Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца (гет)

Миловидная темнокожая женщина в красивом платье сидела рядом с волшебным шаром, через который отслеживала перемещения посыльного. Не так она себе все представляла, определенно не так.

Выступление Вестницы на рыночной площади стало самым обсуждаемым событием этого дня. Для Вивьен, «совершенно случайно» оказавшейся там, стоило большого труда признать — в этот раз сплетники не преувеличили, а даже наоборот — немного приуменьшили достоинства бойцов этой новой организации.

Стало известно и о происходящем во Внутренних Землях, где две девчонки с сияющими зеленым светом руками буквально за пару дней навели относительный порядок. Насколько вообще применимо было понятие «порядка» к раздираемому войной недоумков-магов и таких же недоумков-храмовников краю.

Но надо отдать должное и этим Вестницам, и их Инквизиции — они были единственными, кто делал дело. Единственными, кто пытался прежде всего остановить непотребство, творящееся во всем Тедасе. Императорская чародейка устало обхватила себя руками за плечи и в который раз задумалась о том, правильно ли она поступает.

Ей было что терять: положение, связи… Но если она не прогадает и сможет пробиться к руководителям Инквизиции и этим Вестницам… Судя по выступлению рыжей девчонки на площади, у этой группы было намного больше шансов стать ведущей политической силой в ближайшее время. И неважно — хотят они этого, или нет: события будут разворачиваться так, чтобы в войну оказались втянуты все ее предполагаемые участники: так было всегда.

На данный момент Вивьен наблюдала за посыльным, которого отправила на встречу с Вестницей. И все пошло не так, как она предполагала.

Начать с того, что на просьбу позвать Дарину Мэйсер со второго этажа спустилась Мередит Станнард и сообщила, что в данный момент Дарины с ними нет. На вопрос посыльного, где именно может находиться девушка, был дан однозначный ответ:

— А бес знает, где она шляется. Нагуляется — вернется.

После чего последовало предложение либо передать письмо через нее, либо дожидаться появления Даши. И сейчас посыльный маялся в толпе посетителей, ожидая, когда порог заведения переступит человек, которому нужно отдать конверт.

Проблемы. Вивьен ненавидела проблемы. Впрочем, глубоко в душе она понимала, что выловить Вестницу для приватной беседы будет не так просто, как кажется на первый взгляд. Правда, она предполагала, что препятствия для встречи будут чинить храмовница и Искательница, в компании с которыми прибыла девушка на место встречи. Но на самом деле — Вестница оказалась любительницей приключений и прогулок на свежем воздухе.

Внезапно связь с посыльным оборвалась. Впрочем, рябь по шару прекратилась уже через три минуты и, едва она полностью исчезла — Вивьен увидела в дверях таверны ступившую на улицу девушку, на спине у которой лежала приметная волна рыжих волос. Выходит, про то, что Вестницы сами по себе обладают немалыми магическими способностями, люди не врали — только сильный «фон» мог заглушить заклинание слежения, оставленное Вивьен на посыльном, которому она не особо-то доверяла.

Он был у нее уже полчаса спустя и рапортовал о завершении задания. Интересно, примет ли девчонка приглашение от первой императорской чародейки? Если да — то уж Вивьен сумеет этим воспользоваться. Если же нет… Впрочем, такого просто быть не могло — чтобы какая-то девчонка, пусть и завоевавшая уважение толпы, отказывалась от столь могущественного союзника, как Вивьен? Не будет этого.

Да, не будет, — констатировала Вивьен четыре часа спустя, когда распорядитель приема, который она проводила в особняке Бастьена де Гислена, объявил в качестве нового посетителя девушку под именем Дарина Рэйнор Мэйсер.

Она разительно отличалась от всех остальных посетителей приема, сразу же выделяясь из толпы. Живущая длительное время в Оствике Вивьен так и не смогла привыкнуть к обычаю местных обливаться духами, перед этим не смыв с тела пот. Каких трудов ей стоило приучить к регулярным гигиеническим процедурам Бастьена — страшно даже вспоминать. Так вот, Дарина была одетой хоть и просто, но очень опрятно и чисто. Вымытые до скрипа рыжие волосы были уложены в красивый пучок на затылке, на миловидном лице с большими зелеными глазами не было и грамма косметики, но также не присутствовало каких-либо кожных дефектов и грязи, а простая солдатского кроя одежда со странной пятнистой расцветкой явно была выстирана несколько часов назад. Несмотря на то, что в ее одежде не было каких-либо дорогих тканей и украшений, что-то в ее облике и взгляде заставило аристократов мгновенно принять ее, как равную себе.

— Вестница, рады познакомиться с вами, — учтиво начала с ней разговор одна из приглашенных дам.

— Взаимно, мадемуазель Шалон, — чуть поклонилась ей Дарина. По-мужски поклонилась, что было вполне закономерно, учитывая рубашку со штанами и ботинки на толстой подошве с высокой шнуровкой, заменившие пышное платье.

— Разве мы знакомы? — защебетала девушка. Окружающие непременно будут обсуждать завтра, что младшая дочь маркиза сумела наладить контакт с Вестницей. Даже если на самом деле все ограничится пустым трепом, сплетники умело раздуют по всему Орлею славу чуть ли не о том, что к Шалонам благоволит Инквизиция.

— О вас рассказывал Шеймус Думар, — чуть улыбнулась Дарина и, судя по тому, как быстро от нее отошла маркиза после этой реплики, упоминание бывшего жениха, который отказался от девушки из-за порочащей ее репутацию связи с ривейнским купцом, не доставило той никаких приятных эмоций. Что же, девушка из Инквизиции оказалась не так проста, как представлялась поначалу. Многие описывали Вестниц, как чуть ли не детей, но Вивьен, признаться, ни на долю секунды не поверила той информации, что сообщали сплетники: она лучше, чем кто-либо другой знала, что за миловидной внешностью, кажущейся наивностью и видимой простотой может скрываться совершенно другой человек. Человек, который закрыл Брешь, одолел кучу демонов и заткнул рот преподобной матери Эваре, просто не мог быть невинным и простым.

— Инквизиция! Дерьмо поросячье! — раздалось внезапно с лестницы, противоположной той, на которой до поры до времени затаилась Вивьен.

Маркиз наконец-то вышел из норы… Хм, будет интересно понаблюдать за реакцией этой рыжей на нецензурную брань и неприкрытые оскорбления перед толпой знати. Вивьен в ее возрасте, пожалуй, стоило бы больших трудов остаться и сделать вид, будто ничего не было. Что уж говорить о том, чтобы вернуть с лихвой оскорбления отправителю, при этом не оскорбляя его самого?

— Замудоханные сестрички и долбанутые Искатели… никто и не принимает их всерьез! — продолжал распаляться маркиз. — Все знают, что это предлог кучки политических изгоев для захвата власти.

— Несомненно, человек, который никогда не выезжал за пределы родной страны и, тем более не видел воочию, что происходит в мире, намного лучше разбирается и в ситуации, и в мотивах различных организаций и даже в моих собственных побуждениях, — вежливо поклонилась Дарина.

Сама того не зная, она затронула очень болезненную тему. Их было у маркиза всего две: трусость, мешавшая участвовать в военных операциях и комплекс по поводу маленького размера собственного достоинства, которое, в последнее время активно обсуждалось салонными сплетницами после интрижки маркиза с госпожой С, которая осталась недовольна и поспешила предупредить других дам о том, чтобы больше ни одна из них не совершала ошибку, давая шанс на завоевание собственного сердца данному субъекту.

— А что тут надо знать?! — вспылил маркиз. — Приходит чужак с армией и силой восстанавливает мир, все так в это и поверили! Знаем мы, что там у вас за Инквизиция… Если у тебя есть понятия о чести, выйди и ответь на обвинения!

Рука мужчины в мгновение ока скользнула за спину. Он собирался достать меч прежде, чем девушка приготовится отражать атаку! Вивьен в ярости закусила губу. Игра давала право на любые поступки, в том числе и те, что порочили честь и достоинство человека, их совершающего, но как можно так грубо, в открытую, таранить лбом забор?!

Девушка ей была нужна. Да и маркиза пора было проучить. Именно поэтому Вивьен вытянула руку вперед, после чего мужчина замер, окутанный небольшим слоем инея. Заклинания, связанные с заморозкой, отлично удавались Вивьен со времен ученичества, а уж за прошедшее время она в них поднаторела так, что могла составлять конкуренцию видным магистрам Тевинтера, специализирующихся на данной ветви стихийной магии.

— Мой дорогой маркиз, — промурлыкала она, спускаясь с лестницы неспешными шагами, — как бестактно с вашей стороны говорить подобное в моем доме… моей гостье. Вы знаете, что подобная грубость… недопустима.

Взгляды всех присутствующих были прикованы к ней. Вивьен с удовольствием отметила, что правильно выбрала наряд для этого вечера. В своей серебристо-серой тунике с рукавами-фонариками и большим воротником, подчеркивающим верхнюю половину тела, она снискала куда больше симпатии в глазах Дарины, чем снующие вокруг дамы в длинных платьях со шлейфами, подметающими пол. Сама Вивьен такие платья не любила, считая пережитком прошлого. Кроме того, они изрядно полнили и старили фигуру, чего допускать было просто нельзя! Одежда Первой Чародейки всегда выделялась благодаря сочетанию изысканного вкуса самой Вивьен и сочетанию современных модных тенденций с традициями создания магических нарядов. Сколько в свое время обсуждений было посвящено этим нарядам и ее способу подать себя! Поначалу все надеялись, что в самое ближайшее время она станет, как все, прекратит «выделываться», как грубо однажды сказала за ее спиной какая-то дама еще в ее ранней молодости. Увы, но нет — выделяться Вивьен не перестала и даже завоевала симпатию модниц, часть из которых пыталась копировать ее стиль, но абсолютно безуспешно.

— Мадам Вивьен, прошу вас простить меня, — пробормотал маркиз, который явно был напуган. Ну еще бы, а кто именно был бы не напуган после того, как его заморозили, лишив способности двигаться. А ведь Вивьен могла быть и менее милосердной — некоторые из наемников, в свое время посланных недоброжелателями по ее душу, возвращались к своим нанимателям наполовину, а то и полностью превращенные в лед. Так что маркиз мог еще радоваться тому, что легко отделался.

— Да, это уместно, — величаво произнесла Вивьен, украдкой глянув на Мэйсер, следящую за ней заинтересованным взглядом. Девушка стояла, чуть отставив в сторону левую ногу и расслаблено опустив руки. Этот жест был знаком Вивьен — именно так стоят военные за мгновение до того, как достанут меч, кинутся вперед и перережут противнику глотку. Что примечательно — Мэйсер считала опасной не саму Вивьен, а маркиза, который до сих пор не имел возможности шевелиться. Увиденное еще раз подтвердило подозрения Вивьен — девушка не так проста, как кажется. Любой другой на ее месте либо окончательно расслабился при виде временно небоеспособного врага, либо же шарахнулся в сторону от демонстрируемых способностей Вивьен. — Ну и что мне с вами делать, мой дорогой маркиз? Миледи, в этом печальном происшествии вы пострадавшая сторона, — Вивьен обернулась к Дарине. «Пострадавшая сторона» лукаво прищурилась и проводила взглядом поднос с закусками, который проносил мимо один из лакеев. Какая-то мысль поселилась в рыжей голове, поскольку с ответом на вопрос.

— Как считаете, что мне нужно сделать с этим глупейшим человеком?

Девушка не задержалась.

— Может быть, стоит дать маркизу завершить начатое парой минут назад?

Лицо девушки выражало искреннюю улыбку, но глаза по-прежнему были холодными и спокойными. Но по ее облику и по ощущению угрозы от этого юного на вид создания Вивьен уже смогла догадаться: ни оскорблений, ни тем более нападения, эта рыжая не прощает никому. Так почему бы не дать девушке выпустить пар перед тем, как начать с ней деловой разговор? Если сейчас Вивьен пойдет на уступку, то парой минут спустя именно от ее благожелательного отношения к Вестнице будет зависеть результат их беседы…

— Бедный маркиз… — Вивьен прекратила действие заклинания и стала дожидаться нужное время для того, чтобы маркиз восстановил кровообращение в конечностях и теле. Раз уж эта рыжая так хочет крови — почему бы не дать ей возможность сразиться с противником полным сил, а не наполовину обмороженным кашляющим от холода подобием человека? — Бросаетесь перчатками, ругаетесь, как… ферелденский собачник. Да еще и в этом камзоле тетушки Соланж. Разве она не для большого турнира вам его дала?

При упоминании камзола Дарина едва заметно усмехнулась себе под нос. Было видно, что план, зародившийся несколько минут назад в этой рыжей голове, сейчас полностью сформировался и вот-вот будет приведен к исполнению.

— Впрочем, все храбрые шевалье, которые будут состязаться, утром уехали в Морхэйм… А вы здесь. Хотите залечить уязвленную гордость, убив Вестницу Андрасте на публичной дуэли? Или надеетесь, что ее меч положит конец вашему позору? Кстати, цветик мой, где ваше оружие? Мне распорядиться, чтобы подобрали подходящее в оружейной, или…

— Благодарю вас, мадам де Фер. Мне есть, чем сражаться, — с елейной улыбкой Дарина взяла с ближайшего подноса обычный столовый нож, проверяя пальцем качество заточки. Судя по всему, девушка осталась довольна.

— Цветик мой, вы уверены, что против большого меча маркиза то, что вы держите в руках — действительно подходящее оружие?

— Сударыня, вы же знаете — нам, женщинам, нет нужды беспокоиться о размерах своего… оружия, — загадочно улыбнулась Мейсер.

Загадочно, но все поняли, на что именно она намекала — по толпе гостей прокатились смешки, дамы и кавалеры быстро расходились по сторонам, освобождая центр помещения не для танцев, но для дуэли.

Маркиз разозлился. И уже минутой спустя Вивьен поняла — эта злость была именно тем, что нужно было Мэйсер. Маркиз разозлился — и он проиграл. Не вопрос в том, кому именно и даже не вопрос — когда. Вопрос в том — как именно он проиграл!

Признаться, вытворенная девушкой вещь была вполне в духе самой Вивьен. Разве что самой чародейке никогда бы не хватило навыков владения оружием ближнего боя для осуществления такого замысла.

Маркиз выхватил меч и кинулся вперед на девчонку, которая стояла напротив него со столовым ножом в руках. Резкие свистящие удары меча проносились буквально на волосок от головы и тела Мэйсер, но та почему-то не спешила отойти на дальнюю дистанцию, хотя Вивьен планировала, что она именно так и поступит: нож был более удобен для простого метания, чем для реального участия в поединке.

Гости, как завороженные, наблюдали за девушкой. К чести маркиза, если она у него есть, конечно — он был превосходным фехтовальщиком и обладал завидной для человека реакцией, вот только до рыжеволосой чужеземки ему было, как пешком до звезд. Та двигалась хаотично, почти вплотную, словно дразня противника в моменты, когда проводила ножом по его одежде, буквально на волосок не доставая до тела. Контуры ее фигуры во время боя смазывались и расплывались — настолько быстро она перемещалась вокруг своего противника.

Но вот — бой закончился. Девушка неожиданно отскочила назад, а маркиз, метнувшись за ней, слишком резко двинулся вперед. В тот же самый момент упомянутый Вивьен камзол развалился по швам, являя всем присутствующим покрытое грязью тощее белое тело маркиза, а также подтверждение тому факту, что размер его достоинства салонные сплетники ни капли не преуменьшили.

По толпе пронесся одобрительный свист, тут и там раздавалось улюлюканье. На мгновение Вивьен было поморщилась — порой знать вела себя абсолютно неподобающим образом и ладно бы они демонстрировали такое поведение в кругу родных и близких, но не званом же приеме! Но тут маркиз, прикрываясь двумя ладонями, хотя ему с лихвой бы хватило и одной, кинулся прочь к выходу из зала, подстрекаемый толпой.

— Передавайте привет тетушке, — едва слышно произнесла ему вслед Вивьен. Просто потому, что как хозяйка дома, она была обязана сказать даже такому гостю что-нибудь на прощание. То, что гость ее не слышал, Вивьен ни капли не волновало: она же не базарная торговка, чтобы срываться на крик! Этот неотесанный мужлан вполне мог остаться и попрощаться, как подобает, а не улепетывать, сверкая пятками и голым задом…

— Браво! Браво! — ликовала толпа знати. Кажется, прием в особняке Бастьена де Гислена станет самым обсуждаемым событием этого месяца, а уж салонные сплетницы как минимум неделю будут рассуждать на тему приличного поведения для девушек, ее фигуры и одежды, прически и столь странного способа драки… Как бы то ни было, со своей стороны Вивьен постарается сделать все, чтобы из этого события извлечь максимум выгоды для себя как сейчас, в предстоящем разговоре с Вестницей, как и позже, если подвернется удобная возможность.

— Цветик мой, не желаете ли последовать со мной для обсуждения дела, ради которого я попросила вас прибыть? — елейным голосом уточнила Вивьен.

Хорошо бы девчонка сейчас поддержала игру, не среагировав дурно на это немного фамильярное обращение. Сама Вестница пришла по первому зову мадам де Фер — это обстоятельство свет не скоро забудет.

— С удовольствием, мадам. Позволите вашу руку?

— Само собой разумеется, цветик мой. Здесь крутые лестницы, будьте осторожны, — Вивьен подхватила Дарину под локоток и с трудом сдержала радостную улыбку.

Все складывалось как нельзя лучше. Вестница, которая позволила так близко к себе приблизиться чародейке сразу же после того, как отказала в общении одной из представительниц самого знатного рода Орлея. Вестница, от одежды и волос которой разносился едва ощутимый аромат какой-то пряности, а не ядреная смесь запахов пота и духов. Вестница, которая явно получила от происходящего не меньше удовольствия, чем сама Вивьен.

— Прошу вас, цветик мой, в эту комнату, — Вивьен провела девушку в свой кабинет на четвертом этаже и закрыла дверь за ними двумя, чтобы слуги не подслушали. Перед этим, конечно же, распорядившись насчет напитков и угощения — было просто неприлично пригласить человека в дом и не предложить ему выпить за компанию с хозяйкой. Но само собой разумеется, разговор требовалось провести на трезвую голову — именно поэтому Вивьен распорядилась, чтобы угощение подали через пятнадцать минут.

— Мы не были представлены официально. Мое имя вы наверняка знаете.

— Вивьен. За демонстрируемый нрав и любовь давать отпор всем обидчикам также прозвана Мадам де Фер, то есть Железная Леди. Я в курсе. Меня зовут Даша. Я так понимаю, что пригласили вы меня не для того, чтобы лишить маркиза подарка тетушки Соланж.

Можно было сказать: «естественно, цветик мой» или что-то в этом духе, но внутренний голос подсказал Вивьен, что делать этого не стоит. Сейчас, после неожиданно подвернувшегося развлечения, пора было приступить к самой сути разговора, отбросив в сторону условности.

— Я глава Круга Магов Монтсиммара, а также официальный представитель лояльных магов.

— Лояльных к кому?

— К церкви, к людям, в конце концов — к Инквизиции. Если вы заметили, то я осталась в Вал Руайо, соблюдая правила и подчиняясь правилам Церкви, в то время как некоторые недалекие мои коллеги предпочли скитаться по лесам в поисках лучшей жизни и приключений. Меня не меньше вашего беспокоит и война, и Брешь. Я пригласила вас для того, чтобы официально предложить свою помощь и как главы Круга с доступом ко всем его ресурсам, и как одного из лучших боевых магов Орлея. Мне известно, что внутри Инквизиции есть формирование, которое разбирается непосредственно с проблемами разрывов и другими важными поручениями и именно вы с вашей…

— Сестрой, — помедлив, произнесла Дарина.

— Именно вы с вашей сестрой возглавляете его и занимаетесь подбором людей.

Дарина поморщилась, стряхивая с рукава невидимую пылинку. После чего надолго замолчала. Вивьен не нарушала тишину, давая возможность девушке все обдумать. Было понятно, что «вот так и сразу» положительный ответ никто не даст — в том, что ответ будет положительным, Вивьен не сомневалась.

— Рассказ будет долгим, мадам Вивьен, но мне потребуется завершить его для того, чтобы обрисовать вам истинную картину происходящего в нашем отряде. Вы готовы выслушать все до конца?

— Само собой, Даша. Для этого мы с вами здесь.

Быстро она согласилась. Видимо, Вивьен сумела завоевать симпатию этой рыжей, иначе бы та непременно сослалась на необходимость «посоветоваться с сестрой» или еще что-то в этом роде.

— Прежде всего. Вопреки расхожему мнению, я не являюсь «вторым», «теневым» или еще каким-либо руководителем диверсионной группы: все приказы отдает Рин. Это во-первых. Во-вторых — даже при том, что Рин является руководителем группы — не она решает, кому остаться в отряде, а кому уйти. Все новенькие остаются в группе на две недели, по прошествии которых каждый член отряда должен открыто сказать: нужен ему такой напарник, или нет. Естественно, если окажется, что новый боец не по нраву большей части старых — ему придется покинуть группу. Наши с Рин голоса равноценны остальным, а посему — даже если я представлю вашу кандидатуру на рассмотрение, это не даст никакой гарантии, что вам позволят остаться в отряде остальные. Максимальный срок принятия решения — две недели, но при определенных обстоятельствах решение может быть принято раньше. Вы можете отправиться со мной к остальным хоть сейчас, но помните о том, что это не гарантирует ваше нахождение в составе отряда в дальнейшем.

Вивьен кивнула, задумчиво переплетая пальцы. Что она знала о команде Арэйн Шеллад? В принципе, немногое. Она сама и Даша — две чужеземки, на руках которых есть метки, способные справляться с разрывами. Варрик Тетрас — гном-наземник и один из самых популярных писателей Тедаса. Еще одной примечательной фигурой был сын эрла Эамона — Коннор Геррин. Мальчишка в детстве едва не стал жертвой демона и, если бы его не спасли Серые Стражи в компании с двоюродным братом, кстати — самим королем Ферелдена, все закончилось бы плачевно. Упоминая Стражей… Известно, что один из них входит в ту самую «группу». Вроде был еще один участник — эльф-отступник, о котором Вивьен, как ни старалась, никакой информации найти не смогла. Так ли будет трудно остаться в отряде, где принимали таких разных людей и не только? Вивьен думала, что с этим проблем не возникнет.

— А теперь последнее, пожалуй, самое важное для вас… предупреждение, надо полагать. Я знаю, что вы городской житель, который никогда не ходил пешком по двадцать часов в сутки. Я знаю, что вы не имеете ни малейшего понятия о навыках выживания в дикой местности, что вы никогда не принимали участие в боевых операциях смешанных отрядов. У вас уже вошло в привычку, что от массы бытовых проблем вас избавляют слуги, охрана, носильщики, пажи… — Дарина сделала паузу, словно давая Вивьен осмыслить сказанное ею. — Диверсионная группа может неделями скитаться по лесам, горам, болотам и прочим малопригодным для прогулок местам. Мы по очереди берем на себя бытовые обязанности вроде ночных дежурств и готовки пищи, мы ходим по пещерам, кишащим пауками и монстрами, которые выделяют не самые приятные по запаху и консистенции вещества. Мы привыкли выполнять все приказы командира: если Рин дала приказ держать оборону — мы держим ее несмотря ни на что, а если был дан приказ «упасть мордой в грязь и не шевелиться» — никто не посмеет ослушаться и дернуться прежде, чем прозвучит приказ «отмена». Во время боя многие ругаются хуже ферелденских собачников, а после сражения любой, вне зависимости от статуса и занимаемого там, в обществе, положения, может получить выволочку за допущенные ошибки. Там, во время заданий, для командира все равны и жизни всех одинаково ценны. Там, во время заданий, каждый член отряда готов помогать и защищать остальных вне зависимости от собственных предпочтений и убеждений в мирное время. Вступить в наш отряд — это значит жить по нашим правилам. Человеку неподготовленному и неадаптированному сделать это будет очень сложно. Каждый из нас будет готов помочь и подсказать верное решение, но никто не возьмет на себя вашу часть работы. Не умеете — научим, но если не хотите… Заставлять не будем, но сами понимаете — в этом случае вряд ли остальные ребята, соблюдающие правила нашей жизни, захотят иметь дело с тем, кто хочет «сачкануть».

— Я поняла и приняла к сведению все, что ты мне сказала, — тихо произнесла Вивьен. — И я понимаю, что предложи я свою кандидатуру для обучения новичков-магов или в качестве одного из дипломатических представителей Инквизиции — у меня было бы намного больше шансов на успех.

— И…

— Мое решение неизменно. Я хочу стать бойцом диверсионной группы. И я осознаю, с чем именно мне придется столкнуться. Само собой, я также понимаю, что ты сейчас не веришь в то, что мне удастся…

Смех девушки перебил ее.

— Когда-то одну мою знакомую девчонку обзывали мешком гнилой картошки за неспособность отжаться больше пяти раз. А меня саму били по голове учебниками за неспособность понять, как работает простейший механизм и разглядеть примитивную ловушку. Путь к успеху лежит через неудачи, не так ли? Девять из десяти в вашем случае сорвутся, не выдержав далеко не романтических реалий нашей жизни. Будете ли вы десятым-исключением — пока что неясно, но лично мне хочется, чтобы вы им стали. На рассвете мы покидаем Вал Руайо и выдвигаемся в Убежище. Вы можете отправиться с нами, либо же присоединиться позже — дело ваше.

— Я иду с вами, — с готовностью кивнула Вивьен.

— Тогда мы встречаемся в шесть утра у таверны «Под восемью шелками». Знаете, где это?

Женщина кивнула. Ей не нужно было завершать разговор сейчас. И, кажется, подходящий повод задержать гостью еще на полчаса сейчас как раз подходит к двери ее кабинета.

Раздался стук, и после приглашения Вивьен вошла служанка, которая занесла поднос с лимонадом и выпечкой.

— Не желаешь остаться на ужин? С моей стороны, как хозяйки этого дома, было бы неприлично отпустить тебя голодной, — мягко улыбнулась женщина. Неизвестно, удалось ли ей убаюкать бдительность Даши своим мягким голосом, или та изначально была готова больше рассказать о диверсионной группе, но последующие пятнадцать минут Вивьен узнавала о правилах отряда, а также специфике обращения бойцов друг с другом. Ей не хотелось опускаться до уровня разбойников, ругающихся матом, но также не хотелось, как выражала Даша, «облажаться». Ведь тот мир жил по совершенно другим правилам, отличным от ее собственных.

— Прежде всего запомни, — буквально пять минут спустя Вивьен попросила, чтобы Даша также начала обращаться к ней на «ты». Пусть это было отчасти непривычно и где-то даже неприятно, только судя по тому, что знала Вивьен об Арэйн, та не будет «выкать» человеку, который находится у нее в подчинении. Она не будет «выкать» даже руководителю, поскольку в той среде подобное не принято. И Вивьен придется привыкать. Нет, само собой, она не позволит окончательно изменить себя и сделать из утонченной изысканной женщины с хорошим вкусом какой-то отброс, но и на вершину горы в туфлях на каблуке не полезет — уж чего в ней точно не было, так это глупости, которую так любят приписывать представительницам орлесианской знати. — Здесь, в Вал Руайо, за приход на полчаса позже назначенного времени не будет ничего, кроме одобрительных взглядов. А Рин даст по шее, и не исключено, что в буквальном смысле. Если сказано быть в шесть, значит — без двух минут шесть максимум ты стоишь готовая к дороге с торбой наперевес и ждешь дальнейших инструкций.

Это был важный и интересный момент, за выяснение которого Вивьен готова была хвалить себя за предусмотрительность очень долго. Само собой, она бы наверняка пришла в половине седьмого и застала бы пустую таверну вместо ожидающих ее людей.

— Еще что важно… Если ты, к примеру, обращаешься ко всем «цветик мой», или намеренно троллишь остальных, ну то есть подшучиваешь, подкалываешь, пусть даже и по больному — Рин вмешиваться не будет. Как и не будет мешать тем, кто в ответ на твои реплики будет крыть тебя матом. Народ у нас простой, правил Игры не знает, чуть что — просто пропесочит по матушке-батюшке, да отправит по известному адресу. Но за попытку поднять руку на товарища — вылет без права восстановления. Дисциплины как таковой нет. Если ты не стоишь на посту в лагере и хочешь побродить ночью окрестностями полюбоваться — дело твое. Как и твои проблемы. Если предупредишь о том, куда направляешься, то возможно — мы тебя найдем. Может быть, даже успеем вовремя, чтобы ты осталась в живых. А может быть ты вернешься два часа спустя свежая, отдохнувшая, и с охапкой цветочков подмышкой… Короче — думать за тебя ни командир, ни кто-либо другой не будет: регулярно держи включенным мозг и оценивай обстановку. Первое время кто-то будет проводить инструктаж и объяснять, что к чему, но водить за ручку никто станет. Если не получено прямого приказа на определенное действие — проявляй любую инициативу, которая покажется тебе разумной. Но если сказали выполнять определенную задачу — именно ей уделяй основное внимание.

— Поняла, усвоила, — быстро произнесла Вивьен, чуть ли не залпом выпивая содержимое бокала.

— Теперь о главном. Снарягу тебе подгонят. Посох можешь свой взять, а вот барахлом нас экипируют в зависимости от специфики выполняемой задачи. Нравится? — девушка показала на свой ботинок с тяжелой подошвой и тупым носком. Высокое голенище доходило до колена, а шнуровка надежно фиксировала ногу. Видимо, дополнением к ботинкам служили странные полуперчатки из кожи.

— Совсем не нравится, если честно. Наши вкусы…

— Не совпадают, я знаю, — чуть хмыкнула Даша. — Признаться, моему вкусу эта обувь тоже не совсем соответствует, но есть определенное правило. Нравится — не нравится, а носи то, что приказали, красавица. Ботинок защищает подошву от всяких «приятных» сюрпризов вроде особо острых камней, торчащих гвоздей и так далее. Высокими эти ботинки сделаны для того, чтобы плотно фиксировать голеностоп — хорошая защита от всяких подворотов и выворотов. Ну и руками мы чаще всего тоже не розы собираем, а лечить заражение крови в условиях дикой местности, мягко говоря, затруднительно. В Убежище вы можете ходить так, как вам вздумается — никто и слова не скажет, а вот на задание придется одеваться в соответствии с требованиями, которые не из пустой блажи созданы. Это понятно?

Вивьен снова кивнула. Разговор шел совсем непривычно для нее. Начать с того, что Дарина перешла на другой стиль речи, который был для нее более естественным. Странно — у девушки очень хороший словарный запас и грамотно поставленная речь, но при этом она говорит абсолютно не так, как это делают представители интеллигенции или знати. Чужеземка, что тут скажешь…

— Кроме того, часть заданий, выдаваемых нашим командиром, нельзя назвать героическими и приносящими славу. Например, мы можем стоять задницами кверху, собирая эльфийский корень для создания лекарственных средств… Да — это не задача диверсионного отряда, но медикам в помощи Рин не отказывает никогда. И нам не позволяет так делать, поскольку в ее понимании нет «неважных» и «второстепенных» задач, когда речь идет о выживании.

— Ты ведь не собираешься удивить мага необходимостью собирать травы, верно?

— Не собираюсь, — мягко улыбнулась девушка. Судя по всему, ей нравилась линия поведения, которую Вивьен выбрала в данный момент. Прямой и открытый разговор хоть и давался ей довольно трудно, но приносил полезных плодов намного больше, чем привычная беседа светским тоном.

Даша отправилась восвояси полчаса спустя, когда у Вивьен больше не осталось вопросов, требующих ответов. Узнав, что толпа приглашенных до сих пор не разошлась, «гулянка» в самом разгаре и ее наверняка пригласят танцевать, Даша раздосадовано нахмурилась. Было заметно, что ей не хочется снова встречаться с этими людьми и что для нее жизнь, привычная Вивьен, является абсолютно чуждой.

— Если нужно, я могу вывести тебя через черный ход, — предложила Вивьен.

— Нет нужды. До завтра, мадам де Фер, — Даша махнула рукой на прощание и, распахнув два огненно-рыжих крыла за спиной, аккуратно выпрыгнула в открытое окно. На мгновение девушка зависла перед опешевшей от такого поступка Вивьен и, подмигнув ей, полетела над ночным Вал Руайо, хлопая крыльями подобно гигантской птице.

Вивьен и представить себе не могла, что эта часть слухов окажется правдой. Но все было действительно так, как говорили люди. Две девушки, одна из которых обладает огненно-рыжими крыльями, а вторая — ослепительно белыми. Надо полагать, с белокрылой предстоит познакомиться чуть позже. Но судя по тому, что узнала о ней Вивьен у Даши — поладить с ней труда не составит. А значит, Вивьен сможет помочь людям навести порядок во всем Тедасе, не забыв при этом, конечно же, о собственной выгоде.

На следующий день без пяти минут шесть напротив входа таверну «Под восемью шелками» стояла невысокая темнокожая женщина. Поклажи у нее с собой не было, поскольку все необходимое легко помещалось в специальным образом заколдованную сумку, вмещавшую в себя намного больше предметов, чем можно было бы предположить. Важные книги, ингредиенты, некоторые личные вещи…

— Доброе утро! — рядом с ней неожиданно встала эльфийка. Посмотрев на девушку свысока, Вивьен едва сдержалась, чтобы не указать ей на небольшую оплошность. По мнению Вивьен, можно быть обладательницей длинных волос, как Дарина. Можно носить короткую аккуратную стрижку, как многие церковницы и некоторые представители знати. Можно, в конце концов, практически не иметь волос, как сама Вивьен, которую длительная жизнь в Круге научила одному простому правилу: не хочешь заниматься выведением паразитов из шевелюры — просто подстригись короче, чем мальчишка. Но ни в коем случае нельзя обладать такой прической, как эта эльфийка! Пряди были обрезаны неровно, словно тупым кухонным ножом. Волосы спереди местами полностью скрывали, а местами — оставляли открытым лоб, на одном виске пряди были короче, чем на другом, а сзади эльфийка, судя по всему, вообще не видела, как себя стригла. — Странно, я думала, что неженки вроде тебя сидят дома и ни за что не пойдут на войнушку со злыми демонами. Я Сэра. Новенькая, как и ты.

— Неужели так сложно к посторонним обращаться на «вы» хотя бы первое время в рамках приличия? — с ядом в голосе уточнила Вивьен.

— Вот-вот, зачем таких говнистых, как ты, берут… Эх…

— Не снискать мне вашего расположения и обращения на «вы», не так ли? — едко усмехнулась женщина.

Даша уже предупредила ее о том, с чем именно придется столкнуться, да и Вивьен примерно представляла себе масштабы катастрофы. Именно поэтому светловолосая эльфийка могла сколько угодно пытаться ее оскорбить — Вивьен в ответ применит излюбленную тактику: будет в ответ капать ядом. Когда-нибудь эльфийке это надоест. Не сегодня, разумеется — начавшуюся перепалку прервало появление Даши и целой толпы народа. Здесь были храмовники из Вал Руайо, примкнувшие к Инквизиции после событий прошлого дня, а также несколько бойцов Инквизиции, в том числе и люди, которых поспешила ей представить Даша.

— Так, народ, знакомьтесь. Это Сэра — я про нее рассказывала, и Вивьен — про нее я рассказывала тоже, наши новички. Это Мередит Станнард — командующий войсками Инквизиции. Кассандра, Варрик и Солас — собственно, бойцы нашей группы. Познакомиться и поговорить вы сможете по дороге, если будет желание, а пока что… Инквизиция — в Убежище, диверсанты — в Редклиф.

— Ты так и не сказала, что было в том письме, — тихо произнесла Кассандра, стискивая кулаки.

— На, читай, я сама не больше твоего поняла. Временно-пространственные разрывы, Рин затянуло вместе с тем чуваком, который ей помогал, в один из них, после чего они исчезли и до сих пор не вернулись. Кайлан, как и было уговорено, прибыл в замок, когда все закончилось, но так как Рин не было, то пока что он просто задержал всех присутствующих до выяснения обстоятельств. Ну, верней сказать, задержал магов и тех венатори, что в живых остались.

— Прошу прощения, а можно узнать подробней, о чем идет речь? — уточнила Вивьен.

— По пути расскажу, — отмахнулась Даша и первой оседлала лошадь.

В Редклиф они примчались за двое суток, меняя лошадей по пути. И, признаться, когда Вивьен оказалась не в седле, а на твердой земле, сил ее больше не осталось ни на выяснение каких-либо обстоятельств, ни на сопровождение Дарины, ни даже на знакомство с оставшейся частью будущих соратников. Самое большее, на что хватило ее сил — принять ванну после дороги и завалиться в кровать. Ей уже было наплевать на то, что соседнюю койку заняла Сэра, у которой также, как и у нее самой, не было уже сил не то что на ругань — лишнее движение. И уже не казалось таким страшным и неизведанным будущем, поскольку теперь чародейка искренне считала — страшней двух суток скачки в седле не может быть ничего и больше никто и ничто в этом мире ее не напугает.