Пламя перемен (джен)

Примечания:

27.08.19 — глава переписана.

Арт к главе: https://vk.com/photo-129263423_457239537

---

У меня её лицо, её имя,

Свитер такой же синий.

Никто не заметил подмены.

Буду я — я из более прочного теста,

Я достойна занять это место,

Я многое делаю лучше.

Флёр — Формалин

Когда ребенок верит в сказки и чудо — это замечательно, родители умиляются и всячески поддерживают в этом своё чадо. Когда в сказки и чудеса верит подросток — это вызывает добрые, чуть насмешливые улыбки, часто звучит отмашка: «чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало». Конечно, в плане подростков это работает несколько иначе, а именно: «чем бы подросток не маялся, лишь бы в неприятности не встрял».

Ванесса и Майк радовались тому, что их дочь Блум в неприятности не лезла, а оставалась все такой же милой, доброй и наивной девочкой, верящей в чудеса, сказки и фей. Конечно, были моменты, когда их это беспокоило, ведь у дочери было крайне мало друзей. Селина — милая одноклассница, с которой дружба последние годы не складывалась; приятный парень Энди — Ванесса нет-нет да подшучивала, что они замечательная пара; соседка Митси, с которой они скорее заклятые враги, но совсем крохами замечательно ладили. Друзей Блум можно было перечислить по пальцам, а последние пару месяцев и вовсе рядом не было тех, с кем бы девушка довольно тесно общалась: родители и кролик не в счет.

— «Это переходный возраст, перерастет!» — усмехался Майк, добро улыбаясь и успокаивая жену, сжимая её ладонь в своей.

— Не переросла, — тихо произнесла девушка, стоя перед ростовым зеркалом и глядя на свое знакомо-незнакомое отражение. Уперев руки в боки и хмыкнув, она принялась выскребать с задворок памяти смутные образы дальше, с некоторым шоком отмечая, что воспринимает их словно свои собственные, просто подернутые размытой пеленой.

Она могла бы посочувствовать бедняжке, чьё тело заняла, но выходило с трудом. У девчонки было всё, о чем некоторые только лишь мечтают, а в будущем и вовсе… самая настоящая сказка. А эта дура все просрала, считая себя никчемной, обычной и никому, кроме родителей, не нужной. Да, она не знала об уготованной ей судьбе, в школе над ней часто подшучивали, а буйное воображение лишь добавляло масло в огонь к желанию переменить свою жизнь, порой летально, и, благо, что храбрости не хватило пресечь собственное существование. Конечно, ей навряд ли это было бы позволено высшими силами огненной ящерицы, хотя периодически весьма хотелось, особенно, когда считала себя чужой в этом мире и остро хотела попасть в сказку, которую вычитала в очередной книжке.

— И осуждать мне тебя не за что, такая же в пятнадцать была, — усмехнулась девушка и ощупала лицо и тело со всех сторон, куда могла дотянуться и разглядеть при этом в отражении. — Но и жалеть тебя не стану, бестолочь.

Девушка была даже благодарна, совсем чуточку. Когда у Блум случился очередной приступ «хочу исчезнуть из этого мира!» спровоцированный внеочередной подколкой от Митси — соседка умела попасть в самое больное место, тут стоило отдать ей должное, — она невольно задействовала мирно спящие в ней силы и дооралась аж до Дракона. Стоило тут отдать уже ящерице должное — он не стал размениваться по мелочам, оценил эмоциональное состояние совершенно необученной Хранительницы, прикинул что для своих шестнадцати лет та ни на грамм не способна здраво рассуждать, и исполнил её желание, правда, по-своему, попросту сменив квартирантку тела, предыдущую отправив на перерождение и все сопутствующие процедуры.

Когда же девушка получасом ранее открыла глаза, полулежа перед зеркалом, то чуть не заорала, а точнее захрипела, судорожно хватая воздух и с ужасом взирая на незнакомый потолок. Конечно, на тот момент она не сообразила, что потолок не тот, который она видела мгновением ранее, да и с ней все в порядке, но воспоминания о нескольких секундах полета вниз были слишком ощутимы, ведь она только что рухнула в яму в четыре этажа — сама пролеты считала за пару минут до падения, — и она точно помнила, как проносились мимо неё плиты со швами и с каким ужасом кричали одногруппники.

Бедняжка передернула плечами, ощутив мороз по коже после вновь всплывших воспоминаний о собственной смерти. И ведь какая глупая гибель! Быть скинутой вниз, в яму из обвалившихся от давней бомбардировки помещений, в одном из заброшенных фортов, куда их провел преподаватель после очередного дня преддипломной практики. Самое смешное — произошло все случайно, по дурости одной из одногруппниц: надо ведь было той подшутить, ударив по ягодицам, тем самым пытаясь подставить парнишку рядом, а ей самой взвиться словно бешеный вепрь от такой мелочи и разозлившись, начать возмущаться и при повороте оступиться.

Когда же в мыслях прозвучало громкое, звучное и нецензурное название зверька, она уже летела вниз, орала, махала руками и совершенно не была готова к встрече с кучами мусора, кусками бетона и торчащими арматурами. Она даже зажмурилась, но произошло совершенно не то, что она ожидала. В голове прозвучало жуткое, громкое и многогранное, рычащее, словно рождающееся где-то очень, очень глубоко внутри: «Не смей разочаровывать меня, как твоя предшественница».

А потом новый потолок, новая комната и новое тело, а также осознание глобальности произошедшего.

— Ну вот никогда бы не подумала, что загремлю в мультик, — разглядывая линию роста волос под челкой, почти носом уткнувшись в зеркальную поверхность, пробормотала девушка. Когда она была подростком, то бывало, что хотела оказаться на месте какого-нибудь героя фильма или книги, — да и кто бы не хотел? — но стоило повзрослеть, как поняла: приключения главных героев — это тот еще геморрой. — И что значит "не разочаровывать"?

Вздохнув и убрав руку, придерживающую челку, девушка уставилась в собственные голубые глаза. Она не хотела умирать в своём мире, она не хотела занимать ничьё место, она просто хотела жить. Не сказать, чтобы предыдущая жизнь была легкой или безмерно счастливой: друзей почти нет, родственники тоже такие себе, есть несколько людей, которые будут горевать о ней и те, по ком она будет тосковать, но лучше уж так, чем если бы она осталась калекой после падения — это куда хуже, куда тяжелее, и эта мысль позволяет принять обстоятельства куда легче.

— Ящерица, в благодарность я не буду такой тупой, как моя предшественница, — тихо и серьезно произнесла, поджимая губы. Она слишком хочет жить, чтобы разбрасываться вторыми шансами, и если ей сами идут такие карты в руки, почему бы и не воспользоваться шансом.

— Милая, спускайся завтракать! — раздалось из-за двери, а судя по громкости, то вообще с нижнего этажа. В мыслях тут же соотнесся голос и образ женщины — Ванесса, приемная мать Блум.

— Блум, — усмехнулась девушка, дотрагиваясь до зеркальной поверхности, вглядываясь в свое новое отражение, — значит, теперь я Блум. Ну что, Магикс, держись — грядет буря.

Растягивая розовые губы в улыбке, девушка поспешила вниз — ей предстояло сделать еще очень многое.

Примечания:

переписано 03.09.19

арт к главе: https://vk.com/photo-129263423_457239541

---

До встречи со Стеллой ждать пришлось неделю, и это время стало одним из самых утомительных для Блум. Причин было не то чтобы много, но они были.

Для начала пришлось привыкать к новому телу, новому имени и новой обстановке, что в целом особых проблем не доставило, но нервишки подпортило.

А еще пришлось привыкать к новым родителям, перед которыми не хотелось палиться, ведь это бы их расстроило и в лучшем случае они бы просто разругались, в худшем — она загремела бы в психушку. Проблемой это не было такой уж огромной, но времени и нервов было бы потеряно уйма, да и просто таких хороших людей обижать не хотелось — они искренне любили свою приемную дочь, так что пришлось делать вид, что она увлечена очередной книжкой, дабы не проводить с ними много времени, хотя обеспокоенных взглядов все равно избежать не удалось, как и вопросов о её самочувствии. К тому же, называть их «мама» и «папа» давалось довольно-таки сложно.

Дальше был Кико. Вот с кем-с кем, а с ним новая квартирантка тела не поладила с первых мгновений. Что поделать, если она по прошлой жизни воспринимала кроликов больше в готовом виде, нежели как питомца. То, что они милые, она не отрицала, но любила на расстоянии, как в принципе и остальную живность — так что своих домашних питомцев у неё особо не было, разве что в детстве, но то были уже взрослые, самостоятельные, а главное умные псы и кошки. Не сказать чтобы Кико был глуп… скорее он был слишком умен, как для кролика, и будь Блум более подкована в теории магии, то зуб дала бы, что у него была магическая связь с хозяйкой. Так что с кроликом отношения не задались, он от неё шарахался, а она еле сдерживала шутки о рагу из крольчатины, которыми, чего греха таить, изрядно достала одну свою знакомую по прошлой жизни. Благо, родители приняли на веру слова о том, что она прищемила кролю лапу и теперь они в ссоре.

Дальнейшим делом шел анализ имеющейся в распоряжении девушки информации. Её одновременно была и огромная масса, и катастрофически не хватало. Первое время она пыталась мысленно восстановить хронологию того, что её ждет впереди, благо в своё время фанатела от мультсериала и многие моменты отложились в памяти, пусть и без мелких деталей. Когда после очередной попытки соотнести воспоминания, имеющиеся знания о будущем и мысль о том, что случится, если пресечь порывы Селины к темной магии в начальной стадии, — Блум запуталась в собственных мыслях, и принялась записывать всё в тетрадь.

После установки основных поворотных моментов пришлось задуматься, а нужен ли ей этот геморрой и, может, добравшись до Магикса, рвануть на Омегу и пришибить одного из основных злодеев заранее? Мысль отложили в дальний ящик, как и все порывы членовредительства. В конце концов, у Блум была отправная точка всей катавасии — розовый велосипед в подарок, отсутствие которого было обнаружено в первый же день. Что поделать, но девушка очень хорошо помнила, что даже будучи малявкой, не понимала, как можно не радоваться велосипеду — у неё самой на момент начала просмотра мультфильма его не было. В любом случае, стоило решить, идти по пути канона или же сломать все к чертям собачьим.

С фразой «Я не трус, но я боюсь!», было принято решение идти по проторенной дорожке, а там уже смотреть по обстоятельствам — мало ли все не так, как было в мультфильме. Да и так будет проще контролировать весь этот балаган и если что знать, куда лезть не стоит, что можно подкорректировать и что оставить как есть, а то разживется врагом в виде Валтора раньше времени, и что тогда? Так что чур его, оставим до лучших времен ломание истории, а пока можно и с ведьмами-недоучками повоевать. Лучше бы конечно не встревать в неприятности, но тут уж как пойдет — большая сила предполагает большую ответственность. А вот что делать дальше, после основной известной истории… насколько она помнила по твитам в соц. сетях — в фандоме творился полнейший трэш, по обрывкам которого она с ужасом поняла еще тогда, что это трындец и хорошо, что она его не смотрит, а теперь обнаружила мысль что такой судьбы себе не хочется и что-то делать да придется.

К слову о недоучках… С магией у девушки получился затык. Фраза «фея просто делает и всё!» или как там изъяснялась ярчайшая из ярчайших — не работала. Может у кого-то подобное бы и прокатило, но дурацкий карандаш нифига не двигался с места, не говоря о том чтобы сотворить с ним нечто большее. Обидно? Обидно. На третий день мучений, когда карандаши осточертели, буркнув пренебрежительно «Почувствуй Силу, Люк!», она зашвырнула осточертевший карандаш за кровать.

— Почувствуй Силу… А что, неплохая идея, — посетившая мысль оказалась до банального простой, поэтому к делам добавились еще и медитации с попытками почувствовать пресловутую Магию. И ведь получилось! Уже к вечеру следующего дня карандаш дернулся.

Как бы там ни было, жизнь шла своим чередом и в субботу наступил день «Ха» — после завтрака ей с гордостью показали розовый велосипед с корзинкой, наполненной цветами. Счастливый писк был вполне искренним, как и объятья с родителями. Ну, во-первых, таких дорогих подарков ей уже давненько никто не делал, а во-вторых: сегодня прибудет её билет до Магикса!

Крутясь возле велосипеда, она с некоторой долей то ли сочувствия, то ли теплоты слушала тихую беседу Майка и Ванессы.

— Ну вот, она рада, — улыбался Майк, обнимая супругу и целуя в висок.

— И всё же, думаю она хотела что-то более… существенное. Но ты прав, давно её не видела настолько счастливой, — согласилась женщина наблюдая за ребенком, которого воспитывала долгие годы и теперь ей даже не верилось, что их девочка стала уже такой большой.

— Я прокачусь по городу? — словно бы ей могли и не разрешить, с замиранием сердца поинтересовалась Блум. Какой-то детский восторг заставлял искренне улыбаться, а предвкушение дальнейших событий чуть ли не приплясывать от нетерпения.

Получив добро, она тут же поспешила покинуть дворы, но стоило завернуть к проезжей части пошире, как её окликнули.

— Хэй, Блум, снова проводишь каникулы в Гардении? — насмешливые интонации в голосе брюнетки заставили Блум сжать руль покрепче. Над ней мало кто насмехался в прошлой жизни, а если и находились глупцы, то в ответ получали колкую тираду, а то и по роже, вот и эта дамочка взбесила, но хорошее настроение не испортила — Блум попросту пропустила всю её речь про открытки и мопед мимо ушей. Перед ней была задача куда как приоритетней: найти Стеллу до того, как её пришибут монстры, но вот на место деваху поставить хотелось, да хотя бы просто из вредности.

— Знаешь, что, Митси, — усаживаясь на велосипед, обратилась она к соседке вполне спокойно, — иди нахер! — и, показав знаменитый посыл средним пальцем, оттолкнулась от земли и рванула с места под вопль офигевшей от такой наглости Митси.

Мчась по дороге с горки и ощущая свист ветра в ушах, девушка с восторгом рассекала воздух, ощущая что жива. Всю нервозность словно рукой сняло, страх что ей это просто снится отпустил. Она жива, черт побери! Жива! Никогда еще не ощущала себя настолько живой, как в этот момент, и на сей раз хотелось набрать таких моментов как можно больше. А уж то, что она вот так послала девчонку, вообще грело душу как никогда.

В прошлой жизни она слишком много молчала. Её сдерживало очень, очень многое, в частности любовь к дорогим ей людям — их не хотелось разочаровать. Здесь же её почти ничего не держало. Да, Ванесса и Майк милейшие люди, их не хочется обижать, но… они ей никто, у неё нет к ним привязанности такой же сильной, как у предыдущей владелицы тела. Она наконец-то свободна и может поступать так, как хочется.

Тормознув у ворот парка, девушка перевела дыхание и осмотрелась. Где-то здесь должно все решиться…

— Черт, как же у меня трясутся коленки! — хихикнула сама себе, прежде чем пройти в парк. Велосипед было решено оставить пристегнутым на стоянке, во избежание всякого. Все же, пусть она и вполне сносно держала лицо кирпичом — девушка безумно боялась, ведь геройствовать ей никогда не приходилось. Убеждая себя, что все под контролем и вообще, по сценарию, принялась прогуливаться по аккуратным дорожкам, прикидывая, где же могла бы приземлиться вся веселая компания, и чем больше времени проходило, тем больше Блум опасалась, что уже профукала Ясно Солнышко.

— Не, не могла я пропустить их, — вздыхая и оглядываясь в поисках чего-нибудь паранормального, то и дело сжимая ладошки в кулаки, Блум прикинула еще раз, где бы могла пройти битва века, и вывод был не утешительным — старая часть парка, ныне больше смахивающая на лес. Мысль, проскользнувшая в голове лишь на секунду, показалась на удивление разумной — свалить нафиг и прикинуться обывателем, забив на всё магическое измерение, попросту взявшись за обустройство собственной жизни. — Ага, мечтай, лучше сразу ввязаться чем потом влипнуть.

С не самым радужным настроением, Блум сунулась в заброшенную часть парка, где проторчала еще полчаса, прежде чем услышала шум и крики, чтобы поспешить к краю поляны, где и проходило сражение феи с монстрами. Выглядело все несколько забавно… Девушка конечно не была опытным бойцом, но и для неё было ясно, что блондинка силы тратит попусту. Для начала, почему бы просто не взлететь чуть выше и не шандарахнуть по площади множеством сконцентрированных солнечных лучей? Видно же, что монстры туповаты, особенно мелкие, а сил у Стеллы наверняка было бы достаточно — она одна из будущих «Винкс» как-никак. Желтый великан же, насколько не изменяла память, не был таким уж плохишом, но бой есть бой, и огрести ему придется так или иначе.

Стоило монстрам повалить Стеллу на землю, а огру отобрать скипетр, как Блум спохватилась — не мешало бы вмешаться и выручить принцессу.

— Кхм-кхм, — привлекая внимание на манер небезызвестной кошатницы в розовом, девушка ступила на поляну, — я вам не помешаю?

То, что она ничегошеньки не продумала насчет собственного вступления в бой, она сообразила лишь когда огр обернулся к ней. Вроде, она должна их прожарить до хрустящей корочки же?

— Взять её! — заорала махина с такой силой, что кажется помимо вони из его пасти до девушки долетели еще и капли слюны, от чего она брезгливо поморщилась.

Монстры же мгновенно восприняли команду, практически всем скопом ринувшись к ней и совершенно позабыв о наконец-то схваченной фее, которая, впрочем, особо и не дергалась, пребывая в недоумении. С ёмким и красноречивым «Ёпт!», Блум отскочила в сторону с места, при этом сделав кувырок и уклонившись от чихуахуа на анаболиках, просвистевших мимо, но тут же сориентировавшихся и ринувшихся за ней следом. Вскочить с места и рвануть дальше она банально не успевала, поэтому с мысленным воплем, что как-то же в мультике она отбилась от бешеных гремлинов, выставила руки вперед ладонями и воспроизвела ощущение, с которым пыталась двигать карандаш, изо всех сил стараясь представить как магия её защищает. Даже глаза от усердия зажмурила, хотя, если честно, — ей было трындец как страшно!

Треск как от электрических разрядов и запах гари через пару мгновений стали сигналом, что посмотреть на дело рук своих можно и даже нужно. Картина предстала занимательная — в парочке метров от неё валялись отброшенные и явно подгоревшие монстры, что-то покряхтывающие и весьма медленно приходящие в себя.

— Ну нихрена себе, — ощущая, как на кончиках пальцев до сих пор потрескивает энергия, а по телу разливается приятное тепло, она несколько раз перевела взгляд с рук на монстров, а после на огра и медленно поднялась на ноги. Ей определенно нравилось это ощущение. — Отступать, я так понимаю, никто не будет?

— Наглая девчонка! — рыкнул огр и двинулся на девушку, оставшаяся позади него фея завозилась и что-то даже кричала о побеге, сама же будущая жительница Магикса глядя на приближающуюся махину судорожно сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. А повторить-то она фаер-шоу сможет?

Оглянувшись по сторонам в поисках хоть чего-нибудь сносного для обороны, она лишь в очередной раз задалась вопросом: а так ли уж ей нужно в Магикс? Но тут взгляд зацепился за ветку, удачно торчавшую из кустов, и пока огр преодолевал поляну, Блум вытянула несчастную деревяшку и замахнулась на монстра, находившегося уже совсем рядом и тянущего к ней огромную лапищу.

Палка огру оказалась все равно что зубочистка дракону — не причинила вреда, лишь позволила удобней ухватить девушку за запястья и поднять в воздух.

— Больно! — взвыла рыжая, ощущая, как ноги отрываются от земли и мышцы во всем теле напряженно натягиваются, про запястья она вообще старалась не думать — чувство что они вот-вот переломятся в сильной ладони. Из глаз брызнули слезы.

— Я разобью тебя как фарфоровую куклу! — рыкнул монстр и тряхнул девушку, отчего стало еще хуже.

«И это, блять, мультик?!» — только и возникло в голове, прежде чем Блум попыталась вновь обратиться к магии. Адреналин в крови и боль в теле способствовали тому, что в попытке защититься задействовала практически весь резерв, что у неё был.

Шандарахнуло знатно — это было ясно по яркому свету, пробившемуся сквозь закрытые веки. Только вот девушке было совершенно наплевать что и как там происходит, главное — её руки отпустили, и она оказалась сидящей на земле.

— Ого… Мощно! — восхитилась Стелла, которой вреда причинено не было, даже наоборот — с неё мелких агрессоров сдуло и неплохо поджарило, давая свободу, поэтому она поднялась и подобрав свой скипетр, подошла к землянке, рассевшейся на траве и бережно осматривающей свои запястья — синяки точно останутся. — Ты в порядке?

— Лучше всех, — вздохнула Блум, хотя хотелось рявкнуть что-нибудь покрепче, ведь у неё болело всё тело! Еще и слабость такая, что кажется и пошевелиться не сможет.

— Отлично! — обрадовалась принцесса и приняв грозный вид, обратилась уже к еле живым монстрам: — У меня есть мой скипетр! И вы меня больше не пугаете!

Блум на это только вздохнула, не собираясь вмешиваться в этот фарс и «добивание противника». Ну вот серьезно, неужели это такой подвиг, добить уже и так не сопротивляющихся толком врагов? Впрочем, может оно и мудро… Да, лучше лишиться тех, кто может напасть еще раз.

Пока Стелла устраивала свето-шоу, один из монстров урвал кусок штанины, на что Блум лишь тяжело вздохнула. Кажется, они еще вернутся.

Результатом всего стала грохнувшаяся в обморок Стелла, причем весьма так картинно рухнувшая, словно не раз тренировалась и теперь падала красиво в любом состоянии и при любых обстоятельствах — Блум даже позавидовала.

— Еще и на себе тебя тащить… — вздохнула она, глядя на блондинку в вычурном наряде, словно от какого-нибудь безумного модельера, решившего посвятить коллекцию солнцу. И как с ней тащиться по городу?

* * *

То, как объясняла таксисту почему посреди дня она тащит бессознательную девушку в странном наряде — Блум даже вспоминать не хотела. Слишком уж дотошным, внимательным и заботливым попался мужчина, что на протяжении всего пути то и дело спрашивал, все ли в порядке и не нужно ли в больницу. Да разговор с родителями о магии и Стелле прошел легче, чем поездка до дома! Равно как и разговор Стеллы с родителями, когда та пришла в себя.

Желание треснуть себя по лбу было просто диким. Ванесса и Майк запросто поверили в весь тот бред, что несла Стелла. Ну, ладно, до демонстрации превращения телефона в вилок капусты и морковку они еще сопротивлялись и раздумывали над тем, не сумасшедшая ли она, но после этого явно сдали свои позиции и подозрительно переглянулись, что успела отметить Блум, но особо не зацикливалась на этом.

— Атака этих монстров заставила меня приземлиться на вашу планету, — принялась пояснять Стелла, когда в существовании магии убедились все присутствующие. — Ваша дочь спасла меня — оттолкнула чудовищ при помощи энергетического поля.

— Ну, я не поняла толком, что это было, — пожала плечами девушка, наивно хлопнула глазами и понадеялась, что имеет при этом вид не полной дуры. Как-то раньше ей не доводилось так откровенно врать. Недоговаривать — да, было дело, но вот так в наглую врать и при этом не краснеть являлось новым опытом и на удивление успешным, потому что все дружно поверили в сказанное.

— Фея не обязана знать, что она делает, — заулыбалась принцесса, а у Блум, кажется, дернулся глаз, — она просто делает и всё!

«Серьезно?!» — так и хотелось заорать во всю глотку, потому что ну, нет, серьезно? Просто делает и даже не думает, что она делает? А как же теоретические знания, практика, развитие своего потенциала и банальное умение аккуратно обращаться с собственной силой? Если эта блондинка пользуется такой точкой зрения в отношении себя, то неудивительно, что, живя в магическом мире и имея кучу источников знаний — не смогла справиться с кучкой полуразумных монстров. Да и вообще, фея? С чего принцесса взяла, что землянка вообще может быть феей, может она самая настоящая ведьма, может вообще все подстроено и это она охотится за скипетром? «Прошу, пусть в этом Магиксе не все будут столь тупыми», — взмолилась она, продолжая растягивать губы в милой улыбке, пока Стелла с Майком и Ванессой принялись просвещаться и спорить на счет Алфеи — лучшей школы для фей и дальнейшие ля-ля-тополя.

Кто-то скажет, что Блум параноик и вообще она слишком сильно загоняется, но она всю свою сознательную жизнь училась думать не для того, чтобы, попав в мультфильм, засунуть мозг в задницу. Как-никак, но выросла она в мире, где только очень хитрые и удачливые хорошо устраивались в жизни, ну, или те, у кого с рождения уже была хорошая финансовая подпорка или какой-то талант, остальным же приходилось впахивать, чтобы достичь хоть чего-то. В своем мире ей банально не хватало смелости раскрыть рот и порой отстоять свою точку зрения, потому что по сути она была ещё никем — только-только заканчивала получать образование и в жизни еще ничего не добилась, чтобы иметь полное право заткнуть кого-нибудь за пояс, хотя порой хотелось до скрежета зубов. Тут же она дала себе четкую установку — фиг она позволит кому-то влиять на свою жизнь настолько, что ей придется молча все это выносить. Хватит, тут у неё есть сила, причем одна из мощнейших во вселенной, а через пару лет и статус действующей принцессы, так что она чуть-чуть помолчит, похитрит, пока не разберется во всем, а уж там поступит так, как посчитает нужным, и бытие феей для этого весьма подходит.

— Так, идите-ка наверх, а мы с Майком немного придем в себя, — заключила Ванесса, видя, как муж начинает психовать. Ничего не оставалось, как послушаться женщину и пойти со Стеллой наверх, по пути отвечая на вопросы.

— Вау, это ты нарисовала? — разглядывая рисунки на стенах, восхитилась Стелла, а после словно опомнившись, принялась извиняться за своё неуёмное любопытство.

— Все в порядке, лучше расскажи, какой он, мир магии, — мягко улыбнувшись, решила проявить интерес девушка, а то было бы странно, не попытайся она разузнать хоть что-то. — Такой, как описывают в книгах?

— Хм, — принцесса подхватила ближайшую книгу с какой-то надписью про фей и пролистала её, — да, почти, только там намного красивее, и всё совсем другое!

У Блум же сложилось впечатление, что девушка издевается над ней: так тот мир такой же или совсем другой? Книга, которую та пролистала была чуть ли не про средневековье, в мультфильме же показывали города с невероятным уровнем развития магии и технологий. Вот и как воспринимать слова феи?

«Я опять докапываюсь до ерунды», — вздыхает про себя и прячет раздражение подальше. Эмоциональное состояние ни к черту.

— Было бы здорово увидеть твой мир собственными глазами, — вместо ворчания срывается с губ, и Стелла заливается соловьем. Информация о Алфее, Магиксе и Солярии так плещет из неё, а потом она вспоминает про бездонную открытку и Блум кажется, что она пропала.

— Это дворец Алфея, — продолжает распинаться принцесса, словно профессиональный экскурсовод, а Блум просто пялится на огромный, даже издалека, розовый корпус школы — замком это не поворачивается назвать язык — и не находит слов для ответа. Даже все претензии по поводу сахарно-розового цвета оказываются задвинуты далеко, потому что фотография действительно кажется бездонной, словно она в очень, очень качественной виртуальной реальности. Если бы еще можно было прогуляться, а не просто повертеться чуть ли не на месте.

— Восхитительно, — Стелла понимает её реакцию по-своему, но это не столь важно, ведь её это удовлетворяет. Сама же девушка думает о том, насколько же обширны возможности Магии, какие у неё законы и что надо будет сделать, чтобы в полной мере обуздать собственные силы. Сколько потребуется приложить сил и времени, и её это нисколько не пугает, лишь наоборот — в груди зарождается предвкушение.

Как бы ни хотелось подольше рассмотреть чудо магической мысли — хотя это могло быть самое простое, что создают в Магиксе — пришлось возвращаться обратно в комнату, не вечно же там сидеть, причем вылезли они как раз вовремя, и нескольких минут не прошло, как кто-то с грохотом начал ломиться в дом, причем весьма успешно: на первом этаже что-то с грохотом рухнуло, и Блум бы руку на отсечение дала, утверждая, что дверь слетела с петель, хорошо если без стены.

— Вот черт! — рявкнула Блум, вспомнив, что в дом должны ввалиться огр с монстрами и троллем на подхвате. С этой открыткой и ощущением собственной силы она напрочь забыла о том, что день еще не окончен. И, похоже, это был как раз тот момент, когда веселая компания незваных гостей ввалилась в дом. Она хотела уже рвануть вниз, но Стелла среагировала раньше: после секундного недоумения и замешательства, девушка сорвалась с места на помощь беззащитным. Это вызывало уважение, но такое безрассудство, граничащее с глупостью…

Блум сбежала по ступеням вниз как раз в момент трансформации в фею, отмечая для себя что продлилось оно лишь краткий миг — никаких тебе танцев и музыки.

Дальше все понеслось как-то очень быстро, и лишь поздней ночью лежа в кровати, Блум поражалась тому, с какой быстротой она принимала решения и с какой легкостью вступила в бой. Сейчас же ей казалось важным разобраться с этой шайкой, представляющей опасность для её дальнейшей жизни, стоящей на пути к ещё не определенному будущему и целям. Она с поразительной самоотверженностью кинулась отвлекать окрещенных как «гремлины» монстров, по пути хватая зонтик из подставки и выбегая из дома.

«Справились в мультике, значит и сейчас справимся!» — постаралась она мысленно себя успокоить и отбила одного из напавших чудовищ зонтиком на манер бейсбольной биты.

— Ну давай, кому по щам зарядить?! — усмехнулась рыжая, с удовольствием наблюдая замешательство на мелких зубастых рожах. В ушах зашумело, и она чувствовала, как собственное сердце бухает в груди. И это было потрясающее ощущение.

Проскрипевшая краями по тротуару кастрюля нарушила всю эпичность момента, за что и полетела с полпинка в мелких нарушителей спокойствия, то, что там был не один из юрких монстров, которых при погроме просто накрыло кухонной утварью, девушка сообразила лишь когда заметила мохнатые уши кролика, чей писк раздался уже в полете.

Мысленно извинившись перед несчастной животинкой, Блум собралась дальше отбивать атаку монстров, когда на них грузно, прямо из окна её дома, спланировала туша огра, разрешив при этом часть проблем. Только вот то, что следом за монстром на улицу была выкинута фея, оптимизма поубавило, как и явившийся следом тролль — в отличие от предыдущих через дверь и на собственных конечностях. Заметив панику на лице растерянной Блум, фея поспешила ту успокоить заверением о том, что помощь уже в пути в лице неких специалистов.

То, что явится конкретная группа мальчиков в трико она даже не сомневалась — не зря ведь почти неделю карябала в тетради основные моменты.

Специалистов фея вызвала еще в начале заварушки, иначе как они явились ровно в момент, когда тролль двинулся к ним. Только вот поведение мальчишек… у Блум язык не поворачивался назвать их парнями, и уж тем более мужчинами. Юноши, мальчишки, парнишки — но никак не более серьезные обращения. Впрочем, что еще взять с кучки взбалмошных новичков на их первом задании — они умудрились сообщить об этом лишь появившись перед домом. Но что удивительно, несмотря на отсутствие слаженной работы, тролля они скрутили, хотя остальную шайку и упустили. Для новичков даже такой результат был очень, очень неплох. Кроме одного, большого «НО» посреди тротуара перед домом.

— Ты, — ткнула она обличительно пальцем прямёхонько в грудь одного из специалистов, непосредственно причастного к сотворению зияющей чернотой трещине в тротуаре, — поаккуратней мечом размахивай, или вообще в руки оружие не бери, растяпа!

Почему её так задела дырка перед домом? Она просто стала тем триггером, когда нервная система окончательно перегрузилась и надо хоть как-то выплеснуть свои эмоции.

— Мы вообще-то спасли вас! — возмутился парень, явно недоумевая с какого перепуга какая-то девчонка на него наехала.

— И испортили тротуар! — не менее возмущенно ответила Блум, понимая, что суть претензий ну совсем ничтожная, — специалисты-недоучки! Больше тренироваться надо, герои!

И гордо вздернув подбородок поспешила удалиться, напоследок окинув мальчишек уничижающим взглядом.

* * *

— Не думала, что ты такая вредная, — фыркнула Стелла, стоило ей зайти в дом — фея решила проконтролировать процесс отгрузки монстра, а заодно и попрощаться со специалистами. — Они парни не плохие, могла бы и помягче с ними быть, а ты даже спасибо не сказала.

— Уж какая есть, — буркнула Блум, закусывая подушечку большого пальца. Неблагодарной она себя выставлять не хотела, но так уж получилось. «Надо срочно перевести тему, иначе Стелла напридумывает невесть чего и в Магикс с собой не потащит». — А у тебя там что, парень, что ты их так рьяно защищаешь?

Щеки принцессы тут же запылали, а глазки забегали, сдавая её с потрохами.

— Ну и кто этот счастливчик, захапавший целую принцессу? — усмехнулась девушка, всем своим видом стараясь выказать интерес к теме. Ей и так было известно, что расколошмативший тротуар Брендон и есть любовь всей жизни принцессы Солярии, но постебаться-то можно ведь. — Хотя подожди, дай угадаю, это… — драматичная пауза была действительно проявлением мыслительной деятельности, потому что чью бы кандидатуру выдвинуть, кроме как самого Брендона, она не знала. Мозг выдал первую, кого не жалко. -… тот блондин, да?

— Нет! — очень резво возразила принцесса, кажется еще больше покраснев. — Это сквайр, Брендон, а мне нравится Скай! Принц Скай.

Блум на секунду даже зависла, соображая. Заметив замешательство девушки, фея поспешила уточнить, что это тот, кто расколошматил тротуар.

— А, этот, — Блум поблагодарила все высшие силы вместе взятые за то, что не ляпнула имена — она забыла, что эти два обормота решили поменяться социальным статусом. Вот ведь неловко получилось бы, особенно учитывая что они так и не были представлены друг другу.

— Блум, ну он же не специально, — по своему трактовала кислую рожу девушки принцесса, — к тому же все можно магией подправить.

— Тогда будет ему урок на будущее, — фыркнула Блум уже куда добрее, Стелла тоже улыбнулась, — нечего расслабляться.

— Никаких поблажек парням?

— Никаких! — согласилась девушка, ощущая, как напряженная атмосфера спадает, уступая место веселому смеху.

* * *

Провозившись еще несколько часов в попытках привести дом в порядок — Майк согласился лишь внешний фасад облагородить при помощи магии, да треснувшие стены, — спать все легли глубокой ночью, из-за чего в Магикс они выдвинулись лишь ближе к обеду.

К несчастью для Блум, с собой пришлось тащить родителей и строить перед ними расчувствовавшуюся дочь. Благо что их ближе к школе не подпустил защитный барьер, иначе девушка не вынесла бы присутствие Ванессы и Майка еще дольше. Убедились, что школа существует, и хватит им, потом свяжется с ними и кратко опишет, что и как. Хотя, если бы Блум уделила больше внимания разглядыванию реальной школы, а не родителям, то наверняка не заметила бы их переглядок.

«Люди, не знающие о магии — так не реагируют…» — отметила она, вспоминая, как первый раз визжала от восторга, когда дернулся карандаш и как чуть ли не с открытым ртом взирала на школу в бездонной открытке. Да, Майк с Ванессой были уже взрослыми людьми и много повидали, но всё же, они её слишком спокойно отпустили, при этом, даже не сомневаясь, примут ли её в школу. Сама Блум реагировала не столь бурно потому что привыкла еще с прошлой жизни держать себя более-менее в руках, особенно в плане эмоций, да и старалась относиться к магии как к очередной науке о энергии, у которой есть свои законы и логические объяснения. К тому же, ей предстоит жить в этом мире и контактировать с этими явлениями каждодневно, а ведь для простого обывателя это самое настоящее ЧУДО. — «Здесь явно что-то нечисто».

Долго размышлять о поведении взрослых не было времени, они еще раз распрощались, в очередной раз поговорили о том, что «нет, я не буду брать Кико, не думаю, что у меня будет время заботиться о нем в совершенно незнакомом месте» и наконец-то Стелла отправила их обратно на Землю. Блум даже облегченно вздохнула, стоило Ванессе с Майком исчезнуть из её поля зрения, но облегчение было недолгим — Стелла предложила свой гениальный план.

— А может, лучше честно все сказать?

— Ты что! — воскликнула фея и от избытка эмоций замахала руками, — это же Алфея! Туда записывают чуть ли не с рождения! Чудо, что Варанда отказалась ехать! Можно сказать, место свободное есть, а ты хочешь его упустить?

— Не хочу, — согласилась Блум, прикидывая, как же все-таки происходит принятие студенток в школу — наверняка есть ведь несколько мест, на которые претендуют обычные жители и сдают экзамены там, или еще что. Не факт ведь, что записанная в студентки богатейка окажется в конечном счете феей, так что наверняка такие забронированные места есть чуть ли не в каждой школе.

— Во-от, тем более зачисление уже прошло — сегодня заселение, так что действуем по моему плану! К тому же, письмо я все равно порвала, — вздохнула Стелла, нервно сжимая и разжимая ладони, но при этом сохраняя бодрый вид.

Блум всё это категорически не нравилось. Не договаривать — пожалуйста, но врать в открытую… да и так по-крупному… её как минимум могут вытурить из школы, а как наиболее положительный максимум — предъявят претензии родители этой Варанды или что у них тут за мошенничество полагается в наказание?

Пока шли к школе, Блум не слушала треп явно волнующейся Стеллы, а думала, что ей делать, попутно удивляясь тому, насколько она спокойна.

— Здравствуйте, мадам Гризельда! — выпалила девушка раньше, чем принцесса Солярии открыла рот, чтобы завязать разговор с женщиной. Вообще, стоило ей только увидеть эту мадам с постной миной, как врать тут же расхотелось — глядишь, ещё зуб на неё заточит и все, прощай спокойная жизнь. То, что спокойной жизни ей не видать как собственных лопаток — дело десятое.

Гризельда в ответ лишь кивнула и вопросительно подняла бровь, оглядев их, но промолчала — видимо, с радостной улыбкой на лице её мало кто приветствовал, особенно из первокурсниц.

— Мне Стелла очень многое рассказывала о Вас и школе, — продолжила она тараторить и так же глупо улыбаться, стоящая рядом Стелла нервничала всё явнее.

— Ваше имя, мисс, — прервала женщина открывшую рот девушку, готовую выплеснуть еще больший поток слов. Блум и сама не ожидала, что от волнения у неё прорежется желание говорить много и к тому же разного рода бред. В любом случае, она вновь прервала Стеллу, изо рта которой стало вырываться имя Варанды, которая Калисто.

— Блум, и меня нет в списках, — глаз Гризельды дернулся, но прежде чем она успела возмутиться такой наглости, девушка продолжила: — и я с Земли, поэтому Стелла посоветовала обратиться в Вашу школу, посчитав, что я первая за долгое время фея на нашей планете.

— Вздор, — припечатала Гризельда.

— И вовсе нет! — демонстративно обиделась Блум, буквально ощущая, как рядом стоящая Стелла не знает, куда себя деть.

— Столь наглое вранье… это Ваша идея, мисс Стелла? — принцесса Солярии побледнела, и кажется даже несколько позеленела. — Неужели Ваш отец не мог обеспечить поступление, помимо повторного для Вас, еще и Вашей подруге?

— Стелла лишь посоветовала мне обратиться к Вам! — возмутилась Блум, загораживая собой Стеллу. Стало как-то неприятно, она помнила, что у Стеллы с родителями были сложные отношения, и стало за неё обидно, потому что она не ожидала, что преподавательница в школе для фей будет столь мелочна чтобы надавить как на финансовую сторону вопроса, так и на семейную.

— Значит Вас, мисс, притащила все же одна из наших, хм, отличившихся студенток?

— Я действительно посоветовала обратиться Блум в школу, и помогла добраться, — на удивление бодро встряла Стелла и поджала губы — Гризельда ударила по больному, но она принцесса, в конце концов, и привыкла к словам куда более жестоким, чем эти. Подумаешь, статусом принцессы и деньгами попрекли.

— В таком случае за вранье этой юной леди так же будете отвечать и Вы, — припечатала Гризельда и развернувшись, скомандовала: — за мной, «фея с Земли», думаю директрисе будет интересно на Вас посмотреть. А Вы, мисс Стелла, с нами не идете.

Следуя за Гризельдой, по пути отдавшей список учениц одному из преподавателей, Блум поспешно решала, как ей себя вести. Женщина буквально с первых мгновений вызвала антипатию, словно она, Блум, ничто под подошвой несомненно великой заместительницы директрисы. Какой бы строгой и справедливой ни была на деле Гризельда, но пренебрежительное отношение с её стороны и обвинения во лжи Блум не была намеренна забывать.

«Посмотрим, что ты скажешь, когда выяснится, что я с Домино», — хмыкнула про себя девушка, припоминая, что Алфея не единственная магическая школа — кто-нибудь наверняка согласится пригреть у себя «ничего не подозревающую» Хранительницу Драконьего Пламени.

— Добрый день, мадам, — вежливо поздоровалась Блум, стоило им зайти в кабинет.

— Здравствуйте, мисс, — так же вежливо и слегка недоуменно поздоровалась женщина, сидящая за огромным столом. — Гризельда? В чем дело?

Пока зам. директора распиналась о том, какая Блум нехорошая врушка, сама виновница всего балагана разглядывала главную женщину школы и её кабинет. В целом все было мило и со вкусом, без излишеств, и сама женщина прекрасно вписывалась в обстановку, да и весь её вид говорил, что Фарагонда весьма умелый руководитель. Оставалось надеяться, что она еще и разумна.

— Вот как, — покивала она головой, стоило Гризельде закончить, — что ж, думаю мы поговорим и вся проблема будет решена?

— Смотря о какой проблеме идет речь, мадам, — согласно кивнула Блум.

— В таком случае, я дальше разберусь сама, можешь быть свободна, Гризельда, — директриса поднялась со своего места, — не откажешься выпить со мной чаю? — добродушно предложила она, а у Блум кажется свело скулы от натянувшейся улыбки.

«Не дай Бог она лимонные дольки предложит», — пока они рассаживались за небольшим столиком и Фарагонда разливала чай, так некстати вспомнился седобородый старец и Блум еле сдержалась от желания свалить подальше — что поделать, но в своё время девушка заработала некоторую долю антипатии к старичку.

— Сахар?

— Два кубика, пожалуйста.

— А ты весьма вежлива, — усмехнулась Фарагонда, щипцами вкидывая в чашку рафинад.

— Родители старались меня хорошо воспитать.

— Это замечательно, — покивала она своим мыслям и прокрутив чашку на блюдце, наконец приступила к разговору. — Как ты наверняка поняла, я директриса этой школы — мадам Фарагонда, — Блум кивнула, соглашаясь, — так откуда ты, милая?

— Планета Земля, — как само собой разумеющееся, ответила девушка и отпила чай — вкусный и больше напоминающий травяной сбор, — Стелла мне говорила, что феи уже давно пропали с моей родины.

— Это действительно так, поэтому я весьма удивлена твоему появлению, как и моя коллега.

— Это не повод обвинять меня во лжи, — не сдержалась и буркнула в ответ, после чего слегка прикусила язык, на что Фарагонда мягко рассмеялась.

— А ты не из робкого десятка.

— Издержки воспитания на Земле, — постаралась сгладить впечатление и мягко улыбнулась в ответ, надеясь, что не ядовито. И откуда только столько наглости? Гризельда что ли так взбесила…

— Ты же понимаешь, что ни с того ни с сего мы тебя зачислить не можем?

— Да, но я также знаю, что одно место у вас имеется — принцесса Варанда… эээ, Калисто? Не явится на учебу — Стелла порвала её письмо, правда…

На сей раз Фарагонда рассмеялась куда громче и доброжелательней.

— А принцесса Солярии продумала всё, прежде чем тебя притащить сюда. И почему отказались от без сомнения замечательного плана?

— Не люблю врать.

— Похвально, похвально… А что бы хотели получить от обучения здесь?

— Научиться контролировать свою силу, — уверенно ответила Блум, потому что это было чистой правдой. Ей нужны какие-никакие, но наставники, знания и просто место, где она смогла бы развиваться не скрываясь. Фарагонда на это заявление вопросительно подняла бровь, и Блум не потребовалось много времени чтобы понять, что её просят о демонстрации сил. — Я не уверена, что у меня получится — только вчера узнала, что я фея, но я попробую.

Сложив ладони лодочкой, Блум прикрыла глаза и сосредоточилась, обращаясь вглубь своего сознания и сущности, намеренно хмуря брови и изображая некоторую натугу. Несколько мгновений и вот, в её руках нервно подрагивают небольшие языки пламени, мягко сияя словно огонёк свечи.

— Моя сила — пламя, и я бы не хотела кому-то навредить, — пока директриса молча смотрела на огоньки, вставила свои слова девушка, и если бы она не заговорила, то женщина так бы и продолжила смотреть на огоньки в её ладонях.

— Сколько тебе лет? — отмерла Фарагонда, но взгляд не подняла, усердно разглядывая содержимое чашки.

— Шестнадцать, в декабре семнадцать будет.

— А… Ох, это было так невежливо с моей стороны… Как твоё имя?

— Блум.

Чашка с легким звоном стукнулась о блюдце, дрогнув в ухоженных сухих руках.

* * *

Делать вид, что ты ничего не понимаешь, оказалось сложнее, чем делать вид, что тебе всё понятно. В университете ей достаточно просто удавалось поддерживать беседу, в которой она ничего не смыслила или знала лишь поверхностно, и нередко именно это качество оценивали педагоги, когда засчитывали очередной вопрос. Сейчас же приходилось прикидываться дурой, которая ни черта не видит. Не видела переглядок Майка и Ванессы, не видела дрогнувших рук директрисы, просто не видела вокруг себя этой чрезмерно сахарной и полной наивности атмосферы. И улыбалась. До скрежета зубов сжимая челюсти растягивала губы в очередной наивной улыбке.

«Что здесь вообще творится?» — совершенно не слушая распинающуюся директрису и стоящую рядом полную энтузиазма Стеллу, вопрошала про себя Блум, еле сдерживая желание чертыхнуться и свалить подальше. Не будь ей нужны первоначальные знания — с радостью бы послала этих лицемеров, особенно директрису. Блум на все сто была уверена, что Фарагонда поняла, кто она такая — в плане Домино и остальных атрибутов, — и промолчала! Иначе с какого перепугу она столь быстро свернула разговор, заверила что Блум зачислена и никаких проблем не будет, и поспешила на встречу с первокурсницами?

— А теперь все свободны! — заключила директриса и поспешила удалиться, позвав за собой Гризельду. Блум проследила за этим мрачным взглядом.

— Блум, хватит дуться! Все же хорошо прошло! — словно не она совсем недавно обижалась что её план был проигнорирован и она вновь оказалась в немилости у Гризельды, задорно вещала блондинка, таща Блум по одному из коридоров. — О! Да мы в одной квартире! — Оставляя новоиспеченную фею на пороге, воскликнула Стелла и помчалась осматриваться. — Да это же моя старая комната! И опять мне одной! Ура!

Блум лишь обреченно усмехнулась и возвела очи горе. Какие же феи все-таки наивные.

Знакомство с соседками прошло достаточно легко и несколько буднично. Спокойная и уравновешенная Текна производила приятное впечатление; задорная и слегка дерзкая Муза тоже не отталкивала; Флора вообще милашка-стесняшка — самое настоящее воплощение доброй феи. Стелла, ну, Стелла это Стелла, они с ней были знакомы уже почти сутки — яркая и несколько эксцентричная. Все такие разные. И как только они в мультфильме умудрились столь крепко сдружиться?

— Может, выберемся в город? — предложение, прозвучавшее после разбора вещей, было принято единодушно. Как-никак никто из девчонок не был здешней, разве что Стелла более-менее ориентировалась на местности, так как в прошлом году успела некоторое время проучиться в Алфее. Потому всей разношерстной гурьбой было решено отпраздновать знакомство и начало учебы.

Путь в город Блум старательно запоминала, как и ориентиры в самом Магиксе, хотя это было довольно-таки сложно — приходилось отвлекаться на искренние охи-вздохи чуть ли не на каждом шагу. Единственными, кто особого восторга не испытывали, были Стелла — уже знакомая с городом и Текна — с более продвинутого Зенита. Флора не сказать чтобы испытывала восторг, но однозначно была удивлена такому обилию технологий — насколько Блум поняла, Линфея была по большей части лишена технологий и использовала их лишь для межпланетных перемещений. Так что они с Музой были самыми восторженными из компании и то и дело вертели головой, пытаясь разглядеть всё и вся.

— Мой отец решил, что раз я уже поступила в Алфею в прошлом году, то обязана её закончить, — потягивая из высокого бокала какое-то подобие смузи из фруктов, поделилась Стелла. Она, как второгодница, была весьма любопытна девчонкам.

— А мои родители сочли логичным развить мои магические способности — на нашей планете магические проявления у людей достаточно редки, — как само собой разумеющееся пояснила Текна, имевшая за плечами образование какого-то технологического университета, находящегося на её планете. Все понимающе покивали головами, даже Блум, которую по пути успели просветить, что Зенит пусть и самый технологически развитый мир, но в плане магического населения весьма беден — редкость, когда рождается ребенок способный использовать магию, к тому же такого направления как техномагия. Это сродни чуду, что ли.

— А ты, Флора? — Стелла даже вперед подалась, демонстрируя свой интерес. Фея природы от этого лишь смущенно потупила взор.

— Я хотела стать выдающейся феей, а большинство из них выпускаются из Алфеи, вот я и подумала, и попросила родителей… — промямлила в ответ девушка и потянула через трубочку свой напиток, тем самым показывая, что больше она ни слова не произнесет — явно смутилась.

— Ну, а что Муза? — переключилась Стелла на фею с Мелодии.

— Стипендиальная программа, — хмыкнула она, явно гордая тем, что самостоятельно поступила в такую школу. Конкурс на свободные, не забронированные богатеями, места был чрезвычайно высок, и девушка вполне оправданно была горда собой, хотя и было видно, что чувствует себя от этого несколько неуютно. — А ты, Блум? Ты же с Земли?

— Угу, — подтвердила девушка, оторвавшись от напитка, смахивавшего на кофе. — Если бы не Стелла, то так бы и сидела у себя на родной планете. Весьма отставшей технологически, к слову.

— Но зачисление уже давно прошло! — не то чтобы Муза была возмущена, но явно не понимала, как Блум зачислили в школу, о которой мечтает чуть ли не каждая девчонка в измерении. И слегка завидовала — ей пришлось изрядно постараться, а тут ни с того ни с сего зачисляют ту, кто и не знала о существовании Алфеи до вчерашнего дня. — Почему тебя согласились принять?

— Без понятия, — честно ответила Блум, хотя честности там было ни на грамм — она буквально нутром чуяла, что Фарагонда догадалась о том, что она наследница Домино и именно это сыграло решающую роль. — Кстати, Текна, можешь пошаманить над этой рухлядью? Я бы хотела позвонить родителям, но, сама видишь, древность.

— Воу! — фея технологий была явно удивлена, видя достаточно новый для Земли мобильник и очуметь какое ископаемое не то что для Зенита, но даже для Магикса.

Лишь когда они уже возвращались обратно в школу, фея задумалась о том, а не упустила ли она чего-то? Перебрав в памяти начало истории в мультфильме, она усмехнулась — встречи с Трикс не состоялось и она не оказалась капитаншей-сосулькой. «О, это что же, названий «Трикс»-«Винкс» можно избежать?» — обрадовалась Блум. День явно заканчивался лучше, чем она надеялась.

Примечания:

переписано 05.09.19

Нечто подобное имело место быть на балу: https://vk.com/photo-129263423_456239025 (арт взят у nina d lux)

---

Первая ночь в магической школе прошла незаметно. Она не ворочалась, пытаясь найти удобное положение, и не мучилась бессонницей. За день от общения и всего происходящего Блум настолько устала, что отключилась, стоило коснуться головой подушки. Да что там, она за всю неделю вымоталась настолько, что такое достижение, как поступление в Алфею, стало сигналом — можно немного расслабиться и наконец-то отдохнуть. Да, это было лишь начало пути, но уже намеченное начало, с имеющимися на руках ориентирами.

Утро же встретило веселым шумом из общей гостиной. Ну, как веселым. Девчонки носились, стараясь успеть собраться к завтраку и подготовиться к первому учебному дню.

Блум сладко потянулась в постели и прикинула, что ей может понадобиться в этот день и как себя вести со всеми. Быть сахарной феей она не намерена, равно как и угождать или огрызаться на всех и вся, так что самым оптимальным казалось быть предельно вежливой и обсекать неугодных — единственные поблажки можно дать разве что соседкам, с ними как-никак еще жить и плодотворно сотрудничать, если не допекут. В остальном же стоит уделить очень много внимания учебе — девушка сама не ожидала, что проявит такую тягу к знаниям. В прошлом воплощении этот аспект она благополучно опускала, усваивая материал словно через сито, кое-где промазанное глиной, а кое-где имеющее чуть ли не черные дыры. Она называла это избирательной памятью, а окружающие — ленью. Что же сейчас поменялось? Ну, многое. Во-первых, ей было банально любопытно, как-никак, это же магия. Во-вторых, чуть ли не все знания, полученные в этой школе — она на это очень надеялась — будут применимы на практике, во всяком случае результат будет виден не просто где-то там и когда-то там, а именно что после усвоения материла. Ну и, в-третьих, а заодно основных — от полученных знаний и навыков напрямую будет зависеть её жизнь в ближайшие годы, так что тут хочешь не хочешь, а выучишь.

— Блум, ты проснулась? Через пятнадцать минут завтрак, — в комнату вернулась уже собранная Флора, и, судя по её выражению лица, специально, чтобы побеспокоиться о соседке.

Дальнейшее утро прошло в поспешных сборах, поэтому на завтрак девушка прибежала чуть позже основной группы девчонок, слегка растрепанная и раскрасневшаяся, чем вызвала добрые улыбки у преподавателей — у всех кроме Гризельды, та демонстративно вздохнула, покачала головой и что-то пробурчала себе под нос.

После короткой очередной приветственной речи директрисы и раздачи как инструкций, так и самих зачарованных расписаний, все наконец-то приступили к завтраку. В принципе, никаких экстравагантных блюд не было: никаких вам нектаров невиданных цветов, амброзии или что еще пишут в сказках. Вполне привычный и разнообразный ассортимент на завтрак: от возможности составить бутерброд на любой вкус, до нескольких видов каш, причем не всех знакомых, как и фруктов — знакомых вперемешку с экзотическими. В общем, выбрать было из чего, и особо думать над вопросом что это и как это вообще есть не приходилось.

— Ой, Флора, а ничего, что ты ешь салат? Ты же фея природы, — явно решила подшутить Стелла над жующей бутерброд с ветчиной и зеленью девушкой, на что та смутилась и забормотала что-то в ответ про несмешную шутку, и Блум с ней была полностью согласна, при этом еле удерживая язык за зубами — так и хотелось ответить принцессе, которая с такими шутками могла бы идти на улицу и побыть солнечной батареей чтобы набраться энергии вместо того, чтобы за обе щеки уплетать тосты с джемом.

Вгрызшись в собственный бутерброд, девушка всмотрелась в предоставленный свиток. Ей вообще понравилась система его использования и подход к обучению фей. Всего в программе для первого курса, причем лишь для первого курса, стояло три обязательных предмета: магическое боевое искусство (МБИ), основы зельеварения и чары. Остальные предметы были на усмотрение студенток, но каждая должна была добавить в своё расписание к основным еще как минимум четыре дисциплины и две из списка факультативов. Удобство Блум оценила сразу, потому что такой подход лишал студенток возможности ныть о ненужности им какого-либо предмета и позволял сконцентрироваться на вещах, которые им, по их же мнению, нужны. Так что расписание на первую неделю представляло из себя список занятий, призванных ознакомить новеньких с сутью предметов и заинтересовать их, чтобы в конце недели они составили список предметов, по которым они готовы получать информацию в течение первого семестра, после чего ситуация повторится, правда, обязательные предметы исчезнут, что не помешает их посещать добровольно.

Собственно, от обилия предметов у Блум разбежались глаза, она хотела везде и всюду успеть, и к собственному удивлению отметила, что как никогда понимает зубрилку-Гермиону, дорвавшуюся до маховика.

Впрочем, неделя пролетела незаметно: надо было успеть на каждое из занятий, запомнить профессоров и определиться, что первоначально важно, а с чем можно и повременить. Так, к концу недели у девушки уже имелся список, который она переписывала несколько раз, причем не с бухты-барахты, а уже успев посетить библиотеку и познакомиться с Барбатеей — библиотекарем и милейшей дамой, обожающей книги. Именно она помогла Блум с выбором, пусть и косвенно — попросту дала краткие справочники по интересующим девушку предметам и объяснила кое-какие моменты, при этом пообещав помочь с литературой, если возникнет необходимость. Почему она вообще проявила такое радушие? Женщину тронул тот взгляд, с которым Блум взяла в руки свою первую в жизни книгу по магии — справочник по элементологии (предмету между прочим для неё почти бесполезному, призванному укоренить родство со стихией, что ей как-то без надобности — не укореняться же с драконом?). В общем, полные восхищения глаза, подрагивающие пальцы и трепетное отношение к книге возымели свой спонтанный эффект, который девушка намерена была укреплять.

Разглядывая и вновь раздумывая над списком выбранных предметов, Блум совершенно не обращала внимания на копошение соседок.

— Блум! — окликнула её Стелла, явно не в первый раз пытавшаяся привлечь внимание.

— Мм? — только и отозвалась, покусывая карандаш.

— Да посмотри ты! — обижено брякнула фея и звонко топнула ногой.

— Посмотри, а то она всех нас скоро изведет, — вздохнула Муза, вполне добродушно усмехаясь.

Без особого любопытства Блум все же перевела взгляд на ввалившуюся в комнату гурьбу и присвистнула.

— И куда это вы в таких шикарных платьях собрались?

— Ты вообще слушала нас? — фыркнула Стелла и обреченно вздохнула, когда получила отрицательный ответ. — Завтра — в субботу, если что — состоится приветственный бал для первокурсниц, ежегодное событие, на которое приглашены специалисты Красного Фонтана! — под конец девушка рявкнула, хотя изначально принялась объяснять словно Блум была недалекой.

— Оу, — только и выдавила из себя фея. Она действительно не следила за своим окружением и не слушала чем там феи так увлечены помимо составления расписания.

— И это всё?! — взвилась блондинка, — всё, что ты скажешь?! А где восторг, где хоть какая-то реакция на такое событие?!

— Стелла, я…

— Только посмей сказать, что не пойдешь или что у тебя нет платья! — припечатала она и скрестила руки под грудью.

— Есть у меня всё, я просто забыла, — смиренно согласилась, поскольку спорить особо не хотелось. Да и праздник ведь, почему бы не принять участие? К тому же, вроде на этом балу была заварушка с ведьмами, и те подпортили подарок от мальчишек, попутно сперев колечко Стеллы, а еще она впервые трансформировалась.

«Э нет, не хочу так», — уткнувшись обратно в написанный все на том же свитке-расписании перечень предметов (после окончания пятничных занятий общее расписание исчезло, оставив чистый пергамент с подписью вверху, что на нем следовало бы составить список до полуночи), Блум вновь пропустила мимо ушей пылкую речь о платьях, танцах, красавцах-парнях и еще кучу восторга вылитого на неё и в котором очевидно плавали остальные.

— А может покажешь своё платье? Мы-то свои уже продемонстрировали! — переключилась Стелла на новую тему, и девчонки поддержали — всем было интересно посмотреть на какую-нибудь одежду с Земли помимо повседневной, даже Текне, которая тут же «нагуглила» кучу голограмм с работами земных дизайнеров и звезд поп-культуры.

— Неа, — оглядев пеструю череду картинок отказалась девушка, при этом довольно улыбаясь — жутко захотелось повредничать. — Не волнуйтесь, до ваших сногсшибательных нарядов моему как до Луны пешком.

— Далековато, — согласилась Текна, а, подумав, добавила: — и невозможно.

— Вот и я о том же, — поддакнула фея Пламени Дракона и принялась отбиваться от попыток соседок её развести на показ платья, что впоследствии переросло в вечерние посиделки со смешными примерами дизайнерских решений на их родных планетах.

Как бы ни хотелось отвлекаться от книжек, взятых в библиотеке, но на праздник пришлось собираться, поэтому, выцыганив у Стеллы сборник вырезок с заклинаниями для создания причесок в домашних условиях — принялась экспериментировать.

За неделю, проведенную на территории Алфеи, магическое искусство стало даваться в разы легче. Почему — объяснил ей профессор Уизгис.

Во-первых, магические школы строились на пересечении особо крупных Лей-линий, которые на планете Магикс образовывали не совсем ровный треугольник, на углах которого и стояли школы, а в его центре располагался город. Как бы странно ни звучало, но на самом крупном пересечении и негласной вершине стоял Красный Фонтан — этакое и сам не гам и другому не дам, с чем, в принципе, Алфея и Облачная Башня были согласны.

Во-вторых, по сравнению с Землей, концентрация магии в остальном измерении была на порядок выше, что существенно облегчало колдовство и восполнение сил.

В-третьих — стоит обнаружить дар, как хочешь — не хочешь, а он будет постоянно совершенствоваться, даже будучи в пассивном состоянии, поскольку магический очаг начинает постоянно вырабатывать энергию, и её либо используешь осознанно, либо она выбрасывается вовне. Хорошо, если не спонтанно и при этом разрушительно. Именно по этой причине, будучи даже на пробных занятиях, их магические способности уже старались задействовать — никому не хотелось иметь дело с непроизвольными дождями, взбунтовавшимися растениями, пожарами или еще чем.

В общем, их здесь учили контролю и сделали для этого все необходимое. Так что с пятой-шестой попытки применить заклинание по укладке волос у девушки что-то да получалось, хотя не всегда соответствовало необходимому результату. Остальные же феи носились кто где: помогали в украшении школы, в очередной раз проверяли свои образы и просто создавали атмосферу праздника уже одной своей активной деятельностью.

Собралась Блум, как обычно, последняя, её даже ждать не стали — она отослала всех на вечер, не желая задерживать. На деле она уже просто устала — прически все не получались такими, какими должны были, а на предложенную помощь она из чистого упрямства и азарта отказалась. В конце концов, плюнув на все, она заплела высокий хвост, сделала легкий макияж и нацепила платье, отмечая, что выглядит недурно. Не принцесса, конечно, но вполне приятная девчонка.

— Как там говорят? На королеву хоть мешок нацепи, все равно будет видно, кто она? — усмехнулась Блум своему отражению, совершенно не замечая ни голубой крови, ни белой кости.

Вышла из комнаты и направилась в общий зал, но по воле случая столкнулась на первом этаже со специалистами, несущими сундук.

— У-упс! — тормознув на ступенях, при этом чуть не рухнув вперед, она качнулась с носка на пятку и взмахнула руками, краем сознания отметив, что у её нового тела с координацией явно лучше, чем у предыдущего.

— Скай, давай передохнем, — вздохнул Тимми и приветливо улыбнулся Блум, которая на них чуть не рухнула.

— Ой, да не стоило ради меня прекращать нести подарки, — усмехнулась она, замечая, как глянувший на неё Брендон, который типа Скай, скривился. — Или это всё мне? Я польщена.

— Грубиянкам подарки не положены, — хмыкнул брюнет, на что она лишь чуть виновато улыбнулась.

— Скай, — вздохнул Тимми и извинился за друга.

— Все в порядке. Тимми, верно? — парнишка утвердительно кивнул, — Скай прав, я повела себя грубо, к тому же не поблагодарила за помощь, но своих слов о том, что вы новички и вам еще учиться и учиться — назад брать не буду.

— Приятно это слышать, — посмеялся рыжик в ответ, и Блум сама не удержала искренней улыбки.

— Пойдем, — буркнул Брендон, чье самолюбие явно ущемили, — нас ждут.

— Ой, а можно посмотреть? — опомнилась Блум, если сундук действительно заколдован, то их ждет феерический провал праздника.

— Вне очереди лезешь? — довольно недружелюбно усмехнулся Брендон, на что получил не менее колкий ответ.

— Из твоих рук подарок хочу, кто знает, когда еще королевская персона одарит чем-нибудь.

— Наглеешь.

— В таком случае, Тимми, окажешь честь вручить презентик? — мальчишка стушевался и, слегка покраснев, поправил очки.

— Скай, ничего же страшного не случится, — пробормотал он скорее себе, на что получил обреченное «делайте, что хотите».

Достав из сундука одно из пестрых яиц, специалист вручил его фее и пожелал хорошего праздника с учебным годом. Поблагодарив его, она с легким щелчком открыла подарок.

— Что за?! — даже парни отшатнулись, когда Блум со вскриком скинула с рук противное, мелкое и юркое создание. — Офигеть презент…

— Но там должны быть бабочки! — недоуменно воскликнул брюнет и рассмотрел яйца поближе. — Салладин их сам зачаровывал, что же случилось?

— Тебе не кажется, что рисунок другой? — разглядывая яйца поближе и повнимательней, поинтересовался Тимми.

— И что делать будем? Это же провал… Кодаторта нас замучает на тренировках…

— И это всё, чего ты страшишься? — хмыкнула Блум и присела к сундуку, взяла одно из яиц и повертела в руках, но не стала открывать. — Может обратиться к преподавателям?

— Они все наверняка в зале, — вздохнул Тимми, — а время у нас поджимает.

— Проклятье, — обреченность в голосе лже-принца так и сквозила.

Пока парни убивались, фея положила яйцо обратно и удержала ладони в нескольких сантиметрах над содержимым сундука, прикрыв глаза и обратившись к магии внутри.

— Ты что делаешь? — заметив, что руки девушки вспыхнули пламенем на миг, а после мягко засветились, распространяя свечение на весь сундук, хотел было возмутиться Брендон, но после лаконичного «заткнись — помогаю» — принялся молча наблюдать.

Сама же Блум понятия не имела, как снимаются проклятья, наложенные тремя не слабыми ведьмами. Да что там, она впервые колдовала над чем-то серьезным, а не по приколу или на занятии. Сосредоточившись, она попросту вкладывала магию и думала над бабочками.

— Цвет? — коротко спросила, хмурясь и начиная тяжелее дышать.

— Золотистые, — тут же сообразил Тимми, и Блум со вздохом опустила руки — сияние еще несколько секунд продержалось над сундуком и исчезло. — Ты как? — глядя на вымотанную девушку, не смог сдержать беспокойства мальчишка.

— Нормально, — отмахнулась Блум, чувствуя нереальную усталость и сжимая пальцами край ступеньки, на которую уселась — лишь бы не выдать тремор. — Проверяйте и относите, вроде как получилось.

Открыв одно из яиц, из которого выпорхнула стайка перламутрово-золотистых, мягко светящихся бабочек, с крыльев которых при взмахе падали искорки света, все трое облегченно вздохнули.

— Спасибо, но ты точно в порядке? — еще раз уточнил Тимми, берясь за сундук и обеспокоенно смотря на сидящую на ступенях Блум.

— Да-да, все норм, идите уже, — и помахала рукой на них, чтоб скорее проваливали.

Стоило специалистам исчезнуть за поворотом, как она откинулась спиной на ступеньки, вытянула ноги и тяжело вздохнула. В голове лишь билась мысль, что надо развиваться, чтобы не сдохнуть после очередного применения магии.

Из общего зала послышались восхищенные охи-вздохи, на что губы сами собой растянулись в улыбке — она молодец.

— Где там мой пирожок с полки? — поднявшись на ноги и отряхнув платье, девушка направилась к остальным — стоило найти девчонок.

* * *

— Ты где там застряла? — пусть Стелла и пыталась выглядеть возмущенной было видно, как её распирает счастье. — Уже раздали все подарки!

— Я свой тоже получила, не волнуйся, — и дабы предотвратить дальнейшие расспросы, перевела стрелки на саму принцессу, поинтересовавшись, кто же подарил яйцо ей. Стоящие рядом Флора и Муза весело хихикали, в то время как Текна зависала в своём ПК.

Вечер шел размеренно и спокойно. Когда начинала играть медленная музыка, Блум моментом ретировалась куда подальше, чем заставляла Стеллу и остальных девчонок возводить очи к стеклянному куполу над ними. Что поделать, но танцевать девушка не умела, да и потягивать пунш, пусть и безалкогольный, заедая его канапешками было куда интересней, чем покачиваться в обнимку с каким-нибудь малознакомым специалистом. Она, конечно, могла бы потанцевать со Скаем, который настоящий, но совершенно не хотела. Да что там, по сути весь вечер именно его она старательно и избегала — не хотелось заводить шашни с принцем, и не только потому, что сам по себе он не нравился, но и потому, что становиться королевой Эраклиона ей не казалось разумным решением. Так что, адьос, у неё своих забот полон рот. Что до остальных специалистов… совесть отбивать у феечек парней не позволяла, хотя среди них были вполне симпатичные экземпляры.

«В конце концов, чего я парюсь, я принцесса, так что придет время — еще отбиваться от желающих заделаться в мужья придется, а сейчас не до того», — с такими мыслями она прошла поздним вечером в комнату и рухнула на постель. Спать хотелось невероятно, сил, казалось, не хватит ни на что, именно поэтому прикрыла ненадолго глаза, намереваясь собраться с силами и нормально лечь, но так и уснула.

Проснувшись от самого настоящего вопля, Блум только и смогла, что мученически застонать, да попробовать выкрутиться из покрывала чтобы освободить руки и дотянуться до подушки, желая хоть так заткнуть уши. Спящая на соседней кровати Флора без проблем воплотила желание Блум, только для самой себя, совершенно не обращая внимания на соседку.

— Да какого черта? — не выдержала фея и одним рывком села на постели, пытаясь проморгаться. Скинув с ног босоножки, о которых вчера благополучно забыла, она пошлепала в общую гостиную, куда с такими же сонными и возмущенными лицами высунулись остальные соседки. — Кто-нибудь что-нибудь понимает?

— Моё кольцо! — рявкнула Стелла, отворяя двери своей комнаты так, что еще немного и они стукнулись бы о стены. — Оно пропало!

— Ну и чего орешь? У тебя этих побрякушек целый сундучок, — зевнула Муза

— Не называй меч Солярии побрякушкой! — рявкнула фея и тяжело задышала, после чего как-то сникла и осела на пол. — Мне его мама дала. Оно очень, очень ценное. Вы просто не понимаете… это один из королевских артефактов! Меня отец убьет…

— Ладно, — Блум демонстративно зевнула и развалилась в ближайшем кресле, закинув ноги на журнальный столик, — кому твоё кольцо могло понадобиться?

— Я не знаю! — хныкнула Стелла, готовая в любой момент разреветься.

— Не плачь — тушь потечет! Страшная будешь, я тебя сфоткаю и Скаю отправлю! — ультимативно заявила Блум и принцесса тут же подобрала нюни, — так, везде проверила?

— Да…

— Может закатилось куда… — неуверенно начала размышлять Блум, думая, как бы натолкнуть компанию на мысль о ведьмах, но тут Стелла сама справилась, вспомнив про огра и то что он стремился забрать скипетр.

— Но огры не настолько разумны! И магией не пользуются, — включилась в беседу Муза, — а это значит, что он кому-то служит!

— Но кому?

Вопрос Флоры заставил всех нахмуриться и переглянуться, словно у всех в голове возник один и тот же ответ, который они единодушно озвучили: ведьмы.

— Вот бы еще знать каким конкретно ведьмам, — вздохнула Блум. Жутко хотелось пить. — Да и зачем им?

— Меч Солярии, как и сказала Стелла, один из королевских артефактов. По легенде создан Великим Драконом — многократно усиливает магическую силу и является одним из символов власти на планете, — отрапортовала Текна.

— Влипла ты, голубушка. Может покаешься родителям? Глядишь, простят, — снисходительно, словно малому дитю, предложила рыжая фея, на что получила в ответ категоричное и полное ужаса «Нет!». — Моё дело предложить. Есть идеи получше?

— Можно попробовать найти кольцо заклинанием, — неуверенная в своих словах Флора привлекла внимание, а уж какой надеждой засияли глаза Стеллы — не передать.

Закипела бурная деятельность. Флора на пару с Текной перебирали заклинания, иногда к ним присоединялась Муза, некоторые они испытывали на месте, Стелла создавала видимость помощи, хотя на деле попросту крутилась под руками у фей. Блум же отправилась приводить себя в порядок, после чего забралась в кресло с ногами, чашкой горячего кофе в руках и принялась периодически давать свои ценные указания. Так, ближе к обеду у них появился список заклинаний, которые могли бы помочь.

— Вы как хотите, а я пошла есть, — заключила Блум, когда девчонки пошли на очередной круг обсуждений. — Эй, вы меня вообще слышите? Пирожные не считаются едой!

— Идем! — хором отозвались феи, но вскоре все же последовали за Блум — есть действительно хотелось.

Вылазка в Облачную Башню — а именно на эту школу указало одно из заклинаний поиска, применяемых на карте, — была назначена на глубокую ночь. И пусть вероятность их поимки была мала — ну какая фея добровольно полезет к ведьмам? — Блум не горела энтузиазмом вляпываться в эту затею больше имеющегося, но как-то вляпалась.

— Девчонки, мы с вами были знакомы недолго, но это время было веселым, — идя по темным подземным коридорам, освещенным лишь магией Стеллы, произнесла Блум убитым тоном. — Как у вас тут проходят похороны кстати?

— Блум! — шикнули на неё все разом, не оценив тонкого черного юмора, за которым девушка отчаянно прятала свою трусливую натуру — в темноте могут прятаться страшные монстры!

— Молчу-молчу! — вздохнула она, но по сторонам озираться не прекратила.

Вообще, до школы ведьм они добрались мирно и тихо, и на местности сориентировались достаточно быстро — Стелла вполне успешно освоила поисковые заклятья. Ей, как хозяйке утерянного, и предстояло производить манипуляции с магией.

Уже стоя перед нужной, такой похожей на множество других, дверей, девчонки как-то сникли и замялись.

— А вдруг там кто-то есть? — робко предположила Флора, на что откликнулась Текна с предложением просканировать помещение, в результате чего выяснилось, что за дверью трое спящих.

— Они могут проснуться, — вздохнула Муза, сомневаясь в том, что они останутся в небольшой комнате незамеченными.

— Можно сделать так, что они вообще не проснутся.

— Блум! — пусть было произнесено тихо, но настолько шипяще и злобно, что девушка засомневалась, феи ли перед ней, а не змеюки.

— А по-моему хорошая идея, усыпить их покрепче, — наивно хлопнув ресничками, вклинилась Флора. Так что кто ляпнул, тот и разгребал — трансформировавшись, фея природы тихонько приоткрыла дверь и тут же задула в комнату какой-то порошок. — Пыльца Сомниуса, — пояснила она, заметив недоуменные взгляды фей.

Зайдя в комнату, феи обнаружили в комнате трех мирно спящих ведьм, над каждой из которых возвышался огромный колокольчик, из которого сыпалась перламутровая пыльца.

Кольцо было найдено в куче мусора в углу комнаты, поэтому они с легким сердцем отправились обратно в Алфею, по пути не столкнувшись ни с какими трудностями.

Лишь вернувшись в собственную комнату Блум вспомнила, что не встретилась с Дафной. Впрочем, она даже не помнила, в какое из посещений Башни должна была наткнуться на нимфу.

Примечания:

Переписано 09.09.19

Арт к этой главе от читателя: https://vk.com/photo-129263423_456239385

И от меня: https://vk.com/photo-129263423_457239545

*МБИ — Магическое Боевое Искусство

---

Темный лес — название говорит само за себя, а, значит, лезть туда явно было себе дороже. И тем не менее, Палладиум притащил своих студенток именно сюда. В одну из самых опасных частей. Порталом. В гребаное Черное грязевое болото!

— Звездец, — только и выдала Блум, когда профессор исчез, обрисовав им задание и кинув. Вообще, все это напоминало старую добрую школу выживания, этакий отборочный тур, но на деле это было первое занятие по МБИ* — предмету, который преподавали чуть ли не все профессора школы по очереди. Домашек по нему не было, что радовало, но с учётом того, с какого трэша началось первое занятие, фея забеспокоилась о дальнейших приколах, которые могут посетить светлые головы наставников. — Лучше б я сдохла вчера.

Наблюдая за разбредающимися кто куда феями, разбившимися на группки по 4-6 человек, фея пламени Дракона еще раз прокрутила в голове всё, что предшествовало нынешнему моменту. А началось все с тяжелого подъема после прогулки в Облачную Башню. Блум, имевшая опыт тяжелых подъемов — накачалась двойным, а то и тройным, эспрессо, поэтому была относительно бодрячком, на фоне остальных фей, не решившихся пробовать чудо-средство. Радость от стоящего в расписании одного лишь МБИ, сборы, завтрак, кабинет, где их встречает профессор, и ощущение громадного пушистого зверя, когда эльф с довольным видом воплощает перед каждой из девушек по комплекту походной одежды и объявляет урок на открытом воздухе. Еще полчаса на переодевания за такими же наколдованными ширмами, и вот их переносят в черт знает какую часть болота. Надо признать, весьма хлипкой части болота. Казалось, земля вот-вот зашевелится и утянет куда-то в глубь, и Блум бы не удивилась, окажись оно действительно так.

— Добраться до поляны в центре болота, значит? Голос природы, блин, слушать? — ворчала фея, глядя на место, где совсем недавно стоял щуплый подросток пару сотен лет отроду. — Еще и магией запретил пользоваться, ушастый, и ведь наверняка прознает, если колданём. Вы там что, уснули?

Не услышав хоть какого-то отклика от девчонок, фея обернулась и обреченно вздохнула — соседки, опершись друг на друга, дружно посапывали, покачиваясь из стороны в сторону и готовые в любой миг рухнуть прямо в грязь.

— Шикарно, — вздохнула девушка и растормошила спящих красавиц, совершенно не готовых к подобным испытаниям. Не сказать, чтобы и Блум была прям-таки готова, но знания в духе с какой стороны дерева растет мох — там север, и что по болоту лучше не бегать, имелись. — Дамы, что делать будем? У нас на все про все три часа. И все остальные уже разошлись.

Еще минут пятнадцать разборок, объяснений и продумывания действий, и Блум понимает, что одна надежда на Флору. Остальные выжить в дикой природе не смогут от слова совсем, особенно Стелла с её каблуками куда более высокими чем у остальных — лично ею наколдованными, наманикюренными пальчиками и вечным «фи!». Флора, конечно, тоже не великий знаток дикой природы, но её умение найти общий язык чуть ли не с любой растительностью явно даст ей протянуть подольше.

— Ладно, замолчите, — не выдерживает в конце концов Блум, когда Муза предлагает чуть-чуть помагичить. — Вести будет Флора, слушая этот пресловутый голос природы, я буду идти впереди и прокладывать путь, так что, если буду тонуть — на вас спасение моей тушки. Текна, на тебе ориентировка по сторонам света, в твоем компьютере найдется компас? А ты, Муза, будешь очень внимательно прислушиваться ко всем шорохам, чтоб на нас не вылезла какая-нибудь тварь. Идёт? Всех всё устраивает?

— А мне что в таком случае делать? — обиженно спросила Стелла, когда остальные девчонки согласно закивали, отчаянно сдерживая зевоту.

— Поддерживать боевой дух, чтобы никто не уснул. Будешь нашим Ясным Солнышком, — хмыкнула Блум и принялась искать хоть какое-то подобие палки для прощупывания дороги. Стелла то ли действительно не поняла, что ей тупо посоветовали «не мешать и не тормозить», то ли искусно сделала вид, что ей подобная роль в команде по душе.

Потратив еще немного времени на построение и наконец-то найдя палку, группа двинулась на северо-запад, как определила Текна после слов Флоры что «лес сказал, что нам туда». Они даже вполне спокойно обошли какой-то участок болота — подозрительно пузырящийся и пахнущий газом. И всё бы может прошло хорошо, если бы специалисты своим появлением всё не испортили.

— Я слышу шум, — оживилась Муза, хотя до этого старательно пыталась не уснуть. — Сверху. Словно…

Договорить она не успела — все прекрасно заметили появившийся на небосклоне корабль, оставляющий за собой дымящийся след.

— Приплыли… — чувствуя, что вот сейчас у фей взыграет дурацкий героизм, пробормотала Блум и оказалась права. Её слова о том, что надо бы закончить задание эльфа, и что, вообще-то, дела специалистов не их проблема — никто не стал слушать, ну разве что Флора слегка замешкалась. — Тьфу, героини.

То, что девчонки ломанулись сквозь лес, совершенно не заботясь о собственной безопасности, вызывало досаду. Ну серьезно, где их мозги?

«Мозг у них явно засахарен», — ворчала про себя девушка, стараясь как можно быстрее нащупать дорожку перед собой, хотя с той скоростью, с какой она шла, было бы неудивительно, если какая-нибудь кочка под ней провалилась. К счастью, обошлось, и она вышла к месту крушения корабля лишь слегка позже основной массы фей, уже круживших вокруг специалистов.

«Как пчелы, как пчелы, спецы не настолько ужасны», — поправила себя она, хотя было сложно, на язык просилось совершенно иное насекомое.

Мальчишки — кто бы сомневался, что это будут уже знакомые индивидуумы — осматривали корабль на предмет повреждений, в то время как реальную пользу из прибежавших на помощь оказывала разве что Текна — залезла на пару с Тимми в системы корабля и там шаманила.

— О нет… — осматривая красочную дыру в фюзеляже, трагично простонали чуть ли не все присутствующие парни. — Тролль сбежал.

— Вы что, тролля умудрились упустить? — подходя ближе, поинтересовалась рыжая фея, на что Скай, который настоящий, обреченно кивнул. — Очуметь. Только не говорите, что того синего, которого скрутили у моего дома.

Перекошенное лицо Брендона стало весьма красноречивым ответом.

— Да ладно вам, он в наручниках! — хмыкнул Ривен, и, кажется, этим заявлением даже приподнял настрой у остальных. Девушка так оптимистично не была настроена, в полной мере представляя, кто упер синюю махину, и то, что от наручников наверняка заключённого избавили — троллю еще как-никак фей по лесу гонять.

— А случайно… не в тех? — кивнув на поблескивающий чуть в отдалении металл, поинтересовалась Блум. — Ну, перевозчики, сообщайте начальству, что груз потерян.

— Вот еще! — тут же встрял Ривен, хмурясь и сжимая кулаки, — мы сами его вернем!

— Ого, молодцы, — сарказм, очевидно, не был замечен, — а конвоировать как? Кто-то исполнит роль части фюзеляжа? Или он у вас волшебным образом восстановится? Учтите, нам магией запрещено пользоваться еще часа два минимум.

— Силовое поле натянем, — хмуро бросил Тимми, вылазя из корабля, — там все починили, остались дыра и тролль.

— Ну, а ловить как будете? — стоящие позади девчонки выглядели все более хмурыми, и пусть Блум их не видела, но явно чувствовала тяжелые взгляды с немым вопросом: «ну зачем ты их добиваешь?»

— Пойдем по… следам… — блондинистый принц скис, стоило заметить, что только-только обнаруженные им громадные следы постепенно исчезают.

— Ну удачи, — хмыкнула Блум, и пожала плечами с таким видом, что стоящего напротив Брендона накрыло.

— Ты уже достала паясничать, — процедил парень, на что Блум в явном удивлении подняла брови. — Дельного ничего предложить не можешь, так хоть не мешай, мы время теряем.

— Воу, — только и выдавила из себя ошарашенная девушка, не ожидавшая, что хоть кто-то из кучки недоучек даст отпор. — Окей, молчу.

Специалист на это только скривился, увлекая парней в дальнейший разговор, рассуждая, что они будут делать.

— Блум, ну ты это… могла бы и не… — Муза живописно махнула руками в воздухе. — Им и так не очень.

— Вот раз не очень, то пусть сообщают руководству, а не отвлекают нас от выполнения задания Паладиума, — хмыкнула Блум. — Мы идем дальше, или собираемся дальше путаться под ногами? Без магии мы все равно бесполезны.

— Но если мы немного поможем и… может никто не узнает?

— Флора, ты весьма добра, но неужели еще и глупа? — прикрыв глаза, вздохнула фея, — неужели думаешь, что нас вот просто так отправили в лес, на болота, и не приставили наблюдения?

— Это весьма логично со стороны профессоров, — согласилась Текна.

— Вот, так что давайте, прощаемся и идем на свидание с профессором, — заключила Блум, покрепче перехватывая палку-помогалку.

* * *

— Серьезно?! — фея бы крикнула это погромче, но уже наученная примером Стеллы лишь просипела. Буквально десять минут назад они вытаскивали белокурую фею, весьма громко возмущающуюся по поводу того, что они кинули парней с их проблемами и вообще, чхать она хотела на задание — она хочет в ванну, из пут Тихуса-Плототятуса, а теперь перед ними весьма красочной кучкой болтаются в воздухе специалисты. — Рехнуться можно, как нам всем везет на встречи…

— Вытащите нас лучше! — рявкнул Ривен и тут же засипел — кажется, ему что-то передавило.

Для начала стоило заткнуть парней, что не составило труда, а вот растение успокаивать пришлось подольше — оно никак не желало отпускать добычу, но Флора справилась.

Оперевшись о ствол какого-то дерева, надеясь, что её никто не подвесит вверх тормашками и не съест, Блум наблюдала за всем с долей обреченности — занятие провалено, терять им уже нечего и можно не спешить. Так и так влетит.

— Ну что, справляетесь? — усмехнулась Блум, стоило мальчишкам освободиться. На неё тут же злобно зыркнули поголовно все.

— Заткнись, ты все равно что Ривен в юбке, такая же язва, — хмыкнул брюнет, уже явно не скрывая неприязни.

— А еще мы родственники, для полноты комплекта, — хмыкнула девушка.

— Ага, я твой давно потерянный брат, — ухмыльнулся Ривен и закинул девушке на плечи руку, весьма тяжелую. — А ты моя сестренка!

— Мы не переживем этого! — ужаснулся Скай, и все расхохотались. Ситуация явно была спасена, ведь останься в группе такой же напряженный настрой, до добра бы это не довело.

Дальнейший путь было решено продолжить всем вместе. Времени у фей почти не было на выполнение задания, так что если и влетит, то хоть действительно за благое дело.

Именно поэтому, спустя полчаса, Блум сверлила взглядом покачивающиеся кочки перед собой.

— Может, обойдем? — хмуро спросила, не особо надеясь на положительный ответ. — Не думаю, что тролль перебрался через этот участок.

— Да ладно тебе, не волнуйся, все будет хорошо, — постарался приободрить принц, на что девушка нервно улыбнулась. Она в это все вляпалась сама, и теперь просто нет смысла трястись. В конце-то концов, у неё еще куча приключений на задницу впереди, не помрет же тут.

«Если что, помогу себе магией», — твердо решила девушка, в надежде что не свалится в жидкую грязь между кочками, не внушающими доверия.

— Все в норме, — несколько вдохов и выдохов, и фея перепрыгивает с края на первую кочку, с удивлением отмечая, что с координацией у неё не так уж и плохо, в отличие от Ривена — рухнувшего в самое болото, стоило кочкам сдвинуться из-за ни с того ни с сего вскрывшихся пустот. Водоворот пусть и был небольшим, но этого хватило, чтобы помотать специалиста и осложнить его спасение, за которое никто даже спасибо не удостоился.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул брюнет, стоило недотепе выбраться на берег и отдышаться.

— Я бы и сам справился, — огрызнулся в ответ Ривен, на что было предложено скинуть его обратно.

— Эй, я что-то слышу, — прервала намечающуюся перепалку Муза, — на рев похоже, и крики… Тролль там! И несколько фей!

На подмогу на сей раз рванули все и сразу. Блум только обреченно вздохнула — деваться было некуда.

Тролль обнаружился очень вовремя — он зажал кучку фей во главе с Амарил у огромного булыжника. Насколько она помнила, тролли слабо восприимчивы к магии — спасибо книгам в библиотеке и желанию почитать подробней про противников, с которыми столкнулась в самом начале. В общем, первокурсницам с троллем совладать вряд ли получится, разве что применив смекалку.

— Надо отвлечь его и поскорее! — принял на себя командование настоящий Брендон, на что никто возражать не стал. — Тимми и Брендон на три часа, Ривен со мной на девять. Девчонки, привлеките его внимание! А мы его схватим.

— Что делать будем? — вопрос Музы был как никогда актуален. — Не камнями же его забрасывать!

— Это же тот самый тролль, тогда может он на нас среагирует? — предложила Блум, а Стелла тут же воплотила, заорав что есть сил:

— Эй, громадина, помнишь меня?! — громадная синяя туша отвлеклась от почти вплотную зажатых фей и принялась поворачиваться на окрик. Хоть монстр и был туп, но, услышав знакомый голос и учуяв запах, среагировал на более явный раздражитель, чем жмущиеся друг к дружке испуганные девицы.

Специалисты сработали на удивление слаженно, но, к несчастью, грубой силы им не хватило. Тролль раскидал их как детей, не особо утруждаясь, и весьма шустро рванул прочь, особенно для его габаритов.

— Значит, вы специалисты? — обратилась к парням Амарил, когда те поднялись на ноги и принялись отряхивать форму, — только вот, специалисты в чем? В провалах? — ядовитая насмешка с губ девушки слетела под дружное хихиканье её группы. Они даже ответа не стали дожидаться, окинули презрительным взглядом одноклассниц и, гордо развернувшись, утопали в лес.

— Вот и вся благодарность, — заключил «принц», а Блум глядя на огорченных парней стало не по себе — она ведь почти то же самое сказала в первую встречу.

— Да ладно вам, — мысль хоть как-то загладить первое знакомство и подбодрить ребят показалась здравой, — вы же еще учитесь, и явно успешно.

— Помнится, ты совсем недавно говорила другое, — язвительность и какая-то обида все же проскользнули в словах брюнета.

— Признаю — погорячилась, — вздохнула девушка под одобрительным взглядом Стеллы, — спасибо что помогли, но тротуар я все равно не прощаю!

— Да сдался тебе этот тротуар! — отчаянно воскликнул Брендон.

— Он дорог мне, как память! — не удержалась девушка и улыбнулась.

— Ну извини, — усмехнулся парень куда доброжелательней.

— И всё?

Брендон явно растерялся, потому что вопрос был задан подозрительно спокойным тоном, хотя на деле девушка еле сдерживала смех. Когда-то она услышала забавную фразу, но все не удавалось её вставить удачно, а тут такой момент…

— Ну, а что ты хочешь? — видя, как в голубых глазах пляшут искорки хитрости, у брюнета закралось нехорошее подозрение.

— О, раз милостивый принц Скай признал свою вину за покоцанный тротуар, и решил возместить ущерб, — драматично начала Блум, — то я скромно приму его извинения, скажем… для заглаживания моральной травмы?

Настоящий Скай замер, в шоке смотря на разворачивающуюся сцену, сердце кажется пустилось вскачь от того, насколько он занервничал.

— Принц Скай, я желаю, — лукаво улыбнувшись, фея четко и ясно произнесла: — шоколадку, на ручки и власть!

Гробовая тишина, разве что в болотной грязи что-то булькнуло. По лицу стоящего позади Ская можно было увидеть, в каком он шоке, и ведь сам сквайр был не в лучшем состоянии, переваривая услышанное. Стелла, стоит признать, тоже шутку не оценила.

— О, сестренка вознамерилась пробиться в королевы Эраклиона? — хохотнул Ривен, а Блум чуть не хлопнула себя по лбу. Ну надо ж было так лохануться!

— Да ладно уж, расслабься, принц, — фея хлопнула его по плечу и улыбнулась как можно мягче, — шоколадку и власть я и сама себе раздобуду, а вот на ручки взять придется.

Настоящий принц облегченно выдохнул.

— А я уж думал, какое кольцо подбирать, — усмехнулся Брендон, отчего поперхнулась не только Стелла, но и Блум, после чего рассмеялся. — Ты бы себя видела!

— Ну, шутник, я тебе это припомню, — откашлявшись, так же посмеивалась девушка. — Ладно, посмеялись и хватит, нам еще тролля нагнать надо.

— А как же на ручки?

— Что? — девушка ошарашено уставилась на Брендона, надеясь, что ей послышалось — отбиваться от разъяренной Стеллы совершенно не хотелось. — Э-эй! Я же пошутила!

— Зато я не шутил! — усмехнулся парень, и, пока фея не успела убежать, под улюлюканье Ривена подхватил её на руки, — да не вертись ты!

— Ой! — чуть подкинул он девушку, из-за чего пришлось обеими руками ухватиться за шею. — Поставь, где взял! Я тяжелая!

— Даже не пытайся напроситься на комплимент, — хмыкнул Брендон и пошел вперед.

Блум же казалось, что она сгорит со стыда. Вот ведь угораздило ляпнуть! Знает же, что Брендон по душе Стелле, а все равно все делает не так, как надо. Хотела же от себя всю эту братию отвадить, а выходит так, как выходит. Сдался же ей этот моральный настрой в компании… Ходили бы себе хмурыми и славно, но нет, по доброте душевной пошутила и теперь сидит на ручках. «В принципе, оно, конечно, удобно…» — вздохнула про себя Блум, но тут же одернула мысль, не желая её развивать.

— Тебя Стелла не грохнет за такое? — вполне спокойно спросила девушка, когда основная часть ребят их обогнала — позади остались Скай и Стелла.

— Не понял.

— А вы разве не встречаетесь? — то, что они еще не на этом этапе было известно всем, но ведь можно чуть-чуть подтолкнуть?

— Нет, это она так сказала?

— Неа, просто между вами такая атмосфера! — чуть больше восхищения в свой голос добавила девушка, и постаралась даже без сарказма. То, что никакой атмосферы она и в помине не видела, было уже другим вопросом.

— А, это, ну, она симпатичная, — в голове девушки так и завертелось «не лезь не в своё дело», только было поздно, — а что?

— Ну, ты ей тоже нравишься, — решила сдать принцессу с потрохами, надеясь, что та ей это простит. Брендон на это только угукнул, чем привел Блум в недоумение. — Какая-то слабенькая реакция, или ты настолько стесняешься, м?

— Вот еще, за мной и так девчонки носятся, так что одной больше, другой меньше, — фыркнул лже-принц, — к тому же, она наследница своего престола, а я своего.

— Извини, не думала, что все настолько… серьезно, — вздохнула девушка. Она могла понять бедолагу, этакого Алладина местного масштаба. Сама она вторая принцесса, и ей вполне может свезти в плане свободы выбора, о Стелле же такого не скажешь, ей родители вполне могут подходящую партию сосватать, и не факт, что повезет, как Лейле. Так что неудивительно, что они грузятся этим вопросом. «И ведь не скажешь им, что нормально всё будет. Хотя, с чего это я взяла? Они же так и не поженились на моей памяти».

— Эй, голубки, — окликнул Ривен ребят и рассмеялся. — Впереди топкое место!

— Учти, уронишь — пришибу, воскрешу, а потом снова пришибу, — буркнула Блум, видя как впереди идущие чуть ли не по щиколотку уходят в грязь. — Так что лучше поставь, я сама пойду.

— Ты во мне сомневаешься?

— Конечно! Третий раз в жизни вижу и доверять должна?

— Обидно, — вздохнул Брендон и покрепче ухватив фею, довольно улыбнулся, — держись, будем повышать уровень доверия!

— Идиот… — только и вырвалось у девушки, прежде чем они двинулись дальше, но руки покрепче все же сжала. Хрен с ней, со Стеллой — она не хочет рухнуть в грязь.

Тролль был как раз найден за топью. Точнее, его последние следы, находящиеся в небольшой прогалине среди кустарников.

— А я смотрю, ты пригрелась, — усмехнулась Муза, пока Текна и Флора анализировали окружающую среду.

— Меня вниз не спускают, — вздохнула Блум, демонстрируя покорность судьбе, на что собеседница лишь фыркнула.

— Могу отпустить, — беззаботно предложил Брендон и действительно ослабил хватку.

— Э-эй! Опустить, а не отпустить! Тьфу! Поставить аккуратно! Харэ издеваться! — возмутилась девушка и покрепче уцепилась за шею специалиста, когда почувствовала что поддержка исчезает.

— Может хватит там тискаться и поможете? — голос Стеллы прозвучал крайне обиженно, отчего фея почувствовала укол вины, но внутреннее самолюбие тут же подало голос: «А чего это я должна чувствовать себя неуютно? Я же не отбиваю у неё парня».

— Но ты сама держишься, — усмехнулся парень, но руки так до конца и не убрал, еще и лыбится довольно, что аж по роже захотелось съездить чем-нибудь тяжелым.

— Ладно, отпускай, — согласилась фея, хмурясь.

— Отпускаю.

— Отпускай.

— Я серьезно.

— Ну, я жду.

— Сама согласилась.

— Да отпусти ты меня уже на землю! — рявкнула Блум и поддержка тут же исчезла. Девушка от этого лишь сильней уцепилась руками в парня и ощутила, как с противным хлюпаньем ноги по щиколотку оказались в грязи. — Сволочь.

— Я предупреждал, — словно между прочим произнес Брендон, и Блум отцепила от него руки, тут же направляясь к ребятам думать над исчезновением тролля.

— Тут ненормальный фон магии, словно колдовала ведьма, причем очень сильная, — вглядываясь в показатели на небольшом дисплее, озадаченно говорила Текна. — Не могли же преподаватели такое пропустить? Или у Облачной Башни тут тоже практика?

— Ага, по испарению троллей, — сарказм от Стеллы был в новинку, как и в целом её хмурый вид. Блум на это только вздохнула, промолчав.

— Природа говорит, что тут были три ведьмы, и они действительно помогли троллю исчезнуть, — Флора подтвердила слова феи технологий, что подстегнуло соображения Музы, выдавшей предположение, что это могут быть те три ученицы Облачной Башни, в комнате которых они нашли кольцо Стеллы. Блум могла бы похлопать за сообразительность, но сдержалась — настроение как-то резко опустилось ниже плинтуса, хотелось поскорее отсюда свалить, закутаться в плед и пить какао под какой-нибудь сериальчик, ну или хотя бы с книжкой в руках.

— Вот теперь у нас нет выбора, кроме как доложить Кодаторте, — вздохнул блондин, предчувствуя взбучку от наставников.

— Кстати, вы же первокурсники, да? — вклинилась Муза, — почему вам доверили такое задание?

Ребята дружно скривились и пробурчали, что это совершенно не важно, чем лишь разожгли интерес у фей, но при этом быстро перевели тему, предложив подбросить их сразу до Алфеи. Отказываться от такой возможности было бы величайшей глупостью, учитывая, что задание они провалили и опаздывали уже куда как больше, чем на два часа. А ведь к транспорту еще предстояло вернуться, причем не с самым радужным настроением, то и дело подавляя зевки.

На корабле, пожалуй, все, кроме Текны, вертели головами. Кто из простого любопытства и для сравнения, а кто-то с чистым восторгом.

— Что? На Земле такого еще нет, — заметив насмешливые взгляды, проворчала девушка и уселась в кресло, отвернувшись ото всех. Конечно, они с детства контактируют со всеми этими вещами, и уже попросту не способны увидеть в подобном что-то нереально классное. И, хоть она отчаянно пыталась сдерживать эмоции, в конце концов послала всех мысленно на двадцать первый палец и, стоило кораблю подняться в воздух, подорвалась к мальчишкам. Уцепившись в кресло Тимми, она с дичайшим восторгом наблюдала как мальчишки принялись показывать мастер-класс в пилотировании корабля, в то время как из фей одна лишь Флора умиленно наблюдала за реакцией соседки — остальные закатывали глаза и фыркали, считая, что ведет себя она слишком по-детски. Мальчишкам же такая реакция пришлась по душе и они ничуть не жалели, что погоняли корабль над лесом.

Сдав фей из рук в руки профессору, специалисты умчались в Красный Фонтан — получать свой нагоняй. Девушки же покорно ждали взбучки от Палладиума, но к собственному удивлению получили похвалу и зачет по уроку. Как оказалось, Палладиум действительно наблюдал за ученицами, приставив к ним наблюдателей из жителей леса, и был готов в любой момент им помочь, но девочки справились, хотя помощь специалистам в программу не входила.

— Фея должна помогать всем, кто нуждается в помощи, это отличает их от других жителей измерения. Это все равно что инстинкт,— пояснил эльф причину своего снисхождения. Блум на это только мысленно скривилась — такая позиция её категорически не устраивала.

Когда ученицы привели себя в порядок после посещения болота — благо ванных комнат хватало — Блум задумалась, стоит ли ей поговорить со Стеллой. Как бы ни хотелось этого делать, а пришлось — соблюдать образ пай-девочки ведь надо.

Постучав в комнату принцессы и получив разрешение войти, Блум закрыла за собой дверь и глянула на звездочкой лежащую на постели Стеллу.

— Б… Кхм, Скай сказал, что ты симпатичная, — сразу выдала фея в лоб Стелле, чтобы та не разводила демагогию и не грузила ни себя, ни её. — И его сильно грузит то, что он наследный принц, как и ты — наследная принцесса.

Пусть Блум прекрасно понимала, что Брендона грузит скорее то, что он лже-принц и никто не позволит случиться чуду под названием «благословение короля Солярии на свадьбу его дочери и сквайра», но может так у них будет побольше времени. Да, несколько низко вот так втихую сводничать, но это скорее попытка выровнять отношения, чтобы в дальнейшем не иметь проблем с феями.

Стелла тяжело выдохнула, словно с её плеч свалился огромный груз.

— Спасибо, но… не шути так больше, ладно?

— Хорошо, постараюсь держать язык за зубами, — улыбнулась Блум, — мир?

— Мир.

Пусть со Стеллой и установились вновь нормальные отношения, засыпала девушка все равно плохо — было как-то неуютно и холодно.

Примечания:

Переписано 16.09.19

Кажется, за два года я стала более кровожадной, ахаха.

И да, в фф, возможно, поднимится рейтинг... но я не уверена...

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239550

Арт от читателя: https://vk.com/photo-129263423_457240327

---

Вопрос трансформации для Блум стал как никогда актуален на следующем занятии МБИ — она была единственной, у кого не имелось костюма в блестках и крыльев за спиной. Именно поэтому, стоило наступить выходным, как девушка забаррикадировалась в библиотеке с книгами о феях.

Для начала она решила найти информацию о получении первой трансформации — справочники, как один, твердили, что она получается в момент эмоционального всплеска и невероятной концентрации. Проще говоря, на отчаянном желании обрести силу для совершения чего-либо. То же касается и дальнейшего развития феи — нередко это вынужденное преобразование собственной магии либо последствия какого-либо действия.

Так что, в принципе, проблем возникнуть не должно было, но черт дернул Блум углубиться в куда большие основы, чем просто получение превращений.

В измерении Магикс, в которое входит и Солнечная система с Землёй, и связанные с ним под-измерения вроде Омеги, Золотого королевства и Обливиона, — практически любой житель способен в той или иной мере контактировать с Магией. Связано это с Магическим очагом, имеющим много наименований в зависимости от культуры. Этот Магический очаг формируется под воздействием нескольких факторов: наследственность, окружающая среда и сознание того, в ком он развивается.

Тут девушка задалась вопросом, каким образом при отсутствии Магии в окружающей среде её очаг развивался вполне себе полноценно, но решила списать все на особенности Хранительниц и пресловутую Магию.

Постаравшись вникнуть в суть вопроса, Блум пришла к выводу, а после и подтвердила в книгах, что основным фактором является самоосознание. Так, даже в семье потомственных ведьмаков может родиться фея, а на Земле, где Магия почти отсутствует — слабенький экстрасенс. Главное — верить и направлять развитие собственного очага на уровне подсознания, что делать осознанно практически невозможно.

Примечательным было еще и то, что у Магического очага могли формироваться ответвления, тянущиеся в область лопаток — зачатки крыльев. Формировались подобные ответвления чаще всего у женщин, которые впоследствии становились феями. Собственно, отсюда и росла ненависть ведьм к феям: фея могла стать ведьмой, а ведьма, как бы ни пыжилась — никогда феей не станет. Обидно конечно, но против природы не попрешь.

В этих же книгах про Магический очаг она нашла подтверждение мысли о том, что его можно развивать, но лучше этим заниматься после первой трансформации, либо после шестнадцати лет — к этому моменту стабилизируются основные магические каналы и сам очаг, а трансформация служит сигналом, что можно двигаться дальше. Предел развития у каждого разный, все зависит от собственного упрямства, и если Очагом не заниматься, то он будет слабым и сгодится лишь на простой контакт с Магией, в духе управления магической техникой, да использования слабеньких артефактов. Была и другая крайность — если переусердствовать с развитием, но при этом не обладать достаточным контролем, то можно в лучшем случае оказаться запертым в Золотом королевстве — были прецеденты.

Еще была уйма информации насчет оттенков магии, и по мере чтения Блум поняла, что у неё шарики за ролики заедут со всеми этими оттенками, но главное было усвоено: никакой черной и белой магии нет, поскольку Магия — нейтральная энергия, и каждый придает ей тот оттенок, с которым комфортнее работать, а потом просто привыкает и придать какой-то другой гораздо сложнее. Поразмыслив над этим, девушка была вынуждена согласиться с данным утверждением — её очаг с малолетства привыкал не просто к Магии, а Магии Великого Дракона, формировался под её влиянием и пытаться теперь овладеть магией воды или животных для неё почти невозможно. Впрочем, её и своя устраивала. Что касалось так называемой «черной магии», то зачастую так называли энергию, пропитанную негативными эмоциями, проецируемыми при колдовстве, и по большей части такая примесь при колдовстве влияла лишь на силу заклятия, поскольку Магический очаг начинал работать на пределе своих сил и контролировать его становилось сложней.

— Блум! — голос Барбатеи был строг, и девушка почти на все сто была уверена, что библиотекарь поджала губы, пока неслась к ней на своих каблуках, — из-за Вас я не могу закрыть библиотеку! Берите что Вам нужно и идите в свою комнату!

— Хорошо, — поднимаясь с пола, на котором окружила себя кучей книг, фея подхватила одну — по медитациям, используемым в Светлом Камне.

— И учтите, завтра библиотека для Вас закрыта! — женщина явно была не настроена на компромисс, поэтому с ней пришлось попрощаться и клятвенно пообещать, что она не ступит на порог святая святых до понедельника.

* * *

— С ней всё нормально? — заглянув в комнату Флоры и Блум, поинтересовалась Муза. Флора только пожала плечами, кинув взгляд на сидящую в позе лотоса фею. — Мы тут в Магикс собрались — нас мальчишки позвали, идёте?

— Хорошей прогулки, — отозвалась Блум и, не открывая глаз, снисходительно помахала в сторону феи музыки, словно отпускала с аудиенции.

— Я тоже пожалуй останусь, Палладиум по травологии загрузил, — виновато улыбнулась Флора, на что Муза пожала плечами и не стала даже уговаривать. Стелла в гостиной лишь громко повозмущалась, но заходить не стала — видимо сочла лучшим, что Блум на встречу не явится.

Сама же Блум усердно концентрировала свои мысли на желании обрести трансформацию и циркулировала Магию по организму. Результат с начала дня — ноль целых, ноль десятых.

— Да что ж я не так делаю? — вздохнула фея, стоило услышать хлопок входной двери. — Флора, ты как свою трансформацию получила?

— Ну, — девушка не ожидала, что соседка к ней обратится. У них сложились достаточно нейтральные отношения, в духе я не лезу к тебе, ты не лезешь ко мне, чем-то недовольна — идем и обсуждаем. — Меня тогда в школе задирали, — Блум удивленно выгнула бровь, — да, я в школе особой популярностью не пользовалась. В общем, мои книги отлевитировали выше, чем я могла достать даже при помощи магии, и я просто так захотела их достать, что трансформировалась.

— Ты злилась тогда?

— Нет, — фея тут же замахала руками, отрицая сказанное так, словно Блум произнесла нечто кощунственное. — Скорее пребывала в отчаянии — книжки были папины, ограниченное издание.

— А не знаешь, как другие первый раз трансформировались?

— Моя мама удирала от плотоядного растения в одной из бабушкиных теплиц… — задумчиво отозвалась фея и улыбнулась, — после того случая он при маме такой кроткий!

— Значит, твоя мама фея?

— Да, а папа маг, они оба окончили колледж Линфеи и поступили на службу во дворец, там и познакомились, — Флора даже повеселела, вспомнив о родителях.

— Слушай, а что ты чувствовала после первой трансформации? — вернулась к интересующей теме Блум.

— Опустошение и легкость, — задумчиво ответила девушка, — а ты… пытаешься трансформироваться, да?

— Ага, книжек начиталась, вот и стараюсь, — разваливаясь на кровати звездочкой, Блум вздохнула. — Опустошение и легкость…

Когда она читала про эволюцию превращений, там упоминалось, что, как и при первой трансформации, эволюционировать можно лишь достигнув определенного уровня развития очага, причем нередко это происходило с подачи внешнего фактора. Катализатора, способствующего переходу на следующий уровень — увеличению продуктивной работы очага, его объемов. В мультсериале почти все «Винкс» в результате внешнего воздействия приобрели энчантикс, одна лишь экс-Блум на голой воле заставила Очаг работать на должном уровне для получения превращения, и то как-то криво. Там же говорилось и про самопожертвование во имя чего-либо, но… Блум казалось, что тут не столько дело в жертве, сколько опять же в самопознании, психологической готовности перейти на новую ступень для чего-то. В конце-то концов, человек куда охотней преодолевает себя ради чего-то дорогого: будь то родственник или родная планета.

«Магия не терпит бессмысленности», — мысль как просвистела, так и усвистела, оставив уверенность в том, что просто так ничего не бывает, и что у Магии действительно есть свои законы и алгоритмы её использования.

И кто бы что ни распинался — энчантикс действительно финальное превращение феи, которого может достигнуть любая крылатая девочка, если постарается. После него идут индивидуальные ачивки, и то, что «Винкс» умудрялись дружной кучкой продолжать совершенствоваться — явление уникальное. Они буквально заставляли Очаг работать в нужном им направлении, и из-за того, что они так много прыгали от одного направления к другому — могли просто выгореть, износив свой организм. Да, фея может иметь бесконечное число узконаправленных трансформаций, базирующихся на энчантиксе — без него невозможно развиваться дальше, — но не каждый год, а то и полгода. Очагу тоже необходимо время привыкнуть, стабилизироваться — иначе он просто не выдержит: либо выгорит, либо рванёт. Что хуже — тот еще вопрос.

«Так, что вообще представляет из себя получение трансформации? — принялась размышлять в уме Блум, на основе уже имеющихся знаний, — показатель развития Магического очага. А сама трансформация? Что она такое?»

— Флора, — позвала она соседку, вновь отвлекая ту от справочников по травологии. — А из какой ткани состоит костюм трансформации? И крылья?

— В плане?

— Ну, материал, на ощупь там, по ощущениям, — попыталась яснее выразиться она, но, судя по лицу соседки, та даже не задумывалась о подобном.

В результате Флора попросту трансформировалась, и они на пару принялись размышлять над составляющими трансформации.

Крылья оказались нематериальными от слова совсем, и по общему согласию были определены к энергетическому происхождению. Тут, конечно, возникал вопрос возможности разного рода злодеев выдергивать крылышки, но видимо были способы. Припомнились и принцесса Мелодии, которой Айси заморозила крылья, и Маги Черного круга, излюбленным развлечением которых и являлось лишение фей крыльев. Блум передернуло при подобной мысли, особенно когда она осмотрела спину соседки и поняла, что крылья согласно уже известному являются продолжением Магического очага.

«Если они как-то воздействуют на эту зону, то не удивительно, что фея лишается крыльев», — заключила она, но мыслями не поделилась — не стоило пугать природную фею.

Сам костюм оказался вполне физически ощутимым, но при этом из таких материалов, которые ей были либо не знакомы, либо не существовали сами по себе. Словно сама Магия обрела физическую форму. Проверять на прочность костюм фея отказалась, но на вопросы об ощущениях поотвечать согласилась. Так, Флора ощущала свой костюм как очень качественную и сшитую точно под неё одежду из невероятно нежных, почти неощутимых материалов. Даже вполне массивная обувь была легкой и почти неощутимой. Блестками же оказалась пыль. Мерцающая и нереально мелкая, словно пудра, которую стоит стереть с костюма, как она через несколько мгновений исчезает.

— А куда исчезает обычная одежда? — закончив с осмотром, задается девушка следующим вопросом, и в ответ получает пожатие плечами, что её нисколько не удивляет. Местные вообще принимают проявления Магии как данность и не задаются на её счет вопросами. Есть и есть — им хватает. Даже любознательная Флора раньше не задумывалась о подобном. Общим мозговым штурмом было решено что исчезает в какое-нибудь подпространство по неизвестным им законам Магии. — В общем, трансформация — это материальное проявление энергии во внешнем мире, — заключила Блум.

Тут-то её и посетила гениальная мысль. Она все это время гоняла магию внутри тела, а трансформация — это же внешнее проявление, так почему бы не высвободить её? Вот она и засела за медитацию, концентрируя магию, а заодно и настраиваясь на желании трансформироваться. Сколько для этого понадобится магии как-то не уточнялось, поэтому она решила, что сколько сможет нормально удерживать — столько в трансформацию и закачает.

— Что за?! Блум! — стоило фее отпустить Магию, как через миг заорала Флора и прикрыла глаза от яркой вспышки. Кажется, тряхнуло всю школу.

— Получилось! — радостно крикнула девушка, наконец-то ощущая потоки энергии за спиной и совершенно другую, непривычную и крайне удобную, несмотря на свой вид, одежду.

Только осмотрев себя в зеркале, куда она рванула сразу после трансформации, Блум обратила внимание на замершую соседку.

— Что-то не так?

— Вот это ты мощно… — сглотнула фея природы, не зная, что ещё сказать. Впрочем, оно и не понадобилось — в комнату влетела Гризельда, причем не в самом радушном настроении.

— Что здесь происходит?! — рявкнула женщина и осмотрела сперва девушек, а после и всю комнату. Убедившись, что все целы, зам. директора приняла куда более спокойный и собранный вид. — Я жду объяснений, что здесь произошло.

«Однако, оперативно», — Блум могла поклясться, что не прошло и пяти минут, а то и трёх, после её трансформации.

— Эм, я трансформировалась, впервые, — все же пояснила Блум, понимая, что что-то не так. Как там Флора сказала? Мощно? Видимо, чересчур мощно.

— К директрисе, — сквозь зубы процедила Гризельда и развернулась, спеша покинуть комнату. — Немедленно!

— Удачи, — сочувствие в пожелании Флоры, казалось, можно пощупать.

Нагнала женщину Блум уже сняв трансформацию, посчитав, что на плоском ходу куда как удобней идти следом за мчащейся блюстительницей порядка. Сожалела ли она о содеянном? Ни капли. Так же, как и не видела сути претензий. Точнее, видеть-то видела, но совершенно не желала принимать их. Подумаешь, магический выброс произошел энергии достаточно опасной направленности, но ведь всё обошлось! А ведь по мозгам за это проедут капитально.

— Прошу, присаживайся, — указав на стул напротив, предложила Фарагонда, стоило Блум ступить в кабинет. Гризельда тут же презрительно поджала губы, фыркнула и захлопнула за ней дверь. Пожалуй, будь воля женщины — она бы не отказалась еще и прищемить что-нибудь ученице. — Я так понимаю, серьезных последствий нет?

— Абсолютно, — согласилась Блум, устраиваясь поудобней и с сожалением смотря на столик с креслами, где они с директрисой в прошлый раз чаёвничали. Сразу чувствуется, что никакой беседы по душам не будет, только наставительный тон и внушение, что «так делать нельзя».

— Но ты же понимаешь, что поступила опрометчиво, не предупредив никого?

— Будто бы, когда фея первый раз трансформируется вне школы, она кого-то предупреждает, — буркнула девушка, состроив из себя оскорбленную невинность.

— Тут ты права, но в том-то и дело, что, то — спонтанная трансформация, а не вызванная намеренно, — вздохнула директриса. — Видишь ли в чем разница… Никто не знает до первой трансформации, сколько магии необходимо использовать — это индивидуальный параметр и организм его подбирает сам. Когда же происходит намеренная трансформация, как в твоем случае… скажи, ты ведь постаралась собрать как можно больше магии?

— Да, — прекрасно понимая, к чему подводит директриса, Блум решила ответить коротко: чем меньше будешь перебивать и больше соглашаться, тем скорее отпустят.

— Вот, очаг выработал больше, чем необходимо, и излишки выплеснул в окружающее пространство. Нам очень повезло, что разрушений не последовало, — было в тоне Фарагонды что-то такое, словно она действительно перепугалась. Впрочем, оно и немудрено — кто знает, какие последствия мог повлечь такой объем неконтролируемой магии Драконьего Пламени. — Тебе следовало обратиться к профессорам.

— Я поняла, мадам Фарагонда, — вздохнула Блум. Она бы может добавила, что никаких экспериментов без присмотра проводить не будет, но врать так нагло не стала.

— Значит, стоит назначить тебе взыскание… — Блум замерла, мысленно уже готовясь распрощаться с магией на какой-то срок или лишиться допуска в библиотеку для личных целей, но сказанное Фарагондой заставило прикусить губу и сдержать смех. — В среду ученицы Алфеи приглашены на концерт. Думаю, лишить тебя возможности его посещения будет оптимальным решением.

Заметив, что у студентки нет слов, и посчитав, что она до крайности возмущена и обижена, директриса отпустила её, даже не подозревая, что стоило покинуть святая святых директрисы, как Блум прикрыла глаза рукой и нервно хихикнула.

* * *

— Это несправедливо! — возмущалась Стелла, когда по возвращению из Магикса услышала о наказании Блум.

— Да ладно тебе, я все равно туда не рвалась, — в который раз попыталась она донести до Стеллы, что ей ни горячо, ни холодно от назначенного директрисой взыскания. Только вот принцессе что в лоб, что по лбу. — Чего тебе неймется меня туда затащить? — не выдержала в конце концов фея и вопрос вышел слегка грубоватым.

Девчонки переглянулись, и Стелла под их взглядами поникла, даже пальчик о пальчик принялась ударять и отводить взгляд. Что-то пробурчала себе под нос, словно в чем-то провинилась и не хотела сознаваться. То, что она смогла разобрать из этого бормотания, фее совершенно не понравилось, как и вид сидящих рядом с принцессой Текны и Музы. Она ощущала, как все внутри начинает клокотать от зарождающейся злобы.

— Повтори, — обманчиво-спокойно попросила Блум.

— Прости, — пропищала Стелла и состроила глазки, но заметив, что на рыжую это не действует, вздохнула и быстро, но куда более четко повторила: — Я обещала Брендону встречу с тобой.

«Так вот как оно ощущается», — проскользнула в голове мысль. В некоторой степени Блум понимала, что она и Стелла сводничали без ведома друг друга, но было в их поступках несколько огромных «НО». Во-первых, Блум знала что Брендон, который настоящий, и Стелла симпатизировали друг другу — не могло многое в каноне поменяться просто от того, что в теле Блум поменялось сознание, к тому же с куда большим набором порочных качеств. Во-вторых, она пыталась исправить собственный косяк с тасканием её тушки на ручках. И, в-третьих, она не назначала им свиданий и не пыталась притащить на них кого-то втихую. Что же касалось Стеллы — насколько позволяло логическое мышление и знание ситуации — принцесса действовала исключительно в собственных интересах, пытаясь так вывести из игры, причем несуществующей игры, конкурентку.

— Стелла, я скажу это один раз, и, будь добра, запомни, — спокойно начала девушка, ровнее усаживаясь в кресле и словно свысока смотря на принцессу. — Ни при каких обстоятельствах не пытайся меня сводить с кем-то, даже если тот человек будет умолять тебя. Ни за что не смей вмешиваться в мою личную жизнь. Дать совет — пожалуйста, но вот пытаться что-то сделать самостоятельно и уж кому-то что-то обещать насчет меня — не смей. Если беспокоишься, что я выбиваюсь из компании, где все пытаются разбиться на пары, то учти: мне плевать на это. Придет время — я сама найду человека мне по душе, а если тебя что-то не устраивает — твои проблемы. — Сказав это, Блум поднялась и, окинув взглядом притихших девчонок, добавила: — Это касается всех. Никто не лезет в мою личную жизнь, и я не лезу ни в чью. Только по просьбе и никак иначе. Каждый сам волен выбирать тех, с кем ему общаться, дружить и уж тем более встречаться. Не маленькие уже.

Демонстративно отвернувшись, Блум поспешила выйти хоть куда-нибудь, а поскольку вход в библиотеку до понедельника заказан, то пришлось обосноваться на одной из башен школы, где удобно располагались скамейки и был прекрасный вид на Магикс.

— Маленькие, засахаренные, наивные и полные идиотизма дуры, помешанные на мальчишках, — процедила сквозь зубы Блум. Как-то так сложилось, что она имела с противоположным полом весьма специфические отношения, чем неизменно приводила в изумление очень многих. Что поделать, но она привыкла полагаться лишь на себя, контролировать все, что попадало ей в руки, и терпеть не могла когда что-то идет в разрез с её мнением и взглядами, а такое мало кто будет терпеть, тем более в отношениях. Конечно, все не было столь запущено и ярой феминисткой она не являлась, но цену себе знала, терпеть не могла ограничений личной свободы и была жутко разборчивой. К тому же, как она подозревала, еще и моногамом. К такому выводу она пришла, глядя на своих родителей, бабушек-дедушек и прочую родню. Как бы ни складывалась жизнь и отношения, но если брак рухнул, то тут же становился наглядным примером «от любви до ненависти один шаг». В общем, искала она того самого, да так и не нашла: то рожей не вышел, то характером, то взглядами на жизнь, а то и вовсе не согласен был терпеть её натуру. А ведь запросы-то были невелики! Адекватный парень, который будет верен и готов вкладывать в отношения столько же, сколько и она. Но он не находился, и в результате Блум забила, уйдя в саморазвитие насколько позволяли мозги, а там уже подтянулся аргумент от родни: «Да кому ты такая умная нужна? Слюнку там пусти, дурой прикинься». На такое она была не согласна, да и банально, как оказалось, не способна, так что шутки про трех котов становились все более и более актуальными. А ведь даже 25 лет не стукнуло!

— Как же бесит, — вздохнула Блум и попыталась успокоиться — после переселения в новое тело она стала куда более темпераментной и эмоции было сложнее удерживать в узде, особенно негативные.

Сейчас же взбесила точка зрения Стеллы, решившей осчастливить её кандидатом в мужья.

«Сколько мы знакомы с этими охламонами? От силы три недели... черт, надо снисходительней относиться к людям. Они не я, у них нет моих тараканов и опыта, и уж тем более взглядов на жизнь. Стелла могла просто попытаться так обо мне позаботиться. Действительно, он же сквайр принца, который ей нравится, а значит чуть ли не пожизненный охранник. И что плохого в том, чтобы пристроить подругу на теплое местечко? Никто ведь не знает, что у меня за плечами Домино-эскимо. В конце концов, если этому принцу так хочется моего внимания — попросил бы номер телефона и уже плясал бы с бубном, а не все вот это вот. Хотя все равно не вышло бы ничего», — вздохнула девушка, припоминая что Скай ей с детства не нравился. Вот вроде и принц, а какой-то бестолковый, неженка что ли, к тому же блондинистый и щуплый.

В том, что Скай чуть в лучшей физической форме, чем Тимми, она убедилась уже очутившись в этом мире. Впрочем, рыжий специалист понятно: больше техник, стратег, тактик — в общем мозг его сила, но все равно он достаточно шустрый, пускай и слегка щуплый, что для его возраста простительно.

«А сколько им кстати лет?» — Блум действительно этого не знала и поставила пунктик — уточнить как-нибудь на досуге.

Скай же производил впечатление щуплого подростка, только-только начавшего набирать нормально массу, и то, по всем признакам ему не светят бугрящиеся мышцы и широкие плечи — он скорее будет жилистым, ловким и юрким. У Ривена и то больше шансов обрести хороший рельеф, по нему уже видно, как в ширь раздаются плечи и формируются мускулы — форма у них на этот счет отпадная. И из всей этой братии значительно выделялся Брендон — видно, что хорошо сложен, с проработанными мышцами, широкими плечами и спиной и, как однажды фея ляпнула насчет одного мимоходом увиденного парня — был мясистым. Что поделать, но фраза «есть за что подержаться» распространяется не только на девушек, но и на парней. Как-никак, куда приятней смотреть и щупать рельефное тело, чем кожу да кости. В общем, выглядел брюнет как человек, давно и основательно занимавшийся своей физической формой, что было вполне естественно для сквайра принца.

«Тогда какого черта он расколошматил тротуар?!» — вновь подняло голову возмущение, ведь такими темпами Брендон должен был прекрасно владеть телом и рассчитать силу удара, но девушка его тут же загнала подальше, уже ведь разобрались с несчастной дорожкой перед домом.

«Ладно, надо извиниться и как-то сгладить впечатление», — как бы ни хотелось этого делать, а пришлось сворачивать размышления и возвращаться вновь налаживать контакт с обиженными девушками, на ходу выдумывая, что её один раз уже так сосватали и впечатления остались не самыми лучшими. Не говорить же им, что помимо физического отторжения, Скай ей нафиг не сдался? Как-никак он принц, а королевой Эраклиона она не спешит становиться.

«Ненавижу врать», — вернувшись в комнату и засев над книгами, в очередной раз мысленно проворчала фея.

* * *

Незаметно подобрался день концерта. Феи были в предвкушении, туда-сюда носились, галдели, представляли, что встретят своего кумира и несомненно произведут на него впечатление. Блум же заседала в библиотеке и с содроганием ждала вечера. Ей казалось, что вскоре она вспомнит даже те поговорки, о которых лишь раз в своей жизни слышала, и на сей раз «если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе» была как никогда актуальна, и выступала Блум в роли горы, а Магомедом была компания фей и специалистов.

Когда девушка пришла мириться и восстанавливать контакт с соседками, пришлось пойти на компромисс и согласиться на мини-вечеринку у них в комнатах, пока все будут на концерте. То, что мини-вечеринка будет включать в себя еще и специалистов — уточнилось как-то мимоходом и после получения её согласия. Блум на это только вздохнула: какой бы наивной и недалекой ни была Стелла, но живя во дворце хочешь не хочешь, а интриговать научишься даже так топорно.

В общем, вечер обещал быть веселым, и как же Блум была права…

Началось всё вполне себе мирно: стоило начать смеркаться, как ученицы и учителя отчалили в город, с сомнением поглядывая на оставшихся в корпусе фей, а буквально через час на территорию школы заявились специалисты своей дружной кучкой.

Не сказать, что всё было так уж плохо, скорее наоборот, все было очень и очень хорошо. Но Блум, покачивая стаканчик с соком, не отказалась бы от бокальчика виски, а то и двух. То, что виски, как и вообще крепкие напитки, она не особо жаловала, волновало мало. Что поделать, но ей было… скучно. Даже отвратные в своё время студенческие пьянки были куда интересней, чем вот это вот непонятно что. То, что для фей это было в порядке вещей, она понимала, но не принимала. Может, будь ей интересны темы, на которые велись беседы, было бы куда как уютней. Или музыка больше приходилась по душе, или рядом были такие же отбитые сами по себе люди, способные словить волну без допинга. Только тут все было совсем не то, и поэтому дело могло спасти только виски.

Заметив, что Ривен умотал куда-то на балкон чуть ли не обходными путями, у девушки закралось предположение что bad-bоу мог что-нибудь и притащить.

— Блум, может потанцуем? — раздался сбоку голос, и девушка чуть не опрокинула стакан на нежданно появившегося блондина.

— К сожалению, я не танцую, прости, — как можно милее улыбнулась фея, хотя сама с радостью бы вообще не разговаривала с ним. Ну раздражает он её, и, в конце-то концов, у Ская невеста есть, а он тут шашни мутить пытается. — Кстати, куда это ваш комок агрессии свалил?

— Ривен, что ли? — усмехнулся принц, — Наверняка курить убежал. У нас вообще с этим строго, вот он и улучил момент подымить в своё удовольствие, пока Кодаторта не видит. Он вообще мастер по нарушению всяких запретов. Не удивлюсь, если и выпивку притащил и по углам с ней прячется. Но ты не волнуйся, мы, если что, пресечем его.

— Угу, — фея и не думала, что принц вывалит на неё всю нужную информацию, но, видимо, так он пытался поддержать разговор, а заодно и выставить себя в хорошем свете. — Можешь принести мне ещё сока?

— Конечно! — обрадовался Скай и аж засиял. Блум даже стало не по себе. Может, не такой уж он и плохой, но ещё такой наивный ребенок. Вздохнув, девушка поспешила за злостным нарушителем порядков.

— Куришь? — усмехнулась Блум сразу, как вышла на балкон. Парень метнул на неё злобный взгляд, затянулся и, затушив сигарету где-то с наружной стороны ограждения, выкинул её.

— И что? Пришла нотации читать? — хмыкнул специалист, ощетинившись.

«Капец дети», — только и подумала, подходя ближе и опираясь спиной о парапет. Ривен следил за ней злобным взглядом, готовый в любой момент защищаться.

— Вот еще, делать мне больше нечего.

— Тогда чего пришла? — если бы Ривен был менее гордым, то наверняка вздохнул бы с облегчением.

— Выручи даму, поделись, — хмыкнула Блум и протянула к нему ладонь, чем явно ошарашила собеседника. — Не жмоться.

— Ну даёшь, — усмехнулся Ривен, но пачку все же достал и протянул сигарету, потянулся за зажигалкой. Блум решила не понтоваться и прикурила. — Впервые вижу фею, которая курит.

— А ещё я пью и ругаюсь матом, — хмыкнула Блум, стараясь не морщиться. Она и в прошлой жизни не была курильщиком заядлым, а это тело так вообще не знакомо со словом «никотин» совершенно.

— И что ты забыла в Алфее? — хмыкнул специалист и сам снова закурил.

— То же, что и ты в Красном Фонтане — образование.

— Могла бы пойти в Облачную Башню.

— Невыгодно, — просто хмыкнула она и пожала плечами. Врать как-то не хотелось, да и на удивление этот колючий ёжик вызывал симпатию. Его хотелось растормошить и посмотреть, что же прячется за защитой.

— Эй, Ривен! Харэ дымить! — на балкон ввалился Брендон, да так и замер, с удивлением уставившись на Блум с занесенной сигаретой для очередной затяжки.

— Скай, ты это, дыши, — видя, как у брюнета рвется шаблон, Блум демонстративно сделала затяжку после своих слов и усмехнулась.

Вечер явно стал куда веселее, особенно когда выяснилось, что пришел Брендон к Ривену по делу — у того была какая-то местная бурда эльфийского производства. Ясность мысли сохраняется, похмелье отсутствует, зато настроение явно повышается. В общем, мальчишкам пришлось поделиться с феей.

Выходили они с балкона втроем, поэтому Блум только закатила глаза, когда на них уставилась вся честная компания, некоторые из которой явно поджимали губы.

Вот в чем минус компании, где кто-то в кого-то влюблен — любого, кто стоит рядом с твоим избранником, хочется испепелить на месте, что сразу же портит всё настроение.

— Нам уже пора обратно, ребят, — вклинился простодушный Тимми, когда пауза стала затягиваться, чем спас положение. Осознанно или нет, но Блум была ему весьма благодарна. Оказываться в неловких ситуациях было одним из ужаснейших явлений для неё.

Стоило начать прощаться и двигаться на выход, как здание ощутимо тряхнуло.

«Так, и про что я забыла?» — нахмурилась Блум, а когда по зданию разнесся второй толчок, решила, что будет разбираться по мере поступления проблем. Ребята тут же метнулись на балкон — смотреть, что там такое во дворе или где-то ещё происходит. При третьем толчке до них донесся шум и мальчишки лихо спрыгнули с балкона на подлетевшие спидеры⁽¹⁾. Девчонки решили не отставать и ринулись назад, чтобы пробежать по лестнице.

«Да ну нахрен, вы волшебницы или где?!» — может она бы и вслух сказала, но девчонки уже скрылись за дверями. Сконцентрировавшись на магии, Блум сиганула с парапета и мягко спланировала вниз, запоздало сообразив, что она блин сама прыгает с дофига какой высоты. Паника пришла, к счастью, запоздало — когда ноги коснулись земли. Сердце бешено заколотилось, мозг отказывался соображать, прокручивая в голове мысли от полного охреневания своим поступком до восторженного визга от проделанного трюка. Долго порефлексировать не удалось и пришлось догонять компанию.

Прибежали они в разгромленный класс метаморфомагии, в чем им очень повезло, потому что будь это лаборатория зельеварения — могло бы и бабахнуть.

— Что за чудище могло такое сотворить? — рассматривая созданные буквально за несколько минут повреждения недоумевали ребята, и тут Текна показала, что у неё явно есть чувство юмора.

— Большое, тяжелое чудище, — хмыкнула фея, анализируя обстановку.

— О, класс! Так бы не догадался! — фыркнул Ривен, но оружие взял на изготовку, как и остальные.

— Он двухметровый и весит около тонны! У него колючая шерсть, рога и несколько конечностей! И он пахнет мускусом! Так лучше? — девушка разве что не рыкнула на специалиста, а Блум стояла как громом пораженная — она эту шутку оценила ещё при первом знакомстве с сериалом.

«Так, спокойно, справились в сериале и сейчас справимся. Не знаю как, но справимся!» — постаралась себя успокоить фея, пока девчонки ругались со специалистами на тему кто кому будет мешать. «По идее, скоро должна вернуться Фарагонда с преподавателями, а значит надо продержаться до их прихода и минимизировать ущерб школе», — нашла для себя оптимальное решение девушка, но высказать его не успела — сокурсницы решили отправиться на поиски монстра без поддержки парней.

По мере поисков шутки на подобие того, что это монстр из корзины с грязным бельем не казались смешными, а лишь напрягали.

— Эй, а разве тут была стена? — наткнувшись на препятствие, поинтересовалась Муза и Стелла зажгла на ладони шарик света. Лучше б она этого не делала… Завизжали все поголовно, Блум исключением не стала. Такой твари она в жизни своей не видела — фильмы не в счет.

Тварь, мягко говоря, была отвратительной, вонючей и агрессивной, но не ожидавшей столкнуться с ними, и поэтому в первые мгновения заторможенной. Если бы не Стелла со своими духами, разозлившими монстра до крайности, то может у них было бы больше времени на продумывание своих действий, а не моментальная трансформация и попытки не попасть под удар и при этом нанести урон монстру. Урон был минимальным, если не сказать нулевым — у минотавра оказалась шкура очень толстая и сам он к магии был слабо восприимчив судя по тому, с какой легкостью он отмахивался от атак.

— У кого-нибудь есть идеи? — уклоняясь от одной из рук, намеревавшихся впечатать её в стену, выкрикнула Блум.

— У него должно быть слабое место! — Ударяя звуковой волной по голове монстра, от чего тот только поморщился, разумное предположение высказала Муза, что подтвердила Текна.

— Судя по статистике, самым незащищенным местом у любого создания являются глаза! — прикрываясь щитом, отрапортовала девушка, и Стелла, только заслышав эту информацию, постаралась ослепить монстра, за что поплатилась Муза. Взревев, чудище стало еще злей и, в порыве ярости махая своими конечностями, отправило фею музыки в полет в один из темных коридоров. К счастью для девушки её поймали специалисты. Точнее, Ривен. Усадив фею в проходе и кинув хмурый взгляд на монстра он активировал оружие почти в один миг с остальными.

— Ну всё, ты напросился, — ухмылка полная злобы так и играла на губах специалиста, полностью соответствуя взгляду. — Девчонки, можете передохнуть.

— С радостью! — отозвалась Блум и поспешила к феям, которым, судя по всему, тоже перепало — некоторые осматривали себя на предмет синяков.

— Блум, ты как? — указывая на порез на щеке, поинтересовалась Флора.

— М? — вытерев щеку, девушка уставилась на кровь — видимо, зацепило каким-то кусочком стен, а она и не заметила. — Фигня, делать что будем? Мальчишки долго не продержатся.

И как подтверждение её слов, Тимми впечатали в стену.

— Надо как-то добраться до глаз, — вздохнула Текна, растерявшая в пылу битвы всю свою холодность. — Если бы мы были сильнее…

— Если бы мы были умнее, — возразила Блум и осмотрелась вокруг. Магия магией, а банальную смекалку никто не отменял. Добраться до незащищенных глаз? — Для начала надо его затормозить. Так-с… Бинго! Текна — вон там на полу растяни электрическую сеть, помощней. Флора — весь тот участок должен прорасти лианами, как можно более крепкими, когда монстр туда попадет. Муза и Стелла — на вас заманить его туда.

С грохотом и ревом очередной специалист, вроде как Скай, был выброшен в дырку в стене.

— А ты что делать будешь? — не особо довольная ролью попыталась возразить Стелла, чисто из природной вредности и желания быть звездой вечера.

— А я руки пачкать буду! — хмыкнула фея и поторопила остальных, потому что в стену впечатали Брендона.

План сработал как надо, девчонки справились со своими ролями на ура и минотавр забился в путах из лиан, вздрагивая от электрических разрядов по всему телу. Рев полный боли и ярости был оглушительным, что Муза аж уши заткнула — ей приходилось хуже всех.

— Текна, отменяй! — подбегая к монстру, скомандовала Блум и, не имея времени удивляться собственной ловкости, забралась на шею чудища и обхватила её ногами под колючим подбородком. Времени сомневаться в своих действиях не было, как и других идей, поэтому под крик Флоры, что она больше его не удержит, Блум вогнала ладони в глазницы минотавра. Живот тут же скрутило от отвращения, монстр взвыл и заметался, разрывая ослабевшие путы.

Взвыв, чудовище рвануло последние лианы и попыталось ухватить сидящую на шее девушку, но лишь сильнее заметалось, когда Блум глубже погрузила руки в вытекающую из глазниц жижу, при этом еле сдерживая рвотные позывы.

Окончательно озверев, минотавр поступил так, как и полагается зверю — принялся биться о стены. И если первых ударов девушка избежала, то на четвертом ей не повезло — монстр впечатал её, а заодно и свою спину в стену. Воздух из легких тут же выбило.

— Сука! — рявкнула фея и сильней вдавила ладони, словно пыталась достать до мозга чудища. — Сдохни! — всю магию, что удалось собрать при её состоянии, она пустила в ладони, монстр завыл пуще прежнего и еще раз приложился о стену.

Блум уже даже не слышала, что её окликают ребята, опасающиеся подойти к монстру, махающему ручищами во все стороны. Флора плакала, и, наверное, её крик она и услышала, прежде чем её в очередной раз приложило о стену, а точнее прямехонько о горельеф.

В глазах потемнело от вспыхнувшей боли в спине, дышать стало трудней, а во рту мигом скопилась кровь, стоило попытаться вдохнуть.

В голове билась одна мысль: прикончить тварь, и поскорее.

Собравшись с силами, Блум закричала, усилием загоняя кисти рук в глазницы практически до запястий и сквозь мутную пелену перед глазами видя, как поднимается дым, слыша, как монстр протяжно воет и срывается на хрип, ощущая запах жженого мяса и запекающейся крови. Она даже не поняла, что чудище заваливается на бок и она вместе с ним. Уже было как-то все равно, в теле возникла поразительная легкость, перекрывающая боль в спине и горящих легких, но продлилась она недолго. В процессе падения она соскользнула с монстра, её вроде даже поймали, но тело взорвалось такой болью, что она закричала. Или, может, ей это тогда только показалось.

В голове из мыслей осталась только та, что фея из неё явно так себе.

---

1) Вукипедия: Спидерами (англ. Speeders) называется любое репульсорное транспортное устройство, разработанное для быстрого передвижения

Вернуться к тексту

Примечания:

переписано 09.10.2019

из 6 страниц в 18, однако!

---

Подскочив на кровати и тяжело дыша, Брендон осмотрел погруженную во мрак комнату и, убедившись, что принц спокойно спит, рухнул обратно на подушку. Ему уже второй день снился тот минотавр и то, как он бился о стены. Везет же Скаю — вылетел в соседний коридор да там и отрубился, приложившись о шкаф с книгами, и не видел того ужаса, что творился в коридоре.

Как только монстр рухнул, чуть ли не чудом не придавив скользнувшую следом за ним вниз фею, он, Тимми и Ривен рванули к ней, ловя Блум уже у самого пола и отгоняя остальных фей. В тот момент они жалели, что не могут лишить девушек слуха и сами слышат хрипы, вырывающиеся из горла рыжеволосой подруги.

К счастью, немногим погодя в школу вернулись Фарагонда и остальной преподавательский состав. В скором порядке была вызвана на место медсестра, и пострадавшую транспортировали в магическом коконе в медпункт, запретив ребятам даже приближаться.

Они вообще в Алфее пробыли недолго после произошедшего — за ними прислали Кодаторту, от которого влетело не только за то, что они самовольно ввязались в драку, причем второй раз подряд с начала года, но и за протащенный алкоголь — тут больше пострадал Ривен. Впрочем, им всем было как-то плевать на возмущения преподавателя. Они с долей зависти смотрели на ничего не понимающего блондина, выпрашивающего подробности произошедшего, и с дрожью вспоминали кровь на своих руках.

Брендон, будучи сквайром принца, сталкивался со всяким, и чистыми его руки нельзя было назвать, но он даже помыслить не мог, что его бросит в дрожь от вида крови на собственных ладонях. Себя он убеждал, что не готов был увидеть кровь феи, ведь им с детства вбивали в головы, что фея — создание нежное и хрупкое, нуждающееся в защите. Блум же раскрошила в щепки с таким трепетом взращиваемое отношение к ученицам Алфеи меньше, чем за месяц.

Угораздило же его откликнуться на сообщение девушки, с которой знаком был всего ничего... В тот вечер они дежурили, по сути — только-только знакомились между собой, а тут он вслух зачитал сообщение Стеллы, и кучка новичков похватала оборудование, рванув на поиск приключений. Да, они схватили тролля, получили огромную благодарность от принцессы Солярии, а еще взыскание от Кодаторты за самоуправство, и в качестве наказания им самим предстояло переправить тролля к месту заключения — что они благополучно провалили. И всё это неотрывно было связано с рыжей феей.

Если бы Стелла её не встретила — они бы не рванули на Землю, не встретились с Блум, не расколдовали бы с её помощью подарки, не шатались бы в компании фей по болоту и не видели бы, как она истекает и захлебывается кровью после схватки с магической тварью, против которой все они оказались бессильны. Брендон прекрасно отдавал себе отчет в том, что в той ситуации кто-нибудь из них вряд ли бы догадался нанести удар по глазам, и уж тем более провести его успешно. И все же это не стоило того, чтобы видеть как кто-то на твоих руках умирает.

«Надо держать Ская от неё подальше — неприятности все равно что следуют за ней», — подумал сквайр, прежде чем провалиться обратно в сон. Ему ни в коем случае нельзя провалить свою миссию — король такое не простит.

* * *

Ривен выкинул в окно окурок, с неудовольствием ощущая желание вновь вымыть руки. Это уже изрядно бесило, и единственное, что хоть как-то радовало — он не один мучался после того вечера. Тимми со Скаем тоже ходили с плохо скрываемой тенью на лицах и то и дело проверяли телефоны. Один только Брендон оставался свеж и бодр, хотя тоже поглядывал на мобильник в ожидании сообщения от фей. Ривен не отрицал того, что блондинчик волнуется за понравившуюся ему фею, но это было совершенно не то, что испытывали они трое после пережитого. Именно поэтому все эти вопросы про Блум, заданные им, казались какими-то фальшивыми. Им троим стоило обменяться взглядом чтобы понять — ничего нового, девушка по-прежнему лежит без сознания под присмотром медсестры.

— Ривен, прекращай дымить, — проворчал Тимми и накрылся одеялом с головой. Специалист на это только хмыкнул и нарочито громко прошлепал босыми ногами к своей постели. Будет ему еще указывать какой-то хлюпик, вот еще.

Завалившись на кровать, Ривен пролежал в ней несколько минут, но не выдержал дольше и сорвался в ванную — руки хотелось вымыть до скрипа, а ногти обрезать по самый корень. Он с остервенением тер ладони, не замечая за шумом воды, как к нему подошел сосед.

— Может хватит уже?

— Заткнись, — огрызнулся парень и кинул в подошедшего мыло, от которого тот благополучно увернулся.

— Вы уже достали, один кошмарами мучается, другой скоро кожу смоет. С ней нормально все, слышишь? — не унимался Тимми. Ему самому было не легче, но он старался мыслить здраво.

— Знаю, отвали уже, а? — смывая пену с рук, вновь огрызнулся парень и сорвал с вешалки полотенце, не обращая внимания на тяжелый взгляд напарника. Нотаций ему еще не хватало, и от кого! От задрота и мямли, плетущегося в конце списков успеваемости. — Свали, — отпихнув соседа с дороги плечом, Ривен рухнул на кровать и затих. Тимми на это только вздохнул, погасил свет и тоже лег обратно.

* * *

Приходила в себя Блум тяжело: виски ломило, спину тянуло, а в горле было словно в пересохшем колодце. С трудом разлепив веки, она уставилась в потолок и простонала, вспомнив, что предшествовало такому состоянию. Вот какого черта потянуло геройствовать? Можно же было придумать еще тысячу и один план, но нет, её понесло, несмотря на лелеемый и годами взращиваемый инстинкт самосохранения. Она, конечно, и раньше периодически хватала дозу адреналина, но перед этим все тщательно проверяла, а порой и перепроверяла: не считая падение в форту, самым рискованным для нее были американские горки, а тут на тебе! Полезла в рукопашную против огромного чудовища, способного её пришибить одним хорошим ударом.

«Почувствовала себя всесильной, да?» — усмехнулась фея, когда обнаружила графин с водой и с жадностью его опустошила на половину. — «Магия, знание будущего, уверенность в завтрашнем дне... а вот хрен тебе! Умереть можно вполне реально и во второй раз. Такого точно не было в мультфильме, и либо это оставили за кадром, чтобы не травмировать детей, либо я настолько все переломала, что даже в таких мелочах всё перевернулось с ног на голову».

Умирать еще раз совершенно не хотелось, а значит придется брать себя в руки и жестко контролировать все геройские порывы и деятельную натуру, явно доставшуюся вместе с телом и магией.

— Доброе утро, Блум, и рада, что тебе уже лучше, — стоило только открыться двери, как тут же заговорила директриса, еще даже не успев зайти в палату.

— Доброе утро, мадам, — Блум подобралась, прекрасно понимая, что светит ей серьезный разговор. Может Фарагонда и пришла бы проведать одну из своих учениц по доброте душевной, но это был явно не тот случай. — Благодарю за беспокойство.

— Не против поговорить? — ранее Блум не доводилось бывать на приемах у психотерапевтов и им подобных врачей, но твердая уверенность в том, что они обращаются к посетителям именно таким тоном — жутко спокойным, участливым и мягким — была словно где-то на подкорке.

— Разговора ведь все равно не избежать, так почему бы и не сейчас, — улыбнулась девушка и поудобней устроилась на больничной койке. Директриса устроилась на стуле для посетителей.

— Ты права, и наверняка уже догадалась, о чем пойдет речь, — Блум кивнула, стараясь просчитать дальнейшую беседу. Расклад выходил так себе. — Как ты себя чувствуешь?

— В полном порядке, — пожав плечами, ответила фея, пусть и прекрасно понимала, что подразумевалось под вопросом. Она, на деле, и сама еще не определилась с ответом, потому что не успела обдумать и переварить всю ситуацию целиком. — Я защитила друзей, насколько смогла, уберегла школу от разрушения... ну, немного испачкалась и пострадала.

— Вот как ты оцениваешь ситуацию, — задумчивость в голосе Фарагонды была вполне себе настоящей, как и оценивающий взгляд, от которого Блум стало не по себе. — Ты же понимаешь, что поступила нетипично для феи?

— Мадам... Я на Земле выросла, — криво усмехнулась фея. Разговор начинал откровенно смешить и все больше и больше напоминать беседу врача и душевнобольного, который больным себя не считает. С чем врач, конечно же, был в корне не согласен. — У меня психика наверняка покрепче, чем у всех вместе взятых учениц Алфеи.

В своём заявлении девушка не была уверена до конца, но, судя по последним событиям, она явно отклонялась от любого из возможных психологических портретов фей. Может, была схожа с земными феями — те, вроде как, не чурались марать руки, — но никак не с феями Магикса. По их меркам она скорее та еще ведьма.

— Я в этом не сомневаюсь, но все же беспокоюсь о тебе, — то, что беспокоится женщина за неё, как-то превратилось в большой знак вопроса в сознании Блум. Хотелось прямо поинтересоваться, почему же такая сердобольная женщина не желает просвятить бедолажку насчет родословной.

«Держать себя в руках, держать», — мило улыбаясь и кивая, повторяла про себя девушка.

— Ты еще слишком юна, чтобы заметить и понять, какие последствия может вызвать тот инцидент для тебя, — начала Фарагонда, и Блум еле удержала улыбку. Слишком юна? Ах, да, тут же ей всего шестнадцать лет, а значит мозгов как у курицы. Но даже в прошлые свои шестнадцать у девушки мозгов хватало, чтобы видеть и замечать многое. Да, опыта и знаний не хватало, но это не было поводом считать её глупой. Сейчас же, по её нескромному мнению, у неё уже вполне сформировалась личность со своими взглядами и принципами. Более того, имелся определенный багаж знаний и умений, и она вполне была способна здраво рассуждать. Только вот не будешь же это объяснять Фарагонде. — К тому же, твои действия довольно-таки сильно шокировали других учениц и учеников Красного Фонтана.

— Я не виновата, что они выросли в тепличных условиях, — все же процедила девушка, невольно грубя. Фарагонда, к её удивлению, мягко засмеялась.

— Интересное сравнение, с которым сложно не согласиться.

— Ага, а я в этом цветнике сорняк, — буркнула Блум, не сводя взгляда с директрисы. «Видимо я еще не доросла до того уровня мудрости, чтобы не грубить старшим».

— Отчего же? Скорее редкий экземпляр, — улыбнулась мадам, и у Блум все похолодело внутри. — Так что у нас есть два варианта.

— Создать подходящие условия экземпляру, либо экземпляру приспособиться к уже имеющимся?

— Верно, — кивнула женщина, — на первый вариант я не согласна, у нас для подобного есть Облачная Башня, но там скорее сорняки, нежели редкие экземпляры. Так что будем с тобой работать над тем, чтобы экземпляр прижился здесь.

Блум еле сдержала желание ляпнуть что-нибудь в ответ. Она никогда не была поборницей равенства и вообще борьбы за права и свободу, считая, что адекватный человек и так будет вести себя соответственно нормам морали, но тут захотелось откровенно высказать своё несогласие. Она знала, что феи недолюбливают ведьм и те не пышут к ним любовью, и на то были причины, но с таким откровенным пренебрежением она столкнулась здесь впервые.

— Что ж, как вижу ты согласна, — не дождавшись ответа на свои слова, трактовала молчание Фарагонда, — в таком случае, я лишу тебя сил на некоторое время.

— Что? — произнести получилось скорее хрипло, чем удивленно.

— Да, милая, я решила вынести одну из крайних мер взыскания, — Фарагонда произнесла это так, словно бы чувствовала себя виноватой. — И на это есть причины. Во-первых, вы ввязались в драку с монстром, будучи совершенно необученными, а значит подвергли себя опасности. А во-вторых, это решение призвано дать понять, что магия не игрушка — она может навредить. Офелия еле восстановила нормальную работу Очага — настолько он был перегружен. Я понимаю, что это несколько замедлит восстановление, но может оно и к лучшему — меньше неприятностей найдете.

Пасс руками, неизвестное заклятье, вспышка, и Блум чувствует, как что-то внутри изменилось. В груди словно появился камень, тянущий вниз.

Пока она пыталась разобраться с собственными ощущениями, Фарагонда успела уйти, и её сменила Офелия — медсестра, тут же завозившаяся вокруг пациентки. Девушка слабо реагировала на вопросы женщины: в теле появилась слабость, глаза стали слипаться, словно ей перекрыли доступ к энергии. Что, впрочем, было недалеко от правды, и она медленно провалилась в сон.

Следующее пробуждение оказалось с одной стороны куда легче — в теле больше ничего не болело, с другой — в груди по-прежнему ощущался непонятный комок то ли тяжести, то ли пустоты. Глянув на рядом лежащий мобильник, утверждающий, что сейчас раннее утро, Блум улеглась поудобней и потерла солнечное сплетение. Надо было подумать о происходящем.

Для начала хотелось бы узнать, как же ребята отреагировали на столь жестокую расправу над монстром. Феи понятно — в шоке, а вот специалисты не должны быть такими неженками. Хотя...

«Хрен с ними, я поступила так, как посчитала нужным и виноватой себя не чувствую. Не нравится — ну и пусть идут лесом. А вот с магией что-то придется делать», — осторожно потянувшись, Блум задумалась. Насколько она помнила — магию отобрать невозможно. Есть, конечно, разного рода исключения, но они скорее связаны с Магическим очагом и его повреждениями, но извлечь саму магию... Магия — это энергия, а энергию можно как извлечь, так и восполнить. Фарагонда же что-то сделала с очагом.

— У Офелии что ли спросить... — то, что Фарагонда могла как-то повредить Очаг, к тому же намеренно, ей не верилось, но вот как-то ограничить его деятельность — вполне. — Или лучше в книгах поискать?

Ответ хотелось найти, как-никак потом ей предстояло еще столкнуться с ведьмами, жаждущими вытянуть из неё силы.

«Конечно, это если они узнают, что я Хранительница. А если не узнают?» — припомнив события мультфильма, девушка отметила для себя, что вражду с ведьмами еще нажить не успела. Дружбу с ними она тоже вряд ли заведет — слишком уж дамы амбициозны.

Точнее, Айси очень уж властолюбива, горделива и тщеславна до жути. Эгоистка до мозга костей, готовая на всё, чтобы добиться желаемого, но при этом широтой мышления не обладает в достаточной мере. Хочет все и сразу без приложения каких-либо усилий. Не терпит любого мнения, кроме своего, очень мстительна и злопамятна, не гнушается вообще ничего. Даже сестрами способна пожертвовать, если подопрет. О, а еще любит плохих парней, обладающих силой и властью. Девушка явно считает себя умнее и хитрее всех, и думает, что может использовать кого пожелает в собственных целях, в связи с чем регулярно обламывается.

Сторми в их тройке явно ведомая. Очень эмоциональная натура, что вылилось в эксцентричность и чрезмерную агрессию, разумом и своим мнением почти не обладает, прогибается под Айси и явно её боится. Много хорохорится, а на деле пшик, хотя и сильна — Айси других возле себя не потерпит.

А вот Дарси... Темная лошадка, иначе не скажешь. Хитрости ей явно не занимать, как и разума. В конце концов, у неё даже магия такая, что без наличия мозга с ней толком ничего и не сделаешь, а она умудряется держаться на равных с Айси и Сторми, давящих силой. Задумавшись над направленностью магии ведьмы, Блум сама запуталась в своих мыслях, но пришла к одному выводу: какого лешего такая сильная и, главное, умная ведьма сидит под каблуком у Айси?

Пресловутая сестринская любовь? Вот уж вряд ли, да и являются ли они сестрами по крови? Они настолько разные, что максимум у них один отец, или мать, на троих. Впрочем, тут всё может оказаться иначе, и они действительно окажутся сестрами — только спросить не у кого. В любом случае, у них настолько отвратительные отношения, что понять мотивы сотрудничества достаточно сложно, учитывая желание урвать свой кусок власти и избавиться от конкурентов.

Размышления прервала Офелия, решившая первым делом проверить пациентку.

— Так значит, директриса лишила тебя магии? — озадаченно произнесла женщина, когда Блум поинтересовалась, что же такое сделала главная мадам школы. — Ох, наверное стоит тебе пояснить, что произошло: мадам Фарагонда ограничила твой Магический очаг, а точнее его способность поглощать и отдавать энергию. Так сказать, заморозила на время. Это значительно замедлит твоё восстановление... хорошо, что я успела подлатать тебя. Но раз так, постарайся не напрягаться — места повреждений пусть и зажили, но весьма хрупкие — потребуется время, чтобы они стабилизировались без магии. Ты меня поняла? Никаких тяжестей, никаких резких движений и спать будешь несколько дней на животе.

— Вот с последним могут быть проблемы, — хохотнула Блум, чем вызвала у медсестры улыбку.

— Ладно, собирайся, выделю тебе лекарства и можешь возвращаться в комнаты.

Только вот возвращаться как-то не хотелось. Предстояло поговорить с девчонками, и, по сути, этот разговор мог решить, будут ли существовать «Винкс». Сложный вопрос, потому что Блум не намеревалась строить из себя слащавую фею и отказываться от своих решений во имя команды. Если не примут такой, какая есть — что ж, значит не судьба.

«Или немного смягчить впечатление и дать шанс на работу в команде?» — идя по коридору в комнаты, задумалась фея. Все же впереди еще столько проблем, с которыми одной будет сложно справиться.

В комнатах, к счастью, было пусто, поэтому девушка со спокойной душой привела себя в порядок, еще раз обдумала модель поведения и, достав заначку конфет, вернулась к размышлениям о магии.

Без силы было некомфортно — пропала уверенность в себе и в том, что она способна за себя постоять. Когда же Фарагонда надумает снять ограничения — тот еще вопрос. Значит что? Надо справляться собственными силами.

Пока в школе проходили занятия — Офелия милостиво разрешила этот день пропустить — Блум сбегала в библиотеку, где попросила Барбатею помочь с выбором литературы. Ну не нравилась ей кафедра — прилетала куча книг, совсем как при гугл-запросе, из которых только парочка была полезными. Конечно, если ты знаешь точное название, то проблем с поиском не будет, но не в этом случае.

Подбор книг занял время до обеда, так что не завтракавшая девушка похватала подобранную литературу, поблагодарила библиотекаря и поспешила в свою комнату, по пути забежав на кухню и под недовольное ворчание сеньора Сфоклиа утащила несколько сэндвичей и яблок. То, что Офелия запретила таскать тяжести, а книги были не из легких, и наказала хорошо питаться — из головы благополучно выветрилось.

— Блум! — стоило зайти в комнату, как её тут же приветствовал неровный хор в исполнении соседок.

— Рада вас видеть, все целы? — перехватив книги и перекус поудобней, решила поинтересоваться девушка с надеждой, что интерес к их самочувствию зачтется в дальнейшей беседе.

— Да, все в порядке, — улыбнулась Флора. — А ты... как?

— Лучше всех, иду на поправку и отбываю наказание, — сказать это хотелось как можно более шутливым тоном, но, судя по лицам девушек, шутка не удалась.

— В смысле наказана? За что? — удивилась Стелла.

— За все хорошее, — улыбнулась девушка, стараясь удержать настроение выше плинтуса.

— Если рассуждать логически, то это связано с тем минотавром? — предположила Текна и, получив утвердительный кивок, продолжила рассуждать: — Это несколько нелогично, ведь ты избавила школу от монстра. Но, если судить с этической точки зрения... твои действия отклонялись от действий среднестатистической феи.

— Бинго! — усмехнулась Блум, но, не увидев отклика от хмурых фей, вздохнула и сгрузила на столик свою ношу. — Текна права, меня лишили магии из-за того, что я поступила не так, как должна была поступить фея — слишком уж жестоко по мнению Фарагонды. Мол, своими действиями я травмировала нежную психику — вашу и специалистов. И, судя по вашим лицам — вы явно солидарны с директрисой.

Девчонки поджали губы, а Флора так вообще сжала края юбки, то и дело открывая и закрывая рот. Наличие моральной дилеммы было банально написано на их лицах.

— Следуя логике, — первой прервала молчание Текна, на что тут же среагировала Стелла, оборвав подругу.

— Ой, да сколько можно всем указывать на свою эту логику! — закатила глаза принцесса, явно пренебрегая словами феи технологии, которую заметно задело такое отношение к её словам. Блум только в очередной раз диву далась, как столь разные личности уживались в одной квартире и ещё умудрялись вполне продуктивно вместе работать. Видимо, совместные приключения действительно способствуют укреплению дружбы. Особенно, если заканчиваются положительно.

— В той ситуации она поступила логично! — все же ответила девушка и гордо вздернула подбородок. — Пусть с этической точки зрения не совсем верно, но логично!

— А тебе лишь бы логику везде всунуть! — хмыкнула Стелла и отвернулась. — И я не говорю, что Блум поступила неверно! Просто это было… жутко.

— Но Блум нас защитила. Кто знает, сколько еще разрушений принес бы тот монстр и не ранил бы ли он кого-нибудь из нас, — хмыкнула Муза и нашла поддержку своих слов от Флоры.

— Я бы так не смогла, честно сказать, — пискнула фея природы. — На него ведь почти не действовала магия, и мальчишки явно еле справлялись. К тому же, ты пострадала тогда.

— Меня уже подлатали, а, значит, все в норме.

— Но так нельзя!

— Можно, если оно того стоит. То, что наказание влепили, тоже не проблема. Все целы, и это главное, а придется повторить — повторю. Надеюсь, теперь вопрос закрыт, потому что мне еще эти книги просмотреть надо, — поставила точку в разговоре Блум, во всяком случае для себя, и, довольная, поспешила вернуться в комнату. Флора как нельзя кстати подняла тему ранения, и закончить на этом разговор казалось весьма удачным решением.

«Во всяком случае, не считают, что я поступила неверно», — сгружая на постель книги и падая на стул, усмехнулась Блум. На деле, она бы предпочла в такие ситуации больше не попадать и уж тем более не получать травм, но не с её нынешним статусом загадывать наперед.

— Ладно, что у нас там с ограничением магии слышно? — переключиться на литературу было лучшим из возможных занятий, а самое главное — полезным.

Вариантов ограничения магии было полно, начиная от различных мест и животных, наделённых соответствующими силами, заканчивая заклинаниями и артефактами. Вот с заклинаниями Блум и предстояло разобраться — она как раз взяла из библиотеки нужные книги.

К сожалению, сами формулы заклинаний прописаны не были, хотя это могло бы значительно облегчить работу. Вообще, девушка с удивлением отметила, что у неё память оказалась куда лучше, чем раньше, и материал стал усваиваться намного легче. Вот и сейчас, коряво, но она вполне способна была припомнить произнесенное Фарагондой заклятье, а попадись оно ей в книге, то скорее всего она бы его опознала. Только вот, к несчастью, на воспоминания прошлой жизни улучшенные свойства памяти не распространялись и приходилось работать с тем, что имелось.

Читая описание каждого заклинания, она тщательно прислушивалась к себе и вспоминала ощущения сразу после его наложения.

Вообще, у таких заклятий был вполне существенный недостаток — от него можно избавиться самостоятельно, если очень постараться. Главное — знать, как, потому что иначе можно и себе навредить. Еще, как вариант, можно подождать пока оно пропадет само — Магический очаг, если в нем достаточно сил, вполне мог избавиться самостоятельно от наложенной "блокировки". С артефактами было сложнее: чаще всего снять надетый артефакт мог только тот, кто его надел или знающий его принцип действия, и нередко после длительного ношения, особенно со слабым очагом, можно было заиметь проблемы с магией, а в исключительных случаях — и с психикой. Самыми безвредными считались природные места и животные, так как они оказывали наиболее мягкое воздействие на очаг, нередко способствующее развитию потенциала. Конечно, и среди них находились исключения с агрессивным воздействием, но их было чрезвычайно мало.

— Медитации, медитации и еще раз медитации, — захлопнув книжку, проворчала девушка, хотя на деле была вполне довольна результатом. Она, конечно, не обладала должными знаниями о полном строении Магической системы, но это было достаточно просто наверстать, а там уже можно и попытаться избавиться от ограничителей — ждать милости директрисы или того, что всё само рассосётся желания не было. А медитации не столь сложны — как-никак ей не нужно никаких дополнительных приспособлений для достижения результата, кроме самой себя. — О, Флора? Я тебя и не заметила.

То, что соседка вернулась в комнату, прошло как-то мимо внимания девушки.

— Я… поговорить хотела. Не против?

Флора не сказать, чтобы нравилась Блум, но как соседка она её вполне устраивала, да и была из тех людей, кого никак не хотелось обижать. С другой стороны, девушка её раздражала своей чрезмерной мягкостью и наивностью. Из всех, кого она когда-либо встречала, Флора оказалась самой наивной и доброй. Так и хотелось её хорошенько тряхнуть и раскрыть глаза. Только вот, мысль о том, что без таких чудаков мир превратится в сплошное болото, не позволяла хоть что-то предпринять. Так что, в некотором роде, фея природы вызывала уважение.

— Отнюдь, я тебя внимательно слушаю.

— Несправедливо, что тебя одну так серьезно наказали, мы ведь тоже участвовали и…

— Флора, если ты собираешься мусолить эту тему, то ни к чему хорошему это не приведет, — вздохнула девушка.

— Я не про это, — смутилась девушка, — я про то, что ты намного сильнее каждой из нас, девчонки бы так не смогли, а я уж тем более, и… извини, что мы тебе не помогли и не… не… прости, — фея обняла себя за плечи и расплакалась, введя соседку в ступор. — Было так много крови, если бы не Фарагонда, т-то… Прости…

— Э-эй, Флора, успокойся, все же хорошо.

— Не хорошо! Так не должно быть! Нельзя чтобы кто-то страдал! А ты… Тебе же было так больно, а мы даже не пошевелились! А ты говоришь, что надо будет…. Еще раз так поступишь! А Фарагонда и девчонки только и видят, что ты… ты… но ведь ты нас спасла-а!

— Флора, ну, не реви, я не умею успокаивать! — взмолилась девушка, понятия не имея как себя вести. — Все же хорошо закончилось…

— Нет! Лишить магии — это не хорошо закончилось! Получать ранения — это не хорошо закончилось! Рисковать собой — тоже!

— Да я б на твоём месте радовалась, что не пострадала! — цыкнула Блум, и Флора тут же замолчала, только всхлипнула и удивленно на неё уставилась. Взъерошив волосы, Блум тяжело вздохнула. — Послушай, я не умею во все эти высокопарные речи, потому скажу так, как умею. Я полностью отдаю отчет своим действиям и ни капли не жалею о случившемся, если ты так над этим трясешься и говоришь, что это неправильно — то попросту обесцениваешь мои усилия. Не хочешь, чтобы подобное повторилось? Стань сильнее и не допусти! Так что хватит ныть, лучше учись усердней.

На этом разговор пришлось свернуть, потому что Блум ощутила, как начинает злиться. Чуть ли не бегом покинув комнату, она опять устроилась в облюбованной башне. С эмоциями предстояло что-то делать: в её ситуации нельзя поступать импульсивно. А, раз одним из вариантов решения насущной проблемы были как раз медитации, почему бы не убить двух зайцев одним махом?

* * *

После произошедшего отношения с девчонками не улучшились и даже не остались на прежнем, дружеском, уровне. Установилось нейтральное отношение, особенно это касалось Стеллы и, к удивлению, Музы. Последняя вроде как поддержала Блум, но все же, кажется, не была согласна с методами. Текна же вовсе отгородилась ото всех, контактируя по-минимуму и необходимости — в особенности это касалось принцессы Солярии. Одна только Флора словно не замечала напряженности и продолжала быть дружелюбной со всеми.

Восстановление шло своим чередом, спина периодически болела, а легкие горели, если девушка забывала о приеме лекарств.

С разблокировкой магии и укрощением собственного нрава тоже всё было туго. Медитации какого-либо результата не давали, а изучение Магической системы и очага заняло куда больше времени, чем она рассчитывала.

Преподаватели, оповещенные о блокировке магии, грузили Блум теорией по самую маковку, так что даже на МБИ она оказалась единственной, кого гоняли теоретически. Удивляло то, что она находила время заняться собственной физической формой — элементарная зарядка, пусть и через силу, но прочно заняла место в жизни.

Так, незаметно, лето перевалило за середину, а там и подкрался день Розы — праздник, соединяющий в себе Всемирный женский день, день Матери и пик цветения роз на полях Магикса. Пусть изначально он зародился в столице измерения и считался национальным, благодаря народной любви день Роз нашёл место далеко за пределами Магикса.

В этом году праздник выпал на четверг — все без исключения радовались большему количеству выходных и праздничным гуляниям. Самым же значимым событием предстоящего праздника должен был стать бал Роз, а, поскольку в Магиксе было очень много студентов, тот приобрел статус молодежного торжества и оброс слухами.

— Нет, вы только послушайте! Те, кто проведет этот день и вечер вместе — будут связаны Судьбой! — восхищенно пищала Стелла, до горы ногами лежа на диванчике в общей комнате и пролистывая очередной журнал. — Ах, это так романтично! Быть навсегда связанными самой Судьбой! Навсегда! На веки вечные!

— На веки вечные, вечные… вечные…. — загробным тоном произнесла Блум, наклоняясь к уху зажмурившей глаза Стеллы, отчего та завизжала, подскочила, запуталась в собственных конечностях и под общий смех соседок рухнула на пол.

— Блум! — пытаясь сдуть настырную прядь с лица, при этом метая гром и молнии, возмутилась принцесса и принялась выбираться из западни между кофейным столиком и диванчиком. — Вот умеешь же всё испортить…

— Я стараюсь, — фыркнула фея, заваривая себе огромную кружку кофе и хватая печенье из вазы.

— Не понимаю, как ты можешь пить эту гадость, — наконец взобравшись на прежнее место, хмыкнула Стелла. Как выяснилось, феи не очень жаловали горькое и острое. Любительницы подобного рациона встречались крайне редко и косо на них смотрели чуть ли не все. Зато ведьмы с удовольствием баловались подобным блюдами и напитками.

— Ну, насыпь побольше сахара и будет тебе счастье, — фея демонстративно прихлебнула, отчего поморщилась Муза. — Так что вы тут обсуждали? Что за примета такая?

— Если провести завтрашний день со своим возлюбленным, то сама судьба будет вам благоволить, — тут же смилостивилась блондинка и мечтательно вздохнула. Муза демонстративно покрутила у виска пальцем, Флора хихикнула, а Текна закатила глаза. Идиллия.

— А под омелой целоваться разве не надо?

— Омелой? — тут же уцепилась Стелла за сказанное.

— На Земле, в Рождество — праздник такой зимний, если поцеловаться под ветвью омелы, то можно обрести счастье с тем, кого поцеловал, или что-то типа того.

— На Линфее есть похожее поверье, только у нас весной и среди первоцветов, — улыбнулась фея, тут же найдя отклик у Стеллы — глаза у той засияли, и она явно стала планировать поездку на Линфею.

— Суженый-ряженый хоть согласился с тобой уже весь день провести?

— Скай будет с ребятами, но думаю они к вечеру отсеются, если не найдут партнера на бал, — отводя взгляд пробормотала Стелла и Блум решила не бить девушку по больному дальше. Голубки несколько раз ходили на свидания, но об отношениях не объявляли.

— Ну, хорошо вам повеселиться, главное со мной не пересекитесь, — хихикнула Блум, уткнувшись носом в кружку, но при этом наблюдая как у Стеллы расширяются глаза.

* * *

— Сторми, пошевеливайся! — шипела Айси не хуже змеи. Её уже все порядком достало. Вот просто в печенках сидело, а началось всё с бесполезной принцессы Солярии и её колечка.

По сути, началось все еще раньше, если не сказать, что очень давно. Ещё когда Айси в лоб сказали, что детские мечты — лишь мечты; когда окружавшие её дети яро принялись насмехаться над ней и её подругами, не оставившими её несмотря ни на что.

Дарси и Сторми легче приняли новость о том, что феями им не быть, как-никак их родители были магами не самой светлой категории. У Айси же, как она считала, был шанс — её мать пусть и не была феей, но она была достаточно сильной колдуньей, а отец — весперийцем. К несчастью, всех аспектов формирования Магического ядра они тогда не знали, а даже если бы и знали, то это вряд ли бы помогло трем сиротам — на Весперии дети часто оставались без родителей: добыча кристаллов для вакуумов была весьма опасным занятием.

Именно тогда в юных умах появилась мысль доказать, что они сильны, что никто не смеет над ними насмехаться. И ведь добились своего. Поставили задир на место, поступили в Облачную Башню собственными силами, нашли способ стать ещё сильней.

Поймай их тогда за кражей весперийских кристаллов — может они бы и не нашли книгу, утверждающую, что Пламя Дракона способно дать небывалую мощь в умелых руках. Может, не посетила бы мысль светлую голову Айси заполучить эту силу, а Сторми бы не поддакнула, вынуждая Дарси молча согласиться с решением большинства. Они бы не принялись искать всё, что хоть как-то могло бы им помочь заполучить заветную силу…

После нескольких неудач им наконец-то удалось добраться до одного из известнейших артефактов — Меча Солярии. Как же Айси злилась, когда и тут их ждал провал! Да, артефакт был создан при помощи Пламени Дракона, но не нёс его силы. Айси даже порывалась отправиться на Домино, благо что удалось уговорить подождать и, для начала, хорошо подготовиться. Ни Сторми, ни Дарси не сознались, что им больше не хотелось посещать ни одну планету, покрытую снегом — им хватило.

В любом случае, у них всё медленно, но верно шло под откос. С кольцом в первый раз — неудача по вине какой-то землянки, второй — само кольцо оказалось бесполезно для их целей. Дальше — проснуться под цветками Сомниуса — такое себе удовольствие, особенно когда от них несет фейской магией, словно в отместку за испорченные, но так и не сработавшие как им хотелось подарки. Потом пришлось в срочном порядке что-то делать с троллем — в Магиксе имелись умельцы, вполне способные считать и с такого тупого создания, как эта громадина, нужную информацию. И ведь угораздило припереться феям, пришлось только монстра по болотам гонять лишний раз.

А потом Айси решила проверить Алфею на наличие Пламени Дракона в закромах Фарагонды, пока школа будет пустовать.

Дарси, наблюдавшая за этим делом, лишь в очередной раз подивилась, насколько гениальные и при этом безумные идеи выдает названная сестра, ведь вакуумы действительно уловили мощный источник силы. С одной стороны, они так и не обнаружили его местоположение в школе, только пошарахались по коридорам да классам, с другой… О, то было занимательное зрелище, которое Айси и Сторми смаковали еще очень долго. Ну а где ещё увидишь фею, столь радикально решающую проблемы? Дарси энтузиазма сестер не разделяла, прекрасно понимая, что столь не сахарная фея может принести кучу проблем. Да поймай их тогда и вычисли, что монстр — их рук дело, им бы так влетело, что в лучшем случае просто вылетели бы из Башни, но, к счастью, обошлось.

Вообще, Дарси все больше и больше замечала, что что-то не так. Айси и Сторми все реже к ней прислушиваются, хотя раньше безоговорочно признавали за ней статус умнейшей. Все чаще в их троице возникали споры, решением которых становилось применение силы, а вскоре и вовсе любое неповиновение решению Айси стало чревато. Они словно стали дополнением к ведьме Айси. Это было пока еще незаметно, но все чаще проявлялось, а наблюдательность Дарси еще не растеряла. И вот теперь... да, они терпеть не могли фей — горделивые святоши, возомнившие себя оплотом добра, но они никогда не пылали к ним такой ненавистью, чтобы глумиться над чуть не умершей тогда феей.

«Когда всё изменилось?» — глядя на хохочущих сестер, вздыхала Дарси, пряча глаза за очередной книгой.

К сожалению, кроме сестер у неё больше никого не было, а Облачная Башня — не то место, где можно обрести друзей: здесь каждый сам за себя. Да, внешне они монолит, но никто не откажется подгадить ближнему. Да, в колдовстве, изучаемом в Башне, нельзя допускать и малейшей слабости, и прошедших обучение ведьм, если они хорошо себя проявят, ждет не менее блестящее будущее, чем выпускниц Алфеи, но все же...

Дарси никогда не считала себя лидером. Ей больше нравилось наблюдать из тени, анализировать информацию, изучать новое и управлять незаметно. Ощущать в руках власть, но при этом не нести на своих плечах весь её груз. Порой ей казалось, что родись она в семье какого-нибудь чиновника, то равных бы ей не оказалось на тропе управленца. Только вот не судьба, особенно если Айси и Сторми не образумятся. Улизнуть от них? Нет, девушка была не настолько подлой, они как-никак столько вместе прошли, но порой так хотелось... Только вот куда? Сирота без связей вряд ли чего-то добьется в мире, где пробиться наверх практически невозможно. Особенно ведьме, пусть и талантливой.

— Давайте, сегодня будет толпа народа и можно развлечься! — энтузиазм из Айси прям через край лился. Они часто по праздникам развлекались тем, что устраивали мелкие пакости, и сегодня был один из таких дней — в городе день Роз, праздник, когда добросовестные дети едут поздравлять матушек, а шумные компании гуляют по городу. Ведьмам ехать и поздравлять было некого, но своей компанией они вполне могли хорошенько развлечься. Именно поэтому они выбрались в Магикс, как только начались гуляния, и затерялись в толпе, совершенно не ожидая наткнуться на безобразную сцену между специалистами и феями.

* * *

То, что специалисты звали помимо Стеллы на день Роз и всех остальных, Блум догадалась, и даже не обиделась, поняв, что Стелла никого об этом оповещать не собиралась. Особенно её. Да и как-то не хотелось мешать Стелле и Брендону налаживать контакт, попутно отбиваясь от ненавязчивого внимания Ская. Можно было бы сходить составить компанию Ривену, но этот вариант тоже отмёлся — ей вообще не горело связываться с детьми, тем более такими неуравновешенными. То, что она сама сейчас не очень-то далеко отошла от ребенка, её волновало мало.

Так что Блум надеялась погулять по городу, посмотреть на праздник, побаловать себя любимую вкусняшками да вернуться в Алфею. Только пошло всё слегка не по плану, когда из толпы её выловил Его Высочество Скай своей блондинистой персоной.

— Блум! Стелла говорила что ты возможно придешь. Рад тебя видеть, — засиял парень как новенький медяк.

«А Стелла-то подстраховалась... Не такая уж она и глупая, если захочет», — натягивая на губы приветливую улыбку, подумала девушка. — Да, я была несколько... занята, и не знала, смогу ли прийти.

— Присоединишься к нам? Большой компанией веселее! — пожалуй, лишь воспитание и не позволяло ему ухватить фею за руку и потащить за собой. Впрочем, этого и не потребовалось — ребята сами их нашли.

— Извините, я хотела посмотреть гонки. Не думаю что...

— О, мы как раз участвуем! — хмыкнул Ривен. — Будешь за меня болеть?

— Не думаю, что это хорошая затея — болеть за кого-то одного, — попыталась съехать с темы девушка, прикусывая кончик языка. Угораздило же ляпнуть.

— Да ладно тебе, соглашайся, — закидывая руку на плечи феи, принялся он её уговаривать, совершенно не обращая внимания на окружение. — Или ты за Брендона уже болеешь?

— Ни за кого я не болею, — хмыкнула рыжая и вывернулась из-под руки, отходя.

— Да ладно тебе, Блум. Может, согласишься? А там и на бал можно пойти будет, — попыталась влезть Стелла, за что получила в ответ злющий взгляд голубых глаз.

— Да ты походу нашему буке понравилась, раз он так уговаривает, — хохотнул брюнет, но осекся под взглядом своего принца.

— Вот еще, — хмыкнул Ривен, но оценивающим взглядом по фигурке девушки прошелся, что от неё не укрылось. — Хотя...

— Значит так. Ни за кого я болеть не собираюсь и ни с кем идти на бал тем более, — хмыкнула Блум, стараясь сдержать закипающее раздражение. — Идти с кем-то чисто по-дружески — значит оставить без пары другого, а это как минимум невежливо.

— Вежливо, не вежливо, — фыркнул Ривен и, ухватив фею за подбородок, приблизился, — может, тогда со мной как с победителем пойдешь? Или я тебе настолько нравлюсь, что ты стесняешься?

— Наглец, — прошипела Блум, смотря прямо в хитрющие глаза парня, а после ухмыльнулась и заехала с колена в пах, отчего тот сразу скрючился и застонал, рухнув на колени. В груди тут же разлилось довольство от сотворенного.

— Стерва, — прохрипел Ривен под ошарашенные взгляды ребят.

— О, это ты еще стерв не видел, — хмыкнула Блум и ухватила парня за волосы. — Как мы там смеялись? Что я твоя сестренка, да? Так вот, запоминай, братишка: сестренка тебе не приз, сестренку расстраивать нельзя, это чревато неприятностями для братика. Братик сестренку понял?

Злость во взгляде парня, казалось, скоро материальную основу приобретет, поэтому фея лишь сильнее ухватила его за пурпурные волосы и тряхнула.

— Понял?! — после лилейного тона, громкий рявк заставил специалиста поморщиться и еще больше привлек внимание народа к происходящему.

— Да пошла ты! — не менее громко в ответ рявкнул парень и, спихнув с себя руку девушки, подскочил, поморщился и пошел прочь.

— Кажется, это был перебор, — вполне спокойно констатировала факт девушка и обернулась к ребятам — те были явно шокированы увиденным. Только вот ей было на это как-то совершенно плевать.

— Не могу сказать, что недоволен увиденным, но чисто по-мужски Ривена понимаю, — первым отмер лже-Скай и своими словами вызвал смех феи. Стоящая рядом с ним Стелла лишь хмурилась и кусала губы, явно сдерживаясь чтобы не ляпнуть что-нибудь при принце.

— Это было... больно, — выдавил и Скай, криво усмехнувшись, словно через силу. Будто бы это ему прилетело от девушки.

— И все же, это было... гнусно, — наконец-то выдала Стелла.

— Что гнусно? Постоять за себя? — хмыкнула Блум. — Еще скажи, что очень по-ведьмовски.

— Именно так, — вздернула подбородок Стелла, на что Блум усмехнулась. Так хотелось позлить принцессу еще больше...

«Какого черта, решив, что тут я буду поступать как пожелаю, продолжаю подо всех прогибаться? Хватит уже с меня», — вертелась в голове мысль и хотелось как-нибудь колко ответить Стелле.

— Обратись к Фарагонде, глядишь и переведут, — усмехнулась девушка.

— Знала бы, что ты такая...

— То что? Не притащила бы меня в Алфею? Поверь, я бы и сама в Магикс пришла, — усмехнулась Блум. А ведь действительно, в следующем году на её поиски наверняка бы отправился Даркар, потом — Валтор, а там и Маги Черного круга могли бы принять её за земную фею, если бы двое предыдущих не явились. К тому же, на Земле вроде как феи водятся, даже в Гардении какая-то старушка-фея живет, а Тир-Нан-Ог вполне себе обитаем. — Ладно, развлекайтесь.

Развернувшись на сто восемьдесят, прежде чем решительно зашагать прочь, фея на миг едко улыбнулась. Пора бы уже быть самой собой, она до Магикса добралась и освоилась, а, значит, можно обустраиваться.

* * *

"Эта фея..." — Айси с некоторым восторгом смотрела на то, как рыжеволосая дает отпор парню — это вызывало некоторую долю восхищения: нашлась и среди засахаренных мух та, с кем не удастся заскучать. Жаль только, что было почти не слышно о чем они так живо говорили.

— Дамы, как насчет развлечься? — усмехнулась ведьма, обращаясь к сестрам.

— Я только за, будет интересно вырвать этой феечке крылья, — усмехнулась Сторми и разве что руки не потерла от предвкушения.

Стоящая рядом Дарси усмехнулась и кивнула. Будет действительно интересно, только вот что-то подсказывало, что кому из них — тот еще вопрос.

Исчезнув из толпы, ведьмы тут же стали прорабатывать план. Пусть он был сыроват, в случае успеха они вполне могли одну конкретную фею превратить в изгоя.

У фей же есть совесть? Так почему бы не помочь ей извиниться перед парнем, попутно все испортив окончательно?

— Ну, и кто вручать будет? — глядя на зачарованный мотоциклетный шлем, поинтересовалась Айси.

— Кнута можно отправить, — хмыкнула как само собой разумеющееся Сторми.

— Ага, а мы хоть знаем имя этой феи и от кого бы она могла принять такой акт добродетели? — хмыкнула Дарси, с самого начала пытавшаяся указать на эту дыру в плане. Тут-то ведьмы и застопорили.

— Кнут. Дарси, это та землянка которая тогда спасла принцесску, он может помнить кто еще тогда был. Считаешь его воспоминания? — тут же сообразила Айси и ведьме ничего не оставалось, как согласиться и попробовать, так что вскоре перед ними стояло нечто рыжее, лохматое и мнущееся с ноги на ногу.

— Ты нас понял? Быстро, пока не пропало заклятье и она тебя не раскусила, вручаешь шлем и уматываешь. Повтори, — приказала ведьма, и огр послушно пролепетал план. И пусть он его запомнил и выполнил, все трое готовы были то ли от стыда рухнуть, то ли со смеху. Поскольку первое ведьмам было не знакомо, вывод напрашивался сам собой.

— Кажется, она над нами издевается, — хмыкнула Сторми, когда уже начинались гонки и Дарси отправилась на старт. Хоть фея и приняла подарок — от чего ведьмы подумали, что у той не все в порядке с головой: повестись на такую чушь, — на специалисте шлема не обнаружилось.

— Плевать, я её в любом случае запомнила уже. Когда добьемся своего — будет в числе первых, кому повыдергиваю крылья, — хмыкнула Айси, прищурившись и наблюдая за рыжей макушкой в толпе. Кажется, она совершенно не подозревала, что уже сменила свой статус на пешку в этой игре.

* * *

Стоило уйти от ребят, как Блум в первом же попавшемся закоулке шандарахнула кулаком по стене, жаждя хоть как-то выплеснуть накопившиеся эмоции. Она чувствовала себя заряженным до предела аккумулятором, готовым вот-вот рвануть. Она все чаще и чаще выходила из себя, ловила на мысли, что никто не смеет ей перечить, что вокруг одни неразумные создания, не достойные доверия. Это пугало, но при этом было так завораживающе, что хотелось вновь и вновь вернуться к ощущению собственного превосходства.

— Смерть ни для кого не проходит бесследно, да? — опершись плечом о стену, усмехнулась фея. Из неё словно тянули на поверхность все самое темное, что она долгими годами глушила внутри, а теперь потихоньку, с каждым разом все заметней, это прорывается наружу, усиленное многократно. — Мог ли ты себе такое представить, а, ящерка огнедышащая? Знал ли, кого тянешь в этот мир?..

— Черт, я уже даже говорю сама с собой.

«Интересно, что же творится? Вот бы книги достать, или кто-нибудь объяснил, что происходит. Дафну, что ли, поискать?.. Да ну, бред какой-то. Ладно, а если логически? Я и раньше не была образцом добродетели, но после перемещения что-то усилило мои не самые лучшие качества. Смерть? Магия? Ощущение свободы, которое срывает мне крышу? Всё вместе? В принципе, может быть — мне даже кошмары не снятся о произошедшем, да и вообще, особых эмоций от расставания с прошлой жизнью не имеется. Даже грусти как таковой, так что подсознание вполне может выкинуть такой фортель. Ладно, а делать с этим что? Контролировать? Можно попытаться. Или отпустить? Было бы интересно…»

Усмехнувшись, фея еще раз подивилась поразительному сочетанию вполне холодной головы и бешеного темперамента.

«Если так подумать: предыдущая Блум тоже не была примером хладнокровия и разумности — везде совала нос, была весьма эмоциональной и... ооо, а ведь если это правда, то я влипла и укореняться с драконами придется», — девушку так и пробивало на хихи, стоило вспомнить, что Блум на Пиросе училась контролю над собой в попытках обрести силу. Усмирению пламени, обращению своих эмоций в силу. Её же там ведьмы пытались из себя вывести, а она все же удержалась и энчантикс заработала.

«Эх, ведьмы... Что бы с вами сделать? Вы ж и сегодня явились уже. Ривена вроде как к рукам прибрать. Только ни меня, ни моё окружение вы не знаете, чтобы подставить как тогда. И чего вам неймётся? Может прибить вас и дело с концом? Множества проблем лишусь, с тем же Валтором или рыбой-мутантом, Тритоном? Тританом? Ай, без разницы как эту рыбу-переростка звали. С ведьмами делать-то что? Если мои размышления на их счет верны, то даже жалко Дарси — такой мозг пропадает. Не цеплялась бы так за сестер — можно было бы к рукам прибрать», — на этой мысли девушка так и замерла. Из фей она уже точно клуб составлять не намерена, а люди, которых в случае чего можно привлечь на помощь, ей бы не помешали. Только вот, Дарси? Серьезно?

«Ага, а потом душку Даркара, Валтора, магов этих, еще кто там был? Перевоспитаем всех злодеев и будет всем счастье. Для полноты картины еще Древних ведьм в качестве наставников захапать себе. Потом вскроется, что Фарагонда зло всемирного масштаба... Да ну нахрен! Но если серьезно, какой бы сильной и умной я себя не считала, везде и всюду быть у меня не получится — хоть какая-то поддержка должна быть. В конце концов, пусть королевой мне и не быть — в принципе не очень-то и хотелось с этим геморроем связываться, — а своя свита подчиненных не помешает. Особенно тех, кто чем-то обязан. Так почему бы для начала не прощупать почву?» — с такими мыслями фея вернулась на гудящие улицы, где её и выловил Тимми. Какой-то странный Тимми.

— Привет! — обратился к ней парень и замахал рукой, но при этом то и дело осматриваясь. — Видел, ты с ребятами поругалась.

— Привет... ну да, было дело, — спокойно ответила она, стараясь не смотреть с подозрением на нервничавшего парня.

— Мне тут по акции перепал второй шлем, эээ... может хочешь использовать для примирения? — и чуть ли не в руки сунул небольшой футляр, явно стремясь скорее смыться.

— Спасибо. Тимми, как там твой проект? — сообразив, что к чему, постаралась улыбнуться как можно милее, но судя по тому, как дернулся выдающий себя за рыжика, получилось плотоядно.

— Нормально. Отлично! Я... спешу? Пока! — и рванул с места, стремясь поскорее скрыться за ближайшим поворотом. Наблюдая за этим, Блум только фыркнула. Поведение ненастоящего специалиста могло купить разве что полную дуру. Только вот причина, по которой ведьмы к ней прицепились, была неясна. Вроде как не доводилось в открытую сталкиваться и чем-то у них неприязнь вызвать.

Подкинув пару раз на ладони футляр со шлемом, фея прикинула, как же поступить. Заведомо причинить вред Ривену? Блум не считала себя настолько подлой, поэтому с легкой подачи забросила «подарок» в стоявшую неподалеку мусорную корзину. А вот то, что ведьмы попытались использовать её, оставлять без внимания не стоит.

«Если я хочу жить спокойно — придется все брать в свои руки, а не просто плыть по течению. Но как же не хочется», — убрав руки в карманы, девушка направилась к гоночному треку: она не собиралась отказывать себе в удовольствии посмотреть на соревнования, а то, что там будут мальчишки и одна из ведьм — сущие мелочи.

Мелочи оказались не такими уж и мелочами — ребята явно подтрунивали над Ривеном, на что тот то и дело огрызался, а, завидев Блум, вовсе скривился как от зубной боли. Стелла же всем своим видом давала понять, как она болеет за своего принца, благо что находилась далековато и не заметила соседку. Сама же Блум невольно пыталась выцепить среди байкеров Дарси — как-то само собой получилось это, словно рефлекторно, что и неудивительно — ведьм сегодня было слишком много в её жизни.

Началом гонки послужил оглушительный сигнал, от которого даже пришлось закрыть уши всем стоящим вблизи от старта. Сорвавшиеся с места участники мигом скрылись, а уже через несколько мгновений пошли на другой круг — трек не был большим, как-никак находился в городе. Когда участники пошли на третий круг, Блум ощутила, словно её спину сверлят взглядом и обернулась — позади никого не было и она подняла взгляд выше, к крыше высотки, где обнаружила два небольших, но вполне характерных силуэта.

«Вот вы где, дамы», — усмехнулась фея и её губы растянулись в едкой усмешке. Раз их там двое, значит Дарси на треке и от своей задумки напакостить они не отказались даже несмотря на отсутствие шлема у специалиста.

Подняв руку, фея им приветливо помахала — хотелось вытворить какую-нибудь глупость, позлить, что она тут же и сделала. Как раз перед тем, как послышался визг шин и грохот. Зрители тут же запричитали, гонка остановилась. Там, где стояла Стелла, пропало защитное поле и к пострадавшим засеменили организаторы с медиками, блондинка тут же последовала за ними. Блум, протиснувшись через небольшую толпу, шмыгнула следом, ровно перед тем, как барьер восстановился.

«Нахрена я влезла?», — запоздало подумала девушка, после чего плюнула на все почему. Она собиралась брать все в свои ладошки? Собиралась. Вот и отличный шанс начать.

Поразительно, но к ребятам было подходить боязно, в голове крутились тысяча и одна мысль, порождая панику, которая достаточно быстро пропала, стоило наткнуться взглядом на Дарси.

Собранная, уверенная в себе ведьма, вполне успешно приведшая в чувства Ривена. У Блум даже закралось подозрение, что это она на месте пешки в шахматной партии умелого игрока. И это ей взбрело в голову перехитрить ведьму, у которой мозг заточен под максимально эффективное использование собственных сил и анализ ситуации? Переманить на свою сторону? Не смешно, ведьма её обдурит и будет такова.

«Так, спокойно, они не знают о том, что я Хранительница и им наверняка нужна информация. Так почему бы не сыграть на этом? И не пытаться её обмануть — она наверняка поймет это. Так что вид поувереннее и вперед».

— Все целы? — подходя ближе и максимально обеспокоенно осматривая ребят, поинтересовалась Блум.

— Да, я успела оказать первую помощь, — отозвалась Дарси вполне спокойно, словно ей не впервой кому-то помогать.

— Как хорошо, что ты оказалась рядом, — приложив руки к груди, вздохнула с облегчением фея, надеясь что не переигрывает, в прочем, всё внимание на себя переключила Стелла.

— Вот еще, наверняка это она и подстроила. От ведьмы не стоит ждать добра, — фыркнула принцесса.

— Стелла, — деланно оскорбилась Блум, одаривая соседку укоризненным взглядом. — И что с того, что она ведьма? Она помогла Ривену!

— С чего это от тебя такая забота? — Хмыкнул парень, поднимаясь на ноги.

— То, что моё колено познакомилось поближе с твоим нижним мозгом не отменяет того факта, что до этого мы вполне неплохо ладили, — хмыкнула фея и тут же переключилась на ведьму, — Заезд все равно проиграли, так, может, посидим в кафе просто так? Отметим целость Ривена, а заодно и тебя отблагодарим.

— Хорошая идея, — усмехнулся брюнет. Он и Скай сошли с дистанции сразу, стоило произойти аварии.

— Я так понимаю, выбора вы мне не оставите? — вполне себе мило улыбнулась ведьма, и Блум решительно кивнула, улыбаясь в ответ. — В таком случае, предлагаю переодеться и встретиться в... том кафе? — указала она на ближайшую вывеску. Ребята согласились, как-никак не очень прилично было бы идти на посиделки в кафе в гоночной форме, откровенно смахивающей на форму специалистов.

Конечно, был шанс, что ведьма слиняет, но девушка надеялась, что все пройдет как надо. В конце концов, даже если не удастся переманить Дарси на свою сторону, может, если получится наладить хотя бы нейтральные отношения, та будет к ней более лояльна во время сражений?

— Это же надо было додуматься, пригласить ведьму! — ворчала Стелла, усаживаясь за столик. — Ты чем вообще думала? Она же ведьма! Ну, подумаешь, помогла Ривену, там вот целая группа профессионалов прибежала с организаторами! Надо было ей вмешаться. Еще и ты со своим этим походом в кафе... там, между прочим, ярмарка украшений скоро закроется!

— Все высказала? — хмуро и вполне спокойно поинтересовалась Блум, удобно устроившись на диванчике. — Если что-то не устраивает — можешь идти.

— Да что ты вообще такое несешь! — возмутилась принцесса и явно хотела еще что-то сказать, но тут звякнул колокольчик, и в зал вошли горе-гонщики, тем самым заставляя девушку заткнуться и лишь зло смотреть на соседку.

Когда все расселись и сделали заказ, между присутствующими сразу же завязалась оживленная беседа, в которой разве что Стелла демонстративно не принимала участия. Даже Скай, сначала косо поглядывавший на ведьму, присоединился к беседе вслед за своим сквайром. Вот уж кому не занимать таланта к болтовне, так это Брендону. Правда, вел разговор он почти на грани флирта, что несказанно бесило принцессу, добавляя еще одну каплю ненависти к Блум и Дарси.

— О, так значит ты на год меня старше? — Блум предполагала подобное, но услышать подтверждение от Дарси было весьма приятно. — Кстати, ребята, а вам-то по сколько лет?

— Шестнадцать, — цыкнул Ривен, словно ему было не очень приятно об этом говорить, что и не удивительно — он оказался самым младшим из ребят, потому что даже настоящий Скай оказался на пару месяцев его старше.

— Девятнадцать, — вздохнул Брендон словно бы насмешливо, но, учитывая, как он скривился, глянул под стол, а затем на Ская и какая паника отразилась в его глазах, он явно взболтнул лишнего.

— Так вот почему в тебе нет подростковой угловатости! Ты просто старше! — усмехнулась Блум, прикидывая, что если у кого мозгов хватит соотнести эту оговорку, то легко можно спалить, что Скай на самом деле не Скай.

— Да, я собой хорош, — тут же подхватил тему специалист, явно не желая акцентировать внимание на своем возрасте.

— Ага, и от скромности не умрешь, — фыркнула Блум и подозвала официанта — следовало оплатить заказ, они и так уже засиделись. — Дарси, как насчет еще как-нибудь пересечься?

Предложила это Блум из чистых побуждений. Ей понравилась ведьма, вполне остроумная и не лишенная собственного достоинства. Да и Ривену она явно приглянулась и без применения магии — во всяком случае она надеялась, что Дарси не успела проехаться ему по мозгам и все эти поглядывания на неё были вполне искренними.

— Было бы неплохо, — согласилась ведьма и достала телефон. К обмену номерами тут же присоединился Ривен, а там и Скай с Брендоном подтянулись. Наблюдавшая за этим Стелла только поджала губы.

— Ну что ж, в таком случае, до встречи? — улыбнулась Блум и притянула ведьму в объятья, от чего та застыла как каменное изваяние. — Надеюсь, мы подружимся!

— Может хватит уже, а?! — вскрикнула принцесса, привлекая к себе внимание. — Дружить с ведьмой они вздумали! Она проклянет вас и не заметит! А ведь это она с её подружками украла моё кольцо! И ты это прекрасно знаешь, Блум! — кричала Стелла. Благо, что они уже покинули кафе и стояли на полупустой улице — после закрытия гонок народ потянулся к другим местам с развлечениями. — И тролля они наверняка тогда украли! И тот монстр! Тоже может их рук дело? А ты ей дружбу предлагаешь! Может, ты и сама ведьма, а, Блум?!

Стоявшая рядом Дарси была бела словно мел и напряжена до крайности, готовая в любой момент начать защищаться. Особенно это стало заметно, когда с её плеч соскользнули руки в миг ставшей серьезной рыжей феи. Стоящие рядом специалисты лишь переглянулись, хотя Ривен явно был намерен попытаться отстоять честь ведьмы, даже рот начал открывать, но не успел.

— Замолчи, — сталью звякнул голос феи, и она спокойно развернулась к принцессе, глядя на неё свысока, хотя рост их и разнился в пользу принцессы на каблуках.

— Стелла, может ты перепутала? — с надеждой поинтересовался Брендон.

— Скай, я ни за что их не забуду! Это она и её подружки! И вот, сейчас она наверняка намерена нас всех переругать! Или она уже околдовала Блум! Она же ходила одна! И Ривен!

— Хватит, если не устраивает что-то — свободна. Я не позволю тебе или ещё кому-то указывать, с кем мне общаться.

— Вот! Тебя околдовали! Надо срочно показать тебя мадам Фарагонде! Она придумает, что сделать!

— Стелла, — с сочувствием произнес Брендон и перевел взгляд на Блум. Ему категорически не нравилась вся эта ситуация.

— Вы же мне верите?!

— Конечно, только успокойся, — предпринял очередную попытку успокоить девушку лже-принц и коснулся её плеча. Принцесса тут же кинулась парню на грудь и разревелась.

— Думаю, на этом лучше разговор закончить, — хмыкнула фея и обернулась к напряженной Дарси, улыбнувшись ей. — Не обращай внимания, думаю, она обозналась.

— Да, наверняка, — натянуто улыбнулась в ответ ведьма.

— Ривен, проводишь? — кивнув на ведьму, поинтересовалась Блум и про себя усмехнулась, отметив, как кончики ушей специалиста порозовели. Не выдержав, фея все же хихикнула, за что получила полный ненависти взгляд парня, буркнувшего чуть ли не под нос, что проводит и заодно пойдёт прочь от рыжей. — Пока-пока! Дарси, если что, можешь его смело бить!

Ведьма улыбнулась и кивнула. Услышавший её слова Ривен лишь показал фак, не оборачиваясь, тем самым заставив фею рассмеяться в голос.

Обернувшись к оставшимся, фея заметила что Брендон отвел свою благоверную в сторону и что-то ей говорил, а она кивала.

— Может, тебя проводить? — предположил Скай словно бы невзначай, переступая с ноги на ногу и искоса поглядывая на Блум.

— Спасибо конечно, но не стоит, — вздохнула Блум.

— Почему? Уже темнеет, — попытался еще раз Скай, вызывая у Блум улыбку.

— Секрет, — фыркнула она и развернулась на пятках, — да и блондины, как ты мог заметить, не в моем вкусе.

— А жаль, — вздохнул принц и проследил взглядом за удаляющейся фигурой феи. Глянув на сквайра, до сих пор толкующего с принцессой Солярии, он напечатал короткое сообщение, что ждать его не станет.

* * *

Впервые за время пребывания в этом мире, Блум так легко дышалось. На душе было так хорошо, что хотелось танцевать, петь, смеяться, кружиться и просто радоваться всему вокруг. Окружающая атмосфера праздника лишь позволяла не выделяться на общем фоне таких же счастливых жителей измерения.

Она знала, что быть собой это приятно, но даже представить не могла, что настолько. Ведь, действительно, с какого перепуга её должно волновать мнение тех, кто не принимает её такой, какая она есть, а в дополнение к этому еще пытается заставить соответствовать чужим ожиданиям? Поссорится с феями? Ерунда. Выпрут из Алфеи? Вот проблема. Запишут во враги народа? Подумаешь! В конце концов, у неё в космосе Домино замерзшее болтается, а значит будет повод получить энчантикс раньше положенного срока, если силенок хватит. Да и Пирос никто не отменял с его замечательным климатом и обитателями. В конце концов, она в Магиксе и в её руках сильнейшая магия измерения! Перед ней все дороги открыты.

В груди кольнуло и перехватило дыхание. Руки сами собой прижались к заболевшему месту, как и опустился взгляд. Легкое сияние, вспыхнувшее и так же быстро погасшее.

«Чармикс, что ли? Надо будет проверить», — прислушавшись к себе и сосредоточившись на Очаге, фея отметила, что с неё спало заклинание Фарагонды — магия вновь свободно струилась по телу, наполняя энергией и силой.

— Хэй, крошка, тебя подбросить? — после гудка раздался знакомый голос, и Блум резко развернулась, чтобы с нескрываемым шоком на лице уставиться на смеющегося Брендона, тормознувшего спидер у тротуара рядом с ней. — Запрыгивай давай, твой автобус только что уехал, а следующий через полчаса.

— Ты… что? Какого черта? — недоумение было так явно написано на лице феи, что парень аж засомневался в её способности сейчас адекватно мыслить, но прекрасно понял, с чего девушку так переклинило.

— Стелла психанула, — словно это все объясняло, произнес Брендон, но, увидев, как бровь феи поднимается в немом вопросе, уточнил: — Она по метке в Алфею отправилась, взбесившись на меня. И на тебя. Ну и на Ривена с Дарси.

— Ну а тут-то ты что забыл? Красный Фонтан в другой стороне.

— Как истинный джентльмен хоть одну даму до дома я обязан проводить! — пафосно провозгласил специалист. — Так что, едешь?

— Стелла меня убьет! — хохоча произнесла Блум, не веря собственным глазам и ушам.

Когда Брендон говорил со Стеллой, а точнее, выслушивал все её обвинения, ему все больше и больше не хотелось находиться рядом с этой истеричной барышней. Перед глазами так и стояла картина того, что будет, если они начнут встречаться: постоянные истерики, капризы и претензии. Ко всему прочему он не принц, чтобы позволить себе женитьбу на принцессе, хотя все это и выглядит весьма заманчиво. Только вот, ради статуса и хорошей жизни терпеть подобное изо дня в день? Да у него уже через пару месяцев уши завянут слушать про косметику и платья. А эти её претензии к Дарси? Ведьма совершенно не выглядела злой, когда они весело общались, подтрунивая друг над другом. Даже Ривен рядом с ней не выглядел таким мрачным. Ну, не поладили в прошлом, Блум же попыталась наладить контакт, а Стелла чуть все не испортила. Хотя ведь именно феи оплот добра и справедливости, даже по отношению к ведьмам. Или он где-то ошибся? Именно поэтому, когда девушка обиделась и на «не понимающего совершенно ничего» Брендона и исчезла из поля зрения, телепортировавшись, он лишь облегченно вздохнул и обратил внимание на пришедшее сообщение. Глянув координаты местонахождения принца и убедившись, что тот направляется к школе, его посетила шальная мысль подбросить Блум до Алфеи, если успеет. К счастью, девушка тормознула прямо перед остановкой, упустив свой автобус.

— Ну что, вези меня, лесной олень! — усевшись позади парня, хохотнула Блум, на что Брендон тут же повернулся к ней.

— Чего олень-то сразу? — возмутился он, хмуря брови.

— Как-нибудь потом объясню. Вези давай, раз вызвался! — хохотала фея, до сих пор не решаясь поверить в происходящее, зато прекрасно понимая, что где-то она знатно накосячила, раз самый образцовый из парней феечек «Винкс» примчался по её душу.

Резко стартанув с места, Брендон помчался прочь из города, то и дело усмехаясь, потому что сидящая позади фея постоянно восторженно выкрикивала что-то и так откровенно радовалась поездке, что и самому было приятно ехать как никогда ранее.

---

Примечания:

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239566

Арт от читателя: https://vk.com/photo-129263423_457240328

https://vk.com/video-129263423_456239266

Поскольку в дальнейшем возникает у многих вопрос по поводу Чармикса из-за этой главы, поясню: получению Чармикса помешал ограничитель магии, если бы его не было — тогда да, а так увы и ах.

Примечания:

переписано 17.10.19

---

Мчась к Алфее, Брендон откровенно петлял по объездным дорогам, совершенно не жалея об этом. Ему казалось, что ехать, когда за спиной то и дело раздается веселый смех и поют что есть сил, пытаясь перекричать ветер, можно бесконечно долго. А стоило ускорить спидер в тот момент, когда Блум в очередной раз разводила руки в стороны, как она тут же впивалась тонкими пальцами покрепче в плечи специалиста и смеялась, уткнувшись носом в его спину.

— Держись! — На особо резких поворотах предупреждал парень и фея крепко обнимала его. Брендон и сам не заметил, как простая идея подвезти девушку переросла в желание растянуть поездку подольше, и даже там, где можно было вполне плавно повернуть, выжимал газ посильней.

Затормозив в сотне метров от школы, как и просила девушка, специалист подождал, пока она отсмеётся и спустится с транспорта, все еще похихикивая.

— Спасибо, было круто, — лицо феи озарила искренняя улыбка.

— Да, я заметил, — хохотнул Брендон, вспоминая как выжимал газ почти до упора, потому что девушка то и дело просила ехать быстрее. Пожалуй, будь при нем спидер более мощной модели, то он бы выжал всё, что мог из него, и действительно прокатил фею с ветерком, и волосы бы у неё стояли дыбом, а не как сейчас — просто растрепались. Словно бы уловив ход мыслей парня, Блум тут же поспешила поправить бардак на голове, но поняв, что без расчески тут не обойтись, забросила это дело.

Фее действительно в кайф было прокатиться на спидере, потому что на подобном транспорте она ехала впервые. Даже в прошлой жизни не доводилось сидеть на мотоцикле. И сейчас ей было настолько комфортно, что она даже не думала о том, как её поведение воспримет управляющий спидером Брендон, так что всю дорогу добросовестно орала про лесного оленя и то что их не догонят, просила подбавить газу и хохотала что было сил.

— Тебе, наверное, уже пора? И так крюк делать придется из-за меня, — чтобы не затягивать молчание, готовое вот-вот перерасти в неловкость, произнесла девушка.

— До отбоя еще полчаса, успею, — фыркнул он и фея вновь рассмеялась, после чего охнула и ухватилась за щеки, чем вызвала смех уже у парня.

— Это хорошо. Рада была повидаться. Пока?

— Пока, — усмехнувшись, согласился специалист, развернулся, пару раз при этом газанув, и уехал, совершенно не зная о том, что только что улыбающаяся фея села на корточки и, закрыв лицо руками, тяжело вздохнула.

— Вот и что я творю? — спросила она у окружающей тишины. Нет, она ни в коем случае ни о чем не жалела, ведь ей было по-настоящему весело, но, черт побери, как же так вышло? Всё это напоминало какой-то безумный сон.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Блум достала телефон, нашла номер Дарси и отправила ведьме сообщение с вопросом, нормально ли она добралась до Башни.

* * *

Стоило вернуться в комнату, как настроение от приподнятого скатилось под плинтус: соседки были настроены явно недружелюбно.

— Это правда? — хмуро спросила Муза, сидя рядом со Стеллой, которая явно отходила после очередного приступа истерики.

— Что? — попыталась прикинуться ветошью Блум и, как ни в чем небывало, ухватила из вазочки печенье.

— То что ты связалась с ведьмой?

— Дружелюбие теперь так называется?

— Не прикидывайся! — рявкнула Муза так, что Блум и Стелла поморщились — голосок у феи музыки мог быть совершенно не нежным. — Это была одна из ведьм, укравших кольцо Стеллы!

— Ну налажали девчонки, с кем не бывает, — пожала плечами Блум, — может на путь исправления встанут.

— И ты как образцовая фея решила помочь, да? — не упустила возможности съязвить девушка.

— А почему бы и нет?

— И поэтому парня, который мне нравится, отправила с ней? — голос феи дал петуха, а в голове у Блум разнеслось многозначительное «упс». Как-то об этом она не подумала.

— Ривен не маленький мальчик, — тут же перешла девушка в контратаку, — и сам разберется с кем ему общаться. А ты тоже, раз он тебе нравится, могла бы об этом сама ему сказать, а не меня обвинять. Хочешь взаимности — шевелись, а не жди пока тебя такую замечательную оценят. Так что хватит страдать и обвинять других.

— И все равно, ты связалась с ведьмой, а они подлые и гнусные, — подала голос Стелла, пока Муза молча открывала рот, не в силах возразить хоть что-то.

— Не завидуй, — фыркнула Блум. — Тебе вообще, как будущей королеве, негоже так дискриминировать ведьм, еще не раз с ними столкнуться придется — их в политике очень много.

— Да что ты вообще знаешь!

— А ты что знаешь? Ты за последние годы интересовалась хоть немного политикой своей планеты? А экономикой? Можешь поверить, такая некомпетентная королева только ширмой будет. Пустышкой!

— Блум! — крикнула Муза, когда Стелла молча заплакала, с неверием уставившись на соседку.

— Да что сразу Блум! — возмутилась фея. Её уже изрядно это достало. Все пытаются указать как себя вести и с кем общаться, при этом совершенно не волнуясь о её мнении. — Мозги уже включите! Мир не добрая сказка!

— Просто это ты злая, — буркнула Муза и отвернулась, принявшись успокаивать принцессу.

Глядя на это, Блум только цыкнула и ушла к себе в комнату.

— Тоже мне, нашли злобную тварь, — фыркнула фея и рухнула на постель. — Неужели одну меня волнует, что будет дальше? Все же к лучшему, что команда у нас не сложилась — они тянут назад, а это мне не нужно. Мне нужно как можно выше, или наоборот, как можно ниже.

— Нет, Муза! Я не пустышка! — раздался самый настоящий отчаянный вопль, от чего Блум показалось разумным выучить заглушающие чары. — Я буду достойной королевой! Я люблю свой народ и сделаю для него всё! Она понятия не имеет, что значит быть принцессой! Какой это груз! Не ей меня обвинять! — Орала принцесса, на что Блум лишь закатила глаза, мученически застонав. Ну не идиотка ли? Достойная принцесса, желающая стать действующим правителем, а не ширмой, уже вовсю бы начинала постигать тонкости управления королевством, а не маялась чушью. Или она надеется быть красивым приложением при короле и попросту раздавать приказы?

«Может её отец просто сплавил подальше, чтобы под ногами не путалась?» — мысль показалась на удивление разумной. Как-никак, для обучения магии вполне можно нанять частных наставников, а учитывая, что в Алфее студентки — аристократки в своём большинстве, то можно смело сделать вывод, что здесь упор, помимо хорошего образования, еще и на налаживание связей. Если и встречаются простолюдины, то они действительно талантливы и устраиваются потом на тепленькие места под крылышком своих покровительниц-подруг.

Пиликнувший телефон отвлек от раздумий — пришло сообщение от Дарси, что она добралась нормально. Прикинув, Блум быстро напечатала ответ, интересуясь, нормально ли себя вел Ривен. И если сначала ведьма отвечала коротко и сухо, то вскоре завязалась вполне оживленная беседа.

* * *

Выходные закончились и школа вновь ожила. Вернулись и Текна с Флорой, которым мигом обрисовали ситуацию. Насколько могла судить Блум, девчонки ко всему прочему разошлись во мнениях и между собой. Фея технологий, выслушав рассказ, заявила, что вмешиваться не станет, как и принимать чью-либо сторону — это было бы нелогично с её стороны. И вообще, она сюда учиться приехала, а не налаживать социальные контакты, тем более приводящие к конфликтам. Флора, как более мягкая по натуре, поддалась мнению большинства и теперь искоса поглядывала на соседку. Блум на это было откровенно наплевать, она зарылась с головой в книги и уподобилась Барбатее. Вот с кем она сошлась, так это с библиотекарем на почве книг. Дошло всё до того, что женщина сделала для неё копию ключа, поскольку фея нередко засыпала то в читальном зале, то под какой-нибудь полкой, где со всех сторон окружала себя книгами. Она вообще старалась впитать в себя как можно больше знаний, пока есть возможность, за что её нередко за глаза называли книжным червем. Ей вообще было как-то наплевать на слухи за своей спиной. У неё были две собеседницы: Барбатея и Офелия — ко второй как-то раз её затащила сама библиотекарь, они разговорились и Блум удалось уломать женщину на парочку консультаций по медицинской магии и рекомендацию полезных в этом направлении книг.

То, что к ней вернулась магия, скрыть не удалось — отрабатывать навыки было необходимо, а прятаться для этого по углам не позволяла гордость. Да и живя в магическом мире, банально многие вещи выполняешь уже на автомате при помощи заклинаний. Конечно под предлогом поговорить об исчезнувшем блоке пришлось сходить к Фарагонде. И разговор этот прошел, мягко говоря, не очень.

— Прошу, присаживайся, — в отличие от первой встречи с директрисой обстановка в кабинете была куда менее дружелюбной. Чаем и задушевными разговорами тут даже и не пахло — Фарагонда сидела за своим столом и была крайне собрана. — Не желаешь мне ничего пояснить?

— Если Вы насчет исчезнувшего блока — то я тут ни при чем, — стоило сесть, как мадам тут же приступила к расспросам, и Блум спинным мозгом чувствовала, что хочет избежать разговора как можно дольше.

— Этот вопрос меня тоже интересует, но не настолько. Офелия тебя уже обследовала и сказала, что с тобой все в порядке, — директриса покивала своим мыслям, после чего сплела пальцы в замок. — Блум, мы же с тобой договорились, что будем стараться, чтобы ты тут прижилась. А ты вместо этого стала центром распрей в моей школе.

— Мадам, я понятия не имею, с чего мои действия так всколыхнули учениц, — постаралась как можно спокойней ответить фея. Ишь как все выставили — она причина всех бед.

— Я знаю всё, что происходит на территории моей школы, а если что-то уходит из-под моего внимания, то рано или поздно я об этом узнаю. Так что поверь, лучше бы тебе ничего не умалчивать.

— А кто сказал, что я что-то умалчиваю? — хмыкнула девушка слишком уж весело, от чего Фарагонда нахмурилась.

— Блум, не заставляй меня жалеть о твоём зачислении. Я не позволю марать облик школы.

— А что я сделала не так? Между прочим, не я одна общаюсь с ведьмами, и ничего, никто не умер. Так какие ко мне претензии? — Хотелось еще ляпнуть что-нибудь про исключение из школы, но язык за зубами удалось удержать. Мало ли. Фарагонда молчала несколько долгих мгновений, после чего вздохнула и прикрыла глаза.

Сидящая перед женщиной девушка была вылитой копией Марион, но вот по характеру ни на одного из родителей не походила от слова совсем. Фарагонда хорошо помнила и Оритела, и Марион, и не находила в Блум их черт. Порой ей начинало казаться, что она ошиблась, приняв девочку за давно потерянную дочь друзей. Все же хорошо, что она не сказала о ней Дафне — нимфа была бы явно в шоке от того, какой выросла её сестра. Слишком уж она дерзкая для своего возраста.

— Блум, меня больше настораживает, что ты общаешься с теми ведьмами, которые, как я знаю, уже успели заиметь не самую лучшую репутацию.

— Мадам, я это сказала девочкам, и повторю Вам: никто не смеет указывать, с кем мне общаться, а с кем нет. Не заставляйте жалеть о том, что я послушала Стеллу и пришла в Вашу школу.

— Как же ты не понимаешь… Все здесь хотят тебе лишь добра, а ты так упорно сопротивляешься…

— Ах, добра! — Блум рассмеялась, чем повергла Фарагонду в легкий шок. Что такого смешного она сказала? — Вы бы еще сказали, что это во имя общего блага! Мадам, мне хоть и всего лишь шестнадцать, но я не тупая и прекрасно знаю, что понятие добра весьма относительно. Не забывайте, я выросла на Земле, а там выживает лишь хитрейший. Так что позвольте самой уж решать, что для меня лучше.

— Как же ты не понимаешь, Блум…

— Не понимаю чего?! — взвилась девушка. До своей смерти она никогда не позволяла себе повышать голос на людей, имевших хоть какую-то над ней власть или тех, кто был старше неё. Сейчас же власть Фарагонды над ней казалась такой эфемерной, а то, что она умудренная годами женщина — столь несущественным, что собственная ярость перекрыла всё что только можно. Как она вообще смеет от неё что-то требовать и чего-то ожидать, при этом не рассказав правды о её семье? Как она смеет возлагать на неё свои амбиции и цели? Как она посмела спихнуть в дальнейшем защиту мира на её плечи? И пусть этого еще не случилось, пусть многое уже перекорежено её собственными действиями — это ничуть не уменьшало злости на то, что сейчас её пытаются разыграть как козырь из рукава. Пытаются навязать свои идеалы, стараются изменить её образ мышления, привить свой авторитет. Социальное давление — один из замечательных способов психологической обработки, но, вот беда, действует он лишь на людей со слабой психикой, в которой есть какие-то уязвимые места, и, что самое главное — эти места надо знать.

Изъянов психики Блум директриса пока не нащупала и упирала на совершенно другие точки, которые работали с другими из года в год. Социальное одобрение? Она гналась за этим в прошлой жизни, сейчас для неё важна её самодостаточность. Дружба? Слащавая фальшивка, когда за любой промах от тебя отвернутся и осудят во всех грехах, ей не нужна. Эфемерное блестящее будущее? О, сколько её кормили этим когда-то: учись, будь смиренной, подлизывайся, слушай, молчи, соглашайся с высшими чинами, будь покорной и может быть тогда тебе перепадет кусок с барского стола. А ведь ей всегда этого было мало, она хотела сама распоряжаться своей жизнью и делать всё, что душе угодно. Брать всё, что пожелает. Пресловутая человеческая жадность.

— Мадам! — все продолжала повышать голос фея, — скажите же! Чего я не понимаю? Пролейте свет! Какую такую истину Вы для меня откроете, что мой мир перевернется?! Что мир серый, а не черный с белым?! Что всё вокруг куда сложнее, чем кажется?! Я не Ваша сахарная фея с мозгом из сладкой ваты! Я читала книги по истории, особенно меня впечатлили сказания о земных феях!

Фарагонда вздрогнула. История земных фей, представленная как просто в одночасье «пропавших» по вине прекративших верить в магию людей, была сущей чепухой, это знал каждый из тех, кто хоть немного интересовался этой темой.

— Так что не вам говорить мне о доброте и порядочности. Я, — девушка откровенно хохотнула, словно издевалась над самим словосочетанием, что по сути так и было, — земная фея. Так что не удивительно, что я весьма похожа на своих предшественниц.

«Ну же, скажи что это не так, скажи, что я жительница Домино! Не опускай взгляд! Не смей об этом молчать! Ну же!»

— Молчите, значит. Ладно. Будь по-вашему, — поднявшись со своего места, Блум направилась к двери, но, прежде чем захлопнуть за собой дверь, все же произнесла: — только учтите, мадам, я не прощаю, когда мне лгут. Всего доброго.

Дверь с тихим щелчком закрылась, Фарагонда махнула рукой, запирая её магией, и вцепилась сухими пальцами в волосы на висках.

— Почему все так обернулось, Марион? Почему вы отправили свою дочь туда, а не к своим близким друзьям, способным дать ей защиту и подходящее образование? Как с ней теперь справляться? Как она справится с Огнем Дракона, будучи столь неуравновешенной? Что мне делать?..

* * *

Несколько быстро напечатанных сообщений, на удивление скорый ответ — и вот Блум уже едет в Магикс, совершенно не заботясь о том, что пропускает занятия. Ей надо было спустить пар, а в школе оставаться не хотелось от слова совсем.

Ведьма ждала её у клуба со старыми игровыми автоматами — везет, когда умеешь перемещаться по меткам, это весьма экономит как время, так и деньги.

— Что, решила спустить остатки стипендии? — усмехнулась Дарси вместо приветствия, являющаяся такой же бюджетницей как и её сестры.

— И тебе привет. Идем? Все равно в конце недели снова начислят, а сейчас я хочу отдохнуть, и желательно подальше от сахарных существ.

— О как, знатно тебя достали, поделишься? — усмехнулась девушка, подождала пока на кассе им выдадут карты с игровой валютой, и вновь попытала счастье с тем же вопросом. Осмотрев девушку хмурым взглядом, Блум цыкнула, подхватила с ближайшего стенда лазерную винтовку и прицелилась в мишень.

— Фарагонда что-то мутит на мой счет.

Выстрел, словно щелчок затвора, только тише в несколько раз из-за музыки вокруг, попал как раз в такт с басами песни.

— Меня это бесит.

Еще один выстрел.

— Начинаю вообще жалеть, что сунулась в этот пряничный домик. Такое чувство, что сейчас в печи зажарят, как Гензеля.

— Не знаю, что там насчет Гензеля и кто он вообще такой, но звучит неприятно, — согласилась Дарси, с любопытством наблюдая как фея сосредоточено палит по мишеням, попадая в каждую четвертую. — Чего с соседками не поделилась этим?

— Шутишь? Они меня первые на эшафот и будут сопровождать. Негоже фее осуждать великую и несравненную Фарагонду! Карга старая, у неё уже мозг закостенел, видит только то, что впереди, словно лошадь с шорами.

Ведьма присвистнула — знатно же достали девчонку, раз она не особо сдерживается в выражениях насчет всеми любимой директрисы.

— Тогда может к нам? — хмыкнула ведьма.

— Невыгодно, змее лучше прятаться там, где её не ждут, — очередной выстрел и Блум наконец-то кладет имитацию оружия на место. Она бы с куда большим удовольствием пошмаляла по бутылкам из газового, чем из этой пародии.

— Странная ты.

— Я просто умная и знающая себе цену. Еще я знаю, чего хочу, а самое главное — как этого добиться, благо, что возможности есть.

Дарси рассмеялась, совершенно искренне потешаясь над наивностью землянки. Они когда-то были такими же максималистками, впрочем, большинство ими и осталось, но как же было забавно наблюдать за подобным совершенно со стороны, не будучи участницей.

— У тебя? Может на Земле ты и сможешь выбиться, но это Магикс! Здесь рыба покрупнее.

— Да неужели? — губы Блум растянулись в едкой усмешке, отчего Дарси передернуло, благо лишь мысленно. На неё словно смотрел хищник, раздумывающий, сожрать её сейчас или попозже. — Интересно, что же это будет за рыба-то такая, способная меня сожрать и при этом не подавиться.

— Ну, Великий Дракон уж точно переварит и не отравится, — хмыкнула ведьма, чтобы не оставлять последнее слово за феей. Эта поразительная уверенность в собственных силах приводила в недоумение и при этом вызывала неподдельный восторг — никто из названных сестер не был удовлетворен своей силой в полной мере, и она не исключение. — Какая у тебя, кстати, магия? — усаживаясь за симулятор гоночного кара, поинтересовалась ведьма.

— Пламя, — садясь на соседний, ответила Блум, не желая пока что ничего уточнять — не хотелось раньше времени влипать в разборки с ведьмами, учитывая, что только-только удалось наладить хрупкий контакт с одной из них, хотя… «У нас же вроде скоро тест на симуляторе? А там заодно и ведьмы собирались меня прощупать… Так может, дать наводку? Или не стоит? Черт, такое чувство, что мне неприятностей мало. Буду я еще им работу облегчать. Хотят силы — пусть приложат усилия». — Проклятье!

— Я тебя сделала! — хмыкнула довольная ведьма, когда на её экране высветилась надпись о победе и прокручивались кадры успешного пересечения финиша, а на экране феи то и дело показывали, как она эффектно влетела в ограждение.

— Я тебе вообще-то поддалась, — хмыкнула Блум, ничуть не разочарованная проигрышем.

— Ой, ври больше, — отмахнулась Дарси, — реванш?

— А давай! — согласилась фея и с достоинством проиграла еще три реванша.

— А говорят, новичкам везет, — вздохнула фея, когда они уже покидали игровой ретро-клуб. Дарси сочувственно похлопала по плечу, но при этом выражение её лица было таким издевательским, что Блум не удержалась и ткнула её локтем в бок, посмеиваясь.

Время в компании ведьмы пролетело незаметно, они успели обсудить школьную программу, недостатки директоров, Ривена, с которым Дарси уже успела два раза пересечься, и еще массу различных вещей. Они забежали в несколько магазинчиков и прошвырнулись по бутикам, присматривая различные мелочи. И все было бы хорошо, если бы через витринное стекло они не увидели толпу ведьм, помчавшихся за Музой.

«Какого… Что происходит? Дарси же тут», — Блум откровенно не понимала, как так вышло, ведь если ей не изменяла память, то так удирала Муза от ведьм, когда увидела в кафе Ривена с Дарси, но ведьма все это время была вместе с ней!

— Вот черт, — цыкнула ведьма и покосилась на замершую фею. — Побежишь помогать?

— Вот еще, делать мне нечего, — хмыкнула Блум, — сама влипла, пусть сама и разбирается. Я вот, очки выбираю и ничего не видела, — солнцезащитные очки были не самым изящным жестом определены на нос.

— Из тебя вышла бы шикарная ведьма, — хмыкнула Дарси, после чего откланялась и под предлогом проконтролировать сестер умчалась на разборки. Блум же с задумчивым видом крутила в руках не нужные ей очки. То, что драка была, она помнила, а вот чем она закончилась и как проходила — без малейшего понятия. В конце-то концов, действительно, какое ей дело?

— Вы будете покупать? — не выдержал продавец, привлекая внимание феи. Извинившись, Блум положила товар обратно и поспешила покинуть магазин. Если она не ошибается, скоро отбывает автобус до Алфеи.

* * *

Возвращение фей в Алфею было фееричным, по-другому и не скажешь. Их сопровождали Гризельда и Офелия, а Фарагонда возглавляла процессию. Блум только и оставалось, наблюдая за тем, как фей отводят в лазарет, отправить Дарси вопрос о её самочувствии. Было ли ей жалко хорошенько отделанных фей? Да было, но не настолько, чтобы убиваться по этому поводу. Было ли совестно? Если только самую каплю. В остальном же она считала, что такая взбучка станет для них еще одним хорошим уроком жизни, давая понять, что они не всесильны, а то и станет стимулом для дальнейшего развития. В конце-то концов, каков основной принцип всех героев? Превозмогать изо всех тщедушных силенок!

Дарси ответила, что с ней все нормально, только влетело по самое не могу от директрисы. Созвонившись, что случилось первый раз на памяти Блум, с ведьмой, удалось узнать подробности.

— Мы всем курсом свалили с урока Заратустры — достала уже со своим эмоциональным фоном и его влиянием, — хмыкала Дарси во время разговора. Как выяснилось, ведьмы забурились в кафешку, там написал Ривен с предложением встретиться — у него был внеочередной отгул, а потом и Блум вклинилась в расписание, вот ведьма и не придумала ничего лучше, как воплотить своего двойника и накачать его магией под завязку.

— Надеюсь, хоть настоящая ты осталась с Ривеном? — хохотала Блум, а когда ведьма многозначительно промолчала, то вовсе уткнулась лицом в подушку, пытаясь хоть так заглушить тот ржач, на который её прорвало. — Обещаю, от меня он не узнает, что его девушка променяла его на встречу с подругой!

— Мы не встречаемся с ним, — буркнула ведьма, на что получила емкое «Ещё не вечер!».

Что до самой драки, то фей они отделали хорошенько, как и специалистов. В основном конечно преуспевали Сторми и Айси, но и Дарси приложила свою ручонку, хорошенько приложив Музу, а после и вовсе нежно и бережно завалив машинами. Не опасайся она последствий, то и вовсе скинула бы кучу металлолома на фею со всей доступной силой. Что поделать, но конкурентов и помехи ведьма терпеть не могла.

Спасло ребят от дальнейших разборок лишь то, что специалисты вызвали подмогу, явившуюся в лице Кодаторты и Саладина, а там примчались и Гриффин с Фарагондой, каждая со своим преподавательским составом в качестве поддержки.

— Твоих соседок ведьмы отделали, а ты ржешь что есть сил, — вздохнула ведьма, когда собеседница зашлась очередным приступом хохота.

— Они мне не настолько близки, чтобы о них беспокоиться, — хмыкнула Блум. Что поделать, но она балансировала на той грани, когда либо ей абсолютно плевать на посторонних и их проблемы, либо она принимает чересчур близко всё, что творится с её близкими. — Ладно, передавай привет Ривену, пусть на меня не дуется за тот случай.

Распрощалась с ведьмой Блум как раз вовремя — в комнаты вернулись девчонки, в бинтах и с синяками, хмурые и явно ненастроенные на беседы, во всяком случае с ней. Фее же было плевать, у неё и своих дел по горло, вот, к примеру, весьма занятный трактат о Чармиксе и его свойствах.

* * *

Сначала Дарси не знала, как ей реагировать на фею, набившуюся в друзья. Когда их план по разрушению довольно шаткой дружбы фей и специалистов провалился, она и подумать не могла, что станет невольной участницей всего, что связано с рыжеволосой феей. Ей в срочном порядке пришлось менять планы, прямо во время гонки, а идея завербовать Ривена не показалась такой уж дурной — в парне чувствовались отголоски негативной энергии, которую так любила Заратустра, но ведьма никак не могла просчитать, что одна из фей поспособствует её действиям. В скором порядке связавшись с сестрами за то время, пока она избавлялась от гоночной формы, было принято решение попытаться втереться в доверие к феям. Вот тут-то и выяснилось, что о краже колечка им было известно больше, чем хотелось ведьмам, а цветы Сомниуса над их головами работа фей. И как она была удивлена, когда рыжая встала на её защиту на пару с Ривеном. А ведь она не успела еще поколдовать над парнем и уж тем более над феей! В результате все сложилось так, что дружба между феями рухнула сама собой, Дарси даже усилий прилагать не пришлось толком, но вот желание феи общаться с ней вызывало недоумение и настораживало. Вообще, её дружелюбие выглядело странно, и у девушки закралось подозрение, что это не она тут свои планы реализует, а Блум.

Пиликнувший чуть позже телефон сообщил об интересе новой знакомой к её благополучному возвращению в школу, и само собой вышло, что ведьма подключилась к вполне оживленной переписке, а там не за горами была и новая встреча с феей.

Сестрам, как ни странно, она решила об этом не говорить и спихнула все на Ривена. Хоть они и договорились втереться в доверие к рыжей фее, но Айси и Сторми вряд ли бы поняли, с чего она так оживленно выполняет свою миссию. Ей было действительно интересно, Блум оказалась хорошим собеседником с незаурядным мышлением, а Дарси давно не чувствовала, что может вполне спокойно обсудить практически всё, что угодно.

Ей не было так спокойно даже с названными сестрами.

Потом случился этот инцидент с ученицами Алфеи, и Дарси уже показалось, что фея от неё отвернется, поймет, что они всё же по разные стороны баррикад, и какое же облегчение она испытала, когда Блум не прервала общение. Ведьма попросту поверить не могла, что испытала подобное чувство от того, что какая-то крылатая девчонка не стала вмешиваться в потасовку, а потом вечером созвонившись и вовсе посмеялась над всей этой ситуацией.

Блум казалась необычной, нетипичной феей, скорее ведьмой, но и то какой-то неправильной. Была невероятно самоуверенной, невероятно наглой и бесцеремонной, пропитанной цинизмом, но при этом жестко контролирующей себя, только неясно зачем. Имей она родословную аристократов, то Дарси ни минутой не сомневалась бы в её происхождении, но она с Земли, из совершенно обычной семьи, потому что пусть фея и несла себя чрезвычайно гордо, оставалась настолько простой и душевной что ли, что оставалось лишь поражаться её противоречиям.

«Что я вообще о ней знаю? С Земли, простолюдинка, бюджетная форма обучения, зачисление в срочном порядке в Алфею, с её слов — заинтересованность Фарагонды в ней, магия огня…» — в голове всплыл ответ феи — пламя. Не «огонь» или «огненная магия», а «пламя». А еще их разговор про более крупную рыбу и шутка насчет Великого Дракона.

— Да нет, бред, — фыркнула ведьма, но мысль никак не желала её покидать. К счастью, историю Магикса знали все, а трагедия, случившаяся почти шестнадцать лет назад, до сих пор колыхала умы. Еще бы, уничтожение целой планеты — места отдыха великого Дракона, одной из самых известных и процветающих. Те, кто спасся, предпочитали не вспоминать о произошедшем, многие уже потеряли надежду на возвращение в свой родной дом, потому что никто не знал, как можно разбить заклятье, заковавшее планету во льда. Поговаривали, что члены королевской семьи могли бы справиться, или Жрецы Пламени Дракона, но вот беда, все они остались в прошлом вместе с планетой, которую отчаянно защищали.

«Я ошибаюсь достаточно редко, пусть это будет тот самый исключительный случай», — с такими мыслями ведьма залезла с телефона в сеть. Она еще ни разу не желала, чтобы её догадки оказались ложными, ведь если это окажется правдой, то ей и сестрам придется отобрать у Блум магию. А ведь фея стала той, кто впервые за долгое время отнесся к ней не как к злобной ведьме, а как к простой девушке. Общалась, словно между ними не было различий, позволила почувствовать себя такой же, как и все.

Запрос: королевская семья Домино.

— Да ну нахрен… Быть не может.

Запрос: королева Марион в юности.

— Проклятье…

— Дарси, что ты там бубнишь? Ты мне мешаешь! — вытащив наушники, вякнула Сторми, но тут же осеклась, когда ведьма швырнула в неё шар из тьмы. — Идиотка…

— Девочки, не ссорьтесь, — хмыкнула Айси, любуясь на только что накрашенные ногти, — Дарси, что там у тебя?

— Неважно, — закрыв все вкладки и очистив историю поиска, ведьма покинула комнату — ей надо было всё обдумать.

«Знает ли она о своём происхождении? Если да, то почему тогда не объявила об этом? Нет, у неё нет доказательств, кроме её магии и схожести с королевой. Магия… Пламя, вот черт! Пламя Дракона, она Хранительница. Вот это мы попали. Она наверняка об этом знает, но не афиширует. И об этом знает Фарагонда, не может не знать. Она сказала ей? Вряд ли, иначе с чего бы такая ненависть к ней. Видимо, Блум знает, что директриса знает и при этом молчит. В таком случае понятно, почему к директрисе нет доверия — умалчивать такое. Но откуда сама Блум узнала?» — ответы лишь порождали новые вопросы, ведьма и сама не заметила как запуталась в своих мыслях. Единственное, в чем она была уверена — у неё нет желания вредить фее, как и в том, что девушка затеяла какую-то свою игру.

Идя по коридорам Облачной Башни, ведьма все никак не могла собраться с мыслями и прийти в уравновешенное состояние. Основной дилеммой было: стоит ли говорить сестрам о фее? Дарси никогда не страдала наличием совести, но сейчас ей казалось, что она где-то да подцепила эту заразу.

«Сперва надо самой убедиться, что это не мои домыслы», — заключила ведьма, остановившись у окна в торце коридора. «Расспрошу о ней подробнее Ривена, заодно внушение усилю».

Ривен — еще один камень преткновения в сознании ведьмы. Не было бы необходимости в информации, и не будь она зависима от сестер…

— Дарси, чтоб тебя, ты не сопливая фея! — рыкнула себе под нос ведьма. — Чтоб их…

Примечания:

переписано 30.10.2019

---

Бойкот от соседок продолжился как само собой разумеющееся, и поддерживать его труднее всего было Флоре. Всё же с Блум она живет в одной комнате, и никак не контактировать с соседкой ей было сложно. К тому же, фея не сделала ей ничего плохого. Да, она жестче других учениц Алфеи, но Флоре доводилось уже сталкиваться с теми, кто в лицо улыбался, а за спиной делал гадости. В Алфее она с подобными людьми еще не успела столкнуться, но с уверенностью могла сказать, что её соседка точно не относится к таким личностям. Ей казалось, что фея скорее ударит в открытую, чем будет козни строить, как это зачастую делают ведьмы. Так что она искренне не понимала, почему девчонки с таким презрением цыкали «ведьма» про рыжую фею. Лишь за то, что та подружилась с одной из Облачной Башни? Или за то, что очень уж жестоко расправилась с монстром? Или за мнение, идущее вразрез с общепринятым?

Флора всегда была умной девочкой: хорошо училась и схватывала всё на лету. Только, вот жалость, присутствовали в ней также чрезмерная доброта и наивность. Скорее даже мягкотелость, ведь она выросла в окружении любви и заботы, не зная совершенно никаких забот и стараясь быть хорошей, послушной дочерью. Увы, но она перестаралась, собственными руками вылепив из себя кисейную барышню, терпящую любые нападки и прощающую всех и вся, верящую, что настоящая доброта сделает мир лучше. Со временем она поняла, что перегнула палку в своих стремлениях, но такой образ стал настолько привычным, что отделаться от него казалось невозможным. Лишь с поступлением в Алфею Флоре показалось, что она сможет измениться. Стать уверенней в собственных силах, обрести друзей и быть способной сделать мир лучше.

«Почему у меня не получается?» — сидя одним из вечеров за учебниками, размышляла фея. Каждая из её соседок обладала достаточно твёрдым характером и была способна постоять за себя, не боялась высказывать собственное мнение, а она как была не способной отстоять собственную точку зрения, так и осталась. Что о ней скажут другие? А вдруг, стоит попытаться не быть согласной, как её тут же запишут в одиночки, как Блум? Флора так не сможет, ей не хватит смелости идти против всех.

Обернувшись на пустующую кровать соседки, как обычно пропадающей в библиотеке, фея природы тяжело вздохнула.

«Вот бы мне хоть каплю её смелости…»

— Чего зависла? — Флора вздрогнула и моментально посмотрела на Блум, стоящую у шкафа. — Ты уже минуты две сверлишь взглядом мою кровать.

— П-прости! — Флора мигом уткнулась обратно в книги, костеря себя за невнимательность. Она даже не заметила, как соседка вернулась. «Неловко-то как…»

— Мне стоит проверить постель на примеси? — хохотнула Блум, плюхаясь на своё спальное место. Она прекрасно видела, каким задумчивым взглядом соседка сверлила её кровать, абсолютно не заметив того, что девушка вернулась в комнату. Флора вообще производила впечатление умницы-тихони, зависящей от чужого мнения. Глядя на неё, невольно вспоминалось прошлое, когда она улыбалась и боялась сказать лишнее слово. Так что было весьма интересно, о чем таком думала Флора, пока пялилась на её постель.

— Н-нет, ты что! — фея природы с самым настоящим ужасом на лице подскочила и повернулась к соседке, но заметив, как та ехидно улыбается, успокоилась и села обратно. — Я бы никогда….

— Не обязательно же самой делать, достаточно просто знать, — фыркнула фея, прекрасно понимая, что попросту ёрничает.

— Это было бы подло! Нет и нет! Никто из девочек бы на такое не пошел, я бы не позволила! — запротестовала фея, а Блум на это только саркастичную рожу скорчила, выказывая сомнение в её словах. Флора, прекрасно понимая реакцию соседки, вздохнула. — Девчонки лучше, чем ты думаешь.

— Знаю, что лучше, но люди есть люди — если приспичит, то и не так извернутся, — хмыкнула рыжая.

— Феи не такие! — возразила девушка и насупилась, явно готовая отстаивать свою точку зрения.

— Да неужели? Почитай историю фей с Земли, много нового почерпнёшь, — хохотнула Блум. Ей становилось всё веселей от этого разговора, словно напротив неё сидит неразумное дитя. — Да и вообще, с чего ты взяла, что доброта — это обязательно хорошо?

Флора глубоко вздохнула, собираясь выдать тираду. Она с детства читала истории о феях, она восхищалась их справедливостью и благородством, их силой и добротой. И как же она обрадовалась, когда узнала, что у неё есть возможность стать одной из них! А сейчас Блум пытается сказать, что феи не такие хорошие? Что они способны на подлость?!

Флора молча выдохнула и ни слова не сказала. Она может сколько угодно уверять себя в том, что феи — хорошие, ведьмы — злые, а остальные лишь простые жители измерения. Только вот школа Линфеи, где учились все, показала ей, что даже будущие феи могут быть жестоки, а ведьмы милосердны, да и в Алфее есть не самые образцовые обладательницы крыльев. Наверняка и в Облачной башне есть не полные злобы ученицы. В конце-то концов, они все вырастают и мирно уживаются, с редкими исключениями.

— Как… Как ты с этим живешь? Почему не веришь в добро?! — выпалила фея природы, когда соседка отчаялась уже услышать от неё хоть что-то.

— Потому что я знаю, что добро весьма относительное понятие, и уж если оно есть, то обязательно должно быть с кулаками.

— Но это неправильно! Я фея! Я должна быть справедливой! И благородной!

— Вот со всей своей справедливостью и благородством заедь обидчику в глаз! — перебила фею Блум, — или как ты собираешься утихомирить врага? Пальчиком погрозишь? В обнимашках согреешь? Силой любви? Не смеши! Кто бы что ни говорил, любой конфликт решает сила, причем неважно, какая: физическая, магическая, умственная или финансовая. Просто надо уметь ей пользоваться. Хочешь быть сильнее — развивайся, и тогда можешь сколько угодно твердить о справедливости и всепрощении. Ты должна быть способна отстоять своё мнение! И неважно, какими методами.

— Так не должно быть…

— Но так есть, и ты либо с этим смиришься и будешь искать своё место в мире, либо будешь болтаться на ниточках у кого-нибудь более сильного, а главное умного.

— Это жестоко, — всхлипнула Флора и принялась вытирать щеки от слез. Никому неприятно слушать правду, и говорить её тоже приятного мало. У феи пламени даже голова разболелась от всех этих пафосных слов, поэтому она тактично промолчала и покинула комнату — душ отлично поможет избавиться от неприятного осадка после разговора.

* * *

Лето подходило к концу, отгремел День Рождения Стеллы: девушка закатила вечеринку, арендовав кафешку и пригласив туда чуть ли не всю Алфею и Красный Фонтан — не каждый день исполняется восемнадцать лет. Естественно, Блум никто не позвал — принцесса на неё всё ещё обижалась, да и сама рыжая не рвалась туда, учитывая, что многим потом влетело за нарушение комендантского часа лично от Гризельды. Все же ей было куда комфортней провести время в библиотеке, изучая всё, что фея посчитает хоть немного полезным, да и к предстоящим зачетам стоило подготовиться, поскольку ей хотелось сдать их пораньше и освободить себе больше времени. Предварительные тесты на симуляторе и контрольные прошли вполне успешно: флору на планете она восстановила, письмо от Уизгиса с манящими чарами не вскрыла, как и вполне спокойно превратилась в Стеллу и обратно, при этом покривлявшись и тем самым взбесив принцессу. В общем, предварительные зачеты были сданы с отличием, оставалось закрепить успех, сдав их перед подготовительной неделей, которая выделялась в середине октября, и можно было со спокойной душой отправиться на каникулы. Так что Блум была в своих мыслях, и весть о том, что Стелла стала «Мисс Магикс» прошла мимо неё, ровным счетом как и побег Флоры на Черное Грязевое болото под предлогом подготовки к зачетам. С самой Флорой установился полнейший нейтралитет, но иной раз Блум замечала, как фея природы давит улыбку с очередных подколов над соседками, а иной раз хмурится и потом долго о чем-то размышляет, то и дело косясь в её сторону.

И всё было бы хорошо, пока на одной из встреч с Дарси фея сама не заметила, как выдала информацию о Пламени Дракона. Ведьма столь искусно и ненавязчиво вставляла в разговор наводящие вопросы, спрашивая, казалось, о совершенно не связанных с её силами вещах, что Блум и не заметила этого. Сообразила девушка лишь тогда, когда Дарси прямо у неё спросила, в кого она пошла из родителей, Блум и брякнула, что в мать — такая же рыжая. Можно было бы ляпнуть про покраску волос, но незадолго до этого ведьма выцыганила у неё фотку Ванессы и Майка, а Блум ляпнула что её матушка до сих пор волосы не красит.

— Поговорим? — вполне спокойно поинтересовалась Блум после того, как осеклась и чуть не ляпнула, что она не знает кого стоит благодарить за свой характер.

Дарси, поняв что её поймали на горячем, но при этом бить не спешат, согласилась. В результате они засели в ближайшей кофейне.

— Ну и что это было? — словно между прочим, спросила фея, не сомневаясь, что ведьма её прекрасно поймет. Раз уж пошла такая пляска, почему бы и не вскрыть карты?

— Ты же наследница Домино? — прямо поинтересовалась ведьма, при этом придерживаясь делового тона.

— Есть такое. Что-то еще?

— И Хранительница Пламени Дракона.

— Допустим так, — принесший кофе официант ненадолго прервал беседу, дав возможность еще раз всё обдумать и найти выгоду в сложившейся ситуации. — Что намерена делать с этой информацией?

Ведьма молча размешивала кофе, думая над ответом. Что делать? Если фея не врет, то в дальнейшем из неё выйдет весьма влиятельная фигура в измерении. Если она поделится этим с сестрами, то Айси и Сторми наверняка не станут заморачиваться и попросту лишат фею сил, и она лично в этом поможет. Но что дальше? Дарси не была глупа и столь самонадеянна, чтобы верить в успех покорения мира, хотя это и почти удалось Ведьмам-прародительницам. Но, в конце концов, они были сильны сами по себе и имели могущественного союзника, в отличие от их троицы. «Союзника… А что, если попробовать?»

— Ты же в курсе, что за Огнем Дракона ведется охота?

— Я даже знаю кем, — фыркнула девушка, заставив Дарси потерять на миг лицо, выдав удивление. — Да, Дарси, я в курсе ваших проказ.

— Но… Как? Откуда?

— Места знать надо, — фыркнула фея и пригубила кофе, наблюдая как Дарси спешно пытается просчитать, кто же мог их троицу сдать и как исправить ситуацию. — Не волнуйся, никто кроме меня не в курсе.

— Тогда… Почему? — ведьма не могла понять: раз фея знает о их цели, то должна понимать, что они наверняка попробуют забрать её силу.

— Потому что надо учиться лучше. Магию забрать невозможно.

— Ты в этом так уверена? — усмехнулась ведьма. Все в курсе, что магия Пламени Дракона передается от Хранителя к Хранителю. С заморочками, которые держатся в строгом секрете, но всё же.

— Ну, может есть исключения, — не стала спорить фея, её сейчас волновало немного другое. — В любом случае, что будешь делать ты, Дарси? Не просто так ведь ты попыталась сдать своих соратниц.

— Даже не знаю… Выгоды с тебя как-то маловато, — протянула ведьма, пристально смотря на собеседницу. Она нутром чуяла, что фея от неё чего-то ждет. Ощущение складывалось такое, что они пытаются заключить сделку, но совершенно не представляют какую. Именно поэтому для неё стало удивлением то, что фея рассмеялась, причём столь весело и задорно, что не прекращала хохотать минуты две.

— То есть статуса Хранительницы и принцессы Домино мало?

— Домино уже давно необитаемо и покрыто льдом.

— Временно, — сказала как отрезала, к тому же столь уверенно, что Дарси невольно прониклась её интонацией настолько, что ощутила, с какой силой заколотилось сердце, а мозг принялся просчитывать всё, что только можно. — Ну так что, Дарси, чего ты хочешь?

Ведьма сглотнула образовавшийся в горле ком. Она слышала легенды о демонах, исполняющих желания, и сейчас она ощутила себя перед одним из них. И пусть фея ни разу не походила на тех ужасающих существ, но ведьма с уверенностью сказала бы, что эта рыжая и душу вытрясет при желании.

— Почему ты ведешь этот разговор со мной? Не проще ли было бы избавиться от угрозы?

— Действительно, почему? — Наигранность так и сквозила в голосе девушки. Было очень сложно не сдать позиции, не показывать свои страхи и слабости перед ведьмой, продолжать импровизировать и строить из себя умную и хитрую девицу. Нет, Блум не принижала своего ума и актерского таланта, но прекрасно осознавала, что практики у неё чудовищно мало, как и смелости так себя вести, пусть и пообещала себе больше не держать рот на замке. Приходилось ломать свои устои и на ходу сочинять реплики, буквально заставлять работать мозг в нужном русле, благо, что последние месяцы учебы благотворно на ней сказались. — Наверное, мне жаль терять такой ценный ресурс.

Ведьма поперхнулась. Так откровенно ресурсом её еще никто не называл. Сестры её нередко использовали, но столь открыто об этом не заявляли, а тут столь нагло…

— Ладно, ладно, не злись, — хмыкнула фея, заметив с каким остервенением собеседница сжала несчастную ложку в руке. — Но мне действительно жаль наблюдать за тем, как ты тратишь свой потенциал на чёрт-те что с подачи Айси.

— Ну трачу и трачу, тебе-то что? — ведьме польстило то, что даже малознакомая фея оценила её по достоинству, в отличии от сестер, проводивших рядом уйму времени, но это нисколько не уменьшало вредную и дотошную натуру.

— Просто так, дело доброе сделать хочу, вдруг пригодишься мне, а так в должниках будешь, — Блум произнесла всё слишком быстро для пренебрежительного ответа. Весь запал пропадал, игры в кто кого перемудрит не были её сильной стороной, хотелось скорее соскочить с разговора и не строить из себя непонятно кого. «Выпалить бы ей всё прямо, но не тот уровень доверия, да и не друзья мы, чтобы подобное высказывать».

— То есть тебе от меня что-то нужно.

— Может и нужно, — Блум постучала пальцами по столу. Нервы начинали сдавать. «Может ну это всё?» Глянув на ведьму, фея всерьез задалась вопросом, какого черта она строит из себя матёрого политика. — Короче, — брякнув ложечкой о блюдце, наконец-то решила поставить точку в этом балагане, — Дарси, мне осточертели эти пляски, поэтому скажу, как есть: мне нужны союзники, сильные и адекватные, а из всех кого я в этом сахарном мирке встретила, ты пока единственная, кто вписывается в моё понимание разумности. И я бы предпочла иметь такого союзника, а не врага.

— Почему не феи?

— Будто сама не понимаешь, — фыркнула девушка. — Мне нужно взаимовыгодное сотрудничество с сильными людьми, а не балласт в виде кучки трепетных девиц.

— Я не могу понять, какой тебе толк с меня? У меня нет ни связей, ни финансов.

— Тоже мне, проблема. Они у меня есть. Если тебе так будет проще: я хочу набрать тех, кто будет мне должен, в идеале конечно верен, но и долг тоже неплохой вариант.

— Мудро, но не боишься предательства?

— Вот поэтому мне и не нужна дружба, а лишь сотрудничество. Не будет эмоциональной привязки.

— К твоему несчастью, я терпеть не могу быть должна кому-либо.

— Моё дело предложить, — Блум поднялась со своего места, — Дарси, у тебя еще есть время подумать, пока вы окончательно не влипли. Если ты увязнешь с сестрами, то я не смогу тебя вытащить.

Девушка покинула кафе, оставив ведьму одну.

Дарси сжала кружку с такой силой, что та треснула и остатки напитка брызнули на стол. Официант быстро метнулся к ней, стремясь скорее всё убрать, озвучил сумму за порчу посуды, что ведьма ничуть не колеблясь возместила, и шмыгнул обратно по своим делам. Дарси же ещё несколько минут посидела за столом, достала телефон и отправила сообщение.

К несчастью для Блум, ведьма пусть и задумывалась о том, чтобы оставить сестер, но не могла так поступить — слишком много они преодолели вместе. Слишком верной она была и подумать об их предательстве было немыслимо.

«Пока не увязну… Я всё же попробую этого не допустить».

Следовало поговорить с Айси и Сторми.

* * *

Ожидая свой автобус до Алфеи, Блум думала о том, правильно ли она поступила. Она не была искусной лгуньей, ей это никогда не давалось, недоговаривать — пожалуйста, и то, немного, но только не лгать. Вот и с Дарси она не смогла долго увиливать и строить из себя хитрую лису, поэтому выпалила всё как на духу, что может и к лучшему — ведьма не выказала агрессии.

«Если что, у меня есть шанс её прибрать к рукам пока она за петухом ощипанным не попрется», — вздохнула фея и поморщилась от очередного гудка совсем рядом. Взглянув перед собой, до этого момента разглядывая тротуар, она аж шаг назад сделала — настолько не ожидала увидеть перед собой Брендона.

— Тебе видимо действительно тротуар дороже всего на свете, — хмыкнул шатен и усмехнулся, — чего застыла, садись, движение задерживаем.

— И тебе привет, — буркнула Блум, но на спидер все же взгромоздилась. Газанув несколько раз, специалист рванул с места и быстро преодолел несколько улиц, чтобы завернуть на парковку у одного из торговых центров.

— А я думала ты меня до Алфеи подбросишь, — как-то жалобно протянула Блум, осматривая громадное здание, уже знакомое по одной из встреч с Дарси. — Я рассчитывала сэкономить.

— Не волнуйся, довезу, но перед этим ты мне окажешь услугу, — подмигнул специалист, наблюдая как Блум строит из себя несчастную барышню, всем видом вопрошая, чего ему понадобилось. — Я перед Стеллой извиниться хочу.

— Я тут при чем?

— Ну, ты ж её соседка, может поможешь с выбором того, что загладит мою вину перед ней.

— То, что я с ней не лажу, тебя никак не волнует?

— Ты же смилуешься и не станешь выбирать то, что меня с ней поссорит?

— А тебе не кажется, что твою девушку больше расстроит то, что ты подарок ей выбирал на пару с её злобной соседкой? — усмехнулась Блум, уже направляясь ко входу в здание. Она была в курсе, что на дне рождения Стеллы эти двое начали встречаться. Что послужило причиной такому решению она не знала, но вполне могла додумать.

— Не думал, что ты в курсе.

— Шутишь? Стелла одна из главных сплетниц школы.

— Она просто… общительная, — с трудом подобрал Брендон подходящее описание, отчего Блум расхохоталась.

— За что хоть извиняться будешь?

— Платье испортил, от какого-то Шиви-Ванши-Пунши, — парень явно даже не пытался запомнить имя дизайнера и кривился так, что сразу было понятно его отношение к модельерам и всей их братии.

— Можно было бы конечно купить ей платье… Но размера её ни ты, ни я, конечно же не знаем, — то, что фея вполне могла принять облик принцессы, она благополучно умолчала. Делать ей было больше нечего, как разгуливать по ТЦ в облике Стеллы. Хотя… — Впрочем, один вариант все же есть.

На уроках Уизгиса по метаморфмагии, они очень скрупулёзно разбирали тему об изменении внешности и о побочных эффектах подобной магии. Так, навсегда изменить внешность магией невозможно, а если попытаться, то можно пополнить стройные ряды ведьм, плюющих на предостережения. Ярким примером подобного служила директриса Облачной Башни, о чьей коже с зеленоватым оттенком ходили не только шутки, но и легенды. Вообще, самым страшным побочным эффектом служило разрушение магического очага, потому что один из способов поддержания долгосрочной метаморфмагии была автономная подпитка от очага, и к нему прибегали лишь самые отчаянные и безбашенные. Были еще варианты с артефактами-накопителями, но они были не столь популярны, поскольку про них забывали. Так что, при необходимости изменения внешности все, кому надо, старались строго контролировать волшебство и не держать чужой облик или изменения дольше нескольких часов, что и собиралась сделать Блум.

— Идем, — утащив Брендона в сторону голографической примерочной, она осмотрелась по сторонам и, сосредоточившись, приняла облик Стеллы, вплоть до её излюбленных топа, мини-юбки и высоченных каблуков.

— Черт! — парень аж отшатнулся, — Как живая…

— Я вообще-то и есть живая, — фыркнула фея и махнула светлыми волосами, повела плечом на манер принцессы и, в попытке переступить с ноги на ногу, чуть не рухнула на пол. — Как она на этих ходулях ходит?

— Задаюсь тем же вопросом, — специалист разве что не потыкал в неё пальцем, чтобы наверняка проверить реальность происходящего.

Ступив на выделенную область, Блум запросила модели коллекций этой недели и время понеслось вскачь. Они умирали со смеху, когда наряды сменялись один за другим. Кто же знал, что на этой неделе были представлены коллекции ну очень высокой моды. Так, на одном из нарядов фея чуть не рухнула под весом громадного головного убора геометрической конструкции — пусть это и была голограмма, но всё было вполне материальным, как-никак технология основывалась на магии. Благо, что её успел поймать Брендон, но сам сунулся на территорию примерочной и предстал в образе то ли херувима, то ли панка, весь в шипах и перьях. Фея не сдержалась и села на пол, согнувшись пополам от хохота.

— Смешно тебе, — хмыкнул Брендон и вышел из очерченной территории, тут же избавляясь от модной одежды, гаденько усмехнулся и произнес: — Коллекцию с уклоном в nn-е года Эраклиона.

Блум как сидела на полу, так и преобразилась, оказавшись в очень пышном платье в рюшах, блестках, вышивке, розового цвета, прической в виде кучи веток, увешанных всякими блестяшками, и макияжем, напоминающим образ червонной королевы.

Смотря на это, Брендон расхохотался и достав телефон, пока девушка не опомнилась, сфотографировал.

Осмотрев себя в зеркале, Блум тоже рассмеялась.

— Не забывай, компромат этот не на меня! — хохотнула фея, поднимаясь как раз тогда, когда по залу разнеслось оповещение о времени. — Ну что, я так понимаю, что ты из всего увиденного Стелле брать ничего не будешь?

— Ты что, она наверняка меня убьёт, — усмехнулся Брендон.

— Ты прав, — хохотнула Блум. Вообще, можно было бы ещё просмотреть пижамы, но так поступать с бедной принцессой, над обликом которой они и так знатно поиздевались сегодня, она не станет. — Пошли в ювелирный, — принимая на ходу свой привычный облик, позвала девушка. В конце концов, драгоценности — это всегда беспроигрышный вариант.

— У неё и так полно всяких побрякушек, — рассматривая витрины, Брендон был уверен, что ни одна из них вряд ли удовлетворит вкус принцессы.

— Как и платьев, и вообще всего, что душе принцессы угодно, — подтвердила Блум, после чего обратилась к продавцу и попросила показать несколько украшений. Не удовлетворившись ни одним из них, она в конце концов спросила: — а парные есть?

— Издеваешься? — разглядывая искусные украшения, парень скривился.

— Молодой человек, ну что вы, — улыбнулся продавец и хотел еще что-то сказать, но нежелание потерять клиентов перевесило, и он смолчал.

— Я не буду носить… это, — он указал на усыпанные завитушками кулоны, — и это тоже не буду, и уж это тем более, — брошки с голубями были удостоены особенно презрительного взгляда.

— Да поняла я, поняла, — вздохнула Блум и отодвинула самые вычурные украшения, как и кольца. Остались простые золотые украшения с местом для гравировки имен.

— Ваш спутник весьма привередлив, — понимающе улыбнулся продавец. Блум глянула на «спутника», увлеченно рассматривающего цепочки.

— До жути. А у вас есть что-нибудь, напоминающее солнце?

— Конечно! — воодушевился продавец и приволок ещё коробочку украшений, тут-то девушка и выбрала простенький небольшой медальончик с гравировкой восходящего солнца. Глянувший на украшение Брендон согласно кивнул. — Вам упаковать или сразу наденете?

— Кх… упакуйте, пожалуйста, — выдавил из себя Брендон и поспешил расплатиться.

— Ну что, свет очей моих, когда застегнешь цепочку на шее своей дамы? — не скрывая подколки в тоне, поинтересовалась Блум.

— Не язви, — хмыкнул специалист, но всё же улыбнулся. — И смотри, не влюбись в меня, дама.

— Очень нужно, — фыркнула фея. — Мы же с тобой друзьяшки! — хихикнула фея и состроила восторженную рожицу, отчего парня знатно перекосило.

— Лучше бы к Брендону с такими заявлениями липла.

— Да ну тебя, — фея пихнула парня в бок локтем, а он даже не скривился для виду. — Он не в моем вкусе, да и мы поговорили с ним и вроде как он от меня отстал.

— Брендон? И не в твоем вкусе? — удивился специалист, что аж остановился. Да на блондина дамы гроздьями вешались, и лишь вбитое воспитание и привередливость не позволяли ему удариться в распутство, в отличии от его сквайра, вполне активно купающегося в женском внимании. — Что, не дашь ему даже шанса? А на дружбу?

— По статистике, дружба между парнем и девушкой заканчивается тем, что один из них влюбляется.

— Значит, и дружить с ним не выйдет, — хмыкнул парень, на что девушка утверждающе кивнула. — Кто ж тогда в твоем вкусе, а?

— Хм… Дай-ка подумать… — Фея приняла задумчивый вид и стала перечислять: — Высокий, с широкими плечами и сильными руками, шикарным торсом и, смуглый, темноволосый и кареглазый. А голос! Какой у него должен быть голос! — девушка даже прикрыла глаза, так старалась изобразить увлеченность, — чувственный, чуть с хрипотцой, такой чтобы прям ах!

Брендон, рисовавший в голове образ этого красавца, явно завис. Вспомнил фразу Блум, что они «друзьяшки» и то, что дружба между парнем и девушкой заканчивается влюбленностью одного из них, покосился на мечтающую рядом фею и знатно так прифигел.

— Я конечно польщён, но тебе не светит, место моей девушки занято.

— Девушка не стенка, подвинется, — беззаботно пожала плечами Блум и сделав пару шагов, заметила, что Брендон отстал. Повернулась к нему и с удовольствием лицезрела его ступор. — Пф! Ты что, поверил?

Фея расхохоталась, глядя на замершего специалиста.

— Ну тебя, с твоими шуточками, — отмахнулся он, — у тебя все равно нет и шанса, ты не в моем вкусе.

— А жаль, — усмехнулась Блум и гаденько так улыбнулась, искоса поглядывая на парня.

— Вот ведь… ведьма!

Блум лишь рассмеялась, после чего состроила обиженный вид и стребовала с парня мороженое в качестве моральной компенсации.

Выходя из торгового центра, никто из них не обратил внимания на стоящего на светофоре Ривена, прекрасно их заметившего.

* * *

Возвращалась в Алфею Блум на пару с Брендоном, вновь с показушными катаниями по окольным дорогам Магикса. Против она ничего не имела, поэтому со спокойной душой прокатилась — ну вряд ли после прогулки по ТЦ поездка на спидере что-то сделает хуже.

Распрощавшись со специалистом недалеко от школы, фея тут же направилась в комнаты, но дойти и не услышать о новости, всколыхнувшей Алфею, ей не удалось. Все студентки весьма бурно обсуждали то, что девчонки вернулись с Черного Грязевого болота изрядно потрепанными, но довольными и гордыми собой до жути. Героини, спасшие водных нимф от чудища, были новостью весьма популярной. Блум же, притормозив ближайшую фею, расспросила её, а та с радостью поделилась новостями и упорхнула.

«А они и без меня замечательно справляются», — удовлетворенно подумала девушка, отмечая отсутствие фей в комнате — они ещё были во владениях Офелии. Так что, со спокойной душой приняв душ, Блум посидела за книгами и легла спать, не обращая внимания на вернувшихся в комнаты соседок, явно пребывающих в восторге от самих себя. Знай она, что посреди ночи придется просыпаться — легла бы пораньше.

— Абонент не абонент, перезвоните утром, — проворчала она, подтащив с тумбочки к уху зазвонивший телефон с именем лже-принца.

— Не могу, Блум, — раздался подозрительно знакомый голос, при этом явно не принадлежащий Брендону. — Как насчёт побеседовать лично?

Примечания:

переписано: 05.11.19

арт: https://vk.com/album-129263423_249464857

---

Блум лишь тяжело вздохнула. Вот уж с кем, а с Айси она была не намерена вести беседы посреди ночи, но, судя по всему, ей придется. Даже будучи сонной, девушка прекрасно сообразила что к чему: Дарси сообщила сестренкам так необходимую им информацию и они решили взять её на живца. Только почему на Брендона? Почему просто не назначили встречу через Дарси? Или ведьма всё обставила так, чтобы быть не при делах?

— Ну так что, как насчёт коротенькой беседы с глазу на глаз? — усмехалась ведьма. — Или тебя не волнует, что случится с твоим благоверным?

— Чё? — только и вырвалось у феи, знатно офигевшей от слов собеседницы. Она хотела еще уточнить, какого, нахрен, благоверного, но лишь закрыла рот, звонко стукнув зубами под смех из трубки.

— Неужели тебя совсем не волнует судьба принца? — можно было подумать, что ведьма искренне обеспокоена благополучием похищенного парня, благо что Блум не была столь наивной.

— Что ты за него хочешь? — усаживаясь на постели и массируя пальцами переносицу, интересуется фея, начиная соображать всё ещё сонным мозгом в какую переделку она угодила.

— Придешь в указанное место, одна. Хорошая идея, не правда ли?

— Ага, такая же замечательная, как и ты, — буркнула в ответ фея, косясь на соседку. Не хотелось бы, чтобы Флора сдала её раньше времени, так что лучше бы ей спать покрепче — жаль только, что сонные чары Блум не учила — они бы очень пригодились.

— Учти, через час мы слегка подморозим твоего милого Ская! — девушка скривилась как от зубной боли и уставилась на издающую гудки трубку.

— Ахренеть я вляпалась, — чертыхнулась она, прокручивая в голове разговор. Спать хотелось жутко, а желание наплевать на Брендона превышало все возможные лимиты. То, что похитили парня из-за неё, было ясно как белый день, но вот что послужило причиной выбора его кандидатуры… Вариантов у девушки было немного, а если быть более конкретной, то и вовсе один: их спалили за прогулкой по ТЦ вне какой-либо компании. Она еще по прошлой жизни усвоила, что либо ребята собираются группой и идут на прогулку «компанией друзей», либо гуляют только вдвоём, при этом имея взаимную симпатию. Понятие «пройтись по магазинам чисто по-дружески» между парнем и девушкой, если у кого-то из них уже имелся партнер, воспринималось весьма осуждающе. «Ладно, я бы и сама своего парня прибила, гуляй он с какой-то левой бабой, тем более с которой я не лажу», — заключила фея, глянула на пришедшее sms и принялась одеваться. Спасать недо-принца из лапок ведьм всё же придется: ей это, как-никак, но на руку. В конце концов, это она всё так перелопатила, что изначальные события пошли вкривь и вкось, и теперь вместо приемных родителей ей придётся спасать специалиста. Конечно, можно разбудить соседок и организовать спасательную операцию, но, честно говоря, ей просто не хотелось с ними связываться. Да и что может пойти не так? Не планируют же ведьмы её убивать, так, сопрут немного магии.

Изучая магическую систему, а так же припоминая всё, что должна была сотворить предыдущая владелица тела и какие это будет иметь последствия, Блум была почти на все сто уверена, что ей ничего не грозит. Вряд ли ведьмы смогут испоганить ей Магический Очаг настолько, что она действительно лишится магии: Великий Дракон это едва ли позволит, учитывая, что он даже её душонку запихнул в это тело ради каких-то своих целей — в благородство ящерицы девушка не верила. Вот выкачать весь её магический запас — это им под силу, учитывая, что и о Весперийских кристаллах она нарыла информацию в библиотеке. Конечно, Вакуумы ведьм могли доставить неприятностей, но, опять же, не собираются же ведьмы её убивать? Не убили же в каноне…

Размышлять о том, что, в принципе, всё складывается не так уж и плохо, и ей лишь на руку канонные события, пусть и изменённые, она продолжила уже по пути к месту встречи. Сбегать из школы пришлось через окно, мягко спланировав во двор Алфеи, и уже за её пределами фея трансформировалась и полетела к Магиксу.

Вообще, основным аргументом в пользу того, что ей ничего не грозит, были воспоминания о том, что Блум вообще умудрилась забабахать новое превращение путём раздачи Искр собственной магии подругам. Она слабо помнила, что послужило тому причиной и какие были последствия, кроме новой трансформации, но подозревала, что и в случае с ведьмами можно провернуть нечто подобное. Конечно, предостережение Дарси немного напрягало, но всё же Блум решила сделать ставку на уже известные ей события.

* * *

Айси не верила своим глазам, читая сообщение от Дарси: та нашла Хранительницу Пламени и, кто бы мог подумать, ею оказалась эта рыжая фея.

Тут же набрав номер сестры, она договорилась, что ведьма прибудет как можно скорее и они обстоятельно поговорят. Вернулась Дарси действительно быстро — магическим меткам слава! — и она на пару со Сторми с изумлением выслушала её историю. По словам сестры выходило, что эта рыжая была наивной дурой, хотя и пыталась строить из себя непомерно умную, особенную и наглую, так что игра Дарси в подруг не прошла даром, хотя Айси до последнего не видела в этом смысла: фея вывалила "подружке" все свои догадки и сомнения подчистую. Мол, от неё все всё скрывают, пытаются наложить какую-то неведомую ответственность и впутать в планы, а она же не дура, учиться любит, вот и откопала в библиотеке информацию о Пламени Дракона, с удивлением поняв, что её магия идентична.

— Девчонка не знает, что её магия передается от Хранителя к Хранителю, — хмыкнула Айси, в своё время с трудом откопавшая эту информацию. Конечно, тогда она думала, что ей это не пригодится, учитывая, что никто толком не знает, кто был предыдущим владельцем этой силы, но все активно склонялись к теории о королеве Домино. — Может ли быть такое, что наша малышка дочь королевской четы Домино?

Сторми расхохоталась, выказывая сомнения в этом, а Дарси лишь уверилась в своих размышлениях — она не одна пришла к таким выводам.

— Дамы, нам нужен план как заманить её в ловушку! — провозгласила ведьма, но всю пафосную атмосферу развеял звонок телефона.

— Да, Ривен, — вполне мило отозвалась Дарси, отмечая, что сестры активно прислушиваются к её разговору. Выходило, что фея весьма тесно контактирует с принцем Эраклиона, несмотря на то, что тот обзавелся девушкой. Выслушивая отчет парня, ведьма так же отметила и то, что у Айси появилась какая-то идея, так что стоило распрощаться со специалистом, как она тут же её озвучила.

— Серьезно? Похитить специалиста прямиком из Красного Фонтана? — скепсис Сторми был удивительным явлением, но Айси приняла это за трусость, о чем и поспешила заявить.

— Если ты так боишься, то можно перехватить его по пути из Алфеи, он же повез нашу феечку туда, не правда ли?

То, что времени у них в обрез и план построен на коленке, вызвало у Дарси усмешку. Ей казалось, что фея не купится на подобное, но каково же было её удивление, когда к назначенному сроку рыжая явилась, одна. Впрочем, ведьму удивило не столько то, что фея одна, сколько её внешний вид — девушка была в испуге, но решительно настроена спасти принца во что бы то ни стало. Так и хотелось заорать: «Какого хрена ты творишь?!», но ведьма смолчала, буравя фею взглядом.

— Я здесь, ведьмы, отпустите его! — надломленный голос и взгляд, полный обиды, брошенный в её сторону. Дарси стало не по себе, по спине пошли мурашки. Подвешенный в воздухе принц завозился и с глазами, полными отчаяния, что-то замычал — Айси надоело слушать его возмущения и она его попросту заткнула ещё в тот момент, когда они дружно сочиняли сообщение его Сквайру о том, что он задержится с какой-то барышней. То, что барышня будет не одна и задержится он не по своей воле было благоразумно опущено.

— Как мило с твоей стороны прийти одной! — начала речь Айси как негласный главарь их троицы. — Неужели он и правда тебе так дорог? — Проведя наманикюренным ноготочком по щеке кривящегося парня, ведьма глянула на всё больше злящуюся Блум. — Интересно, на что ты готова чтобы его вернуть, м?

Брендон снова замычал что-то, с неверием смотря на то, как фея сжимает кулаки и уверенно отвечает:

— На всё.

Ведьмы расхохотались, в то время как Брендону поплохело окончательно. Мало того, что его уделали три ведьмы, так его сейчас еще будет спасать фея, судя по реакции которой, в него по уши влюблена. Какой позор!

— В таком случае, как насчет небольшой схватки? — усмехнулась Айси и без каких-либо предупреждений атаковала фею потоком мелких, но очень острых осколков льда. Блум увернулась, но некоторые из них всё же успели зацепить её по ноге, оставив выше колена несколько тонких полосок. Фея чертыхнулась и ответила ведьме огненным шаром, который та с легкостью поймала и потушила. — И это всё?

— Слабачка! — рявкнула Сторми и Блум показалось, что на неё обрушилась вся мощь стихии. Затянутое тучами небо словно потемнело ещё больше и на неё пролились молнии чуть ли не сплошным потоком. Она еле-еле поспевала уворачиваться, благодаря Гризельду чуть ли не как Бога за то, что гоняла их на своих занятиях по МБИ. — Шустрая, — выплюнула ведьма с досадой, глядя на запыхавшуюся, но вполне способную стоять фею. Ей стольких сил стоило это заклинание!

Блум же еле-еле стояла на ногах от пережитого стресса — её всю трясло, она даже толком не помнила, как уворачивалась от вспыхивающих рядом молний. Будь она обычным человеком, то наверняка прожарилась бы до хрустящей корочки, а так у неё явно изначальные инстинкты и способности прокачаны получше. Вообще, она даже не думала что ведьма обрушит на неё подобное заклинание, так что оставалось надеяться, что больше на нечто подобное у той не хватит сил, иначе второго раунда она не переживет. В любом случае, стоило ответить на их старания в её травмировании и не выглядеть совсем уж слабачкой.

Сформировав множество огненных шаров, фея принялась атаковать, но разница в опыте была все же колоссальной, а давить голой силой желания не было — как-никак это ей тут проиграть надо было, а не размазать ведьм тонким слоем. И всё же, проиграть хотелось с достоинством.

— Какая же ты ничтожная… — хмыкнула Айси и пустила в неё огромный ледяной снаряд, от которого она хоть и увернулась, но попала под атаку Дарси, приложившей её чем-то, лишающим ориентации в пространстве. Хотя судя по тому, что мир лишь слегка покачнулся — приложила весьма ласково.

То, что ведьма атаковала с близкого расстояния и убраться после этого подальше не успела, сыграло Блум на руку: она едко улыбнулась и заехала ведьме в солнечное сплетение, от чего та согнулась и повисла на её руках.

— Не рыпайся, иначе хуже будет, — хмыкнула фея и ухватила ведьму за шею, — а лучше подыграй.

Дарси с ужасом глянула на фею, не в силах понять, какого черта та вообще творит.

— Предлагаю обмен! — воскликнула Блум. Со стороны выглядело словно она держит ведьму силком и той вот-вот будет не хватать воздуха… на деле же Дарси лишь корчила рожу и поддерживала себя левитацией, внутренне костеря себя за весь этот балаган и желание сидеть на двух стульях разом.

Сторми и Айси переглянулись, ухмыльнулись и Айси взмахом руки наколдовала воронку, в которую с легкой подачи Сторми отправили Брендона.

— Сорян, — только и буркнула фея, прежде чем отпустить ведьму, старательно продолжающую спектакль, и рвануть за специалистом. Открыть подобные порталы проблемой не составляло ни для кого, кто умеет перемещаться по меткам, проблема состояла в том, что чаще всего такие порталы вели в неизвестные места, а нередко и просто в открытый космос. В общем, неприятные были вещи, и закрывались они сами собой достаточно быстро.

Конечно, можно было бы начхать на Брендона, но раз уж взялась спасать и весь этот спектакль разыгрывать, то приходилось играть свою роль как положено. Хотя где-то на грани сознания и был шепоток, что не желай она идти по протоптанной тропинке, пусть и изрядно покореженной, то и не пришлось бы сейчас собой рисковать, пытаясь вытащить нерадивого специалиста из-хрен-пойми-куда-ведущего портала.

— Да что ж ты такой тяжелый! — орала девушка, ухватив Брендона за связывающие его веревки и отчаянно потянула вверх, обратно к сужающемуся портальному входу. Благо, успела она вовремя и закрылся проем как раз когда она вытянула из него парня, понимая что собственные руки ноют, спина тоже ноет, да и вообще она не в лучшем состоянии, хорошо ещё, что успела хоть немного подпалить веревки, связывающие парня. Оставалось надеяться, что он сильнее чем кажется и при должном усилии сможет их дорвать самостоятельно.

— Как мило, — фыркнула Айси и Блум уже хотела на неё злобно глянуть, как ей в спину, как раз где крылья, прилетело заклинание Сторми, а следом еще одно и еще. Всё тело содрогнулось от прошедшей по нервам боли и она рухнула, тяжело дыша. — Видимо, сегодня всё же не твой день.

Взмахнув рукой, ведьма пригвоздила девушку к стене ближайшего здания.

— Насколько же надо быть глупой, чтобы явиться в заброшенный район, одной, и надеяться победить трех лучших учениц Облачной башни, у которых есть заложник! — распиналась Айси, пока Блум ощущала, как её болящее тело сковывает лёд. — Всё же Дарси была права: ты нереально наивная, самоуверенная и тупая. А еще принцесса называется, — взяв Блум за подбородок, ведьма внимательно вгляделась в её лицо.

— Принцесса? — задушено спросила девушка, даже не пытаясь состроить какое-либо выражение лица, вид и без того был жалкий.

— Наша крошка ничего не знает! — расхохоталась Айси и оттолкнув от себя лицо феи, чем неплохо приложила её о стену. — Милая маленькая фея, предыдущей Хранительницей Пламени Дракона была твоя мать, королева Домино, Марион! Лишь она могла передать тебе эту магию! А сейчас ты её лишишься. Сестры!

Как по команде, ведьмы вызвали Вакуумы. Наблюдающий за этим Брендон завозился, пытаясь разорвать веревки, но ничего не выходило, хотя он и чувствовал, что они заметно ослабели и чуть слышно трещат. Ощущение собственного бессилия давило не хуже сгустившейся в воздухе магии, он впервые ощутил себя настолько беспомощным.

Блум молчала, ощутив как из неё сплошным потоком вытягивают магию, как пропадает трансформация и как магические предметы тянут из неё больше, чем просто энергию. Она молчала, когда магическую систему начало жечь, словно по ней потек самый настоящий огонь, она лишь всеми силами старалась удержать огонёк внутри себя, не дать его вытянуть из себя.

— Упертая, зараза! — проворчала Айси, наблюдая как сквозь боль и слезы фея все еще пытается сопротивляться. — Зачем ты так сопротивляешься?! Ты все равно здесь одна! Никчемная! Никому не нужная принцесса мертвой планеты! Ты не достойна этой силы!

Сознание уплывало, в голове была лишь мысль сохранить эту чертову силу, любой ценой.

— Достала! — рявкнула Сторми и со всей дури шарахнула девушку молнией, выбивая из её груди воздух, а вместе с ним и легкие золотые искры, впитавшиеся в вакуумы.

— Получилось, — вздохнула Айси, ощущая как по телу разливается сила.

— Так-то! — восторженно воскликнула Сторми, — Сразу надо было её приложить хорошенько!

— Действительно, — согласилась Дарси, глядя на обессиленную фею, опустившую голову и закованную в лед. Ей не было жаль девушку, как-никак она проиграла, но неприятный осадок всё равно остался, словно она действительно упустила шанс и свернула не туда.

— Уходим, — хмыкнула Айси и исчезла, за ней пропала Сторми, последней уходила Дарси, что-то вертя в руках, но долго задерживаться не стала и тоже исчезла, уронив предмет.

На пустой улице заброшенного квартала на краю Магикс Сити остались лишь связанный Брендон, да не подающая признаков сознания фея. Парень надеялся, что лишь сознания, а не жизни, хотя, учитывая обстоятельства, их вряд ли найдут тут не то что до утра, а то и ближайшие пару дней, так что вероятность их обоюдной смерти возрастала. Осмотревшись хорошенько, что в темноте было весьма затруднительно, несмотря на разошедшиеся с уходом Сторми тучи, специалист приметил предмет, который уронила перед уходом ведьма и при этом так и не вернулась за ним, а потом с удивлением опознал в нем собственный меч. Думать о том, с чего это ведьма, забравшая оружие немного ранее, решила его вернуть, не хотелось, сейчас было важнее другое.

Подползя к оружию, специалист аккуратно активировал меч и разрезал путы, после чего наконец-то избавился от импровизированного кляпа из какой-то тряпки, вскочил на ноги и помчался к примороженной к стене фее. Осторожно приподняв её лицо, почувствовал её дрожь и увидел затуманенный взгляд, как и почти полное отсутствие реакций с её стороны.

— Потерпи немного, сейчас освобожу тебя, сознание главное не теряй, — начав аккуратно освобождать фею с закованных в лед ног, чтобы она не рухнула раньше времени на землю, Брендон бормотал кучу самой разной чепухи, надеясь, что так фея останется в сознании подольше, хотя бы до окончательного избавления ото льда. Он несколько раз проверял девушку, отмечая как она бледнеет все больше, под глазами появляются круги, а губы синеют. Благо, выглядывающая из-за оставшихся туч луна позволяла видеть лучше, чем раньше.

Освободив ноги и левую руку Блум, шатен принял на себя её вес и как можно скорее окончательно избавил из ледяного плена.

— И чем ты только думала! — деактивировав меч и крепко прижав фею к себе, не давая тем самым упасть, он осмотрелся в надежде найти место для передышки, а то и полноценного отдыха.

— З-завянь, Брендон, мешаешь греться, — буркнула фея прикрыв глаза и поежившись. Парень так и застыл, уставившись в макушку прижавшейся к нему девушки, то и дело подрагивающей от холода.

«Откуда она знает?» — в голове случился «Бум!» и сквайр запаниковал, не представляя как реагировать. Как долго девушка знает? Что собирается делать? Как она узнала? Кто еще в курсе? В голове была куча вопросов и тысячи вариантов его действий, один из которых заставил вздрогнуть. Как он мог подумать бросить Блум здесь, а то и лично решить проблему радикально, учитывая, что она только что его спасла, рискуя собой?

— Так, не спи, — решив отложить вопросы на потом, Брендон принялся приводить девушку в себя. Доведя фею до полуразрушенного фонтана, усадил её на покореженный бетонный бортик. Потеряв источник тепла, Блум тут же мелко задрожала и попыталась сжаться в комок. Пока она вновь не успела замерзнуть, Брендон стянул с себя бомбер и накинул на плечи феи, сел рядом и перетащил её себе на колени словно пушинку, прижав.

— Тебе надо отогреться, — взяв бледные ладони в свои, он притянул их к своему лицу, подышал на них и принялся растирать. Он ожидал возмущений от неё, но видимо из-за случившегося девушке было совершенно плевать на происходящее: не каждый день сообщают что ты принцесса и отбирают магию. — Как ты только додумалась идти одна? Ничего бы мне эти ведьмы не сделали, приди ты с подкреплением. И с чего они вообще думали, что ты придешь?

— Много болтаешь, — вздохнула рыжая и зевнула. Сил совсем не было, в груди ощущалась непривычная пустота, а тело ломило и било от холода. Даже после заклинания Фарагонды подобного не было, так что не удивительно, что изначальная владелица тела так испугалась за собственные силы. Блум же оставалось лишь надеяться, что она не прогадала и магия по-прежнему с ней, просто она истощена настолько, что не чувствует её.

— А это чтобы ты не уснула, — хмыкнул Брендон. — Так что давай, соберись, нам еще выбираться отсюда, хотя бы в более оживленную часть Магикса.

— Ладно, — покладисто согласилась фея, — ты сам-то как угодил к ведьмам?

— У самого Красного Фонтана перехватили, когда возвращался.

— И ты так легко им дался?

— Вот еще, — хмыкнул специалист, хотя сам не ожидал, что его так легко скрутят, но не признаваться же, что он против ведьм оказался практически бессилен. — А сама-то что? Вон, твоя новоиспеченная подруга тебя же и отмутузила.

— Ты на Дарси не наезжай, — заворчала Блум и злобно на него зыркнула, вызвав у парня смешок. — Она… лучше, чем ты думаешь.

— Ну да, — не стал спорить специалист, понимая, что ведьма вовсе не случайно уронила его меч. — Может, вы вообще еще и сами все это спланировали?

— Не совсем, я не думала, что тебя втянут в мои разборки, — фея вздохнула. — Так что если не хочешь повторения — держись от меня подальше.

— Я подумаю, — проследив взглядом за тем, как Брендон вновь обдал её ладони теплым дыханием, фея вздохнула, отмечая, что Стелле невероятно повезло. Сам же Брендон поставил галочку о том, что Блум не так проста, раз затеяла эту игру с ведьмами, и с ней действительно стоит быть осторожней. — Что это кстати за представление было в самом начале?

— А что, понравилось?

— Не язви, — хмыкнул парень ей в ладони.

— Не парься, это была импровизация, стараюсь развить актерский талант, хорошо получилось, да?

— Ага, — согласился специалист. — Как ты?

— Твоими стараниями, — девушка пошевелила пальцами рук, с удовольствием отмечая, что постепенно отогревается, хотя жуткая слабость и боль в теле все ещё присутствовали.

— Что вообще произошло? Я так понял, они забрали твою магию и ты… принцесса?

— Угу, — фея кивнула и уставилась на собственные ещё по-детски острые колени. Хорошо хоть додумалась брюки надеть, а то совсем задубела бы. Брендон же решил сменить тему, посчитав, что разговор о её родной планете и магии сейчас будет несвоевременным и может лишь причинить боль.

— Кстати… Ты назвала меня Брендоном, — в голове была ещё догадка о том, что она его попросту перепутала с настоящим Скаем и являлась тем типом девушек, которые отчаянно отрицали свою симпатию, и отчего-то захотелось проверить эту мысль. Блум закономерно напряглась после его слов, но промолчала. — Не желаешь объяснить?

— А если не желаю, то что?

— Заставлю тебя.

— Как?

— Перестану греть твоё тщедушное тельце, — хмыкнул лже-принц.

— Вообще-то для шестнадцати лет я очень даже не тщедушная! — возмутилась Блум. Насколько она знала, рыжеволосые люди почему-то в подростковом возрасте нередко были более угловатые и нескладные чем их сверстники, расцветая куда позже, так что она для рыжеволосого подростка была ещё очень даже складной и миловидной.

— Не напрашивайся на комплимент, не получишь.

— Очень надо! — фыркнула фея, с неудовольствием отмечая, что Брендон прекратил растирать её ладони. Это был настолько мелочный ход, что невольно вызывал улыбку.

— Ну так что, перепутала нас, и тебе все же нравится Брендон?

— Еще раз скажешь подобную чушь, и я огрею тебя чем-нибудь тяжелым, — огрызнулась Блум, отчаянно сожалея, что в момент слабости не удержала язык за зубами и назвала парня его настоящим именем, как привыкла называть про себя. — Неужели Его Высочество так задело имя его сквайра?

— Еще чего! — хмыкнул он.

— Или Его Высочество ревнует?

— Чтооо?!

— Ну, а чего тогда тебя это так задело? И цепляешься ко мне со всякими вопросами и предположениями.

— Это кто еще к кому цепляется!

— Ну уж явно не я! — Блум повеселела, наблюдая за тем, как Брендон всё больше выходит из себя.

— Ведьма ты! — рыкнул парень и Блум засмеялась несмотря на боль. Бомбер съехал с плеч и специалист тут же его поправил, хмурясь и недовольно ворча. — Я тебя совершенно не понимаю.

— А тебе это и не надо, — хохотнула Блум. — Ладно, надо бы вернуться обратно по своим школам, пока нас не хватились.

— Не мешало бы, — согласился Брендон и помог Блум подняться. Выглядела она значительно лучше прежнего, но всё равно была крайне слаба и её приходилось поддерживать. — По идее нам бы на помощь позвать.

— Вопрос в том, кого? К тому же, наверняка все уже спят.

— Твоя правда. Так, ты сиди, а я поищу телефон, он должен быть где-то здесь.

— С моего позвонить не судьба? — вздохнула фея и вытащила из кармана телефон. Набрав номер, девушка хотела уже сказать, что теперь только подождать отклика останется, но так и замерла, глядя на парня и выдавив жалкое «Упс» под трель его мобильного где-то в другом конце улицы. — Есть шансы, что вопросов удастся избежать?

— Ни единого, — вздохнул Брендон и усадил фею обратно на бортик фонтана, ничуть не сомневаясь, что в таком состоянии она никуда не денется. Сходив за телефоном, он стал напротив нервно улыбающейся девушки. — Ну?

— Баранки гну, не буду я ничего объяснять, — заворчала девушка.

— Ты понимаешь, что это государственная тайна Эраклиона? Кто еще знает?

— Никто, я не дура, чтобы болтать о подобном. И вообще, мне как-то по барабану кто из вас там коронованный осё… кхм… В общем, не до вас мне с вашими тайнами, со своими бы разобраться.

— Как узнала?

— Сам спалился, — тут же ответила Блум, прекрасно понимая что ответ «я знаю всё, что будет дальше и уж ваши имена для меня тем более не секрет» явно был бы чересчур и возникло бы еще больше вопросов.

— Тогда в кафе?

— Ага, вы слишком подозрительно себя вели со Скаем. Вот и пробила некоторую информацию.

— Точно никто не знает?

— Да точно, точно! Говорю же, не до ваших секретов мне.

Глядя на фею, Брендону хотелось ей поверить, но, учитывая всё произошедшее, подозрения всё равно закрались в душу. В итоге, он решил отложить эту проблему до лучших времен и прежде оговорить всё со Скаем, а сейчас им предстояло добраться до более оживленной части Магикса и отправиться в свои школы.

Стоило выбраться из заброшенного района, как специалист тут же позвонил в службу такси. Водитель лишних вопросов не задавал, поэтому они вполне мирно добрались до Алфеи, если не считать яростные сообщения, которыми они закидывали друг друга в попытке договориться о том, стоит ли кому-то рассказывать о произошедшем. В конце концов Блум пообещала всё рассказать Фарагонде, при условии, что он не будет дергаться, аргументировав это тем, что Стелле вряд ли понравится его участие в этой заварушке, особенно прознай она о некоторых деталях.

Попросив высадить её на подъезде к школе, при этом не светя машину вообще у входа Алфеи, девушка ещё немного поцапалась с Брендоном насчет того, чтобы её вообще лично доставить в руки школьной медсестры, но в конце концов она категорично сказала нет, поблагодарила за помощь, бомбер и вообще за всё, и поспешила удрать, словно не видя как из окна машины специалист сверлит ей спину, пока она не скрылась за воротами школы, лишь после этого покидая территорию Алфеи. И пусть Блум заявила, что чувствует себя хорошо, она еще в машине ощутила, как силы вновь покидают её и становится всё холодней, а тело болит всё больше и больше. Особенно холодно стало, когда она подходила к воротам школы, подумалось даже, что не стоило возвращать специалисту его бомбер.

— Мисс Блум, — стоило переступить порог и пройти несколько метров по двору, как раздался грозный голос Гризельды, — Вы нарушили комендантский час.

— Ну, я как бы в курсе, — хохотнула девушка и поежилась.

— Потрудитесь объясниться.

— Молодость, влюбленность, все дела. Неужели нельзя на свидания бегать?

Оглядев ученицу с ног до головы, женщина нахмурилась. От неё не укрылась ни кровь на брюках, ни измученный вид феи.

— Что с Вами произошло?

— Да ничего та… — тело скрутил спазм, и фея согнулась от боли, жутко кашляя и прикрывая рот руками, с ужасом понимая, что обратно вдохнуть не может. В глазах начало мутиться, в голове всплыли воспоминания о чудище и травме, полученной во время схватки с ним. Она попыталась разогнуться и посмотреть на Гризельду, но боль лишь с большей силой скрутила тело и Блум ощутила вкус собственной крови, совсем как в тот раз, рухнув на землю. В глазах стремительно темнело, а в сознании билась мысль, что она хочет жить, чего бы это ни стоило.

Примечания:

Переписано 29.11.2019

---

Брендон никогда не считал себя слабаком, по крайней мере, до поступления в Красный Фонтан так точно. Его с малолетства тренировали королевские рыцари и он делал успехи, за что и был выдвинут кандидатом в компаньоны, телохранители и партнеры в спаррингах для принца. И он не на пустом месте гордился, когда это место закрепили за ним — для сына рыцаря, выбившегося из простолюдинов, это было невероятным достижением. Именно поэтому он прилагал все свои силы, чтобы закрепиться при дворе как можно надёжней: тренировался как проклятый, подружился с принцем, любезничал со всеми, кто мог хоть как-то пригодиться в будущем, не щадил ни себя, ни врагов в защите принца при покушениях. Он по праву считал себя одним из лучших и его заслуги признавали окружающие. Но именно его, словно нашкодившего щенка, ткнули носом везде, где только смогли, стоило оказаться за пределами Эраклиона.

И самым позорным из всего, что случилось, было оказаться на месте приманки для принцессы. Это был самый настоящий удар по самолюбию и гордости, который сквайр был настроен перенести гордо подняв голову, в надежде, что об этом инциденте прознает как можно меньше людей. Он, благородный рыцарь, был схвачен тремя ведьмами, пусть не самыми слабыми, но всё же. И если при предыдущей стычке с ведьмами, когда они спасали Музу, можно было всё списать на численное превосходство, то сейчас Брендон с ужасом осознавал, насколько он слаб. Ведь даже в той заварушке их, по большей части, раскатали всё те же три ведьмы, в плену у которых он удосужился побывать.

К тому же с той ночи начали происходить странности, по сути малозначительные и, не принимай сквайр тогда участие в том балагане, он бы и вовсе их не заметил. Но он их замечал — и это напрягало. Для начала, Блум не отозвалась на сообщение следующим утром. В принципе, ему было незачем интересоваться её состоянием, но, помня насколько девушке было хреново, Брендон попросту не мог остаться в стороне. Так и не получив ответа, он плюнул на это дело, сочтя что фея придерживается своего же наставления, чтобы он держался от неё подальше. В конце концов, не в его праве давить на дам, не хочет общаться — ну и пожалуйста. Дальше все стало ещё подозрительней: до него дошли вести о том, что Блум во владениях Офелии в весьма тяжелом состоянии, так что медсестра не отходит ни на шаг от пациентки.

— Ты представляешь, никому даже не говорят, что с ней такое, — распиналась по телефону Стелла, — наверняка это её ведьмы отходили, не иначе. Вот не связалась бы с ними, и все было бы хорошо. Сама виновата.

— Да, сама, — вспоминая о произошедшем, специалист не знал, как же толком реагировать на это. В голове вертелась мысль о том, что фею сразу надо было в городскую клинику везти, а не трепаться, только вот толку с его «если бы» никакого нет. К тому же, по словам Блум выходило, что она действительно сама вполне осознанно вляпалась.

На следующий день после разговора со Стеллой пропал Ривен. Уехал из Красного Фонтана и «загулял» — так Кодаторта возмущался о пропаже ученика. Пожалуй, будь Ривен не просто самородком с окраины Магикса, а хоть немного выше социальным статусом, то его кинулись бы искать более рьяно, а так… До парня никому не было дела, многие даже подшучивали, что он попросту сбежал, либо его тихонько кто-то прикопал.

— Нагуляется и вернется, — хмыкал наставник и гонял их на арене до седьмого пота. То, что пришлось перестраивать построения и группы для выступления, Кодаторту как-то не расстроило, хотя он и возмущался по поводу лишней работы.

— Мы с девчонками пробрались в кабинет Офелии, — сидя в кафе, выслушивал он принцессу Солярии. У них завтра выступление, приедут родители многих учащихся, придут все желающие из Магикс Сити, а он сидит, выслушивает Стеллу.

— И что же вы там делали? — шатен улыбнулся и наконец-то всерьез прислушался к тому, что щебетала Стелла.

— Если бы не Текна, мы бы мало что поняли, — хмыкнула Стелла, не особо желая признавать заслуги феи технологий, но ничего с этим сделать не могла, девушка действительно разобралась в большинстве данных Офелии. — У неё настолько крупное Магическое истощение, что оно повлияло на всю магическую систему организма, и на очаг. Это что же нужно было сделать! Она точно куда-то вляпалась, с её-то поведением, вот и поплатилась!

«Что же ты затеяла?» — вопрос, на который жгуче хотелось узнать ответ, а уж предостережение о том, чтобы он не лез, лишь разжигало интерес и выставляло всё вообще в ином свете. Её попытки защитить Дарси, исчезновение Ривена, похищение магии, статус принцессы и её нынешнее состояние, всё это было как-то связано. И он единственный, помимо Дарси с её подружками, в курсе происходящего. Стоит ли сообщить? Ведь у неё не просто магию выкачали, а украли Пламя Дракона.

— Скай, ты меня вообще слушаешь?!

— Конечно, — откликнулся специалист, потеряв какой-либо интерес к беседе, стоило опять зазвучать таким словам как «косметика», «магазин», «платье» и очередной «хрен-пойми-какой» дизайнер. А ведь раньше он вполне спокойно воспринимал дамское щебетание, попросту фильтруя информацию. Сейчас же его это раздражало и хотелось поскорее свалить.

Поймав себя на этой мысли, Брендон на миг замер, удивляясь собственному отношению к сложившейся ситуации. Он на свидании со сногсшибательной красоткой, принцессой, а думает о том, как бы от неё свалить.

— Стелла, может прокатимся? — специалист перебил очередной душещипательный монолог о сумочке и лицезрел недоумение на лице Стеллы.

— Милый, я только что тебе говорила: через час будет открыт магазин от Мари Эстер, у меня vip-пропуск и я никак не могу его не использовать, там будут сапожки из новой коллекции, — принцесса с всё возрастающим азартом принялась перечислять достоинства новых моделей обуви, восторгаясь чувству вкуса дизайнера, а Брендон просто подпер рукой щеку и улыбнулся.

* * *

— Сестры, как насчёт претворить наш план в действие? — усмехнулась Айси, смотря на девушек перед собой с нескрываемым превосходством. — Сегодня Облачная Башня будет под нашим контролем! — провозгласила ведьма и расхохоталась. Наблюдающая за этим Дарси фыркнула и ухмыльнулась, не представляя, от слова совсем, что же ей делать. Казалось, она вырыла себе могилу и продолжает её копать с завидным упрямством.

Ей еле удалось уговорить сестер отложить воплощение плана на пару дней, чтобы оценить обстановку, получше научиться контролировать возросший объем сил и заявить о себе с помпой. Да она до последнего надеялась, что эта рыжая возникнет из ниоткуда и вернет всё на свои места, потому что сестры стали действительно страшны и словно безумны, особенно Айси. И нет, ей не стыдно за собственную трусость и желание попятиться, особенно после того, как Ривен ей сообщил о критическом состоянии феи. Собственно, Ривен так же был одной из причин, почему ей хотелось повернуть назад.

Стоило парню заявиться в Облачную Башню, как Дарси четко осознала: в их плане он лишний винтик, от которого надо избавиться. Да по сути он и не нужен был, это всё была лишь её прихоть, мимолетное желание, вылившееся в крепкую привязанность и нежелание отпускать. Такой же непонятый всеми, везде лишний, недооцененный, такой же, как и она сама. И теперь Дарси надо было решить, какие шаги предпринимать дальше.

Девушка знала, что Ривен её не простит за наведенные чары, а если она их снимет, то это наверняка случится. Раньше она об этом бы и не задумалась бы, но встреча с феей дала понять, что ведьма способна на большее, и чтобы привлечь на свою сторону людей, ей не обязательно зачаровывать их. И так хотелось, чтобы и Ривен заметил её просто из-за того, что она была ему интересна. Только вот, чары она уже навела.

— Ривен, — позвала она парня, сжимая ладони в кулаки.

— Да, Дарси?

— Подойди, — сердце ведьмы сжалось, как никогда прежде. Она сделает хотя бы так, и будь что будет. Взглянув в глаза специалисту, ведьма четко заговорила, подкрепляя слова магией и своим желанием: — Выживи, и защити Блум. Прощай.

Подавшись вперед, Дарси коснулась губ дезориентированного парня своими прежде, чем толкнуть его, совсем легко, но этого хватило, чтобы он сделал несколько неосторожных шагов к краю ничем не огражденной площадки.

Так будет лучше для них обоих. Она не потащит его за собой, у него будет шанс на нормальную жизнь без постоянных опасений.

Поднявшись в комнату к сестрам, Дарси лишь убедилась в том, что поступила верно, слишком уж оживленным был их интерес к тому, что же она сделала с парнем.

— Жуки-мусорщики пусть с ним разбираются, — хмыкнула Дарси и, как ни в чем не бывало, засела за книги, надеясь, что она всё правильно сделала.

— Жестоко, — хохотнула Айси на пару со Сторми, а брюнетке захотелось их обеих придушить.

«Если ты выкарабкаешься, может, ещё удастся всё исправить», — как-то не верилось девушке, что у Блум не было плана, ведь она знала о их задумке, а значит на что-то рассчитывала, хотя Дарси прекрасно понимала, что самой ей уже не выбраться и надо было ещё тогда принимать предложение феи.

Вынырнув из воспоминаний, Дарси пошла вслед за радостными сестрами — этой ночью им предстояло подчинить себе Облачную Башню.

* * *

Приходить в себя было до отвратительного тяжело и Блум даже не сразу смогла понять, кто она, где и почему ей так хреново. В глазах всё плыло, тело ломило, а по венам словно раскаленное железо текло вместо крови, про магический очаг вообще думать не хотелось — в него словно кол воткнули и прокручивали.

— Отлично, сознание в порядке, — донеслось словно через вату, — теперь можно работать дальше. Спи.

Следующее пробуждение было куда легче, во всяком случае мир лишь легонько покачивался, тело слегка ныло, а магическая система просто сильно напряжена.

— Утро доброе, — из уст Офелии это прозвучало больше как пожелание скорее сдохнуть, чем приветствие, и Блум даже побоялась думать о том, что могло вызвать подобный настрой у женщины. — Не просветишь, где умудрилась так измочалить магические каналы?

— Места знать надо, — хохотнула фея и тут же зашлась кашлем — пересохшее горло дало о себе знать.

— Смешно ей, — хмыкнула медсестра, помогая ей сесть и сунув в руку стакан с водой. — Ты могла потерять способность колдовать, и это лучшее, что с тобой могло произойти, не доставь тебя сразу ко мне. Как ты вообще с такими повреждениями умудрилась до школы-то добраться… И что вообще с тобой произошло? Из тебя словно магию всю выкачали!

— Ну, жива и ладно, а магия… Жила же без неё как-то, — хмыкнула Блум, внутренне содрогаясь. Она знала о рисках, но даже не подумала о том, что это может произойти с ней — полагаясь на известные ей данные, фея совершенно не желала видеть возможную опасность. Словно она неуязвима, хотя реальность уже тыкала её носом в то, что она далеко не бессмертна.

— Не будь ты на больничной койке, зарядила бы чем потяжелее! — шикнула Офелия и, помассировав виски, тяжело вздохнула. — Ты даже понятия не имеешь, чем для жителей Магикса является Магия. Тебе кажется, что ты вот так просто сможешь без неё жить, вернувшись домой, но это только кажется. Это как лишиться рук и ног, и то, будь при тебе магия — потеря конечностей не станет для тебя столь фатальной.

— Я понимаю, — буркнула Блум, не желая слушать какие для неё могли бы быть последствия, она и сама прекрасно осведомлена обо всем, но понадеялась на авось. Пронести, конечно, пронесло — в груди по-прежнему тлел огонёк магии, но могло всё закончиться куда трагичней.

— Это хорошо, что понимаешь, — хмыкнула волшебница. — Позавтракай и приведи себя в порядок, резких движений не делай. После еды примешь вот эти таблетки.

Указав на стоящий на тумбочке поднос, медсестра поспешила покинуть палату. Блум же, посидев несколько минут неподвижно, принялась выполнять наставления женщины, к тому же, есть действительно хотелось. Умяв за обе щеки завтрак и закинув в рот препараты, фея переоделась в сложенную неподалеку одежду, с удивлением обнаружив собственный, еще не разрядившийся, мобильник. Дата на экране неприятно удивила — она провалялась без сознания целую неделю. Однако были и приятные моменты, например, болтающееся оповещение о сообщении от Брендона, пришедшее ещё утром после стычки с ведьмами.

— Вот ведь совестливый мальчик, — хмыкнула девушка и решила ответить позже, если вообще будет отвечать. Её сейчас куда больше волновало затишье со стороны ведьм. Насколько она помнила, Трикс почти сразу принялись подминать Магикс под себя, а тут сидят тихонько, что аж не по себе становится.

— Как вижу, ты себя чувствуешь значительно лучше, — голос директрисы раздался неожиданно — двери в Алфее не скрипят, чтобы предупредить о посетителе. — Доброе утро, Блум.

— Доброе, — кивнула девушка, настороженно глядя на женщину. Она предполагала, что Фарагонда явится для проведения разъяснительной беседы, но всё равно получилось как-то неожиданно. Подождав, пока мадам сядет на стул для посетителей, она и сама заняла своё прежнее место на постели, чинно сложив ручки на коленях и выжидательно уставившись на посетительницу.

— Расскажешь, что произошло?

— Расскажу, — согласилась фея, стараясь как можно скорее придумать, что говорить и как реагировать на беседу. Мозг после долгой отключки ещё не хотел соображать и мысли приходили с запозданием. — Только прежде… Мадам, вы помните, что я сказала Вам насчет лжи? — Дождавшись осторожного кивка женщины, явно почуявшей подставу, она продолжила говорить. — В таком случае, почему Вы не сказали мне, что я вовсе не с Земли? Вы ведь наверняка это знали, Хранителей Пламени Дракона не так уж и много на белом свете, чтобы спутать их магию. Только попрошу сразу, не надо о том, что это не ложь, а простая недоговорка.

— Не думала, что этот разговор состоится так скоро, — вздохнула женщина. — Я не говорила тебе этого, считая, что ты была не готова к этому.

— Не готова, — фраза отдалась горечью обиды, что за себя, что за настоящую Блум. Пожалуй, ей впервые стало искренне жаль эту рыжую бестолочь. Ей даже не пришлось наигрывать эмоции, потому что обида поднялась из самой глубины души. — Вы ещё скажите, что не хотели меня огорчать! Что это было для моей безопасности!

— Но это действительно так.

— Мадам, я по-вашему совсем дура без мозгов?! — рявкнула она, не сдержавшись, и с удовольствием отметила, как с переносицы удивленной женщины чуть-чуть съехали очки. — У Ванессы и Майка в роду никогда не было рыжих детей! Думаете, меня бы так шокировало, что я не их родная дочь, учитывая, что на них я ничуть не похожа?! Ах да, нежная фейская психика… Да когда же до вас всех дойдет, что я не сахарная! Неужели было так сложно просто сказать об этом, не доводя до крайности?! Отнестись ко мне как к разумному человеку?! Или у Вас был какой-то корыстный интерес в моём неведении?!

— Блум, что ты такое говоришь, я бы никогда, — Фарагонда явно растерялась. Директриса совершенно не была готова к подобным обвинениям. Она, конечно, понимала, что с девочкой придется поговорить и, возможно, рассказать обо всём, но, чтобы та обвинила её в злом умысле… Уму непостижимо!

— Тогда почему о подобном я должна узнавать от учениц Облачной Башни, жадных до силы?! А ведь знаете, что самое смешное? Вы ведь поняли, кто я такая ещё в первую нашу встречу!

— Ты права, Блум, я узнала тебя ещё в нашу первую встречу, и я действительно не хотела тебе говорить об этом, посчитав, что беззаботная юность будет для тебя лучше, чем груз ответственности и потери.

— Какая забота, — зло шикнула Блум, хотя прекрасно могла понять эту умудренную годами даму: только вот не захотела этого делать.

— И мне жаль, что ты узнала об этом таким образом, — добавила директриса, пропустив злобное шипение со стороны ученицы мимо ушей, посчитав, что она имеет полное право злиться. — И всё же, давай вернемся к изначальной теме разговора: что конкретно произошло той ночью?

— Три ведьмы заманили меня в ловушку, на живца, выкачали из меня всю магию и попытались забрать Огонь Дракона, что им вполне удалось, пусть и не до конца, — отрапортовала Блум с таким видом, словно делает директрисе одолжение.

— А какие конкретно ведьмы?

— Айси, Сторми и Дарси. Они же и сообщили мне чудесные новости о моём статусе.

— Ясно. Я поговорю об этом сегодня с Гриффин и мы решим этот вопрос.

— Знай я о том, кто я раньше, такой ситуации могло бы и не возникнуть, — буркнула Блум, строя из себя оскорбленную невинность.

— Мне действительно жаль, что так вышло. Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя одинокой, но видимо, у меня не вышло, — вздохнула Фарагонда и покинула палату. Блум же изо всех сил сжала край постели.

— Одинокой… — сорвалось с губ прежде, чем она рассмеялась. Будучи неспособной хоть кому-то довериться в полной мере, постоянно ждущей удара в спину, боящейся душевной боли и предательства, она разучилась полагаться на кого-то помимо себя. Просто продолжала жить, строить из себя дружелюбную и открытую личность, пряча за улыбкой весь свой страх и это блядское одиночество, жрущее её изнутри. Она даже любящим её людям не способна была ответить толком взаимностью, постоянно держала эмоции на поводке и не говорила тех слов, которые хотелось орать во всё горло. Одиночество и страх шли с ней рука об руку, они же пошли за ней следом и сюда. — Да пошло оно всё.

Вытерев мокрые дорожки со щек, Блум усмехнулась. Она будет сильной, выдержит всё и будет жить так, как захочет, в своё удовольствие, не оглядываясь ни на что. Надо только закончить Алфею и по возможности избавиться от угроз для собственной жизни, ну и обрести в качестве финансовой поддержки Домино. А там всё наладится, просто надо побыть сильной ещё немного.

* * *

Вернувшаяся в свой кабинет Фарагонда первым делом поспешила связаться с коллегой, но, к её удивлению, связной кристалл молчал. Конечно, Гриффин не обязана находиться на рабочем месте постоянно, но сигнал-то она должна была почувствовать — артефакт предназначен для наблюдения за школой и связи с другими директорами и высокопоставленными лицами Магикса, а они явно не каждый день связываются между собой, и уж точно делают это не по пустякам. Решив, что ведьма занята перед отбытием в Красный Фонтан, Фарагонда приняла решение поговорить о сложившейся ситуации уже в школе Саладина — раз ведьмы столь долго не высовывались, значит у них еще есть шанс предупредить масштабную гадость в их исполнении.

Красный Фонтан встретил директрису Алфеи шумом и обилием высокопоставленных лиц — показательные выступления, которые организовывала школа, были направлены не только на демонстрацию уровня обучения и достижений, но и для того, чтобы перспективных молодых людей мог кто-нибудь присмотреть в свой штат работников. Все же школа принимала по большей части талантливых простолюдинов, которых впоследствии приглашали на работу власть имущие, заодно щедро поддерживающие школу финансированием: выплата откупных за нанятого выпускника и оказание благотворительной помощи школе в будущем. Студенты об этих нюансах оповещались при их зачислении, поэтому на таких выступлениях старались как могли. Были и те, кто выступал для поднятия престижа — аристократы и те, у кого уже проплачено обучение. А бывало и такое, что за особо талантливых устраивались чуть ли не аукционы, но обычно точку ставил студент, выбирая к кому из работодателей уйдет после окончания школы. Те, кому не посчастливилось обзавестись работодателем, либо брались сами выплачивать сумму за своё обучение, либо оставались в школе в качестве сотрудников, но это было достаточно большой редкостью.

Ещё одним плюсом от подобных показательных выступлений было то, что только поступившие, если успели себя проявить, могли таким образом уже на начале своего обучения обзавестись будущим работодателем, а заодно и прибавкой к стипендии. Только вот, обычно новички-простолюдины редко высовывались на такие мероприятия, поскольку если разочаруешь такого покровителя, то потом окажешься должен не только школе, но и этому доброму и благородному человеку. Конечно, можно было и ради собственного престижа покрасоваться, как этим маялись аристократы, и набить тем самым себе цену к концу обучения, но обычно этим геморроем мало кто занимался — надо быть действительно талантливым, чтобы выделиться хоть немного на фоне выпускников.

Осматриваясь в толпе, Фарагонда отметила, что Гриффин ещё отсутствует, а на встрече с Саладином выяснилось, что и он её не видел на территории школы, хотя о прибытии директрисы Облачной Башни, как и любого другого значимого посетителя, ему должны докладывать. Фарагонда лишь понадеялась, что Гриффин просто занята и слегка опаздывает, но к началу выступлений она так и не явилась. Прождав коллегу ещё с полчаса, женщина поднялась со своего места и поспешила к Саладину — происходящее её беспокоило, учитывая последние события.

Директор Красного Фонтана был весь в делах: скрупулезно контролировал каждое выступление, раздавал команды и казался моложе на десяток лет — так он был увлечен своим делом. Заметив пришедшую женщину, он отдал последние предписания и передал управление мероприятием Кодаторте.

— Что-то случилось? — прямо спросил мужчина, прекрасно зная, что Фарагонда не стала бы отвлекать его по пустякам.

— Гриффин так и не появилась, — Саладин на это лишь нахмурился. Он конечно никогда особо дружен с ведьмой не был, но уважал её и знал, насколько она ответственный человек. — Думаю, что-то произошло.

— Есть серьезные опасения на этот счет?

— Да, — неохотно призналась Фарагонда, — одна из моих учениц — Хранительница Пламени Дракона, и… Его часть украли студентки Облачной Башни.

— Это нехорошо… — Саладин задумался, просчитывая, какими неприятностями это может грозить. Никому из жителей измерения не хотелось повторения событий шестнадцатилетней давности. — Как только закончится основная часть, надо будет наведаться к ней и узнать всё.

— Думаю, это будет разумно.

— А сейчас, наслаждайся представлением, — улыбнулся директор и вернулся к своим обязанностям.

Фарагонда уже развернулась и собиралась покинуть руководство Красного Фонтана, как послышался сдавленный, удивленный голос давнего друга. Обернувшись, Фарагонда с удивлением уставилась на появляющиеся над школой тучи.

— Какого черта? — глядя в небо, Саладин был на сто процентов уверен в неестественном происхождении темных туч, фонящих тьмой настолько, что пробирало до костей. Фарагонда была с ним абсолютно солидарна и находила происходящее не самым безопасным, а уж когда из образовавшихся туч пролился красный дождь, то и вовсе, главная фея Алфеи синхронно с Саладином дали команду об эвакуации зрителей.

Находящиеся на арене студенты сориентировались мгновенно, особенно радовали выпускники, принявшие боевые стойки и взявшие оружие наизготовку, сосредоточившись на окружающей обстановке, пока младшие ученики школы помогали организовывать эвакуацию. Всё происходило чётко и слаженно, поэтому когда из натекших бурых, смердящих луж стали формироваться монстры, они вполне успешно им дали отпор. Но, к сожалению, успех продлился недолго: ошметки разрубленных монстров словно живые сползались в кучи и образовывали новых монстров, зачастую приобретающих ещё большие габариты.

Зрелище из себя монстры представляли на редкость мерзкое, вонючее и обладающее недюжинной силой и регенерацией. Для более эффективного противостояния приходилось объединяться в группы, при этом присутствие гражданских сильно осложняло дело. Те, кто имел личную охрану, заботились лишь о собственной безопасности и спешили к своим кораблям, и яркими представителями таких людей была делегация с Эраклиона. Король и его приближенные уходили с поля боя наиболее эффектно и подали этим пример остальным аристократам. Корабль приземлился прямо на арену, охрана проложила безопасный путь к нему и попутно захватила принца Ская, отчаянно дающего отпор как монстрам, так и стражникам.

— Отец! — специалист зло смотрел на отца, отдающего приказы. Идущая рядом с ним королева лишь печально покачала головой.

— Скай, не упрямься, мы пытаемся тебя защитить! — возмутилась Диаспро, также участвующая в обеспечении безопасного отступления.

— Я должен помочь! Отец! Ты не можешь так поступить!

— Диаспро, его надо забрать любым способом, я не могу рисковать наследником, — коротко распорядился Эрендор и ступил на борт корабля вслед за супругой. Фея, недолго думая, взяла командование стражей на себя, и, пока они удерживали принца от попыток вновь вступить в бой с монстрами, усыпила его чарами.

— Вы не можете… Надо Брендона… забрать… его… надо… — слова отключающегося парня никого не взволновали, поскольку безопасность сквайра никого не волновала, да и искать его в гуще сражения никто бы не стал по собственному желанию. Рисковать собственной жизнью ради слуги? Да никогда! Им за это не платят, и ценности для королевства из себя сквайр не представляет совершенно никакой.

Наблюдая за поднимающимся в небо гербованным кораблем, Брендон лишь чертыхнулся и вновь вступил в бой — защиту собственной жизни и жизни товарищей никто не отменял. Он уже не обращал внимания на то, что ещё несколько аристократов и богатеев покинули Красный Фонтан таким же способом, прихватив своих отпрысков или подопечных, в голове была лишь мысль о том, чтобы уничтожить как можно больше монстров и выжить самому, на бесполезные обиды времени совершенно не было.

Саладин и Фарагонда всеми силами пытались помочь с эвакуацией и обеспечением безопасности тех, кто скрылся в здании. Чары на монстров работали плохо, меч не причинял толком вреда, дождь всё не прекращался и количество монстров увеличивалось с каждой минутой.

— Сосредоточься! — рявкнул Саладин, когда стоящая рядом женщина провела атаку мимо монстра и тот чуть не сшиб одного из его учеников. Фарагонда молча сжала зубы, глубоко вздохнула и постаралась отвлечься от мыслей об Алфее — не хотелось даже думать, что её ученицы сейчас могут так же сражаться со столь сильными чудищами.

Сражение, казалось, продолжается уже который час, хотя многие могли поклясться, что не прошло и тридцати минут.

— Вы только посмотрите, как они стараются! — разнесся по округе смеющийся девичий голос и, после нескольких вспышек, в небе появились изображения трех лиц под облаками.

— Стадо, — презрительно фыркнула Айси, наблюдая за копошением внизу.

— Какие же они тупые! — хохотала Сторми, сидящая на деле в кабинете Гриффин на столе и тыкающая пальцем в изображение сопротивляющихся людей.

— Давайте скорее, у нас не так уж много сил осталось, а надо ещё с Магиксом закончить, — хмыкнула Дарси, порадовавшись, что Ривена в этой заварушке не наблюдается.

— Зануда, — фыркнула Сторми, — давайте тут всё разнесем!

— Поразительно, Сторми предложила хорошую идею, — хохотнула ведьма льда и принялась колдовать. Сторми лишь радостно взвизгнула и поддержала сестру, тогда как Дарси лишь тяжело вздохнула.

— Ведьмы, — шикнула Фарагонда и привлекла внимание Саладина.

— Лишь голограмма, — хмыкнул директор, но когда ведьмы принялись за заклятья, уточнил — весьма могущественная голограмма. Поднимайте щиты!

Приказ был отдан как раз вовремя: воздух похолодел, небо озарили молнии и явилось то, о чем и помыслить не могли — огромный ледяной дракон обвил школу кольцами и, распространяя вокруг себя жуткий холод, заковал здание во льда, превращая его в подобие айсберга.

Изображения в небе несколько раз мигнули и исчезли, а следом за ними и монстры, словно тех и не было. На территории школы остались лишь те, кто сражался или не успел эвакуироваться, последние, впрочем, в скором порядке наверстывали упущенное, удирая что есть сил на всех доступных транспортных средствах. У старшего поколения до сих пор были свежи воспоминания о тирании Даркара и его спутниц, а младшие выросли на этих страшных историях.

— Надеюсь, на этом… — договорить Фарагонда не успела — послышался оглушающий треск и на землю рухнула первая глыба льда с частью здания. Ни для кого не стало секретом, что школа вот-вот рухнет под тяжестью льда и до этого остались считанные мгновения, а значит, стоит поскорее отсюда убраться.

* * *

Выходить из палаты, как и колдовать без крайней нужды, Офелия запретила и пригрозила карой за ослушание. Впрочем, Блум и не собиралась нарушать запрет, попросила лишь принести парочку книг, чтобы не было так скучно. Медсестра приходила каждый час, просила провести пару манипуляций с магией, проводила диагностику и давала укрепляющий настой. Фею подобный распорядок нисколько не напрягал, потому что у неё было время всё обдумать. Она еще раз проанализировала всё, что произошло и пришла к выводу, что можно было провернуть всё куда деликатней, особенно ей не нравилось, что помимо неё и ведьм во всё это впутали Брендона с какого-то перепугу. Что поделать, но Блум действительно не желала втягивать кого-то в свои дела. Во-первых, потому что она никому и, пожалуй, никогда не сможет довериться, и не только из-за въевшегося под кожу одиночества и недоверия, но и банально по причине высокой вероятности спалиться со своими знаниями о грядущем. Во-вторых — это ж какой балласт! Можно было бы конечно просто использовать влезших в её дела как ресурс и не париться, но она была не настолько стервой. Конечно, если подопрёт, то придется и не так вывернуться, но всё же хотелось бы подобного избежать. К тому же, если такой балласт привяжется эмоционально, и, уж не дай бог, сама привяжешься, то о холодной голове в момент опасности можно забыть. Третья причина крылась в характере девушки: она не собирается больше держать себя в узде, а значит выдержать её сможет не каждый, ну, а ждать чьего-либо одобрения она не намерена, как и возлагать на себя чьи-то ожидания.

Конечно, можно быть более милой, поддерживать беседы и играть в дружбу, но… Вновь потерять себя? Загнать в рамки и потом бояться, что тебя бросят в самый неподходящий момент, потому что «ты не такая как мы думали»? Ну уж нет, Блум по горло наелась такого! Теперь либо терпят её характер с взглядами на жизнь и выстраивают адекватные взаимоотношения, либо скатертью дорожка, на что-то другое она не согласна. А чтобы найти кого-то адекватного, надо выбраться с планеты Магикс, поскольку в Алфее полно засахаренных моралистов, в Башне наоборот, слишком много анархических настроений, про Фонтан и речи нет — мальчишки это мальчишки, у них две головы и нижняя доминирует чаще. Конечно, можно было бы прошерстить школы и найти тех самых, но… Какие нафиг союзники из подростков? Да, когда они все выпустятся из школ, набьют шишек и поумнеют, с ними можно будет работать, но это будет не скоро, а ей надо сейчас. Есть ещё вариант «воспитать» в нужном русле кого-нибудь по ходу дела, но… Ей бы с собой управиться, а тут надо будет тратить нервы вдобавок и на них, тем более, что у неё нет ни нужных навыков, ни умения правильно замотивировать, чтобы люди за ней шли и были верны хотя бы частично, ни тех, у кого есть хоть зачатки нужных ей качеств. Искать кого-то среди взрослых? Ну да, будут они серьезно воспринимать такую пигалицу, скорее попытаются использовать в своих целях, так что Блум не страдала наивностью. Была надежда на Дарси, но как-то не идет дело и ведьма не расположена к сотрудничеству, а больше на примете и нет никого. В общем, придется работать с тем, что есть, то есть с самой собой.

Захлопнув книгу, Блум со вздохом потерла солнечное сплетение — магический очаг ныл. Сосредоточиться на трактате по заговорам она так и не смогла, постоянно возвращаясь к теме того, что она вляпалась по самые уши и помощи искать негде. Точнее как раз таки где — есть, но её это «где» категорически не устраивает. Ну терпеть она не может идеалистов, моралистов и прочих поборников справедливости!

«Многого хочу я, видимо. Блин, такое чувство, что надо подбирать бродяжку с улицы и воспитывать так, чтобы он был по гроб жизни мне благодарен и в рот заглядывал, восхваляя. Видимо, моё самомнение желает возрасти до божественного», — девушка фыркнула своим мыслям и поднялась с кровати, краем глаза замечая какое-то очень уж массовое копошение во дворе школы.

Почти все феи выскочили на улицу и наблюдали за небом, некоторые поднялись в воздух, но улететь выше им не позволял защитный барьер школы, который активировали собравшиеся преподаватели. Блум открыла створки окна и тоже высунулась наружу, чтобы увидеть как небосклон заслонили тучи, излучающие легкий магический фон, что говорило о их неестественном происхождении. Глянув на преподавателей, стоящих в центре двора дружной кучкой, можно было сделать вывод о том, что они уже достаточно долго держат барьер, а значит самое начало девушка благополучно пропустила. Да и ученицы выглядели напряженными, постоянно набирали телефонные номера, но ответа не получали.

«Магикс, и Красный Фонтан» — прикинула она направление основной заварушки по то и дело вспыхивающим молниям, а перегнувшись через подоконник, присоединила еще и Облачную Башню, потому что без трех конкретных ведьм тут явно не обошлось.

Продлилось непонятное явление, фонящее негативной энергией на всю округу, ещё минут двадцать, после чего небо над Магикс Сити озарила голубая вспышка, множество молний, и всё словно само собой исчезло, даже тучи разошлись и ярко засияло солнце. Преподаватели ещё несколько минут продержали барьер, строго-настрого запретив учащимся подниматься в воздух. Ученицы предупреждению вняли, во всяком случае добросовестно покивали, но улицу так и не покинули, продолжая названивать своим знакомым.

Прошло еще минут пятнадцать, прежде чем в небе над городом появились темные точки, стремительно приближающиеся к школе, в которых вскоре разглядели корабли Красного Фонтана. Посмотрев на приземление и шествование измученных и поникших специалистов во главе с преподавателями, Блум пришла к неутешительным выводам: Красный Фонтан пойдет в следующем семестре на взлёт.

— Скай! — писклявый голосок Стеллы был настолько громок, что перекрыл все шепотки. Принцесса выскочила из толпы и повисла на своём принце, растерянном и изрядно потрепанном. О чем они говорили Блум не слышала, всё происходило довольно далеко, но судя по удивленной мордашке Стеллы, её растерянному поведению, а после принятию какого-то решения, в результате которого она вновь кинулась обнимать шатена — Брендон признался что он не наследник Эраклиона. Стоящий рядом Тимми лишь одобрительно улыбнулся ему.

Отметив отсутствие Ривена и, к её собственному удивлению — Ская, фея закрыла окно и выглянула в коридор медкрыла, где на всех парах носилась Офелия, готовя медикаменты и палаты, чуть ли не разрываясь сразу во все стороны.

— Офелия, — окликнула она женщину, — может Вам помочь?

— Сиди ты! — отозвалась медсестра, но притормозила, посмотрела на коробки в руках, на Блум, снова на коробки и наконец на приёмный покой. — Хотя нет, иди сюда.

Вручив подошедшей фее коробку с дезинфицирующими средствами, перевязочным материалом и укрепляющими настойками, она проинструктировала Блум и отправила в приемный покой, строго наказав всех, у кого что-то серьезней царапин, синяков и ушибов или то, с чем она не знакома, отправлять прямиком к ней, а пока женщина займется серьезно травмированными.

Согласно кивнув, Блум направилась выполнять поручение медсестры. Пожалуй, не будь у них достаточно теплых отношений с подачи Барбатеи, таскавшей девушку к медсестре на чаепития, то медсестра ни в жизнь не позволила бы ей помогать хоть в чем-то, а так, зная девушку достаточно близко и самолично обучив некоторым чарам и порекомендовав ей литературу, Офелия со спокойной душой свалила часть работы на ученицу.

— Только никакой магии, Блум! — услышала фея вслед и усмехнулась, принявшись искать в столе медсестры перчатки как раз тогда, когда в двери постучали и в кабинет сунулся светловолосый парнишка, осторожно придерживающий кусок какой-то тряпки у плеча.

— А… медсестра где? — удивленно поинтересовался он, явно признав в ней учащуюся, а не медработника.

— Я за неё, — хохотнула Блум и натянула вполне обычные латексные перчатки. Вот и сбылась детская мечта стать медиком, пусть ненадолго и не в том мире, но хоть так. — Проходи, посмотрим что там у тебя.

Примечания:

Вы ждали и свершилось, я допереписывала её!хд

Зарисовочка к главе: https://vk.com/photo-129263423_457239599 Не знаю, актуальна ли она к переписаному черти сколько раз моменту, но мне нравится.хд

Переписано: 25.02.2020

---

Во владениях Офелии фея провозилась до самого вечера. Специалистов было куда больше, чем казалось изначально, и времени на каждого из них пришлось потратить порядком. Мальчишки оказались на удивление собранными, организованными и не павшими духом: многие старались то и дело шутить, некоторые флиртовали с ней и мимопроходящими феями, кто-то возмущался по поводу всего и вся, но в целом упаднического настроения не наблюдалось — все хорохорились как могли. Блум их прекрасно могла понять, если думать о потерях на поле боя, то можно свихнуться, особенно если начнешь винить себя. А ведь это специалисты еще не знали о том, что в одной из палат лежит несколько еще не успевших остыть тел, накрытых простынями. Хотя могли и догадываться, потому что болтали много, очень много и обо всём, старательно обходя недавний инцидент.

— Блум, иди-ка ты отдыхать, — заглянув в приемный покой, устало сказала медсестра, с чем девушка согласилась, пообещав, что сейчас тут приберет основное и пойдет спать. И ведь не соврала, действительно закончила распихивать еще пригодные материалы по полкам и вернулась в палату, устало рухнув на постель. Она даже не заметила, как провалилась в темноту, уткнувшись носом в подушку.

Проснулась девушка от того, что в окно кто-то настойчиво стучал. Нахмурившись, Блум пожелала чтобы сей умник сам себе по голове постучал, но все же поднялась с кровати, глянула на часы — полпервого ночи, и посмотрела на окно, за которым четко виднелся силуэт, оглядывающийся по сторонам и явно принадлежащий кому-то из специалистов.

— Если ты принес не букет из алых роз… — буркнула фея и открыла створку окна, чтобы увидеть Брендона, занесшего еще раз руку чтобы вновь постучать. — По голове себе постучи, дятел, нормальные люди спят в это время.

— А ты не меняешься, — хмыкнул шатен. — Посторонись-ка.

— Может тебе еще волосы спустить?

— Давай обойдемся без таких жертв.

— Наглец, — буркнула фея, на что в ответ получила насмешку над тем, что у него замечательный пример перед глазами в виде неё самой. Блум на это лишь фыркнула, но все же посторонилась, чтобы не мелькал под окном её палаты и лишнего внимания не привлекал. Дождавшись же, пока парень заберется в палату, Блум закрыла окно и повернулась лицом к незваному посетителю, осматривающемуся в помещении. — Ну и с чего ты решил примерить роль Ромео?

— Ты можешь не язвить хоть иногда? — вздохнул Брендон, — я тут к тебе из самых лучших побуждений, а ты…

— Сам тоже хорош. Ты в курсе, что излишняя инициатива наказуема? И вообще, какого черта ты приперся, я же сказала подальше держаться, причем не единожды. Или ты жаждешь объяснять Стелле, что бегаешь ко мне по ночам?

— Да помолчи ты хоть минутку.

— Не могу, ты же меня слышать не желаешь. Может, ты баран по гороскопу? — несколько устало ответила девушка. Это упрямство начинало ее утомлять. В конце-то концов, спасение утопающих дело рук самих утопающих, и нефиг лезть, когда утопленник активно сопротивляется спасению.

— Блум, еще хоть одна шпилька и я не посмотрю, что ты девушка.

Фея уже хотела ляпнуть что-нибудь этакое, даже улыбнулась перед этим гаденько, но всплывшая в голове картина заставила захлопнуть рот и не провоцировать парня, а заодно и саму себя. Все же с этими подколками она ходит по очень тонкой грани, того глядишь сама не заметит, как разговор примет совершенно иную плоскость. Или горизонталь. Или…

«Блядь. Гнать надо рваными тряпками подальше, отвлекает», — буркнула про себя Блум и, кашлянув, сложила руки на груди, неосознанно пытаясь хоть так защититься и придать себе уверенности. Специалиста действительно надо было отвадить подальше, и желательно раз и навсегда. — Так чего хотел?

— Вот, уже другое дело, — довольно усмехнулся Брендон, после чего взгляд его переменился, став серьезным. — Не знаю, как другие, Блум, но я вижу, что ты приложила свою руку ко всему происходящему, но вот зачем тебе это — понять не могу.

— Вот еще, очень надо пояснять свои мотивы, — хмыкнула Блум и оперлась поясницей о подоконник. Сговор с ведьмами она отрицать не стала, сочтя отличной причиной разругаться еще больше со всеми поборниками справедливости и лишним поводом оттолкнуть Брендона подальше, для обоюдного благополучия, а то для него явно маловато ее отвратительного характера.

— Даже отрицать не пытаешься. И тебя совершенно не волнует происходящее? Магикс и Красный Фонтан в руинах, Облачная Башня захвачена! В конце концов, гибнут люди! А ты спокойно подтверждаешь, что приложила к этому руку. Ты же не ведьма, чтобы быть столь эгоистичной и беспринципной!

— Ну не ведьма, и что? Это не мешает мне действовать ради собственных интересов.

— Что, решила мир захватить таким образом? — Явно припомнил шоколадку, на ручки и власть, сказанные в шутку. — Тебе для этого ведьмы в подручных понадобились?

— Не надо принижать ведьм, — возмутилась девушка, прекрасно осознавая, что не настолько великий гений криминала, чтобы помыкать троицей ведьм, хотя со стороны наверняка все выглядело именно так. Просто у неё есть чит, которым грех не пользоваться. Правда, подумав, все же решила уточнить, признаваясь внутри самой себе, что уж Айси и Сторми в наличии извилин она обошла: — Ну, хотя бы Дарси, она поумнее своих компаньонок. К тому же действуют они сами по себе, я им не указ. И геморрой с мировым господством мне не нужен, так что тут ты ошибся.

— Ты себя вообще слышишь? Блум, я совершенно тебя не понимаю. Защищаешь Дарси, отталкиваешь от себя всех, совершаешь какие-то немыслимые геройства, а потом намеренно выводишь всех из себя и пытаешься выглядеть злодейкой и интриганкой планетарных масштабов, после чего заявляешь, что господство над миром тебе ни к чему. У тебя случаем проблем с логикой нет? Или раздвоения личности?

Посмотрев на возвышающегося рядом парня, Блум задумалась над его словами, вновь прокручивая в голове свои решения о независимости ото всех и вся. Со стороны выглядит действительно так, словно она рехнулась, хотя, по сути, она попросту пытается усидеть на двух стульях: следовать уже проторенному каноном пути и при этом избежать судьбы изначальной Блум. Может, не будь пресловутые «Винкс» такими наивными или, по крайней мере, не делили мир на добро со злом, то можно было бы и впрячься в эту лабуду с командой спасительниц, но девчонки не оправдали надежд. А лживо дружить и нарочито удивляться, притворяясь несведущей, чтобы иметь возможность следовать истории точь-в-точь… Нет, спасибо, лжи и притворства наелась в прошлой жизни. Конечно, самой разгребать заваренную кашу будет тяжело, но что поделать, если вокруг одни сахарные феи, а воспитывать их нет ни времени, ни терпения.

— Отвали, — буркнула в результате девушка и злобно уставилась на специалиста. — Не твоё это дело, и вообще, проваливай из моей палаты.

— Вот еще, буду я тебя слушать, — хмыкнул Брендон, усмехнувшись. Растрепанная и злющая фея не внушала совершенно никакого страха, особенно зная, что магии, как таковой, у неё почти не было.

— Даже не думай, что раз я ослабла, то ничего не смогу тебе сделать, — продолжала злиться Блум, буквально физически ощущая желание выкинуть парня из окна. Жаль, этаж первый и лететь недалеко. Но это максимум, а как минимум съездить бы по роже ему, чтобы стереть эту самодовольную ухмылочку.

— Пока ты мне всё не объяснишь — не отделаешься.

Блум с радостью бы попятилась, да вот некуда — в спину упирался подоконник. Имелся вариант прошмыгнуть мимо специалиста и попытаться его вытолкать в окно, но весь абсурд этой идеи был очевиден, стоило представить подобное.

— Окей, — согласилась рыжая, усмехаясь. — Я злодейка, все это мой коварный план, глупые несведущие ведьмы делают за меня всю грязную работу, и я держу за идиотов всех вокруг, и тебя в том числе. Доволен?

— Да с тобой нереально вести серьезный разговор… Ты вообще понимаешь всю серьезность ситуации?!

— Понимаю! А также понимаю то, что от любого моего действия зависит моя собственная жизнь и судьба вашего чертового мира! — выпалила фея и тут же прикусила язык, сообразив, что сказала то, чего не стоило. Выдохнув сквозь зубы, Блум прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Хорошо конечно, что магический очаг разгорелся от взбурлившей злости на саму себя и Брендона, но не хотелось бы поджечь палату, а заодно и этого провокатора-недоучку.

— Ты сейчас о чем? — переварив услышанное, еле слышно поинтересовался шатен, в ответ на что получил лишь злобное шипение сквозь зубы о том, чтобы он убирался. — Блум?

— Убирайся! — рявкнула девушка и отбросила руку парня, когда он попытался дотронуться до её плеча. — Пошел вон, — яростно сверкая глазами, в которых вполне реально отсвечивали всполохи магии, шикнула фея, еле сдерживаясь, чтобы не осесть на пол от возникнувшей в теле боли от вновь хлынувшей по каналам магии. — И чтобы я тебя больше не видела. И не говори даже со мной. Ни за что. Никогда. И не подходи даже.

— Блум, с тобой…

— ПОШЕЛ ВОН! — рявкнула девушка куда громче, от чего даже стекла в окнах тихо зазвенели, а глаза полыхнули пламенем, заставив Брендона отшатнуться. — Убирайся подобру-поздорову, пока не пришибла тебя.

Еще раз взглянув на фею, крепко сжимающую кулаки, он все же чертыхнулся и открыл окно, с легкостью выбираясь во двор школы и, не оглядываясь, поспешил уйти подальше от палаты Блум, про себя на все лады костеря упрямую девицу.

Фея же, стоило специалисту наконец оставить её одну, рухнула на пол и согнулась, сжимая руками майку в области груди и пачкая её в кровь — пусть ногти и были короткими, это не помешало ими вспороть кожу на ладонях. Сжимая покрепче зубы, девушка принялась про себя считать от нуля до сотни, в надежде так успокоиться. Магия, это, конечно, хорошо, если бы еще не было так больно.

В таком положении её и нашла Офелия, проснувшаяся от зазвеневших чар оповещения.

— О Дракон! — принявшись чаровать над пациенткой, причитала женщина, — что же с тобой случилось? Такого не должно было быть…

— Кошмар… Приснился… — прохрипела Блум, понимая, что выдавать парня и то, что у неё банально сдали нервы, не лучшая идея.

— Сейчас станет легче, — прошептала медсестра и девушка ощутила, как тяжелеют веки, прежде чем уснула.

* * *

Выслушивать нотации Офелии не было никакого желания, но приходилось это делать для собственного же благополучия.

— Твой Магический Очаг крайне нестабилен! Он тебя либо сожжет, либо потухнет окончательно! — возмущалась женщина. — Тебе не то, что колдовать, тебе вообще нельзя ничего делать! И только попробуй встать с постели, пока меня нет в палате!

— Я всё поняла, — покорно согласилась девушка, потому что у неё и в планах не было подниматься с постели в ближайшее время. Радовало лишь то, что Офелия повелась на слова о кошмаре, состоящем из на ходу переделанных воспоминаний о последней встрече с ведьмами. Если бы еще не болела каждая клеточка тела, то было бы вообще замечательно. Всмотревшись в потолок, Блум в очередной раз прокрутила в голове события ночи. Уж самой себе то она могла признаться, что совесть за собственное поведение грызла, но эта минутка угрызений была задавлена утверждением что поступила верно, уберегая себя и окружающих от неприятностей. А то, что Брендон умудрился вывести её из равновесия уже однозначно говорило о том, что стоит от него держаться подальше — он оказался достаточно умен, чтобы сложить два и два. Конечно, из подсознания еще и голосок подала мысль о том, что можно было бы попытаться перетянуть его на свою собственную сторону, но как-то не хотелось даже прикидывать, к чему это могло бы привести.

Незаметно, за размышлениями, подошло время обеда, а там уже и вечер оказался недалеко, и после полуденной дремы Блум уже всерьез подумывала нарушить запрет Офелии о самостоятельных передвижениях, особенно учитывая, что после влитых в неё лекарств боль в мышцах поутихла и она ощущала себя вполне бодрой.

Первая стукнувшая в окно дождевая капля привлекла внимание Блум ровно на секунду, звонко стукнувшись о стекло. Зато следующие за ней заставили внимательней всмотреться в барабанящие капли, отметив, что и небо странное, и воздух вдруг потяжелел, и дождь подозрительно красный.

— Ну вот это совсем некстати, — вздохнула фея, наблюдая за мутной жижей, собирающейся в кляксы прямо на стекле, а вскоре и вовсе приобретающую форму какой-то живности, пронзительно запищавшей и задрыгавшей конечностями, стоило ей наконец сформироваться. И все бы ничего, но все происходило слишком быстро, и через считанные минуты послышались первые крики и взрывы. Фея же ощутила себя крайне беспомощной и жалкой, особенно эти чувства накрыли её, стоило треснуть стеклу под тяжестью навалившейся кучи мелких монстров, пытающихся собраться в нечто большее.

Конечности совершенно не желали слушаться, а бежать отсюда надо, и желательно подальше — треск стекла давал понять это весьма четко. О том, чтобы оказать монстрам сопротивление не шло и речи, поэтому собравшись с силами, Блум поднялась на ноги и сжимая челюсти, сделала первые шаги к двери из палаты. Лишь оказавшись за пределами палаты, фея порадовалась своему решению, поскольку из-за захлопнутой двери послышался звон стекла.

— Так, не расслабляться, — оттолкнувшись от двери, Блум, насколько могла, поспешила убраться из медицинского крыла, краем взгляда отмечая, что некоторые из специалистов, оставленных Офелией на побывку в её владениях, вступили в бой с темномагическими монстрами. С самой медсестрой Блум так и не столкнулась, так же как и не стала её искать. Конечно, она могла бы и погеройствовать, но за неимением не то, что магии, а банально сил на уверенное передвижение в пространстве, девушка расставила приоритеты в пользу собственной безопасности и драпанула на всей доступной скорости подальше от мед.крыла.

К несчастью, большинство коридоров Алфеи были оборудованы огромными окнами, что значительно повышало шансы монстров попасть в здание. Сражаться сейчас у Блум не было никакого желания и самое главное — возможности, так что, держась за стеночку и оглядываясь по сторонам, фея старалась не привлекать к себе никакого внимания. Радовало то, что основное сражение проходило во внутреннем дворе школы и помещениях, примыкающих к нему, но это нисколько не было поводом расслабляться.

Прошмыгнув в коридор без окон, ведущий в дальние кабинеты школы и библиотеку, Блум осмотрелась по сторонам и облегченно выдохнула, не заметив впереди монстров. Оставалось пройти по перпендикулярно находящемуся внешнему коридору с окнами и можно войти будет в библиотеку — одно из самых защищенных мест школы. Мысль, почему таким местом не является лазарет — девушка не стала развивать, предпочтя немного передохнуть и прислушаться к происходящему.

По коридорам доносились звуки сражения, а в окнах виднелись вспышки. Нехорошо конечно бросать всех на произвол судьбы, но фея пообещала себе: как только сможет, так сразу помчится подтверждать титул безмозглой героини, но явно не сейчас. На данный момент она еще раз осмотрела пространство и тихонечко, удерживаясь рукой за стену, побрела ко входу в библиотеку.

Конечно, знай она толком, где находится тайная библиотека с пикси, то рванула бы туда, но на её поиски как-то не было времени, а раньше все откладывала до лучших времен. А пока приходилось рассчитывать на то, что знает. Благо, Барбатея рассказала, что библиотека опутана таким количеством чар, что выдержит парочку мощных атак, а все из-за Золотых ворот и древних фолиантов с картинной галереей, находящихся там. Естественно, ворота отворить фее никто не позволил, но посмотреть через прутья позволили.

Впереди что-то с треском шмякнулось, явно ломая ветки деревьев и кусты под окнами. Опасливо скосив взгляд в сторону выходящих стеклянных проемов, Блум попятилась, но остающиеся буквально двадцать метров до безопасного места перевесили и фея поспешила вперед.

Со звоном разлетелось впереди находящееся окно, буквально в пяти метрах от входа в библиотеку, и в коридор завалился огромный бурый монстр, на ходу восстанавливающий собственную целостность.

— Да ну нахрен, — сипло вырвалось изо рта, и поспешно развернувшись, рыжая поспешила обратно, надеясь, что монстр её не заметит. К сожалению, скорости не хватало, и стоило завернуть обратно в коридор без окон, как позади что-то грохнуло и тут же рухнуло, поднимая клубы пыли, а следом послышались тяжелые грохочущие шаги, сотрясающие стены. Приходилось прилагать все силы, чтобы оторваться от чудища и при этом не споткнуться обо что-нибудь.

Завернув в очередной коридор, ей все же пришлось затормозить, иначе бы носом впечаталась прямо в монстра, пусть и не такого крупного, как ввалившийся через окно, но приятного от этого явно было бы маловато. Тихонько развернувшись, фея поспешила в противоположную сторону, думая уже лишь над тем, чтобы не попасться чудовищам, хотя ноги уже заметно подгибались при каждом шаге.

Монстр незамеченной её не оставил, развернувшись и помчавшись следом, не обращая внимания на то, что уже позади него из коридора вырулил его собрат и мчался следом.

Пробежав еще несколько оконных проёмов, Блум услышала как позади разлетается стекло и с внутренней стороны двора в здание кто-то вваливается, кубарем катясь по полу. Из-за этого она споткнулась и чуть сама не уткнулась носом в пол, но удержала равновесие, хотя и пришлось остановиться.

— Беги отсюда! — крикнула ей какая-то фея курсом старше, когда Блум попыталась обернуться, и девушка предпочла её послушать, надеясь, что фея не очень пострадает, прикрывая её.

Забежав в ближайший класс и захлопнув за собой дверь, Блум сползла по ней и уставилась на собственные трясущиеся руки. Сердце колотилось так, словно пыталось пробить грудную клетку, по пути сломав все ребра. Воздуха катастрофически не хватало.

Очередная вспышка заклинания заставила отвлечься от созерцания собственных конечностей и чертыхнуться — окна кабинета выходили во внутренний двор. За дверью тоже было шумно и девушка поспешила сдвинуться от двери так, чтобы её не зашибло, на сей раз спиной опершись на стену. На задворках сознания теплилась надежда, что у ведьм вот-вот закончатся силенки и нападение прекратится хоть на какое-то время, но минуты тянулись одна за другой, а дождь все никак не прекращался, восстанавливая монстров и увеличивая их количество. Фея даже не знала толком, сколько времени уже носится по школе в попытке уцелеть.

За окном вновь сверкнуло особенно ярко, а значит близко. Решив перестраховаться, Блум приоткрыла дверь и выглянула в коридор, где уже никого не наблюдалось, кроме замотанного в подобие кокона силуэта, приклеенного к стене. Тяжело сглотнув, девушка вышла в коридор и осмотрелась получше, и на сей раз выползла из кабинета она вовремя — за закрытой дверью загрохотало так, что там явно не только окно разлетелось вдребезги. Зато это заставило Блум ускориться, но лишь ровно до ближайшего поворота, из-за которого вырулил монстр с торчащими изо рта щупальцами.

«Мерзость», — пролетело в голове и Блум попыталась попятиться, но зацепилась за тумбу со стоящей на ней вазой и рухнула на пол, попутно проклиная дизайнера интерьера в этой школе. Благо, рухнула она боком и заметила, как монстр принялся атаковать свой клешней, словно в попытке пришибить ею. А может и не словно, потому что фея не решилась это проверять и поспешила пару раз перекатиться с бока на бок подальше от чудища прежде, чем узнает, что бывает от столкновения с мощной клешнёй монстра неясного происхождения. Встать она, правда, толком не успела, лишь поднялась на руках да коленях, но отчетливо почувствовала, как вокруг лодыжки что-то обвилось. Липкое, холодное и явно воняющее тухлятиной. Из горла вырвался позорный писк, а в мыслях пролетели картины безвременной кончины и могильной плиты на холмике свежей земли. То, что надгробие никто на свежую могилу не устанавливает девушку не волновало.

— Сгинь! — крикнула рыжая и, перевернувшись на спину из-за рывка поднимающегося в полный рост монстра, попыталась того лягнуть свободной ногой, что вышло отвратительно. — Блядь… Помогите!

Думать о гордости как-то не было времени. Магии в теле не было, чтобы защитить себя самой, под рукой не было даже острого ничего, чтобы попытаться отрезать обвившие ногу щупальца.

Оказавшись вверх ногами, фея зажмурилась от зашумевшей в ушах крови и боли, разлившейся ядом по телу, но все же попыталась сопротивляться, дергаясь из стороны в сторону и махая руками в попытке ударить чудище. Выходило паршиво и весьма напоминало её первую встречу с монстрами, только там у неё магия была, пусть и не было умений для её использования, а сейчас только беспомощность. Переступив через собственную гордость, фея собралась и изо всех сил заорала просьбу о помощи, тут же закашлявшись и захрипев. Перед глазами все начинало плыть, а из эмоций, казалось, остались лишь паника и обреченность.

Когда монстр взревел, Блум уже готова была как минимум попрощаться с собственными ногами или еще какой частью тела, но явно не к тому, что её перехватят за бедра в попытке удержать и не дать шмякнуться головой о пол, и освободят из хватки чудища, срезав тому половину морды и часть щупалец заодно. И может она бы даже возмутилась, что её не особо нежно перехватили поудобней и закинули на плечо, но сил не осталось даже на банальное ворчание, не то что на громогласное возмущение. Хотя и ворчать как такового желания не возникло — в душе разлилось облегчение и благодарность, кто бы там её ни спас.

Проморгавшись, когда в голове перестало гудеть, фея все же решила посмотреть, кто такой этот герой и знатно прифигела, когда, с трудом вывернувшись, рассмотрела затылок с пурпурной шевелюрой.

— Не дергайся, — шикнул Ривен и Блум решила даже лишних вопросов не задавать, во избежание. Не дай Бог уронит еще по пути…

Выглянув за поворот коридора, специалист чертыхнулся и осторожно усадил спасенную девушку за ближайшей тумбой.

— Что, даже язвить не станешь? — усмехнулся парень, отметив, что фея подозрительно тихая.

— А ты что, уже соскучился по моему голосу? — вернула усмешку Блум и имела счастье наблюдать, как Ривен закатывает глаза, выражая своё отношение к её словам. Как бы она ни ворчала, парню спасенная была действительно рада.

— Где у вас есть хоть какое-то безопасное место? — контролируя пространство поблизости, поинтересовался он, переходя на вполне серьезный тон.

— Библиотека, но я оттуда удирала. Возможно подземелья. Еще есть архив, но я не знаю где он, — кратко отчиталась фея, сходу не вспомнив, имеются ли ещё хорошо укрепленные места на территории школы. Кивнув, он протянул руку, за которую девушка тут же ухватилась, и помог подняться ей с пола, но отметив, что ноги у феи чуть ли не ходуном ходят, цыкнул.

— Что? — заметив недовольство, возмутилась Блум. Она и сама была недовольна собственным бессилием. Быть дамой в беде ей еще в прошлой жизни не нравилось, да и чего уж — не особо и доводилось-то.

— Держись за меня, — недовольство так и сквозило, но фея решила не обращать на это внимание и перенесла большую часть своего веса на специалиста, закинув руку ему на плечи, пока он придерживал её за спину. И нет, никакой неловкости она не испытывала, потому что все ресурсы мозга были направлены на переставление ног, поскольку падать не входило в её планы. — После того, как сегодняшняя атака закончится, надо будет поговорить.

— Хорошо, — согласилась фея, потому что и самой было интересно, с чего такая акция щедрости. В то, что взыграло благородство как-то не верилось, не тот тип личности у Ривена. Ну, или она думает о нем хуже, чем есть на самом деле. — Черт, — Блум все же запнулась и чуть не рухнула на пол, благо было кому удержать. И чтобы образовавшееся тяжелое молчание как-то разбавить, она принялась объяснять где вход в подземные коридоры школы.

— Вон та дверь в конце коридора, — указала девушка, когда они все же дошли до нужного места. В начале года в этой части замка ученики Красного Фонтана прятали сундук с подарками. — Надеюсь, ты не собираешься свалить через подземные пути и прихватить меня заодно, чтобы в случае погони использовать как отвлекающий маневр?

— Дура совсем? — не оценил шутку Ривен. — Очень мне надо пробираться в атакованный замок, чтобы использовать тебя как отвлекающий маневр для монстров.

— А мне-то откуда знать, зачем ты сюда завалился? Может ведьмы приказали выкрасть меня для какого-нибудь своего эксперимента, или что еще там могли поручить тебе, — буркнула Блум, старательно пытаясь устоять без поддержки.

— Я ничьи приказы не выполняю, — рыкнул Ривен.

— Молодец, — фыркнула фея, — в любом случае, дальше что делать?

— Тебя надо спрятать, чтобы не зашибли.

— Какая забота!

— А ты, я смотрю, силенок набралась? — и чисто из вредности, Ривен прекратил поддерживать фею в вертикальном положении, убрав руку с её спины, отчего она тут же зашаталась и, уцепившись в него как в спасательный круг, зло сощурилась.

— Сволочь.

— Я тоже от тебя в восторге, родная.

— Какое единодушие, — буркнула Блум, готовая выцарапать парню глаза, хоть так установив своё превосходство, но и это ей было пока недоступно.

— Атака заканчивается, — глянув в окно и прислушиваясь к доносящимся с улицы воплям, утвердил Ривен, — надо возвращаться в мед.блок.

— Слава Богу, — усмехнулась фея и ощутила, как до предела взведенная нервная система расслабляется и сила в мышцах начинает окончательно исчезать.

— А ну-ка, держись, — приказал специалист и покрепче перехватил повисшую на нем девицу.

* * *

Битва на территории школы шла полным ходом. Казалось, что монстры никогда не кончатся, что, по сути, так и было — они раз за разом восстанавливались, а льющийся с неба бурый дождь позволял собраться в еще больших чудовищ, нарастить мощь и размеры. Специалисты и феи справлялись всё хуже. Учителя Алфеи и Красного фонтана тоже стали заметно сдавать позиции и щиты, установленные ими, имели заметные прорехи.

— Мы так долго не протянем! — крикнула Гризельда, у которой не хватало сил для поддержания заклятия, рассчитанного на трех директоров. Саладин, стоящий рядом с ней, промолчал, но мысленно был с ней согласен — возраст давал о себе знать, и силы уже были не те, что лет двадцать назад.

— Ведьмы долго не смогут поддерживать атаку монстров! Надо продержаться еще немного, — Фарагонда осмотрела двор её любимого детища и еле сдержала подступающие к глазам слезы. Видеть, как рушится всё, над чем она упорно работала долгие годы, было невыносимо тяжело.

— Надеюсь, ты права, — вздохнул Саладин и влил еще магических сил в защитный купол школы, наблюдая, как самые большие прорехи в защите чуть уменьшились.

Все старались сосредоточиться на защите школы и тех, кто сам за себя постоять не мог. Таких, конечно, были единицы, но многие из отчаянно сражавшихся вначале — выдохлись, и теперь сами нуждались в помощи. Всех нуждающихся старались отвести под крыло к изрядно уставшей Офелии. Конечно, всё ограничивалось первой помощью, после которой многие рвались обратно в гущу сражения, но и это значительно уменьшило потери. Банальная раздача заживляющих средств уже не раз спасала жизни.

— Наша магия на них почти не действует! — крикнула Стелла, отбиваясь от монстра, с чем полностью согласилась сражающаяся рядом Текна.

Заклинания и атаки оружием лишь тормозили монстров на время, после чего они восстанавливались и как ни в чем не бывало продолжали нападать. Наблюдая это, некоторые впадали в отчаяние и начинали беспорядочно наносить удары, тратя свои силы впустую, а то и вовсе не справляясь с врагами.

— Я так больше не смогу! — взвыла Флора, изо всех сил удерживая монстра корнями растений. Творить магические путы было сложно и магически затратно, и пусть это неплохо затормаживало противников, пока другие наносили удары, пользы приносило крайне мало. — Девочки! — заорала фея, видя как путы рвутся и исчезают, давая громиле больше свободы. — Я не удержу!

Монстр взревел и одной из освободившихся лапищ попытался пришибить неподвижно стоящую фею — страх буквально приковал её к земле. Буквально за секунду до того, как огромный кулак впечатался в девушку, её кто-то вытолкнул из-под удара и принял удар на оружие.

— Беги, дура! — рявкнул парень, и Флора с удивлением узнала в нем Ривена. Поднявшись на трясущихся ногах, она кивнула и побежала прочь. Надо было найти место, где можно передохнуть, набраться сил, и вернуться. При последней мысли фею пробила дрожь и она споткнулась, но устояла на ногах и продолжила путь. И лишь спрятавшись за одной из колонн, она рискнула осмотреться. Хотелось плакать от осознания плачевности их положения. Взгляд сам собой зацепился за фигуру спасшего её специалиста, явно кого-то искавшего в разгар сражения. Не найдя нужного ему человека на открытой местности, он поспешил в здание. Было крайне любопытно, кого с таким рвением ищет весьма склочный и вредный парень, но стоило сосредоточиться на борьбе с монстрами.

Несколько раз глубоко вздохнув, Флора осмотрелась и, приметив прячущихся за кустами роз учениц, сконцентрировалась и принялась колдовать, прося цветы защитить неспособных больше сражаться студенток. Хотя бы несколько ударов импровизированное убежище должно было выдержать.

Время тянулось крайне медленно, и каким же счастьем показались первые прекратившие восстанавливаться монстры, просто распадающиеся на части и исчезающие в небытие. Они справились и пережили нападение. Пусть с потерями, но они всё еще держатся, а значит и надежда не потеряна.

Примечания:

Переписано: 10.03.2020

---

Люди, находящиеся в кабинете директрисы Алфеи больше напоминали военный совет, что в нынешней ситуации было недалеко от правды, хотя до дисциплины военных им всем было очень далеко.

— Мы изолированы, — констатировала хозяйка кабинета под дружные кивки и вздохи собравшихся.

Поскольку Магикс являлся нейтральной планетой, то и помощи им было ждать не от кого — никто не желал нарушать политические соглашения пока это не коснется лично их королевства. Положение дел не меняло даже наличие наследников в опасных условиях, максимум, что они могли сделать, так это тихо их эвакуировать, и то, мало кто на подобное решится, не желая провоцировать других. Всем было проще не трогать столицу измерения и ждать, готовясь оборонять собственные территории.

— И что же будем делать? — подал голос профессор Уизгис.

— Мы должны приструнить этих трех зазнавшихся выскочек! — подал голос один из инструкторов Красного Фонтана, талантливый, но еще слишком молодой, рвущийся в бой несмотря на последствия.

— Мы не сможем — ведьмы обладают силой Пламени Дракона, иначе бы им попросту не удалось вдохнуть жизнь в Армию Тьмы, — пояснила Фарагонда.

— Но у нас есть вы! Вы сражались с Даркаром и Тремя Древними Ведьмами! Легендарная Команда Света! — продолжил всё тот же юнец, вызывая улыбки на лицах более старших коллег.

— Эван, нам очень льстят твои слова, но нас лишь двое здесь, да и мы уже не столь молоды, как раньше, — улыбнулся Саладин и парень умолк, пристыдившись. — Если бы с нами была хотя бы Гриффин, еще можно было бы попытаться повоевать…

— Но её с нами нет, а значит надо попытаться бороться своими силами, — важно заявила Гризельда и её поддержали многие присутствующие.

— И всё же, откуда у столь молодых ведьм такая сила? О Пламени Дракона уже лет пятнадцать никто толком не вспоминал, — голос одного из жителей Магикс Сити, присутствовавшего при нападении на Красный Фонтан, заставил многих несведущих переглянуться. Саладин и Фарагонда так же переглянулись и слово взяла директриса Алфеи.

— Дело в том, что… в этом году в Алфею поступила Хранительница Пламени Дракона — наследница престола Домино, — произнесенные слова вызвали бурную реакцию, и лишь учителя Алфеи и некоторые посвященные молчали, ожидая окончания обсуждений. Наконец всё поутихло и общие соображения взялся высказывать все тот же мужчина.

— В таком случае, как же вышло так, что Пламя оказалось у ведьм? И почему сама Хранительница допустила подобное?

Фарагонда, как бы это ни было неприятно, рассказала о том, что девушка случайно узнала о своей принадлежности к магическому миру, а о её статусе и вовсе узнала после того, как ведьмам удалось похитить основную часть её сил. Поднялась новая волна негодования. Саладин и Фарагонда старались не выдавать того, что они и без всеобщих возмущений прекрасно понимают всю отчаянность положения.

— Попрошу внимания. — Голос Гризельды, очевидно усиленный магией, в миг заставил всех присутствующих смолкнуть. Кивнув директрисе, женщина передала ей слово.

— У нас еще есть возможность справиться с ведьмами. Блум — талантливая и сильная волшебница, надо лишь выиграть время на её восстановление, и…

— То есть вы хотите возложить всё на одну девочку-первокурсницу? Насколько я могу судить — эти ведьмы хоть и юны, но весьма талантливы и сами по себе, раз им хватило знаний не просто отыскать упоминания об Армии Тьмы, но и найти Хранительницу Пламени, отобрать у неё силы, и призвать саму Армию.

— Я не говорила, что она будет одна, — сквозь зубы просипела Фарагонда, — и позвольте узнать, кем Вы будете?

— Глава Департамента Безопасности Магикс-Сити, и прежде чем Вы поинтересуетесь, с чего я не в городе со своими коллегами — я приехал в школу к сыну, посмотреть на его выступление, — заявил мужчина, и директрисе ничего не оставалось, кроме как принять это к сведению. К сожалению, она уже потеряла множество связей из-за того, что многие её знакомые предпочли отойти от дел, вот и теперь в Департаменте было новое лицо, о котором она не имела ни малейшего понятия.

— Это замечательно, что среди нас есть специалисты подобного плана, — примирительно произнесла женщина, не особенно веря в то, что присутствие кого-то вроде него поможет справиться с ведьмами и уж тем более с Армией Тьмы. — А теперь, предлагаю перейти к разработке плана обороны и действий на ближайшие сутки, а там уже обсудим и варианты борьбы с ведьмами.

* * *

Оказываться в ласковых руках медсестры было не самой лучшей тенденцией, но поделать с этим Блум уже ничего не могла — она вновь стояла перед женщиной и виновато улыбалась, пока Ривен старательно изображал из себя бревно, на котором висит фея.

— Ты меня в могилу загонишь… — вздохнула медсестра, не обращая внимания на то, что затянула бинты пришедшему на перевязку специалисту куда туже, чем необходимо. Бедняга пискнул, но смолчал, а фея, глядя на него, нервно сглотнула и ощутила желание потереть собственную шею.

— Не виноватая я, — улыбнулась девушка и Ривен не удержал смешка.

— Ладно, живи, — хмыкнула медсестра, — отведи её в палату, пятая вроде целая и свободная, я сейчас подойду.

Специалист мешкать не стал и повел девушку в указанную палату, где вполне себе аккуратно сгрузил её на больничную койку.

— Спасибо, — поблагодарила фея, на что получила гордое фырканье со стороны спасителя. — Так о чем ты поговорить хотел?

— О том, что здесь вообще творится за чертовщина, — буркнул парень и уселся на стул для посетителей. Ответить Блум ничего не успела — пришла Офелия и принялась пичкать лекарствами и восстанавливающими зельями, попутно ругаясь на всё и вся.

— Тебе покой нужен, а ты скачешь по школе как угорелая, — хмыкнула женщина, и прежде чем уйти, строго наказала отдыхать.

— Покой нам только снится, — усмехнулась Блум, допивая настой из каких-то трав и возвращаясь к разговору с Ривеном. — Что конкретно тебя интересует?

— С какого перепуга ведьма, участвовавшая в нападении на всю планету, не расправилась со мной, как со свидетелем, а сняла чары и приказала защищать тебя, прежде чем скинуть меня с Облачной Башни?

Блум подвисла, когда до неё дошла суть вопроса, а потом растянула губы в такой счастливой улыбке, что Ривен задумался о её психическом состоянии.

— Ну, на это у меня есть два объяснения, но прежде, ответь мне честно-честно: тебе Дарси нравится? — специалист тут же сравнялся цветом лица с цветом шевелюры и принял грозный вид, пытаясь смущение выдать за ярость. — Да не стесняйся ты так, стокгольмский синдром это нормально!

— Не твоё дело, — буркнул наконец Ривен.

— Как раз-таки моё, и если ты честно ответишь на парочку вопросов, то взамен вполне получишь интересующий тебя ответ. Как тебе такой обмен?

— Ну нравится, и что с этого? Всё равно у нас нет шансов из-за всего произошедшего.

— Ну не знаю, возможно всё. А вообще, как относишься к её хобби по захвату мира?

— Никто не без косяка, и я тоже, если ты не заметила, не святой.

— А остался бы с ней, если бы она предложила идти рука об руку по дорожке тьмы?

— Это что за допрос?! — возмутился Ривен и подскочил со своего места.

— Не волнуйся, я тебя не сдам, ты еще пригодиться можешь, — хмыкнула повеселевшая девушка и разве что ладошки не потирала. Казалось, что возникшие эмоции даже сил придали. — Ну так что? Принес бы своей ненаглядной на блюдечке головы её врагов?

— Что-то мне не нравятся твои вопросы…

— Да не заморачивайся и отвечай, — отмахнулась фея и парень поёжился — маниакальный блеск в глазах оживившейся девушки ему не нравился совершенно. Словно он занес ногу над капканом и думает, наступить на него или нет, а она только и ждет, когда он наступит.

— Понадобится — принесу, — буркнул Ривен и уселся обратно, мрачно сверля фею взглядом. Блум разве что не пищала от восторга. Потому что… сработало! Ей удалось переманить Дарси на свою сторону! Осталось придумать, что с этим делать и как бы самой не вляпаться теперь. И парочка идей засветились лампочками в её мыслях. Заворочавшись на постели, Блум устроилась поудобней и со всем коварством, которое смогла найти у себя в душе, поинтересовалась:

— Ривен, а как тебе мысль принять мою сторону и вытащить Дарси из той ямы, в которую она с удовольствием залезла и зажить так, как хочется?

Еще по прошлой своей жизни, Блум не понимала, как Ривен мог таскаться с представителями светлой коалиции, потому что на мальчика-зайчика он не тянул. Конечно, у него был образ парня-плохиша, что однозначно ему шло и у многих девчонок слюни текли от мысли «спасти от тьмы его душу и сердце», и Муза на протяжении нескольких сезонов именно тем и занималась, что была его тормозом и якорем, удерживающим от «падения в бездну тьмы, куда его чуть не утащила Дарси». Блум же была почти на сто процентов уверена, что держался он за компанию фей и специалистов лишь из-за нежелания быть изгоем и каких-то своих комплексов, и лишь когда он обрел в себе уверенность — смог без зазрения совести свалить за горизонт «на поиски себя». В общем, малый повзрослел и понял, что на одной доброте далеко не уедешь и что ему претит сидеть в столь ограниченных рамках. Так почему бы не дать направляющего пинка пораньше? Окружить теми, кто не будет осуждать за ошибки и сам не будет бояться запачкать руки?

«Кажется, я погорячилась, решив что среди сверстников нет тех, с кем можно поработать помимо Дарси», — усмехнулась фея, видя как лицо парня преображается. Похоже, он впервые столкнулся с кем-то, кто не пытается его перекроить.

— Зачем тебе это?

— Скажем так, я хочу окружить себя адекватными людьми, которые не будут осуждать меня за мои действия. Мне нужны… союзники? Как ты на это смотришь? Ты же знаешь, что я наследница Домино?

— Наслышан, — осторожно ответил парень, не особо понимая к чему ведет разговор.

— Вот и отлично. Мне нужны те, кто помогут решить некоторые проблемы, потому что как бы ни хотелось, но одной будет сложно с ними разобраться. Взамен оказания поддержки мне, могу предоставить: план по вытаскиванию Дарси, если она не будет сопротивляться, приключения и кучу возможностей для саморазвития. Учитывая, что Дарси отослала тебя защищать меня, то, думаю её действия можно расценивать как согласие.

— И в чем же заключается эта «твоя сторона»? — хмыкнул Ривен, все еще продолжая настороженно смотреть на собеседницу.

— Ну, за пару лет стать сильнее, прибить парочку злодеев, добиться такого статуса в обществе, чтобы моё слово и слово моих приближенных имело вес, ну и восстановить Домино. А, и конечно же жить в своё удовольствие и не оглядываться на рамки, в которых нас хочет видеть общество.

— Звучит как захват мира, — усмехнулся Ривен и фея улыбнулась.

— Не, это слишком хлопотно. Я просто хочу свой домик, большой сад и много денег.

— Так как, говоришь, можно вытащить Дарси из этой передряги? — словно между прочим поинтересовался специалист и девушка радостно хлопнула в ладоши.

— Значит так! Для начала, мне надо не откинуться и восстановить силы. И пока это не произойдет — как насчёт побыть моим телохранителем? — Ривен демонстративно скривился, вызвав смех Блум. — Мы точно сработаемся.

* * *

На середине рассказа Ривена о том, как он выживал на свалке Облачной Башни и уматывал от каких-то жуков-мусорщиков, двери палаты распахнулись и на пороге своей обители Блум с удивлением узнала Музу. Фея музыки была явно обеспокоена и когда наткнулась взглядом на Ривена чуть не разрыдалась.

— Я так рада, что ты выжил и тебе удалось спастись от ведьм! — всхлипнула фея и хотела было уже кинуться с обнимашками, но остановилась, заметив грозный взгляд и ложку в руке парня, направленную на неё. — Ривен?

— А ты что тут делаешь?! — стоящая позади Музы Стелла первая приметила притихшую Блум.

— Вообще-то это моя палата, если вы не в курсе, — буркнула фея и как ни в чем не бывало продолжила уминать принесенный в палату обед. — Ривен, ложка это не страшно, вот наточишь её, тогда и наставляй на других, — решила уточнить она, прожевав. Ривен на это хмыкнул и столовый прибор всё же опустил.

— Вам что-то от меня надо? — поинтересовался специалист и девчонки растерялись, явно не ожидая от парня всё еще слегка раздраженного, но уже куда более уверенного, тона.

— Я хотела узнать, всё ли с тобой в порядке… — смутилась Муза, и Стелла решила её выручить.

— Ривен, такая очаровашка пришла тебя проведать, а ты ворчишь! — приобняв фею, бодро произнесла принцесса, при этом стараясь не коситься на расположившуюся на койке Блум.

— Вообще-то, компания у меня уже имеется, а вас я не звал, — хмыкнул в ответ парень со всей доступной ему надменностью.

— Ривен, не будь таким грубым! К тому же, с этой бешеной и поговорить особо не о чем, — хмыкнула Стелла, очевидно пытаясь переломить ход ситуации в свою пользу, причем весьма грубо.

— А меня устраивает, — отмахнулся он от учениц Алфеи как от назойливых мух. Феи, глянувшие полным ненависти взглядом, увидели на лице Блум лишь милую улыбку.

— Ведьма… — Прошипела Муза, не замечая почти такой же реакции у Стеллы, а также не зная о шоке на лицах стоящих в дверном проеме Текны и Флоры. — Ты в сговоре с этой дрянью! Ты такая же! Наверняка еще и сама отдала Пламя Дракона им, а теперь упросила их защиту тебе обеспечить!

Слушая запальчивую речь девушки, Ривен откровенно прифигел от её логики и ощутил, как внутри заклокотала ярость. Отставив в сторону поднос с остатками обеда, Ривен сжал кулаки и поднялся со своего места. Заметившая это Текна опасливо глянула на него и соседок, одновременно с этим приняв более удобную для атаки и защиты позу. Флора лишь переводила испуганный взгляд между ребятами и прижимала руки к груди, поджимая губы в попытках не заплакать. Муза распалялась еще больше, не замечая, как при этом ударила по больному месту Стеллы.

— Ты! Ты… бесстыдная! Знаешь же, что он мне нравится! И знаешь, что Брендон нравится Стелле! И всё равно флиртуешь с ними напропалую!

— Что мы плохого тебе сделали?! — воскликнула Стелла и картинно всплакнула. Блум откровенно охренела.

«Какого черта?» — только и вертелось в мозгу феи, глядя на то, как девочки на пустом месте придумывают аргумент за аргументом. И пусть некоторая часть была вполне себе правдивой, но… Она? Флиртует?!

— Ведьма! — в унисон крикнули Стелла и Муза, и Блум не выдержала.

— Да заткнитесь вы, истерички психованные! — рявкнула девушка, злобно сверкая глазами на всхлипывающих фей. Оправдываться — лишь свои нервы тратить. — То, что я не могу вам сейчас надрать задницы магией, не значит, что я позволю оскорблять меня и Дарси! Волосы повыдирать вам мне и так сил хватит! — про то, что она сейчас и с кровати-то встать не в состоянии, Блум предусмотрительно умолчала, надеясь, что Ривену хватит мозгов, если что, заступиться за неё. К тому же, возникшая в голове мысль показалась вполне разумной: почему бы не заработать парочку баллов в глазах специалиста? — Мозги включите, идиотки! Ладно — Стелла, но ты, Муза, могла бы подумать о том, как выглядишь в глазах Ривена!

— Девочки, — всхлипнула Флора, не желая видеть, как соседки еще больше ругаются. Ей и так было некомфортно, а при открытом противостоянии вообще может стать невыносимо, ведь нейтралитет не удастся больше поддерживать.

— Это все из-за тебя! Что, не удалось Брендона соблазнить, так переключилась на Ривена?! — взвилась Стелла, и Блум разве что не засмеялась. Знала бы принцесса, сколько произошло без ее ведома!

— О, так ты уже знаешь, что он никакой не принц? — Стелла подавилась воздухом, по лицу принцессы даже видно было, как шестеренки в её голове заскрипели. Честно говоря, Блум было даже плевать в этот момент на то, что она, по сути, спалила своё редкое общение с парнем. — Интересно, как твой папенька отреагирует на шашни с простолюдином.

— Мы любим друг друга! — рявкнула принцесса, сжимая ладони в кулаки. — И отец любит меня! Он даст разрешение на наш брак!

Блум присвистнула и снисходительно улыбнулась, всем видом показывая своё отношение к её заявлениям. Будь Брендон так влюблен, то не шлялся бы по ночам к другим девушкам, и не подвозил бы их до школы, и вообще, сосредоточился бы на своём объекте любви и не видел никого вокруг. К тому же, какой парень думает о браке в таком возрасте? Брендон тот еще ловелас, любящий внимание девушек, ему бы еще гулять и гулять. Нет, Блум не сомневалась, что где-то глубоко в душе парень однолюб, иначе какого черта он в каноне таскался за Стеллой несмотря на все её истерические припадки, хотя, учитывая что и тут они сошлись, может он уже в неё по уши втрескался.

— Ну, совет да любовь, — выдала Блум и перевела взгляд на Музу, у которой уже слезы высохли, оставив темные подтеки на щеках. — Муза, вон твой объект обожания, ищи заклятья, не знаю, уговаривай перейти на сторону добра и так далее, вперёд, только меня не впутывай в свои домыслы — Ривен мне как братишка, младший, — хмыкнула фея.

— Предательница, — фыркнул Ривен и глянул на заплаканную мордашку уроженки Мелодии.

— Ривен, я…

— Даже не подходи, — предупредил специалист, лишь заметив попытку двинуться в его сторону, — ты и так наговорила достаточно, будь парнем — давно по лицу получила бы.

Фея музыки всхлипнула и убежала из палаты.

— Какая же ты тварь, — Стелла шмыгнула носом и, гордо подняв голову, поспешила следом за подругой. Блум решила не уточнять, кто из них — она или Ривен — упомянутая принцессой, тварь.

Молчавшая все время перепалки Текна, напоследок решила всё же высказаться, посчитав логичным прояснить свою позицию.

— Я не одобряю ни твоей дружбы с ведьмой, ни ваших разборок из-за парней. И мне не по душе ни твоя позиция, ни девчонок, но я предпочту принять их сторону — их идеология мне ближе, но если потребуется какая-либо помощь, думаю, при определенных аргументах и обстоятельствах мы сможем мирно сосуществовать. Флора? — обратилась она к фее природы, ожидая её слов. Девушка ошарашено на неё глянула.

— Я… — губы феи задрожали.

— Флора, ты мне зла не сделала, можешь не бояться, третировать не буду, если ты не дашь повода, конечно, — заверила фею Блум.

— Но это всё неправильно! — Воскликнула девушка. — Всё же было так хорошо! Почему? Почему так вышло?! Я не хочу ни с кем ругаться! И ты, Блум! Ты же не злая!

— Вы уже достали, — Ривен закатил глаза, демонстрируя своё отношение к разборкам. Блум же думала о том, что это хороший повод расставить все точки над i.

— Я бы очень, очень хотела быть в хороших отношениях со всеми, — всхлипнула фея природы, чем заслужила презрительный взгляд специалиста. Блум же отвела взгляд — обижать Флору не хотелось, но и жертвовать собой не было ни малейшего желания. Ведь, всегда кто-то будет страдать, и лучше понять это как можно раньше. Так что пусть Флора как можно раньше разочаруется, чем настроит себе воздушных замков. Именно поэтому Блум молчала, когда соседка уходила из палаты, размазывая по щекам слезы, и не смотрела на Текну, последовавшую за ней. И была весьма признательна Ривену, смолчавшему и покинувшему палату следом за девчонками.

* * *

Сидя в палате, Блум просматривала книги, принесенные Барбатеей — женщина смилостивилась и согласилась принести парочку фолиантов о повреждениях Очага и его восстановлении. Хотелось как можно скорее прийти в норму, чтобы больше не ощущать себя жалкой и беспомощной. Вообще, возникло ощущение, что с отсутствием магии она потеряла и уверенность в себе и своих убеждениях. Только вот, сдаваться нельзя — дашь слабину и тут же сожрут, особенно теперь, когда она заявила о своей позиции. У неё только все начало получаться, только-только появилась возможность сделать всё по-своему, и так просто нельзя опускать руки, особенно из-за того, что кому-то от её поведения «некомфортно». Ей надо справиться. Просто надо.

«Вот и почему я все равно чувствую себя идиоткой?» — не выдержав, задалась вопросом фея, откинувшись на подушку спиной и захлопнув книгу. «Я же всё сделала правильно. Мне нужны сильные и решительные союзники, способные адекватно воспринимать реальность, а сопли подтирать и просвещать да перевоспитывать у меня совершенно нет времени».

Постучав пальцами по обложке книги, Блум чертыхнулась, признавая, что просто не хочет возиться и не отказалась бы от всего готовенького. В случае с Дарси и Ривеном все предельно ясно — взаимовыгодное сотрудничество, где никто не строит иллюзий насчет друг друга. Флоре же понадобятся высокие моральные идеалы, а ломать их…

«Или я опять себя накручиваю? Ладно, разберемся по факту, дабы успокоить свою совесть: Стелла и Муза уже точно на контакт не пойдут — я постаралась, да честно говоря, не особо-то и хотелось с ними ладить. У Стеллы разве что магия мощная, да связи кое-где есть, а в остальном она по большей части бесполезна, хотя, может это просто оттого, что она меня бесит. Дальше — Муза. Она не так уж и плоха, но… Ривен тут камень преткновения. Если выбирать между ней и Дарси — я обеими руками вцеплюсь в ведьму — она мне по душе. Кто там еще? Текна? Она сама заявила, что идеология фей ей куда ближе, так что даже думать не буду — насильно мил не будешь. Флора… Тьфу, сахарная девочка», — фея поежилась, вспомнив соседку. С такими наивными и открытыми всему миру людьми всегда тяжело, конечно, если только ты не самая последняя мразь вообще без каких-либо мозгов, а Блум себя таковой не считала. Какая-никакая, но совесть у неё имелась, как и сочувствие, сопереживание, жалость и… в общем, девушка предпочитала считать себя обычным адекватным человеком, умеющим расставлять приоритеты и держать свои эмоции в узде. С последним конечно выходило хреново, но, тем не менее, импульсивной истеричкой она не была. А вот Флора со своей непомерной добротой и непосредственностью умудрялась цеплять остатки наивности и мягкотелости там, где их, казалось, уже и нету.

«Так, нельзя отвлекаться на миролюбцев всяких. Я необходимое зло, действующее во благо себя любимой, и моя воля непоколебима! И нянькаться с Флорой не буду! Точка!» — решила девушка и вздрогнула, когда дверь в палату скрипнула, медленно, словно в фильме ужасов, и из-за неё показалась мордашка Флоры.

— Можно? — жалостливо, все равно что побитый щенок или студент провинившийся, подала голос фея и, заметив кивок Блум, проскользнула в палату, куда быстрее прикрыв за собой дверь.

«Помяни черта», — только и пролетело в голове Блум, стоило ей увидеть соседку и кивнуть на её вопрос. Она была в шоке.

— Я бы хотела извиниться, — пристроившись на стуле для посетителей, произнесла фея природы и Блум окончательно выпала в осадок. — И за себя, и за девочек.

— Вообще-то, тут я злодейка локального масштаба, так что даже представить не могу, за что ты извиняешься, — фраза явно возымела эффект, потому что Флора как-то разом сникла и замялась, поджав губы и уставившись на свои ладони. «Сейчас разревется», — Блум бы сотку баксов поставила на то, что так и будет, но фее удалось её удивить.

— Нет, ты не злая! — возразила девушка и уверенно посмотрела на Блум, отчего фея Пламени удивленно уставилась на неё в ответ. — Я… Я почитала исторические хроники. Ты была права, феи… ведьмы… Среди ведьм тоже много, очень много, благородных и достойных уважения личностей! Та же Гриффин… И среди фей хватало предательниц и нарушительниц закона. И феи Земли, про них я тоже нашла информацию. Поэтому, прости, я была не права, смотря на вещи лишь со своей стороны. Уверена, у тебя есть свои причины поступать так, как ты поступаешь.

— Что-то не похоже было, что ты в обед была того же мнения, — тихо, но отчетливо произнесла Блум, и запал Флоры пропал, её плечи опустились и она сжала край юбки.

— Я правда, хочу дружить со всеми, но… Нельзя быть для всех хорошей, да? — улыбка соседки была какой-то вымученной.

— Нельзя, — согласилась фея, не понимая при этом, что же она пропустила. Тихоня-заучка, без своего мнения, вдруг пришла к ней и пытается что-то донести, причем не проповедь о добре и всепрощении. — Я уже говорила тебе, что добро должно быть с кулаками.

— Я это понимаю, но… Мирный путь всё равно мне кажется более правильным, со всеми можно договориться, — Блум хихикнула, а заметив непонимающий взгляд Флоры, даже несколько обиженный, извинилась и попросила продолжать. — В общем… Я бы хотела попробовать договориться с тобой… Поладить и… Подружиться.

Блум не выдержала и заржала, согнувшись пополам, попутно извиняясь перед обижено шмыгнувшей носом соседкой, у которой разве что слезы не наворачивались на глазах.

— Прости-прости, — хохотала девушка, — Просто… Я вспомнила одну фразу, и не удержалась. Ох, — вытерев выступившие слезы, Блум улыбнулась, хихикнула, снова извинилась и постаралась сосредоточиться. — Значит, подружиться со мной хочешь? А девчонки что?

— Мы… поругались, — созналась девушка.

— Знаешь, как все это выглядит со стороны? — Флора промолчала. — Как попытки пристроиться к более сильному покровителю. Не удалось поладить с теми — не беда! Можно пристроиться к другому человеку.

— Это не так, — возразила фея, — я много думала, прежде чем прийти. Правда. Я не смогла смотреть на то, как Стелла с Музой поливают тебя грязью, это было низко с их стороны, ведь они тебя не знают. Ты же… Ты же спасла нас тогда, пострадала в сражении с минотавром. И по мелочи помогала, ворчала конечно, но помогала как могла. Ты и за цветами моими присматривала! Они мне рассказали.

— Сплетники, — хмыкнула фея, припомнив как пару раз полила цветы в отсутствие Флоры.

— И плохого нам ничего не делала, ты же пыталась быть дружелюбной, а то, что характер сложный… Мы же все разные, Амарил тоже не подарок… А с мальчишками ты и правда лучше ладишь, и их ревность действительно выглядит глупо, особенно к Ривену, я видела как он переменился в лице, когда Муза оскорбила Дарси. Она ему действительно нравится. Но и о тебе он заботится, ведь, это тебя он искал во время нападения, да? И в медпункт потому отвел. Думаю, потому что ты её подруга, он о тебе побеспокоился, и Дарси наверняка просто попала в беду, и ты знаешь что она на самом деле хорошая, поэтому тоже её так защищаешь.

— Какая же ты… добросердечная, — выдала фея, когда Флора принялась переводить дух после своей речи. Это же надо настолько верить в хорошее, что оправдывать практически всё. Интересно, знай она как дела обстоят на самом деле, говорила бы она то же самое?

— Знаю, я с детства ищу добро везде, где только могу. И уверена, что ты хорошая, просто у тебя сейчас нет другого выбора, кроме как показаться злой, словно ты пытаешься всех уберечь от чего-то, поэтому и отталкиваешь.

— Флора, не стоит мне приписывать то, чего нет, — буркнула девушка.

— А я буду! — нахмурилась фея, проявляя упрямство. — И я хочу с тобой дружить!

— У меня нет друзей, только союзники, — хмыкнула Блум.

— Тогда я хочу быть твоим союзником!

— А чем тебя девчонки не удовлетворили? Ты даже не знаешь, что у меня в голове, может, я мир захватить хочу! — такое упрямство феи несколько коробило.

— Мне с ними некомфортно! — повысила тон Флора, — а рядом с тобой спокойно! Даже сейчас, ты ворчишь, а мне спокойно, я знаю, что ты меня не обидишь.

— Вот не надо, я не раз тебя уже задевала.

— Но ты не со зла!

— А может и со зла!

— Тогда бы ты меня не слушала!

— А может я так издеваюсь?! Информацию собираю, чтобы ударить побольнее!

— Нет! Ты так не сделаешь! Ты не подлая!

— Какая же ты приставучая! — вскрикнула Блум и возмущенно засопела на притихшую Флору.

— Прости…

— Делай что хочешь, — устало отмахнулась от соседки Блум и отвернулась, не желая смотреть на то, как Флора принимает виноватый вид, зато увидела наглую морду-лица опершегося о косяк двери Ривена. — И давно ты тут?

— Да нет, только что подошел, — а по лицу прям видно было, что услышал он почти всё. Блум устало вздохнула и потерла ладонями лицо.

— За какие грехи вы все на мою голову, а? — вопросила девушка к потолку. — Ладно Ривен, он морда наглая, настырная, зубастая и мотивированная, палец по плечо откусит, а ты, Флора, ну вот чего тебе на месте не сидится? Цвети себе в своё удовольствие, учись да не лезь в неприятности, приноси добро людям и что ты там еще хотела.

— Я так не хочу! — возмутилась Флора. — Я, может, как и Ривен, хочу быть зубастой!

— Ага, росянка… Хищник от бога… — Ривен заржал в голос, довольный шуткой.

— Кажется ты просто не знаком с магическими разновидностями росянок!— вздернула нос фея природы, защищающая чувства растений.

— Ага, вот так вот возьмет и сожрет не подавившись, — хохотнула Блум и Флора села на своего родного конька, принявшись распинаться о различных опасных растениях. Когда речь зашла о ядовитых разновидностях, усмехающийся над всем происходящим специалист навострил уши, и даже задал несколько вопросов, на что Блум только глаза закатила.

— А Олеандр! — Восторженно вещала девушка. — Его яд может вызывать остановку сердца! Причем, если его выращивать укрепляя магией, то эффективность яда возрастает до семи раз! И все это растения, используемые для облагораживания территории и домов! Я уже не говорю о диких растениях! Так что не недооценивайте растения!

— Да мы поняли, поняли, не кипятись… — вздохнула Блум. — Надеюсь не доведется столкнуться с этими милыми цветочками.

— Ну, у нас в комнате есть Глориоза и Адениум, последнему ты, кстати, очень приглянулась!

— Блум, кажется, ты вытащила джинна из бутылки! — хохотнул Ривен, за что получил злобный взгляд. В душе Блум была с ним полностью согласна, кто же знал, что у милой Флорочки такие обширные познания в столь щекотливой теме. Только столкнувшись с её знаниями лицом к лицу, до девушки дошло: вполне нормально, что фея природы шарит во всём, что касается растений, и весьма логично, что в мультфильме ограничились лишь цветочками да корешками.

— Идите вы лесом, оба, — буркнула Блум и плотнее укуталась в одеяло. — Спелись, блин, на мою бедную головушку.

Примечания:

Переписано 27.03.2020

---

Ночь после первого нападения на Алфею прошла спокойно, можно даже сказать, что слишком спокойно. За день старшее поколение организовало патрули и в целом наладило работу школы на осадном положении, но это ничуть не ослабило царившего напряжения. Мало кто спал крепким сном — некоторые и вовсе не могли сомкнуть глаз до самого рассвета, а кто-то спал тревожно и просыпался от каждого шороха. Даже мысли о том, что ведьмы нападут скорее всего с утра не успокаивали. Впрочем, были и те, кого не особо заботило происходящее вокруг. К таким можно было отнести Стеллу и Музу.

После стычки с Блум феи вернулись в свои комнаты и принялись обсуждать произошедшее. Наблюдавшая за этим Текна лишь молча вздохнула, да погрузилась в свои портативные компьютерные штучки.

— Почему всё так обернулось? — всхлипнула Муза, забравшись с ногами в кресло и обняв саму себя. — Почему я ему не нравлюсь? Что в этой ведьме есть такого, чего нет у меня? — шмыгая носом, задавала риторические вопросы девушка. Текна, анализировавшая ситуацию, могла бы сказать что такие чувства, как влюбленность не поддаются логике и их стоит избегать, но ей было несколько безразлично происходящее. Зато Стелла смолчать не смогла.

— Они наверняка его околдовали! Может и Блум тоже… А может и вовсе, это всё её рук дело! Может уже тогда, на Земле, она меня обманула… — мысль была неприятной, но не лишенной разумности, потому что теперь, вспоминая всё, что связывало её с феей Пламени, Стелла стала замечать, что рыжая с самого начала была несколько странной.

— Не надо так говорить, — всхлипнула Флора, пристроившись на диване. — Блум не злая, просто…

— Да что ты её вечно защищаешь?! — крикнула Муза. — Она в сговоре с ведьмой, которая, между прочим, на нас напала! С ведьмой, чьи подружки напали на меня в Магиксе! Которые украли кольцо Стеллы! Может, Стелла и права — она заодно с ними…

— Но она фея! — возразила Флора.

— Значит у неё крылья скоро отвалятся, — буркнула Стелла, — так что хватит, Флора, нечего водиться с этой полоумной! Надо попросить Гризельду дать разрешение на то, чтобы ты от неё съехала. Я, так и быть, потеснюсь, все равно половину гардероба надо выкинуть уже. Только ты не тащи свои растения! Хотя, если Текна с Музой потеснятся, то можешь подселиться к ним, у них комната больше моей. Да, это был бы лучший вариант!

— Стелла… — пропищала фея природы, во все глаза смотря на принцессу Солярии. — Но как же мои цветы? За ними же нужен специальный уход…

— Да что ты волнуешься о кустах своих, ничего им не будет, высадишь куда-нибудь, ну или отдашь кому, — отмахнулась Стелла.

— Я не могу так! — возразила фея. — Я их вырастила из семян и росточков! И почему я должна менять комнату?!

— То есть, тебя устраивает жить с этой… этой… ведьмой, ворующей парней?! — Стеллу не устроило, что к её мнению не прислушались, особенно после того, как она великодушно решила помочь.

— Но она же ни у кого не уводила парня! — принялась защищать соседку фея природы, с каждым разом уверяясь в своей правоте. Девчонки словно зациклились на неприязни к Блум и совершенно не видели если не положительных черт девушки, то точно того, что ей на них совершенно плевать.

— Она помешала мне с Ривеном поладить! — вклинилась Муза. — Сделала так, чтобы он с ведьмой начал встречаться! Он же… Она же его… Они зло творят, и он будет им помогать…

— Да что с вами такое?! — не выдержав, Флора вскочила, — Текна, хоть ты им скажи, что они поступают глупо!

— Я уже сказала, что ввязываться в ваши разборки не намерена, — спокойно ответила девушка, не отвлекаясь от возни в портативном компьютере.

— А чего ты её защищаешь? — подозрительно поинтересовалась Стелла.

— Потому что мне она ничего плохого не сделала, и вам она тоже ничего плохого не сделала, а вы её грязью поливаете! Еще и феями себя называете! Это… Это подло!

— А что это ты только сейчас решила за неё заступиться? — продолжила Стелла.

— Может, она ей так же, как и Ривену, голову заморочила? — подключилась Муза, а Флора поняла, что творится какая-то полнейшая чушь.

— Вы что вообще такое говорите? Вы… К Амарил вы так не относитесь, хотя характер у неё тоже не самый хороший! Так почему вы так относитесь к Блум?! Это вы злые! — девушка размазала по щекам злые слезы и встала с дивана. — Только о себе и думаете! А она, между прочим, пострадала, когда защищала нас! Что, забыли уже?! И насчет Ривена она сказала, что не будет вмешиваться! И он любит Дарси, он разозлился когда ВЫ её оскорбили! А ты, Стелла, со Скаем, который Брендон, встречаешься! И не похоже что он заглядывается на кого-то еще! А то, что у вас мнения не сошлись с ней, так это лишь говорит о вашей глупости! Мне папа говорил, что мы все разные, и надо стараться поладить со всеми!

— Ну и пытайся поладить с ведьмами! А когда они тебя обманут и используют — плакаться не приходи! — хмыкнула Муза и, подскочив со своего места, ушла в свою комнату, не забыв хлопнуть дверью.

— Я живу с сумасшедшими! Мне срочно нужен шоппинг! — взвыла Стелла и заткнула уши руками. Флора, глядя на это, ужаснулась: они даже не хотят её слушать, не то что услышать и понять. И она, только что, своими же руками закопала дружбу со своими соседками. Испуг, поселившийся в душе феи природы, отразился на её лице. Она же в Алфею приехала, чтобы начать все с чистого листа, чтобы найти друзей, чтобы избавиться от неуверенности в себе, чтобы… чтобы её больше не принимали за безвольную дурочку без собственного мнения.

«О, Дракон! Я же… Я же только что пошла наперекор им, я… Я попыталась донести своё мнение. Пусть неудачно, но я попыталась! Это… Это благодаря Блум!», — Флора не заметила, как на губах сама собой расцвела улыбка от переполнившего её счастья, зато Стелла таких перемен не оценила.

— Что, радуешься?! — взвизгнула принцесса. — Может, ты с ней уже давно спелась, а?! Нас попросту за нос водили, да? Весело было?!

— Стелла, успокойся, — Флора отшатнулась от девушки, магия которой забушевала вокруг.

— Иди ты! К Даркару! — рявкнула Стелла и так же поспешила убраться в свою комнату, откуда через несколько секунд послышались громкие жалобы.

— Все это крайне нелогично, — вздохнула Текна и поднялась со своего места. — Чрезмерное упрямство не приведет к положительному результату, а вызовет лишь разрушения.

— Я, я знаю, — вздохнула Флора и потерла ладонями лицо, стараясь собраться с мыслями и приободриться. — Спасибо, что хоть ты не осуждаешь ни меня, ни Блум, ни девочек.

— Это нелогично. Вы — мои соседки, и вполне разумно, что я стараюсь удержать нейтральную позицию по отношению ко всем, хотя и не разделяю часть взглядов обеих сторон. И все же, для меня наиболее оптимальным решением является принять сторону Стеллы и Музы. Не думаю, что я буду способна одобрить многие решения Блум, следуя анализу её личности…

— Я поняла, Текна, спасибо, — улыбнулась Флора и обняла фею технологий, замечая, что напряженная как струна спина девушки расслабилась.

— Где Стелла?! — в общую комнату влетел Брендон, запыхавшийся и с растрепанной шевелюрой. Девочки молча указали на покои принцессы. — Совсем все плохо? Сильно истерит?

— Думаю, да, — ответила Флора и хихикнула, заметив как парень скривился.

— Судя по эмоциональному состоянию… — начала уроженка Зенита, но фея природы её прервала.

— Текна, просто давай признаем что истерика Стеллы на высоком уровне, — крайне логичная Текна скривилась, но согласно кивнула. Флора улыбнулась и сосредоточившись, наколдовала оранжевую розу и протянула её парню. — Только не говори, что моя работа.

— Спасибо, — улыбнулся специалист и направился к комнате своей девушки, по пути разве что не перекрестившись. Глядя на это, Флора улыбалась — ей впервые за последнее время было легко.

— И что планируешь делать дальше? — поинтересовалась Текна, когда специалист скрылся за дверьми.

— Не знаю. Наверное, стоит извиниться перед Блум. Может, подружиться и не удастся, но я не хочу, чтобы между нами были недопонимания, нам ведь еще жить в одной комнате. В любом случае, я хотя бы попытаюсь.

Текна лишь кивнула, уходя в общую с Музой комнату. Флора же помчалась в больничное крыло — хотелось поговорить с соседкой до того, как храбрость иссякнет.

* * *

Просыпался Брендон тяжело: затянувшиеся посиделки со Стеллой, когда он выслушивал её претензии ко всему и вся, и ночное дежурство следом — вытянули из него все силы, поэтому он еле поднялся с постели, молясь, чтобы ведьмы сегодня решили не нападать. И всё бы ничего, но у него всё никак из головы не выходили слова принцессы Солярии: столько ненависти он и не думал услышать в её голосе. Он даже мог понять Стеллу — принцесса Домино могла довести любого, если постарается, а уж впечатлительную и эмоциональную наследницу престола Солярии и вовсе труда не составит вывести из равновесия. Но все равно, слушая девушку, специалист не мог ответить полной поддержкой и пониманием, потому что сам он общался с феей Пламени Дракона вполне мирно, не считая последней встречи, и именно он был инициатором встреч с ней. Так что заявления о том, что Блум чуть ли не отбивает его — выглядели смешно, как и попытки выставить виноватой в не начавшихся отношениях Музы и Ривена. На месте Музы, Брендон бы радовался, что ничего не вышло с этим самовлюбленным идиотом, а они целую трагедию устроили. То же и о Флоре, которая пошла наперекор общему мнению о принцессе Домино.

— О чем задумался? — заметив, что Брендон завис над завтраком, поинтересовался Тимми.

— Да так, — поковырявшись вилкой в салате, отмахнулся специалист, — не выспался.

— По девчонкам меньше бегать надо, — усмехнулся Тимми и вернулся к своей порции. Брендон фыркнул и обвел столовую взглядом, тут же приметив Ривена. Парень не просто сидел за одним столом, а вел беседу с, кто бы мог подумать, соседкой Блум по комнате и остальных девчонок по блоку — Флорой. Всегда тихая и незаметная девушка, еще недавно ходившая в одной компании со Стеллой и вчера с ней разругавшаяся, на удивление активно что-то доказывала специалисту, при этом не выглядя такой зашуганной, что было бы вполне логично, учитывая, что Ривен совершенно не обладает каким-либо чувством такта. Наоборот, фея весьма уверенно о чем-то ему рассказывала и специалист её слушал.

«Что тут вообще творится?!» — шатену было сложно поверить в происходящее. Ладно Блум подружилась с ведьмой, но Флора, спокойно и явно с охотой общающаяся с Ривеном? Там ведьмы случаем не сдохли под Башней своей? Потому что за последние дни все словно пытаются довести его до финальной степени охеревания с происходящего.

Началось все, как ни банально, с Блум. Ради дружбы с ведьмой она разругалась со всеми, простила ей и кражу магии и нападение на Магикс, и даже поддерживает симпатию той к Ривену. Выглядит это действительно подозрительно, но он общался с Блум и готов поверить, что тут заклятьями и не пахнет — она действительно могла найти общий язык с Дарси. С Ривеном то же самое, хотя он удивился, когда Стелла ему рассказала о том, что Ривен в пылу сражения умчался на поиски рыжей, а после спокойненько сидел с ней в палате и болтал о чем-то. Да даже в то, что его и Дарси симпатия была взаимной и искренней был способен поверить! Но каким боком Флора влезла в эту странную картину — специалист не мог понять.

«Да какое мне собственно до них вообще дело?» — Брендон отвернулся от мило беседовавших ребят и уткнулся взглядом в тарелку, но когда они поднялись со своих мест, всё так же переговариваясь, вновь обратил на них внимание и проводил взглядом до самого выхода. — «Бесит».

* * *

— О! Вы как раз вовремя! — Воскликнула Офелия, принимая из рук скривившейся пациентки пустой фиал.

— Надеюсь, твоя перекошенная рожа — это не выражение радости при нашем появлении. Здравствуйте, Офелия, — ухмыльнулся Ривен, сгружая стопку книг на тумбочку рядом с койкой, и с должным уважением поздоровался с медсестрой.

— И тебе привет, — хмыкнула Блум. — Доброе утро, Флора! — С соседкой фея поздоровалась куда доброжелательней и даже улыбнулась. Фея природы тут же оживилась, растеряв свой смущенный и нерешительный вид, быстренько поздоровалась с медсестрой, оттеснила Ривена в сторону и принялась перечислять книги, которые они принесли. Офелия, наблюдая за ребятами, улыбнулась, радуясь что наконец-то у девушки появились друзья, а то что она постоянно одна, либо с ней и Барбатеей общается. Им, конечно, приятно пообщаться с молодой девушкой, искренне интересующейся их мнением, но молодые должны проводить время с молодыми, а не киснуть в обществе взрослых.

— Присмотрите за ней, и проследите чтобы каждый час принимала это зелье, — строго произнесла женщина и внутренне посмеялась, когда пациентка демонстративно скривилась. — И не кормите её ничем.

— А что это? — разглядывая маленькие фиалы, поинтересовался Ривен.

— Палладиум сварил — какое-то мудреное зелье, я даже толком не поняла из чего оно, какой-то эльфийский рецепт. Нарушать прием нельзя: каждый час, двенадцать порций натощак. Вроде как должно укрепить магическую систему и очаг, заодно и восстановлению поможет, — пояснила Блум.

— Кстати, Блум, я нашла тут одну книжку, — Флора вытянула из стопки потрепанную тоненькую книжку, с говорящим названием: «Мифы и факты о Великом Драконе». — Тут и о Хранительницах есть.

Блум уже листала эту забавную книжечку, больше похожую на сборник детских сказок и сплетен, но тем не менее поблагодарила соседку. Флора вообще проявляла недюжинное рвение и энтузиазм при общении, что немного напрягало. Блум вообще казалось, что Флора чего-то боится. То ли того, что от неё отмахнутся, то ли еще чего, но пока что её рвение вызывало лишь умиление, причем не только у неё, но и у Ривена, принявшегося с некоторым покровительством относиться к фее. Вообще, Ривен с момента своего возвращения из Облачной Башни не переставал удивлять. Он по-прежнему язвил, насмехался и ставил себя выше всех, но что-то в нем неуловимо поменялось, во всяком случае по отношению к ней, Дарси и, что удивительно — к Флоре. Тут фея готова была поставить на то, что девушке удалось очаровать специалиста своим рассказом о растительных ядах, и она не удивится, если рано или поздно он примется своё оружие мазать ядом — больно вид заинтересованный у него был. Да и явно на его самооценку повлияло то, что он общался на равных, спокойно и без каких-либо претензий и истерик с девушками, которым не требовалось ничего доказывать и которые не посягали на его эго, и одна из них отвечала на его симпатию.

«Да он наверняка чувствует себя среди нас альфа-самцом», — усмехнулась Блум, наблюдая как Ривен сунул нос в книжечку и принялся спорить с Флорой над какой-то ерундой, а фея, пусть то и дело говорила, что не уверена и может ошибаться, но не молчала, а достаточно уверенно приводила аргументы во время беседы. Ведь, по сути ни с кем не надо соревноваться и пытаться доказать что-то, он просто по факту первый парень не на деревне конечно, но в их маленькой группке.

«Группке… Дарси, Ривен и Флора, вот уж подобрались индивидуумы, никогда бы не подумала, что такие разные личности смогут поладить. Хотя, Дарси…» — глянув на то, как Флора уже чуть ли не заваливает Ривена очередными аргументами в пользу своей теории, Блум хмыкнула, посчитав, что будет интересно посмотреть, как ведьма с феей будут налаживать контакт, потому что, как оказалось, Флора не такая уж и безобидная, если её прижать. — «Стоп. Стоп-стоп-стоп, это я что, уже смирилась с их наличием возле себя? Черт, такое чувство, что меня обвели вокруг пальца».

Прикинув, что грозит измерению, если на месте «Винкс» будет то, что уже образовывается, Блум не оставалось ничего, кроме как посочувствовать этому миру и увериться в том, что действительно грядет буря. Они ж гремучая смесь, не дай бог, мутируют и разругаются, но если они будут держаться вместе, то могут и переплюнуть несущих свет и справедливость…

«А что, мне нравится», — хмыкнула девушка и включилась в беседу, предлагая третью версию того, как Дракон вдохнул во Вселенную жизнь.

* * *

Напали ведьмы ближе к вечеру, попытавшись задавить сопротивление еще большим количеством монстров. Но, что больше всего поразило вымотанных участников сражения, так это то, что на территорию Алфеи переместились ученицы и учителя Облачной Башни во главе с директрисой. За их появлением наблюдали все у кого еще оставались силы на самостоятельное передвижение, поэтому во двор высунулись практически все обитатели школы. Ведьмы были в плащах и вид имели удрученный, а одна из них разве что не плакала над тыквой, которую несла в руках. Феи и специалисты переглядывались между собой, кто-то шептался, но никто не высказывал своего возмущения, даже те, кто смотрели с недовольством на происходящее.

Прибывшие довольно быстро скрылись в здании, где ученики оказались под крылом Гризельды, взявшейся распределить студенток по комнатам, в то время как педсостав отправился за Фарагондой.

Гриффин, взявшая ведущую роль в рассказе об их заключении и освобождении, поведала заинтересованным учителям, что же произошло в Облачной башне. Ведьмы довольно быстро и легко разобрались с учителями и ученицами, и самой директрисой, призвав на свою сторону Башню и своих воинов. Никто не ожидал нападения посреди ночи, они не смогли оказать достойного сопротивления и оказались заточены в подземельях, где и провели эти дни. Единственное, что не понимал никто из собравшихся, так это то, как они выбрались.

— Мне кажется, нам кто-то помог, — хмурясь, сообщила Гриффин. — Кто-то из возомнивших о себе невесть что ведьм, потому что остальные ученицы были с нами, учителя тоже. Нам просто открыли камеру, прямо перед началом нападения. У нас было достаточно времени, чтобы покинуть подземелья и выбраться на открытую площадку, как и времени на создание масштабного заклинания переноса. Зацепило только последних учениц, точнее одну. Айси, эта паршивка, наложила проклятье на Мирту. Исполнение конечно ювелирное, но! — Не могла не восхититься своей ученицей директриса, хотя и сожалела о том, что такое произошло. — Надеюсь, мы не стесним вас и вы окажете нам поддержку, мы взамен поможем с сопротивлением.

— Двери Алфеи открыты для всех, — миролюбиво заключила Фарагонда под согласные кивки собравшихся. — И мы постараемся помочь твоей ученице. А сейчас, прошу, отдохните, у нас есть время до утра, чтобы оправиться.

* * *

Айси разве что стол не грызла от негодования. Сторми тоже возмущалась, но не молча, в отличии от сестры, а весьма красочно описывала всё, что сделает со сбежавшими. Наблюдавшая за этим Дарси нервно покачивала ногой и имела вид невероятно сосредоточенный.

— Как?! Как они могли взломать замок?! — в конце концов возопила ведьма и принялась покусывать палец, от нервов.

— Это школа Гриффин, вполне естественно, что она знала слабые места в камерах для заключенных, — осторожно произнесла ведьма иллюзий, стараясь не терять сосредоточенного вида.

— Это наша школа! Наша! И она подчиняется нам! — крикнула Айси и запустила ледяные осколки в книжный шкаф, отчего с него посыпались книги.

— Да, но слабые места это не запрещает знать. Я вот что думаю…

— Думает она! Только и делаешь, что думаешь! — возмутилась Сторми.

— Зато ты не знакома с таким действием, пудель, — хмыкнула Дарси и ухмыльнулась, видя, как Сторми задыхается от возмущения. — Что, молнией шмальнешь?

Ведьма хмыкнула и отвернулась от неё, зато Айси, напротив, очень внимательно посмотрела на самую спокойную из них.

— Так что ты там говорила? — желая услышать, что там надумала Дарси, ведьма льда великодушно дала добро на продолжение мысли.

— Да так, я думала над тем, как они выбрались. Я, когда осматривала дверь, заметила, что остаточная магия была очень нестабильной, словно её порвали на ошметки, грубая работа, — добавив побольше презрения в голос, хмыкнула Дарси. — Кто-то словно выбил кусок магического поля, вот я и подумала, что они скорее всего объединились и ударили по слабому месту в защите. А дверь хоть и отражает почти все виды магии, но к ментальным атакам весьма уязвима.

— Дарси, ты хоть слышишь себя? — Усмехнулась Сторми и покрутила пальцем у виска. — Случаем не рехнулась? Говоришь так, словно дверь имеет свой разум. Смешно!

— Сторми, вообще-то, Облачная Башня разумна… — устало произнесла Айси и рухнула в директорское кресло. Если Дарси права, то у них имеется серьезная брешь в защите, а теперь еще и у противника прибавилось боевой мощи. — Нам надо разобраться с ними как можно скорее, пока они не придумали, как противостоять нам. Завтра необходимо полностью восстановить силы, а потом мы нанесем им визит вежливости. — На губах ведьмы расцвела улыбка, выражающая всё её отношение к оказывающим сопротивление людям.

Глядя на сестру, Дарси ухмыльнулась, выражая свою поддержку и предвкушение, внутри содрогаясь от мысли, что же им предстоит натворить. И назад не повернуть, ведь, глядя на сестер, в чьих глазах зажегся азарт, Дарси отчетливо поняла — прибьют и всё, если она их предаст.

* * *

Вечер выдался веселым. После окончания нападения Трикс, во время которого Блум благополучно отсиделась в библиотеке у дальних стеллажей, школу наводнили ведьмы, отчего феи то и дело вздрагивали при их появлении, нередко кривились, хотя были и те, кому было плевать, а бывало так, что какая-нибудь любопытная идеалистка мчалась разговорить мрачных девушек. То ли такие индивидуумы стремились перетянуть их на сторону добра, то ли выбесить, но редко какая ведьма реагировала совсем уж негативно, скорее отмахивалась как от назойливой мухи.

В целом, Блум было плевать на настроения в школе, её больше волновало восстановление собственных сил, потому что с каждым мигом её все больше и больше начинала бесить собственная беспомощность. Вот почему в мультфильме Блум так легко и просто восстановила магию, а она не может? Она уже проштудировала столько книжек, перебрала столько теорий, но ответа не было. Радовало лишь то, что магия не совсем покинула её, иначе было бы совсем худо. Конечно, со временем всё может прийти в норму, но… сколько понадобится этого времени? Единственное, что крутилось в голове, так это какая-то шахта под дворцом на Домино, но до неё не добраться. Нет, конечно можно, но это был самый крайний случай, потому что насколько помнилось девушке, там еще и твари какие-то обитали, не пышущие дружелюбием.

«Блум просто сняла психологический блок — обрела уверенность в себе, приняла свой статус и… черт, не помню, но вроде как она действительно сбегала на Домино и обратно, подержала корону и поболтала с Дафной на озере. Тоже что ли к сестричке сходить?» — мысль уже не казалась такой бредовой. — «Черт, неужели я еще более неуверенная в себе, чем мелочь крылатая?!»

— Сделай лицо попроще, — хмыкнул Ривен, заходя в палату. Специалист на пару с Флорой вообще зачастили к ней, и даже если не было о чем говорить, всё равно составляли молчаливую компанию. — Лопнешь от натуги же. Очевидно ведь, что думать, это не твоё.

— Зато юмор — не твоя стезя, — огрызнулась Блум и укуталась в плед с головой. Последнее время всё начинало раздражать, и собственная нестабильность стояла во главе списка. Все эти вспышки эмоций, за которыми следовала разбалансировка магической системы — выводили из себя, и всё превращалось в замкнутый круг. Самым стабильным было ворчание Офелии, пытающейся удержать все это под контролем.

— Огнем не полыхни только, — хмыкнул Ривен и, заняв место у окна, принялся возиться со снаряжением.

— В тебя первым плюну, — буркнула девушка, помолчала пару секунд, не выдержала и продолжила беседу. — Я понимаю, вы молодцы, меня от неприятностей сегодня уберегли и обратно в палату доставили. Сейчас-то какого черта ты тут сидишь? Даже Флора пошла баиньки в свою кроватку.

Ривен нахмурился. Он не говорил Блум о своих домыслах по поводу наставления Дарси о защите рыжей феи, но учитывая собственное непривычное поведение в некоторых моментах, начал подозревать, что ведьма приложила его ментально напоследок со всей своей щедростью.

Что во время того нападения, когда он искал ее по этой чертовой школе, буквально ни на чем больше не акцентируя внимания, что сегодня, стоило появиться монстрам, как он мигом отконвоировал фею в безопасное место.

— А тебе что, места жалко? — огрызнулся Ривен и злобно глянул на фею, но тут же смягчился, потому что попросту пытался собственную злость переложить на этот растрепанный комок возмущения, закутанный в плед. — Не парься, скоро уйду.

— С нетерпением жду, — хмыкнула фея, пристально проследив за переменой в поведении специалиста. Явно ведь темнит что-то. — Но, если есть что сказать — лучше скажи. Постараюсь помочь.

— Ты бы себе сначала помогла, — усмехнулся Ривен, на что Блум неразборчиво заворчала себе под нос, и парень смог понять лишь то, что девушка и сама не знает, что ей делать. — Что, совсем никаких идей?

— Есть. Полететь на Домино, прыгнуть в шахту с монстрами и будь что будет.

— Какую еще шахту? — нахмурился специалист.

— Шучу, — тут же отмахнулась Блум, надеясь, что Ривен не станет зацикливаться на её словах. Тяжело вздохнув, девушка бочком упала на кровать уставившись взглядом в противоположную стену, все же поделилась наболевшим. — Мне надо как-то стабилизировать магию, работу Очага, или что там происходит. Пока нет эмоционального всплеска — Очаг почти не работает, а когда всплеск есть — начинает как бешеный работать и чуть не сжигает мне всю систему.

— Значит, тебя лучше не злить, иначе будет «Бум!»?

— Ну тебя, — фыркнула девушка, но все же улыбнулась. — Иди уже, и присмотри завтра за Флорой, а то напрягает меня её дружелюбие.

— Ну ты и грымза. Не любят тебя — не нравится, пытаются подружиться — тем более не нравится. Ты уж определись.

— Обязательно, — хмыкнула Блум и помахала ладошкой, намекая чтобы специалист ускорился и свалил-таки с её территории.

* * *

Утро не задалось с самого начала. Во-первых, потому что во дворе было оживленно, а именно почти у окна её палаты, и проснуться пришлось под звук прелестных голосков каких-то девчонок. Во-вторых — стоило привести себя в порядок, как на пороге палаты появилась Фарагонда собственной персоной.

— Доброе утро, Блум, — поприветствовала её женщина, проходя вперед и мило улыбаясь. — Как Ваше самочувствие?

— Могло быть и лучше, — ответ получился слишком осторожным и настороженным, словно фея готовилась дать отпор или удрать куда подальше. — И утро, и самочувствие.

— А Вы как всегда ворчите, значит, все не так уж и плохо, — присев на стул для посетителей, директриса жестом попросила Блум так же присесть, что она и сделала, не видя смысла по таким мелочам выпендриваться. — Полагаю, Вы предпочтете перейти сразу к основному вопросу?

— Была бы рада обойтись без расшаркиваний.

— В таком случае, надеюсь ты благоразумно отнесешься к моим словам. — Директриса ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. Блум ей не мешала, уже догадываясь, о чем пойдет речь. — Посовещавшись, мы сочли разумным помочь Вам посетить Домино. Возможно, там Вам удастся найти что-нибудь, что поможет справиться с Вашей магией.

Блум задумалась. Что её там ждет кроме разрушенного замка, призрака Дафны и короны с мутным посланием? Что-то новое она вряд ли там узнает. Возможно, для прошлой Блум то, что она там узнала, и стало прекрасной мотивацией и очередным стимулом вернуть силы, но с ней такой трюк не пройдет. А откуда там взялась Дафна, если она привязана к озеру Роккалуче?

«Почему у меня такое чувство, что тут грандиозная подстава? Словно меня специально пытаются туда отправить. Стоит ли идти на поводу у этого? Но, когда еще представится шанс попасть на Домино?»

— Хорошо, но я не желаю видеть в команде Музу и Стеллу, — поставила свои условия девушка.

— К сожалению, Стеллу исключить из группы невозможно, её сила наиболее полезна на заснеженной территории Домино.

— Ладно, — согласилась фея, скривившись. Одну истеричку, так и быть, потерпеть можно. — Как мы доберемся до моей родины?

— Профессор Палладиум перепрограммирует симулятор, чтобы как можно скорее переправить вас и дать больше времени на поиски, а заберут с планеты специалисты. Думаю, договориться трем директорам и главе Департамента Безопасности ради одного корабля специалистов с остальными королевствами удастся.

— Славно, надеюсь, без кучки малолеток вы удержите замок, — хмыкнула фея, не обращая внимания на довольный взгляд директрисы. Ну точно её за дуру несмышленую держат.

Примечания:

Переписано 29.03.2020

---

Комната симуляций встретила Блум не самой радужной атмосферой, а стоявшая рядом Фарагонда словно и не замечала скопившегося напряжения. Муза и Стелла стояли с самым кислым видом, на который были способны, Флора была напряженной и лишь с приходом соседки повеселела, Текна же обсуждала с профессором какие-то детали путешествия.

— Пришла-таки, — хмыкнула принцесса Солярии, складывая руки на груди и выказывая тем самым все своё недовольство.

— И я рада тебя видеть, — улыбнулась Блум, под завязку накачанная зельями с легкой руки Офелии. Про убойную дозу успокоительного, которое ей напоследок в виде гипошприца вручила медсестра, фея вообще старалась не думать. — Стелла, милая, не надо так нервничать, если хочешь можешь остаться!

— Ну уж нет, я тебя без присмотра рядом с Брендоном не оставлю! — категорично заявила принцесса, хотя уже было объявлено, что специалисты не будут сопровождать их, а лишь заберут с планеты, поскольку вернуть группу тем же путем не выйдет при самом большом желании.

— То есть, Муза не боится оставить меня рядом с Ривеном? — ухмыльнулась Блум, намеренно зля фей. Девчонки на это только заскрипели зубами — при директрисе никто из них не осмеливался произносить более резких слов, хотя очень хотелось. — Стелла, ты все же подумай, там нету бутиков!

— Ведьма, — забурчали под нос девушки и отвернулись.

— Ты как? — поинтересовалась Флора, подходя к соседке.

— Лучше всех, — порывшись в кармане, фея вытащила небольшое устройство и передала соседке, — на всякий случай.

— А… что это?

— Транквилизатор, — усмехнулась Блум и повернувшись к остальным, весело предложила: — Ну что, заднюю лучше сейчас давайте, а то отморозите свои нежные части, потом опять дуться на меня будете.

— Смотри сама ничего не отморозь, — хмыкнула Стелла после того, как попрощалась с Музой, пожелавшей принцессе удачи. Текна по-прежнему не влезала в разборки, лишь молчала и закатывала глаза. Зато Флора упрямо глянула на соседку, всем своим видом пытаясь донести, что не отступится и пойдет с ней.

— Эх… не было печали, да вас мне навязали, — вздохнула Блум и прошла на платформу симулятора.

— Я уже настроил симулятор на манер транспортной платформы, и постараюсь переправить вас как можно ближе к координатам замка. Из-за того, что прошло много времени, я могу несколько ошибиться, — принялся объяснять Палладиум из комнаты управления, поэтому его голос несколько был искажен динамиком, но смесь волнения и предвкушения заметно выделялись, — поэтому будьте готовы ко всему, но не волнуйтесь, погребенными под снегом вы не будете.

— Весьма обнадеживает, — хмыкнула Стелла.

— Эти костюмы должны будут защитить вас от непогоды, — продолжал комментировать профессор, продолжая щелкать по кнопкам. — Точка сбора — королевский дворец, оттуда вас заберут ученики Салладина. Что ж, удачи!

— К черту, — буркнула Блум и прикрыла глаза от слепящего света, чтобы через несколько секунд ощутить мощный поток ветра и холод. Костюмы справились на ура и мороз не пробрал до костей, но открытые участки, а именно лицо, пощипал знатно.

— Отвратительная погода! — хмыкнула Стелла, привыкшая к теплу и солнцу.

— Милочка, ты не на курорте! — хохотнула Блум и осмотрелась. Ориентиров — ноль целых ноль десятых. Холодная безжизненная пустошь с торчащими повсюду глыбами льда.

— Смейтесь-смейтесь, без меня вы тут бесполезны! — хмыкнула принцесса, надменно вздернув свой носик.

— Если я правильно определила наше местоположение, то дворец находится к югу от нас, — сверяясь с голограммой, парящей над рукой, оповестила Текна.

— Отлично, а где юг? — хмыкнула Блум, и стоило Текне указать направление — двинулась вперед, не желая медлить. Было в этом месте что-то, пробирающее до самых костей, и это был явно не мороз и ветер, сковавшие планету снегом и льдом. Было что-то более жуткое, от чего все внутри замирало и ныло. Ворочалось. — Идем, скорее начнем, скорее закончим! — оживленно позвала девчонок фея, про себя добавив, что и свалят они отсюда быстрее.

— Это невыносимо! — через десять минут пути пожаловалась Стелла и укуталась в мех на капюшоне посильнее, от чего только нос торчал, да глаза за очками блестели от ярости. — Блум, ты должна мне будешь как минимум месячный абонемент к лучшему косметологу Магикса!

— Воспринимай это как криопроцедуры! — хохотнула фея и тут же принялась отплевываться от залетевшего в рот снега. — Где там уже этот замок?

— Если я все правильно рассчитала, через пятнадцать минут мы должны быть на месте! — отозвалась Текна после того как вновь сверилась с голограммой, которую то и дело сбивал ветер.

«Славно», — хмыкнула про себя Блум, надеясь как можно скорее убраться с заснеженной планетки. Может в былые времена здесь было восхитительно, но сейчас ощущение обреченности так и сквозило в каждом миллиметре пространства.

— Природа здесь страдает, ей плохо, — чуть ли не всхлипнула Флора. — Все это неправильно, так не должно было быть.

— Флора, хватит ныть в унисон с ветром, — буркнула Стелла и закуталась в мех капюшона так, что только нос и глаза видны были.

— Это ты у нас завываешь как белуга, страдалица, — фыркнула фея и получила очередной взгляд, полный ненависти.

— Это просто ты черствая, как бревно!

— Вот не надо, не тебе судить, — возмутилась Блум подобному сравнению.

— Девочки, — позвала Текна, отвлекая от начинающейся перепалки, потому что Блум уже набрала побольше воздуха в легкие чтобы дать ответ неженке-принцесске. — В сорока метрах от нас какой-то магический всплеск… Большой, и живой. Я бы сказала ОГРОМНЫЙ.

Перекрывая вой ветра, по округе разнесся самый настоящий рев, от которого заложило уши, после чего справа от девочек резко потемнело небо, словно из земли выросла огромная скала.

— Бежим? — смотря на движущегося гиганта, нервно спросила фея огня, и большего не потребовалось, чтобы все четверо рванули в противоположную от монстра сторону.

* * *

Айси вкладывала в колдовство все свои силы, про себя радуясь тому, что Дарси предложила отслеживать обстановку в других королевствах, а точнее среди тех, кто и установил изоляцию Магикса. Дарси же напротив, наблюдала за сестрой и каялась про себя в том, что казавшийся идеальным способ отвлечения части внимания Трикс теперь может аукнуться гибелью Блум. Ну кто же знал, что переговоры директоров и Изоляционного Комитета дойдут до Айси и она решит устроить феям неприятности.

«Надеюсь, все обойдется», — вздохнула Дарси и перелистнула страницу черномагического талмуда с самым независимым и пофигистичным видом. Во всяком случае, Алфее сегодня грозит не такое сложное нападение монстров, хоть какой-то плюс.

* * *

Далеко убежать от монстра не удалось по одной банальной причине — один его шаг был равен сотне самых широких шагов длинноногой Стеллы.

— Надо спрятаться! — попыталась докричаться до фей Блум, но вышло паршиво, потому что всем было не до переговоров и построения плана. Да и бесполезно было прятаться, потому что гул позади нарастал с каждой секундой, что не внушало никакого желания останавливаться. Зато повернувшаяся на этот гул Флора пронзительно закричала и рванула со всех ног вперед, словно второе дыхание открыла.

— Лавина! — закричала также обернувшаяся Текна.

Не повезло феям с местом где на них напали, поскольку находились они в низине, и чудищу было весьма удобно обрушивать на них снег, скопившийся на огромных глыбах то ли льда, то ли и вовсе гор.

Блум, бегущая позади всех, понадеялась, что если её сейчас погребет лавина, то не очень сильно, потому что с каждым шагом силы подводили её все больше. Поэтому она даже не очень удивилась, когда споткнулась, рухнула и оказалась под снегом. Дышать сразу стало труднее, также, как и двигаться, но, к счастью, снег был достаточно рыхлым и его слой был небольшим, так что выбраться не составило труда, как раз вовремя, потому что Стелла трансформировалась и принялась отвлекать огромных размеров снежного человека. Или саблезубого медведя. Или что это было вообще за создание. В любом случае, это мощное и огромное нечто было злым и весьма опасным.

Пока принцесса вовсю палила по монстру солнечными лучами, Флора и Текна поспешили на помощь Блум, помогая встать и уводя подальше.

— Что это вообще за тварь?! — тяжело дыша, вопросила Блум, на что ответа не получила, да он её не особо-то и волновал. Девчонки же казалось её вообще не слушали, а сосредоточились на том, чтобы удрать подальше, хотя на открытой местности это было весьма затруднительно, даже небольшие глыбы льда, торчащие то тут, то там, не внушали доверия, потому что монстр с полпинка их снесет и не поморщится.

— Девочки! — писк Стеллы, иначе этот ультразвук было не назвать, врезался всем в мозг и остановившись, они обернулись. Принцесса Солярии улепетывала от монстра со всех своих крыльев, потому что вьюга, закружившая вокруг него — не предвещала ничего хорошего. — Бежим!

— Скорее! — в один голос крикнули Текна с Флорой и, придерживая Блум за локоточки, поспешили убраться подальше.

«Надо было на Пирос шуровать!» — панически подумала Блум, стремясь удрать.

Рев монстра позади лишь добавлял желания ускориться, что было не так уж легко.

— Пиздец! — вырвалось у Блум, когда позади них что-то с грохотом рухнуло, подняв клубы снега и осколки льда. Феи даже не возмутились по поводу столь резкого высказывания — сами были в шоке и поднимались с заснеженной земли, поскольку все поголовно плюхнулись носом вперед, когда огромная глыба льда приземлилась позади. — Поднимайтесь давайте! Живее!

Чуть ли не пинками подняв уставших и шокированных фей, Блум и сама на дрожащих ногах поспешила вперед.

— Летит! -взвизгнула Стелла и рванула вперед. — Трансформируйтесь!

— Легко сказать! — рявкнула Блум перед тем, как кубарем покатиться из-за приземлившейся сбоку глыбы. Им попросту не справиться с этой махиной! Даже трансформировавшись шансы не очень-то возрастут. Про то, что у неё шансы вообще нулевые, не хотелось даже думать.

Взревев, монстр поднял еще большую бурю и лишь краем взгляда приметив, какую глыбу льда образует чуть ли не из воздуха эта тварь, девчонки прибавили скорости, хотя откуда вновь взялись силы тот еще вопрос. Радовало лишь то, что впереди замелькали какие-то огромные льдины.

С жутким воем, монстр кинул острую глыбу льда, которая, вонзившись с громким скрежетом в землю все равно что ледокол, повлекла образование расселины⁽¹⁾, с треском увеличивающейся каждую секунду.

Феи кинулись в сторону, чтобы не угодить в раскрывающуюся среди льда бездну, и если Стелла с Текной успели пересечь опасный участок до того, как трещина появилась, а Флора перепрыгнула лишь только-только образовавшийся раскол, то Блум перепрыгнула уже почти метровую пропасть.

— Выкуси! — уверенно приземлившись на ступни в десятке сантиметров от края, воскликнула Блум и озарила всех шальной улыбкой. Девушка уже собралась сделать шаг к девчонкам, чтобы бежать дальше, но не успела даже ногу оторвать от земли, потому что рядом с ней с грохотом рухнула еще одна глыба льда, сотрясая все вокруг.

— Блум! — визг Флоры заставил открыть глаза и осознать, что она цела и невредима, разве что трясет не хуже стиральной машинки на неровном полу. — Скорее иди к нам!

— Чего? — Блум показалось, что губы еле-еле двинулись, она лишь успела посмотреть вниз на свои дрожащие колени, прежде чем понять, что весь лед под её ногами в трещинах.

«Вот ведь блядство», — подумалось прежде, чем лед окончательно потерял свою целостность и под общий крик фей Блум рухнула вниз.

* * *

— Есть! — радостно воскликнула Айси. — Прощай, маленькая дрянь! — ведьма победно ухмыльнулась и, рухнув в директорское кресло, вытерла со лба испарину. — Предлагаю отпраздновать эту победу!

— Какие замечательные новости, — усмехнулась Дарси, захлопывая книгу. Кажется, самое время начинать продумывать дизайн корон, которые они нацепят, когда захватят Магикс.

* * *

— Блум! — Флора кинулась к обрыву, но её удержала Текна, потому что буквально в метре впереди рухнула очередная глыба льда, кроша и так ставший хрупким лёд. — Блум!

— Мы должны спрятаться! — крикнула Стелла и рванула прочь от пропасти. — Трансформируйтесь, с крыльями будет быстрее!

— С крыльями… Крылья! — Флора, последовав примеру Текны, так же применила трансформацию, но вместо того, чтобы рвануть в сторону видневшихся глыб льда, кинулась к расселине.

— Идиотка! — глядя на безрассудство Флоры, констатировала Стелла и на пару с Текной рванули укрываться там, где, по их мнению, было наиболее безопасно. Они даже внимания не обратили на то, что монстр лишь немного их преследовал, вскоре отправившись в другую сторону, явно потеряв интерес к мелкой добыче.

Флора рванула вниз с края расселины, надеясь, что с Блум ничего страшного не случится и, если что, она успеет помочь, хотя, учитывая какая была глубина — в душу закрадывались не самые лучшие мысли.

— Блум! — голос феи эхом отразился от ледяных стен, отчего она поёжилась. Трещина была удивительно глубокой, что снижало шансы упавшей туда девушки не то что выбраться, но и банально выжить. — Блум! — вновь позвала Флора, на сей раз чуть громче, и шмыгнула носом, стараясь удержать слезы. — Отзовись, пожалуйста…

Соседка не отзывалась, что заставляло с каждым мигом вглядываться тени и бояться различить среди них её тело.

Спустившись к самому дну расселины, фея природы всхлипнула и вытерла со щек слезы, стараясь убедить себя, что пока не нашла тело Блум, значит есть шанс что с ней все хорошо. Глянув вверх, на виднеющийся клочок неба, она также отметила что девчонки не пошли следом, отчего вдруг стало обидно до жути. Возможно, конечно, что монстр последовал за ними и это Флора оставила их сражаться с огромным чудищем, но… Помотав головой фея откинула посторонние мысли и решила сосредоточиться на поисках Блум.

— Тварь, — тихое и полное ненависти ко всему сущему, больше напоминающее шипение сквозь зубы, раздалось впереди и Флора, споткнувшись о льдину и совсем позабыв о крыльях, помчалась туда.

— Блум! — завидев соседку, выбирающуюся из-за льдины, воскликнула фея и помчалась к ней, и единственное, что заставило её затормозить и не кинуться обниматься, так это то, что на лице девушки была отчетливо видна кровавая дорожка.

— Не ори, и без тебя мутит, — буркнула фея и поморщилась. Она никак не могла прийти в себя, голова кружилась и гудела, тело было ватным и в лучшем случае хотелось просто сесть и посидеть. Даже думать не хотелось, потому что стоило вспомнить произошедшее, как сразу становилось дурно до безобразия.

«Жизнь меня явно не любит», — констатировала фея, варежкой вытирая лицо, лишь больше развозюкивая по нему кровь.

— Подожди, я сейчас помогу!

Блум хмыкнула, но занятие прекратила, потому что ощутила дрожь в руках, нарастающую с каждой секундой. Она выжила. Снова выжила. И оказалась на удивление цела. Кажется, она во время падения уцепилась за стену и попыталась себя затормозить, или она просто случайно за неё зацепилась и получилось так, как получилось. Она не помнит — все смешалось в голове.

— Как думаешь, шрам будет? — поинтересовалась Блум словно между прочим.

— Нет конечно, Офелия все подлатает. Я сниму капюшон? — дождавшись кивка, Флора ловко скинула мешающую часть и принялась осматривать повреждение. Кожа была рассечена у самой кромки волос, пусть немного, но то не мешало сочиться крови с поразительной скоростью. — Надо бы остановить…

— Если бы еще было чем, — хмыкнула Блум. — Так, можно было бы прижечь, но не судьба, тряпочки у нас тоже нет, про бинт я вообще молчу. Сосуды сужаются при холоде, значит, нужен кусок льда.

— И откуда ты это все знаешь? — поразилась Флора, оглядываясь в поисках подходящего осколка замерзшей воды.

— Жизнь на Земле и не такому научит, — хмыкнула фея, наконец приходя в себя и старательно отвлекаясь от мыслей о падении с огромной высоты, именно поэтому она ни разу не посмотрела вверх — страшно жуть. — Спасибо, — поблагодарив за поданный кусочек льда, Блум приложила его к поврежденному месту и поморщилась. — А где остальные?

— Наверху остались, — потупила взгляд девушка, — надеюсь, с ними все хорошо.

— По-любому в порядке все, — хмыкнула Блум и попыталась вспомнить, было ли такое в оригинальной истории. Сейчас, пережив все это, она могла сказать, что было, но вот до прибытия на Домино она не помнила ни про монстра, ни тем более про падение. Сейчас же в голове всплыли отрывки о том, что именно шагая по расселине, Блум попала в подземные коридоры замка. Только вот, в оригинале за ней никто не рванул вниз. Возможно, перекличку опустили создатели мультфильма, но… Сосредоточившись, она не припомнила ничего, что говорило бы о попытках вытащить в оригинале её тушку со дна трещины. Пусть даже бездыханную. Как-никак, а тогда было аж четыре феи с крыльями, и они вполне могли бы ей помочь выбраться, если бы поднатужились. А тут только Флора кинулась за ней. — Спасибо тебе.

— За что? — не поняла соседка, а когда осознала, смутилась и кивнула, принимая благодарность.

— Ладно, кровь вроде остановилась, значит надо идти. — Осмотревшись, Блум прикинула, куда им надо, с удивлением ощущая, что её тянет куда-то. Все равно что интуиция подняла голову и говорит, в каком направлении нужно двигаться. «Похоже, Дракон чует место спячки», — хмыкнула она и поднялась на ноги, все еще слабо слушающиеся хозяйку, но заметившая это Флора тут же подскочила и помогла устоять. — Ты слишком добрая.

— Зато тебе сейчас проще, — улыбнулась фея, радуясь тому, что соседка не ворчит и не обвиняет её в глупом и неразумном поступке. Вообще, Флора ощущала какое-то удовлетворение и умиротворение от сложившейся ситуации.

— Ну да. Вообще, знаешь, — задумавшись, Блум решила высказать то, что пришло на ум, заодно и посмотреть на реакцию девушки, — Фарагонда поступила глупо, отправив нас, а я затупила и не проконтролировала ситуацию.

— Это еще почему?

— Ну вот смотри, нас отправили на ледяную планету, дав только теплый костюм и пожелав удачи. А аптечка? Ледоколы и веревки? Средства связи между собой? Маячки? Ладно, у вас есть магия, но вот я, допустим, вообще беззащитна. Да и твоя магия, Флора, насколько будет эффективна в таких условиях? К тому же, наша группа совершенно не умеет работать в команде. И да, нам даже банально не дали с собой еды! — В голосе проскочило возмущение. — Благо, хоть позавтракать дали, иначе совсем туго вышло бы.

— Как-то мне становится не по себе от твоих слов, Блум, — нахмурилась Флора, смотря под ноги и осторожно переступая между кусками льда.

— Если они заставят нас после этого сдавать экзамены — я их лично придушу, — ухмыльнулась Блум и постаралась вглядеться вперед, приметив, что впереди как-то подозрительно темно. — Флора, как думаешь, мне кажется, или там что-то странное?

— Где? — встрепенулась фея и глянула в указанную сторону. — Наверное, проверять не самая лучшая идея?

— Согласна, но и выбора у нас особо нет, — вздохнула Блум и сделала шаг вперед.

Подозрительной темнотой оказалось окончание расселины, упершейся в скалу и раскрошившей её так, что стала видна часть подземных пещер.

— Мы на месте, Флора! — радость сквозила в голосе девушки вперемешку с предвкушением. — Текна же говорила, что мы недалеко от замка, а значит эти туннели могут быть связаны с ним!

— Надеюсь, что ты права, — улыбнулась фея природы и помогла пробраться внутрь открывшихся пещер.

Через полчаса плутаний по темным тоннелям, которые освещала Флора, создав магические цветы-фонарики, они наконец-то выбрались в благоустроенные коридоры замка.

— Невероятно, — восхитились в один голос девушки, и тут же хихикнули. Дальнейший путь был куда интересней, они рассматривали убранство коридоров и помещений, в которые иногда заглядывали, попутно ужасались тому, в какой разрухе и запустении пребывал замок, хотя это было не удивительным — столько лет быть погребенным подо льдами.

— Ладно, куда нам идти? — поинтересовалась Флора когда они вышли в помещение, по своей обстановке напоминающее столовую.

— Ну, если следовать логике, то в библиотеку, а если любопытству, то сокровищницу, — осматривая залу, ответила Блум, и стукнула ногтем по пыльному стеклянному бокалу.

— И как же мы найдем хоть что-то из этого?

— Без понятия, — пожала плечами девушка, — сюда бы Текну с её талантом всё анализировать… Ну да ладно, пойдем дальше. Увидим большие ворота с надписью «не входить», значит, нам туда.

— Добро пожаловать! — не успели девочки и десяти метров пройти по следующему коридору, как впереди появился яркий свет и раздался приятный девичий голос, а за ним и силуэт говорившей. Прекрасная стройная девушка в маске и одеянии из легкой ткани, была словно соткана из света и озаряла им все вокруг. — Я — Дафна!

«Черт. Черт-черт-черт! Мне же никто не рассказал о том, что она моя сестра. Черт! И как оправдаться? Выспросить у неё? Можно попробовать сыграть дуру, вдруг прокатит», — глядя на силуэт сестренки, Блум запаниковала, хотя внешне во все глаза пялилась на явившуюся нимфу.

— Наконец-то мы встретились, — мягко произнес призрак с улыбкой на губах. — Следуйте за мной!

— Это же нимфа Магикса! — восхищенно прошептала Флора и последовала за Дафной, а Блум поспешила за ней, совершенно не представляя, что делать.

— Эмм… Дафна? — попыталась завязать беседу Блум, но в ответ получила лишь просьбу молчать и слушать. Слушать рассказ о том, что Дафна была нимфой озера Роккалуче, и что родились они в этом замке, и что они тут ищут — не найдут, зато Блум узнает о своих корнях и своем прошлом.

— В смысле вы родились в этом замке? Нимфа Дафна что, родом с Домино? Она твоя родственница? — засыпала Флора вопросами свою соседку, которая нервно покусывала губы.

— Это — сокровищница Домино! — гордо возвестила нимфа и мановением руки отворила волшебный замок на массивных дверях. — Заходите!

— Ничего не трогай, не нравится мне все это, — предупредила Блум и пошла вперед, осматривая горы золота и переливающиеся бликами драгоценные камни. Зал был отполирован и чист до такой степени, что можно было увидеть собственное отражение в напольном покрытии. — Эм, Дафна, можно спросить?

— Конечно, Блум, — улыбнулась нимфа.

— Откуда ты меня знаешь? Кто ты? Точнее, кто ты для меня?

— Ты… — девушка удивленно, насколько позволяла маска, скрывающая лицо, посмотрела на младшую сестру, — Неужели, никто не рассказал тебе ничего?

— Рассказали. Я — Хранительница Пламени Дракона и наследная принцесса Домино, последняя из королевской семьи планеты, уничтоженной Тремя Древними Ведьмами во главе с лордом Даркаром. Но о тебе и твоей роли в моей жизни никто ничего не упоминал, — получилось несколько холодно, в голос не удалось добавить трепетных и расстроенных ноток, но Дафна этого не заметила, поглощенная своими мыслями.

— Что ж, в таком случае, тебе действительно нужно узнать то, что скрывает этот замок, — вздохнула нимфа и подлетела к стеклянному куполу, накрывающему постамент с изящной короной. — Позволь представиться как должно: я — Дафна, первенец короля и королевы Домино, нимфа озера Роккалуче и верховная нимфа Магикса, твоя старшая сестра, Блум.

— Вау, — прошептала Флора, переводя взгляд то на Дафну, то на Блум.

— Вот как, — тихо произнесла Блум и улыбнулась уголками губ. Вышло немного грустно и натянуто, на что Дафна понимающе улыбнулась и указала ладонью на корону.

— Это твоя корона, — пояснила Дафна, печально улыбаясь и ожидая, пока фея подойдет ближе. — Возьми её и слушай внимательно!

Посмотрев на венец, Блум задумалась над тем, стоит ли следовать словам сестрёнки. По идее, ничего плохого ведь не произойдет? Подавив желание выхватить из кучи ближайшего золота какой-нибудь меч и проверить наличие ловушек, Блум сняла варежки, убрала купол и размяв пальцы взялась за изящное украшение.

В голове тут же помутилось и зашумело, отчего она лишь крепче вцепилась в корону и сжала зубы, когда в голове зазвучал незнакомый мужской голос, а перед внутренним взором возникли картины прошлого.

«Блум… Твоя судьба — быть Хранительницей Огня Дракона. Эта сила защищает Волшебное измерение от зла… Три Древние ведьмы — это первые злые создания в измерении, которые пытались захватить Огонь дракона, но им это не удалось… Но зато они смогли уничтожить Домино… Ведьмы смогли победить Дафну, но до того, как им это удалось, она спасла твою жизнь. Король и Королева Домино были уверены, что потеряли своих дочерей. Они решили отправиться в изгнание, чтобы пережить горе. Они до сих пор оплакивают своих любимых дочерей…»

Отбросив символ власти от себя подальше, девушка тяжело задышала и зло уставилась на Дафну.

— Какого… — отдышавшись, фея попыталась собраться с мыслями, а заметив рядом с собой Флору — мягко её отстранила и обратилась к сестре. — Чьи это воспоминания?

— Это мои воспоминания, — тихо произнесла девушка, но заметив, как полыхнула ярость в глазах наследницы престола, не стала развивать мысль.

— Не ври мне, я не несмышленая бестолочь. Чьи это воспоминания? — повторила вопрос фея пламени, не замечая, как начинает злиться. — Кто зачаровывал корону?! Чей это голос?! Тебя даже коснуться невозможно! Даже обладая магией, ты ничего не можешь касаться напрямую, я уже заметила это! Ты не могла нести ребенка так же, как в этой истории! К тому же, откуда ему известно, что родители живы?! — она указала на брошенную корону. — Кто это был, Дафна?!

Замок тряхнуло и Флора испуганно посмотрела на соседку, но, судя по такому же испуганному взгляду голубых глаз, направленных в потолок — она была тут ни при чем. Зато, когда фея глянула туда, где только что был призрак сестры — той и след простыл.

— Вот сука! — рявкнула Блум и пнула постамент, после чего взвыла белугой от боли в ноге. — Какая тварь громит мой замок?! — рявкнула фея, когда дворец вновь тряхнуло и послышался грохот.

— Блум, успокойся, — попыталась достучаться до соседки фея.

— Я спокойна! Как удав… Задушу и не замечу! — хмыкнула она и двинулась прочь из сокровищницы, но у самого выхода остановилась, повернулась к горке с камнями и запихнула несколько штук в карманы. Флора примеру соседки не последовала, благоразумно решив, что чужого ей не надо, даже если бы Блум предложила взять все что душе угодно. Вместо этого фея природы нащупала в кармане гипошприц, на всякий случай.

Практически пробежав по коридорам замка, словно знала их наизусть, Блум оказалась во внутреннем дворе, причем как раз вовремя — под весом льда начал рушиться стеклянный купол и рухнул он ровненько, когда Блум подходила к концу нужного коридора.

— Убью, — рыкнула фея, отмахиваясь от поднявшейся пыли ладонью. Флора обеспокоено глянула на хозяйку территорий и обеспокоилась происходящим уже не на шутку.

— Получилось! — раздалось сверху и принцесса Домино метнула взгляд на ярко светящую своими силами Стеллу.

— Тварь безмозглая, — рыкнула Блум, не обращая внимания ни на что.

— О! Мы тут замок размораживаем, а они уже внутри лазят! — хмыкнула Стелла и приземлилась на осколки стекла и льда, хрустнувшие под блестящими сапогами. — Можешь не благодарить, так и быть.

— Конечно, не стану, — улыбнулась фея и подошла ближе к блондинке, после чего залепила ей звонкую пощечину. — Безмозглое создание!

Стелла от шока не вымолвила ни слова, так унизительно с ней еще никто не поступал, поэтому она только и смогла, что глазами полными слез, обиды и непонимания смотреть на обидчицу.

— Ладно эта блондинка тупая, ты, Текна, чем думала?! — рявкнула фея и фея технологий замерла, во все глаза смотря на девушку. — Вы идиотки или что?! Нахрена весь замок из-подо льда вытаскивать?! Это же теперь чертов маяк для всего вокруг! Дуры!

— Блум… — позвала Флора, но не получила никакой реакции — соседка была сосредоточена на феях, поступивших по-идиотски.

— Мозгов у куриц и то больше будет!

— Да что ты знаешь! — отмерла Стелла и вздернула подбородок, пытаясь глянуть на девушку уничижительно.

— Что я знаю?! Многое! В отличие от тебя! Теперь сюда наверняка стянутся монстры разного калибра и, не дай Бог, та махина!

— Мы хоть что-то сделали, в отличие от вас! — возразила блондинка и получила еще одну пощечину уже по другой щеке.

— Пока вы херней занимались, мы выяснили все что нужно было! Я встретилась со своей мертвой сестрой! А вы двое, мало того, что не проверили, жива я на дне той чертовой трещины или нет, так еще и добавили нам проблем!

Текна опустила взгляд и тяжелым взглядом сверлила пол, понимая, что Блум права, а они об этом даже не подумали.

— Не смей меня бить! — взвизгнула Стелла и с ненавистью посмотрела на отчитывающую их фею. — Никто не смеет поднимать на меня руку!

— Зря! Били бы тебя в детстве больше, может мозгов бы прибавилось!

— Молчи! Невоспитанная дрянь! Ты недостойна зваться принцессой!

— Да уж во мне благородства побольше будет! Мелочная, эгоистичная и пустоголовая дрянь!

— Тварь! — взвизгнула Стелла и кинулась на Блум с кулаками, а точнее вцепилась ей в волосы и принялась тянуть в стороны.

— Девочки! — в унисон воскликнули Текна и Флора, впервые наблюдающие подобную картину.

— Сучка! — рявкнула Блум и, ухватив принцессу за блондинистый хвост, дернула вниз, не обращая внимания на боль, причиняемую попытками Стеллы выдрать рыжие пряди. Принцесса Солярии дернулась и на миг покачнулась — высокие каблуки не способствуют устойчивости, даже будучи волшебными, и тут же получила кулаком в живот, от чего согнулась еще больше и выпустила волосы противницы. — Поганка белобрысая! Не доросла еще со мной тягаться! — Откинув с глаз челку, Блум презрительно глянула на постанывающую от боли девушку. Хотелось добить, то ли чтоб не мучилась, то ли просто для удовлетворения собственного эго. — Блядь… Вот это мне сорвало крышу… Флора, где мое успокоительное?

— Сейчас! — поспешно вытащив шприц, девушка подбежала к соседке и с некоторой долей опаски протянула ей небольшое устройство для введения успокоительного. Блум же лишь откинула с шеи волосы и отодвинула воротник.

— Коли, пока я добрая, а то потом будете успокаивать меня силой.

Дрожащей рукой вколов препарат, Флора практически отскочила от феи.

— Чертова ведьма, — хмыкнула Стелла, наконец-таки разгибаясь и сверля рыжую взглядом, полным злобы и ненависти.

— Молчи лучше, иначе переломаю что-нибудь, и на сей раз хладнокровно и медленно, — произнесла Блум и глянула на Текну. — Через сколько будут ребята?

— Полчаса-час, может чуть больше, — тут же ответила фея, после того как быстро пощелкала по своей голограмме. Блум внушала страх, банально потому что скрутила достаточно могущественную фею без применения магии.

— Надеюсь, больше никаких неприятностей не будет, — произнеся это, фея вернулась в коридоры замка и прошла до столовой, где уселась во главе огромного стола, усланного пылью словно скатертью.

«Надо скорее восстановить баланс, иначе кого-нибудь пришибу… — откинувшись головой на высокую спинку стула, девушка прикрыла глаза, — и все же, чей это был голос?»

Когда она смотрела мультфильм, то даже не задумывалась об этом моменте с короной. В голове самым разумным вариантом казалось, что это тот призрак библиотекаря из полнометражки, который сейчас зависает в библиотеке. Он вполне мог зачаровать помимо книги еще и корону, но… зачем тогда Дафне врать? Значит, она кого-то покрывает. Знать бы еще, кого.

«Кого можно так покрывать? А главное — зачем? Кто может быть так важен? Или наоборот, чью роль хотелось бы стереть? Дафна не стала бы врать о родителях или ком-то из дворцового персонала, даже о Команде Света или как там этих старичков называют. Значит, это кто-то со стороны врагов…»

— Блум, — позвала вошедшая в столовую Флора, но подойти близко не решилась. Фея открыла глаза и недовольно глянула на соседку. — Ты как?

— Хочу сдохнуть и забрать с собой половину Вселенной. А ты как? Все еще хочешь со мной дружить после такого? — хохотнула Блум.

— Я считаю, что ты поступила… жестко. И думаю, что можно было бы решить всё иначе, но… не считаю, что ты не права, — фея природы поджала губы и упрямо посмотрела в глаза соседки, показывая тем самым, что не отступит от своих слов. В конце концов, с ней-то она была весьма мила.

— Мило, — хмыкнула Блум, — в таком случае, будь добра, пойди мне навстречу и ни слова не говори о том, что произошло после того, как я взяла в руки корону.

— Но почему? — удивилась Флора.

— Боюсь, я открыла банку с пауками, — почесав щеку, призналась девушка, но Флора прекрасно поняла, что соседка ничего не станет ей объяснять, во всяком случае пока что.

— Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь мне довериться.

— Возможно, — уклонилась от ответа Блум и оставшееся до прилета мальчишек время они просидели в тишине, не произнеся ни слова до того момента, как в помещение примчался Ривен. Запыхавшийся и в паутине, явно свернувший не туда.

— Вы как?! Какого черта произошло? Чего эта истеричка хнычет и говорит, что ты её избила? — тут же завалил вопросами специалист, а заметив следы крови на лице рыжей феи, как-то резко побледнел в свете магических цветов Флоры.

— Мы в норме, почти целы, а эту истеричку я и правда приложила, — поднявшись, ответила Блум, — и тебе привет, но это так, к слову.

— Я требую, чтобы ты мне все рассказала, — нахмурился парень.

— Я подумаю над этим завтра, — хохотнула Блум и похлопала Ривена по плечу, — мы в норме, правда. Давайте возвращаться.

Покидали территорию замка они как раз вовремя, к нему направлялся тот самый монстр с полчищем каких-то существ поменьше и ярко блестящих на солнце, словно состоящих из граненых кристаллов льда. Наблюдая за этим шествием из корабля, Блум презрительно глянула на Стеллу с Текной и села к задней части транспорта, подальше от других фей. Тогда же к ней подошла Флора, которой сказали где найти аптечку, и фея природы болтая о каком-то из своих любимых растений, принялась обрабатывать рану соседки.

За всем этим наблюдал Брендон, на которого по прибытии тут же бросилась Стелла и нажаловалась на паршивку невоспитанную, посмевшую поднять на неё руку. Сейчас же принцесса Солярии дулась и даже не смотрела на то, как на королевский дворец напали монстры. К счастью, он услышал часть слов Текны, которая рассказала Тимми, что произошло, так что ему не составило труда составить свой взгляд на происходящее и он мог понять Блум, чей родной дом сейчас громило полчище чудовищ, а она не в силах сделать хоть что-то.

---

Примечания:

https://vk.com/video-129263423_456239157

https://vk.com/video-129263423_456239173

https://vk.com/video-129263423_456239182

---

1) Разница между расщелиной и расселиной — больше, чем несколько букв. В этом разница между геологией и гляциологией. Хотя оба термина происходят от англо-французского слова трещина, они означают две разные вещи. Трещины — это трещины или расколы, вызванные разломом скальной породы, а расселина — это глубокая трещина в леднике или ледяном щите. В гляциологии термин "расселина" используется для обозначения трещин, разрывов или провалов в леднике или ледовых образованиях. Расселины в ледниках обычно образуются из-за напряжений и деформаций, вызванных движением льда. Они могут возникать как вертикальные или горизонтальные трещины в леднике, а также как широкие провалы или глубокие трещины, охватывающие большие участки ледника.

Вернуться к тексту

Примечания:

Переписано 16.05.2020

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239653

---

Дарси сама не знала, почему до сих пор не отключилась от взломанной системы Изоляционного Комитета. Нет, она не сидела и не проверяла каждую минуту, что там происходит, это было попросту нереально и бессмысленно, особенно с учетом того, что она находилась чуть ли не 24/7 с сестрами. Радовало лишь то, что они не особенно интересовались книгами и не мешали ей, если она зарывалась в талмуды. Но сейчас она ждала, убеждая себя в том, что просто пытается подтвердить, что затея Айси обернулась успехом. Убеждала себя в том, что ей плевать и она обрадуется, когда узнает кто же вернется на корабле Красного Фонтана, что она почувствует удовлетворение, не увидев в списках имени Блум.

И пусть Дарси не была мастером взлома электронных систем на расстоянии, но навыков ей хватило, чтобы получить на свой телефон уведомление о прибытии на Магикс необходимого ей судна.

Сердце в груди заполошно застучало, когда она вчитывалась в список, радостно ёкнуло на имени Ривена и удовлетворенно стукнуло, когда ведьма нашла имя Блум.

«Живая!» — удивление с восторгом перемешались, превращаясь в злорадную радость на пару с восхищением. У неё еще есть шанс выбраться из этой заварушки — главное правильно разыграть карты. И ни слова не говорить сестрам, что со своей родины принцесса вернулась вполне живой и здоровой.

* * *

Фарагонда встречала корабль специалистов с показным спокойствием — ей уже сообщили, что все члены группы живы и здоровы, но женщина все равно нервничала. Особенно нервозно ей стало, когда члены экипажа ступили на землю.

Атмосфера вокруг ребят была отвратительной. Принцесса Солярии первая ступила на территорию школы, имея при этом столь оскорбленный вид, что сразу ясно: дело пахнет жареным и хорошо, если все обойдется без скандала. Ступившие следом Текна и Флора были куда спокойней, но явно расстроены. Зато вышедшая с корабля Блум сразу окинула всех пристальным взглядом, полным плохо скрытого презрения, особенно это было видно при её взгляде на поспешно уходящую Стеллу.

Вздохнув, Фарагонда подошла ближе к оставшимся ученицам и студентам Красного Фонтана, также покинувшим корабль. Было необходимо узнать об итогах их миссии, даже несмотря на то, что вернулись они с не самым радостным видом.

Заметив приближающуюся директрису, на губах Блум расцвела улыбка, причем настолько доброжелательная, что у женщины закрались подозрения, что она где-то вновь оплошала.

— Рада, что все вернулись в целости. Теперь же хотелось бы узнать об итогах вашего путешествия.

— Оно было бессмысленным, не считая того, что мы все увидели истинные лица друг друга, — отозвалась Блум, по-прежнему улыбаясь. Текна от этих слов вздрогнула и отвела взгляд, что не укрылось от внимательной директрисы.

— И всё же, я бы хотела узнать подробности, — мягко попросила она тем тоном, который явно не предполагал наличие возражений. Впрочем, Блум и не собиралась возражать. Она спокойно приняла приглашение Фарагонды поговорить в её кабинете, где они и расположились через несколько минут молчаливого пути.

Заходя в кабинет, Блум уже знала, что и как она скажет, при этом понимая, что может окончательно испортить отношения с директрисой. Она не собиралась вываливать на женщину все свои домыслы и подозрения, нет. Достаточно высказать то, что та ни словом не упомянула о Дафне, хотя её сестра личность достаточно известная. В конце концов, Верховная Нимфа Магикса это вам не хухры-мухры. Жаль только, что их перебили, словно бы они и не были сильнейшими в измерении. К тому же, весьма интересна их связь с Домино и Драконом. Почему они не остались на родине Великого Ящера, а обосновались в Магиксе? Как их всех смогли уничтожить? И почему, черт возьми, Фарагонда молчала в тряпочку?

— Вижу, путешествие не принесло желаемых результатов, — вздохнула директриса, присаживаясь в своё кресло и указывая на то, что Блум может устроиться напротив. — Расскажешь подробности?

— Конечно, — улыбнулась фея. — Всё прошло удачно, к счастью. Хотя лишь пережив это путешествие, я поняла, что отправили нас туда без должной подготовки и хоть каких-то припасов. Хорошо хоть мальчишки побеспокоились о нас и поделились запасами продовольствия с корабля.

Фарагонда не подала вида, но слова девушки задели. Она так спешила, что даже не подумала о такой мелочи.

— То, что нам не выдали никакого снаряжения для передвижения по заснеженной территории, кроме теплых костюмов, тоже минус, и просто чудо, что нам оно не понадобилось, — вздохнула Блум, вгоняя в крышку гроба директрисы еще один гвоздь. — Хотя, может, будь у меня ледокол, мне бы меньше досталось при падении в расселину.

— Падении? — удивилась женщина и даже вперед подалась. Какого черта у них там произошло? Ответ она получила тут же: Блум пересказала их встречу с огромным снежным зверем и то, как они от него драпали. Не умолчала и о том, что после её падения на помощь ринулась одна только Флора и, для наглядности подняв челку, показала залепленный лейкопластырем лоб, а также несколько синяков на руках. Зимний костюм пропал, стоило лишь его приняться снимать, что они и сделали еще на корабле, вернувшись к повседневной одежде, так что, показать часть пусть и пустяковых, но травм, труда не составило. Фарагонда при этом выглядела подавленной и явно сожалеющей, что она лично отправила девочек в такое опасное место, при этом должным образом их не подготовив и без навыков командной работы. Ученица же ничуть не жалела её, добавив еще несколько гвоздей, с удовольствием их вколачивая.

— Потом мы нашли замок: наткнулись на разрушенные пещеры в конце расселины. Побродили по нему, встретили призрака моей мертвой сестры, о которой я ничего не знала, — произнеся это так, словно все сказанное ей — полнейшая обыденность, Блум замолчала и посмотрела прямо в глаза женщины напротив, на что та лишь вздохнула.

— Я не хотела тебя огорчать.

— А я говорила, что терпеть не могу ложь, — заявила в противовес фея и сложила руки под грудью. — Может мне и не хватает опыта, но я не глупа. Впрочем, ваше счастье, что меня еще не отпустило успокоительное, иначе уже громила бы кабинет.

— Блум…

— Да что Блум?! — возмутилась девушка, но тут же взяла себя в руки и, протерев ладонями лицо, вернулась к прежней позе. — Ладно, Дафна мертва и с этим ничего не поделать, уж как есть. Но, может вы так же умолчали и о том, что наши с ней родители живы?

— Что? — директриса была искренне удивлена заявлением девушки. Она не знала, что случилось с Марион и Орителом после того, как они отправились в последний бой с Ведьмами, поэтому слова Блум очень её поразили.

— Не могу понять, Вы сейчас удивлены, потому что не знали, или потому что знали, но об этом узнала я? — хмыкнула принцесса, на что Фарагонда принялась уверять, что даже предположить не могла о таком.

— Они отправлялись на смерть, готовились пожертвовать своими жизнями, чтобы избавиться от ведьм, и когда они не вернулись, мы сошлись на том, что у них всё получилось. Если бы они только сказали, куда отправились…

— Во всяком случае, теперь мы знаем, что они живы и отправились в изгнание, чтобы оплакать своих дочерей, — хмыкнула Блум, демонстративно негодуя. Состроить из себя обиженного подростка не составило труда, потому что она не испытывала приязни к Фарагонде и, хоть и не напрямую, но выразила своё отношение. В конце концов, обижаться на замурованных в камень родителей нет смысла, они уже больше десяти лет статуями в каком-то измерении торчат в окружении призраков ведьм. О том, что ей нужен будет Скай для их освобождения, фея старалась не думать и отодвинула эту мысль подальше.

— Это очень хорошие новости, Блум, — грустная улыбка отразилась не только на губах женщины, но и в глубине её глаз. Все же Фарагонда не злая тетка, а просто уставшая женщина с огромной ответственностью на плечах. — Может, вы узнали ещё что-то?

— Нет, но на этом наше выездное приключение не закончилось, поэтому я сообщу сразу, чтобы потом не было претензий лишних: мы со Стеллой подрались, — Фарагонда не сдержала удивления и даже рот приоткрыла, уставившись на ученицу.

— Как, кхм. Что послужило причиной? — поправив съехавшие очки, спокойно поинтересовалась она, стараясь выглядеть сурово.

— Эта дура разморозила весь замок, частично его разрушила и привлекла этим огромное количество монстров, от которых нас вовремя на корабле увезли прилетевшие специалисты. И да, тот огромный снежный зверь из начала нашего приключения тоже приперся. Так что Стелла получила за дело и вины за собой я не ощущаю, — заявила Блум твердо, явно не намереваясь признавать то, что она была не права. Да, не сдержалась, но всё равно поступила верно.

— О, Дракон, — вздохнула Фарагонда, но Блум больше поразило то, что из соседнего с ней кресла послышался смешок, на который она и поспешила повернуться. Невидимый наблюдатель их беседы снял заклятие, и Блум узнала Гриффин.

— А ты не из робкого десятка, родители бы гордились тобой, — усмехнулась ведьма, во взгляде которой читалось полнейшее одобрение.

— Гриффин, я же просила, — вздохнула Фарагонда, но коллега её перебила.

— Не удержалась. К тому же, Блум весьма интересная юная леди. Может, желаете перевестись в мою школу?

— Гриффин! — угрожающе произнесла Фарагонда, на что никто не обратил внимания.

— Я бы с радостью, но бытие феей несет в себе большее количество преимуществ, хотя взять у Вас несколько уроков я бы не отказалась, — слова девушки вызвали открытый, хриплый смех ведьмы, заставивший Фарагонду лишь в очередной раз покачать головой и тяжело вздохнуть.

* * *

Нападение на Алфею началось через полчаса после окончания беседы, и было куда слабее предыдущих, что несколько озадачило защищающихся. То ли этому поспособствовало наличие ведьм в школе, то ли что-то случилось у самих нападавших. В любом случае, атака не продлилась долго и вскоре все смогли отдохнуть, естественно кроме патрульных, у которых сил осталось больше, чем в предыдущие дни, что тоже в некоторой степени облегчило их работу.

Блум же после посиделок с директорами отправилась к Офелии на осмотр, а там и в родную палату под конвой Ривена и Флоры, которых она выпроводить смогла только после окончания атаки ведьм. Ей надо было еще раз всё обдумать, причем очень и очень хорошо. У неё есть как минимум несколько целей, которые надо выполнить:

1. Восстановить магию.

2. Утихомирить ведьм и при этом отмазать Дарси.

3. Разобраться с Даркаром.

4. Узнать кем же была зачарована корона.

5. Покумекать с Дафной и, в идеале, сделать её лояльной к себе, а то знакомство не задалось.

6. Вытащить родителей своего тела из Обсидиана? Обливиона? В общем, вернуть к жизни.

7. Подумать над проблемой Валтора.

В своих размышлениях она решила совсем далеко не заглядывать, поэтому Дафну, родителей и тем более Валтора запихнула куда подальше, решив остановиться на Дарси. Вот если бы ведьма сразу согласилась на сотрудничество, она бы её даже не впутывала в эти разборки, уломав не ввязываться и сразу перебраться на её сторону. Теперь же возникали проблемы, ведь ведьма засветилась как злодейка.

Насколько девушка помнила, троицу ведьм после битвы за Алфею отправили в Светлый Камень, откуда их уже вытащил Даркар, а значит, надо сделать так, чтобы Дарси не увидела выгоды на его стороне. Пусть ведьма и согласилась сотрудничать, но как таковых якорей не было брошено, и наличие Ривена с их обоюдной симпатией положение не спасало. Мало ли, вдруг в результате и специалист за ней следом ломанется бороздить просторы Тьмы. Как-то она уже свыклась с мыслью о том, что у неё есть союзники, и терять их не хотелось, так что надо что-то придумать.

Захрустев яблоком, которое осталось с ужина, Блум принялась водить карандашом по бумаге, которую утащила из кабинета Офелии. Картина выходила паршивая. Все же куда проще работать по уже имеющимся данным, а не перекраивать всё так, как хочется и при этом не особо налажать.

«Ладно, как отмазать Дарси от заключения в Светлом Камне? У меня ни связей толком, ни авторитета еще нет. Директоров просить не стану ни при каком раскладе, да и вряд ли они согласятся, даже если заявлю, что Дарси была моим шпионом, двойным агентом и вообще она душка. По идее, главное не отдать её в лапы Даркара, в самом Светлом Камне ей ничего не грозит, а значит если она там немного побудет — ничего страшного… Хм, а это идея!»

— Блум, — четкий оклик заставил вздрогнуть и чуть ли не подскочить на месте, чертыхнувшись. — Поговорить надо, окно открой.

Мысленно покрыв парня всей известной ей нецензурщиной, девушка скомкала бумажку и сунула под матрас, а карандаш в волосы. Там конечно сам черт ногу сломит и каракули не разберет даже уже она сама, но лучше лишний раз не показывать свои наполеоновские планы.

— Дверь для кого придумали? — открыв створки окна, интересуется фея, окидывая специалиста недовольным взглядом. — К тому же, я четко тебе сказала: не приближайся.

— А я упрямый, — хмыкнул парень и облокотился о подоконник. — Ты бы хоть причесалась.

— А я на свидание не собиралась и тебя не звала. Чего хотел?

— Как ты? — простой вопрос, который выбил из-под ног Блум землю, а из груди воздух, заставил на секунду опешить, после чего рассмеяться.

— Брендон, тебе заняться нечем? Ты бы о своей жестоко избитой девушке побеспокоился, а не в чужие окна лазил.

— Вот уж явно не твоя забота то, в чьи окна я лажу, и уж тем более советовать, о ком мне стоит беспокоиться, — возразил парень, понимая, что Блум права. Ему должно быть всё равно, только вот, не удержался и рванул все же проверить, как она, несмотря на все возмущения и протесты феи. Ну не верилось ему, что она может вынести все происходящее в одиночку. Даже Флора с Ривеном рядом с ней не внушали уверенности, что всё в порядке.

— Ты ломишься в окно моей палаты, и ты парень моей соседки, так что изволь объясниться, — хмыкнула Блум, сложив руки и стараясь выглядеть как можно более суровой, но на незваного гостя это явно не производило никакого впечатления. Брендон просто смотрел на неё, растрепанную и вымотанную, и понимал, что девушка никак не соответствует тому, какой её описывает Стелла. Да, она не идеал феи и вообще язва еще та, но явно не злобная ведьма, пришедшая разрушить их жизнь. Он ведь тоже не слепой глупец, видит все и понимает.

— Блум, если будет нужна моя помощь, ты только скажи, — слова сами сорвались прежде, чем он их осознал, но стоило их произнести, как понял — он не жалеет о сказанном. Он действительно готов помочь ей, несмотря на всю ту кучу секретов, которые она хранит.

Блум же еле удерживала на лице спокойное выражение. Какого, мать его, Дракона, здесь творится?! Почему он так настырно лезет? Она же все делает, чтобы отвадить от себя это недоразумение. Так почему? Ну не влюбился же он в неё, в конце-то концов.

— Иди лесом, — смерив специалиста холодным взглядом, Блум демонстративно закрыла створки окна, чуть не прищемив парню нос, что он и поспешил донести по ту сторону стекла. Блум на это только хмыкнула и убрала руки от окна, не сразу заметив, как губы растянулись в улыбке.

Еще два дня прошли достаточно мирно: стабильно отраженные атаки ведьм, поднявшийся боевой дух, и Блум, которая нагоняла на всех своим видом тоску, потому что её опять посадили на диету из лекарств. Единственное, что скрашивало всю эту ситуацию, так это наличие Флоры и Ривена под боком, а еще Мирты-тыквы, которую перенесли в медицинское крыло.

Вообще, Мирта не вызывала отрицательных чувств, но и приязни к ней фея не испытывала. Единственное, что она заявила, глядя на девушку-тыкву, так это то, что она отличное наглядное пособие о том, как снимать чары. Стоящая рядом Флора не оценила, начав возмущенно защищать бедняжку, которой не повезло столкнуться с Айси.

— Ну, раз тебе её так жаль, так возьми и расколдуй, — хмыкнула Блум, выслушав запальчивую речь соседки.

Флора и взялась за поиск способа снятия чар, решив, что поможет девушке всем, чем сможет. Блум, глядя на её потуги, лишь посмеивалась, потому что ну не верилось ей, что целый штат преподавателей не смог снять заклятье. Хотя… Подкрепленное Пламенем Дракона, оно действительно может быть трудноснимаемым, но ведь Флора в оригинале справилась, значит и тут должна осилить. Был, конечно, вариант надыбать воды из речки, в которой опять же искупалась Флора, но на Линфею сейчас не попасть, а запасов очевидно не имеется. Так что, одним из развлечений Блум было наблюдать за Флорой и её попытками расколдовать Мирту.

— Вам словно делать нечего, — Ривен терпением особым не обладал, и усидеть на месте для него было сложно, так что ему нередко перепадало от Офелии за то, что он, чтобы хоть как-то развлечься, притащил в палату Блум чуть ли не всё своё снаряжение, которое и перебирал.

— Пусть развлекается, — усмехнулась Блум, перелистывая страницу книги, — как говорят, нет ничего невозможного, есть трудновыполнимое, вот, пусть и выполняет.

— Именно поэтому ты продуешь, — хмыкнул Ривен, поставивший двадцать кредитов на то, что Флора не справится с задачей. Блум же в свою очередь поставила ту же сумму на то, что фея природы принесет ей двадцать кредитов из кошелька Ривена, когда расколдует ведьму.

— Спорим, что она расколдует её к сегодняшнему вечеру? — перебирая в памяти события оригинальной истории и новые знания о мире и магии, Блум в принципе догадывалась, почему у Флоры не выходит вернуть Мирту к человеческому обличью.

— А давай, повышаю ставку до тридцати, — согласился парень, уже предвкушая получение легких денег. Блум лишь с важным видом закрыла книгу и пошла к Флоре, которая на сей раз возилась с книгами по зельям в попытке воспроизвести что-то на подобии слез Черной Ивы.

— Сворачивай деятельность, мой юный падаван, — фыркнула фея, глядя на потуги девушки. — Пошли, будем ведьму в порядок приводить.

— Ты нашла способ снять заклинание? — удивилась фея природы, но внимательней всмотревшись в лицо подруги, не сдержала возмущения. — Ты знала с самого начала!

— Ну не так чтобы с самого начала, мне надо было подумать и кое-что проверить, — направляясь к тыкве, пояснила Блум, — только расколдовывать всё равно будешь ты.

Копаясь еще в книгах по медицине, Блум заметила один интересный факт: феи природы куда легче овладевают магией исцеления, чем кто-либо. Бывали, конечно, и те, кто рождался с талантом к целительству, но это единицы, в основном же лекарями становились феи природы. Их магия сама по себе не несет никакой агрессии и положительно влияет на окружающий мир, а уж в умелых руках творит самые настоящие чудеса. А уж если попадается истинная фея природы… Насколько могла судить Блум, Флора такой и является, потому что не всякий природный маг способен чувствовать окружающий мир, а не просто понимать растения. Конечно, этого можно добиться упорными тренировками, медитациями и огромным запасом магии, ну или тем же энчантиксом, но обладать врожденным талантом — это редкость. Обдумывая эту догадку, Блум нашла её подтверждение в недавних событиях: Флора почувствовала природу на заледеневшем Домино, где о растениях и речи не идет.

— Короче, — принялась она объяснять девушке то, что надо сделать, приметив, что Ривен оперся о дверной косяк, явно контролируя честность их спора, — давай руки свои, будешь делать, как я скажу.

Флора захлопнула книгу и подошла к столу, на котором расположили пострадавшую, протянула руки, которые соседка расположила чуть выше боков тыквы.

— Закрывай глаза и налаживай контакт с ней, почувствуй её магию, — Флора кивнула, когда получилось выполнить сказанное, — теперь сконцентрируйся на желании ей помочь, одновременно как можно больше чистой магии направив в руки, а затем в Мирту. Магию не жалей, отдавай столько, сколько потребуется, концентрируй её и желай снять колдовство всем сердцем, и все получится.

Отойдя от соседки на несколько шагов, Блум с удовольствием отметила то, как засияла тыква от вливающейся в неё магии, и повернулась к Ривену, довольно улыбаясь. Он на это фыркнул и показал фак, на что в ответ фея, как дите малое, показала язык. Специалист же смолчал, понимая, что процесс лучше не прерывать, во избежание нежелательных последствий.

Минут десять прошло в полной тишине, и Блум начала беспокоиться, потому что Флора нахмурилась и на её лице появилась испарина, но она упорно продолжала вкладывать магию, шевеля при этом губами, явно что-то проговаривая.

— Кажется, я выиграю, — шепотом произнес Ривен, довольный собой и ничуть не обидевшийся на злобный взгляд рыжей, который она в него метнула.

— Она справится, — жестко припечатала фея и прикусила губу, продолжая наблюдать за процессом расколдовывания. Потому что если не справится…

В палату ворвалась Гризельда на пару с Фарагондой, но так обе и замерли на пороге, уставившись на Флору во все глаза. Гризельда даже рот не закрыла, видимо собираясь с порога устроить разнос, но вовремя заметила что происходит.

— Если Гриффин узнает… — наконец-то выдавила из себя зам. директора и в панике посмотрела на женщину рядом.

— Ну, давай же! — заорала Флора и, судя по тому, как напряглось все её тело, влила всю оставшуюся магию одним махом, что возымело свой эффект: комнату озарил свет на несколько секунд, а когда исчез, все имели счастье увидеть сидящую на столе ведьму, глупо хлопающую глазами.

Флора даже не взглянула толком на дело своих рук и просто осела на пол, засмеявшись. Блум и Ривен тут же подбежали к ней.

— Ты молодец, у тебя получилось. Как себя чувствуешь? Болит что-нибудь? — тут же устроила допрос Блум, пока администрация школы принялась суетиться вокруг ведьмы и звать Офелию с Гриффин.

Пусть все закончилось удачно, но их маленькая инициатива имела за собой последствия в виде выговора и настоятельной просьбы больше не проворачивать подобное, потому что магия на голой воле это весьма опасно. Естественно, всю опасность Блум потом рассказала Флоре, за что получила огромный поток возмущений, закончившийся благодарностью и просьбой в следующий раз предупреждать о рисках, потому что знай Флора, что может навредить ведьме, то ни за что не взялась бы за такое опасное дело. Во всяком случае, она бы хорошенько все обдумала и потренировалась сперва.

В любом случае, счастливая Мирта рассыпалась в благодарностях, восхищенно смотрела на обеих фей и разве что не боготворила спасительниц. Даже холодность Блум её нисколько не смутила, когда та сказала, что после завершения военных действий её в любом случае расколдовали бы, наоборот, она восхитилась ею не меньше, чем способностями и добротой Флоры.

Когда же с деньгами пришел Ривен, Блум прифигела, обнаружив только двадцать кредитов.

— А еще десять где?

— Ты ей помогла, — заявил парень, но фея так легко не намерена была упускать еще десятку.

— А никто не уточнял, что нельзя помогать! — возмутилась Блум и двинулась на Ривена, который и не вздумал отступать назад.

— Что, побьешь? — ухмыльнулся он, явно на сей раз готовый постоять за свою честь и не позволить девчонке его отметелить.

— Да! Ты продул, так что гони деньги! — желание забрать своё чуть ли не зудело на краю сознания, буквально требуя поставить нахала на место, что она и поспешила сделать, двинувшись на парня намереваясь с боем заполучить честный заработок.

* * *

Мирта всегда была впечатлительной и доброй девочкой, очень привязанной к своей единственной подруге — Люси. Так что в том, что она отказалась от крыльев и пошла за лучшей подругой в Облачную Башню нет ничего удивительного.

Было тяжело, со многими ведьмами она не поладила, предпочитая держаться Люси, но и с ней вскоре начались конфликты. Мирта чувствовала себя не в своей тарелке, старалась не выделяться и усердно училась, пару раз пыталась вразумить подругу, которая восхищалась Трикс, в итоге признав своё бессилие. А потом произошел захват школы и призыв Армии Тьмы, и когда они сбегали из школы — её заколдовали. Ведьма никогда не была особо сильной и с трудом могла за себя постоять, но в нынешнем положении она была совершенно беспомощна, и просто чудо, что они смогли добраться до Алфеи, где её обследовали и заверили, что помогут. Девушка глупой не была, и сообразила, что все не так просто и в лучшем случае просто понадобится время на снятие заклинания, но ей никто ничего не говорил. Единственная, кто с невероятным энтузиазмом взялась за снятие с неё заклятия, была одна из учениц — Флора. Фея проводила время либо рядом с ней, либо у своей подруги и специалиста. Сперва Мирта никак не могла понять, как же они умудряются сосуществовать в одном пространстве, такие разные, и испытала долю зависти, но вскоре поняла: ребята принимают друг друга такими, какие они есть, со всеми недостатками и достоинствами. А уж когда они сняли с неё заклятье…

Мирта по-своему тоже восхищалась Трикс, их сильной волей и талантом в магии, и не видела еще никого, кто бы с такой легкостью творил могущественную магию, помимо директоров, конечно. Флора её восхитила, её упорство в достижении поставленной цели, желание помочь, мощная и теплая магия. Флора была той самой феей, которую описывают в книгах. Не меньше её удивила и Блум, постоянно ворчавшая и отпускавшая колкости, она смогла направить талант Флоры в нужное русло. К тому же, насколько она знала, Блум — фея Пламени Дракона, а значит весьма сильна. Они с Флорой были словно двумя противоположностями, которые замечательно работали сообща.

Сразу после снятия заклятья ей не удалось поблагодарить ни одну из фей, и если Флора вскоре пришла поинтересоваться её самочувствием, то к Блум она пошла сама в компании своей спасительницы, расписывающей с восхищением в голосе то, какая её соседка замечательная, хотя и бывает невыносимой.

Из палаты девушки доносились возмущенные вскрики и причитания, поэтому перед дверью девушки на миг замерли, но на очередном вскрике Ривена, что ему «больно вообще-то!», распахнули дверь, да так и замерли. Если Флора морально была готова к чему-то подобному, то Мирта явно была в шоке.

Блум, восседая на пояснице уложенного носом в пол специалиста, заламывала ему руку за спину изо всех своих силенок, но по выражению лица парня было не ясно, придуривается он или ему действительно больно. В любом случае, причитал он достаточно правдоподобно.

— Я честно их заработала! — потянув руку на себя, в очередной раз заявила Блум, а заметив пришедших, хмыкнула и продолжила своё занятие.

— Что здесь… происходит?

— Массаж! — ответил Ривен на вопрос Флоры и ойкнул, когда девушка ущипнула его за шею. — Эй!

— За дело! — возразила Блум, — проиграл, так будь добр исполнять обещанное!

— Ребята, вы не могли бы поти… ооо… — заглянувший в палату специалист осмотрел происходящее и присвистнул. Насколько Блум помнила, он лежал с переломом ребер в соседней палате. И, кажется, у неё появилось желание их вновь ему сломать. Так что правильно парень сделал, что ушел с её глаз долой.

— А вы чего дверь открытой оставили? — возмутилась фея, но ответа получить не успела — Ривен с легкостью начал подниматься и с такой же легкостью освободил руку от хватки возмущенной феи, начавшей с него съезжать и падать. Чтобы девушка не грохнулась, специалист придержал её за бедра, когда со стороны послышалось многозначительное «оу…», привлекшее общее внимание — очередной специалист, проходивший мимо, затормозил напротив распахнутых дверей. — Кажется, мы влипли.

— Пофигу, — хмыкнул Ривен и спокойно поставил девушку на пол, — только деньги я тебе теперь точно не отдам, будут компенсацией за моральный ущерб.

— Сволочь, — буркнула Блум, после чего повернулась к фее и ведьме, — так чего хотели-то?

Мирта не сразу опомнилась, что вообще ей было тут нужно, первые несколько секунд лишь раскрывая рот без каких-либо звуков, после чего все же собралась с мыслями и поблагодарила за помощь в её спасении.

— Должна будешь, — усмехнулась девушка, выбив юную ведьму в очередной раз из колеи, посмеявшись над ней. На девчонку девушке было откровенно плевать, но просто так отмахиваться от неё не стоило. — Да расслабься ты, шучу я. Рада была помочь, но обращаться в дальнейшем не советую.

— Ага, вытрясет все деньги из карманов за помощь, — хмыкнул Ривен и уклонился от затрещины. — Видишь, как руки распускает! У меня, между прочим, теперь синяк на шее будет! Что Дарси подумает?

— Скажешь — арматура упала, — фея ухмыльнулась. — А теперь всё, проваливайте уже, я устала.

— Ага, поматросила и бросила.

— Ривен! — рявкнула Блум, вызвав у Флоры смех над происходящим, и сама не сдержала улыбки. — Идите уже, вам бы отдохнуть не мешало перед атакой ведьм, — посмотрев на все больше тяжелевшие тучи, Блум нахмурилась. За эти несколько дней она более-менее восстановилась, но все это результат лечения и успокоительных, но вот Магический Очаг по-прежнему барахлил, и что-то нужно было делать. Если ведьмы еще пару дней помучают их такими атаками монстров, то магическая система придет в норму, и можно будет попробовать раскачать Очаг и применить магию, благо, лечебных заклятий полно и какое-нибудь должно ей помочь.

Жаль только, что Водные Нимфы принесли не самые лучшие новости этим же вечером.

Примечания:

Переписано: 24.06.2020

---

Глядя на Блум, Ривен готов был все свои сбережения поставить на то, что у феи сдают нервы. Она и так не была примером хладнокровия, теперь же и вовсе вид имела нервный, дерганный, постоянно заламывала и покусывала пальцы, огрызалась больше обычного и явно не знала, что делать. И ведь помочь ей они с Флорой никак не могли. Фея природы вообще притихла после того, как водные нимфы принесли вести с болот о том, что ведьмы идут в атаку лично и вот-вот будут у ворот школы. Она видела состояние соседки и, будучи не в силах помочь ей справиться со стрессом, была настроена защищать подругу до последнего.

— Как вариант, — не выдержал специалист, — можно отступить, дав тем самым возможность тебе восстановиться. Я выведу тебя, а Флора будет послом доброй воли к Дарси и уведет её с поля боя.

— Нельзя, — тут же отозвалась Блум, так и не прекратив стучать ногой по полу, разве что отвлекаясь от покусывания подушечки большого пальца. — Нельзя затягивать все это, иначе мы вляпаемся больше, чем нужно. Надо прекратить это тут. Сегодня.

— Блум… — Флора смотрела на соседку и разве что не плакала, видя на её лице отчаянную решимость, смешанную со страхом. Она еще никогда не видела Блум напуганной до такой степени, хотя та и пыталась хорохориться.

Сама же фея Пламени Дракона отчаянно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Единственным объяснением, пришедшим в голову, почему она до сих пор не восстановилась в отличии от оригинальной Блум, стало то, что она не изначальная хозяйка тела, отсюда и вылазят побочные явления. Конечно, ведь она и не была в той ситуации, когда должна была услышать голосок Дафны в миг опасности, и не добралась еще до земных аферистов, чтобы попытаться увидеть их ауру, но то, что восстановление идет куда хуже — факт, с которым срочно нужно было что-то делать.

«Я не хочу умирать», — на задворках сознания билась мысль, лишь добавляя нервозности.

— Мы защитим тебя, — взяв ладонь девушки в свои руки, улыбнулась Флора, сидя перед ней на корточках. — Ты наша подруга, и мы сделаем все, что в наших силах.

— Вот это ты загнула, — хмыкнул Ривен, — рыжая, не забудь, ты еще Дарси вытащить обещала.

— Я знаю, — буркнула Блум, — но спасибо за напоминание.

Специалист словно наступил на ее больную мозоль, напомнив, что у нее еще куча проблем помимо отсутствия магии.

Снаружи послышались крики и сквозь стекло проник свет от первых заклятий.

— Ладно, идите помогите защитить школу, — Блум поднялась с постели и улыбнулась.

— Нет! Мы тебя не оставим! — Запротестовала Флора, вскочив. Ривен лишь мрачно кивнул, вцепившись в рукоять клинка. Такое отношение невероятно льстило.

— У меня есть идея, так что можете спокойно шуровать на поле битвы, чтобы мне не мешать. Правда, со мной все будет в порядке, — постаралась ободрить девушка своих добровольных охранников, — и буду благодарна, если возьмешь на себя Дарси, помутузите друг друга для вида, познакомитесь поближе. Флора, иди, пожалуйста, — ободряюще сжав ладонь соседки напоследок, Блум отпустила её, — и ты, Ривен, иди.

— Что-то херовое у меня предчувствие… — буркнул парень, сверля хмурым взглядом улыбающуюся фею. Не понравилось ему, как она резко принялась скрывать свою нервозность за бравадой. Хотелось ухватить за ворот майки и хорошенько встряхнуть, а еще лучше залепить звонкую пощечину.

— Идите давайте! — прикрикнула девушка и принялась выпихивать ребят из палаты, чему они не очень-то сопротивлялись. Ей стоило подумать над пришедшей в голову мыслью.

— Подожди! — у самых дверей тормознула Флора и ухватила соседку за запястье, начав чаровать. — Если что-то случится, просто разорви, и я тут же поспешу на помощь, — пояснила фея назначение возникшего на руке Блум браслета из переплетенных стеблей какого-то растения.

— Хорошо, — согласилась Блум, — а теперь давайте, валите отсюда, а то мешаете.

Оказавшись за дверью, захлопнутой перед носом, ребята переглянулись и направились к выходу из школы, по пути договариваясь о том, что Ривен постарается взять на себя защиту территории рядом с медицинским крылом, а Флора, как и было упомянуто, возьмет на себя Дарси. Фее было страшно такое проворачивать, но она старалась верить в то, что Блум не ошиблась в ведьме.

Пожелав Ривену удачи и трансформировавшись, фея природы помчалась в сторону намечающейся передовой как можно скорее — пока еще держался барьер, созданный профессорами. Ученики уже были собраны и готовились удержать основную часть монстров во главе с ведьмами на границе школы, но глядя на количество противников, было ощущение, что они уже заранее провалились. Девушку от этого зрелища передернуло, но она решила не сдаваться и сделать всё, что сможет, даже, несмотря на то, что её всю трясло от страха.

Барьер пал, разбитый мощными молниями, и на школу ринулось полчище чудовищ, руководительницы которых гордо восседали на своих импровизированных тронах. Увернувшись от нескольких спикировавших на неё монстров, Флора ринулась вперед, прямиком к ведьмам, не слыша ничего кроме бешеного стука собственного сердца.

Ведьмы явно прифигели от такой наглости, особенно когда фея отправила в них заклинание, явно направленное вызвать у них аллергию, потому что эти сгустки пыльцы никакого эффекта не возымели на отмахнувшихся девушек.

— Наглая мошка! — фыркнула Сторми и собралась уже подниматься со своего трона, как заметившая это Флора струхнула и только и смогла, что громко отчетливо пискнуть:

— Дарси! — что говорить дальше, девушка не знала, но эффект явно был произведен и ведьмы уделили ей толику своего внимания. — Ты… Ты… Как ты могла!

Ведьма на этот возглас лишь выгнула бровь, не особенно понимая, что эта наглая девчонка от неё хочет. По ней же видно, что она боится и трясется не хуже осинового листа. Маячившие позади неё феи, среди которых Дарси опознала психованную принцессу и её свиту, явно так же не понимали что происходит.

— Блум тебе доверилась! — наконец выпалила Флора, судорожно соображая, как можно дать понять ведьме, что им надо поговорить, но для начала стоило вытянуть ее из общества сестер и притом надеяться, что та согласится на конструктивный диалог.

— О, так ты подружка спонсора сегодняшнего сражения! — хохотнула Дарси и поднялась со своего места, — сестры, не против, если я немного развлекусь?

— Валяй, — отмахнулась Айси, которой было не интересно сражаться с такой мелочью. Вот директоров она согласна прищучить, а больше равных себе противников она не видела.

— А теперь, маленькая фея, мы сыграем с тобой в догонялки, — ухмыльнулась ведьма, и Флора ощутила дрожь и желание скрыться куда подальше, чтобы её не нашли. — Повесели меня!

С рук ведьмы сорвались три черных шара, то и дело вспыхивающие сполохами пламени, и рванули в сторону феи. Флора, во избежание столкновения, ринулась прочь.

— Ну, куда же ты! Нам вправо! — хохотнула ведьма и весьма искусно скорректировала траектории шаров, заодно задав направление полета феи, уводя их к лесу и отправившись следом за ними.

Когда они отлетели на достаточное расстояние, Флора уже тысячу раз пожалела о том, что ввязалась в эту передрягу и о том, что у Блум явно не лучший вкус на людей. И уж чего-чего она не ожидала, так это того, что один из шаров исчезнет и на его месте появится ведьма. Заорав, фея экстренно затормозила.

— Всегда знала, что умею производить впечатление, — хмыкнула Дарси, вполне спокойно смотря на тяжело дышащую фею. — И что же такой трусливой девчонке от меня понадобилось? Будешь мстить за отнятую у твоей подружки магию?

— Я, вообще-то, от неё, — проговорила фея и с опаской глянула на спокойную собеседницу. — И от Ривена.

Упоминание парня явно сделало своё дело, ведьма еле заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— И? Это разве что-то должно для меня значить? — хмыкнула она, явно не намеренная так легко сдавать позиции и открываться малознакомой фее. — Пришибу тебя здесь и сейчас, а крылышки продемонстрирую на общее обозрение.

— Ты так не сделаешь, — поджала губы Флора. Если бы не Блум и её достаточно резкая манера речи, то слова Дарси наверняка произвели бы куда большее впечатление, но фея продолжала твердить себе, что раз соседка с ней поладила, значит, ведьма не так уж и плоха, нужно только подход найти. — Иначе, Блум не думала бы о том, как тебя вытащить из этой передряги! И Ривен бы за тебя не волновался! Так что, пожалуйста, прекрати вести себя так грубо…

— Какая ты неженка, — хмыкнула ведьма, прищурившись. То, что она говорила, трогало еще теплившуюся надежду на лучшее будущее. — Чем докажешь, что сказала правду?

— Я… — Флора замялась. У неё не было способа доказать правдивость своих слов. Во всяком случае, вот так сразу она не могла придумать как доказать, что она честна с ведьмой. — Я фея! И я не вру!

— Ого, какая уверенность, — ухмыльнулась ведьма, — а если я к тебе в голову проберусь, м?

— Да пожалуйста! — хмыкнула фея, набравшись смелости после своего заявления о том, что она не врет, запоздало сообразив, что Дарси действительно может залезть к ней в голову, и промыть мозги. — Хотя я бы этого хотела избежать, — добавила она куда тише, чем рассмешила девушку.

— Какая прелесть, — посмеивалась она, — настолько милая, что аж тошнит.

Фея природы нахмурилась, задетая словами собеседницы. Даже Блум казалась не настолько язвительной.

— Ой! — вскрикнула фея и глянула на свою руку, где на миг появилось яркое свечение, осыпавшееся искорками света. — Блум! — повернувшись в сторону Алфеи, крикнула Флора и с ужасом на лице смотрела на яркое зарево в небе над школой, озарившее всю округу.

— Ахереть, — искренне восхитилась ведьма, наблюдая за световым шоу. Та частичка Пламени Дракона, которая ей досталась, затрепетала внутри неё от разлившейся вокруг энергии и Дарси, как завороженная, прислушивалась к своим ощущениям, не сразу заметив, что фея рванула к Алфее.

* * *

Айси лениво наблюдала за сражением, сидя на своем троне между такими же пустыми тронами сестер. Сторми умотала веселиться в компании еще нескольких фей, которых теперь гоняла по округе. Было откровенно скучно, хотя она надеялась, что если будет присутствовать на поле битвы, то станет куда веселее. Увы, но ведьма еле подавляла желание зевнуть.

«Спуститься, что ли, директоров погонять?» — лениво думала она, справедливо полагая, что вполне сможет справиться с ветеранами магического сообщества, ведь когда распределяли магию Хранительницы Пламени, она постаралась урвать наибольший кусок, что ей удалось.

Может, ведьма так бы и продолжала лениво наблюдать за происходящим, но вскоре с удивлением ощутила, что помимо искр Пламени в сестрах есть еще одна — в Алфее. На губах расплылась улыбка, полная предвкушения.

— Выжила-таки, — хохотнула ведьма, вглядываясь с интересом в битву. Пусть искорка была слабой, но это все равно обещало быть занимательным. Словно ребенок, то и дело опрокидывающий неваляшку.

Поиски в толпе знакомой рыжей шевелюры принесли успех — она заметила, как из здания выходит старая знакомая. Благо, размер школьного двора и высота трона позволяли все рассмотреть в должной мере.

Фея спокойно покинула здание и почти никак не отреагировала на появление рядом с ней одного из специалистов. Насколько ведьма помнила, это был парень, которого использовала Дарси. Он попытался что-то сказать девчонке, даже потрепать её за плечо, что-то крича, но Блум лишь перехватила его руку, вынудив специалиста отшатнуться, что явно было ненормальным. Айси не была столь глупа, чтобы не понять — что-то не так. Что-то очень сильно не так, а значит надо разобраться до того, как это выльется в проблемы. Особенно это чувство усилилось, когда фея посмотрела в её сторону. Ведьма давно не ощущала холода, который был привычен ей, но отчетливо ощутила озноб, прошедший по всему ее телу.

Передернув плечами, Айси ухмыльнулась и поднялась со своего места, взлетая в воздух.

— И кто же это тут у нас? — ведьма направилась к фее, которую начали замечать и другие участники сражения. — Выжившая маленькая принцесска.

Фея на слова ведьмы никак не отреагировала, чем взбесила Айси еще больше — та не привыкла, чтобы её игнорировали, это задевало её самовлюбленную, гордую натуру. Фея просто шла по направлению к ней, смотря на ведьму ничего не выражающим взглядом, пробирающим до костей. Словно в глубине холодных голубых глаз, где-то в черноте зрачков, ворочалась пустота.

— Дрянь, — скрипнула зубами ведьма и подняла руку вверх, призывая магию и формируя множество ледяных игл. Все, кто это видел, несмотря на монстров, рванули куда подальше, чтобы не попасть под раздачу. Ривен, наблюдающий за этим, замер, не зная, рвануть ему вперед и попытаться вывести девушку из-под удара, либо даже не пытаться пошевелиться, а все потому, что безэмоциональное лицо феи до сих пор стояло перед его взором. — Никчемная тварь! Не надейся, что и теперь выживешь! Без магии ты ничто!

Первые льдины рухнули вниз, воткнувшись в землю перед ногами идущей девушки, словно предупреждение. Следом вниз полетели еще несколько, впиваясь в землю прямо у ног феи, никак не реагирующей на происходящее, спокойно двигающейся дальше, чем та бесила ведьму неимоверно.

Айси никогда никого не убивала, но внутри неё постоянно пребывало желание переступить эту грань и наконец-то перестать бояться запачкать руки. Всё, что она делала до этого: травмировала кого-то, издевалась или же как сейчас — угрожала. Ей хотелось стереть в пыль своих врагов, разбить на мелкие осколки, и только какой-то первобытный страх постоянно останавливал, но сейчас ей казалось, что она сможет это сделать. Сможет перейти на новый уровень, ведь правительница должна уметь быть жестокой, и почему бы не начать свой путь с символа мира.

Ухмыльнувшись, Айси собралась с силами и, прицелившись, запустила одну из игл так точно, как только смогла — она прошлась острыми гранями точно по шее феи. Сбоку, задев лишь кожу, но и этого было достаточно, чтобы выступила кровь и Блум остановилась, скосив взгляд вбок, словно старалась рассмотреть повреждения на своей шее.

Ухмылка, расцветшая на губах и взгляд, который подняла на неё девушка, бросили Айси в дрожь и вынудили инстинктивно на миг дернуться назад. Она боялась этой неспособной ни на что девчонки, первокурсницы, у которой она собственными руками отняла силы. И это ей совершенно не нравилось.

Наблюдающая за этим Фарагонда еле отбила атаку одного из монстров, поставив щит. Женщина понимала, чувствовала нутром, что что-то не так, и, судя по взглядам коллег — они тоже это ощущали. Переглянувшись, директора, даже ни слова не произнося, поняли, что в случае чего защищать учеников придется уже не от монстров.

— Сдохни! — рявкнула ведьма и обрушила на девушку все созданные иглы, поднимая столб пыли, когда они, одна за другой, вонзились в место, где стояла рыжеволосая фея.

— Блум! — Ривен даже не успел понять, что его сковал самый настоящий ужас лишь от осознания того, что произошло. Дарси ведь просила её защитить, а он только наблюдал за тем, как фею, не способную колдовать, атаковала могущественная ведьма. И пусть она вела себя последние мгновения странно, это нисколько не уменьшало возникшего внутри отчаяния.

Оседающая на землю пыль позволила увидеть несколько ярких пятен, которые оказались магическим барьером, окружающим девушку, оставшуюся невредимой.

— Невозможно… — прошептала ведьма, глядя на окруженную магией фею. — Как?! Как ты это сделала?! Почему?!

Стоявшая на земле девушка ничего не ответила, по-прежнему жутко улыбаясь и следя взглядом за ведьмой. Фарагонда, наблюдающая за ученицей сбоку, с ужасом понимала, что девушка опять что-то вытворила, причем такое, что расхлебывать придется всем.

Всё тело ведьмы била дрожь, но хуже всего было то, что она чувствовала, как почти угасшие силы стоящей напротив феи с каждой секундой возрастают, разгораясь из искр в пожарище. Она чувствовала это тем крохотным огонечком, что был внутри неё.

— Почему ты никак не сдохнешь?! — рявкнула ведьма и призвала магию, но так ничего и не успела сделать, ощутив боль в области живота.

Барьер, окружавший фею, продержался недолго и одновременно с тем, как он осыпался мелкими искрами на землю, девушка исчезла со своего места и оказалась перед носом ведьмы, чтобы, не дав завершить колдовство, со всей силы ударить в живот, отчего Айси по инерции отлетела назад.

Закашлявшись, ведьма зло посмотрела на парящую в отдалении фею. Злоба буквально превратилась в кровавую пелену перед глазами, затмевая разум, оставляя лишь навязчивое желание прибить назойливую муху.

Магический очаг полыхнул силой, отчего многие участвующие в битве вздрогнули, и лишь у Гриффин возникли чувства неимоверной гордости наполовину с жгучим разочарованием — такой талант пропадает, а ведь Айси могла добиться невероятных высот, если бы была хоть немного благоразумней.

Битва двух учениц лишь набирала обороты. Ведьма, чью гордость задели, то и дело направляла на противницу сотни острых льдинок, пыталась заковать её в лед или хоть как-то навредить, попутно уворачиваясь от ленивых контратак. Блум словно играла с ведьмой, то и дело появляясь у неё за спиной, нанося мелкий, незначительный удар, и исчезая. Это приводило ведьму в ярость, заставляло колдовать на пределе своих сил. Она и не заметила, как их сражение переместилось от стен школы ближе к озеру, на котором нередко отдыхали жители Магикса, зато, когда обратила внимание на эту деталь — не смогла сдержать победной ухмылки.

«Попалась!» — с этой мыслью ведьма сосредоточила все своё внимание на противнице и, собрав как можно больше магии — атаковала. Температура вокруг парившей в воздухе феи стала падать, и уже через несколько секунд пробирала до костей, отчего кожа девушки покрылась мелкими пупырышками, заставив озадаченно проследить за такой реакцией организма.

— Ты жалкая, Блум! — не обращая внимания на поведение феи, заорала ведьма и подняла вьюгу, собирая с поверхности озера влагу, превращая её в острые льдинки и направляя к цели. — Ты как была невежественной землянкой, так ею и останешься! Ты не ровня нам! Не ровня мне! Ты здесь лишняя! — не унималась девушка, с каждым мигом вкладываясь в колдовство всё больше. Зато сама Блум лишь недоуменно перевела взгляд на Айси, после чего растянула губы в улыбке, полной презрения, что окончательно взбесило ведьму. — Сдохни!

Поднявшаяся самая настоящая снежная буря скрыла фею от чьих-либо взглядов на несколько секунд, прежде чем за долю секунды ринуться к ней и сковать во льдах, с каждым мигом превращаясь в огромную льдину, растущую из озера к небесам. Водная гладь так же покрылась коркой льда, превратившись чуть ли не в зеркальную поверхность, отражающую триумф победившей ведьмы, по-прежнему парящей в воздухе и тяжело дышащей. Ведьма уже давно не колдовала на пределе возможностей и голой силе, но оно того стоило.

— Вот и всё, маленькая фея, — устало ухмыльнулась девушка и, убрав со лба выбившиеся светлые пряди, хотела уже вернуться к своей армии, но замерла, прислушавшись к своим ощущениям. Огонек внутри, истощенный битвой, трепыхался и по-прежнему тянулся в сторону своей прежней владелицы. Это откровенно вызывало смех, и Айси не стала его сдерживать, хохоча от души над тем, как какая-то кроха магии всё еще тянется к закованному во льда источнику, который вот-вот затухнет.

* * *

Обе директрисы не могли поверить собственным глазам. Хранительницу Пламени Дракона заковали в глыбу льда, причем такую огромную, что на её разморозку уйдет уйма времени, а значит их шансы на победу сократились неимоверно.

— Предлагаю, пока она еще одна и вымотана — напасть, — подала идею Гриффин, с которой Фарагонда согласилась, не раздумывая кивнув. Сейчас нельзя отчаиваться, у них еще есть шанс.

Начало совместной атаки было прервано треском, донесшимся со стороны огромной льдины. Директора, как и бывшая студентка Облачной Башни, обратили внимание на источник шума и увидели, как, отколовшись, достаточно объемный кусок льда полетел вниз, проламывая наледь и поднимая столб брызг.

В душе Фарагонды на миг заискрила радость, когда внутри льда возник яркий огонек и импровизированные оковы разлетелись на части. Словно огромной силы взрыв, озаривший все вокруг яркой вспышкой, разорвал лед изнутри на множество кусков.

* * *

Айси не верила своим глазам. Все приложенные ею старания были напрасны, разрушены у неё на глазах, словно какая-то насмешка.

— Нет! — вопль, вырвавшийся из горла ведьмы, больше напоминал вой раненого зверя. Ей словно физически было больно видеть, как крошится её творение, а ненавистная девчонка словно птица-феникс восстаёт, причем будучи еще сильней. Айси всей своей сущностью ощущала магию, да что там, кожу стало припекать от жара, исходящего от феи, и даже когда напор силы поубавился, всё еще чувствовались отголоски мощи, таившейся в фигуре девушки, сотканной из пламени.

Наблюдающие со стороны директора были не в силах отвести глаз от зрелища перед ними, завороженно следя за тем, что будет дальше, и, лишь когда Блум атаковала ведьму — поняли: такими темпами им придется спасать Айси.

Блум мгновенно оказалась у ведьмы за спиной и приложила её волной магии с такой силой, что попросту впечатала в одну из дрейфующих на поверхности озера льдин, в результате расколов лед. Она смотрела на то, как Айси, на несколько мгновений ушедшая под воду, выкарабкивается и хватается руками за скользкий лед, словно ребенок, наблюдающий за тонущим муравьем или отрывающий мухам крылья, что особенно жутко выглядело на сотканном из пламени лице. Девушке словно действительно было плевать, утонет её противник или нет.

Ведьма, тяжело дыша, с ненавистью посмотрела на парящую над водой фею. В её взгляде бурлила самая настоящая ярость, готовая вырваться из неё в любой момент. Девушке было плевать, что и так перегруженный очаг мог в любой момент её подвести — она продолжала разгонять по телу магию, желая уничтожить раздражающее существо, даже не замечая, что ей никак не сравниться с ней силой.

— Тварь, — цыкнула ведьма, и разве что не сплюнула, — ты недостойна этой силы! Ты не понимаешь всей ценности магии! Силы! Власти! Надо было тебя тогда добить!

Собрав магию, девушка взметнула руку вверх, поднимая мгновенно замерзающие брызги, формирующиеся в тонкие и острые иглы, чтобы атаковать ими по-прежнему спокойную Блум. Она даже не шелохнулась, лишь лениво проследила взглядом за тем, как подлетевшие льдинки растаяли, лишь коснувшись языков пламени, формирующих её тело.

— Сука! — заорала что есть сил девушка и немного ушла под воду, тут же вынырнув и закашляв. Холодная вода не добавляла сил, чтобы удержаться на поверхности. — Чтоб ты сдохла, сгорела в собственном пламени…

Пусть девушка и произнесла последние слова шепотом, Блум их услышала и на её губах расцвела улыбка. Спустившись к водной глади, она протянула руку к ведьме и ухватила её за подбородок, хотя та и пыталась увернуться, опасаясь, что получит ожог. Вопреки ожиданиям, она не почувствовала сильного жара, хотя ощущения все равно были не из приятных, как-никак из воды поднимают, держа лишь за шею, от чего дышать становится трудней, и только остается, что трепыхаться.

— Чудовище, — прохрипела Айси, отчаянно цепляясь тонкими пальцами за руку феи.

— Блум! — тонкий голосок, донесшийся со стороны леса, привлек внимание всех собравшихся, кроме Айси, отчаянно пытавшейся вырваться. Фея природы испуганно смотрела на соседку, держащую ведьму льда за горло и повернувшуюся на оклик.

— Вот черт! — примчавшаяся следом Дарси чуть не врезалась в Флору, но вовремя затормозила и сразу же принялась оценивать обстановку. Айси была явно в плачевном положении, с Блум творилась какая-то чертовщина, а дальше по берегу стояли обе директрисы, не знающие куда кинуться в первую очередь.

Дилемму директоров решила сама Блум, попросту кинув в них ведьму, благо, что придала магией ускорение заодно к какой-никакой, но защите — это установила Гриффин, когда поняла, что бессознательная Айси почти цела и невредима. Зато Фарагонда, увидев, что Блум направилась к Флоре и Дарси, поспешила оставить коллегу и предотвратить повторение ситуации. Радовало лишь то, что небо стало проясняться, что служило знаком о победе над монстрами. Заклинание призыва Армии Тьмы поддерживалось магией трех ведьм, и чтобы его сбить, как минимум надо вывести из строя двух ведьм. Только вот, радовалась женщина недолго, стараясь продумать свою линию поведения, когда столкнется с Блум лицом к лицу.

— Хей, цветочек, кажется нам лучше драпать, — проследив за полетом названной сестры, произнесла Дарси и сделала шаг назад. — Ты меня слышишь? Уходим!

— Но… — Флора глянула на ведьму полными слез глазами, отчего та скривилась.

— У неё тормоза снесло! — вновь попыталась донести Дарси, но поняв, что Флора откровенно тормозит, собралась уматывать одна, только не смогла — споткнулась чуть ли не на ровном месте и шлепнулась на землю. — Черт!

Ведьма не могла не признать, что облик феи завораживал, а сила, исходящая от неё, заставляла трепетать, особенно когда искорка пламени отзывается в её собственном очаге. Ведьма, словно завороженная, смотрела на то, как сотканная из живого пламени фея приближается к ним скользя над водной гладью.

— Она же нам не навредит, да? Мы же её друзья… — пролепетала Флора, когда Блум осталось преодолеть несколько метров до берега.

— Остановись! — голос Фарагонды прозвенел металлом, женщина явно запыхалась, но все же успела преградить путь потерявшей контроль над магией девушке. Директриса готова была руку на отсечение дать, будучи уверенной в том, что ученица принудительно заставила работать поврежденный очаг магии и не удержала его в узде. Обычно последствия проявлялись в виде мощного выброса магии, но тут речь идет о Пламени Жизни, и спрогнозировать как себя поведет такая магия очень сложно. — Блум, ты должна успокоиться!

Девушка действительно замерла и повернула голову в сторону директрисы. Фарагонда не удержала на лице эмоций, когда почувствовала, как магией её попытались придавить, словно кто-то настойчиво требует преклониться, и от этой мысли женщине стало дурно. Если так проявляется неконтролируемая часть разума, подсознание девушки, то что же за монстра они пытаются воспитывать, если уже в столь юном возрасте у наследницы Домино такая жажда власти и стремление подчинять своей воле.

— Блум! — Фарагонда сконцентрировала магию, чтобы облегчить свои попытки к сопротивлению чужой магии, и попыталась достучаться до ученицы, ведь такими темпами она может навредить другим. — Блум, соберись! Ты должна прекратить все это! Айси повержена! Армия Тьмы пала!

Реакция девушки была совсем не такой, какой ожидала одна из самых могущественных женщин Магикса, и уж точно директриса не была способна выдержать еще больший натиск магии.

На миг, совсем краткий, на губах огненной феи заиграл оскал, и следом за ним на Фарагонду обрушился поток магии, заставивший рухнуть на колени. Наблюдавшие за этим студентки, и находившаяся на другом берегу Гриффин, тоже почувствовали мощь магии, творящейся у берега Роккалуччи, пусть это и были лишь отголоски — основной поток был направлен на седовласую колдунью. Зато в отличие от зажмурившейся директрисы они собственными глазами видели, как огненный силуэт девушки вспыхнул, и у берега озера явился огромный сотканный из языков пламени Дракон.

Огонек внутри Дарси вспыхнул, опаляя ведьму изнутри, и она согнулась, в попытке хоть как-то справиться с жаром внутри тела, словно бы он стремился покинуть её. Заметившая это Флора кинулась к ведьме, словно позабыла о древнем существе из мифов и легенд.

— На колени, — прохрипела ведьма и уцепилась за руку Флоры. — Помоги… Встать…. На колени.

Дарси еще помнила, как они отрыли крупицы информации о культе, распространённом в древние времена в Магиксе и сохранившемся на Домино. Великому Дракону поклонялись, считая божеством, и не без оснований — он стал Живительным Пламенем, даровавшим жизнь, тем теплом, которого не хватало во Вселенной. Ныне все это чуть ли не сказки и легенды, древние хроники и забытые знания, пусть и имеющие под собой доказательства и наглядные примеры, но… Дракона ведь никогда не видели и никто не смог зафиксировать достоверность историй об Огненном Ящере, но вот он, перед ними, и выказать своё почтение Дарси, как не обделенное разумом и инстинктом самосохранения существо, просто обязана.

Флора, не особо понимая зачем, но все же помогла Дарси склониться перед бушующим пламенем, принявшем форму Дракона, и сама так же осталась стоять, преклонив колени. Фарагонда же с трудом подняла голову, да так и обомлела, глядя на пламя перед собой, воплощение легенд, но даже слова сказать не успела — её придавило к земле еще больше, заставив склонить голову обратно, словно Великий запрещал ей смотреть.

Сам же огромный ящер, стоило показать женщине её место в иерархии, повернул морду к склонившимся девушкам и приоткрыл пасть. Заметив это, Флора занервничала, а Дарси даже не видела — склонив голову не меньше чем Фарагонда, она зажмурила глаза, пытаясь унять жар в теле. В голове не было даже мысли о том, чтобы задаться вопросом о сестрах.

Вдох Дракона сопровождался усилившейся пляской языков пламени, формирующих его тело, и фея природы уже мысленно попрощалась со всем миром и родными, а в уголках её глаз даже успели появиться слезы, как она ощутила вместо огня поток воздуха, горячего и мощного, заставившего пошатнуться.

«Рано», — отзвучало в сознании двух студенток прежде, чем оно покинуло их.

---

Примечания:

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239783

https://vk.com/video-129263423_456239159

Примечания:

Переписано: 21.07.2020

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239692

---

Стелла с детства усвоила несколько жизненных уроков и, до этого года выводы, которые она из них сделала, ни разу не подводили. У неё даже не возникало сомнений в том, что если она будет миленькой, хорошенькой принцессой, то и её жизнь будет напоминать сказку. Только вот, всё с ног на голову перевернулось после появления Блум. Проявленная к землянке доброта обернулась крахом для наследницы Солярии, рыжая девчонка оказалась змеёй, которую та пригрела. Вся жизнь принцессы рухнула, причем так естественно и просто, словно она была карточным домиком, на который легонько дунули.

Алфея стала одним из самых больших разочарований за семнадцать лет, хуже был лишь развод родителей. Фея не смогла наладить контакт даже с соседками, хотя все начиналось весьма неплохо, но стоило познакомиться поближе, как выяснилось, что у них нет почти ничего общего, а все, что могло бы возникнуть — разрушено с легкой подачи Блум. Её методы решения проблем были абсолютно чужды большинству фей, что не единожды поднималось на обсуждение, как и её поведение в целом. Она больше смахивала на ведьму, лишь по ошибке природы обладающую крыльями. И это множество раз вызывало недоумение: какого черта её до сих пор не поперли из Алфеи? Почему ей все сходит с рук? Как оказалось, всё дело в её статусе, от которого, по факту, осталось лишь звание Хранительницы Пламени Дракона. Но и этого хватало, чтобы ей прощали всё и верили в то, что она не зло во плоти. Действительно, обладая такой магией, невозможно быть злом, ведь Дракон воплощение добра, а значит и носительница его магии оплот мирового порядка и справедливости.

Стеллу это всё бесило, никто не видел за лживой маской расчетливую и хитрую лисицу. Ей все спускали с рук, словно «издержки воспитания на Земле» действительно служили удачным оправданием для того, чтобы творить все, что в голову взбредет. Учителя, ученицы и специалисты — почти все либо игнорировали, либо защищали рыжую фею, будто бы были очарованы ею. Да что там, её даже не обвинили в том, что она позволила ведьмам завладеть собственной магией, из-за чего и развернулись военные действия. Словно никого не волновал вопрос, почему она вообще оказалась в компании трех ведьм? Ах да, Дарси обманула бедняжку Блум. Стелла в это не верила ни капли, в отличие от той же Флоры. Фея природы вообще поразила принцессу Солярии тем, что выбрала сторону Блум и теперь ходит за ней хвостиком. Ладно они с Ривеном спелись, две язвы, но Флора…

В любом случае, последней каплей стал Брендон. Он всегда поддерживал Стеллу, но со временем всё чаще лишь выслушивал её негодование, а вскоре и вовсе стал ненавязчиво просить не лезть к Блум. Словно это она провоцировала соседку на все ссоры с ней. Это очень задевало, ведь даже человек, которого она любит всем сердцем, не поддерживает её, словно он такой же дурак, очарованный рыжей ведьмой. Специалисты вообще души не чаяли в девчонке после того, как она помогала в медпункте, чем раздражали, и вот, Брендон присоединился к их братии.

Что в Блум такого? Почему, что бы она ни сделала, ей всё идет на пользу? Даже игнорирование её персоны чуть ли не всеми ученицами принесло ей пользу — в глазах учителей и сотрудников школы она стала чуть ли не образцом для подражания в плане учёбы. И, теперь, вот опять…

Глядя на поверженную Сторми, лежащую на земле без сознания, Стелла готова была плакать от обиды и несправедливости. Они втроём еле-еле с ней справились, удалось победить лишь смекалкой и бараньим упорством, а ведь одни только её атаки молниями с легкостью разрушали барьеры директоров. И вот она лежит немым доказательством их совместной работы, их силы и способностей, но всем плевать. Всем куда интересней, что произошло за стенами школы, где были яркие вспышки и алое зарево, откуда доносились волны могущественной силы.

— Да пошло оно! — не выдержал Ривен, на которого исподтишка поглядывала Муза, явно надеясь, что он заметит её. Стелла уже отчаялась понять, что подруга нашла в этом грубияне, но, чисто из принципа, поддерживала Музу, ведь она одна из тех, кто так же терпеть не может Блум. Специалист же решительно направился в сторону, где было зарево, явно намеренный не ждать, пока ему преподнесут результаты на блюдечке, а самолично всё разузнать. За ним, также недолго думая, направилось несколько фей, ведьм и специалистов, в числе которых она с удивлением заметила Брендона. Эта маленькая делегация, состоящая то ли из самых любопытных, то ли из еще имеющих в организме силы, далеко не продвинулась, потому что Стелла рванула за ними.

— Я не обязан тебе отчитываться, — огрызнулся Ривен, прибавляя шаг, и Стелла поспешила нагнать своего парня, явно что-то выспрашивавшего у сокомандника, но в ответ получившего лишь агрессию.

— А может, лучше было бы подождать в школе? — словно между прочим поинтересовалась фея, на что Брендон, явно не ожидавший её появления, вздрогнул.

— Солнышко, тебе не обязательно идти с нами, — улыбнулся специалист, беря её ладонь в свою. — Ты уже и так много сделала, отдохни.

— Я без тебя никуда! — надулась Стелла, понимая, что там будет эта рыжая стерва. — К тому же там опасно, а моя магия очень полезна!

— Ты, как всегда, права, — согласился парень как раз в тот момент, когда по округе разнесся очередной всплеск магии. Из присутствующих наиболее осведомленными о том, что могло бы там происходить, были лишь Ривен и Брендон, поэтому они и рванули вперед остальных, перейдя на бег, чем многих озадачили. Подтянувшиеся позади несколько учителей и горожан также поспешили за учениками. Стелла, прекрасно знающая о магии соседки, лишь поджала губы, понимая, что всё внимание опять будет приковано к ней.

Ривен, мчащийся впереди всех, сам не знал, откуда у него силы — ноги словно сами несли его в нужном направлении, вскоре взяв за ориентир мерцающее между деревьями пламя. Именно поэтому он первым выбежал на берег озера как раз в тот момент, когда две девушки рухнули навзничь перед мордой огромного пламенного дракона. Выбежавшие следом жители Магикса обомлели не меньше специалиста.

Смотря на развернувшуюся картину, первой мыслью было бежать подальше — инстинкты взревели об опасности не хуже школьной сирены, но, только осознав, что там рухнули Флора и Дарси, мозг дал совершенно другую команду, заткнув инстинкт самосохранения.

«Дарси!» — крикнул Ривен и сорвался с места, несмотря на то, что воздух пылал и был явно перенасыщен магией, что затрудняло движения. Только вот, парню было плевать, его даже не остановил донесшийся голос Гриффин, бегущей к ним и просящей уходить поскорее. На ходу достав оружие, парень затормозил у самой морды дракона, лишь краем сознания понимая, что ничего, совершенно ничего не сможет противопоставить этой мощи перед ним. Не только потому, что он не маг, но и потому, что его тело вот-вот готово было предать и рухнуть рядом с девушками, но он отчаянно старался удержаться на ногах.

— Безумец, — прошептал кто-то из специалистов, даже не желая представлять, каково Ривену, потому что им хватало и того давления, которое оказывалось на них у кромки леса.

— Что это вообще такое?! Это же… Это же Блум сделала? И где она? — залепетала Стелла, ощущая, как трясутся коленки.

— Уходите отсюда скорее! — добравшаяся до них Гриффин, бледнее обычного, почти серая, с блестящими от ужаса глазами, попыталась завернуть учеников обратно в лес. — Она себя не контролирует! Прочь!

— Она? — тут же сориентировался Брендон и по-новому взглянул на дракона. Некоторые из студентов так же сообразили, что речь идет о той девчонке, которая вышла противостоять Айси. «Если это Блум, то она не навредит, но…» — глядя на то, что происходит, шатен усомнился в собственных мыслях.

— Да, я отвлеку её, а вы убирайтесь! — рявкнула директриса Облачной Башни и, вдохнув поглубже, призвала на помощь всю оставшуюся в запасе магию. — А ну прочь!

В Дракона, заворчавшего при появлении под его носом Ривена, полетело заклятье, которое, встретившись с пламенем, попросту исчезло, но и этого хватило, чтобы привлечь его внимание.

— Даже если ты Великий Дракон, это не позволяет тебе нападать на невинных! — заявила Гриффин и тут же замолкла, ощутив, как её приминает к земле, и даже магия в теле не помогает устоять. Стоящие поодаль студенты также пошатнулись, а Ривен, находящийся близ дракона, рухнул на колени и тяжело задышал. Фарагонда и вовсе упала без чувств — давление магии было слишком велико для и так изможденного организма.

— Чудовище… — прохрипела Стелла, смотря на происходящее. В уголках её глаз скопились слезы, которые она даже не попыталась скрыть, а кто-то из присутствующих и вовсе заорал не своим голосом и умчался в лес, обратно к школе. Брендон же таращился на Дракона во все глаза, не в силах пошевелиться. Если ВОТ ЭТО ВОТ было вызвано действиями Блум, то ведьмы, которые тогда пытались вытащить силу из неё — идиотки, и, судя по всему, Блум знала, что в ней есть такая сила. Возможно, именно поэтому она так спокойно себя вела, будучи уверенной, что подобное из неё если кто-то и вытащит, то явно не троица недоучек. Блум все это просчитала, но явно не рассчитывала, что это будет настолько мощно. И, что смешно — Стелла пытается обладательницу подобной мощи вывести из себя, как и Гриффин с её попытками защитить кучку студентов и преподавателей.

Еще раз осмотрев происходящее, специалист отметил, что дракон не нападал, а лишь защищался.

«Совсем как Блум», — проскользнула мысль, и от собственной догадки у него отразилось удивление на лице. Ну, не может же это быть Великий Дракон? Не может же она сама быть его воплощением? Не может же…

— Опустите оружие! — заорал Брендон, отметив, что горло при этом заболело, словно он орал несколько часов в караоке. — И прекратите колдовать! Живо!

— Брендон, — на большее Стеллу не хватило, она затравленно глянула на парня и осела на землю. Остальные глянули на него как на ополоумевшего, но сейчас ему было совершенно плевать. В конце концов, Дракон же не напал на Ривена, когда тот буквально к самой морде ринулся, а значит пока что настроен еще миролюбиво. Глубоко вздохнув, Брендон сделал шаг вперед и тут же ощутил, как на него обрушилась магия, словно вся гравитация планеты пыталась его раздавить. Стиснув зубы, он протянул вперед рукоять выключенного меча, не сводя взгляда с огненного ящера, и присел, опуская оружие на землю. Стоило опустить меч, как дышать стало легче, равно как и вернуться в вертикальное положение.

— Блум, — позвал специалист, делая шаг за шагом. — С Флорой и Дарси всё в порядке? И с Ривеном? Ты же не причинила им вреда, да? Блум, все закончилось, можешь успокоиться и вернуться к… более человеческой форме? Я же могу подойти?

Морда дракона скривилась, и в следующий миг из его пасти вырвался клуб дыма, словно он фыркнул. Ривен, всё еще пытавшийся устоять, с ужасом на лице смотрел на Брендона, но кое-что уловил — оружие. Разжав пальцы, он отпустил клинки, с глухим ударом приземлившиеся на землю, и тут же почувствовал, как стало легче стоять. Он тут же сделал шаг назад, и, пусть в золотых глазах дракона не было зрачков, он кожей чувствовал, как за ним следит это существо. Осторожно присев около девушек, он протянул к ним руки и тут же услышал, как дракон заворчал словно предупреждая.

— Я не наврежу им, обещаю, — чуть ли не прохрипел специалист и вновь попытался протянуть руку, на сей раз к одной лишь Дарси, в попытке нащупать на шее пульс и с облегчением его находя, ровный и спокойный, словно она спит. Под внимательным взглядом он также проверил и Флору, после чего оглянулся на Брендона и давшим петуха голосом сообщил: «Они в порядке!»

До Фарагонды ему особого дела не было, да и желание проверять состояние директрисы отсутствовало — стресса и так хватило, да и раз девчонки в порядке, то и с женщиной вряд ли что-то случилось.

— Может, все же вернешься в прежнее состояние? Поговорим? — попытался еще раз Брендон, подойдя совсем близко. То, что фея с ведьмой в порядке, заметно прибавляло уверенности, что Блум, даже в такой форме, не причинит вреда своим друзьям, и Брендон смел надеяться, что и его она не тронет. Протянув к морде дракона слегка подрагивающую ладонь, Брендон улыбнулся. — Возвращайся, я тебе шоколадку куплю, а?

Знал бы он, что в сознании существа перед ним от Блум нет совершенно ничего, ни в жизнь бы не подумал сморозить подобную ерунду, но он выдал первое, что пришло на ум, и с затаенным ужасом теперь следил за тем, как приоткрывается пасть зверя.

— Брендон! — заорала Стелла на всю округу, и, как по команде, дракон вспыхнул ярче прежнего, заливая всю округу ярким светом. Волна магии, появившаяся на миг, тут же разошлась вокруг, словно рябь на воде от брошенного камня. Стоило зрению вернуться, как Стелла ужаснулась увиденному: над озером завис огненный силуэт девушки, очевидно принадлежащий Блум, и он постепенно потухал, возвращаясь в человеческую форму, причем совершенно нагую.

Первым сориентировался Ривен, подскочив на ноги и кинувшись ловить фею, готовую вот-вот рухнуть в воду. Следом за ним по колено в воде оказался и Брендон, на ходу стягивая плащ с плеч.

— Эй, рыжая! — закутанную в ткань девушку слегка потряс Ривен словно пытаясь привести в чувства, что у него не вышло: Блум лишь сморщила нос, нахмурила брови и поудобней устроилась в руках специалиста. Разве что губами не причмокнула для полноты картины.

— Она что, спит? — уставился Брендон на девушку, с трудом пытаясь осознать произошедшее. Блум — Дракон, ахренеть.

— Похоже, как и остальные, — вздохнул Ривен и поудобней перехватил фею, после чего скосил взгляд на бессознательных Дарси и Флору, обратно на Брендона, и снова на девчонок, и передал фею огня в руки сокоманднику, явно прифигевшему от подобного. Зная Брендона и то, что ситуация уже не опасная, он счел, что Блум вполне будет безопасно и не у него на руках, в отличии от Дарси, чья судьба повисла на волоске. — Головой отвечаешь.

Сам же парень поспешил на берег, чтобы осмотреть Дарси повнимательней и, если что — помочь. Остальные собравшиеся тоже занялись делом: учителя разогнали учеников, подобрали бессознательную Айси и принялись помогать Флоре. Зато ученики помчались рассказывать о произошедшем, громко строя догадки и теории, когда Гризельда рявкнула на них особенно сильно прежде, чем помчаться к Фарагонде. Брендон, подняв взгляд от врученной ему ноши, тут же встретился со Стеллой взглядом. Девушка выглядела обиженной до глубины души, и специалист понял, что ему в очередной раз придется извиняться неизвестно за что и вместо того, чтобы продолжать играть в гляделки, разорвал зрительный контакт и, подняв фею на руки, вынес её из воды.

Ситуация напомнила специалисту смесь событий во время посещения Черного грязевого болота и момента, когда он только-только вытащил фею из оков льда, только, в отличие от того раза, Блум была горячая словно печка, хотя её явно не лихорадило, скорее она источала мягкое тепло. Совсем как большая живая грелка. От сравнения на губах расплылась улыбка, переросшая в веселое фырканье.

Осторожно опустив фею на землю и прислонив к дереву, Брендон получше запахнул плащ, накинутый на неё. Знай она, в каком виде, наверняка бы отпустила парочку комментариев и стребовала компенсацию за просмотр, совсем как за тротуар. Оглянувшись на остальных присутствующих, он с удивлением увидел, как Ривен, вечно ворчащий и замкнутый, пристально наблюдает за тем, чтобы Дарси не навредили, и попутно успевая присмотреть за Флорой, не отходя от девчонок ни на шаг и не позволяя ничего с ними делать без его ведома. Ведьму он и вовсе крепко ухватил за руку, усевшись рядом с ней прямо на землю. Но, что поразительно, он успевал ещё и в сторону Блум кинуть взгляд, контролируя ситуацию. До этого дня сквайр и не подозревал, что сокурсник может быть столь ответственен и заботлив, словно у него проявился инстинкт, потребность оберегать кого-то несмотря ни на что. Это вызывало восхищение и некоторую зависть, ведь у самого парня был долг, который надо ставить превыше всего.

«Долг», — усмехнулся Брендон, считавший Ская своим самым близким другом, но подсознательно прекрасно понимая, что дружба между ним и принцем — это очень громкое название их взаимоотношений.

— Боже, Блум! — примчавшаяся Офелия тут же стала кружить вокруг феи, осматривая её и причитая. Видя это, специалист предпочел отойти подальше, и как само собой разумеющееся осмотрел местность, не находя взглядом свою принцессу.

«Видимо, извиняться придется долго», — запуская в волосы пятерню и вздыхая, подумал Брендон, прежде чем отправиться обратно к Алфее. Дальше явно и без него справятся.

* * *

Просыпаться было приятно как никогда: ничего не болело, не ныло и не тянуло, в теле была лёгкость как после хорошего сна и, наслаждаясь этим приятным чувством, Блум позволила себе еще несколько мгновений побыть в полудреме, прежде чем открыть глаза.

В комнате царил полумрак, а из приоткрытого окна в комнату пробирались скудный солнечный свет и свежий воздух, давая понять, что еще совсем раннее утро, равно как и сопящая рядом на стуле Флора, опершаяся локтями на больничную койку. Глядя на умиротворенное лицо соседки, Блум усмехнулась столь трогательной заботе о её скромной персоне, знать бы еще, что послужило причиной того, что фея природы спит у её постели. Будить её для прояснения ситуации не хотелось — для начала стоило обдумать то, что она вообще помнит, потому что отсутствие воспоминаний о том, как она оказалась вновь на больничной койке порождало кучу вопросов. Для начала, последним воспоминанием девушки было то, как она в закромах медпункта нашла психостимуляторы и, приняв дозу, явно превышающую рекомендованную, взялась раскачивать магический очаг, заодно повторяя подвиг предыдущей владелицы тела: пыталась достучаться до Великой Ящерицы, причем не в самой культурной манере. Дальше уже торчали длинные ноги вопросов, возникших в голове. Получилось у неё достичь желаемого результата или нет? Чем закончилось сражение? Почему она так хорошо себя чувствует? Почему ничего не помнит? Ответы могла бы дать Флора, но, к собственному удивлению, Блум не хотелось задавать вопросов, хотя прекрасно понимала, что разбираться придется банально для того, чтобы узнать масштабы последствий её действий. Хотелось еще чуть-чуть побыть в этом спокойствии и неведении.

Вздохнув, фея протерла ладонями лицо и посмотрела на спящую соседку. Будить придется, а то не одной же ей бодрствовать в ожидании, когда Флора соизволит поприветствовать новый день. Да и утром наверняка придет Офелия, а там и до Фарагонды недалеко.

Флора поморщилась, когда почувствовала, как в щеку ей тычут пальцем, и не сразу сообразила, кто это делает, зато, когда открыла глаза и увидела вполне бодрую Блум, тут же скинула с себя остатки сна.

— Блум! — девушка даже не успела понять, когда её заключили в объятья, словно её пробуждения ждали как второе пришествие. Это даже льстило, поэтому она похлопала фею природы по спине и позволила ей немного так побыть прежде, чем успокоиться и сесть обратно на прежнее место. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше всех, — усмешка тронула губы феи ровно в тот момент, когда её разум посетил приступ вредности. — Только не помню ничего, — озадачено продолжила говорить Блум, заметив, что первая часть ответа на вопрос явно принесла соседке облегчение, — а Вы, кстати, кто?

Мимика феи природы была настолько яркой, что её можно было читать как открытую книгу: потухший огонек в глазах и исчезнувшая улыбка сменились ужасом и паникой, приправленными изрядной долей шока и неверия.

— Как же… То есть… Совсем? — в уголках глаз феи собрались слезы, отчего по спине Блум пошли мурашки — довела. Такой реакции она совершенно не ожидала, учитывая, что с Флорой они знакомы чуть больше нескольких месяцев, а тут настолько несчастный вид, словно девушка действительно расстроена её «потерей памяти».

— Так, не реветь, — жестко попросила Блум, что на соседку никак не повлияло, — я сказала не реветь!

— Но мы же только-только подружились, и… — девушка принялась вытирать щеки руками и всхлипывать, чем еще больше заставила Блум чувствовать за собой вину, а испытывать подобные эмоции фея терпеть не могла.

— Да что б тебя! Флора, успокойся! — рявкнула Блум и запустила пятерню в волосы, тормоша и без того лохматую шевелюру. — Даже пошутить нельзя…

Всхлипнув, Флора обиженно посмотрела на Блум и еще раз потерла лицо, всем своим видом выражая вселенскую обиду над шутницей.

— Ну, прости, — вздохнула девушка, — но я правда не помню часть событий после того, как выперла вас.

— Не шути так больше, я правда испугалась, — пробормотала Флора, окончательно успокаиваясь. — А то, что не помнишь и не удивительно, по словам учителей, твой магический очаг был на пределе и разум от нагрузки попросту отключился. Они всем говорят, что магия вышла из-под контроля, но… Блум, что ты сделала? Потому что это была явно не ты…

— А кто тогда, если не я? — фыркнула фея, догадываясь уже, что произошло. Доораться до Дракона ей видимо всё же удалось, от того ей и легко в теле — подлечил наверняка, заодно видимо и разобравшись с Айси и остальными. Задумавшись о ведьмах, девушка подумала и о Дарси, что с ней произошло и цела ли она. Терять такой кадр не хотелось.

— Это глупо, но многие считают, что ты — воплощение Великого Дракона, -хохотнула Флора, словно сказанные ею слова были величайшей глупостью.

— Ого, ну пусть считают, — усмехнулась Блум, уже прикидывая, какую выгоду из этого можно извлечь и какие проблемы это повлечет. — А сама как думаешь?

— Не знаю, но… Ты пылала огнем, в прямом смысле, и форма у тебя была как у Великого Дракона из легенд, да и та магия… Я никогда такого не встречала, да и директора тоже, — вздохнула фея природы и пересказала всё, что помнила сама и знала со слов Ривена. Исходя из рассказанного выходило, что вместо Блум по Алфее разгуливал сам Великий Дракон, он же и отделал Айси, после чего надавал шишек директорам, припугнул студентов, дыхнул на Флору с Дарси и даже пообщался с ними, ну и пощекотал нервишки Ривену с Брендоном. В принципе, всё не так уж и ужасно, за исключением того, что она посверкала голым телом перед десятком-другим школьников, но и это не беда — стыдиться нового тела не было нужды, поскольку оно было вполне себе ничего.

— Мда, натворила я делов однако, — почесав макушку, вздохнула фея, пытаясь уложить в голове полученную информацию. Какие последствия будут у столь экстравагантного проявления силы представлялось с трудом, но они однозначно будут, учитывая количество народа, лицезревшего его, но об этом можно подумать позже, сейчас же был насущный вопрос — что с Дарси? Его Блум и озвучила, на что получила вполне исчерпывающий ответ: в Светлом камне. Ведьму, как и её сестер, увели под белы рученьки через портал. Флора на этот счет даже поворчала, что как война, так они отсиживаются в своем храме, а как заключенных забрать — с помпой приходят и строят из себя добродетелей.

— Я так понимаю, им объявили сроки заключения согласно военному положению? — Блум не была особо знакома с законодательной системой Магикса, но прекрасно понимала, что если над ведьмами не провели суд, сразу же отправив в места не столь отдаленные, то и судили согласно военному времени — на месте. Флора тоже была не в курсе подобного, так что и ответа дать не смогла, но галочку себе поставила: ознакомиться с подобными законами хоть немного, что-то подсказывало, что может пригодиться. — Ладно, а Фарагонда что?

— Как только сняли изоляцию с планеты — разогнала студентов по домам, — и, предвидя вопрос, с какого такого черта Флора оказалась в школе, пояснила: — Я сообщила родителям, что со мной всё в порядке, и они одобрили моё желание остаться до твоего прихода в себя.

— Как мило с твоей стороны. И сколько же ты у моей постели провела уже?

— Три дня, — моментально ответила Флора с легкой гордостью в голосе. — Ривен тоже иногда приезжает, но он сейчас занят — помогает восстанавливать Красный Фонтан.

— Ага, а что Офелия говорит?

— Что ты здорова, полностью. Просто спала, ведь потратила очень много энергии. Объяснили это тем, что твоя магия обладает также и исцеляющими возможностями, вот ты и восстановилась.

— Я поняла, спасибо. А теперь иди и отдохни нормально, а то спина такими темпами сломается, — усмехнулась Блум, — Иди-иди, я уже точно никуда не вляпаюсь.

— Но… — лицо девушки приобрело недовольное выражение. Она явно беспокоилась за подругу и хотела поговорить, ведь в голове было столько вопросов. Флора не была глупой, поэтому прекрасно понимала, что от Блум не добиться объяснений, во всяком случае, пока она сама не разберется в происходящем.

— Иди давай, я тоже отдохну, а то придет Фарагонда профилактику проводить, а я её слушать не смогу — засыпать буду. Так что давай, вперед.

— Хорошо, — фея природы поднялась и поправила юбку, улыбнувшись. — Отдохни хорошенько, но потом с тебя детальное объяснение!

— Вот соберу вас всех вместе, тогда и расскажу, — усмехнулась Блум, наблюдая, как на лице соседки проявляется удивление. Флора прекрасно поняла, что речь идет не только о Ривене, но и о Дарси, было чувство, что своих фея не бросает, а значит, сделает все, чтобы вытащить ведьму из Светлого камня.

Как только за соседкой закрылась дверь, Блум рухнула обратно на подушку, на миг страдальчески завыв. Она — Дракон? Кто ляпнул такую глупость? Кто этот идиот?! Ей же теперь придется как-то с этим разбираться, ведь теперь внимания будет еще больше.

Впервые с момента попадания в этот мир девушка пожалела, что не пошла проторенной дорожкой, а всё из-за собственного упрямства и нетерпимости к глупости других людей. Ну, вот чего ей стоило идти уже по проторенному сценарию и играть в дружбу? Всего-то собственной личности.

«Ладно, с этим можно разобраться и позже, когда уже будут задавать вопросы и требовать объяснений, если что — уйду в несознанку. Надеюсь, Офелия не обратит внимания на недостачу медикаментов… Да и фиг с ними, я не я и хата не моя. Зато теперь организм как новенький. Хотя неожиданно, что ящерка откликнулась и помогла. Да еще и это «рано»… Что рано? Кстати, вот интересно, а остались ли в ведьмах крупицы моей магии? Если предположить, что Айси и Сторми их выжали во время сражения, то что с искоркой в Дарси? Она ведь не сражалась толком. Или из них вытянут пламя уже в Светлом камне? По изначальной истории они больше не использовали мою силу, а значит, что-то случилось. Знать бы еще — что. Ну да ладно, сейчас главное подумать над тем, как вытащить Дарси».

По результату размышлений, основой плана стало предотвратить присоединение Дарси к Даркару любыми способами, а это значит открыто предать Айси и Сторми, что автоматически запишет её во враги номер один для ведьм. Да и как это объяснить? Дарси, тут за вами придёт скелетообразное нечто, так вот, не ходи за ним? Он же предлагает силу и власть, а значит, есть шанс, что она пойдет за ним, хотя… Рассказ Флоры о том, как повела себя ведьма при фаершоу, внушал надежду на то, что ведьма без лишних разговоров согласится выполнить эту маленькую просьбу.

«Значит, до начала обучения надо с ней поговорить, что автоматически заведет меня в гости к монахам, супер», — уставившись в потолок, девушка стала продумывать, как можно объяснить служителям монастыря-тюрьмы своё желание встретиться с ведьмой, но в голове возникали лишь хиханьки-хаханьки и ничего дельного. Смирившись с тем, что гениальность мыслительной деятельности себя не проявляет, фея попросту заснула, чтобы при следующем пробуждении, когда солнце полноценно освещало улицу, привести себя в порядок и стребовать завтрак.

Из разговора с Офелией, а точнее из её причитаний и возмущений во время осмотра, Блум почерпнула более точные сведения о своем состоянии, приведшие в благодушное настроение. По словам медсестры она была здорова настолько, насколько это вообще возможно, и от проблем, имевшихся ранее, не осталось и следа, словно магический очаг никогда не давал сбои. К тому же, как заявила женщина — очаг стал крепче, как и вся магическая система, что позволяло ему выдерживать куда большую нагрузку, а значит и его развитие, при правильном подходе, будет продвигаться на порядок быстрее. Помимо общего состояния Блум, женщина поделилась новостями и сплетнями. Так, о Хранительнице Пламени Великого Дракона разошелся слушок чуть ли не по всему измерению, как и о том, что она является наследницей Домино, что заставило зашевелиться некоторые королевства. К чему это приведет — непонятно, но внимательной стоит быть и следить за собственными действиями пуще прежнего. Так же на территории Магикса произошел «бум!» — уровень магической энергии в районе озера подскочил в три раза, растительность ускорила свой рост, так же как и животные подтянулись в местные леса, а магические источники, на которых стоят школы, проявили небывалую активность. Собственно, из-за этих новостей и зашевелились многие правители — кому не хочется улучшить экосистему и магический фон своей планеты, заодно прикарманив замороженные ресурсы Домино? Как результат, у Блум зашевелились мысли в направлении изучения различных подчиняющих чар и зелий, на всякий случай.

Болтали они до прихода Фарагонды, одно присутствие которой сбило всякий настрой. Директриса вид имела сосредоточенный и уставший, так что она без лишних реверансов приступила к беседе.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, чем могло бы быть, — спокойно отозвалась Блум. Не зная пока, какую позицию выбрать для беседы, попросту отдав право вести диалог в руки наставницы.

— Ты наверняка уже в курсе произошедшего, — получив в знак подтверждения кивок, она продолжила. — Так вот, этот инцидент получил достаточно широкую огласку, что повлечет за собой определенные последствия, с которыми иметь дело придется уже тебе. Не думала, что подобное случится так скоро и в таком масштабе… Блум, в моих силах лишь немного сбавить давление на тебя на время, пока ты в школе и не достигла совершеннолетия, в остальном…

— Я понимаю, — вздохнула Блум. Она одна и без защиты, любой, перед кем у Домино есть долг, может с неё стребовать ответ, и спасти её может только одно: отречение от престола, что не входит в её планы, поскольку сразу же значительная часть влияния ускользнет из рук. Сейчас её спасает лишь статус несовершеннолетней и Фарагонда, являющаяся официальным представителем всех учеников на территории Магикса, если нет других представителей. К счастью, до восемнадцати еще есть время, за которое она как минимум планирует добраться до родителей тела и Трех Древних Ведьм.

— Также, я попросила мадам Дюфор уделить твоему обучению больше времени, поэтому её уроки будут занимать треть твоего расписания.

— Благодарю, — Блум была за такое решение даже признательна, как-никак этикет — весьма важная часть высшего общества, в котором ей, так или иначе, придется крутиться, а у мадам Дюфор было чему поучиться.

— Если пожелаешь, можешь остаться в школе, а так у вас каникулы до начала обучения, — произнеся это, Фарагонда поднялась со своего места, чем ввела Блум в легкий шок.

— Эмм… мадам?

— Что-то еще? — у самого выхода оглянулась женщина.

— Нет, просто… Это всё? Никаких вопросов? Взысканий?

— Блум, — скупая, усталая усмешка коснулась губ Фарагонды, — я устала с тобой спорить. Ты делаешь всё наперекор, никого не слушаешь, и менять тебя насильно — гиблое дело. У тебя явно есть какие-то цели, и мне остается надеяться, что они не приведут к твоему краху и краху тех, кто тебя окружает. Сейчас же я хочу лишь отдать долги Марион и Орителу, твоим родителям, по возможности оберегая тебя на твоём пути и направляя советом.

— Спасибо, и… мадам, я их верну.

Фарагонда несколько секунд молча смотрела на свою ученицу, прежде чем кивнуть и уйти. Эта девочка была совсем не похожа на других учениц, она была сильна не только магией, но и характером. Пусть с ней сложно, порой практически невозможно, часто она не права и самоуверенна, но Блум точно не злая, и явление Великого Дракона тому доказательство.

В том, что фея действительно призвала древнее существо, женщина ничуть не сомневалась, лишь в очередной раз убедилась, что недооценила её потенциал. В истории еще ни разу не было зафиксировано явление Дракона, да и Марион никогда не упоминала о возможности его призыва, так что Блум уже обеспечила себе место в истории. Остается лишь сделать так, чтобы эта история не погубила её.

Примечания:

Я это домучила. Че-то сложно шла глава и вышла сумбурной, но в принципе я довольна, надеюсь дальше пойдет лучше.

Переписано: 13.10.2020

---

Сидя за столиком в кафе на окраине Магикса, Блум вертела между пальцев коктейльную трубочку и в очередной раз перебирала мысли, крутящиеся в голове. Время, проведенное в мире магии, сказалось на ней очень и очень заметно, так же, как и её собственное решение быть собой. Точно так же на самом мире сказались её решения и действия. Да, всё шло иногда не так, как хотелось, имело порой непредвиденные и даже негативные последствия, но это вело к тому, что всё менялось. И, что удивительно, эти изменения хоть и пугали, но доставляли определенное удовольствие. Блум нравилось ощущение силы, не только магической, но и той, что стекалась в её руки день за днем. Это были еще тонкие и хрупкие нити власти, и, если их сплести, удержать в своих руках… От представляемых перспектив в груди зарождались невероятные чувства, заставляющие подрагивать пальцы от предвкушения и ужаса в равной мере.

Каждому известно, что самый свободный человек — это тот, у кого есть власть. Но одновременно с этим на таком человеке лежит небывалая ответственность. И Блум стала понимать это как никогда ясно. Вначале она наивно полагала, что ей удастся избежать такой банальной и всем известной истины, но, в конце концов, жизнь ткнула носом прямиком в факты, озвученные еще дядей Беном: большая сила влечет большую ответственность. То же самое и с властью. У Блум уже есть и то, и другое, а значит и ответственности на ней в два раза больше, так же, как и страха в чужих глазах.

Неподвластная, не скованная рамками закона мощь всегда пугала простых людей, и они всеми силами постараются сделать всё, чтобы контролировать эту мощь. Будут загонять в рамки, вешать ярлыки и цепи из морали, за нарушение которых примутся жестоко карать. Людьми всегда правит страх, особенно в обществе, где людей, имеющих силу, неисчислимое множество. Слабые будут делать всё, чтобы их хрупкий мирок не был нарушен, а значит будут давить и ставить клейма.

Клеймо добродетели…

Блум фыркнула, прикрыв глаза. На дне стакана звякнул лед, когда она двинула трубочкой.

За время каникул произошло достаточно, чтобы она возненавидела верхушку Магикса всеми фибрами души. Теперь она поняла на собственной шкуре, почему каждый из них ненавидит друг друга и пытается урвать кусок получше, причем не важно, что это за кусок и кому принадлежит.

Стервятники. Налетели и на неё, стоило лишь переступить порог их владений. Не будь необходим доступ к Светлому камню, то и ноги девушки не было бы в обители бюрократов, интриганов и прочих любителей букв закона. Но, увы, было необходимо получить разрешение на посещение Дарси. Изначально фея думала, что просто отправится в Светлый Камень, найдет главного, попросит о встрече и уже решит всё на месте. Только вот, Обломинго пролетела прямо над ней, пару раз покружив: местоположение Светлого Камня было засекречено, храм был скрыт кучей барьеров и как туда добраться знали лишь в верхах Магикса. Конечно, можно было пойти простым путем и попросить Фарагонду об одолжении, что и предложил Ривен, когда узнал о возникнувшей проблеме, а именно о том, что получение всех разрешений и прохождение проверок займет не меньше двух месяцев. У Блум не было ни столько времени, ни желания быть в долгу у Фарагонды, так что вопрос пришлось решать самой.

Сперва было решено собрать все нужные документы, на это ушла неделя обивания порогов всех инстанций и небывалой доселе наглости. Попутно девушка приводила в порядок квартиру Ривена, в которой обосновалась на время каникул. Парень был не против, и, чего раньше не бывало, стал дома бывать чаще. Как он признался: ему было некомфортно быть одному в квартире — всё напоминало о матери, от которой и досталось жильё. Конечно, из Красного Фонтана и так не очень-то часто набегаешься домой, но до того, как Блум заикнулась о съеме жилья и Ривен предложил предоставить свою территорию, специалист явно не посещал квартиру с момента зачисления в специалисты. Так что словесная договоренность о проживании была на руку обоим. Квартира в кои-то веки обрела жилой и вполне уютный вид, а Блум не парилась столкнуться на каждом шагу с Фарагондой или Гризельдой. В конце концов, налюбоваться на преподавательский состав и поросячье-розовые стены она еще успеет.

Конечно, такое соседство имело и минусы, такие как, например, постоянные споры, порой доходящие чуть ли не до драк, но такие ситуации лишь позволили наладить дружеские отношения. Так что Блум почти не сердилась, когда парень в очередной раз подкалывал её, предпочитая отпустить не менее колкую шпильку в ответ. К тому же, эти перепалки значительно расслабляли после очередного посещения какого-нибудь крючкотвора, выносящего мозги насчет получения очередной справки.

По факту, получение прошения о посещении заключенных было не столь сложным, но из-за того, что у Блум отсутствовала уйма документации, ей приходилось пробираться через все бюрократические дебри. Кроме этого, пришлось пройти подтверждение личности, после которой началась свистопляска с различными банковскими системами — от них спасало лишь то, что она не являлась совершеннолетней, а значит, толком с ней сотрудничать нельзя было, что не мешало уведомить о том или ином вопросе. В любом случае, даже сбор документов не гарантировал того, что все получится и ей дадут увидеться с ведьмой, но тут Блум была не намерена сдаваться, и проявила на удивление упрямый нрав в столь непривычном деле.

Что самое поганое было во всем этом, так это то, что чем выше была должность человека, к которому её отправляли, тем больше тот хотел что-то от неё получить. Причем разгон от безобидной информации и прощупывания почвы до попыток манипуляций был столь быстрый, что вскоре им пришлось всем пообламывать рога и алчные ручонки. Блум была не намерена долго расшаркиваться, и вскоре её возненавидели довольно-таки многие, потому что стоило не получить в указанный срок какую-нибудь справку, как она шла к вышестоящему начальству и требовала уже с них необходимое. Боялась ли она? Очень. Но, у неё было несколько преимуществ, которые позволяли вести себя столь нагло и требовательно. Конечно, это выставляло её в данное время как наглую зазнавшуюся истеричку, не желающую идти на компромиссы с властью, но она следовала букве закона и отстаивала свои права, так что совесть мирно посапывала.

Помимо войны за собственные права, причём стоит заметить, что Блум как белый человек проходила все круги бюрократического Ада, а не ломанулась к самой верхушке, еще одной головной болью девушки стала королевская семейка Домино. Решив совместить приятное с полезным, а именно поиск информации о королевской чете Домино, Блум обнаружила то, чего совсем не ожидала. Изначально целью феи было поугорать с Авалона, который вполне возможно примется пудрить ей мозги, ведь в таком случае надо будет врать, потому что всяких видений прошлого и прочего у Блум не может быть, ведь она не изначальная владелица тела. Так что, еще одним местом обитания девушки стала центральная библиотека Магикса. Удивительное место, в котором можно найти очень и очень многое. К сожалению, к официальной документации доступ был закрыт, да и не хотелось привлекать к себе лишнего внимания — его хватало и в департаменте Магикса вместе с остальными инстанциями, и, как результат, выбор девушки пал на прессу. Светские хроники, желтые газетенки и прочие прелести, выпорхнувшие из-под острого пера журналистов. Благо, что в библиотеке была и магическая, и электронная картотека, так что стоило освоиться и дело пошло быстрее.

При воспоминании о том, какую информацию она обнаружила, Блум невольно оскалилась. Она тогда разглядывала фото, опубликованное в одном из журналов, освещавших светские мероприятия. На фото были запечатлены счастливые молодожены в окружении родственников и друзей. Там-то фея и зацепилась взглядом за знакомую морду-лица, обрамленную светлыми волосами. Еще юную, гладко выбритую физиономию парнишки, сверкающего льдисто-голубыми глазами. Глядя на совсем юного парня, из чьей фигуры еще не исчезла подростковая угловатость, она с трудом узнавала того обаятельного, харизматичного и элегантного злодея.

— Так вот ты какой, — фыркнула в тот момент Блум, припоминая в кого обращался Валтор, — северный олень.

Как из этого довольного жизнью мальчишки получился злодей вселенского масштаба, еще предстояло выяснить, потому что ну не верилось, что он просто утолял какие-то комплексы — слишком умен и хорош собой. Впрочем, всякое случается.

Сориентировавшись получше в датах и хронологии событий, Блум смогла-таки выяснить личность Валтора, оказавшегося, кто бы мог подумать, младшим братом Марион. Это привело в шок и никак не желало укладываться в голове. Возникло столько вопросов, что голова попросту разболелась от их переизбытка. О Валторе, как о личности, почти ничего не было известно, зато имелся шикарный разворот с громкими словами о предательстве, произошедшем среди королевской семьи Домино. Трогательная история о том, как всеми любимый младший брат королевы отринул семью и переметнулся на сторону Даркара, дабы воплотить свои темные амбиции, и это в то время, когда королева ждет второго ребёнка. Читать было откровенно мерзко, словно кто-то нашел козла отпущения и теперь пытается на него всё спихнуть.

Блум не питала надежд на то, что Валтор окажется душкой, которого обидели, но вспоминая всё, что ей было известно о нем, складывалось ощущение глобальной подставы. Ну, он же умный мужик, не слабый, наверняка имевший популярность среди людей, так почему? Что должно было случиться, чтобы он предал родную сестру и семью? А самое главное: какого черта в мультфильме не сказали, что Блум грохнула собственного дядю?! С этой мыслью Блум устроила себе отдых от всех и вся, закупилась выпивкой, вкусняшками, и целый вечер бездумно щелкала каналы на головизере пока не уснула. Утром на диване её и нашел Ривен, закутавшуюся в плед и обнимающую подушку.

Допытываться что к чему специалист не стал, так же, как и Блум не спешила посвящать его в то, что один из самых опасных магов измерения — её дядюшка. Оставалось только Даркара записать в дедушки для полного комплекта. Как бы там ни было, но до разборок с Валтором еще есть время — Блум в это верила и очень надеялась, так же, как и старалась поверить в то, что и с Даркаром сумеет разобраться. Жить-то хочется, и желательно долго.

Так что, уложив информацию в голове, Блум с новыми силами ломанулась на баррикады бюрократии, чтобы в конце концов получить заветную бумажку и назначить встречу с главой храма. Когда ей выдавали разрешение, Блум казалось, что эти сволочи специально погоняли её по всем кругам ада, особенно ей не нравилась ухмылочка главы Департамента Безопасности. Всепонимающая такая, словно ему что-то известно, и он упивается этим ощущением.

— Приходите в назначенный срок, Глава храма будет рад встрече с Вами, — Блум лишь вежливо улыбается, благодарит и удаляется из кабинета этого человека, не зная, что стоило закрыться двери, как мужчина тут же связывается с Фарагондой, чтобы поделиться впечатлением от общения с её ученицей. Еще во время битвы при Алфее он не мог понять, почему же директриса так уверена в силах этой девчонки, но погоняв её по всем отделам и пообщавшись лично — понял. Наследница престола Домино не только обладает мощной магической силой, но и достаточно умна, чтобы добиться того, что ей необходимо, хотя это её желание встретиться с ведьмой вызывает вопросы. Не верилось ему, что дело тут в желании повидаться с подругой, слишком много холодного расчета плескалось в глубине голубых глаз на пару с отчаянием. Словно она пытается что-то успеть.

После разговора с Главой Департамента Безопасности, Блум оставалось лишь ждать, когда же её соизволят вызвать для встречи с Главой Храма. Хотелось бы верить, что это произойдет как можно скорее, и чтобы хоть как-то скоротать ожидание, а заодно отвлечься, девушка вернулась на пару дней в Гардению.

Приемные родители были рады возвращению дочери, расспрашивали об её успехах, планах, и Блум, чтобы не путаться во лжи, частично рассказала о том, что планирует разобраться с делами, доставшимися вместе с титулом принцессы от настоящих родителей. То, что они могут быть живы, она опустила, как и то, что успела потерять на время магию, а также повоевать с ведьмами. Так, была небольшая стычка, в которой она и её друзья вышли победителями. Да, фея сказала, что у неё есть друзья, опять же чтобы не волновать воспитавших её людей.

Самым же главным развлечением тех дней стала стычка с двумя мошенниками: мистером Брауном и мистером Боннером. Девушка как раз подменяла на кассе Ванессу, когда они заявились с уже готовой пачкой документов, где оставалось только поставить подпись.

— Мы могли бы увидеться с владелицей магазина? — как можно более очаровательно улыбнулся более молодой, представившийся мистером Брауном.

— Мама сейчас вернется, может, я могу чем-то помочь? — не менее дружелюбно улыбнулась Блум, вспомнившая этих мужчин — они хоть и были второстепенными персонажами в истории феи, но оставили свой отпечаток в памяти.

К несчастью, а может и не очень, Блум никаких аур зла не увидела, но ей это и не нужно было, чтобы понять, что здесь происходит.

— Мы пока осмотримся и подождем её, — произнес мистер Боннер, чьи волосы уже были сплошь седые.

«Две пронырливые крысы», — думала фея, глядя на то, как они своими глазенками осматривают магазинчик. Особенно ей не понравился мистер Браун, оценивающе осмотревший и её, после чего завязавший беседу.

— А Вы, должно быть, дочь Ванессы? Она говорила, что Вы учитесь в какой-то элитной школе за границей, — улыбнулся он так, словно уже был её другом. Ванесса была не из тех, кто треплется на каждом шагу о своей семье, а значит они неплохо так прошерстили информацию о них.

— А вы удивительно осведомлены для делового партнера моей матери, — вежливо произнесла девушка, отмечая, как дернулся уголок глаза у собеседника. Будь ей действительно шестнадцать, не пройди она ад бюрократии в Магиксе и не знай то, что знает, то возможно не заметила бы гнили в этих людях.

— У нас планируется довольно тесное сотрудничество, так что мы считаем верным подходом налаживать более тесные связи с партнером, и будем рады, если столь внимательная девушка поможет в нашем деле. — Глядя на эту ухмыляющуюся рожу, Блум захотелось познакомить свой кулак с его носом, чтобы он отлетел от кассовой стойки прямо в полку с цветами позади него.

— Ох, мистер Браун! Мистер Боннер! — воскликнула Ванесса, выйдя из подсобного помещения. Она была искренне рада их видеть, представила, как положено, свою дочь, и тут же принялась посвящать Блум в детали их партнерства. Выслушав восторженный рассказ о расширении бизнеса, Блум спокойно протянула руку, попросив ознакомиться с документами.

— Какое похвальное рвение, — хохотнули мужчины, — держите, мисс.

— Думаю, заедьте через пару часов, я пока просмотрю всё, — спокойно, не глядя на горе-бизнесменов, произносит Блум, и ощущает, как Ванесса опускает свою ладонь ей на плечо, пока дочь ищет самые неприметные и банальные строчки.

— Милая? — женщина хмурится, не понимая, чего хочет добиться дочь.

— Все в порядке, я всего лишь… о, мистер Браун, а подскажите, что вот это вот за пункт такой? Мелким шрифтом. В случае чрезвычайного происшествия, ущерб которого превышает… — начала зачитывать Блум, и контракт из её рук тут же был выхвачен.

— Что это был за пункт? — нахмурилась Ванесса, до сих пор держащая в руках именную ручку, предложенную мужчинами для подписания документов.

— Ошибка наших юристов, мы все исправим, — улыбнулся мистер Боннер, что совершенно не вязалось с его бегающим взглядом и дергаными движениями.

— Ваша дочь весьма внимательна, — поддержал мистер Браун.

— Что ж вы так, надо быть внимательнее, так что лишите своих юристов премии, из-за них вы потеряли выгодную сделку, — вернула им любезность фея, отчего Ванесса во все глаза уставилась на дочь.

— Мисс, о чем вы? Мы ведем дела с Вашей матерью, и лишь она, как владелица магазина…

— А я по-хорошему прошу вас покинуть магазин моей матери и забыть сюда дорогу, — ласково произнесла Блум, отчего Ванессу передернуло. Она впервые видела дочь такой. Словно другой человек, взявший всё в свои руки.

— Ванесса?

— Прошу покинуть мой магазин. Моя дочь немного груба, да и я, наверное, поторопилась с подписанием документов. Давайте свяжемся чуть позже? — постаралась смягчить ситуацию женщина, на что получила полный ненависти взгляд мистера Боннера.

— Это выгоднейшее предложение! Вы понимаете, что Ваша дочь только что испортила наши взаимоотношения?!

— Блум, не могла бы ты извиниться? — вздохнула женщина, просящее посмотрев на Блум, на что она улыбнулась и отрицательно покачала головой. — Блум…

— Я всё объясню, когда эти люди покинут твой магазин.

Мужчины, еще раз напоследок повозмущавшись и погрозив сожалением об отказе от сделки, покинули цветочный магазин. Блум особо не распиналась, заявив, что она, как человек с магическими способностями, проще распознает ложь, а если ей требуются вложения в магазин, то стоило ей просто об этом сказать.

— Моя маленькая принцесса совсем выросла, — Ванесса вытерла выступившие слезы и обняла девушку. Блум же думала о том, что это меньшее, что она может сделать для этих людей. В идеале, забрать их с этой планетки и поселить в каком-нибудь цветущем, полном спокойствия и умиротворения мире. Ну, или хотя бы устроить им отпуск с поездками по туристическим местам Магикса. Да, как только она решит все проблемы, то так и сделает, а дальше предоставит им шанс выбрать место, в котором бы они захотели дальше жить.

В ночь перед возвращением в Магикс в магазине произошел пожар. Их посреди ночи поднял звонок из охранной службы — первой сработала охранная система, а уже по пути в магазин им позвонили из пожарной части.

— Думаю, не стоит уточнять, чья это работа, — вздохнула Блум, глядя на полыхающий пламенем магазин. — Надо хоть что-то спасти.

— Блум! — Майк ухватил дочь за запястье, — это опасно!

— Я фея огня, для меня это не проблема, — сухая ладонь приемного отца дрогнула, а на его лице появилось выражение крайнего нежелания отпускать дочь, но в этот миг как раз раздался громкий крик из горящего здания. — Я должна идти.

— Ну… Хорошо. Ладно. Иди…

Рука девушки мягко выскользнула из ладони отца, и она шагнула в пылающий магазинчик, чтобы вскоре найти нерадивого поджигателя. Мужчина еле-еле удерживался в сознании и цеплялся за части интерьера, еще не охваченные огнем, а увидев её — окончательно рухнул на пол, хрипя просьбу о помощи. Внутри зашевелилось желание так его здесь и оставить, но, тяжело вздохнув, Блум все же наложила на него сонные чары и заклинание воздушного пузыря. Сама же фея осмотрела масштаб пожара, с неудовольствием отметила запах бензина, и банально, чтобы не мучиться, сорвала краны для полива цветов и слегка направила воду на основные очаги возгорания. Тушить всё Блум не стала, оставив работу и для пожарных, которые как раз подъехали к магазину — сирена орала на всю улицу.

Теперь же, сидя в кафе и вспоминая дни каникул, девушка ни жалела ни об одном из них. Она успела сделать всё, что планировала.

Звякнувший дверной колокольчик оповестил о приходе посетителей, в которых Блум узнала Ривена и Флору.

— Я уже заждалась вас, — хмыкнула фея, подзывая официантку, и пока ребята усаживались, сделала заказ. Встречаться с Флорой Блум не планировала вплоть до начала учебы, но соседка сама связалась с ней и проявила инициативу, поинтересовавшись о Дарси. Флора вообще выглядела крайне собранной, словно ехала не на встречу с однокурсницей, а как минимум с военачальником. Ривен тоже выглядел непривычно — нервничал и комкал в руках салфетку. — Как каникулы, Флора?

— О, замечательно! — улыбнулась фея природы и коротко посвятила в то, как на Линфее замечательно и какая чудесная у неё подрастает сестренка. — А… как там Дарси?

Фея пламени Дракона растянула губы в улыбке, припоминая, как прошла встреча. Собственно, ради этого разговора они и собрались.

Когда Блум получила официальное разрешение на посещение Храма с точной датой, Ривен рвался с ней, но увы, пропуск был организован лишь на одну персону.

В департаменте безопасности Блум встретили как дорогого гостя, предложили чашку кофе пока она ждет сопровождающих и, в целом, встретили разве что не с музыкой — настолько ей старалась угодить секретарша. Впрочем, самым удивительным было то, что сопровождать её в Храм вызвался сам Глава департамента.

Беседу мужчина вел ни о чем, погода-природа, учеба, восстановление города и школ. Одним словом — радушный хозяин, которому что-то надо от гостя. Может не сейчас, ведь с Блум было нечего взять, но явно задел на будущее. В конце концов, хорошие отношения с перспективным человеком никогда не помешают, а испортить всегда можно.

Мужчина проводил Блум ровненько до открытого портала, напоследок пожелав удачного решения всех её вопросов. В Храме же её встретили хмурые монахи, молча проводившие к уже ожидающему Главе.

— Хранительница Пламени Жизни, — поднявшись со своего кресла, поприветствовал гостью высокий старик, по лицу которого, если бы не седая борода, и не сказали бы, что он древний — ни одной морщинки, только мешки под глазами.

— Рада встрече, Глава, — фея вежливо склонила голову в приветствии, и лишь после того, как старик указал на кресло напротив, заняла предложенное место.

Старичок оказался тем еще живчиком, с блеском в глазах, шикарными манерами и острым умом. А еще весьма гостеприимен, поскольку помимо чая на низком столике оказались различные сладости, которые он непременно пытался всучить фее по мере разговора. Так, слово за слово, и разговор превратился в приятную беседу о школе, преподавателях, друзьях и Магиксе. Глава словно вернулся на множество лет назад, то и дело вспоминая случаи из своей жизни, отчего у Блум стало складываться ощущение, что она заглянула на минутку к старику-соседу, который нашел новые уши для своих рассказов. К счастью, для неё не было проблемой уделить внимание светской беседе и порадовать старика, выслушав пару баек о его молодости, заодно поделившись своими приключениями в новом для себя мире.

— Так значит, три ведьмы лишили Вас возможности колдовать? — беспокойство в голосе старика было таким искренним, словно ему было действительно дело до того, что происходило с феей. — Дела… Время идет, а люди так ничему и не учатся.

— История циклична, — улыбается фея, и видит, как в глазах Главы возникает восторженный огонек, словно его наконец-то кто-то понял.

— Да, прошлый раз, когда удалось завладеть Пламенем Жизни, произошло множество неприглядных вещей. Как жаль, что предыдущий Хранитель Пламени не обладал такой связью с Драконом, как у Вас, и был слишком беспечен для такой ответственности, — сокрушённо покачал головой Глава, вспоминая предыдущую стычку за Огонь Дракона. — Какое счастье, что в этот раз всё ограничилось малыми разрушениями.

— Несомненно, это огромный плюс, — согласилась Блум, прикидывая, как бы подвести разговор к теме о Дарси — момент был как раз удачный, но любопытство на пару с интуицией цепляли мысль о том, что это хороший шанс узнать что-нибудь интересное. — Но неужели предыдущий Хранитель был настолько беспомощен?

— О нет, — хохотнул Глава, лукаво блеснув глазами. — Таких магически одаренных людей еще поискать стоит, зато самоуверенности у него хоть отбавляй было, как и наивности. Дальше собственного носа не видел, хорошо хоть ума хватило, пока не стало совсем поздно, передать титул и магию Вам — без сомнений удачное решение.

— А…

— Впрочем, — старик хлопнул в ладони, прервав Блум в её попытке узнать побольше, отчего она невольно поджала губы, — деяния прошлого не должны оставлять отпечаток на будущем, ведь у Вас свой, без сомнения, блистательный путь. Уж в этом я не сомневаюсь, Ваши решения и поступки уже притянули к себе взгляды многих существ, и для меня честь оказаться среди них. Так, по какому вопросу Вы обратились ко мне?

Девушка еле удержалась от желания пару раз открыть и закрыть рот в попытке подобрать слова. Она ощущала себя домашним любимцем, в чью миску насыпали по приколу пару кусочков корма, вместо полноценной порции. Или рыбой, которую прикормили.

Вздохнув и все же улыбнувшись, Блум решила играть по его правилам, пока что.

— Я бы хотела навестить Дарси, одну из трех заключенных ведьм, которые и навели шороху.

— О, весьма интересная и разноплановая особа, — хмыкнул Глава и вновь огладил бороду, обдумывая без сомнения и так известную ему информацию. — Насколько мне известно, именно она втерлась в доверие к Вам.

— Мы подружились, и я по-прежнему считаю её достойной своей дружбы — благодаря ей мне и удалось перевернуть всю ситуацию себе на пользу. Так что, хотя бы встретиться с ней я обязана.

— И всё? Не будете просить её освобождения? — удивился мужчина.

— Как бы мне ни хотелось, но я не в праве оспаривать все её деяния, как-никак она была непосредственной участницей тех событий, и должна понести ответственность не меньше чем её сестры.

— Разумно, разумно… И всё же, Вы так настойчиво добивались этой встречи…

Продолжать старику фразу не требовалось, Блум и так его поняла. Несмотря на всю его добродушность и явную симпатию к новой Хранительнице Пламени, он не станет потакать желаниям малолетки и может её спровадить отсюда мигом.

— Я буду настаивать на ней в любом случае, как и на конфиденциальности разговора с Дарси, — уверенно произнесла девушка, стараясь без угрозы в голосе показать, что пойдет до конца.

— Неужели Ваша с ней дружба того стоит? Она не самый добропорядочный член общества.

— Все совершают ошибки.

— И Вы видите потенциал в ней, чтобы исправить их?

— Да.

— Занятно, — улыбнулся в бороду Глава, — мои братья единогласно заявили, что в этих девушках нет ничего кроме беспроглядной тьмы.

— В таком случае им стоит обратиться к медикам и проверить зрение, — мило улыбнулась фея, запоздало сообразив, что начинает грубить. К счастью, старика её колкость лишь развеселила, и он хрипло рассмеялся.

— Что ж, все имеют право на второй шанс, — Глава Храма подозвал к себе одного из монахов, каменным изваянием замерших у дверей. — Приведите заключённую, как я и распоряжался ранее.

Наблюдая за этим, Блум не удержалась от мысленного фырканья. Старик все продумал заранее, и попросту развлекался.

— Что ж, встреча, как Вы и добивались, состоится, а вот о конфиденциальности речи не шло. Столь хитрую особу не стоит оставлять без надзора, кто знает, на что она способна.

Глядя Главе Храма в глаза, Блум смирилась со своей участью, прекрасно понимая, что за все надо платить. Именно поэтому она, вздохнув, откинулась на спинку кресла и спокойно задала необходимый и такой простой вопрос.

— Что Вы за это хотите?

— Крохотную услугу, — улыбнулся он, довольный, что девушка не стала и дальше строить из себя божий одуванчик, показав своё истинное лицо.

— И что же это за услуга?

— Всего лишь небольшая помощь с несколькими артефактами.

— А поконкретней?

— Пока я не получу согласия — не могу разглашать информацию.

— Мудро, но я не могу поступать необдуманно, а для этого мне нужна информация.

— Не зря Фарагонда хвалила Вас.

— В таком случае, Вы же понимаете, что одним лишь обеспечением конфиденциальности не отделаетесь, — заулыбалась фея, намереваясь выторговать и для себя плюшки.

— А с Вами удобно иметь дело, — хохотнул Глава и позволительно махнул рукой, призывая девушку озвучить то, что ей необходимо.

— Вы согласитесь выступать в пользу освобождения Дарси, когда я примусь за это дело.

— Отклонено, я не принимаю участия в решении судьбы заключённых уже долгие годы. Тем более, осужденных по столь щекотливой теме.

— В таком случае и со своими секретными артефактами будете работать сами, — фыркнула уже в открытую Блум и потянулась за печеньем. Конечно, со Светлого Камня можно было вытребовать вещи и посущественней, но она банально не знала, что именно они способны предоставить. Но она точно знала, что сюда вломится Даркар, и если всё получится так, как она хочет, то поддержка Главы Храма будет очень кстати.

— Как насчет получения информации о предыдущих Хранителях Пламени?

— Библиотека Домино в моём полном распоряжении.

— Но ведь надо знать, что искать, к тому же, предыдущий Хранитель пробыл на своём посту не столь долгий срок…

— Ничего, я найду способ добраться и до информации о нём, — улыбнулась девушка, не желая сдаваться. «Нет уж, не отделаешься малой кровью, старикашка. Я вижу к чему ты клонишь, так что не проведешь», — как бы Блум ни было любопытно, но ранее закинутую наживку она отодвинула на второстепенный план. — Ваше содействие при освобождении Дарси, и никак иначе.

— Лишь господин Рокколуччи имеет право решать подобные вопросы.

— Думаю, Вы бы смогли что-нибудь придумать, к тому же, я не прошу оказать эту помощь сиюминутно. Всему своё время, — улыбнулась Блум, не замечая, что выглядит куда более опасно, чем хотела. Старик, невольно сглотнул, увидев в глубине голубых глаз полыхнувшее пламя. Как и сказала Фарагонда — у девушки невероятный потенциал, который может обернуться как благом для них, так и катастрофой.

— Что ж, — вздохнул старик, и, прежде чем продолжить, обратил внимание на тихо вошедшего монаха, а за ним и девушку в одеждах заключенной, с закованными руками и сдерживающим магию артефактом на голове. Судя по виду ведьмы, она явно не ожидала увидеть Блум, но благоразумно молчала, лишь с неверием и каким-то благоговением на неё смотря. — Можете воспользоваться этим кабинетом, Вас никто не потревожит. — Поднявшись с места, Глава отдал распоряжение снять с ведьмы оковы и покинуть монахам помещение. — Надеюсь на то, что мы обойдемся без договоров и клятв, и просто сделаем всё возможное, мисс, чтобы не разочаровать друг друга.

— Конечно, благодарю, — улыбнулась Блум, прежде чем и Глава Храма покинул кабинет. Дарси по-прежнему стояла на месте, не решаясь двинуться, лишь вздрогнула, когда по стенам прошла рябь от поднявшегося заклинания. — Рада тебя видеть.

Улыбка на лице феи была вполне искренней, она действительно была рада видеть ведьму, служившую доказательством того, что она не зря проделала весь этот путь. Когда же Дарси отмерла, то просто хмыкнула и, как ни в чем не бывало, устроилась на месте, где ранее сидел Глава Храма, принявшись хозяйничать за столиком.

— Что-то я не знаю, стоит ли удивляться тому, что ты здесь, или мне начинать опасаться, — вместо приветствия хмыкает девушка и с явным наслаждением запихивает в рот конфету. — Что? Здесь не курорт.

— Ничего, недолго тебе еще это терпеть, — улыбается фея, отмечая как ведьма с подозрением прищуривается. — Я же говорила, что вытащу тебя из болота, в которое ты старательно лезешь.

— И что я тебе за это буду должна?

— Да так, всего лишь быть на моей стороне несмотря ни на что как минимум пару лет, а дальше видно будет, — пожала плечами фея пламени Дракона, словно это было само собой разумеющимся нюансом.

Дарси проглотила вместе с надкусанной конфетой слова о том, что послушным песиком она быть не намерена, благоразумно помня о том, на что способна сидящая перед ней девчонка. В её памяти все еще весьма ярки воспоминания о той мощи, окружавшей огненную сущность. Искры пламени, которые им удалось урвать силой — исчезли в миг, словно их и не было никогда, а ведь даже такие крохи пламени Дракона обладают невероятной силой.

— И как скоро мне собирать вещи?

— Ммм… Думаю через месяц начнётся процесс твоего освобождения…

— Если? — прекрасно поняла ведьма по отведенным глазам феи то, что фраза не окончена.

— Если ты будешь сидеть в Храме на жопе ровно и ни при каких условиях его не покинешь, — мило улыбаясь, закончила Блум и подвинула ведьме пиалу с вареньем.

— Темнишь.

— Есть немного, — не стала отрицать Блум.

— О чем с монахами договорилась? — как ни в чем не бывало ведьма принялась за варенье, явно наслаждаясь им.

— Да так, оказать одну услугу взамен на помощь при твоём освобождении.

— А мои сестры?

— Ну, как сказать… О них не шло речи как раньше, так и сейчас. И если ты сможешь усидеть в Храме, то Ривен устроит грандиозную пьянку, когда ты выйдешь. Да-да, он не злится и ждет твоего возвращения, так же, как и Флора, чему я удивлена.

Дарси фыркнула и прикрыла глаза, на миг погружаясь в свои мысли. Её ждут. А кто ждет Айси и Сторми? Никто, ведь они всех и вся от себя оттолкнули в попытках урвать как можно больше силы.

— Если не усижу здесь, то что будет?

— Станешь моим врагом, для устранения которого я сделаю всё возможное.

— Шантаж.

— Самую малость.

— Я подумаю над твоим предложением.

— Думай, — усмехнулась Блум. — Только учти, что на одной стороне весов: свобода, сила, власть и люди, которые будут тебя поддерживать, а на второй: постоянные гонения и скитания, ненависть и злоба даже от твоих «сестер». Так что думай, Дарси, думай, время еще есть.

Блум поднялась с кресла и направилась к дверям, чтобы открыть их и покинуть Храм.

— Передавай привет, — донеслось до Блум, когда она уже открыла дверь и переступила порог, обернувшись к заключенной.

— Мы будем ждать, — на губах феи мелькнула улыбка, прежде чем она вновь повернулась к молчаливым стражам и пропустила двоих из них в кабинет.

— И всё? — выслушав пересказ событий, возмутился Ривен. Услышал он, конечно, краткую версию событий, но ему и этого хватило. — Она действительно еще думает?! Да тут и думать нечего!

— Ривен, это сложное решение, она по-своему любит своих сестер, пусть и не родных.

— Да знаю я, — огрызнулся специалист и окончательно дорвал салфетку, которую до этого комкал в руках.

— А что с теми артефактами? — спросила Флора, внимательно выслушавшая рассказ соседки.

— Без понятия, монахи сказали, что со мной потом свяжутся. Думаю, там что-то связанное с Пламенем Дракона, раз они просят меня, а не какого-нибудь супер-артефактора, — Блум об этом старалась не думать, решив, что разберётся с этим позже. — Меня больше волнует, с чего он завел тему о предыдущем Хранителе Пламени и старался сторговаться именно этой информацией.

— Может, там было что-то действительно важное?

— Флора, сейчас нет ничего важнее возможности вытащить Дарси, — хмуро сообщил Ривен, — и почему ты не можешь сразу подать прошение о её освобождении?

— Потому что я кое-чего жду, — улыбнулась Блум. — Можете считать интуицией, чутьём или предвидением. Я все равно не буду ничего пояснять. Просто верьте мне.

— Просто верьте мне, — перекривлял парень, за что схлопотал оплеуху, от которой увернулся и в ответ показал средний палец. Флора на это лишь хихикнула, надеясь, что всё закончится хорошо и новый курс в Алфее пройдет куда спокойней, чем предыдущий.

Примечания:

И так, дамы и господа, да будет второй сезон!

Переписано 17.11.2020

Арты:

https://vk.com/photo-129263423_457239730

https://vk.com/photo-129263423_457239731

---

Алфея встречала учениц своими гостеприимно распахнутыми воротами и привычно-розовыми стенами, при взгляде на которые чувство прекрасного корячилось в муках. Как у преподавателей еще в глазах не рябит от постоянного пребывания в столь ярком месте? Блум же еле сдержала порыв скривиться от подобного издевательства над архитектурой, потому без промедления подняла магией в воздух чемоданы и прошла мимо Гризельды, скупо с ней поздоровавшись. Уделять женщине внимание с её списком пришедших в Алфею не было ни малейшего желания, к ней и так прикипели взгляды студенток, отчего было неуютно, а давать дополнительное время на разглядывание она не собиралась.

Комнаты встретили тишиной и, совсем немного — уютом. Сколько бы ни было здесь стычек с девчонками, а эти стены успели за несколько месяцев стать родными, ведь большую часть своего времени девушка проводила здесь. Так что, пусть и с легким недоумением, но Блум смирилась с чувствами радости и умиротворения, возникшими по возвращении в школу, и отправилась разбирать вещи.

Второе полугодие обещало быть если не веселым, то весьма занимательным так точно. Конечно, все могло пойти не так, как ей было известно, но развлекательная спец-программа «Даркар и Ко» отменится вряд ли — слишком масштабное событие, так что к появлению Темного Лорда, Князя Тьмы или в простонародье Петуха Ощипанного подготовиться стоило. Конечно, будь у неё более солидный стартовый капитал, то и дело пошло бы веселее, а так пришлось потратить всё утащенное в карманах из сокровищницы Домино на бюрократию для долгосрочного вклада в Дарси и жизненно необходимые вещи, такие как продукты, средства гигиены и шмотки. Благо, за время обучения в Алфее Блум не особо тратила получаемую стипендию, а она по местным меркам немаленькая, что дало ей дополнительные возможности для маневрирования с финансами. Один из таких маневров вылился в приобретение камня-накопителя. Крохотного и необработанного, но для её задумки вполне подходящего.

Смутно, но фея помнила, что во втором сезоне мультфильма у фей достаточно часто возникали проблемы с магией, взять хотя бы местность, где они получали чармикс. Оказаться в Диких землях совсем беззащитной не хотелось, поэтому на крайний случай было решено приобрести накопитель. Конечно, оставался вопрос того, будет ли он вообще полезен, но пусть будет — лучше перебдеть, чем недобдеть. Тем более, что девушка собиралась над кристаллом немного поработать, сделав из него артефакт. В планах Блум было сотворить вещицу, на которую будет возможность накинуть защитное заклинание, способное продержаться до момента, пока не выполнит свою функцию, либо пока магия в накопителе не иссякнет, ну, или пока заклятье не снимут или не сменят на то же маскировочное, метаморфическое или какое в голову придет. Подпитка будет идти непосредственно от накопителя, так что даже если оказаться без сознания, то артефакт поддержит заклятье до истощения в нём магии. Банальная и примитивная вещица, но в этом и была её прелесть — такие вещи очень недооценивают, а они порой спасают жизни и выручают в крайних ситуациях. Так что оставалось провести необходимые расчеты, подготовить несколько материалов и осуществить задуманное, но этому своё время, пока же фея предпочитала думать о насущном.

Предстояло продумать предметы, которые она возьмет для изучения в этом полугодии помимо основных, и определиться с дополнительными материалами для изучения, которые пригодятся в жизни. Пусть Фарагонда и пообещала устроить большее количество занятий по этикету, но этого по меркам Блум было мало для комфортной жизни в Магиксе, особенно если Домино удастся поднять из небытия, а до этого момента, если фея правильно всё подсчитала, осталось не очень-то много и времени.

Учебный процесс в Алфее и других школах Магикса длился три года, каждый из которых включал в себя два полугодия. Исходя из этого, Блум прикидывала, что первый сезон соответствует первому году обучения, но, как оказалось — лишь первому полугодию. По итогу дальнейших размышлений, второй должен как минимум составлять второе полугодие первого курса, что до третьего сезона и соответственно второго курса — вопрос оставался открытым. Что до четвертого, пятого и последующих сезонов, где феи были то учителями, то вновь студентками, Блум расспросила Барбатею: если фея получала энчантикс, то она имела право как выпуститься из школы, так и продолжить обучение с возможностью преподавания. Такие ученицы считались помощниками преподавателей и нередко принимали участие в обучении других фей, разгружая наставников. В любом случае, это не снимало вопроса о том, сколько времени займут в действительности события третьего сезона, но начнутся они явно ближе ко дню, когда Стелла станет кронпринцессой — именно там Блум первый раз столкнулась с Валтором. Жаль, что теперь эта встреча была под огромным вопросом, ведь Стелла вряд ли позовет её на это торжество, а этот момент в сериале был весьма красив.

Вздохнув, фея решила вернуться к размышлениям насчет близлежащих событий, а не далекой встрече и разборках с дядей. Так, на первый план вылезли мысли о пикси, Даркаре и зубодробительном заклинании, которое произносило альтер-эго мессии добра и справедливости. Вся эта заварушка была начата Даркаром из-за Реликса, доступ к которому открывал некий кодекс, а значит можно подгадить Князю и стырить его раньше, но это равносильно навлечь на себя беду, буквально поставив мишень на собственном лбу. Хотя… Возился же Даркар с ней, дуря голову и проводя ритуал, чтобы перетянуть её на свою сторону, значит не прихлопнет сразу.

«Альтер-эго… Интересно, насколько злобная тварь вылезет из моего подсознания, если у душки-ватрушки Блум она была такая зловредная?» — найти ответ фея не успела, повернувшись на звук открываемой позади неё двери — в комнату сунула нос Флора, так же левитируя за собой чемоданы.

— Привет, — мило улыбнувшись, поздоровалась соседка, словно не виделась с ней буквально несколько дней назад.

— И я рада тебя видеть, — улыбнулась в ответ Блум, будучи действительно рада её появлению, разве что омрачившемуся голосами из общей комнаты — остальные девчонки также прибыли и спешили заселиться. Заметив это, Флора поспешила зайти в комнату, еле заметно скривившись.

Фея природы за время каникул многое успела переосмыслить, в чем ей особенно помогли родители. Разговор по душам, темы, которые раньше не поднимались, дальнейшие перспективы и цели в жизни. Такие обыденные и банальные вещи, которые раньше были простыми и ясными, неожиданно приобрели многогранность и цветность, стали куда сложнее.

Флора наконец-то смогла понять Блум, во всяком случае отчасти. Осознать, а не просто чувствовать, почему соседка во многих вопросах оказывалась права. Но главное, что поняла девушка, то, что прежде чем о чем-то судить, надо детально со всех сторон рассмотреть вопрос, даже если это неприятно.

Непринужденная беседа, завязавшаяся между девушками, не затронула темы Дарси или событий прошлого полугодия. Ни одна из фей не желала начинать год с серьезных обсуждений — на это еще будет время. Так что разговоры крутились вокруг занятий и ближайших планов, а именно насчет вечеринки в честь победы над тремя ведьмами и окончания ремонта школы. По мнению Блум — мероприятие бесполезное, но она удержала эти слова за зубами, видя, насколько Флоре по душе идея вечеринки. В словах соседки еще слышалась неуверенность и скованность, но она явно старалась перебороть себя и включиться в студенческую жизнь больше прежнего, не желая пропускать различные события и потом об этом сожалеть.

В любом случае, первый вечер нового полугодия было решено провести за разговорами и составлением списка занятий, которые они собираются посещать — именно этим они и занялись после посещения ужина, где получили свитки с расписанием.

Что до остальных соседок, то они ограничились дружелюбным приветствием, хотя Флора, в отличии от Блум, наградила их недовольным взглядом, чем изрядно позабавила рыжую.

— Что? Они бросили тебя на Домино, сотворили много проблем и, что самое главное — обвинили тебя во всех грехах Магикса! — заметив насмешливый взгляд соседки, пояснила фея природы, надув и без того пухленькие щечки.

— Флора, будь выше этого. Тем более, что я в состоянии сама разобраться с их нападками, если они снова начнут нарываться. Так что будь столь любезна, просто посылай им лучи добра, — хохотнула фея огня, а заметив недоумение Флоры, громогласно пояснила, чтобы слышно было и в общей комнате: — чтобы они сожгли их нахрен!

За дверьми явно что-то разбилось, и девчонки не сдержали фырканья, переросшего в смех.

— И всё же, — отсмеявшись, продолжила свою мысль девушка с самым серьезным видом, — ты моя подруга, и я буду защищать тебя, так же как ты защищаешь меня и Дарси, и Ривена. Мы все друзья.

Блум не нашла что ответить на это заявление, лишь улыбнулась, ощущая, как в груди скребут кошки, на каждой из которых висел ошейник надписями «вина» и «совесть». Все её добрые дела и хорошее отношение были лишь вложениями в собственное будущее, и назвать такие взаимоотношения «дружбой» у неё просто не хватало сил — это было бы нечестно по отношению к ребятам.

Во всяком случае, самой себе было признаться очень сложно, что к ребятам она прикипела душой, и многие её действия действительно искренни.

— Так, ладно! — хлопнув в ладоши, провозгласила Блум, разрывая неловкий для себя момент, оставив слова соседки без ответа. — Что думаешь по поводу магфилософии? Говорят, в этом году будет вести новый преподаватель.

* * *

Следующий день встретил учениц школы предпраздничной суетой. Поскольку занятия отменили, феям дали разгуляться и украсить школу перед вечеринкой, так что ученицы поспешили как можно скорее заполнить свитки с выбранными занятиями и погрузиться в подготовку к мероприятию, пусть и не столь пышному, как бал в начале учебного года.

Глядя на всю эту вакханалию, Блум лишь посмеивалась, предпочитая провести время за книгой по артефакторике.

Данный предмет в Алфее почти не изучался, являясь скорее узкопрофильным и большинству учениц безнадобным. Так, в общих чертах проходили и всё, а кто хочет узнать более углубленно — милости просим на поклон к профессору Уизгису. Блум конечно указала, что не отказалась бы посетить парочку занятий у профессора по данной теме, но сомневалась в том, что ей хватит времени для изучения всего материала — фее в очередной раз взгрустнулось по поводу маховика времени.

Ближе к обеду, когда стало общеизвестно, что специалисты также прибудут на вечеринку после официальной приветственной части, девчонки вовсе посходили с ума. Глядя на это безобразие, Блум лишь порадовалась, что её это всё обошло стороной, так что она проигнорировала легкий укол зависти, добродушно подкалывая Флору, которая тоже поддалась общему настрою и желанию отхватить себе парня. Глядя на такой пыл соседки, подумалось о том, сможет ли Гелия поладить с такой феей природы.

В любом случае, Блум намеревалась также отдохнуть на празднике, поэтому тоже слегка приоделась, откопав в чемодане голубой сарафан, фасоном под рубашку, и самые простые босоножки, которые называла про себя универсальными. Особо выделяться не хотелось, так что с макияжем и прической девушка так же мудрить не стала, попросту прихватив волосы резинкой и слегка подкрасив ресницы, брови и губы, что для привыкших видеть её без макияжа уже было заметно.

Церемония, посвященная началу нового полугодия, прошла достаточно быстро. Фарагонда поздравила всех с победой, отметив, что польщена видеть в рядах своих учениц столь талантливых фей, рада приветствовать переведенных из Облачной башни студенток — Мирта, впечатленная событиями битвы, вдохновилась всё же стать феей и не идти против своей природы ради того, чтобы быть рядом с подругой. Также она отметила, что благодарна всем, чьи семьи участвовали в восстановлении школы.

К счастью, обошлось без чествования героев битвы. Блум и так отличилась, а привлекать еще больше внимания, тем более пустым хвастовством — не хотела. Зато Стеллу это задело, и весь оставшийся вечер она распиналась, как же браво она сражалась. Впрочем, фее Пламени было совершенно на это плевать, в особенности, когда на территорию Алфеи прибыли специалисты. По сути, кроме Ривена, она не видела остальных целые каникулы, за которые мальчишки не особенно-то и изменились, разве что Скай стал заметно серьезней.

При взгляде на принца Эраклиона было заметно, как ему неуютно. На его лице так и проступала тень вины за то, что его забрали с поля битвы, на котором остались его друзья. Самих друзей это если и волновало, то не особенно сильно. В любом случае, орава специалистов, а дело не ограничилось лишь Скаем и его верным сквайром, тут же расползлась по компаниям из своих знакомых. К несчастью, среди них не было Ривена — остался на дежурстве, в наказание за то, что опять пытался протащить выпивку на территорию школы.

— Привет, — услышав голос, обращающийся к ней, Блум так и замерла с недонесенной до рта канапешкой, которую ухватила с праздничного стола. Повернувшись к говорившему, Блум лицом к лицу столкнулась с блондинистым принцем.

— А, Скай. Давно не виделись, — фея улыбнулась, как ни в чем не бывало, и стянула со шпажки закуску, совершенно не заботясь, что это может оскорбить венценосного. В конце концов, она еще не официальная принцесса и может позволить себе отсутствие манер. Да и в конце концов, не на приёме же они.

— Да, Скай, — хохотнул принц, явно сообразивший, что их маленький обман с Брендоном не пошел ему на пользу. — Приношу извинения, что так получилось, поэтому позволь представиться еще раз: Скай, наследный принц Эраклиона.

— Рада знакомству, — девушка протянула руку для рукопожатия, намеренно игнорируя что должна бы подать её для поцелуя, — Блум, кучу регалий перечислять не буду, ты и так в курсе.

— Действительно, — усмехнулся принц и осторожно пожал ладонь феи, задержав её в своей дольше положенного. — Может, начнем наше знакомство заново?

Блум критично осмотрела специалиста, отчего он почувствовал себя неуютно.

— Как я уже говорила: блондины не в моём вкусе, особенно венценосные.

— Понял, — хохотнул принц, — могу я рассчитывать хотя бы на танец, в честь нашего знакомства?

Блум могла бы и отвергнуть протянутую руку принца, но в памяти еще были свежи воспоминания, которые она вытаскивала из своего разума, необходимые для разморозки Домино, и Скай принимал там непосредственное участие.

— Хорошо.

Идя в толпу, двигающуюся под новомодную музыку, Блум совершенно не обратила внимания на то, что их проводил задумчивый взгляд карих глаз.

* * *

Скай достаточно много времени потратил на то, чтобы смириться с пребыванием на Эраклионе, запертым в собственной комнате. Ему было запрещено не то что выходить за пределы покоев, но и получать информацию извне, так что эти несколько дней изоляции были худшим, что происходило за последние годы. Он чувствовал себя предателем.

Каким он будет королем, если ему не позволяют даже стать плечом к плечу с товарищами, чтобы защитить то, что дорого? Трус и предатель, прячущийся от опасности. Зачем его надо было отдавать в Красный Фонтан, если при малейшей угрозе тут же забирают домой? Как ему теперь смотреть ребятам в глаза? А Брендон? Они бросили его там… Жив ли он? А Тимми? Он же тщедушный, постоять за себя толком не способный. Ривен вообще пропал и кто знает, что с ним произошло, ведь он встречался с той ведьмой.

Про Блум он и вовсе не желал думать, боясь даже предположить, что могло случиться с феей. Принц был наслышан, что девушка попала в медицинское крыло, но ничего по этому поводу почти не знал. Конечно, он мог бы спросить, но… Блум его мягко и вежливо отшила, и, как бы она ни была симпатична ему, он предпочел отойти в сторону и не навязываться.

— Пропустите! — раздавшийся за дверьми голос Диаспро заставил нахохлиться, словно к нему не его невеста идет, а какой-то монстр. Девушка была чересчур жесткой и капризной, готовой идти по головам для достижения цели. Так что встретил её принц без радушия во взгляде, чем вызвал с её стороны лишь тяжелый вздох, перетекший в надменный и несколько брезгливый вид. — Король и королева ждут тебя.

— А ты у нас теперь их посыльный? — не удержался от шпильки парень, чем явно оскорбил девушку.

— Скай, не будь идиотом и веди себя подобающе, — нахмурилась фея, про себя жалеющая, что родители дали Скаю свободу в Магиксе — он сильно изменился. Где тот паренек, который с восторгом смотрел на свою невесту и гордился тем, кто он? Куда делся человек, с которым она планировала построить будущее?

— Если им что-то от меня надо, пусть сами приходят, — огрызнулся парень, не в силах удержать язык за зубами — привык уже, что положение простолюдина во многом давало свободу как в действиях, так и в словах.

— Не дури, иначе на сей раз тебя вновь запрут и не позволят вернуться в твою обожаемую школу, — хмыкнула девушка и, развернувшись к нему спиной, пошла прочь, напоследок пренебрежительно сообщив: — Они ждут тебя в тронном зале — твой сквайр вернулся с отчетом.

Принц на миг замер как вкопанный, осознавая сказанные невестой слова. Брендон вернулся, а значит, как минимум ему удалось оттуда выбраться, но зная своего друга, Скай готов был поставить на то, что сквайр не покинул поле боя до самого конца, что значит лишь одно — они победили ведьм. Осознание этого всколыхнуло внутри гордость за друзей, но тут же было омрачено липким пониманием того, что все это время он отсиживался в безопасности.

Добраться до тронного зала не составило труда, как никак это наизусть выученная дорога, а вот собраться с мыслями и предстать перед родителями спокойным — было куда сложнее. И все же, на глаза родителям и другу Скай показался с должным достоинством и легкой улыбкой на губах — слабым отголоском радости при виде Брендона.

Сквайр выглядел потрепанным и уставшим, но все равно бодро отвечал на вопросы короля. Скаю, глядя на него, вновь стало не по себе, ведь пока Брендон сражался за свою жизнь, он был в безопасности дворца, за множество парсек от сражения.

— Ваше Высочество, — заметив Ская, церемонно пригнул голову парень, соблюдая правила дворца.

— Я рад, что ты вернулся, — улыбнулся принц, и бросил взгляд на отца, сосредоточено о чем-то размышляющего. — Отец, матушка, — поприветствовал он и родителей, склонив перед ними голову.

— Скай, — королева-мать указала на место около трона, даже не улыбнувшись при взгляде на сына, ведь встреча была вполне официальной, и он послушно направился к трону отца, став рядом с ним.

— Неужели она настолько сильна, что пробудила Великого Дракона? — несколько устало, словно смирялся с неизбежным, спросил Эрендор.

— Главы Магикса и директора школ единодушно сошлись на том, что это действительно так — слишком много фактов подтверждают это.

Скай, слушая ответ друга, понял, что пропустил основную часть беседы и ему теперь остаётся лишь догадываться о смысле разговора. Исходя из услышанного, он уловил лишь то, что это как-то связано с Великим Драконом, но последний Хранитель канул в лету вместе с Домино.

— И всё же, заявлять о том, что она наследница Домино… — Самара тяжело вздохнула. — Может ли она быть самозванкой?

— Не исключено, но… Она вхожа в королевскую сокровищницу Домино.

— Слишком многое подтверждает, что она дочь Оритела и Марион, — нехотя признал король. — Скай, я знаю, что ты пытался выйти на контакт с Хранительницей Пламени Дракона. Так вот, я запрещаю тебе приближаться к ней.

— Отец, я понял твоё желание, но… к кому конкретно мне не приближаться?

— Это Блум, — заметив, что король и королева не хотят даже имени девушки произносить, спустя несколько секунд молчания произнес Брендон, замечая, как Эрендор скривился, словно от зубной боли, а его супруга виновато отвела взгляд.

— Но отец! — Скай даже не заметил, как от возмущения набрал в легкие слишком много воздуха, от чего у него перехватило дыхание. Хотелось протестовать, идти наперекор отцу, ведь Блум не была той, кто причинит вред намеренно. Да, она не самая образцовая фея, да и его отшила, но это не значит, что ему надо держаться от неё подальше. В конце концов, у них общий круг друзей!

— Скай, — в голосе короля послышалось предупреждение, и принц, выдохнув сквозь сжатые зубы, попытался собраться с мыслями.

— Отец, разве не будет логичным наоборот, сблизиться с ней? Такой союзник был бы нам на руку, особенно учитывая нестабильную обстановку в королевстве…

— Мы сами способны разобраться с Йошинойей, — припечатал Эрендор, — ты же еще слишком юн и многого не знаешь, поэтому просто делай, что велено.

— Хорошо, отец, — Скай склонил голову, скрыв заодно взгляд за волосами. Ничего, у него есть время всё обдумать до возвращения в школу, ведь раз ему сказали не приближаться к Блум, то в Красный Фонтан он все же вернется. Теперь же надо лишь расспросить Брендона поподробней, и решить, стоит ли ему слушать отца.

— Можете идти, оба, — распорядился король, чем тут же воспользовались парни, откланявшись и скрывшись из тронного зала.

До самых покоев оба парня сохраняли молчание. Брендон из-за иррационального чувства обиды, которое было совершенно нелогичным. Скай, потому что не знал с чего начать, ведь вопросов было море.

— Я рад, что ты цел, — усмехнулся принц, когда они расположились в гостевой части покоев. — Мне жаль, что всё вышло… так.

— Я всё понимаю, — хмыкнул Брендон, прекрасно осознавая, что на Ская нет смысла обижаться — он такой же заложник ситуации. — Ну, так что, каково это, быть в заточении? — ухмыльнулся специалист, пытаясь скрасить разговор.

— Вот не надо, — простонал принц, но все же улыбнулся, радуясь возвращению друга и тому, что всё может быть как и прежде. — Лучше расскажи, чего меня лишили мои батюшка с матушкой?

— О~, — Брендон загадочно протянул гласную и приступил к рассказу, не упуская момента похвастаться своими подвигами.

Рассказ занял много времени, со всеми уточнениями и деталями, догадками, но вот то, что Брендон поддерживает решение короля немало удивило юного принца.

— Скай, держись от неё подальше, как друг прошу.

— Да что вы все так настойчивы, она же обычная девчонка с немного дрянным характером и теперь высоким социальным положением, — хмыкнул Скай, всё еще не уложив у себя в голове полученную информацию.

— Неужели ты не понял? Она сейчас самый желанный приз во всём измерении, и даже просто находиться рядом с ней — опасно. А ты, между прочим, единственный наследник короны Эраклиона.

— Скорее ваша опека до добра не доведет, трясетесь надо мной как над стеклянным, а потом хотите от меня разумного поведения и взвешенных решений, — хмыкнул принц, недовольный тем, что даже лучший друг пытается решить, что будет для него лучшим. — Ладно, я не буду с ней сближаться слишком сильно, но дружеские отношения всё равно поддерживать буду. В конце концов, насколько я помню, у нас с Домино в своё время были теплые отношения, и если она примет на себя правление пусть пустующей, но всё же планетой, то я бы не хотел с ней враждовать.

— Хорошо, — согласился сквайр, все же будучи недовольным решением принца. Оставалось лишь надеяться на то, что фея не воспримет в штыки попытки Ская вновь поладить. Иначе всё это может закончиться весьма плачевно.

«Нельзя, чтобы они сблизились», — в очередной раз пришел к выводу Брендон, ненадолго погрузившись в свои мысли и пытаясь проанализировать, отчего же мысль о том, что Скай может поладить с Блум, вызывает столь бурное отторжение.

— Брендон, — позвал принц, выдергивая друга из собственных мыслей. — Так всё же это правда, что полшколы видели Блум оголенной?

Сквайр поперхнулся воздухом, совершенно не ожидая столь резкой смены темы.

— Да, друг мой, — прокашлялся он с важным видом, — чудесное было зрелище, которое ты пропустил!

* * *

— Брендон! — тоненько протянула Стелла, повиснув на руке своего парня, — пойдем и мы потанцуем!

— Конечно, — с улыбкой ответил специалист, выныривая из воспоминаний и мыслей. Он, конечно, знал, что Скай пойдет начинать всё с самого начала, но не думал, что вдобавок потащит фею танцевать, а та возьмет и согласится. А ведь изначально она делала всё, чтобы не контактировать с ним, и вообще не особо-то шла на контакт. Что же изменилось?

Стелла, глядя на своего парня, прикусила губу и нахмурилась. Опять его внимание перешло на рыжую. Чем же она так цепляет людей? Что в ней такого особенного? Единственной подходящей идеей, чтобы переключить внимание полностью на себя, была признана простейшая, именно поэтому принцесса втянула Брендона в поцелуй, совершенно не заботясь, что они находятся посреди толпы танцующих подростков.

Многие из ребят заулюлюкали, за что получили в бок от ближайших хихикающих девчонок. Глядя на это, Блум тоже не удержалась от смешка.

— Забавные, правда? — вопрос она задала Скаю, который стоял рядом, ведь танцевать, когда все остановились, было как минимум глупо.

— В смысле?

— Оу, возможно ты не в курсе, но Стелла ревнует своего мальчика к каждому фонарному столбу, вот и заявляет свои права, — не то чтобы Блум не одобряла публичных проявлений чувств, просто не в подобной манере, когда девушка, тем более принцесса, столь демонстративно виснет на своём партнере. Впрочем, они же не в средневековье, где чуть ножку оголишь и все — совратительница, содомитка или еще кто. Тут все вполне вольны выглядеть как душе угодно, а то, что сама Блум не совсем положительно относится к подобному — лишь её проблемы. И нет, это не зависть. Разве что совсем чуть-чуть. — Впрочем, чем бы ребенок не тешился, лишь бы мне нервы не портил.

— Смотрю, ты не очень романтичная натура? — вполне серьезно интересуется Скай, не зная, стоит ли воспринимать слова девушки как шутку.

— Отчего же? Я такая же девчонка, ждущая своего принца на белом коне, который будет меня спасать, замуж возьмет, я нарожаю ему детишек, а потом буду выносить ему мозг, что он меня не любит и не ценит, — не удержалась девушка от того, чтобы съязвить. — Расслабься, шучу.

— Не удивительно, что Стелла тебя не переносит, — нервно хохотнул Скай и поправил ворот ученической формы. Почему-то слова Блум задели за живое, ведь в целом он тоже так представлял своё будущее, только со стороны того самого принца. Только вот, после слов феи эта картина потеряла всякое очарование.

— О, смотри, Брендон смутился! — хохотнула фея и разве что пальцем не ткнула в специалиста, который заметил их и тут же отвернулся. — Твой верный рыцарь что, стесняется своего начальника? Раньше не замечала за ним подобного.

Пусть девушка перенесла акцент на принца, но на деле она прекрасно заметила, что Брендон взглядом из толпы не Ская выхватил, точно так же как и Стелла, метнувшая в неё взгляд, полный триумфа.

— В любом случае, Скай, благодарю за танец. Надеюсь, мы друг друга поняли, — фея улыбнулась и, не дожидаясь ответа парня, поспешила к столам с закусками. Скай её лишь взглядом проводил, тяжело вздохнув. И почему он думал, что с ней будет всё просто? Да, девушка выросла на Земле, но с ней сложнее, чем с Диаспро, а у той характер далеко не сахар.

Вечер был в самом разгаре, и Блум, наложив на тарелку всего понемногу, смылась, посчитав, что свой долг звезды вечера выполнила сполна. На неё пялились все кому не лень, она умудрилась даже потанцевать, чудом не оттоптав принцу ноги, и теперь с чистой совестью наблюдала за всем происходящим с дальних скамеек. Идти спать было рано, да и не хотелось пропустить что-нибудь интересненькое. И всё же, когда она приметила широкоплечую фигуру, направляющуюся к ней — не смогла сдержать удивления.

— Брендон, какая встреча! Неужели златовласка отпустила тебя? — ухмыльнулась фея, тут же пряча улыбку за стаканом с соком. Все же отсутствие алкоголя значительно портит настроение на этом празднике жизни.

— Я по делу, — нахмурился Брендон, не зная с чего начать, хотя пока шел все не единожды повторил в мыслях.

— По делу так по делу, но напоминаю: от меня держись всё же подальше, и златокудрую тоже не подпускай по возможности.

Брендон фыркнул, не сдержавшись, ведь шел он говорить как раз по поводу Ская, шевелюра которого тоже светлая. Пусть Блум и имела ввиду Стеллу, но забавности ситуации это не умаляло.

— Я по поводу Ская, — произнёс Брендон, на что тут же последовала реакция — сок в стакане девушки запузырился от её смеха, заляпав ей как минимум щеки и руку. — Держись от него подальше.

— Иронично, — хохотнула фея, взмахом руки убирая липкие капли и старательно делая вид, что не видит усмешки на лице специалиста, попутно отставляя от себя посуду. — Но я тебя поняла. Если венценосный не будет сам нарываться, то и не будет впутан в мои дела, ты об этом и сам знаешь. Мне самой не выгодно следить за благополучием всяких мимо проходящих, со своими бы компаньонами разобраться.

— А не много ли ты на себя берешь?

— Положение обязывает, — отмахнулась фея, не собираясь распинаться о том, что и кому она должна, и уж тем более не должна. — Кстати, где мой шоколад?

Брендон несколько раз глупо моргнул, переваривая услышанное, и не въезжая, про какой шоколад идет речь. Если тот, про который фея упоминала на чёрном грязевом болоте…

— Оу…

— Как минимум плитка, за просмотр, — пакостная улыбка растянула губы феи. Нормальная девушка как минимум бы смутилась, а то и вовсе не упоминала столь постыдную вещь, но упустить такой момент для подколки было попросту грешно!

— Тебя хоть что-нибудь способно смутить? — запустив пятерню в темные волосы, вздохнул Брендон, пытаясь сдержать улыбку.

— А должно? — невинно похлопала ресничками фея, что лишь добавило какого-то бесстыдства её взгляду.

— Чертовка, будет тебе шоколадка.

— Замечательно! А теперь иди от меня, а то опять твоя благоверная будет сверлить меня взглядом, словно я у неё последнюю конфету забираю, — Блум демонстративно помахала рукой, словно отгоняла назойливую муху. Брендон на это закатил глаза и хотел было уже уйти, но пришедшая в голову мысль породила совсем другие действия. Ухватив девушку за ладонь, парень бережно приложился к её тыльной стороне губами, при этом лукаво улыбаясь и еле сдержав смех, когда заметил реакцию феи. Блум попросту замерла и в шоке уставилась на специалиста, из разума пропали все слова на пару с шуточками. Да что там, в голове воцарился вакуум, в глубине которого обезьяна принялась бить в тарелки.

— Пять минут с тобой стоят всех несчастий, которые обрушатся на меня, — одухотворенно произнес Брендон, продолжая ухмыляться, и лишь после этих слов до Блум дошло, что над ней наглым образом издеваются.

— Иди к черту! — взвизгнула фея пламени и выдернула свою ладонь из крепкой руки специалиста, отшатнувшись от него и чуть не полетев со скамейки спиной в кусты.

— Только если с тобой, — продолжил ухмыляться специалист, выпрямляясь. Вот он, сладкий миг победы.

— Даже не думай, что я на такое куплюсь, — хмыкнула девушка, приходя в себя и собираясь с мыслями. Вот же плут, сумел вывести из равновесия. Впрочем, девушка признавала, что в этот момент Брендон был действительно хорош собой, у неё аж сердце чаще застучало, и она поняла всех тех барышень, которые ведутся на блистательные манеры и красивые слова.

— Ну, попытаться стоило, — усмехнулся Брендон и, махнув на прощание рукой, удалился.

— Наглец, — хмыкнула Блум, и с усилием воли отвела взгляд от собственной ладони.

* * *

Утром Флора проснулась раньше всех, полная энергии и готовая заряжать позитивом всех, кто окажется рядом. Уровень позитива не снизился ни на долю даже в тот момент, когда на соседней постели зашевелилась соседка и с мученическим стоном доживающего последние минуты зомби подняла туловище.

— Флора, почему я не сдохла вчера?

— Думаю, ты и так знаешь ответ, да? — В ответ фея природы получила тяжелый кивок и рухнувшее обратно на подушки тело. Комментировать она это благоразумно не стала, попросту пойдя за чашкой крепкого кофе, чтобы привести Блум хоть в какое-то состояние, подобное человеку. Сама же Блум, глядя в потолок, думала лишь о том, что больше никогда в жизни не будет пробовать ту ядреную хрень, которой её угостили специалисты. Надо ведь ей было столкнуться с двумя мальчишками, которых она во время стычки с ведьмами латала в медпункте, а они на радостях от встречи вовлекли её в беседу и поделились выпивкой. Ядреной настолько, что когда она возвращалась в комнаты, молилась не натолкнуться на Гризельду. А ведь выпила всего ничего!

— Спасибо, — приняв из рук Флоры спасительный напиток, Блум думала о том, что стоит у Ривена потом вызнать, что это было за ядерное топливо, уносящее в момент и имеющее побочку в виде жуткой головной боли. И больше никогда эту дрянь не пить. Особенно на эмоциях.

— Ты как, в состоянии занятия посетить?

— Думаю, Палладиум простит, если я сварю антипохмельное зелье.

Флора хихикнула, представив реакцию профессора на подобное использование его кабинета в личных целях.

В конце концов собравшись с силами и приведя себя в подобающий вид, девушки выдвинулись на занятия. Блум даже добросовестно выслушала весь материал, который предоставлял эльф по целительной магии, что и преподавал у них в этом году. Правда, большая часть фей явно его не слушала, попросту пуская слюни на сногсшибательный вид Палладиума, преобразившегося за время каникул так, что любой журнал взял бы его моделью на обложку.

— Флора, сколько у нас сегодня пар? — рухнув на скамейку, интересуется Блум, вытащившая соседку на воздух. — Флора?

— Что-то не так… — вид фея природы имела весьма задумчивый, она вглядывалась в лес, видневшийся за забором, и хмурилась.

— Хочешь проверить? — обреченно спросила Блум, уже догадываясь о происходящем.

— Но… Скоро звонок…

— Пофигу, скажем, что мне плохо стало, я уломаю Офелию подтвердить если что, — то, что Офелия ни в коем разе не дастся на любое из уламываний, фея благополучно опустила, и так понимая, что им еще спасибо за этот прогул скажут. Лейлу, конечно, так и так бы засекли, но тут сам факт! Две ученицы не бросили бедняжку в беде, ринулись на помощь не страшась кары от учителей. Шикарный повод прогулять занятия и отдохнуть. — Так что, идем?

— А… Да, идем, природа не стала бы так себя вести без причины.

— Вот и славно, — фея хлопнула в ладоши и поднялась со скамьи. Да здравствует первый звоночек от Даркара!

Примечания:

Переписано: 24.11.2020

---

Перед глазами всё расплывалось, и Лейла не была уверена, от слез это или от отсутствия хоть каких-то сил. Сколько она уже бредет по лесу? Из реки она выбралась когда еще было темно, а сейчас уже светло. Это утро или время близится к обеду? А может и вовсе к вечеру. Ночевать в лесу не было никакого желания, но и сил, чтобы из него выбраться, не набиралось и капли.

Идя вперед, фея боялась думать о том, что она заблудилась, ведь если она ходит по кругу, то может наткнуться на тех чудовищ, которые охраняют подземный замок, или её найдут местные звери. Скоро она банально рухнет без сил и здесь её никто не найдет.

Подавив дрожь в теле, Лейла сделала еще несколько шагов и привалилась к ближайшему дереву плечом. Нельзя раскисать, надо добраться до кого-нибудь, кто поможет, у неё нет другого выбора, ведь если она сдастся, то кто тогда поможет малышкам-пикси? Вряд ли кто-то даже заметит их пропажу. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, фея отправилась дальше, совершенно не считая времени, которое тратит на путь. Все её мысли были лишь о том, чтобы делать шаг за шагом.

Со временем лес начал редеть, и она вышла к его кромке, где увидела два силуэта на фоне чего-то розового. И голоса, она услышала человеческую речь. Сердце затопило облегчение, тут же разлившееся по всему телу, расслабляя мышцы. Лейла даже не сразу поняла, что падает.

* * *

Флора сосредоточенно всматривалась в лес, прислушивалась к окружающим звукам и разве что с ноги на ногу не переступала. Блум, стоя в нескольких метрах от неё, не мешала, попросту наслаждаясь чистым воздухом и тишиной.

— Там кто-то есть! — воскликнула Флора, указывая пальцем в направлении пиков гор, виднеющихся вдали за лесом.

Блум демонстративно зевнула, за что получила полный негодования взгляд соседки, ответив на него примирительным поднятием рук. Фея природы лишь глаза закатила, не желая как-либо комментировать ситуацию, прекрасно понимая, что Блум попросту издевается над ней, и единственное, почему она сейчас здесь — это желание прогулять занятия. Только вот Флора действительно ощущала природу, всколыхнувшуюся, словно она волновалась и беспокоилась.

Хрустнувшая ветка, может, и осталась бы незамеченной, но Флора, сосредоточенная на происходящем вокруг, заметила это и вздрогнула. Пусть лес и не сообщал об опасности, но всё равно стало страшно.

— Блум, — жалобно протянула Флора, и глянула на спокойную фею пламени. — Там действительно что-то есть.

— И ты хочешь, чтобы я сходила проверила? — усмехнулась Блум, прекрасно знающая, кто должен выползти из леса. Конечно, нехорошо было подшучивать над соседкой, строя из себя не особо-то заинтересованную происходящим личность, но она бы действительно сейчас с куда большим удовольствием завалилась спать.

— Блум!

— Что? Лес же не предупреждает об опасности, значит и волноваться нечего, — хмыкнула девушка, не обращая внимания на то, что Флору задевает подобное отношение.

— Ты сама предложила проверить!

— Мы и проверяем. И да, я знаю, что невыносима, — усмехнулась Блум. — О!

Флора тут же переключила внимание на место, в которое указала соседка. С указанной стороны, пошатываясь, вышла смуглокожая изможденная девушка, вся в царапинах и синяках. Заметив учениц, на её лице появилось выражение, которое можно было описать смесью радости и облегчения. Она даже сказать ничего не успела, попросту рухнув на траву там же, где и остановила своё движение.

— Ну, видимо вот об этом и предупреждал лес, — спокойно глянув на растерянную фею природы, произнесла Блум и расслабленно направилась к рухнувшей девушке. Отметив, что Лейла прекрасно дышит и, проверив на шее пульс, Блум глянула на соседку. — Чего стоим? Кого ждем? Помогать будем?

Подойти к девушке Флора не успела — с территории школы вышла сама Фарагонда, рядом с которой шествовала Гризельда. Подняв неизвестную большинству присутствующих девушку заклинанием, учителя направились обратно в школу, попутно позвав с собой студенток и расспросив их о произошедшем. Скрывать что-либо девушки не стали, разве что Блум умолчала о личности девушки, состроив честные-пречестные глаза. Фарагонда тоже не стала пояснять, кто эта девушка, и вместо каких-либо пояснений попросту отправила их обратно на занятия.

* * *

Дарси было не по себе. Да что там, Дарси было до дрожи в коленях страшно. Казалось, еще немного, и её бросит в холодный пот, а потом она вовсе рухнет на колени или поспешит забиться в дальний угол. Было очень страшно. Она могла бы сказать, что так же, как в день битвы на берегу Роккалуччи, но нет. Это был совсем другой страх — в нём не было ни капли благоговения. Да, ощущается огромная мощь, волнами исходящая от существа и опаляющая каждую клеточку тела, прошивая насквозь. Но в душе полыхает лишь страх и желание отшатнуться, ведь знаешь, что это пламя не подарит тепло, не даст успокоения, лишь сожжет до основания, иссушит и превратит в прах.

Скосив взгляд на сестер, ведьме еще больше стало не по себе. Сторми и Айси трясло, на их губах то и дело возникала шальная улыбка, а глаза лихорадочно блестели. Ведьма с трудом сглотнула, видя в своих сестрах безумцев, тянущихся к силе. От осознания этого стало еще страшнее. Когда самые близкие ей люди лишились рассудка, бездумно следуя за силой? Нет, не так. Когда она сама отказалась от их общих целей?

В сознании всплыл образ Ривена и Блум, и еще той девчонки, Флоры, которую она видела совсем недолго. Эти люди ждут её за стенами храма. Эти люди подарили ей надежду на лучшее будущее, без вечных скитаний и борьбы. Да, Дарси может не стать на вершине мира, но так ли ей нужна эта вершина? Если она всё же обретет силу, поднимется на пьедестал с сестрами, что её ждет? Айси никогда не уступит первенство.

Все эти мысли уже давно посещали Дарси, она видела все предпосылки такого развития своей судьбы, но ей не хотелось верить в это. Не хотелось видеть в сестрах безумных ведьм, но это было истиной. Они ведь не видят этого, не замечают кем становятся. Принимать это было больно, в душе еще теплилась мысль, что всё можно переиграть, если она сейчас остановит сестер…

Мысль зачахла в самом начале, поскольку девушки вступили в беседу с существом, протягивающим свою костистую руку к ним. Существом не менее могущественным, чем сам Дракон.

«Вот что Блум имела в виду. Вот о чем она говорила, прося не покидать Храм, чтобы ни случилось. Но как? Как мне это сделать?» — свернувшаяся клубком паника сдавила грудь, не давая продохнуть. Как можно пойти против этого?

— Никаких вопросов, теперь вы служите силам зла, — провозгласило существо, которое даже человеком было сложно назвать. Оно словно восстало из могилы, будучи уже давным-давно умертвленным и засохшим, но каким-то чудом ожившим и не только двигающимся, но и мыслящим. Оно точно не было личем, или скелетом, который поднял некромант. Да, оно не было ни одной из известных Дарси разновидностей умертвий, зато пафоса в нём было хоть отбавляй.

«Как, Даркар тебя подери, оно вообще говорит?!» — уставившись на голые позвонки шеи, не удержалась от мысли Дарси, ощущая, как постепенно сходит первый ужас.

— Как же мы рады это слышать! — вдохновенно откликнулась Айси, отвечая за всех, даже мысли не допуская о том, что кто-то может быть против.

От мысли ухватиться за протянутую руку ведьму бросило в дрожь от омерзения. А от осознания того, что её записали в слуги… Гордость девушки скорчилась от боли. Служить как какая-то собачонка. Никогда не быть равной. Конечно, можно попытаться найти выгоду, но… Куда ей? Она ощущает себя столь ничтожной рядом с этим существом, что боится лишний раз двинуться.

— Дарси! — окликнула её Айси, уже идущая за мертвым рыцарем в портал, сочащийся темной энергией, и при этом сияя улыбкой. — Не тормози! Не заставляй ждать нашего господина!

— Иду, — по привычке согласилась ведьма и сделала шаг, лишь спустя мгновение понимая, что уже идет следом за ними. Глядя на спины сестер, Дарси не могла понять, неужели они настолько глупы? Зная Айси, она никогда ни перед кем не склонит голову — слишком горделива и себялюбива. Неужели она надеется идти рука об руку с… этим? Или надеется выжать из него всё что можно и потом уничтожить? Точно так же, как надеялась покорить Пламя Дракона.

Они в считанные мгновения оказались в коридоре Храма, свободные от своей тюрьмы.

— Я не могу в это поверить, но мы свободны! — прокомментировала Сторми, осматриваясь вокруг.

— Там было действительно невыносимо, — вздохнула Дарси, солидарная хоть в чем-то с сестрами. Ей казалось, что из той голограммы, повторяющейся из раза в раз, её вытащит только чудо, и вот, она на свободе. Только не такой, как ей хотелось.

— А эти мерзкие одежды?! — свои пять кредитов вставила и Айси.

Вызволившее их существо, ничего не говоря, тяжело вздохнуло, скорее даже захрипело, и каждая из ведьм ощутила огромный поток магии. Дыхание перехватило, по телу растеклась небывалая мощь, наполняя тело силой и подстегивающая магический очаг к работе. Не выдержав, сковывающие магию артефакты попросту раскололись и упали на пол.

— Стоять! — приказавший это монах появился не вовремя, так же, как и его братья, показавшиеся из прилегающего коридора. — Вот он! Он освободил ведьм!

Первой на служителей храма напала Сторми, сформировав молнию и бросив её в них, но не причинив монахам при этом никакого вреда, они, словно не заметив атаки, продолжили надвигаться на них. Глядя на безрезультатные потуги сестры, Айси попросту преградила им путь стеной изо льда, которая не выдержала и первого удара, рассыпавшись холодными осколками.

— Волшебство на них не действует, — скорее констатировала для самой себя Дарси, даже не пытаясь напасть на монахов, понимая что и её силы будут бесполезны. И она совершенно не ожидала получить ответ на свои слова.

— На них не действует ваше волшебство, — в голосе их освободителя послышалась насмешка, лишь подтвердившаяся, когда он засмеялся. Дарси же показалось, что по коридору разнесся раскат грома, а вместо молнии был всплеск магии, окутавший их.

Правую руку ведьмы, от кончиков пальцев, словно змея, заскользившая по коже, сковывала магия, впиваясь острыми иглами в плоть. В кровь будто выплеснули огромную дозу адреналина, и в груди появилось чувство, словно очаг стал работать намного мощнее. Только вот, Дарси дурой не была, понимая, что магия исходит вовсе не из её ядра, а вливается в неё из подарка этого существа.

— Это глумиксы, они увеличат вашу силу, — пояснил рыцарь, а Дарси показалось, что на неё нацепили ошейник и бросили крупицы магии как подачку. — Докажите, что вы достойны быть со мной!

Ведьма скосила взгляд на опутывающий её руку по локоть браслет и ощутила тошноту. Словно к ней прилепили слизняка, который изливает в кровь грязь. Когда она обладала искрой Пламени Дракона, такого чувства не было. Сейчас же хотелось содрать с себя эту вещь, а не гордиться ею, как делали сестры, радостно бросившиеся в бой и за считанные мгновения заковавшие не только монахов, но и значительную часть коридора, в лёд.

— Уходим! — распорядился рыцарь, и открыл новый портал, ожидая пока ведьмы подойдут к нему.

Айси и Сторми мигом отреагировали на приказ, гордо зашагав к своему хозяину.

— Дарси? — первой замешательство сестры заметила Сторми. Она оглянулась на неё, ожидая, когда ведьма сделает шаг к ним, но этого не произошло.

— Ты что творишь? Быстро сюда! — заметившая выбившуюся из общей картины Дарси, Айси с ужасом кинула взгляд сперва на сестру, затем на неизвестного им спасителя, обладающего мощной магической силой. Если из-за неё сейчас они все тут застрянут… Она лично продержит её во льдах парочку недель. — Живо!

— Не стоит, — остановил её скелет, выступив вперед под полными ужасом взглядами. — Что тебя так пугает, ведьма тьмы и разума? Ты не желаешь окунуться в родную стихию?

Дарси нервно сглотнула, прекрасно понимая, что ей не выстоять против такого противника.

— Меня ничего не пугает, — сжав ладони в кулаки, ведьма гордо вздергивает подбородок и старается бесстрашно смотреть в пустые глазницы шлема. — Какая мне выгода от того, что я и сестры пойдем за тобой?

— Дарси, дурья ты башка! У него сила! А сила это власть! Мы сможем возвыситься над всеми и отомстить! — рявкнула Айси. Взгляд ведьмы полыхал яростью и непониманием от того, что Дарси так не вовремя проявляет свой характер. — Мир, как мы и хотели, будет у наших ног!

— Вы будете моими ближайшими соратницами, теми, на кого я смогу положиться, и получите за это достойную вас плату, — скелет протянул руку, глядя на которую Дарси стало противно. Будучи ведьмой, она не была брезглива и честолюбива, но от одной мысли взять это существо за руку её подташнивало.

Это существо предлагает власть над миром, которая будет сосредоточена в его руках, и её крохи будут доставаться им взамен на верность. Всё равно, что верные псы. Нужно ли ей такое? Ведь наверняка против них выступят все, и Блум с Ривеном в том числе, а сражаться против них у ведьмы нет ни малейшего желания. Она видела, на что способна Блум, и она не желает навредить Ривену, увидеть в его глазах разочарование. Или, что ещё хуже — утащить его в эту тьму за собой.

Выбирая между служением двум господам, Дарси пыталась понять, выгода с какой стороны её прельщает больше. Служение непонятной твари, иллюзия власти и одиночество, которое она будет коротать в обществе сестер? Или сотрудничество с Хранительницей Пламени Дракона, которая не стремится к мировому господству, а хочет лишь наслаждаться безопасной жизнью и просит помочь ей в этом? Жизнь, построенная на крови и боли, или на попытках доверия и свободе? Идти за ним из-за чувства благодарности, из-за страха, или за ней из-за веры в лучшее будущее?

Дарси отступила на шаг назад, еле сдерживая дрожь в теле. У неё из вариантов, всего ничего: пойти за этой тварью, умереть прямо здесь, или попытаться выжить.

«Еще побарахтаемся!» — попыталась приободрить себя ведьма, убеждая себя в том, что не зря же Блум говорила про её потенциал.

— Уж простите, сестры, но быть псиной на поводке я не намерена, — хмыкнула ведьма и попыталась отсечь от себя подарок рыцаря-скелета. Ведьма ожидала, что просто не будет, но и не думала, что этот глумикс вцепится в неё клещом. Сейчас бы ей очень пригодился огонь Дракона — выжечь эту дрянь к чертовой матери, присосавшуюся к её магической системе.

— Это бесполезно, ведьма, — спокойно говорит это существо. — Ты не первая пытаешься.

— Зато буду первая, у кого получится! — хмыкнула Дарси, и, решив, что раз не выходит справиться магически, то можно поступить как Блум и решить вопрос физически. Подцепив край глумикса пальцами, ведьма принялась отдирать его, ощущая, словно вырывает собственные нервы и магические каналы. Стиснув зубы, девушка продолжила отрывать прилипший «подарок», видя, как от него тянутся нити, пульсирующие от магии и обагренные её кровью, стекающей по руке от мест, где ей удалось оторвать паразита.

— Храбрая, но глупая ведьма, — взмах руки скелета и в воздухе засияли руны, — твоя сила пригодится мне.

Дарси ощутила, как глумикс словно вгрызается в неё, прирастая обратно в тех местах, где удалось его отодрать. Навернувшиеся на глазах слезы все же потекли по щекам.

— Обойдешься! — крикнула ведьма, не желая сдаваться. Черт возьми, да у неё просто нет права сдаться так просто!

— Не сопротивляйся и идем, — позвал скелет, но Дарси лишь с большим усердием принялась отрывать глумикс, не видя с каким ужасом на неё смотрят сестры.

— Идиотка! — рыкнула Айси, еле сдерживая клокочущую ярость. — А вы чего уставились?!

— Дарси, мать твою, идем с нами! — Сторми аж трясло от переполняющих эмоций.

— Я не собираюсь служить кому-то как собачонка! — огрызнулась Дарси и пошатнулась, переступив с ноги на ногу, но все же продолжая стоять.

— Никто и не говорит о служении! — уверенно заявляет Айси, в голове которой был прекрасный план использовать этот скелет в своих целях, а теперь из-за эгоистичности одной из них он может потерпеть крах. — Мы будем соратниками! У нас одна цель — положить этот мир к нашим ногам!

— Иди к черту с таким миром, Айси! — чуть ли не сквозь зубы проорала Дарси, ощущая, как с каждой секундой всё сложнее избавляться от глумикса, что он прирастает обратно, проникая в магическую систему пуще прежнего.

— Глупая ведьма… Я предлагаю вам Силу, способную изменять мир. Силу, мощь которой затмит всеми почитаемое Пламя Дракона. Силу, которая вознесет на вершину мира. Так что же останавливает тьму в тебе последовать за нами?

— То, что не тьма контролирует меня, — ведьма ухмыльнулась, признавая, что пора бы уже начать жить без чьей-либо указки, — а я контролирую тьму!

Сторми зажмурила глаза, не в силах смотреть на то, как Дарси до половины, одним рывком, сдирает глумикс и при этом кричит от боли, когда из-под кожи тянутся магические нити. Ведьме непогоды стало жутко, ведь много ума не надо, чтобы понять, что если она так же попытается избавиться от глумикса, то придется вытерпеть такую же боль.

— Просто сдайся!

— Пошел нахер! — ведьма подняла залитую кровью правую кисть, показывая существу фак. Несмотря на боль, в груди была небывалая легкость, от которой на губах заиграла улыбка, продержавшаяся ровно до того момента, пока новые руны не вспыхнули вокруг скелета. Девушка рухнула на колени от в миг разлившейся по телу боли, но все равно не выпустила из руки уже оторванный кусок глумикса. Весьма некстати вспомнились наставления, которые каждый взрослый дает ребенку: не бери конфеты и подарки у незнакомцев.

— Вот они! — вывернувшие из-за угла монахи стройным рядами высыпались из прилегающего коридора. — Остановить нарушителей несмотря ни на что!

— Уходим, — распорядился рыцарь-скелет и шагнул в незакрытый им портал. Айси и Сторми помешкали лишь несколько секунд, прежде чем последовать за ним, напоследок наградив отрекшуюся от них сестру пустым, нечитаемым взглядом.

— Лежать! — один из монахов, надавив копьем на спину ослабшей Дарси, повалил её носом в пол, но, даже несмотря на это, она продолжала удерживать подарок слинявшего существа. — Руки чтобы я видел.

— Да пожалуйста! Только оторвите от меня эту хрень сперва! — огрызнулась в ответ ведьма, не заботясь о том, что может схлопотать от охранников храма.

* * *

Профессор Уизгис нисколько не огорчился опозданию двух учениц, особенно когда узнал причину, по которой они припозднились, поэтому попросту использовал их в качестве учебного пособия, когда показывал новые чары, призванные помочь отличить иллюзию от реальности. Не зря говорят, что самый лучший учитель — практика. Получив пятый раз по лбу от вполне себе безобидных с виду цветочков, Блум поняла-таки принцип работы заклинания, что не спасло от изобретательности профессора, усложнившего задание, так что на обед она на пару с Флорой шли с красным лбом. За столиком к феям подсела Мирта, что привело к бурному обсуждению задания Палладиума, который решил грузануть новую ученицу по полной.

— Нет, если добавить сок серебряного колокольчика в лавандовую воду, — воодушевленно вещала Флора, периодически накалывая на вилку салат и жуя, попутно тыкая в тетрадь Мирты. — То мы получим…

— То вы получите очередную парфюмированную воду, — хмыкнула Блум, указывая на примечания все в той же тетради, — Фазу луны, при которой собирали ваши колокольчики, посмотрите.

— Тут не указано, — нахмурилась Мирта.

— Значит, описывай все эффекты от добавления этих колокольчиков в зависимости от фаз луны.

— Блум, это 30 различных эффектов, — нахмурилась Флора.

— Тридцать так тридцать, — пожала плечами Блум.

— Но ведь это сутки по лунному календарю, фаз всего… восемь?

— В зависимости от рецепта зелья, идет разный отсчет по сбору ингредиентов. В некоторых необходимо более точное определение лунного или солнечного цикла, в некоторых можно сделать послабления, — пояснила Флора, после чего приподняла брови и обижено уставилась на соседку. — Блум! Не пытайся насолить профессору Палладиуму за счет Мирты лишь из-за того, что он заставил тебя писать все тридцать!

— Ой-ой-ой, спалила, — хихикнула Блум. — Пиши восемь, он будет и этим доволен, это я нарвалась и писала ему целое эссе по влиянию луны на цветение серебряного колокольчика, которое он, к слову, так и не прочел.

— Потому что его было невозможно читать!

— А надо было уточнять, каким размером букв писать эти пять страниц!

Глядя на препирающихся фей, Мирта хихикнула, но тут же замолчала, когда увидела направляющуюся к ним Гризельду. Заметив её реакцию, девочки тоже притихли и обернулись к заместителю директрисы.

— Мисс Блум, Вас срочно вызывают в Светлый Камень, прошу за мной, — сухо произнесла женщина и тут же поспешила развернуться и пойти обратно, не дожидаясь пока ученица пойдет следом.

— Флора, занеси мои вещи, пожалуйста, и свяжись с Ривеном, на всякий случай, — ухватив со стола бутерброд, фея поспешила за женщиной, не задавая лишних вопросов, и так прекрасно понимая, что варианта всего два: монахи определились со своими артефактами наконец-то или же храм посетил Даркар, что автоматически ведет к вопросу о Дарси.

В кабинете Фарагонды её уже ждали два широкоплечих и молчаливых сопровождающих, а вид серьезной и собранной Фарагонды не вызывал радостных эмоций.

— Прежде чем мы туда отправимся, я могу узнать, к чему такая спешка? — осторожно поинтересовалась девушка, собираясь с мыслями и пытаясь изгнать из организма последние остатки усталости.

— На Храм напали и им срочно требуется Ваше присутствие, Блум, — со вздохом произнесла директриса, — я наслышана о том, что Вы добились встречи с Дарси собственными силами, и лишь надеюсь на то, что из-за неё Вам не грозят неприятности.

— Я тоже на это надеюсь, мадам, — легкая улыбка коснулась губ феи и она подошла ближе к монахам, которые, не произнеся ни слова, открыли портал посреди кабинета, в который шагнули поочередно, проведя Блум центральной персоной. Перенеслись они в незнакомый девушке зал, где за огромным овальным столом восседала куча старцев, среди которых самыми молодыми были те, кому внешне перевалило чуть за пятьдесят земных лет.

— Рады приветствовать Хранительницу Пламени Жизни, — поднялся со своего места Глава Храма, и после его слов некоторые из совета слегка кивнули головой в знак приветствия. — Полагаю, лучше перейти сразу к делу: насколько я помню, мы договаривались на Вашу помощь в обмен моей поддержки при освобождении одной из заключенных здесь ведьм.

— Да.

— В таком случае, я призываю совет дать разрешение на начало процедуры освобождения заключенной.

— Я не согласен. Эта ведьма вместе с её сообщницами принесла слишком большой урон Магиксу.

— Позвольте, я Вас прерву, уважаемый старейшина, — подойдя ближе к столу, произнесла Блум, явно не вписывающаяся в местную атмосферу в своей облегающей майке и джинсах, с кедами на ногах и небрежно собранными волосами. — Мне сказали, что на Храм произведено нападение, а раз Вам так срочно понадобилось, чтобы я поработала с вашими артефактами, то смею предположить, что они относятся к охранным. Не думаю, что на весь ваш храм лишь три заключенных ведьмы, так что думаю обмен одной на заключения всех остальных преступников это вполне разумное решение. Тем более, что за просто так я ни с чем помогать не буду.

— Молодежь нынче совершенно не та, что была раньше, — заворчал старик.

— Уж простите, что я не идейная, — мило улыбнулась фея. — Так что, мы можем приступить к решению задачи?

— Коллеги? — подождав несколько секунд насчет возражений, Глава Храма вышел из-за стола. — Что ж, прошу за мной, мисс, будем выполнять условия договоренности. Не желаете, кстати, пообщаться с заключенной?

— А с чего такая щедрость?

— Она сама просила о встрече. И… в её случае я не осмелился отказать.

Блум остановилась посреди коридора. Закралось нехорошее подозрение, что её сейчас пытаются если не обмануть, то уж точно что-то недоговаривают.

— Что с ней?

— Видите ли, — Глава Храма вздохнул, подбирая слова, и явно при этом не желая вести беседу посреди коридора. — Эволюция трансформаций ведьм, в отличии от фей, процесс достаточно сложный и… неприятный.

— Глава Храма, Вы же с мадам Фарагондой общались по поводу меня? Так что давайте прямо и без всей этой мишуры. Прошу.

— Дарси отказалась от дарованной ей силы, и мы теперь пытаемся решить этот вопрос.

— Так, ладно, я поняла, что ничего не поняла. Просто отведите меня к ней, — Блум не особо интересовалась эволюцией ведьм, сосредоточившись на материалах, которые ей потребуются, поэтому мало что поняла со слов Главы храма. Зато она помнила, что Даркар даровал ведьмам глумикс, а Валтор — дисэнчантикс. Мощные такие плюшки, которые подстегнули необходимость получить чармикс. Дисэнчантикс правда был таким себе улучшением, но тем не менее, в последующих сезонах ведьмы также повышали свои уровни превращений за счет чего-либо. Теперь же придется в срочном порядке разбираться, что же не так с глумиксом, который Даркар успел всучить Дарси. «Вот ведь жадные до силы…»

Войдя в комнату, где на одной из коек лежала Дарси с огромным прозрачным кубом на руке, скрывающим её от самого плеча до кончиков пальцев, Блум нехило так офигела. Вид ведьма имела весьма потрепанный.

— Так, доброго тебе дня, Дарси, — подойдя ближе и рассматривая изодранную руку, опутанную магическими прутьями напоминающими известный ей глумикс, Блум сразу даже не знала, что сказать, помимо сорвавшихся слов возмущения. — И что тебе было не понятно в просьбе сидеть на жопе ровно?

— И я рада тебя видеть, — хмыкнула Дарси, не скрывая улыбки, пусть едкой, зато искренней, ведь она была рада видеть Блум.

— Ривен нас грохнет, — усмехается Блум и садится на край койки, чтобы получше рассмотреть израненную руку ведьмы. — Глава, может, у вас книжечки найдутся? Или совет, что в такой ситуации делать?

— Полагаю, вы задержитесь на несколько дней у нас?

— Думаю, это будет разумно. Вы не могли бы сообщить об этом в школу?

— Разумеется, — Глава храма кивнул в знак согласия, — я вас ненадолго оставлю, надо подготовить некоторые моменты.

— Конечно, я буду ждать Вас здесь, — без возражений согласилась Блум, уже предвкушая, как будет выпытывать у Дарси всё, что только удастся.

---

Примечания:

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239735

https://vk.com/video-129263423_456239155

https://vk.com/video-129263423_456239177

Примечания:

Переписано: 25.12.2020

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239751

---

— Может, просто отодрать его окончательно? — простой вопрос повлек за собой целую лавину возмущений и обвинений в безграмотности нынешнего поколения волшебников, в особенности фей, со стороны главного лекаря храма. Глядя на то, как за столь безобидный вопрос отчитывают Блум, Дарси не удержалась от едкой усмешки. Еще бы, не часто доводится увидеть, как рыжую ставят на место и не дают в своё оправдание и слово сказать, поэтому она просто стоит и, что удивительно, молча, выслушивает претензии в свой адрес, даже не пытаясь возмутиться. Ведьма не сомневалась, что фея сейчас мотает на ус всё то, что вываливает на неё лекарь об особенностях подарка Даркара. Сама-то она уже выслушала эту лекцию, но её, как пострадавшую, скорее просто пожурили, и даже немного похвалили: её поспешные действия не дали этому комку магии прорасти в Магический Очаг.

«Глумикс», дарованный Князем Тьмы, или, как его уже успела окрестить Блум — «петух ощипанный, а не воплощение Феникса», был попросту сгустком его магии, трансформированным в подобие паразита. Это чудо магической мысли присасывалось к магической системе жертвы и действительно увеличивало силы, буквально насильно заставляя работать Магический Очаг, прогоняя куда большие объёмы магии по системе, улучшая контроль над энергией и исполняя роль дополнительной батарейки — попросту даруя немного магии самого Даркара носителю «глумикса». В целом замечательная вещь, которую в древние времена использовали очень и очень часто. На рабах.

Когда Дарси услышала историю подобных «подарков», имевших совершенно различный вид в зависимости от необходимости и эпохи, её передернуло, ведь она на подсознательном уровне поняла, что ей пытаются вручить. Рабский ошейник, который она надела бы добровольно и который смогла бы снять лишь со смертью хозяина. Ошейник, который при первом же акте неповиновения высосал бы из неё силы, попросту убив. Вещь, способная уничтожить её личность.

От подобных рабских заклятий избавиться крайне проблематично, особенно если они уже начали действовать. Кто-то, как Дарси, выдирает их из магической системы, но, в отличии от неё, успевшей сотворить это на начальном этапе, такие уникумы больше не то что колдовать не могут, их и живыми-то не считают — чтобы разодрать собственноручно Магический Очаг это надо быть тем еще психом и самоубийцей, ведь вытерпеть такую боль крайне сложно, а восстановиться тем более. Ей же повезло — корни «глумикса» не успели дотянуться до Очага, затронув лишь часть магической системы, а потом ей успели вовремя оказать необходимую помощь. Бывали случаи того, что такой ошейник надевал наставник на своего ученика, для подстегивания развития. Магическая система подопечного развивалась быстрее за счет магии наставника, и, как один из экзаменов для выхода в самостоятельное плавание, ученику необходимо было подавить заклятье учителя. Если же не удавалось, то жизнь бедолаги по-прежнему оставалась в руках учителя, но уже в качестве того самого раба, и только чудо или милосердие наставника могло помочь избавиться от ошейника. Помимо рабства и ученичества, подобные штучки применялись в Колизеях, различных ритуалах и порой при замужестве. В общем, везде, где только вздумается, но постепенно такая практика отошла в прошлое, мир населили вездесущие демократы, а рабские заклятья причислили к темным, где им, по правде говоря, самое и место. Избавиться от них можно было лишь двумя путями: убив хозяина (что крайне маловероятно, учитывая, что ошейничек прекрасно способствовал защите нацепившего его) и подавив его действие. Именно ко второму варианту и хотели прибегнуть служители Храма.

— Ладно-ладно, я поняла, — подняла руки вверх Блум, но знание прикарманила, решив попозже разобраться подробней в теме. — Так что делать будем? Я же правильно поняла, что и тут не всё так просто?

— Верно, — согласился лекарь, сотворяя заклинание над Дарси, показывающее проекцию магической системы девушки. — Ведьма с одной стороны облегчила свою участь, с другой же усложнила. Не дав прорасти заклинанию, она уберегла себя от участи раба, но одновременно с этим усложнила задачу подавления заклинания. Конечно, можно убрать барьер и дать заклинанию прорасти, но тогда Даркар это узнает и либо убьет её, либо попытается вернуть в своё подчинение.

— А если отдирать потихоньку? Пока он вот так вот в барьере? — Лекарь тяжело вздохнул, и Блум поняла, что в очередной раз сморозила глупость. — Ясно, опять какая-то загвоздка, и, дайте угадаю, из-за барьера?

— Да, он полностью изолирует огражденный участок магической системы, и если удалять заклятье даже понемногу, то магическая система будет еще больше травмирована, поскольку с легкостью удалится из всей руки вместе с ошейником.

— Влипли мы конечно с тобой, Дарси, по полной, — вздохнула Блум, понимая, что магическая система — это та еще заноза в заднице и ей еще предстоит кучу всего о ней узнать.

— Надо было меня раньше вытаскивать отсюда, — хмыкнула ведьма, не показывая того, как душу царапнуло простое «мы», в очередной раз подтверждая, что она больше не одна.

— Моё высочество старалось, как могло, так что не ворчи, лучше включай извилины и думай, как нам избавиться от этой фигни, — буркнула Блум, усаживаясь на соседнюю койку. — А если Огнем Дракона выжечь?

— Не думаю, что Вы настолько совладали с его силой, чтобы проводить столь тонкие манипуляции, — усмехнулся лекарь.

— Значит, такой вариант возможен, но не с моими навыками. Понял-принял, думаем дальше.

— А если перебросить привязку заклинания на кого-нибудь другого? — предложила Дарси, но и этот вариант был отвергнут моментально — снять заклинание мог лишь тот, кто наложил.

— А знаете, что я думаю? — разглядывая кеды, словно бы между прочим произнесла девушка и подняла взгляд на лекаря. — Откуда у вас столь подробные познания о подобного рода заклинаниях?

— Главное что они есть, а откуда — неважно, — весьма мило улыбаясь, храмовник дал понять, что не её это дело, на что в ответ получил не менее дружелюбную улыбку. Наблюдающая за этим Дарси лишь фыркнула. — Вам бы, мисс, лучше артефактами заняться.

— Как только — так сразу, лучше вернемся к вариантам избавления от этой дряни, — девушке лекарь нравился. Он явно знал свою работу, любил её, и не держал язык за зубами. С такими людьми всегда интересней вести беседы, чем с сюсюкающими и набивающими себе цену лицемерами.

— Что ж, давайте вернемся, — милостиво согласился лекарь, и обсуждение проблемы продолжилось. Вариант за вариантом отметался, поэтому, когда за феей пришли стражники с целью проводить её к артефактам, она не сопротивлялась, прекрасно понимая, что деятельность лучше сменить и после вернуться с новыми силами.

— Я вечером еще загляну, поболтаем, — махнула она на прощание ведьме, оставляя её один на один с лекарем, совершенно не представляющим, как решить подкинутую ему задачку. Мужчина был увлечен решением проблемы не из альтруизма или долга врача помогать всем и вся, скорее из исследовательского интереса. У него аж глаза горели, когда он раскладывал по полочкам все нюансы и пытался найти выход из ситуации. — Кстати, а как Вас зовут? — уже у самого выхода опомнилась девушка.

— Эрик, — усмехнулся лекарь и вернулся к разговору с Дарси. Глянув на своих сопровождающих, Блум подумала о том, что лекарь очень даже ничего, жаль только, что монах.

Глава храма ждал их возле огромных запертых ворот.

— Как Ваша подруга? — вопрос был чистой формальностью, призванной начать разговор не с главной темы, ведь он и так был в курсе всего происходящего в Храме.

— Замечательно, Вашими стараниями, — Блум не упустила возможность поблагодарить старика, просто потому что ей не сложно, а плюсиком в карму это пойти может. — Думаю, еще зайду к ней после того, как хотя бы частично решится вопрос с артефактами. Мы так и не смогли в полной мере поговорить о том, что произошло, лишь о рабском ошейнике, который на неё нацепил Даркар.

— А я смотрю страха перед ним Вы не испытываете, — усмехается старик, а заметив недоумение во взгляде собеседницы, поясняет: — Возможно это из-за того, что Вы родом с Земли, но в Магическом измерении он один из тех, кто внушает страх при одном лишь упоминании.

— Тот-кого-нельзя-называть местного масштаба, — фыркнула Блум, переводя всё в шутку, поскольку не представляла, как объяснить отсутствие страха перед Князем Тьмы. Конечно, она здраво его опасалась, не дура же она в конце концов, но вот трястись в страхе и прятаться по углам ей казалось бесполезным. — Словно бы он первый в истории темный маг, попытавшийся захватить власть над миром.

— Не первый, но единственный, кому это почти удалось, причем в рамках целого измерения. На каждой из планет найдется свой Властелин Тьмы, возомнивший себя сильнейшим, но Даркар стал тем, кто навел ужас на целое измерение и смог привести к гибели одну из планет. Его лишь чудом удалось одолеть, и огромную помощь в этом оказали Ваши родители.

— А можно поподробней?

— Конечно, только давайте поговорим по пути? — предложив это, старейшина коснулся одной из створок двери, отчего по ней прошла рябь, и она с легкостью отворилась. — Прошу за мной.

За дверьми оказался длиннющий тоннель, выложенный светлым камнем и залитый светом. Первой мыслью, возникшей в голове Блум, была просьба ко всем Богам не поскользнуться на глянцевом полу, но, несмотря на всю отполированность, он оказался мягким, словно какое-то ковровое покрытие.

— Так вот, — проходя вперед, продолжил Глава, — Ваши родители взяли на себя приспешниц Даркара, чем значительно ослабили его, что и дало возможность господину Рокколуччи одержать верх.

— Рокколуччи? А разве не Властелин Тамплиеров сразил Даркара?

— Да, господин Рокколуччи более известен как Властелин Тамплиеров, сильнейший из рыцарей Храма. К несчастью, Даркара уничтожить полностью не удалось из-за его сущности — Феникс имеет неприятную склонность возрождаться. И нет, мисс, мысли, бродящие в Вашей голове, неосуществимы, — хохотнул старик до того, как Блум успела хоть что-то сказать и сумел насладиться паникой и шоком, отразившимися на её лице. — И нет, я не телепат. Это всего лишь моё предположение, основанное на анализе Вашего поведения.

— И что же я, по-Вашему, надумала?

— Господин Рокколуччи не сможет сразиться вновь — годы уже не те, так же, как и силы. К тому же, с нами нет Команды Света, которую возглавляли Ваши родители. И нет, мисс, в измерении не найдется могущественного идиота, способного противостоять Фениксу, — ухмылка старика растаяла в его бороде. Блум, глядя на это, лишь улыбнулась и сраженно покачала головой, признавая, что этого человека ей гораздо сложнее одурачить — слишком умен и мудр.

— Знаете, что мне нравится в нашей беседе? — Глава храма промолчал, благосклонно склонив голову, желая услышать к каким мыслям пришла девушка. — Вы хоть и считаете меня юной и неопытной, но признаёте мою смышлёность.

Глава Храма хрипло засмеялся. Давно он не наслаждался подобными беседами, тем более с молодежью. Девушка действительно умна не по годам, что очень большая редкость в нынешнее время.

— В любом случае, Вы говорили, что мои родители помогли одолеть Даркара, взяв на себя Трех Древних Ведьм. Что же тогда случилось с ними?

— Очевидно, что они одолели их, но где и как это произошло неизвестно даже мне. Последний, кто их видел, отказался говорить хоть что-то, прежде чем был подвергнут заточению. Что ж, вот мы и пришли, — объявил о конце пути Глава, и Блум еле сдержалась от желания обижено надуть губы. Давить на старика бесполезно, очевидно, что он в очередной раз закидывает наживку, чтобы при случае поторговаться.

— Этот коридор ведь был иллюзорным? — совершенно спокойно отреагировала на столь резко оборванный рассказ фея, не видя, как в белоснежной бороде проскользнула довольная улыбка. К несчастью для самого старика, Блум также обладала кое-какими знаниями, и собрать все крохи воедино ей не составит труда, чтобы сделать верные выводы — он наверняка говорил о Валторе, а учитывая, что Валтор её единственный, на данный момент, живой родственник, то неудивительно, что он пытается использовать его как козырь. «Всё-то он пытается фактами моей биографии играть, хитрец», — усмехнулась про себя фея, осматривая помещение, в котором оказалась, и выслушивая ответ на свой вопрос.

Огромный зал, на первый взгляд совершенно пустой, но лишь до того момента, пока не поднимешь взор к потолку. Там, переливаясь всеми цветами радуги, парила конструкция, состоящая из множества прозрачных, словно хрустальных, элементов. Они опоясывали друг друга словно кольца планету и казалось, что вот-вот придут в движение — такое напряжение чувствовалось от них.

— Это центральный защитный артефакт, он поддерживает работу всех чар в Храме, и коридора, по которому мы шли, в том числе.

— И, как бы банально это ни было, но именно ради него Вы меня и пригласили?

— Да. Видите ли, прошлый Хранитель Пламени не успел помочь нам с одной из составляющих артефакта, и мы потеряли его автономность, из-за чего почти два десятилетия приходилось постоянно контролировать его работу. Собственно, это одна из причин, почему Даркару удалось пробраться с такой легкостью на территорию Храма.

— Мне пока что сложно понять всю суть — я с артефактами не имела дел. Так, вот, Вы что, хотите, чтобы я вернула с помощью Пламени Дракона некую автономность этой… этому артефакту. Верно?

— Именно так. К сожалению, сложность состоит в том, чтобы запустить всё заново, а не просто поддерживать, поэтому Вам придется повозиться. Мы же окажем всю необходимую поддержку. — Глава Храма и рад был бы не привлекать совсем юную Хранительницу, поскольку надеялся, что у ведьм заключенных под стражу будет украденная магия Пламени Дракона, но увы, надежды не оправдались.

Блум даже представить было сложно, что же надо будет делать, потому что в её ожидания не входила никакая автономность какого-то мощного артефакта, скорее простое подпитывание магией каких-нибудь безделушек, но никак не то, что ассоциируется с искусственным интеллектом.

— А оно нас не убьет? Восстание артефактов там, все дела?

— Нет, этот артефакт уже многие столетия исправно выполнял свои функции, — Глава Храма очевидно не понял шутку, что не очень-то и огорчило девушку.

— Ладно, давайте, что ли, приступим и хотя бы разберемся, что конкретно мне надо сделать, — глубоко вздохнув, фея всмотрелась в невероятный артефакт, даже не представляя, как начать с ним работать.

* * *

После того, как Гризельда забрала Блум с собой в кабинет директрисы, Флора тут же попросила Мирту помочь с вещами соседки, пока сама она набирала Ривену. Специалист закономерно не ответил на звонок — самый разгар дня, а значит он может быть занят, поэтому Флора тут же напечатала сообщение с основной информацией. Он перезвонил ближе к ужину, выспросил все детали и, как результат, они пришли к выводу ждать, что будет дальше. Может, Храм действительно вызвал её для работы с артефактами, как и упоминала фея пламени? Или это по поводу Дарси — при упоминании ведьмы голос Ривена как-то неуловимо менялся, становился более напряженным, словно ему не по себе.

«Он её действительно любит», — проскальзывала завистливая мысль, которую Флора тут же отгоняла оптимистическими надеждами о том, что и она найдет того, кто будет о ней так же беспокоиться.

В любом случае, до самого вечера всё было тихо, разве что среди учениц витало недоумение о том, зачем же Блум вызвали в столь неоднозначное место. Бум наступил утром, когда соседка не вернулась и Стелла не удержала язык за зубами, поделившись своей теорией насчет того, что возможно её судят как сообщницу ведьм. Это вызвало ужас в душе феи природы и она тут же принялась звонить подруге, но увы, ответа не последовало ни с первого звонка, ни с десятого. Конечно, Флора понимала, что на территории Храма может отсутствовать связь, но ей требовалось для успокоения собственной совести сделать хотя бы это бесполезное действие. В конце-то концов, Стелла не может быть права, иначе бы Блум давным-давно уже взяли под стражу и вели расследование.

— Стелла, твои предположения нелогичны, — вздохнула Текна, когда между занятиями на перемене принцесса Солярии завела старую шарманку, окружив себя внимательными слушательницами.

— Отчего же? Как по мне, так всё логично: она якшалась с одной из напавших ведьм и именно её магию использовали для создания тех чудищ, да и характер у неё тот еще. К тому же, кроме её слов мы не имеем никаких фактов, доказывающих её невиновность, — важно хмыкнула Стелла и в её поддержку тихонько загомонили другие феи, внимательно её слушавшие.

— Признаю, твои слова всё же имеют некую логику, но не думаю, что высокопоставленные лица столь наивны, чтобы не расследовать все случившиеся события.

— Может они уже расследовали и пришли к тем же выводам что и я? — казалось, что вздергивать подбородок выше уже некуда, но Стелле это удалось, и Флоре показалось, что самомнение принцессы сейчас пробьёт потолок.

— Не стану оспаривать, — миг подумав, произнесла Текна, понимая, что сама не особо осведомлена, а поэтому лучше не вступать в конфронтацию. — Но всё же предлагаю воздержаться от домыслов и различных теорий до объявления официальных данных.

— Зануда, — фыркнула фея солнца и вернулась к обсуждению великолепной, по её мнению, сплетни.

Муза, сидевшая в той же компании, лишь важно кивала и подбрасывала какую-нибудь мысль, особенно проезжаясь по Дарси. Флора, слушающая все это сидя к ним спиной за первой партой, лишь сжимала листок от обиды. И с этими людьми она хотела дружить? Помимо Блум самыми адекватными здесь были Мирта и Текна, пусть и по разным причинам. Казалось, что они единственные не смаковали надуманные подробности о её соседке.

«Блум всё еще не вернулась, если до обеда не появится — я пойду к Фарагонде», — перед самым звонком на занятие, Флора отправила сообщение Ривену. В столь непростой момент этот неприятный и грубый тип оказался единственным, к кому она могла обратиться за поддержкой — Мирту она не хотела впутывать, считая, что той и так достаётся из-за перевода из Облачной Башни.

Итогом стало то, что к директрисе что Флора, что Стелла попали одновременно.

Механический голос из динамиков, из раза в раз повторяющий о недоступности вызываемого абонента, начал порядком раздражать. Нет, Флора никогда не была нервной, во всяком случае так она считала. Сейчас же её раздражало практически всё, в особенности многозначительное фырканье Стеллы. Так и хотелось за каждое оброненное девушкой слово запихнуть её пудреницу ей же в рот, чтоб неповадно было со столь надменным видом разглагольствовать и подначивать других фей.

Впереди был еще один урок, поэтому Флора просто продолжала названивать, прекрасно понимая, что как только Блум вернется, то обязательно начнет подкалывать и отпускать шуточки насчет кучи пропущенных. Ну, а что поделать, если Флора действительно беспокоится за неё.

— И не надоело тебе названивать? — хохотнула Стелла проходя мимо и садясь за свою парту. Флора подначку проигнорировала, посчитав что она выше этого, а достойно ответить она не сможет, да и не хочется раззадоривать блондинку еще больше. — Хах, без своей рыжей подружки даже слова сказать не можешь? Вот умора будет, когда она не вернется. Может и ты вернешься в свою глушь?

Глянув на принцессу Солярии, Флора перевела взгляд на телефон и убрала его в пенал. Всё равно от него толку нету.

— А может и тебя за пособничество арестуют? Кто знает, какие козни вы строили, притворяясь милыми, — не унималась Стелла. Она словно потеряла контроль, почувствовала, что достойный отпор ей никто не даст. Старшекурсницы разборками младших не интересовались, так, послушают, поржут, но не вмешиваются, да и чего там, Стелла общепризнана одной из сильнейших фей в Алфее, способной даже старшим дать фору. Так же как и Блум.

— Стелла, может хватит? Она тебе даже ответить боится, — встряла одна из фей, обычно зависающих с Амарил.

— Вот именно! Нашла себе покровительницу и прячется за ней, а как осталась без неё, то и слово сказать не может. Такая как она никогда не станет достойной феей! — громогласно объявила принцесса, замечая, как соседка сжимает в ладонях тетрадь. — Злись сколько влезет, ты сама выбрала неправильную сторону.

— Вот еще, — хмыкнула Флора, резко развернувшись к Стелле. Фею природы очень задели слова принцессы Солярии, они ударили по самому больному, ведь стать образцовой феей, оплотом справедливости, это её заветная мечта. Блум подкалывала на эту тему её не единожды, но никогда, никогда, не пренебрегала её стремлением, не раз говоря, что добро должно быть с кулаками. — Буду я ждать одобрения той, кто только и может, что сплетни распускать.

— А это не сплетни! Я никогда не лгу! — возмутилась Стелла. — А у тебя что, голосок прорезался? Не боишься схлопотать за оскорбление принцессы?

— А ты только и можешь, что статусом прикрываться? Или думаешь, что я побоюсь тебе врезать? — на губах Флоры невольно проскользнула усмешка, а плечи расправились, когда она вспомнила как Блум вмазала фее солнца без магии и как та визжала. — Я может и не столь сильна и родовита, но во всяком случае мне хватает ума держать язык за зубами! А тебе в этом, очевидно, нужна помощь!

— Ты… Да как ты смеешь меня оскорблять?! Простолюдинка!

— Венценосная дура!

— Девочка на побегушках!

— Бессовестная пустышка!

— Дрянь! — Стелла сорвалась первой, подскочив и скастовав сгусток ярчайшего света в своей ладони, такого яркого, что слепил глаза. Флора сориентировалась быстро, призвав на свою защиту растения Палладиума, одновременно с этим пытаясь придумать, как бы атаковать самой.

— Прекратить! — Вошедший в класс профессор взвизгнул, словно вернулся в свою прежнюю форму угловатого эльфийского подростка. — Живо к директрисе! За мной! А вы готовьтесь к проверочной работе!

— Но профессор! — возмутились студентки внеочередной контрольной, но всё же открыли конспекты с учебниками, понуро косясь на одноклассниц. Стелла, фырча и возмущаясь, покинула класс первой, Флора же извинилась перед растениями и пообещала подлечить их, когда вернется — бедняжки получили ожоги.

— Я даже спрашивать не стану, что на вас нашло, — бубнил Палладиум по пути к Фарагонде, он был весьма возмущен тем, что студентки затеяли драку. Флора и Стелла шли по разные стороны от него, и если первая понимала, что влипла в несвойственную ей ситуацию и теперь страшится последствий, то вторая фея пылала праведным гневом и готова была свалить всё на свою противницу.

— Палладиум? Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась директриса, разрешая зайти в свой кабинет и видя сперва профессора, а после него и студенток. И если она еще могла понять, что Стелла натворила что-то, то уж никак не Флора, всегда тихая и милая девочка.

— Мадам, две этих ученицы грубо нарушили дисциплину, устроив драку в классе! — Флора после слов профессора пристыжено опустила голову, в отличии от принцессы, ни капли не чувствующей за собой вину.

— Я отстаивала свою честь! — тут же поспешила взять вожжи в руки фея солнца.

— Помолчите, — Фарагонда призвала к тишине, пытаясь уложить в голове случившееся. Как эти двое вообще могли поцапаться? У них же нет совершенно никаких… Озарившая мысль заставила обреченно вздохнуть и потереть переносицу. — Можете идти, профессор, не стоит оставлять учениц без присмотра, а тут я разберусь. Девушки, присаживайтесь.

— Мадам Фарагонда, извините за произошедшее, — тихонько начала Флора, присаживаясь на край кресла перед директорским столом.

— Подхалимка, — хмыкнула Стелла, плюхаясь на стул с самым независимым видом. — Мадам, она оскорбила правящую семью Солярии!

— Хорошо, Стелла, я разберусь кто прав. Флора, Ваши извинения будут рассмотрены после того, как я разберусь в случившемся. Сейчас же позвольте поинтересоваться, что послужило причиной конфликта?

— Она назвала меня лгуньей, дурой и пустышкой, не достойной своего титула! — вякнула Стелла раньше, чем Флора успела открыть рот.

— Что ж, Флора, что Вы на это скажете?

— Это правда, — понуро согласилась девушка, — но я сказала это, не в силах больше слушать как она поливает Блум грязью!

«Как я и думала», — обреченно подумала директриса, не удивляясь тому, что камнем преткновения стала Хранительница Пламени.

— Я говорила правду!

— Что же Вы говорили, мисс?

— Я… — Стелла замялась.

— Что ж, я поняла суть проблемы, и вы обе понесете наказание.

— Хорошо, мадам, — тут же согласилась Флора, полагая что это вполне справедливо.

— Но мадам!

— Мисс Стелла, не перечьте, иначе я сообщу Вашему отцу о неподобающем поведении его наследницы, — припечатала директриса. — В библиотеке как раз не хватает рук, так что Барбатея вам обрадуется. Вопросы?

— Мадам, не могли бы Вы сказать, что с Блум?

— Конечно. Она задержится на несколько дней в Светлом Камне, — слова Фарагонды произвели неоднозначное впечатление на девушек. Стелла воспряла духом, словно почуяв триумф, а Флора наоборот, испугалась. «Кажется, дела обстоят куда хуже чем я думала», — пришла к выводу женщина и решила внести большую ясность в происходящее. — Глава Храма лично просил меня разрешить пребывание одной из студенток на территории Светлого Камня, так как они нуждаются в её присутствии.

Слова лишь больше усилили реакции девушек, от чего Фарагонда пришла в ещё большее замешательство. Она не имеет права раскрывать дел Храма, да и сама не очень-то осведомлена о происходящем, но девушки явно себе что-то надумали.

— Можешь собирать пожитки своей соседочки, — не удержала язык за зубами Стелла, победно ухмыляясь.

— Мисс Стелла, о чем Вы?

— Как о чём? Не будет же осужденная учиться в школе?

— Что? Вы о чем? Никто никого не судит, — тут же ответила Фарагонда, не представляя, как до подобного можно было додуматься, при этом полностью вникая в суть проблемы и выстраивая логическую цепочку. Кажется, она впервые поняла, почему Блум отказалась общаться с соседками и другими феями. — Так, прекратить все эти домыслы, никто не ведет судебных разбирательств, в Светлом Камне просто нуждаются в присутствии Хранительницы Пламени, и всё. А теперь возвращайтесь на занятия. И не забудьте про библиотеку!

Студентки покинули директорский кабинет, и Фарагонда тяжело вздохнула. Неужели она обладала в своё время столь же бурным воображением?

* * *

Порог Алфеи Блум переступила лишь вечером на четвертый день своего отсутствия. Злющая как черт. Видя состояние соседки, Флора не решилась ничего спрашивать, попросту отправив сообщение Ривену о том, что пропажа вернулась. Ответил специалист не сразу, точнее глубокой ночью, поэтому короткое «в курсе» фея природы увидела лишь утром.

— Интересно, чего Ривен так поздно ответил… — задумчиво глядя на экран телефона пробормотала Флора, совершенно не ожидая услышать ответ, донесшийся с соседней койки.

— Он с Дарси общался, — буркнула Блум, высовываясь из-под одеяла и зевая. — Её вчера отпустили.

— Это же замечательно!

— Ага, — согласилась фея, поднимаясь с постели и босыми ногами шлепая в ванную. Стандартные процедуры, приводящие в человеческий вид, сбор на занятия, завтрак, и всё это без каких-либо комментариев, поэтому она ничуть не удивилась, когда после обеда Флора утащила её выяснять подробности происходящего. Фея пламени и не сопротивлялась, выложив всё по полочкам о том, что Светлый Камень был атакован Даркаром, Дарси даровано премерзкое украшение на руку, а сама она в кратчайшие сроки стала артефактором узкого направления. Глава Храма знатно над ней поизмывался, заставив вникнуть в основополагающие схемы артефакта, запустить его, а после еще и напитать магией, а если уж совсем точно — даровать Искру. И всё это за четыре дня! Она к экзаменам и то больше готовилась. В голове же теперь была такая каша, что ни о какой учебе и думать не хотелось. Что до Дарси — решение её проблемы так и не нашли, поэтому попросту сменили барьер на более динамичный и запретили пользоваться магией, чтобы подарок Даркара не пророс дальше, а заодно и убедив совет, что ведьма не опасна.

— Ага, эта сволочь нацепила на Дарси рабский ошейник, а она чудом смогла дать ему отпор и при этом не лишиться жизни. Так что он теперь труп — уж я об этом позабочусь. Никто не смеет моих людей перетягивать на свою сторону подобными методами. Никто, даже Темный Лорд, — после слов Блум с одной стороны Флора почувствовала себя в безопасности, а с другой ей стало как-то не по себе, но любопытство превысило, и она продолжила расспрос. Так, после выполнения всех договоренностей, их отпустили восвояси, по просьбе Блум прямиком в Магикс, откуда она связалась с Ривеном, которого заблаговременно попросила Главу Храма отпросить с занятий. У него же на квартире она и оставила ведьму, попросту смывшись, не желая видеть неловких разговоров или быть свидетелем еще чего. А дальше Флора и так видела, что по прибытии Блум попросту завалилась спать, не став ничего комментировать.

— И что дальше делать будем?

«Пытать Лейлу», — подумалось Блум, но она просто пожала плечами. — Рано или поздно этот птиц объявится, а пока что будем учиться и пытаться придумать, как прибить бессмертного.

— Звучит не очень.

— О, поверь мне, на практике будет еще хуже, — хохотнула фея. — Ладно, у вас тут что было?

— Ну… — Флора отвела глаза, ощущая себя весьма неловко под внимательным взглядом соседки. Вздохнув, фея природы всё же созналась.

— Ты? — не веря уточняла Блум, — поцапалась со Стеллой? Ты?!

— Да…

— Воу… Воу! Ну ты конечно могёшь! Это, конечно, фиговое достижение, но я прям горжусь тобой! Надо было ей еще и в нос двинуть, чтоб неповадно было.

— Это уже слишком…

— Нет ну, а что, пусть знает, что может схлопотать по своей физиономии за нефильтрованную речь, — хмыкнула фея, разминая плечи. — Ладно, а как там та девчонка?

— Это… Я забыла о ней, — печально вздохнула фея природы, и неловко улыбнулась, когда соседка весело рассмеялась, призывая пойти проверить потеряшку.

* * *

Очнувшись, Лейла не поняла, ни где она, ни что с ней. Сил не было, её пикси рядом тоже не наблюдалось, а судя по её ощущениям, прошло уже четыре драгоценных дня.

— О Дракон… Я должна спешить! — фея попыталась подняться, но лишь рухнула с постели. На грохот примчалась пухленькая женщина, тут же заполнившая собой всё пространство. Представившись Офелией, медсестрой школы Алфея, где и пребывает девушка, женщина поспешила её расспросить и сообщила, что её пикси в безопасности — спит у неё в кабинете. Так же она принесла ей легкий перекус, несколько различных препаратов и попросила отдыхать и по возможности уснуть, что Лейла и поспешила сделать.

Второй раз она проснулась следующим утром, чувствуя себя куда лучше и, поднявшись с постели, выглянула в окно, заметив Пиф, летающую во дворе школы и дремлющую попутно.

— Пиф! — очевидно, что пикси не услышала, продолжив полет, поэтому принцесса Андроса поспешила покинуть отведенную ей палату, чтобы поскорее найти малышку. Незнакомые пустые коридоры не вселяли положительных эмоций, а уж встреча с огромным чудищем так и вовсе заставила содрогнуться. Желтый, дурно пахнущий и пристально её разглядывающий монстр, благо что облаченный в комбез, недоуменно пожал плечами, почесал лысую макушку и прошел мимо феи, напевая что-то себе под нос. Проследив за ним взглядом, Лейла облегченно вздохнула — не тронул.

— Вам не следует покидать лазарет, Вы слишком слабы, — от неожиданности раздавшихся слов фея вскрикнула. Перед ней были уже знакомая медсестра и незнакомая женщина.

— Итак, значит Вы подруга феечек, — женщина пусть и была седа, но её лицо выглядело достаточно моложаво, хотя и было совершенно незнакомо, о чем тут же поинтересовалась фея. — Меня зовут Фарагонда, я директор школы «Алфея». Много лет назад я навещала Вашего отца, но Вы вряд ли помните это. Вы очень на него похожи.

— Мне очень повезло, — Лейла не сказать, чтобы обрадовалась сравнению с отцом, но не признать очевидное было бы глупостью — они с отцом словно две капли воды, по характеру так оба такие же упрямцы.

— Феечки пикси всегда говорили о Вас только хорошее, — Фарагонда действительно была наслышана о юной леди, в последнее время зачастившей в поселение пикси, что было весьма необычно.

— Пиф? Вы видели её? — Лейла не особо вникала в суть слов директрисы, зато мигом отреагировала на упоминание пикси, переключившись на свою основную задачу. — Она летала во дворе и, кажется, засыпала прямо в воздухе!

— Что? — Фарагонда не сразу вникла в суть слов девушки, а, точнее, что вообще за Пиф.

— Как мне выйти? — потеряно спросила Лейла, и получив простое «вон туда» поблагодарила женщину и помчалась спасать свою маленькую подругу. Что уж говорить, но по воздуху пикси явно передвигалась лучше, чем Лейла по земле, да к тому же еще и босиком. Маленькая пикси то залетала в здание, то вылетала, причем именно тогда, когда Лейла уже почти нагнала её. Приходилось делать круг чтобы вновь оказаться на улице, и так несколько раз.

То, что бегает она по школе в одной пижаме, волновало фею мало, как и то, что она несколько раз столкнулась с местными ученицами. Главное было поймать Пиф до того, как она умудрится пострадать.

Именно поэтому она без задней мысли влетела в очередной кабинет, куда по её предположению залетела пикси.

— Отличная реакция! — хлопнул в ладоши несколько раз Уизгис, и перевел взгляд на влетевшую в класс девушку. — Мисс, вы прерываете занятие.

— Прошу прощения, я…

— Полагаю это твоё, — поднявшись со своего места, одна из учениц протянула ей крохотную фею размером с ладошку.

— Ох, Пиф! — смуглая девушка тут же поспешила к своей пропаже, — спасибо!

— Кхм-кхм, покиньте кабинет, немедленно! — приказал Уизгис, указав на дверь.

— Конечно, — тут же согласилась Лейла, — спасибо!

— Блум, тебе не кажется, что заклинание воздушных пузырей не самое лучшее для подобных вещей? — поинтересовалась Флора, когда девушка покинула кабинет и Уизгис продолжил занятие

— Зато действенно, — усмехнулась Блум, применившая первое пришедшее на ум. Ладно, второе, первым было пришибить нечто непонятное, летающее под потолком. — В любом случае, еще вчера дрыхнувшая без задних ног девчонка сейчас бегает как ни в чем не бывало.

— Мисс Блум! Не отвлекайтесь!

— Хорошо, профессор! — тут же отозвалась рыжая, действительно возвращаясь к теме урока, при этом прекрасно понимая, что совсем скоро начнется не самый веселый период жизни.

* * *

Когда Фарагонда собрала своих лучших учениц в одном кабинете, Блум захотелось этой женщине пробить голову чем-нибудь тяжелым. Какой бы замечательной женщиной она ни была, но фея пламени дракона ни в какую не желала мириться с её дурной манерой спихивать решение проблем на юное поколение. Иной раз казалось, что будь она директором детсада с талантливыми детишками, то она бы и их отправила в бой. Какой к черту Даркар? Им всего по семнадцать-восемнадцать, у них в головах должна быть учеба, парни, тусовки, всё что угодно, но не ответственность за всё магическое измерение. Да что там кривить душой, сама девушка с радостью свои вновь полученные годы потратила бы на то, чтобы оторваться по полной, изучать магию в своё удовольствие, а не гадать, что ей может понадобиться для выживания и как бы сделать всё так, чтобы ничего не ухудшить.

— Мои дорогие девочки, — несмотря на всё уважение к Фарагонде, фея пламени не могла поверить во всю искренность слов директрисы и те эмоции, которые она вкладывала в свои слова. — Я вызвала вас, чтобы организовать спасательную операцию. Феи и пикси всегда были лучшими друзьями, и мы должны их освободить любой ценой.

— Любой ценой, да? Это значит, что мы можем пропустить уроки и все равно получить диплом? — фраза Стеллы, с которой можно было бы искренне посмеяться, вызвала отвращение. После событий с ведьмами Блум всё больше и больше понимала реальность происходящего, и то, что кто-то относится со смехом к будущему бесило, хотя то, что её просто бесила Стелла тоже не стоило отрицать как вариант. В любом случае, фея даже не усмехнулась, продолжая пялиться в окно, чем закономерно вызывала у некоторых недоумение. Еще бы, сама Фарагонда возлагает на них надежды!

— Как можно думать о прогулах после всего, что перенесла Лейла! — возмутилась директриса на вопрос недалекой принцессы, которая сумела-таки удивить собравшихся.

— На самом деле просто, если это такая опасная миссия, давайте пошлем профессоров, — заявление Стеллы вынудило даже отвлечься от пейзажа за окном и взглянуть на неё, после чего посмотреть на директрису, с видом: «и заметьте, не я это сказала!».

— Мы, учителя, — пафосно начала Фарагонда, чуть отойдя в сторону для пущего эффекта и демонстративно не замечая Блум, — должны охранять своих учеников, и, если произойдет что-то непредвиденное, мы должны быть готовы помочь всем. Что-то не так?

Смешок, сорвавшийся с губ Блум, всё же привлёк внимание главной мадам сего заведения.

— Что? Я? Я ничего, очень внимательно слушаю и проникаюсь ответственностью момента.

— Блум, — шикнула Флора и стукнула соседку локтем, при этом еле сдерживая улыбку. Даже Лейла, до этого весьма хмурая, улыбнулась.

— Что ж, вы все показали свои умения, когда боролись с ведьмами Трикс, — Блум мысленно поправила Фарагонду на «Твикс» и вновь хихикнула, получив очередной укоризненный взгляд. — Теперь наша цель — феечки пикси!

Не хотелось признавать, но Блум нервничала, что выливалось в крайнюю раздражительность и истерические смешки, словно она вновь оказалась без магии на Домино и видит, как Стелла крушит её замок, привлекая тем самым кучу монстров. Или же когда на Алфею напала Армия Тьмы. Или тот минотавр, когда фея почти не воспринимала всё как реально происходящее. Складывалось ощущение, что еще немного и она от страха пойдет Валтора отколупывать изо льда, просто потому что, а почему бы и да!

— Когда отбываем? — вклинилась Текна, пока Блум старательно держала язык за зубами.

— Блум, Стелла и Лейла, вы будете учавствовать в этой миссии, остальные же останутся на территории Алфеи, — слова Фарагонды стали причиной бурных возмущений со стороны Музы, которую хотела было поддержать Флора, но Блум ухватила её за запястье и покачала головой, прося не встревать. Текна лишь поджала губы, но смиренно кивнула — она уже искала логику в таком выборе фей.

— Почему только они?! — не унималась Муза.

— Что ж, идите за мной, — Фарагонда хотела было уже выйти из кабинета, но её прервала Блум.

— Мадам! — словно чувствуя подставу, директриса с вежливой улыбкой повернулась к ней. — Вы ведь в курсе, куда отправляете нас? Точнее, к кому?

— Да какая разница?! — вклинилась Стелла.

— Тебя никто не спрашивал, блонди, — рыкнула на неё фея и вновь обратилась к Фарагонде. — Мадам, я не стану оспаривать Ваше решение и даже постараюсь не прибить наследницу Солярии, но всё это по одной лишь причине: у меня с ним личные счёты. И еще кое-что, больше я не куплюсь на экстренность, поэтому выдвинусь на миссию не раньше, чем завтрашним утром. Как минимум, но я обязана поискать информацию о подземельях, из которых выбралась наша гостья, не говоря уже об оборудовании и провизии.

— Хорошо, — согласилась директриса. — Я подготовлю всё необходимое, отправляетесь завтра с рассветом.

— Благодарю, — поднявшись со своего места, Блум не стала задерживаться, ожидая кого-либо. Флора, пометавшись несколько секунд, двинулась за соседкой, посчитав что лучше она сейчас поможет ей всем, чем сможет — вряд ли Фарагодна передумает и разрешит отправиться и ей тоже.

— Блум! Подожди!

— Флора, у меня очень мало времени, так что давай на ходу, что такое?

— Почему меня не взяли?

— Это сейчас объясняет Фарагонда Музе и Текне, надо было послушать, хороший урок между прочим, наглядный.

— Ладно, поняла — сама додумаюсь. Лучше скажи, я могу чем-нибудь помочь?

Блум замерла посреди коридора, прикидывая, чем бы ей могла помочь Флора. Из времени у неё есть как минимум часов пять на всё про всё — временем для сна жертвовать было противопоказано. Так что мысль разделить деятельность была логичной. — Найди в библиотеке всё, что сможешь о тех подземельях, как они возникли, что находили, почему забросили. Я скоро присоединюсь.

Глядя на то, как Флора согласно кивнула и бегом побежала к Барбатее, Блум глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Из-за этого Светлого Камня она совершенно не успела позаботиться о собственном артефакте. Он сыр как земля после зимы, вроде всё, что нужно в нем есть, а толку с этого никакого — сплошная грязь. А ведь это была её надежда на то, чтобы заиметь хоть крохи магии в этих подземельях. В памяти еще были воспоминания о том, что их компания останется без магии по какой-то причине, а двое из них вообще загремят в подземное царство. Не к Аиду, конечно, но дамочка там правит еще та.

«Ладно, миссия: «как сделать артефакт за пару часов» объявляется открытой! Не зря же Глава Храма меня мучил эти дни».

Встряхнув шевелюрой, девушка пошла в комнату, чтобы там забрать свои наработки, после чего направилась в библиотеку — составлять Флоре компанию, слушая о том, что полезного она на пару с Барбатеей откопала. Нет, библиотекарь не сидела вместе с ними и не травила байки о подземных катакомбах, она просто подкидывала книжечки, которые могли ускорить поиски необходимой информации.

— Неужели девочкам наплевать, что они идут без какой-либо информации? Ты ведь не скрывала от них, куда идешь, — поздним вечером, когда Блум собиралась уходить, в очередной раз сокрушалась Флора. Блум на это не ответила, её волновало совсем другое — затея с артефактом провалилась. Магию-то он накапливал, а вот использовать её не получалось. Что-то даже в простейших схемах не удавалось, и даже опыт работы с центральным артефактом Светлого Камня не спасал. — Блум.

— Что?

— Всё будет нормально.

— Мне бы твой оптимизм, — хохотнула фея, пытаясь вспомнить более мелкие детали грядущего путешествия. По сути, кроме того, что Стелла и Брендон должны грохнуться вниз куда-то, она и не помнила ничего. Не помнила даже, будет ли стычка с Даркаром и ведьмами. И как бы она ни бахвалилась — всё равно было страшно. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг она всё испортит?

— Блум, — Флора ухватила соседку за ладони, крепко их сжала и улыбнулась. — Я знаю, что ничем помочь не смогу, как только вы отправитесь на поиски пикси, но, Блум, я буду верить, что всё будет хорошо! Ты уже столько всего сделала!

— Ты бы еще сказала, чтобы я верила в твою веру в меня, — усмехнулась Блум, припомнив довольно-таки известную фразочку, от которой Флора радостно заулыбалась и кивнула.

— Да! Именно так!

— Дурачьё, — фыркнула фея.

— Иди спать, а я еще немного поищу. Барбатея мне тут напоследок интересную книжку всучила, с традициями Подземного королевства.

— Да? Ну почитай, — усмехнулась Блум, сама же думая о том, что лучше бы Стелла занялась изучением традиций этого королевства. — Спокойной ночи, не засиживайся долго.

— До завтра, Блум. Отдохни хорошенько, — Флора отпустила ладони соседки и вернулась к книжкам. По мере поисков информации она почти не отвлекала соседку, видя, как она пытается придумать хоть что-то действенное для своей защиты. К тому же, раз она не может отправиться с ними, то может пожертвовать своим сном, чтобы найти хоть что-то дельное.

Фея природы бросила взгляд на тетрадь, в которую записывала всё, что посчитала важным среди найденного, и понадеялась, что это хотя бы немного, но облегчит поиски.

Примечания:

Переписано: 01.01.2021

С наступившим Новым годом, дамы и господа! Спасибо всем, что читаете и поддерживаете эту работу, это значит очень многое.с:

---

— Слушай, это конечно не моё дело, но, по-моему, вы не ладите, — обмолвилась Лейла, слушая вполуха о том, что им в помощь Саладин, который приперся лично, выделяет двух своих лучших учеников, и при этом запихивая в карман какие-то семена, врученные Фарагондой и призванные в случае чего отвлечь монстров. Одно только это уже говорит о том, что директриса прекрасно осведомлена, какие твари им могут попасться на пути.

— Есть такое. Боишься, что это помешает спасению твоих друзей? — проверяя свой рюкзак, интересуется как ни в чем не бывало Блум. Фарагонде конечно доверяй, но свою провизию лучше прихватить. — Не волнуйся, я пока что не намерена объявлять войну целому королевству.

Фея хохотнула и переключила внимание на Пиф, искоса поглядывая на рыжую фею. Они уже успели познакомиться и, как оказалось, это именно она со своей соседкой нашли её тогда в лесу и в день её пробуждения приходили навестить, но она тогда спала, и медсестра благополучно вытурила их из лазарета. Рыжая вообще была странной, нервной какой-то и недоверчивой. Со слов директрисы она была весьма сильна, способный лидер и вообще более чем перспективная фея, но вот как личность так себе, о чем не единожды повторили девчонки, живущие с ней в смежных комнатах. С ведьмами водится, с парнями флиртует, других фей обижает, вообще жуть какая высокомерная и свою соседку — бедняжку Флору, сделала девочкой на побегушках. В общем, король и королева Домино в гробах переворачиваются от того, что творит их дочурка.

— Брендон! — крик Стеллы показался ультразвуком, перебившим шум моторов. Фея солнца мигом рванула к своему парню, не успевшему даже шлем снять, и повисла на нем, едва не повалив его вместе со спидером на землю.

— Мерзость, — прокомментировал происходящее Ривен, стянув с головы шлем, — привет, Блум!

Парень, стоит отметить, пышет довольством и счастьем — общение с Дарси явно пошло на благо. Так что специалист насмешливо осмотрел собравшихся и ухмыльнулся. Стягивающий со своей головы шлем Скай лишь неловко улыбнулся и поприветствовал собравшихся. Вот уж что-что, но харизмой Ривен явно на принца тянул больше, поскольку на его фоне Скай был несколько бледноват.

Муза, сидевшая на соседней скамейке, заскрежетала зубами.

— Что ж, Скай и Брендон будут оказывать всевозможную поддержку, — улыбнулся Саладин и, оглядевшись, поторопил участников миссии, аргументируя это тем, что чем раньше начнут, тем скорее закончат.

— Ну что, девушки, вы готовы? — постарался то ли привлечь к себе внимание, то ли разрядить обстановку Скай. Эффект это произвело нулевой.

— Лейла, Вы поедете с Ривеном, — распорядился Саладин, и фея безропотно кивнула. Блум же подумала, что Музе предстоит поход к стоматологу, потому что при таком возмущении на её мордашке просто чудо, если зубы не пострадают. Стелла же быстренько села позади Брендона, словно кто-то пытался претендовать на её место. Глядя на это, Блум лишь тяжело вздохнула. Вообще, она предпочла бы ехать с Ривеном, Скай ей никак не импонировал, даже в качестве водителя. Да, они вроде как пришли к нейтралитету, но это всё равно как-то неприятно.

— Лейла.

— М?

— Может махнемся водителями, а? — вопрос феи вызвал недоумение у принцессы Андроса, но и ответить она на него не успела — шум более мощного двигателя привлек к себе внимание. Над школьным двором завис один из кораблей Красного Фонтана, и вскоре на посадочной площадке показался уже знакомый рыжий парнишка.

— Привет, девчонки! Как дела?! — все тут же поспешили отозваться на приветствие рыжика, в чем особенно выделилась Текна, подскочив со своего места и замахав руками, что было для неё несколько нетипично.

— Интересно, когда эти двое начнут встречаться, — глядя на парочку компьютерных гениев, вздохнула Блум и затянула завязки на рюкзаке. — Мадам Фарагонда, я так понимаю, мы будем основной путь до предположительного входа в подземелья преодолевать на корабле?

— Да, Блум, так и есть, — улыбнулась Фарагонда, — думаю, вам пора выдвигаться, и так потеряно много времени.

Фея пламени сделала вид, что не увидела камня, брошенного в её огород, точно так же, как и не стала говорить об идиотизме происходящего. Ну не проще ли было бы сразу всем загрузиться на корабль? На эту тему можно было бы повыпендриваться, но прикинув все плюсы и минусы подобного поведения, Блум решила всё же не ухудшать обстановку до начала миссии — впереди и так огромный стресс.

— Так что, Лейла, не прочь если я поеду с Ривеном?

— Да мне без разницы, — отмахнулась девушка, не знающая ни одного из этих ребят.

— Отличненько, — обрадовалась фея и прошмыгнула мимо Ская, раскрывшего рот. Несмотря на отцовский запрет приближаться к девушке, собственное эго требовало поступить иначе. Ну нравилась ему рыжая девчонка, даже несмотря на отказ и прочие неприятности, так и кружащие вокруг неё. Точно так же демонстративно был проигнорирован и Брендон, в которого словно клещ, вцепилась Стелла. Ну, или бульдог. В любом случае свою добычу отпускать она была не намерена, а поэтому лишний раз злить её не было никакого желания. Так что Блум попросту устроилась позади Ривена и нацепила поданный им шлем.

— Блум! — через шлем было плохо слышно, но фея все же осмотрелась по сторонам и приметила Флору, бегущую к ним и размахивающую в руках какими-то листами. — Ох, еле успела! Привет, Ривен.

— В чем дело? — приоткрыв защитное стекло шлема, недоумевает Блум. Она-то думала, что Флора так и уснула в библиотеке. Ривен попросту кивнул головой, с интересом прислушиваясь.

— Я тут нашла кое-что, почитай по дороге, — фея природы протянула листы, но спохватившись сложила их втрое и запихнула в рюкзак на спине соседки, — удачи, Блум.

— Спасибо, — усмехнулась Блум и опустила стекло. — Ладно, отбываем. Ривен, заставим пыль глотать этих неудачников?

— А то!

Спидер рванул вперед одновременно с взлетевшим ввысь кораблем, следом с места стартовала Лейла, отвоевавшая управление у не особо сопротивляющегося Ская, а за ними Брендон и Стелла. В начале сложно было назвать это гонкой, но однозначно ею стало после того как по общей связи в шлемах донеслось: «Шевели ногами, парень! Эти люди тебя догоняют!». После этого к импровизированного призыва к гонке подключился и Тимми, уверенно лидируя на куда более мощном транспорте, чем у остальных. Остальные участники спонтанного соревнования, стоит признать, друг другу почти не уступали, а Лейла и вовсе лидировала в большинстве случаев, чем еще больше раззадоривала мальчишек. Единственным, кто себя неуютно чувствовал, так это Скай, но и он вскоре осознал, что Лейла весьма хороший пилот и не стоит на каждом повороте напрягаться, да и вообще, лучше помочь в случае чего.

— Ребята, давайте на корабль, дальше лес, — раздалось по связи, когда ребята только-только разогрелись и вошли во вкус.

— Тимми, у тебя позывной будет птица-обломинго! — Хмыкнула в ответ Блум, крепче хватаясь за Ривена, когда спидер пошел на подъем. Не то, чтобы она была против прекратить дурачиться, но стало как-то немножечко обидно — гонять на спидере ей нравилось, пусть она и не рулила.

— Что тебе там Флора вручила? — спрыгивая и принимаясь за крепление транспорта, интересуется Ривен. Блум, спустившаяся со спидера чуть раньше, повесила на крепление шлем и поправила косу. В отличии от Стеллы, которая укладывала волосы и делала макияж, фея пламени вовсе не заморачивалась ничем подобным, особенно если учесть место, куда они направлялись.

— Без понятия, надо глянуть пока есть время. Ты лучше скажи, как там Дарси?

— Нормально, подработку ищет. Правда, как узнала, куда вы направляетесь — пообещала крылья вырвать, если что-то не так пойдет.

— Мне или Даркару?

— А вот это хороший вопрос, — проверив крепления, специалист глянул на сокурсников, возящихся со своими спидерами. Стелла утянула Лейлу из грузового отсека, явно посчитав, что девушкам не место среди железяк. То, что Лейла была не против повозиться с техникой её нисколько не смутило.

— Блум, — окликнул её Брендон, — как на твой взгляд, стоит взять дополнительное оборудование с собой?

— Брендон, Кодаторта дал нам всё что необходимо, — цыкнул Скай, прекрасно знающий, как препод относится к излишним тратам. Лишний раз взбучку получать не хотелось. — Не волнуйся, у нас есть всё необходимое.

— А я не волнуюсь, — улыбнулась девушка, — но на вашем месте взяла бы запасное оружие — мало ли, что в жизни случается. Кстати, может и дамам найдется что вручить для самообороны?

— Для вашей безопасности идем мы, оружие вам будет без надобности, — то ли хорохорился, то ли действительно в это верил, но Скай произнес это с весьма самодовольным видом. Брендон, смотря на это, задумчиво кивнул. — Тем более, что у вас магия.

— Магия не панацея, — хмыкнула фея и заметила, как Брендон снова кивнул, тяжело вздохнув. — Ладно, времени мало, а мне еще надо посмотреть, что там вручила Флора.

В том, что оружие им не доверят, Блум и не сомневалась, особенно если учесть то, что они скорее покалечат себя, чем противника. Да и в принципе, должно всё хорошо обойтись и с тем, что есть. Но если хоть кто-то прислушается к её словам и хотя бы запасной ножик прихватит — хуже от этого не будет. В идеале конечно взрывчатки бы прихватить… Но обрушивать пещеры явно не самая лучшая затея с учётом отсутствия знаний и навыков. В любом случае, работать предстоит с тем, что есть, и найденная Флорой информация как раз то, с чем стоило бы ознакомиться всем, в особенности Стелле и Брендону. Глянув на парочку, Блум задумалась над тем, стоит ли их просвещать. Они же выкрутятся, а значит это не столь необходимые им знания.

— Ребят, каковы шансы того, что мы можем набрести на подземное царство? — решила уточнить фея, чтобы в крайнем случае не чувствовать себя виноватой.

— Подземное царство? — словно бы о нём никогда прежде не слышали, интересуются эраклионцы и обе принцессы. Единственным, кто выглядел скорее озадаченным, чем удивленным, оказался Тимми.

— Ну, по нашим расчётам, вы не должны забраться настолько глубоко — нынешняя правительница не потерпит чужака на своей территории, и мы бы уже наверняка узнали о войне в подземельях, — пусть специалист и не был уверен в своих словах, но они немного обнадежили Блум. — А в чем дело?

— Да Флора просто любопытный конспект сделала насчет подземных жителей, вот и интересуюсь. Может, кто-нибудь хочет ознакомиться? — девушка махнула листами, привлекая к ним внимание, и услышала отчетливое: «вот еще, делать мне нечего!» — от Стеллы. Зря, очень зря. Переведя взгляд на Лейлу, а за ней и мальчишек, Блум пожала плечами и протянула листы Ривену. — Ознакомься, потом будет с чего посмеяться, если кто-то из нас загремит в цепкие лапки местной правительницы.

— Не удивлюсь, если ты окажешься права, — фыркнул специалист, принимая записи феи природы. — Мы скоро прибудем к месту высадки.

— Да? Славно.

— Славно. Ничего славного, меня теперь из-за напутствия Дарси трясти будет, пока вы не выберетесь.

— А поподробней?

— Да я у неё выспросил, не приложила ли она меня случайно магией, когда с башни толкала, так вот — приложила. А вот как снять это — без понятия, получилась слишком мощная закладка, с её слов. Жить это не будет мешать, пока ты в очередную задницу не полезешь, вот как сейчас.

— Это что же, можно шутить насчет личного телохранителя? — усмехнулась девушка, тут же уворачиваясь от оплеухи и звонко смеясь. — Будет тебе, Ривен.

— А тебе лишь бы шуточки шутить. Я же тут изведусь.

— А чего Саладина не попросил с нами отправить?

— Маленькая группа менее заметна и более мобильна, тьфу.

— Может тогда просто Ская оглушим, и пойдешь вместо него?

— Хорошая идея, только Брендон за своего принца потом нас порвёт.

— А может и спасибо скажет — уберегли от опасности.

— В любом случае, он лично просил разрешить участие в этой миссии.

— И чего, спрашивается, на месте не сидится, — вздохнула Блум и откинула голову к стенке корабля. То, что сказал Ривен, в некоторой степени лишь укрепило её уверенность в правильности своего выбора. Дарси и Ривен любят друг друга, а теперь из-за оплошности ведьмы Ривен повязан с нею и хочешь не хочешь, а на стороне хранительницы придется быть. Что до остального — уж лучше бы Ривен пошел вместо Ская, больше толка было бы, да и путешествие приятней стало бы.

Брендон же за время полета, попытался расспросить девчонок, кто же их враг, но ничего путного не узнал, и чтобы хоть как-то разрядить обстановку, принялся показывать новейшее оборудование, которое им позволили взять с собой. Жаль только, что Блум этого не видела — наверняка успокоилась бы, зная, что их снабдили последними версиями новых разработок. Впрочем, как он заметил, фее было не до их переживаний — она погрузилась в беседу с Ривеном.

— Мы на месте! — провозгласил Тимми, привлекая внимание всех. Лейла тут же принялась указывать на ориентиры, которые запомнила с прошлого посещения пещер, чем лишь озадачила парней. — Да уж, тут негде приземлиться, придется прыгать на лету.

— Как мило, — хмыкнула Стелла, оглядывая через стекло скалистую местность.

Зато Скай пылал оптимизмом, тут же схватившись за веревку для спуска и помчался организовывать всё. Глядя на него, сквайр подумал, что за принцем придется смотреть пуще прежнего — не дай Дракон еще попрется совершать геройства, пытаясь так восстановить собственную гордость после того, как его утащили с поля боя.

— Всё, пошли, выходим! — ступив на скалистый выступ и придерживая веревку, крикнул блондин. Следом принялась спускаться Стелла. Наблюдая за этим цирком, Блум хотелось пару раз приложиться лбом о стену корабля, потому что как эти акробатические пируэты можно было вообще вытворить?! Сперва принцесса уронила косметичку, а после и сама чуть не рухнула следом. То, что она уцепилась за веревку не иначе как чудо. И вот это создание по канонам мультфильма образец красоты, стиля и прочей лабуды? Верилось с трудом.

Лейла с легкостью истинной спортсменки спустилась с корабля, вызвав легкую зависть чуть ли не у всех. За ней спустилась Блум, пытаясь не выдать того, как это стрёмно, особенно когда рядом гудит лопастями двигатель корабля, а ветер так и норовит раскачать из стороны в сторону. Процессию завершил Брендон, после чего оставшийся на корабле Ривен смотал веревку.

— Удачи! — махнул специалист на прощание, прежде чем Тимми закрыл отсек и поднял корабль в воздух.

— Ну, что дальше? — вопрос был скорее риторическим и был призван хоть как-то настроить ребят на дальнейшие приключения, с чем прекрасно справился. Первой отмерла Лейла и повела ребят в пещеры, Блум пошла следом за ней. Скай вскоре поравнялся с Лейлой, освещая девушке путь фонариком, а заодно и взяв на себя роль главного в их группе. Брендон контролировал происходящее позади, а именно постоянно оглядывался на Стеллу, плетущуюся в конце.

— Фу! Скай, ты можешь посветить нормально?! — в очередной раз принялась возмущаться Стелла. — Эй, не игнорируйте меня!

— Стелла, тебе уже говорили, для того, чтобы ориентироваться здесь и не привлекать внимания — достаточно одного фонарика, если никто не отстаёт, — не выдержала Блум постоянного ворчания позади себя. — Брендон, объясни ты ей уже.

— Я пытался, — вздохнул парень, предпочтя не нарываться на разборки.

— Ну тогда веди её за ручку!

Вскрик принцессы заставил всех остановиться и обратить-таки внимание на неё, усевшуюся прямо в грязь.

— Всё, с меня хватит! Я сама с этим разберусь! — ударив кулаком по земле, заявляет Стелла и поднимается на ноги. Яркая вспышка трансформации освещает всё подземелье, на миг заставив прикрыть глаза руками, и вот фея солнца предстает во всём своём великолепии, поднимает скипетр и озаряет всё пространство теплым светом.

— Гениально… лучше б ей просто фонарик вручили, — буркнула Блум, озираясь по сторонам. При таком свете конечно приятней находиться в подземельях, но вот то, что на этот свет сбегутся домашние любимцы Даркара отбивало всякое желание освещать себе путь.

— Отлично, мы теперь добыча для монстров, — озвучил главный недостаток действий Стеллы Скай, прислушиваясь к окружению.

— Зато я не сломаю себе шею! — хмыкнула в ответ блондинка, и словно в ответ на её слова издалека раздался то ли рык, то ли вой. — Я не знаю, что это, но давайте двигаться!

— Да, давайте, а то я не хочу видеть, как какой-нибудь монстр перекусит твою шею, — поддержала Блум, и пошла вперед, в то время как Стелла рванула чуть ли не бегом.

— Ты бы так не шутила, — пожурила девушку Лейла, на что в ответ получила насмешливое фырканье.

— Она всегда так, не обращай внимание, — усмехнулся Брендон, заметив, что Лейлу задело поведение феи. — Язвит больше чем нужно.

— Я всё слышу!

— Я очень рад! — усмехается Брендон в ответ, и идущая рядом Лейла не сдерживает улыбки.

— А вы с ней ладите.

— Разве? По-моему, она меня терпеть не может, — Лейла после этих слов парня посмотрела на него, как на идиота. Он что, не слышал, как она усмехнулась? Впрочем, придя к мысли, что это не её дело, тему фея не стала развивать.

— Хэй, Лейла, а ворота тут были? — привлек внимание Скай, и фея поспешила к нему.

— Я помню эти ворота, но они были открыты…

— Значит, надо их открыть! Я с этим разберусь! — Стелла даже не дала возможности остальным придумать, что можно сделать, как с криком «Посторонись!» со всей дури шандарахнула магией по воротам.

— Еще гениальные идеи будут, Стелла? — вздохнула Блум, про себя радуясь, что заклинание просто поглотило, а не срикошетило в них обратно. Еще её беспокоил вопрос того, когда откажет магия, поскольку, прислушиваясь к себе, она не ощущала никаких странностей.

— В отличии от тебя я хоть что-то сделала! — тут же огрызнулась фея.

— И облажалась, — произнесла нараспев Блум, но её заткнула Лейла.

— Ребята! Заткнитесь! У нас компания! — уроженка Андроса указала на зашевелившиеся тени, привлекая к ним внимание как раз вовремя — монстры только-только подтянулись, скаля на незваных гостей свои пасти.

— Ладно, любой замок можно взломать! — оптимистично заявил Брендон и принялся шарить по прихваченным с собой вещам. — Отвлеките пока что монстров!

— Брендон, может попробуешь отмычку Ривена? — предложил Скай, но его предложение было тут же отметено — слишком много возни.

— Может проще взорвать обычной взрывчаткой? Раз они защищены от волшебства, то от физического воздействия вряд ли, не думаю, что тут ждали отряд специалистов, — предложил Брендон и никто с ним не стал спорить — время поджимало.

Пока Брендон возился с установкой взрывчатки, девчонки в компании Ская взялись за монстров. Вспышка трансформации и Лейла уже щеголяет в костюме феи, в отличие от Блум, не ставшей тратить магию на то, чтобы переодеться и полетать без напряга. Фаерболом можно запустить и без блестящего костюма, а учитывая то, что от огненной магии монстрам было хоть бы хны, так же, как и от морфикса Лейлы, тратить силы на уничтожение не стоило, ведь самыми эффективными оказались банальный меч и магия света. Вот уж кто засиял, так это Стелла. У феи словно второе дыхание открылось, когда она поняла, что лишь её магия может хоть как-то справиться с монстрами, именно поэтому она озарила их настолько мощной вспышкой света, что они попросту передохли. Блум не стала задаваться вопросом, имеют ли монстры аллергию на ультрафиолет — её больше взволновало то, что на небольшой огненный шар она потратила магии вдвое, если не втрое, больше обычного.

— Отличная работа, Стелла! — Блум не стала спорить с Лейлой, признавая, что хоть где-то, да фея солнца оказалась-таки полезной.

— А теперь спрячьтесь! — никто не стал тормозить после отданной Брендоном команды, тут же укрывшись за ближайший угол. К несчастью, все феи укрылись за одним и тем же поворотом.

— Трусиха, — хмыкнула Стелла, явно намекая на то, что пока они с Лейлой доблестно сражались, Блум не сподобилась даже трансформироваться.

— Ага, куда мне до тебя, — отмахнулась от неё Блум, прикрыв глаза в ожидании взрыва. Спорить с принцессой Солярии не хотелось — мозги были заняты другими вопросами. Почему они тратят больше магии в этих подземельях? Касается ли это и Даркара? Может это лишь с феями? Сколько же магии было потрачено на трансформацию?

Бабахнуло знатно, пришлось даже уши прикрыть.

Первыми из укрытия выбрались специалисты, обрадованно сообщив что ворота открыты. Феи шустренько двинулись за ними, и не от радости, а когда заметили очередных монстров.

— А теперь, кто-нибудь, придумайте как эти погнутые дверки закрыть! — промчавшись мимо ребят выкрикнула Блум, поскольку попытки сдвинуть створки дверей, на которые с другой стороны напирали монстры, было не так уж и легко, особенно когда одна из пастей торчит между ними. Специалисты с трудом удерживали ворота, изо всех сил стараясь не позволить монстрам прорваться. К счастью, Брендона вовремя посетила хорошая идея, и достав припрятанный на поясе ножик, вонзил его в лапу монстра. Взревев, чудище отступило назад, позволив тем самым сомкнуть ворота.

— Отойдите! — парни и рады были отступить от ворот, когда Лейла принялась скреплять их волшебным составом, который сотворила.

— Что это? — глядя на розовую субстанцию, интересуется Скай.

— Это волшебный клей, — не отрываясь от занятия, отвечает Лейла, создавая подобие клейкой сети, протягивая нити из одного конца тоннеля в другой.

— Отличная работа! — восхитился Брендон, когда девушка опустилась на землю и её трансформация исчезла.

— Это работа настоящего специалиста, — подавая девушке руку, чтобы она поднялась с земли, хвалит Скай, и девушка с благодарностью принимает помощь. То, что смотрел он при этом на Блум, никого особенно не взволновало, в особенности саму Блум — её больше волновало состояние Лейлы.

— Ты в порядке? — тут же поинтересовалась Блум, замечая, что выглядит фея не очень. — Как себя чувствуешь?

— Я в порядке, — улыбается девушка, и фея пламени решает не докапываться со своими вопросами, всё равно на это нет времени — монстры в любую минуту могут прорваться. А значит, надо сделать так, чтобы они не прорвались. Когда ребята двинулись вперед, спеша уйти, Блум на минуту притормозила. Они всё равно не вернутся этим путём, так что, если обрушить тоннель, то ничего не будет потеряно. К тому же, это отличный способ проверить собственные догадки.

Сконцентрировавшись, фея почувствовала, как магия рванула из неё мощным потоком, словно её кто-то тянул насильно. Ей не составило труда собрать нужное количество, но огромная часть энергии ушла в никуда.

Сформировав с десяток огненных шаров, фея послала их под потолок, где и заставила взорваться.

— Ты совсем рехнулась?! — заорала Стелла, как раз разглагольствующая о том, что именно её магия столь полезна в этом месте.

— Что? Мы всё равно вряд ли вернемся этим же путём, — хмыкнула Блум и как ни в чем не бывало пошла вперед. Объяснять, что она не собирается оставлять даже малейшую возможность нападения с тыла, она не посчитала необходимым. Только попусту потратит свои нервы. — Вы идёте? И да, Стелла, тебе бы лучше отменить трансформацию и поэкономить магию.

— Вот еще! Я не собираюсь идти в потемках!

— Как знаешь…

Дальнейший путь сопровождался постоянными оглядками по сторонам, в попытках приметить монстров. Нестройную процессию на сей раз возглавляла Стелла, гордо освещая своим скипетром путь и периодически фыркая в сторону одноклассницы. Блум в свою очередь совершенно не обращала внимания на Стеллу, озадаченно прислушиваясь к собственному очагу в попытках понять, что происходит. Магия, потраченная на заклинания, почти не восстанавливалась. При обычных обстоятельствах она бы уже вернулась к прежнему состоянию, попросту вытянув магию из окружающей среды, но этого не происходило. Единственный вариант, который приходил на ум, так это то, что здесь почему-то нет магии.

— Видите, забудьте о своих фонариках, только мой скипетр может осветить тут всё, — самодовольно произнесла Стелла.

— Может ты и свет всей моей жизни, но хороший фонарь не раз спасал мне жизнь, — усмехнулся Брендон, на что девушка поджала губы, обиженно фыркнув. — Кстати, Лейла, ты уверена, что мы правильно идём?

— Я не понимаю… Мы должны уже дойти до кристаллов, — смущенно ответила фея, оглядываясь по сторонам.

— Кристаллы? — Брендон так же осмотрел стены в поисках хоть какого-то подобия обозначенной вещи.

— Ох! — Стелла запнулась и оперлась рукой о стену. — Что происходит? — Её трансформация несколько раз мигнула, словно фея пыталась её удержать на себе, и исчезла, а вместе с этим потух и свет от её скипетра. Специалисты тут же сориентировались, достав фонарики и вернув освещение. — Почему… почему магия не срабатывает? — Стелла попыталась создать хотя бы светлячок в своих руках, но ничего не вышло.

— Ты слишком долго была в трансформации, и видимо это случается не только с феями из Андроса, — принялась пояснять Лейла, но была прервана смешком Блум.

— Вы что, реально ничего не заметили, когда использовали магию? Лейла, ты же уже тут второй раз, и совсем не обратила внимания?

— О чем ты, Блум? — нахмурилась фея морфикса, искренне недоумевая.

— Опять выпендривается, — закатила глаза Стелла.

— Заткнись, Стелла. Если не интересно — можешь не слушать, — хмыкнула Блум, не намеренная выслушивать всякий бред. — Вы что, реально не заметили огромных потерь магии во время колдовства?

— Ты… ты могла бы сказать раньше! — взвилась Стелла и ткнула в Блум пальцем, совершенно не заботясь о том, что это не аристократично.

— Да лааадно? — удивилась Блум, смотря на то, как Стелла злится. — Я? Не говорила? Окей, понял-принял, больше действительно ничего вам говорить не стану, вы же тут самые умные.

— Блум, не ёрничай, — вздохнул Брендон, и помог Стелле отлипнуть от стены, чтобы продолжить двигаться дальше. — Объясни нормально. И давайте не будем стоять на месте.

— Хорошая идея, — согласился Скай, оглянувшись на темноту позади.

— Ну так что, будете слушать зануду? — усмехнулась Блум, а когда заметила очередные недовольные взгляды, усмехнулась. — Пока мы не колдуем, магия, накопленная в нашем теле, при нас, а вот как только начинаем творить заклинания или трансформироваться, то тратим энергию в два, а то и в три раза больше. Не знаю, с чем это связано, но думаю трансформация лишь усиливает потерю магии, поскольку её надо поддерживать постоянно. Не думаю, что это какое-то заклинание, скорее всего что-то природное, вроде Диких земель, где с магией туго. Так что, Даркар хорошо устроился здесь.

— Даркар?! — в один голос воскликнули ребята и уставились на Блум так, словно она нарушила какое-то табу.

— Что? Вам не сказали? — фея ожидала, что никто из собравшихся, кроме неё, не в курсе, к кому в пасть они лезут, но всё же не теряла надежды, что их просветят. — Однако здравствуйте. И вы вот так вот полезли к неизвестному врагу? Разведчики фиговы.

— Я… Не важно кто он! Я должна спасти пикси! — заявила Лейла, вздернула подбородок и приняла самый воинственный вид, на который была способна в нынешнем положении.

— Окей, у тебя причина есть, у меня тоже, остальные-то чего поперлись? Из чистого героизма?

— Вот только не надо говорить, что мы идиоты, — вздохнул Брендон.

— Нет, вы не идиоты, вы придурки. Серьезно, Скай, ты принц, Стелла тоже принцесса. Единственный, кого я могу оправдать, так это Брендон — поперся за своим господином и возлюбленной, у него по сути и выбора не было. Но вы-то чем думали?

— А у тебя что за причина, а? — хмыкнула Стелла, пытаясь переключить внимание с себя.

— Месть за родную планету подойдет? — мило улыбнулась Блум, и Стелла стушевалась — всем известно, что произошло с Домино и кто приложил к этому свою ручонку. — Ну да ладно, мы уже все в одной лодке.

— Эм, ребят, давайте вы потом будете спорить? Мы дошли до кристаллов! — привлекла внимание Лейла и указала на блестящие в свете фонаря вкрапления в стенах , кое-где выступающие более явно. — Осталось недолго! Идемте скорее!

Вздохнув, Блум последовала за Лейлой, с удивлением отмечая, что постепенно в тоннелях становится светлее, и это вовсе не от фонариков.

— Лейла, притормози! — окликнула она фею, а сама принялась рассматривать кристаллы, словно сияющие в темноте, и постепенно становящиеся всё крупнее по мере их пути. — Не может быть…

— Что-то не так? — останавливаясь рядом, интересуется Скай и также разглядывает кристаллы.

— Это магические накопители! — Оглянувшись на него, Блум на миг замерла, понимая, что парень наклонился слишком близко к ней, но решила не акцентировать на этом внимания. — Когда мы с Флорой искали информацию об этих пещерах, она упоминала, что когда-то здесь были шахты, но они давно истощены и закрыты. Теперь я понимаю, что здесь добывали и почему у нас пропала магия!

— Хочешь сказать, эти кристаллы тянут из вас силы? — удивился Брендон, оглядывая тоннель, усеянный кристаллами, и не обращая внимания на то, что Стелла придвинулась к нему поближе, словно боясь этих камушков.

— Да! Я недавно приобрела похожий, но совсем крохотный, тут же целые залежи! Но почему они считаются истощенными? — ткнув пальцем в кристалл, она тут же отдернула руку, с восторгом на него уставившись. Да это попросту кристаллизованная энергия! От одного соприкосновения с ним, из неё тут же начала утекать магия, словно из дырявой бочки. — Невероятно… Они попросту растут, питаясь магией!

— Хэй, Блум, давай ты маньячные замашки исследователя придержишь при себе?

— Что? — фея оглянулась на парня, даже не понимая, что видок она имеет еще тот. Алчный блеск в глазах придавал толику безумия её виду. — Брендон, это же целое состояние! Если мы выкупим эти шахты…

— Стелла, милая, постой минутку сама, — улыбнулся специалист, отстраняя её и опускаясь на одно колено перед рыжей, чтобы в следующий миг хорошенько тряхнуть её за плечи. — А ну соберись!

— Брендон! — Скай ухватил сквайра за локоть, останавливая от повторной попытки тряхнуть замечтавшуюся фею.

— Ребята! — в один голос пискнули Лейла и Стелла.

— Я в своём уме, отпусти! — Блум стряхнула руки специалиста и нахмурилась, отводя взгляд. Это уже не впервые, когда она ненормально реагирует на раздражители вроде финансов или того, что считает своим. — Я в норме, идем дальше. — фея выпрямилась и прошла мимо Лейлы, направляясь дальше, сделав вид, что не услышала шепота Стеллы о том, что она шизанутая. Что удивительно, но Блум как никогда была готова согласиться с блондиночкой.

По тоннелю они прошли еще минут пять, в полнейшей тишине, прежде чем впереди оказалась развилка.

— Кажется, нам по первому, — неуверенно произнесла Лейла.

— Кажется? А можно поточнее? — хмыкнула Стелла и заглянула в оба.

— Давайте я просто проверю второй, и если через десять минут ничего не найду — вернусь обратно к вам?

— Хорошо, я пойду с девчонками, а теперь идем, — распорядился Скай и двинулся вперед. Стелла на миг обняла Брендона, и пошла следом за Скаем и убежавшей вперед Лейлой.

— Эй, вы серьезно одного его отпустите? — удивилась фея пламени, а когда на неё в недоумении оглянулись ребята, всерьез засомневалась в нормальности происходящего. Серьезно, её закидоны и то более адекватны, чем то, как поступают эти «друзья». Верить в Брендона, конечно, хорошо, но всё равно отпускать его одного несколько нелогично. — Брендон, подожди!

— Блум? Ты чего?

— Я ничуть не сомневаюсь, что ты способный малый, но одного тебя в незнакомом месте не оставлю. Вдруг там монстры?

— Как мило с твоей стороны, такая забота.

— Вот не надо, — девушка закатила глаза и поравнялась с ним. — Я не бессердечная сука, которая бросит на произвол судьбы… — Блум замолчала, в попытке подобрать слово. Брендон не был «своим», или «другом», «соратником» и еще кем-либо. Какого черта она за ним поперлась? С ним же всё будет нормально.

— Что, слова закончились? — усмехнулся парень.

— Заткнись, — буркнула фея и зашагала быстрее, уже жалея, что с какого-то черта поперлась за ним. Когда же они через несколько минут вышли из тоннеля, Блум с восторгом осмотрела огромное пространство, усыпанное кристаллами, словно небо звездами. Здесь было невероятно светло от их сияния, светлее чем в тоннелях, и можно было прекрасно ориентироваться без дополнительного освещения, а сами кристаллы были просто огромны. — Красотища…

— Ребята! — привлекла внимание Лейла, махая руками с другого выступа, находящегося на порядок выше. — Нам вон туда! — посмотрев в указанном направлении, Блум также отметила, что эта шахта, или что бы это ни было, уходит ну очень глубоко. Настолько, что там клубилась лишь кромешная тьма. Сглотнув комок в горле, девушка оглянулась на Брендона, посмотрела на ребят, и осознала весь пиздец происходящего.

— Брендон… — позвала она, в надежде что всё окажется не так, как она думает.

— В чем дело? — отозвался специалист, так же осматривающий пространство, куда они вышли. — Тебя опять накрыла золотая лихорадка?

Ответить Блум не успела — из туннеля, через который они прошли, донесся рык, а после показались зубастые морды уже знакомых монстров. Крик Лейлы, напутствующий быть осторожными, и что они сейчас придут к ним на помощь, нисколько не обнадежил, даже когда сама фея трансформировалась и прилетела к ним. Это ж надо было, не успеть ничего сделать и сразу попасть под атаку, прилепившую её к стене какой-то липкой дрянью.

— Помогите! — тут же завыла уроженка Андроса, и Брендон попытался отогнать монстров от неё, активировав меч, но их оказалось многовато для него одного и пришлось отступить назад.

— Назад! — крикнул специалист, отступая из тоннеля и одновременно с этим отгораживая от монстров фею пламени. А Блум, словно очухавшись, сотворила один мощный фаербол, мигом осушивший оставшийся запас магии в половину и так же попыталась атаковать, что, в принципе, оказалось бесполезно — монстр, по которому попало, только дернулся, да зарычал мощнее.

— Блядство! Руби их! — собственно, этим Брендон и занимался, не нуждаясь в наставлениях девушки за спиной.

К несчастью, их обоих теснили к краю, сверху орала Стелла, Лейла исполняла роль мухи в паутине, а Скай вроде как составлял компанию принцессе Солярии, не зная, что делать. Замахнувшись мечом и нацелив удар в голову ближайшего чудища, чтобы раскрошить его черепушку, Брендон обрушил оружие со всей дури.

«Дежавю…» — промелькнуло в голове Блум, когда земля под ногами содрогнулась и пошла трещинами.

— Брендон!!! — истошно завопила Стелла, видя, как от удара мечом выступ, на котором происходила битва, крошится, и монстры, вместе с Блум и Брендоном, падают вниз.

Примечания:

Переписано: 12.01.2020

Арты:

https://vk.com/photo-129263423_457239799

https://vk.com/photo-129263423_457239759

---

— Стелла! — Скай не успел отправиться по коридорам на помощь ребятам, и сейчас он был даже рад, поскольку после истошного крика принцессы Солярии он оглянулся и увидел, как она отошла от края выступа для разгона. Он успел схватить девушку до того, как она рванула вниз, и прижал к себе в попытке удержать. Фея брыкалась и пыталась вырваться, чтобы, очевидно, прыгнуть вниз. Принц не видел, что произошло, но судя по грохоту и тому, как истерит девушка, ребята рухнули вниз. — Стелла, успокойся! Сейчас же!

— Брендон, — всхлипнула фея и силы словно покинули её, она обмякла и опустилась на землю, продолжая рыдать. Скай, видя, что первые попытки прыгнуть следом прекратились, позволил девушке усесться на землю, сам же подошел к краю и глянул вниз. От выступа, где были ребята ничего не осталось.

— Лейла! — позвал специалист в надежде, что хоть она цела и невредима.

— Я здесь! Ребята! — откликнулась фея, и Скай с облегчением выдохнул, стараясь не думать о том, что могло произойти с Блум и Брендоном. Если он потеряет самообладание, то дело будет труба.

— Мы сейчас придем! — подойдя к Стелле, парень потряс её за плечи и постарался не акцентировать внимание на заплаканном девичьем лице, с потекшей тушью на щеках. — Идем, надо помочь Лейле.

Всхлипнув, принцесса поднялась на ноги и кивнула.

— Они же могли выжить, да? — тихо спросила Стелла, проходя в туннели. Скай задумался есть ли такой шанс. С их места не было видно дна этой шахты, и кто знает, что там внизу.

— Если у Блум оставалась магия, то могли, — произнес парень, пытаясь заодно обнадежить и себя. — Мы спустимся туда и посмотрим что произошло, обязательно.

— Хорошо, — согласилась Стелла и в очередной раз шмыгнула носом, пытаясь сдержать слезы. — Это я должна была пойти с ним.

— Никто не должен был идти туда, — нахмурился специалист, понимая, что в очередной раз облажался. Отпустил лучшего друга и девушку, которая ему симпатична, одних. Нельзя было расходиться… — Нам сюда.

Повернув в тоннель, куда ушли осматриваться ребята, Скай на всякий случай достал меч, но никого из монстров они не встретили, спокойно добравшись до прилепленной к стене фее.

— Сейчас мы тебе поможем, — осмотрев девушку, специалист принялся осторожно убирать клейкую субстанцию. Это всё заняло минут десять, за которые девушка успела отменить трансформацию. Стелла, прислонившаяся к стене, постоянно бросала взгляды в сторону отсутствовавшего выступа, из-за чего Скаю приходилось следить за ней, но тут на выручку пришла Лейла — ей было проще присматривать за принцессой Солярии.

Сама же Стелла постоянно думала о том, что зря позволила рыжей пойти с Брендоном. Зря она понадеялась, что раз они цапаются периодически, то могут вовсе рассориться. Только вот, если у Блум действительно еще оставалась магия, то они могли выжить, а если бы с Брендоном пошла Стелла… Фея даже думать не хотела, что могло бы случиться, ведь она не чувствовала и крохи магии в себе. И при этом внутри продолжала грызть ревность. Что, если они выжили и сейчас мило общаются? Что, если они поладят, Брендон влюбится в эту фею-ведьму и забудет про неё, Стеллу?

— Оп, — Скай поймал Лейлу, больше не приклеенную к стене, — теперь всё в порядке.

— Может, мы займемся поисками Брендона уже? — цыкнула Стелла, глядя на то, как Лейла повисла на Скае. Лучше бы рыжая так висла на принце. Сейчас бы… Принцесса одернула себя. Если Стелла сочла бы, что он в состоянии постоять за себя и Брендон пошел один, пока Блум висла на Скае, а её так же, как и сейчас, остановили от прыжка вниз… У Брендона не осталось бы и шанса выжить при падении с такой высоты.

— Конечно, надо найти ребят, — фея сделала вид, что не заметила, как Стелла старательно не упоминает Блум. — Давайте выйдем на другой выступ, а там уже что-нибудь придумаем.

Вернувшись обратно в первый тоннель и осмотрев всё с целого выступа, было решено попытаться спуститься, и к счастью у Лейлы еще осталась магия, чтобы создать лебедку и спустить всех вниз. Спускаться пришлось в три захода, давая возможность фее отдохнуть и восстановить силы, так что на весь путь вниз ушел почти час.

— Брендон! Брендон! — Стоило ступить на дно шахты, закричала Стелла и осмотрелась. Благо, было достаточно светло, чтобы всё рассмотреть детально.

Когда Лейла приметила кровь, вытекающую из-под обломков, то тут же указала на неё, от чего фея солнца завизжала, словно её режут, и побежала в указанное место. Остальные помчались следом и принялись оттаскивать принцессу от багряной лужи.

— Стелла! Это не человеческая кровь! Отойди! — уговаривал Скай принцессу, и повернул её так, чтобы она смогла увидеть торчащие с другой стороны камня хвост и лапы. Стелла всхлипнула и зарыдала пуще прежнего, из-за чего Скай взглянул на Лейлу с легким укором. Принцесса Андроса лишь плечами пожала. Она не была столь близка с ребятами, чтобы убиваться по ним настолько сильно, поэтому попросту осмотрелась вокруг еще раз.

— Там еще несколько туш валяется, — хмыкнула Лейла, указав немного дальше. — Возможно они выжили и уже выбрались отсюда.

— Они бы тогда оставили какой-нибудь знак, — задумчиво произнес принц, помня, чему их учил Кодаторта в таких ситуациях. — Давайте еще раз осмотримся, может найдем-что-нибудь.

— Давайте, — согласилась Стелла и вытерла щеки от слез. — Не успокоюсь, пока не найду Брендона, даже если… Если…

— Стелла, с ними наверняка всё в порядке, — вздохнула Лейла, начиная понимать, почему принцесса так раздражает Блум. Глянув себе под ноги, фея нахмурилась и присмотрелась. — Ребята… Кажется я нашла их следы.

На земле хорошо виднелась вмятина, словно от мыска обуви, кое-где словно землю продавили плечом и покатились дальше, оставляя еще несколько подобных отметин. Ковырнув ботинком землю, девушка пришла к выводу, что она здесь достаточно мягкая, да к тому же еще и с небольшим уклоном. Скай, также рассмотревший следы, двинулся по ним дальше.

— Здесь река! — осведомил о своей находке специалист, и девчонки поспешили к нему.

— Какое бурное течение… — рассматривая поток воды, несущийся на огромной скорости, произнесла Лейла.

— Надо идти за ними!

— Нельзя! — Тут же припечатала Лейла, а заметив с какой ненавистью на неё глянула Стелла, постаралась объяснить. — Это подземная река, просто так туда лучше не соваться, к тому же, она может быть связана с той, что вынесла меня, и тогда мы просто попусту потратим время. Они могли уже выбраться на поверхность.

— Она права, — согласился Скай, не став акцентировать внимания, что они с такой же долей вероятности могли попросту утонуть. — У Брендона есть маячок, так же как и у меня, и если они выбрались, он сможет подать сигнал Тимми, чтобы их забрали. Так что мы должны продолжить миссию, а то нас Блум засмеёт при встрече.

Упоминание рыжей и её язвительной манеры речи явно подействовали на Стеллу ободряюще. Она не хотела уступать фее пламени ни в чем, поэтому согласилась с ребятами, уверяя себя в том, что всё хорошо.

— А теперь давайте продолжим наш путь, — попросила Лейла, и все с ней согласились. Стоило поторопиться, они и так потеряли много времени.

* * *

Падение.

Этот момент, казалось, на всю жизнь выжжен в памяти девушки, даже удивительно, что после своей смерти подобным образом она не имеет страха перед полетами. Но теперь-то у неё были крылья, и она не падала, а летала. Она контролировала происходящее и могла наслаждаться этим. Только вот, сейчас за спиной не было крыльев. Сейчас под ногами крошилась земля, вынуждая пошатнуться и видеть все в мельчайших деталях, словно при замедленной сьемке.

Девушка моментально поняла, что происходит, но мозг еще несколько секунд отказывался воспринимать происходящее как реальность. Во-первых, потому что здесь должна была быть не она. Не она должна была падать вместе с Брендоном с этого чертового выступа. Не под её ногами уходить должна земля, чтобы впоследствии оказаться в Подземном царстве! На глазах невольно выступили слезы, когда она глянула на парня, осознающего, что произошло.

«Я не хочу умирать», — пронеслась мысль в голове, а потом повторилась снова и снова, с каждым ударом сердца становясь громче, пока не слилась в крик, сорвавшийся с губ, прежде чем выступ раскрошился окончательно.

Первый пролёт.

Мозг отказывался воспринимать действительность, она словно опять летела в ту чёртову яму, но на сей раз вместо лиц одногруппников было лицо Стеллы, истошно орущей имя Брендона.

Второй пролёт.

Она словно наяву видит бетонные плиты, мимо которых пролетает, а ведь еще недавно она была в шахте с невероятно красивыми кристаллами. Совсем недавно она строила планы как выжить в этом мире и вот, она снова падает вниз. По собственной глупости.

Третий пролёт.

Блум осознаёт, что Брендон падает вместе с ней, так же, как и монстры. Что они все летят вниз, что всех ждет гибель, ведь всё идет не так, как должно быть. Что это будет её вина, если парень погибнет так глупо.

Четвертый пролёт.

Фея ждет, что напорется на арматуру и бетон, но ничего не происходит, и она летит дальше вниз, слыша свой собственный крик, рёв монстров и крик Брендона.

— Блум!

Откуда это доносится она не понимает, лишь видит, как пропадают швы от бетонных плит, превращаясь в горную породу и торчащие из неё кристаллы. Как недалеко от неё падают огромные глыбы.

— Блум!

Повернувшись на голос, она видит, как в метре от неё точно так же падает Брендон, и при этом тянет к ней руку, а на его лице такой ужас, что у самой сжимается сердце и она прекращает кричать. Так не должно быть. Не должно.

«Вот бы случилось чудо!»

Только чудес не бывает.

Сама вляпалась — сама и расхлёбывай.

Спасай себя сама.

«Я не хочу умирать снова, не так».

Протянув руку, фея попыталась изо всех сил дотянуться до парня, и это удаётся. Она кончиками пальцев дотягивается до него, и специалист, хватая её за ладонь, притягивает к себе. Девушка тут же утыкается ему в грудь лицом и закрывает глаза, прося о чуде.

Только чудес не бывает.

«Если во мне еще осталась магия, прошу, умоляю, защити нас!»

Брендон прижимает фею ближе к себе, то ли в отчаянной попытке защитить её, то ли от страха умереть одному. Он крепко обхватывает её за плечи и прячет лицо в растрепавшихся волосах, осознавая, что падение не будет длиться вечно и в любой момент они могут столкнуться с землёй. И он отчаянно молит о чуде.

Приоткрыв глаза, парень видит, как приближается дно шахты и первые, самые большие камни, с грохотом поднимают пыль. В этот момент он даже не чувствует, как тонкие пальцы феи впиваются ему в плечи, наверняка оставив отметины. Он просто видит собственную гибель, которой не миновать. И поэтому не слышит раз за разом повторяющуюся просьбу Блум.

— Защити, — из раза в раз повторяет Блум, взывая к остаткам магии внутри себя, чувствуя, как очаг разгорается так, словно она опять оказалась в том времени, когда он был поврежден.

Сперва Брендон подумал, что ему чудится — перед ним вверх взмыл пламенный лепесток, но в следующий миг что-то словно окутало их и он с удивлением отметил, что пламени стало больше. Магия Блум защищала их. И пусть их падение не замедлялось, но даже небольшая защита в их ситуации это уже многое.

Сама фея будто и не заметила того, что магическая энергия уходит словно вода в песок. Истощение никогда не доводит до добра, но уж лучше так, чем получить травму в подземелье, где не будет возможности получить необходимую помощь. Так что она выжимала из очага за эти секунды всё, что только могла.

Когда они утонули в поднявшейся пыли, а затем столкнулись с землёй, Брендон постарался повернуться так, чтобы принять весь удар на себя, и пусть боли не было, но он ощутил, как всё тело пронзил импульс от столкновения с поверхностью и лишь крепче вцепился в девушку, боясь выпустить её. И всё бы ничего, но хватка Блум начала ослабевать, сияющая пламенем магическая защита исчезать, а сами они не просто рухнули на землю, а покатились по ней, словно по склону. Прикрыв голову девушки ладонью, специалист постарался удержать её при себе, и даже когда понял, что они снова куда-то падают — не расцепил рук.

Брендон не слышал шума реки, но, когда они сорвались в неё, невольно задержал дыхание, в отличии от девушки, балансирующей на грани бессознательного состояния. Ледяная вода стала отличным стрессом для организма, заставившим разум проясниться, заодно распахнув зажмуренные глаза и рот, выпуская из легких воздух. Тут не то что бодрой себя почувствуешь, тут и воскреснуть можно! А также приобрести паническую атаку, поскольку это было слишком неожиданно, и от этого девушка лишь крепче вцепилась в специалиста, придерживающего её и пытающегося всплыть на поверхность. Благо, что Блум хватило в подобной ситуации сообразительности не дергаться лишний раз и захлопнуть рот, чтобы не наглотаться воды больше, чем уже получилось.

Стоило вынырнуть и сделать глоток воздуха, как мир заиграл новыми красками, стал ярче и вообще, жизнь показалась такой прекрасной! Если бы еще не кашель и вся ситуация в целом — цены бы не было.

— Блум! Соберись! — раздалось над ухом, и девушка глянула на Брендона, по-прежнему прижимавшего её к себе и пытающегося удержаться на плаву.

— Я в норме! — отозвалась фея, действительно стараясь сосредоточиться, после чего покрепче вцепилась в плечо специалиста и постаралась самостоятельно удержаться на плаву. Или, во всяком случае, не мешать собрату по несчастью. Течение подземной реки то и дело тянуло ко дну, из-за чего силы таяли слишком быстро. — Надо за что-нибудь зацепиться! — фея крикнула это перед тем, как на несколько секунд её на пару с Брендоном утянуло под воду.

За всю свою жизнь девушке никогда не доводилось плавать в столь экстремальных условиях, поэтому что делать в такой ситуации она не имела ни малейшего понятия. На миг, когда из лёгких вырвалась стайка пузырьков воздуха, ей подумалось, что надо было куда больше времени посвятить просмотру программ по выживанию в различных условиях.

Течение, будто бы американские горки, вновь вынесло их на поверхность, позволяя в очередной раз вдохнуть воздух, давая возможность передохнуть перед очередной подлянкой. Словно было мало мощного потока ледяной воды, русло реки приберегло ступень водопада, благо, что небольшого, но от этого не менее неприятного. Рухнув в очередной раз вниз и уйдя под толщу воды, ребята успели задержать дыхание, что немного облегчило жизнь, и не было так хреново, когда их в очередной раз подняло к поверхности. И пусть легкие горели как от огня, но, по крайней мере, не приходилось отплевываться от воды.

— Там! Впереди! — благодаря тому, что кристаллы освещали пещеры, и подземную реку в том числе, Блум вовремя успела заметить массивную глыбу, рассекающую водный поток, пока Брендон искал взглядом что-нибудь по краю русла, чтобы зацепиться. И какое счастье, что специалист рядом был достаточно сообразительным, чтобы не руководить каждым его действием. У него было всего несколько секунд, чтобы скорректировать направление, в котором их несло, но этого хватило, и на руку играло то, что фея чётко выполнила указания, отданные им. Так что в следующий миг их практически впечатало в кусок скальной породы, отчего наверняка останутся синяки и порезы.

— Держись! — покрепче вцепившись одной рукой за камень, а другой за девушку, Брендон постарался подтянуть её ближе, поскольку течение упорно пыталось их смыть, не давая возможности нормально зацепиться за мокрые выступы. — Лезь наверх!

Блум не стала играть в героиню сопливой мелодрамы и постаралась как можно скорее забраться на камень, не зацикливаясь на том, что наверняка пообламывала свой аккуратный маникюр, содрала коленки и замерзла как собака на Ямале в минус сорок. В голове было лишь то, что надо скорее забраться повыше и дать возможность сделать то же самое и Брендону, а не тормозить и усложнять и без того хреновое положение дел. Парень, к слову, точно так же тормозить не стал, и стоило девушке подняться повыше, как тут же и сам полез вверх, цепляясь за острые и скользкие выступы, когда-то вымытые водой. Благо, что верхушка торчащего из воды камня оказалась достаточно пологой и широкой, чтобы разместиться на ней двоим.

— Блум? — видя, как трясутся плечи феи, интересуется специалист. Пусть он и знал, что эта девушка не так проста и способна на многое, и она не раз это доказывала, но сейчас он серьезно обеспокоился её психическим состоянием.

— Я в норме, — стукнув несколько раз зубами, не попадающими друг на друга, огрызнулась фея. Ведь она не в порядке. Она в бешенстве! В отчаянии! В жопе! И всё из-за собственной глупости! Обхватив себя руками, Блум прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться, несмотря на то, что мозг буквально вопил о том, что она испоганила всё, что только могла, причем совершенно этого не желая. А ведь интуиция заорала ещё в пещерах, когда она задалась вопросом о том, какого черта она вообще поперлась за Брендоном. — Не трогай! — не своим голосом заверещала Блум, поскольку нервы были ни к черту, и попыталась стряхнуть с плеча руку специалиста, но тут же чуть сама не слетела с камня, благо, что парень лишь крепче её ухватил и дернул на себя.

— Тихо, всё нормально, — заверил он, хотя прекрасно понимал, что всё далеко не в порядке, и просто чудо, что истерика накрыла фею только сейчас, а не в воде или во время падения. Только, всё равно странно: Блум была и в гораздо худших ситуациях, и держалась бодрячком, бесилась лишь тогда, когда к ней лезли в душу. Сейчас-то что не так? — Мы выберемся, всё получится, надо только придумать как.

Блум молчала, уткнувшись лбом в мокрое плечо и стараясь размеренно дышать. Успокоиться не получалось, сердце бешено колотилось и всё несказанно раздражало, поэтому она крепко сжала зубы, надеясь, что они не раскрошатся, ведь так и хотелось вякнуть в ответ, что ничерта не нормально.

— Уверен, ребята продолжат выполнять миссию, а потом займутся нашими поисками, а может мы сами раньше выберемся. Вдруг эта река как Лейлу, вынесет нас к поверхности? Там можно будет дать сигнал Тимми и он нас найдёт, — голос Брендона звучал уверено, и будь на месте Блум та же Стелла, то она наверняка бы успокоилась и поверила в его слова. Только Блум не Стелла. Она вообще не одна из жителей этого мира. Она, чёрт бы побрал, знает, что будет дальше. Знает, и всё равно продолжает косячить, а не облегчать себе жизнь! Она не должна была быть здесь! — Блум, давай, соберись, нам надо придумать, что делать дальше.

Брендон был прав, нельзя было раскисать, но девушка ничего не могла с собой поделать, ей никак не удавалось откинуть мысли в сторону и собраться с силами. Мозг упорно продолжал твердить, что она не на своём месте. Что она опять накосячила там, где не планировала. Нет, Блум была морально готова к тому, что всё может пойти не так, как должно, что её действия скажутся на мире и история изменится. Да что там, она собственными руками изменила судьбу Ривена и Дарси, изменила судьбу Ская, повлияла на Флору, да и с остальными девчонками многое поменялось. Но всё это она делала осознанно, понимая последствия и риски. Тем же Ривену и Дарси она не навязывала эти изменения, они сами выбрали другой путь, так же как и Флора. Блум же просто предоставила выбор. Со Скаем конечно всё немного иначе, но она явно не сделала хуже. Сейчас же она попросту сломала часть из становления одной из лучших пар. Да, она не ладит со Стеллой, и Радиус вряд ли одобрит её брак с Брендоном, но шанс на это есть, и всё это никак не зависит от Блум.

— Заткнись, Брендон, ты ничерта не понимаешь, — всё же произнесла фея, прикрыв глаза и пытаясь не думать о том, что она полезла совершенно не туда, куда следует. Что будет с ребятами? Фея помнила, что Стелла прыгнула следом за Брендоном, а остальные отправились спасать пикси, что им это удалось, что они встретили отосланную из Подземного царства Стеллу и спасли Брендона. А что теперь? Справятся ли они? И как им быть с Аментией? Ведь Блум не отпустят из подземелий, а значит на Брендона не появятся точки воздействия, соответственно и ребята не узнают, где они…

— Тогда объясни, — спокойно просит парень, видя как рыжую накрывают эмоции и она словно деревенеет в его руках. На миг ему подумалось, что лучше бы она билась в истерике, а не держала всё в себе, закрываясь от него и всего мира, беря на себя всё. — Я обещал тебе помочь, и я помогу, ты только скажи об этом.

Фея лишь поджала губы, пытаясь сдержать эмоции, и впилась пальцами в плечи парня. Еще только не хватало расплакаться от его слов и осознания, что даже в такой ситуации парень старается сохранять спокойствие, в отличии от неё самой. А ведь ему наверняка тоже страшно. Страшно за себя, за неё, за Ская и Стеллу, за Лейлу, но он сейчас сидит и держит её в объятиях, успокаивает и уверяет, что всё будет хорошо. Только вот, как он поможет с тем, что Блум, возможно, усложнила ему путь к его долго и счастливо? Что возможно она обрекла их на жизнь в царстве матриархата?

«Во всяком случае, у меня будут связи при дворе королевы трогов», — проскользнула шальная мысль, полная иронии. — «Если меня конечно не убьют».

Заметив, что Блум немного расслабила свою хватку и успокоилась, Брендон осмотрел пространство вокруг: камни, вода и кристаллы. Никаких солнечных лучей или намеков на выступ ведущий в сухую пещеру или тоннель. Придется прыгать обратно в воду и плыть дальше, поскольку перспектива околеть здесь не прельщала.

— Блум, надо выбираться.

«Надо», — про себя согласилась фея, и в голове возникла мысль о том, что, вдруг удастся избежать знакомства с Аментией? Только вот она не помнила, как туда занесло Брендона со Стеллой. Была надежда на то, что раз Стеллы здесь нет, то всё обойдется, ведь уже то, что она здесь, само по себе невезение высшей степени. — «Вот какого черта я поперлась за ним? Чего я вообще хотела этим добиться? Сама же просила держаться от меня подальше, и вот, как оно всё повернулось. А ведь могла бы сейчас быть, по крайней мере, в сухости, с теми крохами магии, которые теперь потрачены. Конечно, не в пустую, но… Интересно, а как они в прошлый раз выжили?»

Внезапно Блум поняла, что это действительно чудо, что они выжили и ей хватило магии. Ведь, им могло так не повезти, как в случае со Стеллой, когда она прыгнула за своим благоверным.

«Стелла… Чёрт!» — осознание того, что принцесса могла прыгнуть следом за ними, не на шутку испугало. Фея могла разбиться, или утонуть в реке, если выжила после падения. «Так, спокойно… Спокойно… Всё нормально…»

— Блум? — парень не оставил без внимания то, что только-только успокоившаяся девушка снова не в порядке.

— Я в порядке! — рявкнула фея и попыталась отстраниться от парня, что не удалось — Брендон держал крепко, а стоило ей лишь попытаться двинуться, как усилил хватку. — Черт!

— Успокойся! — не менее громко прикрикнул специалист. — Да что с тобой?! Мы были и не в такой передряге, так что соберись!

Брендон действительно не мог понять что не так. Как-то он привык, что девушка язвит и сохраняет спокойствие в любой ситуации, а если и теряет контроль над своим поведением, то от злости и ярости, но уж точно не от страха.

— Ты боишься воды? Не умеешь плавать? — озарила его догадка, когда он вспомнил, как фея цеплялась за него, словно за спасательный круг. Вопрос произвел обратный эффект — девушка уставилась на него, как на идиота. — «Ну, по крайней мере, снова успокоилась».

Вздохнув, Блум в очередной раз попыталась-таки собраться с мыслями и перестать строить теории. Пострадать она и потом сможет, когда выберется. Сейчас же нужно спасти собственную шкуру.

— Я в норме, можешь отпустить, — заметив, что парень на неё смотрит с подозрением, фея закатила глаза и хмыкнула. — Ну и ладно, мне теплее.

— Наконец-то очухалась, — облегчение в его голосе было практически ощутимым, и вызвало усмешку на губах девушки. — Что-то ты не была похожа на истеричку раньше.

— Заткнись, — шикнула в ответ и назло попыталась побольнее впиться пальцами в плечи специалиста, на что он лишь иронично поднял брови. — Ой всё, иди к чёрту.

— Обязательно, когда-нибудь потом, а сейчас будь добра, включи свои мозги и помоги придумать план действий.

— Гад, — буркнула Блум, злобно глянув на Брендона и пытаясь не засмеяться. Увидев то, как губы парня растягивает улыбка, девушка тяжело вздохнула и отвела взгляд, принявшись осматриваться вокруг, попутно стараясь думать как им выбраться, а не о том, что она вновь прёт куда-то не туда.

— Походу придется плыть дальше. Есть что-нибудь, чтобы нас привязать друг к другу? — не придумав ничего лучше, интересуется она, надеясь, что так их хотя бы в стороны не разнесет в случае чего.

— Кошка, — специалист тут же полез в карманы формы, что было несколько неудобно, учитывая что они как сидели в обнимку, так и сидят. И всё же, прежде чем девушка сообразила, что за кошка, вытянул тонкую веревку со складным крюком. Глядя на него, Блум задумалась о том, насколько же сильны будут повреждения, если они попробуют ею обвязаться.

— Снимай плащ, — скомандовала фея, надеясь, что так хоть немного сможет уменьшить травмы. Брендон без лишних вопросов сунул в руки девушке кошку и, сняв плащ, протянул и его.

Фея же без каких-либо, объяснений принялась творить то, что по её мнению должно помочь им. Так что она отстегнула от веревки крюк, благо это было достаточно легко сделать, расправила поудобней ткань и вцепилась в ладонь парня своей, попутно переплетая пальцы. Затем накинула на руки плащ специалиста и принялась обвязывать веревкой по самые локти, при этом стараясь не пережимать слишком сильно — кровоток нарушить не хотелось от слова совсем.

— Всё, — проверив еще раз то, что получилось, заключила девушка и взглянула на Брендона. — Теперь прыгаем в воду и надеемся, что плыть нам не очень далеко.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — усомнился он, глядя на их переплетенные руки и воду, которая бурлила вокруг, хотя и сам прекрасно понимал, что в их случае варианта лучше нет.

— Ну, если что, кто-то из нас доставит тело родственникам, — подмигнула фея и принялась осторожно подниматься на ноги, вынуждая тем самым и Брендона подняться.

Встав на ноги, а точнее пригибаясь, чтобы не стукнуться головами в свод промытой пещеры, они еще раз осмотрелись. Прыгать в воду не хотелось от слова совсем, но выхода не было. Переступив с ноги на ногу, Блум перевела взгляд с воды на собрата по несчастью. Специалист, поняв её сомнения, ободряюще улыбнулся и слегка пожал переплетенные пальцы, после чего на миг задумался.

— Иди сюда, — придя к какой-то идее, он слегка потянул фею на себя. Блум, непонимающе на него глянув, все же повернулась к нему лицом и тут же оказалась в объятьях. — На счет три прыгаем.

Обозначенная цифра прозвучала непозволительно скоро, так что в следующий миг оба задержали дыхание и Брендон, крепко держа свою спутницу, прыгнул спиной в воду. Течение быстро подхватило их, унося прочь от временного пристанища в неизвестность.

Подземная река несла их несколько минут, то и дело пытаясь потопить, словно ребенок кораблик в ванне, прежде чем вынесла их к самой большой вымытой полости, подобных которой ранее на пути не встречалось. Течение, на миг затихшее, вскоре поменялось, потянув вниз.

— Это водоворот! — ужас, проскользнувший в голосе Блум, был самым настоящим. Она и подумать не могла, что где-то здесь будет подобное, хотя это и не удивительно — нередко вода вымывает полости под реками, которые, вскрываясь, образуют водовороты. Еще в детстве родители пугали своих детей этим, чтобы они не ходили на реку плавать, но это был такой редкий случай и лишь с мягкими породами…

К несчастью, вниз тянуло слишком сильно, чтобы попытаться выплыть, поэтому даже минуты не прошло, как ребят затянуло под толщу воды, к центру водоворота.

* * *

Глядя на вынесенную на мель пару, Спонсус не мог понять, как на них реагировать правильнее всего. С одной стороны, эти двое были без сознания, да и смотрелись весьма мило — если не обращать внимания на руки, обмотанные веревкой и тканью, и то, что они были страшненькими. Впрочем, рассудил Спонсус, даже для страшненьких жителей поверхности они оба были достаточно приятными с виду, яркими, и так мило лежали, держась друг за друга. Рыжая девушка лежала на груди своего спутника, а он крепко прижимал её к себе свободной рукой, словно, даже потеряв связь с реальностью и связанные руки, боялся её отпустить. Одним словом, картина наимилейшая. С другой же стороны, они не были трогами, а чужеземцам подземный народ редко рад, значит, стоило бы их взять под стражу. Последнего посла Магикса прилюдно казнили за оскорбление нынешней царицы, после чего дали распоряжение с жителями верхнего мира вести очень короткий разговор. Но они были такими интересными…

Еще раз присмотревшись к выброшенным на берег, Спонсус улыбнулся. Он первый раз видел жителей поверхности столь близко, и они были непривычными и странными, хрупкими.

— Ну разве это не мило? — вздохнул трог, когда заметил, что пара не просто связана за руки, но и крепко переплетает пальцы. Абропто, здоровенный амбал с дубиной, стоявший рядом со Спонсусом, лишь промычал, совершенно не разделяя чувств знакомого в силу скудного ума и брезгливости по отношению к непонятным существам. Так что он, ничуть не терзаясь совестью, ткнул в рыжую девчонку дубиной, отчего она нахмурилась и завозилась.

— Абропто! — шикнул парень, недовольный подобным поведением, но тут же переключил внимание на чужеземцев.

— Поздравлю, Брендон, мы не сдохли, — простонала девушка, пытаясь разлепить глаза и с удовольствием отмечая, что не ощущает вокруг ледяной воды, хотя от мокрой одежды было также полно неприятных ощущений. — Брендон?

Блум тут же стряхнула с разума мутную пелену и распахнула глаза, чуть приподнявшись и всмотревшись в лицо специалиста. В голову закрался страх, что её шутка обернулась правдой.

— Брендон! — крикнула она с отчаянием, и заметила, как парень нахмурился, словно ему было больно от громкого звука. Облегченно выдохнув, фея уронила голову обратно ему на грудь. — Живой.

— Я тоже тебе рад, — прохрипел он и закашлял, отчего Блум тут же поднялась с него, давая возможность спокойно восстановить дыхание, а заодно решив и осмотреться. Подняв взгляд выше, девушка увидела сперва довольно светлый песок, словно на пляже, а потом чьи-то ноги. Стоит признать, ноги страшные, без ногтей и с двумя пальцами, словно кроме большого пальца все остальные срослись, оставив место как раз для веревочки сандалий, напоминающих вьетнамки. Подняв взгляд выше, фея уже догадалась, кого увидит, но все же заметно струхнула, когда столкнулась взглядом с лупоглазым, угловатым и худым парнем, разглядывающим её с интересом юного исследователя.

— Блум? — заметив, что девушка притихла, Брендон посмотрел на неё, а затем на того, кто вызвал у неё шок, отразившийся на лице. И если девушка взглядом замерла на тощем троге, то специалист глянул выше, на огромного гороподобного амбала, хмуро на них смотрящего и постукивающего дубиной по своей ладони. — Кто вы?!

Здоровяк нахмурил надбровные дуги и что-то промычал, и не успел парень даже двинуться, как увидел, что Блум прилетело по рыжей макушке той самой дубиной. Фея тут же завалилась на бок, потеряв сознание.

— Блум!

— Абропто!

В унисон крикнули что человек, что трог, отчего Абропто скривился еще больше, глянул на своего спутника как на букашку, и пристукнул второго чужеземца, чтобы не раздражал.

Примечания:

Переписано: 07.02.2021

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239766

---

Незнакомый потолок не сказать чтобы вызвал удивление, скорее обреченное смирение с неизбежностью. Так что открыв глаза, Блум просто вздохнула, понимая, что находится в подземном царстве трогов и что будет весело до омерзения.

То, что девушка очнулась, не осталось незамеченным, и над ней тут же склонилось знакомое лицо обеспокоенного Брендона, придерживающего у макушки подобие холодного компресса, а затем и лупоглазая физиономия Спонсуса, с интересом её разглядывающего.

— Ты как?

— Жить буду, — усмехнулась фея и тут же скривилась — голова отозвалась болью.

— Принеси пожалуйста кувшин, в нём есть вода, — с улыбкой распорядился Спонсус, и Брендон безропотно кивнув направился выполнять поручение. Фея же перевела взгляд на это лупоглазое и худющее нечто, словно выпущенное из концлагеря. Трог уселся на стул, который раньше занимал Брендон, и зажег в ладонях огонёк. — Не бойся, я тебя не обижу.

Девушка настороженно кивнула, и маг несколько раз провел окутанной светом ладонью над её головой. Следила она за этим действием очень внимательно, пытаясь понять, почему у него магия есть и вполне исправно функционирует, а у неё дай Бог если на искорку наберется. Неужели магические кристаллы не действуют на трогов?

— Тебя что-то беспокоит?

— У тебя получается колдовать. Как? — тут же озвучила вопрос фея, ощущая, что голова больше не болит, скорее просто ноет в месте удара. Спонсус же от озвученного вопроса на миг замер, словно не зная, что сказать, и Блум показалось, что она подняла какую-то больную тему.

— Спасибо, — поблагодарил он принесшего огромный кувшин Брендона и смочил там губку, — а теперь поставь его ровно на то же место.

Брендон с сомнением глянул на паренька, даже бровью не повел, когда Блум хихикнула, и потащил кувшин обратно, бормоча себе под нос, что ради подобной мелочи он таскает эту неудобную громадину.

— Прости, я не представилась, моё имя Блум, рада встрече, — постаралась быть вежливой девушка и дружелюбно улыбнулась, получив в ответ такую же улыбку.

— Я Спонсус, — представился он и глянул на Брендона, после чего улыбнулся и подскочив со стула, помчался поучать специалиста насчет кувшина. — Нет! Вот так, принцесса требует этого, — пояснял трог, ставя кувшин на несколько сантиметров левее.

— Наверное твоя принцесса та еще штучка, — хмыкнул Брендон в ответ на слова худощавого парня, а тот словно и не заметив сарказма, принял вид полный восхищения и благоговения.

— Она прекрасна! Я вас познакомлю, — пообещал он, а Блум еле сдержалась чтобы не выдать своего разочарования. Обнадеживало лишь то, что Аментия принцесса и в опасности тут только Брендон, а не она. В принципе, конечно, можно оставить его тут, сгонять получить чармикс и в следующее посещение подземелий забрать несчастного домой, попросту отвоевав при помощи магии, но совесть колко напомнила о том, что это не по-людски и не стоит быть такой сволочью.

Сказав о том, что он сходит принесет что-нибудь перекусить, Спонсус покинул комнату, и Блум тоскливо посмотрела на Брендона, еще раз пытаясь прикинуть, как бы вытащить их обоих из этой передряги.

— Надо отсюда драпать, — вздохнула фея.

— В смысле? У нас конечно первое знакомство было слегка… нестандартным, но Спонсус славный парень — подлечил нас и приютил в своём доме. Принцесса конечно может и с прибабахом, но она может помочь нам выбраться, — недоумевал специалист, чего это фея недовольна сложившейся ситуацией.

— Надо было на корабле конспект Флоры почитать, когда я предлагала, — не удержала она ядовитого тона, но поняв, что наезжать на парня бесполезно, тяжело вздохнула и потерев переносицу, села на кушетку, чтобы было удобней. — В общем, мы в Подземном царстве трогов. Народ этот уже несколько столетий как держится особняком, и все отправленные сюда послы не вернулись. Славится такой замечательной вещью как абсолютный матриархат. И если обычным жительницам мужчины еще кое-как могут противостоять, то вот слово их королевы или принцессы — закон, не подлежащий оспариванию. Есть еще конечно по мелочи, но этот момент сейчас куда важнее, так что молись, чтобы ты не приглянулся этой принцессе, и она не захапала тебя в наложники.

— Ну, если она красотка, то не такая уж это и проблема, — улыбнулся парень, внутренне содрогнувшись от перспективы здесь застрять в компании местной принцессы, которая наверняка ненамного отличается от своих подданных внешностью.

— А ты полон энтузиазма, — усмехнулась Блум, — но ты прав, уж лучше быть при царском дворе, чем на два метра под землёй, так что, если что — будешь обменной валютой, чтобы выторговать местечко получше. Ты, вроде, ничего внешне, вдруг и выгорит.

— Стерва.

— Рада стараться, — мило улыбнулась Блум, на что парень насмешливо хмыкнул, словно говоря о том, что она неисправима. — А если серьезно — надо что-нибудь придумать, чтобы не испортить с ней отношения, но и тебя в обиду не дать.

— А ты не боишься, что тебя за какого-нибудь местного выдадут замуж?

Блум задумалась. А ведь и правда, если она с принцессой не поладит, то той ничего не стоит и её пристроить к какому-нибудь лупоглазому гуманоиду. Перспектива, бросающая в дрожь.

— Ну, ты же меня спасешь если что?

— Кто знает, может, сперва попробую выторговать себе условия получше за твой счёт, — улыбнулся Брендон, вернув ту же монету.

— Один-один, играем дальше, — буркнула она и показала язык, выказывая тем самым свою обиду.

— Так что делать будем?

— Можно вырубить Спонсуса и попытаться сбежать.

— Думаешь, прокатит?

— Вряд ли, у трогов вроде как телосложение получше человеческого, их тела подобны камню, прочные и сильные. Так что даже такой скелет как наш друг может оказаться сильнее тебя. К тому же, он пользуется магией.

— Пожалуй ты права, — вздохнул парень, — именно Спонсус притащил нас двоих — я очнулся еще по пути сюда.

— Мило, — вздохнула девушка, а припомнив то, как они здесь очутились, усмехнулась и пристально посмотрела на Брендона. — Кстати, ты, я смотрю, по-прежнему крошишь всё, что под ногами находится. — Сперва Брендон не понял, о чем речь, но видя коварную усмешку феи, застонал и поднял взгляд к потолку.

— Ты теперь мне этот выступ припоминать будешь на пару с тротуаром?

— Да! — радостно заключила фея и разве что в ладоши не захлопала от счастья, которым она лучилась. Видя такую реакцию, парень только обреченно покачал головой, даже не став с ней спорить.

Радостный момент испортил Спонсус, залетевший в комнату и сообщивший, что принцесса примет их сразу после того, как он вручит ей свой букет.

* * *

Высадив ребят в нужной точке, Ривен и Тимми тут же отправились в обратный путь — было необходимо отчитаться о том, что их часть миссии выполнена успешно, и теперь остаётся только ждать вестей, а заодно забрать Саладина и доставить в Красный Фонтан.

Летели они в тишине, только перед самой Алфеей Тимми поинтересовался, что думает Ривен насчет всего этого и как считает, насколько ребята будут целы по возвращению. Глянув на сокурсника, Ривен хотел сперва, как обычно, огрызнуться, но заметив, что рыжик обеспокоен не на шутку, вздохнул и посочувствовал монстрам, которым доведется столкнуться со «спасателями». Это немного приободрило главного пилота, и на территорию школы фей они приземлились в приподнятом настроении.

Первыми им навстречу кинулись девчонки, всей не совсем дружной компанией.

— Тимми! Вы же давали ребятам маячки? Можешь дать расшифровку сигнала? Я попробую их отследить, — глаза Текны блестели, когда она с невероятным энтузиазмом кинулась к специалисту, отчего он тут же покраснел. Стоящий рядом Ривен фыркнул и отошел от парочки гиков, приветственно козырнул фее природы и совершенно проигнорировал Музу, остановившуюся в нескольких шагах от него. Флора словно не заметив демонстративного игнора соседки, подошла к специалисту с видом виноватым и обреченным, от чего у парня возникли не лучшие мысли.

— Звонила Дарси, — одна эта фраза девушки сказала всё, что только могла.

— Она нас убьёт, — вздохнул Ривен и почесал затылок, уже представляя расправу, которую учинит ведьма. Фея печально кивнула, подтверждая слова парня.

Муза, стоявшая отдельно, перекатилась с пятки на носок и недовольно поджала губы. Тимми и Текна на волне энтузиазма рванули обратно на корабль ловить сигнал маячков, а Ривен и Флора мило беседуют. Девушке стало до невозможности обидно, что никому до неё нет никакого дела, поэтому она решила сама влезть в разговор.

— Как думаете, через сколько они вернутся? — словно между прочим, произносит девушка, и Ривен с Флорой наконец-то обращают на неё внимание. — Что? Я тоже переживаю за своих друзей.

— Ну, припасов у них на сутки-двое, — соизволил ответить Ривен, — но раньше сегодняшнего вечера они вряд ли выберутся оттуда.

— Вот как, — в голове девушки зашевелились шестеренки, и среди их шуршания можно было различить мысли о том, что у неё есть прекрасный шанс реабилитироваться в глазах симпатичного ей парня, а там и привлечь его внимание. Шансы конечно были малы, но попытаться хотелось, тем более раз уж поблизости гарантированно не появится Блум — вот уж кто умел всё испортить. Что до Дарси, то её Муза не боялась — ведьма была без своих сестер, без рыжей подружки, и на территорию Алфеи она ни за что не сунется. — Вам, наверное, надо отчет сдать, хочешь, проведу к директору Саладину?

Флора откровенно прифигела от такого поворота, особенно от милой улыбки Музы, которой она наградила специалиста, но рот она открыла от того, что Ривен улыбнулся в ответ и поощрительно наклонил голову, отчего Муза засияла как начищенный медяк.

— Не хочет, — фраза, прозвучавшая с угрозой, заставила Флору резко обернуться, в то время как Муза замерла, стоило ей только услышать этот голос. У неё был слишком хороший слух, да и память на звуки была идеальной, так что она тут же поняла, кто это сказал. К тому же сложно было не догадаться, кто это сказал, учитывая с кем она сейчас вела беседу. — Рада вас видеть, ребятки. Веселитесь?

— Д-Дарси! — слегка заикнулась Флора, совершенно не ожидая того, что ведьма припрется в школу. Когда фея разговаривала с ней по телефону, то и речи не шло о том, чтобы устроить встречу.

Муза все же отмерла и повернулась к ведьме, поняв, отчего специалист так разулыбался — он видел, что Дарси идет к ним. Этот гад…

— Привет, Флора, — Дарси улыбнулась мягко, что было по-своему удивительно, тем более в подобной ситуации, и фея природы только и могла, что посочувствовать сокурснице, а заодно и самой себе, ведь сейчас наверняка что-то будет отчебучено. Сама же ведьма окинула взглядом знакомую фею, которую они однажды дружно гоняли по городу, и гордо пройдя мимо неё, обняла Ривена и поцеловала.

Муза от возмущения была не в силах произнести ни слова, во все глаза смотря на представшую картину, Флора же лишь смущенно потупила взгляд, чувствуя себя крайне неловко. Дарси же не стеснялась от слова совсем, с явным удовольствием впиваясь в губы парня и по-хозяйски устроив ладонь на его затылке. Сам Ривен нисколько не был против, уложив ладони на талию ведьмы и с энтузиазмом отвечая, совершенно не заботясь о том, что имеются зрители и они стоят посреди Алфеи — сам этого и добивался. В конце концов, скрывать свои отношения с Дарси он не был намерен, и такое демонстративное заявление его не пугало, лишь придавало уверенности, что никакой дурак не будет лишний раз лезть.

— Мерзость, — всхлипнула Муза и развернувшись, со всех ног помчалась в здание школы, по пути размазывая по щекам слезы.

— Славно, — удовлетворенно произнесла ведьма, отстраняясь от Ривена и оглядываясь на убегающую девчонку, после чего перевела взгляд на Флору и усмехнулась — лицо девушки горело румянцем, что на её золотистой коже смотрелось очаровательно. — Тебе есть чем дышать?

— Ну вас, — буркнула фея и отвела взгляд, не желая видеть ехидных усмешек.

Еще раз мимолетно коснувшись губ Ривена, Дарси отстранилась от него и покашляла в кулак, тем самым обозначая, что собирается поговорить о том, ради чего и прибыла в обитель сахара и прочей фейской атрибутики, которой засорен мозг местных учениц.

— Ну что, господа хорошие, какого Даркара вы отпустили рыжую к этому самому Даркару? — спокойно задала она вопрос, и ребята тут же, словно репетировали, тяжело вздохнули. — Ладно, идемте, расскажете всё по порядку.

* * *

— Стелла, ты как? — осмотрев фею, шаг которой стал неуверенным и шатким, поинтересовался Скай. Они уже час идут по тоннелям, и фея заметно ослабела. Лейла же держалась бодрячком, несколько раз даже использовала магию.

— Со мной всё в порядке! — огрызнулась принцесса и тут же зацепилась мыском ботинок о землю, из-за чего чуть не поздоровалась лицом с полом, но всё же устояла и продолжила путь.

— Стелла, тебе надо отдохнуть, — Лейла присмотрелась к девушке, и отметила, что она была чрезвычайно бледна, под глазами появились круги, и она явно с трудом дышала, делая глубокие и медленные вдохи. Это не на шутку беспокоило. — Давай остановимся.

— Нет! — тут же отмела предложение Стелла. — Неужели вы не понимаете? Чем скорее мы спасем пикси, тем скорее вызволим Брендона!

Лейла тяжело вздохнула и посмотрела на идущего рядом Ская. Они оба прекрасно понимали, что если ребята выжили и они их найдут, то это будет самое настоящее чудо. Конечно, вслух никто из них не произносил слов о том, что более вероятно случилось с их друзьями, чтобы не портить и без того угрюмую атмосферу, а еще словно боясь, что как только они это произнесут, то всё может оказаться правдой. Да и истерику Стеллы не хотелось выслушивать, так что от молчания и мизерной надежды на лучшее было больше пользы, но вот фея солнца своим состоянием портила все, что только можно. Если она рухнет без сил когда на них нападут монстры, то это подвергнет опасности их всех, а подобное нельзя было допускать.

— Так, всё, меня это достало, — вздохнула наследница престола Андроса, когда Стелла в очередной раз чуть не грохнулась, на сей раз устояв лишь за счет того, что вцепилась в стену. Подойдя к фее, она вцепилась в её плечи и заставила на себя взглянуть. Видок у девушки был ещё тот: кожа землистого оттенка, синяки под глазами и потрескавшиеся сухие губы — от королевы красоты осталась лишь блеклая тень. — Стелла, что с тобой? Что-то болит?

— Все нормально, — упрямо произнесла сквозь зубы девушка и попыталась пойти дальше, но Лейла держала крепко, так что она так и не сдвинулась с места.

— Да какое нормально! Ты еле на ногах стоишь! — Возмутилась девушка и слегка тряхнула блондинку, от чего она напомнила тряпичную куклу. — Что же делать…

— Лейла, может, что-то не так из-за магии? Она до сих пор не колдовала с момента, как была истощена.

— Не знаю! У меня магия восстанавливается по чуть-чуть. Стелла, у тебя есть какие-то проблемы с магической системой? Эй, Стелла! — фея морфикса перепугалась, заметив, что девушка прикрывает глаза и вот-вот отключится. — Скай, помоги!

Специалист тут же ринулся на помощь, подхватывая блондинку под руки и не давая упасть. Состояние принцессы беспокоило не на шутку.

— Надо устроить привал, — Лейла согласно кивнула на это предложение. Им действительно стоит отдохнуть и попытаться разобраться с возникнувшей проблемой. К тому же, магия Стеллы наиболее эффективна в борьбе с монстрами, и без неё они двое вряд ли успешно завершат миссию.

Найдя более-менее подходящее для отдыха место, ребята устроились там, заодно решив перекусить. Припасов пока что было в достатке для того, чтобы провести двое суток в этих подземельях, но вот как быть теперь со сном — выстроить нормальное дежурство теперь оказалось проблематично. И если Скай еще был морально и физически готов не спать сутки-двое, то вот о феях он того же не мог сказать. Особенно это касалось Стеллы — ей нельзя было здесь находиться в подобном состоянии. И всё же, что могло повлечь за собой такое состояние? Скай очень сомневался, что это проблемы с магической системой — Стелла принцесса и наверняка за её здоровьем следят как за национальным сокровищем. Возможно, проблема была в тех кристаллах-накопителях, которые так приглянулись Блум, но они постарались выбрать место подальше от них, а девушке так и не стало лучше. Физически она тоже не пострадала — Лейла осмотрела принцессу на наличие повреждений.

— Наверняка это связано с магией, — тихо произнесла Лейла, глядя на Стеллу, прислоненную к стене напротив. — Что-то мешает ей восстанавливать даже те крохи, которые здесь доступны.

— А как вы восстанавливаете магию?

— Ну, это больше теория магии и элементология. У каждого магического существа есть элемент, с которым он имеет связь. Так, допустим, фея камней или земли здесь, в тоннелях, обладала бы куда более мощной магией — здесь её элемент, так что даже несмотря на кристаллы она бы восстанавливалась куда скорее. Я имею сродство с водой, поэтому после того как мы побыли у реки, я смогла нас достаточно быстро поднять на нужный ярус. Стелла — фея света.

— Солнца и луны.

Оба на миг замолчали, а потом подскочили как ужаленные, стремясь как можно скорее привести блондинку в чувство и вывести на поверхность. Это был их шанс повысить вероятность успешного завершения миссии.

* * *

Перекус оказался… Не совсем пригодным для людей. Подземная кухня с её продуктами больше напоминала программу «Последний герой», так что оба представителя людской расы вежливо отказались от предложенной трапезы, достав из закромов имеющиеся припасы в виде энергетических батончиков. Блум на этом моменте погоревала об утраченном в речной воде рюкзаке — сэндвичи и яблоки оказались безвозвратно утеряны.

Спонсус не огорчился отказом гостей разделить трапезу. Он был погружен в свои мысли о принцессе, предвкушая встречу с ней, поэтому он находился в приподнятом настроении и был весьма дружелюбен. Вообще, Спонсус действительно был славным малым, и из него удалось вытянуть информацию с достаточной лёгкостью. Надо было лишь верно задавать вопросы. Так, он оказался учеником местного лекаря, поэтому принцесса была к нему довольно благосклонна и в аудиенции не отказывала, но при этом вниманием не одаривала, скорее наоборот, терпеть не могла парня. Последний его подарок — изумительную брошь ручной работы, она раскрошила каблуком туфель, теперь же он уповал, что его возлюбленной приглянется букет роз из какой-то бездны. Цветы, стоило признать, были чудесными, но Блум и Брендон как-то не сомневались в том, что своенравная девица найдет к чему докопаться. Что до магии, то Спонсус упирался до последнего, но изрядная доля лести подкупили его и он раскрыл секрет.

Секрет используемой Спонсусом магии заключался в том, что троги умели черпать энергию из кристаллов-накопителей напрямую, попросту устанавливая с ними магический канал, но проблема была в том, что трогов становилось всё меньше, а магических кристаллов всё больше, и найти маленькую колонию, чтобы установить канал, становилось всё сложнее. Если же кто-то пытался замахнуться на большое скопление накопителей, то эти замечательные камешки иссушали посягнувших за считанные дни, если не часы. При этом, разрушать кристаллы нельзя — они священны.

Всё это Спонсус рассказал пока Блум переплетала волосы, а после по пути ко дворцу продолжил посвящать в детали и быт трогов. Рассказал о том, что на поверхность они почти не выбираются — их глаза и кожа не приспособлены долгому пребыванию на солнечном свету. Зато они могут ворочать огромные каменные глыбы поскольку невероятно сильны. Помимо этого, рассказал, за что последнего посла казнили на Храмовой площади — он умудрился оскорбить нынешнюю королеву предложением провести конгресс на территории жителей поверхности. Для себя Блум отметила, что не стоит поднимать при принцессе эти темы, хотя в душе понадеялась, что хоть и своенравная, но она окажется новатором и по возможности даст шанс на добычу кристаллов. Раньше ведь тут были шахты, так почему бы не возобновить это чудесное предприятие?

Дворец трогов, возвышающийся над подземным городом до самого потолка огромной пещеры, был по-своему завораживающим. Правда, почему-то он вызывал ассоциации с могильной плитой, но девушка решила, что это из-за риска оказаться упокоенной в этом месте.

Отмахнувшись от этих мыслей, Блум постаралась сосредоточиться на предстоящей встрече. У неё была одна идея, но шанс на её благополучный исход был мизерным.

Дверь поднялась и из глубины замка, покачивая бедрами, выплыла служанка, — для трога, стоит признать, весьма симпатичная, — за ней появилась другая, а там и еще несколько, и все они, танцуя, выстроились перед гостями, чтобы объявить о том, что сейчас принцесса их примет. Спонсус тут же опустился на колени и поторопил Брендона с Блум сделать так же.

Из замка вышла принцесса трогов, надменно осматривая всех собравшихся. Стоило признать, несмотря на характерные черты своего народа, она была достаточно приятна своей экзотической красотой и грацией.

— Кто это здесь желает меня видеть?

— Принцесса Аментия, Спонсус к Вашим услугам, — тут же отозвался Спонсус, влюбленным взглядом смотря на принцессу. Пока трог распинался, фея поднялась с колен, не намереваясь выказывать чрезмерного почтения, а за ней последовал специалист. Аментия же гордо прошествовала к преклонившемуся парню, и взяла из его рук протянутый букет. — Эти розы из бездны, я собрал их для тебя.

— Они такие редкие, — мягко улыбнулась девушка, рассматривая подношение, — какой прекрасный запах, спасибо, Спонсус.

Трог от её слов расцвел, как те самые розы, и совершенно не ожидал, что милость так быстро сменится на гнев.

— Один лепесток увял, Спонсус! Ты расстроил меня! — парень на это заявление тут же принялся извиняться, чем еще больше взбесил девушку, и она попросту бросила букет ближайшей служанке. Блум, глядя на это, еле удержала спокойное выражение лица. Принцесса была эксцентрична, но не выглядела безумной, поскольку стоило ей взглянуть на чужеземцев, как в её взгляде тут же проскользнул расчет. — Это наши гости?

— Это Блум, — трог принялся представлять людей, так что, сделав шаг вперед и вежливо склонив голову, девушка поприветствовала принцессу трогов. — Она фея.

— Боже, какой уродливый наряд! — Осмотрев чужеземку, Аментия слегка скривила губы выражая своё пренебрежение.

— Спасибо, — поблагодарила Блум, вежливо улыбаясь, — надеюсь, пребывание здесь позволит мне улучшить мой вкус в одежде.

— А это Брендон, её друг, — специалист так же склонил голову.

Переведя взгляд на Брендона, её глаза на миг распахнулись от удивления. Парень явно произвел впечатление.

— Ох, не могу поверить! — Аментия заулыбалась, и в несколько шагов оказалась рядом с Брендоном. — Какое идеально гармоничное лицо!

— Ну, со всей скромностью…

— Твоё лицо просто идеально! — вздохнула принцесса, а стоящий рядом с ней Спонсус растерянно заморгал.

— Принцесса, Вы заставили меня покраснеть, но у Вас острый глаз, — усмехнулся Брендон, за что получил тут же тычок под ребра от Блум.

— Брендон, ты станешь моим мужем! — заявила Аментия, чем добила бедолагу Спонсуса. Блум, глядя на это, лишь приподняла бровь, выражая своё сомнение в разумности подобного заявления. Принцесса, заметив реакцию гостьи, мило улыбнулась, при этом взглядом давая понять, что она предвкушает дальнейшее развитие событий, но так и не увидев бурной реакции с её стороны, прищурила свои большущие глаза и ухмыльнулась.

— Очень щедрое предложение для моего слуги, — улыбнулась Блум, гордо выпрямив спину и приподняв подбородок. Аментия была ростом чуть выше Брендона, и смотреть на неё свысока было проблематично. — Думаю, как его госпожа я имею право голоса в таком важном вопросе.

Брендон от такой заявочки чуть воздухом не поперхнулся, но смолчал, лишь искоса глянув на фею, мысленно пообещав ей расправу.

— Госпожа? — удивилась Аментия, явно не ожидая подобного поворота, но тут же взяла себя в руки.

— Да, — уверенно заявила фея.

— Что ж, это многое меняет, — усмехнулась девушка, — прошу за мной.

Развернувшись, принцесса направилась обратно в замок. Блум спокойно последовала за ней, но почувствовала, как её ухватили за локоть.

— Ты что творишь? — шикнул парень, шагая рядом с феей и злобно сверля её взглядом.

— Спасаю наши задницы, так что помалкивай, если не хочешь остаться здесь.

— Могла бы предупредить.

— Это была импровизация.

Под тяжелый вздох Брендона входная дверь закрылась на замок, словно отрезая путь назад.

* * *

Дарси с трудом сдерживала ругательства, так и вертящиеся на языке. Не виси на ней рабское заклинание Даркара, а на нём в свою очередь барьер, ограничивающий магию на пару с амулетом, скрывающим его, то она бы лично вытащила фею из пещер и отмутузила ее за неразумное поведение. Сама же просила сидеть и не рыпаться, а потом взяла и поперлась в логово самого опасного колдуна нескольких поколений.

— И вы совсем не попытались её остановить? — вздохнула ведьма, протерев ладонями лицо.

— Думаешь, получилось бы? — усмехнулся Ривен, и Дарси, прикинув варианты, согласилась, что это занятие было бы безрезультатным. Она уже поняла, что если фее необходимо, то она попрет словно таран — напролом, при этом до последнего будет пытаться все решить миром. Но что самое странное в её поведении, так это то, насколько часто она оказывается права, словно наперед знает все события. Это не могло быть простым совпадением или «сетью информаторов», попросту потому что о магии, Алфее и прочем она узнала только после встречи со Стеллой. Да и как заметила ведьма, выросшая на Земле фея не любила врать. Она могла недоговаривать что-то, перевести тему, отказаться отвечать, но врать она примется в самую последнюю очередь. Это было в ней ценно и притягательно, поскольку мало кому хватало смелости в открытую сказать правду. И тем не менее, все её отмазки по поводу различных совпадений и знаний несколько озадачивали, словно Блум действительно знала будущее. В магическом мире ясновидящие не редкость, но обычно у них и поведение было соответствующее. Принцесса Домино, напротив, отличалась здравым рассудком, со своими тараканами, конечно, но фея явно старалась их держать на цепи, что опять же вызывало уважение. По сути, лишь из-за этого странного уважения к рыжей, Дарси до сих пор даже не попыталась залезть к ней в голову, чтобы узнать, что же творится в мыслях столь необычной личности. Но это уважение нисколько не мешало возмущаться по поводу того, что фея не раскрывает карт, попросту не доверяя никому, хотя они уже повязаны и сидят все в одной лодке.

— Ладно, делать-то что будем? — отвлеклась от своих мыслей ведьма, посчитав, что стоит разобраться с насущной проблемой, а поломать голову насчет загадочного поведения девушки она и потом сможет. — На помощь мы прийти не сможем если что.

Флора, почувствовав собственную беспомощность, уставилась на свои ладони, сцепленные в замок. Она верила своей соседке, верила в её силы и правоту, ведь она еще ни разу не подвела её.

— Аптечку подготовить надо будет, — вздохнул Ривен, понимая, что целыми и невредимыми ребята вряд ли выберутся.

— Получилось! — радостный голос Текны, выбегающей из корабля, вынудил переключить внимание на неё. — Есть сигнал!

Фея технологий, обычно спокойная и собранная, радовалась словно маленький ребенок, и наблюдающий за этим Тимми, также вышедший из корабля, смущенно улыбнулся и поправил очки. Текна же, словно не заметив, что Музы нет в поле зрения, а на её месте появилась ведьма, подлетела к ребятам и принялась тыкать в экран портативного компьютера.

— Вот они! Сигнал слабый, но это уже что-то! Я модифицировала приёмник, сделав более чувствительным, и смогла отследить их маячки по сигналу, который они излучают даже несмотря на то, что они не активированы полностью. — Текна явно была довольна проделанной работой, и принялась сыпать малознакомыми терминами, не замечая, что слушатели не понимают и половины её слов. Взглянув же на ребят и заметив недоумение на их лицах, девушка тут же смолкла и огонек в её глазах потух. Глядя на эту метаморфозу, Дарси нахмурилась, а заметившая это фея технологий вздрогнула и подобралась, словно готовясь к атаке.

— Это… Хорошие новости, — напряженно улыбнулась Дарси, и Текна отступила на шаг от неё. Ведьма тут же закатила глаза и перекинула ноги с одной на другую, всем своим видом выказывая своё отношение к такой реакции. — Я тебя не съем.

Флора, услышав это, прыснула в кулак и заулыбалась, но стоило Дарси на неё зло глянуть, как она тут же вытянулась по струнке и повернула голову в другую сторону. Ривен, видя это, фыркнул.

— А где Муза? — поинтересовался Тимми, пытаясь немного сменить тему и разрядить обстановку.

— А вот её я съела, — усмехнулась ведьма.

— Дарси, сожрать тут пытались только меня, — ведьма на это лишь окинула Ривена взглядом, мол, «да что ты говоришь».

— Лучше давайте вернемся к этим… маячкам, — пискнула Флора и подобралась поближе к Текне, не желая видеть, как парочка перекидывается невербальными знаками. — Что они обозначают?

Флора ткнула пальцем в экран, и фея технологий благоразумно переключила внимание на поднятую ранее тему, но уже куда более спокойно рассказывая о проделанной работе.

Дарси, слушая объяснения, подивилась тому, насколько эта фея умна, ведь в плане работы с техникой она была явно впереди ведьмы, хотя та считала себя достаточно продвинутым пользователем различных железяк и программ. В любом случае, фея предоставила весьма ценную информацию — местоположение двух маячков, которые были у специалистов. И всё бы ничего, слабый сигнал был достаточно стабилен чтобы не пропадать дольше нескольких минут, но было одно огромное «но» — два маячка были в абсолютно разных местах! Глядя на карту, ведьма готова была поставить собственную руку на то, что эта кучка приключенцев нашла на свои головы неприятности.

— Надеюсь они все в порядке… — слова Флоры были единодушно приняты как мнение всех здесь собравшихся, поскольку никто даже не вздумал с ней спорить.

Ведьма же подумала о том, что истинным чудом будет возвращение ребят без лишних проблем, так как встреча с Даркаром или её сестрами будет весьма короткой и с исходом явно не в пользу «спасательной группы».

«Во всяком случае, если не явится Великий Дракон, то у них не будет и шанса», — прикрыв глаза, подумала Дарси и понадеялась, что беда обойдет стороной хотя бы Блум, ведь эта фея нужна ей позарез для достижения собственных целей.

* * *

Как только стража осталась позади закрытых дверей, Блум облегченно выдохнула. Для начала хорошо то, что их не запихнули в темницы как каких-нибудь преступников. Напротив, Аментия приняла их как дорогих гостей и распорядилась приготовить на ужин что-нибудь, что будет пригодно для людей с поверхности. В тоне принцессы так и читалась насмешка над неженками, но фея решила на этот счет не бузить и не пытаться показаться круче, чем она есть, поскольку в данный момент она явно не была круче всемогущей наследницы местных подземелий. Да что там, Блум больше озаботил момент того, что уже скоро ужин — это же сколько времени они прошарахались по подземельям? И что там с ребятами?

Вспомнив о феях и специалисте, оставшихся в той шахте, Блум тут же постаралась откинуть эти воспоминания, чтобы не думать о том, что могло произойти после их падения с выступа. Не хватало еще снова сорваться и раскиснуть как тогда посреди подземной реки. Как только Брендону хватило сил удержаться самому в спокойном состоянии? Пусть он, конечно, отчасти послужил причиной их незапланированного полета вниз, но стоит отдать должное, его спокойствие в столь опасной ситуации спасло им обоим жизнь.

Подумав о том, что стоило бы потом отблагодарить специалиста, Блум переключила внимание на убранство комнаты. Аккуратные, не сказать, чтобы кричащие о богатстве, но явно добротные вещи. Ткани, висящие в качестве занавесок, а также украшающие балдахин и саму постель, были насыщенными и яркими. Фея сомневалась, что троги пользуются таким чудесным изобретением человечества как химия, поэтому уже то, что ей выделили покои с таким декором, давало понять, что комната явно не для простых гостей. Комнату, предоставленную Брендону она не видела, хотя та и находилась напротив выделенной ей — стража быстренько распихала гостей по отведенным покоям и закрыла за ними двери, словно пытались избежать лишних разговоров между ними. В любом случае, Блум морально не была настроена с кем-либо хоть что-то обсуждать — каша из мыслей, царивших в голове, не давала в полной мере оценить обстановку и найти верное решение. Пусть её интеллектуальные данные значительно выросли с момента попадания в этот мир, да и знаний она нахваталась будь здоров, но вот разумности и умения всем этим чудом пользоваться всё еще не хватает.

Рухнув на постель, оказавшуюся несколько жестче, чем она привыкла, фея уставилась в балдахин и спустя несколько секунд прикрыла глаза, стараясь успокоить разум подобием медитации, попросту глубоко и размеренно дыша. Её стремление быть собой, спустить с поводка свои эгоистичные желания, обрели вполне закономерную потерю контроля. И если раньше у неё случались истерики или срывы злости, то это всё проходило тихо, мирно и ни для кого не заметно. Теперь же всё это слабо поддавалось контролю, и нередко она делала что-то прежде, чем успевала это хорошенько обдумать. К счастью, пока что это никак навредило ей, но значительно подпортило репутацию. Впрочем, никаких угрызений совести так же почти не было. Почти…

Понять, из-за чего её так клинит, девушке не удавалось. В голову приходила идея лишь о морально-этических устоях, вбитых еще при прошлой жизни, но опять же, она уже столько всего натворила, что они знатно пошатнулись.

Блум ухмыльнулась, понимая, что в этом мире, в этом теле, с этой силой, она позволяет себе всё то, о чем и мечтать не могла раньше. Она ни за что бы не набралась смелости отстаивать своё мнение, просто потому что у неё не было для этого ресурсов, способных обеспечить уверенность в своих действиях. У неё не было поддержки для того, чтобы жить так, как хочется и не бояться, что в случае провала она окажется на самом дне. У неё не было силы, власти, возможностей, чтобы добиться желаемого. И это действительно чудо, что она оказалась на месте Блум. Конечно, порой закрадывалась пугающая мысль, что, вдруг она в коме и это лишь плод её воображения, но всё было чересчур реальным. Точнее, ей хотелось верить в реальность происходящего. Всё же, в душе был страх того, что она может проснуться каким-нибудь утром и понять, что она прикована к постели после того падения. И сейчас это чувство вновь всколыхнулось с новой силой. Пробудило все страхи, которые таились в уголках разума.

Потеря контроля над происходящим.

Неконтролируемое падение.

Нереальность этого мира.

Смерть.

Все это налагало отпечаток на разум, и без того вынужденный постоянно работать на износ. Было необходимо получать новые знания, чтобы не оказаться беспомощной в сложной ситуации. Надо было помнить о деталях этого мира, чтобы не облажаться. Надо было контролировать спущенное с поводка эго, чтобы не оказаться в списке преступников из-за того, что её убеждения отличаются от распространённых здесь.

— Как же я устала… — девушка впервые с момента, как её жизнь в новом теле закрутилась волчком, призналась себе в простой истине. Ей требовался отдых, но для этого нужна спокойная жизнь без угрозы нападения какого-нибудь злобного колдуна. А добиться этого можно лишь разобравшись со всеми ними. В голову вновь закралась мысль исполнить мечту многих путешественников во времени — разобраться с Валтором до того, как он освободится и натворит дел. Только вот, из-за всплывших деталей родословной придется отложить этот момент до лучших времен. Хотя, было бы забавно стравить между собой Даркара и Валтора…

«Ага, а потом они объединятся и трындец придет всем. Хотя, вряд ли бы эти два амбициозных мужика сошлись во мнениях и согласились поделить власть», — открыв глаза, Блум всмотрелась в ткань балдахина и нахмурилась. Даже при всей усталости, она продолжала копаться в деталях, попросту не способная этого не делать. — «А зачем им, кстати, власть понадобилась?»

Вопрос мотивации злодеев был одним из животрепещущих. В кинематографе и мультипликации почти все злодеи — обиженные жизнью существа, которых кто-то когда-то не понял, в чем-то незаслуженно обвинил, разбил сердце и еще что-то в таком духе. Из тех, у кого была благородная цель, всплыл только Лайт, да и тот поехал крышей. А вот что двигало Даркаром? Зачем ему власть, сила, куча остолопов в подчинении? Кто так задел птичку? А Валтор? У него было всё. Статус, талант, любящая семья. Или нет?

«А вдруг я обижу Стеллу настолько, что она станет злодейкой?» — невольно подумалось фее, но она тут же отмела эту мысль — принцесса Солярии не обладала необходимым складом ума для того, чтобы стать всемирным злом. Да и не может же она сломать мироустройство настолько, что положительный персонаж вдруг станет злодеем? В любом случае, вспомнив о Стелле, Блум тут же вспомнила и о том, что случилось в данный момент времени. Как разгребать косяк, который получился из-за её необдуманных действий и какие будут последствия — представлялось с огромным трудом. Она не хотела ломать историю в тех местах, которые её никоим образом не касаются. С другой же стороны, все могло произойти так, что никто бы не прыгнул за Брендоном банально потому что Блум сама бы ухватила Стеллу и не позволила совершить прыжок веры во имя любви. Все-таки, стога сена на дне шахты никак не могло оказаться. Так что оставалось верить в благоразумие солнечно-лунной феи и в то, что всё случилось наилучшим образом. В конце концов, можно попытаться наладить с Аментией контакт! И организовать добычу кристаллов…

Не сказать, чтобы Блум когда-либо была жадной до денег. Как и все, деньги она любила и желала покрывать свои потребности хотя бы в рамках знаменитой пирамиды. Сейчас же её переклинило, словно богатство ей жизненно необходимо. По идее, у неё уже есть планета с замком, сокровищницей и прочими прелестями. Живи и радуйся, но нет. Стоило увидеть кристаллы, как ей жизненно необходимо было устроить их добычу. Все равно что Кощей, чахнущий над златом, или Смауг, Скрудж или еще кто. Она даже не заметила, как в её душе зародилось это желание обладать столь перспективным источником дохода.

Размышления прервал скрип двери, вынуждая посмотреть кто там приперся, а заодно и подобраться, словно перед атакой. Бесполезное по своей сути занятие, учитывая, что на данный момент Блум не обладала силой, совсем как когда был поврежден Очаг, с той лишь разницей, что ей не было хреново.

В комнату вошла куча служанок со свертками, баночками и кувшинами. Они тут же распределились по пространству, явно привычно выполняя свою работу и даже не особенно любопытно косясь в её сторону. Так что, когда они за ширмой набрали купель и выстроились возле неё, Блум взглянула на них с толикой обреченности. Помыться хотелось жуть как, особенно в теплой воде, что уж говорить про притащенные мочалки и отдушки. Смущали только служанки.

Потоптавшись с ноги на ногу, Блум все же плюнула на спокойно ожидающих девушек и решила: гулять так гулять! Стесняться своего тела причин нету, да и кто знает, когда еще будет подобный сервис. Так что слегка нервничая, фея направилась импровизированной ванне.

Пакет услуг «всё включено» оправдал себя в полной мере: девушка в кои-то веки расслабилась и целых полчаса ни о чем не думала, попросту наслаждаясь комфортом, пока служанки выполняли порученную им работу по заботе о гостье. Правда, когда из коридора донесся отчаянный вопль Брендона, мозг пришлось собрать в кучу и задуматься, идти ему на помощь или пускай помучается. В конце концов победила лень и знание того, что Аментия не угробит потенциального «жениха». Так что хмыкнув, фея продолжила наслаждаться внеплановым спа и даже не возмущалась, когда её обрядили в местные одежды, нанесли макияж и слегка собрали волосы.

Когда же служанки закончили, в комнату зашли два стражника, которые и оповестили о том, что принцесса Аментия ожидает её.

Примечания:

Переписано: 07.02.2021

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239714

---

Брендон с ужасом смотрел на принцессу трогов, сидящую во главе стола и влюбленно взиравшую на него. Ему казалось, что еще немного и она его попросту сожрет вместо обещанного ужина.

Ему вообще всё это не нравилось. Начиная с того, что сперва их с Блум распихали по разным комнатам, после приперлась куча слуг и как какую-то барышню принялись его купать, обтирать всякими духами и маслами, а заканчивая тем, что его истыкали иголками, когда подбирали наряд. Но апогеем было то, что он находится в одном помещении с этой сумасшедшей, наоравшей на слуг за то, что они не так поставили тарелки, а Блум и след простыл. Закралось подозрение, что Аментия тишком пришила девушку, чтобы не мешала, и от этого становилось не по себе.

— Все же, как хорошо, что вы сюда забрели. У нас с тобой, Брендон, будут замечательные дети! — улыбнулась Аментия, и парень вздрогнул от представившейся перспективы. Девиз «все девушки прекрасны вне зависимости от внешности и характера» дал шикарную трещину.

— Не думаю, что моя… госпожа даст добро на столь… неординарный союз, — как можно вежливее отозвался специалист, заодно спихнув всё на Блум. Сама всё это затеяла, вот пусть и расхлебывает. А у него тут, между прочим, практически жизнь на волоске висит.

— О, милый, не волнуйся! Уверена, она согласится! Ну, а если не согласится, то после пребывания в нашей тюрьме явно сменит решение. Да и что тут такого: одним слугой больше, одним меньше!

Слушая это, Брендон прикинул, насколько Аментия права в своих словах. То, что Блум не оставит его на произвол судьбы он не сомневался — не тот она человек. Хотя, разум подсказывал, что если станет выбор между её собственной жизнью и его свадьбой, то Блум явно предпочтет остаться целой и невредимой. Хотя, учитывая её упрямство, то она придумала бы что-нибудь, чтобы вытащить их отсюда.

— А вот и наша гостья! — обрадовалась Аментия, когда двери распахнулись и стража пропустила вперед рыжеволосую девушку, облаченную в местную одежду. Блум озадаченно поправила верх и подняла взгляд на собравшихся. — Надеюсь, Вас всё устроило?

— Спасибо за заботу, — улыбнулась Блум и прошла к месту, предназначенному ей — определить его за столом, накрытым на трех персон, не составило труда. Оглядев собравшихся, она с удовольствием отметила, как Брендон демонстративно отвел взгляд от неё, словно бы его могло смутить то, как выглядит фея. В голове мигом возникла идея поиздеваться над парнем при случае. — Здесь очень внимательные слуги, мне есть чему поучиться у Вас, Ваше Высочество.

— Я много времени потратила на то, чтобы их обучить, — хмыкнула Аментия, довольная лестью. Эта девчонка держалась вполне уверенно, словно бы ей здесь ничего не угрожало. — А теперь, думаю, стоит приступить к трапезе.

Взмах руки, и из прилегающего помещения вышли слуги с блюдами, которые и расставили на столе. К счастью, в наличии были блюда вполне пригодные для людей, и пусть всё больше напоминало походную неумело приготовленную пищу, но ребята были и этому рады.

На несколько минут зал потонул в звоне приборов, при этом позволяя оценить обстановку и подумать над тем, что стоит говорить, а что нет. И если нервничающий до этого момента Брендон успокоился — Блум жива и в полном порядке, то сама же фея напротив, разволновалась. В политических играх навыков у неё было крайне мало, и с Аментией не прокатит то, что прокатило с Дарси — вряд ли принцесса оценит прямолинейность, особенно когда речь зайдет о её желании организовать добычу кристаллов. Они же священны… А то, что они вредят собственному народу — фигня конечно.

Принцесса трогов первая отложила приборы и завела разговор, призывая тем самым своих гостей последовать её примеру, что они и сделали. Блум, еще несколько минут назад делающая заметки в голове о том, как бы подколоть парня, постаралась собраться с мыслями и не отчебучить что-нибудь.

— И что же вас привело в мои земли? — без особого любопытства спросила Аментия, накручивая на длинные пальцы прядь волос и томно поглядывая на Брендона, отчего он заметно нервничал.

— У нас была миссия узнать правда ли, что часть здешних подземелий обжил один темный колдун, но дойти мы не успели к нужному месту, здешние монстры вынудили нас свернуть с пути, что и привело в Ваши владения, — стараясь выглядеть уверенно и непоколебимо, ответила Блум.

— И на неё отправили наследницу Домино? — хмыкнула Аментия, уже осведомленная о том, кто же такая эта рыжая, поэтому взглянула на неё с усмешкой. Какими бы затворниками не были троги, но они старались быть в курсе творящегося во внешнем мире, поэтому новость о вернувшейся в магический мир Хранительнице Пламени Дракона не пропустили, точно так же, как и то, что в своё время Домино заледенело.

— У меня были личные причины для участия, — улыбнулась Блум, стараясь не выдать своего удивления. Она не представлялась полным титулом, только именем, а Аментия умудрилась узнать о ней информацию, что в корне меняло дело.

— Ну, в любом случае, вы теперь мои гости, а значит обязаны подчиняться здешним законам. Так что, как радушный хозяин, я прощу вашу ложь, — фыркнула принцесса, — и сделаю вид, что её не было.

— О чем Вы, принцесса? Не было никакой лжи, — улыбка Брендона, призванная показать искренность слов, была испорчена дернувшимся уголком губ.

— Ох, любовь моя, я знаю, что ты никакой не страж юной Хранительницы! Её репутация идет впереди неё!

— В таком случае Вы должны понимать, что я добьюсь своего, Ваше Высочество, — улыбнулась фея, понимая, что изначальная идея максимально потянуть время, торгуясь с принцессой о сумме, за которую она продаст Брендона, чтобы позже с ним свалить отсюда, потерпела крах.

— Милая, будь ты хоть самим Великим Драконом — ты здесь не более чем обычный человек, ведь наши кристаллы служат замечательной защитой от всяких самоуверенных идиотов. Поэтому что бы ты там ни задумала, будь рада тому, что я выделила тебе место почетного гостя на нашей с Брендоном свадьбе. Ох, чего не сделаешь во имя любви! — одухотворенно закончила принцесса и уложила свою ладонь на запястье парня, отчего он вздрогнул и взглядом, полным ужаса, уставился на Блум.

«Плакал твой бизнес, и плакали дружеские отношения с Аментией. Она меня бесит. Хочу обратно свою магию и разнести тут всё к чертям!» — с этой мыслью фея мило улыбнулась, прикрыв глаза, надеясь, что это поможет скрыть недовольство сложившейся ситуацией. И ведь самое поганое, что Аментия права — это не покореженная магическая система на поверхности, а чертово отсутствие магии в пространстве.

— А Вас, Ваше Высочество, не смущает то, что Брендон человек, а не трог? — попыталась она надавить на то, что их расы слегка так различаются, несмотря на то, что являются гуманоидными.

— Нисколько, — заулыбалась Аментия, поднимая ладонь выше по предплечью специалиста, при этом совершенно не обращая внимания на его выражение лица. — Нам уже давно пора разбавить кровь династии, а тут такой великолепный шанс!

«Признаю свои ошибки — зря я поразбивал столько женских сердец… Только уберите от меня её!» — взмолился парень, когда Аментия обняла своими ручонками его плечи. Когда только умудрилась плавно подняться со своего места и устроиться позади него?

— Так что, как насчет быть подружкой жениха? А то Брендону наверняка будет обидно, что с его стороны не будет никого, — пока принцесса озвучивала своё щедрое предложение, Брендон только и смог, что беззвучно попросить о спасении. — Обещаю тебя даже отпустить потом, и даже подарок организую — то, что сможешь унести в руках, будет твоим.

— Даже если это будут накопители магии? — вопрос вызвал большее удивление у Брендона, тут же сменившееся на негодование. Блум, заметившая это, пожала плечами, мол, ну что уж тут поделать — селяви, такова жизнь. На деле же, она ухватилась за возможность потянуть время: подготовка к свадьбе же должна занять какое-то время? Аментия так же отметила, что Брендон среагировал на их диалог — он весь напрягся, словно бы его действительно задел такой ответ феи.

— Ладно, — улыбнулась Аментия и нежно огладила плечи парня.

— А вот я против! — хлопнув по столу, заявил Брендон. — Достали!

— Милый, если тебя это так злит, то не будет никаких откупных! — тут же засюсюкала Аментия.

— Протестую! — вскочила Блум, желая придушить Брендона. Если он сейчас разозлит Аментию — капец будет им обоим. — Я буду рада видеть, как мой друг обретет своё счастье!

— Что? — совсем тихо спросил Брендон, глядя на улыбающуюся девушку и понимая, что даже если это её план по спасению их задниц, то это очень фиговый план! — Вот сама и выходи тут замуж! А я против! Этот цирк мне надоел!

— Лучше помалкивай, Брендон, когда женщины разговаривают! — вякнула в ответ Блум, начиная нервничать сильнее, а от этого и злиться. Жаль только, что злоба здесь не несет за собой магической мощи.

— Милый, хочешь, я с ней разберусь? В качестве подарка на свадьбу, — вклинилась Аментия, но получила синхронное «Отвали!» от своих гостей.

— Я уже столько раз тебя спасал, могла бы хоть немного уважения проявить и посчитаться с моим мнением!

— То же самое могу и я сказать! Припомнить, сколько раз тебя я спасала? Мог бы уже понять, что мои планы срабатывают, и попросту бы делал, что говорят!

— Это ты так просишь меня доверять тебе?! Да ты сама никому не доверяешь, кроме себя! Постоянно творишь всякую херню, а потом гордишься что разобралась с последствиями!

— А нехрен было самому лезть в моё пространство — не приходилось бы выпутываться со мной на пару! Я тебе что говорила? Не лезь! А ты у нас что? Самый умный и смелый?!

— То есть это я тебя за собой сегодня потянул?!

Блум не нашла что ответить на этот вопрос, поэтому несколько раз молча разинула рот. Она и сама думала над этим, и успокаивала себя тем, что её эта выходка спасла им жизни. Поэтому, набрав воздуха в легкие, обиженно выдала:

— Козёл неблагодарный! Да если б не я, лежать бы тебе лепешкой!

— А если б не я, ты потонула бы, истеричка!

Аментия, наблюдая за перепалкой, отошла от все же вскочившего со своего места Брендона, и принялась наблюдать за представлением, даже не зная, как реагировать на такое. Обычно все вели при ней себя тише воды ниже травы, а эти двое орут друг на друга, словно её тут вовсе нет.

— Надо было тебя не спасать той ночью от ведьм! Сейчас бы не таскалась здесь с тобой!

— Вот не надо! Совесть бы спать не позволила бы!

— Да что ты знаешь о моей совести!

— Уж явно побольше твоего! Строишь из себя самую умную и независимую, а на деле одинокая и никому не доверяющая девчонка! Я помочь тебе пытаюсь, так нет! Продолжаешь строить из себя сильную и независимую!

Брендон попал в точку своим заявлением, потому что Блум отступила на шаг назад, словно от удара и уперлась ногами в стул.

— Думаешь, защитишь всех, если будешь бороться в одиночку?! Я вообще поражен, что ты к себе подпустила хоть кого-то! А не боишься, что если продолжишь гнуть свою линию, то и они от тебя отвернутся?! Они искренне о тебе заботятся, и надеются получить то же взамен! Так может хватит уже держать вокруг себя оборону и попробуешь довериться хоть кому-то, пока это тебя не сломало?!

— Ты ничего обо мне не знаешь! — вскрикнула фея, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу до глубоких отметин.

— Так расскажи!

Блум смолчала, попросту прикусив губу и отведя взгляд.

— Идиотка, — вздохнул Брендон и рухнул на свой стул, обреченно вздыхая. — Я же не глупец, Блум, вижу, как тебя что-то ломает изнутри. И вижу, что ты сильная, но ты не выдержишь.

— Тебя это не должно заботить.

— Слушайте, а я вам не мешаю? — поинтересовалась принцесса, когда наконец повышенные тона в разговоре исчезли и гости успокоились.

— Прошу прощения за эту сцену, Ваше Высочество, — вздохнула Блум и склонила голову. Слова Брендона задели за живое, ведь он был прав. Прав во всем, кроме одного — она справится со всем. Надо продержаться всего лишь несколько лет, и она сможет жить так, как хочется.

— Вижу, у вас куча проблем между собой.

— Больше, чем хотелось бы, — буркнул Брендон, удивляясь тому, как это раньше они не поругались. Он ведь искренне о ней беспокоится, почему — сам не сказал бы себе, но ему хотелось, чтобы с Блум всё было в порядке. Пусть хранит свои секреты сколько влезет, но при этом не отказывается от помощи и доверяет хоть немного. Не тянет всё в одиночку.

— Что ж, в таком случае, я всё решила: завтра свадьба, после которой ваши проблемы точно решатся раз и навсегда, а сейчас прошу проследовать в свои комнаты и отдохнуть, — принцесса поднялась из-за стола и вышла, по пути распорядившись проводить гостей обратно в покои.

Ни Блум, ни Брендон друг на друга так и не подняли взгляд, так же как и не произнесли ни слова по пути в комнаты.

Когда за спиной девушки закрылась дверь, она не сдержалась и вновь сорвалась, разбив несколько ваз и усевшись потом у кровати на полу, попросту разрыдавшись. Именно поэтому она не хотела никому доверять и открываться. Ведь это тяжело и больно. Проще закрыться в себе и не привязываться ни к кому, но этот нахал раз за разом подтачивает её броню, умудряясь бить по больным точкам и самым уязвимым местам. Потому что, как бы она ни убеждала саму себя, что меняется, обретает свободу и силу, глубоко в душе она так и осталась беспомощной и одинокой девчонкой.

— Ненавижу… — буркнула девушка, размазав по щекам слезы.

* * *

Брендон бесился. Его злило то, что они оба испортили всё, что только можно. В особенности бесила Аментия с её свадьбой и Блум с её упрямством, и эти два фактора превратились в один, под названием: «Все проблемы из-за баб».

Специалист не жалел ни об одном слове, потому что считал их правдой, а уж то, как реагировала фея, лишь подтверждало это. Она сама говорила, что от её действий зависит судьба измерения, и она была права — она Хранительница Пламени, важная фигура их мира, та, кто должна быть сильной и вести за собой остальных. Но это совсем не значит, что она должна всё это делать в одиночку.

— Меня преследуют неприятности, поэтому буду держать всех подальше от себя, — перекривлял он девушку и чертыхнулся. Эта её позиция злила до невозможности. Как и её нежелание признавать очевидное. Считает себя самой умной, а на деле не более чем идиотка, взвалившая всё на себя. — Дура!

Взлохматив волосы, специалист тяжело выдохнул, пытаясь успокоиться, и задумался над тем, что же делать.

Блум без магии. Он без оружия. Троги сильнее их обоих вместе взятых. Придумать адекватный план они не в состоянии не только потому, что они сидят в разных комнатах, но и потому что нервы уже на пределе. Столько стресса за один день явный перебор. Им бы отдохнуть…

— Ну уж нет, я уж лучше от истощения свалюсь, чем потрачу время до этой чертовой свадьбы впустую! — размяв плечи и собрав всю свою решительность, парень отворил двери и обратился к стражникам, стоящим в коридоре: — Ребят, я могу к этой истеричке заглянуть?

Четыре трога посмотрели в сторону указанной двери, потом на человека, затем переглянулись между собой. Старшего между ними явно не было, чтобы принять решение.

— Вы же наверняка слышали, что мы с ней поругались. Думаю, моя невеста, принцесса Аментия, будет рада, если мы помиримся и завтра свадьба пройдет без лишних ссор, — имя принцессы явно подействовало на них, словно какое-то заклинание.

— Ладно, — хмыкнул один из стражников, и они расступились, давая пройти. Брендон тут же шмыгнул в комнату напротив, осторожно притворив за собой дверь, да так возле неё и застыв. В начале комнаты на полу были осколки ваз, явно раньше стоящих здесь на постаментах, и глядя на них Брендон порадовался, что Блум не запустила ни одной из них в него. Всё же нрав у нее еще тот. Сама же фея пламени сидела у изножья кровати, подтянув к себе колени и уложив на них голову.

— Блум? — тихонько позвал фею, но ответа не последовало, и он осторожно подошел к ней — девушка спала. Присев на корточки, Брендон отвел рыжую прядь волос и усмехнулся тому, насколько он оказался прав, и от этого стало немного совестно. Она ведь действительно одна в этом мире. Приемные родители остались на Земле и явно не знают ничего о магии, а значит и помочь не в силах. Родная планета заморожена, а с ней и настоящая семья с большей частью жителей. Те же, кто спасся — им до неё дела нет, у них своя жизнь. Друзья? Можно сказать, что их нет, поскольку эта дружба односторонняя из-за того, что фея боится довериться ребятам. Зато есть куча проблем и огромная сила. — И ты еще хочешь, чтобы я от тебя отстал? Дуреха упрямая.

Блум, словно услышав его, нахмурилась.

Осмотревшись, Брендон прикинул, стоит ли будить фею для разговора, или дать ей хоть немного отдохнуть. По идее ему бы и самому отдохнуть, но он решил, что тратить время впустую не стоит, а значит лучше разбудить девушку. Да и спать в таком положении явно не самая лучшая идея.

— Блум, — позвал он погромче, но девушка не проснулась, поэтому он коснулся её плеча. — Просыпайся.

— Отвянь, — буркнула в ответ фея и дернула плечом, желая скинуть его руку.

— Ну уж нет, — хмыкнул парень и потряс её за плечо, — подъем, потом отоспишься.

С неохотой разлепив глаза, недавно заснувшая Блум сонно уставилась на парня и нахмурилась. С потекшей тушью, или чем подземные жители её тут заменяют, она смотрелась на диво забавно, хотя понимание того, что фея плакала не позволило усмехнуться или как-то пошутить на этот счёт. Сам ведь хорош тоже, сорвался и наговорил много чего.

— Чего тебе? Не видишь — я в печали, — буркнула девушка и протерла глаза, а поняв, что остаются черные следы, цыкнула и поднялась на ноги, слегка пошатнувшись.

— Давай продолжим нашу ссору позже, к примеру, когда выберемся отсюда. А пока есть время придумаем как сбежать.

Найдя взглядом кувшин с водой, стоящий около ширмы, где совсем недавно было мини-спа, Блум направилась туда, и пока не умыла лицо ничего не ответила, попросту думая над тем, как себя вести. Конечно, можно включить оскорбленную невинность, но толку от этого будет мало. Как вариант, можно побыть обиженной стервой, но опять же — не то время и место. Поэтому, вздохнув, она вернулась к ожидающему её парню и уселась на край кровати.

— Ну и как ты это себе представляешь? Магии нет, оружия нет, троги нам не по зубам. Как вариант, пережить свадьбу, мне выбраться на поверхность и привести помощь. Думаю, за пару дней Аментия тебя не грохнет.

— Ага, смотри чтобы она тебя не грохнула. Тут всё упирается в если она тебя отпустит, — хмыкнул специалист, присаживаясь рядом с феей. — Мы такую сцену устроили, что я теперь не знаю, чего ожидать.

— А могли бы тихо-мирно сторговаться… Нет же, сцепились как собаки.

— Оба хороши.

— Сложно не признать, — согласилась она. — Ладно, операция «Сбежавшая невеста» объявляется открытой. Какие есть идеи?

— Пока ты была в отключке, я немного поболтал со Спонсусом и он рассказал о том, что есть прямой тоннель до поверхности, он должен быть прямо напротив центральной лестницы. Если доберемся до него, то сможем выбраться.

— А раньше сказать не судьба была? Спонсуса явно было проще обвести вокруг пальца, чем стражу Аментии. Кстати, как ты их уломал пройти ко мне?

— Имя принцессы творит чудеса, — хмыкнул Брендон. — Так что делать будем?

— Надо выбраться из замка. Сейчас ночь, значит все троги по идее спят, кроме стражи конечно.

— И мимо них мы не пройдем незаметно. Выберемся через окно?

— Можно попробовать.

— Отлично, — вскочив, Брендон тут же ринулся к окну. В отличии от строений людей, у трогов стекла отсутствовали в большинстве случаев, поскольку в них попросту не было надобности. Выглянув через оконный проём, специалист оценил обстановку, не обращая при этом внимания на то, что Блум позади него зевнула и бочком улеглась на постель. Самый простой и быстрый путь, это выбраться через окно, спуститься этажом ниже, пройти по выступу и побежать по огромной лестнице, проложенной через город. Если их не заметят — будет чудесно. Если заметят — будет худо. Как вариант, можно сперва спуститься в верхний город и там по лабиринту улиц направиться к нужному выходу из царства.

— Ну что? — сонно позвала фея.

— Выберемся через окно, надо будет только соорудить подобие веревки, чтобы спуститься. А сейчас будь добра, сделай вид что ты плачешь, — взглянув на Брендона с сомнением, фея все же согласно кивнула и перевернувшись на другой бок подтянула к себе подушку, которую обняла. Брендон же поспешил к дверям, за которые выглянул и обратился к страже. — Ребят, всё нормально? Я еще немного побуду тут, а то она всё плачет и не успокаивается, — специалист указал на демонстративно всхлипывающую фею. Стражники переглянулись и махнули рукой. — Спасибо! Как стану королём, замолвлю за вас словечко!

Захлопнув дверь, парень тут же подбежал к кровати и принялся сдирать балдахин, при этом стараясь не особо шуметь.

— Поднимайся, простыни тоже пойдут в дело.

— Изверг, — вздохнула фея, но всё же поднялась, давая возможность сгрести постельное бельё в кучу. Так и обнимая подушку, она следила за действиями парня. Вроде как и надо бы помочь, но было так лень… Откуда у него столько энергии? Неужели нежеланная свадьба так подействовала? Вот бы все были такими сообразительными.

— Готово! Надеюсь выдержит, — подергав узлы импровизированной веревки, Брендон поискал взглядом где бы её закрепить. Вариантов особо не было, поэтому оптимальней всего было закрепить за подоконник, что он и сделал. — Спускайся первой.

— Дамы вперед, да?

— Ты легче. И я подстрахую чтобы веревка не сорвалась.

— Да-да, я так и поняла, — вздохнула Блум, откидывая подушку и всё же выглядывая за окно, чтобы оценить, куда она вообще лезет. Страх грохнуться с новой высоты поднял голову, и фея нервно сглотнула. «Выберемся — напьюсь», — со вздохом подумалось ей, и она, словно бы так делает каждый день, принялась как можно уверенней перебираться через подоконник, держась за связанную между собой ткань. Брендон добросовестно исполнял взятые обязанности и контролировал спуск, а когда девушка коснулась ногами выступа и отошла в сторону, принялся спускаться следом. Под его весом ткань кое-где жалобно треснула, но сохранила целостность, и он также благополучно спустился.

— Идем дальше. Блум? — глянув на фею, прижавшуюся спиной к стене и не смотрящую вниз, Брендон чертыхнулся. Опять она проявляет своё упрямство. Нет бы сразу сказала, что страшно. — Всё нормально, иди вперед.

— Вот не надо меня успокаивать, — заворчала фея, поднимая взгляд к своду пещеры, усеянному кристаллами, и делая небольшой шаг. — И перестань так громко думать, ты мне мешаешь.

— Иди давай, и вниз не смотри. Потом ворчать будешь.

— А ты мне на мозги не капай. И вообще…

— Блум, замолчи. Потом выскажешь всё что ты думаешь обо мне, о себе и обо всех вместе взятых. Шагай давай.

— Зануда, — буркнула девушка, и дальше пошла молча, стараясь при этом не думать о том, какая огромная высота до земли и о том, как бы ноги не задрожали в неподходящий момент.

Выступ привел их на площадку, где они первый раз встретились с Аментией. У входа в замок стояла стража, и к главной лестнице просто так было не подобраться. Этот момент ребятами был упущен из-за того, что часть площадки попросту видно не было.

Идея бежать по главной лестнице изначально была так себе, но стоило всё же попробовать, банально чтобы потом не корить себя за упущенную возможность. Теперь же вариант со спуском в верхний город был единственным доступным. Поэтому они немного отступили назад и спрыгнули на крышу прилегающего здания, чтобы уже оттуда спуститься на улицы города.

— Как же я скучаю по магии, — вздохнула Блум, жалея о том, что не может трансформироваться и с куда большим удобством передвигаться. Брендон, так же поправляющий юбку, которую носили местные мужчины, согласно хмыкнул, хотя и подразумевал применение магии на практике в виде заклятий и чар.

— Идём, надо спешить пока нас не хватились, — оглядевшись по сторонам и прикинув, куда им, Брендон пошел в выбранную сторону, надеясь, что они скоро выберутся.

Спокойно пройти по улицам города им довелось лишь в течении десяти минут. Из-за угла на них чуть ли не вывалился Спонсус в обнимку с бутылкой. Трог был явно пьян и еле держался на ногах, но сил сфокусироваться и понять кто перед ним всё же хватило.

— Вы! — выпалил несчастный и ткнул дрожащей рукой в сторону ребят. — Вы! Это… Вы!

— Тшш, Спонсус! — Блум от нежданной встречи быстро стряхнула остатки сна. Её даже прогулка по выступу так не взбодрила, как это столкновение.

— Что вы тут де-ик!-лаете? — отчаянно пытаясь собрать взгляд в кучу, что с его огромными глазами смотрелось забавно, поинтересовался парень. Беглецами было единодушно решено вопрос оставить без ответа.

— Спонсус, как отсюда выйти к выходу на поверхность?

Вопрос специалиста на миг поставил трога в тупик, и он глупо моргнул несколько раз, собираясь с мыслями. После чего он поднял дрожащую руку в сторону виднеющейся развилки.

— Лево, ик! — стоило признать, что и такой ответ уже был полезен, поэтому они поблагодарили местного жителя и поспешили убраться подальше, и как раз вовремя, потому что трогу приспичило продолжить беседу, но уже на повышенных тонах. — Ребя-ят? Это вы… что… убегаете?! Э-эй! Я с ва-ик! -ами! — на последней фразе Спонсус сделал шаг, зацепился за собственную ногу и рухнул. Беглецы этого не видели, да и их больше озаботили зазвучавшие трубы — стража обнаружила пропажу.

Прибавив шагу, парень с девушкой на всех парах помчались в, как они надеялись, нужном направлении. Особенно стимулировал зажигающийся в окнах свет и доносящиеся голоса трогов.И пусть город был небольшим, но сейчас казался огромным лабиринтом без выхода. Радовало лишь то, что местная стража была туповата — им видимо не так часто доводилось бороться с преступниками и беглецами, вот и расслабились, совершенно не координируя свои движения.

— Вон они! — рявкнул позади ребят один из многоруких стражей, и специалисту с феей показалось, что сама земля содрогнулась от шагов амбалов, которые повинуясь приказу последовали за ними. Самым поганым в данной ситуации было то, что Блум была совершенно не готова к таким нагрузкам. Да, она взялась за свою физическую форму, но, когда выбор стоял между библиотекой и зарядкой, естественно она выбирала первое. Так что все её нерегулярные занятия физкультурой практически не приносили плодов, что закономерно ей аукнулось сейчас — дыхалки не хватало, и магии чтобы это компенсировать тоже не было. Бегущий рядом Брендон заметил, что в отличие от него, фея не приспособлена к столь длительным забегам, а значит скоро сдуется и их мимолётное счастье накроется медным тазом.

— Не останавливайся! Только не останавливайся! — крикнул Брендон, совершенно не желая утром идти к алтарю.

Нижний город отличался от верхнего тем, что улиц там было очень много из-за того, что дома не смыкались между собой, поэтому петлять тут можно было сколько влезет, что и поспешили сделать ребята, заворачивая за каждым углом.

— Я сейчас сдохну! — завопила девушка, изо всех сил переставляя ноги.

— Беги давай! Еще немного! — завернув за очередной дом, Брендон притормозил, потому что через несколько домов от них промчались стражники. Фея, не затормозив, влетела ему в спину. Быстро осмотревшись по сторонам, пока девушка терла ушибленный нос, специалист сориентировался и затащил её за собой в дом, у которого они тормознули. Усевшись под окном, они замерли, прислушиваясь к происходящему. — Если повезет, то они уйдут дальше.

— Если повезет, то я не сломала нос о твою каменную спину, — буркнула в ответ девушка.

— Сочту за комплимент, а теперь давай серьезно.

— Это ты тут под венец не хочешь, вот и устраивай мозговой штурм. Мой лимит на сегодня исчерпан.

— Слушай, может уже хватит? Мы оба друг другу обязаны, и я не жалею, что всё вышло так, как есть. А сейчас давай ты перенесешь истерику и претензии на попозже?

— Зануда, — зевнула фея и поморщилась — нос неприятно заныл.

Пока Брендон выглядывал из окна в поисках стражи, Блум осмотрела место, куда они забрели. Скудно обставленная кухня, с минимумом посуды и подобием игрушек, валяющимися под столом. Сперва возникла мысль найти сковородку или ножи — какое никакое, но оружие. Потом она эту мысль отмела, посчитав что это будет бесполезно против трогов.

— Значит так, мы почти у стен пещеры, значит где-то рядом должен быть выход из города.

— Пока мы тут сидим, они уже могут и перекрыть выход, — вздохнула Блум, подтягивая к себе колени. — Там наверняка сейчас куча стражников.

— Логично. И что делать будем?

— Ждать, — вновь зевнула фея, прикрывая глаза.

— Эй, не спи! — парень ткнул спутнице в плечо. Она на это скривилась, но глаза всё же открыла.

— Дай отдохнуть. Всё равно сейчас лучше не высовываться. Вот они немного успокоятся, расползутся, мы тихонечко проберемся к выходу, а там и сбежим.

Не отметить правоту феи он не мог, но и позволить ей уснуть было бы худшим решением, потому что он и сам не отказался от того, чтобы поспать. Так что тактика: я не сплю, и ты не спи — казалась наиболее логичной.

Откинувшись спиной на стену, специалист вытянул ноги, как раз сдвигая раскиданные игрушки в сторону, за чем и проследила сонным взглядом фея.

— Знаешь, а ведь бизнес с накопителями магии мог бы им помочь.

— Ты о чем? — столь резкая перемена темы была не ясна для парня.

— Я хотела наладить с Аментией контакт, чтобы разойтись миром и с наибольшей выгодой для всех. Не вышло. Возможно, изначально не стоило врать и втягивать тебя в это, но я подумала, что так она более серьезно отнесется к нам, и не будет слишком упорствовать со свадьбой. Там бы пошел диалог, мы бы сторговались и заключили договор — она ведь должна заботиться о благе своего народа, а тут такая возможность. Потом началась бы добыча кристаллов. Часть прибыли им, часть нам. Да-да, я бы с тобой тоже поделилась, — мягко усмехнулась фея. — У них бы повысился уровень жизни, и стало бы больше магов. Наивно, правда? И это я еще упрекаю Стеллу в том, что она не обладает навыками управления и дипломатии. Привыкла давить обретенной силой. При этом совершенно не имея политических навыков.

— Блум, — глядя на девушку, сейчас такую мирную и открытую, вновь захотелось уберечь её от всего мира. И плевать, что между ними куча недопониманий. Всё можно решить. — Не сравнивай себя со Стеллой. Она принцесса с детства, а ты только учишься, причем сама, без кучи наставников. К тому же, ты ведь это не ради собственной наживы затеяла.

Фея тихо рассмеялась, ведь именно ради собственной наживы она изначально всё это и задумала, только потом выявив плюсы для трогов, которые можно извлечь из этого бизнеса.

— Увы, но это изначально был лишь мой эгоизм. Больше силы, больше власти, больше денег. Мне всё это нужно позарез.

— У тебя же есть Домино.

— Ага, кусок льда, который не факт, что удастся вытащить из оков магии. К тому же, я не горю желанием надевать на себя корону.

— А чего ты хочешь? — вопрос, который искренне интересовал парня, заставил девушку нахмуриться. Она не планировала сильно откровенничать со специалистом, но усталость делала разум медлительней, и чтобы не уснуть приходилось концентрироваться на теме, которая вызывала эмоциональный отклик.

— Свободы. Жить в своё удовольствие, в безопасности, утолять свои эгоистичные желания. А ты? Что хочешь ты?

Вопрос заставил задуматься. Всю его жизнь у него был долг, от которого он отталкивался, и лишь с появлением в его жизни Стеллы он задумался над тем, что же будет дальше. Раньше потолком казалась должность главы королевской стражи. Потом появилась возможность стать королём Солярии. Призрачная, но она была. А хотел ли он быть королем? Он с детства стоял рядом с принцем, видел королей и королев разных планет, знал внутренности дворца как не каждый аристократ. Просто он привык быть лучшим во всём, вот и уцепился за возможность доказать всем и вся, что он способен на большее, чем все думают. А потом появилась Блум. Раз — ткнула носом в собственную слабость, два — указала на очевидные минусы становления королем Солярии, три — помогла сформировать его собственное, эгоистичное желание, не основанное на долге или желании быть лучшим.

— Есть кое-что, — хохотнул парень, уткнувшись макушкой в стену и сверху вниз глянув на фею. — Но тебе не скажу.

— И это меня еще называешь вредной, — усмехнулась Блум. — Я тут тебе душу изливаю, а ты…

— Да-да, какой я нехороший. Учусь у лучших.

— Гад, — хмыкнула Блум и с зевком потянулась. — Ладно, поговорили и славно. Как думаешь, сможем проскочить мимо стражи?

— А у нас и нет других вариантов.

Тихо выбравшись из временного укрытия, беглецы, словно самые настоящие преступники, принялись осторожно пробираться между домами, чтобы вскоре оказаться у выхода из подземного царства.

На страже стояло лишь два огромных трога, которые казалось перекрывали выход полностью, и вид имели грозный настолько же, насколько и тупой.

— Шанс у нас один, — тихонько проговорил специалист, высматривая в округе еще стражей. Блум тоже осматривалась, пытаясь придумать, как же им прошмыгнуть мимо амбалов.

— Как насчет разозлить их и умотать?

— Вопрос в том, как разозлить. И не будет ли от этого нам хуже, — задумчиво отозвался парень.

— Отвлечь?

— Как?

— Как-как, у них же должен быть приказ нас поймать, значит, собой отвлекать и будем.

— Ты прям гений планов, Блум, — усмехнулся Брендон, но поймав злобный взгляд феи, поднял руки в знак капитуляции. — Ладно. Но они могут и не среагировать, попросту вызвав подкрепление.

— Значит надо сделать так, чтобы среагировали. Давай, Блум, соображай, это нам двоим нужно. Может кинуть в них что-нибудь?

— Уж лучше тогда сразу в салочки с ними сыграть, — зевнула Блум и шлепнула себя по щекам. Еще немного и она заснёт стоя, а значит действительно стоит поторопиться. — Если нет больше идей, то предлагаю попросту пойти напролом.

Брендон с сомнением осмотрел фею. Вид у неё был уставший и потрепанный, она медленно моргала и постоянно пыталась сдержать зевоту. Сам специалист был в несколько лучшем состоянии — тренировки в Красном Фонтане не прошли даром, но и он долго не продержится.

— Хорошо, я отвлеку их, а ты проскочишь между ними в тоннель, после чего я тебя догоню, — он не шутил, произнося это. Был шанс, что его словят, но Брендон не зря был в числе лучших студентов школы, к тому же, его противники были туповатыми здоровяками, что значительно повышало шансы на успех. — Ну что, моя леди, устроим последний забег?

Парень задорно улыбнулся, от чего Блум так же не сдержалась, фыркнула и покачала головой. И это она еще тут дурью мается.

Первым к трогам высунулся Брендон, замахал руками и покричал, привлекая внимание. Троги медленно переглянулись между собой и один из них вытащил торчащую из-за спины дубину.

— Эй-эй, может, миром всё решим? — засмеялся специалист, отступая на шаг назад и прикидывая, как бы отвлечь второго стража, а в идеале и вовсе увести от тоннеля. Троги на мирное решение ситуации не были намерены, поэтому тот, кто первым среагировал на его провокацию, замахнулся дубиной для удара. То, что беглецов сказали поймать живыми, не значит, что целыми.

Специалист уклонился от дубины попросту уйдя вниз и сделав перекат, чтобы тут же вскочить и помчаться в сторону. Чтобы раззадорить противника, он принялся нелестно высказываться о трогах в целом и о самих стражах в частности. Казалось, что этим амбалам всё равно, что там мелет человек, единственной их реакцией были нахмуренные надбровные дуги.

— Злитесь? Ну не злитесь! — уклоняясь от очередного удара, фыркает Брендон и чуть не оступившись, пытается удержать баланс на одной ноге, что ему удается, но тут же приходится избегать здоровенного кулака стражника. — Ух! Да вас бы к нам на полигоны!

Выцепив взглядом, за что такое он зацепился Брендон усмехнулся возникшей в голове идее и тут же принялся её воплощать. Еще раз уйдя от атаки трога он подхватил лежащий на земле булыжник и отбежав на удобное место — запустил им в оставшегося стоять у тоннеля.

— Сто очков Гриффиндору! — раздалось из-за дома, где сидела Блум в ожидании удобного момента. Второй стражник её заметил и наконец-то сдвинулся с места. Фея же, оббежав здание, прислонилась к стене, ожидая, пока страж дойдет до того места, где она была раньше, и как только он ступил на улицы города, рванула к выходу из подземного царства. Бежать было тяжело, но жить хотелось больше, поэтому она переступала с ноги на ногу как можно быстрее.

Гоняющийся за Брендоном трог взревел, привлекая внимание коллеги к тому, что человеческая девчонка удрала. Специалист, улучив момент, проскочил между ног стражника и рванул к выходу, чтобы там, не останавливаясь ни на миг, ухватить притормозившую девушку за руку и потянуть следом. Им вдогонку раздался негодующий рёв, что лишь придало сил, пусть и ненадолго. Через пять минут оба уже выдохлись и перешли на быстрый шаг.

— Руку, — тяжело выдохнув, произнесла Блум, и идущий чуть впереди парень на неё оглянулся.

— Что?

— Руку, говорю, можешь уже отпустить.

Не прекращая идти, Брендон посмотрел на руку девушки, не сразу поняв, что её не устраивает. Зато когда сообразил, что всё еще держит её за запястье, усмехнулся.

— А это чтобы ты не рухнула и я про тебя не забыл.

— Как знаешь, — не стала настаивать девушка, про себя соглашаясь, что кроха логики в его объяснении имеется, учитывая, что шла она, по сути, только потому, что Брендон её за собой попросту тянул.

Весь путь к поверхности занял около часа. За это время они несколько раз останавливались, чтобы отсмеяться или передохнуть, а последние минут двадцать вовсе шли по стеночке на ощупь. Зато когда они почувствовали свежий воздух, то сил тут же прибавилось и последние метров пятьсот они чуть ли не бежали.

— Счастье-то какое! — воскликнула девушка, вдыхая полной грудью свежий воздух. Пока они были под землей, она даже не заметила, что воздух какой-то не такой. Зато теперь разница была заметна как никогда.

— Действительно, — согласился Брендон, радуясь свободе не меньше феи. — Теперь надо понять, где мы и как добраться до людей.

— Ты как хочешь, а я буду отдыхать, — хмыкнула Блум, в очередной раз глубоко вдыхая и наслаждаясь чистым воздухом. — Вон то место выглядит почти как мягкая кровать.

— Ты это серьезно? Они могут послать за нами стражу…

— Делать им больше нечего. Ну, хочешь, давай отойдем еще немного. Но я всё равно лягу и посплю хотя бы час, иначе сам меня нести будешь, — заявила фея и пошла в сторону раскиданных камней, желая найти место, где не будет особого ветра.

Широко зевнув, Брендон взглянул на ночное небо, затянутое облаками и счел разумным всё же отдохнуть. Жаль, маячок остался под землёй.

Пройдя за феей, он также уселся рядом с ней, стягивая с плеч болтающийся плащ и его металлическое крепление. Блум же вытягивала из волос украшения и шпильки, после чего сняла обувь и с блаженным видом развалилась на земле звездочкой. Она даже не заметила, как уснула, попросту расслабившись и отключившись. Брендон, напротив, уснуть так сразу не смог. Адреналин всё еще бурлил в крови, а мозг отказывался верить в то, что ему удалось избежать свадьбы с принцессой трогов. Единственный плюс всего этого приключения, это то, что хоть немного, но удалось поговорить с Блум по душам, получив очередное подтверждение того, что она вовсе не злобная стерва, которой пытается казаться.

Взглянув на мирно посапывающую фею, парень усмехнулся и прикрыл глаза, так же засыпая.

Примечания:

Переписано: 18.03.2021

---

Выйти к солнцу оказалось на удивление просто. Им не попались монстры, а тоннель был почти без развилок и поворотов, к тому же шел заметно вверх, от чего идти было несколько тяжелее. Когда они, в конце концов, вышли к солнцу, так необходимому Стелле, весь небольшой отряд глубоко задышал, радуясь чистому воздуху и свету.

— Наконец-то! — усадив Стеллу на ближайшем камне, обрадовался Скай и прищурившись посмотрел на висящий в небе огненный шар. Дело близилось к обеду. — Никто не против устроить перекус?

На поверхности ребята провели не более получаса, и за это время успели немного поругаться. Скай настаивал на том, чтобы фея осталась здесь и ждала их. Стелла же упиралась и давила на то, что не собирается ожидать пока рыжая стерва запудрит мозги Брендону. Принц, выслушивая нападки в адрес Блум, молчал, не желая распалять блондинку еще больше, хотя выслушивать всё это было неприятно. Всё же Блум намного лучше, чем описывала принцесса Солярии.

— Стелла, завидуй молча, — вздохнул Скай, и только потом сообразил, что ляпнул.

— Ой-ёй… — пискнула Лейла, наблюдающая за перепалкой. Она перевела взгляд с осознавшего свои слова парня на девушку, офигевшую от такого заявления в её адрес.

— Да ты… Ты… Вы что, сговорились все?! — заорала фея, взмахнула руками и вытянула их по швам, сжимая ладони в кулаки от злости. — Блум такая замечательная! Такая сильная! Смелая! Она воплощение Дракона! Она благословила земли Магикса! Все только и делают, что воспевают её! Только никто не видит, какая она! И считают меня дурой! Да она чёртова лицемерка! А вы все идиоты! Повелись на её образ! Старательная бедняжка с несчастной судьбой! Только она монстр! Пусть она хоть трижды воплощает Великого Дракона, но она не более чем опасная тварь!

— Стелла!

— Ах да, тебя же там не было! — хмыкнула Стелла, ненамеренно нанося удар в больную точку Ская.

— Стелла! — в очередной раз крикнула Лейла, и только теперь принцесса Солярии обратила внимание на то, как помрачнел специалист. Он молчал лишь по нескольким причинам: Стелла — девушка и потому ей простительна некоторая глупость; как бы он ни хотел обеспечить ей безопасность, но Стелла позарез нужна им для выполнения миссии; Стелла принцесса Солярии, с которой у Эраклиона куча договоров, и как наследник престола он не имеет права портить с ней отношения.

— Надо продолжать миссию, — сухо сказал Скай, словно только что не было перепалки, при этом внутри занимаясь самоедством. Он даже ответить Стелле не может, а надеялся, что сумеет понравиться Блум. Не зря она его сразу отшила, словно почувствовала, что он слаб и не сможет быть достойным партнером. От этой мысли стало так горько и обидно, что внутри всё сжалось и заболело. Принц еще называется. Один только титул и никакого толка. Не зря отец его не воспринимает всерьез.

К счастью, Лейла подхватила новую тему и увела беседу в другое русло, указывая на то, что можно спуститься вниз и дальше уже искать вход в пещеры там — это позволит заметно сэкономить время. Спорить с ней не стали и, найдя способ спуститься, точнее опять же Лейла указала на отличный способ осуществить спуск при помощи коры деревьев, поспешили добраться до расщелины. Песчаный серфинг легче всего дался Лейле, что было неудивительно после её слов о том, что спорт — это её страсть. Скай держался уверенно, но мастерства ему явно недоставало. Отличилась как всегда Стелла, еле держась на импровизированной доске, и, вместо того, чтобы затормозить — въехала в камень, раскрошив его.

— Тебе повезло, могла и шею сломать, — осмотрев куски раскрошившейся глыбы, констатировал специалист, попутно обдумывая мысль применить демолекулятор.

Повозившись с прибором почти час, настраивая его и пытаясь найти в скале наиболее удачное место для перемещения, парень наконец остановился у лучшего, по его мнению, варианта и подозвал уже откровенно занервничавших девчонок. Конечно, каждая переживала по своему поводу, но их состояние заметно нервировало Ская, из-за чего он и сам терял концентрацию и сбивался с мыслей. Очень не хватало шуточек Брендона и комментариев Блум, вот уж кто действительно умел разрядить обстановку.

Групповое перемещение вглубь тоннелей прошло удачно: никто нигде не застрял и все части тела остались на своих местах. Единственный минус — они тут же натолкнулись на сборище монстров. Ручные зверюшки Даркара изрядно подпортили им и без того плохое настроение. К счастью, Лейла вспомнила про врученные Фарагондой семена. Эти чудо-растения озарили всё вокруг настолько ярким светом, что пришлось прикрывать глаза руками. Зато, когда растения поубавили яркость, все единодушно пришли к мысли, что не зря директриса считается одной из мудрейших фей. Жаль только, что Лейла применила все семена за один раз.

Как бы там ни было, долго заморачиваться насчет семян никто не стал, попросту выдвинувшись дальше.

На замок Даркара они наткнулись достаточно быстро, и в целом до места, где держали пикси, добрались легко — всего-то прошли по навесным лестницам и перебрались через огромную пропасть, где не было видно дна из-за тумана. Если бы еще Стелла не ныла, то было бы идеально, но принцесса постоянно комментировала что-нибудь и то и дело останавливалась передохнуть. Так что, когда Лейла рванула к камерам с пикси, блондинка осталась у навесной лестницы, посчитав что имеет полное право отдохнуть после такого пути, а ребята и без неё справятся.

— Стелла, ну ты идешь? — оглянувшись на застрявшую у моста принцессу, вздыхает Скай. Лейла уже помчалась вперед на помощь своим маленьким друзьям, и отставать совсем не хотелось.

— Пять минут, — тянет принцесса, вцепившись в веревку и проклиная того, кто не смог сделать каменного перехода между уступами.

— У нас нет столько времени, — специалист уже собирался пойти следом за феей морфикса, но не успел и шага ступить — в него прилетел разряд электричества, попросту сбивая с ног.

— Попала! — радостный девичий голос разнесся эхом по пещере.

— Ведьмы… — зашипела Стелла, тут же забывая про усталость. Вид довольных жизнью Сторми и Айси всколыхнул внутри феи гнев, и она тут же зашагала в их сторону. — Что, кинула вас ваша подружка?

Айси при упоминании сестры скривилась и, подняв руки, сформировала множество кристаллов льда, чтобы направить их в незваных гостей замка. Колдовать с глумиксами было очень легко, внутри словно был неисчерпаемый запас магии. К тому же так кстати появились живые мишени, на которых можно было отработать новые способности.

— Ледяная ярость! — забавы ради ведьма обозначила начало атаки и позволила двум блондинам от неё уклониться, попросту нанося удары им по пятам. И если специалист оказался весьма расторопным, то Стелла умудрилась зацепиться за камешек и растянуться на земле. Как результат — фея солнца и луны оказалась в обрамлении кристаллов точно по контуру её тела.

— Стелла!

— Ой, зря ты это сделала, — проворчала фея, поднимаясь с земли под насмешливыми взглядами ведьм, и одним обеспокоенным от Ская.

Секунда на трансформацию, и в ведьм летит вспышка света в форме тонкого полумесяца, от которой они отмахнулись как от мухи, и при этом с довольным видом глянули на глумиксы друг друга. Преимущество было явно на их стороне.

— Что, всё честно? Двое на двое! — хохотнула Сторми и одновременно с тем, как она взметнула вверх руки, с самой земли поднялся ветер, закручиваясь вверх и образуя торнадо. Стелла же, понимая, что убежать не успеет, приняла удар на щит из света, при этом ощущая, как от давления на него она едет назад, и у неё нет возможности найти упор, чтобы принять удар достойно. Однако хуже всего было то, что магия утекала сквозь пальцы, и выдерживать атаку Сторми становилось всё сложнее.

— Скучаем? — пока Сторми забавлялась с принцессой, Айси решила заняться Скаем. Специалист был легкой мишенью, но это не значило, что будет скучно. Парень был настроен решительно, готовясь в любой момент дать отпор наглой ведьме. На миг проскользнула мысль о том, как Блум вообще смогла поладить с одной из этой троицы и переманить к себе на сторону. Они же злющие как бешеные собаки.

Перехватив меч поудобней, принц приготовился отбивать любую атаку, которую на него направит Айси. Только вот, отбить глыбу льда, которая сформировалась над ним, пока он злобным взглядом сверлил ведьму, оказалось сложнее и пришлось кувырком уходить в сторону. Благо, что по лицу местной снежной королевы удалось понять, что она задумала — Айси попросту произнесла «упс» и глянула на ледяную глыбу. Такая откровенная насмешка раздражала, ведь Скай не был глупцом, прекрасно понимал, что с ним попросту играют, но и из этого можно было получить выгоду. Такое самодовольство и ребячество может дать прекрасную возможность найти слабое место и нанести удар, особенно если учесть, что он ушел в сторону, удобную для атаки и по пути достал бумеранг.

Видя запущенное в сторону оружие, Айси спокойно проследила за тем, как оно врезается в подвесной мост, подрывая его, и так же хладнокровно остановила летящую в её сторону обрушившуюся часть, попросту заморозив и раскрошив на куски доски и веревки, из которых состоял мост. — Даже не думай, что сможешь меня переиграть!

Скай нахмурился и попятился, готовясь защищаться, но ведьма не стала атаковать в лоб, попросту запустив холодные сгустки магии в сторону противника. Специалисту не стоило никаких усилий увернуться от атаки, попросту отступив в сторону.

— И всё? Неужели силы подводят? — усмехнулся принц, но заметив, как губы девушки растягивает коварная усмешка, нахмурился.

— Не холодно?

Парень тут же глянул вниз, почувствовав, что ногам действительно стало прохладней, и увидел почему — по сапогам расползлась изморозь. Он хотел уже сделать шаг, чтобы уйти от внешне слабой атаки, но не успел — ведьма резко взметнула руку вверх, и ноги принца сковал толстый слой льда, образовавшийся за долю секунды и продолжающий очень быстро захватывать новые участки тела.

— Сторми, ну что ты возишься? — возмутилась Айси и глянула на сестру, наслаждающуюся тем, как фея теряет силы под натиском её атаки. Ведьма, услышав сестру, недовольно скривилась, но перечить не стала, поэтому чуть поднажала и попросту снесла фею усилившимся штормом, впечатав в стену. Значительно ослабевший щит не смог смягчить удар, который получила фея. И пусть она ничего не сломала, но ощутимо приложилась головой и потеряла сознание одновременно с развеявшейся трансформацией.

— Всё веселье портишь, — хмыкнула девушка, поправляя кудри и подлетая к Айси.

— Еще успеешь наиграться, — ухмыльнулась Айси и, краем взгляда заметив движение, насторожилась.

— Кто-то сказал «игра»? Я и сама большая любительница сыграть в мяч! —вместо того чтобы атаковать скрытно, фея морфикса заявила о себе весьма громогласно, поскольку обе ведьмы тут же переключили своё внимание. Так что атака феи была прямолинейна и совершенно бесполезна — Айси просто поймала шар из морфикса рукой и лопнула.

— Слабовато, — произнесла ведьма, с усмешкой наблюдая за шоком, отразившимся на лице незнакомой феи.

— Лейла, беги! — то, что крикнул Скай, фее нисколько не помогло. Во-первых, потому что Лейла не из тех, кто бежит от опасности, во-вторых, ей совесть не позволит бросить новых знакомых в беде, и в-третьих, она просто не успела. С кончиков пальцев Сторми сорвался шквал молний и принцессу Андроса отбросило с её места к самому краю площадки, на которой находилась вся не самая дружная компания.

— Это было слишком просто, — вздохнула Сторми, смотря, как Лейла пытается подняться хотя бы на руках, но они настолько тряслись, что это ей толком не удалось. Она потратила слишком много сил, пытаясь спасти пикси, и защититься самой от заклинания была не в состоянии.

— А это еще что? — мягкий свет, полившийся сверху, заставил Айси нахмуриться и присмотреться, но с каждой секундой он становился ярче, пока не залил всю пещеру, поэтому она поспешила прикрыть глаза рукой, в то время как Сторми вовсе зажмурилась. Послышалось зубодробительное заклинание, и свет скопился в поднятых вверх руках появившегося силуэта. Миг, и яркая вспышка магии подхватила ведьм, унося прочь.

Сияние немного поутихло и стал различим мужчина, чьи крылья напоминали ангельские. Он поочередно подлетел к ребятам, приводя их в чувства и снимая заклинания.

— Благодарим Вас за помощь, — не скрывая восхищенного взгляда, произнесла Лейла. Мужчина производил самое благоприятное впечатление, ему хотелось доверять.

— Вы один из рыцарей Светлого Камня, — Скай в почтении преклонил колено, искренне восхищаясь спасителем их жизней, на раз-два справившимся с ведьмами.

— Какой красавчик! — вздохнула Стелла. — А как Вас зовут?

— Скоро узнаете, — усмехнулся рыцарь и, взмахнув крыльями, улетел прочь.

Прилетевшие через несколько минут пикси изрядно напугали Ская и Стеллу, но всё разрешилось удачно, и у принцессы Солярии образовались Узы с Амур, чему она обрадовалась. Настроение даже не омрачила весть о том, что окружавший пикси барьер попросту исчез, сам собой, хотя Лейла пыталась его сломать и магией, и физически. Все просто обрадовались, что миссия закончилась успешно, и принялись решать, как быть дальше. Необходимо было найти Блум и Брендона, а для этого надо обнаружить их местоположение, с чем может справиться Тимми — у него было всё оборудование. Главное, чтобы маячки были активированы полностью, подавая сигнал, что их уже пора забрать.

Выбраться из подземелья оказалось на удивление легко — им не попалось ни одного монстра. И, что удивительно, никому из них не пришла в голову мысль, что их могли просто отпустить, как и то, что загадочный рыцарь тут был явно странной деталью. Так что ребята спокойно выбрались на поверхность и, активировав маячок полностью, принялись ждать свой экипаж.

* * *

Когда пиликнул коммуникатор специалистов, была уже глубокая ночь, но это не помешало ребятам тут же подорваться к экрану — они всё равно не могли уснуть, поэтому сидели на корабле. Сигнал шел с маячка Ская, а значит, пора забирать ребят домой.

— Мне одной не нравится, что второй маячок молчит? — нахмурилась Дарси, смотря на мигающую точку, обозначающую местоположение блондина.

— Может, потеряли? — пискнула Флора, и её вариант никто не стал отрицать. Не хотелось думать о том, что с ребятами могло что-то случиться, поэтому Тимми отправил сигнал о вылете в Красный Фонтан и, как только получил разрешение на взлет, отправился к подавшим сигнал ребятам. То, что Флора не получала разрешения на покидание территории Алфеи, никого не волновало, так же как и то, что Дарси вообще здесь быть не должно.

Долгие минуты пути в напряженном молчании, и вот они зависают над местом, откуда идет сигнал. Благо, ребята выбрались на широкое горное плато, и корабль смог приземлиться. Только, уже при посадке ребята сникли, как только заметили, что среди покинувших подземелья не хватает двух человек.

Первой на корабль вбежала Стелла, да так и тормознула, увидев Дарси.

— О, принцесска, — хмыкнула ведьма и приветливо махнула рукой, от чего фею перекосило, но она гордо хмыкнула вместо возмущений и со всем своим энтузиазмом накинулась на Тимми, требуя показать, где Брендон.

Поднявшиеся следом в компании пикси Лейла и Скай кивнули в знак приветствия и принялись объяснять сложившуюся ситуацию.

— Я её убью, — всё, что сказала Дарси по итогам рассказа. Ривен был с ней совершенно солидарен, поскольку уже после фразы о том, что Блум с Брендоном рухнули в какую-то шахту, зачесались ладони от желания ринуться вытаскивать рыжую из передряги, в которую она влипла. Сидящая напротив него Флора не разделяла энтузиазма друзей прибить фею, ей просто стало страшно, что с ней могло что-то случиться.

— Ребят, это же Блум, с ней наверняка всё хорошо, — нервно улыбнулась фея природы, пытаясь так всех приободрить, в том числе и себя.

— Ага, только вот когда мы её найдем на пару с этим придурком, расколовшим землю, ей уже будет плохо, — вздохнула Дарси и потерла переносицу. — Тимми, где там маячок вашего дружка?

— Где-то километрах в десяти от нашего местоположения, это без учёта глубины пещер, просто прямая линия по карте, — пояснил специалист и замолк под взглядом ведьмы аля «я не идиотка и первой трети фразы было достаточно».

— Отлично, тогда надо выдвигаться, — постановил Ривен и двинулся к пульту управления.

— Впервые я с тобой согласна, — фыркнула Стелла, нервно постукивая ногой по полу. Её раздражало абсолютно всё, в особенности ведьма, общавшаяся со всеми так, словно это не она буквально месяц назад напала на Магикс. Ладно Лейла, она не была участницей тех событий, поэтому не знала, что из себя представляет Дарси, но остальные… Словно все мигом забыли что было раньше. — Идиоты…

К назначенному месту прибыли быстро, и Текна тут же приступила к анализу местности, задействовав всё оборудование на корабле. Тимми наблюдал за феей технологий с восторгом, попутно запоминая, что и как она делает. Всё же уроженка Зенита была гением в своей сфере, что и не удивительно — её планета славится продвинутыми технологиями и выдающимися личностями, создающими их.

— Мы над… Подземным царством, — вздохнула Текна, когда сканеры показали схему пещер, расположенных под землей, а также строения, расположенные там.

— Это плохо, — пискнула Флора и все тут же посмотрели на неё, — там матриархат жесткий и к чужакам плохо относятся, это если кратко.

— Ну, Блум в курсе этого, она же читала твой конспект, — хмыкнул Ривен и пожал плечами.

— Учитывая характер Блум, нас ждет либо её труп, либо новая королева Подземного царства, — усмехнулась на это Дарси и некоторые из ребят согласно фыркнули в попытке удержать смешок.

— Учитывая, что магия под землёй работает плохо, то скорее первое, — понизила градус оптимизма Лейла.

— Вот вы об этой рыжей печетесь, а о Брендоне совсем не думаете, — всхлипнула Стелла и поджала губы. — Я пойду его спасать!

— Брендон мой друг, и то, что я молчу, не значит, что не волнуюсь за него, — бросил в ответ Скай, задетый словами Стеллы. Он волновался и о Блум, и о Брендоне, но старался оставаться спокойным и мыслить разумно. — И единственная, кто ведет себя безрассудно, это ты. И так уже чуть дел не наворотила, когда они упали вниз.

Ребята между собой удивленно переглянулись, пораженные такой холодностью блондина.

— Она хотела прыгнуть за ними, — шепнула Лейла, и Дарси с Ривеном не сдержали смешка. — Дважды.

На сей раз не сдержалась Флора, в то время как Ривен с Дарси рассмеялись в открытую. Стелла, видя всё это, обиженно поджала губы и отвернулась к панели управления, но заметив, что Тимми с Текной тоже еле сдерживают улыбки, не выдержала.

— Что вы ржете?! Я его люблю! И вы бы вели себя на моём месте так же!

— Да никто и не спорит, — хмыкнул Ривен. — Люби себе на здоровье.

— И буду. В отличие от вас, я умею любить! Не то, что вы, только и способны, что творить зло да зачаровывать других! Уверена, эта ведьма тебе мозги запудрила и…

— Заткни свою пасть, — в голосе ведьмы послышалась угроза и она поднялась со своего места. Сидящий рядом с ней Ривен так же поднялся.

— Твоё счастье, что я не бью девушек, — холодно произнес Ривен, и к собственному удивлению ощутил на своём плече ладонь — Флора этим жестом попросила его помолчать, и взглядом дала понять, чтобы он сел. Точно так же она улыбнулась и ведьме, на что та цыкнула и уселась обратно.

— Какие вы послушные… — усмехнулась Стелла, чуть ли зубами не скрипя от злости. — Что, теперь слушаетесь кого ни попадя? А сколько гонора было!

— Прекрати, Стелла, — спокойно попросила Флора. — Не надо так говорить про моих друзей.

— А у тебя что, голос проснулся? Хотя чего это я, с кем поведешься, от того и наберешься. Тоже злобная натура прёт?

— Стелла, ты здесь единственная создаёшь конфликт, — попытался утихомирить принцессу Скай.

— Я?! Да я единственная кто видит, что здесь творится! На корабле ведьма, которая желала захватить власть! Её подружки на нас сегодня в очередной раз напали и кто знает, что бы случилось, если бы нас не спасли! Ривен по ней слюни пускает! Флора из доброй и милой девушки становится такой же, как они! А всё из-за рыжей стервы, которая сейчас рядом с Брендоном! И никого не заботит, что с ним! Может она ему сейчас голову задурит и он тоже…тоже… Станет таким как эти!

— Замолчи! — крикнула Флора, вытягивая руки вдоль тела и сжимая ладони в кулаки, сдерживаясь чтобы не применить магию. Ей стало так обидно, что её друзей оскорбляют. Как Блум удается переводить всё это в шутку? Хочется ведь сделать так, чтобы она замолчала и больше никогда не произносила таких слов. Только вот вредить Стелле тоже не хотелось, ведь эта фея не плохой человек. Она просто эгоистична и очень эмоциональна.

— Стелла, действительно, замолчи. Ты уже достаточно наговорила, — вздохнула Лейла, мало что понимающая из этого диалога, но ей и этого хватило, чтобы понять одно — Стелла перегнула палку.

Дарси же очень хотелось размазать принцессу тонким слоем по стенам корабля, но невозможность колдовать ставила её в заведомо проигрышную ситуацию.

Наблюдавшие за перепалкой Тимми и Текна ожидали развязки, заодно готовясь защищать корабль от разрушений.

— Ты ничего не знаешь! — отмахнулась Стелла от очередной просьбы смолкнуть, но что-либо еще сказать не успела — Лейла попросту залепила ей рот морфиксом, оставив возможность дышать. Принцесса тут же начала возмущенно мычать и пытаться содрать своеобразный кляп.

— Спасибо, Лейла, — искренне поблагодарила Флора, чувствуя себя немного виноватой. Сама ведь вмешалась и хотела заступиться за ребят, а в результате так ничего и не сделала.

— Ладно, что будем делать в первую очередь? — вздохнул Скай, стараясь не обращать внимания на завывания феи.

— Из Подземного царства есть несколько выходов, можно осмотреть их. Если ребята выбрались, то наверняка далеко не ушли. Если нет, то надо будет спускаться во владения трогов, — наметила план действий Текна, и, не встретив возражений, принялась прорабатывать его дальше.

* * *

Нарушение сна вещь крайне неприятная, особенно когда ты только-только заснул, с трудом дорвавшись до такого желанного отдыха. Брендон, прекрасно знакомый с военной и рыцарской подготовкой, в целом привычен к неожиданным побудкам в любое время суток — он мгновенно собирался с мыслями и был готов приступать к выполнению задачи вне зависимости от того, насколько он бодр. И всё же на сей раз он был весьма вымотан, поэтому не сразу обратил внимание на происходящее вокруг.

Во-первых, он действительно устал: как морально, так и физически. Организму требовалось восстановить силы хотя бы путём сна в условно безопасном месте, чем они с феей озаботились, как только выбрались на поверхность, надеясь, что троги за ними не пойдут. Так что мозг, определивший уровень безопасности как оптимальный, погрузился в достаточно крепкий сон, чтобы не сразу заметить какие-либо раздражители. Во-вторых, значительную роль сыграла Блум, непонятно каким образом оказавшаяся у него под боком, хотя засыпали они на значительном отдалении. В любом случае, организм по привычке посчитал, что раз под боком девушка, значит он тем более в безопасности и можно расслабиться — смываться из спальни какой-нибудь девицы это не угроза жизни, так, развлечение. Ну и в-третьих, он подсознательно настроился, что выбираться им придется самим и их явно так скоро никто не найдет. Именно поэтому на шум двигателей он просто нахмурился и покрепче прижал к себе теплое девичье тело. То, что за такую наглость можно и по черепушке схлопотать, ему в сонную голову конечно не пришло. И всё же, когда на всю округу раздался девичий визг, специалист тут же распахнул глаза и напрягся.

— Как…Как это понимать?! — визжала Стелла, тыкая пальцем в спящих на земле в обнимку ребят. Фея находилась на грани истерики, и в первый момент глядя на неё, Брендон хотел было ринуться и успокоить девушку, но не сдвинулся с места.

— Стелла, тише, я тебе всё объясню. Только успокойся, — попросил парень как можно мягче и тише, замечая, как с прилетевшего корабля выходят остальные ребята.

— Успокойся?! — еще громче взвизгнула девушка, от чего специалист поморщился и глянул на завозившуюся у него на плече Блум. — Как я могу успокоиться, если ты даже руки не уберешь от этой…этой дряни!

Нахмурившись, Блум несколько раз сонно моргнула, фокусируя взгляд на специалисте, но Стелла в очередной раз заорала, и сонная девушка переключила своё внимание на неё.

— Ты чего орешь как резаная? — буркнула Блум, с трудом понимая, что вообще происходит.

Наблюдавшие за этим ребята — кто обеспокоенно следил за происходящем, а кто ухмылялся и прикидывал, что сейчас будет — но никто не лез в перепалку.

— И лапы свои сдвинь, а то твоя фурия нас сейчас разорвет, — не обращая внимания на закипающую от гнева принцессу, попросила Блум. Как только Брендон убрал свои руки с её талии и она отодвинулась, оба дернулись от холода — нагретые от контакта тел места весьма ярко отреагировали на контакт с прохладным воздухом.

— И вовсе у меня не лапы, — хмыкнул Брендон, поднимаясь с земли следом за феей, отряхиваясь попутно от песка и слыша, как фея на его слова тихо фыркает. — Стелла, давай спокойно поговорим и…

— Ты еще смеешь просить меня спокойно тебя слушать?! Ты лапал эту стерву! У меня на глазах! И даже не поспешил оттолкнуть её! Тебе совершенно на меня плевать! — заныла Стелла, не желая ничего слушать. Глядя на это, парень попросту запустил пятерню в волосы, растрепав их. Вот ведь угораздило, а ведь всё было так хорошо.

Поймав себя на этой мысли, Брендон тут же задался вопросом, что именно было хорошо, но найти ответы не успел. Блум, приветливо махнув рукой ребятам и словив угрожающее движение рукой у шеи от Дарси, усмехнулась и вернулась к истерящей Стелле, начинающей плакать от переизбытка эмоций.

— Хватит ныть, раздражаешь, — растерев рукой плечо, вздохнула Блум. — Подумаешь, поспали в обнимку. На земле, знаешь ли, неудобно и холодно.

— Да плевать мне! Это всё ты! Ты, разоделась так и! И! Ты хочешь его у меня забрать! Гадина! — Стелла всё же расплакалась и принялась размазывать по щекам слезы. Видя это, Брендон с толикой удивления отметил, что у него нет желания тут же мчаться и успокаивать девушку, как было раньше. Было странное ощущение усталости от всего. А эти претензии? Опять на пустом месте.

— Стелла…

— А ты вообще молчи! Неужели она чем-то лучше?! Она же злобная и ядовитая! Ведьма! Может… Может ты его заколдовала?!

Блум устало закатила глаза, понимая, что выслушивать этот бред нет ни сил, ни желания. Она чертовски устала и хочет спать, а еще есть, но это может и подождать. А тут эта выдуманная драма. Ну, погрелись они немножко в объятьях, что тут такого? То, что она сама на месте Стеллы попросту отмутузила бы девушку, посмевшую обжиматься с её парнем, фея попросту опустила. В любом случае, на неё сегодня было её собственных истерик достаточно, и тратить энергию на чужие не хотелось, и уж тем более как-то оправдываться.

— Достала… Стелла! — Блум привлекла внимание плачущей оскорбленной дамы к себе. Стоило принцессе Солярии шмыгнуть носом и раздраженно взглянуть на рыжую соперницу, как произошло то, на что Блум вряд ли бы решилась не будь ей сейчас на всё пофигу.

Брендон даже не успел среагировать, когда фея сделала несколько шагов в его сторону, зато почуял неладное, стоило ей остановиться перед ним почти вплотную со слишком уж спокойным выражением лица. То, что она подошла к нему так близко, хотя обычно предпочитает держаться на расстоянии, особенно когда в поле зрения есть Стелла, заставило интуицию взвыть сиреной, требующей бежать куда подальше, но было поздно. Стоящие в нескольких метрах поодаль ребята внимательно за всем наблюдали, словно пришли в театр, и из всех, кто догадался верно, что сейчас произойдет, была лишь Дарси — весь её вид так и говорил о предвкушении очередной части представления. Поэтому ведьма ничуть не удивилась, когда фея подалась вперед, привставая на цыпочки, и коснувшись тонкими пальцами его подбородка, впилась в губы парня поцелуем.

Воцарившаяся на секунды тишина была столь плотной, что казалось даже гул двигателей стих, и затем её разорвали визг, смешки и смущенное ойканье. Даже Текна, Тимми и Лейла с пикси, оставшиеся на корабле, замерли от шока и высказали своё отношение к происходящему. В тишине откровенно охреневал от происходящего лишь Скай, застывший истуканом и во все глаза пялящийся на то, как симпатичная ему девчонка при всех целует его лучшего друга. Сам же Брендон замер, словно его не поцеловала девчонка, а парализующим заклинанием приложили. Или это мир замер? В любом случае, это было столь ошеломляюще, что специалист не нашел в себе сил двинуться, попросту уставившись на дрожащие девичьи ресницы. То, что на заднем фоне принялась как резаная вопить Стелла, его нисколько не смутило, поскольку в голове парня словно рушилось что-то, и тут же образовывалось нечто новое. Точно карточный домик сломали одним легким касанием и теперь собирают заново. И самым жутким для Брендона было осознание того, что Блум так поступила просто от того, что её всё достало.

Это холодное, бесчувственное касание обветрившихся губ, продлившееся лишь несколько секунд, заставило замереть и не сделать ничего, когда девушка отстранилась. В её голубых глазах не было ни намека на эмоции, и это ранило. Нет, не мужское самолюбие, а что-то глубже и тоньше.

Осознание реальности вернулось вместе с пронзительным голосом Стеллы, направляющейся к ним и заносящей руку для пощечины.

— Запомни, — развернувшись и перехватывая руку, спокойно обращается к блондинке Блум. — Всё имеет свои последствия. Это возмещение твоей беспочвенной ревности, а будешь продолжать страдать такой херней — я возьму и чисто из принципа заберу его.

Плечи Стеллы дрожали то ли от страха, то ли от истерики. Внешне это было не понять, но вид девушка имела весьма несчастный и разбитый. Поэтому то, что она заплакала никого не удивило.

Блум же, словно отряхнувшись, оттолкнула руку Стеллы и спокойно направилась к кораблю, где по пути её перехватили Дарси, Ривен и Флора, принявшись делиться впечатлениями от увиденного и попутно отчитывать за безрассудное поведение. Скай, мимо которого они прошли, лишь горько усмехнулся, сожалея о том, что Блум ему не по зубам. Он вообще сомневался, что найдется человек с достаточно сильным характером, чтобы быть рядом с ней, и сожалел, что не обладает подобными качествами. Даже возникла мысль, что отец был прав, и стоит от неё держаться подальше, но увы, она была слишком яркой, чтобы так просто отказаться от возможности быть рядом с ней.

— Брендон? — жалобный всхлип Стеллы привлек внимание обоих парней, и если Скай тут же поспешил уйти, то тот, кого позвали, лишь поднял на девушку ничего не выражающий взгляд. Увидев такое безразличие, принцесса сорвалась с места и бегом помчалась на корабль, вытирая со щек слезы. Ей не потребовалось слов, чтобы понять, что произошло. Всё было предельно ясно — Блум уже забрала его себе.

Специалист на это лишь чертыхнулся и взъерошил волосы. Он никогда не думал, что окажется на месте тех девчонок, которые за ним бегали, будучи ослепленными своими чувствами. А тут вот оно как, у самого возникли чувства к той, которой плевать на всех кроме себя, и в особенности плевать на него.

Удивительно, но возникло это чувство давно. Еще тогда, в Гардении, и с каждой встречей, разговором, ссорой — оно лишь росло. Еще никогда не было такого, чтобы ему хотелось быть рядом с кем-то вопреки всему. Было даже всё равно на то, что у него есть девушка, а самой Блум он безразличен.

«Безразличен… Кажется, Брендон, пора взрослеть и признать, что тебя подцепили на крючок», — усмехнулся парень, идя в сторону корабля. Возникшее еще там, внизу, в подземельях, желание окончательно сформировалось и было, наконец, полностью осознано.

Он желает быть рядом с ней.

Не смотря ни на что.

Как можно дольше.

Всегда.

---

Примечания:

Арт: https://vk.com/photo-129263423_457239776

Мини-комикс от читателя: https://vk.com/wall-129263423_1143