Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца (гет)

Все мои неприятности начинались, как правило, с алкоголя. Хотя нет — иногда мне их подкидывало начальство. Но впрочем — что уж греха таить — радар поиска неприятностей находится в моей гребанной ДНК, будь она неладна.

— Рин!!! Рин, ты меня вообще слушаешь?

— Отъебись, Дашка, еб твою мать! — рыкнула я, поскольку была занята делом высокой важности, а именно — пыталась закрепить на винтовке очередную экспериментальную хрень, которую мы вдвоем собрали вчера, будучи сильно... не в себе.

А все Мэт: заманил нас к себе домой вроде как для важного разговора, а потом куда-то срочно умчался по сверхважному делу, оставив нас наедине с личными запасами спизженных в разных мирах чертежей, материалов и запчастей, ну и с ящиком коньяка в завершение. А у нас же руки золотые. Правда, из жопы растут, ну так золотые же! Надыбали один из чертежей, прикинули, что он нам вполне по силам, и начали делать прицелы. В процессе были уничтожены две бутылки коньяка, но дело того стоило. Прицелы мы сделали, правда, к нашему текущему вооружению они не подходят. Защита от идиотов работала отменно, но я все же надеялась, что в ней найдется какой-то изъян и у меня таки получится присобачить деталь на любимую винтовку.

Вздохнув, я отложила в сторону несчастный прицел и посмотрела на четыре еще таких же, сложенных горкой на рабочем месте отца. Мда, интересно, он нас с подругой сразу убьет, или сначала хотя бы даст оправдаться? Что поделать — он не особо любит, когда роются в его детальках, ну а уж когда мы из этих деталек начинаем что-то делать... А вот сам виноват: была у меня в прошлой жизни полная техническая безграмотность, и нехер было лезть ее исправлять! А сам исправил — сам и мучайся.

Тем временем кто-то открыл дверь. Впрочем, я-то как раз знаю, кто именно это был. Ну вот, кажется, сейчас нам точно прилетит по шее...

— Я тебя хоть раз бил? — зашедший мужчина взглянул на меня с укоризной и я невольно потупилась. Что поделать — периодически у меня появлялась такая привычка, как "понагнетать обстановку" и все такое. Посмотрев сложенные горкой прицелы, Мэт как-то странно хмыкнул.

— А не дано было сразу поставить разъем от А-14108 с раздвижным механизмом для крепления на любое оружие?

— Блять, вот что я упустила! — выругалась Дашка, раздосадовано пнув ногой стол.

В этот момент я заметила на левой руке Мэта кое-что новенькое, а именно — Путеводитель, точно такие же опоясывали левые руки практически всех "старых" бойцов с Базы.

— Ты же сказал, что не вернешься в эту возню с Игроком... — процедила я сквозь зубы.

— И выставлю себя посмешищем всей Базы, мол, соплячка-дочка в Игру ввязалась, а я только и делаю, что за спиной ее отсиживаюсь? Спасибо, всю жизнь мечтал.

— Прости, — вздохнула я.

— Тем более, у меня теперь Альма есть, а связкой из двух полноценных артефакторов можно такое устроить... Ладно, мы продолжим дерьмо всякое обсуждать, или вернемся к делу...

— Ради которого ты нас позвал, а потом усвистел в неизвестном направлении? — ехидно уточнила я. Больше для порядка, чем ради укора — мы оба прекрасно понимали, что работая на Базе, сами себе предоставлены не будем.

— Ну уж извини, работа такая. К тому же, ваша парочка тут не скучала, я погляжу...

— Ругаться небось будешь? — вздохнула Дашка.

— С чего бы? Прицелы пригодятся кому-то из группы, да и руки у вас обеих не из задницы растут, что бы вы там об этом не думали.

Скелетообразная Дашка, издав неопределённое «хы», чуть ли не растеклась в кресле, где сидела. Да, похвала нам перепадает редко, что и неудивительно: будучи хранителями мира во вселенных, альтернаторы слишком привыкли многие из ряда вон выходящие вещи считать чем-то обычным. Путешествия по другим мирам, сражения с превосходящим противником и даже спасение целых планет — все это у нас уже было, все это воспринималось само собой разумеющимся, и никто нас за это не хвалил. А вот ругали практически за любой косяк. Эх, что-то я все о грустном, да о грустном.

— Так, дело есть и важное, пойдемте-ка со мной обе.

Да честно, мы и рады были! Дома у отца сидеть давно наскучило, учитывая, что у нас у всех однотипные хаты, однотипная мебель и даже форма одежды у большинства, кроме косплееров, один в один... разнообразия хочу, короче. Не только я, впрочем — судя по лицу моей подружки Дарины Мейсер, она сама уже готова смотаться из этой квартиры хоть на край света.

Край света находился на колонии — ближайшей планете, если можно так сказать, где находилась основная масса гражданских объектов базы. Ну там, магазины, кино, дискотеки, стадионы и прочее, необходимое каждому нормальному альтернатору для полноценного отдыха между заданиями.

Судя по всему, отдыхать нас Мэт и потащил, так как путь лежал к сектору кафетериев. В принципе, кормили нас очень даже неплохо на самой станции, но периодически хотелось чего-нибудь эдакого, в данном случае "эдаким" были шашлыки на углях, домашний сидр, овощи на гриле и большой торт, на котором довольно умело были изображены наши с Дашкой фигурки из теста. Все это возвышалось на столе рядом с мангалом, а за самим столом сидела куча лучших друзей. Да, вот еще один плюс Базы — здесь твои коллеги в большинстве своем РЕАЛЬНО тебе друзья, а не подлые змеи, клепающие подставы за твоей спиной. Ну а кто не друг, тот, по крайней мере, и во враги не записывается.

— Эт вы че нас, поженили, что ли? — хмыкнула Дашка, глядя на тортик и наверняка уже представляя, за сколько же мы его разделаем вдвоем. Прикинув, что придется этим пятикилограммовым шедевром с кем-то делиться, я приуныла. Хотя... Все мы обжоры до того, как сядем за стол, а впоследствии оказывается, что уже после трехсот грамм мяса, порции овощей и трех стопарей водки в тебя уже и торт не лезет...

— А... Мы что-то празднуем? — уточнила я.

— С днем рождения, вылезай хоть иногда из своих заданий. И ты тоже, Даш, — к нам подошла Бетани, и я инстинктивно сделала шаг назад. Впрочем, тут же замаскировав этот порыв простым желанием рассмотреть торт поближе.

Живы были еще воспоминания о том, как я горела в огне, выпущенном в меня этой черноволосой милашкой с оленьими карими глазами. Впрочем, признаться-то по честному стоит, что ту драку и свою гибель я устроила сама, вдохновившись примером Дашки и ее словами про то, что "наибольший вес имеют не наши действия, но намерения, с которыми мы их совершаем". А ведь права была эта сучка: мы обе должны были погибнуть. Безвозвратно и безоговорочно, без возможности обжалования приговора. И что в результате?

В результате наша реинкарнация пришлась даже на один и тот же мир. Жаль, что познакомились мы только тут, на Базе, мне бы на Столичной Пустоши пригодился кто-то вроде Дахи, да и ей в Нью-Вегасе, думаю, артефактор хаоса в количестве одна штука тоже бы не повредил.

Что вдвойне прикольно — в этот раз мы получились одного возраста и даже родились в один день, а это полный нонсенс, как нам говорили потом. Ну да, вроде как неодновременно умерли, да и Дашка меня в прошлый раз младше была на восемь лет, если я правильно помню... Эх, какие только штуки мироздание порой не выкидывает.

— Ну, задувайте, — хмыкнула Бет и щелкнула пальцами. На свечках, воткнутых в торт, появились первые искры пламени и грянул взрыв. Ну да — какой же это день рождения, если одна из именинниц не заменит свечки петардами, улучив момент!

Впрочем, взрыв получился контролируемым — я подхватила разлетающиеся куски торта воздушной волной и все тем же небольшим вихрем раскидала их по тарелкам. Вон, даже вишенки из желе целыми остались! Ну а если честно — мы с Дашкой над этим фокусом трудились дольше, чем над освоением какой-нибудь очередной винтовки. Надо же иногда впечатлять чем-то помимо убийств и способности жрать в три горла все, что горит, при этом практически не пьянея.

Среди толпы послышались редкие хлопки и привиделись далеко не редкие "фэйспалмы". Да, среди всех ебанутых наша парочка, пожалуй, была самой-самой. Нас даже разделить хотели месяц назад, но мы вцепились друг в дружку руками и ногами и заявили, что разодрать смогут, только перед этим убив. Обеих. Так как мы пока что никого не достали настолько, чтобы нас убивать, руководство на это дело наплевало и от нас благополучно отцепилось. Ну а что? На заданиях мы все равно порознь в большинстве случаев, а уж чем занимаемся в свободное время — это наше, и только наше дело.

В общем-то, если не считать небольшого "происшествия" с тортиком, праздник очень удался: уже через три часа все благополучно забыли, ради чего вообще сюда пришли и принялись планомерно уничтожать запасы еды и алкоголя. И мы с Дашкой в этом деле были одними из первых. Ну а что поделать — растущие организмы, ускоренный метаболизм и все такое прочее. Да и скоро наверняка выкинет Путеводителями в такие дальние дали, где и пожрать нормально не дадут. В Метро вон вообще крысками и мутантами поджираться приходилось, благо, Мельник хоть относился с пониманием и в тоннели отпускал за подножным кормом.

Еще два часа спустя я поняла, что поллитра водки — это жидкость, как никак, а два килограмма вместившейся в меня жратвы — это примерно полкило понятно чего, и отправилась на поиски двери со счастливой буквой "ж". Найдя искомое, я спустила штаны и уже приземляясь попой на унитаз поняла, что что-то не так. Что именно, до меня дошло, только когда я этой самой голой попой соприкоснулась с чем-то колючим и жгучим. Ай, блять!

Подпрыгнув и резко дернув штаны вверх, я поняла, что стены кабинки успели просто исчезнуть. Как и сама кабинка, колония, люди... Короче, вокруг меня в каком-то зеленом тумане в наличии были только голая земля, торчащие из этой самой земли красноватые кристаллические образования и... ну и все, собственно. Ах, да, добавим, что в этом сраче я нахожусь в гордом одиночестве и...

— Блять! Ну блять, ну ебаный в рот, ну сколько можно, ну хоть бы поссать спокойно дали! — раздался слева очень знакомый голос. Разглядеть что-то через этот долбанный туман возможным не представлялось, но звук он не искажал.

Сделав шагов двадцать, я смогла различить среди всё того же пейзажа одну рыжую физиомордию.

— Ринусь, ну куда нас опять захуярило?!

— А я ипу? Только в сортир зашла, штаны спустила и тут нате... Так, если нас никто не видит, то я все-таки выполню квест "поссать".

Внезапно Дашка опала с лица и посмотрела куда-то мне за спину.

— Подруга, не знаю как с "поссать", а вот по "обоссаться" ты прямо сейчас перевыполнишь план лет на десять вперед.

Резко обернувшись, я увидела живность типа гигантских пауков. Ну как гигантских — нам по пояс примерно, может, чуть меньше. Еще секунду спустя эта клекочущая братия кинулась прямо на нас. Как ни странно, попытка воспользоваться техномагическими силами ни к чему не привела. Дашка, судя по всему, столкнулась с той же проблемой, ведь иначе как объяснить, что по моей команде "валимнахуйсукабля" эта рыжая взяла такую начальную скорость, что едва не скрылась из моего поля зрения?

Догнав ее, я обнаружила, что подруга уже умудрилась каким-то чудом забраться по отвесному склону. Почему чудом? А потому, что где бы мы ни были, гравитация тут явно больше земной — даже бежать у меня получалось с трудом, а что уж говорить о прыжке на два метра в вверх...

— Давай руку! — крикнула она мне.

Я и дала. Ну а чего бы не дать, когда человек сам предлагает, а подыхать мне как-то не охота. Едва Дашка втащила меня на отвесный склон, как впереди возникла странная светящаяся фигура, которая протянула к нам руки. Прежде, чем мы сообразили, то ли хвататься, то ли бежать, неведомая сила потащила нас обратно в сторону пауков. Неизвестная тетенька или известные твари? Думаю, выбор был вполне очевиден. Мы одновременно схватились за руки женщины: я левой рукой, Дашка — правой.

Закричали от боли мы тоже одновременно. Не знаю, как ей, а мне как будто кусок раскаленного железа внутрь засунули. Тем не менее, неизвестная продолжила тянуть нас на себя и... Собственно, на этом моменте я и отключилась по непонятной причине. По идее, для болевого шока боли было маловато. Для собственной "защитной системы", вырубающей сознание, чтобы тело не страдало, вокруг было слишком опасно. Сюрприз получился, да уж. С днем рождения, Арэйн Шеллад и Дарина Мейсер. Даже праздники у нас нормальными не получаются...

* * *

Сознание возвращалось медленно, но верно. Первыми, как обычно, врубились визоры, которые сообщили о том, что наши тела в порядке за исключением неизвестной травмы на моей левой и Дашкиной правой руках. Ну и, конечно же, появилась телепатическая связь. Вот это штука полезная... Собственно, уже после неё помалу вернулось зрение, осязание, обоняние... Блять, обоняние, сука, ты-то куда?! Кругом аромат какой-то сточной канавы. Не порадовало и осязание — я обнаружила, что сижу на коленях, а руки мои прочно закреплены в такой железной конструкции, похожей на колодки. Вот только это были портативные колодки, ага... У сидящей спиной ко мне Дашки тоже было, видимо, похожее украшение, поскольку выражения и образы, проникшие через телепатическую связь, заставили меня покраснеть.

Мы находились в центре... да, тюремной камеры. Как я рада ее видеть, родимую, давно я не была в местах лишения свободы. В это время за дверью послышались тяжелые шаги, и в камеру зашли двое.

— Смотрю, заключенные уже пришли в себя, — констатировала женщина. Когда она обходила нас по кругу, я подняла глаза и обнаружила, что имею дело с довольно крепкой, коротко стриженной особой, которая облачена... в мундир Храмовника?! Да ладно! Неужели я оказалась в неродном, но любимом, мире, в успешной борьбе за который сдохла около тридцати лет назад?! Эх, это уже меняет дело — можно будет постараться найти кого-нибудь из знакомых, но прежде — предстоит разобраться, почему мы с Дашкой оказались в камере и кто, собственно, эти двое.

Вторая женщина осталась в тени и стояла, низко наклонив голову. Рассмотреть ее лицо не представлялось возможным из-за капюшона, но по непонятной причине она показалась мне смутно знакомой. Эх, и как же выяснить, тот это мир, или не тот? И если тот, то сколько лет прошло?

— Лучше бы не приходили, — тихо простонала Дашка, явно намеревавшаяся надавить на жалость храмовницы. Уместно, кстати — уж не знаю, где именно мы оказались и что произошло, но пока мы были в отключке, тушки наши никто не бил, не насиловал и не подвергал прочим действиям, эти самые тушки портящим. А это радует.

Да, да, вот она моя привычка — даже в минусах искать плюсы. Тем временем женщина опустилась на корточки прямо напротив меня и схватила за подбородок, заставляя смотреть глаза в глаза.

— Итак, как вы объясните мне то, что все, собравшиеся на Конклав были убиты, а вы остались единственными выжившими?

Так, кажется, мы уже успели отличится. Не в лучшую сторону. Уж не знаю, что это был за Конклав, но мероприятие наверняка очень важное, раз его кто-то хотел сорвать. И судя по всему, сорвал весьма успешно.

"Если ты действительно та, за кого себя выдаешь, ты узнаешь меня и услышишь мой голос. Как ты оказалась там? Что на самом деле произошло? Я жду ответа..."

Голос раздался у меня в голове и что самое странное — я его узнала! Это ведь Лелиана — та самая девушка-бард, что помогала Айрин Шепард, Серым Стражам и Хранителям Реальности бороться с Зайникс! Верней, мне и всем остальным... Эх, все никак не научусь объединять все три свои реинкарнации в одно целое при построении мысленных монологов.

"Что за Конклав? Ты не поверишь, Лель, днюху с подружкой отмечали, в туалет зашли, а потом нас перекинуло. Думаю, что кто-то из ваших постарался Призыв прочитать, а его куча народу знает, так что гадать, по чьей именно воле я сюда переместилась, можно долго и безрезультатно. При чем тут Дашка — вообще не пойму, может, зацепило за компанию со мной? Кстати, у тебя на канале шифровка кривая — подруга моя тоже нас слышит, знакомься, это Дарина Мейсер".

"Та самая? Слушай, меня настораживает, что парочка мертвых пришельцев из параллельного мира оказалась на месте взрыва".

"Ну так давай, расскажи нам, что это вообще за взрыв, что это за Конклав и что вообще происходит и постараемся этот бардак разобрать!"

"Узнаю тебя — сразу к делу".

— Ты будешь отвечать, или нет?! — храмовница тем временем повысила голос и резко схватила меня за левое запястье. Только сейчас я обратила внимание, что моя кисть словно охвачена зеленым пламенем. — Как ты объяснишь вот это?! Кто ты вообще такая?!

"Лелиана, я же не могу ей рассказать правду, верно? Она же нас тогда самолично на таежный костер затащит, едва только услышит что-то вроде: "Ваш мир не единый, защищают его четыре Древних Бога, а Создатель уже давно смылся в неизвестном направлении строить другую площадку"!

"Вот здесь ты права: она куда более религиозна, чем я, и любые слова, отличные от Песни Света, считает ересью".

"Сказала левая рука Верховной Жрицы Джустинии. Кстати, как она поживает?"

"Она была на Конклаве", — процедила Лелиана.

"Оу... Сочувствую. Слушай, что бы там ни говорили, это правда не мы с Дашкой. Конечно же, сила наша велика, но мы имеем представление о том, когда ее используем, а когда — нет. Да и вообще, устрой мы что-нибудь эдакое, наверняка бы обе как минимум сдохли, как максимум — сдохли бы окончательно, то бишь уничтожили души".

Я пошевелила затекшими руками и жалобно уставилась на церковницу, которая ждала ответа на свой вопрос.

— Я не могу, — так, жалобное блеянье сымитировать получилось просто отлично.

— Что значит "не могу"?

— Я... Я не знаю. Мы с подругой были там... За нами погнались пауки ростом в добрый метр... Потом... Потом еще какая-то чувиха нас за руки потянула, а что-то другое, наоборот, за ноги и...

— Ну собственно, больше ни она, ни я ничего не помним, — подытожила Дашка. — И про эти зеленые огни у нас на руках мы тоже не в курсах. Раньше этого не было.

— Точно, не было, я бы заметила, уж на что распиздяй по жизни, — самым честным взглядом уставилась я на женщину. — Слушайте, ну может, объясните уже хотя бы, как вас зовут. Ну и по мелочи — что именно произошло, почему мы в тюряге и главное — когда нам дадут сходить в туалет. А то, уж простите за выражение, писать очень хочется.

— И мне, — жалобно поддакнула Дашка.

— Сначала вопрос: кто вы такие.

— Сначала туалет, а то вы очень рискуете красотой и, самое главное, запахом своего парадного мундира, в частности, сапог и поножей, — ощерилась я.

— Думаю, что тебе стоит уступить им, Кассандра. И помягче — судя по всему, девушки сами не знают, что произошло, а нам, скорей всего, понадобится их помощь, — вступилась за нас Лелиана прежде, чем эта Кассандра успела замахнуться. Правильно Леля, правильно — ты-то помнишь, хоть и не на личном примере, что за мной не заржавеет ответить тому, кто меня бьет.

Собственно, на этом этапе скандал прекратился. Нам кивнули в сторону стоявшего в отдалении ведра и даже подняли на ноги. За шивороты, ага. Ну Дашка-то понятно, легкая, а вот мою тушу шестьдесят с лишним кило весом поставить на ноги было достаточно проблемно, по крайней мере, для Кассандры. Лелиана ей явно помогать не спешила.

— Хрень-то эту убери, как мы штаны снимать будем? — посмотрела я на эту храмовницу, как на ребенка-дауна. Кассандре мое обращение не понравилось, впрочем, колодки были все же убраны, а сама женщина встала чуть поодаль, обнажив оружие.

— Да-да, спасибо, при виде меча мы точно пописаем быстрей, — процедила Дашка, первой расстегивая штаны. Повторив тот же ритуал, я оправила униформу и стала напротив Кассандры, приняв расслабленную позу. Мейсер точно также стала рядом со мной.

— Итак, теперь ответы на вопросы, — потребовала Кассандра.

Большой плюс — пока все это происходило, Лелиана успела вкратце обрисовать нам ситуацию. И ситуация эта выглядела, мягко говоря...

Дис, то бишь рыцарь-командор Мередит, была права — наши разборки с Орсино, помогавшим захватчикам из Эдарджгаэра, а также поединок между мной и Бетани вызвали определенные... отголоски. Противостояние Кругов и Церкви усилилось, и практически через несколько дней после моей гибели грянул первый звонок — бойня в круге города Оствик. Уж не знаю, чем там храмовничье командование допекло магов, но те подняли восстание. Которое одним Оствиком не ограничилось — вскоре мятеж охватил вольную Марку, а затем и весь Тедас. Джустиния, о которой я много слышала от Лелианы, Мередит и других, собралась покончить с войной, призвав магов и храмовников сесть за стол переговоров и... Да, правильно, и как раз когда собрались все более-менее высокопоставленные храмовники и маги, грянул взрыв, который окончательно похерил все надежды на мирный исход.

"А Дис? Она не..."

"Нет, рыцарь-командор Мередит на Конклаве не присутствовала".

"Уже радует. А сколько вообще времени прошло с тех пор, как я окочурилась?"

"Четыре года".

"Пф... Всего-то..."

"Я не поняла, откуда такая радость?"

"Лелиана, ну я же тебе объясняла, как у нас время бежит... Для меня-то прошло ни много ни мало, а целых двадцать три года, вот такие пироги с котятами, верней, с арматрисами... Про Эдарджгаэр или Зайникс что-нибудь слышно с тех времен?"

"Нет, но думаю, они имеют какое-то отношение к происходящему... А теперь, когда еще и Брешь появилась..."

"Стоп, что за Брешь?" — уточнила Дашка, которая про мои приключения в этом мире знала "от" и "до".

"Это вам Кассандра расскажет. Кстати, придется сочинить подходящую историю для того, чтобы вас не приняли за сумасшедших или опасных еретиков".

— Мы шпионы, — вздохнув, произнесла Дашка. Нет, ну а что? Лучше сразу "сознаться" в меньшем зле, чем играть в молчанку и позволить взвалить на себя зло куда большее.

— Нас наняла группа магов откуда-то из Орлея, судя по говору. Все, что им нужно было — узнать итоги Конклава прежде, чем твои сослуживцы кинутся их потрошить в случае неудачных переговоров. Нам с напарницей их подозрения были понятны, да и самим, в принципе, хотелось быть осведомленными, как долго еще будет продолжаться вся эта хрень.

— Как вы пробрались в Храм Священного Праха?

— Под видом слуг, естественно. Сунули пару сотен монет, кому надо и вот мы в штате разносчиков-подавальщиков.

— Идеальный путь для установки взрывного устройства, верно?

— Слушай, Кассандра, я не настолько тупа, как ты и твои храмовники, и вполне в состоянии собрать взрывчатку так, чтобы к моменту ее срабатывания быть очень, очень далеко от места взрыва.

— Не смей оскорблять Орден! — рыкнула храмовница, хватая Дашку за шиворот.

Та вскрикнула, одновременно с ней и я. Странное зеленое нечто засветилось у нас на руках, пронзая болью, казалось бы, все тело.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу все в той же камере на полу. Рядом напарница. И Кассандра над нами стоит. Ну блять, как же я хотела, чтобы она мне просто привиделась. Меньше всего хотелось разгребать какое-то дерьмо, да еще и под бодрящие взмахи меча этой... этой... суки. Вот почему осталась она, а не Лелиана? Со старой знакомой я бы быстрей нашла общий язык, да и ведет она себя лучше этой церковной крысы. Да, что поделать — недолюбливаю я некоторых храмовников. В частности, находящийся перед нами экземпляр.

— Что за хрень ты с нами сделала? — едва слышно просипела я. Собственный голос казался чужим, меня начал бить озноб, а сознание и вовсе горело желанием вырубиться. Но вырубаться нельзя — опасность рядом, и я это чувствую. Дашка, в принципе, тоже.

— Это не я, а магия Бреши. После взрыва Храм Священного Праха был разрушен, а над его развалинами появилась огромная дыра в небе, которая не прекращает расти. А с ней и ваши метки. Если ничего не предпринять — Брешь разрастется, возможно, на весь Тедас, а вы двое умрете.

— И как логично после этого предполагать, что именно мы причастны к взрыву в Храме. Мы, в отличие от тебя, не номинанты на премию Дарвина, — фыркнула Дашка и отвернулась к стене.

— Пошли со мной. Скоро сами все увидите. И без глупостей, — Кассандра снова связала нам руки, после чего едва заметно кивнула, и в камеру зашел еще один человек в мундире храмовника. Верней сказать, зашла — Мередит Станнард собственной персоной. Везет мне на старых знакомых сегодня.

"Здравствуй, Дис", — бросила пробный звонок по телепатической связи я.

"И тебе привет, Страж Грани Миров", — хмыкнула та. Диалог, кажется, задался. Ура! Подключив к связи Дашку я за пять минут узнала у Мередит еще немного информации. Впрочем, информации не особо важной. Ни от кого из нашей компании вестей она не получала, Призыв сама не читала и не предполагает, кто бы мог это сделать. Единственное полезное, что я от экс-командора храмовников Киркволла узнала — это то, что где-то здесь, в деревне Убежище, находится мой старый знакомый Варрик Тетрас. Вот уж это действительно кладезь информации будет, если он все еще жив... Так, о дерьме не думать.

Дис и Кассандра вывели нас на улицу и повели на выход из лагеря. По обе стороны дороги выстроились местные жители, которые ситуацию комментировали, и если бы они ограничивались только комментариями! Из-за спин храмовников в нас полетели какие-то огрызки, обломки палок и даже увесистые булыжники. Особо раздухарившийся урод даже успел выскочить на дорогу и ударить меня кулаком по лицу. Кассандра меня не удержала — вырвавшись, я схватила урода за ворот куртки и несильно, но больно, ударила ногой по самому чувствительному для мужика месту. Кассандра сделала было шаг, чтобы снова схватить меня за шиворот.

— Лапы убрала. Он первый начал и получил по заслугам, — зло выдохнула я сквозь стиснутые зубы. Больше всего хотелось сейчас одного: дать сигнал на десятипроцентную активацию артефакта и оставить на месте беснующейся толпы воронку глубиной метров пять-семь. Проблема — пострадает Дис и, возможно, другие жители Убежища, которые к толпе из пары десятков уродов не имеют ни малейшего отношения.

Что радует, Кассандра не стала снова хватать меня за шиворот и толкать в спину. Даже больше — едва за нами закрылись ворота форпоста, женщина достала откуда-то из кармана кинжал и разрезала веревки на наших запястьях. После чего указала нам наверх.

Да мы и сами уже видели это! Что тут сказать — обычный временно-пространственный разрыв, разве что зеленый, а не серый, как обычно. Ну и добавим в список его необычностей метки на наших с Дашкой руках. Да и было в нем что-то зловещее, вот как чувствую, что лучше близко туда не подходить. Но да — если близко не подойдешь, то и не закроешь, а этот вариант нам не подходит.

— Ну что, может уже двинемся вперед уже? — хмыкнула Даша, постаравшись спародировать голос Маши из того дебильного детского мультика, на который мы подсели месяц назад. Получилось отменно, но Мередит и Кассандра шутку не оценили, так как не поняли. Вместо этого храмовницы предложили нам двинуться вперед и постараться закрыть разрыв.

— Хм... ну... Сделаем, что сможем, — вздохнула я.

Ибо это было очевидно — как бы лично мне не нравилась Кассандра и сколько бы отвращения не вызывали встреченные давеча фанатики, в этом мире до сих пор полно людей, которые мне дороги. О том, что этот разрыв может им навредить, если уже не навредил, я старалась не думать. Тем более что думать долго мне не позволили начавшиеся события.

Дорога вела в гору. Знакомая такая дорога. Кажется, именно по ней мы шли с Кайланом, Нерией, Дунканом, Лелианой и Сайрой больше десяти лет назад по местному времени. Черт, а для меня это вообще было так давно, как будто… да, как в какой-то другой жизни.

Пока вокруг все было тихо. Я бы даже сказала, слишком тихо. Кассандру и Мередит эта тишина, судя по всему, настораживала не меньше, чем меня. Что было на уме у Дашки — сказать не могу, но вот то, что она молчала, определенно означает, что скоро придет большой пиздец. Либо нам, либо тем, кто к нам полезет.

Дорогу, судя по всему, Кайлан таки отремонтировал. Хотя, после сегодняшнего взрыва она мало отличалась от той, по которой мы шли одиннадцать лет назад. Каменные обломки под ногами, выщерблены, ямы и полуобгоревшие трупы — ничего себе так пейзажик.

— Сейчас еще надо, чтобы как в страшилке, какой-нибудь демон выскочил из подворотни, — схохмила я, Дашка лишь согласно фыркнула. Кассандра передернулась, Мередит приложила ладонь к лицу. В этот момент я почувствовала в воздухе какое-то движение и резко прыгнула назад, сбивая с ног Дис. Краем глаза успела заметить, как Дашка таким же макаром отскочила назад, утягивая за собой Кассандру ровно за мгновение до того момента, как в дорогу перед нами ударил хороший такой каменный булыжник. Откуда они валятся, мать вашу? Хотя да — вон видно, что под разрывом небольшая гравитационная аномалия, вот и затягивает всякий мусор, который потом летит, куда придется.

— Дальше придется спускаться вниз и идти по озеру, — возвестила Кассандра, подходя к краю образовавшегося обрыва.

— По озеру?! С учетом того, что с нами две консервных банки, которые как раз в это самое озеро провалятся? Ты точно номинант на премию Дарвина, — фыркнула Дарина.

— А я это сразу сказала. Тут же всего метров пять перепрыгнуть надо… — с этими словами я легко перемахнула через обрыв и вернулась назад.

Рисковать я ничем не рисковала — такой фокус здесь может вытворить каждый третий обученный вояка, если он не закован с ног до головы в тяжелую броню.

— И что ты предлагаешь? — Мередит скептически прищурилась и уставилась на меня.

— Давайте мы вас перекинем.

— Я бы не стала им доверять… — осторожно предупредила коллегу Кассандра.

— А какая, нафиг, разница? Если пилить через озеро, то тебе надо будет прыгнуть вниз с трехметровой высоты. И если мы не докинем тебя через разрыв — придется, опять же, извернуться в полете и прыгнуть с трехметровой высоты… — пробормотала я в тот самый момент, когда мы с Дашкой схватили за руки-ноги экс-командора и, предварительно раскачав, подкинули вверх и вперед. Приземлилась она благополучно, на корточки и махнула рукой, приглашая Кассандру присоединиться.

— Ну так что — ты на качельку, или мы тут тебя оставим? — фыркнула Дашка, выдавливая лыбу во все тридцать два.

Я прямо почувствовала бешенство храмовницы. Да, что бы там она не говорила и не думала, даже тогда, когда мы были в тюрьме, главной она не была. Просто мы временно делали вид, что являемся пленниками, а на самом деле… Да меня навороченные высокотехнологичные силовые поля не всегда удерживали, что тут говорить о примитивных колодках на руках? А, еще надо одну вещь важную уточнить.

„Дис, а мы как индексируемся? Ну, как маги, или же…“

„Нет, с Завесой ни ты, ни твоя спутница, не связаны — в противном случае Кассандра наверняка бы магов в вас опознала и приняла меры“.

„Утешила, спасибо“.

„Всегда пожалуйста, обращайся если что и, пожалуйста, не целься Искательницей в меня“.

„Искательницей?“

„Она не храмовник. Выше нас. Искатели Истины — есть такая организация“.

— Лапуль, ну ты давай это, разгоняй в мозгах тормозную жидкость и решай, с нами ты или нет… — умоляюще протянула я, наблюдая за тем, как Брешь становится еще шире. Рука теперь болела так, что хоть волком вой, судя по шипению со стороны Дашки — той тоже доставалась целая гамма не очень приятных ощущений.

— Не забывайтесь — вы здесь не главные, — произнесла Кассандра уже когда мы все-таки оказались по ту сторону обрыва.

— Да?! Неужели?! Может, ты и разрыв сама закроешь?! — взъерепенилась я. — Ах, прости, я что-то не слышу твоего утвердительного вопля!

«Мне кажется, она просто не понимает, что именно мы говорим. Не забывай — для местных такие слова, как „аннигилирующее поле“, „пространственно-временное искривление“ и даже элементарное „таблица Менделеева“ являются самым настоящим чернокнижием», — рыкнула Дашка, становясь рядом со мной плечом к плечу на случай возможной агрессии со стороны Кассандры.

— Может, хватит уже? Рин, сейчас не самое подходящее время для того, чтобы выяснять отношения, — вмешалась Мередит.

„Ты же не хочешь, чтобы все сделанное тобой раньше пошло насмарку из-за одной стервы, верно?“ — добавила она мысленно.

„Ты права…“, — вздохнула я, вслух же ничего не сказала, предпочитая повернуться ко всем спиной и пойти по дороге. Все, что нам нужно было — добраться до главного лагеря, потом — закрыть этот долбанный разрыв, а следом… Следом я просто съебусь к тем, кто точно в курсах, что именно происходит. И к тем, кто будет очень рад моему появлению. Ну и Дашку прихвачу, само собой разумеется. Ну и тех, кого сочту достаточно неадекватными для дальнейшего со мной сотрудничества.

Но не Пентагаст, это точно. В целом, против храмовников лично я ничего сказать не могу, верней, против их боевых качеств. Большинство из них прошли обучение достаточное для того, чтобы являться грозой для магов, а это многое значит. Вот только эта Кассандра вовсе не такая, как Дис. Последняя в довольно юном возрасте сошла с проторенного „пути веры“, познакомившись с Эмилией Айхонар и ее помощниками. А плохая альтернаторская компания любого человека приучает мыслить собственной головой и включать рассудок, а не слепо следовать каким-либо догматам.

А для Кассандры, увы, правила собственного культа важней всего остального. Ни человечности, ни милосердия. Единственные выжившие? Отлично, мы не будем заботиться об их состоянии, мы даже не узнаем, как они себя чувствуют и виновны ли на самом деле — мы запрем их в сыром мрачном подземелье и начнем чуть ли не пытать. А до пыток, я уверена, дело бы дошло и, возможно, еще дойдет.

И, главное, даже не поинтересовалась, не холодно ли нам в наших тонких пятнистых курточках и штанишках! Нет, само собой разумеется, нам не холодно, верней сказать — какое-то время мы в состоянии поддерживать свои тела в состоянии, далеком от замерзания. Об этом знают Лелиана и Мередит, но вот Кассандре даже в голову не пришло предложить пленницам хотя бы по какой-нибудь робе местных чернорабочих.

Про „покормить“ я вообще молчу — даже сухой коркой или баландой не угостила. На наше желание помочь не отозвалась даже сухим „спасибо“ — просто восприняла все, как должное, и все тут! Нет, само собой разумеется, я не жду вот прямо земных поклонов и челобитий, но неужели от одного „спасибо“ в мой адрес кто-нибудь обеднеет?

— Демоны! — предупреждающе крикнула Мередит, после чего две закованные в латы тушки кинулись на появившихся словно из ниоткуда противников. Ух, блять, да тут, кажется, капитальная эволюция произошла! Раньше я этого зеленого тумана не видела, да и твари мне незнакомы. Вроде как помощней внешне стали, ага… И побольше. Епта, ну точно генно-модифицированные продукты какие-то…

Дашка рванула было вперед, но я вовремя схватила ее за рукав куртки. Нахрен вмешиваться, когда эти двое и сами неплохо справляются? Вот и я о том же, что незачем. А то щас продемонстрируем тут свои „отличительные особенности“ и устроит нам Пентагаст суд прямо на этом самом месте. А оно мне надо — думать, где закопать труп Искательницы Истины так, чтобы его никто не нашел в ближайшие пару лет хотя бы…

В самый приятный момент, когда я мысленно прикидывала, как именно закапываю труп этой противной бабы, зеленый туман неожиданно оказался позади нас с Дашкой. Мать вашу, да они прямо в этом тумане перемещаются и быстро же так…

Собственно, это была последняя мысль „реальная“ — в следующую секунду тело и разум переключились на боевой режим и начали действовать на редкость согласованно.

В руках появились мечи, у Дашки — арбалет. Зная ее, я мельком успела удивиться тому факту, что это не костюм Железного Человека или еще что-то навороченное. Впрочем, возможно, в кои-то веки она подхватила-таки вирус благоразумия.

Демонам был дан организованный отпор, при этом Кассандра и Дис данный факт заметили только тогда, когда разобрались со „своими“ демонами и кинулись нам на помощь.

— Все, шоу окончено, — хмыкнула я, покачивая в руках любимое оружие. Да-да, то самое, которое не просто убивает, но и уничтожает души раз и навсегда. Полезная штука, особенно когда большинство твоих врагов обладают способностью вспоминать предыдущие реинкарнации и браться за старое, родившись в новом теле.

— Бросьте оружие. Немедленно, — приказала нам Кассандра.

— Могу бросить один болт. Куда тебе его всадить? — вспылила моя подруга. Я же решила воззвать к разуму Кассандры, буде таковой имеется, в чем лично я начала сомневаться еще около часа назад.

— Алло, гараж, тут демоны нападают вообще-то, ничего?

— Вам и не нужно сражаться, — сдержанно прорычала та.

— С таким херовым защитником, как ты — нужно. Или ты жизнью своей готова поклясться, что такого больше не повторится? Нет? Я так и думала… — раздосадованно протянула я.

Пентагаст перевела взгляд с меня на Дашку, потом все же резким движением отправила меч в ножны.

— Вы правы. Ладно, пусть лучше у вас будет это оружие.

Ура! Мне разрешили носить мои, между прочим, законные мечи! Рядом раздалось гомерическое ржание — напарница тоже оценила весь комизм ситуации. Мередит тоже рискнула чуть улыбнуться, когда Кассандра отвернулась в другую сторону.

Ведь право же — для „хаотичных“, что для „порядочных“ артефакторов оружие представляет собой материализованную частицу души. Сказать, „вам можно носить это оружие“ — это также смешно, как обычному человеку заявить: „Да, пусть будет у тебя твое сердце, печень, почки“.

Дальше последовали минут тридцать продолжительного подъема, в течение которых не случилось ровным счетом ничего интересного. Ну так, демоны напали пару раз… Еще пару раз, кажется, я в обморок от болевого шока ебнулась, с кем не бывает. Собственно, после второго такого „пилотажа“ Кассандра, что-то нелестное про меня пробормотав, закинула мою руку себе на плечо и потащила в нужную сторону. Мне оставалось только шевелить ногами и периодически шипеть от боли. Кажется, в какой-то момент Дашку точно так же подхватила Дис.

Что это за хренова магия и почему она действует на нас с такой силой?! И самое главное — как теперь от этой зеленой хрени на руках избавиться?

— Слышишь? Эти еще дерутся, — хмыкнула Кассандра.

— Ты про кого? — едва слышно пробормотала я. Вопрос, конечно же, адресован был не мне, но любопытство умирает последним, говорят, что оно живет еще несколько минут после того, как вырубается мозг.

— Сейчас сама увидишь, — хмыкнула Мередит.

— Надо помочь им! — Искательница довольно больно шмякнула мою тушку на землю (готова спорить, что ей это доставило ни с чем не сравнимое удовольствие) и ринулась с мечом наголо куда-то вперед. Куда именно — разглядеть сквозь кровавую пелену было очень сложно.

До меня смутно доносились звуки боя, потом вдруг, словно из ниоткуда, перед глазами появился эльф. Лысый, как манда после восковой эпиляции, с ушами, как у мастера Йоды. И, конечно же, с посохом за спиной. Везет мне в этом мире на лысых ушастых и с посохами. Причем, везет не в лучшем смысле: сначала был этот… как его… Затриан, потом „порадовал“ Орсино, а теперь вот — очередное лысое и остроухое схватило меня за руку, на которой была зеленая метка и, направив эту руку куда-то вперед, проорало:

— Быстрей, пока новые не появились!

Ничего не произошло. В глазах остроухого мелькнуло ничем не прикрытое отчаяние, и я невольно даже мужику посочувствовала. Хотя, чего мне-то сочувствовать — я сама в полной заднице. Теперь-то Кассандра точно нас запытает, когда выяснилось, что никакой пользы от хрени на наших с Дашкой руках нет… Стоп!

— Рин, давай на счет три! Раз… — кажется, напарница принялась мыслить в том же направлении и к вполне очевидным выводам пришла как раз к этому самому мгновению.

— Три! — мы крепко сжали „меченые“ руки и выставили их вперед.

Собственно, только тогда я обратила внимание на мелкий разрыв, который располагался в пяти шагах впереди. Не знаю, как другие, но я видела его как висящее в воздухе кристаллическое образование. И это не есть правильно — обычно такого рода аномалии имеют вид прорехи как на ткани. Чуть ли не со свисающими лоскутами. А этот же был чем-то иным. Такое ощущение… Да, что этот кристаллик просочился через ту самую прореху, после чего „прореха“ благополучно закрылась, а вот „кристаллик“ стал постоянным порталом для полчищ демонов.

К счастью, наши метки позволили уничтожить висящий в воздухе кристалл, не оставив ни единого отростка. Вообще-то и отростки эти странными мне показались… Обычно, если что-то кристаллическое и используют во временно-пространственной магии, то предпочитают простые формы, а этот напоминал собой нагромождение осколков и отростков разных размеров. Непорядок, в общем.

— Хм, раз уж такое дело, может, познакомимся наконец-то? — раздался за моей спиной знакомый добродушный голос. И тут же меня обошел обладатель этого голоса, становясь лицом к лицу, верней — лицом к солнечному сплетению. Да, даже с моим очень невысоким ростом Варрик Тетрас все равно был ниже меня. Ну, а что еще ожидать от гнома, верно? Пусть и от безбородого…

К сожалению, на телепатическое предупреждение сил не оставалось. А жестовое сделать возможным не представлялось — за спиной Варрика стояла Кассандра, которая наверняка пристально следит за каждым моим движением. Ой, вот влипла-то! И что мне теперь делать?!

— Итак, молчание можно считать знаком согласия, верно? Позвольте представиться — Варрик Тетрас. Плут, краснобай и банный лист на заднице. А вы?

— Дарина Мейсер, для своих Даша.

— Арэйн Шеллад, но друзья зовут меня просто Рин. Рада с тобой познакомиться, Варрик, — чуть улыбнулась я и „обратила внимание“ на оружие гнома. — Прикольный арбалет.

— Ты про Бьянку? Ха, да все про нее спрашивают.

— Ты даешь своему оружию имена? — включилась в беседу Дашка, пока я мысленно принялась облегченно вздыхать. Вот уж радость, что гном сообразил сделать вид, что первый раз меня видит.

Пока Варрик в тысячный раз хвастался своей Бьянкой, я повернулась к эльфу.

— А ты…

— Солас. Маг-отступник, рад с тобой познакомится.

О, это что, шутка? Или предупреждение? Пожав протянутую ладонь чистой рукой, я заметила, что в глазах эльфа мелькнуло что-то странное. Удивление, или же… Черт, было бы время — присмотрелась бы к нему повнимательней, что-то тут явно не то. Только бы не одержимый — и без этих „сюрпризов“ дерьмища хватает.

— Лагерь находится минутах в десяти ходу отсюда. Вы идти сможете? — Кассандра решила прервать обмен любезностями между Дашкой и Варриком и заодно — замять начавшийся между мной и Соласом диалог.

— Как видишь. Нет, ну если тебе так понравилось таскать мою тушку, я даже могу на шею сесть и ноги свесить…

— Я думаю, что мы обойдемся без этого. Раз вы можете закрывать маленькие разрывы, будем надеяться, что ваших сил хватит на саму Брешь.

Надежда, как известно, умирает последней. Пожав плечами, я привычно потопала вверх по склону следом за Кассандрой. Исподтишка продолжая рассматривать идущего рядом эльфа. На первый взгляд — эльф, как эльф. Довольно высокий, одет в какие-то обноски. Даже сапог нормальных нет — только какие-то обмотки и при этом чувак спокойно чапает по снегу, даже не выказывая никакого беспокойства.

Мы с Дашкой обменялись красноречивыми кивками. Надо будет на досуге посмотреть, что это за эльф, поскольку „странный“ — это еще мягко сказано. А так как и мы тоже странные, то очевидно, что нам пригодятся хорошие отношения с ним.

Кроме того — он знает то, чего не знаем мы, а это само по себе достаточно интересно. Нет, ну, а что? Я привыкла к тому, что в любом мире, который по уровню развития ниже двадцать третьего или двадцать четвертого века, автоматически становлюсь вундеркиндом, экспертом и источником всех тайн вселенной. Лишь немногие в подобного рода мирах могут дать фору таким, как я. И понятно, если это какие-нибудь там потомки сильных в магическом плане родов, или же посвященные вроде тех же Стражей Реальности. Но простой отступник? Это вряд ли. Вывод напрашивается сам собой — Солас НЕ простой отступник. А значит — наверняка способен рассказать мне куда больше интересного, чем все остальные здесь присутствующие.

Пока я размышляла, мы добрались до главного лагеря, где, собственно, и познакомились с неким Канцлером Родериком. Пренеприятнейшая личность, скажу я вам, омерзительная просто. Если бы Кассандра за нас не вступилась… Хм, кажется, все познается в сравнении. Еще минуту назад я эту стерву терпеть не могла, но, кажется, сейчас большая ненависть сменилась крохотной неприязнью.

* * *

Странные. Пожалуй, это была самая лестная характеристика из тех, что Искательница Истины могла дать этим девкам — единственным выжившим после взрыва на Конклаве. Кроме самого факта их выживания прямо в эпицентре взрыва, настораживало и то, что они были между собой знакомы и более того — по признанию рыжеволосой, работали вместе на некую группу отступников откуда-то из Орлея.

Хотя пожалуй, последний факт как раз не настораживал, ведь таких шпионов и лазутчиков на Конклав наверняка проникло немереное количество. А еще больше Кассандру раздражало ощущение собственного бессилия, верней — отсутствия власти над этими двумя.

За время своей работы Искательница привыкла к тому, что все люди уважают ее статус и привилегии, которые этот статус предоставляет. К чести Кассандры — большинством этих полномочий она предпочитала до определенного момента не пользоваться. Как и с этими девушками она предпочла сначала просто поговорить, чтобы выяснить, что именно произошло, а не оставить их на забаву палачу или агрессивно настроенным селянам.

И она вполне ожидала того, что девки будут даже этим недовольны. Но что они поведут себя именно так, предугадать не могла. Как они себя вели? Ну уж точно не так, как подобает пленницам. Например, рыжая подчинялась исключительно своей напарнице, после каждого приказа Кассандры ожидая от нее хоть какого-то сигнала: кивка, взмаха руки или хотя бы взгляда. А уж светловолосая южанка и вовсе не подчинялась никому — даже во время нападения демонов действовала на свое усмотрение, словно намеренно игнорируя Кассандру и ее напарницу.

Хотя нет — к Мередит Станнард эта Арэйн, или Рин, как она себя назвала, относилась куда более ровно и спокойно. Агрессию в ней вызывала только Пентагаст. Верней даже, не агрессию, а такое ощущение, словно она, Кассандра, в чем-то этой пленнице мешает.

Уже у ворот лагеря Кассандра услышала вопли Родерика. О том, что узницы опасны. О том, что нужно отвести их в Вал Руайо на казнь. Громче всего Родерик вопил о том, что Брешь уже не закрыть и все, что они могут сделать сейчас — увести войска в безопасное место.

Как будто этот бюрократ не понимал, что безопасных мест скоро не будет НИГДЕ, если Брешь продолжит расти в том же темпе. И что попробовать воздействовать на нее метками узниц — единственный шанс что-то сделать. С учетом того, что девицы, какими бы своенравными и невыносимыми они ни были, сами этого хотели. А кто бы не хотел попытаться спасти собственную жизнь? Пожалуй, то, что Метки их постепенно убивают — лучшее средство держать их на цепи до закрытия Бреши. Но что потом?

И тут Кассандра поняла, что именно казалось ей наиболее странным с момента, когда она первый раз увидела этих девчонок. Уже тогда, когда они сидели, скованные, в подземелье под церковью Убежища, она отлично понимала, что в случае чего не будет в состоянии с ними справиться. Откуда взялась такая уверенность — непонятно, но своей интуиции Искательница привыкла доверять, а поэтому решила, что будет все время держать узниц в поле зрения.

Тем временем вся честная компания приблизилась к центру главного лагеря, разбитого на мосту. Именно там и находился так называемый штаб, который имел вид большого стола. За столом этим стояли Родерик и Лелиана, которые все никак не могли прийти к соглашению по поводу основного вопроса: что именно делать с узницами.

Кассандра поспешила вмешаться, не стоит удивляться тому, что уже через пару минут они с Родериком перешли на личности и начали тыкать в лицо друг другу должностями и званиями, понимая при этом, что после смерти Джустинии какие-либо должности и звания значения не имеют. Единственным, кто реально мог что-то приказать, была преемница Верховной Жрицы, которую, увы, надо было еще выбрать. О том, как долго могут длиться эти выборы, Кассандра знала не понаслышке и понимала: за то время, что Владычицы Церкви договорятся между собой, Брешь разрастется на половину Тедаса. А допустить этого было нельзя. Понимала это и Лелиана. Возможно, глубоко в душе понимал и Родерик, вот только для этого человека формальности всегда были превыше всего остального. Даже превыше справедливости.

— Окей, значит, прав ни у кого нет, одни обязанности… И долго мы будем еще ждать… — начала светловолосая.

— Пока вы охрипнете от собственного гавканья? — завершила ее фразу рыжая.

За перепалкой эти двое наблюдали прямо-таки с научным интересом. Точно такой же взгляд был и у Мередит, которая стояла за спинами девушек, небрежно оперевшись на перила моста.

— Мы попробуем закрыть Брешь, — процедила Кассандра Родерику. Как ни крути, а у них с Лелианой было намного больше полномочий, чем у одного Канцлера. Мужчине ничего не оставалось, как раздосадовано заскрежетать зубами и пробормотать что-то по поводу возможных последствий.

Если бы перепалки на этом кончились. Кассандра логично предположила, что самый простой способ попасть к развалинам Храма Священного Праха — прямой штурм, через полчища демонов. Лелиана же предложила этим девицам прихватить с собой Мередит, Варрика, Соласа и ее, Кассандру, после чего постараться пройти по горной дороге.

Кассандре эта идея не понравилась, как, впрочем, и Мередит. Соласу, судя по всему, было все равно, а вот Варрику по душе пришлась как раз-таки дорога через горные туннели. Ну, а что еще ожидать от гнома?

— Горная дорога опасна. На ней у нас пропал целый отряд разведчиков, — сочла своим долгом предупредить Кассандра.

— Тем более надо отправиться туда! Заодно и поищем их! — с энтузиазмом отозвалась светловолосая.

— Идиотский план, — хмыкнула рыжая.

Кассандра мысленно усмехнулась — надо же, даже между этими не-разлей-вода может пробежать черная кошка. Тем временем светловолосая обернулась к рыжей с радостной ухмылкой.

— Так ты со мной?

— Естественно! — та оскалилась и вскинула арбалет. — Народ, ну я так понимаю, что вы тут до ночи можете спорить, так вот: мы топаем по горной дороге. Кто с нами — может присоединяться.

— По какому праву они здесь командуют? — зашипел Родерик.

— Уйтибоземой! — расхохоталась блондинка. — Да потому, что мы можем это делать — для тех случаев, когда командовали Вы, этого было более чем достаточно для оправдания всех действий, не так ли? А могу я командовать в данный момент по одной простой причине: мы единственные, кто может закрыть разрыв. И, прошу заметить, мы хотим это сделать как можно скорей, так как эти штуки доставляют не самые приятные ощущения. А пока вы будете друг с другом выяснять отношения, мы сдохнуть успеем от болевого шока, а такая смерть в наши планы не входит. Ну так что, мы идем, или как?

В душе Кассандра была целиком и полностью согласна с блондинкой, вот только было одно „но“: та слишком агрессивно обозначала свой статус командира. А Кассандра не любила, когда ее законные права каким-то образом ущемлялись. Впрочем, к чести белобрысой — она действительно разобралась с проблемой спора между Родериком, Лелианой и самой Кассандрой. Не подчинилась никому и принялась делать так, как считает нужным. Что вполне понятно — если командование не может договориться между собой, то какое это командование?

Именно поэтому полчаса спустя Пентагаст молча шла рядом с Мередит Станнард. Ее уже начал удивлять тот факт, что командор киркволлских храмовников без какого-либо сопротивления последовала за не пойми кем. Как и удивляло такое же беспрекословное подчинение со стороны Варрика Тетраса. Солас… нет, вот его поведение Кассандре было абсолютно понятно — он изначально никому не подчинялся, будучи отступником. И за Рин с Дариной следовал только потому, что они шли закрывать разрыв и им могла понадобится помощь грамотного мага.

Горная тропа вывела их к заброшенным туннелям, подниматься к которым пришлось по хлипким деревянным лестницам. Сами туннели — крепкие, добротные, вырытые гномами в горах на долгие века, можно было бы считать безопасными, если бы не появившиеся словно из ниоткуда демоны.

Впрочем, проблем сработавшемуся отряду они никаких не доставили. И вот — Пентагаст заметила вторую странность: их отряд действительно был сработавшимся, чего быть попросту не могло. Уже после боя, шагая за спинами девушек, Кассандра пыталась проанализировать весь бой и поняла, что именно было „не так“. Тетрас, Станнард, Шеллад и Мейсер действительно действовали как одно целое, а уж Соласу и Кассандре не оставалось ничего другого, кроме как подстраиваться под работу „основного звена“. Откуда могли гном-наземник и командир храмовников знать друг друга и, самое главное — этих неизвестных? И самое главное — если знали, то почему ничего не сообщили ей, Кассандре?

Пока что Искательница решила своих вопросов вслух не задавать. Как ни крути, а она могла оказаться одна против как минимум четверых, а то и пятерых, если Солас вдруг проникнется симпатией к этой братии. А это было более вероятно, чем симпатия к представителю Церкви, коим являлась Кассандра.

На пути к развалинам их поджидал только один разрыв, из которого как раз хлынули демоны. Там же находился и отряд разведчиков, верней то, что от них осталось — пять человек, которые отбивались от десятка порождений Тени, как умели.

Поскольку представители разношерстной стихийно образовавшейся команды в деле истребления демонов разбирались явно лучше, уже через пять минут бой был закончен, очередной разрыв закрыт, а командир разведчиков бросился к ней, Пентагаст, со словами благодарности:

— Леди Кассандра! Как хорошо, что вы нас нашли…

— Благодарите за это вон тех двоих, — кивнула в сторону девушек Кассандра. — Это они настояли на том, чтобы мы прошли к развалинам Храма Священного Праха именно этой дорогой.

— Вас?! — разведчица наконец-то обратила внимание на Арэйн и Дарину, которые все это время стояли чуть поодаль.

— Да-да, не стоит благодарности, для нас это обычное дело, — Арэйн прямо-таки лучилась самодовольством. Не уступала ей и Мейсер, пробормотавшая со значимостью:

— Всю жизнь этим занимаюсь. Разрывы латаю, людей спасаю, рути-иина…

— Вы ничего не забыли? — хмыкнула Мередит.

— Ах, да, нам же еще вон ту штуку надо закрыть каким-то макаром. Эх, как же меня достала вся эта бытовуха… — продолжила клоунаду светловолосая, впрочем, выдвинувшись в направлении очередной лестницы, по которой предстояло тепрь спуститься непосредственно к руинам.

Всем остальным ничего не оставалось, кроме как следовать за ней. Руины встретили путников мрачной тишиной, запахом горелого мяса, который так и не успел выветриться за несколько дней, собственно, видом сгоревших тел и местами обожженным фундаментом. Это все, что осталось от когда-то величественного и красивого места, которым был Храм Священного Праха.

Впрочем, по сравнению с прошедшими днями, появилось кое-что новое, а именно — красный лириум, выступающий из-под земли огромными красными пластами, опоясывающий стены и даже — свисающий кое-где с потолочных перекрытий.

— Никому не трогать эту гадость, — быстро предупредил всех Варрик. Кассандра заметила, как помрачнело лицо гнома, а обычно хитро прищуренные карие глаза словно полыхнули гневом.

— Ес, босс, мне самой как-то не особо хочется лапать неизвестно что, — быстро произнесла Арэйн, оглядываясь и… Кассандре показалась, или она едва заметно улыбнулась Варрику, словно стремясь подбодрить?

Коридор резко оборвался, открыв отряду удручающую картину. Прямо перед ними на высоте метров пяти над землей находился очередной разрыв, только был он существенно больше предыдущих. Возвышался он прямо над воронкой, оставленной тем самым взрывом. И в этой воронке тоже было большое количество неизвестно откуда взявшегося красного лириума.

— Что же здесь произошло… — едва слышно пробормотала Мередит, крепче сжимая рукоять меча.

— Скоро узнаем, — мрачно произнесла Кассандра. В груди поселилось очень дурное предчувствие, впрочем, судя по всему, ощущение такое возникло не у нее одной: остальные тоже собрались и приготовились к нешуточной потасовке.

— Вы здесь, хвала Создателю! — на звук голоса из-за спин отряда в его обладателя сразу полетели по арбалетному болту от Варрика и Дашки, кинжал Кассандры и один из мечей Арэйн.

— Хороший прием, — на счастье Лелианы, она успела спрятаться за стеной.

— Где солдаты? — спросила ее Кассандра.

— Скоро подойдут. Я приказала людям оцепить развалины, так что в случае, если…

Три болта вонзились Лелиане в горло прежде, чем она успела договорить. Выхватив убранное было оружие, Кассандра повернулась к Дарине, рядом с которой стояли Станнард, Арэйн и Тетрас с оружием наготове. Искательница сделала шаг назад, готовясь защищать свою жизнь и мысленно проклиная свою доверчивость на пару с желанием идти до конца в стремлении закрыть разрыв любой ценой. Она-то думала, что…

Плечо сжала рука Соласа. Когда женщина уже готова была развернуться и всадить меч отступнику в грудь, раздался голос Лелианы. Верней сказать — того, кто выдавал себя за Лелиану. Потому что, понятно дело, настоящая Лелиана не смогла бы стоять и говорить с тремя арбалетными болтами в горле.

— Догадалась, значит? Впрочем, этого и стоило ожидать. От твоей подружки и тебя всегда было слишком много проблем, Шеллад. Как и от твоего отца.

В тот же миг словно из ниоткуда появились темно-серые веревки, которые мало того, что сковали по рукам и ногам каждого из присутствующих здесь, так еще и подвесили их на трехметровой высоте, прижав к стене.

— Это у нас семейное, — оскалилась светловолосая, которая явно что-то задумала и собиралась потянуть немного время. Поняв это, Кассандра решила ей помочь.

— Подождите… Кто вы? Где Лелиана?

— Удивительно, как такую дуру взяли в Искатели Истины, — очертания Лелианы размылись окончательно и на Кассандру уставились ярко-красные глаза, светящиеся в серой дымке. Демон! Впрочем, об этом Пентагаст и сама уже догадалась, вот только не представляла пока, к какой именно категории данного демона отнести и, соответственно — как с ним бороться.

— Кто я такой — для вас не имеет значения. Впрочем, для вас все уже не имеет значения. Хотя… Есть выход. Другой. Вы двое открываете мне вход в Черный Город здесь и сейчас, и тогда я, так и быть, отпущу вас и ваших приятелей.

— Ага, ищи дуру! Откуда я знаю, что ты сдержишь слово? — Арэйн надула губы и неожиданно едва кивнула. В этот самый момент Мередит произнесла пару слов на незнакомом Кассандре языке и в демона ударила словно из ниоткуда ярко-белая вспышка. Раздался громкий вой, существо исчезло, как испарились и нити, связывающие группу. Насколько было приятно валиться прямо на пласт красного лириума — высказались практически все, кроме Соласа и Кассандры. Даже Мередит, кажется, под нос пробормотала себе пару ругательств, протягивая руки в латных перчатках вперед, чтобы встать с пола.

Рин и Дашке повезло с реакцией — в полете эти две девицы, которые казались Кассандре все более и более странными с каждой прошедшей минутой, умудрились извернуться и приземлиться на две ноги. Но высказывались они о том, как неприятно падать на красный лириум, громче всех остальных, вместе взятых.

— Ну так что, мы валим закрывать разрыв?

— Слава Создателю, вы здесь! — Лелиана едва успела увернуться от полетевшего в нее всевозможного оружия. Впрочем, в тот же момент Рин поспешила произнести.

— Пардон, у нас тут просто демоны твою симпатичную мордашку на себя натягивают, так что это был рефлекс.

— На первый раз, так и быть, прощаю, но учти, что у меня тоже есть эти самые рефлексы. Впрочем, дырка от стрелы тебя не испортит. И да — давайте уже вы закроете этот разрыв, пока сюда очередная партия демонов не прилетела, да?

— Вообще-то, для того, чтобы его закрыть нормально, потребуется сначала открыть, — сообщил неожиданно Солас. — И на той стороне это заметят.

— Значит, будут демоны. Всем приготовиться, — скомандовала Кассандра.

Девушки крепко сжали руки и выставили их вперед. Протянувшиеся от их рук зеленые нити энергии быстро преодолели путь до разрыва и вот — он зашевелился. В тот же момент рядом материализовалось… нечто. Таких демонов гордыни Кассандра еще не встречала: размером с трехэтажный дом, в обхват как столетний дуб и с явным желанием убить всех, кто окажется в поле зрения.

— Ох, еп твою мать, Дашка, а это не твоя случайно? — подначила Шеллад подругу.

— Пошла на хуй, Рин, не надо на меня своих питомцев перекидывать, — весело огрызнулась рыжая.

Больше они ничего произнести не успели: начался бой, да еще какой! Даже от простых шагов демона трусилась земля, что тут говорить об ударах, от которых Кассандра, Мередит и Арэйн едва успевали уворачиваться. Остальные предпочитали атаковать дистанционно, впрочем, пока что никакой пользы от этих атак не было. Брешь изменила этих демонов — они были намного сильней всего, что Кассандре доводилось встречать за всю свою жизнь. Хотя … Высший Дракон все же даст фору такому демону.

Каждая секунда промедления может стоит ей жизни — именно поэтому Кассандра пристально следит за всеми действиями демона. В отличие от Арэйн, которая неожиданно замерла прямо перед гигантом.

— В сторону! — Кассандра дернула ее к себе за ворот камуфляжки.

О чем эта дура вообще думает?! От нее и ее подруги зависит сейчас не одна тысяча жизней, а она будучи той, кто должен выжить при любых обстоятельствах, чуть не подставилась под удар демона.

— Блять, да какого хера ты… — успела произнести девушка, после чего им с Кассандрой вновь пришлось уйти в сторону. На мгновение Пентагаст даже показалось, что в одной из рук у Арэйн была заготовлена самая настоящая молния, но… бред, этого быть не может — она ведь не является магом.

— Разрыв! — крикнула Мередит, предупреждая подруг о том, что вид этого самого разрыва немного изменился. Кассандра уже замечала, что лучше всего воздействовать на него в этот самый момент. Рин и Дарина моментально оказались рядом, плечом к плечу.

— Мы прикроем! — крикнул Варрик.

Впрочем, как уже говорилось — демону на стрелы было наплевать. А добраться до его уязвимых мест у мечников пока не получалось.

На закрытие разрыва у девушек ушло несколько секунд, но за это время многое успело произойти, а именно — демон решил покончить с основной своей угрозой, то есть с Кассандрой и Мередит. Надо сказать, получилось это у него намного лучше, чем у предшественников — Пентагаст опомниться не успела, как огромная лапа схватила ее поперек туловища и с силой швырнула на несколько метров вперед. Если бы не крепкая броня, вряд ли Пентагаст вообще осталась бы жива. А так — она успела вскочить на ноги и приготовиться к атаке.

В другом направлении полетела командор храмовников Киркволла.И ей с приземлением не так повезло, судя по короткому вскрику.

Проблема в том, что вскрик этот услышал и демон, который не придумал ничего лучше, как схватить глыбу красного лириума и метнуть его в безуспешно пытающуюся подняться храмовницу.

Кассандра бы не успела — слишком далеко находилась от нее Станнард. Да и другим было очень далеко до нее, вот только…

— Нет! — отчаянный крик резанул по ушам.

Прямо на пути глыбы красного лириума встала Арэйн. Кассандра ничего уже сделать не могла, но почему-то не смогла и отвести взгляд, зная, что сейчас эту безрассудную девчонку просто убьет огромный камень.

То ли по наитию, то ли намеренно, девушка выставила руку вперед и камень, едва коснувшись кончиков ее пальцев, просто рассыпался на мельчайшую пыль. Вслед за этим камнем последовала очередь и всего остального лириума: он просто… исчезал. На его месте оставалась лишь голубая пыль, которая поднималась в воздух, постепенно тая.

Внешний облик Арэйн тоже переменился. И нет — вовсе не появившаяся из ниоткуда серая туника с голубым отливом поразили Кассандру, равно как и не резко изменившаяся длина волос, которые вдруг выросли до пояса и приобрели совсем светлый цвет. Смене прически и одежды как-раз-таки могло найтись вполне нормальное объяснение. Но как пояснить то, что за спиной у этой странной девицы вдруг появились два больших белых крыла?! Кто?! Она?! Такая?!

В этот момент в поле зрения Кассандры попала Дарина Мейсер, которая резко взмыла в воздух позади демона и направила на него какой-то блестящий предмет, оказавшийся в ее руке. Несколько довольно громких звуков — и демон падает на землю, исчезая в зеленом мареве, а Даша приземляется на землю рядом со словно в странном ступоре находящейся Рин.

И тут Кассандра заметила, что в ступоре не только девушка, но и она сама, а также все лучники, находящиеся в пределах видимости. Единственными, кто сохранил способность адекватно реагировать на ситуацию, были Солас, Варрик, Лелиана и Мередит, которая сейчас как раз пыталась встать на ноги и с помощью метнувшейся к ней Арэйн у нее это все-таки получилось.

— Рин, нам что-то с этой хренью надо сделать. Не подействовало же, я так и знала, что одним разрывом тут дело не решить!

— Что она имеет в виду? — спросила у Мередит Кассандра. Интуиция подсказала ей, что храмовница знает намного больше, чем говорит. И это настораживало.

В этот момент на Кассандру подняла глаза Арэйн.

— Все просто — Брешь черпает силу из большого количества разрывов, которые уже появились на большой площади. Для того, чтобы можно было закрыть Брешь, нам понадобится закрыть большую часть разрывов, ну и задействовать силу, которая намного больше той, что имеется у нас.

— Верней, силу, которая имеет несколько иной характер, чем наша. Мы все объясним потом, ладно? А сейчас надо по крайней мере остановить это, чтобы и метки наши расти перестали, и Брешь эта не расползлась на весь Тедас.

— Что… Как вы это сделаете?! Она ведь высоко находится и… что вообще вы можете сделать?

Изумление. Оторопь. Вот те чувства, которые захватили душу Искательницы Истины сейчас.

— Смотри. Вот сейчас Брешь эта, она как кислота, подтачивает Грань Миров, расширяя дыру в ней. Естественно, что от воздействия Бреши эта самая Грань расползается, как старые трусы. Чтобы этого не произошло, можно создать в имеющемся разрыве прослойку нейтрального… о, господи, да ты же все равно об этом понятия не имеешь, зачем я тебе объясняю-то, ебанаврот! Короче — мы сейчас поднимемся туда и сделаем так, чтобы эта штука не увеличивалась и не появлялись новые разрывы в плюс к уже имеющимся. Имей в виду — после этого мы вырубимся от энергетического истощения и я буду тебе очень признательна, если ты не прирежешь нас во сне.

Крылья распахнулись за спиной, точно такие же, только огненно-рыжие, возникли за спиной Дашки и парочка взмыла вверх. Кассандра растерянно смотрела, как они уменьшаются и отдаляются.

— Лель, ты на сколько ставила? — обратился к Лелиане Варрик.

— На десять дней.

— А я на трое суток, — тихо отозвалась Мередит, раной которой занялся Солас.

— Выходит, что когда я сказал, что она выдержит, не выделываясь, максимум шесть часов, я был ближе всех к истине, — вздохнул Тетрас. — Бьянка, девочка моя, во что же нас втянет этот выкидыш здравого смысла на сей раз?!

„Да кто-нибудь объяснит мне, наконец, что именно происходит?!“ — завопила Кассандра. Мысленно, разумеется. Ведь еще не хватало устроить разбор полетов на глазах у простых солдат, которые должны быть уверены в сплоченности и непоколебимости руководства.

Ждать пришлось недолго — уже через полминуты после того, как сумасшедшая парочка скрылась где-то вверху, с Брешью начало что-то происходить. Появились голубые и серые вспышки, которые усиливались по краям портала и практически исчезали к его центру. Но вот все стихло. И вспышки, и молнии, а Брешь… Она словно замерла. Неподвижная, по-прежнему опасная, но больше не грозящая захватить все небо над Тедасом.

А двадцать секунд спустя приземлились, верней сказать — практически упали и две девушки. Рядом с Кассандрой оказалась Арэйн, которую та и подхватила, заметив при этом, что выглядит девица очень неважно. Бледное лицо, кровь из носа и закатившиеся глаза любому давали понять… да, что тащить ее на себе придется именно Кассандре! Потому что доверить кому-либо другому столь ценную и, возможно, опасную, ношу было бы просто преступлением.

Рыженькую напарницу вызвался нести Солас. Как бедный эльф не надорвался — непонятно. Но лично Кассандра во время спуска к головному лагерю поняла, что кем бы не была эта Арэйн — в еде она себя явно не ограничивает, поскольку умудряется весить в одной только одежде практически столько же, сколько сама Кассандра в латах. Всю дорогу до лагеря солдаты о чем-то тихо переговаривались между собой, кидая на ношу Кассандры и Соласа любопытствующие взгляды.

Дальше все было относительно просто. Привычно гавкнуть на Родерика, пояснив ему, что теперь, когда выяснилось, что заключенные действительно могут закрыть разрывы, их точно никто не отправит в Вал Руайо на суд. Также привычно потребовать, чтобы наконец-то дали носилки для переноски двух бессознательных тел. Заставить Мередит остаться в головном лагере для того, чтобы нормально залечить рану и уверить ее в том, что этих двоих никто пытать не будет…

Уже оказавшись в довольно мягкой постели, не чувствуя собственного тела от зверской усталости и вытащив из аммуниции кучу белых перьев, Кассандра мысленно поймет, что день этот длился слишком долго. О, если бы она знала, что таких дней у нее будет еще бесчисленное количество!

Так уж получилось, что основной опорный пункт будущей Инквизиции находился прямо здесь, в Убежище, верней — в небольшой деревенской церквушке, которая обладала всем необходимым: вместительными подсобными помещениями, которые теперь использовались, как жилые, подземельем с хорошими камерами, из которых точно не сбежит ни один узник, а также комнатой, где раньше стоял алтарь. Сейчас же в помещении располагались пара книжных стеллажей, крепкий дубовый стол с грубо отесанными ножками и несколько столь же простых скамей — рискнувший сесть на них человек запросто получил бы кучу заноз в самые нежные части своего тела.

Удобства и убранство для Кассандры роли не играли уже очень давно. Главное, чтобы было чисто, чтобы поддерживался хоть какой-то порядок, а также была возможность совещаться в тепле и тишине. И этим требованиям ставка командования удовлетворяла целиком и полностью.

— Вы, кажется, хотели нас видеть, Искательница? — вежливо, но холодно поприветствовала Кассандру Мередит, едва переступила порог этой комнаты.

Идущие за Мередит Варрик Тетрас и Лелиана не продемонстрировали даже вежливого дружелюбия. Только многозначительно переглянулись между собой.

— Это действительно так. Я собрала вас для того, чтобы разобраться в событиях последних двух дней.

— Ты на сколько ставила? — едва слышный шепот Варрика все же донесся до чуткого слуха Кассандры.

— На два дня, — едва слышно прошептала Лелиана.

— А я сказал, что она и суток не продержится.

Мередит шикнула на своих спутников, призывая их к порядку, и все с тем же вежливым интересом уставилась на Кассандру. Под взглядом храмовницы Искательнице на мгновение стало неуютно: казалось, будто Станнард прекрасно знает, для чего именно всех их сюда позвали. Впрочем, догадаться было несложно.

— Так что вы хотели спросить? — уточнила она, когда молчание несколько затянулась.

— Шеллад. Вам она знакома, не так ли? Всем вам.

Троица переглянулась между собой, Лелиана кивнула головой.

— Да, это так. Но подробностей, уж извините, не расскажу. Эти вопросы надо задавать не нам, а Рин. Если она захочет рассказать правду — мы с радостью дополним ее рассказ интересными подробностями.

Пентагаст подавила внутреннее раздражение и решила припомнить Лелиане при случае ее сговор с этими двумя персонажами, не имеющими никакого отношения к происходящему. Или имеющими? Если замешаны в создании Бреши эти девчонки... С другой стороны — если это действительно так, они бы не стали рисковать своими жизнями для того, чтобы сначала закрыть разрыв, а потом укрепить... как они там сказали, Грань Миров?

Сейчас она оказалась в довольно щекотливом положении. С учетом того, что местные жители, да и солдаты, которые воочию видели, что эти девчонки вытворяли в храме, стали называть их Вестницами Андрасте. И с учетом того, что они могли закрыть разрывы. Кассандре было неприятно признаваться даже самой себе, что сейчас скорей она нуждается в них, чем они — в ее помощи. Видимо, сомнения отразились на ее лице, потому что Лелиана перехватила нить беседы в свои руки и уверенно произнесла.

— Не могу, конечно же, говорить от чужого имени, но обычно Рин приходит на помощь. Вторая девочка того же поля ягода, другая бы с ней так хорошо не сработалась.

— Откуда они взялись? Чего от них можно ожидать? Какую помощь могут предоставить?

— Об их родине спросите у них самих, если захотят отвечать — об этом я уже сказала. Чего ожидать? Ну... Думаю, про характер-то Рин я могу тебе рассказать без проблем, Искательница. Можешь даже записывать, там большой список. — Мередит криво ухмыльнулась. — Сама по себе девчонка не сахар, понятия "дисциплина" как такового для нее не существует, так что сразу говорю — в регулярной армии она не приживется. Зато у нее есть хорошая черта — собрать команду из всех, кто под руку попадется, сделать ее по-настоящему сплоченной и непобедимой, чтобы составом из пяти-шести человек можно было ходить на дракона. И про дракона я сейчас не пошутила. За своих — порвет, как тот же дракон, скорей сама подставится, чем позволит кого-то из друзей хоть пальцем тронуть.

Кассандре пришло на ум то, как Арэйн огрызалась на нее всю дорогу и то, как бросилась наперерез обломку скалы, летящему в Мередит. Пока что характеристика от Рыцаря-Командора полностью соответствовала собственным наблюдениям.

— Фокусов знает много, знаний у нее в голове больше, чем у любого Первого Чародея, причем знаний не только о магии, — продолжила уже Лелиана. — Делится ими охотно с теми, кого сочтет достойными. Давить бесполезно — только озлобится и замкнется в себе, тогда точно и слова не вытянешь. К религии отношение достаточно лояльное, но если навязывать ей свои взгляды, запросто можно получить по темени полной версией "Песни Света", — на этом моменте Лелиана инстинктивно потерла левой ладонью голову и Кассандра поняла, что высказывание это было основано на личном опыте барда.

— Споить может кого угодно, кстати, в карты тоже с ней играть не советую: с ее мозгами запросто можно уйти из-за стола в чем мать родила. Трепаться любит, анекдотов знает много... А что, я разве что-то не так говорю? — Варрик среагировал на тычок по ребрам от Лелианы.

— Ну и напоследок. Командовать ею можно, но только во время заданий. На любую попытку замахнуться на свое свободное время и способы его проведения реагирует очень агрессивно. А проводит время...

— Нестандартно, — это слово произнесли все хором.

Кассандра крепко задумалась. И положительные, и отрицательные стороны обеих девушек она уже оценила и поэтому все, что оставалось сейчас — принять решение о том, что с ними делать дальше. Верней сказать, принимать решение скорей всего будут эти двое, поскольку Кассандра уже успела понять, что попытка увезти их силой на какой-либо суд может обернуться очень трагично для конвоиров и того, кто отдаст приказ.

Выход был только один — добровольное сотрудничество и лучше, если девицы на это согласятся. Вопрос в другом — как их убедить? Впрочем, если слова Лелианы о том, что эти особи явились, чтобы помочь, правда...

Раздумья прервало появление канцлера Родерика, который снова явился требовать у нее, Искательницы Пентагаст, подчиняться его приказам. Поскольку права он на это не имел, да и не нравилась Кассандре идея отправлять Мейсер и Шеллад на суд в Вал Руайо, спор затянулся надолго. Не остановило их даже появление эльфийки-служанки, которая сообщила о том, что узницы очнулись и о том, что она попросила их прийти в церковь, как и велела леди Кассандра.

* * *

Еще два года назад, просыпаясь в незнакомом месте, я каждый раз нуждалась хотя бы в минуте времени на то, чтобы прийти в себя, осмотреться по сторонам и оценить обстановку. Однако, после всех перипетий приключений сначала на родной Столичной Пустоши, а потом — в постапокалиптическом мире, где обычное метро было превращено в подземный бункер для выживших после апокалипсиса, эта привычка постепенно себя изжила. Сейчас я принялась осматриваться больше из нежелания тревожить мирно сопящую поперек кровати (а соответственно — и поперек меня) Дашку.

Что радует — мы на кровати. На одной на двоих, конечно же, роскоши тут особой ждать не приходится — как никак, военное положение. Тем не менее, кроме нас никого в комнатке не было. Прямо напротив располагалась дверь, судя по легкому сквозняку — ведет она прямо на улицу. В самой хижине было довольно тепло, светло и уютно, судя по всему, она принадлежала какому-нибудь целителю или исследователю: вдоль стен стояли полки с зельями и ингредиентами, а также стеллажи с книжками.

На столе в беспорядке навалены какие-то свитки, клочки бумаги и вырванные из старых книг страницы. Стула в хижине не было, впрочем, судя по тому, что пол чуть ли не до блеска вычищен, именно на нем здесь принято сидеть.

— Сестрюууунь, — протянула Дашка, поднимая голову на меня и глядя одним из самых преданных своих взглядов. И когда только успела проснуться? — Полцарства за банку пиваса.

— Что-то подсказывает мне, что пивас нам не поможет, — вздохнула я. Подсказывал, в основном, личный опыт. Как и не поможет рекомендуемое медиками "спокойное состояние". Мэт в данном вопросе был абсолютно прав: единственный способ хоть как-то бороться с неприятными ощущениями — это стараться их игнорировать и заваливать себя какими-то повседневными делами.

Повседневности нам не светит, впрочем, это кому как: с точки зрения рядового альтернатора наша нынешняя ситуация и есть самая серая повседневность. Ладно, попробуем отвлечься на нее, тем более что мне-то уж точно пора вставать.

— Слезай давай с меня, костлявая и с косой, — хмыкнула я, пытаясь силой спихнуть с себя Дашку. Когда мне это удавалось, спрашивается?

— Рин! Сучка, ну я же все равно тебя люблю... Дай хоть обниму что ли...

— Пошла на хуй! — завопила я, когда эта тушка начала взбираться на меня, таким образом полностью исключая какую-либо возможность подняться. — Помогите, насилуют!

Хлопнула входная дверь, в тот же момент раздался какой-то грохот. Дашка скатилась с меня на пол, я же осталась сидеть на кровати и пялилась на вошедшую эльфийку. Ну... Эльфийка как эльфийка. Теплый темно-коричневый костюм из меха неизвестного науке животного. Верней, сейчас в силу возраста костюма мех опознать возможным не представлялось. Примечательным было выражение лица — девушка смотрела на нас с натурально отвисшей челюстью, впрочем, для нас подобное зрелище уже стало привычным. Мы же... того! На всю фишку и очень давно, нам ли привыкать к нестандартной реакции окружающих вроде странных выражений лица, покручиваний пальцем у виска и попыток как можно быстрей смыться от нас?

Эльфийка, впрочем, смываться пока что смысла явно не видела. Или боялась, что догоним в случае чего?

— Эм... Доброе утро? — наугад брякнула я. Наугад, потому что время суток лично для меня возможным определить не представлялось. Может быть, уже обед, или дело к вечеру идет — откуда я знаю, сколько мы с Дашкой в отключке провалялись?!

— Пожалуйста, не ругайте меня, я просто служанка!

— Шта? — Мейсер, не делала попыток подняться с пола (а она ведь знает, что я с удовольствием ее туда опрокину снова).

— Я не хотела мешать вам, будить, думала, что вы еще спите! — девушка бухнулась на колени и закрыла голову руками.

— Так, а теперь успокойся и расслабься — никто тебя ни в чем обвинять не собирается, — я все же слезла с кровати и, преодолев расстояние между нами, подобрала с пола коробку, выроненную эльфийкой. После чего протянула той руку. — Знаешь, пол тут, конечно, чистый, но сидеть на нем все равно не советую. И так, начнем сначала. Ты вообще кто?

— Я просто слу...

— Да мы поняли, что ты служанка, звать-то тебя как? — Дашка перекатилась со спины на живот и, подперев одной рукой щеку, вторую протянула эльфийке. — Я Даша, это Рин, а ты...

— Ариэль.

Ну надо же, прямо как русалочка! Впрочем, этого озвучивать ни я, не Дашка не стали, вместо этого решив задать пару вопросов на всякий случай о том, какое настроение царит за пределами хижины. Все-таки, жива еще была память о том, как нас пытались закидать камнями и избить эти уроды... Вот и хотелось узнать перед тем, как выходить — безопасно ли снаружи для наших тушек, или лучше подождать здесь, пока кто-нибудь не придет.

Эльфийка сообщила много интересного. О том, что после закрытия Бреши люди воспылали к нам прямо-таки неземной благодарностью. О том, что Кассандра просила...

— Она так и сказала — передай, что я просила, а не приказала... Чтобы вы немедленно пришли в церковь, ей надо вам что-то срочно сказать.

— Хм... Никак, с ней уже твои приятели поработали? — озадаченно посмотрела на меня Даша. Да уж, Кассандра и "просить"... Мне казалось, что это абсолютно разные вещи. Неужели она не безнадежна? А, ладно, поживем — увидим.

Но лично мне она не нравится. Дашке, впрочем, тоже не особо по душе данный образчик... Впрочем, мне всевозможные представители Церкви никогда не нравились, для Дис и Лели делаем исключение... ну и для еще нескольких человек, пожалуй, кто думает не высказанными кем-то догматами, а собственной головой.

— Ой! Леди Кассандра сказала мне, чтобы я передала вам просьбу, а не приказ, и сразу отправлялась в церковь! — спохватилась Ариэль. — Простите, но мне нужно бежать.

— Ага, позже увидимся, — кажется, эту мою фразу девушка уже не услышала.

Проследив за тонкой фигурой, вылетевшей в дверной проем и почувствовав холодок от этого самого дверного проема, я решила, что хватит, насиделись! Пора бы уже выяснить, чего там от нас Кассандра хотела, ну и...

Вот тут я и замялась. Честно говоря — никакого плана о том, что же делать дальше, у меня не было. Обычно, попадая в новый мир, мы должны были действовать по ситуации, и никаких дополнительных пунктов нам руководство в обязанности не ставило. Наверное, первым делом надо с нашими связаться, по крайней мере, с теми, кто гарантированно остается на одном месте и знает практически все, что происходит вокруг. Я таких людей знала только двух — ферелденского короля Кайлана Тейрина и правительницу Орзаммара Середу Эдукан. С последней, правда, у нас отношения были далеко не самыми дружескими, но думаю, эта большая дырка в небе касается и гномов, а значит — хотя бы на помощь информацией я рассчитывать могу.

Да и было бы неплохо узнать, как дела у остальных, вот только где этих остальных выловишь... Солона Амелл и Каллен, а также Лина Махариэль и Тамлен наверняка болтаются где-то по делам Стражей Реальности. Дункана, Нерию Сурану, Натию Броску можно найти там же, где Зазикеля и Разикаль. Вопрос в том — где именно? Уртэмиэль и Лусакан в последний раз передавали привет с Третьего Континента, куда улетели сразу после Мора, захватив с собой пожелавших присоединиться Элиссу и Алистера. Каллиан Табрис? Пф... Наверняка вместе со своим обожаемым Зевраном где-то в Антиве, вопрос только в том — где именно? Натаниэля, Огрена, Винн, Логэйна, Архитектора, Сигрун и Веланну искать можно вообще годами. Хотя... Если написать Риордану в Амарантайн, то он наверняка подскажет, где в последний раз видели эту шайку-лейку. Гаррет, Андерс, Мерриль и Карвер наверняка где-то в бегах... О, можно написать Себастьяну! Вроде бы как он в родной Старкхевен собирался вернуться. Стоит ли обращаться за помощью к Авелин? Разумеется, стоит, если она по-прежнему в Киркволле. Изя наверняка учесала в дальние ебеня на новом кораблике, а жаль — собутыльник мне бы очень, очень сильно пригодился. С другой стороны — у меня Варрик с Дашкой есть...

— Ты зависать будешь, или мы все-таки пойдем и узнаем, что в мире творится? — уточнила у меня Дашка.

— А? Не обращай внимания — прокручиваю в голове список старых друзей и знакомых и прикидываю, кто же из них мог притянуть меня и тебя заодно. Ну и, конечно же, думаю, к кому из них за инфой обращаться в случае чего.

— Ну так может ты по дороге думать будешь? А то сейчас начнется гавканье на то, что долго идем...

— Правда твоя, — я одернула камуфляжку и, решив, что утренний марафет на этом завершен, двинулась на выход. Дашка, само собой разумеется, решила на время прикинуться моим хвостом и засеменила следом. Ну, с другой стороны — именно я уже была в убежище, а следовательно — знаю о том, куда именно идти.

Первый сюрприз поджидал нас прямо на улице. Тропинка к основной дороге, ведущей к церкви, была только одна, а следовательно — никаких способов разминуться с выстроившимися по обеим сторонам от этой самой тропинки селянами у нас не было. Обнадеживало только то, что селяне эти находились за спинами солдат. Впрочем, в прошлый раз солдаты нас не особо спасли... Кстати, у этих солдат довольно странная форма: черные легкие доспехи, на груди нарисован символ, изображающий знакомый Меч Милосердия, поверх которого лежал значок, напоминающий солнце. Храмовники, или какое-то их формирование? А, хотя да, Дис же говорила что-то об Искателях Истины, значит — это их герб. Или нет? На доспехах у Кассандры было просто это самое солнце, с извилистыми лучами, а нынешние гербы... Симбиоз храмовников и Искателей, что ли?

На головах у большинства были либо черные шлемы со знакомой символикой, либо темно-зеленые капюшоны. Так чьи это солдаты?! За все время, проведенное в этом мире, я думала, что знакома со всей существующей геральдикой, но этого никогда не видела. Хотя — об Искателях Истины я тоже не знала, правду говорят: век живи — век учись.

— Смотрите, смотрите, Вестницы Андрасте, — пронесся по толпе шепоток.

— Сам Создатель послал нам их... — благоговейно прошептал мужичок, которого я мгновенно узнала. Вот сволочь — ведь это он меня хотел по морде треснуть! Ах вы ж твари... Значит — вчера камнями и объедками, а сегодня — чуть ли не к лику святых причисляете?!

— Интересно, кто же нам со славой божественных вестников "удружил", — едва слышно прошептала Дашка, когда мы очень быстро пробежали "живой коридор" и вышли на свободную дорогу к церкви. Слава демонам, толпа за нами вдогонку не кинулась — вместо этого люди разбились на группки и принялись что-то между собой обсуждать. Впрочем, что именно — я примерно догадывалась.

Хм... Кому может взбрести в голову бредовая идея, что меня послал сам Создатель? Кто у нас ему яро-яро поклоняется, до потери рассудка и здравого смысла?

— Кассандра, — в один голос произнесли мы. В который раз замечаю, что мыслим мы с подругой в одинаковом направлении. Судя по тому, как сжались Дашкины кулаки, она тоже горела желанием высказать этой смуглой стриженной гадине все, что думает о ней и ее идее обосновать наше появление и неожиданные особенности фактом пришествия по воле высшего разума.

— С другой стороны... для того, чтобы разрушить эту идею, придется объяснить, кто мы на самом деле... — прошептала я на ухо подруге.

— Ай, еперный театр. Рин, а ведь ты права! И неизвестно еще, как на такое заявленьице она отреагирует. Да и вообще...

— А если мы ей более подробно расскажем и про Создателя, и про так называемую "Андрасте" и про Конгломерат...

— А если еще ты заберешь из штаба в Киркволле дневник Андре и продемонстрируешь его в качестве доказательств... Знаешь, а мне идея побыть вестником бога вдруг неожиданно начала нравится.

— Мне тоже, — я засунула руки в карманы штанов и малость приосанилась.

Так что, в Церковь мы вошли в самом благодушном настроении и с похвальной готовностью поддакивать словам о своем "божественном предназначении".

Путь по красной ковровой дорожке по длинному коридору прошел в полном молчании. Церковь за прошедшие годы мало изменилась. Разве что были убраны большие книжные стеллажи, которыми в прошлый мой визит был заставлен весь этот самый коридор. Дашка было собралась позаглядывать в находящиеся по обеим сторонам от нас двери, но я ее одернула: не было времени. Верней сказать, было желание поскорей разобраться с ситуацией, ну а потом... Если не придется в спешном порядке рвать отсюда когти, то можно будет и посмотреть, что тут изменилось за последние несколько лет.

Едва я собралась открыть дверь, как та сама распахнулась, и навстречу мне выпорхнуло уже знакомое чмо по имени Родерик. Судя по выражению лица, ему либо скормили килограмм говна, либо сообщили, что хрен нас в Вал Руайо отправят. Даже не глянув на нашу парочку, мужчина быстро, насколько позволял бабский розово-белый балахон, протопал к выходу из церкви. Судя по всему, спешил в родной Вал Руайо, чтобы сообщить о подонках, покрывающих убийц Верховной Жрицы.

Так, ну раз он в таком настроении, то в каком расположении духа пребывает Пентагаст? Думаю, что в плохом, а значит... Может, лучше в другой раз зайти?

— И долго вы будете там стоять? — раздался раздраженный голос из-за двери.

Блять, а она ведь нас видела, когда Родерик дверь открыл. Выходит, теперь не отвертеться.

— Да вот думаем, сразу ты нас заглотнешь или для начала порежешь, — огрызнулась я, первой заходя в небольшую комнатку. Так, что у нас тут. Стол — одна штука, большая карта Тедаса на этом столе — одна штука, шкаф книжный — одна штука, стулья... стульев нет. Судя по всему, с мебелью под жопы здесь явно дефицит. Не иначе, как на растопку все пошли.

— Я позвала вас ради важного дела, — сказала она, словно бы пропустив мимо ушей мою фразу. — Вот это — кивок в сторону книги с уже знакомой мне символикой храмовников и искателей, — последнее предписание Верховной Жрицы Джустинии, оставленное ею на случай, если на Конклаве что-то пойдет не так.

Скрипнула дверь и в помещение зашли Лелиана и Дис. За ними показалась незнакомая мне смуглая девушка. Не воин — сразу видно по одежде и прическе. В руке она сжимала небольшой планшет с закрепленной на нем бумагой и свечой, в свете которой и делала прямо на ходу какие-то заметки. Так, ну значит, секретутка. Ну и ладно — лишь бы не лезла с замечаниями, а там видно будет.

Кивнув вошедшим, Кассандра снова обратила наше внимание на лежащую на столе книгу.

— Здесь сказано, что мы должны возродить Инквизицию прежних времен и восстановить порядок в Тедасе. Под "нами" я имею в виду себя и Лелиану, — быстро пояснила Пентагаст, уже предвидев, что одна из нас непременно воскликнет что-то вроде: "Эй, а с хуя ли взялось это "мы" — нас ни к чему не обязывали!".

— Поскольку вы единственные, кто может закрывать разрывы, — продолжила Лелиана, едва заметным жестом попросив Кассандру замолчать, — я прошу вас помочь нам. Сейчас даже не от лица Инквизиции, а от своего имени лично. Если мир в Тедасе для тебя по-прежнему что-то значит и если твои слова о дружбе со мной не стали для тебя пустым звуком...

— Знаешь ты мои слабые точки, Леля, — вздохнула я.

— Ну так что? Ты нам поможешь? — Дис, предвидя дальнейшие расшаркивания и споры, повернула разговор в нужное русло, ставя меня и, соответственно, Дашку, перед необходимостью дать вот прямо сейчас однозначный ответ.

Подруга едва заметно кивнула мне. Кассандра было вскинула голову, но видимо, поняла, что этот жест означает согласие Дашки с любым моим решением, а не с предложением пополнить ряды Инквизиторов.

— Сначала несколько вопросов. Я слышала о таком ордене, как Инквизиция. Насколько я помню, это была толпа фанатиков, которые тупо уничтожали всех магов, которые попадут в поле зрения. Это так? Верней сказать — именно это вы пытаетесь возродить?

— Нет. Честно говоря... Пока что я даже не представляю, как будет выглядеть Орден в дальнейшем. Сейчас мы собираемся сделать только одно: разобраться с Брешью, а также прекратить войну магов и храмовников.

— Каким именно способом? Начать Священную Войну? Убивать все, что шевелится? — продолжала допытываться я. Если не выяснить, что именно собирается предпринять Кассандра в дальнейшем, то может оказаться, что ввязалась я и Дашку втянула в самое настоящее дерьмо.

— Пока что мы не знаем. Но надо что-то делать со всем этим. Не знаю, видела ли ты, что творится в округе, но в результате оказывается, что под перекрестный огонь двух враждующих сторон попадают ни в чем не повинные люди, а я... мы не хотим, чтобы так продолжалось в дальнейшем. Теперь еще разрывы, демоны, Брешь... — во взгляде Кассандры мелькнула растерянность и она замолчала. Находящиеся в комнате Дис и Лелиана переглянулись, словно слова Искательницы были для них не более, чем констатацией факта.

* * *

"Создатель, что именно я только что сказала? Зачем мне надо было это произносить!" — обвиняющие речи в свой адрес Кассандра готова была теперь высказывать до скончания веков. Наверное, дело было не столько в обвинении, сколько в доле страха, которую вызвали собственные слова.

Днем ранее она бы даже самой себе не посмела бы в этом признаться, а сейчас — вот, пожалуйста! Вместо изложения плана действий, которого наверняка ждали эти деловито переглядывающиеся между собой девицы, вместо связного формулирования целей и задач она взяла и призналась, что просто... не знает, что именно делать дальше! Верней, она знает. Приблизительно. Что сначала надо превратить Убежище в нечто неприступное, обучить людей, снарядить их, благо средства из церковной казны Джустиния, прими Создатель ее душу, выделила заранее... А дальше? Разбираться с Брешью. Как?! Решать конфликт магов и храмовников?

Невольно руки опускались теперь, после собственных слов. Да еще и слова Родерика о том, что Церковь, долгое время служившая опорой и поддержкой для Кассандры, не поддерживает теперь ее действий. Эти обвинения в адрес последней надежды хоть что-то исправить, угрозы отправить на суд не только Вестниц, но и саму Кассандру, а также многое другое очень сильно выбивали из колеи.

Мередит и Лелиана лишь переглянулись и посмотрели на светловолосую. Кассандра поняла, что, скорей всего, никакой добровольной помощи от этих двоих не дождется. Судя по тому, как настроена была Арэйн по отношению к ней... "Мы уходим и попробуйте только нас остановить" — разнесется сейчас.

— А, то есть четкого плана нет? — с каким-то странным смешком спросила Даша.

Ах, да, просто отказать они не могли по определению. Про то, что любое ее действие подвергается едким насмешкам, Кассандра успела забыть на свою беду.

— Да ладно, похуй! На вольной импровизации прорвемся как-нибудь, нам не впервой! — рассмеялась Арэйн.

Не будь за спиной доброго десятка лет практики — изумление у Кассандры скрыть не получилось бы. Вместо ожидаемого отказа, она неожиданно получила согласие. Но почему?! Сумасшедшие какие-то... Впрочем, в ненормальности этих двоих Пентагаст уже успела убедиться.

— Тогда... — она хотела произнести "добро пожаловать в Инквизицию", или что-то в этом роде. Сплотить только сформировавшуюся команду, обозначить цели хотя бы на ближайший день.

— Тогда можно нам быстро комсомольские билеты и что-нибудь пожрать? А потом уже задания-поручения, ладно? — оборвала ее Даша.

— Ты уж прости — мы пафосные выступления не особо любим, — вежливо извинилась Арэйн. — Ах, да, пока не забыла: мы вместе, но не надейся, что мы будем безоговорочно подчиняться приказу, если нам он покажется несправедливым и тупым. Говоришь мне закрыть вон тот разрыв и залечь вон в тот окопчик — я выполняю требование. Приказываешь разнести кучку беженцев только за то, что они тебе чем-то не понравились — я посылаю тебя в дальние дали и ухожу. Это не угроза, а предупреждение, если что.

— Принимается, — Кассандра кивнула. — Предлагаю всем позавтракать и обсудить заодно, что можно сделать с Брешью. Полагаю, что вам двоим есть, что сказать по этому поводу, не так ли?

— Эм... Хорошо. Только один вопрос можно? Что еще за "Вестницы Андрасте"?

— Если вы про ваши новые звания, то это заслуга тех солдат, что нашли вас у разрыва, а потом видели, как вы взлетели в небеса в прямом смысле этого слова. Поскольку за вашими спинами в первом случае виднелась женщина, а во втором — крылья, они решили, что вы посланы самой Андрасте, даровавшей вам определенные способности, с помощью которых...

— Все-все, поняли, в Избранные нас записали. Как того чувака, как его там... Нео? — снова оборвала Кассандру Даша.

— Только не говори, что ты сама веришь в то, что гомонит эта толпа зомби...

Кто такие "зомби", Кассандра не знала, поэтому потребовала внятных объяснений.

— Эм... Ну... "Зомбирование" — это когда толпе внушается какая-либо идея, которую эта толпа начинает активно повторять и насаждать другим, — более-менее понятно объяснила все Шеллад.

— Я верю, что вас послал сам Создатель для того, чтобы вы помогли в трудное для всего Тедаса время.

— Пускай впереди меня только тьма, но Создатель направит меня, — начала Даша.

— Мне не суждено скитаться по неверным дорогам Загробного мира, ибо там, где Свет Создателя, нет тьмы, и ничто, сотворённое Им, не будет утеряно, — без запинки завершила Арэйн.

— Так... вы верите в Создателя? — этот факт вызвал у Кассандры удивление, поскольку она предполагала, что эти девушки будут подобны еретикам и варварам, для которых Песнь Света — что-то неизвестное. Непонятно, почему у нее сложилось такое ощущение, но сейчас она была рада его ошибочности.

— Скажем так — его существование для нас является непреложным фактом, мы знаем Песнь Света, но к истово верующим не принадлежим, и за молитвой ты нас вряд ли застукаешь, — сформировала Арэйн после пары секунд раздумий.

Дальнейшую беседу перенесли на воздух, верней сказать — на полевую кухню, где хмурый повар разливал по тарелкам серое варево.

— Каша, — констатировала Арэйн.

— И даже без мяса, — вздохнула Даша.

— Условий, как обычно, никаких — даже помыться нормально негде, — фыркнула блондинка. Кассандра сделала вид, что поглощена едой. Она уже поняла, что вступать в конфликт с этими двумя себе дороже. К тому же, она хорошо помнила о том, что с умственно отсталыми спорить опасно, ведь рискнувший так сделать опускается до их уровня, где они запросто могут задавить своим опытом.

Внезапно Лелиана, расположившаяся напротив Кассандры, подняла взгляд от своей тарелки и едва заметно подмигнула Искательнице. Кассандра сочла это способом поддержать в трудную минуту и чуть кивнула в ответ. Соловей вернулась к еде.

Девушки принялись пояснять, почему именно не могут закрыть Брешь. Их слова совпадали с теми, что давеча услышала Пентагаст от того эльфа-отступника, который по-прежнему оставался в Убежище и охотно делился своими предположениями и догадками.

— Короче, нам нужна сила большой группы людей. Магическая сила. Перенаправив ее на Метки, а следом и на Брешь, мы сможем закрыть ее. Сразу говорю — столь любимая малефикарами магия крови действительно была бы намного проще, но приносить в жертву чужие жизни — не наши методы, так что придется напрячься и найти достаточное количество магов.

— Храмовники тоже могут подойти, — возразила ей Пентагаст.

— Ну, если ты найдешь нам компанию вменяемых храмовников, которые согласятся помочь с закрытием Бреши...

— Впрочем, ни магов, ни храмовников в достаточном количестве у нас все равно нет.

— А сколько их может понадобится? — уточнила Пентагаст, уже представляя, к чьей помощи может воззвать.

— Пять-шесть сотен магов, или восемьсот храмовников. Пойми — взрыв на Конклаве был глобальным жертвоприношением, так что не надейся, что магию Бреши будет легко развеять.

— Никто и не надеялся, — себе под нос произнесла Кассандра.

Этим же вечером Искательница покинула Убежище, оставив все дела на Лелиану и Жозефину. Вестницам она, чуть ехидно усмехнувшись, приказала присматривать за находящимися беженцами, решая их проблемы и по возможности облегчая условия жизни. Предполагалось, что они взбунтуются и у Кассандры появится возможность высказать им немного правды о так называемых "хороших приказах" и о их роли в Инквизиции. О том, что никто не собирается держать их на привилегированном положении и создавать царские условия. О том, что даже наличие возможности закрывать разрывы не дает им права на высокомерное поведение и...

— Будет сделано, — Арэйн "отдала честь", то же самое, но молча, сделала Дарина.

И снова у Кассандры возникло это удивление. Она ожидала, что те будут возмущаться, а вместо этого... Неужели они были готовы к этому? И действительно, соглашаясь на сотрудничество с Инквизицией, ожидали не тупых, но порой достаточно хлопотных, грязных и не приносящих славы приказов. О, если бы Кассандра знала, как ей придется удивиться, когда она вернется в Убежище спустя время и увидит, как изменились здесь люди и сам облик деревни!

Лагерь беженцев производил впечатление удручающее: несколько десятков кособоких палаток, отчетливо доносящаяся вонь из всех укромных углов, как из отхожего места, копающиеся прямо возле палаток в грязно-серой жиже дети... Ну и добавим сюда месяцами, судя по всему, не мытые котлы, старые драные одеяла, людей в дырявом шмотье и с унылыми лицами. И, конечно же, бесконечные жалобы со всех сторон о том, как у них, несчастных, все плохо.

Вот это меня всегда, во всех моих трёх жизнях, бесило больше всего: привычка людей ныть, жаловаться и истерить по поводу и без оного. Если воспоминаний времен Арэйн об окружающих людях у меня практически не было, поскольку Арэйн окружающие не особо интересовали, то уж в облике Айрин Шепард я натыкалась на таких кадров... Был парень, года на три ее — верней, меня — старше, который жаловался пятнадцатилетней приятельнице, что у него нет денег, что родители совсем заклевали, что он не знает, как дальше жить... На вполне логичное предложение от Айрин: "Шеф мой, ну ты знаешь, я ему объявления клею, просил меня подыскать нормального парня с руками не из жопы на работу грузчика; зарплата на первых порах две сотни баксов в месяц, а там видно будет", — этот недоросль начал еще громче ныть о том, что работа такая не для него, что он сразу же устанет и что предлагаемая сумма слишком мала. Айрин тогда даже выслушивать до конца поток жалоб не стала — просто подхватила с пола сумку, заляпанную клеем и пошла дальше работать за свои сто пятьдесят баксов на ненапряжной, как она сама тогда считала, работе. А с парнем тем общение прекратила.

Уже мне во время приключений на Столичной Пустоши попадались элементы, которые скулили о том, что жить так плохо, что нет еды, воды и необходимых инструментов. На мое предложение сходить командой пошариться по старым развалинам все в один голос заявляли, что это очень опасно и им не подходит абсолютно, после чего... Да, правильно, устраивались задницами на продавленных клопами диванах и продолжали делать то, что умели лучше всего: ныть, скулить и жаловаться на жизнь.

Какой от этого, мать вашу, толк?! Нет, конечно же, иногда хочется просто выговориться, чтобы выслушали или, возможно, дали дельный совет, вот только после того, как выговоришься-выплачешься, прекрасно понимаешь, что надо брать в собственные руки тряпку и мыть пол, или искать работу, или выслеживать какую-нибудь зверюшку для того, чтобы нормально поесть... Я это понимаю, но этим люд... эль... этим свиньям такое просто в голову не придет!

И не надо мне тут врубать "режим жалости", дескать, это все потерявшие, несчастные беженцы! Статус беженца даже в развитых странах высших миров включает в себя исключительно помощь с временным жильем, трудоустройством и лечением, буде таковое понадобится. И это в самом лучшем случае. Нет, конечно, есть правители-идиоты, выплачивающие громадные пособия "по безработице" и вводящие тому подобные нерациональные правила, но таких чаще всего единицы и страны такого формата существуют очень, очень недолго.

Потеряли все? И что дальше, дорогие мои?! Неужели вы действительно думаете, что о вас теперь обязаны до окончания вашей жизни заботиться другие люди?! Вы — здоровые мужики и бабы, сидите здесь и вместо того, чтобы заняться чем-то полезным... Не то что для кого-то, для себя, мать вашу! Ты, с дырой в подоле! Неужели так трудно найти нитки и сделать заплатку, я уж не говорю о том, что ту мужскую куртку хрен пойми какого размера, что висит на твоих плечах, давно надо постирать. Что значит — воды нет, мать твою?! Вот прорубь, вон там костер, котелок у тебя рядом стоит — воды нагрела и привела одежду в божеский вид. Ты, да ты, с хипповыми косичками, в которых, кажется, ползают какие-то паразиты. Либо ты сейчас же нагреешь себе воды, возьмешь одну из тех бадей и отправишься в Церковь, или в какую-нибудь хижинку, чтобы отмыться и высохнуть, или я тебя прямо сейчас здесь побрею налысо. Что?! Не хочешь?! Тогда почему ты еще здесь?

Все это я высказывала "несчастным беженцам" в течении трех часов после несуществующего для меня завтрака (увидев, в каком состоянии котлы, в которых готовится пресловутая "каша без мяса", я обнаружила исчезновение аппетита и появление желания поблевать. Крыс по катакомбам метро было безопасней ловить, чем жрать из этой посуды!). Переходила на личности, тыкала носом во вполне очевидное "так дальше жить нельзя, ах, раз вы не хотите — давайте, делайте что-нибудь". Большинство, даже несмотря на наши с Дашкой "знаки божественности" делали вид, что не замечают наших нападок и усилий, но пятнадцать человек принялись активно кивать и поддакивать, соглашаясь если не с каждым словом, то, по крайней мере, с большей частью тирады.

Ну, собственно, на это я и рассчитывала, ведь самое сложное в создании нового режима — найти первых последователей. А там уже, посмотрев на то, как хорошо "этим", невольно вольются и остальные.

Что мы сделали с этими пятнадцатью довольно молодыми, кстати говоря, ребятами (три эльфийки, семь взрослых мужчин-людей, четыре человеческих женщины и один ребенок — пацан лет десяти)? Прежде всего, под нескончаемый аккомпанемент моих и Дашкиных фраз "не стыдно убирать грязь — стыдно жить в грязи", мы собрали все свои палатки и выбрали себе место дислокации, где, собственно, и принялись эти самые палатки устанавливать, перед этим собрав с земли грязно-серую снежную кашицу и вынеся ее за пределы лагеря. Устанавливали капитально, заодно и отдраивая находящиеся вокруг каменные бордюры, избавляя их от вони. Одна из эльфиек была магессой, и после первых двух часов работы на это абсолютно перестали коситься. Покажи людям пользу от использования тех или иных сил — и в итоге рациональное мышление пересилит страх. Кроме того, сыграл на руку тот факт, что "Вестницы Андрасте" сами по себе тоже как бы маги. К обеду у нас был чистый котел, ровно установленные палатки, магический огонь, который позволял сэкономить на дровах и, конечно же, удовольствие от новых условий жизни, ведь так стало гораздо лучше. Почему "у нас"? Ну, если показывать что-то, то показывать на собственном примере, а когда ты днем сидишь в палаточном лагере, а на ночь уходишь ночевать в капитальное строение, то все твое "давайте жить лучше" начинает выглядеть абсолютно неубедительно.

После обеда, состоящего из той же каши, но на этот раз — лишенной отвратительного привкуса грязного котелка и таких же грязных тарелок с ложками, я предложила поймать на ужин "что пожрать поприличней". Учитывая, что двое из этой группы росли на ферме, а значит — имели дело с кое-чем похуже куриц (как ни крути, а местные фермеры достаточно развиты для того, чтобы с вилами волков убивать), задача стала и вовсе простой. Выследить друффало, являющегося странной смесью коровы, яка и кого-то еще, завалить, дотащить до лагеря... Ну а дальше за дело взялись находившиеся до того в стороне женщины, которые мигом разделали тушку таким образом, чтобы не осталось практически ничего лишнего. Даже кишки были тщательно вычищены и приспособлены для приготовления "колбасок", благо, хранить их в условиях "ниже нуля" было проще простого.

Ночью я выставила патрули. Само собой, появились аж четверо желающих стащить у нас еду и еще трое — пописать в свежевычищенные углы. Нарушителей мы с патрульными вырубили, а днем беженцев ждало первое настоящее развлечение — показательная порка, которую проводили мы с Дашкой тут же, на наспех сооруженной из пенька "эшафоте". Неприятная работа — стаскивать штаны с орущих и ругающихся беженцев, грозящих нам всеми карами небесными и тут же пытающимися давить на жалость своим статусом.

— Итак, прежде всего, — само собой, порку приходилось сопровождать объяснительными выступлениями по теме "почему так делать нехорошо". — В Ферелдене и Орлее, на территории которых мы находимся... На чьей именно неизвестно, так что буду сообщать о законах этих стран каждому, кто с ними не знаком.

Из-за ударов дрына речь получается дерганой и рваной, но окружающим она понятна, как никогда. Да, увы, только один и есть способ говорить с аборигенами, учитывая их текущий уровень социального и умственного развития. Ни одному жителю того же Д-Сигма 415 никогда не придет в голову мочиться на стену собственного дома. Если этот житель не батарианец и не ворка, само собой — среди этих еще попадались дегенераты.

— По законам Ферелдена и Орлея, — удар дрына. — Воровство может быть наказано поркой, тюремным заключением, а также тяжелой работой на рудниках. А по законам военного времени, дорогие мои... — удар. — Да не ори ты так, можно подумать, я живьем с тебя кожу снимаю! Так вот, по законам военного времени и учитывая, что мы располагаемся на территории стратегически важного объекта, представители власти, здесь находящиеся, вообще имеют право казнить без суда и следствия за любое правонарушение и лучше всего, милые мои, если вы это запомните. Следующий!

В конце концов, по двадцать ударов — это не так уж и много, особенно, если учесть, что персонажи попались достаточно жирненькие и крепенькие. Да и била я далеко не в полную силу — хотелось ведь проучить и опозорить, а не убить. Ну, сидеть не смогут дней пять-шесть, так это не самая большая беда. Как я уже говорила — можно было распорядиться с куда большей строгостью. "Воришки" закончились, теперь пришла очередь "ссыкунов".

— Даже. Самые. Паскудные. Твари. Не гадят. Там. Где. Живут. Ты свинья? Если да, то вали жить в хлев к другим свиньям, а если считаешь себя представителем разумных существ — изволь вести себя так, как подобает человеку. Отхожее место оборудовано за забором, дойти туда можно за две минуты, при этом, поверьте мне, дорогие мои, существенно улучшится ваше качество жизни, перестанет вонять хуй пойми чем, а там, глядишь, и дети без конца болеть всякой херней перестанут. Ну что, следующий "я-хую-своему-не-хозяин"?

Блять, такое ощущение, что я не троих козлов дрыном выпорола, а вагон с углем разгрузила. И да — мне доводилось их разгружать, и я прекрасно знаю, как это сложно, даже с тем, что "Рин, ну ты же у нас... трах-тиби-дох-тиби-дох!".

Уже к концу шестого дня мы сколотили небольшую общину из ста шестидесяти человек, а это половина из живущих в деревне беженцев. Жители деревни, до этого косившиеся на моих подопечных с опаской и неприязнью, сейчас даже принялись подходить и разговаривать с нами, заодно уточняя, чем именно можно помочь.

— Этим зачем помогать? Нам помогите, — прорычал один из "свиней", которые до сих пор не желали принимать человеческий облик.

— Скотам помощь никто не предлагает — ее достойны только люди, а если ты ведешь себя как скот, то будь готов к соответствующему отношению, — назидательно произнес селянин. — Превратили нашу деревню в хлев, если бы не Вестницы Андрасте — вообще бы утонули в собственном дерьме.

"Наш" лагерь был... Ну, конечно же, идеальную чистоту поддерживать в месте, где живут на малой площади более полутора сотен людей, невозможно, но по крайней мере, здесь теперь отсутствовали паразиты (спасибо небольшому количеству магов и их знаниям о зельях и ядах), были решены проблемы с элементарными кашлями-насморками, а вечерами разносились не запахи нечистот и унылое нытье, а аромат свежесваренного супа с "что успели — то и поймали", редкие смешки и, конечно же, песни. Вообще — про местный фольклор я уже рассказывала и не раз, но снова подчеркну его богатство и... я бы сказала... лидирующую роль в культуре. Серьезно — читать умели единицы. Эльфы в эльфинажах такого себе практически не могли позволить, да и обычные крестьяне порой воспитывались в семьях, где рассуждали, что "тебе надо коров учиться пасти и землю пахать, а не в эти листочки с загогулинами таращиться". И, само собой разумеется, о театрах, кино, телевизоре и интернете в это время речи не шло. А значит — оставались только песни, устные сказания и предания, а также описания событий последних лет, благо, описывать было что.

Пели все — от мала до велика. Так и сидели вечерами. Я даже местных научила паре своих любимых... Ну, которые, в принципе, не выдавали моего происхождения из иномирья и обладали жизнеутверждающим текстом.

Дашка к нашим посиделкам присоединялась редко — большую часть свободного времени подруга проводила, что-то обсуждая с Мередит. Хотя... Что с нее взять, технарь — он и есть технарь. Если меня больше заботила всегда бытовая и культурная часть жизни, то Даху даже в мирное время интересовали военные механизмы, тактические раскладки и многое другое. Тем не менее, когда надо было урезонить "свинскую" часть, или же решать конфликты в "нашем" сообществе, Дарина всегда оказывалась рядом, помогая по мере сил и возможностей.

После улучшения жилищных условий, обеспечении относительно нормальной жратвой и качественной, практически капитальной установки палаток "чтобы нигде не продувало", мы перешли к следующему этапу — улучшению санитарных условий за счет... Короче говоря, решили мы создать баню. Хотя бы одну на всю Инквизицию. В качестве максимально подходящего помещения сначала предлагался подвал Церкви, но мы вынуждены были отказаться от этой затеи. Вентиляции никакой, а соответственно — постоянная сырость, размножение всяких там бактерий... Ну его нахер, в общем, этот подвал. Построили нормальную баню всем миром за два дня. Причем материалы нам подогнали "временно в увольнении" солдаты Инквизиции, которым я наскоро объяснила, что такое "настоящая расслабуха в парилке, а потом — клево бахнуться в сугроб". Решив, что им такое развлечение не повредит, плечистые рослые мужики принялись таскать нам камень из ближайшего карьера и подходящие бревна. Получилось... Честно, я и не ожидала, что у нас выйдет такое загляденье! За раз в помещении могли одновременно мыться десять человек, не мешая при этом друг другу. Вода подводилась при помощи "магии великого водопровода"... Нет, вот тут я тоже ничем не рисковала — в Тевинтере они существуют. Да и у Гномов, кстати, присутствуют самые настоящие парилки, так что это уже классика! Ну а все тонкости с нагревом воды и создания нужной температуры в помещении решились при помощи способностей Дашки и доли местной магии.

Тут же принялись составляться списки на "банные дни" для каждого обитателя Убежища с учетом патрулей и рабочих будней. Обиженным никто не остался — вышло даже не "раз в неделю", а "раз в пять-шесть дней", что прямо-таки гарантировало личную гигиену. Ну а для тех, кому мало бани будет, по-прежнему существуют бадейки и тазы, а также вода в озере и костры для ее разогрева.

Уже после завершения бани в ряды наши влились все, кроме самых отчаянных и рьяных противников "нового режима". Ну, этих уже только могила и перевоспитает. И я думаю, перевоспитает очень скоро — с учетом того, что у некоторых из "скотов" я уже заметила гноящиеся нарывы, а некоторые и вовсе перестали выходить из своих палаток чаще, чем на один час раз в сутки, судьба их была предрешена. Ну и пусть — в данном случае имеет место самый что ни на есть естественный отбор.

И не надо мне сейчас петь о том, что "их надо жалеть". Я и так пожалела большинство находящихся в Убежище грязных унылых чушек. Я научила их мыть котлы, построила им баню, посоветовала хотя бы раз в несколько дней стирать нижнее белье и даже распределила бытовые обязанности, сама, между прочим, честно выполняя свою долю. Условия при этом выдвинула самые что ни на есть божеские: поддерживать чистоту, заняться хоть каким-нибудь делом (за это мне большое спасибо уже сказали Лелиана, интендант Тренн и Дис, у которых разом решились проблемы с поиском кожевников, помощников в кузню, рабочих на карьер и лесоповал, а также портних и прядильщиц).

"Скоты" пробовали поднять среди "наших" мятеж, выдвигая требования, что, дескать, за работу обычно платят деньги. На что им "наши", наученные общением со мной и Дариной, предложили найти в ближайшем обозримом пространстве хоть один магазин, где принимали бы золотые монеты и давали бы взамен сносные условия для жизни и вполне приемлемую для нынешних жизненных обстоятельств защиту. Монеты же играли роль только для купцов, с которыми вела дела Жози — та самая смуглянка, или, как ее прозвал Варрик, "Рюшечка". Да и то купцы эти, в массе своей, назначали достаточно приемлемые цены, чтобы и прибыль получить и, в то же время, не три шкуры с покупателей содрать. Кроме того — Дис привлекла странствующих торговцев к сотрудничеству лишь намекнув о возможности предоставления защиты их караванам.

Жаль, но с Варриком и оставшимся в Инквизиции Соласом я до сих пор не перекинулась ни единым словом. Да и с Жозефиной близко познакомиться не получалось, что уж говорить о невозможности посиделок с Лелианой "как в старые добрые времена". А все почему? Правильно, потому, что создав "гражданским" приемлемые условия существования и припрягнув к общему делу всех, кроме больных и детей, я с помощью все той же Дашки принялась натаскивать наш тыл на действия в опасной ситуации.

Собственно, все действия сводились к тому, чтобы при объявлении сигнала эвакуации все гражданские лица покидали территорию, а не путались под ногами у наших же солдат. Наскоро, при помощи элементарных приемов рукопашного боя, показывалось энтузиастам, что переть с вилами на нечто-в-железе это никакой не героизм, а глупая и бессмысленная смерть, которой лучше избежать и предоставить простор для маневра тем, кто обучен воевать.

— Да, не поспоришь, что если тебя зажали в углу враги и у тебя в руках вилы, то лучше умирать, перед этим воткнув эти самые вилы кому-нибудь в яйца... — по толпе на таких моментах проносились смешки. — Но если стоит выбор "выжить или умереть" лучше выбрать первый вариант. Почему? Да потому, что мертвыми вы никому не нужны, нам — так тем более. Каждый должен выполнять свою конкретную задачу и ваша в случае возникновения военных действий заключается в организованном отступлении.

Три недели спустя после того самого дня, как Кассандра поручила нам с Дашей заботу о беженцах, "на огонек" зашла Мередит. Судя по большим синякам под глазами и трясущимся рукам теперь уже Генерала Инквизиции, поспать ей в последние дни только снилось, извиняюсь за каламбур. Тем не менее, поглядев на наши "учения и маневры", Мередит предложила прекрасную идею проведения коллективных учений. То есть, чтобы все "как вживую" — звучит сигнал тревоги, в этот момент солдатам нужно занять оборону, а гражданским, естественно — отступить в безопасном направлении.

Отрабатывались разные варианты атаки. Объяснялось тупым бабам, что "не ищи в толпе своего ребенка, дура, бери за руку первого попавшегося — твоего точно также возьмет другая женщина, если увидит, в противном случае тебя просто затопчут свои же солдаты".

Долго объяснять приходилось лишь поначалу. Потом люди вспоминали, на что именно были похожи их побеги из родных краев, начинали прислушиваться и четко выполнять приказы, появилось понятие "построиться в колонну", "уйти к левому флангу", "отступить", "перегруппироваться". После перешли к отработкам "настоящих" сражений, когда часть солдат нападала, часть — защищалась, а гражданским надо было выбраться, не попав под перекрестный огонь. Поначалу плохо получалось, потом лучше и лучше. Ну а неделю спустя я констатировала, что если люди не поддадутся панике и в реально опасной ситуации вспомнят, чему мы их научили, то можно будет обойтись без большого количества жертв среди гражданских. Если же поддадутся... Увы, но против массовой истерики достойных средств у меня не было.

Тут уж, как правильно мне в свое время в Братстве Стали объяснили, либо "даны" те самые выбросы нужных веществ в кровь, которые заставляют действовать даже в самых патовых ситуациях с холодной головой, либо вбивать алгоритм действий приходится долго и упорно, при этом абсолютно не надеясь, что в конечном счете это все сработает.

К концу месяца с момента отъезда Кассандры лагерь беженцев, да, собственно, и саму деревню тоже, было не узнать. Ведь не только "гражданские" без дела не сидели — Мередит, Лелиана, Жозефина, все эти солдаты, храмовники, маги... Все они выкладывались на полную, стремясь, чтобы Убежище оправдывало свое название в полной мере.

И у нас у всех, мать вашу, это получилось! Нет, конечно же, построить неприступные бастионы, создать фортификационные шедевры и улучшить условия жизни до двадцать третьего века было по-прежнему за гранью наших возможностей, но сделать так, чтобы здесь по крайней мере, просто было МОЖНО жить и работать — вышло отменно.

И вот он настал — день, когда мы с Дашкой официально перебросили руководство созданной гражданской мощью на подготовленных командиров и глав отрядов. Нет, конечно же, надо будет все равно сюда заглядывать и проверять, как дела идут, но отлучать детище от маминой сиськи уже пора, ой как пора... Тем более что Лелиана сообщила нам о скором возвращении Кассандры и о том, что у Искательницы есть какой-то там важный план. Знать бы еще, какой именно. Но, чует мое сердце, закончился для нас месяц тихой и спокойной размеренной жизни.

— Тихой и спокойной, блять?! — вызверилась Дашка, услышав последнюю фразу. — Да у меня уже нервный тик, хронический недосып, непроходящий фейспалм и...

— Ну-ну, маленькая, потерпи. Скоро вернется тетя Кассандра, даст нам сложный и запутанный квест, будут у нас каждый день привычные кровь-кишки-мясо-анархия и ни одного тесного контакта с гражданскими, — я успокаивающе обняла подругу. Мы с ней сидели в Церкви и ждали, пока нас за каким-то одной ей известным хером позовет Жозефина. Впрочем, познакомиться с ней лишним не будет. По крайней мере, поймем, что за фрукт эта миледи посол.

* * *

Разговор с маркизом посла уже начал утомлять. Само собой разумеется, он поддастся ее уговорам, но ох уж это правило "поломаться для вида", как говорила Лелиана. Вот и сейчас, даже когда они вышли в коридор церкви, спор не утихал. И Жозефина заметила, что за спором этим наблюдают, не вмешиваясь до поры до времени, Шеллад и Мейсер. Но вот, маркиз повысил голос в очередной раз, и светловолосая поднялась со своего места, сделала два шага вперед, таким образом оказываясь плечом к плечу с Жозефиной.

— Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу, — от этого голоса у Монтилье побежали мурашки по коже. Мягкий, ровный и спокойный. И какой-то чужой. За прошедшие несколько дней Жозефина привыкла к крикам и матам, разносящимся по полигону, но никак не к этим милым и вежливым ноткам.

— Простите, но вы...

— Арэйн Шеллад. Возможно, вы обо мне уже слышали, что неудивительно в свете произошедших событий. Итак, как я поняла, вы собираетесь решить спорный вопрос с правами на наше нахождение в Убежище.

— Именно, сударыня. И как я только что сообщил миледи послу, у вас нет права находиться на принадлежащей мне территории.

— Конечно же. Если вы прикажете, мы подчинимся требованиям законного владельца и немедленно очистим Убежище от присутствия сил Инквизиции.

Жозефина сделала на полях одну ей понятную заметку — поговорить с девушкой о том, что ей никто не дал права говорить от имени глав организации, принадлежность ее самой к которой, кстати, до сих пор оставалась весьма спорной.

— Но советую прежде всего посмотреть на ситуацию не с точки зрения салонных сплетников, а с позиции собственного трезвого смысла и здравого рассудка. Мне кажется, маркиз, что вы этими качествами наделены, — дождавшись кивка от человека в маске, который смотрел на нее, словно загипнотизированный, Арэйн продолжила. — Хочу напомнить, что прямо над деревней на горе находится хорошо просматривающаяся Брешь. Пока мы здесь — контроль за тем, чтобы она была закрыта, удерживать несложно, но я не могу гарантировать, что мы успеем из другого места в случае возникновения внештатной ситуации. Во-вторых — кроме нас эта Брешь наверняка заинтересует того, кто ее создал.

— Вы полагаете, что это было сделано намеренно?

— А вы разве нет? — девушка вскинула голову, прищурившись. — Согласитесь, как-то слишком хорошо вписывается этот взрыв в уже существующую нестабильную ситуацию. Кстати, о враждующих сторонах... Пока что ни магов-отступников, ни храмовников-ренегатов я в окрестностях не видела, но не сомневаюсь, что они появятся, как только разнесется слух, что ваша деревня стала легкой добычей. Кроме того, я подозреваю, что с нынешней церковной точки зрения эти организации также лишены какого-либо легального статуса. Как ни прискорбно осознавать, но вы между трех огней, маркиз. Вот только первый вполне подконтрольный, управляемый и лояльный по отношению к вам, а про остальные два то же самое сказать затруднительно.

— Что ж, пожалуй, доля истины в ваших словах есть, миледи. Посол, пока что силы Инквизиции могут оставаться в Убежище. Если ситуация вскоре не изменится к лучшему или худшему...

— Я вас поняла, маркиз. Большое спасибо за поддержку, мы ценим... — начала Жозефина выученную назубок традиционную "прощальную речь", которой завершала беседу практически с каждым новообретенным союзником. Проводив мужчину до дверей Церкви, Жозефина вернулась к оставшимся под дверями ее кабинета Арэйн и Дарине.

— Итак, миледи, поскольку мы практически не были официально представлены...

— То мы вам представимся сейчас по-быстрому и без этих ваших придворных заморочек. Я — Арэйн Шеллад, она — Дарина Мейсер, Рин и Даша соответственно. Обращение на "ты" считается более чем приемлемым, длительных церемониальных бесед не любим, однако в целом потрепаться не против, когда заняться больше нечем.

— Дашка, тебя генерал зачем-то ищет! — раздался от дверей Церкви крик одного из посыльных-эльфов.

— Хаха, отдувайся за двоих! — радостно завопила Даша, ткнув Рин локтем по ребрам.

— Готовь гроб! — на предельной скорости Рин рванула за ней. На полях Жозефина тут же сделала пометку "поговорить насчет приличного поведения". Светловолосая вернулась через минуту. С более довольным, кстати, выражением лица.

— Ладно, так о чем вы там со мной хотели поговорить?

— Давай на "ты", — быстро предложила Жозефина. Конечно же, ее саму это обращение несколько коробило, но сейчас важно было вывести девушку на откровенный разговор, верней сказать — поговорить с ней как можно дольше, чтобы составить однозначное мнение о том, что она из себя представляет.

— Хорошо, — Рин чуть улыбнулась и зашла следом за Жозефиной в ее кабинет. Посол успела заметить, что девушка сначала окинула комнату цепким взглядом, после этого выбрала себе для расположения кресло, стоящее спинкой к стене и находящееся практически напротив двери. Это послужило подтверждением догадкам Жозефины об истинной Арэйн Шеллад, которая скрывалась под маской "недисциплинированной и взбалмошной, а также крайне невоспитанной особы", как успела охарактеризовать ее Кассандра в одном из диалогов с Монтилье.

Спину и голову она держит прямо, не горбится, но при этом наклонилась чуть вперед, чтобы иметь возможность быстро вскочить на ноги при возможной опасности.

Немного подумав, посол устроилась в кресле напротив таким образом, чтобы лица их обеих были хорошо видны. Так она и собеседницу рассмотрит, и не вызовет у той ассоциации с допросом.

Сейчас Жозефина отмечает, что Рин представляет собой образец той самой красоты, характерной для южанок. Дорого бы отдали некоторые аристократы в Вал Руайо, чтобы рядом с ними на приемах находилась девушка с такой внешностью. Проблему ее невысокого роста можно было решить при помощи каблуков, носи она нормальную одежду, а не это мешковатое нечто, то и фигура была бы более женственной. А уж прическа... Разве можно обращаться так с волосами? Обрезать чуть ли не кухонным ножом на уровне лопаток и заплести в кривую, растрепанную косу, которую все время прятать под одежду...

За лицом последовала очередь рук собеседницы. Жозефина отметила, что ручки у девушки очень маленькие, почти что детские, с аккуратно подстриженными ногтями. Что удивительно — чистые, впрочем — она сама не смотрится грязной. Неаккуратной, разве что...

Конечно же, она в первую очередь воин, а не женщина, но нельзя же полностью лишать себя такой важной характеристики, как красивый внешний вид!

— Ну так что, мне уже можно начать отвечать на твои вопросы? — с хорошо скрытым, но все же заметным раздражением спросила девушка.

— Можно подумать, что ты знаешь, какие вопросы я тебе задам.

— Знаю. Первый — кто ты такая, откуда, чем занимаешься и так далее по списку. Второй — что произошло в Храме Священного Праха и потом, на его развалинах, когда ты со своей подругой на пару закрыла Брешь. Третий — какие цели ты преследуешь, вступив в Инквизицию и сюда же относим завуалированное "насколько ты опасна для нас в данный момент". Четвертый... Хм, наверное, Пентагаст приказала тебе вытянуть из меня ответы только на первые три пункта, значит — следующие вопросы будут исключительно на твое усмотрение. Я нигде не ошиблась?

Глаза чуть сощурились, а рука сжала подлокотник. Невольно Монтилье почувствовала страх, смешанный с восхищением. Конечно же, сами по себе способности девушки предугадывать ход беседы не казались ей удивительными — сама Жозефина за годы службы отлично научилась тому же самому, но вот каким это было дополнением к той коллекции странностей, что дипломат уже отметила в собеседнице...

— Полагаю, что нигде, — смешок вышел несколько нервным. — Ну так что, вы готовы ответить на мои вопросы, или вам нужно время на...

Жозефина чувствовала, что стремительно теряет нить беседы. Ведь она привыкла к общению с людьми, которые знали правила Игры и четко придерживались их. Никто из них бы ни за что не решился на такое проявление дурного тона, как высказывание в лицо, напрямую, своих вопросов и требований. Никогда ей не приходилось встречаться с честностью в разговоре, и слишком она привыкла к хоть и фальшивым, но все-таки улыбкам. А сейчас напротив нее сидел самый настоящий Зверь, которому только дай повод — и вцепится клыками в незащищенное горло, причем, возможно, не только переносном смысле.

— Хорошо, отвечаю по пунктам. Первое — о своем прошлом я рассказывать не буду ни тебе, ни Кассандре. Дашка, думаю, тоже. Причина вполне понятна — для нас это личная информация, которая доступна только людям, которые заслуживают доверия и входят в определенный круг. Думаю, ты не каждому рассказываешь, во сколько лет у тебя был первый секс, чем ты удаляешь волосы с зоны бикини и как долго осталось до следующей менструации, верно?

— Но... Это же совсем другое, а не... — Жозефина почувствовала, что щеки начали пылать.

— Да? А по-моему, каждый человек сам решает, что для него "другое", а что нет. Я вот например на те вопросы, которые задала тебе, готова ответить первому встречному, кто спросит — мне не жалко, а вот по теме своего прошлого говорить не люблю. И в душу мне лезть не советую — можно нарваться на столь противные тебе матерные оскорбления, а если довести — то и вовсе получить на орехи.

— Ты мне угрожаешь?

— Я тебя предупреждаю. Согласись, это вполне вписывается в рамки "если сделать то-то и то-то, то последствия будут те-то и те-то". Человек может задать вопросы, но если на них по каким-то причинам не хотят отвечать... — Рин сделала многозначительную паузу. — Теперь о произошедшем в Храме. Мы уже сказали, что НИЧЕГО НЕ ПОМНИМ, верно? Если бы что-то всплыло где-то там, в глубинах подсознания, мы бы обязательно сообщили об этом кому следует. Что же насчет закрытия Бреши... Хм, тут нас выручили знания и личные особенности. Если найдется достаточное количество людей, магов там, или храмовников, то мы сможем довести дело до конца. Кстати, подходим к ответу на третий вопрос — я просто хочу разобраться со всем этим дерьмом, что здесь творится. И при этом избежать жертв среди ни в чем не повинных людей.

Возникло ощущение, что собеседница воздвигла между ними двумя глухую стену. И сколько не бейся, не пытайся раскрошить руками каменную кладку — она не поддастся. Или все-таки...

— Послушай, я понимаю, что тебе сейчас нелегко, особенно после этого...

— Понимаешь?! — от дверей раздался негодующий вопль. Повернув голову, Жозефина увидела рыженькую, которая успела незаметно войти в кабинет (и как только умудрилась не скрипнуть при этом рассохшейся дверью!). — Что может понимать про нашу ситуацию холеная девка...

— Которая не держала в руках ничего тяжелей стопки бумаги и у которой в жизни не было ничего хуже сломанного ногтя? — завершила фразу Даши Рин. В мгновение ока светлая и рыженькая оказались рядом, плечом к плечу, словно собирались вот прямо сейчас с кем-то драться. Нападка Жозефину возмутила.

— Вы меня совсем не знаете и уже позволяете себе подобного рода теории!

— А ты не знаешь нас и не понимаешь даже, через что нам пришлось пройти за эти два дня, и уже позволяешь себе говорить о такой вещи, как понимание! — парировала рыжеволосая.

Именно она стала объектом более пристального изучения для Жозефины на следующие пару секунд. Бегло отметила дипломат уже знакомые манеру держаться и привычку носить не пойми что. Отметила при этом, что эта девушка на вкус некоторых покажется даже более красивой, чем Арэйн. Тонкая, гибкая, вот только тронь ее — и переломится, как тростинка. Большие зеленые глаза, которые даже в минуты гнева сохраняли безмятежность. Огненно-рыжие волосы, которые точно также, как у подруги, были собраны в какую-то примитивную прическу и спрятаны под одежду... Если бы не внешность, можно было бы сказать, что они идентичны друг другу.

— Если на этом обмен любезностями завершен, то мы пошли — еще есть куча дел более интересным, чем ля-ля с тобой разводить, — грубо завершила разговор Арэйн и девушки отправились на выход. Когда они скрылись за дверью, Жозефина почувствовала, что ее знобит. И явно не от холода — огонь в камине до сих пор не погас.

Этим же вечером возвращается Кассандра и первым делом уточняет у нее, леди Монтилье, что именно думает она о Вестницах. Вздохнув, успокоившаяся в тому времени Жозефина начинает с самого начала.

— Что бы там ни казалось на первый взгляд, но они обе — аристократки.

— Что?! — глаза Искательницы приняли практически круглую форму.

— На худой конец — внебрачные дочери, воспитывающиеся, как дворянки, но не имеющие прав на происхождение и титул. Леди Кассандра, подобное ведь видно невооруженным глазом! Их образованность, манера держаться, умение поддержать беседу, когда нужно.

— У кого умение поддержать беседу?

Жозефина вкратце пересказала беседу с маркизом и ее итоги.

— Конечно же, даже без вмешательства леди Арэйн я бы справилась с уговорами, но то, как она повела себя, служит еще одним доказательством ее происхождения. Вот только не думаю, что эти барышни шибко дорожат своими корнями... — при этом Жозефина выразительно посмотрела на принцессу Неварры, которая вместо сытой и размеренной жизни предпочла посвятить свою жизнь службе в Искателях Истины.

— Продолжай, — Кассандра криво усмехнулась, видимо, тоже проведя соответствующую аналогию.

— Они близки друг с другом. Нет, это не то, что вы подумали, — покраснела Жозефина.

— Я как раз-таки ничего не подумала, а вот вы, посол, судя по всему...

— Леди Кассандра!

Еще одна кривая усмешка. Жозефина вздохнула и продолжила излагать.

— Скорей всего, они или сестры, или считают себя таковыми. О прошлом говорить не любят и на любую попытку затронуть эту тему реагируют... агрессивно.

— Надеюсь, они тебе ничего не сделали? — на этих словах Пентагаст нахмурилась и зло сверкнула глазами.

— Могли бы, но как ни странно — нет. Ровным счетом ничего. Лишь сказали что... если я буду лезть в их дела, то они будут ругаться матом и, возможно, дадут мне по шее. Так и сказали, представляете?!

— Очень на них похоже. Спасибо, Жозефина, ты мне очень помогла, — поблагодарила Кассандра, но по ее лицу посол поняла, что нет — не помогла. Лишь еще больше запутала Искательницу.

После завершения разговора с Жозефиной, Кассандра отправилась в свою собственную спальню. Собственной ее можно было назвать с натяжкой: на самом деле, в помещении находились несколько кроватей, на которых спали сама Кассандра, Жозефина, Мередит, Лелиана и, конечно же, Вестницы. Не обнаружив ожидаемого дополнения в виде двух кроватей для последних, Кассандра пришла к выводу, что ночуют эти девицы неизвестно где. И это настораживало. Предполагалось, что Арэйн и Дарина будут находиться в Церкви под присмотром Лелианы и Мередит, но Тайный Канцлер и Генерал, кажется, предпочли пустить все на самотек.

Именно на их поиски выдвинулась Пентагаст. И, само собой разумеется, внятного ответа на вопрос "Где эти двое?" не добилась ни у одной из женщин. Лелиана Рин и Дашу не видела уже два дня, а Мередит обтекаемо сообщила, что: "Крутились где-то здесь, посмотри в лагере беженцев". Вздохнув и мысленно выругавшись, Пентагаст отправилась на поиски. Меньше всего ей сейчас хотелось этим заниматься, но двоих девчонок надо было держать под контролем.

По пути Кассандра успела оценить общее состояние укреплений и остаться довольной. Именно поэтому к лагерю беженцев она подошла в более-менее умиротворенном состоянии. И уже на подходе почувствовала, что здесь тоже что-то изменилось... Что именно?

Начать с того, что лагерь теперь представлял собой ровные ряды капитально поставленных палаток, а не кособокие сооружения, натыканные кое-как. Возле большинства палаток сидели люди, эльфы и гномы, в хоть и старых, но все же — достаточно чистых вещах. Да и сами они... намного чище чем те, которых Кассандра видела перед своим отъездом. В отдалении от спальных мест горели костры, на которых в подвешенных котлах булькало что-то аппетитно пахнущее. Кстати, не отмечалось и запахов нечистот... "Да что здесь произошло?" — мысленно не прекращала задавать себе этот вопрос Кассандра.

Внимание привлекло странное сооружение на небольшом пригорке. Окон в строении не было, что могло говорить только о том, что оно не относится к категории жилых помещений. Внезапно дверь распахнулась, послышался громкий вопль: "Во славу Андрасте!", и из дверей в сугроб вывалилось чье-то тело. Мужское. С простыней на бедрах. Поднявшись, мужичок резво попрыгал обратно в домик, из которого чуть погодя вылетел второй "летун" с тем же воплем.

— Так... Кто объяснит мне, что здесь происходит? — едва слышно прошипела себе под нос Искательница и принялась осматриваться по сторонам в надежде заметить знакомую пятнистую одежду.

Поиски заняли около полутора часов, и за это время Кассандра успела заметить еще массу странностей. Было такое ощущение, что беженцы стали более... дисциплинированными, ответственными, аккуратными. Неужели их научили этим качествам девушки, у которых самих их не было в помине?

— О, Кассандра? — раздалось от одной из ничем не примечательных палаток, когда она уже прекратила поиски и решила отправиться восвояси. Обернувшись на голос, Пентагаст обнаружила одну из искомых девушкек, сидящую на корточках у костра. Уже привычно Искательница заметила, что костер находился в отдалении от спальных мест и был огорожен небольшими каменными бордюрами.

— Позволь узнать, что все это значит? — как можно более спокойно просила Кассандра у Арэйн.

— Что именно? — флегматично жующая блондинка вызвала у Пентагаст волну гнева, который не замедлил вырваться наружу.

— Хватит уже отговорок, отвечай на заданный вопрос и прекрати делать вид, что не понимаешь, о чем я говорю! — рявкнула женщина.

— Ого! Дорогуша, у тебя ПМС или недотрах по жизни? Откуда столько агрессии? — присвистнула неизвестно откуда появившаяся Дарина, в руках которой была тарелка с чем-то вкусно пахнущим. Невольно Кассандра сглотнула слюну. Ей самой пришлось трястись в седле трое суток, причём ни о каком отдыхе или еде речи, само собой, не шло. И вот сейчас она, вместо того, чтобы получить от девчонок отчет о проделанной работе, вынуждена была искать их почти два часа. Только сейчас она поняла, как же сильно устала за этот месяц. Болело все тело, до сих пор непонятно, чего она хочет больше — спать или есть, и вместо того, чтобы заняться собственными потребностями, она должна была заниматься этими идиотками!

— Я думаю, Дашка, что твой диагноз ошибочен, — неожиданно вздохнула светловолосая. — Скорей, тут недосып и недожор, причем капитальный. Дай поесть человеку, а я пока на вопросы отвечать буду. Только поконкретней спрашивай, ладно? И без лишней агрессии — что бы там у тебя за неприятности не случились, я в этом не виновата.

Рин довольно бесцеремонно дернула Кассандру за руку, скорей заставляя, чем приглашая, усесться на теплый спальник. Поддавшись секундной слабости собственного тела, Искательница оказалась рядом с этой девушкой. Тут же в руки ей вложили глубокую миску, в которой плескалось что-то аппетитно пахнущее.

— Почему вы не в церкви? Только не говорите, что больше нравится жизнь в палатке...

— А почему нет? Воздух чище и свежей, кроме того — здесь мы находимся в центре лагеря и добираться до любой его части отсюда быстрей, чем из церкви. Да и поработать пришлось тут, а ползти после завершения трудного рабочего дня лишние сотни метров никому не улыбается, — Рин пожала плечами.

— Да и прикинь, как это клево: спят все, а тут вваливают в комнату два ржущих тела, начинают комментировать дневные события, перебрасываться репликами, материться, споткнувшись обо что-то... Кому оно нахуй надо? Дис? Леле? Или Жозефине? — по левую сторону от Кассандры приземлилась Даша. В руках девушки были какие-то бумаги, которые она принялась рассматривать и поэтому — непосредственного участия в разговорах не принимала.

Сводку по ситуации дала Рин. Объяснила практически все странности, увиденные Кассандрой. Кроме одной, про которую Искательница спросила сама. Про дом на холме и тот странный крик с прыжком в сугроб. Вздохнув, Рин снова было начала рассказ про баню.

— Нет, ты мне объясни именно про крик...

— Ну... Это случайно получилось... — заюлила Арэйн. Дашка в тот же миг взорвалась гомерическим хохотом. Рин подхватила с земли собственный ботинок и швырнула его Дашке в голову...

Что это за команда, где нет элементарного уважения друг к другу? Пока Рин гоняла Дашку по лагерю, Кассандра успела доесть великолепный суп и снова поинтересоваться у уже успокоившихся девушек, что это за крики и прыжки из бани в сугроб.

— Ну... Понимаешь... Сидели мы с Дашкой в баньке с бухлом, верней, в предбанничке. Ночь глухая, никто не помешает, напарились вволю, отдыхаем, значитца... Ну я и пизданула тост "за Андрасте", облокотившись спиной на дверь, которую кое-кто неплотно закрыл, — при этом Рин сверкнула глазами на сжавшуюся в комок Дашку, которая тут же гыгыкнула. — Ну, вываливаюсь я, значится, в сугроб, а там один из этих вокруг ошивается, уж не знаю, за каким хуем... На следующий день все стали вот это вот орать, когда в сугроб прыгают...

— Как хорошо, что они не слышали того, что ты сказала мне после того, как внутрь вернулась, — хмыкнула Даша.

— Ага, и того, что ты орала, когда я тебя пенделем в снег выкинула, — Рин рассмеялась.

"Близкие подруги, возможно, сестры", — мелькнул в мыслях Кассандры отчет Жозефины, и тогда она поняла, что девушка, возможно, была права в своих выводах. Несмотря на бесконечные подколки в адрес друг друга, эти двое сохраняли между собой очень теплые отношения.

— Так ты зачем нас искала? — уточнила Даша, и Кассандра раздосадованно вздохнула. Глаза уже слипались, но надо было собрать мысли в кучу и сказать им... Что сказать-то? Высказаться, что ей надоело искать их по всему лагерю? Ну так девчонки были заняты делом, судя по их довольно уставшему виду: носятся целыми днями, выполняя обязанности, которые она же, Кассандра, на них взвалила. И на совесть выполняют, между прочим, как выяснилось.

Да, конечно же, она сама ожидала, что придет в Убежище, те ее встретят в ставке командования и дадут отчет, но когда ожидания оправдывались в полной мере? Внезапно Кассандре на ум пришел один момент, который она хотела у Рин и Даши уточнить еще тогда, до своего отъезда.

— Демон... он хотел вас заставить открыть вход в Черный Город... Неужели это возможно с помощью ваших меток?

— Да нет, наверное, — Рин пожала плечами.

— Эй, подруга, ты осторожней, у нее, кажется, сейчас система повиснет от твоих выражансов, — вставила свои пять золотых Дарина.

— Но почему он говорил об этом так, словно был уверен, что вы можете это сделать?

— Не знаю, правда. Если помнишь, мы наши метки как-то нежданчиком получили, ну и проверять их возможности экспериментальным путем мне, знаешь ли, не хочется — все-таки, моя собственная рука, хоть из жопы растет, — хмыкнула Рин. Дашка лишь кивнула, подтверждая правоту напарницы, верней, соглашаясь с ее мнением.

— Понятно, — вздохнула Кассандра, хотя понятным ничего не было.

— А у тебя что нового?

— А ничего. В Орлее нас не поддержат, в Вал Руайо вообще вас заочно к казни приговорили. Лорд-Искатель храмовников из Орлея увел, где они сейчас — неизвестно...

— Тааак... То есть, Орлей нас послал лесом, полем, лугом и так далее... А что насчет Ферелдена? — это было последнее, что услышала Кассандра перед тем, как заснуть. Возможно, днем раньше она бы ни за что не решилась на подобную неосмотрительность, но сейчас уставшее тело просто отказалось открывать глаза, вставать и куда-то идти.

* * *

Вспышка света, боль в голове и темнота. Долгое падение, или же... полет? Обернувшись, она обнаружила за своей спиной пару знакомых белых крыльев. Почему знакомых? Она именно их видела у Арэйн, когда та взлетела. Руки тоже не ее. Не ее оружие, не ее движения и стиль боя. Да и противник... Это не ее враг! Женщина, лицо скрыто, но в одежде присутствует что-то смутно знакомое. Доспехи, меч и щит...

— Убирайся, Шеллад. Этот мир все равно обречен.

— Знаешь что, Андре?! Хрен тебе! И Конгломерату твоему хрен!!! — она кричит голосом Рин. В голове ее мысли. О том, что это неправильно — происходящее здесь. А еще — о том, что противница не решится на убийство. Наверное. На это Рин очень надеется, потому что она совсем не ожидала, что встреча закончится дракой. Ей трудно дышать, лопатки болят и, кажется, вот сейчас она рухнет вниз... Андре это замечает и несется по воздуху, выставив вперед щит, надеясь сбить девушку.

У нее это выходит — Рин, вернее, Кассандра в ее обличии, падает и больно ударяется спиной о каменную мостовую. Женщина же аккуратно приземляется на обе ноги и достает что-то... Какая-то стеклянная трубка, вроде тех, что часто используют маги в своих алхимических экспериментах. Трубка прислоняется к шее, Кассандра чувствует легкий укол и в глазах стремительно темнеет.

— Ну вот и все, верно? А столько возни было, воплей... Не бойся — сдам тебя папаше в целости и сохранности... Потом, когда с твоими ручными обезьянками и объектом разберусь.

— Дура... — Кассандра слышит свой собственный смех, верней сказать, смех, как и все в этом сне, принадлежит Арэйн.

В то же момент на противницу девушки откуда-то сверху летит "рассеивание магии", а за спиной у ней возникает Дарина и странная серая сетка, которой та опутывает Андре с ног до головы. Женщина закрывает глаза и падает.

— Блять, ну и влипли мы! Хорошо, что рассеивание вовремя прилетело, а то бы вообще весь Скайхолд накрыло и хрен бы кто рыпнулся... Ты как, цела? — Дашка с самым искренним, не напускным беспокойством, кидается к ней.

— Ну а хули мне будет? — смех вырывается пополам с кровавым кашлем, но привычка — вторая натура, которая заставляет не показывать свою боль другим, пусть даже самой лучше подруге, почти что сестре. — Так, ребрышки в крошки, легкие в смятку, плюс хренью какой-то обдолбали, мне ли привыкать... — зрение теряет четкость и метнувшаяся вперед Дашка успевает ее подхватить.

— Да какого дьявола у вас тут творится?! — раздается гневный окрик за спиной. Попытка обернуться ни к чему не приводит, именно поэтому она просто морщится и едва слышно произносит.

— Как видишь, Дис, ничего хорошего... Косяк с Андре вышел... Оказывается, это она та тварь, которая сюда ту поеботу скинула... А ведь вроде бы ее мир, дорогой, любимый, и все дела... Меняются со временем люди, ой как меняются...

— Все, малую потянуло на философию, тащи ее в лазарет.

— Какой лазарет?! Не хочу я в лазарет! Я вот вообще сейчас эту тварь выкину в родное измерение, потом отправлю прямиком на Сениор нехилый на нее компромат, а потом... Ну правда, все со мной в порядке, я ведь даже попрыгать могу и...

— Так, Айхонар-младшая, кто здесь генерал, ты или я?! — зло рыкнула женщина. Теперь, когда она попала в поле видимости, Кассандра поняла, что перед ней стоит Мередит.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой генерал, — уныло буркнула она. — Кстати, спасибо, что "рассеивание" на эту блять кинула — без тебя бы мы с Дахой точно облажались бы, как два щенка...

В глазах Мередит мелькнуло непонимание.

— Ты... Что сейчас имеешь в виду?

— Погоди, так это не ты?! — от изумленного вскрика, кажется, с ближайшего дерева сорвалась парочка ворон.

— Но кто тогда... Подожди, если это не ты, то получается, что это... — с оторопью произносит Даша.

— О, нет, только не это... — с ужасом произносит Мередит, глядя куда-то вверх.

* * *

Больше всего Кассандра не любила именно такие сны — всякую белиберду с маленькими драконами, поедающими морковку, летающими котами, говорящими Порождениями Тьмы, какими-то металлическими птицами и прочее, прочее, прочее. К счастью, снились такого рода сны не слишком часто, в остальное время она их либо не помнила, либо же не видела. Рывком сев, Кассандра поняла, что находится не в своей более мене родной кровати в церкви, а в палатке. Пара секунд ушли на то, чтобы привыкнуть к темноте, после чего она осмотрелась по сторонам, и обнаружила мирно сопящих в соседнем спальнике Рин и Дашку.

Ее саму кто-то из этих двоих избавил от доспехов и оружия, а также засунул в теплый спальный мешок. Душу тронуло странное чувство, сродни... признательности, что ли? Все-таки, эти девчонки вчера, вместо того, чтобы раздувать ссору и доводить ее до катастрофических масштабов, сгладили ситуацию и даже вошли в ее положение. Поняли проблемы, как-то так...

Едва она собралась вылезти из мешка, как рядом раздался спокойный и ни капли не сонный голос Арэйн.

— Прежде, чем совершить определенное действие, задай сама себе вопрос — а нахуя оно тебе надо, переться по сугробам только для того, чтобы попасть из одной кровати в другую? Вылезать из теплого мешочка, идти наружу, да еще там снаружи где-то котлы стоят, как пить дать споткнешься и лязганьем своих костей весь лагерь перебудишь...

— Смотри, напарницу свою не разбуди, — хмыкнула Пентагаст. Впрочем, из мешка вылезать передумала. Ведь Рин была кое в чем права. Да и возникло у нее сейчас такое ощущение, словно вот это разговор, что между ними сейчас завязался, чем-то чрезвычайно важен. Возможно, потому, что это был единственный разговор, который не представлял собой отчет о происшествиях или же обвинение друг друга в каком-либо событии.

— А, ей похрен, уж поверь. Будет валяться, как дохлая, пока не выдрыхнется. Уж я-то знаю, сама такая же.

— Но ты почему-то не валяешься.

Зачем этот разговор ни о чем? С другой стороны — просто отвернуться к стенке и заснуть тоже не возникало никакого желания. И выходить на улицу, где действительно было намного холодней, чем в этой теплой палатке. Почему здесь так тепло? Прислушавшись к своим собственным ощущениям, Кассандра не уловила ни капли магии вокруг. Впрочем, она не замечала ни единого всплеска магии от Рин и Даши даже в тот момент, что они поднялись в воздух. Хорошо это или плохо — пока что она сама не определилась. Ясно было одно — эти двое не так просты, как кажутся, а значит — надо приглядывать за ними.

Попытка "приглядывать" при помощи Лелианы и Мередит, которые состояли с этой парочкой в дружеских отношениях, оказалась абсолютно провальной. Равно как и попытка подъехать на кривом друффало при помощи дипломатии Жозефины. Так что единственный способ для нее, Кассандры, держать этих двоих под контролем и как можно больше узнать о них самих и их способностях — это постоянно быть рядом, получается? Как ни странно, прямо сейчас ей эта мысль ужасной не казалась.

— Так я и не спала, — фыркнула Рин. — Знаешь, это ведь нормальные люди просто лягут и заснут, а мне поразмышлять подавай, да побольше...

— Если не секрет, о чем?

— Да о метке, долбанной, о символе этом, будь он неладен...

— О каком символе? — перебила ее Кассандра, которая поняла, что, как говорят между собой эти двое, снова "не в теме".

— Ах, да, я и забыла... Смотри, пока тебя не было, Дис нас отправила по округе прошвырнуться. Ну, разрывы позакрывать, демонов порубить, в общем — развлечься немного, отдохнуть и проветрится.

Раздражение с трудом, но все же удалось подавить. Мало того, что Мередит не контролирует этих двоих, так еще и выпускает их за пределы лагеря, таким образом облегчая побег, если эти девицы его все же задумают. Рин, тем временем продолжала говорить, как ни в чем не бывало.

— Так вот — разрывы не всегда получалось закрывать с первого раза. Вроде бы как и руки светятся, и за эти руки мы держимся, но вот не идет разряд — и все тут. Стали мы, значит, думать над тем, что это за херня, ну и методом проб и ошибок сообразили, наконец... Разрывы закрываются только если мы держим руки вот так — Рин сцепила пальцы своих рук в замок.

— И?

— Если ты рассматривала эти метки, то могла заметить, что это не просто зеленая красочка наляпана на ладошках, а там еще и рисуночек есть, понимаешь ли... Так вот, когда руки смыкаются, то если положить ладони в одной плоскости то получается, что на них нарисована вот такая херня, — под потолком палатки вспыхнул небольшой огонек магического света, и Рин, выбравшись из спальника, нарисовала на земле какой-то символ.

Кассандра нагнулась вперед, рассматривая рисунок ближе.

— Так, это овал, в нем словно какой-то лабиринт, восьмерка и, кажется, меч... Лучше утром оригинал покажете, а то художник из тебя не ахти.

— Сама знаю, — девушка пожала плечами. — Суть не в этом, а в том, что символ этого я видела буквально вот... ну, недавно.

— Где?

— Так вот сама лежу и думаю уже седьмую ночь — а где же, блять...

— Может, до взрыва?

— Да нет, наверное...

— Тогда на развалинах. Если это дело рук какого-то культа, или секты, то наверняка в руинах могла остаться символика, на которую мы не обратили внимание, а ты запомнила и...

— Ох еп твою мать! — Рин хлопнула себя ладонью по лбу. — Кассандра, я не говорила, что ты гений? — произнеся это, девушка принялась на карачках выбираться из палатки.

— Подожди... Куда ты собралась?

Кассандра была уверена в том, что еще вчера ответом на этот вопрос было бы банальное "не твое дело", но вот сейчас, кажется, отношения наладились, потому что Рин обернулась и сообщила:

— На развалины! Кажется, я въехала, где именно символ этот видела! Хочешь со мной? Как раз доберемся, пока рассветет.

Ее ставили перед фактом — это Кассандре не понравилось. Однако, это послужило лишним напоминанием о том, что у нее теперь нет никаких прав и полномочий. Она — больше не Искательница, не имеет никаких привилегий и все окружающие не обязаны отвечать на ее вопросы и выполнять приказы. Понимала ли это Рин и спящая в данный момент Даша? Безусловно. Стоило ли лишний раз им об этом напоминать, особенно если учесть, что поводов пока что не было? Конечно же, не стоило. Именно поэтому Кассандра лишь кивнула и протянула руку за нагрудником. На то, чтобы одеться и вооружиться, у нее ушло чуть более трех минут, по прошествии которых Рин на нее уставилась глазами, принявшими идеально круглую форму.

— Ты что, на войну собралась?

— А ты, я так понимаю, настроена на легкую неспешную прогулку.

Девушка лишь фыркнула и первой пошла к выходу из лагеря. Путь до развалин Храма Священного Праха прошел в полном молчании.

Уже на подходе Кассандра принялась разглядывать останки стен в поисках того самого символа. Рин, заметив это, разразилась хохотом.

— Вообще-то он не на стеночке намалеван. Высоты не боишься? — за спиной Арэйн возникли уже знакомые белые крылья.

Высоты Кассандра не боялась. От слова "совсем". Доверия девчонке особого не было, но и причин подозревать ее в чем-нибудь эдаком не находилось, даже более — уже имеющиеся подозрения касательно возможностей и способностей этой странной парочки сходили на нет.

Пока что про них точно ясно одно — они обе владеют странной магией, которую ни Кассандра, ни храмовники не чувствуют. Кроме того — девушки давно работают вместе, по словам Жозефины, обладают приличным образованием и воспитанием, которые, впрочем, стараются не демонстрировать, предпочитая в обычных разговорах занимать позиции эдаких "клоунов-идиотов". На вопросы отвечали либо грубым отказом, либо отшучивались, о прошлом говорить не любили... А кто о нем говорить любит, с другой стороны? За все время работы с самыми разными людьми Кассандра уже могла понять, что большинство обывателей отличаются скрытностью не потому, что у них есть какие-то грязные секреты. Просто люди боятся, что их не поймут и не одобрят, а еще — что будут предвзяты при составлении мнения.

— Нет, — коротко ответила она. Арэйн, видимо, ответ сочла согласием на взлет (которым он, собственно, и являлся) и секундой спустя Кассандру крепко схватили под мышки и рванули наверх.

— Конечно, я могла бы снять латы, но тебе, судя по всему, так больше нравится, — съехидничала она, когда взлет был завершен и Рин замерла на высоте метров двадцати над местом взрыва.

— Попадались мне грузы и потяжелей. — отшутилась Рин. — Смотри вниз. Я еще тогда подумала, что же мне странным показалось...

— Воронка от взрыва имеет форму овала, а не круга, — понимающе произнесла Кассандра. Внутри этого овала из покрытых зелеными прожилками каменных глыб был создан так называемый "лабиринт", который Пентагаст уже видела на рисунке девушки.

— Погоди, а где меч?

— Ты считаешь, что это было похоже на меч? Мне кажется, что просто палка какая-то... Наверное, он был из красного лириума, а поскольку он уничтожен, точно узнать у меня, что это было, уж не получится.

— Раз уж ты напомнила... Я знаю о красном лириуме и о том, что он делает, вот только ни разу не доводилось слышать о том, чтобы кто-либо умел его уничтожать.

— Для меня тоже произошедшее тогда стало неожиданностью. — Рин пошла на снижение, по завершении которого и продолжила говорить.

— То есть, ты не знала, что сможешь уничтожить ту глыбу? — изумилась Кассандра.

— Слушай... не то, чтобы не знала, просто... Некоторые вещи я делаю по наитию. Почему тогда вместо того, чтобы поставить защитный барьер, руку вперед протянула, сказать не могу. Знаю точно только одно — прикосновение запустило цепную реакцию на уничтожение всех образцов данного минерала в пределах нескольких десятков метров. То есть, весь красный лириум, что был на развалинах, просто тю-тю. И, честно, меня мало волнует, как именно я это делаю и почему я это делаю. Просто возьму на заметку, что могу при необходимости найдя, скажем, залежи этой дряни, уничтожить ее одним прикосновением и, таким образом, сохранить кому-то мозги в целости.

— Практичный подход, — спуск по горному склону не требовал предельной концентрации внимания, поэтому сейчас Кассандра просто шла рядом с девушкой. — С меткой точно также? Не беспокоит она тебя?

— Раньше беспокоила, — девушка хмыкнула. — Можно сказать, что она меня вообще убивала. Ну а сейчас... Это просто хренька, которая способна закрывать разрывы в паре с другой хренькой.

— Это Метка, а не...

— Эй, Касс, эта штука вообще-то у меня на руке, а не у тебя, а значит — название ей придумываю именно я!

— Как ты меня назвала?

— Касс. А что, тебе не нравится? Тогда придумай другой сокращение сама, а то пока "Кассандра" в бою выговоришь — гарантированно какая-нибудь тварь кишки вырвать успеет. Не нравится "Касс", можешь быть "Сашей".

— Большое спасибо за разрешение, — съязвила женщина, но все же кивнула. — Необычно, конечно, но это лучше, чем Касс. А с именами в боевых ситуациях действительно мало кому везет. Разве что вам с Дашей.

— Ну... Арэйн тоже обычно все на "Ари" или на "Рин" сокращали. Дарину на "Дашу" и ту же "Рин", но ей это сокращение не шибко нравилось и она осталась Дашкой. А по поводу "обычно" — "необычно" — это для кого как. Я порой сокращения вообще по смутным ассоциациям подбираю. У меня вот знакомая есть, чем-то тебя напоминает. Александрой зовут. Привычка есть у нее дурная — при знакомстве хуярит чем-нибудь тяжелым по башке, ну вылитая ты! Правда, ей пока что только десять и, возможно, она это перерастет и... Ауч! Ну вот говорю же, сходство налицо! — словив от Кассандры весомый подзатыльник, Арэйн не обиделась — вместо этого отбежала подальше и швырнула в Искательницу снежком.

— Уф... ты можешь хотя бы иногда вести себя нормально, а не как...

— Как неадекват, ебанутое создание, мурло с поехавшей крышей? Неа, не могу. С адекватами скучно. Да и когда развлекаешься — жизнь не такой дерьмовой кажется.

Кассандра почувствовала, как появившаяся сама собой улыбка исчезает с лица. Перемену заметила и Рин — мгновенно став серьезной, девушка вздохнула.

— Прости, что напомнила... И кто меня за язык тянул...

— Так что — считаешь, что если не можешь решить проблему, то надо просто забыть о ней?

— Да нет же! Вот почему ты, блин, всегда все в какие-то крайности передергиваешь? — Арэйн пнула сапогом по сугробу и, проваливаясь по колено в снег, пошла не по утоптанной дороге, а по обочине. — Забывать о проблеме — это вообще не вариант ни при каком раскладе. Проблемы надо решать, причем решать как можно быстрей и с минимальными для себя потерями. Но когда сделать вот прямо сейчас ничего нельзя, накручивание мрачных мыслей и бесконечный отрицательный анализ ситуации не приносят ничего хорошего.

— То есть, надо улыбаться, как идиотка, ржать, танцевать, петь и делать вид, что все просто замечательно, когда мы все можем умереть в любой момент, так что ли?!

— Уй, да остынь ты, на твоей злости уже блинчики жарить можно, — Арэйн повернулась лицом к Кассандре и принялась идти вперед, объясняя свою точку зрения. И чем больше она рассказывала, тем сильней Кассандра понимала, что эта девушка по-своему права.

— Умереть вообще можно... фигакс — и нет человека. Сколько раз сама это видела. Причем, не в каком-нибудь там важном бою, или из-за серьезной болезни, а потому, что челу надо было дорогу перейти, а там какой-то урод пиво разлил, чувак поскользнулся и попал под лошадь. Ну, или просто вышел ночью во двор проветриться и с лестницы упал, череп пробил и вуаля — готовь погребальный костерок. У вас, андрастианцев, говорят, что судьбу решает Создатель, то есть, хочешь ты этого или нет, думаешь об этом, или нет — но в определенный момент будет тот самый "фигакс". А раз он все равно неизбежен, то не лучше ли просто наслаждаться жизнью...

— Наслаждаться жизнью? Знаешь, у меня уже слов нет, приличных, по крайней мере. Ты считаешь, что вот сейчас, когда мир стоит на краю гибели... — Кассандра остановилась и попыталась унять возмущение. Получалось плохо.

— Особенно сейчас! В такие моменты единственное, что заставляет жить — надежда на то, что все еще может быть хорошо! И если ты веришь в это по-настоящему, то в это поверят и те, кто тебя окружает. А когда человек реально во что-то верит, ему все по плечу, абсолютно все.

Они замерли друг напротив друга и Кассандра постаралась прислушаться к собственным ощущениям. Было что-то странное в этой девушке, в ее словах и... Вот сейчас это снова произошло — словно переключение какое-то! Буквально пару мгновений назад с ней разговаривало беззаботное существо, которое чем-то похоже было на дворянских отпрысков Орлея — такое же беззаботное, капризное, любящее праздники и конкретно не желающее обращать никакого внимания на проблемы. Вот — снова картинка поменялась и перед ней опытный боец, возможно даже — командир. Солдат, который привык заботиться о себе и других, решать свои и чужие проблемы и не надеяться на какую-либо помощь свыше или извне. Жесткий, практичный и довольно циничный человек. И вот сейчас с ней говорит девушка-идеалистка, которая искренне верит, что элементарные чувства могут изменить мир к лучшему...

— Рин, я за тобой не успеваю. Верней, за ходом твоих мыслей, — честно признается Кассандра. — Сначала ты призываешь радоваться тому, что есть, потом — решать проблемы, а следом — начинаешь говорить о вере в лучшее.

— Вот в этом твоя ошибка — ты пытаешься разложить это все по полочкам и понять, что за чем следует. А у меня это все одновременно. Верю в лучшее, потому что если в это не верить — сдохнуть с тоски можно. Ну там, себя грызть начать в стиле "почему я ничего не смогла сделать", "если б я знала об этом заранее" и все такое. При этом не теряю связи с реальностью — помню, что у нас тут есть большое количество неразрешенных проблем, с которыми нужно разбираться. Ну и при этом, чтобы от вида этих самых проблем не поехать крышей с тоски, напоминаю себе, что могло быть все намного хуже...

— Да куда уж хуже-то... — буркнула себе под нос женщина, но Арэйн ее услышала.

— Куда уж? Ну, давай представь себе ситуацию. Просыпаешься ты, значится, в кандалах и цепях. Башка болит как с похмелья, хрень неведомая на руке появилась и болит так, что хоть сейчас от болевого шока сдыхай... А тут появляется страшная тетка в куче железа и выливает на тебя котелок обвинений пополам с угрозами, — Арэйн хлопнула в ладоши и подпрыгнула на месте. Кассандра хотела было остановить ее, но потом решила все же дать возможность выговориться. Особенно если учесть, что во всей этой суматохе она действительно забыла про такую вещь, как хотя бы формальные извинения.

— Потом тебя куда-то тащат, заставляют что-то закрывать, но ты в этот момент очень плохо соображаешь, потому что тебе хуево и вообще — дайте сдохнуть вот прямо здесь и сейчас, а больше ничего и не нужно... А приходится чапать, закрывать Брешь, да еще и между собой компашка никак договориться не может, а единственный вменяемый человек рядом с тобой в таком же дерьме и тоже не знает, что будет дальше. На фоне таких проблемок ситуация, когда все более-менее под контролем уже кажется просто замечательной.

— Знаешь, когда вы выпали перед солдатами из разрыва, все было просто и ясно. Двое подозреваемых со странными метками на руках, реагирующими на изменение Бреши...

— Вот именно — подозреваемых. Завязывай уже подозревать всех и каждого в чем-то эдаком.

— Сейчас я тебя не подозреваю. И твою подругу тоже. Видела, что вы действительно хотите все исправить.

— И на том спасибо! — раздался радостный вопль рядом. В тот же момент из ближайшего сугроба показались две руки, которые тут же схватили Рин за ноги.

— Сестрюууунь! Я проснулась, а тебя нет, и этой стервы нет! Я уже думала, что ты меня бросилаааа, — показушно-жалобный вопль Дарины и последующая реплика "Да слезь ты с меня, тварь!" почему-то заставили Искательницу улыбнуться. Равно как и последующие попытки Рин идти с Дашкой, вцепившейся в левую ногу.

— Не обращай внимания, это у нас утренняя разминка, — процедила Рин сквозь зубы и, когда компания поравнялась с ближайшей прорубью, резко схватила Дашку за шкирку и отправила в непродолжительный полет в эту самую прорубь. Сама при этом прыгнув следом.

— Вы что тво... — начала было Кассандра, потом вспомнила, с кем разговаривает и махнула на это дело рукой. Из проруби доносились радостные вопли, визги, и шутливые предложения присоединиться, которые Кассандра предпочла проигнорировать. Надо было заняться делами, в частности — собрать всех на совещание по поводу дальнейших действий. Стоп... Разве эти двое не должны в нем принимать участие? Конечно же, они заранее отказались от всех "планерок", но стоило ли потакать этим капризам?

Вернувшись к проруби, Кассандра подождала, пока над водой появится белобрысая макушка и знаками показала, что хочет поговорить. Парочка нехотя вылезла из водоема, при этом их одежда и волосы мгновенно высохли. И опять Кассандра не почувствовала никакой магии. При слове "совещание" Даша красноречиво изобразила рвотный позыв, а Рин постаралась аргументировать свой отказ якобы наличием важных дел.

Не получилось. Тогда эти двое сделали следующее: добежали до Убежища и с воплем "я в домике" забрались каким-то чудом на строящийся требушет.

— Рекомендую рогатку, — фыркнула неизвестно откуда взявшаяся Мередит. Впрочем, почему неизвестно откуда — как главнокомандующий всеми боевыми силами Инквизиии, она наверняка просто пришла проверить состояние укреплений и оценить степень защищенности деревни.

— Делать мне больше нечего, — зло рыкнула Кассандра, кивком приглашая Мередит следовать за собой к Церкви. Понимала она, что на этом совещании дамы присутствовать не будут. Опускаться до их уровня, сбивать их с рогатки, или арбалета? Она же не они, чтобы выставлять себя дурой перед подчиненными... Впрочем, учитывая их славу в Убежище, завтра появится новая мода — забираться как можно выше и сидеть на корточках, печально глядя на далекую земную твердь.

Выждав полчаса для того, чтобы гарантированно никто не стал тащить нас на совещание, мы с Дашей слезли с требушета и, прихватив собранные позавчера спиннинги, отправились на рыбалку. Спиннинги — это громко сказано, но ловить всякую мелочевку в проруби с их помощью — в самый раз.

И дело, пожалуй, было не в том, что мы хотели есть, или что-то в этом роде... Просто надо было тихо посидеть где-нибудь, в очередной раз подумать над следующими шагами и, конечно же, периодически принимать "входящие" от Дис и Лели — имея в команде Дашку-телепашку я больше не должна была прикасаться непосредственно к человеку, чтобы услышать его мысли, мне адресованные.

За четыре часа мы успели наловить кучу непуганной рыбы... Ой, подумаешь, Дашка чуть-чуть приманила их ультразвуком, это почти не считается!

Зато факт — пока эти четверо гавкались между собой, выясняя, соглашаться или нет на поход во Внутренние Земли, мы успели наловить рыбу, разделать ее, и отправиться, собственно, к Варрику с Соласом, ради разговора с которыми рыбалка и затевалась. Хотя, если честно — затевалась она для того, чтобы я могла подготовиться к разговору с гномом. Все-таки, не виделись мы достаточно давно и последняя наша встреча произошла не при самых приятных обстоятельствах.

— Киса, а все ждал, когда же ты появишься! — практически пропел Тетрас, когда мы все-таки оказались рядом с их костерком. Располагались ребята в стороне и от беженцев, и от солдат Инквизиции, что существенно облегчало поиски и, конечно же, исключало появление лишних ушей во время разговора. А поговорить хотелось. И с Варриком и, конечно же, с этим самым "эльфом". Сейчас, когда я пришла в норму, труда просмотр энергоструктуры не составил и, кажется, это... существо, будем так говорить, даже не заметило, что я о чем-то догадалась.

Солас или Варрик? Новый возможный союзник или старый бывший друг — с кем из них говорить в первую очередь? Проблема решилась сама собой — Дашка поспешила представиться и втянуть гнома в разговор, а я, в свою очередь, чуть кивнула эльфу, предлагая отойти в сторону.

— Итак, Мятежница, о чем ты хотела со мной поговорить?

Я удивленно вскинула брови.

— Брось, я прекрасно понял, что ты обо всем догадалась.

— О том, что ты не человек, то есть не эльф, а сущность, сродни элементалям, хранителям и прочим тонкоуровневым творениям?

Солас кивнул, продолжая настороженно на меня смотреть. Но за посохом не тянулся, что не могло не радовать.

— Могу узнать, как тебя зовут и откуда ты меня знаешь? — продолжила диалог я.

— Брось, — он рассмеялся. — Тебя все наши знают, даже те, кто сами в Храме не были.

Храм... Место, где раньше готовили артефакторов, и где тонкоуровневые создания служили своего рода расходниками, за счет энергии и жизни которых осуществлялась деятельность этих властителей вселенных... Бррр...

— Не напоминай мне об этом местечке, — я брезгливо передернулась. Даже жизнь спустя вспоминать о той дряни, что там творилась, не хотелось. — И да — раз ты из местных, может знаешь, где найти Хранителей? Еще вопрос — как тебя звать?

— Сомневаюсь, что настоящее имя тебе что-нибудь скажет, да и не любим мы их вам, смертным, говорить. Зови Соласом. По поводу тех четверых... Они мне не отчитываются, впрочем, они никому не отчитываются. Все, что могу сказать — где-то здесь они, в смысле, в этом мире.

— Тааак... А ты из расовых, местных или как?

— В смысле?

— Ну... Мы вас условно классифицируем по месту жительства или пантеону. К примеру, если ты привязан к определенной местности, то ты "местный", если к пантеону, то "эльфийский", "человеческий", "гномий" и так далее. А если так, как Зи, Урт, Рази и Лус, то "мировой".

— Эльфийский, — подумав, сообщил мне все-таки Солас.

— Так, хорошо. Не знаю, как у тебя с "вральником", как выражается Варрик, но по крайней мере, говорить всем о том, кто ты есть на самом деле, не стоит.

— Я и так никому ничего не сказал, Мятежница. Все, включая Кассандру и Варрика, считают меня эльфийским магом-отступником. И я предпочел бы, чтобы именно так все и оставалось впредь.

— Ты хочешь остаться в Инквизиции? Почему?

— Странный вопрос для той, кто хочет остаться в Инквизиции даже несмотря на произошедшее месяц назад, — уголки губ эльфа чуть дернулись, а зелено-желтые глаза хитро сощурились.

— Ну, у меня работа такая — исправлять бардак по мирам, а вот ты...

— А это мой мир, девочка, что бы ваши там не говорили. И защищать я его буду любыми методами.

— А при чем тут "наши"? Насколько мне известно, База не посягала на автономию Д-Омега 89, даже наоборот — чем больше миров, которые сами за себя отвечают, тем лучше нам — меньше возни.

— Не знаю, кто к этому причастен, но все произошедшее на Конклаве имеет внешний источник.

— Погоди! Барьер до сих пор в целости и сохранности и я сомневаюсь, чтобы Урт и Лус пропустили сюда что-то неизвестное или опасное...

— Они и не пропускали. Но здесь есть что-то опасное, оставленное в прошлом и разбуженное сейчас. И именно это "что-то" сейчас будет противостоять тебе, Мятежница.

— А что это за "что-то", ты поконкретней можешь сказать? — стоять надоело, и я присела на корточки. Эльф сделал то же самое. Сейчас я чувствовала себя эдаким районным конкретным пацаном, обсуждающим в подворотне с соучастником план гоп-стопа. Только семок, сигарет и пива не хватает для завершения образа.

— Пока что не могу. Я и сам немного... не в теме, ты именно так выражаешься, верно? Но если чем-то смогу помочь, то обязательно тебе сообщу.

— Спасибо, Солас. Тогда добро пожаловать в команду, — я протянула ему правую руку. Сейчас я в перчатках, так что за свои тайны этот... высший элементаль, хранитель, бог или кто он там, может не опасаться.

Короткое ответное рукопожатие и я первой встаю и иду к костру, где остались Даха и Варрик. Обернувшись, заметила, что эльф провожал меня каким-то странным, задумчивым взглядом. И потом перевел взгляд на свою руку. А, да, кажется, понимаю — "бла-бла-бла, неужели нашелся человек, который воспринимает кого-то другого равным себе, а не делит всех на "высших" и "низших" по расовому, религиозному или каким-то другим признакам?". Да, я такая, блять, привыкайте, нахуй, то ли еще будет...

— Ну привет, Варрик. Я так понимаю, разрывной болт мне в кишки ты всаживать не собираешься, как грозился четыре года назад?

— Кис, не надо. Я знаю, что было на самом деле, Бет и Хоук рассказали уже потом, когда...

Я резко выдохнула. В памяти снова всплыл тот самый день. Девушка в черной одежде, записывающася кассету и поясняющая, зачем именно присоединилась к врагам. Бой на одной из пустынных планет с подругой... Осознание того, что есть только два выхода: убить самой или быть убитой. Понимание, что я просто не смогу этого сделать... Брошенное в процессе боя оружие, широко расставленные в стороны руки и летящий навстречу столб огня. Осознание — что вот, это окончательная смерть и...

Темнота, попытка кричать и чей-то голос за всем этим... тем, что окружает. Нет ни глаз, ни ушей, ни, кажется, мозга, но как я тогда могу слышать то, что происходит вокруг? Они не ссорятся, никогда. Все время обнимаются и радуются, но я уже знаю, что она умрет, когда даст жизнь мне, потому что обычный человек просто не в состоянии выдержать нагрузку от рождения таких... таких, как я. Я не хотела ее убивать, это не моя вина — меня лишь засунули не в ту семью, меня вообще никуда не должны были засовывать, я должна была исчезнуть, а вместо этого — хоть и невольно, но убила ни в чем не повинного человека. Человека, которого потом даже отказывалась называть "мамой", так как вспомнила, кто я на самом деле и что люди, в семье которых я родилась в том мире, на самом деле не приходятся мне никем. Долбанное задание, за которое я взялась... Да я бы за что угодно взялась, лишь бы отвлечься от мысли о собственном "растроении личности". Арэйн-Айрин-Кэтрин. Кто-то должен был это уложить в одно целое, а сама я это была сделать не в состоянии. Этим кем-то оказался один из Черных — совсем ребенок, народ которого я уничтожила, когда полагала, что не было другого выбора. Ошибалась ли я, или контроль можно было снять? Неизвестно, но на моей совести с того самого дня слишком много жизней. Я не должна была возвращаться сюда, в этот мир. Айрин могла защитить его, действительно могла. И она защитила. А я не справлюсь, не справлюсь, не справлюсь...

* * *

Весь этот месяц Варрика мучил только один вопрос: действительно ли это та самая Киса, которую он знал когда-то. Сомнений быть не могло — Рин погибла тогда, во время поединка с Бетани. Как потом сообщил ему Хоук — Айрин подстроила это все, с начала до конца. "Не убили, я ушла сама". Разорвав, таким образом, вечное противостояние между артефакторами Порядка и Хаоса, Айрин должна была исчезнуть, но вот...

Она появляется в сопровождении еще одного, тоже мертвого, альтернатора. Представляется именем, которое, Варрик знал, в прошлом ненавидела всем сердцем и, вдобавок, целый месяц избегает важного разговора. И вот сейчас, когда пришло время, она умудряется просто хлопнуться в обморок, стоило ему лишь напомнить про то, что случилось тогда.

"Ай, Варрик, ай, молодец..." — мысленно отвешивал себе "комплименты" гном, пока Дашка, матерясь, приводила в чувство Рин. Удалось это минут через пять — девушка приподняла голову, лежавшую на дашкиных коленях, и обвела осмысленным взглядом встревоженные лица друзей.

— Упс... Сорян, у меня такое бывает. Иногда. Очень редко. Особенно тогда, когда мне напоминают о моей смерти. Дерьмовые были ощущения, это так, к слову. Так что давай, Варрик, будем общаться на какие-то темы... поприятней, что ли?

— Ты точно она?

— В каком-то роде да, — Арэйн вздохнула и попыталась сесть. С помощью Дашки ей это удалось. — Но давай на всякий случай еще раз познакомимся. Меня зовут Кэтрин Андерсон, родилась я в 2254 году в мире Д-Гамма 213, в одном из подземных убежищ, оставшихся со времен ядерной войны, практически уничтожившей человечество. Выросла и выбралась на поверхность, где с помощью одного хорошего человека довольно быстро вспомнила, ху из ху, и даже, заметим, практически без осложнений.

— Реинкарнация, ты это так, кажется, называла?

— Именно так, — Рин кивнула. — Кое-что, впрочем, отличается. Если ты заметил, у меня появилась привычка рационализировать все свободное пространство и использовать все доступные ресурсы — следствие жизни в мире, где эти ресурсы были ограничены. И, кстати, я теперь обожаю копаться во всевозможных детальках — куда-то делся "псевдодар" самопроизвольного выноса техники неконтролируемыми импульсами. Ну а в остальном... Все тот же лютик-ебанутик, так что скучать не придется. Так что, если вы с Бьянкой решите сбежать от нас — мы поймем.

— Не дождешься. Кто-то ведь должен будет написать о твоих приключениях...

— Только не говори, что...

— Нет, Киса, Варрик не такой идиот. К тому же, меня тут нашла-таки одна Искательница и пришлось приложить очень много усилий, чтобы она не обнаружила заодно и твои следы. Конечно же, мы о тебе только вскользь упоминали, но как бы она не докопалась до полной версии истории... — гном сделал многозначительную паузу.

— А если она еще докопается и до той истории в Ферелдене, то запросто может решить, что это я причина всех неприятностей в этом мире, а на самом-то деле, я просто случайно оказывалась там, где все происходило.

— Предположим, ты оказывалась там не случайно, а намеренно, но да — она, скорей всего, именно так и решит. Но, думаю, отрицать наше знакомство в прошлом уже бессмысленно.

— А мы и не будем отрицать, — хмыкнула девушка. — Чисто лгать и что-то выдумывать как минимум глупо, а вот не рассказывать ей детали будет легко и просто. Тем более, она, кажется, понимает, что не стоит давить на эту педаль.

— Или делает вид, что понимает. Кстати, что ты там говорила о постапокалиптическом мире?

— Ой, епта... — опала с лица девушка, когда поняла, что вот прямо сейчас потребуется рассказывать всю свою биографию. — А может, ты мне лучше книжки свои дашь почитать? Наверняка же написал что-то за это время.

— Сначала ты расскажешь про постапокалиптический мир. Давай, Киса, я знаю, что у тебя всегда есть масса интересных историй. Не все же дядюшке Варрику что-то придумывать.

— Ладно, ладно, ладно. Значит, началось все с того, что США и Китай — это две страны такие, я тебе про них, по-моему, уже в прошлой жизни что-то рассказывала, в одном из миров нахер уничтожили друг друга. И самих себя. И всю экосистему планеты. Правда, мудаки-люди оказались намного более живучими и предусмотрительными, чем ожидала мать природа, так что апокалипсис пережили. Некоторые...

"Мередит можно верить — она бы точно не прозевала, если бы под личиной Рин прятался какой-нибудь демон, или другой человек. Магию уловило бы храмовничье чутье, а оцифровку — личные особенности Генерала. Значит ли это, что она действительно вернулась? Что же опять творится такое?" — мысленно причитал гном, умудряясь при этом слушать довольно обстоятельный и подробный рассказ Айрин о том, что произошло с ней за последние два десятилетия.

Да, для нее прошло так много времени... А у них только четыре года, правда, по ощущениям — те же два десятилетия, настолько изменился Тедас за это время. Или изменился он сам?

* * *

Совещание прошло, как бы сказали учителя Жозефины, контрпродуктивно. Никому не подчиняющиеся Вестницы вообще на него не явились, заранее заявив о том, что никаких результатов длительный спор не принесет. Лелиана, Кассандра и она сама едва голоса не сорвали, пока спорили, что именно делать дальше — пытаться связаться с храмовниками, наладить отношения с Ферелденом, или же прибегнуть к помощи мятежных магов. Генерал Мередит, или, как называли ее Вестницы, Дис, все совещание предпочитала делать вид, что ее здесь нет, а когда Кассандра попросила у нее поддержать одну из спорящих сторон, ответила, что лучше бы доверить этот выбор девушкам, если командиры договориться не могут.

Жозефина была против этой идеи всеми фибрами своей души. Как можно было доверять что-либо этим двоим, если они ведут себя не пойми как, делают, что в голову взбредет и... Да, еще — они очень сильно пугают ее. Как только Варрик Тетрас может так по-свойски с ними общаться? Посол вспомнила серые глаза, пылающие яростью и зеленые, отдающие каким-то мрачным, могильным холодом и поежилась.

— А, Рюшечка! Я смотрю, ты все-таки выбралась из своего закутка на свежий воздух.

Жозефина подняла было голову, но потом поняла, что смотреть надо было, наоборот, вниз.

— Варрик? Простите, я задумалась и даже не заметила, как вы подошли...

— Ничего страшного, Рюшечка. Иногда так хорошо, когда тебя не замечают. Может быть, я даже мог бы становиться невидимым именно тогда, когда мне нужно? Например, когда по мою душу приходит Искательница...

— Варрик, айда рыбу жрать! Остынет же нахуй! — раздался от костра жизнерадостный вопль одной из девушек.

— Пойдем? — гном чуть улыбнулся и предложил Жозефине присоединиться к их компании.

— Нет, я, пожалуй, откажусь... — залепетала девушка, у которой при мысли о том, что придется оказаться рядом с этими двумя, поджилки затряслись.

— В чем дело? Боишься этих плохих девочек? Не волнуйся, дядюшка Варрик не даст тебя в обиду. Да и не такие они страшные — пугают много и сильно, но на деле и мухи не обидят.

Варрик увлек ее к костру, возле которого, верней, вокруг, расположились Арэйн, Дарина и Солас. И, конечно же, сам Варрик с присоединившейся Жозефиной.

— Киса, плохая девочка, ты зачем Рюшечку напугала?

— А хули она пугается? Прикольно же, — девушка заржала, как лошадь, вызвав у Жозефины желание убежать как можно дальше.

— Да не ссы! Рыбки хочешь? Обижать не будем, если пообещаешь не вынюхивать наши грязные секретики, — довольно приветливо поддержала беседу Дарина.

Как-то незаметно для себя Монтилье оказалась, подумать только, на каком-то спальнике рядом с костром. Более того — уже пятнадцать минут спустя, отправляя руками в рот куски рыбы — какой ужас! — и при этом заливаясь, как ненормальная, она слушала истории, которые уже успели произойти прямо здесь, под ее носом, в лагере беженцев за этот месяц. А она этих смешных ситуаций, как выяснилось, не замечала.

Арэйн и Даша действительно вовсе не такие уж страшные. Веселые и добрые, хоть и лишены понятий о приличном поведении. С другой стороны — а кто идеален? Пожалуй, в чем-то от этих девиц действительно была польза: они могли закрыть разрывы, обладали боевым мастерством, о котором уважительно отзывалась даже не особо дружелюбно относившаяся к ним Кассандра. А дипломатия — это ее работа, Жозефины Монтилье. Именно она должна налаживать связи, укреплять репутацию недавно созданной организации среди знати и, конечно же, использовать свои дипломатические навыки для поиска союзников.

Этим ей и пришлось заняться сорок минут спустя, когда прибыл ворон с письмом от короля Кайлана Тейрина. Ферелденский монарх был последней надеждой найти магов или храмовников законным способом. Хотя Кассандра уже предложила на сегодняшнем собрании ловить отступников в клетки и чуть ли не под пытками заставлять их соглашаться на помощь в закрытии бреши. Само собой разумеется, таким мерам прибегать никому не хотелось.

Распечатав конверт, Жозефина в ступоре уставилась на ровным почерком написанные строчки, в которых говорилось о... Если вкратце, то Кайлан Тейрин сообщал, что не собирается допускать на свои земли орлесианских солдат, что бы они не обещали и под какими бы знаменами не находились. И, кроме того, правитель выражал сомнение в "божественности" так называемых Вестниц и считал Инквизицию очередным еретическим культом, который не привнесет на земли Ферелдена, да и остальных стран, ничего хорошего. В постскриптуме сообщалось также, что Инквизиция может забыть о переговорах с ферелденским Кругом Магов, поскольку в связи с разрывом Неварранского соглашения данного круга фактически не существует.

О, Жозефина-то отлично знала, что Твердыня Кинлоха продолжала свое существование как ни в чем не бывало. Разве что после первого голосования о роспуске из Башни были выкинуты за шиворот два десятка недовольных жизнью магов и столько же храмовников, решивших поддержать мятеж. Но... Но единственный, кто мог наладить отношения с главой Круга, в своем письме вежливо, но категорично, отказался помогать.

— Проблемы? — как-то понимающе спросила ее Арэйн, все это время сидевшая рядом и поедавшая свою порцию рыбы. Вздохнув, Жозефина решила, что хуже уже не будет и протянула девушке письмо короля, перед этим, конечно же, проследив, чтобы эта особа вытерла руки. При виде того, как Арэйн вытирает руки о собственную одежду, Монтилье нервно передернулась.

Рин лишь бегло пробежала глазами текст письма, после чего вернула его Жозефине. И как бы невзначай поинтересовалась, есть ли у нее немного бумаги и "парочка ебаных перьев". Все вышеперечисленное у Жозефины, само собой разумеется, в наличии имелось, но внутренний голос подсказал, что лучше этой девушке письменные принадлежности не давать. Мало ли, вдруг она соберется написать королю что-то неприятное? А у Инквизиции и так достаточно проблем.

К сожалению, Жозефина слишком устала за этот день для того, чтобы сопоставить неожиданно возникший интерес к бумаге и перьям у этой девушки с чуть более поздней просьбой генерала Мередит "дать бумагу и перья для важного дела".

А поздно вечером леди Монтилье все же заглянула в ставку командования и обнаружила, прежде всего, кучу раскиданных листков бумаги, надо полагать, черновиков. Кроме того, письма явно писал человек от правильного использования перьев далекий, о чем говорили чернильные кляксы тут и там, а также четко отпечатавшийся на чистых листах текст письма (о том, что было написано одно письмо, Жозефина догадалась в ходе изучения бумажных огрызков и оставленных следов). Ознакомившись с содержанием письма, Монтилье медленно сползла по стенке, едва заметно шевеля вмиг побелевшими губами.

— Она нас всех погубит...

Примерно то же самое, но куда более эмоционально, она излагала разбуженным посреди ноче Кассандре Пентагаст, Мередит Станнард и, конечно же, Лелиане. Последние две всем своим невозмутимым видом показывали, что не понимают, ради чего этот сыр-бор, в то время как Кассандра потребовала для ознакомления хотя бы примерный текст письма. Само собой разумеется, Жозефина с радостью его предоставила. Глаза Кассандры приобрели идеально круглую форму после прочтения следующего текста:

"Привет, бро. Да, я знаю, ты послал в пеший эротический тур Жози, Инквизицию, всех остальных и прикинь, даже понимаю, почему именно. Орлей тебе ни друг, ни сват, ни брат и так далее. Но, помнится, когда речь шла о Стражах, ты ни разу не сомневался, пускать их на свою территорию или нет. Короче, насколько я сама понимаю, эта Инквизиция — примерно то же самое, только занимаются решением другой масштабной проблемы. И да — предупреждая твои вопросы: таки они меня завербовали, добровольно (блять, а ты помнил чтобы хоть раз я куда-нибудь сунулась не по своей воле? Верней, в какую бы неприятность я по собственной воле НЕ СУНУЛАСЬ?)

Тема такая. Эти, как ты там витиевато и цензурно ругался в письме (или это был не ты, а Анора? По-моему, это все-таки она из вас двоих лучше посылает нахуй без единого мата), "псевдопророчицы, организовавшие ложный культ" — мы с подругой. Как нас так угораздило и схуяли мы вообще в этом дерьме оказались — я, как обычно, сама не понимаю. Думала, ты можешь что-то знать (ну а кто у нас первый на очереди по влипанию в дерьмо после меня? Круг поисков-то сужается, гордись!).

Так, вроде по теме "культа" я отписалась. И да — это само получилось, с меня спросу нет. И с Дахи тоже. Теперь по теме дырки в небе. Проще будет, конечно же, если ты оторвешь свою задницу от трона (пока она форму этого самого трона не приняла окончательно) и сгоняешь к нам раструсить жирок и на эту гребанную Брешь полюбоваться. Ну и заодно ебнем по поллитра за мое возвращение, с Дахой познакомлю (вспомни Сафалу — я про ту самую Даху и говорю, это тоже отдельная история). Ну а там решишь — стоит ли с этим дерьмом разбираться или хуй с этой Брешью, пусть торчит, вид из окна все равно не портит.

По теме армии Инквизиции. Рулит там моя хорошая знакомая, у которой не особо забалуешь, хотя признаем — порой туда попадает всякий сброд (ну, вроде меня). Так что да — хотелось бы сотрудничества на взаимовыгодных условиях. Ну, их не пускаешь, пусти хоть меня с моей бандой (Варрик, Даха и еще один прикольный тип прибился) с магами из Кинлоха побазарить? Только побыстрей мозгами шевели, пожалуйста, а то в отличие от тебя, я под этой ебаной дырой в небе живу.

Так... надо же еще тебе посткриптум приписать... А, точно! Привет Аноре и... Можешь наших отыскать? А, заодно передай с кем-нибудь шмотье мое из штаба! А то в прошлый раз забрать не успела, может, сейчас пригодится все то барахло, что мне насовали за время блядок по Ферелдену и не только. Так, вроде все написала. Ах, да — за кляксы извини: с вашими ебучими перьями у меня всегда были проблемы.

Рин."

На долгих три минуты в ставке командования воцарилась тишина.

— Немедленно привести сюда. Обеих, — многообещающий голос Искательницы заставил остальных нервно поежиться. Гонцы были тут же отправлены за девушками и пропали на два часа, по прошествии которых Пентагаст сама отправилась к знакомой палатке.

— Леди Кассандра, они это... Исчезли! — извиняющимся тоном начал один из гонцов.

— Что значит "исчезли"?

— Это значит — свалили куда-нибудь в окрестности, либо выпить чего покрепче, либо просто остатки мозгов проветрить, — раздался за спиной спокойный и ровный голос Мередит Станнард. — Предупреждая твои вопросы: нет, они не сбегут. Потому что если бы хотели это сделать — их не остановили бы никакие запреты и никакие физические или магические преграды.

— И как вы себе это представляете? Работать с такими в дальнейшем, когда они творят, что хотят и...

— Ну, а почему бы им не творить, что им хочется? — храмовница ехидно прищурилась. — Де-факто они могут легко разбомбить Убежище и надо, пожалуй, сказать им спасибо, что у них в понятия "творим, что хотим" входят исключительно прогулки в свободное время непонятно где.

— Что же насчет того, как с ними работать... — в разговор включилась Лелиана. — Просто не отдавать глупых приказов. Не тешить свое самодурство в духе: "Вы не будете так делать потому, что я так хочу". И все будет в полном порядке.

— Я... — попыталась было Кассандра вставить хоть слово.

— Ты привыкла работать с теми, на кого можешь надавить. Физически или морально — неважно. Это не сработает. Не с этими двумя. В лучшем случае — они просто убегут, в худшем — сила действия запустит такую силу противодействия, что от нас ничего не останется.

— И добавлю: пытаться их уничтожить просто потому, что они могут представлять угрозу — это самая большая ошибка, которую вообще может допустить разумное существо. Зато им можно дать по шее. По крайней мере, я могу это сделать. Насчет тебя не уверена, — завершила беседу Мередит и неспешным шагом двинулась к церкви следом за тайным канцлером.

Кассандра мысленно выругалась и поспешила отправиться вслед за собратьями по несчастью, решив, впрочем, провести серьезный разговор с утра пораньше с этими двумя девицами. С утра она поняла, что ей будет совсем не до этого — в Убежище прибыл Кайлан Тейрин собственной персоной, о чем Кассандре и остальным поспешил доложить взмыленный гонец сразу же после завтрака. Чертыхнувшись и отложив в сторону ложку, Искательница поспешила вместе с остальными навстречу важному гостю. Хоть бы предупредил заранее о том, что собирается посетить их, как он сам выражался, "секту".

По крайней мере, оставалась надежда, что отправленный с тем кретинским письмом ворон просто не найдет адресата. Если же причиной прибытия ферелденского монарха стало то самое письмо... Об этом думать не хотелось. Да и маловероятно это, чтобы за несколько часов кто-то смог преодолеть расстояние от Денерима до Убежища, ведь даже на самой быстрой лошади скакать придется не меньше пары недель. Уже возле ворот Пентагаст поняла, что в лошадях Тейрин уж точно не нуждается.

Местные ребятишки облепили заборы, да что там дети — даже взрослые гражданские и солдаты замерли в отдалении, пожирая взглядами фигуру самого настоящего грифона, который служил транспортом ферелденскому монарху. Грифон! Из тех самых, которые, как считалось, вымерли вскоре после третьего мора! И вот — стоит, коричневый с рыжими пятнами, во всей красе! Крылья расправил, словно знает, что на него все любуются...

И тут Кассандра заметила, что рядом с грифоном находятся еще трое — сам Кайлан и, Арэйн с Дариной. Короля Кайлана Тейрина Пентагаст узнала — трудно было не узнать светловолосого видного мужчину, облаченного в сверкающий на солнце доспех. Судя по тому, как неодобрительно нахмурился монарх при виде ее, Кассандры — он ее тоже узнал. Ну а кто бы мог подумать, что он забудет ту аудиенцию, больше напоминающую допрос? Тем не менее, вспомнив о правилах приличия, король все-таки выдавил из себя гримасу, напоминающую улыбку. Только взгляд остался тем же самым — настороженным и цепким.

— О, кстати, знакомься — это Саша, Жози и Дис, я тебе о них рассказывала. Лелю ты, думаю, еще не забыл.

Эта фраза Рин повергла Кассандру в состояние шока. Что она себе позволяет?! Обращаться к королю, пусть даже такому странному, как к одному из своих приятелей... Как ни странно, Кайлан на это никак не реагировал, а вот заметив, что четверка приближается, поспешил предупредить:

— Стойте. Ближе не подходите — Стефану вы не нравитесь.

— А Стефан — это грифон, да? — уточнила Даша. Судя по всему, девушки только подошли, и со своим питомцем их король познакомить не успел.

— Стешик, ути моя лапочка! Так это ты? А я тебя и не узнала, какой здоровый вымахал, цвет сменил, оказывается... Иди ко мне, заинька! — тут же отвлеклась на грифона Рин.

К удивлению Кассандры, зверь, заслышав вопль девушки, в два скачка преодолел расстояние между ними и принялся тереться щекой о плечо Арэйн. Та расстроганно захлюпала носом и принялась чесать грифону подбородок, изредка проводя второй рукой по клюву. Услышанные звуки показались Кассандре похожими на курлыканье.

— Ваше величество, — первой о манерах вспомнила Жозефина, присев в реверансе.

— Избавьте меня хоть здесь от этого, — король передернулся. — Я с неофициальным визитом. К Рин. По личным делам и вопросам. А с вами разговоров никаких не будет, пока она меня не убедит в вашей вменяемости и адекватности, как организации. Если переубедит, — при этом Кайлан выразительно посмотрел на Арэйн. Девушка лишь пожала плечами и кивком указала на гору, где зеленым пламенем мерцала уходящая вверх Брешь, разделявшая два мира.

— Пошли глянем? По пути и потреплемся.

— Стефан, иди погуляй, — Кайлан похлопал грифона по спине, тот сразу же взмыл вверх и скрылся за облаками, к великому разочарованию толпы.

Тейрин, Арэйн и Дарина, не обращая больше никакого внимания на собравшихся, развернулись и пошли в сторону моста, ведущего к дороге, по которой предстояло подниматься к развалинам.

Дождавшись, пока троица скроется за ближайшим поворотом, Кассандра осторожно отправилась следом за ними, стараясь ступать как можно тише и не попадаться на глаза. Ей нужны были ответы, во что бы то ни стало. К сожалению, обрывки разговоров Кайлана, Арэйн и Дарины привели лишь к возникновению новых вопросов.

Отойдя на достаточное расстояние от лагеря, Кайлан первым начал разговор.

— Итак, в письме все было сумбурно и как-то слишком... по-твоему, что ли? Теперь давай играть в привычную мне игру "вопросы и ответы". Впрочем, прежде... — Кайлан остановился и поклонился Дашке. — Позволь поблагодарить тебя. За Сафалу. Если бы не твой замечательный корабль, я был бы уже мертв. Рад, что все-таки смог встретиться с его создателем.

— Аэ... ы... Ну... Это... Спасибо, в общем... — красная, как вареный рак, Дашенция, заулыбалась во все тридцать два.

— Какая знакомая реакция, — усмехнулся король и посмотрел на меня, заставляя потупиться.

Да уж, что бы там ни говорили другие, но нам, альтернаторам, похвала и вот такая вот искренняя благодарность перепадает не шибко часто. Реже, чем очередная порция пиздюлей, по крайней мере. Так что к пиздюлям мы приучены, а к благодарностям как-то не очень, и получая их, порой теряемся.

— Теперь о деле. Я слышал, что ты погибла. Так это неправда?

— Ну, ты же знаешь, наша братия практически неубиваемая. Если только душу уничтожить, но по непонятной нам причине законы и правила раз за разом дают стабильную осечку.

— Впрочем, с правилами-то как раз все ясно, — дополнила Дарина. — Разобрались мы таки с этими артефактами. Оказывается, они служили еще до того, как Древний Храм возник и все это дерьмо заварилось. Намерения, а не действия, помнишь, о чем я Рин говорила? О, или ты не...

— Я в курсе, — кивнул Кайлан. — Видел, как это работает, когда закончился Мор. Ладно, довольно воспоминаниям предаваться — нас уже итак достаточно задержали ваши... знакомые.

— Они бы не задержали, если бы кое-кто не парковался, как блондинка, на виду у всей деревни. Понторез несчастный, — поддела я приятеля.

— Ой, чья бы кошка мяукала — кое-кто парковался так, что сбил два балкона, если ты не помнишь...

— А там спрос не с меня, а с того, кто рулил, — охотно вступила в перепалку я.

— Ну, я рулил, и что? Это ничего не меняет, — Тейрин улучшил подходящий момент и отправил меня толчком плеча в ближайший сугроб.

— Ну, блять, всегда этим заканчивается. Может, руку подашь? — жалобно уставилась на него я, намекая, что сама я вряд ли выберусь.

— Ладно, давай, я сегодня щедрый и... ну твою мать!

— Ага, повелся! Ничему ты не учишься, мой юный падаван, — заржала я, когда Кайлан оказался рядом со мной в сугробе. Выбравшись на дорогу, мы пошли уже спокойно, в основном потому, что приходилось рассказывать о ситуации. А прерываться на подколки означало сбиваться с довольно серьезной темы.

Именно поэтому дорога до Бреши прошла за изложением событий. Мрачных событий в подходящей атмосфере тихой горной дороги, гудящей в отдалении Бреши и, конечно же, ощущения что нас только трое в ледяной пустыне.

Дашка редко, но метко, влезала в мой рассказ со своими комментариями, за что ловила берцем по голени, ну и, естественно, давала мне сдачи. Но это было уже под конец рассказа, когда мы сообщали про устроенные в лагере беженцев переделки.

— Теперь, опираясь на "вопросы-ответы", задам тебе такой вопрос. Ты случайно не знаешь, кто читал призыв в тот самый момент, когда я, пардон, залезла в клозет?

Кайлан расхохотался.

— Тебе хи-хи, а я чуть не оказалась без штанов в исключительно враждебной обстановке. Вот было бы здорово, да?

Как от нашего ржача лавина с горы не сошла — ума не приложу.

— Пока не забыл, — спохватился король. — Сумку свою держи, в ней куча всего нового. Что-то ребята кидали все это время, что-то Архитектор передал, уж я не знаю, что именно, но вроде бы ничего не взрывалось, пока мы со Стефаном летели.

— А вот за это тебе огромное альтернаторское спасибо, — ухмыльнулась я.

В основном, конечно же, меня интересовал один доспех, подаренный на память в честь победы над Архидемоном. Самым чествуемым героем тогда была спасшая Уртэмиэля (по официальной версии — убившая его) Нерия Сурана, но и мне, как одному из действующих лиц кое-что хорошее перепало. И нет — я об этом не просила, но раз подарили, значит — будем носить. Как я жалела, что не успела забрать его с собой в Киркволл после того, как отдала Архитектору на исследование и усовершенствование... И в результате — он пригодится мне теперь уже в этой жизни. Забавно, как порой судьба поворачивается...

— Так это... — Кайлан сглотнул при виде развалин. — Могу спросить — взрыв действительно устроила не ты? Нет, я помню, что твоя магия серо-голубая, а не зеленая и что ты бы никогда не...

— Вот именно — я никогда не сделала бы ничего подобного. Разве что с какими-нибудь пустыми руинами, но вот человеческие жертвы, да еще и в таком количестве — это не мой стиль. И не Дашкин. И таких следов, — я указала на дыру в небе, — мы точно после себя не оставляем.

— А источник...

— Один мой приятель говорит, что тот, кто это все устроил — не из этого мира. Вот только небольшая проблема — уж не знаю, где прописан этот антагонист, но использовал он для создания этого дерьма местную магию, а значит — закрыть ее можно...

— Только с использованием местных сил, я понял. Именно поэтому твой посол так настырно просила у меня выделить магов или храмовников?

Я кивнула. И тут же сообщила Кайлану, что само собой разумеется — смешанной компании из двухста человек магов пополам с храмовниками нам точно не хватит.

— В самом Убежище, конечно же, есть и те, и другие, но их всего около сотни и...

— И я, кажется, понял, как решить одну мою большую проблему.

— Какую именно?

— Внутренние Земли, — король поморщился. — Честно говоря, когда началось это все... этот мятеж и прочая дрянь, мы готовы к этому не были. Как и не ожидали, что денеримские храмовники просто уйдут неизвестно куда.

— Саша говорила, что они все куда-то ушли.

— Саша — это Кассандра Пентагаст, я так понимаю? — Тейрин передернулся.

— Ого, смотрю, вы уже знакомы...

— Естественно, — Кайлан раздосадованно пнул ногой сугроб. — Где ты — там и странности. Странностями всегда интересовалась Церковь. А кого Церкви искать удобней — короля, который всегда на месте, или группу отколовшихся от основных сил Ордена Серых Стражей, которые шляются непонятно где и о своих перемещениях никому не докладывают?

— Перенесите меня в прошлое, но я должна это видеть! Ну, как она тебя допрашивает. А то Варрик тоже мне уже нажаловался на то, как его там чуть ли не запытали.

— Ну... Если честно, ничего особо страшного не было. Просто поговорили. Но то, что она пыталась все узнать про то, как был побежден на самом деле Мор, что это было за животное, на котором я сражался, кто приманил нам на помощь двух высших драконов, откуда взялся ослепительный свет на поле боя и почему десять процентов армии Порождений Тьмы полегло во время грозы, в то время как ни в кого из наших солдат молния не попала...

— Все, все, поняла... Да она и под нас с Дахой уже пробовала копать. Но мы ничего не рассказываем, таки верному последователю Церкви лучше о том, что знаем мы, представления не иметь. Для психики безопасней, да... Пока что мы — всего лишь странные летающие отступники, которых, предположительно, спасла Андрасте.

— А что, она действительно вас...

— Да нет, не думаю, что про нее вообще услышу что-либо когда-нибудь. Но фокус в том, что мы... того. Не помним нихера. Вот перенос не пойми куда, потом какая-то женщина нас за руки тянет, на руках этих метки и... и... все, — последовав дурному примеру короля, я тоже пнула сугроб и посмотрела на возвышавшуюся над нами Брешь. — Тебя поднять посмотреть сверху?

— Нет, спасибо, подобные приключения не для меня, — как-то чопорно ответил король.

— Э...

— Да шучу я! Создатель, видела бы ты свое лицо сейчас. Поднимай давай, полюбуюсь видом. Может, что скажу про этот твой символ...

По завершении полета Кайлан, вопреки моим ожиданиям, задумчиво выдал:

— А я ведь где-то этот символ видел... И кажется, там еще в центре было что-то... Меч, или просто полоса — не знаю...

— Вот тебе и раз! А ну давай, шевели мозгами, наверняка вспомнишь, если постараешься. А нам любая информация нужна.

На обратном пути только и делали, что перебирали возможные варианты, верней — вспоминали организации, которым церковь была очень сильно поперек горла. Настолько сильно, что даже не жалко было заодно с Церковью и весь мир под откос пустить. Увы, но настолько ебанутых созданий припомнить никто из нас не мог. Конечно же, еще оставался вариант "вышедшей из под контроля магии", но по характеру и структуре созданной в небесах дырки я бы такого в жизни не предположила — слишком уж проработанной она была и, я бы даже сказала, совершенной. Если не считать того факта, что она уже чуть не уничтожила этот мир.

Сошлись на том, что если Кайлан действительно видел этот символ где-то, то обязательно должен вспомнить. Поскольку иначе мы не будем представлять, с чем имеем дело, пока не станет слишком поздно.

Спуск прошел в идеальной атмосфере взаимных подъебов и унижения. Пару раз кинули друг друга в сугробы, вспомнили славные старые деньки и, конечно же, приятелей, которые шляются сейчас неизвестно в каких ебенях.

В Убежище, естественно, первым делом мы потащили Кайлана к нашему костерку. Ну а что? С напарниками познакомить, за жизнь потрындеть, поностальгировать по теме "А помнишь, как на глубинных тропах"... Выслушать монолог Варрика о том, как он ненавидит Глубинные Тропы, полюбоваться на эпичный фейспалм Соласа... И, наконец, заявиться под вечер в ставку командования для того, чтобы решить важный вопрос с моим руководством, благо, что у Кайлана все-таки появилась идея, где нам добыть толпу магов для закрытия Бреши.

— Сразу говорю — знаю я немного. Мой дядя Теган, эрл Редклифа, предоставил убежище в своей деревне группе мятежных магов, которых возглавляла бывшая Великая Чародейка Фиона.

— Возглавившая мятеж. Очаровательно, — хмыкнула я.

Кайлан отвесил мне легкий, но ощутимый подзатыльник, словил незаметно для остальных берцем по голени и продолжил, как ни в чем не бывало. Не обращая при этом внимания на выражения лиц Жозефины и Кассандры. Лелиана и Мередит на ситуацию реагировали привычными жестами "рукалицо".

— Фиона была другом моих родителей — раз. Второе — какое-то время она была Серым Стражем, Дункан о ней довольно тепло отзывался и Теган решил, что никаких проблем не будет. Но они появились.

— Насколько мне известно, ворота Редклифа сейчас заперты, — осторожно вставила Лелиана.

— Именно. Ни в деревню, ни в замок хода нет никому. Теган был вынужден покинуть Редклиф. Веских причин брать деревню и замок штурмом у меня пока что нет, кроме того — я понятия не имею, что именно там происходит и рисковать и без того проредевшей после ухода храмовников армией не хочу.

— То есть вы хотите... — начала Кассандра.

— Да, я хочу, чтобы ваша Инквизиция сделала за меня грязную работу и разобралась с этой проблемой. Буду признателен, если по пути вы утихомирите со смертельным исходом кучу разбойничьих шаек во внутренних землях. Если все проходит успешно и без большого количества разрушений, то ваша Инквизиция получает те же привилегии, которыми до недавнего времени пользовался Орден Храмовников на землях Ферелдена.

— Нам понятны ваши условия. Мы можем посоветоваться наедине? — вежливо произнесла Лелиана.

— Думаю, пара часов у меня в запасе есть, — таким же официальным тоном ответил ей Кайлан, после чего чуть поклонился всем присутствующим и вышел за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.

— А вы куда собрались! — рявкнула на нас Кассандра, когда обнаружила, что мы с Дашенцией под шумок решили слинять следом за королем. — Между прочим, вас все происходящее здесь тоже касается.

— Это каким же боком? — состроила невинные глаза я.

— А-рэйн.

— Я знаю как меня зовут, таки зачем мне об этом постоянно напоминать?

— Прекрати паясничать, — латная перчатка Мередит соприкоснулась с моим затылком, заставив сдержанно зарычать, но все-таки умолкнуть.

Да, все-таки экс-командор — женщина суровая и то, что она мне как тетя родная, вовсе не значит, что у нее шибко забалуешь — пизды вломит запросто. А рука-то тяжелая, в броне так тем более. Правда, без брони она мне подзатыльников никогда не давала, так что сравнивать не с чем — еще Эмилия подшучивала над тем, что Дис даже спит в своих латах порой.

— Что вы двое по этому поводу думаете?

— Дают — бери, бьют — беги, — философски пробормотала я. — Кроме того, а какие у нас есть варианты? Ждать, пока нам совершенно случайно попадется толпа вменяемых магов или храмовников? Или, может, надеяться на то, что у тупых куриц из Вал Руайо неожиданно появится мозг и они сообразят помочь нам с дыркой в небе? Если надо, я могу сама собрать разведгруппу и заняться решением этого вопроса.

— Собрать разведгруппу? Хотела бы я посмотреть на идиотов, которые согласятся работать под твоим началом, — вздохнула Кассандра.

— Искательница, ты уж прости, но я тут услышал кое-что интересное и могу тебе сказать — идиот есть. Точней сказать — два идиота. Я и Солас. Ну и сами девушки, естественно, — дверь распахнулась и в помещение ввалился Варрик в обнимку со своим арбалетом. За спиной гнома стоял невозмутимый, аки сфинкс, Солас.

— Итого четыре человека, — скептически передернула плечами женщина. — Много вы навоюете?

— Пятой будешь? — миролюбиво произнесла Дашка. — Нам хорошего танка как раз не хватает...

— А Дис предпочитает теперь работать исключительно сидя на том, чем думает порой, — завершила фразу я. — Ай! Уй! Ауч! Ну что я такого сказала?!

Эх, жаль, что тут была Кассандра. И что Мередит сейчас замученная своими тактическими-стратегическими задачами. А то бы поиграли в игру "догони меня живительный пендель", как в старые добрые времена. Эх, ностальгия!

— Вам не кажется, что нам надо вернуться к обсуждению ситуации, — попыталась было урезонить нас Жозефина. Варрик и Солас, до этого стоящие прямо-таки с каменными лицами, чуть ли не в голос заржали при этих словах.

— А хуле тут обсуждать? Либо собираться и чесать в эти Внутренние земли, как Кайлан сказал, либо забыть об этой идее раз и навсегда. И обсуждение тут не поможет — дела надо делать, а не пиздеть часами, — обрубила Дашка. Я лишь кивнула, поскольку добавить что-либо к столь емкому заявлению было нечего.

Эх, как хорошо, что у нас на Базе не принято все это: длительные совещания, заседания, споры... Бытовые и социальные вопросы всегда решались простым голосованием, а в военном деле споры между соратниками исключались, поскольку подбирались люди, которые понимали друг друга с полуслова и порой даже не нуждались в речевом аппарате. Выбирались, как правило, пути с наименьшими потерями как для нас, так и для тех, кого мы защищали, и все тут. Сейчас таким "путем наименьших потерь" была отправка отряда во Внутренние Земли, где можно было бы навести порядок и заодно — попытаться связаться с магами, обосновавшимися в Редклифе. А все эти "обсудим", "рассудим"... не по мне это, вот!

К счастью, долго спорить в этот раз Саша, Дис, Леля и Жози не стали. Итог переговоров с Кайланом таков: мне, Дашке, Варрику и Соласу выдали по единице транспорта "конина обыкновенная" и отправили во Внутренние Земли. Редклиф располагался достаточно недалеко от нас — в пяти днях конного пути, по прошествии которых наша группа с все-таки примкнувшей в последний момент "для наблюдения" Сашей оказалась на окраине первого в этих землях лагеря Инквизиции.

* * *

Лучше бы она не говорила им сменить эти странные "камуфляжки" на что-то более подходящее! Ведь сейчас две девицы были облачены в видавшую виды броню все той же пятнистой расцветки и, таким образом, смотрелись еще более несуразно и глупо. Впрочем, их самих состояние этой брони, которая, казалось, сама сию минуту развалится на своих владелицах, ни капли не волновало. Как и Соласа с Варриком.

Первый неизвестно откуда добыл старый потрепанный посох, который заменил его собственный, выглядящий, как считала Кассандра, куда более прилично. Сам маг, впрочем, украдкой поглаживал древко оружия и периодически кидал странные взгляды на Рин, в которых прослеживалось сочетание благодарности и удивления.

А еще — у каждого из пятерки на шее под одеждой теперь находился странный амулет из белого металла, Кассандре незнакомого. Впрочем, учитывая то, что ее знания металлов ограничивались широко распространенными и применяемыми в оружейном деле, удивления этот факт не вызывал. Впрочем, толк от этих пластин действительно был, и продемонстрировали его Кассандре на первом же привале. Именно тогда состоялся следующий диалог:

— Саш, надевай, — Рин протянула ей пластину на цепочке. Солас и Варрик тут же продемонстрировали, что тоже получили эти странные... амулеты и начали использование по назначению.

— Что это такое?

Несмотря на то, что отношения между ней и этими девушками стали менее враждебными, Кассандру не покидало ощущение, что они что-то скрывают. Верней сказать — почти все скрывают. И доверять полностью таким людям было не в правилах Пентагаст.

— Варрик, Солас, демонстраццию, пожалуйста, — произнесла Даша.

С руки эльфа сорвался вихрь ледяных осколков, за которым последовала молния, огненная стрела, оглушение... Летело все это "богатство" в стоящего чуть поодаль Варрика, на котором не оказалось ни единой царапины.

А она-то думала, что за годы жизни уже ничего не способно вызвать у нее удивления...

— Они поглощают магию?

Странно, но никакого магического фона от амулета она не чувствовала. Да и не верилось ей в то, что юные девушки могли знать техники, которые даже формари осваивают десятилетиями.

— Не совсем, — поправила Арэйн. — Они действительно нейтрализуют магию, негативные эффекты, отклоняют стрелы, но только в том случае, если заклинание или стрела, или бутылка с кислотой была брошена тем, у кого есть такой же амулет. А на способности врагов подпалить твою броню это никак не влияет.

— Поразительно, — прокомментировала она.

— А то, профи же делал, — гордо приосанилась Мейсер. Шеллад сорвалась на дикое ржание.

Воспоминание прервало ржание лошадей, доносящееся справа. Судя по всему, именно там располагался лагерь и Кассандра поспешила сообщить об этом спутникам и первой направить лошадь в нужном направлении.

Тот разговор за последние три дня был единственным и Кассандру это настораживало. Она уже привыкла к тому, что Шеллад липнет ко всякому по поводу и без повода, ни на секунду не закрывая рта, и нынешняя ее молчаливость вызывала подозрения. Дарина... Та была другой. Хотя она и общалась с окружающими в той же манере, что и Арэйн, но уже после первых дней жизни в Убежище Кассандра поняла, что она предпочитает молчать и спокойно копаться в каких-то механических деталях. В кузнице Пентагаст видела эту девушку намного чаще, чем в каком-либо другом месте и в те моменты, что та была одна, без Арэйн, понимала, насколько эти двое отличаются друг от друга.

Был вопрос — что именно могло объединить таких похожих и, в то же время — абсолютно разных людей, сделав их чуть ли не родственницами?

— Леди Кассандра! — раздалось приветствие, едва всадники спешились. К ним навстречу спешила гномка. Кассандра мельком отметила человеческую прическу и отсутствие в глазах женщины панического страха перед поднебесным миром и, стараясь смотреть прямо в зеленые глаза, что было довольно сложно из-за разницы в росте, потребовала представиться.

— Мое имя Хардинг. Я передовая разведчица, координирую действия других и, конечно же, участвую сама во всем, что связано с осмотром территории.

— Докладывайте, — Кассандра незаметно одернула Арэйн, которая уже хотела было что-то спросить у женщины.

— Неподалеку располагается так называемый "перекресток" — небольшая деревушка, у которой даже названия не было никогда. Сейчас там собираются беженцы, есть несколько церковных сестер и наши люди. В Ведьмином лесу прячутся невменяемые отступники, а на западе расположились точно такие же храмовники. Единственная нормальная группа, которая есть в этих местах — что-то типа секты, члены которой ни на кого не нападают, но и к себе гостей не зовут. Заняли они старый форт и вряд ли доставят проблемы. В Редклифе все тихо, но деревня закрыта и внутрь никого не пускают.

— Все ясно, — Кассандра поблагодарила Хардинг кивком и дала приказ Рин и Даше разведать обстановку на перекрестке.

Если Рин и была недовольна тем, что командование осуществляет не она, то виду не подала. Уже после того, как парочка исчезла из виду, Кассандра заметила, что Варрик и Солас увязались следом за ними. Медом этим двоим что ли намазано рядом с непонятными бестиями?

Уже четыре часа спустя, когда прошли все мыслимые и немыслимые сроки ожидания, Пентагаст, выругавшись и поняв, что спокойная ночь ей не светит, отправилась на поиски. Было ясно, что случилось нечто из ряда вон выходящее. А если нет, то эти четверо у нее так получат, что навеки забудут, как приказы игнорировать!

Из надежных источников Солас уже знал, что именно представляют собой эти двое, которые появились в самое неподходящее время и в самом неправильном месте. И сейчас, оказавшись с ними в одной команде, маг, если можно было так его назвать, испытывал самый настоящий азарт. Последнее время — пополам с удивлением. За прошедший год, в течение которого ему пришлось довольно часто общаться с людьми, он успел усвоить одно правило: от любых людей надо держаться подальше. Если бы не исключительные обстоятельства, то он бы и к Кассандре не подошел, и этих двоих спасать не пытался.

Увы, обстоятельства сложились таким образом, что ему пришлось остаться в этой сформировавшейся организации, поскольку именно этот путь выбрала парочка девушек. Не сказать, чтобы Солас был в восторге от такой компании, но по прошествии некоторого времени он все же признался сам себе: эти двое не самый худший вариант попутчиков.

Иногда они совершали поступки, которые могли показаться глупыми. Сами они, впрочем, находили этим действиям вполне разумное — со своей точки зрения — объяснение. Но Соласа их действия порой все равно обескураживали.

— Кажется, кому-то пора дать пизды, — мурлыкнула идущая чуть впереди блондинка, дернув Соласа за рукав. Так Рин чаще всего привлекала внимание компании к чему-то. Маг постарался не подать виду, что ему неприятная такая фамильярность, хотя на то, чтобы скрыть неприязнь и просто кивнуть в ответ, пришлось потратить немало усилий.

У этих двоих была еще одна плохая привычка — порой они формировали фразы так, что сокомандникам только и оставалось, что догадываться, что именно они имели в виду. Понятно было, что под "кем-то", кому нужно "дать пизды" имелся в виду не сам Солас и не идущий рядом с ними Варрик. Было заметно, что девицы услышали или заметили что-то раньше остальных. Но что именно?

В этот момент до Соласа донесся звон мечей, идущий со стороны перекрестка. Ускорившись, компания уже пару минут спустя оказалась на окраине деревушки и получила возможность оценить противника.

— Храмовники, — как-то слишком нежно мурлыкнул Варрик, высадив стрелу из арбалета в одного из воинов. В тот же самый момент Арэйн и Дарина кинулись вперед, молча врезаясь в строй врагов.

Солас мгновенно оценил обстановку — несколько десятков храмовников атаковали лагерь, видимо, решив в очередной раз "наказать отступников" или же просто разграбить беззащитное на вид поселение. Но, поскольку сегодня на перекрестке появился отряд бойцов Инквизиции, которые и вступили в бой с рыцарями, план наказания или ограбления пошел под откос. И сейчас две девицы решили повторно застать храмовников врасплох, ударив в спину.

Над всем этим маг размышлял, творя заклинания и нанося удары. Существенно затрудняло бой наличие простых солдат Инквизиции, которые не были защищены специальными амулетами, созданными Дашкой, а соответственно — могли пострадать от заклинаний Соласа.

Тем не менее, даже учитывая все негативные факторы, мешающие ведению боя, преимущество было на стороне сил Инквизиции, и неудивительно, что с храмовниками было покончено через двадцать минут. И, что ожидаемо, солдаты Инквизиции едва не накинулись на новоприбывших — спасли их лишь вовремя поднятые руки. Верней сказать, руки подняли вверх только Рин и Даша, левую и правую соответственно. Те самые, с метками, которые светились в темноте тусклым зеленым светом.

— Вестницы Андрасте! — понеслись по рядам благоговейные вскрики.

И тут Солас начал подмечать положительные черты девушек. Верней сказать, он и раньше это замечал, но не придавал значения. Вопреки ожиданиям Кассандры Пентагаст и ее представлению об этих двоих — они отлично справлялись практически с любой ситуацией, при этом не прибегая к помощи вышестоящих и не опуская руки, если обстоятельства оказывались не такими, как предполагалось поначалу.

Вот и сейчас Рин вступила в диалог с капралом Вейлом — своего рода местным начальником, который командовал солдатами, ну и соответственно, пытался организовать безопасные условия жизни для приходящих на перекресток беженцев. Осмотрев карманы мертвецов, люди Вейла обнаружили несколько записок, которые могли вести к лагерю храмовников, находящемуся где-то на западе. Когда Рин логично предположила, что это где-то недалеко, Дашка выдвинула дерзкое предложение Варрику и ему, Соласу "пробежаться по кустам и свалиться этим подонкам, как снег на голову". В том, что их способностей хватит, чтобы выследить храмовничье укрытие, Солас не сомневался. Сумеют ли одержать победу над превосходящими силами? С такими существами Солас был знаком не понаслышке и справедливо предполагал, что даже сейчас, много веков спустя, живя по абсолютно другой идеологии, они не утратили своих сил и способностей. Вот только зачем им Варрик и Солас в таком случае? Об этом маг и рискнул спросить у Арэйн, когда команда быстро двигалась по лесу в поисках своей цели.

— Ну, во-первых, мне еще прошлая моя выходка за уничтоженный исторический памятник припоминается, хотя два задания прошло. Еще какие-нибудь мало-мальски ценные руины — и тогда точно по шее надают: у нас руководство терпеливое, но все помнят, — начала пояснять девушка. — А если мы с Дашкой будем вдвоем отбиваться, то тогда точно что-нибудь развалим, а наличие напарников как раз таки должно свести все разрушения к минимуму. Во-вторых, при наличии в отряде мага не нужно будет объяснять случайным свидетелям, почему смерть некоторых противников кажется, мягко говоря, неестественной. Да и не только случайным, а той же Кассандре, если она вдруг что-то заметит или почувствует.

— Она ведь все равно узнает о том, что ты не совсем...

— Верней сказать, совсем не человек, — девушка усмехнулась и посмотрела на Соласа. Ее глаза на этот момент немного изменились — появились вертикальные зрачки, а радужка начала слабо светиться. Кого-то непосвященного зрелище, несомненно, напугало бы до полусмерти, но Соласа таким было не удивить — он сам уже давно умел не только видеть в темноте, но и маскировать изменения внешнего вида таким образом, чтобы даже самые проницательные из спутников ни о чем не догадывались.

— Лучше пусть узнает когда-нибудь потом. Желательно — когда мы разберемся с этой долбанной хренью и будем готовы рвать когти на все четыре стороны, — вклинилась в беседу Даша.

— А мне потом, как обычно, придется за вас отдуваться, выдумывая разумные причины и мотивы ваших поступков? — бархатным голосом уточнил у барышень гном.

— Ой, можно подумать, тебе это не нравилось! Потренируешь лишний раз свои писательские таланты. Раз уж ты сумел отпиздеться после той заварушки в Киркволле, то уж точно сможешь разгрести последствия того бардака, что мы устроим сейчас.

— В том, что вы устроите бардак, я не сомневаюсь... — под нос себе пробормотал Тетрас. — Где вы, там все с ног на голову переворачивается.

— Да будет хаос! — наигранно страшным голосом взревела Дарина.

— Блять, и это говорит один из сильнейших "порядочников". Куда катится этот мир?! — картинно возопила Арэйн.

Солас снова поразился их поведению. Как глупые дети, ей богу. Хотя... Лучше пусть они будут такими. Простыми любителями подурачиться, смеющимися по любому поводу... Потому что он как никто другой знал, какими могут быть "другие" варианты этих существ, которые раньше считались правильными и единственно верными.

— Ну и что, что "порядочник"? Для того чтобы порядок наводить, надо сначала все вверх дном перевернуть, — хмыкнула Даша. — Да и вообще, идеальный порядок — это скучно.

— Это почему же? — в шутливом тоне поддержал беседу маг.

— Потому что есть только одно единственное место, где нет никаких проявлений хаоса, никакого беспорядка и никаких неправильных действий — кладбище называется, — расхохоталась Рин.

— Это точно. Лежат все тихо, мирно, спокойно, пронумерованные, отмеченные, никто никуда не ходит... — начала было Дарина, но Солас ее перебил.

— Должен тебя огорчить — у нас мир настолько хаотичный, что даже на кладбище находятся желающие побезобразничать.

— Смеюн, ты не мог бы не упоминать демонов на ночь глядя? — взмолился Варрик.

— И правда, Солас — есть ведь темы куда поинтересней. Например... Глубинные Тропы? — перешла на шепот Рин. Судя по всему, они с Дашей что-то почувствовали, так как уверенно повели за собой Варрика и Соласа в сторону от основной дороги.

— Ненавижу Глубинные Тропы, — процедил гном.

— Договоришь потом, ладно? Они метрах в ста впереди нас, — сообщила Дарина.

В ту же секунду все они — и гном, и две девушки, изменились до неузнаваемости — подобрались, сосредоточились и принялись нести тот самый хаос на головы врагов. Сам бой труда не составил: Арэйн умудрилась вместе с Варриком перелететь через лагерь и ударить с тыла, в то время как на Дарине и Соласе осталась фланговая атака, с которой они довольно успешно справились. Большинство противников умирали, даже не успев понять, откуда именно бьют. Ну а те, кто все-таки замечал источник огненных шаров и грозовых разрядов, погибали от клинка Дарины. Добраться до Соласа, миновав эту девушку, было просто невозможным.

Проблему ему могли доставить только способности храмовников вроде того же рассеивания магии, но для их применения рыцарям, опять же, пришлось бы миновать Дарину, чего сделать возможным не представлялось. Кажется, они пробовали обезвредить ее рассеиванием.

"Глупая идея. Невероятно глупая", — мелькнуло в мыслях мага, когда девушка создала энергощит, который впитал в себя три "рассеивания", а потом взорвался, осыпав ближайших храмовников какой-то магической дрянью.

Судя по доносящимся до Соласа щелчкам арбалета и крикам храмовников на противоположной стороне лагеря — Арэйн и Варрик представляли собой отлично сработавшийся и весьма эффективный тандем.

Двадцать минут занял сам бой. Еще полчаса ушло на то, чтобы сжечь тела, перед этим обшмонав их на предмет материальных ценностей. Последним, впрочем, занимались только Арэйн, Дарина и Варрик, а Соласа оставили "на шухере". Зачем это делать, имея превосходный нюх и слух? Возможно, девицам не был чужд здравый смысл, в отсутствии которого Солас уже готов был их обвинить.

После этого Дарину оставили в опустевшем лагере, чтобы "стерегла лут", как выразилась Арэйн, а сами отправились в обратный путь. Дорога к перекрестку прошла в непринужденной атмосфере вялых переговоров, поскольку устали все. После прибытия на перекресток "веселая ночка" для Соласа закончилась — его и Варрика отправили спать, прямо здесь, к костру, так как идти в лагерь Инквизиции ни у кого не было ни сил, ни желания.

Ночью эльф проснулся оттого, что на него упало что-то не очень тяжелое, но все же непривычное. С некоторым удивлением маг заметил, что над ним склонилась Арэйн, которая укутала его вторым теплым одеялом, после чего сделала два шага назад и растворилась в темноте. Судя по всему, они с Дариной покинули перекресток уже минут через пять. Вспомнив, что этим существам для сна надо намного меньше времени, чем обычным людям, Солас успокоился и снова благополучно заснул.

Чем больше узнает он этих девиц, тем меньше понимает. Все равны — раз, командир должен заботиться о своих бойцах — два. Что не так с этими двумя и самое главное — где ждать подвоха?

— Просыпайся! — чьи-то руки нещадно теребили его за ворот куртки. Глаза получилось разлепить с трудом — каких-то пары часов сна после долгого пути в седле и ночной заварушки было явно недостаточно для того, чтобы полноценно отдохнуть. К сожалению, Кассандре Пентагаст на это было абсолютно наплевать — ей срочно потребовалось узнать, где Мейсер и Шеллад.

— Искательница, прекрати трясти за шиворот Смеюна — дай ему хотя бы проснуться, — Солас обернулся на звук и обнаружил, что позади него сидит и сонно трет глаза Варрик Тетрас. Судя по всему, Кассандра не добилась внятных ответов от гнома и поэтому взялась за эльфа. С трудом сдержав негодование, Солас сообщил, что нет, он не знает, куда именно отправились эти двое. Что он не нянька, чтобы за ними присматривать и что, кстати, не он является командиром шайки-лейки, которую начали собирать Шеллад и Мейсер.

— Что за сыр-бор? — раздался под конец его непривычно пространной тирады голос его непосредственного командира, которая успела появиться за спиной Кассандры. Судя по всему, времени девушка даром не теряла — броня теперь была жутко грязной, как, впрочем, и лицо. Но саму Рин это ни капли не смущало. А вот тот факт, что одного из ее подопечных схватили за шиворот, судя по всему, вызвал у нее массу негативных эмоций, так как на лице отобразилось желание убивать все, что шевелится и в первую очередь — Искательницу Истины по имени Кассандра.

— Киса, ты даже не представляешь, что пропустила. Смеюн разговаривал! — Варрик, видимо, решил разрядить атмосферу шуткой.

Скрипнув зубами, эльф с трудом, но все же отцепил руки искательницы от своего воротника и, демонстративно улегся спиной к Арэйн и Кассандре. И закрыл глаза, решив все-таки выспаться несмотря ни на что. Тем временем дамы начали свару, которая сопровождалась ехидными комментариями гнома. Потом они все встали и куда-то пошли, кажется. Его не позвали — Арэйн вместо того, чтобы разбудить и заставить куда-то идти, подоткнула одеяло и сказала "пусть отсыпается". А раз командир сказал — ему, Соласу, следовало подчиняться, и уже несколько мгновений спустя маг оказался в Тени.

* * *

Погодка во Внутренних Землях была откровенно паршивой. Днем доходило до жары, когда начинаешь стаскивать с себя все теплые вещи и остаешься в одной футболке. Ночью же приходилось надевать пятые подштанники на седьмые трусы и под третьи штаны, чтобы не замерзнуть и, что более важно — не намокнуть, ибо сырость зашкаливала.

Надолго оставаться в лагере мы с Дашкой вообще не могли. Ей не доставляло никакой радости даже случайно улавливать мысли и чувства окружающего стада, а мне уже отбило мой кошачий нюх всевозможной вонью. Прокисшая еда, немытые подмышки, обоссанные детские одеяла на веревках. И бесконечный, мать вашу, ор!

Несмотря на то, что во время наших с Альмой приключений я, казалось бы, полностью адаптировалась к "нормальной" жизни, но после месяца проживания с большим количеством людей на малой территории я как никогда хотела вернуться на Столичную Пустошь, где можно было бродить целыми днями, не находя ни одной живой души.

К счастью, такими местами была богата и местная гостеприимная земля — сейчас наш небольшой отряд, состоящий из меня, Кассандры, Варрика и Дарины продвигался по довольно густому лесу, в глуши которого организовалась на ПМЖ группа отступников. Зачем нам их убивать? О, дело вовсе не в отсутствии прописки — данная группа за месяц успела достать местных беженцев не меньше, чем уничтоженные прошлой ночью храмовники. Ну а раз мы взялись помогать людям, то надо разобраться с этой проблемой.

Именно поэтому мы сейчас идем по Ведьминому Лесу. Эх, идиллия! Почти. Если бы не одно маленькое "но"...

— Ты меня вообще слушаешь?! — Кассандра снова сорвалась на крик и, в два шага догнав меня, схватила рукой за ворот.

Да-да, именно она и есть то самое "но". За все время нашего путешествия от лагеря и до текущего местоположения она ни на секунды не закрыла свой рот. Блять, даже у меня бы уже связки не выдержали столько трындеть, я аж завидовать начала! К сожалению, трындеж этот был абсолютно неинтересным и поэтому ответ на вопрос Пентагаст был отрицательным. Ну а кому нравится целых два часа слушать о том, какая ты плохая? Может, постараться ее заткнуть?

— Да что это за привычка дурная — чуть что, сразу за шиворот. У вас там что, в Ордене, манерам совсем не учат?! Нет, я все понимаю — привычка вторая натура, но всему же есть предел, — высказалась я, разжимая пальцы Пентагаст и отталкивая ее так, чтобы оказалась в шаге от меня. — Или, может, ты тайная лесбиянка и используешь любой повод, чтобы меня облапать?

— Что? Да ты... — Кассандра хватанула ртом воздух и... мне показалось, или наша смуглая няшка даже покраснела от пошлости моих предположений.

— Блять, Рин, ну почему самые красивые девочки всегда тебе достаются? — решила подыграть мне Дашка. — Эй, Саш, я, в отличие от нее, очень люблю, когда меня за шиворот хватают, а потом целуют, рукой плавно скользят по бедру и...

— Да чтоб вас всех! — в сердцах вскрикнула женщина, после чего оглянулась по сторонам. Видимо, искала подходящий камень, чтобы размозжить им мою бедовую головушку.

Мы с Дашкой заржали.

— Кажется, Искательница, этот раунд ты тоже проиграла, — хмыкнул гном, которому наша препиравловка доставляла удовольствие. Ну, еще бы — во Внутренних Землях в целом, довольно скучно, опасно и страшно, а тут для разрядки атмосферы рядом всегда цирк шапито.

Кассандра бормотнула в адрес гнома что-то нелестное и вновь переключила свое внимание на меня. Нет, на этот раз она не пыталась меня отлупить, не хватала за шиворот и даже не принималась взывать к моей совести, поскольку уже обнаружила отсутствие таковой. Она просто принялась идти рядом. Повернув голову на бок. И сверля меня взглядом так, как будто я у нее заняла сто золотых три года назад и до сих пор не отдала.

— Ну чего тебе еще от меня надо? — взвыла я. В лагере я уже объяснила ей суть нашей ночной вылазки. И сообщила о том, что нет, блять, не могла я вернуться в лагерь Инквизиции и предупредить ее о своих действиях, ведь счет шел на минуты. Храмовники ведь могли в любой момент хватиться пропавших товарищей и кинуться на Перекресток всем нехилым табором, а так мы эту ситуацию предотвратили. И что нет — потом, ночью, возвращаться в лагерь по непроглядной темноте, да и при этом с риском свалиться и заснуть в кустах, тоже не хотелось. И, кстати, когда уже под утро мы с Мейсер проснулись от привычного жжения в метках и кинулись искать разрыв, мы тоже уж никак не могли отрядить кого-нибудь к ней, Кассандре, чтобы отчитаться в происходящем.

Если по-честному, то могли. У того же Вейла наверняка нашлись бы новички, которые подходили на роль курьеров. Вот только не в моих правилах нагружать своими просьбами или приказами других людей, когда не было срочной необходимости.

Ну как же могла смириться наша церковная собачка, что она не пуп земли и фактически, уже давно ничего не решает? У меня возникало ощущение, что Кассандра последнее время истово искала какой-либо повод, чтобы направить меня на привычные для нее рамки взаимоотношений "командир-подчиненный". К сожалению, у меня никакого желания подчиняться ей не было. Почему?

— И как ты себе вообще это представляешь?! Тебя приняли в Инквизицию как равную, а не как пленницу или подсудимую, при этом ты раз за разом заставляешь меня сомневаться в правильности своего решения.

Да, верно, вот поэтому. Злость закипала внутри, требуя выхода. Заткнись, заткнись, заткнись... На задании не ссорятся, обычно это плохо заканчивается. Ты должна думать о том, что вам скоро драться с магами и что свару сейчас затевать не нужно. Лучше устроить капитальную разборку потом, в лагере, когда будем в безопасности. Чтобы раз и навсегда разобраться уже с моими полномочиями, привилегиями и обязанностями.

— Спасибо, я очень признательна тебе за то, что ты не заковала меня в цепи и не водишь на поводке, как диковинное животное, а также при этом не ограничиваешь мою возможность передвижения. Большое тебе спасибо, госпожа, — я демонстративно шмякнулась на колени и принялась биться лбом об землю. — Большое спасибо, что ты меня не изувечила тогда и не прирезала спящую. Уповаю на твое милосердие в дальнейшем и обещаю вести себя так, как и полагается послушному церковному животному.

Варрик покрутил пальцем у виска, Дашка зашлась гомерическим хохотом. Я же, завершив свою тираду, встала на ноги и, отряхнув руками колени, вызывающе посмотрела на Кассандру.

— Что еще мне надо сделать, хозяин, чтобы мне наконец-то прекратили ебать мозг тем, что я поступила по ситуации, а не по инструкции, поставив жизни людей выше твоего спокойствия?

Та гневно сощурилась, но ничего не сказав мне, мотнула головой. Кажется, на какое-то время тема действительно закрыта. Вот и ладушки. Тем более что нам попалась пара брошенных магами палаток. Выходит, мы действительно на верном пути.

Вопреки опасениям, магов оказалось еще меньше, чем храмовников. Если первых в лагере было около трех десятков, то маги кучковались компанией из семи рож. Остальных собратьев по ремеслу, видимо, уже пустили на корм демонам. Или, что вероятней, они просто передохли, не вынеся лесной жизни.

А что еще следовало ожидать? По жизни маги привыкли, что они могут спокойно жить в условиях, которые были более чем приемлемы. Ну, то есть, нормальная кровать, санузел, горячая вода для личных нужд, приготовленная усмиренными жратва и ими же вымытый пол, вычищенная одежда... То есть, среднестатистический маг из круга был не в состоянии применить свои силы даже для удовлетворения собственных бытовых потребностей!

"Пиздишь", — в мои мысли вклинился голос Дашки. Ах, да, кажется, подружке я еще много чего об этом мире не рассказывала. Того, что не посчитала нужным и важным. Но сейчас, похоже, пришло время просветить ее насчет этого пунктика.

"Видишь ли, почему-то считается, что когда Андрасте сказала, что "магия должна служить человеку, а не править им", то никому в голову не пришло, что этот простой призыв облегчать свою жизнь за счет использования собственных магических сил. Я ни разу не видела, чтобы магов использовали, скажем, в строительстве, хотя большинство из них владеет телекинезом. А уж про то, что при помощи магии нельзя выкупать даже грязную собаку, я вообще молчу. Итог — они умеют пускать огненные шары, в состоянии процитировать кучу магических справочников и формул, но при этом неспособны банально зашить дыру на собственной рубашке или скрафтить воздушную подушку для посиделок-полежалок."

"Пиздец", — подключение пропало, а на лице Дашки во время последующего боя сохранялось выражение, которое обычно появляется у адекватных людей, оставленных на какое-то время в нашей компании.

Бой сам, как уже можно догадаться, много времени не занял — вперед отправились я, Дашка и Кассандра, а Варрик занимался тем, что отстреливал особо прытких из своего суперарбалета. Судя по взглядам, которые Дашенция периодически бросала на Бьянку — скоро быть беде. То есть, подружка моя полезет посмотреть, как устроена эта хрень и, соответственно, получит пизды от гнома, который свое оружие возвел в ранг божества и никому не позволяет к ней прикасаться.

Во время боя с магами кое-что показалось мне странным. Верней сказать, кое-кто. В прошлом у меня не было возможности обращать внимания на особенности Кассандры, верней сказать, когда мы шли к Бреши, я была не в том состоянии, чтобы шибко осматриваться по сторонам, но вот сейчас начала замечать за ней некоторые странности. Начать с того, что драться нам предстояло в пещере, а следовательно — по определению невозможно было увидеть что-то дальше пяти-семи шагов. Однако она наравне с нами замечала находящихся в отдалении противников и успевала принять меры до того, как они заставали нас врасплох заклинаниями. Кроме того — когда один из заклинателей создал руну прямо у нее под ногами, Пентагаст не прыгнула вбок, падая на землю, как это сделало бы большинство нормальных храмовников, а легко подскочила вверх, после чего кувыркнулась назад и приземлилась на ноги далеко от руны. Давайте при этом учтем, что на ней тяжелые латы, да и меч с щитом весят нехило.

Если бы она была в такой броне, как мы с Дашкой, то... да, то прыгнула бы примерно на ту же самую высоту, что и мы. А этого быть просто напросто не может. Местные вполне способны сравняться с нами по силе удара, некоторые из них даже способны доставить проблем (особенно всякая жуть с двуручником, закованная в сталь от пят до макушки). Но... но при этом у нас всегда остаются преимущества: скорость реакции (ты замахиваешься, а меня там уже нет), способность двигаться в трехмерной плоскости (манипуляции с гравитацией, специальные тренировки на развитие определенной группы мышц и, конечно же, соответствующая подготовка вестибулярного аппарата, без которой уже после второго кувырка оказываешься дезориентированным на какое-то время). Вопрос первый и последний — кто и когда мог научить этому Кассандру?

Ей лет тридцать. Берем во внимание тот факт, что обучить чему-либо человека можно только лет с семи, а значит — на все тренировки у нее было... ну пусть даже двадцать пять лет. Ну, может быть, если действительно с детства воспитывали эти... как их Искатели Истины, то она достигла сама такого уровня. Но насчет этого надо будет уточнить у нее самой. Ненавязчиво. И когда-нибудь потом.

Да и вообще — какая мне разница, откуда у нее столь... необычные способности? Вот и я о том же, что никакого, так что позабудем об этом. На какое-то время. Ну а вдруг когда-нибудь мне замеченная сегодня странность пригодится?

После боя последовал привычный алгоритм: остаться на стреме с Кассандрой, отправить Варрика с Дашкой за грузчиками-носильщиками, чтобы забрали все отступничье добро и уже пять минут спустя после ухода парочки загореться идеей повеситься с тоски, поскольку Кассандра, блять, вернулась к интересующей ее теме разговора. Верней сказать, она начала мне читать нотацию о том, как надо поступать. Снова! Так, ну бой ведь позади, да? А значит — можно и отношения повыяснять, тем более что сегодня у нас точно работы не предвидится. То есть мы с Дашкой собирались кое-чем интересным заняться, но планировали прихватить для этого дела на данный момент отсыпающегося Соласа, а Варрик с Кассандрой пусть себе отдыхают. И мы от них, особенно от Кассандры. Но это будет потом, а сейчас... Сейчас я таки выскажу этой суке все, что думаю о ней и об ее отношении к нам!

Едва Дарина и Варрик скрылись из виду, женщина поспешила привлечь внимание своей спутницы к очередному, на этот раз — она надеялась — последнему витку выяснения отношений.

— Итак, давай вернемся к теме нашего разговора, — каких усилий стоило Кассандре нормально говорить, а не цедить слова сквозь зубы, знала только она сама.

Арэйн и Дарина ее раздражали. И это мягко говоря! Второй даже не требовалось говорить ни слова — достаточно было того факта, что все приказы Кассандры исполнялись Мейсер только после получения утвердительного кивка от Арэйн. А уж эта Арэйн...

— Слушай, да о чем разговаривать? Я ведь уже сказала, что не было возможности бегать тебя предупреждать, верно? Ну и что еще ты от меня хочешь услышать?

Кажется, она все-таки позволила прорваться скрипу зубов во внешний мир. Стиснув их еще крепче, Пентагаст подняла голову и в упор уставилась на объект будущего воспитательного процесса. Бесит. Сколько лет Арэйн? На вид не больше двадцати. Ее младшему ученику на данный момент двадцать два, так что эта пигалица, теоретически, даже до его уровня не дотягивает.

Это теоретически. Практически же все было иначе — чем больше Кассандра общалась с этой девушкой, тем чаще ловила себя на мысли, что та именно ее воспринимает как подчиненного, ученика и так далее. А должно было быть наоборот. Теоретически.

Что мешало Искательнице применить теорию на практике, указав этой сероглазой недотепе ее место и в этой организации, и в этой жизни? Только одно обстоятельство: объект воспитательного процесса ни на секунду не закрывал своего рта, на каждое слово Кассандры у нее находилось как минимум десять, а все доводы, которые приводила Пентагаст, та умудрялась разбивать на "раз-два". Это нервировало и заставляло чувствовать себя неправой. А ощущение, что она неправа, нервировало Кассандру еще больше.

— Ну сама посуди! Храмовники ведь за то время, что мы бы добирались до лагеря и потом обратно до Перекрестка наверняка бы приняли какие-нибудь меры! Ну, заподозрили, что ситуация вышла из под контроля и либо подготовились к нападению, либо спрятались, либо атаковали первыми практически беззащитное поселение с кучей гражданских!

Она права. Но она не должна этого говорить. Не должна так поступать. Она не должна ослушиваться приказов. Именно это хотелось донести до нее Кассандре и именно этого сделать не получалось: Рин всё ещё говорила.

— А когда в лагерь вернулись, Варрик с Соласом вообще сразу в отруб, ну и я, естественно, тоже. Дашка вернулась вместе с людьми Вейла, которые барахло храмовников на Перекресток перетаскивали, и к нам сразу же — дрыхнуть. Ну вот скажи, почему мы должны были хуй забить на отдых и побежать отчитываться? Мне что, твое моральное удовлетворение должно быть дороже собственного физического и психического здоровья? Если бы что-то серьезное было, то я бы сообщила тебе обязательно, вот прямо сама бы прибежала, ну а раз ничего такого не было...

— Серьезность той или иной ситуации, а также тех или иных поступков, определяешь не ты, а я. Запомни это раз и навсегда, — она все-таки исхитрилась заткнуть белобрысую и начать говорить сама. — Равно как и раз и навсегда запомни, что твоя прямая обязанность — подчиняться мне.

— Это с какой это радости, хотела бы я узнать, буду я подчиняться непонятно кому?

— Что, прости?

— Я говорю, что пока что не вижу причин признавать тебя своим командиром, а твое мнение о действиях и ситуациях ставить превыше собственного. Особенно учитывая, что ты на момент опасности не была на перекрестке, не сражалась с храмовниками и не видела картины своими собственными глазами. Так чем мое командование в данной ситуации было хуже твоего?

— Аргх! — зло выдохнула Пентагаст. Злость внутри закипала, требуя выхода.

— Это означает, что у тебя аргументы закончились? — с надеждой спросила Арэйн.

— Это значит, что раз тебя приняли в Инквизицию, то ты должна подчиняться определенным правилам и нормам. И когда я говорю, что ты должна слушаться моих приказов...

— Стоп-стоп-стоп! Погоди-ка! Инквизицию, что, ты организовала? Насколько я понимаю, это ваше совместное с Лелей творчество. Плюс учитываем важность трудов Дис и также не забываем, что без подвешенного языка нашего уважаемого посла все тоже рухнуло бы. Так что делает лидером организации именно тебя? Весьма сомнительная принадлежность к храмовникам или этим, как их... Искателям Истины? Лично я в тебе лидера не вижу — как по мне, ты слишком узколоба и зациклена на собственном превосходстве для того, чтобы возглавить эту организацию. И временами ты сама это понимаешь, верно?

— Это намек на то, что именно ты тот единственный человек, который способен командовать Инквизицией? — Кассандра еле удержалась от того, чтобы не расхохотаться в лицо этой самоуверенной идиотке.

— А я свою кандидатуру на этот пост не выдвигала. Но вот накладочка: у меня теперь есть группа. Возможно, впоследствии к нам присоединятся другие кадры, которых именно я сочту нужным принять в команду. И я настаиваю на том, что как руководитель этой группы имею право действовать по ситуации без оглядки наверх, в частности — на тебя, при каждом пустяке. Ты можешь входить или не входить в команду — это остается на твое усмотрение, но не мешай моей работе и не надейся, что я буду руководствоваться твоим мнением.

— Естественно, свое собственное для тебя куда важней.

— Отнюдь. Мне одинаково важен голос каждого члена команды. Варрик, Солас, Дарина, я. При спорных ситуациях звучит предложение о совершении того или иного действия. Если большинство голосует "за" — мы поступаем так, а не иначе.

Теперь Кассандра вообще перестала понимать что-либо. Получается, что перед тем, как идти в лагерь храмовников, Рин у каждого спросила... А ведь она действительно спрашивала! Кассандра вспомнила, что перед тем, как подняться и сказать "ладно, Саш, говори, где там эти отступники", она дождалась кивков Варрика и Дарины. Что это за команда такая, где спрашивают у каждого, что ему угодно и, главное, как может такая работа приносить хоть какую-то пользу?

"Как ни прискорбно осознавать, но мне придется применить силу. Снова. Потому что ничто другое не подействует" — мелькнуло в мыслях Кассандры. После чего она предприняла последнюю мирную попытку объяснить все и наставить девчонку на путь истинный. Видит Создатель — она до последнего терпела все ее выходки, пора бы и вспомнить о своих полномочиях и как Искателя, и как одного из лидеров Инквизиции.

— Я хочу тебе напомнить, что ты жива и на свободе только благодаря мне. Проявляй хоть каплю уважения.

— Прости, что ты сказала? Я сейчас ослышалась, или ты снова въехала в тему "благодари меня за свою жизнь и свободу"? Так вот, дорогая моя Кассандра, чтобы ты знала, ну это так, для справки: любой человек изначально свободен и никому не принадлежит. Ни Инквизиции, ни Церкви и, тем более, ни тебе лично. Желаешь оспорить мое право на собственную свободу и жизнь?

— Да, желаю. Пока не поумнеешь, твоя свобода будет под вопросом, — наручники легко замкнулись на запястьях девушки. Помня, что имеет дело с магом, Кассандра тут же завязала ей глаза и на всякий случай заткнула рот. Впрочем, последнее было продиктовано скорей нежеланием слушать в свой адрес сомнительные высказывания, чем реальной опасностью.

Что Кассандру порадовало — девчонка явно не ожидала такого поворота событий, поскольку не сопротивлялась.

— Сядь, — Кассандра толкнула ее в спину, заставляя опуститься на колени. Девушка не шелохнулась и Кассандра, мысленно выругавшись, толкнула ее в спину чуть сильней. Именно тогда она и услышала подозрительный шорох за спиной. Обернувшись и выхватив меч, Пентагаст встала в боевую стойку, готовясь отразить нападение демонов, чудом уцелевших магов, не меньшим чудом уцелевших храмовников и всех, кого только можно было представить. Мордочка выснувшегося из ближайшего куста фенека показывала, что к такому противостоянию зверек явно не был готов. С облегчением усмехнувшись, Кассандра бросила меч в ножны.

— Серьезный враг, что я могу сказать, — раздался за спиной смешок. Видимо, девчонка каким-то образом исхитрилась избавиться от кляпа. Жаль, определенно жаль. Женщина обернулась и с трудом смогла сдержать изумленный вскрик. Арэйн сидела на поляне, поджав ноги. Рядом валялись искореженные наручники. Да не просто искореженные — каждое кольцо цепи, соединяющей браслеты, да и сами браслеты были разорваны и разогнуты! Куда делась повязка с глаз и та грязная тряпка, которой Кассандра обычно стирала грязь с доспехов (и которую, за неимением лучшего, использовала в роли кляпа на сей раз), было непонятно.

— Как ты это...

— Сделала? Да очень просто, — хмыкнула девушка, после чего с ее руки сорвалась небольшая молния, которая превратила искореженные наручники в горстку пепла. — И вот скажи — что ты теперь будешь делать? Ну, физически ты меня удержать не в состоянии, по поводу твоей боевой силы у меня тоже есть серьезные сомнения: дерешься ты просто превосходно, тут не поспоришь, но не думаю, что это спасет от капитального испепеления, или, скажем, от кровоизлияния в мозг, которое я легко могу тебе устроить. При этом твои храмовничьи выходки в стиле рассеивания магии на меня не действуют. И вот представь, что ты доведешь наше противостояние до открытого конфликта и я, доселе не проявляющая по отношению к тебе никакой агрессии, кроме словесной, таки начну применять направо-налево свои умения. Хорошо будет?

— Ты мне угрожаешь, что ли? — кривая ухмылка вырвалась сама собой.

— А разве ты не этим же самым только что занималась? "Арэйн Шеллад, если ты не будешь мне подчиняться и делать то, что я хочу, то значит — лишу тебя свободы и жизни" — именно так переводятся твои слова на нормальный, человеческий язык. По какому праву? Кто тебе дал вообще такие полномочия?

— Создатель, Церковь, Орден, — терпеливо произнесла Кассандра. — Я понятия не имею, откуда ты, но ясно одно — учение андрастианской Церкви там не в почете. На твоей земле. Но сейчас ты здесь и поэтому будь добра следовать правилам и нормам.

— Создатель? Да что ты говоришь такое, интересно... Насколько мне известно, Церковь создал какой-то из орлесианских императоров, на имена и даты у меня память не слишком хорошая, уж извини, но дело было примерно так: он отгрохал гигантский собор во славу Создателя и начал активно финансировать распространение андрастианского учения, верней сказать, одной из его веток. Просто именно культу, который ты исповедуешь, повезло выжить в вихре перемен и именно поэтому он сейчас считается единственно верным. Орден Храмовников... Опять же, у меня плохо со знанием дат и имен, но насколько помню, основала его вообще не Церковь, а Инквизиция, которая была реформирована в Искателей Истины. И насколько я помню, той Инквизиции тоже полномочия давал не лично Создатель и даже не Андрасте, а люди. Самые обычные люди — правители, политики, дипломаты и жрецы, которые преследовали определенную цель.

— Они хотели мира для разоряемой войнами и магами крови земли.

— Я не спорю. Возможно, цели их были прекрасны и сами они были не самыми плохими ребятами, но какое отношение их война и их жертвы имеют к твоим полномочиям? Ты что, пользуешься уважением и властью только потому, что кто-то из твоих далеких предшественников сказал "да будет так"? Мне этого никогда не понять, уж извини.

— Все не совсем так, — Кассандра тряхнула головой. — Орден Храмовников, Церковь и все остальное было организовано в соответствии со всеми правилами, изложенными в Песни Света.

— Да что ты говоришь? И сколько раз эти правила извращались людьми так, как им было выгодно? Что вообще осталось от изначальной Песни Света после замены слов, перевода на другие языки и после стольких веков? И ты по-прежнему утверждаешь, что именно эта вот книга дает тебе право командовать мною, пытать, избивать, связывать и даже убить при наличии такого желания? Тебе самой это бредом не кажется, нет? Ну, если отбросить религиозный пыл и головой подумать...

— Я поняла твою точку зрения, — Кассандра жестом попросила девушку замолчать. — Допустим, я действительно не имею права командовать, особенно если учитывать, что меня уже изгнали из Искателей Истины, да и в Церкви наверняка объявили опасным еретиком. Но кто дал полномочия на командование тебе, на то пошло? Кто позволяет тебе решать, как действовать в той или иной обстановке, кто дает тебе право поступать именно так, а не иначе?

— Кто ограничивает мою деятельность, ты хотела спросить? В принципе — никто, кроме меня самой. Я иду туда, куда захочу, делаю то, что захочу. Ни к какой религии я не принадлежу, поступки мои зависят только от тех или иных принципов, привитых в свое время разными людьми и не только. И, в принципе, пока мои поступки не нарушают законодательства страны, на территории которой я нахожусь, никто и никогда, я считаю, не имеет право меня за них наказывать.

— То есть, законы ты признаешь? Так почему не признаешь Церковь?

— Законы — это необходимый инструмент для регулирования взаимоотношений в социуме. То, что управляет обществом. Без религии можно обойтись, но вот без прописанного законодательства, в котором четко указаны права и обязанности каждого — увы, уже нет. Религия — это вопрос веры. Можно верить в Создателя, можно в эльфийских богов, можно поклоняться Камню или принять Кун, а можно и вовсе забить большой болт на все эти учения и жить в свое удовольствие так, как сам считаешь нужным. Наказание за преступление — смерть, общественные работы, лишение какой-нибудь части тела, публичная порка и так далее. Наказание за отсутствие веры... хм... угрозы, что когда-нибудь меня за это покарает Создатель? Кто дал мне полномочия командовать конкретной группой из Варрика, Соласа и Дашки... Хм, ну можно сказать, они сами выбрали меня командиром. Так получилось. Не скажу, что подхожу на эту роль, но стараюсь изо всех сил, чтобы во время вылазок никто не пострадал, а во время организации той или иной деятельности учитывалось мнение каждого.

— В армии... — начала было Кассандра, но Рин снова ее перебила.

— В армии такое бы не прокатило, я знаю. Армия связана куда более жесткими рамками и законами. И в армии от таких, как я и Дашка, толку нет. Да и Солас с Варриком хороши только в диверсионной группе — в толпе муштрованных тел их таланты просто пропадут зря. Я не говорю, что армия это плохо или, упаси боже, что ее вовсе не должно быть — наоборот, без войска ни одна организация не способна существовать. За редким исключением, но это уже детали. Но я, Саш, частью этого войска быть не хочу. И не буду. Насколько я помню, у Инквизиции нет полномочий брать за шкирку людей и силой заставлять вступать в армию, верно?

— Если нет полномочий и нет правил, которые способны были бы удержать тебя и твою подругу, то почему вы еще здесь?

— А вот тут мы переходим ко второй части нашей беседы, а именно — будем говорить о том, что существуют другие способы воздействия помимо привычного тебе силового. То есть, Кассандра, я делаю открытие конкретно для тебя, когда говорю, что можно не только запугивать, приказывать и бить, но еще и разговаривать, убеждать, приводить аргументы в пользу своей политики?

— Это дело бюрократов.

— Значит, я не только солдат, но еще и бюрократ. Не вижу ничего плохого в этом, если честно — иногда лучше постараться договориться до того, как прольется чья-то кровь, потому что после того, как звери почувствовали вкус крови, остановить их уже невозможно.

— Язык у тебя подвешен, — Кассандра прищурилась. — Ну хорошо, допустим, командование группой ты взяла потому, что остальные ее члены признали тебя лидером. А что насчет тебя самой? Вот вступила ты в Инквизицию, так? Кому подчиняешься, отчитываешься, как думаешь? Или ты считаешь, что тебя приняли исключительно для галочки и никаких обязанностей у тебя нет?

— Почему же? Обязанность у меня есть. Если ты помнишь, я пообещала сделать все возможное, чтобы закрыть Брешь. Именно я помогла вам договориться с Кайланом — не напиши я то письмо, он бы по-прежнему игнорил все письма Жозефины. Уже Кайлану я пообещала навести порядок во Внутренних Землях и, заметь, я это делаю и уже достигла определенных успехов не без твоей, признаться, помощи. Так какие там обязанности я не выполняю? Ты послала меня и Дашку разведать ситуацию на Перекрестке, но после этого возникли новые непредвиденные обстоятельства, в связи с которыми мне и пришлось предпринять новые шаги. Что здесь не так? А я тебе отвечу, что именно — дело всего лишь в тебе самой. Ты привыкла, что у тебя есть, что противопоставить, практически любому человеку. Если не хватало сил тебе самой, то за спиной был целый Орден тел в броне. Реальная сила, реальная власть, которые и давали тебе уверенность в собственной правоте, не так ли? Веру ты уже потеряла, а значит — начала интуитивно искать ее заменители.

Последняя фраза... обидела. И зацепила за больное место.

— Ничего подобного. Если бы я потеряла веру...

— Если бы ты ее не потеряла — ты бы поверила моим словам сразу же. Ты бы постаралась разобраться, правы или виноваты девчонки, которые чудом выжили после взрыва и, вдобавок, получили на руки убивающие клейма. Ты могла бы нормально расспросить их, возможно, если бы ты не орала и не пыталась их избивать, то они могли бы сразу собраться с мыслями и что-то вспомнить. И если бы ты не потеряла веру, то ты бы верила людям. Как я поверила тебе. Или ты думаешь, мне это было так легко — согласиться на союз с человеком, который еще вчера готов был убить меня или пытать, или судить ни за что, ни про что? Так вот, я отвечу тебе — это было нелегко. И даже сейчас я говорю с тобой через силу, просто ты этого не замечаешь. Больше всего мне хочется ударить тебя, со всей мощи. Так, чтобы каждая из твоих двухста костей оказалась сломана в нескольких местах. Я злюсь на то, что какая-то тетка посмела указывать мне, что и как делать, да и вдобавок — применила силу. Снова. Даже после того, как я сказала, что хочу помочь добровольно.

В какой-то момент их взгляды встретились и Кассандра увидела, что девушка не шутит. В ее взгляде полыхала нечеловеческая ненависть, которая граничила с животной злобой. Пожалуй, мысленно Арэйн с ней проделывала вещи похуже, чем простые переломы и удары.

— Ты сама вынудила меня так поступить! Ты не слушаешься приказов, не делаешь то, что тебе говорят...

— Мы ведь только что выяснили, что я как раз делала то, что мне говорят. То, что я пообещала. Цепочка ведь простая, верно: порядок на Перекрестке — Редклиф и разборка с магами — закрытие Бреши, после чего я снова свободна и не связана никакими обязательствами, разве нет? Или ты считаешь, что сможешь нацепить на нас с Дашкой поводки и намордники и превратить в послушных животных, которые будут выполнять твою волю беспрекословно и без раздумий, как это делали раньше твои подчиненные? Так вот, этому не бывать. Посмеешь еще раз нацепить на меня наручники — пожалеешь. Ударишь всерьез — пожалеешь. Обзываться долбоебкой, идиоткой, кретинкой, неведомой ебаной хуйней и выдавать подзатыльники пополам с тычками под ребра — можно, но будь готова к тому, что я могу в ответ послать тебя в пеший тур с эротическим уклоном. На этом предлагаю выяснение отношений закончить, тем более что наши, кажется, скоро будут здесь.

И действительно — не прошло и пары минут, как на поляну перед пещерой магов-отступников ступили ноги новичков, набранных капралом Вейлом за последнюю неделю. Боевые навыки этих салаг, конечно, оставляли желать лучшего, но вот с переноской трофеев и последующим их распределением среди бойцов и беженцев они справлялись просто отлично. А представителям доблестной... как там Арэйн называет свой отряд... разведгруппа? Так вот, представителям этой самой группы не оставалось ничего другого, кроме как отдыхать после завершения очередной вылазки. И, надо полагать, отдохнуть все хотели. Именно поэтому было решено не отправляться на перекресток, а разбить лагерь неподалеку у одного из небольших озер. Естественно, что уже через четыре часа после того, как Дарина, Арэйн, Кассандра и Варрик расположились у костра, к ним "на огонек" заглянули присланные Вейлом новички, а также небольшой отряд бойцов — было решено устроить здесь одну из постоянных баз. Вейл напоследок попросил у Арэйн найти еще парочку подходящих мест для аванпостов, чем та и пообещала заняться на досуге. Как обычно ее, Кассандру, не спросив.

С бойцами пришел и Солас, которому Рин передала записку с предложением "присоединиться к основной тусовке". Выглядел маг бодрым и отдохнувшим (ну еще бы — проспал почти весь день!) и сразу же по прибытию на аванпост начал о чем-то шушукаться с Рин и Дариной. При приближении Кассандры троица тут же замолкала, при этом на спящего неподалеку Варрика столь пристального внимания не обращали. А ведь он мог и притворяться. Это что же получается — и девушки и этот маг-отступник и гном доверяют друг другу намного сильней, чем кому-либо другому? А на основании чего? Солас знал Вестниц и Варрика не дольше, чем Кассандру и уже у этой четверки какие-то свои секреты! Это Кассандре очень не понравилось. Впрочем, сегодняшний разговор показал ей, что по пустякам на девчонку лучше не давить — ведь в этом случае возникал риск, что к ее мнению не прислушаются в более серьезной ситуации.

Ночью четверка исчезла из лагеря. Как обычно — ни ответа, ни привета. А нет — привет-то как раз был — у костра лежала придавленная камнем записка, на которой ужасными каракулями и с огромным количеством клякс было выведено следующее:

"Ушли на дембельский аккорд. Вернемся через три дня. Хотим разобраться с теми сектантами в холмах, с разбойниками на северо-западе и с объездчиком (коняшки ведь нам по-прежнему нужны, если я ничего не путаю, верно?). Буду признательна, если ты пока что узнаешь для нас у Вейла подробней про Овраг Мятежной Королевы — вроде бы там водится дракон, но Вейл отказался нам все рассказывать, потому что боялся, что мы туда полезем. С уважением, Арэйн."

Дождавшись утра, Кассандра все же отправилась к Вейлу. Не сказать, чтобы она особо интересовалась драконами. Просто очень сильно хотелось сорвать на ком-нибудь накопившуюся за эти дни злость. И Высшая Драконица для этих целей еще как подойдет.

Примечание к части

Сорян, что маленькая — следующая будет побольше (правда, тоже не шибко содержательной — любителям экшОна некоторое время придется посидеть на голодном пайке, пока Рин с Коннором не встретится.

Объездчик Деннет был невысоким, довольно полным и лысым. Впрочем, с учетом его возраста такой вид был вполне приемлем, да и вообще — не шибко меня этот вид интересовал. Больше всего нужно было, чтобы этот дяденька согласился продать нашей организации пару сотен лошадок, для начала, и заодно сам бы дернул с нами в Убежище, дабы заняться своими прямыми профессиональными обязанностями. За разумную плату, естественно — за защиту и безопасность, хотя бы.

Вообще, бартерная система "ты мне, я тебе" для Инквизиции не шибко подходила: как ни крути, а большинство людей (те же беженцы, занимающиеся гражданской работой для солдат) предпочитало, чтобы за работу им платили хоть какие-то деньги. Пока что, правда, это было недостижимо — судя по текущему положению дел, денег у организации нет. И не шибко будет в будущем, если только нас не возьмутся финансировать сильные да знатные. Правда, насколько мне было известно, Лелиана и Жозефина пытались там что-то мутить с добычей средств, но пока что их усилия никаких плодов не принесли, а если и принесли — все средства улетели в трубу, поскольку обмундирование и жратва закупались у торговцев за немалые, между прочим, деньги.

Но отмена бартера — это далеко не самая важная проблема. И, надо признать, это вообще не моя проблема. Моя проблема сейчас — уговорить объездчика хотя бы на "продать лошадок за недорого". Ответ Деннета меня поразил и обрадовал. Оказывается, до этой местности, находящейся всего в сорока километрах от Перекрестка, слухи о нашей деятельности уже донеслись. И Деннет, будучи хозяином довольно крупного земельного участка, у которого работали десятки фермеров и большое количество конюхов, предлагал нам самую настоящую сделку. Бартерную, ага. Ту самую, "ты мне, я тебе". Он был готов поставлять лошадей для Инквизиции без какой-либо прибыли для себя (то есть, грубо говоря, окупать лишь расходы на содержание коняшек), при условии, что наши солдаты обеспечат ему должную защиту в будущем.

Честно — если бы я знала ситуацию и могла принимать решения о таких вот сделках, то согласилась бы не раздумывая, поскольку цена лошадей при таком раскладе снижалась в несколько раз. С учетом того, что в разгар войны достать просто хорошего коняшку нереально, не говоря уже о том, чтобы по такой цене. К сожалению, это был тот самый случай, когда надо было посоветоваться с Кассандрой и, желательно, с остальными начальниками. Больше всего меня интересовало мнение Дис. Может ли она выделить достаточное количество солдат для охраны местного хозяйства? Стратегически важная точка ведь получается. Но пока я не знаю, будут солдаты или нет, говорить об этом рано.

Об этом я и сообщила Деннету. Ну, о том, что собиралась лишь узнать условия, на которых он согласится сотрудничать с нашей организацией. Прикинулась обычной "шестеркой", которой, по сути, и являлась. Но со своей стороны предложила помощь с проблемами, которые надо решить здесь и сейчас. Нет, ну а что — я же не хочу, чтобы к тому моменту, как главные созреют для сотрудничества с этим чуваком, от него и его хозяйства камня на камне не осталось?

Проблемы были. Вполне ожидаемые. Волки и разбойники. Причем первые оказались под влиянием демона, которого мы гоняли по окрестному лесу часа три, заодно нехило набив собачатины на ужин, а вторые налаживали под шумок в одной из заброшенных крепостей хорошие отношения с Хартией — гномьей преступной организацией.

В довершение — в той самой крепости, где обосновались разбойники, Солас нашел старый эльфийский артефакт, который создавался для укрепления Завесы и предложил использовать его по назначению. Ну, чтобы демоны в этих местах не появлялись и новые разрывы не образовывались. Идея была воспринята мною на "ура", Дашкой тоже. Ровно до того самого момента, когда мы едва не вырубились от перегрузки, активируя этот самый артефакт своими метками. Эльф, кажется, даже перепугался немного за нас. По крайней мере, руки у него точно тряслись.

И несмотря на то, что я поспешила успокоить и его, и Варрика, на ночь мы решили остаться в этой крепости. Ну да мне, в принципе, все равно надо было разобрать документацию бандитов и понять, что именно они здесь забыли и где, самое главное, искать Хартию.

Оказывается, в Валаммаре — заброшенном подземном форпосте, вход в который был обозначен совсем недалеко от одного из наших лагерей. Того самого, где мы ночевали в прошлый раз. Надо будет наведаться туда. В ближайшие дни, ага.

Когда мы после непредвиденной ночевки в старой крепости вернулись к Деннету, то обнаружили неподалеку от дома хозяина бойцов Инквизиции, посланных следом за нами Вейлом. Как оказалось, этот хоть и молодой, но в высшей мере предусмотрительный человек, уже понял, что где мы — там очень много барахла, которое так или иначе надо забрать себе. Нет, ну а что — гораздо проще взять броню с трупа разбойника и подогнать ее под очередного новобранца, чем эту же самую броню ковать с нуля, плюс расходы на доставку из Убежища. Ну а что нельзя было подогнать — переплавлялось и, так или иначе, шло в оборот. На данный момент мы все были не в том положении, чтобы воротить нос от того, что само идёт в руки.

Так что, кратко описав бойцам путь до крепости разбойников, от которых остался только пепел и припрятанное там барахлишко, мы поспешили отправиться с отчетом к Деннету.

Судя по всему, тот отчаялся увидеть нас живыми. Ну еще бы — мы ему не сообщили, что уйдем с ночевкой, поскольку ночевка не предполагалась в принципе. Тем не менее, разборкам с бандитами Деннет был рад с большой буквы. Как и тому факту, что волки больше не станут его беспокоить. Верней сказать — станут, но это будут нормальные волки, которые боятся огня, не рискуют нападать на толпу людей и заблаговременно оповещают о своем появлении унылым жутким воем.

Благодарность объездчика не знала границ. Впрочем, границы-то как раз были — у Деннета нашлась пачка отличных старых чертежей, которые очень заинтересовали мою рыженькую напарницу. Для объездчика эти старые образцы арбалетов, луков и мечей никакой ценности не представляли. А самому ему достались, как он сам рассказал, в качестве довеска к образцу редкого механизма упряжки. Дашка сказала, что хоть и старые эти чертежи, но при определенной корректировке можно будет продуктивно использовать их и в наше время. Надо будет обсудить это непосредственно в Убежище с Тренн и этим кузнецом, как там его, Харритом.

Возвращение на Перекресток прошло без эксцессов. Правда, пришлось немного повоевать с гигантскими пауками и закрыть еще один разрыв... А все Солас — "я чувствую там еще один артефакт, я точно говорю, что там есть один артефакт"... Артефакт там действительно был, но блять, кто теперь будет отстирывать нас от паутины?! Ай, ладно, хрен с ней — дополнительная маскировка, если что.

На перекрестке нас ждала Кассандра, вокруг которой собралась целая толпа народу. И смотрели они на Искательницу прямо-таки с обожанием.

— Елки-палки, что с тобой? — с изумлением хмыкнула я, когда оказалась рядом. Такое ощущение, что на ней поле пахали. Причем очень большое, не переставая все эти два дня.

Та лишь отмахнулась и мне пришлось обратиться за помощью в разъяснении ситуации к Вейлу, поскольку он был единственным, кого я тут знала достаточно хорошо.

— Я так боялся, что вы пойдете к этому дракону, но... но леди Кассандра сказала, чтобы я не переживал по этому поводу, потому что на дракона пойдет она.

Шобля?! Я не ослышалась, или наша смуглянка собралась красиво покончить жизнь самоубийством?! Или... или же... стоп...

— Ты хочешь сказать, что она...

Нет, если бы мне сказали, что дракона в бою один на один завалил мой непутевый старший братец Дамиан, или что это сделала по пьянке Дашка, или что в этом каким-то боком замешана моя Альма, которая случайно что-то нажала на одном из устройств Мэтью, то я бы поверила, не задумываясь, но... но это...

Короче, пробежка к оврагу мятежной королевы заняла где-то часа полтора. Причем, убежали мы с Дашкой никого заранее не предупредив.

— Ябона мать... — глубокомысленно изрекла подруга, глядя на разрушения, учиненные этой тварью. В смысле, драконом. Хотя, надо полагать, Кассандра тоже постаралась на славу.

Вокруг гигантской туши дракона суетились наши бойцы. Им теперь предстояла нелегкая задача — все это распилить, разобрать, и пустить в дело. Ну кто-то же должен этим заниматься... Подойдя ближе к туше, я с изумлением присвистнула. Нет, с Пентагаст точно что-то не так. Серьезно — ну не может обычный, нормальный, хоть и натренированный человек пробить чешую этой пятнадцатиметровой в длину и семиметровой в высоту ящерицы с одного удара. Наши это делают запросто, но одно дело, когда такое вытворяет сверхчеловек, добавим, что еще и со сверхоружием (мономолекулярные сплавы наше все), а вот это вот...

Вернулись в лагерь мы в глубокой задумчивости. И пошли поздравлять Кассандру. До ночи узнали, что оказывается, наша искательница уже дралась с драконами в ранней своей молодости. Причем, спасала Орлей от заговора, а тогдашнюю Верховную Жрицу — от верной смерти. Саму Кассандру на рассказ раскручивать пришлось долго, но в конце концов это удалось. Даже с ее слов это воспринималось, как красивая легенда, что уж говорить о людской молве, которая, как сказала сама Саша, все ее подвиги усилила раз в десять. Но что-то мне подсказывает, что нет, не усилила. Завалить дракончика в одиночку — это надо уметь.

Короче, она весь вечер была вынуждена наслаждаться видом моих горящих фанатским огнем глаз. И моего постоянного присутствия за спиной, с требованиями рассказать еще что-нибудь о приключениях. В конце концов, Пентагаст не выдержала и потребовала взамен выдать ей хоть какую-то информацию о себе. Верней, ответить на один вопрос.

Почему-то для того, чтобы ответить на этот самый вопрос, она увела меня на дальний край лагеря, где не было ни единой живой души, кроме часовых, и можно было спокойно разговаривать, не отвлекаясь на посторонних.

— Я хочу задать тебе вопрос, ответ на который знаю. Тем не менее, хотелось бы услышать версию событий... твою собственную. Сразу говорю: все, что я тебе сейчас скажу, основывается на моих собственных умозаключениях и не имеет доказательств, так что, как ты сама говоришь — вопрос доверия, ответишь ты мне честно или нет.

— Задавай свой вопрос, — произнесла я, чувствуя, что под ложечкой как-то нехорошо засосало.

— Про короля Кайлана сразу после Мора ходили странные слухи. Слухи о том, что для победы в бою он заключил нехорошую сделку, заручившись помощью могущественного демона. Этот демон обладал способностью летать, менять облик, а также обращать в бегство несметные полчища врагов. Этому демону подчинялась воздушная стихия и даже сами обитатели Тени приходили на помощь в тяжелое время. Этот демон по виду ничем не отличался от девушки лет двадцати, которая, впрочем, обладала странной речью и порой говорила о странных вещах, понять которые мог далеко не каждый.

Каждое слово Кассандры звучало, как гвоздь, забиваемый в крышку моего гроба. Блять, вот блять же, ну вот блять же! С другой стороны — маскировка у меня всегда была на нуле. Что называется, узнавали по болтающейся на шее эмблеме Базы и плакату "альтернаторы форэва". И надписи на лбу "я из другого мира".

— Этот демон называл себя Айрин Шепард, впрочем, близким было позволено называть ее Рин. Итак, я хочу услышать ответ на свой вопрос. Ты и есть тот демон? И если да — то какой ценой Кайлан Тейрин получил твою помощь и чем это обернется в будущем для Тедаса?

— Ладно. Я отвечу на эту часть вопросов, причем сделаю честно. Но ты не перебивай только, а то замолчу и слова не вытянешь. Итак, начнем сначала. Я — не демон. Просто человек, хоть и не лишенный определенных... ненормальных способностей. С другой стороны, напротив меня стоит дамочка, которая самым обычным мечом завалила высшего дракона в одиночку.

— Я была не одна — со мной пошли бойцы Инквизиции...

— Да-да-да, я не спорю, но на драконе следы только твоих ударов. Бойцы просто изредка отвлекали тварюгу стрелами, сразу же прячась в укрытие при малейшей опасности. Это немного не дотягивает до уровня полноценных напарников. И ты пообещала меня не перебивать.

— Больше не буду, — быстро ответила Саша. Ее рука легла на рукоять меча. Ну начинается...

— Во-вторых. Айрин Шепард — это действительно я. Как ты уже знаешь, я действительно помогала Кайлану Тейрину во время Пятого Мора. Моя помощь обошлась ему в... так, дай посчитать. Значит, в кучу подъебов, в броню из драконьей чешуи и еще кой-какую снарягу, но это была его инициатива — сделать такой памятный подарок, а что именно дарить — вроде бы ему Анора это все подсказывала. Что дальше? Ну, в балкон я врезалась, когда неудачно парковалась, так что можно еще сюда необходимость чинить фасад дворца приписать... Какой там ему ущерб еще с меня был... Пару бочонков винища кислого на опохмел после самогончика Редклиффского, необходимость готовить на двоих, ибо моей едой можно только отравить насмерть, а он заебись шашлыки жарит — в лучшие времена наших похождений только ими и питались...

Кассандра заскрежетала зубами.

— Слушай, ну ты спросила, я отвечаю, чего тебя не устраивает?! Если тебя интересовало, отдал ли мне Кайлан душу или заключил ли со мной какую-нибудь сделку в полнолуние на могиле под черепом удавившейся от недотраха климактерической бабы, то нет — такого ничего не было и об этом сразу надо было спрашивать напрямую. Если коротко — то я помогла разобраться с Мором, мы это дело классно отметили, нахуярившись по самые уши, потом я смоталась оттуда в дальние края, отдыхать от приключений и писать мемуары. Ну и при случае черкнула ему пару строк, чтобы спросить, не поможет ли он лично мне. Все-таки, с человеком, с которым многое прошел, любой согласится иметь дело скорей, чем с непонятно откуда взявшейся организацией с более чем сомнительной репутацией, согласна?

— А твои способности?

— Так, вот про способности подробней. Ну, да, от обычного человека, сиречь "дуболом обыкновенный, дубина прилагается", я отличаюсь. Но, допустим, духов я точно не призывала из Тени — нет у меня такой власти, знаешь ли.

— Молнии на поле боя, разящие исключительно врагов, тоже нескольким тысячам солдат привиделись?

— Ну, молнии как раз не привиделись. Правда, давай уточним, что этот циклончик сгенерировали как раз таки враги, а я просто немного перенаправила его действие. Особо большой силы для этого не требуется — надо лишь знать, как действовать, а я знала. То же самое могу сказать и про управление воздушной стихией, а также про обращение врагов в бегство. Мои боевые способности, как и умение летать, ты уже могла оценить.

Порадовало меня только одно — в отличие от предыдущих знакомых мне храмовников, Кассандра знала Литанию Андраллы наизусть. Так что обошлись без заглядывания в книжечку, как у доски на уроке. Она стояла напротив меня, прижав меч к моему горлышку, я при этом замерла в эпичном фэйспалме, пока она декларировала известное всем мало мальски грамотным храмовникам средство против демонов.

— Все? А то я уже замерзла, да и к нашим хочу. Бухать, понимаешь ли, отмечать. И твою победу над драконом и заодно — начало успешных переговоров с Деннетом.

О том, что они будут успешными, я уже узнала от Кассандры. Правда, подтверждающий ответ должен был прийти от Мередит только утром, но почему-то я не сомневалась в том, что та согласится выделить два десятка солдат для охраны редклифских ферм и конюшни.

— Ты, кстати, на Дашке эту штуку проверь. Правда, рекомендую делать это на расстоянии километров эдак пятисот — она стихи ненавидит еще сильней, чем я, — театральным шепотом произнесла я, сделав круглые глаза.

После чего рассмеялась. Мне показалось, или по лицу Кассандры скользнуло кривое подобие усмешки? Ну хоть что-то — это лучше, чем угрюмый хлебальник, доселе мне демонстрировавшийся.

Ночью не спалось. И дело было вовсе не в выпитом ранее — поскольку пьянка проводилась в походных условиях, до состояния отключки никто не напивался, а часовым вообще перенесли празднование на следующий день. Я к часовым не относилась. Но поскольку не спалось, решила прогуляться на полигон. Кроме меня там был еще кое-кто.

Один удар меча — и деревянное чучело разлетается на щепки.

— Пф, ну это точно должна была быть я, — кажется, мое появление женщину не порадовало, поскольку она лишь пожала плечами. — Надо будет из металла их делать на досуге. Ну, или срочно найти тебе еще одного дракона, а, Саш?

— Чего ты добиваешься на этот раз? — зло выдохнула Пентагаст, резко убирая меч в ножны и поворачиваясь ко мне лицом.

— Ну... Э... наверное, собираюсь сделать отношения менее враждебными. Сгладить напряженную ситуацию шуткой. Не слышала о таком? — я отступила на два шага и скрестила руки на груди.

В ночной темноте Кассандре наверняка почти ничего не было видно. Или же нет? Все-таки не стоит забывать о том, что она родилась в мире, где нет освещения на каждой улице, и скорей уж привыкла к естественному отсутствию какого-либо света в ночное время.

Где-то раздалось птичье карканье. Ворона. Ворона в это время суток. Маловероятно. Разве что птичка Лелианы. Нет. У той птахи дрессированные, вряд ли бы стали выдавать свое присутствие таким образом. Или у нее ворон, а я слышу ворону? Эх, вроде как два разных вида птиц, но так я и не научилась их различать... Снова карканье. Против воли пальцы начинают отбивать знакомый ритм. Интересно, похоже, местные вороны придумали морзянку до того, как это изобретут (теоретически) веке эдак в пятнадцатом — девятнадцатом люди.

"Через полчаса у крепости сектантов. Приходи одна."

Вот такое вот послание. Неизвестный прокаркал его еще три раза, после чего воцарилась тишина. Ну, насколько вообще возможна тишина в лагере, полном людей. Кассандра ничего не заметила. Или не подала виду? Как бы то ни было, но я уже знала, что пойду на эту встречу. Одна, как и говорилось в послании.

С одной стороны — это слишком было похоже на классическую ловушку. Но просто ловушку на меня мог устроить только тот, кто очень плохо меня и мое отношение к ловушкам знал. Кроме того — именно морзянке я обучала кое-каких своих знакомых из здешних краев, так что, возможно, предложение "явиться одной" было всего лишь предосторожностью с его или ее стороны.

Ибо если это, скажем, маг, или храмовник (а среди редклифских моих знакомых были и те, и другие), то их появлению никто не обрадуется. А с учетом того, что я сейчас тусуюсь с самой настоящей храмовницей, даже больше — с Искательницей... Я понимаю того, кто переживает за сохранность своей шкуры в данной ситуации.

— Менее враждебными... Возможно, это было бы неплохо. Надеешься...

— Ага, ага, усыпить твою бдительность и, как и каждый приличный демон, завладеть телом. Тушка молодая, здоровая, симпатичная, срок годности истечет лет эдак через двадцать минимум, кто же от такого откажется? А с учетом того, что в мозгах этой тушки хранятся грязные лакомые секретики великих храмовников... М-м-м... За всю мою карьеру демона это будет один из самых изысканных деликатесов, — я демонстративно облизнулась.

— Как тебе язык не отрезали за всю твою карьеру демона, — вздохнула Кассандра.

— Хм... ну я же демон. Типа хитрый, беспринципный, быстрый — такого поди поймай, — хмыкнула я. — Так что насчет чучела? Это я или не я?

— Теперь это точно всегда будешь ты. И прибереги свое чувство юмора — оно тебе еще очень пригодится, — женщина снова достала меч и, повернувшись ко мне спиной, принялась "обрабатывать" вторую деревянную мишень.

А то я не знаю, что чувство юмора мне пригодится! Блять, это самое долбанное чувство юмора порой единственное, что удерживает в рамках здравого смысла... Ну, насколько вообще для меня возможно понятие "здравого смысла".

Крепость сектантов... Судя по всему, находилась она где-то на юге от лагеря. Добираться, наверное, минут двадцать и десять мне дали "про запас" и "отмотаться от сопровождения". По крайней мере, именно я бы так и сделала, если бы назначала кому-то встречу в стиле "приходи один".

Над всем этим я раздумывала, когда шла в гору, свернув с малолюдной дороги. Чужое присутствие за спиной возникло примерно на середине пути.

— Ну и что дальше? Я одна, выходи давай, знакомиться будем, — смешок сам собой сорвался с губ, а в руках появилось оружие, которое, возможно, придется пустить в ход.

— Допустим, привет, — из-за одного из деревьев вышел довольно молодой парень. Лет двадцати на вид, чем-то он мне показался знакомым. Но семидневная щетина "а-ля капитан дальнего плавания в длительном запое" в сочетании с довольно длинными рыжими патлами не позволяли опознать незнакомца по внешнему виду. Стоп...

Мелькнула мысль, потом узнавание, потом подсчет дат, потом сложились два и два в голове... В общем-то, логическая цепочка заняла у меня долю секунды. Раз знает морзянку, значит — общался лично как минимум несколько дней. Ферелденский говор — значит, скорей всего, общались мы здесь, ну, в смысле, на территории этой страны, а не во время моих похождений по Киркволлу. Раз лет двадцать на вид, значит... Значит, я его знала, когда ему было около десяти.

— Коннор! — раньше для того, чтобы обнять его, мне приходилось опуститься на корточки. Сейчас же, наоборот, пришлось подпрыгнуть, чтобы повиснуть на нем. Да уж, вымахал он за эти годы знатно — традиционные метр восемьдесят есть наверняка.

— Поверить не могу, что на самом деле ты такая маленькая. Ауч! Ай! Ну что же сразу молниями, что я такого сказал?! — маг умелым перекатом ушел в сторону от пары моих разрядов и попытался сообщить о том, что просто пошутил. Делать ему это пришлось на лету. Нет, ну а что, сколько можно на мою больную мозоль давить! От Кайлана научился, паршивец, сто пудов от него! Больше я никому так обращаться с собой не позволяла, да... Хотя нет — еще в плане роста надо мной могли подшутить Стэн, Шейла, Дункан и Архитектор. Но другим была обеспечена быстрая кара и светлая память.

— Вот тебе и вкус детства, — вздохнул представитель славного рода Герринов, когда я поймала его, повалила на живот и уселась сверху, выкручивая руки и требуя сообщить на весь лес о том, что на самом деле у меня нормальный рост. И ниипет!

Это они тут все дылдяки. Ну и что, что у меня рост, как у эльфийки?! Не гномий же! Была бы кунари, вообще бы долбалась об каждую притолоку, а так...

— Ладно, возможно, ты прощен. Если расскажешь, зачем меня сюда позвал.

— Для начала, пожалуйста, слезь с меня.

— Да, извини. Если бы у тебя была девушка, она бы сейчас стояла на другом краю поляны вся такая в недоумении. Неловкая была бы ситуация, — я встала на ноги и, отряхнув броню от мха и земли, уселась на мокрую от росы траву.

— Ну, пока что у меня нет девушки. Представляешь, вот иногда эти конфликты политические и военные так портят личную жизнь... — Коннор расположился рядом, предусмотрительно сняв со спины посох и положив рядом так, чтобы можно было моментально дотянуться в случае чего. — Так... значит... Насчет твоей смерти — это было неправда?

— Да блять вы заебали все уже этим вопросом...

— Плакатик носи с собой. А лучше — много плакатиков. Показываешь нужный и все — и не надо голосовые связки надрывать, — внес рацпредложение юноша.

— Хм... Малой, а ты подал мне идею! Замечательную, надо сказать, идею. Эх, не зря же я тебя учила...

И спасала, ага... Но этого вслух я не произнесла. Хотя, думаю, не у меня одной сейчас мелькнуло в голове напоминание о том, что мы с этим парнем, тогда еще ребенком, познакомились при не самых приятных обстоятельствах. Для него, по крайней мере. И я была, как ни крути, напоминанием о тех обстоятельствах.

Честно — Коннора я здесь увидеть не ожидала. Вроде бы как он сначала был отправлен в Ферелденский Круг, но потом, кажется, его куда-то перевели... Мне представлялось, что даже если он жив, то уж точно не станет искать со мной встречи из-за того, что произошло в прошлом.

Нет, тогда, одиннадцать лет назад, когда Редклиф был освобожден от демона, вселившегося в парня, оба его родители остались живы и все обошлось минимальными жертвами (но максимальными, в моем стиле, разрушениями)... Тогда мы с ним общались. Даже, можно сказать, дружили. Насколько применимо понятие "дружба", когда речь идет о ребенке и неадекватном, на всю голову двинутом, типа взрослом вроде меня. Но потом... Мне казалось, что он постарается забыть все произошедшее тогда, а соответственно — предпочтет выкинуть из головы и меня, но вместо этого...

— Я тебя увидеть хотел. Ну и заодно — предупредить, хотя ты, возможно, и сама многое уже знаешь. Когда сюда, во Внутренние Земли, дошли слухи о том, что Вестницы — это крыланы со сверхспособностями, я почему-то сразу о тебе подумал.

— Предупредить? О чем?

— Редклиф и мятежные маги. Ты ведь знаешь уже... Погоди... Ты не знаешь? — Коннор с изумлением уставился на меня.

Да, как-то странно было, чтобы я пропустила что-нибудь эдакое, но давайте учтем, что сейчас у меня на балласте Кассандра, от которой не шибко побегаешь, да и вообще — я не руководитель сего замечательного проекта.

Кажется, парень таки научился читать эмоции по лицу. По крайней мере, по лицу человека, который от него эти эмоции не скрывает. А что скрывать-то было? Понятное дело, что меня сказанное им заинтриговало, так как сама я о магах, которые расположились в Редклифе, не знала ничего. Совсем. Кроме того, что командует ими знакомая Кайлану Фиона. До Редклифа мы пока что не дошли — банально не было времени, ведь надо было сначала стабилизировать хоть как-то ситуацию во Внутренних Землях.

Обо всем этом я и постаралась кратко рассказать Геррину. После чего предположила, что раз он с мятежниками, то и знать должен больше моего. Да и учитывая, что сам он родом из Редклифа.

— Так, давай сразу уточним одну деталь — я не с ними. Ну, то есть, абсолютно сам по себе. Маги объявили автономию от кругов, я объявил автономию от остальных магов. Поскольку то, что они делали, мне не нравилось ни при каком раскладе. Какое-то время я действительно был в группе Фионы, даже на Конклав отправиться собирался, но кое-кто моим планам помешал.

— Хорошо, что ты не пошел на Конклав.

— Вот и я о том же, что хорошо. Хотя изначально идея отправиться с собратьями магами из расчета, что на представителя уважаемого семейства храмовники вряд ли руку поднимут, казалась мне неплохой. Но с Конклавом ничего не вышло — отправили других, кто рылом и возрастом лучше вышел. Ну, про то, как у нас делегации собираются, ты наверняка сама лучше меня знаешь.

— Ну... имею представление, так скажем. А почему ты и дальше не остался с Фионой и этими магами?

— О, а вот тут начинается самое интересное. Сюрприз, можно сказать. Буду сейчас, как ты там говоришь... интригу нагонять. Видишь ли, примерно три дня назад сюда прибыл некто магистр Герион Алексиус, слышала о таком? Хотя нет, не думаю — я и сам о нем впервые только три дня назад узнал. А потом — второй раз, но уже месяц назад, через два дня после Конклава.

— Эм... прости, то есть он появился месяц назад, как раз после Конклава, но ты с ним познакомился совсем недавно, да?

— Блохастая, я же говорю тебе — интрига как раз в том, что он появился сначала три дня назад и начал переговоры с магами. Но потом принял решение и возник уже месяц назад, чтобы заключить с ними договор до того, как здесь нарисуешься ты со своей командой.

— Ты кого блохастой назвал, вшивый?

— Я бы посмотрел, какие бы на тебе звери завелись — почти неделю шарахаться то от магов двинутых, то от лириумных торчков в жестянках, — Коннор демонстративно почесал макушку, а я на всякий случай отодвинулась. Ну его нахуй — потом опять придется обе ипостаси — и человеческую, и кошачью, купать в какой-нибудь вонючей дряни, чтобы от живности избавиться. — Да расслабься ты, пошутил я. Кстати, на, это тебе.

Маг потянулся к одному из карманов, после чего достал из него нечто, похожее на собачий ошейник. Причем, на крупную такую собачку, типа дога или... стоп!

— Это что? — уточнила я.

— Ошейник тебе смастерил, от блох, я же обещал когда-то.

— А у меня от него шерсть точно не вылезет?

Ох, как же хорош был бы такой подарок, если бы действовал! Я ведь в этом мире и в прошлый раз заебалась после каждой прогулки в кошачьем виде лезть в воду, так еще и в этот раз наверняка то же самое предстоит.

— И шерсть не вылезет, и паразитов не будет. Не боись, если что — у меня еще есть капли на холку и шампунчик. Но думаю, поймать тебя для их применения будет сложней.

— Что верно, то верно, — я хмыкнула и напялила подарочек на шею под одежду. Ну, даже если кто-то и увидит... Я и так странная, так что наличие экзотических украшений никого шибко не удивит. А вот когда перекинусь в кошатинку, это приспособленьице мне реально пригодится.

— Смотрю, ты времени в Круге даром не терял, — продолжила я разговор. — Чем занимался хоть все эти годы?

— Рин, тебе не кажется, что сейчас лучше...

— Обсудить то, что случилось в Редклифе, — я закатила глаза. — Коннор, я поняла все, что ты мне хотел сказать. Временная воронка, возможно — вызвана существом или артефактом, не принадлежащим вашему миру. Да, ты прав — это моя специализация и, возможно — именно поэтому меня кинуло сюда. Будем разбираться, спасибо тебе за то, что сказал, — я встала на ноги.

— И все?! Спасибо и все на том?! — парень, кажется, обиделся. Вскочил, сжал кулаки.

— Хм... Да. Ну, тебя еще может Дашка поблагодарить. А ты чего-то другого хотел?

— "Коннор, ты наверняка умелый маг. Я знаю, что ты все эти одиннадцать лет учился в разных кругах у разных чародеев, потратил массу времени на освоение сложных целительных заклинаний. Учитывая мою любовь находить неприятности на свою задницу, я умоляю тебя присоединиться к моей команде, чтобы исполнять свое предназначение, дарованное тебе Создателем". Примерно это. Но на нет суда нет. Бывай, — маг одним движением закинул за спину посох и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, двинулся в чащу леса. Не оглядываясь. Сууука, ну нашел время проверять на мне мои же приемчики! Или это его месть?

— Ладно, тогда давай ты представишь, что я это вот все сказала. Собирай манатки и пошли давай — как раз с утра познакомишься с нашими, ну и разберемся насчет Редклифа.

Спина в синей мантии удалялась.

— Ладно, как хочешь. Я ухожу без тебя, Коннор Геррин! — крикнула я, после чего так же демонстративно развернулась и отправилась восвояси. И плевать, что направление движения было противоположно нужному — лагерь находился как раз там, куда планировал пойти Коннор.

По спине прошлась волна холода, в следующий момент я едва успела увернуться от удара посохом.

— Знаешь, я ведь не боевой маг. Но это не значит, что я не смогу надрать твою белобрысую заносчивую задницу, — на этот раз, ради разнообразия, внизу оказалась я. А мелкий точно таким же макаром принялся выкручивать мне руки, призывая... Нет, он как раз хотел что-то сказать, но в этот момент на полянку ввалилось нечто в тяжелом доспехе и с мечом в руке. И мага своего я едва успела из под удара этим самым мечом выдернуть.

— Саша, спокойно, это свои!

— Знаешь, а я тут подумал, что разбежаться была не такая плохая идея... — севшим голосом произнес Геррин, проводив ошалевшим взглядом ушедший на полметра в землю меч Кассандры.

Сама Искательница возвышалась над нами. Из под шлема вырывалось только тяжелое дыхание и это был тот самый редкий момент, когда я позавидовала телепатам — будь на моем месте кто-то другой, он наверняка смог бы прочитать мысли этой женщины. Готова спорить, цензурных там не было. Ни одной.

— Что, опять будет лекция по теме "нельзя уходить из лагеря ночью одной"? — я вздохнула. Кассандра молчала. Напряжно как-то...

— Ну ты это... Познакомься, да. Это Коннор Геррин, мой старый приятель, пришел инфой поделиться ну и про вакансию смертника узнать. Я, наверное, приму его, если остальные не против будут...

Молчание было мне ответом.

— А хорошо так сидим, молчим, да? Весело... Кстати, а ты давно в кустиках-то торчишь? А то мне не хотелось бы, чтобы про наши брачные игры слухи ходили по всей Инквизиции...

Снова она молчит. Это еще больше напрягало. Мало того, что я пропустила ее прибытие (а то и вовсе не заметила, когда она шла за мной), так еще и неизвестно, как многое из нашего разговора ей удалось услышать. Хотя, в принципе, мы вроде ни о чем таком не говорили. Ну, о том, чего ей ни при каких обстоятельствах не следовало знать. Блять, ну почему она молчит?!

Тем временем Пентагаст, по-прежнему слова дурного не говоря, выдернула свой меч из матушки-землицы и вложила его в ножны. Ну, слава Создателю, что не всадила в кого-то из нас.

После чего, все так же не произнеся ни звука, развернулась и пошла к лагерю.

— Да, я тоже, пожалуй, пойду и... — предпринял Геррин попытку слинять.

— Стоять, — я вцепилась правой рукой в ворот куртки Коннора, после чего практически волоком потащила для вида сопротивляющегося напарника следом за Кассандрой. Та, кстати, так и не делала попыток начать диалог. Едва мы прибыли в лагерь, Искательница демонстративно задернула полог своей палатки перед моим носом и отправилась спать. Наверное.

— Киса, а вот и ты! Я же говорил, что зря Искательница волновалась, — у нашего костерка сидели Варрик, Солас и Дашка. Причину, по которой они не спят, наверняка уточнять не требовалось.

Волновалась... Почему-то, услышав варриковы слова, я почувствовала себя совсем сволочью.

С другой стороны — у гнома всегда была страсть приукрашивать действительность.

— Волновалась? Не думаю. Скорей, она подозревала, что Мятежница отправилась на встречу с врагами, чтобы передать им секреты Инквизиции, — тихий голос эльфа, казалось, немного развеял мрачную атмосферу вокруг костра. — Думаю, только тот факт, что другая подозреваемая в это время мирно спала, удержал Кассандру от полноценной погони по следу опасного беглеца.

— Вот уж верно, — фыркнула Дарина. — Рин, ты бы видела, какой она нам допрос за пять минут устроила! И куда могла пойти, и что это за шифр карканьем, и почему...

— Достаточно, — оборвала я ее. Неожиданным был тот факт, что Кассандра обратила-таки внимание на неуместное в это время суток карканье. С другой стороны — порой я забываю, что она не просто странная женщина со странными способностями, но еще и натренированный храмовник, причем не абы-как, для галочки.

— Ого, да ты никак плохие новости получила, — фыркнул гном, покрепче перехватывая Бьянку.

— Не самые хорошие. Прежде, чем мы начнем их обсуждать, позвольте вас познакомить. Это Коннор — мой друг и, кстати, маг. Он и рассказал мне кое-что интересное, а заодно — выразил желание присоединиться к нашей команде. По секрету говоря — отбитый на всю голову, ну да я ж ему ее и отбила, — лиричное отступление от темы было прервано мощнейшим ударом плеча, в результате которого я едва не полетела прямиком в костер. — Ну, в общем, сами видите, в команду он вроде бы как вписывается.

— А кто в нашу команду не вписывается? — задумчиво произнес Солас, привычно щурясь на огонь.

— Нормальный и адекватный человек. Таких среди нас нет. Только Кассандра, но наверное, именно поэтому мы с ней и не шибко ладим, — хмыкнула Даша. — Я за. Маги лишними не бывают.

— Я тоже. Должны же враги умирать от чего-то еще, кроме наших с Бьянкой болтов, — гном вытянул ноги поближе к огню и, по примеру Соласа, уставился в пламя костра. Да блин, вам что там, порнушку бесплатно показывают?!

— Солас?

— Что? — маг оторвался от созерцания языков пламени и недоуменно посмотрел на меня.

— У нас тут голосование вообще-то. Выпадай иногда из шамбалы.

— Делай, как считаешь нужным. Мне все равно. Кроме того, я и так уже понимаю, что три голоса есть, а значит — остальные два значения, по сути, не имеют.

— Может и не имеют, но мнение твое узнать мне все же хотелось бы, — я пожала плечами и, предварительно дернув Коннора за рукав мантии, чтобы сел наконец и не мозолил глаза, быстро представила ему моих напарников. Ну, с Кассандрой-то он уже познакомился.

После завершения представления сокомандников друг другу, я попросила Коннора повторить рассказ и потом принялась отвечать на вопросы мага и Варрика.

Как ни крути, а именно им были непонятны таким термины, как "временно-пространственный разрыв", "альтернативная реальность", "нарушение единого континуума" и так далее.

— Короче, что получается. Три дня назад ты вышел из Редклифа и как раз встретился с Алексиусом.

— Я с ним не встречался, — поправил Коннор. — Просто был свидетелем его прибытия в деревню. Такого понтореза поди пропусти — даже при всем желании не выйдет.

— Ясно. Так вот, а когда ты вернулся, то обнаружил, что магистр прибыл сюда сразу после Конклава и успел уже выпереть Тегана из замка, прочно обосноваться там и заключить договор с Фионой.

— И я так и не могу понять, как именно это у него получилось.

— Ты вышел из одного Редклифа, а вернулся в другой, уже альтернативный. Поскольку менялось временно-пространственное состояние ограниченного пространства, а не всего Тедаса — память тех, кто на тот момент находился за пределами деревни, затронута не была. И с ними физически ничего не произошло. Но тебе нужно быть осторожней — в Редклифе теперь находится твой двойник. Ведь на тот момент, что выбрал Алексиус для своего повторного прибытия, ты наверняка был в деревне, а значит... — я выдержала многозначительную паузу.

— Так, хорошо. А привлечь и того Коннора с нами работать у нас получится? — уточнила у меня Дашка.

— А ничего, что он — это я, верней сказать... Как же это получается... — маг запустил руку в отросшую шевелюру и с долей паники уставился на меня.

— Давай скажем так. Его биография совпадает с твоей до определенного момента. Кроме того — не думаю, чтобы у тебя за месяц изменилось хорошее отношение ко мне, с учетом того, что сохранилось оно до этого в течение одиннадцати лет. Значит — тот, второй Коннор нам невраждебен.

— И что...

— Что тебе теперь делать? — хмыкнула я. — Ну, жить как жил. Для начала, побрейся и подстригись, смотреть уже страшно на твой хипстерский вид.

— А он...

— Вдохни, выдохни, и успокойся. Конечно же, создание временно-пространственных двойников одного и того же человека — не шибко хорошо, но такое периодически случается. Иногда — по случайной ошибке матушки природы, иногда — в результате неправомерных действий с тканью реальности. Нас с Сайрой вспомни — поймешь, о чем я говорю. Но, несмотря на то, что такое "клонирование" не является правильным, если такое произошло — двойники могут вполне адекватно уживаться друг с другом. Ну, выдавать себя за близнецов, или же разбежаться по разным странам, чтобы никто не мог догадаться, что одновременно один и тот же человек находится в разных местах.

— Предотвращая твои вопросы — нет, мы не будем заниматься возвращением на круги своя всех событий. Потому что наши изменения могут вызвать еще больше пиздеца, чем есть в данный момент, — Дашка сняла с огня котелок с мирно кипевшим на нем супом и, достав чистые тарелки, принялась разливать варево. — Так что если твой двойник там есть, то просто смирись с его существованием и помни — у него столько же прав на общие для вас обоих имя, личность и знания, сколько и у тебя самого.

— Спасибо, успокоила, — едко произнес парень.

— Всегда пожалуйста, обращайся, когда понадоблюсь, — Дарина сделала вид, что не заметила подколки.

Продолжать этот разговор было бессмысленно. Мы выяснили все, что нужно было и прикинули примерный план действий. То бишь согласились с тем, что "надо сначала в Редклиф попасть, а потом уже заняться вольной импровизацией".

С Кассандрой я пока что этими планами делиться не спешила. Верней сказать — я хотела ей все рассказать, но вспомнила, что она со мной не разговаривает. Да и вообще — нужна ли она нам в Редклифе? Вроде бы как нападения драконов на деревню не предвидится. А с учетом того, что она у нас хоть и бывшая, но все-таки церковница, а в Редклифе полно орлесианских магов, которые наверняка ее узнают... Зачем накалять обстановку? Вот и я о том же, что незачем нам это.

Да и вообще — неизвестно, как все повернется, а мои действия и так вызывают порой очень много ненужных расспросов.

Как-то гадко стало на душе, когда поняла, что мне, по сути, придется ее так все время обманывать. Ну, не говорить правду о себе и не сообщать ничего, кроме необходимого минимума.

За годы своей работы на Базе и вообще — своего существования, я мастерски научилась врать. Изворачиваться, недоговаривать, приукрашать действительность и так далее. К сожалению, некие, казалось бы, отсутствующие у меня морально-этические нормы не позволяли делать этого по отношению к соратникам и союзникам.

И казалось бы, приключения в Д-Гамма 213, в частности — то, как со мной поступили "рыцари" из Братства Стали*, должны меня были многому научить. Тому, что доверять никому нельзя. Тому, что свою личность и свои качества надо тщательно скрывать... ну а я вот не могу.

И Кассандру обманывать не хочу. Блин, да это просто как-то совсем не по-честному получается. Помогай мне, Саша, но действуй вслепую, я тебе нихрена не расскажу о том, с чем мы можем столкнуться и что из этого всего может получиться. Балин, балин, балин!

Говорить же с ней о себе — значит, рассказать о существовании Базы и других организаций. Обязательно придется упомянуть Конгломерат и одного из лучших его бойцов — некую Андре Стэнфорд, которая здесь фигурировала совершенно под другим именем и которой, собственно, и обязаны местные созданием адекватной религии (насколько вообще может быть какая-бы то ни было религия адекватной, когда речь идет о людях, чей уровень развития, мягко скажем, далек от идеала). Рассказать Кассандре правду — это разрушить все привычные для нее понятия, устои и идеалы. Или, с высокой вероятностью, быть за попытку разрушить эти самые устои идеалы убитой быстро, но болезненно.

Она и так даже на здравый мой комментарий о полномочиях храмовников и об истоках нынешней религии среагировала достаточно бурно, что уж говорить о ситуации, когда речь зайдет о чем-то большем?

Что я знаю о Кассандре? Ну, в принципе, не слишком мало: когда она совсем мелкой была, семейка вся умерла, надо полагать — не своей смертью. Сама Кассандра на эту тему распространяться не пожелала, но надо полагать — когда куча народу умирает и не остается никого, кто мог бы присмотреть за маленькой девочкой, замешаны третьи недружелюбные лица и силы.

Естественно, после этого она каким-то макаром оказалась сначала в храмовниках, потом — в Искателях. Само собой разумеется, что кто-то из этих храмовников и искателей, ввиду отсутствия родителей, полностью заменил ей их, то есть стал авторитетом, на который равняются безоговорочно и которому подчиняются беспрекословно.

Нет, ну а что — именно так всегда все и бывает. Для меня во время моей жизни в Убежище авторитетом стал парень на пару лет меня старше, который приучил меня к самообразованию, любви к року, который вбил в мою голову кучу знаний и... вот сказал бы мне кто, что Кид неправ, что его метода образования не является правильной, что все его идеи — глупость несусветная... Думаю, что даже если и было бы так на самом деле, я бы с высокой вероятностью кинулась бы на сказавшего такое.

Кинется ли на меня Кассандра? Учитывая ее не сахарный характер — легко. Просто потому, что так ей будет удобней — закрыть глаза на реально существующие факты и жить в привычной колее.

В этом-то вся проблема и есть. Шибко уж она религиозна. Не привыкла полагаться на собственное мнение. Один раз она уже пошла против Церкви. И, кажется, уже раскаивается в содеянном.

— Я вообще-то к тебе обращаюсь, — вырвал из собственных мыслей голос Коннора.

— А? Что? — я открыла глаза и сфокусировала взгляд на сидящем рядом парне.

— Пробирочка, ну отстань от Кисы, не видишь что ли — спит человек, — принялся подтрунивать над нами гном. Кстати, как он там Коннора назвал? Пробирочка?! Пхах, кажется, Геррин теперь тоже обзавелся собственным погонялом.

Кажется, я успела задремать, а все размышления проводились в подпространстве. Ну, учитывая, что во сне в тень не ухожу, да и вообще никуда не ухожу — это вполне объяснимо. Непонятно только, сколько именно времени прошло. Оказывается — достаточно для того, чтобы Коннор достал из своей сумки какие-то банки, склянки и бутылки, намешал кучу смесей и принялся расталкивать меня. И то всего лишь потому, что ему, видите ли, перо мое понадобилось. Типа — нашел, чем заменить грифонье, ага, щаз!

Исследователь хренов! Когда я добром не отдала это перо, он таки принялся гонять меня вокруг лагеря, даже загнал на дерево и принялся с этого самого дерева сшибать. Пламенными вспышками, блять! Часовым мои вопли были до балды — их капрал Вейл уже проинструктировал и не раз о том, что я малость... неадекватна. Как, впрочем, и вся моя команда. Так что ребята просто передвинулись как можно дальше от дерева, которое служило мне временным убежищем, и продолжили нести службу.

— Блохастая, слезай, нехорошая девочка, — в руке мага появился очередной светящийся шарик, а я лишь крепче прижалась к ветке дерева.

Перо я не давала чисто из вредности — это понимали и я, и Коннор. С моей стороны это было местью за внеплановую побудку и заодно — за ту долбанную дрянь, которую этот шкет подлил мне в чай во время праздника одиннадцать лет назад. Как хорошо, что все тогда были настолько пьяны, что не обратили внимание на появившиеся на моей макушке кошачьи уши. И нет — я не злопамятная! Я просто долго помню все зло, что мне сделали! Поэтому перо не дам! Не дам я сказала!

Кррр-рак!

— Бляаааать!

Короче, перо Коннор таки получил. А я получила пару синяков и царапин, когда падала с дерева. Ну и, вдобавок — уже с утра имела вполне привычный для себя вид всклокоченного загнанного чмо с грязным ебалом.

Когда я прикинула, что именно с этим ебалом мне идти в Редклиф — была готова Пробирочку просто убить. Пробирочку, мухахахаха! Нет, все-таки, хорошо, что я Варрика встретила в это трудное для себя время.

Впрочем, до похода в Редклиф было еще далеко — Кассандра, едва проснувшись, получила письма от Лелианы и Мередит. Что радовало — Деннета таки можно было привлечь к сотрудничеству на обговоренных пару дней назад условиях. Кроме того — Лелиана сообщила, что ее разведчики засекли здесь, во внутренних землях, кого-то из Серых Стражей. Сама она, конечно же, не имела понятия, "наши" это Стражи, или нет, но проверить при случае стоило. Но сначала Редклиф — именно об этом я и сообщила Кассандре, по пути рассказав ей о той странной магии.

Естественно, между нами разгорелся спор на тему "надо или нет идти со мной Кассандре". Я была против. Кассандра за. Дашка против, а вот Коннор, Варрик и Солас предпочли, чтобы в нашем стрелково-магическом отряде таки был хоть один полноценный боец. Со стратегической точки зрения они, конечно же, были правы, вот только как бы не осложнило нам переговоры присутствие храмовницы. Но уступить здравым доводам разума, верней, тем напарникам, у которых этот разум был, мне все же пришлось.

Пока все завтракали и собирались, я решила таки привести себя в мало-мальски приличный вид. Отмываться было решено в ближайшем озере, находящемся в пяти минутах ходьбы от нашего лагеря. Нет, ну а что — место уже разведано, чисто, народу нет никогда.

Дашку прихватила исключительно за компанию. Ну, надо было, чтобы кто-то спинку потер — не Кассандру же об этом просить. С нее станется неправильно меня понять, а с учетом того, что я и так на скользкую пошлую тему уже не раз шутила — вообще будет от меня шарахаться, огибая дальней дорогой. Стоп! А почему бы мне таки было не позвать с собой Кассандру? Это же какая хорошая идея... Жаль, поздно уже — мы с Дашкой уже успели добраться до озера.

Вода в это время года была для купания, мягко говоря, не предназначена. А так само озеро очень даже ничего. После проруби — так вообще шикарно.

Осмотревшись и обнаружив, что в пределах видимости не наблюдается ни единой живой души, мы расположились в тихой, но уютной заводи позади рыбацкой хижины. И кто бы мог подумать, что спокойно покупаться нам не позволят! Ну конечно же, никто не сомневался, что в очередной раз судьба нам подкинет пару неприятных сюрпризов!

Примечание к части

* — Будет описано в "Неправильно... или? Здравствуй, реальная жизнь, упоминается в "Неправильно... или? Мир, дружба, мутанты".

"Завербовать" этих юнцов было хорошей идеей. Блэкволл чуть усмехнулся своим собственным мыслям и принялся ждать, когда "рекруты" догонят его.

Надо было что-то делать с шайкой, обиравшей местных жителей. Это мужчина понял, едва оказался неподалеку от полуразрушенной деревеньки, у которой и названия-то никогда не было. К сожалению, даже если бы присутствие Серого Стража на время напугало бандитов, набеги бы продолжились сразу после его ухода. Поэтому Блэкволлу пришла в голову идея — показать местным деревенским ребятам, что на самом деле они прекрасно могут справиться с такими же "бойцами", в которых переквалифицировались более ушлые крестьяне.

Выследить этих бандитов труда не составило — они засели неподалеку от единственного в этих краях озерца. Собственно, едва они оказались рядом с заводью, как за рыбацкой хижиной раздался всплеск. Оставив рекрутов немного позади, мужчина взял оружие наизготовку и пошел проверить свои подозрения.

— Хыааа, блять! Нет, ну ты бы видела этот дружелюбный ебальничек! Мы, значит, такие, наверх лезем, а там, там...

— Агыыыыыы!!! — нечленораздельные звуки, несомненно, были смехом. И голоса принадлежали женщинам.

— Так я о чем и говорю... — когда Блэкволл уже понял, что неизвестные ему девушки, выбравшие для купания малость неподходящее место не являются бандитами, которых он искал, неизвестная сила ударила его в грудь, после чего волоком потащила по земле и окунула в озеро.

— Ну что, дяденька извращенец, будем на общественные работы оформляться, или ограничимся устным порицанием и физическим ударом по яйцам? — все эти слова произнесла нарочито тонким голосом светловолосая девушка, рядом с которой Блэкволл и вынырнул.

Итоги малоутешительные: напротив него та самая девушка, по пояс в воде, одетая в... кхм...

Поскольку на незнакомке не было ровным счетом ничего, мужчина постарался отвернуться, насколько позволял приставленный к горлу меч. Откуда она его достала — история умолчала.

— Рин, ты хоть прикройся, а потом уже допрашивай, — вторая барышня. Судя по всему, тоже без одежды, поэтому и не высовывается, следя за тем, чтобы уровень воды был примерно по шею.

— А, да, точно... Так, ты! Рыпнешься — тебе пиздец, я понятно объясняю?

В руке незнакомки возникла молния. Блэкволл хотел было пояснить этой магессе-недоучке, что будет, если она эту "молнию" выпустит в мокрого человека, сидящего в воде, и какие последствия будут конкретно для нее. Мог бы, но не стал этого делать — провоцировать магичку на конфликт — себе дороже.

Та, судя по звукам, выскочила из воды, пробежала к берегу, где наверняка валялась оставленная без присмотра одежда, и всё-таки оделась.

— Дашка, лови! — мимо мужчины что-то пролетело. И это что-то было поймано рыженькой, которая все это время держала одну руку над водой и в руке этой была какая-то магическая сфера. Направленная на Блэкволла. И опускать эту руку Дашка не торопилась, что-то делая под водой в течение двадцати следующих секунд. Но вот она встала в полный рост и Блэкволл с облегчением вздохнул — оказывается, беловолосая бросила подруге одежду и сейчас отступницы стояли напротив него в приличном виде. Но конфликт не был исчерпан.

— Это ты что, еще и дружков с собой привел? — хмыкнула магичка, когда на опушке леса показались "рекруты", которых озадачило длительное отсутствие командира.

— Позвольте мне все объяснить. Прежде всего...

В этот момент в отдалении что-то просвистело. Рефлексы не подвели Блэкволла — он успел вскочить на ноги, выставить щит перед светловолосой магичкой, и "поймать" стрелу.

— Так, спрячьтесь где-нибудь, я сейчас разберусь с этими бандитами и потом мы обязательно с вами обо всем поговорим, хорошо?

Все-таки, он так и не принес им формальных извинений. Да и им не помешает дать шанс попросить прощения за тот фокус с купанием.

Бандитов было около десятка. Они обступили Блэкволла и двоих девчонок, выбравшихся из воды. Рекрутов пока что не заметили — и это плюс, поскольку "новобранцы" уже приготовили луки. Похоже, в этот раз получится обойтись без крови. Эх, если бы не помешали эти девчонки...

— О, да тут и бабы есть. Чур, моя вон та, с косой.

— О, а мне тогда рыженькая. Эй, детка, я хочу сделать тебе детей.

— Да упаси Создатель — дегенератам вроде вас плодиться и размножаться не положено, — хмыкнула рыжая. — Лучше давайте мы вас прямо здесь кастрируем? Быстро, бесплатно, правда, больно...

— Че они сделают? — переспросил у главаря один из молодчиков. Но, судя по всему, даже самый главный не догадался, что именно имели в виду магички. По-честному, Блэкволл и сам уловил лишь общий смысл тирады. Единственное, что до бандитов дошло — осознание того, что их только что оскорбили.

— Сука, ты че сказ... — в этот же миг главарь захлебнулся собственной кровью и упал на землю, хватаясь за голову. Блэкволл ощутил легкую досаду — он ведь еще не подал знака своим атаковать, а у кого-то нервы все-таки не выдержали.

Тем временем молодчики кинулись прямиком на них. Казалось, девушки только этого и ждали, поскольку в атаку бросились одновременно с Блэкволлом. И, кажется, урона врагам нанесли не меньше, чем закованный в доспехи воин, вооруженный до зубов. От боя, правда, немного отвлекала хлюпающая в доспехе вода, но драться он по-прежнему был в состоянии.

Когда бой был окончен, Страж попросил девушек дать ему минуту на то, чтобы переговорить с рекрутами. Отправил их домой, впредь наказав защищать себя и свои семьи от таких вот выродков. Он свою работу сделал — показал им, что они тоже многого стоят и могут добиться. Больше удерживать ребят смысла не было. Да и не до них сейчас, кажется, будет...

Дождавшись, пока рекруты скроются в лесу, мужчина повернулся к девицам и с изумлением заметил, что они абсолютно сухие. Сам он согрелся во время боя, но все же надо было срочно найти подходящее место и обсохнуть, пока не подхватил простуду от незапланированных водных процедур.

— Опа, знакомая-то эмблемка. Извращенец, а ты у нас не из Серых Стражей часом?

Немного помедлив с ответом, мужчина кивнул.

— На ловца и зверь бежит, — кажется, светловолосая, бывшая главной, абсолютно забыла о недавнем происшествии и переключилась на более важную тему. — Слушай, а ты не знаешь, часом, может ли быть связано внезапное исчезновение всех Серых с убийством Верховной Жрицы? А то мы тут как раз это выясняем.

"Где именно? В озере посреди леса?" — едва не сорвалось с языка Блэкволла, но в следующий момент до него дошло, что именно имела в виду девчонка.

— То есть как это — исчезли?

— Хм... Ты что, не в курсах?

— Походу, Ринчик, он действительно не в курсах. Может, какой-нибудь одиночка, шарахается где придется, как неупокоенный дух?

— Скорей всего — да. Так, мужик, теперь к тебе последний вопрос — тебя не смущает, что девки, на которых ты глазеть пришел, тебе в дочки годятся?

— К сожалению для вашей самооценки, мадемуазель, я занимался тем, что выслеживал бандитов. А о вашем присутствии ничего не знал. Услышал шум и...

— Ясно-понятно. Ладно, мы тогда... — начала было рыжая, после чего резко вскрикнув, схватилась за правую ладонь. Светлая, зашипев, принялась тереть левую.

— Блять, мощность сигнала бы отрегулировать... — просипела она, оглядываясь по сторонам.

Вокруг стало тихо. Слишком тихо, нереально. Как будто вот-вот должно произойти что-то... Такую тишину Блэкволл часто наблюдал перед кровопролитными боями, когда две армии сошлись друг напротив друга и стихают взаимные угрозы и оскорбления. И буквально через несколько секунд начинается драка не на жизнь, а на смерть.

Искрящееся зеленое нечто разверзлось в отдалении, на опушке — примерно с той стороны пришли бандиты. А сейчас оттуда же к Блэкволлу и девушкам ринулись демоны.

— Прикрой нас! — рявкнули в один голос эти двое, после чего, минуя демонов, бросились прямо к разрыву.

В тот же миг мужчине стало уже не до них — шипящие и плюющиеся огнем змееподобные твари всем скопом кинулись на него. Отбиваться выходило с трудом, но продлилось все недолго — всего лишь секунд двадцать спустя треск стал сильней, а зеленая вспышка озарила всю поляну, уничтожая всех демонов в пределах досягаемости. Не веря своим глазам, Блэкволл уставился на девчонок, которые стояли под самым разрывом, направив крепко сомкнутые руки наверх.

— Это не может быть правдой, — себе под нос пробормотал он.

О Вестницах он слышал достаточно, чтобы их уважать. Благородные, сильные воительницы, которых вывела из Тени сама Андрасте, даровав им способность справляться с разрывами и обращать в бегство полчища демонов. Умные, смелые, закаленные в боях... Ну кто же ожидал, что они будут иметь вид двадцатилетних девчонок и разум мало того, что один на двоих, так еще и отставший в развитии как минимум лет на десять?

— Вся жизнь есть бред. А ты, смотрю, истину эту уже постиг, да? Ну, в смысле, схватил когнитивный диссонанс?

— Простите, что?

— Я говорю — не ожидал ты увидеть, что мы вот такие, верно? — перевела свои слова на понятный язык светловолосая.

— Да. Это было... неожиданностью.

Девчонки. Совсем дети. По крайней мере, для него. А уже сражаются с демонами, разгребают заварушку, в которую были втянуты волей... Создателя ли? Вовсе нет — скорее, случая.

— Ладно, Блэкволл, удачи. Сорян, что потревожили. И это... на будущее... держись подальше от открытых водоемов — вдруг там голые бабы купаются, не отбрешешься же в следующий раз, — Рин хохотнула и махнула рукой. Поток теплого воздуха прошелся по телу Блэкволла и в следующую секунду он понял, что полностью высох. Магические трюки были ему не в диковинку, но все же — достаточно редко они применялись ему на пользу. Поступок Рин его удивил, как и ее дальнейшие слова. — Считай это моим способом извиниться за несанкционированное погружение.

Произнеся это, девушка развернулась и первой пошла восвояси. Рыжая двинулась следом за ней.

— Постойте! — окликнул их мужчина, сам еще толком не понимая, зачем он это делает. — Инквизиция... Говорите, собираетесь все исправить?

— Ну, по крайней мере, делаем все возможное, а что? — светловолосая уставилась на него и Блэкволлу в какой-то момент показалось, что взгляд этих серых глаз миновал тело и заглянул прямо ему в душу. Если это действительно так — ничего хорошего это светлое юное создание для себя там не нашло. И тем не менее...

— Небо разорвалось на клочья, мы то ли исчезли, то ли замешаны во всем происходящем, Верховная Жрица убита... Если вы действительно хотите все изменить, то может, вам пригодится Страж? Я, то есть.

— Ага. Знаешь, в целом — предложение очень заманчивое, вот только есть одна загвоздочка... — протянула Рин. — Понимаешь, мы сами малость странные. И компашка у нас странная. А будет, скорей всего, еще более странной, ибо мы притягиваем исключительно странные кадры. Как правило, двинутые кадры. Которые с головой не дружат, да. Так что если ты нормальный, тебе с нами, скорей всего, будет сложно.

— Это отказ?

— Это предупреждение. Чтобы потом не было претензий, что мы малость... — Рин покрутила пальцем у виска. — Ладно, мы так друг другу и не представились по-человечески. Я Арэйн Шеллад — для своих Рин.

— Дарина Мейсер. Даша, то бишь.

— Мое имя Блэкволл, — произнес мужчина.

— Хорошо. Высоты боишься, Блэкволл?

— Нет...

— Вот и хорошо, что нет, — мгновенно оказавшись за его спиной, Рин крепко обхватила его руками за пояс. Раздался странный хлопок и в то же время земля начала стремительно отдаляться. И вот — они уже мирно летят над верхушками деревьев, ориентируясь, главным образом, на находящийся в отдалении костер. Рин ему видно не было, а вот Дашка летела слева, мерно покачивая в воздухе огненно-рыжими перьевыми крыльями. Уже после того, как они приземлились в лагере, Блэкволл заметил точно такие же, но белые, крылья за спиной Шеллад.

"Хоть в чем-то слухи были правдой", — про себя отметил Страж.

— И как?

— Нормально, — мужчина пожал плечами. — Полезное приспособление. Еще бы грифоны были — тогда цены бы вашей Инквизиции не было. Для меня, по крайней мере.

— Дашка, походу, я ошибалась — таки это действительно наш клиент.

— Да, как-то малость неадекватом отдает. Никаких "мне страшно", "а-а-а, поставьте меня на место", "немедленно выпустите", "сдохни, чудовище"...

Дашкину тираду прервал диалог.

— О, а вот и Киса.

— С завтраком она, что ли?

Первая реплика принадлежала гному, который доедал содержимое своей тарелки, при том одной рукой умудряясь держать арбалет. Главной особенностью гнома было отсутствие бороды, что для них совсем ненормально.

Отвечал ему высокий и крепко сложенный рыжеволосый юноша, в котором только мантия и выдавала одного из магов. Суть поодаль сидел еще один маг — лысый эльф, который при виде Блэкволла лишь едва заметно прищурился и кивнул своим собственным мыслям.

Последней, кто подошел к костру после эффектного приземления путников, была коротко стриженная женщина в тяжелой броне и со взглядом, при виде которого даже бывалому Блэкволлу захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Но его спутницы, похоже, были абсолютно непрошибаемы.

— Саш, не надо так таращиться — ты во мне дырку просверлишь. Ну задержались немного. Зато Стража нашли. Верней сказать — это он нас нашел. Кстати, ребята, знакомьтесь, это — Блэкволл. Блэкволл — это Коннор, Варрик, Солас и Кассандра, пообщаться с ними ты сможешь позже, после того, как мы вернемся из Редклифа. Кстати, компанию не хочешь составить?

— С удовольствием, — ответил Страж, про себя оценивая сидящий перед костром "разношерстный сброд". Эльф явно отступник. Коннор — типичный маг круга. Варрик... Гном из Хартии, что ли? И эта женщина, Кассандра, в которой опытный воин сразу же опознал храмовника. Странная компания. С не менее странными предводительницами. Впрочем, оценивать этот отряд пока что рано — ведь при оценке самих девушек он уже допустил ошибку.

Именно поэтому Блэкволл ни слова не говоря подсел к огню и протянул вперед руки. Команда, бросая на него изредка любопытствующие взгляды, продолжила завтрак. Вопросов пока что задавать никто не спешил, и это Стража устраивало.

Если бы он знал, что кое-кому совершенно не нужно задавать вопросы для того, чтобы получить верные ответы...

* * *

— Ты уверена, что это не ошибка? — Дашка насела на меня, едва мы оказались один на один в нашей палатке, предусмотрительно создав звуконепроницаемый барьер.

— В чем именно? — уточнила у нее я.

— О, ты не заметила, что этот Блэкволл...

— Достаточно, — оборвала я ее на полуслове. — Главное, что он не на врагов работает — это видно сразу. В его прошлом я копаться не хочу и тебе не советую.

— Но...

Да, сколько я с ней работаю, но походу, она никогда не привыкнет к тому, что я за каждым из команды оставляю право на секреты. Впрочем, ее саму этот вопрос не волновал — как правило, только познакомившись с человеком, Мейсер при желании могла получить всю информацию о нем, его привычках и повадках, причинах, которые заставили его совершить тот или иной поступок. Телепат, хуле. Поэтому ей всей прелести такого понятия, как "личное пространство", никогда не понять.

— Дашут... Ну что я тебе могу сказать про Блэкволла... Он не Серый Страж — это я сразу поняла. Видишь ли, ни один Серый не завербует "просто так", да и вербовка подразумевает прохождение ритуала, о котором сам Блэкволл понятия не имеет, поскольку в крови у него скверны я не почувствовала. Можно было бы предположить, что он — один из Стражей Реальности, но вот загвоздка — отщепенцы принимают в свои ряды только тех, кто не достиг двадцатипятилетнего возраста по понятным причинам. Дункан и Логэйн — исключение, ну да кто-то ведь должен этим бедламом руководить. Вывод — этот Блэкволл не Серый Страж, предположим — он даже и не Блэкволл вовсе.

— И я узнала...

— Оставь при себе то, что узнала, прошу. Он может и хочет помочь. И, думаю, что надо дать ему шанс исправить ошибки прошлого, какими бы они не были.

— Но...

— Какими бы они не были, Мейсер. И я не хочу знать, что у него в прошлом. Хочу судить настоящего человека по его нынешним словам и поступкам. И пока что впечатление скорей положительное, нежели отрицательное.

— Ладно, я сдаюсь. Делай, что хочешь, — Дашка подняла вверх обе руки, после чего убрала звуковой барьер взмахом руки.

— Спасибо, — я едва заметно улыбнулась.

Чем мне нравится Мейсер и почему я так люблю с ней работать. Почему именно ей отдаю предпочтение, когда идет речь о каких-то спорных заданиях и конфликтных миссиях? О тех, где нет правильных решений по определению... Просто потому, что Дашка — единственный человек, который последует за мной несмотря ни на что. Единственный из тех, кто находится в пределах досягаемости, по крайней мере.

Мэт еще есть, ну да это не то. Скорей, я за отцом иду, чем он за мной. Семейная иерархия, мать вашу. Явик и Арми... Ребята, где же вы? Куда вас отправили после моей "гибели"? Почему вы до сих пор не вернулись и живы ли вы вообще... Так. Стоп. Не думай об этом. Хватит.

Мысли стали короткими и рваными. Как, впрочем, каждый раз, когда я пыталась их "скомкать" и убрать куда-нибудь подальше, а то и вовсе искоренить полностью.

Скоро стало не до мыслей — пришлось заняться важным делом, сиречь отправиться собирать манатки и чесать ко входу в деревню.

Компания подобралась... интересная. Типо-серый-страж, экс-храмовница, сущность-ака-эльфийский-отступник, гном-сказочник, ну и на закуску — два НЕХа из параллельного мира. Ах, да, и еще один НЕХ-типо-маг из местных. Интересно, а Коннор еще помнит, кто он такой и какими способностями наделен, или предпочел, в отличие от Кайлана, переданную по роду способность похоронить и забыть навеки? Сущностей я рядом с ним не увидела, так что, походу, второй вариант. А жаль. Ну, не мне это решать.

Балин, поговорить бы с ним, да и с Блэкволлом этим тоже. Ну да ладно — не судьба. Тем более что уже вскоре нам стало не до разговоров. И вообще не до каких-либо еще дел, поскольку к воротам Редклифа прибыли быстро и сразу же наткнулись на разрыв. На этот раз, для разнообразия, соповождавшийся временно-пространственной аномалией. К счастью, мы быстро определили "замедленные зоны", то есть те места, где движение было возможно с трудом, и постарались заманить туда врагов. С учетом того, что у нас в команде теперь аж семь жаждущих драки рыл, включая нас с Дашкой — проблемы разборка с демонами не составила. Ох, найти бы того козла, который играет с этой опасной магией, как с огнем, да вломить бы ему звиздюлей хороших! От всей альтернаторской братии, которой приходится мотаться по измерениям и разруливать последствия действий таких вот "часовщиков", блять!

— Как тут все поменялось, — вздохнула я, когда ворота были открыты и нас впустили в саму деревню.

Ну да, после того, как по Редклифу прошелся Мор, его пришлось отстраивать заново. Впрочем, некоторые вещи остались неизменными. Например — старая мельница, с которой связано столько воспоминаний. Эх... А ведь именно там, насколько я помню, находится потайной вход в замок. И у Коннора наверняка сохранилось то колечко, которое этот вход открывает.

При приближении выяснилось, что мельница давно не работает и сохранилась исключительно как культурно-исторический памятник и, конечно же, средство маскировки потайного хода.

Деревня была... другой. При виде Церкви я лишь чуть улыбнулась. Помню, здешняя жрица была одной из немногих нормальных, которые встретились на моем пути. Верней сказать — первой нормальной. Мать Ханна, которая видела мою магию и при этом не кинулась от меня наутек. На тот момент такое отношение было для меня новшеством. Помню, я даже не шибко возражала против ее благословения нашего отряда на бой. Хотя Кайлан, на тот момент знавший достаточно много о принципе устройства миров и том большом половом органе, который на эти миры забили их создатели, потом целых три дня подшучивал надо мной по этой теме. Впрочем, когда прошла молва про "чудодейственные амулеты", которые помогли на поле боя солдатам, до него дошло наконец, что не зря я в храме тогда проторчала и с Ханной беседовала.

Эх, славное такое было время. Сейчас-то тут все по-другому. Дома иначе, памятник Серым Стражам появился. Эх, а ведь получается, что он как бы и мне тоже. Забавно. Вроде бы как и живая я, и в прошлой жизни это все было, а события помню, как будто вот только вчера все произошло. Может быть, сказывается присутствие Коннора рядом, а может — в чем-то ином дело. Ну, в том, что такие события не так-то просто из памяти стереть.

И не хотелось бы, кстати.

Путь наш лежал в таверну "Чайка и маяк". Уж не знаю, кому пришло в голову такое идиотское название, но это было единственное место, где гарантированно можно было узнать последние новости и, конечно же, выяснить примерное место дислокации тевинтерского магистра.

Рядом со входом в таверну на площади стоял памятник. В какой-то момент я, сама не знаю почему, глянула на него энергетическим зрением и обомлела — на месте сделанного в лучших традициях девятого века грифона (кое-как выпиленное из камни нечто, и поди догадайся, что это за зверушка), на постаменте возвышался белый арматрис. Одновременно я почувствовала и смятение от того, что белая крылатая кошка символизировала, скорей всего, именно меня. И восхищение, поскольку неизвестный маг постарался на славу, достоверно изобразив и каждый мускул кошки, и каждое перо на крыльях. И даже паскудную улыбочку на морде! Ну точь-в-точь я!

И, кажется, этот "тонкий" памятник периодически видит кто-то из магов, поскольку то в одном, то в другом месте по толпе проходили восхищенные шепотки.

— Что это за животное? — шепотом спросила у меня Кассандра.

Ой. Елки! А она что, видит это... Ай, мать вашу, как бы вывернуться.

— Кошка. Крылатая. Наверное, типа грифонов для Серых.

— Примерно на такой сражался Кайлан Тейрин во время битвы за Денерим, верно? Интересное животное, — с ехидной усмешкой процедила Саша, впившись в меня взглядом. — Было бы интересно завести в нашем питомнике такую тварь. Хотя, наверное, блох будет много, да и вообще — поди приручи. Небось, характер сволочной.

Ну, было уже как-то понятно, что она обо всем догадалась. Но я решила сделать вид, что нихрена не поняла намека и ответила, как могла.

— Ты даже не представляешь, насколько у такой твари может быть сволочной характер. Ну а мне вот доводилось грифона нянчить. Сомнительное удовольствие, хочу сказать.

На этом перепалка завершилась. А я не преминула спросить у младшего Геррина, что, собственно, эта херня означает. Естественно, уточняла я все это по телепатической связи.

Оказывается, постарались с сооружением этого сооружения Крис, Аэлин и Зазикель. Причем вклад последнего наверняка ограничился подачей идеи и периодическим летанием вокруг с хлопаньем крыльями. Хм, ну а с невидимостью на сам памятник и на строителей во время возведения сего сооружения наверняка подсобила Разикаль.

С одной стороны, странно, что меня помнят. С другой — это нарушение конспирации и... ну блять, ну они бы еще цветы мне тягали на могилку, ей-богу! Отношение к смерти и к почитанию культа ушедших у меня всегда было нулевым, а в этой жизни — так и вовсе ушло в минус. Памятники — это, прежде всего, перевод ценного ресурса, в данном случае — строительных материалов. Если так уж хотелось почтить чью-то память, то почему бы не сделать для мира в целом, или хотя бы для какого-нибудь человека что-то реально полезное? Ну там... Не знаю... Вот берем, и дружно в день смерти Айрин Шепард начинаем... А что, начинаем?

Вздохнув, я в который раз напомнила себе, что если и запомнилась чем-нибудь окружающим, то исключительно своим хамским поведением и наплевательским отношением к каким-то правилам и нормам. А, ну еще и любовью поржать и выпить все, что горит.

Идеалом никогда быть не стремилась — это да. Да и какой, спрашивается, из меня идеал. Я такая, какая есть. Ну, правда, закрутило меня в такие события, куда не каждый человек попадет, но... но ничего это, в конечном счете, не изменило. Ну да — я старалась поступать правильно в меру сил и возможностей, пыталась обратить свои собственные способности на благо и окружающим, и себе самой. Может быть даже у меня что-то и получилось. А может и нет. Кто сейчас ответит на этот вопрос? Вот и я о том, что никто.

— Киса, ты чего нос повесила? Тебя еще ждет одно из любимых твоих развлечений — тевинтерский магистр в собственном соку в соусе из ошметков демона, — шепотом подбодрил меня Варрик. Воспоминания о прошлом сразу же исчезли, уступив место настоящим, реальным проблемам. Так, ну вот и таверна. Посмотрим, посмотрим, что у нас тут?

С этой веселой мыслью я открыла дверь, собравшись первой залететь внутрь. Меня остановил Блэкволл, который буквально за шиворот дернул меня себе за спину и переступил порог, бдительно осматривая окрестности на предмет возможных противников. Поскольку сидящие за столами маги бухали и обсуждали какие-то свои дела, не обращая на нас ровным счетом никакого внимания, таверна была признана стражем местом безопасным и поэтому мне таки было дозволено выйти из-за спины телохранителя.

Блять, это что, теперь так каждый раз будет?! Да блин, первой всегда иду я — это правило! Да, этот громила в латах, зато у меня есть биотический щит, а у него нет. И точка. И ниипет. И вообще — я по профилю полноценный техномаг-защитник, так что... Ай, хрен с вами, потом это обсудим. Тем более, что к нам через толпу своих собратьев по ремеслу пробиралась невысокая и довольно миловидная эльфийка.

— Миледи Вестницы, надо полагать? Могу уточнить цель вашего прибытия в Редклиф? Надо признать, весть о появлении в деревне бойцов Инквизиции принесла нам долю беспокойства.

О, этот паскудный орлесианский акцент! О этот тон голоса прожженной интриганки и "дипломатки". О это липкое мерзкое ощущение, которое привычно охватывало меня каждый раз, когда приходилось общаться с дипломатами, политиками и чиновниками. Здравствуй, ностальгия, блять! Давно мы с тобой не виделись!

— Полагаю, Великая Чародейка Фиона? — я выдавила "искреннюю улыбку", которая заставила побледнеть Варрика, Соласа и Коннора. Кассандра и Блэкволл лишь непонимающе переглянулись, а Фиона уставилась на меня точно с таким же оскалом. Ага, хищник из враждебной стаи распознан. У, шакалья рожа! Что же ты мне так не нравишься, а?

— Правильно. А вы, скорей всего, Арэйн Шеллад.

— Именно, сударыня, — я чуть поклонилась, не особо, впрочем, напрягая спину — легкого кивка с этой магички будет более чем достаточно. — Причина нашего прибытия такова — мы нуждаемся в помощи магов с закрытием Бреши.

— О! — в глазах эльфийки мелькнуло ничем не прикрытое торжество. — Надо полагать, что вы не в курсе последних новостей? Дело в том, что мы уже заключили союз с Тевинтерской Империей и больше не намерены подчиняться приказам Церкви, — при этих словах Фиона кинула презрительный взгляд на Кассандру.

Так, ну это уже переходит все границы! Такова моя природа — если издеваются и подтрунивают надо мной, то я прощу и забуду. Или не прощу, но делать ничего не стану, ибо мне на мнение окружающих похуй. Но если обидеть моих друзей... Да, что бы там сама Саша об этом не думала — она мой друг. Пусть у нас и не шибко ладятся отношения, но спину ей свою я доверю безоговорочно. И цеплять ее всяким остроухим старухам не позволю. Едва я открыла рот, чтобы начать словесную пикировку, как дверь таверны снова открылась, пропуская внутрь экзотическую делегацию — двух тевинтерских магистров и небольшое количество так называемой "свиты" — охранников, закованных в броню и магов рангов помельче.

— Прошу прощения, господа, что заставил вас ждать.

"Тамбовский волк тебе господин", — мелькнуло в моих мыслях. К тевинтерцам я любви не испытывала от слова "совсем" и у меня были на то причины.

— Миледи Вестницы! Прошу прощения, что заставил ждать столь влиятельных персон... — старший магистр обратился к нам.

Так, ладно, дипломатия пошла по второму кругу, сейчас что-то будет.

"Что-что... Пизды от нас этому мудаку будет. Ну и Фионе этой заодно, чтобы думала, прежде чем делать дурость. В конце концов, она не только за свою жизнь отвечает, могла бы и поумней себя вести", — хмыкнул голос Дашки в моей голове.

"Соглашаюсь с каждым словом", — вставил свои пять копеек Коннор. Солас молчал, хотя подключение на "телепат-линию" у него было. Впрочем, он всегда предпочитал отмалчиваться. А вот такое же молчание со стороны Варрика меня малость удивило. Хотя... Скорей всего, они с Бьянкой совещаются, куда именно всадить магистру первый болт.

Само собой разумеется, сначала надо было "поговорить". Ну что же — поговорим!

Разговор решено было продолжать сидя за столиком. Ни магистр, ни тем более мы с Дашкой не стали делать заказ — не думаю, что за одиннадцать лет тут научились гнать более качественный самогон, так что... А винище у них само по себе дерьмовое, я его помню. За спинами возвышались сопартийцы, за чуваком, естественно, его бойцы. Прямо слет мафиози, елки-палки!

— Позвольте представиться, господа. Мое имя Герион Алексиус — я представляю интересы Тевинтера на территории Ферелдена. И так, надо полагать, вы пришли сюда потому, что для помощи с закрытием Бреши вам нужны мои маги?

Мои маги... Ишь ты, какой ушлый. И смотрит на меня, как... Да, как на маленькую девчонку, которая непонятно по какой причине вдруг оказалась в центре событий. Впрочем, если ему лет под пятьдесят, то для него я в какой-то мере действительно маленькая девочка. Ладно, мне же на руку, если он не воспринимает меня всерьез.

— Правильно понимаете. Пожалуйста, помогите нам. Брешь ведь угрожает всему Тедасу, а не только Ферелдену.

Саша дернулась было вперед, но Варрик вовремя придержал ее за рукав. Гном-то наверняка понял ход моих мыслей и причину, по которой была выбрана такая линия поведения. Эдакая наивная глупая идеалистка, ага, которая хочет изменить мир к лучшему и предполагает, что все конфликты можно решить словами. И нет — вопреки сложившемуся мнению людей обо мне, я вовсе не такая, ведь отлично знаю, когда можно и нужно разговаривать, а когда — сразу вести огонь на поражение.

— Что вы, Вестница, у меня и в мыслях не было вам отказывать. Пожалуй, нам нужно будет обсудить подробности сотрудничества где-нибудь... в менее шумном месте, не находите?

Ну так я и думала: этот поцык заманивает меня в ловушку! Отлично, просто отлично — у нас тут очередной "типо-злой" и "типо-очень-опасный" субчик, который считает, что меня можно взять голыми руками. Впрочем, учитывая предубеждения тевинтерцев в отношении южан, женщин и людей без приличной родословной — чего еще я могла ожидать?

— Где именно?

В глазах магистра мелькнуло ничем не прикрытое торжество. Ну да, конечно же, он ведь этого именно и ожидал.

— Феликс, дай пожалуйста... — обратился он к одному из своих спутников: стоящему чуть поодаль молодому человеку в таком же, только ярко-желтом костюме. Ну точно цыпленок...

Молодой человек встал рядом с нами, протягивая пачку бумаг отцу. В этот момент его вдруг неожиданно повело вправо. Рефлексы сработали раньше, чем понятие "это вероятный враг" — подскочив со стула, на котором сидела, я подхватила парня под руку. И тут же едва не отшатнулась — от него несло... смертью. Верней сказать, скверной, но в данном случае это одно и то же.

В этот момент он что-то пропихнул мне в ладонь и я машинально сжала кулак. Долгих две секунды и...

— Феликс! — забавно. Оказывается, тевинтерская тварь способна на проявление человеческих эмоций.

— Все... Все хорошо, отец, — промямлил парень, принимая стоячее положение. — Простите, — последняя фраза была адресована мне.

— Ничего страшного, — легкое замешательство у меня сыграть получилось в основном благодаря тому, что состояние такое в данный момент и присутствовало. Больше всего хотелось дождаться ухода Алексиуса и глянуть, что же это за бумажка, которую пацан мне впихнул в руку.

— Господа, нам придется продолжить этот разговор в другой раз. Я отправлю письмо в Убежище о месте встречи, — Герион Алексиус постарался взять себя в руки и, не сводя обеспокоенного взгляда с сына, в спешке покинул таверну со всей своей свитой.

Кивнула и я своим. Уже за пределами здания, усевшись на землю в самом дальнем углу площади, я вытащила смятый листок, на котором было написано всего лишь шесть слов:

"Приходите в Церковь. Вы в опасности".

— Как будто это с самого начала было непонятно.

— Осторожней, Рин — это может быть ловушка, — высказался Коннор.

— Хм... нет. Не думаю. Зачем пацану заманивать меня в ловушку, если этим занимается его отец? Ну, в том плане — я же и так не возразила Алексиусу, когда он предложил "поговорить в менее шумном месте".

— Но зачем ему назначать нам встречу в церкви? — озадаченно спросила у меня Кассандра.

— Ну — тут есть два варианта. Первый — он конкретно не приемлет политику отца и готов пойти против него. Второй — он что-то знает о таких, как я и Дашка, и понимает, что с высокой вероятностью именно его папаша не выйдет из прямого столкновения живым.

— Что ты имеешь в виду говоря "о таких, как мы"? — осторожно уточнил Блэкволл.

— Уф... — я замялась. На помощь неожиданно пришла Кассандра.

— Они не просто маги. Непонятно, что служит источником их силы, но это явно не Тень. И не демоны — Литания Андраллы такие вещи бы выявила.

Стража это объяснение полностью удовлетворило. Я посмотрела на остальных сокомандников, ожидая нового потока вопросов, а когда его не последовало — предложила все-таки заглянуть в обитель Создателя, чтобы, по крайней мере, получить исчерпывающий ответ на вопрос "зачем Феликсу назначать Вестницам встречу в церкви".

Открывая тяжелую деревянную дверь я чувствовала, как внутри оживают давно забытые воспоминания. Приятные воспоминания. Ни в какой другой из церквей мне не было так хорошо и спокойно, как здесь. Адекватные прихожане, адекватные священнослужители... Приятный запах каких-то трав и тихие разговоры. Храмы, в том числе и храмы, посвященные Создателю, бывают разные. В Денеримскую церковь на торговой площади ходили, в основном, представители знатных семейств. И служба, естественно, превращалась в светское мероприятие, где демонстрировались наряды и украшения, также демонстративно шел молебен, и все расходились, довольные собой и недовольные другими.

Киркволл... Там церковь была страшной. До прихожан дела не было практически никому, и единственное, что занимало церковных сестер — интриги друг против друга за место потеплей. Конечно, Эльтина старалась всеми силами навести там порядок, но не шибко у нее это получалось. Такие люди.

Редклифская церковь... Все здесь было по-другому. Сестры не были назойливыми, оставляя за каждым прихожанином выбор цели, ради которой посещался храм. Можно было жаловаться на жизнь какой-нибудь послушнице в желтой рясе и слушать ее утешения в стиле "Создатель поможет тебе". Можно было просто задать вопрос... нет, не богу — а самому себе, правильной ли дорогой ты идешь. Создатель, конечно же, не отвечал, но вот думалось в таких местах хорошо. Успокаивало бесконечное пение стихов из Песни Света, отсутствовали противные бабки с замечаниями "не так сидишь, не туда смотришь".

Открыв дверь, я заметила, прежде всего, разрыв прямо в центре зала. Лирическое отступление было позабыто, и мозг сосредоточился на решении проблемы. Кстати, решать ее приходилось не в одиночку — уже всадив кинжал в одного из демонов и заметив, что спутники отработанными движениями кинулись на вырвавшийся из разрыва десяток, я заметила молодого человека. Явно нездешний, он уверенно приложил приблизившегося демона ударом посоха по башке и в тот же миг испепелил его огненной стрелой.

Поскольку демоны имели привычку валить в геометрической прогрессии, первой и главной задачей для нас с Дашкой стало закрытие разрыва. Чем мы и занялись, умело избежав стычки, в которой бы наверняка завязли до подхода демонических подкреплений. Миг — и схватившись за руки, мы направили нити зеленой магии на висящую в воздухе аномалию. Еще три мига — и можно с чистой совестью добивать оставшихся демонов, соревнуясь на очки. К сожалению, соревноваться не получилось — вышло по полдемона на рыло.

— Поразительно! И как это работает? Ах, да, вы небось и сами не знаете — просто шевелите пальцами и все, верно? — начал с нами разговор молодой человек.

Сейчас, когда бой был окончен, я могла рассмотреть его детальней. Хорош! Ну серьезно — хоть прямо сейчас на обложку журнала. И заодно — на рекламу какого-нибудь элитного фитнес-центра. Подтянутый, одетый с иголочки, с нормальной стрижкой и (о, чудо!) не воняющий грязными носками. Глаза темные, смуглый, усики такие гусарские... Красавчик, одним словом. Магические способности я тоже оценила — чародеи такого уровня обычно быстро взбираются на самые высокие посты в Круге. Но этот, кажется, не из Круга — не было в его поведении замашек, характерных для человека, долгое время проведшего в замкнутом пространстве.

— Кто ты?

Вопрос о том, "как это работает", я предпочла проигнорировать. Ну правда, не начинать же встречу с той самой занудной лекции об основах воздействия магических формирований на статичные объекты во временно-пространственном континууме? Заснет еще тут, потом не добудишься, а нахрен мне это надо?

— Ах да, где же мои манеры. Дориан Павус, рад знакомству.

— Рин, — я предпочла не заметить протянутую руку. — Рада знакомству. Это Дашка, Саша, Солас, Блэкволл, Варрик и Коннор. А зачем ты нас сюда вызвал?

— Тевинтерец. Не стоит ему доверять, — вклинилась Саша. Ее рука привычно лежала на рукояти меча, словно она была готова в любой момент кинуться в бой.

— Малознакомый, не стоит ему доверять, — поправила я Кассандру. — Откуда он приехал — мне глубоко насрать. Может, человек от всей души помочь хочет?

— Может, он даже чем-то отличается от тумбочки, — подхватил маг. — Например, тем, что может говорить и сам скажет, что хотел, если его не перебивать.

Карие глаза Искательницы гневно сощурились, руки с оружия она тоже не спешила убирать.

— Извини, у нас тут все помешаны на измене, так что не обращай внимания, — поспешила купировать ссору я.

— Все, кроме тебя? — маг уже понял, что мало-мальски дружелюбно к нему отношусь только я и на всякий случай сделал шаг назад, упершись спиной в колонну.

— Ну, я свою порцию паранойи за завтраком другим скармливаю. На диете сижу, понимаешь ли. Так что там за опасность?

— Вы заметили, что вокруг разрывов время течет по-разному? Это магия Алексиуса.

— Откуда ты это знаешь? — снова встряла Кассандра.

— Я был его учеником. Правда, в те времена все так и оставалось на стадии разработок, но сейчас кто-то помог ему завершить исследования.

— И кто этот кто-то?

— Без понятия.

— Хорош информатор, — фыркнула Дашка. — И что, никаких идей?

— Идея у меня только одна — если вы решите отправиться на переговоры с Алексиусом, лучше для вашего же блага взять меня с собой. Я знаю его и знаком с этой магией. Кроме того — будьте уверены, он позаботится о своей защите не только в физическом, но и в магическом плане.

— Хороший план, — подольстилась я к магу.

— Мне он тоже понравился, — Дориан улыбнулся и оправил складку на мантии.

Самодовольный павлин! Но обаяха. Чем-то на братца моего похож. От девчонок, небось, заебался отбиваться... Шутник, и, судя по всему, не прочь ввязаться в перепалку. Правда, тевинтерец. Ну, может, из нормальных все-таки? Хотя нормального тевинтерца мне до сих пор не встречалось, увы... Ну а вдруг?

— Дориан! Рад, что ты уже здесь, — раздался со стороны входа голос того парня, Феликса. — Хорошо, что вы пришли, — последняя реплика адресовалась нам.

Напарники молчали, предпочитая изображать из себя каменных изваяний за нашими с Дашкой спинами.

— Ты, кажется, хотел нам что-то рассказать? — без дополнительных приветствий уточнила я.

— Все вы уже наверняка услышали от Дориана. Насчет Старшего — лично я его никогда не видел, знаю лишь, что он — лидер Венатори.

— Венатори? — заинтересованно спросила я. Ну надо же знать, как враждебная тебе группировка называется.

— Появились в Тевинтере около трех лет назад, — Дориан поморщился. — Если коротко, то продвигают идеи господства Тевинтера над остальными землями и возвращение к прежним традициям. Слава, величие и все в таком духе.

— И почему же ты не с ними? — хмыкнула я.

— Так скажем — у меня есть причины жить вдали от родины и, кроме того — я не сторонник проповедуемых Венатори идеалов. И уж тем более — их методов.

— Мой отец хочет заманить вас в ловушку. Все, что я знаю, Старший очень хочет убить вас обеих. Почему-то тебя больше, — последняя фраза была адресована мне.

— И что делать будем? — впервые голос подал Блэкволл, заинтересованно на меня посмотрев.

— Убить, говоришь, хочет... Слушай, Феликс, давай я твоего папочку и этого Старшего запишу... тысяча пятьсот девятым номером, ладно? На ноябрь следующего года.

— Киса в своем репертуаре, — прокомментировал Варрик.

— Нет, ну а что — пусть идет меня убивать в порядке живой очереди, — я хохотнула, приваливаясь спиной к колонне рядом с Дорианом.

— Умеешь ты врагов себе заводить, — констатировала давно всем известный факт Кассандра.

— Ну а что поделать, если пособие по их заведению и разведению — это первая книга, которую я прочла в этой жизни?

— Шутки шутками, но надо что-то решать. Алексиус ждать не будет. И Старший тоже.

Хм... Мне все больше нравится этот тевинтерец. На наших похож. И вроде как пошутить не прочь, и в то же время — знает, когда лучше быть серьезным (то есть, почти никогда).

— Приглашение получим — тогда и будем решать. А пока что — координаты свои оставь, ну, где тебя найти в случае чего, — я повернула голову влево и уставилась на тевинтерца исподлобья. И нет, я вовсе не него не злюсь — я так на всех смотрю ввиду особенностей роста. Голову-то задирать очень лень.

— Я нашел убежище в полуразрушенном селении между Редклифом и Перекрестком.

О, к тому же — он не дурак. Ну, самоуверенный, конечно, но знает, где лучше не лезть на рожон. Хм, а может... Так, стоп, рано об этом думать — вдруг он помогает не просто "против Алексиуса", а на кого-то работает? И этот кто-то тоже хочет заполучить нас с Дашкой. Будет обидно, если это действительно так — парень мне понравился и убивать его не хотелось. А возможно — придется.

Ладно, хрен с ним. Попрощавшись с Дорианом я первой вышла из Церкви. Надо как-то отделиться от сопартийцев, чтобы проверить кое-что... и кажется, у меня есть идея.

— Мне от вас от всех кое-что нужно, — я повернулась к Саше, Блэкволлу, Коннору, Соласу и Варрику.

— Все, что захочешь, Киса, кроме интим-услуг, — спошлил гном. Кассандра привычно фыркнула. Фырканье это раздраженное в печенках уже сидит...

— Разделитесь и обыщите деревню на предмет странностей. Прежде всего, меня интересуют одинаковые люди. В смысле — не близнецы, а появившиеся в результате манипуляций этого Алексиуса временно-пространственные двойники. Разговоры о странных появлениях одинаковых людей меня тоже интересуют.

В принципе, Редклиф достаточно большой. За определенное время из него наверняка выходило большое количество людей и возвращаться они должны были уже в альтернативную деревню.

Но, что меня поразило — двухчасовые поиски ребят результата не принесли. Да и мое исследование окрестностей в поисках "шва" — границы между вырванным из другой реальности Редклифом и окружающим миром, такового не обнаружило.

Это что же получается — этот магистр настолько умен — насколько вообще может быть умен тевинтерский магистр, — что смог разработать технологию перемещения во времени без побочных эффектов? Я такое видела только у одного человека. Мелькнула бредовая мысль о том, что этот человек может быть на стороне Алексиуса, но... Да нет. Электра скорей из окна выбросится, чем всякой паскуде будет помогать. Может, какая-то организация из внешних миров? Вот это уже возможно, но почему тогда не снабдили бойцов каким-либо футуристическим оружием и, вдобавок, средствами, которые позволят сражаться на равных с двумя полноценными, хоть и двинутыми на всю голову, альтернаторами? Ответа на этот вопрос так и не нашлось, поэтому Редклиф я покидала в замешательстве. Которое, впрочем, тут же испарилось, когда по прибытии в лагерь на Перекрестке мне напомнили о небольшой проблеме в Валаммаре. Ну там, бойцы Хартии, у которых наверняка полно бабла и барахла. И железных мечей с арбалетными болтами, которые наверняка захотят в нас всадить.

— Варрик, сейчас должна прозвучать ваша с Блондинчиком любимая реплика, — фыркнула я, когда мы шли по направлению к ближайшему лагерю.

— Ненавижу Глубинные Тропы, — понуро пробормотал гном. — Хотя, кое-кому, кажется, они напоминают о доме.

Ох… Ну все, начались подколки по теме моих первых лет жизни в Убежище 101. Впрочем, я сама виновата — не надо было рассказывать ему об этом. Знала же, что все сказанное в конце концов будет использовано против меня…

Дорога до лагеря прошла в атмосфере непринужденного веселья и взаимных подъебов. К концу пути мы с Дашкой в очередной раз поссорились, то есть перешли на личности, начали склонять родню и пихать друг друга в придорожные канавы. К веселому междусобойчику с охотой подключился Коннор, Варрик принялся все это комментировать, а Блэкволл предложил вести счет. Ну, сошлись на ничьей, в конечном итоге. Солас всю дорогу пялился в никуда, предпочитая абстрагироваться от ебанутой окружающей действительности. Кассандра… У Кассандры, кажется, рука ко лбу скоро приклеится. Блин, а ведь раньше за ней этого жеста не водилось? Никак, подцепила от кого-то… Заразная штука эти фейспалмы, заразная…

Вход в Валаммар долго искать не пришлось — в записках бандитов были достаточно подробные указания. Ориентируясь на них, мы и нашли вход на глубинные тропы — мрачную дверь гномьей работы, которая обычно открывалась с десятка-другого легких пинков. В этот раз пинать ничего не потребовалось — ключ был у меня в руках, дверные механизмы — тщательно смазаны предшественниками.

— Киса, похоже, они здесь надолго решили обосноваться, — поделился Варрик своими наблюдениями. — Чтобы гном, да позаботился о смазке…

— Чувак, не издевайся над моей пошлой фантазией, — гыгыкнула Дашка.

— Бьянка, как думаешь, эта девочка бегает быстрей Кисы, или все-таки развлечения нам с тобой не светит?

— Елки-палки, ну попросила же, не издеваться над больной фантазией, — фыркнула Дашенция.

— Возможно, я вмешиваюсь не в свое дело, но мы находимся в опасном месте, — вставил Блэкволл, который изначально перепалки даже подстрекал, но при виде ворот Валаммара стал очень серьезным.

— Ай, здесь первые два километра ни одной живой души нет, — отмахнулась рыжая, набирая в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить подкалывать Варрика.

К ее сожалению, гнома отвлекла я.

— Варрик, а как насчет твоей привычки давать всем клички? Дашка еще погонялом не обзавелась, твое упущение.

— Киса, я обещаю, что как только придумаю что-нибудь подходящее — ты узнаешь об этом первой.

— Ловлю на слове. Так, разговоры прекращаем — у нас скоро небольшая разминочка.

Скорей нас всех ждали большие неприятности, как оказалось в итоге. Но черт меня подери, если бы даже я знала об этом заранее, то не стала бы увиливать от них, ведь, во-первых, «они же ждут», а во-вторых, мне представился случай убедиться в том, что в отношении Блэкволла я была права на все сто: в нашей компашке он на своём месте.

Затолкать девчонок себе за спину не вышло. А жаль. По крайней мере, в свете последних событий сделать это Блэкволлу очень хотелось. За проведенное вместе с ними время уже успел двадцать раз переменить мнение как об Арэйн, возглавлявшей отряд, так и о Дарине. Прежде всего воина поразил тот факт, что каждый раз, когда требовалось принимать какие-то решения, между этими двумя не возникало ни единой ссоры. Рыжая беспрекословно подчинялась, словно соблюдая какой-то иерархический порядок.

При этом в самой группе порядка, как такового, не существовало. Гном-наземник мог отпустить шутку любого содержания в адрес командира, на такой же короткой дистанции находился Коннор. Солас придерживался определенного порядка и дисциплины, но при этом ни разу не вмешивался в перепалки в отряде, как будто его это и вовсе не касалось. Кассандра усиленно делала вид «я не с ними», предпочитая происходящее попросту игнорировать.

И вот они пришли. Глубинные Тропы встретили путников холодом каменных стен, запахом плесени и темнотой. Факелы, впрочем, никто с собой не брал. Зачем это нужно, когда в отряде есть два, а с учетом девушек — целых четыре мага? Едва воин подумал об этом, туннель озарило яркое свечение из руки рыжего паренька.

В этом свете стало отчетливо видно традиционные для гномов коридоры с каменной резьбой на стенах, грозящие обрушиться колонны и огромный провал, раскинувшийся прямо под довольно ненадежной, на взгляд Блэкволла, дорогой.

И вот — они натыкаются на первый патруль Хартии, что странно — довольно хилый.

— А что тут странного? — комментирует Рин подозрения Блэкволла. — На них сейчас орки, то есть эти… Порождения Тьмы лезут. Самое время для них.

— Какое время? — уточнила Кассандра.

— А, любое.

— Когда нет Мора, именно на Глубинных Тропах можно найти основную часть Орды, — вставил Блэкволл.

Разговоры прекратились на целых сорок минут — именно столько времени потребовалось, чтобы уничтожить хартийцев и нападавших на них Порождений Тьмы. При виде этих тварей Блэкволл передернулся, да и остальные, кажется, немного потеряли самообладание. Все, кроме двоих девчонок, которых, казалось, ничем не пробить.

— Уй ты лапочка какая. Вот это зубки! — с каким-то маниакальным огоньком в глазах Мейсер присела на корточки перед мертвым гарлоком-вожаком.

«Неподходящее время для ребячества», — мелькнуло в мыслях Блэкволла. Слева раздался подозрительный звук и Блэкволл поспешил обернуться. Оказывается, зря волновался — всего лишь упал на пол осколок фрески. За спиной раздался противный хруст.

Обернувшись, воин замер от изумления — хрупкое рыжее создание занималось тем, что с фанатизмом выламывало приглянувшуюся челюсть, запустив руки в глотку гарлоку.

— Дашенька, если тебе так нравятся эти зубы, может, стоило просто отрезать голову этого порождения тьмы и взять с собой? — в шутку уточнил Варрик.

Судя по всему, то, что это шутка, Дарина не поняла. Более того — сочла сказанное так называемым «рацпредложением» и принялась оглядываться в поиске подходящего предмета, чтобы отпилить «сувенир».

— Дяденька извращенец, а у тебя меч не тупой?

Блэкволл выдохнул сквозь стиснутые зубы. По компании прокатился веселый смешок — сокомандники уже знали историю знакомства воина и этих девушек со всеми подробностями. То, что Мейсер обращалась к нему исключительно как к «дяденьке извращенцу» только усугубляло ситуацию. Впрочем, солдату ли привыкать ко всевозможным кличкам и прозвищам, в том числе и обидным?

Предполагалось, что он отрубит голову порождению тьмы сам. Впрочем, предполагалось это только самим Блэкволлом — едва он вытащил меч из ножен, как Мейсер легким движением руки выхватила его и нанесла один резкий удар. И снова воин был вынужден изумиться — хрупкая на вид девушка, которая ни при каких обстоятельствах не могла обладать такой силой, как и он сам, легко отсекла вожаку голову. Только черная кровь во все стороны брызнула, щедро забрызгав рыженькую.

— Вот что купались, что не купались, — прокомментировала ситуацию Арэйн из дальнего конца коридора, куда забралась в поисках тайников Хартии. — Блэкволл, Саш, идите сюда.

Поскольку два воина были единственными, кто не занимался важным делом шмона поверженных противников и сжигания их тел, других кандидатов на роль силачей не нашлось. А всего-то требовалось открыть старую дверь с помощью механизмов-шестеренок. Эти шестеренки и предполагалось крутить двоим людям, в то время как Рин в позиции «низкого старта» стояла перед этой самой дверью.

— Ты ведь в курсе, что она сразу же начнет закрываться? — вежливо уточнил у нее Блэкволл.

— Агась.

— И то, что возможно, какой-то из механизмов будет поврежден, а значит — повторно открыть мы ее не сможем.

— Угусь, — последовал очередной лаконичный ответ.

Искательница свободной рукой покрутила пальцем у виска. Воин был с ней полностью согласен. Но тем не менее, субординацию в отношении Рин пока что соблюдал. Хотя, возможно, это продлится недолго. В конце концов, при желании всегда можно будет уйти.

Ворота открылись с глухим скрежетом, и в тот же миг девчонка метнулась вперед, прокатившись под закрывающейся дверью. Прежде, чем створка стала единым целым со стеной, до группы донеслось торжествующее рычание порождений тьмы.

— Бля, ну почему вечно ей вся веселуха?! Ринка, сучка такая, я, может, тоже хотела! — разочарованный вопль Дашки эхом отозвался от каменных стен.

Уже парой секунд спустя Мейсер потеряла интерес к двери и вернулась к осмотру трупов порождений, что-то бормоча себе под нос.

— А ничего, что на твою подругу там Порождения Тьмы напали? — уточнил воин. Для него было в новинку такое отношение девушек друг к другу. Вот только сейчас они казались лучшими подругами, но стоило одной из них оказаться, возможно, в беде, как вторая демонстрировала полное безразличие к судьбе напарницы.

Нет, никто в группе не спешил рвать на себе волосы, пытаться открыть дверь и броситься на помощь этой сумасшедшей, но как ни крути, а доля беспокойства присутствовала даже у кажущейся каменной Кассандры.

— Сами напали, пусть сами и отбиваются, — отмахнулась рыженькая, после чего снова попросила у «дяденьки извращенца» меч на пару минут.

Прошло около получаса. Как и предполагали Блэкволл с Кассандрой, дверь не открывалась. Блэкволл мысленно выругался.

И что теперь делать? Кто вообще дал этой двинутой на всю голову девушке командование группой? С учетом того, что они с Дариной были единственными, кто справлялся с разрывами, а значит — мог закрыть и Брешь, надо было сделать все возможное, чтобы обезопасить их до нужного момента.

Страж приник ухом к массивной двери, надеясь услышать хотя бы один звук. К сожалению, если звук и был, каменная кладка отлично справлялась с его поглощением.

— Ну как, слышно что-нибудь? — раздался заинтересованный голос за спиной.

— Пока нет, но…

В этот момент Блэкволл сообразил, кому именно принадлежит голос и поспешил обернуться к Арэйн, которая как ни в чем не бывало стояла за его спиной. Остальные ее видели, само собой, но решили дать ей возможность подкрасться к Блэкволлу со спины, чтобы продемонстрировать всю комичность ситуации. Конечно же, что может быть смешней, чем пытаться определить за дверью присутствие человека, который все это время находится за твоей спиной.

— Откуда ты здесь?

— С запасного выхода, естественно, — хмыкнула она, помахав перед остальными своей легкой серой сумкой.

— И что — это и есть вся твоя добыча? — подколол ее Коннор.

— Вообще-то эта штука зачарована, то есть вместилось намного больше, чем можно предположить по внешним габаритам. Посмотрим в лагере, а пока что — давайте убираться отсюда.

Предложение было принято единогласно. Тем более, что делать отряду в заброшенном тейге было нечего — Хартия уже перебита, а что до Порождений Тьмы, таящихся в темных туннелях… Если начать охоту на этих тварей, то она может растянуться на всю жизнь, а на данный момент у группы были дела намного важней.

Судьба решила распорядиться иначе — в тот самый момент, когда путники уже готовы были покинуть заброшенный тейг и выйти на поверхность, на них словно из ниоткуда накинулись хартийцы. О «визитерах» Дарина всех предупредила еще за два километра до встречи, вот только это ничуть не уменьшило проблему. Разве что сделало ее более ожидаемой.

К сожалению, правило «кто предупрежден, тот вооружен» не сработало: драться было намного сложней, чем до этого. Причиной была предусмотрительность гномов, которые решили дать бой отряду на хоть и широком, но лишенном каких-либо ограждений мосту. Во время боя приходилось осторожничать, чтобы не оказаться на самом краю с риском полететь в бездну.

Его поставили прикрывать Коннора — рыжего мага. Перечить в момент отдачи приказа Блэкволл не посмел, о чем сейчас даже заволновался. В тот самый момент, когда понял, что если он прикрывает Коннора, Кассандра — Соласа, а Варрик защищает двух воинов от дальнобойных атак, то парочка девушек остаются сами по себе без какой-либо поддержки.

Дарина оказалась на самом краю. Легкий прыжок через хартийца, пинок тому под зад — и гном с криком валится в пропасть. Меч другого тем временем заносится за спиной рыжей. Она даже не успевает обернуться и понятно, что дело закончится плохо. Именно поэтому Блэкволл уворачивается от своего противника и всаживает меч по рукоятку в невидимого девушкой врага. Пригнувшись, старается принять удар оставленного без присмотра «своего» противника на щит. Все бы обошлось, если бы получилось устоять на ногах. Но ему это не удалось. Обидно, но падая в пропасть он успел заметить, что враг, от которого он хотел закрыть Дарину, совсем не нуждался в его «помощи» с уходом на тот свет — все его лицо было залито кровью, сочащейся из глаз и ушей. Удар Блэкволла и его риск был бесполезным с самого начала.

Казалось, полет в кипящую лаву растянулся на целые часы — мужчина мог лишь наблюдать за тем, как приближается красно-желтый кипящий океан. Резкий рывок наверх. Подняв голову, воин понял, что его схватила прыгнувшая следом с моста Арэйн. Последовал непродолжительный полет наверх, который вдруг сменился столь же резким падением. Все произошло примерно за секунду, до Блэкволла донеслись крики с моста — приказы Дарины уходить. Следом — грохот и падающие с потолка камни, от которых Рин едва успевала увертываться со своей тяжелой ношей. Ощутимый удар — и крылатая зашипела от боли, сразу резко изменив курс полета, который все больше напоминал падение.

— Брось!

Падать в лаву не хотелось. Но еще меньше хотелось лететь в кипящий огненный океан не в одиночку, а в компании с человеком, от которого многое зависело.

— Заткнись… — она лишь крепче сжимает хватку, на бреющем полете следуя все дальше и дальше от знакомого им входа в Валаммар. От места, где остался остальной отряд, где был единственный известный выход.

К счастью, лишь пару минут спустя попался один из боковых коридоров нижнего уровня. Свернув в него, Рин постаралась мягко приземлиться. Старания успехом не увенчались: перекувыркнувшись несколько раз через себя, пропахав широкую борозду в земляном полу и основательно ободравшись об каменную стену, Блэкволл предпочел сохранить оптимизм мысленным «могло быть и хуже». Оптимизм поубавился, когда он занялся осмотром упавшей чуть поодаль девушки. Крыло перебито… и гарлок бы с ним — все равно они исчезают, но именно эта рана стала причиной большой кровопотери, только сейчас воин заметил, что весь его доспех залит темными потеками.

Для того, чтобы остановить кровь, потребовалось избавиться от брони на теле. Едва воин прикоснулся к наплечнику, как довольно ветхая броня изменила свою форму. Будь сейчас несколько иная ситуация, он бы наверняка выдал изумленный возглас. О подобных доспехах ему доводилось только слышать. Созданный из прочной, но тонкой драконьей чешуи, он казался чем-то абсолютно чужеродным. И никак не вязался с уже сложившимся образом Арэйн Шеллад. Откуда у простой наемницы или искательницы приключений взялась такая броня?

И самое главное — как ее снять? Может, вообще отказаться от этой идеи?

В этот момент девушка закашлялась, словно задыхаясь, и принялась царапать рукой нагрудник. Выругавшись про себя, воин удвоил усилия по поиску механизма, запретив сам себе думать о том, что случится, если у него так и не получится избавиться от этой штуки. Есть — на спине под пальцами между залитыми кровью крыльями отчетливо проступил бугорок, нажав на который, Блэкволл едва сдержал вздох облегчения — чешуйчатый панцирь раскрылся, как створки, вдоль всего тела, позволяя стражу извлечь из него до сих пор не вернувшуюся в чувство девушку.

Из поверхностных повреждений было только перебитое крыло. Дополнительно прилагался кашель и удушье, что могло свидетельствовать о серьезной травме грудной клетки. Лекарства… их не было. Как, впрочем, не было воды и пищи. Впрочем, в набедренной сумке у него были бинты, которых хватило на обработку ран крылатой, что же до всего остального…

Придав бессознательной девушке полусидячее положение, чтобы облегчить дыхание, Блэкволл укрыл ее плащом и сел рядом. Что делать дальше? Он прекрасно понимал, что шансы выбраться отсюда вдвоем минимальны. А в одиночку их и вовсе нет. Малодушную мысль бросить Арэйн и попытаться выбраться самому воин тут же отбросил. Попытка осмотреться ни к чему не привела — из-за скудного освещения была видна лишь малая часть коридора. Последующие три часа воин провел, напрягая слух в стремлении уловить шаги Порождений, которые наверняка водились в этой части тейга. Или все же нет? А даже если и водятся, то что он может сделать, будучи лишен какого бы то ни было оружия? Меч так и остался торчать в хартийце, убитом на мосту, а щит он выронил во время падения. Впрочем, оставался еще кинжал, но считать его полноценным оружием Блэкволл, по понятным для себя причинам, не мог.

Внезапно за спиной раздался странный звук, шорох. Обернувшись, Блэкволл заметил пристально глядящие прямо на него звериные глаза неизвестного существа. Тело среагировало быстрей разума — схватив кинжал, Блэкволл кинулся на зверюгу, поскольку понимал, что преимущество будет у того, кто напал первым.

Однако зверь оказался быстрей и хитрей — Страж ничего не успел сообразить, как очутился на земле, при этом нечто умудрилось прижать его так, что ни руки, ни головы поднять невозможно.

— Ты что, блять, охренел вконец?!

Оно разговаривает… Знакомым голосом. В этот момент за спиной зверя что-то зашевелилось… крылья? Причем, одно перебитое. Но это же…

— Невероятно, — пробормотал воин.

Сейчас Блэкволла обуревали двоякие чувства. Отчасти — страх, который присутствовал бы у любого нормального человека, буде ему доведется столкнуться с незнакомой магией, да еще и такой. С другой — на задворках сознания возник голос разума, который вполне рационально предположил, что раз это существо не убило его раньше, то и сейчас вреда не причинит. В пользу данного аргумента говорил тот факт, что Арэйн просто удерживала его прижатым к полу, не делая попыток пустить в ход довольно большие когти и клыки.

— Да-да-да, я знаю все, что ты скажешь. Кошка? Кошка разговаривает? Ой, а ты точно не демон? А потрогать тебя можно? А покататься? А перышко дернуть на память? Ой, а чего это ты рычишь? А ты правда в темноте видишь? А мышей ешь? А говорят ли с тобой другие звери, когда ты на четырех ногах?

Собственный смех эхом отдался от стен. Почувствовав, что он расслабился и не собирается предпринимать каких-либо агрессивных действий, крылатая кошка одним грациозным, насколько позволяло волочащееся крыло, прыжком, слезла с Блэкволла и уселась чуть поодаль. Причем уселась филейной частью на выроненный во время потасовки кинжал воина. Во избежание инцидентов, так сказать.

— С ума сойти… Послушай, за годы жизни я всякое повидал, но такое…

— Ну чего ты пристал, дяденька извращенец? Ну да, я обычная такая классическая химера, то есть могу принять звериный облик с сохранением человеческого сознания и разума. Иногда это происходит неподконтрольно, например как сейчас: организм самостоятельно перестраивает все системы на вторую ипостась, потому что регенерация у арматриса намного лучше, чем у человека, пусть и навороченного. И нет — я не причиню вреда ни тебе, ни кому-либо другому, если, конечно, не дать мне повода плохим поведением, так что будь хорошим дяденькой и…

— Я все понял, — воин поморщился и встал на ноги.

— А что, так заметно, что у меня конкретно с перепугу словесный понос прорезался? Нет, ты не подумай, что я тебя боюсь, скорей — я боюсь, что мне придется тебя убить. Ну, знаешь, если ты вдруг из этих неадекватов типа «похуй, что ты тут пытаешься мир спасать в очередной раз, если немного не такая, то пизда тебе».

— Ну, по поводу «немного не такая» ты малость… хм… приуменьшила. Но вреда тебе я не причиню. По крайней мере, теперь понятно, почему ты Киса.

Едва он протянул руку вперед и вниз, чтобы почесать кошку за ухом, как рядом с пальцами клацнули клыки.

— Уши, шею и пузик даю чесать только близким друзьям. Пока можешь погладить по спине и не надейся, что буду тебе тут мурлыкать.

— Плохая кошка.

— Плохой Блэкволл, не хочет безвозмездно гладить, — парировала кошара. — Ну так что, мы на поверхность валить будем, или подождем у лавового моря погоды?

— Только не говори мне, что ты знаешь, куда идти.

— Ну предположим, знаю. Я же зверь — что тут удивительного? Существам вроде меня не надо ни карт, ни компасов, ни навигаторов… Ай, абориген, ты же и слова такого не знаешь — навигатор. Так, бери мою броню, кидай ее в сумку и пошли.

Сумка нашлась в одном из карманов брони. И Блэкволл был готов поклясться, что пару часов назад, когда он обшаривал карманы девушки, ничего, кроме мотка бинтов там не обнаружил. Впрочем, вокруг этой светловолосой и ее рыжей напарницы столько странностей, что удивляться им уже нет смысла.

Началось длительное восхождение по лабиринту каменных переходов. После шестнадцатого перекрестка Блэкволл оставил надежду самому ориентироваться в пространстве, положившись на чутье спутницы. А вскоре пришлось положиться еще и на ее зрение — один участок пути был настолько темным, что даже вытянутой перед собой руки увидеть было невозможно.

— Так, а теперь пригнулся, взял меня за ошейник и строго по прямой пошел. Левей. Теперь правей. Стой, достаточно.

Наверное, это было смешно смотреть со стороны — как он идет, пригнувшись и на корточках, по темному каменному туннелю, держась за ошейник неведомого создания. Будь немного иная ситуация — он и сам бы с удовольствием посмеялся. Например, если бы услышал эту историю в какой-нибудь таверне за кружкой крепкого пойла. Но сейчас именно он оказался в этой переделке. И именно из-под его ноги вылетело несколько камней, которые тут же упали куда-то вниз. Мурашки поползли по телу, когда Блэкволл понял, что кошка ведет его по небольшой тропинке над глубокой пропастью.

— Все нормально? — донесся из темноты знакомый голос.

— Да, — уверенно ответил Блэкволл, делая очередной шаг в темноту. Раз уж они прошли по этой тропе пару минут и до сих пор не свалились в пропасть, опасаться уже нечего.

Вскоре Арэйн сообщила ему, что держаться за ошейник больше не нужно. Судя по ощущениям Блэкволла, дорога пошла в гору, а это могло означать только одно — несмотря на все опасения и долю недоверия к «звериным инстинктам» напарницы, они все-таки пробирались к выходу.

Увы, «пробирались» — не значит «нашли». Несмотря на то, что Рин действительно чувствовала нужный путь, она же сама и сказала: точное расстояние до выхода ей неизвестно. Блэкволлу лишь оставалось возносить мольбы Создателю, чтобы этот самый выход не оказался где-нибудь в Андерфелсе, или в Антиве.

Рин вывела его в когда-то широкий коридор. Сейчас по обоим его сторонам были каменные завалы, но кое-где сохранялись древние статуи Совершенных. Значит, они поблизости от гномьего тейга. Валаммара ли? Неизвестно.

Когда до выхода, по словам Рин, оставалось около получаса, когда она соизволила наконец-то вернуться к человеческому облику. Впрочем, с остаточными эффектами в виде крыльев, ушей и когтей на руках. Оставалось только надеяться, что к моменту встречи с Кассандрой эти эффекты исчезнут. Как понял Блэкволл, Искательница до сих пор оставалась единственной непосвященной в принадлежность данной личности к оборотням. Впрочем, судя по всему, у Рин есть еще немало тайн.

— Слушай, а тебя не гномы часом воспитывали? — с усмешкой спросил Страж, когда они вышли из мрачной сырой пещеры под ночное небо Внутренних Земель. — Чувство камня и прочее в этом духе…

— Нет, Блэкволл. Но ты почти угадал — я родилась и выросла под землей, так что нечто сродни чувству камня у меня присутствует.

— Еще немного, и ты скажешь, что принадлежишь к расе Порождений Тьмы. А я тебе поверю, — воин усмехнулся и принялся осматриваться. Хотя Инквизиция навела здесь некое подобие порядка, это вовсе не означало, что можно расслабиться и наплевать на элементарную бдительность.

— Слушай, ну я могу тебе рассказать о себе и все такое прочее, вот только… Тебе оно надо? Только честно? Я так поняла, ты у нас человек практичный, пофилософствовать и порассуждать не любишь, а если я начну выкладывать все, как есть, то это и долго получится, и загруз мозгов невероятный.

— Спасибо, пока что я обойдусь без этого. Тем более, мозги нам и так, кажется, сейчас загрузят, — Блэкволл кивнул на горящий в отдалении лагерный костер.

— Уууууй… Так, если я скажу, что у меня болит голова, она мне поверит?

— Ты про Кассандру?

— Ну а кто еще может у нас мозги загрузить? — непонимающе уточнила Арэйн.

— А вот это уже тебе лучше знать. Я почему-то думал, что тебе напарница будет мораль читать.

— Дашка? Не, она может лишь возопить «почему без меня шароебилась», ну и все на этом. А вот Кассандра…

Крики часовых разнеслись по лагерю, уведомляя всех присутствующих вокруг костров о чудесном спасении одной из Вестниц с кошмарных Глубинных Троп. «Кажется, эта ночь не скоро закончится», — про себя пробормотал Блэкволл. И он был отчасти прав, ведь самое темное и богатое на событие время суток только начиналось.

Мы вышли из-под земли неподалеку от одного из наших лагерей. Само собой разумеется, тут уже знали о нашей пропаже на Глубинных Тропах и более того — именно тут нас и ждали. Как я узнала от Кассандры, постаралась в этом деле Дашка, которой с учетом особенностей не составило труда отследить мои перемещения и прикинуть, где именно ожидать нашего появления.

Сама сестрюня уже дрыхла у костра, компанию ей составляли Солас и Варрик. Единственная причина, по которой не присоединился к дрыхнущей компашке Коннор Геррин — ему нужно было пополнить запасы лекарственных трав. Ну чисто как Винн, у той тоже в ночное время шило в заднице появляется.

Да, Кассандра, дорогая моя, у нас вот такие вот отношения в отряде, не надо так на приятелей моих таращиться в недоумении! Солас похуист по жизни, судя по всему. Варрик отлично знает, что я в состоянии выкарабкаться даже из патовых ситуаций. Дашка же верна общеизвестному альтернаторскому правилу: не можешь ничего сделать — не грузись. Да и, признаем, Искательница, что тебе и самой я похуй. Ну, в смысле, именно я. Если что-то со мной случится, то ты будешь переживать только о том, что потеряла шикарный инструмент для закрытия разрывов, а не человека. Так что не надо мне тут злых едких высказываний по теме, каким именно местом я думаю во время принятия решений. Тем самым, о котором ты подумала! И ты могла бы уже это понять и привыкнуть.

Постаравшись в максимально краткий срок отделаться от Кассандры, я присела к костру.

— Не заболела? — участливо спросил у меня Коннор, кивая на мой капюшон, натянутый сейчас до бровей.

— Заболела, — огрызнулась я. — Мяунитом.

Геррин понимающе фыркнул и с вопросами больше не лез, вместо этого кинув мне на колени большую сушеную рыбину. Вот! Вот как надо ко мне относиться! А не гавкать на мою привычку принимать спонтанные решения. В конце концов, спасая Блэкволла, я только своей жизнью и рисковала. А моя жизнь — моя и только моя собственность. И никакая метка, никакой Артефакт и никакие другие характеристики не делают ее достоянием общественности. К сожалению, Кассандра этого ну никак не понимала. Как и не понимала того, что я прекрасно знаю, что именно она мне скажет и какие аргументы приведет. И какой ответ получит в итоге.

Появление Лелианы в головном лагере и последующий приказ туда выдвигаться спутали планы Искательницы по моему воспитанию. Как, впрочем, и похерило надежду хоть немного этой ночью поспать. Пнув гриндерcом Дашку и выслушав пару матерных выражений, я вкратце пояснила подруге, в чем именно суть, и предоставила ей сомнительную честь распихивать гнома и эльфа.

Варрик не матерился. Впрочем, он практически никогда не снисходил до столь любимого мною великого и могучего мата. Но по взгляду, которым он сверлил меня всю дорогу, я понимала, что мысленно гном всадил в меня весь имеющийся боезапас взрывающихся арбалетных болтов. Соласу, как обычно, похуй. Глядя на лысую черепушку этого создания, я в который раз задумалась над тем, а не принадлежит ли он к секте каких-нибудь буддистов или там кришнаитов. Вроде эти ребята любые проблемы воспринимают с полным похуизмом. Да, блин, хотя нет — откуда тут кришнаитам взяться, в девятом-то веке в фэнтезийном мирке.

До головного лагеря на перекрестке мы добрались часа за три. Там нас уже ждала Лелиана, то есть Сестра Соловей… Хотя, с учетом произошедших за последнее время изменений будет уместно называть ее Тайным Канцлером. Интересно, что могло заставить птицу столь высокого полета заявиться к нам, рядовым бойцам, да еще и среди ночи… Наверняка ведь произошло что-то очень важное или серьезное.

— Рин, Даша, мне нужно с вами поговорить. Наедине, — при этом Лелиана выразительно кивнула на Варрика, Блэкволла и Коннора. Соласу, как обычно, было похуй: едва мы дошли до головного лагеря, как эльф отправился досыпать. Присутствие Кассандры Лелианой не было никак прокомментировано — было ясно, что от этой женщины в Инквизиции секретов нет, кроме лично моих маленьких тайн.

— У меня нет секретов от своих, — покачала я головой. Если уж обсуждать какую-то тему, то в присутствии всей группы. Во-первых — не потребуется в будущем повторяться, во-вторых — у меня, в принципе, никогда не получалось работать по так называемому «принципу необходимого знания».

Судя по всему, Тайный Канцлер за время, прошедшее с нашего совместного путешествия, успела радикально переменить свои взгляды на доверие "своим" и меня эта перемена, мягко говоря, не радовала. Впрочем, вне зависимости от моей радости и собственных предпочтений, Лелиана была вынуждена действовать на моих условиях, поскольку отсылать от костра Варрика, Соласа, Блэкволла и, конечно же, Коннора я категорически отказалась.

— Вестницы, мне пришло письмо из Вал Руайо. Это мать Жизель, — Лелиана выделила это слово голосом и показала рукой направо. Рядом с ней стояла темнокожая женщина, упакованная в стандартную церковную одежду. При виде нас она слегка поклонилась. Мы с Дашкой также немного присели, выражая уважение. Судя по всему, церковница ожидала чего-то подобного, поэтому удивления не выразила. Ну да, на колени опускаться перед кем попало мы не спешим — не так воспитаны альтернаторы, что уж тут говорить. На одно колено можем, при этом не спуская руки с оружия — это общепринятый межмировой жест, которым выражаются нейтральные намерения и каждый, кто его демонстрирует, сообщает своему собеседнику: «не нападай на меня — тогда не трону и я тебя». А чтобы на два... Когда же такое было со мной, чтобы я на коленях полностью стояла. А, точно! Когда дала присягу Кайлану на Глубинных Тропах.

— Преподобные матери согласились встретиться с вами, — тихо произнесла мать Жизель.

— Лелиана, а мы разве просили аудиенции у преподобных матерей? — уточнила я вежливым и тихим голосом. Мне показалось, или Тайный Канцлер поежилась? Ага, значит, живы еще воспоминания...

— Напомню, Вестницы, что нам нужны храмовники для закрытия Бреши.

— А разве не маги? По-моему, того количества магов, которое находится сейчас в Рэдклиффе, будет более чем достаточно для решения нашей общей проблемы, — промурлыкала Дашутка, становясь ко мне плечом к плечу. В глазах подруги зажглись ярко-оранжевые огоньки, а лента, связывающая волосы в хвост, вдруг разорвалась, обрамляя красивое лицо развевающимися под легким ночным ветерком волосами.

"Дашка-ебанашка, в руках себя держи, да?" — вежливо попросила я подругу.

— Где гарантия, что мятежные маги поддержат нас? — вступила в спор Лелиана. — Алексиус наверняка заманит вас в ловушку и...

— А где гарантия, что нас поддержат такие же мятежные храмовники? Или, тем более, церковь, у которой нет ни реальной силы, ни тем более — столь необходимого нам "магического ресурса"?

Саша при этих словах нахмурилась, стискивая рукоять собственного меча. На лице ее отразилась напряженная внутренняя борьба.

— Вестницы правы, Лелиана — вряд ли от Церкви будет толк сейчас. Они слишком заняты междоусобицами, чтобы обращать внимание на какую-то там Брешь. Но идея с привлечением магов нравится мне все меньше и меньше.

— А какие еще варианты у нас есть? — спрашиваю. В этот самый момент Дашка, судя по всему, поймала какого-то таракана и предложила свой план.

— Предлагаю такой вариант: Рин отправляется на встречу с Алексиусом, а я — в Вал Руайо.

К ней обернулись все присутствующие, разумеется, кроме меня. В этом все преимущество телепатической связи: с нашей скоростью обработки данных мы успеваем между собой все обсудить и договориться прежде, чем остальные наберут воздуха для того, чтобы что-то сказать. Это удобно. Прежде всего это хорошо тем, что со стороны кажется: две Вестницы действуют как один организм. Словно читают мысли друг друга. Как правдоподобно порой со стороны кажется, да?

— Но… Разве это возможно? Мы не знаем, как поведут себя ваши Метки, когда… — сбивчиво начала Кассандра. Ей, судя по всему, не нравилась идея отпускать одну из нас черт-те куда. Ну да, в том случае, если выживет только одна, с этой самой одной уже никакой каши не сваришь: для закрытия и разрывов, и Бреши нужна целая Метка. Именно поэтому, кстати, Пентагаст так и «беспокоилась» обо мне. С одной стороны, я ее понимала. С другой — мне что теперь, в темном чулане с мягкими стенами сидеть до момента, пока мы не найдем помощников для борьбы с Брешью? А как тогда разрывы закрывать, если в тот момент, что мы с Дашкой будем сидеть в чулане, из них будут лезть демоны и наводить шороху на округу…

— Никак. Все останется, как прежде. Разве что мы не сможем закрывать разрывы, но насколько я поняла, пока что путь в Вал Руайо безопасен, да и в замке Алексиуса меня наверняка ждут не те противники, для уничтожения которых понадобится…

Я едва не добавила язвительно «божественная сила» — вовремя прикусила язык. Надо делать это почаще. Не то, что бы я шибко дорожила мнением обо мне Кассандры и этой… как ее там… Жизель. Просто не было сейчас настроения для ещё одной ссоры.

— Почему именно тебя? — вскинулась Кассандра.

— Потому что я иду в замок. Если помнишь, меня хотят поймать больше, чем Дашу, а значит — если не будет ее, ловушку попытаются захлопнуть на мне, а ее уж отловить «как-нибудь потом». Со мной отправляются…

Я быстро осмотрелась. Кто нужен лично мне, а кого можно отправить на пару с Дашей? Это была нелегкая задача. Впрочем, довольно быстро она была решена.

— Со мной отправляются Коннор и Блэкволл. Даша — берешь Кассандру, Варрика и Соласа.

— Не очень-то и равное разделение, — настороженно произнесла Лелиана.

— Ну, не забывай — со мной еще будет Дориан.

— И ты ему доверяешь? — зло вскинулась рыжая. — Тевинтерскому магу, учитель которого замешан в том, что вокруг творится? И который, вдобавок, водится с сынком этого учителя?

— Я могу тебе напомнить, что когда-то мне доводилось путешествовать в компании зэка-кунари, посланного за мною Антиванского Ворона, беглого барда и вечно бухого гнома. И это я еще перечислила не самых колоритных персонажей нашей тусовки. Первой тусовки. А после них было еще две, а там, ты сама знаешь — компашка порой попадалась еще более… кхм… как бы тебе сказать-то, чтобы тебя, принадлежащую к одной из таких компаний, не обидеть… Ну ты меня поняла, короче. Так что Дориану я верю. Нет ему резона меня обманывать.

— И тем не менее, ты собираешься просто проникнуть в замок, а потом отбиваться вчетвером от кучи тевинтерцев и… — возмущенно начала Кассандра.

— Саша-Саша, — издевательски протянула я, приземляясь на задницу и складывая ноги по-турецки (ну а что — мне надоело уже стоять!). — Вот мыслишь ты как-то… Ну не стратегически нихера. Сразу видно — боец, а не стратег. Я вот, например, сразу предположила, что пока я там слушаю пиздеж этого надутого павлина, Лелиана может провести по тайному ходу в замок как минимум… Ну, несколько десятков шпионов точно. Этих венатори можно перемочить одним ударом, как котят. Ну, если даже не всех, то большую часть.

— Тайные ходы, Арэйн, открываются только при наличие специального ключа, который хранится у представителей семьи владельца замка.

— Тебе мою фамилию напомнить, подружка? — подмигнул Кассандре Коннор, доставая из кармана один из тех самых ключей, имеющий форму кольца с гербом семьи Герринов.

Та гневно зыркнула на меня, потом на Дашку, мирно собирающую вещи, следом — на Лелиану, которая уже вовсю принялась вместе со мной за разработку стратегического плана. Ну и как ей было с нами не согласиться?

* * *

Сквозь щели в потолке просвечивало серое небо. Не задался денек сегодня, определенно. Как и все предыдущие дни, что ему приходилось торчать в этой хижине, изнывая от безделья и томясь в ожидании момента, когда можно будет начать действовать. Пожалуй, эту хижину он выбрал в качестве укрытия как раз таки из-за потолка: при возможности смотреть сквозь щели на небо он бы сразу же заметил посланную по его душу птицу-посыльного. Если, конечно же, девчонка действительно решит воспользоваться его помощью.

От осознания, что Шеллад запросто может отказаться от сотрудничества с одним из тевинтерских магов на основании того факта, что раньше с его сородичами ей приходилось разговаривать только на языке крови и стали, Дориан досадливо поморщился.

Если бы он с самого начала понял, откуда ему знакомо это имя — даже не стал бы пытаться начать с ней разговор тогда, в Церкви Редклифа. С другой стороны — Шеллад и ее подружка были теми, кто отнесся к нему мягче всех в этой компании и проявил… намного меньше подозрительности.

В дверь постучали, причем ногой. Прежде, чем Дориан успел подскочить и открыть, пресловутая дверь начала открываться сама. Мужчина едва успел схватить лежащий рядом с кроватью посох и направить его на возможного врага.

— Привет, чувак! — добродушно поздоровалась с ним Рин, делая вид, что не замечает направленного на нее оружия. — Нам тут ублюдище одно пригласительные прислало, так что давай — с вещами и на выход. Заодно по пути я тебя посвящу в план наших действий, чтобы косяков потом не было.

Поскольку собираться ему особо не нужно было, разговор состоялся уже через каких-то пятнадцать минут, когда он под конвоем… Хотя нет, понятие «конвой» тут абсолютно неуместно — скорей уж применимо словосочетание «в компании». Так вот, детали плана Рин ему поясняла несколько минут спустя, когда он в ее компании продвигался по направлению к точке встречи.

Почему она не прислала письмо с почтовой птицей, а пришла сама? Видимо, сочла, что птицу могут перехватить или просто подстрелить, чтобы она не долетела до получателя. Да и есть ли смысл напрягать птицу, когда он живёт недалеко от Перекрестка, причем в довольно спокойном месте, которое обыватели считают проклятым и обходят десятой дорогой? Тут то ли какая-то ведьма в этой хижине жила, то ли какие-то маги крови собирались… Дориану было все равно: присутствия демонов или враждебных магов он не обнаружил, а значит — все сказанное об этом месте мог с чистой совестью считать досужими выдумками.

В лагере его приняли… не с распростертыми объятиями, конечно, но присоединиться к компании у костерка предложили. Отказом отвечать было нецелесообразно, да и понял он, что Рин пытается немного сблизиться с тем, кому, возможно, придется доверить свою жизнь уже через несколько часов.

Дориана удивил тот факт, что она отправляется к Алексиусу одна — в смысле, без второй Вестницы. Но, раз дела Инквизиции заставляют их разделиться и сами они ничего не имеют против, ему ли встревать? Тем более, у Алексиуса был какой-то свой собственный зуб на эту девушку, о чем он поспешил ее повторно уведомить. На случай, если с первого раза не дошло. И заодно поинтересовался, чем она могла так достать его бывшего наставника. К чести девчонки — задумалась она лишь на долю секунды.

— Понимаешь, тут был у вас один тип в Тевинтере… Данариусом звали. В общем — он охотился на одного из моих друзей. Я, как понимаешь, в сторонке не стояла, так что могла запомниться, если было, кому меня запоминать…

Имя показалось знакомым. Кажется, была какая-то шумиха вокруг особенного беглого эльфа. Чем он был «особенный» — непонятно, но много кто в травле этого беглого раба участие принимал и был разочарован, когда он оказался в Киркволле за пределами досягаемости. Одним из таких людей был его наставник — уж очень его интересовали какие-то особенности раба. Видимо, какими-то особенностями обладала и сидящая сейчас рядом с Дорианом девушка, раз он хотел ее заполучить.

Метку Дориан особенностью не считал — тут дело было явно в другом. На вид девчонка была вполне обычной, разве что бледноватой по меркам Тевинтера, да и золотистые волосы были для северян непривычным зрелищем. В остальном же… Было понятно, что охотятся за ней не из-за внешности. Интересно, правду ли говорят про способность отращивать крылья? Может быть, все дело в ней? Или в магии, которая имеет неизвестный источник силы и не чувствуется ни другими магами, ни храмовниками?

Спрашивать Дориан не рискнул, особенно при всех — еще неизвестно, все ли спутники девчонки знают об ее особенностях, а ставить ее в неловкое положение перед ними было, как минимум, опрометчивым поступком.

Да и не дал бы ему никто такой возможности — в лагере вовсю кипела подготовка к предстоящей операции и даже сохранявшие видимость спокойствия Рин, Блэкволл и Коннор были мыслями далеко от лагерного костра, вокруг которого они сидели.

Дориан тоже думал. О другом. О том, что слишком все просто получается. Учитывая вполне обоснованное недоверие южан к тевинтерцам, были непонятны причины хорошего отношения Арэйн к нему. Где-то должен был подвох — с этой мыслью Дориан снова и снова окидывал пристальным взглядом сидящую рядом девчонку, но подвоха найти так и не мог.

Ближе к полудню группа выдвинулась по направлению к замку. Павус вызвался сопровождать лазутчиков, идущих по тайному проходу, поскольку лучше будет, если Алексиус не сразу узнает о том, что он на стороне Вестницы. Та не возражала, и через полчаса пути по темному тоннелю тот оказался перед замаскированным выходом в одной из стен тронного зала замка Редклиф.

До него доносился разговор. Судя по всему, Рин и остальные подошли несколько минут назад. Дориан и его напарники успели раньше, чем предполагалось, поэтому застали последние обрывки «мирного» разговора.

Обсуждалось, какие именно силы понадобятся для закрытия Бреши. Магистр делал все возможное для того, чтобы задержать Вестницу в тронном зале как можно дольше, усыпить ее бдительность и захлопнуть ловушку. Внезапно разговор был повернут девушкой совсем в другое русло.

— Кстати, Алексиус, я хочу у вас спросить… Как вам удалось решить проблему создания двойников при использовании магии времени. И заодно — почему не осталось инверсионного следа в энергетическом пространстве? До сих пор мне доводилось слышать только об одной группе существ, которые способны на такие действия.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— О ваших экспериментах с временным континуумом, — мягко и вежливо произнесла Арэйн. — Экспериментах, которые вот-вот выйдут из под контроля, насколько мне известно.

Дориан замер за стеной. Его еще не должно было здесь быть. Он не должен был слышать то, о чем говорят в зале. Немного раньше ему казалось, что Рин не имеет ни малейшего представления о том, что именно делает Алексиус. Сейчас же возникало ощущение, что о перемещениях во времени и пространстве она знает в разы больше, чем любой присутствующий в парадном зале маг.

— Уж не знаю, откуда вы почерпнули столь нелепые слухи…

— Я ей сказал, — тихо произнес Феликс.

Это был условный сигнал. Нажав скрытый рычаг в стене и первым скользнув в образовавшийся проход, Дориан неспешным шагом вышел в зал и стал рядом с девушкой. Был последний шанс решить дело миром. Драться с Алексиусом он не хотел и вовсе не потому, что боялся. Просто, видимо, в душе до сих пор жило чувство признательности человеку, который так много для него сделал.

— Дориан, — произнес магистр, когда понял, кто именно находится перед ним.

— Алексиус, — тихо произнес он, делая шаг вперед. Так, чтобы стоящая рядом девчонка оказалась за его спиной — он отлично знал магистра — тот мог метнуть в нее заклинание в любой момент.

— Зачем ты пришел в компании с моим врагом? С нашим врагом?! — перешел на изобличающий тон Алексиус.

— Пришел остановить тебя, прежде чем ты натворишь дел, — рыкнул молодой человек.

— Я? Натворю дел? Да будет тебе известно, что единственный, кто «творит дела» — это тварь, которую ты сейчас закрываешь своим телом.

— Ну надо же, бля, я еще нихуя не сделала, а меня уже так любят, — вставила реплику Рин. Одновременно с этим ее рука чуть ударила Дориана по спине. Маг понял, что ему сейчас лучше замолчать — Рин сознательно вызвала магистра на вспышку агрессии в надежде, что он проговорится хоть немного о своих планах и о том, в какую ситуацию вляпался на этот раз.

— Ничего не сделала? Ты и твоя подружка с украденными метками сорвали ритуал, призванный возвеличить Старшего. Лично ты раз за разом путаешься под ногами у…

— У тех, кто хочет навязать свои правила этому миру? Да, я такая, — судя по всему, Рин ухмыльнулась. — Да вы успокойтесь, успокойтесь, в вашем возрасте вредно так волноваться. Яблочко будете?

Если бы не опасность ситуации, он бы даже рассмеялся. Оставалось несколько минут до того момента, как шпионы Инквизиии обезвредят находящихся в замке бойцов венатори. И главное — эти несколько минут продержаться, отвлечь внимание магистра так, чтобы он больше ни на что не обращал внимание.

— Ты просто ошибка! Тебя вообще не должно было быть!

— Ну да, родаков контрацепция подвела, бывает такое, что уж греха таить. Зато не аборт, как любят говорить сторонники пролайфа, — справа от Дориана раздалось чавканье. Скосив глаза вбок он обнаружил что источником этого звука была Рин, грызущая зеленое мелкое яблоко, видимо, сорванное с одного из деревьев на заброшенных фермах. — Ладно, окей. Малину мы с Дашкой вашему Старшему обломали, что дальше?

— Вы ничего не измените, — с невиданным доселе огнем в глазах заговорил Алексиус. — Ваши украденные метки вернутся к тому, кому принадлежат по праву. Старший найдет другой путь и все будет так, как должно было быть! Мир будет вынужден склониться перед магами Империи, как это было раньше! Как это должно было быть!

— Отец, послушай себя! — не выдержал Феликс. — Как именно ты разговариваешь!

— В точности как типичный злодей, которыми так любят выставлять тевинтерцев южане, — поддержал друга Дориан. За спиной уже слышался шум от падения тел находящихся в зале венатори, но Алексиус был слишком увлечен спором, чтобы обращать на них внимание.

— Разве ты сам не говорил мне, что ничего такого не должно случиться и что магия, подобная твоей, не должна применяться ради такого?! — буквально взвыл Феликс. — Отец, умоляю, давай просто уйдем. Пусть южные маги закроют Брешь, разбираются с этим Старшим, а…

— Старший может спасти тебя! Я ради этого сделаю все, что угодно! И довольно разговоров. Венатори! Взять их!

— Упс, оказия вышла, — фыркнула девчонка, догрызая яблоко и облизывая липкие пальцы. — Мы тут немного разобрались с вашей ловушкой, надеюсь, против вы не будете. Ребята! Желаю видеть этого магистра в красивой упаковке и можно даже с бантиком, — Рин махнула рукой и посох Алексиуса, до этого удерживаемый им, вдруг прилетел ей в руки. В тот же самый момент на мага набросились четверо лазутчиков, сковывая его руки спереди наручниками. Другие бойцы так же методично связывали оставшихся в живых венатори. К Феликсу никаких мер применено не было — это Дориана радовало. Как и то, что Рин сдержала обещание и не убила Алексиуса. Признаться, он это обещание считал раньше чистой формальностью, поскольку думал, что Вестнице не под силу одолеть магистра. Но почему-то сейчас, глядя на стоящую рядом девчонку, он понимал: данное ему обещание — единственное, что удержало ее от убийства магистра.

Когда Алексиуса проводили мимо них, он неожиданно выкрикнул девчонке в лицо.

— Ты — ошибка! Тебя не должно было быть! И не будет!!! — мужчина разжал одну из рук, в которой был зажат крохотный амулет в форме куба, мерцающий зеленым светом.

— Нет! — Дориан слишком поздно заметил его. Хотя он должен был первым делом отнять у Алексиуса амулет, как же он мог об этом забыть…

Все эти мысли пролетели в его голове в тот самый момент, когда посреди зала появился портал в форме вертикальной зеленой лужи, в которую они с Рин и полетели.

Их выкинуло прямо посреди комнаты, напоминавшей тюремную камеру с единственной дверью. Тюрьма — не тюрьма, но явно подземелье.

— Вот блять, — зло фыркнула Рин. Мгновением спустя Дориан с удивлением понял, что злилась она не на ситуацию, и даже не на него, ситуацию эту не предотвратившего. Рин была зла потому, что в отличие от Дориана не удержалась на ногах и упала на залитый водой пол. Судя по отсутствию характерного запаха — это была речная или озерная вода, а не канализационный сток, но Рин это все равно не слишком-то утешало.

Едва она встала на ноги, как дверь открылась. На пороге замерли двое бойцов-венатори. Оцепенение их длилось долю секунды, после чего они накинулись с криком на Дориана и Арэйн. В этот же самый момент Дориан осознал, что безоружен. Не то, чтобы это было проблемой, но если врагов очень много — без посоха ему будет не обойтись.

— Лови! — Рин кинула в его сторону посох Алексиуса. Только сейчас маг понял, что она так и не выпустила его из рук. Это радовало.

С венатори было покончено за пару мгновений: первого Дориан мгновенно испепелил, а второму Рин также мгновенно снесла голову ударом одного из мечей, появившихся в ее руках словно ниоткуда.

— Мда… Чем дальше, тем интересней… — протянула девушка, заставляя мечи исчезнуть. — Ну что, пошли, посмотрим, куда нас занесло?

Торчать в этой комнате резона не было, так что уже минутой спустя тевинтерец шел рядом с Рин по коридору и пытался объяснить ей, что произошло. Хотя, что удивительно, девчонка об этом ему никаких вопросов не задавала.

— Алексиус собирался стереть тебя из времени. Вообще. Сделать так, чтобы ты не появилась тогда в Храме Священного Праха, а значит — не стала хозяином Метки вместе со своей подругой. Я пытался отменить его заклинание, но сделал это слишком поздно и в результате лишь немного исказил воздействие, в результате чего нас перенесло во времени и, возможно, в пространстве.

Девчонка молчала. Это молчание начало Дориана напрягать. Не в его привычке было оправдываться, но почему-то именно сейчас ему как никогда хотелось, чтобы идущая рядом Арэйн начала его обвинять в том, что их закинуло неизвестно куда. Тогда он мог бы ответить привычной колкостью или ехидной шуткой, мол, лучше оказаться неизвестно где, чем вовсе не появиться на свет. Не дождавшись ответа, он снова принялся пояснять.

— Если мы найдем Алексиуса и если у него до сих пор есть тот амулет — я смогу настроить его таким образом, чтобы мы вернулись тем же путем, каким попали сюда и в тот же самый момент, когда исчезли.

— Да? Это радует, — спокойно отозвалась девчонка. — Что-то мне подсказывает, что здесь творится пиздец и нам он не понравится. Совсем.

— Не волнуйся. Я здесь, рядом и если что — в обиду тебя не дам.

Зачем он эту фразу сказал? Может, потому, что это создание хотелось опекать? Или потому, что чувствовал свою вину? Неизвестно.

Хлопок по плечу прервал самокопания.

— Дориан, не грузись ты! Походу, мы в редклифском замке — планировка подземелий похожа, хотя это еще надо проверить… Яблочко будешь?

Не этой реакции он от нее ожидал. Нет, Вестница, конечно же, не манерная барышня, которая могла себе позволить хлопнуться в обморок или устроить истерику, но любой нормальный человек будет чувствовать себя… как минимум не в своей тарелке, как сам Дориан. А эта… Такое ощущение, что она во времени и пространстве перемещается чуть ли не каждый божий день по рабочей необходимости. Создатель, о чем он только думает!

Поймав себя на том, что есть уже хочется, он принял из рук девчонки одно из кислых зеленых яблок, которых у нее, судя по всему, в сумке было видимо-невидимо и, стараясь не особо кривиться от кислого лакомства, принялся рассматривать окружающий пейзаж.

Темное и мрачное подземелье. Как раз такое, в которых годами принято держать узников… Ну, или вина, — мысленно поправился он, когда Рин вывела его в одно из помещений, похожее на погреб. Девушка озадаченно наморщила нос, то ли не понимая, куда подевались бутылки, то ли соображая, что именно она здесь забыла.

Внезапно она кинулась к дальней стене и принялась ту чуть ли не обнюхивать.

— Есть! Есть, вот оно! Теперь я точно знаю, где мы! Это действительно Редклиф!

Подойдя ближе, Дориан увидел надпись на одной из стен, сделанную на уровне колен каким-то предметом, похожим на нож. Было странно, что какой-то из ножей оказался способен расцарапать каменную кладку и оставить на ней надпись:

«Здесь были Рыся и Хрюндель Забулдыгайкин»

— Долгая история... Я просто скажу, что тогда была в жопу пьяная, и на этом мы закончим лекцию о вандализме, да? — Рин пожала плечами и уже уверенно повела его по коридорам. Судя по всему, девчонка в этом замке была частой гостьей, поскольку ориентировалась даже в подземельях намного лучше, чем сам Дориан.

Когда она распахнула очередную дверь, пространство вокруг них озарилось ярким свечением от красного лириума. Огромные кристаллы этого вещества торчали из потолка и пола, практически полностью покрывали стены и местами перегораживали проходы. Кроме того — сейчас Дориан понимал, чем так опасно это вещество. Красный лириум словно пел какую-то монотонную песню, которая эхом отдавалась в голове и вызывала желание повторять ее снова и снова.

Рин протянула руку к ближайшему кристаллу, нахмурившись и исказив лицо в злой гримасе.

— Стой, не прик… — начал Дориан, кинувшись вперед, чтобы остановить ее.

Девчонка успела ударить по ближайшему кристаллу оскверненного лириума кулаком.

В тот же самый момент весь окружающий оскверненный лириум начал исчезать, осыпаясь на пол голубой пылью — видимо, из вещества словно выходила вся скверна, оставляя обычный чистый лириум в порошкообразном состоянии. Хотя нет, даже эта голубая пыль постепенно таяла — если изначально ее было практически по колено и Дориану пришлось закрыть лицо платком, чтобы случайно не вдохнуть пыль вместе с воздухом, то к тому моменту, когда коридор завершился очередной дверью, пыли стало лишь по щиколотку им обоим.

Коридоры постепенно уводили их вверх. Раз за разом Рин заходила в боковые ответвления и комнаты, видимо, в надежде отыскать здесь кого-то живого, но раз за разом ее действия не приносили никакого результата. На нижних уровнях подземелья было абсолютно пусто.

Примерно два часа блужданий в абсолютной тишине заставили Дориана мысленно молить Создателя о появлении хоть кого-то, неважно — друга или врага. Огонек магического света, идущего из руки Рин, освещал путь на несколько метров впереди, где-то с потолка капала вода, по колено в которой порой и предстояло передвигаться.

— Видимо, грунтовые воды подтопили замок, — начала разговор Рин. Ей, судя по всему, было также не по себе, как и самому Дориану.

— Возможно, сейчас весна или осень, вот и начались проблемы с водой, — охотно подхватил беседу маг.

— Странно, что никто не откачивает воду из подземелий. Раньше тут всегда работали насосы и дежурили специальные люди.

— Значит сейчас… — Дориан понял, что разговор зашел совершенно не туда, куда следовало.

— Сейчас откачивать воду некому, — тихо произнесла Рин и, снова замолчав, первой пошла по коридору к очередной двери.

Снова череда тюремных камер.

— Долго еще идти? Насколько большое это подземелье? — попытался уточнить у девушки Дориан.

— Мы с Коннором и… и с еще одним человеком в свое время исследовали их все. Если я правильно помню, сейчас должна быть дорога в подземный грот, а уже оттуда — в комнаты прислуги. Ставлю бутылку на то, что Алексиуса мы найдем в самой высокой башне.

— Нет, скорей всего, он будет в парадном зале.

— Спорим? Все злодеи хотят забраться повыше, — с азартом произнесла девчонка, оборачиваясь и протягивая ему руку.

— Спорим, — Дориан ударил по ней своей рукой и принялся всматриваться в темноту впереди, уже практически умоляя, чтобы там были хоть враги, хоть друзья… Хоть кто-нибудь! — Только Алексиус он… не злодей, понимаешь?

— Угу. Жизнь заставила, судьба раком поставила… Слышали мы уже эти песенки. Он меня хотел убить, как думаешь — кто он для меня лично?

— Если бы тебе дали выбор: жизнь твоего единственного ребенка, или судьба целого мира, что ты…

— Мир, — без раздумий ответила Рин. — Мой ребенок мне бы бошку свернул, если бы я отступила от тех идеалов, которые стремилась привить ему за несколько лет жизни. И был бы абсолютно прав. Кстати, если ты заметил, Феликс сам не согласен получить жизнь такой ценой. И тоже абсолютно прав. Да — то, что с ним случилось — это несправедливо, но разве увеличением количества несправедливости можно добиться чего-то хорошего? Ай, ладно, кому я это объясняю… Как бы то ни было, Старший предложил ему способ исцелить Феликса — я даже знаю, какой, после чего Алексиус кинулся ему в распростертые объятия вместе со всеми своими наработками. Итог — мы здесь. А Алексиус все равно мудак. И идиот. С временно-пространственным континуумом шутки плохи, особенно если речь идет о случаях, когда Завеса висит на соплях. Ну, то есть, о нашем случае.

Этот разговор дал Дориану куда больше информации для размышлений, чем все предыдущие диалоги. Во-первых, о своем ребенке она говорила так, как будто он реально у нее есть. Но при этом не была она похожа на человека, у которого есть ребенок. Да и возраст у нее… Хотя, если ей на деле лет двадцать пять, то ребенку уже вполне может быть лет шесть или семь… Или же у нее может быть кто-то усыновленный. Возможно, об этом ребенке не знает Инквизиция, поэтому и ему лучше молчать, чтобы не портить с ней отношения.

Во-вторых, Рин как-то слишком уверенно говорила о временно-пространственном континууме. Даже не тем тоном, которым рассуждал об этом Алексиус во время своей работы и не тем, которым обсуждалось все в Магистериуме. Она говорила так, как говорят другие люди о своем ремесле. Спросить ее, что ли?

В этот момент из-за одной из дверей раздался незнакомый ему женский голос, напевающий что-то вроде:

— Здравствуй, моя Мурка, здравствуй, дорогая, здравствуй моя Мурка и проща-а-а-ай!

Голос был фальшивым и до жути противным. Внезапно его подхватил чистый и звонкий голос идущей рядом Рин.

— Ты зашухарила всю нашу малину и теперь маслину получай!

— Ну наконец-то, где тебя черти носят, сколько ждать-то можно… Жди, мы сейчас взрывчатку уберем! — раздалось из-за дверей, после чего донеслась какая-то возня.

Когда дверь открылась, Дориан прошел внутрь следом за Арэйн и обнаружил там Варрика, Соласа и еще одну женщину, которая была ему незнакома, но которую узнала Рин. Приглядевшись, он заметил у стены Кассандру, которая, обхватив себя за плечи руками, сидела, уткнувшись лбом в колени. То ли спит, то ли плачет — непонятно.

Посреди комнаты горел костер, на котором в жестяном котелке стояло какое-то варево, похожее на кашу. Судя по тому, каким взглядом провожали это варево Варрик и женщина, которую Рин называла Дис — именно этим варевом они и питались все это время.

— Ладно, народ, может это… проясните диспозицию? — Рин, фыркнув, присела у огня на корточки и посмотрела по сторонам. — Че как, че с Сашей?

— С какого момента пояснять?

— С момента вашего отъезда в Вал Руайо давай.

— Мы нарвались на демона. Был в облике лорда-искателя Люциуса Корина, представляешь, а эти тупицы-храмовники в компании с такими же тупицами-искателями ни черта не заподозрили, — Дис, судя по всему, была рада собеседнику. Верней сказать, она была рада видеть Рин. — Ну, короче, мы натворили кучу добра со страшной силой, после чего Дашка прихватила парочку новичков — сказала, что в ваш отряд самоубийц хотят записаться… Я, знаешь ли, против эльфийки не возражала, но чародейка — это что-то с чем-то — готова поспорить, что там, в реале, она у тебя с первой же вылазки сбежит обратно к привычной жизни. Потом, значит, мы отправились прямиком в Убежище, да по дороге нам пришло письмо о том, что ты с каким-то Дорианом — это он, полагаю, — Дис довольно некультурно ткнула в мужчину пальцем, заставив его едва заметно поморщиться. Рин ободряюще подмигнула, мол, не обращай внимания, а Дис тем временем продолжила рассказывать. — Пришло письмо о том, что вас то ли убили, то ли куда-то выкинули. Приехали мы в Редклиф, а там — картина маслом: замок оцеплен, внутри — куча мертвого народа и стены в пепле. Только мы налюбовались зрелищем, как появился этот чертов магистр и сообщил, что он, дескать, от одной Вестницы избавился, а теперь за вторую примется. Говорил долго и громко, а когда договорил — мы были уже здесь. Дашка там что-то раскинула мозгами и говорит, что мы должны дождаться тебя, все это пересказать и отдать вот это, — из кармана появился сложенный вчетверо лист пергамента. — А сама она, значит, самоустранилась.

— Это значит… — Рин провела пальцем по горлу, с удивлением глядя на Дис.

— Да нет. Просто исчезла. Хотя может и то, что ты подумала. Короче, мы с Варриком поняли чуть больше, чем ни хрена и сейчас ну просто жаждем получить объяснения. От этого-то не дождешься.

— Потому что я сам понимаю не больше вашего, — промурлыкал Солас. — Я, может, и отличаюсь от большинства магов, но есть тайны, которые моему разуму неподвластны.

— Ладно, перехожу к рассказу… Кстати, а как вы тут выживали все это время и сколько его, этого времени-то прошло?

— Год прошел. Верней, поправка — год и семнадцать дней. А выживали просто — нам твоя подруга оставила пару знакомых тебе артефактов. Это, я так понимаю — твое, — Дис показала на плоскую фляжку.

— Угу, точно. Подарочек из прошлой жизни. Ну а вторая вещь — это, надо полагать, точно такая же штука, созданная Дашкой, но набитая питательной пастой космодеса.

— Я уже эту пасту жрать не могу, Киса! Как вы бедные в Д-Сигма 415 ею годами питались?! — возмущенно возопил Варрик.

— Как питались, так и питались.

— Киса, а ну выворачивай кармашки — я знаю, у тебя в карманах всегда больше вкусностей, чем у Хоука в кладовке.

— Яблочки будешь? — достала из сумки та пресловутые яблоки, при виде которых Дориан уже привычно скривился, но когда предложили эту кислятину — отказываться не стал: какая-никакая, а еда.

— Так, ладно, все с вами ясно… А… — Рин внимательно посмотрела на сидящую у стены Кассандру, которая не реагировала ни на какие звуки.

— А вот это уже твоя проблема, подруга. Решай, а мы пока тут посидим, подождем… Курево есть?

— Ты что, куришь?! — завопила Рин, глядя на женщину круглыми глазами.

— С такой жизни и ты закуришь, — огрызнулась женщина. — Давай уже разбирайся с ней и пошли возвращать все на свои места.

— Ладно. А, кстати, забыла представить. Это Мередит Станнард, ну для своих просто Дис. А это Дориан Павус — я тебе про него рассказать не успела, ну да если кратко — он мне помогал с Алексиусом разбираться.

— Присаживайся, парень, — женщина снова села у огня, хлопнув ладонью по сидению рядом с собой. Подумав, Дориан принял приглашение. Женщина обернулась к нему. — Ладно, первый раз ты допомогался до того, что залетел вместе с ней в альтернативное измерение. Имей в виду, дальше будет еще веселей, так что если ты из адекватных, то беги, пока не поздно, а то тебя в такую заваруху втянут, что и небу станет жарко.

— А мне? — шутливо произнес Дориан.

— А ты овладеешь техникой вытаскивания собственной душонки из пяточных костей, куда она будет первое время постоянно заваливаться, — пошутил Варрик. Женщина и гном рассмеялись… нет, даже не так — они заржали. И сейчас Дориану было непонятно, была ли причиной их неадекватного смеха текущая ситуация, или же они по жизни такие — отбитые на всю голову. Но, судя по всему, наиболее вероятен второй вариант. И с ужасом для себя маг понял, что в компании Вестницы становится все интересней и интересней.

* * *

До определенного момента все казалось мне чем-то вроде веселой игры. Что-то вроде «загляни в волшебный шар и получи возможность поржать над тем, что случится». До тех самых пор, пока я не встретила здесь Кассандру. Нет, остальные, будучи отшибленными на голову, так же как и я поддерживали какую-то иллюзию игры и нереальности происходящего. Дис спокойно говорила о том, какие инструкции получила от Дашки, чтобы не допустить того, что случилось тогда, в замке Редклиф.

Для Кассандры, незнакомой с нашими реалиями, все было сложней и страшней. Для нее это была реальность. Настоящая. Страшная. В которой она потеряла последнюю надежду на возвращение мира в Тедас, в которой она оказалась заперта в подземной тюрьме, в которой…

Едва я подошла к ней, женщина подняла голову и посмотрела на меня глаза в глаза. Не плачет — только шепчет что-то, судя по всему — какой-то стих из Песни Света.

— Саш, я…

— Ты… жива? Андрасте, неужели Создатель послал нам второй шанс, дал возможность все исправить?

— Так, стопэ. Создатель тут ни при… — я подавилась словами, когда она, вскочив на ноги, сгребла меня в объятия подозрительно дрогнувшими руками.

— Рин…

Все… Я сейчас разревусь… Я точно разревусь…

— Я-то думала, что тебе только… только метка моя и важна, а ты, оказывается… Оказывается, что и я тоже… — пролепетала я, уже сама не понимая, что и кому говорю.

— Дура… — голос Саши сорвался в шепот. — Значит, все это правда, да?

— Э… Что именно? — наверное, у меня стали глаза по пять копеек, когда я поняла, что за год нахождения здесь Варрик и Дис наверняка рассказали обо мне все, верней сказать — почти все.

— Вмешательство представителей чужих миров в развитие нашего. Страж Грани Миров, раз за разом приходящий на помощь. Эдарджгаэр, Зайникс, Стражи Реальности… То, что сейчас у нас тут — ненастоящее будущее, которое можно отменить, если действовать по правильному алгоритму…

Исключительно на всякий случай я создала вокруг тела максимально плотный барьер. Такой, какой только могла создать, учитывая, что двигаться мне по-прежнему мешала стиснувшая меня в объятиях Кассандра.

— Э… Ну… Да…

Блять, ну кто их за язык-то тянул! И после этого про меня говорят, что язык в жопе держать не умею! Хотя… за год, да в обществе только друг друга, да без возможности нормально размяться…

— И ты мне ничего не сказала. Ни-че-го. — Кассандра отпустила меня и снова сползла по стенке, хватаясь за голову руками.

— А ты бы сама сказала? Церковнице-то? Которая на любое замечание в сторону вашей религии открывает хайло от пола до потолка и начинает махать мечом? Саш, вспомни свое поведение с первого момента нашей встречи! Ты же ксенофоб махровый! Это тут ты, посидев годик взаперти, уже готова воспринять меня и как альтернатора, и как Стража Грани Миров, и как нечеловека, а что будет там?! Вспомни, как ты меня Литанией Андраллы шугала, как наручники на меня надевала и… и…

— Потому что я чувствовала, что ты от меня что-то скрываешь. Твое недоверие, то, что ты странный человек и непонятно, человек ли вообще… Как бы ты вела себя на моем месте?

— А ты можешь ручаться за себя прошлую? Уверена в том, что после успешного моего возращения из Редклифа ты рада будешь услышать о том, кто я на самом деле и не полезешь на меня с мечом наперевес?

Так густо краснеть — это надо уметь. Нет, серьезно, смуглянки когда смущаются, выглядят намного милей, чем белокожие. Я аж прям залюбовалась.

— Нет, — едва слышно прошептала она.

— Прости, я тебя не расслышала?

— Я сказала — нет. Но когда-нибудь…

— Вот когда-нибудь, может быть, перед тем, как свалить из вашего мира после успешного выполнения задания, я и расскажу тебе о том, ху из ху. И может даже, если будешь хорошо себя вести, дам тебе почитать пару интересных книжек из базового курса истории возникновения и развития миров. А пока что, милочка моя, ты будешь периодически на меня рычать за мои выкрутасы, а я тебя буду крыть в ответ хуями. И мы будем называть это полной гармонией взаимоотношений, потому что никаких других взаимоотношений нам с тобой не светит. Нет, если произойдет что-то, что прочистит тебе мозги… Но, надо полагать, учитывая характер ситуаций, которые прочищают тебе мозги, желать такого мне не надо, да?

Дождавшись кивка Кассандры, я взяла ее за руку и подвела к остальным.

— Ладно, народ, время рвать отсюда когти. У кого есть план?

Мередит с невозмутимым лицом протянула мне самокрутку. Мда, это, конечно, тоже неплохо, но… Ай, ладно, будем импровизировать, как обычно.

— Дориан, ты здесь единственный, кто… Чьё мнение будет важно после того, как мы вернемся в наше время. Вне зависимости от того, что ты услышишь и как отнесешься к этому — мне нужно твое слово, что по крайней мере до того момента, как мы не выберемся отсюда — друг другу мы не враги, — девушка сидела напротив него у костра. Как понял Дориан — вокруг было что-то вроде защитного барьера и, вдобавок — взрывчатка, которой хватило бы на то, чтобы замок был разнесен в щепки. Именно поэтому группа Дис смогла окопаться в подземельях и периодически давать отпор венатори. Ну а может, сказывалось, что венатори не знали всех особенностей данного подземелья и большого количества ловушек, а следовательно — потеряв несколько десятков бойцов Алексиус решил, что проще будет дождаться, когда ненавистные бунтари сдохнут от голода и жажды. Ах, как же он ошибался…

— Я даю тебе слово. Пока не выберемся — союзники, — тихо произнес он. Большего пообещать не мог. Прежде всего, потому что сам в таком случае… Вероятней всего, просто убил бы того, кто случайно узнал секрет, который может стоит ему жизни и репутации. Жизнь в Империи Тевинтер и высокое социальное положение приучили его к тому, что чужому слову верить нельзя. Девчонке он не верил, хотя и понимал, что в одиночку у него точно нет шансов вернуться обратно, а посему…

— Существует великое множество миров, обладатели которых никогда не узнают о существовании друг друга. Несмотря на то, что в тех или иных мирах допускается существование так называемых «параллельных реальностей» — просто так в них редко кто попадает, а кто попадает — вовсе не факт, что вернется живым. Кроме того — вместе с человеком из одной реальности в другую может попасть опасное оружие, смертельная для обитателей мира-приемника болезнь, та или иная идеология, несущая вред окружению. Я уже не говорю о том, что некоторые личности видят в обитателях низших миров либо рабов, либо подопытных животных. Если бы не организации, так или иначе следящие за целостностью Грани Миров и периодически отлавливающие нарушителей, уже давно во всех реальностях наблюдался бы пиздец похлеще того, что творится в твоем родном мире в данный момент.

— Что это за организации и каковы их конечные цели?

— Мне известно только шестнадцать таких организаций, которые так или иначе дружественны с нашей. Как правило, они следят за определенным сектором миров, ну а заодно — периодически присматривают за границами. Когда в одном мире происходит что-то плохое — это может отражаться на обитателях соседних вселенных. Кроме того — иногда такого рода организации прикрывают собственные косяки, стремясь сами разобраться с теми своими сотрудниками, кто по каким-то причинам решил изменить условия контракта и, к примеру, захватить ближайший мирок исключительно под свои нужды с помощью пары ядерных бомбочек. Ну это я так, обобщаю. Ситуации всегда разные, цели тоже, но в целом — пока такого рода организации не наносят глобального вреда жителям миров и самой Грани, мы поддерживаем с ними нейтралитет и даже сотрудничаем. Обмен опытом, ресурсами и технологиями, обучение бойцов, работа над совместными проектами и все такое.

— А ты, значит…

— Я представитель Базы Контроля Временно-Пространственных Потоков — самой крупной и, что важно — независимой от других организации, сотрудники которой, теоретически, являются беспристрастными, принципиальными и так далее по списку. На самом деле, конечно, присутствует такое понятие, как «человеческий фактор», то есть многие решения, принимаемые сотрудниками во время заданий, зависят от их психопрофиля, используемых методов, имеющихся знаний, привычек и прочих индивидуальных особенностей, включая терпимость или нетерпимость к определенным расам, фракциям, идеологиям и так далее. Я вот например работорговцев ненавижу. Как вижу такого — сразу хочется глотку вскрыть ногтями. Растлителей детей на дух не перевариваю — только вижу такого, сразу ожидайте, что его труп в канаве найдут. Не люблю когда обижают слабых, вдвойне не люблю — когда обижают моих друзей. Тут уж только тронь, так клочки по закоулочкам так полетят, что даже для малефикарских ритуалов ничего подходящего не останется. А все остальное мне глубоко похуй — даже на то, за что многие мои сослуживцы чуть пощепетильней убили бы без суда и следствия. Ну… ладно, что-то отвлеклась я от темы.

Я не знаю, когда впервые начали появляться представители других организаций в вашем мире, но самое первое официально зарегистрированное упоминание датируется… примерно двухсотым годом древней эры. Боец Конгломерата Андрэ Стэнфорд и ее группа занимались преследованием неизвестной твари. В процессе Андрэ влезла в заварушку между тевинтерскими работорговцами и беглыми рабами, подняла на войну с Тевинтером дикие кланы аламарри. После того, как Андрэ добилась того, что ей было нужно, она благополучно свалила из этого мира.

История, которую рассказывала Рин, казалась невероятной и противоестественной. Не особо верующий в церковные догматы Дориан отнесся к этому достаточно спокойно, а вот какова была бы реакция ее куда более религиозных спутников? Хотя… Мередит сидит сейчас спокойно у огня и слушает рассказ Арэйн, как нечто давно ей известное. Варрик и Солас тоже не проявляют никакой реакции… Мередит — это ведь бывший командир киркволльских храмовников, а значит — как бы должна блюсти церковные устои, но в отличие от той же Кассандры, видимо, верит в церковное учение примерно также, как сам Дориан, то есть почти никак.

— Ты говоришь об Андрасте? Странно, архивные документы того времени сообщают о совершенно иной истории.

— Историю можно сочинить и рассказать так, чтобы поверили даже самые придирчивые слушатели. Особенно если эта история соответствует реалиям данного мира. Знаешь, если бы мы с Дашкой рассказали истинную историю своего появления в этом мире сейчас — нам бы никто не поверил… Ну, разве может оказаться правдой рассказ:

Я, Арэйн Матоэс Шеллад, отмечала в компании с подругой Дариной Рэйнор Мэйсер наш общий день рождения. Сожрав все, до чего дотянулась и выжрав поллитра водочки в одну харю, я пошла в сортир, а сняв штаны обнаружила, что нахожусь в другом мире и вокруг какие-то твари, от которых мне надо бежать. А потом я увидела какую-то женщину, мы с Дашкой схватились за ее руки и больше я ничего не помню.

А вот тебе, Дориан, другая версия:

Я, Арэйн Матоэс Шеллад, была нанята вместе со своей подругой Дариной Рэйнор Мэйсер группой магов. Откуда — они не сказали, но акцент у человека, с которым мы разговаривали, был орлесианским. Нашей задачей было узнать результаты Конклава и сообщить о них нанимателям, чтобы те знали, какие шаги предпринять в дальнейшем. Под видом слуг мы с напарницей проникли в место проведения собрания, но когда зашли в какую-то дверь — память как отшибло. Потом вроде бы как были какие-то твари, а следом — какая-то женщина, но точно мы не помним.

В первом случае нас сразу убивают, во втором — даже нормально не проверяют сказанные нами слова. Во-первых, потому, что двое руководителей нынешней Инквизиции — мои давние друзья, а во-вторых, потому что в текущем раздрае найти группу магов со стандартным описанием внешности будет как минимум нереально. Ну а то, что нам там привиделось и причудилось — так мы каким-то макаром через разрыв прошли, а следовательно — можем немножко… — девушка покрутила пальцем у виска.

Что же насчет Андрэ… Мне известно, что этот мир она покинула живая и здоровая. С учетом того, что она из реинкарнатов — наверняка по-прежнему работает на Конгломерат и не вспоминает о том, какой образ раздули за множество веков из ее персоны обитатели одного из миров низшего уровня развития. Знаешь, я сама принимала участие во время заварухи с Пятым Мором. Вроде было дело каких-то сраных десять лет назад. Вроде как до сих пор живы те, кто видел меня и мои действия, но знаешь — чего я только про себя не наслушалась за последний месяц. То ли я демон, то ли я представитель орлесианской знати, то ли я какой-то магический фамильяр, то ли Кайлан меня на глубинных тропах нашел, то ли гномы ему меня подарили. И горы я сокрушала, и тучи одной рукой раздвигала, тем временем второй, причем левой, пиздя пятерых высших драконов одновременно... В общем-то, я даже не понимаю, какого хера я вся такая крутая попалась в стандартную ловушку временно-пространственного континуума — на меня такие вещи типа даже действовать не должны, насколько я крута.

Дориан широко улыбнулся. Ее манера изложение доставляла массу удовольствия. Хорошая девчонка, что ни говори, веселая…

— Ну, в общем, я не буду распространяться о том, что да как я делала во время прошлого своего пребывания в вашем мире — скажу лишь, что впаялась в заварушку, где меня и убили благополучно. Ну, я, значит, как новую жизнь начала, до девятнадцати дожила, так и ринулась опять на Базу на поиски приключений. Про реинкарнации я тебе потом объясню, если захочешь. Ну и заодно — про то, каких дел тут наворотила и чего нам вообще ожидать. Сейчас нам важно разгадать загадку Континуума для того, чтобы вернуться обратно.

— И как ты поймешь, что разгадала ее правильно, а главное — в чем именно заключается загадка?

Рин молча достала из кармана куртки пергамент, на котором неровным и каким-то детским почерком словно впопыхах было написано два слова:

«Узнай смерть»

— Как информативно! И, главное, все объясняет, — саркастично произнес маг.

— Просто было написано так, чтобы поняла только я. Мы с Дашкой не первый день знакомы. Знаешь, однажды мне пришлось разгадывать загадку по фразе: «Наибольший вес имеют не наши действия, но намерения, с которыми мы их совершаем». И переспросить, как ты понимаешь, не у кого было. Ничего — разгадала, справилась и моя смерть тогда не повлекла за собой какие-то катастрофы-катаклизмы межмирового масштаба. Тут, правда, отголоски какие-то остались, ну да в рамках того пиздеца, которого удалось избежать — это так, задачка на два зуба. Нет, я не говорю, что нельзя было сработать чище и не оставить вообще никаких проблем, ну да что получилось…

— Значит то, что сейчас происходит…

— Ну не знаю, что сейчас происходит, но вот конфликт магов и храмовников — это частично мой косяк. Повторюсь — частично. Процентов, скажем, на пятнадцать. Поэтому я и делаю все возможное, чтобы помочь этот конфликт разрулить. Тебе ведь известно о событиях в Киркволле?

— Маги взбунтовались, бунт был жестоко подавлен. Сейчас ты скажешь, что и это было не так.

— Маги помогали захватчикам из параллельного измерения. Эдарджгаэр. Глава этой организации очень хотел, чтобы я кое-кого убила. Или меня кое-кто убил. Кое-кто конкретный. И чтобы от этого было много-много катастроф межмирового масштаба. Представь, что из всех миров разом исчезли огонь или воздух — вот была бы задачка, верно? Ну я, тварь такая, изворачиваться посмела, да и второй персонаж тоже не желал в этом участвовать. Ну а Дис со своими храмовниками нам тогда помогала.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнула женщина. — Ну а после того, как все завершилось… Сам понимаешь, правду рассказывать было нельзя, вот и состряпали более-менее удобоваримую версию. Что из этого получилось — не надо напоминать.

— А потом появилась Брешь. И меня снова закинуло сюда для того, чтобы разбиралась с событиями в мире, за который несу ответственность.

— А ты ее несешь?

— Это все от моей мамаши пошло. Она тут крупно начудила лет эдак тридцать пять назад. Я, честно говоря, мало что знаю о тех временах — бывала в Киркволле проездом четырехлеткой, тогда же и с Дис познакомилась. Храмовник-послушник, пфы… Кто же знал, что она за ум возьмется-таки и дорастет до руководящей должности… Мазила, — фыркнула девушка, когда Мередит швырнула в нее каким-то камешком, но не попала.

— Загадку ты уже решила?

— Пока не знаю. Вот побродим и пойму. Слушай, я тебе вот что скажу: если реальность начнет меняться, ну то есть в случае, когда происходящее здесь станет нереальным, то есть не произойдет… В этом случае данная реальность просто начнет исчезать, как сгорающий лист бумаги, понимаешь? И пока этих изменений не наблюдается.

— А должны были?

— Должны были. Мы с тобой должны умереть, Павус. А вот в какой именно момент — я пока что не поняла. Возможно — нас убили венатори при попытке прорваться назад в наше время, поэтому мы не вернулись и реальность пошла вот по той линии, что есть сейчас.

— А может быть мы не смогли вернуться. Если Алексиус уничтожил амулет, или если его уничтожил я в тот момент, когда пытался отменить заклинание… — сейчас до мага постепенно начинала доходить вся соль ситуации.

— В любом случае, нам надо найти Алексиуса. Где он, кстати, обретается?

Остальные пожали плечами.

— Ладно. Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, кто не спрятался — я не виновата! Ребята, за мной!!!

Подземная пристань встретила их темной водой и покачивающимися на ней лодками. Однако едва группа сделала несколько шагов вперед, оказываясь в центре грота, как их окружила толпа воинов. Венатори.

— Сдавайтесь, вы окружены!

Дориан начал кастовать заклинание. Судя по всему, Рин это заметила и решила помочь — дать нужное количество времени для того, чтобы все — и маги, и воины, смогли атаковать врага одновременно и, таким образом — смести их за несколько секунд.

— Ну так это же славно, не так ли? — чуть улыбнулась девушка.

— Чего это? — от ошаления лидер венатори даже забыл отдать приказ на атаку.

— Бить можно во все стороны. Яблочко будете?

— Убить их, девчонку — Алексиусу!

— Ураааааа!!! — вопль пресловутой «девчонки» послужил сигналом к действию — с руки Дориана сорвался шар энергии, который заставил часть венатори благополучно лупить по своим же союзникам. Рин подбросила вверх яблоко и бросилась вперед спиной к спине к Мередит. Дориан и Варрик сделали по несколько шагов назад, выходя из оцепления. Ровный круг венатори был разрушен — сейчас они находились напротив отряда, верней сказать — напротив двух женщин. За спинами Рин и Мередит — Варрик с арбалетом, Солас и Дориан с заклинаниями. Эльфийский маг словно предугадывал каждое его движение, умело усиливая и дополняя заклинания тевинтерца. Мередит и Арэйн… Будь у него время, он бы даже залюбовался этим тандемом.

Каких-то несколько минут назад храмовница казалась ему очень хрупкой — особенно на фоне Рин. Сейчас, глядя как легко она разрубает венатори пополам с помощью двуручного меча, он довольно быстро менял свое мнение на противоположное. Арэйн же носилась вокруг нее, подобно молнии. Кстати, молнии от нее действительно то тут, то там мелькали, но в основном она была занята тем, что прикрывала от опасности Дис и заодно — не давала венатори зайти с фланга, чтобы атаковать магов и арбалетчика.

Метнув в толпу шестой по счету огненный шар, маг с долей презрения посмотрел на покрывшегося потом Соласа — ему самому до истощения было очень далеко. Впрочем, стоило ли ожидать особых талантов от этого отступника? Даже непонятно, почему Рин его рядом с собой держит…

— Что замерли, ребятки? Пошли, пошли, пошли, пока на нас новых не послали! — Рин протянула руку вверх и в эту самую руку ей упало надкушенное яблоко, которое все это время висело над полем сражения практически под самым потолком пещеры. — Кто-нибудь еще яблочки будет?

Никто не отказался — грызли на ходу, прикидывая, сколько еще врагов может поместиться в замок. Но путь через несколько комнат прислуги оказался на удивление пустым. И тихим. Ближе к выходу во внутренний двор замка Дориан скорей почувствовал, чем услышал, странный монотонный гул.

— Чувствуешь? — спросил он у Рин. Та болезненно скривилась и протянула ему левую руку, на который зеленым огнем мерцала Метка. Внезапно глаза девчонки расширились, и она поднесла свою руку практически к самым глазам.

— В чем дело? — спросила ее Мередит.

— Она стала целой, — тихо произнесла Рин.

Тем временем идущая впереди Кассандра открыла дверь во двор.

— Брешь! — изумленно воскликнула женщина, глядя наверх.

— Она везде… — тихо прошептал Варрик, перезаряжая арбалет.

— Пиздец, — ровным и спокойным голосом сказала Арэйн. — Яблочки будете?

— Какие, к черту, яблочки?! — вызверилась Кассандра. Судя по всему, та окончательно потеряла самообладание, поскольку в следующий момент сделала шаг вперед, хватая Рин за шиворот и несколько раз встряхивая. Девчонка по-прежнему оставалась непрошибаемо спокойной. — Брешь разрослась на весь Тедас, от Инквизиции ничего не осталось, а ты спокойно предлагаешь нам яблочки?!

— Именно.

— И продолжишь делать вид, что тебя не касается то, что здесь и сейчас происходит?

— А… Так вот ты о чем. Ладно, ща я, погоди, подумаю, как исправиться… — сделав шаг назад, девчонка упала на спину и принялась колотить руками и ногами об пол. — А-а-а-а-а, люди добрые, шож это случилось та! Какая эта хрень зеленая и страшная, никуда я не пойду, у меня коленки дрожат, ручки трясутся, мечи не заточены, знать я ничего не знаа-ааю! Ай, ужас-то какой творится-а-а-аа! Теперь я твои претензии удовлетворила? — фыркнув, она поднялась, отряхнулась (что не дало абсолютно никакого результата) и, достав из сумки яблоко, кинула его в руки ошарашенной Кассандре. После чего, насвистывая какой-то бравурный мотивчик, первой сделала шаг под такое чужое и страшное небо.

Идя следом за ней и разглядывая наполовину разрушенный замок, Дориан понимал, как ему повезло с этой девушкой. Конечно, он знал о том, что за пределами Тевинтера не уделяется должного внимания полу человека — и мужчины, и женщины практически в равном количестве представлены во всех сферах деятельности. Но до конца поверить в такое «равноправие» ему, чужеземцу, воспитанному совсем в других традициях, было очень тяжело. В его стране женщина была прежде всего женой и матерью, хранительницей семейного очага. Небольшое исключение делалось для магов, но встретить женщину-магистра было намного затруднительней, чем магистра-мужчину. И вот, оказавшись за пределами своей страны, он встретил женщину, которая не соответствовала представлениям об «идеале», при этом в результате оказываясь куда более интересной личностью. Она не напугалась, когда они оказались черт-те-где, не закатила истерику. Сейчас она абсолютно не боится того, что с ними происходит и не обращает внимания на различные изменения — ее задача совершенно другая: найти способ выбраться, что она и делает, отодвинув на задний план эмоции.

— Рин, а расскажи одну вещь. У вас там, на Базе вашей, как в Ферелдене — все равно, девчонка или парень?

— Угу, — Рин снова захрустела яблоком. Да что у нее — склад в сумке, что ли? — Если вдаваться в подробности — то Базе вообще все равно и не только на пол, но еще и на внешний вид, ориентацию, способы проведения свободного времени и другие личные особенности, не имеющие отношения к делу. Как правило, все указывается в личном деле, чтобы при выборе задания не отправить сотрудника в условия, где он работать попросту не сможет. Ну, там, в высший технический мир лучше не закидывать людей, которые выросли в мире вроде твоего. Примерно таким же плачевным результатом обернется заброс какого-нибудь человека с… распущенным сексуальным поведением в какое-нибудь общество с пуританскими нравами. Короче говоря — главное, чтобы абонент… э… соответствовал миру, в который лезет, и вписывался в реальность. Насколько это вообще возможно при условии наличия паранормальных способностей и соответствующего образования. Стой!

Рин дернула его за рукав, заставляя скрыться за каменной колонной. Остальные, идущие следом за ними, тут же рассыпались по укрытиям, с долей напряжения глядя на место, которое указала Рин. В нескольких десятках метров от них находился разрыв — точно такой же, из которого в церкви на Дориана набросился нескончаемый поток демонов. Тогда его от неминуемой смерти спасли девчонки, закрывшие разрыв. Сейчас… Обернувшись, он посмотрел на Рин, которая с сомнением смотрела на ярким зеленым огнем горящую руку. Девушка что-то обдумывала, сосредоточенно хмурясь и глядя на еще не открывшийся разрыв.

— Идемте отсюда, — развернувшись, она пошла направо к одной из неприметных дверей, наполовину заваленных камнями.

Освободить проход труда не составило — сама Рин действительно была магом, хотя Дориан, как ни старался, не смог уловить вокруг нее характерных колебаний. Определить, когда она пускает в ход способности, было практически невозможно. Втроем с Рин и Соласом он очистил проход за каких-то несколько секунд. Каждый из них справился бы с этим и в одиночку, но Рин вполне логично предпочитала делить нагрузку между всеми, чтобы не напрягаться на полпути до цели.

— Почему мы идем именно этой дорогой? Разве через двор было не быстрей? — принялась задавать вопросы Пентагаст.

По поводу скорости Дориан был с ней согласен — пройти через двор, пусть даже с боем, оказалось бы намного легче, чем как сейчас, двигаться по разрушенному крылу. Но если Рин поступила именно так — значит, у нее были причины для смены маршрута. И, в отличие от Кассандры, Павус не считал, что она обязана делиться сведениями с другими. В конце концов, любой исследователь имеет право сохранять в секрете свою работу и не раскрывать некоторых нюансов даже самым доверенным коллегам. Будь он начальником этой девушки — наверняка бы запретил даже заикаться о неизвестных в конкретном мире разделах магии и науки.

— Потому что я не знаю, как справлюсь с разрывом и справлюсь ли, — хмуро ответила девушка.

— В каком смысле? У тебя сейчас целая метка и…

— Блять, да закрой ты свой рот! — кажется, долго сдерживаемое негодование прорвалось-таки наружу. — Если ты не в курсе, так вот, поясняю несколько моментов. Во-первых — закрытие разрывов означает восстановление до изначального состояния определенного куска Грани Миров. Метка в данном случае служит даже не средством ее восстановления, а своего рода переходником, преобразующим мою собственную силу в энергетический поток нужной частоты и амплитуды, который, будучи направленным в определенную точку пространства, заполняет собой пустоту в разрыве и закрывает прореху. Во-первых — это сильно тратит силы. Разрывы вокруг Убежища мы с Дашкой закрывали неделю, если тебе это о чем-то говорит, а было там их всего лишь восемь штук. Во-вторых — как бы между прочим, но это дохуя больно. Когда процесс превращения энергии одного типа в энергию другого типа задействует твою собственную нервную систему, а твои кости и мышцы служат проводником этой энергии — нагрузка на организм получается такая, что любой другой на месте одной из нас сдох бы от элементарного болевого шока прежде, чем хоть что-нибудь смог сделать. В-третьих — если ты заметила, то эта ебаная Брешь сейчас везде. Тебе напомнить, что было со мной после нашего знакомства? Сейчас Метка-из-Прошлого синхронизирована с Брешью-из-прошлого, а что будет, если я подключу ее сейчас к механизмам Бреши-из-Будущего? Мне, знаешь ли, неохота подыхать в несуществующей альтернативной версии вашей реальности — хватит меня с того, что в реале периодически достается на орехи!

Выпалив это все, Рин саданула по стене. Дориан был готов поклясться, что в крепкой каменной кладке остался четкий отпечаток кулака. Выпустив таким образом пар, девушка пошла по заваленному мусором и строительным хламом коридору. Дориан двинулся следом, стараясь не отставать и дивясь поразительному спокойствию Варрика, Соласа и Мередит. Видимо, они уже привыкли к таким вот вспышкам со стороны альтернатора.

Он хорошо ее понимал. Сам, будучи человеком образованным и начитанным, он периодически, еще во времена учебы в Круге Магов сталкивался с необходимостью объяснять простым языком сложные вещи. А потом приходилось пояснять отдельные слова из тирады. А потом — оказывалось, что собеседник искренне считает, что звезды — это огоньки на твердом куполе неба и мнения своего менять не намерен. После пары десятков таких ситуаций Дориан едва не взвыл от безысходности и когда впредь разговор шел на тему, которую нужно было собеседнику разжевывать, просто тут же сворачивал беседу. Именно поэтому в свое время он прослыл нелюдимым, замкнутым и агрессивным парнем, к которому лишний раз старались не подходить и за помощью не обращаться. Так что Рин он хорошо понимал. Особенно если учесть, что Кассандра спрашивала, что называется, «ради интереса». Нет, он сам интересовался больше из праздного любопытства, но по крайней мере, мог додуматься до очевидных вещей и, вдобавок, не задавать вопросов, ответы на которые можно получить, если хоть на пару минут включить логику.

Впереди раздались подозрительные звуки. Такие, как будто кого-то допрашивали. Верней сказать, пытали. Рин, идущая впереди, встрепенулась и перехватила мечи наизготовку. Было понятно, что пленницу, допрашиваемую, судя по всему, палачом венатори, она опознала.

— Как они попали в Храм Священного Праха? Отвечай!

— Сосни хуйца, укурок.

Раздался звук пощечины и короткий вскрик.

Рин, казалось, ускорилась до невообразимых пределов. Тяжелые дубовые двери по обеим сторонам коридора рассыпались от ее мимолетных прикосновений, но за ними находилось все, что угодно — от каких-то складов и обрушенных помещений до скопищ венатори, с которыми сработавшаяся компания справлялась за считанные секунды прежде, чем те успевали хоть шевельнутся. Но не было той самой, нужное допросной камеры. Диалог продолжался.

— А что так плохо стараешься? Совсем уже измельчал нынче палач, я смотрю. Вот в мое время…

— Как они попали в Храм? Кто они такие?! Почему они смогли выжить во время взрыва?

На каждый из этих вопросов в ответ были ядовитые или хамские реплики, за которыми следовали удары. С каждым шагом дверей оставалось все меньше и меньше, а нужная оказалась самой последней.

— Видимо, проку от тебя не будет. Сдохнешь, — сказал палач, и в этот момент Рин распахнула дверь камеры. Подвешенная за руки женщина подтянулась и, едва ее мучитель отвернулся, свернула ему голову ногами.

— Скорей уж ты сдохнешь.

Рин взяла один из кинжалов и перерезала ими веревки, стягивающие руки Лелианы.

— Идти сможешь? — спросила она.

На мгновение в серых глазах рыжеволосой мелькнула ничем не прикрытая ненависть, которая, впрочем, тут же была замаскирована кивком.

— Да.

Рин и остальные дождались, пока Лелиана выберет себе лук из горы сваленного поодаль оружия, после чего вышли из пыточной и отправились по разрушенному коридору в восточном направлении.

— Что они с тобой сделали? — начала разговор Рин. Причина такого вопроса была Дориану понятна — за прошедший год Лелиана визуально состарилась как минимум лет на двадцать. Было видно, что в тюрьме ее не щадили.

— Пытали. Не беспокойся — я им ничего не сказала.

— Я не… — Рин вспыхнула и отвернулась.

Кажется, между этими двумя пробежала в свое время черная кошка. И, несмотря на то, что они сотрудничали, от былой дружбы не осталось и следа.

— Что произошло после того, как мы исчезли? — спросил Дориан. Важна была информация — это во-первых. Во-вторых, требовалось понять, как именно вышло, что они с Рин не вернулись обратно.

— Я знаю не больше вашего. Сначала в центре зала появился разрыв, в который затянуло вас двоих. Я стояла в самом начале потайного хода, поэтому меня не зацепило тем, что было… потом.

— Позволь я угадаю — через какое-то время после того, как мы исчезли, раздался взрыв и все, находящиеся в зале, погибли, так? — быстро перехватила разговор в свои руки Рин.

— Кроме меня — даже не знаю, благодарить тебя или проклинать.

— Можешь начинать прямо сейчас — я уже привыкла и вряд ли узнаю от тебя что-то новое, — огрызнулась девушка. — Надо понимать, ты сбежала по тайному ходу, успела отправить послание нашим в Вал Руайо, а потом тебя поймали.

— Все именно так и было. Вот скажи — если ты так превосходно просчитываешь ситуацию, то может быть, постараешься это делать хотя бы иногда ДО того, как произойдет что-то из ряда вон выходящее? — едко спросила Лелиана. Рин вздрогнула, словно от удара и, замолчав, отвернулась к стене.

Они шли не сбавляя шага, а Лелиана, видимо, решившись, принялась рассказывать.

— Даша и остальные прибыли через неделю после того, как все произошло. Их сразу схватили венатори и Алексиус. Шесть месяцев спустя ситуация в мире стала критичной — демоны так и перли из разрывов, помочь было некому, а после этого еще… Венатори убили императрицу Селину. Ты знаешь, что это значило для нашего мира, Рин.

— У-у-у-у, сначала Джустиния, потом Селина... Как-то быстро этот Старший всех мало-мальски значимых людей с доски убрал. Шикарно получилось — страны в хаосе, жизнь катится в пизду… А ты-то откуда обо всем этом узнала?

— Были другие пленники, с которыми я могла говорить. Поэтому, в отличие от твоих приятелей, сбежавших в подполье, я смогла узнать немного о ситуации.

— Ну так, без приятелей, сбежавших в подполье, я вообще бы сюда не добралась и разгадку не получила, как отменить эту хреномуть и вернуться обратно в прошлое. Яблочки кто-нибудь будет?

Мередит и Варрик тут же принялись жевать предложенное угощение. Дориан и Солас вежливо отказались, а вот Лелиана неожиданно кинулась на Рин, намереваясь ударить ту по лицу.

Ее остановил взгляд. От этого взгляда, признаться, даже у Дориана невольно побежали мурашки по коже. Именно в этот момент с Рин на мгновение словно слетел образ обычного человека, оставив на месте себя потустороннее существо, которое смотрело на Лелиану с долей странного презрения и одновременно с этим — гнева.

— Думаешь, что это все ненастоящее, да? Как обычно для тебя все те, кто живет в других мирах — просто игрушки, просто какой-то мимолетный сон… Для меня это Реальность, Рин. Реальность, в которой я год страдала.

— Ну так вот чтобы этого не было, надо сейчас найти Алексиуса, отобрать у него амулет, после чего мы с Дорианом спокойно свалим обратно и сделаем так, чтобы никакого взрыва не было. Что же насчет мимолетного сна… Можешь ударить меня, если я хоть раз не была серьезна там, где это было нужно. Если я в нужный момент не протягивала всем вам руку помощи. Если я пряталась за чужие спины и если я не уберегла ваш мир от захватчиков, как обещала это одиннадцать лет назад. Ты ударь меня, но перед этим вспомни, что если бы не я — все бы закончилось еще десять лет назад.

Лелиана метнулась назад, опуская голову и стискивая руки в кулаки. А Рин словно прорвало — она, пользуясь моментом и не сбавляя шага принялась говорить обвинительным тоном.

— И что я получила в ответ тогда, в Киркволле? Процитировать? «Где ты, там всегда проблемы, ты словно воронка, притягивающая неприятности и проблемы. Я жалею, что спуталась с тобой и моя бы воля — приложила бы все силы к тому, чтобы тебя не было». Ну вот, ты можешь радоваться — этот год меня РЕАЛЬНО не было. Что-то не вижу я никаких счастливых эмоций.

— Рин, клянусь Создателем, я тогда просто со зла наговорила тебе всяких гадостей! Неужели ты так и не смогла мне этого простить… — потрясенно прошептала Лелиана.

— Прощают тех, кто просит прощения. А ты что-то не торопилась этого делать, хотя возможностей было хоть отбавляй. Предупреждая последующие твои слова — нет, сейчас мне эти слова нахрен не сдались, потому что ты — ненастоящая, а значит — сказанные здесь друг другу слова не значат ровным счетом ничего. Где Алексиус?

— Он заперся в главном зале.

— Дориан, я таки вишу тебе бутылку. Прямо порадовало, что хоть в кои-то веки я оказалась не права.

— Ага, ага, смотри — корона сейчас обзор закроет, — подначила девушку Мередит.

Бойцы обменялись еще парой-тройкой шуточных реплик и сгрызли по яблоку. Венатори им не попадалось, что было в высшей степени странно. Возникло такое чувство, что кто-то приказал им расчистить путь для команды Арэйн.

— Арэйн, смотри! — Дориан подобрал страницу из обугленного дневника и, вчитавшись в ее содержимое, решил показать ее девушке. — Алексиус установил на дверях главного зала дверь, для открытия которой потребуется собрать пять ключей…

— Не, нахуй, я ее пинком открою, — фыркнула девчонка.

— Ну вперед, — также фыркнул он, показывая на огромную стальную конструкцию, которая возвышалась у них на пути.

Он ожидал, что она стушуется, признает поражение и пойдет искать эти ключи, но вместо этого она просто разбежалась и, неожиданно окутавшись синеватым свечением, на огромной скорости врезалась в стальную добротную дверь. Судя по взгляду Алексиуса, которого этой самой дверью едва не пришибло — такого он не ожидал.

— Эту дверь можно было открыть только собрав все пять ключей, которые находятся у моих приближенных, — наконец-то произнес он.

— Ничего, привыкайте, она всегда так делает, — флегматично заметила Мередит, догрызая яблоко и, пихнув девчонку кулаком в бок, требуя добавки.

Дориан ожидал боя. Что Алексиус кинется на них, или что Арэйн бросится на Алексиуса…

— Яблочко будете? — будничным тоном спросила она, наконец-то заходя в зал и, стоя напротив магистра, протянула ему очередной фрукт, который секундой назад достала из сумки.

Дориан понял, что если он когда-нибудь выберется из этой реальности, то во-первых, выражение лица бывшего учителя будет преследовать его даже во сне. А во-вторых — он больше никогда не прикоснется к яблокам.

Мы сидели, подобно заправским гопникам, на кортанах в центре большого зала и делились новостями. Верней сказать — делился только Алексиус. Рассказывал нам о венатори и о том, как дошел до жизни такой. Впрочем, ничего особо нового мы не узнали. Венатори — это тевинтерская секта, адепты которой верят, что единственный способ остановить упадок тевинтерской империи — сделать ее, как прежде, главной державой во всем Тедасе. С учетом того, что от пресловутой империи остался только маленький кусочек (Андре на славу постаралась в свое время), живущий в рабовладельческом строю, развиться «честным» путем для того, чтобы составить конкуренцию Орлею, возможным не представляется. Но у венатори был козырь — мифический Старший, который называет себя богом и обладает нихуевой силой. Где-то он нашел помощников для организации нападения на Конклав. Вот только ритуал был сорван, предположительно — нами. Мной и Дашкой то есть.

Алексиус начал работать на Старшего еще до открытия Бреши — «бога» заинтересовала работа по пресечению границ временно-пространственного континуума, которую проводил Алексиус. До момента знакомства со Старшим это была только теория, для воплощения которой не было достаточного количества энергии и ресурсов.

Но единственная причина, по которой Алексиус пошел на поводу у этого «бога», который по его описанию уж очень напоминал разумное порождение тьмы вроде Архитектора — Феликс. Верней сказать, болезнь Феликса. «Божество» пообещало ему исцеление от скверны, когда работа Алексиуса будет завершена.

На этом этапе рассказа я не выдержала и заржала тевинтерскому магистру в лицо.

— Алексиус, ну ты же умный мужик! По крайней мере, кажешься таким иногда, когда дурости не делал. До тебя что, так и не дошло, что никакого лекарства у этого «бога» на самом деле нет? Это ведь элементарно — выполнить свою часть сделки, после чего — взять с тебя какую-нибудь специфическую клятву, неисполнение которой, к примеру, обрывает жизнь либо твою, либо твоего сына… Уж бог-то должен знать не один десяток способов кинуть тебе реальную кость, а не кормить невыполнимым обещаниями.

При этих словах в глазах Алексиуса, я готова была поклясться, блеснули слезы, а губы подозрительно скривились.

— Он сказал мне… Он клялся, обещал, что он знает способ и что…

Судя по тому, как дернулся Дориан — ему было не впервой видеть, как бывший наставник воет от безысходности, сидя на полу на жопе и обхватив голову руками. Я с трудом подавила желание предложить остальным выйти и дать ему нормально прореветься. Да уж… Нет, на своем веку я повидала самых разных злодеев, но встречались мне такие, которых просто становилось жалко. Которых… Пытаешься оправдать, что ли? Как будто можно оправдывать их действия…

Хотя… Одиннадцать лет назад я забрала с собой на бой с «Зайникс» и модифицированными порождениями тьмы кунарийского узника, который в припадке ярости, вызванном потерей меча, убил целую семью. Стэн раскаивался в содеянном и это было заметно. Я просто… Просто дала ему шанс искупить свою вину. Известно, что своими действиями он в итоге спас в десятки, а то и в сотни раз больше людей, чем убил в роковой для себя день.

И это только самый яркий случай — было множество других людей, которые так или иначе были вымазаны в чужой крови по уши. Но почему-то в итоге они оказывались совсем не злодеями и даже, по прошествии времени, проявляли себя как самые настоящие герои.

Рассуждая об этом, я невольно начинаю чувствовать себя бездушной сволочью, которая сидит с калькулятором и считает. Ага, там — минус двадцать жизней, зато сейчас будет плюс сто. Как будто люди — это не живые существа со своими душами, семьями, непрожитыми годами жизни, а всего лишь цифры в бухгалтерской книге. Я осуждаю себя за это, но с другой стороны — отлично понимаю, что… Как бы то ни было, тех, кто уже умер, не вернуть. А вот предотвратить будущие смерти намного важней.

В мире Д-Гамма 212 мне пришлось встретиться с куда более рациональным подходом к человеческому ресурсу. Мельник в этом вопросе был не особо щепетилен и достаточно прагматичен для того, чтобы закрыть глаза на очень многие проступки, ошибки, странности… Нет, совсем уж уродов он в живых не оставлял, а вот насчет такого человека, как Алексиус, он бы дал мне один простой совет — «посадить на поводок». Поводок у меня имелся и очень, очень интересный. Звали «поводок» Феликс Алексиус.

— Он мне сказал, что… Что средство есть. Я не мог ему не поверить, понимаете? Не имел права, потому что…

Да. Потому что тогда пришлось бы признать, что любимый ребенок очень скоро умрет. Кстати, что-то Феликса не видно рядом… Словно отвечая на мои вопросы, магистр произнес сквозь слезы.

— Он умер три месяца назад… Мой мальчик… Феликс…

Я пересела поближе к магистру и, обняв его, прижала к себе, успокаивающе гладя по спине.

— Чшшшш... Тише, тише…

Мда. Вот такой вот парадокс. Вполне в моем стиле — сижу в жопе, в которую он меня год назад закинул и его же еще и жалею. Как сказал бы по этому поводу отец…

Меня словно током ударило. Вспомнила, кажись, почему у меня Алексиус такие двойственные чувства вызывает. Когда-то давно некий человек по имени Матоэс Шеллад делал все возможное и невозможное для того, чтобы спасти своего ребенка — не единственного, но любимого, — от участи Стража Грани Миров. У него было тринадцать лет времени, куча оружия, средств, людей, планов… И ни черта у него не вышло — ребенок благополучно сам все пустил под откос, следуя своему предназначению. Правда, в тот раз ребенок не умер — чудо таки случилось, хоть и не сам Шеллад был тому причиной. Верней, и он тоже, но после этого меня спасал уже не он: где-то помогали другие люди, где-то — выкарабкивалась сама.

— Средство действительно есть, — тихо произнесла я. — Вот только Старший никогда бы его не получил. В итоге ты непонятно ради чего убил столько людей, причинил столько боли… И теперь умираешь сам, — я резко завернула рукав мантии магистра, выставляя на всеобщее обозрение уродливые рыхлые пятна.

Магистр заходился воем у меня на руках, остальные старались смотреть куда угодно, только не на нас. Достав кинжал, я резко чиркнула Алексиуса по венам левой руки и точно таким же жестом сделала надрез на своей собственной конечности. Простое прикосновение — и моя кровь начинает вливаться в его организм. Лишь несколько капель — и пятна начинают исчезать на глазах. Заметивший это Дориан уставился на меня круглыми глазами и, кажется, даже забыл, как дышать. Судя по тому, как замер Алексиус — он тоже почувствовал изменения и, главное — увидел перемены, произошедшие с ним буквально за пару секунд.

— Видишь ли… Кровь таких как я, содержит антитела к восьмидесяти процентам различных заболеваний. И, при нашем на то желании, эта особенность передается другим людям. Разумеется, в том случае, когда кровь отдается добровольно. Несколько лет назад твои коллеги прознали об этом и пытались взять у меня кровь то украдкой, то силой… Они вскоре отказались от своих попыток — видимо, им не понравился вид людей, с которых медленно и мучительно лохмотьями слезала кожа и мышцы, а кости разжижались изнутри, в результате чего от человека оставались ошметки, которые разве что демонов заинтересуют. Думаю, уж о первом пункте Старший знал. Что же насчет второго… Тебе надо радоваться, что он не притащил тебе «чудодейственного средства» и твой пацан остался жив.

— Феликс умер… — бесцветным голосом произнес Алексиус.

— В этом будущем — да, — я пожала плечами и мягко отстранилась от мужчины.

К чести Алексиуса — смысл моей фразы дошел до него уже через десять секунд.

— Значит, если ты вернешься в прошлое, то спасешь моего сына?

— А почему бы и нет? Парень хороший — не виноват же он, что у него папаша мудак… Кроме того, за мной должок — как ни крути, а он нам помогал, а не в моих правилах оставлять такие поступки без должной благодарности.

Все вокруг словно задрожало. Ни Алексиус, ни остальные обитатели данной реальности не обратили никакого внимания на происходящее, а вот Дориан с изумлением показал мне на угол комнаты, в котором мы находились — в нем начала расплываться дыра, как на обгоревшей бумаге.

— Я помогу вам. Выброшу вас в тот самый момент, когда произошел перенос и…

Крак! — реальность снова вернулась в свое начальное положение, угол комнаты стал таким же целым. Дрожь камня под ногами прекратилась.

— Все не так просто, Алексиус. Не так все просто… — нахмурившись, пробормотала я.

На самом деле — сюда бы Дашку. Ну, или Мэта — это они у нас технари, помешанные на временно-пространственном перемещении… А я в этом разбираюсь только на уровне освоения базовой программы, в которой всем альтернаторам объясняется: что это такое, как этим пользоваться и почему нельзя жать на большую красную кнопку.

— Дориан, собираем в кучу все странности нашего перемещения и последствия, которые они за собой повлекли, — тихо произнесла я. — Алексиус, бумага и ручка, то есть, тьфу-ты блять, перо есть?

Пошарив по карманам, магистр извлек искомое и приготовился внимать.

— Мы вошли в разрыв в одном месте, а вышли в другом, — начал Дориан.

— Когда я пользовался этим амулетом, выходило все точно также — перенесясь в прошлое я оказался не в самом Редклифе, а в нескольких днях пути от него.

Корявым почерком я написала:

1. Учитывается лишь перемещение планеты по собственной орбите, а вращение вокруг своей оси в расчет не принимается.

— Видимо, мы погибли, когда перемещались обратно в прошлое. Разрыв был в большом зале.

— Может ли это значить, что когда вы нас отсюда выкинули «в тот самый момент» — прошлый разрыв закрылся не до конца? Или же… Вы хоть раз в своих путешествиях возвращались обратно в «свое» время? — дождавшись, пока Алексиус помотает головой, я написала:

2. Отсутствует практическое подтверждение возможности вернуться тем же путем, которым пришли.

— А, Рин, еще одна странность… Помнишь, на полу в камере, куда нас закинуло, была вода? — Дориан нахмурился.

— Ты тоже заметил, что по уровню размещения камера выше, а значит — не должна быть затоплена? — Дождавшись кивка Дориана я продолжила. — Я хорошо вижу в темноте и могу также сказать, что вода не находилась в подвале слишком долго — нижняя часть каменной кладки не успела сменить цвет и обрасти мхом.

На пергаменте появилась следующая запись:

3. Вода — переместилась с нами? Откуда?

— Что могло так разрушить замок? — продолжил задавать вопросы Дориан. — Нет, я понимаю, что заниматься ремонтом было некому, но даже те развалины, на которых я натыкался в пути, выглядели лучше, чем этот замок всего лишь через год после того, как…

— Как произошел тот взрыв, — завершил его фразу Алексиус.

4. Возвращение сопровождалось выбросом энергии, который и привел к катастрофе.

— Магия амулета подпитывается от Бреши, — произнес Алексиус после нескольких минут молчания. — Старший оставил меня в живых для того, чтобы я смог вмешаться в ход времени и не допустить вашего появления на Конклаве. У меня ничего не получилось, как вы можете догадаться.

Все сидели и думали. Понемногу у меня в голове складывалась нечеткая, отрывочная картинка происходящего, а также появлялся план, следуя которому мы могли вернуться назад.

— Значит так, — произнесла я после того, как тишина затянулась. — Вам может показаться бредом все, что я говорю, но учитывая многолетний опыт бойцов моей организации по временно-пространственным перемещениям, а также мои, хоть и не особо обширные, но все же хоть какие-то знания в этом вопросе, я предлагаю план.

На пергаменте были уже набросаны несколько строк с пунктами, список которых я передала сначала Дориану, а затем — Алексиусу. Брови магистра поползли вверх, а челюсть — наоборот, едва не оказалась на полу.

— Это невозможно, — произнес он, возвращая мне список, в котором было всего лишь несколько пунктов:

1. Сделать так, чтобы Даша и компания не застали ту картину, что была в замке неделю спустя. Для этого надо перенестись таким образом, чтобы оказаться в Редклифе позже, чем Даша и Ко.

2. Сменить источник энергии для зарядки амулета — Брешь-из-Будущего слишком опасна и, возможно, именно ее нестабильность привела к взрыву. Алексиус использовал магию уже стабилизированной усилиями нашего дуэта Бреши-Из-Прошлого для нашего переноса, а значит — та Брешь могла быть «дружественна» по отношению к нам.

3. Использовать в качестве стабилизатора перемещения воду. Водные порталы получаются стабильней воздушных, хотя и требуют больших энергетических затрат.

4. Перемещаться не в сам замок, а в Деревню Редклиф. Возможно, в момент перемещения из будущего в прошлое мы совершенно случайно оказались рядом с большим количеством взрывчатых веществ, что привело к детонации и последующей катастрофе.

— Что именно невозможно? — уточнила я.

— Где вы возьмете альтернативный источник энергии?

— Он перед вами, — пожала плечами я.

— На магию крови я не пойду, — категорично покачал головой магистр.

— А магию крови никто и не предлагает.

— Ты хочешь сказать, что твой магический резерв позволит…

— Вот за что ты мне нравишься — так это за то, что до тебя все сразу доходит. Почти, — ехидно произнесла я.

Внезапно над нами раздался мощный гул и рев, судя по всему, дракона.

— Это Старший! — едва ли не в панике закричал Алексиус.

— Ну что, пойдем познакомимся, или попробуем сбежать до того, как он нас обнаружит? — будничным тоном уточнила я у Дориана.

Мередит и Лелиана переглянулись друг с другом, посмотрели на Варрика с Соласом и дождавшись их кивков, посмотрели на нас.

— Рин, Дориан — выбирайтесь отсюда. Мы задержим их настолько, насколько сможем, — тихо произнесла Лелиана.

— И, Айрин… Когда вылезешь из этой авантюры — все-таки найди время там, в прошлом, чтобы перекинуться с нами хотя бы парой слов, — тихо произнесла Мередит, с непроницаемым выражением лица глядя на меня.

Вот тут-то мне и стало паршиво. С Лелианой мы общались только во время пути к Бреши. Все общение с Дис было сведено к тому, что она сообщала нам с Дашкой о разрывах и мы бежали их закрывать. А ведь именно я обычно всегда заботилась о том, чтобы найти несколько минут для разговора по душам.

Все эти мысли в моей голове проносились уже в тот момент, когда мы под звуки доносящегося вдали рева и звона мечей бежали что есть сил по тайному ходу. Как у нас получалось практически на ходу «заряжать» амулет — вопрос к адреналину: в спокойной обстановке я бы хрена с два повторила что-то подобное, да и Алексиус бы сто процентов допустил какую-то ошибку. Но нам везло. О, как нам везло! По крайней мере, пока.

Когда-нибудь это везение должно было закончиться, причем — в самый неподходящий момент. В тот момент, когда мы вышли через полуразрушенную мельницу на открытое пространство и нос к носу столкнулись с войском венатори. На этот раз не было никаких предупреждений, выкриков и показной бравады — просто вся эта лавина тел, закованных в сталь и железо, метнулась на нас троих, намереваясь смять, затоптать и уничтожить.

Не раздумывая, я метнулась им навстречу, окутываясь барьером и материализуя в руках клинки. Нет, всерьез сражаться с как минимум пятью сотнями бойцов, над которыми еще где-то и дракон летает, я не намеревалась. Нет, я, конечно же, не трус: драконов убивать мне доводилось, по крайней мере в прошлой жизни, ну а в этой были так называемые Демоны — мутанты из Д-Гамма 212, которые вполне тянули на драконов, разве что огнем не плевались. И я могу справиться с пятью сотнями людей. Правда, для этого данные люди должны быть рассредоточены хотя бы на двадцать отрядов, а не нападать на меня всей толпой. А в данной ситуации начинать с ними бой — верный способ проиграть. А проигрывать я никогда не любила.

Но со мной были двое магов, а это что-то, да значило. Вот только загвоздка — для реально мощных заклинаний, а не точечного выброса льда, пламени и молний, местным магам нужно было хотя бы немного времени для концентрации. Моей задачей было это самое время дать.

В тот самый момент, когда мои противники уже готовы были дать мне организованный отпор, мощный магический рывок дернул меня из-под кувалды бойца в тяжелом вооружении и отправил за спины Дориана и Алексиуса. Среди бойцов Венатори начался хаос — непонятные сине-серые пятна расползались по живой человеческой массе, то тут то там раздавались крики, а атака на нас просто захлебнулась. Не до того было ребятам, когда их же бойцы нападали на своих товарищей, а после смерти — красиво взрывались.

— Это отвлечет их. Ненадолго, — тихо произнес Дориан, доставая из кармана склянку с лириумным зельем и в три глотка выпивая ее содержимое.

Алексиус поднял мощный купол барьера, который накрывал собой обрыв, у которого мы находились, а также часть озера. Уже когда мы спускались маг сообщил, что ему понадобится всего лишь несколько минут для того, чтобы настроить портал и прочесть заклинание.

— Раз понадобится, значит — будет, — глухо произнес Павус, пошатнувшись и выровняв положение тела с помощью посоха. Очередная склянка с лириумом была употреблена по назначению. Это мне нравилось все меньше. Лириум — штука опасная. Начать с того, что ею можно банально отравиться при злоупотреблении и заканчивая тем, что можно получить такую же банальную зависимость.

Третья склянка была отправлена следом.

— Эй-эй-эй, уважаемый! — попыталась остановить напарника я.

— Все нормально, — тихо произнес он. — Вернемся в свое время — отлежусь и дальше побегу, ты меня плохо знаешь. А вот если сейчас прекратится действие заклинания и вся та толпа хлынет к нам… Барьер Алексиуса долго не продержится.

— Я и не знала, что ты некромант, — произнесла я, вспомнив, наконец, где видела такие заклинания и кто демонстрировал такие умения.

— Теперь знаешь. Меня сразу на костерок, или?..

— Это вообще-то моя фразочка, — подначила я, наблюдая за барьером. Венатори пока что сюда не спешили, но возникло ощущение, что приближается что-то… большое и злое, я бы так сказала. И сильное. — У меня среди приятелей были некроманты. Правда, таких масштабов я еще не видела.

— Мелко я не работаю, — еще тише произнес маг, массируя руками виски. И тут же закусывая очередной порцией лириума. Та мать твою, у него что — в кармане склад типа как в моей сумке? Было бы логично — уж думаю, где-где, а в Тевинтере элементарное расширение пространства должно было практиковаться. У них ведь нет неправильных интерпретаций высказывания «Магия должна служить человеку, а не он — магии». Это ферелденские и орлесианские маги не используют свою силу для решения бытовых проблем, а вот тевинтерцы, по идее, не должны такой щепетильностью отличаться. У них же, вроде как, даже Церковь своя, исповедующая несколько другую разновидность андрастианского учения.

— Вестница! — раздался впереди утробный рык неизвестного науке животного. Животное имело вид разумного порождения Тьмы — примерно такого же, как Архитектор, разве что еще более омерзительного внешне. И большого: высота Старшего (в том, что это был он, я не сомневалась) достигала трех метров, а судя по тому, как легко он проломил барьер Алексиуса одним ударок руки — силищи магической было у данного субъекта хоть отбавляй.

Дориан вскочил на ноги и, схватив посох, метнулся влево, своей спиной закрывая Алексиуса. Логично — магистр должен открыть нам портал в прошлое во что бы то ни стало.

— Твой противник — я! — закрыв в свою очередь Дориана, я приготовилась к бою.

Было понятно, что с этим Старшим сейчас не справиться. И дело даже не в том, что он дохуя сильный — на любую силу можно найти другую силу, а также хитрость, смекалку и другие преимущества. Вот только использование этих преимуществ подразумевало также использование возможностей Артефактора Воздуха. Учитывая, что рядом с нами создается экспериментальное образование для временно-пространственных перемещений, которое хрен знает как может отреагировать на мои трюки. Именно поэтому я решила не давать отпор Старшему, а использовать самое безобидное средство ненадолго его задержать.

В момент, когда тварь кинулась на меня, намереваясь то ли схватить, то ли проткнуть насквозь лапой с уродливыми огромными когтями, мечи вылетели из моих широко расставленных рук. Закрыв глаза и опустив голову, я подсознательно уже приготовилась к тому, что работающая раз через раз «фишка» даст осечку, но судя по тому, как взревел от ярости Старший — мой маневр удался.

На месте уничтоженного барьера возвышался новый, мой собственный.

— Неплохой трюк. Надо будет запомнить, — Дориан закинулся очередной дозой лириума и, обернувшись, с опаской посмотрел на магистра и его действия с амулетом. Тот как раз швырнул его в озеро Каленхад, в результате чего метрах в пяти от берега появился небольшой водоворот.

— Выждите две минуты, — обрывисто произнес он, падая на колени рядом с нами. Сказать, что наша группа выглядела паршиво — это ничего не сказать. У Алексиуса все силы ушли на то, чтобы создать портал в прошлое. Дориан до сих пор поддерживает заклинание, оказывающее воздействие на бойцов венатори. А у меня собственные силы уходили, как кровь через рану на артерии, из-за созданного барьера. Хлопнув себя по щекам и мысленно приказывая самой себе не отключаться, я перевела взгляд на магов.

— Рин, так нельзя… — тихо произнес Дориан. — Ты не выдержишь… Барьер… убери… И иди одна. Мы его задержим. Хотя бы на несколько секунд, чтобы…

Маг закусил губу и буквально взвыл от боли, падая на землю.

— Дориан! — я кинулась к нему так быстро, насколько вообще могла в состоянии, в котором едва ползала. Ничего — много времени на то, чтобы сигануть с обрыва, не потребуется. И много сил, кстати, тоже. — Отменяй заклинание, ну!

— Нет. Это ты убирай барьер… — посиневшими то ли от лириума, то ли от боли губами прошептал он. — Ты что, совсем ничего не понимаешь, да? Ты — важное. Ты должна вернуться, чтобы этого всего не было. Чтобы Старшего остановили, чтобы Феликса спасти… Если понадобится, я останусь тут.

— Ты просто исчезнешь тогда вместе с этой реальностью!

— Судьба такая, значит.

— Не судьба, а твое дурацкое желание сдохнуть ради того, чтобы я выбралась.

— Это не дурацкое желание, а… — Дориан закашлялся, пытаясь отплеваться от крови. Я склонилась над ним, помогая перевернуться на бок и устроиться головой у меня на коленях.

— Ничего. Ничего, потерпи. Сейчас сиганем в портал, выберемся в наше время, там у нас крутой целитель в отряд затесался, он тебя быстро на ноги поставит… — тихо принялась бормотать я, чувствуя, как Старший до сих пор там, буквально в паре шагов от нас, тщетно колотит кулаками по барьеру, пытаясь его пробить, уничтожить.

Каждый удар по барьеру словно останавливает на мгновение мое сердце. Голова кружится, предметы кажутся все менее четкими — даже лицо Дориана становится едва различимым. Алексиус оборачивается к нам.

— Пора!

Встаю на ноги, пошатываясь, едва не падаю. Протягиваю руку Дориану. Натыкаюсь на мутный от боли, но все такой же решительный взгляд. Понимаю, что уговаривать бесполезно и просто за шиворот поднимаю с земли и тяну на себя, как мешок с картошкой. Зацепившись ногами за какую-то корягу, падаю с обрыва, увлекая мага с собой. В самый последний момент что-то мешает мне упасть в портал.

— НЕТ! — выкрик Дориана, которого я выпускаю из рук. Пусть хоть он… Отсюда… Спасется…

Сил ни на что больше нет — ни пошевелиться, ни помешать Старшему, который банально схватил меня за косу, выбившуюся из-под доспеха. Торжествующий рев порождения тьмы и вскрик раненого Алексиуса, из последних сил метнувшего в «бога» какое-то режущее заклинания. Он промазал… Промазал?!

О, нет! Этот хитрожопый сукин сын таки сделал то, на что у меня раньше не хватило времени, а сейчас — силы. Он обеспечил меня замечательной, модной и современной стрижкой. Последнее, что я увидела перед тем, как тьма окутала меня — отдаляющаяся фигура Старшего, сжимающего в руке мою косу. Резинку! Резинку, сука, верни — в этом же ебаном времени ничего подобного нет — одни веревки да ленточки, которые жесть как неудобны. Впрочем, в ближайшее время они мне все равно не понадобятся, так что ладно, пусть тебе останется, в качестве этого… как его… утешительного приза, что ли.

Удар головой обо что-то твердое. Тьма. А нет — по-моему, было еще изумленное лицо Кайлана, на стол которого я и приземлилась. Мда, ну что же, я знала, что магия Алексиуса не совсем стабильна.

— Целителя сюда, мать вашу! — неизвестно, прозвучала ли в действительности эта фраза, или же она мне просто приглючилась.

Кассандра молча ехала рядом с Дариной, намотав на луку своего седла поводья лошади девушки. Сделала это Искательница исключительно ради безопасности Вестницы, которая даже не думала хоть раз за время пути посмотреть на дорогу. А путь выдался неблизкий и, надо признать, не самый безопасный. Пока что никаких нападений не было, да и никто не рискнул бы связываться с группой хорошо вооруженных людей под знаменами Инквизиции: благодаря действиям шпионов Лелианы и военных Мередит за это короткое время организация стала силой, с которой хоть немного, но считались.

Но были еще на пути обрывы, шаткие мосты, водопады, в конце концов! Девчонка ни разу не среагировала на требование смотреть на дорогу, хотя, надо признать, ее лошадь словно чувствовала правильный и безопасный путь. Но под контроль животное Кассандра все-таки взяла.

Она исподтишка разглядывала младшую Вестницу. Почему-то Даша воспринималась именно младшей, а не старшей. Сейчас она отмечала, что девушка немногословна и замкнута. В Убежище и во время вылазок она представлялась Кассандре своего рода тенью Арэйн. Но стоило только их разделить — как выяснилось, что Мейсер — абсолютно другой человек.

Ехала бы она в компании с Арэйн — и всю дорогу эта парочка перебрасывалась бы шуточками, ржала, как ненормальная, подкалывала остальных спутников и говорила, говорила, говорила… Но стоило Мейсер оказаться в паре с Кассандрой — и она сразу же уткнулась в какой-то мудреный чертеж, который и изучала весь первый день пути. На второй день был другой, вчера — третий, сегодня — четвертый.

Снова и снова Кассандра мысленно прокручивала в голове все впечатления, которые сложились у нее о Даше именно как о самостоятельном человеке, а не о спутнике Рин, и она понимала: несмотря на общую схожесть эти девушки — абсолютно разные.

Рин была прирожденным лидером, который уверенно чувствовал себя во главе странной компании, верней сказать, сброда, который собрался вокруг нее и теперь гордо именовался «диверсионной группой». Даша же предпочитала держаться в ее тени, свободное время проводя за составлением оборонных систем в компании с Мередит, или же занимаясь какими-то собственными, как она говорила, «разработками».

Эти двое превосходно дополняли друг друга и в бою, и в мирное время, а вот стоило Даше оказаться в отдалении от Рин — и она уже казалась не частью компании и эдакой сорвиголовой, а одинокой и задумчивой девушкой.

— Дарина, — обратилась к ней Кассандра. Когда девушка подняла голову, женщина готова была поклясться, что в ее глазах мелькнул страх, который тут же был умело спрятан.

— Чего тебе? — грубо спросила она, стискивая руками луку седла своей лошади. Чертеж был убран в сумку, а сама девушка приготовилась, судя по всему, к довольно тяжелому разговору.

— Эй, Кассандра, отстань-ка ты от нее, — неожиданно вмешалась Мередит, одним движением снимая поводья Дашкиной лошади с седла Кассандры. В следующий момент генерал пришпорила собственную лошадь, заставляя и Дашину бежать быстрей. Пара секунд — и эти двое движутся рядом, при этом начав о чем-то оживленно болтать.

Этот жест Кассандру разозлил и покоробил. Чем именно руководствовалась Мередит, когда помешала Искательнице заговорить с младшей Вестницей? Боялась, что та что-то разболтает? Или же заметила, что Даше неприятна попытка Кассандры начать разговор.

Вечером, когда вдали стали видны башни Вал Руайо и Кассандра дала приказ разбить лагерь, чтобы с утра войти в город, она предприняла новую попытку поговорить с Дашей. Мередит как раз отошла проверять караулы, а поэтому не могла помешать их разговору.

— Даша, мне нужно с тобой поговорить.

— Нет, — резко ответила девушка, придвигаясь ближе к огню и закрывая уши руками. Словно бы это могло остановить Кассандру.

— Но я просто…

Видимо, девушка поняла, что от нее не отделается.

— Нет. Ты не просто. Просто поговорить — это не про тебя. Ты все время пытаешься что-то вынюхать или узнать, при этом даже сама не сможешь ответить на вопрос — зачем тебе сдалась та информация, до которой ты пытаешься докопаться. Ты уже надоела. Бесишь всех — Мередит, Лелиану, Варрика и даже Рин. Она обычно легко признает других своими друзьями, но тебя готова возненавидеть. Настырная. Въедливая. Не дающая никому права на личное пространство и собственные тайны. Мерзкая. Лезущая в душу без спроса. Нетактичная. Грубая. Я не хочу с тобой разговаривать, потому что «просто» — ты не умеешь. С тобой нельзя обсудить что-то интересное, ты не будешь слушать истории или песни, не будешь рассказывать или петь сама. Ты будешь только пытаться выцепить из всего сказанного мною то, что считаешь важным.

Зеленый взгляд был холодным и спокойным. Словно бы Даша не переживала в действительности все те эмоции, которыми сейчас был наполнен ее монолог.

— Что тут происходит? — раздался за их спинами голос Мередит.

— Она опять ко мне прицепилась. Рин хотела, чтобы она пошла со мной из-за ее титула и когда-то занимаемой должности, но вреда от нее в данный момент больше, чем пользы.

— Ну а я что могу поделать? — вздохнув, Мередит уселась у костра. Сидящие по ту сторону огня Варрик и Солас многозначительно переглянулись.

Кассандра просто не могла больше находиться рядом с ними. Было в груди какое-то паршивое ощущение. Она никогда не стремилась быть частью какой-либо компании — у Искателей было принято действовать чаще в одиночку, чем в обществе кого-то. Непривычно все, чем она занимается сейчас, непривычно новое окружение и эти странные люди, которых Рин и Даша словно притягивали к себе. Именно поэтому женщина постаралась отойти подальше от костра.

Внезапно за спиной раздалось движение воздуха. Обернувшись, Кассандра увидела перед собой гнома с неизменным арбалетом в руках. Варрик Тетрас… Непонятно, откуда он знал Рин и почему слепо следовал за ней, поддерживая все ее решения, какими бы ненормальными они не казались.

— Воздух свежий, сверчки стрекочут, в траве что-то шевелится… Романтика, а не ночь, правда? — гном улыбнулся, словно отгоняя грустные мысли.

Кассандра вздохнула. Что ей было ответить ему сейчас, когда слова Дарины прожигают насквозь душу? Если бы здесь была Рин… Создатель, только этого не хватало: она скучает по… по единственному человеку, который с ней разговаривал. Пытался, по крайней мере, «просто» поговорить. А она не умела. Ну не умеет она обсуждать что-то постороннее, не выпытывая сведений и не узнавая важную информацию.

— Да… Хорошая погода, — брякнула она первое, что в голову пришло.

Варрик молча встал рядом, рассматривая ее исподтишка.

— Почему ты ушел от костра?

— Песня, — тихо произнес он, поморщившись. — Не люблю ее. Здесь, по крайней мере, не так хорошо слышно.

Песня? Слух Кассандры был намного лучше, чем у гнома, но она все равно не смогла уловить ничего похожего на пение. Первые секунд двадцать. А потом кто-то начал петь. Голос женский, значит — Даша. Аккомпанировала себе на ривейнском пятиструнном инструменте, который в шутку называла «гитарой». Что такое «гитара», уточнить пока что возможности не представлялось, да и не больно-то хотелось. Особенно если учесть, что музыка Кассандру никогда не интересовала.

Это ее шаги землю сожгли дотла…

Тот, кто ее встречал — сразу узнал бы их…

Нет ничего страшней жажды в ее глазах,

Неба в ее руках, воя ее сирен…

Не пережить ее — а по свинцу пройти,

Пулей она летит, тьмой по грязи ползет…

И заглянув в глаза, в самый последний раз

«Ну и кого из вас?..» — спросит она тебя…

Даша пела песню, до этого Кассандрой ни разу не слышанную. Но вот Варрику она, судя по всему, была знакома — он едва заметно шевелил губами, а прислонившись к дереву, словно бы боясь упасть, принялся пальцами отстукивать по стволу ритм песни.

Финал… Кто видел это

С другого света — за нас…

Ради кого Вы мир распяли?

Одна в финале — Война…

По шее пошли мурашки. Раньше Кассандра никогда не придавала значения песням, но эта… Сейчас, глядя на юг и замечая там так и не закрывшуюся до конца Брешь, женщина чувствовала, как в груди поселяется странное чувство. Отчаяния. Решимости. И вместе с тем — понимания, что все происходящее сейчас — неправильно. Что этого действительно не должно быть. Она знала, что такое война. Что это никакие не геройские подвиги и даже не слава отдельно взятых людей… Это прежде всего, кровь и смерть. Это знал и Варрик, бывший непосредственным участником как войны Киркволла с кунари, так и впоследствии принявший участие в подавлении мятежа Круга Магов.

Молча идет она, души вбивая в грязь —

Черная злая мразь с порохом на губах…

Время летит слезой, смелость вас не спасет…

Здесь выживает тот, кто первым лег на дно…

Ради чего вообще, ради чего ты с ней?

Это — больная месть людям — и за людей…

Разве границ посты стоят багровых рек?

Если ты — человек, против тебя в ней — ты…

Что-то внутри оборвалось. Почему-то сейчас хотелось поговорить с кем-то, хоть и с тем же Варриком об этой песне. Только чтобы он не заметил, как она быстро стирает с щек мокрые дорожки, непонятно откуда там появившиеся.

— А ты почему на войну пошел? — тихо произнесла она. Маловероятно, чтобы гнома, пусть и наземника, всерьез могли заинтересовать проблемы людей.

— Помочь хотел. Я Рин много чем обязан, а долго быть в долгу не люблю. Вот и решил — может, что получится путное с вашей Инквизиции, — гном поморщился. — Давай не будем об этом, ладно? О чем угодно, только не о войне. Уже сил нет о ней слушать.

— Хорошо. О чем будем говорить тогда?

— Даже не знаю… Ты раньше бывала в Вал Руайо? А, хотя да, дурацкий вопрос, который не стоило задавать героине Орлея.

— Я сомневаюсь, что это можно назвать «бывала». Периодически я заезжала в город по рабочей необходимости, когда надо было встретиться… — Кассандра едва не произнесла «с Верховной Жрицей», но вовремя остановила себя. — С кем-нибудь, — обтекаемо произнесла она. — А ты?

— Только по рабочей необходимости. Даже если и заходил в город, то не задерживался здесь дольше, чем было необходимо. Не тот колорит, не те люди… Гномов, опять же, не слишком любят, а я люблю, чтобы меня любили.

— Были проблемы со входом в город?

— С легальным — нет. Чаще всего давали от ворот поворот, и я обращался за помощью к проверенным знакомым. Иногда, правда, меня ловили. Но это еще было в юности, когда я не настолько поднаторел во всевозможных отвлекающих маневрах.

Непонятно почему, но она улыбнулась. В обществе гнома почему-то было легче говорить, рассуждать о чем-то. Возможно, потому, что Варрик обладал каким-то особенным талантом располагать к себе людей.

Он снова заводит разговор на какую-то постороннюю тему. Поначалу Кассандра поддерживает его, стараясь особо не вникать в суть проблемы, потом — даже начала спорить и приводить свои доводы. Под конец беседы они приняли решение вернуться к костру: надо было хоть немного поспать и, вдобавок — согреться. Ночи были достаточно холодными для того, чтобы и Варрик в своей кожаной куртке и Кассандра в тяжелых доспехах успели замерзнуть.

На время сна она свои латы не снимала: мало ли, что могло произойти?

— Слушай, а я вот хотела спросить… — внезапно рядом с ее спальником оказался второй, обладательница которого тут же залезла в него и начала разговор так, как будто не было их прошлой ссоры. — А правда, что ты можешь… ну там, магию рассеивать и прочие храмовничьи штучки вытворять без использования лириума?

— Да, это действительно так. Лириум при всей его ценности и важности — всего лишь проводник. Если у человека есть умения Искателей — он может творить разные вещи…

— А ты что можешь?

— Могу выжигать лириум в крови у магов.

— Ага, то есть если маг ширнулся зельицем — он автоматически становится уязвимым для тебя.

— Я бы не сказала, что слишком уж уязвимым. Боль испытывается сильная, но вполне терпимая. Сбить с толку, чтобы схватить — можно, а вот убить — уже нет. Хотя мне попадались рассказы об Искателях Прошлого, которые могли применять это умения на допросах и даже для убийства. Почему ты спрашиваешь?

— Интересно стало. Ты меня все время допрашиваешь, почему бы мне не поступить точно также?

— Да… Конечно, ты права, — с трудом удалось подавить зубовный скрежет. Может, поэтому Даша по отношению к ней была так агрессивно настроена. Ведь действительно не очень хорошо и правильно получается: она узнает информацию о других, но взамен ничего о себе не рассказывает. — Спрашивай.

— А больше нечего спрашивать. Я что хотела, то узнала. Не имею привычки копаться в прошлом других людей, да и тебе не советую. Ты ведь в реальной жизни, а не на допросе опасного преступника, так что привыкай. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — пробормотала Искательница, закрывая глаза.

Завтра будет тяжелый день — предстоят переговоры с Владычицами Церкви и как бы не вышло чего плохого. Кажется, Кассандра уже стала забывать, что «одна из Вестниц» и «отсутствие приключений» — это несопоставимые понятия. Впрочем, от последующего приключения их более-менее сработавшейся команде было больше пользы, чем вреда. Да и появилась возможность поговорить по душам с Мередит…

* * *

Едва они приблизились к городским воротам, как им навстречу метнулся человек в неприметной одежде.

— Вестница, — первым делом поклонился он Дарине, а потом уже почтил вниманием Кассандру и Мередит. — Владычицы Церкви собрались на главной рыночной площади. Они вас ждут, но… но храмовники ждут тоже.

— В общем, как и ожидалось — мы пришли прямиком в ловушку, — неодобрительно заметила Мередит. — Скажи мне одну вещь, девушка… Эльтина там? Владычица Церкви Вольной Марки?

— Да, она там, среди остальных.

— Хоть что-то радует, — фыркнув, генерал спешилась первой, ее примеру последовали Кассандра с Дариной.

Для того чтобы попасть на площадь, им потребовалось бы пройти через улицу с памятными скульптурами, которые так или иначе были посвящены Андрасте. Дашка осматривалась по сторонам, разумно прикрывая нос и рот специально для этих целей прихваченным шарфом.

— Ну и как тебе блеск и нищета центрального города Орлея? — со смехом уточнила у нее генерал.

— Как я и ожидала — все хуево. На аллею со скульптурами ходят поссать, помои выливаются прямо на улицу — благо, что хоть система стоков продумана, а не на дорогу все это попадает… Что еще? Ах, да, еще есть куча вычурных зданий, возведение которых было абсолютно нецелесообразным.

— Это каких же? — со смешком уточнила у нее Кассандра, изучая таблички на статуях Маферата. Кто-то довольно умело повандалил тут, по крайней мере, Дашка с приписок смеялась:

«Вина Маферата» — нацарапано «после которых голова трещит».

«Скорбь Маферата» — «по поводу неудачной стрижки».

«Маферат раскаивается» — «что слишком низко прибил дверной косяк»

«Раскаяние Маферата» — «и его мигрень».

В другой момент Кассандра бы попеняла одной из Вестниц Андрасте на недостаток почтения к религии, но сейчас ее куда больше заинтересовало высказывание про «бесполезные здания».

— Это какие же, например?

— Вот, — палец с аккуратно обстриженным ногтем указал на церковь.

— Ну, знаешь ли! Церковь — это место, где собираются люди для того, чтобы внимать голосу Создателя, чтобы получать помощь от сестер и матерей, чтобы…

Палец девушки слегка стукнул ее под подбородком, заставляя рефлекторно закрыть рот, при этом едва не прикусив собственный язык.

— А вот скажи-ка мне, Саш… Создатель что, приходит только на золотой купол и резные ставни? Давай вспомним столь любимую тобой песнь Света… Андрасте молилась вообще в поле. В Убежище Церковь лишена всех этих выебонов, но вполне справлялась со своей первостепенной задачей и, кстати, справляется до сих пор — правда, там еще куча народу теперь живет, но это детали. Так вот, я тебе так скажу: отгрохать такой храм было не только бесполезно с точки зрения функциональности, но еще мерзко и подло. Сколько денег ушло на создание этого красивого здания? При подсчете выйдет сумма, которую можно было бы вложить в развитие экономики, торговли, предпринимательства, сельского хозяйства региона. И знаешь — это было бы лучше, ведь такое распоряжение средствами спасло бы какую-нибудь семью фермеров от разорения, дало бы новые рабочие места, предоставило бы возможность разрабатывать новые технологии… Но нет! Вместо этого — полный раздрай вокруг, из всех жителей империи пять процентов бесятся с жиру, пятьдесят — живут за гранью нищеты, а еще сорок — кое-как сводят концы с концами. Так вот, Саш… Лично мое мнение — в таких условиях возведение вычурных храмов, дворцов и всяких там памятников должно наказываться. Смертной казнью. Чтобы неповадно было вкладывать во всякую херню деньги, которые реально можно было вложить во что-то важное, нужное, приносящее пользу людям. Когда я смотрю на такие храмы в ваших государствах, я прежде всего чувствую досаду, потому что вижу и понимаю: это все возводилось не с каких-то там излишков, которых быть просто не может в такое время… Просто не был построен какой-то десяток больниц по всему региону. Или же не отгрохан десяток-другой школ, в которых дети бедняков смогли бы получить какое-то образование и нужную профессию. Вот скажи мне — разве так можно?!

— У вас на родине, надо полагать, не так.

— Да у нас на родине вообще церквей как таковых нет. И за религию никто не убьет — молись хоть Создателю, хоть розовому Ктулху: главное, чтобы твои религиозные интересы не шли в конфликт с законом. Ну, например, религию с человеческими жертвами никто никогда не позволит исповедовать. А еще — у нас есть правило не выставлять свои религиозные убеждения напоказ. У себя дома за закрытыми дверьми делай что хочешь.

Странно. Впервые она оказалась в Орлее, будучи на несколько лет младше Даши, но куда более серьезной, чем эта рыжеволосая чудачка. Вот только церкви и «вычурные здания» не вызывали у нее никаких чувств, кроме восторга и восхищения «великолепием». Сейчас, после того, как Даша высказала все, что думает об этом «варварстве», Кассандра уже просто не могла больше испытывать никаких теплых чувств ни к этому городу, ни к этим зданиям. Даже Великий Собор Вал Руайо теперь вызывал не гордость за страну, которой она служила и героиней которой была, а разочарование в «нерациональном распределении средств».

— Эх, Даша, Даша… Школы, больницы… Ты думаешь, хоть кто-то у нас об этом думает?

— Инквизиция думает, — зло нахмурилась девчонка.

— Так и есть. Пока вас не было — Рин и Даша на уши всех поставили для того, чтобы дети, пришедшие с беженцами, обучались грамоте и основам хоть какого-нибудь ремесла. А еще — всех послушников и травников припрягли для создания, так сказать, центра медицинской помощи. По уму все организовали: запас медикаментов и материалов, посменные дежурства… — принялась перечислять Мередит. Кассандра мысленно поставила себе галочку: отслеживать действия Вестниц — глядишь, можно будет чему-нибудь самой научиться.

Да. Как бы ни прискорбно это звучало, но две девчонки, каждая из которых была младше ее как минимум на десять лет, а то и на все пятнадцать, могли просчитать, продумать и рационально подойти к решению любой проблемы. Она оставила их на месяц одних в компании злых и вонючих беженцев — а по возвращению обнаружила такие изменения, которых и представить себе не могла.

— Саш, глянь — а это не по наши души толпа? — вырвала ее из размышлений Дарина, указывая рукой на кучу орущих что-то горожан, собравшихся вокруг помоста.

Кассандра посмотрела вперед. Рыночная площадь всегда была довольно оживленным местом — по кругу, прямо под восемью шелками (натянутыми над площадью больше для красоты, чем для реальной защиты от палящего солнца) стояли лотки, на которых можно было найти все: от простой еды и до редких ювелирных изделий. Само собой, тут всегда сновал взад-вперед самый разный народ. Пожалуй, рынок в Вал Руайо был чуть ли не единственными местом, где можно было встретить одновременно представителей всех сословий.

И вот сейчас вся площадь была занята людьми, которые что-то выкрикивали в ответ на слова одной из Владычиц Церкви. Заметив Дашу и сопровождавших ее бойцов Инквизиции, толпа расступилась, давая им дорогу к помосту. Стали слышны гневные выкрики и злобные пожелания. В глазах Преподобной матери Эвары зажглись торжествующие огни — она словно ждала появления Вестницы для того, чтобы обрушить на них гнев толпы. Пожалуй, в умении манипулировать массами Жрицам Церкви не было равных. По крайней мере — так считала сама Кассандра вплоть до сегодняшнего дня.

— Добрые жители Вал Руайо! — обратилась с речью к толпе мать Эвара. — Мы все скорбим по Верховной Жрице Джустинии, чье прекрасное, доброе и сильное сердце больше не бьется по вине предателей! Вы хотите знать, что сталось с ее убийцами?! — Толпа одобрительно заорала. — Узрите же одну из самопровозглашенных Вестниц Андрасте!

Даша сделала несколько шагов по направлению к помосту, после чего — взошла на него и оказалась прямо напротив Эвары. Маленькая фигурка почти что ребенка напротив женщины, облеченной властью и силой. Кассандра невольно сделала шаг вперед, намереваясь встать рядом для того, чтобы защитить в случае, если все пойдет по самому худшему сценарию, но неожиданно ее плечо сжала сильная хватка. Обернувшись, она увидела за спиной Мередит, которая покачала головой. В глазах Генерала плясали смешинки, хотя лицо и сохраняло прежнее спокойное выражение.

— Это они хотят занять место нашей всеобщей любимицы! Это они навязали себе регалии и звания! Мы говорим — это лжепророки! Создатель не мог послать в трудный час нам на помощь таких, как они!

Дашка стояла, не двинувшись с места. Словно не на нее только что вылился ушат обвинений. Эвара, ожидавшая спора, растерянно замолчала, словно бы не зная, что именно сказать.

— Что же, послушаем, что скажет нам богохульница, — царственно кивнула Эвара.

— Позвольте, а разве я утверждала, что меня послал Создатель или Андрасте? Их Вестницей меня назвали люди, которые видели как я, помогая своей сестре и защищая от демонов других, невинных людей, едва не погибла, закрывая Брешь, — девушка криво ухмыльнулась. — Вестницей Андрасте меня называли те, кому мы подарили надежду на лучшее. Это жители Внутренних Земель, вынужденные бежать из своих домов, спасаясь от сошедших с ума храмовников. Это хозяева фермерских угодий, которые разорялись полчищами демонов, отступниками и храмовниками ровно до того момента, как с этими проблемами не начала разбираться Инквизиция! Я не присваиваю себе никаких регалий и званий, я не собираюсь занимать Солнечный Трон. Мне все равно, как меня назовут и что обо мне скажут — я лишь делаю то, что должна делать. Каким чудом спаслись мы с сестрой на Конклаве — неизвестно, и я не знаю, какие силы нужно благодарить за это, но в тот день я поклялась себе: это спасение не будет ни случайным, ни напрасным. Я сделаю все, что в моих силах для того, чтобы бороться с нашим настоящим врагом — с Брешью и вышедшими из под контроля представителями военных и магических формирований. Чтобы больше никто не пал их жертвой, чтобы ни один ребенок не остался без матери и чтобы ни один человек больше не был вынужден проходить через ту боль и страх, что выпали на долю пострадавших от этой войны!

Секундная тишина… И началось! Толпа словно взбунтовалась, люди начали кричать, при этом большая их часть выражала поддержку Вестницам, или же пыталась задать какой-то вопрос.

— Тишина! — внезапно вскрикнула Даша и как по мановению руки толпа замолчала. — Если хотите меня о чем-то спросить — поднимайте руку.

Толпа притихла, а Дарина повернулась лицом к людям, оставив мать Эвару за спиной, словно бы вне своего внимания. Судя по виду церковницы — та такого пренебрежения к своей фигуре не ожидала.

— Это правда, что сам Создатель вывел вас из Тени?

— Я не знаю, чья была воля на то, чтобы я выжила. Мне, как и остальным здесь присутствующим, неизвестна воля и помыслы Отца нашего Небесного, но сказано в Песни Света — ничто не свершится без его на то дозволения.

Кассандра стояла рядом с Мередит и чувствовала, что еще немного — и начнет ухмыляться сама. Все-таки, она в Даше не ошиблась — та отлично знала и правила Игры, и способы манипуляции сознанием толпы. Любая другая на ее месте, да и признаться, сама Кассандра, накинулась бы на Эвару с ответными обвинениями и принялась оправдываться или что-то доказывать… Но Даша поступила иначе.

— Какие цели преследует Инквизиция?

— Прежде всего, мы хотим восстановить мир в Тедасе. Закрыть Брешь, чтобы избавить людей от присутствия демонов, а следом — постараться найти способ остановить войну магов и храмовников. Если получится при этом найти виновного в уничтожении Конклава — тем лучше для всех.

— Почему вы участвуете в этой войне?

— Потому что мне не нравится то, что сейчас происходит. Мне не нравится слышать крики людей, раздираемых демонами. Мне не нравится видеть, как люди, которые заслужили право на лучшую жизнь, вынуждены бежать с насиженных мест. Хаос никому не на пользу, а Инквизиция пока что — единственная известная мне организация, которая пытается все это прекратить.

— Довольно лжи! — закричала Эвара, воздев руки к небу. Сейчас она больше не казалась такой величественной, скорей уж — комичной. Если кто и производил впечатление, то это Даша. В броне из матово блестящей драконьей чешуи, с растрепанными рыжими волосами, которые развевал ветер и задорно блестящими зелеными глазами эта девушка своим спокойствием и умиротворением вселяла в толпу то, чего ей последнее время так отчаянно не хватало: надежду. Надежду на то, что все закончится. Надежду на то, что хаос можно исправить… Эвара уже проиграла, но не желала признавать этого. — Храмовники явились сюда, чтобы выполнить свой долг! Защитники Справедливости свершат справедливый суд над мятежниками!

Отряд храмовников из двадцати человек взошел на помост. Лорд-искатель Люциус Корин прошел мимо Эвары и Даши, сделав едва заметный жест рукой, повинуясь которому его помощник занес кулак, чтобы ударить преподобную мать по лицу. Этому замыслу не суждено было случиться — Даша непонятно как оказалась рядом, перехватив руку, занесенную для удара по ее собственному врагу.

На мгновение они замерли — мать Эвара, уже приготовившаяся получить неотвратимый удар, храмовник, который был обескуражен и возмущен тем, что какая-то пигалица посмела ему помешать и Даша, чей взгляд был все таким же холодным, прямым и спокойным. А вот голос сочился ядом и сарказмом.

— Бить того, кто не может ударить в ответ… Фу! И это те самые хваленые Защитники Справедливости, которых считают идеалом и оплотом мира во всем Тедасе? Может быть ты попробуешь ударить меня, жестянка? Или вон ту большую злую тетку в сильверитовых доспехах?

Слово «Сильверит» всколыхнуло в душе Кассандры нехорошие предчувствия, поскольку именно такой доспех носила Мередит Станнард. Обернувшись, Кассандра не увидела женщину рядом с собой — под шумок, вызванный речью Дашки и противостоянием храмовника, рыжей и матери Эвары, Генерал пробралась к помосту и сейчас взошла на него, становясь на пути Лорда-Искателя.

— А разве ты, Вестница, еще не успела понять: демоны никогда не нападают на того, кто может дать достойный отпор. Не так ли, Лорд-Искатель Люциус… Или мне лучше сказать — Зависть?

Словно очнувшись от оцепенения, Кассандра обнаружила, что находится внутри огромного прочного купола, накрывшего часть площади и находящихся на данном участке Мередит, Дашу, Соласа, Варрика и саму Кассандру. Мать Эвару кто-то столкнул с помоста и сейчас она пыталась встать на ноги, вытирая кровь, сочащуюся из разбитого носа. Впрочем, внимания на нее никто не обращал — все взгляды не разбежавшихся во все стороны горожан и храмовников были прикованы к существу, в которое превратился Лорд-Искатель после того, как Мередит применила по отношению к нему одно из своих храмовничьих умений.

А храмовничьих ли? — мелькнуло на мгновение в мыслях Кассандры. Ни один храмовник или Искатель не мог разглядеть в человеке демона. Мало кто из Храмовников или Искателей знал, как бороться с Демоном Зависти — одним из самых редких видов демонов. И вот сейчас… Сейчас ей предстоит научиться и чем быстрей, тем лучше.

— Стоять! Не двигаться! Атаковать только по моему приказу! — раздался крик Дашки. Желающих ослушаться не нашлось. Кроме Мередит, к которой приказ не относился.

Женщина вступила в схватку с высоким и худым существом, обладающим неправдоподобно большой головой и шестью руками. Гибкость тварей была невероятной: выгнувшись назад, она легко просовывала голову между собственных колен, при этом руками не прекращая выпускать в Генерала вспышки магии, которые пока что легко отбивались. Пока.

— Варрик — со мной. Кассандра — делай, как Солас! — закричала Дашка и кинулась в бой.

Не сказать, чтобы трое людей смогли нанести твари хоть какой-то урон за последующие пятнадцать минут боя. Мередит двигалась по помосту, выписывая причудливые круги, как будто рисовала какое-то послание. На бой это не было похоже. Варрик и Даша, казалось, вовсе не предпринимали никаких попыток нанести Зависти серьезный вред — они лишь не давали ему зацепить Мередит, отвлекая внимание от нее болтами Варрика и ударами меча Дашки. Солас крепко держал за руку Кассандру, словно боясь, что она вступит в бой раньше времени.

Было понятно, что у Даши и Мередит какой-то план. И также было понятно, что поделиться им времени у них не было, а значит — Кассандре придется действовать так, как ей скажут, доверившись рыжеволосой Вестнице.

— К чему эта возня? Вы ведь знаете, что все тщетно! Храмовничьих умений недостаточно, чтобы меня одолеть… — издевался над ними Зависть, покачивая белесой головой и без труда уворачиваясь от мечей.

— Стой… Три. Два. Один… Сейчас! — Солас метнулся вперед и, заметив появившийся на дощатом помосте огонек, приложил к нему ладонь, вливая в неизвестной заклинание свою собственную магию.

Кассандра разгадала его замысел мгновением спустя и, заметив такой же огонек, приложила руку к нему, вливая собственные силы в заклинание также, как делала это во время прерывания ритуалов магов крови.

В тот же момент на помосте словно расцвела огромная, незнакомая руна, свечение от которой опутывало сопротивляющегося демона. То же свечение окутывало мягким облаком Генерала.

— Дис! — крикнула Дашка, бросая напарнице свой меч. Та перехватила его в полете и, высоко занесла над головой практически поверженного демона, чтобы нанести последний удар.

Что это была за магия — Кассандра не понимала. Что за ритуал они провели и каким образом у них получилось обездвижить демона Зависти? Как Мередит смогла разглядеть его и что именно намеревалась сделать Дашиным мечом сейчас?

Свистящий удар — и Зависть, взревев от ярости и боли, начинает распадаться дымными черными хлопьями. Кассандра чувствует, что демон не возвращается в Тень, как было бы в случае, если бы с ним боролся обычный храмовник. Он умирает. Раз и навсегда исчезает, превращаясь в горстку черной сажи.

Руна исчезает, оставляя поддерживающих ее силу Кассандру и Соласа сидеть на дощатом помосте главной рыночной площади Вал Руайо. Оставляя Искательнице целую череду вопросов и ни одного ответа.

— Тяжелый выдался денек, да? — чуть усмехнулся рядом маг.

— По крайней мере, для нас уже все закончилось. В отличие от них, — женщина чуть улыбнулась, кивнув на Мередит и Дашу, к которым сейчас приближались храмовники.

— Да. Им еще с этой проблемой надо разобраться. Ну что, останемся и полюбуемся шоу?

— А разве у нас есть выбор? — резонно уточнила она. Ни сил, ни желания вставать и идти куда-либо у нее не было. Маг — тот вообще собрал всю имеющуюся у него наглость и привалился спиной к ее плечу.

— Так удобней, — обезоруживающе улыбнулся эльф, сверкая двумя рядами белых зубов. В другое время Кассандра уже отвесила бы наглецу хорошего тумака, но сейчас на это не было ни сил, ни желания. Опершись спиной о ногу какого-то храмовника и взглядом сообщив ему, что если он хоть что-то посмеет вякнуть по этому поводу, то не жилец, она приготовилась наслаждаться незабываемым зрелищем.

Рыцарь-капитан Сардес смотрел на разворачивающееся сражение, затаив дыхание. Теперь он понимал, почему про командора храмовников из далекого Киркволла ходило столько противоречивых слухов.

— Какая женщина! — восхищенно выдохнул кто-то за его спиной. Неизвестно, был ли то горожанин, или один из его подчиненных. А оборачиваться, чтобы обнаружить источник голоса, рыцарю-капитану не хотелось. Сейчас он занимался тем, что любовался, как светловолосая статная красавица, в которой бы никто не распознал храмовника, если бы не сильверитовые доспехи и специфические умения, легко и просто разделывается с одним из самых могущественных демонов. И редких, кстати говоря.

За сражением он наблюдал, подобно новичку-послушнику: замерев на месте и боясь даже дышать, чтобы не нарушить эту восхитительную картину боя. Резкий финальный удар — и тварь умирает, одновременно с этим исчезают различные вспомогательные элементы: руна, купол и, конечно же, последние силы двух помощников Станнард.

Женщина подбросила в воздух чужой меч, заставив его исчезнуть, после чего подобрала с помоста свой собственный и, закинув его в ножны за спиной одним широким и резким движением, спрыгнула вниз, к ожидавшему ее Сардесу и другим храмовникам.

— И что это значит? — тихо спросила она. Ледяные глаза смотрели на него так, словно их обладательница готова была прямо сейчас отрубить Сардесу бедовую башку. А ведь с нее станется, если хотя бы часть слухов о командире киркволльских храмовников является правдой.

— Что вы имеете в виду? — робким и тихим голосом спросил он, после чего поспешил добавить. — Рыцарь-командор…

Было известно, что Мередит покинула пост рыцаря-командора, присоединившись к Инквизиции сразу же после Конклава. Вот только заставить себя обратиться к ней «Генерал» Сардес не мог. Пока не мог, поскольку такое обращение заставляет думать, что он признает над собой власть Инквизиции, а не Церкви. С другой стороны — Храмовники уже отказались от союза с Преподобными Матерями… Вот только что теперь той части Ордена, что до сих пор оставалась в Орлее, делать дальше?

— Что я имею в виду?! Вы жили на одной территории с одним из опаснейших демонов современности — и еще смеете наглость спрашивать, что я имею в виду?! — глаза Мередит метали молнии, а рука была готова в любой момент достать из ножен на спине меч, который пускался в дело так легко, словно был детской игрушкой, а не массивным двуручником. — Где, мать вашу, хваленая ваша орлесианская дисциплина?! Где регулярные проверки?! Что дальше — будете уже, может, сразу в постелях с демонами спать?! Чертовы отродья, разожрались в своей столице, задницами к креслам приклеились и делать ни черта не хотят! Молчать!

Он и не собирался возражать. Он и не смог бы. Он просто хотел набрать хоть немного воздуха в грудь, но сейчас понял, что эта была одна из самых плохих идей в его жизни и лучше бы ему продолжать не дышать, слушая эту злую, но оттого не менее прекрасную женщину.

— Миледи, так это… Кто же будет проверять самого Лорда-Искателя. Руководящих лиц никто и никогда не трогает, так что… — раздался за спиной голос кого-то из подчиненных.

При этих словах Мередит на мгновение поморщилась, словно вспомнив о чем-то неприятном. В следующий момент женщина развернулась и отправилась на помост к ожидающей там рыжеволосой Вестнице.

— Даш, пойдем. Наши дела здесь закончены.

— По… Подождите. Постойте, то есть… Это как это — закончены? А… А нам что делать? — пролепетал Сардес. После смерти демона, замещавшего лорд-искателя, он вдруг почувствовал себя брошенным и одиноким.

— Дис, смотри, какие глаза грустные… Жалко же мужика — пропадут же без четкого и уверенного руководства, как и без регулярной выдачи пиздюлей и этой вашей синей хрени.

— Мда… — генерал Инквизиции раздосадовано вздохнула, после чего все-таки прошла к помосту и за шиворот достала из-под него преподобную мать Эвару, которая до сих пор была вне себя от ужаса. Ну еще бы — одно дело организовать травлю двух девчонок, объявив их исчадиями Тьмы, а совсем другое — вживую увидеть хотя бы одно такое «исчадие». — Итак, может вы мне поясните, какая заварушка у вас идет с храмовниками? Конкретно со здесь присутствующими… Сколько вас, ребята, руки поднимите!

Лес рук. На самой площади, на балконах и галереях, даже где-то далеко в толпе. Ну, лес не лес, но человек триста набралось в общей сложности.

— Они ушли из Вал Руайо! Отказались защищать собрание Владычиц, объявили недействительным Неварранское соглашение и отправились преследовать магов!!!

— Ну, вполне логично, что вместо того, чтобы ждать, пока вы то ли перегрызете друг другу глотки, то ли выберете наконец-то единственного нужного человека на роль руководителя, они предпочли заниматься хоть каким-то, но делом. Кстати, в этом мы похожи. Немного. Не методами уж точно. И не работой под началом демона.

Мередит надолго замолчала, после чего, переглянувшись с Кассандрой и дождавшись от женщины кивка, обратилась к притихшей толпе.

— Инквизиция предлагает находящимся здесь храмовникам присоединиться, подобно другим вашим братьям и сестрам, что вступили в наши ряды после Конклава. Кто за?

Лес рук.

— Кто против?

Ни одной руки.

— Кто воздержался?

Ни одной руки вверх не поднялось.

— Ну что, тогда единогласно!

Запись была организована тут же — в этом деле помогли солдаты Инквизиции, до сего момента лишь выполнявшие роль почетного караула. Именно им предстояла возня с записью имен и званий, формированием отрядов, а также — распределением обязанностей на первое время. Было также непонятно, как отреагируют оставшиеся в Цитадели Теринфаль храмовники на решение своих собратьев, но письмо им, с разрешения Мередит, Сардес все-таки отправил. Возможно, там найдутся достаточно благоразумные люди.

* * *

— Фух… Чуть горло не сорвала, — вздохнула Мередит, когда веселая компания оказалась в своей комнате в таверне. Поскольку особого выбора не было, Дашке, Кассандре и Дис предстояло жить в одной комнате на троих. И хорошо это было, или плохо, конкретно Кассандра пока что не понимала.

— Зато благодаря вашим усилиям на нас больше не нападает в открытую Церковь и, вдобавок, в Инквизиции стало больше храмовников, — ободряюще произнесла она. Сражение на рыночной площади вымотало настолько сильно, что хотелось упасть в кровать, не раздеваясь, и проспать как минимум часов десять. Но латы все-таки надо снять — с этой мыслью женщина принялась расстегивать крепления доспехов.

— Что важно, учитывая, что Рин притащит нам не одну сотню магов, — Дашка улеглась поперек койки, перед этим не сняв броню.

— Отдыхать не собираешься? — уточнила у нее Кассандра.

— Не настолько я устала. Сейчас пожру, потом пойду по окрестностям прошвырнусь.

— Возьми с собой хоть кого-то. Без шуток — сейчас этот город даже днем опасен и поодиночке лучше не ходить.

Скажи подобное Кассандра — и Даша наверняка бы ее послала. Но Мередит по непонятной причине пользовалась уважением Вестниц, поэтому Даша согласилась выполнить это требование и, быстро проглотив не особо вкусный, но сытный обед, отправилась вместе с Варриком на поиски приключений. И таки нашла, причем не только приключения!

Мередит и Кассандра остались в номере вдвоем. Самое время узнать, что это была за неизвестная магия… Вот только сейчас Кассандра уже сомневалась, стоит ли задавать вопросы…

— Ты давай, давай, допрашивай меня, чтобы я с чистой совестью послала тебя по привычному маршруту и больше не заморачивалась этой темой.

— Это ведь была… магия, да? То, что ты делала там, на площади. И как ты поняла, что лорд-искатель Люциус — на самом деле демон, принявший его облик?

Женщина выдохнула сквозь стиснутые зубы, после чего сделала несколько шагов к окну и присела на подоконник, глядя на освещенную полуденным солнцем крышу здания напротив.

— Что ты обо мне знаешь, Саш? — внезапно задала она вопрос. Тот факт, что она назвала Кассандру сокращением, данным ей Рин, впервые за все время, говорило о том, что разговор будет серьезным и… личным.

— Звать Мередит Станнард. Родилась в деревушке неподалеку от Киркволла, у которой и названия-то не было, в девяносто пятом году восьмого века. В личном деле упоминается, что у тебя была сестра Амелия — магесса-отступница, которая в двенадцатилетнем возрасте превратилась в одержимую и убила всех обитателей деревни кроме одного человека — тебя. Заметив, во что превратилась сестра, ты кинулась прочь из дома, успела добежать до храмовников и, когда они завершили дело, ради которого пришли, ты ушла с ними в орден. Сразу же стала послушником, а после достижения пятнадцатилетнего возраста — храмовником. В девятнадцать получила чин рыцаря-капитана и…

— Достаточно, — холодно оборвала ее Мередит. — Тебе ничего не кажется странным в этой истории? Ну, как человеку, который не понаслышке знаком с демонами и одержимыми?

— Что ты имеешь в виду?

— Забавное ты существо, Кассандра… Не всегда готова поверить увиденному своими глазами, а вот если видишь официально оформленный документ — вдруг резко тупеешь. Причем, ты такая не одна. Раскинь мозгами. Семилетняя девочка сбежала от одержимого? Который жил с ней в одном доме?

— Может быть, ты увидела, что происходит, с улицы. Может быть было что-то еще…

— Было что-то еще, — Мередит невесело усмехнулась и, встав с подоконника, налила себе полный бокал вина и сделала пару глотков. Кассандра последовала ее примеру и пересела на свою кровать, держа бокал в руке и маленькими глотками поглощая его содержимое. Хорошее вино — надо будет прихватить с собой в Убежище бутылку-другую для особо торжественных случаев.

Молчание воцарилось надолго, и Кассандра рискнула первой нарушить его.

— Если не хочешь — не рассказывай. Я уже давно не Искатель Истины, а значит — не имею прав и полномочий представителя Церкви.

— Хорошо, что хоть это до тебя начало доходить… — Станнард глубоко вздохнула. — Амелия была старше, чем я — это действительно правда. Вот только разница в возрасте у нас была намного меньше — всего несколько минут. Мы близнецы, если говорить совсем уж понятным языком. И если ей при рождении достался магический дар, то на мне природа отыгралась совершенно другими талантами. Я вижу демонов и одержимых. Сквозь стены, сквозь других людей… Всех «не таких» на сто локтей в любую от себя сторону. Я видела изменения, происходящие с Амелией еще за два дня до того, как они вступили в финальную фазу. Пыталась рассказать все родителям или самой сестре… Ну да кто в наше время верит маленьким девочкам? Вот и они не поверили. Когда Амелия превратилась и напала, я была в доме. Вместе с остальными. Когда я кинулась бежать, она загнала меня в тупик, накинулась, я закрыла глаза… И она просто прошла мимо меня, словно не заметив. Кинулась в дом наших соседей, ну а я бегом побежала к храмовникам — благо, те уже входили в деревню.

— Я так понимаю, в дальнейшем ты начала развивать свои таланты.

— Сначала нет. Церковь отлично учит бояться всего, что не вписывается в стандартные рамки. А магия «не из Тени» как раз таки относится к категории нестандартных… Тем более что в Казематах у меня было много проблем, которые приходилось решать в первую очередь. Ты, наверное, не представляешь, что такое «дружный детский коллектив», в котором присутствуют дети разных сословий и из семей разного достатка. И, наверное, не представляешь, каково оказаться в таком коллективе девочке без родных и хоть сколько-нибудь влиятельных покровителей.

— А рыцарь-капитан Уэнтворт Келл? Ведь вроде как он был твоим опекуном…

— Быть-то был, вот только его в Казематах практически никогда не бывало. Иногда, правда, он меня забирал оттуда на какие-нибудь приемы или церемонии, где я выполняла роль пажа, но вот оградить меня от общения с другими воспитанниками он был не в состоянии. Да и не в моих правилах было жаловаться.

— Тогда кто тебе помог с этим разобраться?

— О, хороший вопрос. Имя Эмилия Айхонар тебе ни о чем не скажет, я думаю.

— Как ни странно, оно мне знакомо. Однажды я слышала, как ты обращаешься к Арэйн «Айхонар-младшая»… — внезапно вспомнила Кассандра. Она не могла точно сказать, где и когда услышала это обращение, но…

— Эмилия — мать Арэйн. Мы с ней познакомились при не самых приятных для меня обстоятельствах.

— Насколько неприятных?

— Группа молодых храмовников оказывала поддержку старшим во время поимки отступника в Катакомбах. Славное место эти Катакомбы, кого там только нет: от безобидных бедняков до работорговцев, а уж про тварей, которые встречаются ниже седьмого яруса, я и вспоминать боюсь. Нас было пятеро. Сначала. Потом напали демоны и мои «напарники» не придумали ничего другого, кроме как закрыть меня в комнате с ними, чтобы таким образом дать себе время сбежать. Ну, мечом я недолго махала — сама понимаешь, десяток-другой демонов — это верная смерть для любого. Так я думала. А потом… Демон тянет руку, чтобы меня разорвать, я закрываю глаза — демоны перестают меня видеть. Знаешь, махать мечом направо-налево, при этом даже не видя, куда именно машешь — это надо уметь. А я не умела, так что, собственно, поголовье демонов практически не проредила.

— А потом…

— А потом перегрузка. Как у магов — истощение, брык в обморок и тут мне и конец. Должен был быть. Вовремя тогда Эми появилась, ничего не скажешь. Не буду тебя утомлять подробностями наших разговоров, но в итоге она стала помогать мне, а я — ей. Я все свободное время таскалась с ней в Катакомбы на должности эдакого оруженосца. Кого мы только не били за два года, что провели вместе… — Мередит забросила ноги на спинку своей кровати и растянулась на покрывале, закинув руки за голову. — Ну и заодно она мне вправила на место мозги на предмет массовой ненависти к магам, верней сказать — ее отсутствия… Уж ты-то знаешь, как начинают относиться к магам люди, с которыми произошло то же, что и с нами, верно?

Кассандра, помедлив, кивнула. Ей самой до сих пор было больно вспоминать о том, как отступники убили ее семью. Кассандра тоже тогда спаслась чудом…

— Значит, это Эмилия тебя научила вот этой странной магии, на которую не реагирует Тень?

— А кто же еще? Пара книг у нее была, верней сказать — копии книг. Уж не знаю, где она их достала, но древность жуткая. Письменность похожа на аламарри, но сказать точно, какому племени принадлежала эта техника, сейчас невозможно. Эми смогла перевести книгу и дать мне копию, чтобы я пустила это дело себе на пользу.

— Не припомню, чтобы упоминалось в церковных текстах о том, что древние аламарри или другие племена владели такой силой.

— А давай теперь отложим в сторону официальные документы и будем рассуждать здраво. Когда появилась Церковь и храмовники?

— Много веков назад.

— А так ли много? Нам точно известно, что достаточно разумные люди существовали задолго до появления и Андрасте, и Песни Света, и зарождения Церкви… Храмовников ведь не было, верно? Церковь нас учит, что тогда по улицам толпами бегали демоны, а каждый первый был одержимым, но вспомним историю моей деревни, Ферелденского Круга, Редклифа… Посмотрим на то, что происходит сейчас, когда демоны РЕАЛЬНО толпами чуть ли не по улицам гуляют…

— Если бы не было действенных способов защиты против демонов — люди бы просто не дожили до появления Церкви, — тихо пробормотала Кассандра.

Мысленно она уже билась головой о ближайшую стену. Почему все те простые и понятные вопросы, которые сейчас задает ей Мередит, заставляя делать очевидные выводы и давать однозначные, исчерпывающие ответы, не приходили ей в голову раньше? Никогда!

Кассандра вспоминала все время, проведенное среди Искателей и подле Верховной Жрицы. Каждый раз у нее было много вопросов, но кое-что считалось непреложной истиной: церковные хроники. У нее никогда не возникало сомнений в том, что им преподавали на уроках истории и что заставляли заучивать назубок. Она привыкла к тому, что жизнь без Церкви невозможна, невероятна и преступна…

И вот сейчас женщина с ледяными глазами, которая всего лишь на десяток лет старше ее самой, за каких-то два часа разговора раскачала ее мировоззрение, как прогнившую лодку среди бушующего моря. Немного раньше Кассандра была бы уверена в том, что Дис делает все это с целью пошатнуть ее веру, заставить сомневаться. Сомнения — грех, учила Церковь.

— Сомнения заставляют искать подтверждения или опровержения тем или иным суждениям. Именно сомнения мешают нам руководствоваться ложными понятиями и верить первому встречному на слово. Сомнения — то, что движет учеными, когда они делают важные для всего человечества открытия. Вспомни Убежище… Когда-то брат Дженитиви сомневался в том, что Храм Священного Праха невозможно найти. И он его нашел. Правда, не выручи его тогда компания приключенцев с нашей общей знакомой…

Про то, что Айрин Шепард была в группе, которая и нашла Храм Священного Праха, Кассандра знала. Тем временем Мередит продолжала говорить.

— Конечно, сомнения не всегда хороши. Сомнения из разряда «а вдруг на сто первый раз огонь не обожжет» относятся к этой категории. Есть вещи, опасность которых подтверждена и доказана: магия крови, например. Тут уж никаких сомнений — сразу голову долой, все равно она своему обладателю без надобности.

Кассандра невесело усмехнулась и в который раз задумалась о том, каково это — чувствовать себя полной дурой. За последнее время ей доводилось бывать в таком положении все чаще и чаще.

— Скажи, а Эмилия, Даша, Арэйн… откуда они все?

— Ты у меня хочешь узнать, откуда берутся люди с незашоренным сознанием и без мусора в мозгах? Издалека, — Станнард уставилась в потолок отсутствующим взглядом. — Очень издалека. Ну да про это тебе уже надо у Вестниц наших спрашивать. Может, расскажут что-нибудь.

— Тебе рассказали?

— Рассказали. Уже давно. Варрику рассказали, Солас и так все знал. Коннору рассказали, Кайлану… Я не знаю, заметила ли ты, но Ферелден сильно изменился в лучшую сторону как раз после того, как его законный правитель год пошарахался по стране в компании Рин.

— В Киркволле стало меньше беспорядков, связанных с демонами и отступниками как раз когда ты…

— Стала рыцарем-капитаном и начала влиять на деятельность Ордена в этом регионе. В Орзаммаре сейчас капитально пересмотрели отношение к неприкасаемым — королева Середа Эдукан разрешила им служить в армии. У гномьего королевства словно второе дыхание открылось — они там сейчас Порождений Тьмы на глубинных тропах гоняют так, что те только убегать и успевают. Напоминаю тебе, что Середа Эдукан входила в небезызвестную группу Серых Стражей, в которой была наша общая знакомая.

— Что же сделала со всеми этими людьми и не только… — тихо под нос себе прошептала Кассандра.

— Мозги на место поставила. Она это умеет.

— Что удивительно — свои-то у нее далеко.

— Ты в этом уверена? Лично мне кажется, что Арэйн и Даша в плане реакций на события и ситуации нормальнее всех нас, вместе взятых. Они не ноют, не жалуются, ищут хорошее в каждом моменте жизни, готовы в любой момент кинуться на помощь другим и, если это потребуется — пожертвовать собой ради того, чтобы не дать умереть друзьям. Они знают об истинных человеческих ценностях и никогда не будут преследовать другого разумного только потому, что у него не та форма ушей, не та вера, не та одежда, не то происхождение или что там ещё. Они нормальные, Саш. Это мы все уроды. И привыкли среди уродов жить. Орать все те фразы, что вкладывает нам с голову церковь, следовать по первому приказу этой самой Церкви на верную смерть…

— И что плохого в служении Создателю, хотела бы я знать?

— Может, то, что Создатель лично не заявлялся в Тедас и не требовал, чтобы ему служили? Да и Андрасте никогда не проповедовала ничего подобного, ну это если к первоисточнику обращаться… Самая твоя большая ошибка — это отождествление понятий «церковь» и «вера». На самом деле они различны. Вера — это то, что внутри тебя. То, что удерживает от неправильных поступков, дает надежду на лучшее будущее, заставляет двигаться вперед даже тогда, когда все кажется хуже некуда. А церковь… Церковь это прежде всего группа людей, стоящих во главе. Люди эти чаще всего приходят к власти совсем не путями веры. То, что ты видела на рыночной площади сегодня — вот это Церковь во всей своей красе. Такие же люди, как и мы, которые могут предавать, делать подлости, в конце концов — ошибаться.

— А где же я тогда видела веру, скажи на милость? — голос сел и охрип. Будь она на двадцать лет младше — точно разревелась бы прямо здесь. И плевать, что на глазах у Мередит.

— А ее видеть не нужно. Она либо есть, либо нет. Просто ты в один момент понимаешь, что твоя вера идет вразрез с Церковью и вместо того, чтобы подчиняться сборищу базарных баб, создаешь Инквизицию, помогаешь «исчадьям тьмы» исправлять бардак, непонятно кем устроенный… Ладно, заболтались мы что-то… Давай уже поспим, а то скоро вернутся Даша с Варриком и наверняка нам не до сна будет…

Мередит заснула практически сразу же, а Кассандра долго думала над сегодняшним разговором. Одним единственным разговором, давшим толчок к таким размышлениям, от которых голова гудела.

* * *

Легкая фигура эльфийки на одной из крыш не привлекала никакого внмиания. Прежде всего потому, что никто из этих заносчивых аристократишек никогда не пялился вверх. Действительно, зачем им смотреть на небо, когда есть на что пялиться вокруг. На жирные зады своих раскормленных баб, на всякие финтифлюшки, выложенные на прилавках… В другое время она бы даже постреляла над ухом у этих болванов, чтобы вызвать переполох, но сейчас было не до этого. Она осматривала площадь внизу, стремясь отыскать ту единственную, кто была ей нужна.

Надо сказать, что выступила она отлично. Загнула раком эту заносчивую сестру, настучала по шапке злющему демону, после чего поимела храмовников… Ну ладно, храмовников имела та тетка в гремящем доспехе, но рыжая все равно классная.

А вот и она! Сэра прищурилась, всматриваясь в необычную парочку из рыжей девчонки-человека и гнома с арбалетом за спиной. Девушка лежала на каменном бордюре фонтана и, щурясь от падающих на лицо капель воды, смотрела на проплывающие над ней облака. Растрепанные рыжие волосы свешивались вниз практически подметая пыльную мостовую, но Дарину — как ее там — Мейсер? Тьфу, что за имечко, Дашка ей точно больше идет, — это ни капли не волновало.

Теперь надо было послать стрелу так, чтобы эти двое ее заметили. Прикрепив записку, Сэра тщательно прицелилась и отпустила тетиву лука. Стрела должна была вонзиться в щель между плитками, которыми был облицован фонтан. Но вместо этого она оказалась в руке рыжеволосой. Архидемоновы трусы! Она спокойно поймала стрелу, как будто это брошенный в ее сторону камешек!

Тем временем рыжеволосая, по-прежнему не поднимаясь с бордюра, принялась читать записку. Много времени у нее это не заняло — уже парой секунд спустя та приподняла руку и помахала Сэре. На мгновение эльфийке показалось, что Вестница увидела ее, но не могло этого быть в действительности! Она хорошо пряталась, она всегда умела прятаться! Не может быть так, чтобы какая-то девчонка сначала ловила стрелы руками, а потом еще и махала ей, Сэре… Эльфийка настолько увлеклась собственными эмоциями, что даже не заметила момента, когда рыженькая и ее спутник растворились в толпе. Интересно, придут ли они на место встречи?

Сэра отправила им записку, в которой предлагала поискать спрятанные ее сообщниками подсказки. Не то, чтобы в этом была реальная необходимость — можно было спокойно рассказать все при личной встрече, но ведь так же намного интересней! Времени у этих двоих на поиски было с лихвой — целых три часа, так что пока Сэра могла устроить подлость тому подлецу, который очень громко орал про Вестницу плохие слова.

На место встречи Сэра не опоздала — рыжая и гном как раз зашли в безлюдный переулок, где на них сразу же, без всяких объяснений, накинулись часовые подлеца. Сэра раздосадовано выдохнула — она вовсе не думала, что эти трусливые ублюдки РЕАЛЬНО нападут. Нет, она знала, что они готовят Вестнице какую-то подлянку, но чтобы это было натуральное нападение, или, как там эти артистократишки говорят — покушение…

Прежде, чем она успела натянуть тетиву, двое часовых обзавелись лишними дырками в теле. Красивая эта Дашка. И про то, что дерется хорошо, народ не врал… Да и гном стреляет едва ли не лучше, чем сама Сэра. Впрочем, с таким-то арбалетом любой дурак будет стрелять…

Снова на них нападают часовые. Сэра идет в обход, чтобы застать врасплох главного заговорщика. Запер дверь в заброшенный садик. Ха! Наивный засранец! Едва Сэра прицелилась, чтобы сбить замок с ворот, как эти самые ворота упали вместе с куском стены, и в облаке пыли появилась Дашка.

— Вестница! — пафосно начал аристократ. — Надо же, вам удалось меня найти! Небось, пришлось всю казну Инквизиции на это потратить!

— А ты вообще кто, убогонький? — ласковым тоном спросила Даша. Таким тоном разговаривают с сумасшедшими. Ну или, на худой конец, с совсем маленькими детьми.

— Я?! Вы не знаете, кто я?! Весь Орлей знает мое имя…

— А, так это вы и есть тот мужик с длинным языком и короткой писькой, про которого те две барышни сплетничали… — с деланным пониманием протянула Дашка.

Сэра едва не померла со смеху. И померла бы, но вовремя вспомнила, что ей еще надо этого козла порешить. Дел натворил, народ обидел, исправляться не намерен…

— Эй, урод! Скажи «что»… — эльфийка выскочила из-за колонны, целясь в аристократа.

— Что за… — успел пробормотать он прежде, чем стрела вонзилась ему в глаз, пробивая голову практически насквозь.

— Одно слово — что! Вот почему вы всегда гребете себе кучу всего даже в таких мелочах? Сим-салабим, подчинись мне стрела в роже!

Рыжая рассмеялась, устремив на Сэру взгляд зеленых глаз. Глаза у нее были… жуткие. Если голос был полон эмоций, то глаза оставались спокойными, как будто бы принадлежали совершенно другому человеку. От этого взгляда Сэра немного стушевалась, но все-таки быстро взяла себя в руки.

— Ты это… прыгай давай. Да не бойся — это укрытие. Сейчас еще набегут человеки этого… Я пропалила их склад и они теперь без штанов, хы-хы!

— А смысл с ними драться? Могла бы уж спрятать их оружие.

— А зачем? Они же без штанов! — Сэра снова захохотала.

— А почему только без штанов? — внезапно заржала Дашка. — Чувиха, ты что, как маленькая? У нас тут что, спокойной ночи малыши для детей от двенадцати и младше? Варрик, а ну-ка глушкани их!

— Как прикажете, миледи. Только имейте в виду, я в этом безобразии участвовать не собираюсь!

— Тогда будешь стоять на шухере, — быстро сориентировалась Дашка.

Пять минут спустя десяток наемников был оглушен и полностью раздет. Их барахло Дашка и Сэра быстро собрали в мешок, после чего рыжая задала вопрос, который эльфийке понравился.

— Так, а теперь — где тут ближайший скупщик краденого?

Еще полчаса спустя компания стала богаче на несколько золотых. Барахла-то оказалось довольно много — по крайней мере, на неделю Сэра деньгами теперь была обеспечена. Варрик и Дашка от своей доли отказались — мол, не наша идея, не наша добыча. Это Сэре тоже понравилось — она любила, когда ей достается больше, чем другим. Не настолько больше, как противным аристократишкам, конечно — она совсем не собиралась становиться заносчивой противной блядью с жирным задом, затянутым в дурацкое платье.

— Итак… Ты вообще кто, подруга? — начала разговор Даша, когда все приключения были позади и компания ужинала в одном из непримечательных трактиров. Верней — ужинала Сэра, а Дашка и Варрик взяли себе по паре эля и сидели напротив нее, ожидая ответов на вопросы.

— Ты мне вот что скажи… Ты правда из этих ну… вестниц? И светишься?

— Ага, бля, и свечусь. И разрывы закрываю, и храмовникам с магами пизды даю, и крестиком вышиваю. Ты кто?

— Я… ну, я Сэра. Из «Друзей Рыжей Дженни». Мне народ сказал, где этот тип будет, ну а я решила, что тебе помочь будет лучше — все-таки ты за хороших, хотя и не знала я, такая ты или не такая.

— И что? Какая я?

— Ты… Вот такая вот! — Сэра подняла большой палец, припоминая Дашкину выходку в переулке. Интересно, что скажет стража, когда «совершенно случайно» обнаружит кучу голых мужиков в отключке и в самых непотребных позах? — Ладно, теперь вкратце…

Сэра рассказала о том, кто такие Друзья Рыжей Дженни. Рассказывать-то особо и нечего было — просто народ, который собирается и периодически делает пакости тем, кто его обижает. То есть пакости, конечно, делает не народ, а пресловутые «Друзья», но народ дает информацию, рассказывает, что к чему…

— В общем, Вестница, красивая, сияющая и загадочная… Я хочу к вам.

— В смысле, в Инквизицию?

— Нет, в смысле — в этот ваш странный ненормальный отряд.

— Диверсионная группа. Попадешь? — Дашка достала бутылку и с неожиданной силой швырнула ее в окно. Сэра была готова поклясться, что никто не сможет закинуть бутылку на высоту высокой крыши соседнего дома, но Дашка это сделала. И прежде, чем бутылка начала падать, Сэра метким выстрелом разбила ее вдребезги.

— Круто, — прокомментировала Дашка. — Значит, смотри такой расклад. Главная в группе Рин — это не обсуждается.

— Но ты же тоже Вестница.

— Вестница-то Вестница, но с людьми работать не люблю — предпочитаю техническую часть дела. Ты слушай и не перебивай. Решать, кому присоединиться, а кому нет, ни я, ни Рин не имеем права. В отряде, видишь ли — демократия. Предлагаю вариант: походишь с нами пару недель туда-сюда, познакомишься с ребятами, и если большая часть народа решит, чтобы ты осталась — ты будешь в группе. Если нет — без обид, но оставить тебя я не смогу.

— А ты сама хочешь, чтобы я осталась?

— Я — хочу. Ты мне понравилась. По крайней мере, по первому впечатлению. Но вот как покажешь себя в дальнейшем…

— Ладно, ладно, я поняла. Пройду я ваш испытательный срок, делов-то, тьфу! — заносчиво хмыкнула Сэра, стараясь спрятать внутренний страх.

Она впервые с таким сталкивалась. Чтобы решать, кому быть в отряде, а кому нет, мог не только командир, но и остальные бойцы. Хотя, так было честней — люди ведь не захотят работать с какой-нибудь шкурой… А шкурой Сэра не была, так что в успехе своем не сомневалась.

— Проблемы у тебя есть? — уточнила Даша.

— Какие? Ну, в каком смысле?

— Боишься чего-то? Высоты, воды, темноты, магов, демонов, храмовников…

— Магов и демонов — боюсь. Но это не значит, что я не буду в них стрелять, трусиху из меня не делай! — обиженно надулась эльфийка.

— Да ладно, не обижайся ты, — Дашка внезапно наклонилась через стол и взъерошила ее волосы рукой. — Просто такие вещи будут у тебя уточнять. И я, и Рин. Когда спрашивают о чем-то — чаще всего делают это не из праздного любопытства, а потому, что предстоит заварушка или есть какой-то план, для выполнения которого нужны особые умения. Ладно, как бы то ни было — нам всем пора возвращаться к нашим. Ты с нами? — уточнила Даша у Сэры.

— Эм… Нет, нет, нет — я в ту таверну не сунусь. Понимаешь, есть там один чудила, который… Короче, я пойду с вами, когда из города соберетесь уходить — встретимся у дороги, по которой вы пришли.

Дождавшись кивка Даши, Сэра покинула таверну и растворилась в толпе вечерних гуляк. Рыженькая вестница определенно стоила потраченного времени, как и возможность погулять с «диверсионной группой» по новым местам и поубивать кучу плохих людей и существ. Интересно, а какие они — эти бойцы, которые будут решать ее судьбу? Судьбу, пффф… В судьбу Сэра не верила, как, впрочем, и не надеялась особо на то, что ее примут. Нет, попробовать-то определенно стоит, но вот ожидать результатов… Хотя, как там это все повернется — непонятно. Главное, что можно будет уйти из Вал Руайо на какое-то время. Надоел ей этот город. И аристократишки надоели.

Миловидная темнокожая женщина в красивом платье сидела рядом с волшебным шаром, через который отслеживала перемещения посыльного. Не так она себе все представляла, определенно не так.

Выступление Вестницы на рыночной площади стало самым обсуждаемым событием этого дня. Для Вивьен, «совершенно случайно» оказавшейся там, стоило большого труда признать — в этот раз сплетники не преувеличили, а даже наоборот — немного приуменьшили достоинства бойцов этой новой организации.

Стало известно и о происходящем во Внутренних Землях, где две девчонки с сияющими зеленым светом руками буквально за пару дней навели относительный порядок. Насколько вообще применимо было понятие «порядка» к раздираемому войной недоумков-магов и таких же недоумков-храмовников краю.

Но надо отдать должное и этим Вестницам, и их Инквизиции — они были единственными, кто делал дело. Единственными, кто пытался прежде всего остановить непотребство, творящееся во всем Тедасе. Императорская чародейка устало обхватила себя руками за плечи и в который раз задумалась о том, правильно ли она поступает.

Ей было что терять: положение, связи… Но если она не прогадает и сможет пробиться к руководителям Инквизиции и этим Вестницам… Судя по выступлению рыжей девчонки на площади, у этой группы было намного больше шансов стать ведущей политической силой в ближайшее время. И неважно — хотят они этого, или нет: события будут разворачиваться так, чтобы в войну оказались втянуты все ее предполагаемые участники: так было всегда.

На данный момент Вивьен наблюдала за посыльным, которого отправила на встречу с Вестницей. И все пошло не так, как она предполагала.

Начать с того, что на просьбу позвать Дарину Мэйсер со второго этажа спустилась Мередит Станнард и сообщила, что в данный момент Дарины с ними нет. На вопрос посыльного, где именно может находиться девушка, был дан однозначный ответ:

— А бес знает, где она шляется. Нагуляется — вернется.

После чего последовало предложение либо передать письмо через нее, либо дожидаться появления Даши. И сейчас посыльный маялся в толпе посетителей, ожидая, когда порог заведения переступит человек, которому нужно отдать конверт.

Проблемы. Вивьен ненавидела проблемы. Впрочем, глубоко в душе она понимала, что выловить Вестницу для приватной беседы будет не так просто, как кажется на первый взгляд. Правда, она предполагала, что препятствия для встречи будут чинить храмовница и Искательница, в компании с которыми прибыла девушка на место встречи. Но на самом деле — Вестница оказалась любительницей приключений и прогулок на свежем воздухе.

Внезапно связь с посыльным оборвалась. Впрочем, рябь по шару прекратилась уже через три минуты и, едва она полностью исчезла — Вивьен увидела в дверях таверны ступившую на улицу девушку, на спине у которой лежала приметная волна рыжих волос. Выходит, про то, что Вестницы сами по себе обладают немалыми магическими способностями, люди не врали — только сильный «фон» мог заглушить заклинание слежения, оставленное Вивьен на посыльном, которому она не особо-то доверяла.

Он был у нее уже полчаса спустя и рапортовал о завершении задания. Интересно, примет ли девчонка приглашение от первой императорской чародейки? Если да — то уж Вивьен сумеет этим воспользоваться. Если же нет… Впрочем, такого просто быть не могло — чтобы какая-то девчонка, пусть и завоевавшая уважение толпы, отказывалась от столь могущественного союзника, как Вивьен? Не будет этого.

Да, не будет, — констатировала Вивьен четыре часа спустя, когда распорядитель приема, который она проводила в особняке Бастьена де Гислена, объявил в качестве нового посетителя девушку под именем Дарина Рэйнор Мэйсер.

Она разительно отличалась от всех остальных посетителей приема, сразу же выделяясь из толпы. Живущая длительное время в Оствике Вивьен так и не смогла привыкнуть к обычаю местных обливаться духами, перед этим не смыв с тела пот. Каких трудов ей стоило приучить к регулярным гигиеническим процедурам Бастьена — страшно даже вспоминать. Так вот, Дарина была одетой хоть и просто, но очень опрятно и чисто. Вымытые до скрипа рыжие волосы были уложены в красивый пучок на затылке, на миловидном лице с большими зелеными глазами не было и грамма косметики, но также не присутствовало каких-либо кожных дефектов и грязи, а простая солдатского кроя одежда со странной пятнистой расцветкой явно была выстирана несколько часов назад. Несмотря на то, что в ее одежде не было каких-либо дорогих тканей и украшений, что-то в ее облике и взгляде заставило аристократов мгновенно принять ее, как равную себе.

— Вестница, рады познакомиться с вами, — учтиво начала с ней разговор одна из приглашенных дам.

— Взаимно, мадемуазель Шалон, — чуть поклонилась ей Дарина. По-мужски поклонилась, что было вполне закономерно, учитывая рубашку со штанами и ботинки на толстой подошве с высокой шнуровкой, заменившие пышное платье.

— Разве мы знакомы? — защебетала девушка. Окружающие непременно будут обсуждать завтра, что младшая дочь маркиза сумела наладить контакт с Вестницей. Даже если на самом деле все ограничится пустым трепом, сплетники умело раздуют по всему Орлею славу чуть ли не о том, что к Шалонам благоволит Инквизиция.

— О вас рассказывал Шеймус Думар, — чуть улыбнулась Дарина и, судя по тому, как быстро от нее отошла маркиза после этой реплики, упоминание бывшего жениха, который отказался от девушки из-за порочащей ее репутацию связи с ривейнским купцом, не доставило той никаких приятных эмоций. Что же, девушка из Инквизиции оказалась не так проста, как представлялась поначалу. Многие описывали Вестниц, как чуть ли не детей, но Вивьен, признаться, ни на долю секунды не поверила той информации, что сообщали сплетники: она лучше, чем кто-либо другой знала, что за миловидной внешностью, кажущейся наивностью и видимой простотой может скрываться совершенно другой человек. Человек, который закрыл Брешь, одолел кучу демонов и заткнул рот преподобной матери Эваре, просто не мог быть невинным и простым.

— Инквизиция! Дерьмо поросячье! — раздалось внезапно с лестницы, противоположной той, на которой до поры до времени затаилась Вивьен.

Маркиз наконец-то вышел из норы… Хм, будет интересно понаблюдать за реакцией этой рыжей на нецензурную брань и неприкрытые оскорбления перед толпой знати. Вивьен в ее возрасте, пожалуй, стоило бы больших трудов остаться и сделать вид, будто ничего не было. Что уж говорить о том, чтобы вернуть с лихвой оскорбления отправителю, при этом не оскорбляя его самого?

— Замудоханные сестрички и долбанутые Искатели… никто и не принимает их всерьез! — продолжал распаляться маркиз. — Все знают, что это предлог кучки политических изгоев для захвата власти.

— Несомненно, человек, который никогда не выезжал за пределы родной страны и, тем более не видел воочию, что происходит в мире, намного лучше разбирается и в ситуации, и в мотивах различных организаций и даже в моих собственных побуждениях, — вежливо поклонилась Дарина.

Сама того не зная, она затронула очень болезненную тему. Их было у маркиза всего две: трусость, мешавшая участвовать в военных операциях и комплекс по поводу маленького размера собственного достоинства, которое, в последнее время активно обсуждалось салонными сплетницами после интрижки маркиза с госпожой С, которая осталась недовольна и поспешила предупредить других дам о том, чтобы больше ни одна из них не совершала ошибку, давая шанс на завоевание собственного сердца данному субъекту.

— А что тут надо знать?! — вспылил маркиз. — Приходит чужак с армией и силой восстанавливает мир, все так в это и поверили! Знаем мы, что там у вас за Инквизиция… Если у тебя есть понятия о чести, выйди и ответь на обвинения!

Рука мужчины в мгновение ока скользнула за спину. Он собирался достать меч прежде, чем девушка приготовится отражать атаку! Вивьен в ярости закусила губу. Игра давала право на любые поступки, в том числе и те, что порочили честь и достоинство человека, их совершающего, но как можно так грубо, в открытую, таранить лбом забор?!

Девушка ей была нужна. Да и маркиза пора было проучить. Именно поэтому Вивьен вытянула руку вперед, после чего мужчина замер, окутанный небольшим слоем инея. Заклинания, связанные с заморозкой, отлично удавались Вивьен со времен ученичества, а уж за прошедшее время она в них поднаторела так, что могла составлять конкуренцию видным магистрам Тевинтера, специализирующихся на данной ветви стихийной магии.

— Мой дорогой маркиз, — промурлыкала она, спускаясь с лестницы неспешными шагами, — как бестактно с вашей стороны говорить подобное в моем доме… моей гостье. Вы знаете, что подобная грубость… недопустима.

Взгляды всех присутствующих были прикованы к ней. Вивьен с удовольствием отметила, что правильно выбрала наряд для этого вечера. В своей серебристо-серой тунике с рукавами-фонариками и большим воротником, подчеркивающим верхнюю половину тела, она снискала куда больше симпатии в глазах Дарины, чем снующие вокруг дамы в длинных платьях со шлейфами, подметающими пол. Сама Вивьен такие платья не любила, считая пережитком прошлого. Кроме того, они изрядно полнили и старили фигуру, чего допускать было просто нельзя! Одежда Первой Чародейки всегда выделялась благодаря сочетанию изысканного вкуса самой Вивьен и сочетанию современных модных тенденций с традициями создания магических нарядов. Сколько в свое время обсуждений было посвящено этим нарядам и ее способу подать себя! Поначалу все надеялись, что в самое ближайшее время она станет, как все, прекратит «выделываться», как грубо однажды сказала за ее спиной какая-то дама еще в ее ранней молодости. Увы, но нет — выделяться Вивьен не перестала и даже завоевала симпатию модниц, часть из которых пыталась копировать ее стиль, но абсолютно безуспешно.

— Мадам Вивьен, прошу вас простить меня, — пробормотал маркиз, который явно был напуган. Ну еще бы, а кто именно был бы не напуган после того, как его заморозили, лишив способности двигаться. А ведь Вивьен могла быть и менее милосердной — некоторые из наемников, в свое время посланных недоброжелателями по ее душу, возвращались к своим нанимателям наполовину, а то и полностью превращенные в лед. Так что маркиз мог еще радоваться тому, что легко отделался.

— Да, это уместно, — величаво произнесла Вивьен, украдкой глянув на Мэйсер, следящую за ней заинтересованным взглядом. Девушка стояла, чуть отставив в сторону левую ногу и расслаблено опустив руки. Этот жест был знаком Вивьен — именно так стоят военные за мгновение до того, как достанут меч, кинутся вперед и перережут противнику глотку. Что примечательно — Мэйсер считала опасной не саму Вивьен, а маркиза, который до сих пор не имел возможности шевелиться. Увиденное еще раз подтвердило подозрения Вивьен — девушка не так проста, как кажется. Любой другой на ее месте либо окончательно расслабился при виде временно небоеспособного врага, либо же шарахнулся в сторону от демонстрируемых способностей Вивьен. — Ну и что мне с вами делать, мой дорогой маркиз? Миледи, в этом печальном происшествии вы пострадавшая сторона, — Вивьен обернулась к Дарине. «Пострадавшая сторона» лукаво прищурилась и проводила взглядом поднос с закусками, который проносил мимо один из лакеев. Какая-то мысль поселилась в рыжей голове, поскольку с ответом на вопрос.

— Как считаете, что мне нужно сделать с этим глупейшим человеком?

Девушка не задержалась.

— Может быть, стоит дать маркизу завершить начатое парой минут назад?

Лицо девушки выражало искреннюю улыбку, но глаза по-прежнему были холодными и спокойными. Но по ее облику и по ощущению угрозы от этого юного на вид создания Вивьен уже смогла догадаться: ни оскорблений, ни тем более нападения, эта рыжая не прощает никому. Так почему бы не дать девушке выпустить пар перед тем, как начать с ней деловой разговор? Если сейчас Вивьен пойдет на уступку, то парой минут спустя именно от ее благожелательного отношения к Вестнице будет зависеть результат их беседы…

— Бедный маркиз… — Вивьен прекратила действие заклинания и стала дожидаться нужное время для того, чтобы маркиз восстановил кровообращение в конечностях и теле. Раз уж эта рыжая так хочет крови — почему бы не дать ей возможность сразиться с противником полным сил, а не наполовину обмороженным кашляющим от холода подобием человека? — Бросаетесь перчатками, ругаетесь, как… ферелденский собачник. Да еще и в этом камзоле тетушки Соланж. Разве она не для большого турнира вам его дала?

При упоминании камзола Дарина едва заметно усмехнулась себе под нос. Было видно, что план, зародившийся несколько минут назад в этой рыжей голове, сейчас полностью сформировался и вот-вот будет приведен к исполнению.

— Впрочем, все храбрые шевалье, которые будут состязаться, утром уехали в Морхэйм… А вы здесь. Хотите залечить уязвленную гордость, убив Вестницу Андрасте на публичной дуэли? Или надеетесь, что ее меч положит конец вашему позору? Кстати, цветик мой, где ваше оружие? Мне распорядиться, чтобы подобрали подходящее в оружейной, или…

— Благодарю вас, мадам де Фер. Мне есть, чем сражаться, — с елейной улыбкой Дарина взяла с ближайшего подноса обычный столовый нож, проверяя пальцем качество заточки. Судя по всему, девушка осталась довольна.

— Цветик мой, вы уверены, что против большого меча маркиза то, что вы держите в руках — действительно подходящее оружие?

— Сударыня, вы же знаете — нам, женщинам, нет нужды беспокоиться о размерах своего… оружия, — загадочно улыбнулась Мейсер.

Загадочно, но все поняли, на что именно она намекала — по толпе гостей прокатились смешки, дамы и кавалеры быстро расходились по сторонам, освобождая центр помещения не для танцев, но для дуэли.

Маркиз разозлился. И уже минутой спустя Вивьен поняла — эта злость была именно тем, что нужно было Мэйсер. Маркиз разозлился — и он проиграл. Не вопрос в том, кому именно и даже не вопрос — когда. Вопрос в том — как именно он проиграл!

Признаться, вытворенная девушкой вещь была вполне в духе самой Вивьен. Разве что самой чародейке никогда бы не хватило навыков владения оружием ближнего боя для осуществления такого замысла.

Маркиз выхватил меч и кинулся вперед на девчонку, которая стояла напротив него со столовым ножом в руках. Резкие свистящие удары меча проносились буквально на волосок от головы и тела Мэйсер, но та почему-то не спешила отойти на дальнюю дистанцию, хотя Вивьен планировала, что она именно так и поступит: нож был более удобен для простого метания, чем для реального участия в поединке.

Гости, как завороженные, наблюдали за девушкой. К чести маркиза, если она у него есть, конечно — он был превосходным фехтовальщиком и обладал завидной для человека реакцией, вот только до рыжеволосой чужеземки ему было, как пешком до звезд. Та двигалась хаотично, почти вплотную, словно дразня противника в моменты, когда проводила ножом по его одежде, буквально на волосок не доставая до тела. Контуры ее фигуры во время боя смазывались и расплывались — настолько быстро она перемещалась вокруг своего противника.

Но вот — бой закончился. Девушка неожиданно отскочила назад, а маркиз, метнувшись за ней, слишком резко двинулся вперед. В тот же самый момент упомянутый Вивьен камзол развалился по швам, являя всем присутствующим покрытое грязью тощее белое тело маркиза, а также подтверждение тому факту, что размер его достоинства салонные сплетники ни капли не преуменьшили.

По толпе пронесся одобрительный свист, тут и там раздавалось улюлюканье. На мгновение Вивьен было поморщилась — порой знать вела себя абсолютно неподобающим образом и ладно бы они демонстрировали такое поведение в кругу родных и близких, но не званом же приеме! Но тут маркиз, прикрываясь двумя ладонями, хотя ему с лихвой бы хватило и одной, кинулся прочь к выходу из зала, подстрекаемый толпой.

— Передавайте привет тетушке, — едва слышно произнесла ему вслед Вивьен. Просто потому, что как хозяйка дома, она была обязана сказать даже такому гостю что-нибудь на прощание. То, что гость ее не слышал, Вивьен ни капли не волновало: она же не базарная торговка, чтобы срываться на крик! Этот неотесанный мужлан вполне мог остаться и попрощаться, как подобает, а не улепетывать, сверкая пятками и голым задом…

— Браво! Браво! — ликовала толпа знати. Кажется, прием в особняке Бастьена де Гислена станет самым обсуждаемым событием этого месяца, а уж салонные сплетницы как минимум неделю будут рассуждать на тему приличного поведения для девушек, ее фигуры и одежды, прически и столь странного способа драки… Как бы то ни было, со своей стороны Вивьен постарается сделать все, чтобы из этого события извлечь максимум выгоды для себя как сейчас, в предстоящем разговоре с Вестницей, как и позже, если подвернется удобная возможность.

— Цветик мой, не желаете ли последовать со мной для обсуждения дела, ради которого я попросила вас прибыть? — елейным голосом уточнила Вивьен.

Хорошо бы девчонка сейчас поддержала игру, не среагировав дурно на это немного фамильярное обращение. Сама Вестница пришла по первому зову мадам де Фер — это обстоятельство свет не скоро забудет.

— С удовольствием, мадам. Позволите вашу руку?

— Само собой разумеется, цветик мой. Здесь крутые лестницы, будьте осторожны, — Вивьен подхватила Дарину под локоток и с трудом сдержала радостную улыбку.

Все складывалось как нельзя лучше. Вестница, которая позволила так близко к себе приблизиться чародейке сразу же после того, как отказала в общении одной из представительниц самого знатного рода Орлея. Вестница, от одежды и волос которой разносился едва ощутимый аромат какой-то пряности, а не ядреная смесь запахов пота и духов. Вестница, которая явно получила от происходящего не меньше удовольствия, чем сама Вивьен.

— Прошу вас, цветик мой, в эту комнату, — Вивьен провела девушку в свой кабинет на четвертом этаже и закрыла дверь за ними двумя, чтобы слуги не подслушали. Перед этим, конечно же, распорядившись насчет напитков и угощения — было просто неприлично пригласить человека в дом и не предложить ему выпить за компанию с хозяйкой. Но само собой разумеется, разговор требовалось провести на трезвую голову — именно поэтому Вивьен распорядилась, чтобы угощение подали через пятнадцать минут.

— Мы не были представлены официально. Мое имя вы наверняка знаете.

— Вивьен. За демонстрируемый нрав и любовь давать отпор всем обидчикам также прозвана Мадам де Фер, то есть Железная Леди. Я в курсе. Меня зовут Даша. Я так понимаю, что пригласили вы меня не для того, чтобы лишить маркиза подарка тетушки Соланж.

Можно было сказать: «естественно, цветик мой» или что-то в этом духе, но внутренний голос подсказал Вивьен, что делать этого не стоит. Сейчас, после неожиданно подвернувшегося развлечения, пора было приступить к самой сути разговора, отбросив в сторону условности.

— Я глава Круга Магов Монтсиммара, а также официальный представитель лояльных магов.

— Лояльных к кому?

— К церкви, к людям, в конце концов — к Инквизиции. Если вы заметили, то я осталась в Вал Руайо, соблюдая правила и подчиняясь правилам Церкви, в то время как некоторые недалекие мои коллеги предпочли скитаться по лесам в поисках лучшей жизни и приключений. Меня не меньше вашего беспокоит и война, и Брешь. Я пригласила вас для того, чтобы официально предложить свою помощь и как главы Круга с доступом ко всем его ресурсам, и как одного из лучших боевых магов Орлея. Мне известно, что внутри Инквизиции есть формирование, которое разбирается непосредственно с проблемами разрывов и другими важными поручениями и именно вы с вашей…

— Сестрой, — помедлив, произнесла Дарина.

— Именно вы с вашей сестрой возглавляете его и занимаетесь подбором людей.

Дарина поморщилась, стряхивая с рукава невидимую пылинку. После чего надолго замолчала. Вивьен не нарушала тишину, давая возможность девушке все обдумать. Было понятно, что «вот так и сразу» положительный ответ никто не даст — в том, что ответ будет положительным, Вивьен не сомневалась.

— Рассказ будет долгим, мадам Вивьен, но мне потребуется завершить его для того, чтобы обрисовать вам истинную картину происходящего в нашем отряде. Вы готовы выслушать все до конца?

— Само собой, Даша. Для этого мы с вами здесь.

Быстро она согласилась. Видимо, Вивьен сумела завоевать симпатию этой рыжей, иначе бы та непременно сослалась на необходимость «посоветоваться с сестрой» или еще что-то в этом роде.

— Прежде всего. Вопреки расхожему мнению, я не являюсь «вторым», «теневым» или еще каким-либо руководителем диверсионной группы: все приказы отдает Рин. Это во-первых. Во-вторых — даже при том, что Рин является руководителем группы — не она решает, кому остаться в отряде, а кому уйти. Все новенькие остаются в группе на две недели, по прошествии которых каждый член отряда должен открыто сказать: нужен ему такой напарник, или нет. Естественно, если окажется, что новый боец не по нраву большей части старых — ему придется покинуть группу. Наши с Рин голоса равноценны остальным, а посему — даже если я представлю вашу кандидатуру на рассмотрение, это не даст никакой гарантии, что вам позволят остаться в отряде остальные. Максимальный срок принятия решения — две недели, но при определенных обстоятельствах решение может быть принято раньше. Вы можете отправиться со мной к остальным хоть сейчас, но помните о том, что это не гарантирует ваше нахождение в составе отряда в дальнейшем.

Вивьен кивнула, задумчиво переплетая пальцы. Что она знала о команде Арэйн Шеллад? В принципе, немногое. Она сама и Даша — две чужеземки, на руках которых есть метки, способные справляться с разрывами. Варрик Тетрас — гном-наземник и один из самых популярных писателей Тедаса. Еще одной примечательной фигурой был сын эрла Эамона — Коннор Геррин. Мальчишка в детстве едва не стал жертвой демона и, если бы его не спасли Серые Стражи в компании с двоюродным братом, кстати — самим королем Ферелдена, все закончилось бы плачевно. Упоминая Стражей… Известно, что один из них входит в ту самую «группу». Вроде был еще один участник — эльф-отступник, о котором Вивьен, как ни старалась, никакой информации найти не смогла. Так ли будет трудно остаться в отряде, где принимали таких разных людей и не только? Вивьен думала, что с этим проблем не возникнет.

— А теперь последнее, пожалуй, самое важное для вас… предупреждение, надо полагать. Я знаю, что вы городской житель, который никогда не ходил пешком по двадцать часов в сутки. Я знаю, что вы не имеете ни малейшего понятия о навыках выживания в дикой местности, что вы никогда не принимали участие в боевых операциях смешанных отрядов. У вас уже вошло в привычку, что от массы бытовых проблем вас избавляют слуги, охрана, носильщики, пажи… — Дарина сделала паузу, словно давая Вивьен осмыслить сказанное ею. — Диверсионная группа может неделями скитаться по лесам, горам, болотам и прочим малопригодным для прогулок местам. Мы по очереди берем на себя бытовые обязанности вроде ночных дежурств и готовки пищи, мы ходим по пещерам, кишащим пауками и монстрами, которые выделяют не самые приятные по запаху и консистенции вещества. Мы привыкли выполнять все приказы командира: если Рин дала приказ держать оборону — мы держим ее несмотря ни на что, а если был дан приказ «упасть мордой в грязь и не шевелиться» — никто не посмеет ослушаться и дернуться прежде, чем прозвучит приказ «отмена». Во время боя многие ругаются хуже ферелденских собачников, а после сражения любой, вне зависимости от статуса и занимаемого там, в обществе, положения, может получить выволочку за допущенные ошибки. Там, во время заданий, для командира все равны и жизни всех одинаково ценны. Там, во время заданий, каждый член отряда готов помогать и защищать остальных вне зависимости от собственных предпочтений и убеждений в мирное время. Вступить в наш отряд — это значит жить по нашим правилам. Человеку неподготовленному и неадаптированному сделать это будет очень сложно. Каждый из нас будет готов помочь и подсказать верное решение, но никто не возьмет на себя вашу часть работы. Не умеете — научим, но если не хотите… Заставлять не будем, но сами понимаете — в этом случае вряд ли остальные ребята, соблюдающие правила нашей жизни, захотят иметь дело с тем, кто хочет «сачкануть».

— Я поняла и приняла к сведению все, что ты мне сказала, — тихо произнесла Вивьен. — И я понимаю, что предложи я свою кандидатуру для обучения новичков-магов или в качестве одного из дипломатических представителей Инквизиции — у меня было бы намного больше шансов на успех.

— И…

— Мое решение неизменно. Я хочу стать бойцом диверсионной группы. И я осознаю, с чем именно мне придется столкнуться. Само собой, я также понимаю, что ты сейчас не веришь в то, что мне удастся…

Смех девушки перебил ее.

— Когда-то одну мою знакомую девчонку обзывали мешком гнилой картошки за неспособность отжаться больше пяти раз. А меня саму били по голове учебниками за неспособность понять, как работает простейший механизм и разглядеть примитивную ловушку. Путь к успеху лежит через неудачи, не так ли? Девять из десяти в вашем случае сорвутся, не выдержав далеко не романтических реалий нашей жизни. Будете ли вы десятым-исключением — пока что неясно, но лично мне хочется, чтобы вы им стали. На рассвете мы покидаем Вал Руайо и выдвигаемся в Убежище. Вы можете отправиться с нами, либо же присоединиться позже — дело ваше.

— Я иду с вами, — с готовностью кивнула Вивьен.

— Тогда мы встречаемся в шесть утра у таверны «Под восемью шелками». Знаете, где это?

Женщина кивнула. Ей не нужно было завершать разговор сейчас. И, кажется, подходящий повод задержать гостью еще на полчаса сейчас как раз подходит к двери ее кабинета.

Раздался стук, и после приглашения Вивьен вошла служанка, которая занесла поднос с лимонадом и выпечкой.

— Не желаешь остаться на ужин? С моей стороны, как хозяйки этого дома, было бы неприлично отпустить тебя голодной, — мягко улыбнулась женщина. Неизвестно, удалось ли ей убаюкать бдительность Даши своим мягким голосом, или та изначально была готова больше рассказать о диверсионной группе, но последующие пятнадцать минут Вивьен узнавала о правилах отряда, а также специфике обращения бойцов друг с другом. Ей не хотелось опускаться до уровня разбойников, ругающихся матом, но также не хотелось, как выражала Даша, «облажаться». Ведь тот мир жил по совершенно другим правилам, отличным от ее собственных.

— Прежде всего запомни, — буквально пять минут спустя Вивьен попросила, чтобы Даша также начала обращаться к ней на «ты». Пусть это было отчасти непривычно и где-то даже неприятно, только судя по тому, что знала Вивьен об Арэйн, та не будет «выкать» человеку, который находится у нее в подчинении. Она не будет «выкать» даже руководителю, поскольку в той среде подобное не принято. И Вивьен придется привыкать. Нет, само собой, она не позволит окончательно изменить себя и сделать из утонченной изысканной женщины с хорошим вкусом какой-то отброс, но и на вершину горы в туфлях на каблуке не полезет — уж чего в ней точно не было, так это глупости, которую так любят приписывать представительницам орлесианской знати. — Здесь, в Вал Руайо, за приход на полчаса позже назначенного времени не будет ничего, кроме одобрительных взглядов. А Рин даст по шее, и не исключено, что в буквальном смысле. Если сказано быть в шесть, значит — без двух минут шесть максимум ты стоишь готовая к дороге с торбой наперевес и ждешь дальнейших инструкций.

Это был важный и интересный момент, за выяснение которого Вивьен готова была хвалить себя за предусмотрительность очень долго. Само собой, она бы наверняка пришла в половине седьмого и застала бы пустую таверну вместо ожидающих ее людей.

— Еще что важно… Если ты, к примеру, обращаешься ко всем «цветик мой», или намеренно троллишь остальных, ну то есть подшучиваешь, подкалываешь, пусть даже и по больному — Рин вмешиваться не будет. Как и не будет мешать тем, кто в ответ на твои реплики будет крыть тебя матом. Народ у нас простой, правил Игры не знает, чуть что — просто пропесочит по матушке-батюшке, да отправит по известному адресу. Но за попытку поднять руку на товарища — вылет без права восстановления. Дисциплины как таковой нет. Если ты не стоишь на посту в лагере и хочешь побродить ночью окрестностями полюбоваться — дело твое. Как и твои проблемы. Если предупредишь о том, куда направляешься, то возможно — мы тебя найдем. Может быть, даже успеем вовремя, чтобы ты осталась в живых. А может быть ты вернешься два часа спустя свежая, отдохнувшая, и с охапкой цветочков подмышкой… Короче — думать за тебя ни командир, ни кто-либо другой не будет: регулярно держи включенным мозг и оценивай обстановку. Первое время кто-то будет проводить инструктаж и объяснять, что к чему, но водить за ручку никто станет. Если не получено прямого приказа на определенное действие — проявляй любую инициативу, которая покажется тебе разумной. Но если сказали выполнять определенную задачу — именно ей уделяй основное внимание.

— Поняла, усвоила, — быстро произнесла Вивьен, чуть ли не залпом выпивая содержимое бокала.

— Теперь о главном. Снарягу тебе подгонят. Посох можешь свой взять, а вот барахлом нас экипируют в зависимости от специфики выполняемой задачи. Нравится? — девушка показала на свой ботинок с тяжелой подошвой и тупым носком. Высокое голенище доходило до колена, а шнуровка надежно фиксировала ногу. Видимо, дополнением к ботинкам служили странные полуперчатки из кожи.

— Совсем не нравится, если честно. Наши вкусы…

— Не совпадают, я знаю, — чуть хмыкнула Даша. — Признаться, моему вкусу эта обувь тоже не совсем соответствует, но есть определенное правило. Нравится — не нравится, а носи то, что приказали, красавица. Ботинок защищает подошву от всяких «приятных» сюрпризов вроде особо острых камней, торчащих гвоздей и так далее. Высокими эти ботинки сделаны для того, чтобы плотно фиксировать голеностоп — хорошая защита от всяких подворотов и выворотов. Ну и руками мы чаще всего тоже не розы собираем, а лечить заражение крови в условиях дикой местности, мягко говоря, затруднительно. В Убежище вы можете ходить так, как вам вздумается — никто и слова не скажет, а вот на задание придется одеваться в соответствии с требованиями, которые не из пустой блажи созданы. Это понятно?

Вивьен снова кивнула. Разговор шел совсем непривычно для нее. Начать с того, что Дарина перешла на другой стиль речи, который был для нее более естественным. Странно — у девушки очень хороший словарный запас и грамотно поставленная речь, но при этом она говорит абсолютно не так, как это делают представители интеллигенции или знати. Чужеземка, что тут скажешь…

— Кроме того, часть заданий, выдаваемых нашим командиром, нельзя назвать героическими и приносящими славу. Например, мы можем стоять задницами кверху, собирая эльфийский корень для создания лекарственных средств… Да — это не задача диверсионного отряда, но медикам в помощи Рин не отказывает никогда. И нам не позволяет так делать, поскольку в ее понимании нет «неважных» и «второстепенных» задач, когда речь идет о выживании.

— Ты ведь не собираешься удивить мага необходимостью собирать травы, верно?

— Не собираюсь, — мягко улыбнулась девушка. Судя по всему, ей нравилась линия поведения, которую Вивьен выбрала в данный момент. Прямой и открытый разговор хоть и давался ей довольно трудно, но приносил полезных плодов намного больше, чем привычная беседа светским тоном.

Даша отправилась восвояси полчаса спустя, когда у Вивьен больше не осталось вопросов, требующих ответов. Узнав, что толпа приглашенных до сих пор не разошлась, «гулянка» в самом разгаре и ее наверняка пригласят танцевать, Даша раздосадовано нахмурилась. Было заметно, что ей не хочется снова встречаться с этими людьми и что для нее жизнь, привычная Вивьен, является абсолютно чуждой.

— Если нужно, я могу вывести тебя через черный ход, — предложила Вивьен.

— Нет нужды. До завтра, мадам де Фер, — Даша махнула рукой на прощание и, распахнув два огненно-рыжих крыла за спиной, аккуратно выпрыгнула в открытое окно. На мгновение девушка зависла перед опешевшей от такого поступка Вивьен и, подмигнув ей, полетела над ночным Вал Руайо, хлопая крыльями подобно гигантской птице.

Вивьен и представить себе не могла, что эта часть слухов окажется правдой. Но все было действительно так, как говорили люди. Две девушки, одна из которых обладает огненно-рыжими крыльями, а вторая — ослепительно белыми. Надо полагать, с белокрылой предстоит познакомиться чуть позже. Но судя по тому, что узнала о ней Вивьен у Даши — поладить с ней труда не составит. А значит, Вивьен сможет помочь людям навести порядок во всем Тедасе, не забыв при этом, конечно же, о собственной выгоде.

На следующий день без пяти минут шесть напротив входа таверну «Под восемью шелками» стояла невысокая темнокожая женщина. Поклажи у нее с собой не было, поскольку все необходимое легко помещалось в специальным образом заколдованную сумку, вмещавшую в себя намного больше предметов, чем можно было бы предположить. Важные книги, ингредиенты, некоторые личные вещи…

— Доброе утро! — рядом с ней неожиданно встала эльфийка. Посмотрев на девушку свысока, Вивьен едва сдержалась, чтобы не указать ей на небольшую оплошность. По мнению Вивьен, можно быть обладательницей длинных волос, как Дарина. Можно носить короткую аккуратную стрижку, как многие церковницы и некоторые представители знати. Можно, в конце концов, практически не иметь волос, как сама Вивьен, которую длительная жизнь в Круге научила одному простому правилу: не хочешь заниматься выведением паразитов из шевелюры — просто подстригись короче, чем мальчишка. Но ни в коем случае нельзя обладать такой прической, как эта эльфийка! Пряди были обрезаны неровно, словно тупым кухонным ножом. Волосы спереди местами полностью скрывали, а местами — оставляли открытым лоб, на одном виске пряди были короче, чем на другом, а сзади эльфийка, судя по всему, вообще не видела, как себя стригла. — Странно, я думала, что неженки вроде тебя сидят дома и ни за что не пойдут на войнушку со злыми демонами. Я Сэра. Новенькая, как и ты.

— Неужели так сложно к посторонним обращаться на «вы» хотя бы первое время в рамках приличия? — с ядом в голосе уточнила Вивьен.

— Вот-вот, зачем таких говнистых, как ты, берут… Эх…

— Не снискать мне вашего расположения и обращения на «вы», не так ли? — едко усмехнулась женщина.

Даша уже предупредила ее о том, с чем именно придется столкнуться, да и Вивьен примерно представляла себе масштабы катастрофы. Именно поэтому светловолосая эльфийка могла сколько угодно пытаться ее оскорбить — Вивьен в ответ применит излюбленную тактику: будет в ответ капать ядом. Когда-нибудь эльфийке это надоест. Не сегодня, разумеется — начавшуюся перепалку прервало появление Даши и целой толпы народа. Здесь были храмовники из Вал Руайо, примкнувшие к Инквизиции после событий прошлого дня, а также несколько бойцов Инквизиции, в том числе и люди, которых поспешила ей представить Даша.

— Так, народ, знакомьтесь. Это Сэра — я про нее рассказывала, и Вивьен — про нее я рассказывала тоже, наши новички. Это Мередит Станнард — командующий войсками Инквизиции. Кассандра, Варрик и Солас — собственно, бойцы нашей группы. Познакомиться и поговорить вы сможете по дороге, если будет желание, а пока что… Инквизиция — в Убежище, диверсанты — в Редклиф.

— Ты так и не сказала, что было в том письме, — тихо произнесла Кассандра, стискивая кулаки.

— На, читай, я сама не больше твоего поняла. Временно-пространственные разрывы, Рин затянуло вместе с тем чуваком, который ей помогал, в один из них, после чего они исчезли и до сих пор не вернулись. Кайлан, как и было уговорено, прибыл в замок, когда все закончилось, но так как Рин не было, то пока что он просто задержал всех присутствующих до выяснения обстоятельств. Ну, верней сказать, задержал магов и тех венатори, что в живых остались.

— Прошу прощения, а можно узнать подробней, о чем идет речь? — уточнила Вивьен.

— По пути расскажу, — отмахнулась Даша и первой оседлала лошадь.

В Редклиф они примчались за двое суток, меняя лошадей по пути. И, признаться, когда Вивьен оказалась не в седле, а на твердой земле, сил ее больше не осталось ни на выяснение каких-либо обстоятельств, ни на сопровождение Дарины, ни даже на знакомство с оставшейся частью будущих соратников. Самое большее, на что хватило ее сил — принять ванну после дороги и завалиться в кровать. Ей уже было наплевать на то, что соседнюю койку заняла Сэра, у которой также, как и у нее самой, не было уже сил не то что на ругань — лишнее движение. И уже не казалось таким страшным и неизведанным будущем, поскольку теперь чародейка искренне считала — страшней двух суток скачки в седле не может быть ничего и больше никто и ничто в этом мире ее не напугает.

Больше нет сил двигаться. Последняя энергия уходит на поддержку того заклинания, которое нужно, чтобы спастись… Чтобы спасти ее, Тедас, мир… Не так он себе представлял завершение своей жизни, но что поделать — девчонка важней, да и не в правилах Дориана было спасаться ценой жизни союзника. Будь на месте Арэйн какой-нибудь другой человек, который относился к нему намного хуже и при этом не играл столь важной роли в спасении мира, как Вестница со своей меткой… Но на месте Арэйн она сама, а значит, должна выжить. Любой ценой. Она должна вернуться обратно, спасти Феликса, закрыть Брешь и не допустить всего, что он увидел в этой вариации будущего. Если для этого ему надо исчезнуть — что же, ни одна война не обходится без жертв…

Пафосную прощальную речь, произносимую самому себе, прервало движение воздуха рядом. Девчонка из последних сил схватила его за ворот мантии и потащила на себя. Словно загипнотизированный он смотрит в эти решительные сверкающие сталью глаза. Она не согласна с его решением. Она — против. Не хочет, чтобы так… Дура.

Рывок и они падают… На мгновение Дориан уже готов поверить, что все позади и скоро они оба будут в безопасности, но секундой спустя Старший умудряется схватить девчонку. Судя по всему — за волосы

— Нет! — он кричит, пытается остановить, вцепиться, утащить за собой…

Возможно, вдвоем бы они смогли перевесить Старшего и тогда у них получилось бы упасть в разрыв всем троим. Признаться, в тот момент Дориан не подумал о том, что если эта тварь пройдет с ними в прошлое — ничего хорошего не получится. А вот Рин подумала. Наверняка подумала. Именно поэтому она первым делом разжала руки, позволяя Дориану упасть в воронку водного портала.

Взгляд… Ее взгляд в последний момент он запомнит на всю жизнь — добрый и ласковый. Как будто говорила ему — иди спокойно, я не жалею, что умерла, защитив тебя.

Видение или сон — он даже не знал, как это назвать, но картина, которую он увидел перед тем, как упасть в разрыв, преследует его вот уже три дня. Три дня он лежит в постели под наблюдением целителя по имени Коннор. Три дня он пытается хоть ненадолго заснуть и лишь полчаса спустя после очередной попытки просыпается от этого кошмара.

— Дориан, — чьи-то руки ложатся на плечи, легонько тормоша. Открыв глаза, маг уставился в серые глаза рыжеволосого мальчишки-целителя. Надо сказать, что для настолько молодого мага он свое дело знает очень, очень хорошо, просто превосходно. По крайней мере, именно благодаря его стараниям Дориан выжил после отравления лириумом и полного магического истощения. Зачем только — непонятно. — Спокойно. Тихо. Это был просто кошмар.

Размеренно Коннор повторяет привычные Дориану фразы. Все хорошо, теперь все в порядке, все закончилось, это был просто сон… Ах, да и еще — ему надо поспать. Про это он и сам отлично знал, но объяснить мальчишке, что это невозможно после произошедшего там, в будущем, было нереально.

Как бы то ни было, но за короткий срок Рин успела стать ему ближе, чем большинство «друзей» из Тевинтера. Хотя бы потому, что мало кто из друзей Дориана был бы готов спасать человека, которого знает всего ничего, ценой своей жизни. А она поступила там именно так. Это был первый серьезный бой Дориана… Нет, конечно, раньше были состязания боевых магов и даже потасовки по пьяни, столкновения с мятежниками уже здесь, в Ферелдене, но ничего более страшного и действительно опасного, чем та тварь в будущем, видеть ему не доводилось. И надо же было случиться такому, чтобы первое его сражение с серьезным противником закончилось именно так — смертью напарника. Смертью по его вине.

Как он там сказал ей… «Не беспокойся, я рядом и я тебя в обиду не дам»? Глупая хвальба. Он действительно считал, что окажется способен ей помочь. Но на самом деле светловолосая Вестница со странным характером и стальным решительным взглядом не нуждалась в его помощи. Он ее подвел. Всех подвел. А они… Делают вид, что ничего не произошло. Рыжий целитель успокаивает и уговаривает, поит лекарственными настойками и пытается избавить его от кошмаров, разговаривая, убеждая… Как будто это что-то изменит.

В дверь постучали. Ну вот, наконец-то кто-то решил поговорить с ним и высказать в лицо все, что думает. Хоть что-то новенькое…

— Привет, — на пороге показалась Дарина Мэйсер. — Ну что, как самочувствие?

— Можем поговорить, — быстро произнес Павус, приподнимаясь на локтях и тут же опираясь на спинку кровати. Голова закружилась даже от такого простого движения, а Коннор, по-прежнему не отходивший от него, неодобрительно нахмурился.

— Не бойся, не съем я его, — успокоила целителя рыжая, и что-то было в ее глазах такое, что Коннор, молча кивнув, вышел, оставляя их один на один.

Девушка взяла стул, на котором до этого сидел Коннор, и уселась на него верхом, положив руки на спинку сиденья и одарив на Дориана спокойным взглядом зеленых глаз. У Рин все время взгляд менялся, у Дарины же всегда остается холодным, как будто она не переживает в действительности тех эмоций, с которыми произносит речь.

— Во-первых, расслабься. Я действительно не собираюсь тебя ни в чем «эдаком» обвинять: больше, чем кому-либо другому, мне известно, что собой представляет Рин.

— Я должен был…

— Что ты должен был? Этот белобрысый танк голыми руками остановить? Учитывая, в каком состоянии ты сюда свалился — это было бы как минимум проблематично, — рука Даши крепко сжала его собственную. Дориан с трудом сдержался, чтобы не начать рассказывать все, что творилось сейчас на душе после произошедшего в будущем. Многое он уже рассказал Коннору, хотя целитель и запрещал ему разговаривать первые дни. Но Дориану было важно сообщить всю ту информацию, что он успел узнать в вероятном будущем для того, чтобы Инквизиция могла предупредить действия Старшего и предотвратить конец света. Он не подозревал, что сможет выжить после такого… После того, что он там, в будущем, пытался сделать.

— В общем, слушай меня внимательно, парень, дважды повторять не буду. Всю эту муть в духе «моя вина» — «не моя вина» выкидывай из головы и больше не вспоминай: Рин сделала все правильно, поступила так, как решила сама. Если ты считаешь себя чем-то ей обязанным — помоги доделать то, что было начато с ее помощью. Только, ради всех богов древности и современности, не надо тратить нервные клетки и свои силы на нытье и самобичевание — никому от этого легче не станет, даже тебе самому, да и Рин бы очень это не понравилось. Она, знаешь ли, не любит тех, кто против ее решений в таких случаях. Мисс-я-всех-защищу терпеть не может, когда кто-то стремится ее переплюнуть по количеству совершенных самопожертвований и самоубийств. Мания такая, знаешь ли.

— Разве ты в состоянии закрыть разрывы теперь, когда ее нет? — уточнил Дориан, старательно пряча глубже внутрь все эмоции и слова, которые были уже готовы сорваться с языка. Не хватало еще дать слабину перед девчонкой на десять лет младше, которая только что откровенно сообщила ему, что именно думает о проявлениях самобичевания.

— Естественно. Когда Рин была в будущем, в котором не было меня, ее метка была целой. И сейчас, когда мы в прошлом, в котором нет ее — Даша подняла вверх правую руку, кисть которой была изрисована причудливыми узорами теперь уже целой Метки. — Если она не вывернется и не вернется в наше время…

— А разве она может вывернуться?

— Ты точно хочешь услышать, может ли вывернуться из ловушки Континуума человек, которого не убило взрывом, положившим весь Конклав? — губы Дашки искривились в ехидной усмешке, но глаза по-прежнему остались холодными, как лед. Зеленый лед… Странное это зрелище…

Внезапно дверь распахнулась без стука, и в помещение влетел один из пажей редклифского замка.

— Его величество приказывает целителю срочно явиться в его кабинет!

— Чего ты орешь — я у тебя за спиной, — раздосадовано произнес Коннор, все это время стоявший под дверью. Разумеется, рыжего мальчишку никто за целителя не принимал: почему-то все ожидали увидеть мудрого старца с полагающейся возрасту седой длинной бородой. Самого Коннора, судя по всему, отношение к нему из-за возраста и неприятие всерьез коробило, но молодой человек старался виду не подавать.

Целитель и паж скрылись с глаз, а Дашка принялась задумчиво рассматривать свою правую руку.

— Что и требовалось доказать, — едва заметно улыбнулась она и, увидев непонимающий взгляд Дориана, поднесла руку ближе к его лицу. — Смотри.

Половина метки, оплетавшей руку Вестницы, исчезала на глазах, оставляя нетронутой вторую часть, которая изначально была на руке Мэйсер.

Резко выдохнув, Дориан повернулся на бок, отворачиваясь от девушки так, чтобы та не видела его лица. Впрочем, тело все равно выдавало его — сильную нервную дрожь скрыть было невозможно.

— Не дергайся. Спокойно. Это нормальная реакция, дай ей «отработать» по организму, — Дарина резко наклонилась к нему и, не прекращая говорить, несколько раз сильно встряхнула за плечо, от чего дрожь усилилась. Ни говорить, ни тем более шевелиться Дориан теперь не мог — лежал и трясся, глядя на стену перед собой так, будто она могла дать ответ на все интересующие вопросы и объяснить чужую непонятную логику.

Прекратилось все также внезапно, как и началось. Сил по-прежнему не оставалось. Закрыв глаза, маг приготовился провалиться в очередную вереницу бредовых обрывочных видений, но их не последовало — вместо этого ему наконец-то удалось уснуть. Впервые за три дня с момента прибытия из будущего.

* * *

Сквозь закрытые глаза пробивается свет, источник которого — явно солнце. Но какое солнце может быть в мире, где все небо давно заняла Брешь?

Брешь! Вот тут-то я и вспомнила все: наше с Дорианом путешествие в будущее. То, как мы из последних сил пытались выбраться, и уж у мага это точно получилось. Как меня задержал Старший, схвативший за косу, будь она неладна. Вспомнилось, что эта самая коса осталась трехметровому уроду в качестве подарочка… В общем, если это действительно так и я снова в «своем» времени и в настоящей реальности — то можно с честью вынести вердикт: легко отделалась.

Открыв глаза, я рывком села на кровати, осматриваясь по сторонам. Солнца не было — был оставленный кем-то шар магического света, поскольку окна в комнате, где я лежала, не предусматривалось. Голова тут же закружилась, а перед глазами появилось окно диагностики. Ага, значит — визор в порядке. Это хорошо — если по-прежнему записывается все происходящее с нами и, вдобавок, проводятся различные измерения и вычисления — будет довольно много интересного материала и по теме путешествий в Континууме и по теме нашего неизвестного врага.

При упоминании Старшего я раздосадовано закусила губу. Он был чем-то иным, непохожим на всех тех тварей, с которыми нам приходилось иметь дело ранее. И дело не в противоестественном внешнем виде — как правило, такими вещами нас не удивишь. И даже не в магической силе, поскольку такими вещами нас, альтернаторов, не удивишь тоже. Инструктора на Базе раз за разом из жизни в жизнь вдалбливали мне одну простую истину: ничего невероятного и невозможного не существует, а значит — морально я была готова встретиться с любым противником, каким бы страшным внешне и сильным в магическом или физическом плане он не был. Учитывая, что сама я тоже далеко не белый одуванчик и по части умений, и по части той же силы,. отправка на борьбу с такой вот тварью не казалась чем-то из ряда вон выходящим.

Дело было в другом. Во-первых, этот Старший — тварь невероятно древняя, судя по возрасту ауры. Несколько миллионов, может быть даже — миллиардов лет. Если бы он являлся сущностью первого поколения, которые, теоретически, еще должны были где-то существовать, хотя и считаются полностью уничтоженными, или хотя бы сущностью второго поколения, к которым относились несколько сотрудников моей организации, это было бы более-менее объяснимо, но данная тварь была гуманоидной! Гуманоидной, блять!!! Он нес в себе черты существ, живших до Первого Противостояния, чего просто не могло быть. Они ФИЗИЧЕСКИ не могли бы выжить в условиях, когда две из восьми важных составляющих любого мира перестали существовать. Что это были за черты — мы так никогда и не узнаем, но в результате Первого Противостояния на месте остались только Время, Пространство, Воздух, Огонь, Земля и Вода. Это было то, из чего складывался любой мир, пригодный для зарождения и развития жизни вплоть от Большого Взрыва. И если две из этих черт снова исчезнут, а то и все они, чего так добиваются сторонники теории развития Второго Противостояния, то никто из живущих ныне не уцелеет в своем облике. Как максимум — останется часть особо сильных душ, которым хватит сил длительное время существовать без физической оболочки, а после создания новых черт, на которых будет основываться мир — скрафтить себе физические тела в соответствии с «системными требованиями».

Принадлежность Старшего к столь древним созданиям не радовала. Прежде всего, потому, что оружие моей души, верней сказать — те два меча, что я создала в процессе своей эволюции из энергии своей собственной первозданной души, окажется непригодным для уничтожения твари такого уровня. Это пугало. До сих пор мне не встречалось ни одного существа, от которого нельзя было бы избавиться ударом верного лезвия. Избавиться раз и навсегда, будучи уверенной в том, что душа его будет окончательно уничтожена и больше нигде в мирах противник не всплывет. К некоторым было подобраться проще, к некоторым — сложней, особо умные особи проявляли чудеса изобретательности, уничтожая свое физическое тело прежде, чем будет повреждена или уничтожена душа… В практике и моей, и других так называемых Творцов — людей, в число умений которых входили способности по изменению реальности и уничтожению чужих душ, бывали самые разные случаи. За некоторыми противниками альтернаторы гонялись поколениями, но, в конце концов, уничтожали. А вот как быть с тем, кого нельзя уничтожить?

Раньше план казался предельно простым: разобраться, что это за чмо, сорвать ему все планы, вывести из себя, чтобы напроситься на финальное сражение, во время которого и выложить основной козырь, отправив душонку в абсолютное небытие… Теперь все усложнилось. Но, во-первых, когда меня пугали сложности? А во-вторых, какой у меня выбор, с учетом того, что вариант «сбежать и оставить местных самих разбираться с проблемой» мною никогда не рассматривался в принципе, как и вариант «уничтожить весь мир». Все равно ничего не даст, потому что душа Старшего после уничтожения мира и, естественно, физического тела, спокойно почапает на следующую рейнкарнацию. Он ничего не потеряет, в принципе. Как и не потеряла я, когда после смерти родилась в одном из постапокалиптических миров. Даже новые навыки освоила, если это можно так называть…

Ай, к черту это все! Информацией о Старшем надо поделиться с Дариной. Хотя, зная Дашку — она наверняка все уже скопировала с моего визора и сидит изучает. Надо разузнать больше об этой твари: что такое, откуда взялось, кто его в наш мир засунул… Наш мир… Забавно, а ведь для меня Д-Омега 89 действительно «НАШ». Как и Д-Гамма 212, Д-Гамма 213, Д-Цельсий 506, Д-Сигма 415 и Д-Сахл 9237. И я наш мир просто так какой-то твари не сдам. Я вообще его не сдам, черт подери, не будь я Рин!

На этой оптимистичной ноте завершилась диагностика состояния организма. Так, что тут у нас… Смещение шейных позвонков… было, вывих ключицы… Тоже уже зажил… Сломанная рука… Срослась вот только-только: организм первым делом обрабатывал те повреждения, которые представляли большую угрозу для него… Сотрясение мозга… Создатель, будто у меня там до сих пор есть, что трясти… В общем-то, картинка стандартная. Не для серьезной разборки, а для типовой альтернаторской тренировки: обычно нам инструктора поначалу такие травмы с двух ударов ставят, чтобы привыкали, суки, что жизнь — не сладкая малина. Единственная штука, которая до сих пор представляла опасность для меня — это нервное истощение, на что визор выдал предупреждающий список рекомендаций в стиле: «не нервничать, не ходить рядом с источниками громких звуков, лучше вообще не ходить — лежать тихо и руки по швам». А, ну и, естественно, не пользоваться паранормальными «фишками» в течение недели. Ну, мы ведь вроде бы как ни с кем не воюем, верно?

А значит — можно запросто пойти погулять по… где я там оказалась, узнать, что в округе творится и как там наши, если они в том же месте, где и я.

Выйдя в коридор я с облегчением обнаружила, что нахожусь в замке Редклиф. Гулять по холодным каменным коридорам в пижаме и босиком было не самой лучшей идеей, но альтернатива «вернуться и лечь в кровать» мною даже не рассматривалась.

Прежде всего, я отправилась на кухню. Никого по пути не встретилось, а почему именно — я поняла только когда спустилась по лестнице и увидела окно. За ним было темно. Значит, ночь. Ну, будем надеяться, что на кухне найдется какой-нибудь перекус вроде хлеба с сыром или каких-либо овощей. Можно даже сырой картошки — с голодухи она покажется слаще конфет.

Но все оказалось намного лучше — на кухне обнаружилась служанка по имени Валлена. Та самая Валлена, которую больше десяти лет назад спасли мы с Кайланом, Сареном и Сайрой от кучи ходячих трупов. За прошедшее время девчонка успела повзрослеть, обзавестись пышными формами, от вида которых меня завидки брали и, судя по кольцу на пальце, даже устроить свою личную жизнь. Меня она узнала сразу. Я же вспомнила ее после напоминания о том, кто она такая и где мы познакомились. Не то, чтобы я презрительно относилась к представителям сословия слуг… Просто не в моих правилах было запоминать тех, кто встречен случайно. Также я не перегружала свою память именами дворян, участвовавших в памятном собрании земель, не смогла поименно перечислить соседей Хоука по Нижнему, впоследствии — Верхнему городу, не помнила имен большинства жителей станции Смоленская, где приходилось кантоваться чаще всего… Короче говоря, на эпизодических персонажей, то тут то там появляющихся и производящих впечатление массовки, я особо внимания не обращала.

Девушка, верней, женщина, любезно предложила мне порцию изумительной похлебки с бараниной, и даже подсказала, где я могу найти свои вещи. Оказывается, Кайлан дал приказ все мое барахло складировать в хранилище, поскольку вполне закономерно предполагал, что никому не стоит видеть лишний раз и содержимое моей сумки, и броню-артефакт из драконьей чешуи, и превосходные ботинки, созданные кожевенником убежища по моим, верней — Дашкиным чертежам. Короче, ценное имущество и все такое, а в замке полно левого народа. Маги находились на нижних этажах. Не под арестом, но очень близко к тому: из комнат им выходить запрещалось, кроме как по нужде. Оставшиеся в живых венатори были регулярно допрашиваемы, возможно — биты (этика обращения с военнопленными? Не, не слышали, это же средневековье!). Алексиус, который меня интересовал больше остальных, был заключен в темнице. А Феликс, его сын, попал под протекторат Инквизиции и, хотя пока что ему не позволили покинуть Редклиф и вернуться в Тевинтер, но и в свободе ограничивать не стали. Впрочем, какие тут могут быть ограничения. Парень серьезно болен и посади его в подземелья на денек другой — он просто умрет.

Дориан «прилетел» на три дня раньше, чем я — как раз на следующий день после приезда Дашки и остальных в Редклиф. Мага выкинуло в Редклифе прямо перед церковью, что спасло ему жизнь — «выпади» он в другом месте — могли бы обнаружить только через несколько часов и уже одной температуры с окружающей средой.

В остальном — никаких взрывов, никаких поражений Инквизиции, и что радует, пока никакого Старшего на горизонте. Уверена, что только пока — неизвестно, что задумала эта тварь, но в будущем он был настроен очень решительно. Поежившись, я провела рукой по непривычно коротким волосам и принялась воплощать в жизнь планы на ночь. Поскольку в хранилище мне без Кайлана или Коннора не попасть, а будить друзей не позволяла как совесть, так и простое осознание того, что я получу в лоб за то, что мешаю спать, я попросила у Валлены одолжить мне хоть какую-то обувь, поскольку ходить босиком... Во-первых, не очень чисто, во-вторых — не особо удобно и непривычно. Служанка дала мне свои разношенные сменные туфли, которые хоть и были великоваты мне на два размера, но вполне держались на ногах. Обзаведясь обувью, я отправилась в сторону комнаты Феликса. Сначала — выполнить обещание. Все остальное — потом. Возможно, я разбужу парня, но что-то мне подсказывает: времени не особо много у него, а значит — и у меня.

Вопреки моим подозрениям и опасениям, в комнате было достаточно светло — горели три свечи в подсвечнике, что давало возможность рассмотреть лежащего на кровати Феликса и замершего на стуле возле койки Дориана. Маг ссутулился и выглядел, мягко говоря, паршиво — было видно, что та выходка в будущем дорого ему обошлась в плане как физических, так и душевных сил.

— Привет, — поздоровалась я, глядя на Феликса. Парень лежал в постели и, судя по бледному лицу и синякам под глазами — явно переживал сейчас не самые лучшие моменты своей жизни. Но он был в сознании, что важно. Важно хотя бы вкратце объяснить ему, рассказать, что к чему, прежде чем делать. — Слушай, я знаю, что тебе покажется странным все то, что я расскажу тебе сейчас про то, что случилось в будущем, но…

— Я все знаю.

— Я ему рассказал, — сообщил Дориан прежде, чем я успела хоть слово сказать. — Феликс мой друг и я знаю, что он не…

— Так. Притормози коней и успокойся. Я с тебя слова не брала, что «все строго между нами», так что трепись, кому хочешь — мне такие вещи глубоко похуй. Кому надо про меня знать правду — тот и так ее знает, кому не надо — тот твоим словам и не поверит, поскольку я буду при вопросе в лоб все отрицать. Но Феликсу я бы и сама все рассказала, потому что втемную работать не в моих правилах, да и Алексиусу, как ни крути, придется выкладывать, по крайней мере, большую часть правды, если я не изменю своего решения привлечь его к работе. Но это уже наши с ним дела, тебя они не касаются. Готов?

— Послушай, если ты это собираешься делать только из-за того, что тебе пришлось в будущем дать это обещание отцу для возвращения сюда — то не надо, — парень нахмурился. — Он же сам тебя туда забросил и виноват в случившемся больше, чем кто-либо другой. И если ты на самом деле не хочешь мне помогать…

— Если бы я не хотела тебе помогать, то меня бы здесь не было. И дело не только в том, что в будущем случилось, но и в том, как лично ты себя вел. Ты просто мне симпатичен, парень. Не в смысле романтического интереса, а как человек. И я не хочу, чтобы ты умер. Вот и все. Руку давай.

Позаимствовав нож для резки бумаги, лежащий на столе, я привычным движением полоснула себя и парня по запястьям. Сколько раз уже это доводилось делать? Иногда выходило случайно, как с Мельником, иногда — намеренно, как с Феликсом сейчас, как до этого с Дунканом и нашей старой компанией «Серых Стражей»… Кто-то может говорить о том, что я поступаю неправильно. Что неприемлемо усовершенствовать структуру крови обитателей низших миров, давая им способность противостоять многим болезням и ядам. Я уж не говорю о том, что у некоторых особо восприимчивых после контакта с моей кровушкой и моего согласия на то, чтобы моя кровь принесла им пользу, прорезались всякие дополнительные «фишки» вроде ночного зрения, чуть-чуть ускоренных реакций, возможности умножать трехзначные числа в уме и так далее. По крайней мере, негативных реакций на такой способ «лечения» точно не было, хотя… надо парня предупредить, что первые пару-тройку дней он может провести в обнимку с унитазом — обновленная кровь будет чистить организм не только от скверны, но и от кучи лекарственной дряни, которой его пичкали на протяжении нескольких лет.

Феликс широко раскрытыми глазами, затаив дыхание наблюдал за тем, как с его кожи исчезают пятна.

— Особо губу не раскатывай — приведение в норму внутренних органов будет длится куда дольше, так что готовься к тому, что первое время будешь валиться в обморок, как раньше. Жри нормальную еду, не лезь в опасные условия и через несколько недель все будет тип-топ.

— Несколько недель… Несколько недель на то, чтобы обратить воздействие Скверны… Это же смертельно в ста процентах случаев! И как можно это исправить буквально парой капель крови, я не понимаю! Я вижу, но… но не понимаю. В Университете Орлея мы изучали анатомию, точные науки…

— Опа-опа, а теперь подробней… Что вы там изучали, а? — сказать, что случайно вырвавшаяся фраза Феликса меня заинтриговала — это ни капли не сказать.

— Точные науки, астрономию, философию, анатомию…

— Короче, ты у нас дохера образованный и разбираешься во всем том, что изучал, так?

Парни переглянулись, видимо уловив в моих глазах какой-то маньяческий огонек.

— Так, а ну закройте глаза. Оба.

Похер предупреждение, похер последствия — я ДОЛЖНА это им показать. Если у меня тут, в этой реальности появятся союзники, сопоставимые по уровню развития разума с моими современниками — то это будет большой козырь в нашу пользу, поскольку мозги в некоторых случаях решают все.

Схватив парней за руки, я закрыла глаза и отключила физическое тело. Открыв глаза, мы все втроем обнаружили себя в месте, напоминающем библиотеку.

— Что это? Тень? Нет, непохоже, Тень я бы почувствовал… А, я все понял! Это иллюзия, так? Ты создаешь их, давая возможность видеть нам то, что нужно тебе. Телепатия, вот так! — Дориан, судя по всему, не был ни капли ни смущен, ни напуган произошедшим. Наоборот — весь его вид излучал любопытство и интерес.

— Значит, поясняю, пока вы не нафантазировали себе тут фиг знает чего. Это — выделенный участок памяти. Моей памяти. Я из другого мира, то есть Тенью не индексируюсь и во сне туда не ухожу. Вместо этого мое сознание переносится в участок памяти, созданный мною специально для таких вот целей. В данный момент здесь находятся все книги, которые я когда-либо прочитала. Феликс, вот это я тебе и хотела показать…

С одной из самых дальних и пыльных полок прилетел школьный курс физики. Подумав, я закинула в эту же стопку математику, химию, биологию и медицину. Это были основные, так сказать, изучаемые дисциплины, поскольку математика и физика были жизненно важны в работе-ака-я-у-мамы-инженер. А о важности химии, биологии и медицины у нас знали даже пятилетние дети, которые на Базе именно в этом возрасте приступали к азам изучения этих дисциплин.

— В общем, посидите-почитайте, если понравится — я создам вам постоянное подключение сюда.

— Мать моя женщина, да я просыпаться не буду, пока все это не перечитаю.

— Мозги расплавятся, Дориан — у меня память и скорость чтения намного выше, чем у тебя.

— Ой, вот только не надо зазнаваться.

— Любую книгу я читаю вот так, — я взяла с полки первую попавшуюся и начала быстро перелистывать страницы. Память буквально «фотографировала» их, а содержимое не воспринималось разумом, откладываясь в подсознании, и доставалось оттуда только в случае, когда в использовании данной информации возникнет необходимость. Об этом я и пояснила парням. Пояснила, впрочем, в пустоту — эти двое были заняты изучением одного из учебников, не реагируя на внешний раздражитель в виде моего голоса. Мда…

Кажется, это был первый и единственный случай в моей практике, когда люди, оказавшись в моем «кабинете» не уделили внимание тому факту, что над их головой находится паркет, а под ногами — обычная краска, которой нормальные люди красят потолки. Вот это я понимаю, энтузиазм, вот это рвение!

Уходить возможным не представлялось — пока у парней нет «постоянного подключения» на хранилище информации, они не могут быть в этом участке моей памяти при моем в нем отсутствии. И что-то мне подсказывает — если их сейчас выбросит по родным телам, они будут очень недовольны.

Именно поэтому я уже привычно активировала визор и занялась делом, которому посвящала все свое свободное время — расшифровкой записей, которые закинула в мое подсознание система Древнего Храма еще в далекой прошлой жизни. К чести наших технарей, модифицировавших мой визор, после их копошения работа пошла в тысячи раз быстрей. По крайней мере, в данный момент можно с уверенностью сказать, что умный навороченный компьютер раскодировал, дешифровал и выбил в привычный буквенно-картиночный формат как минимум сорок процентов гигантского информационного хранилища. Если бы можно было подключить к этому делу кого-то другого — то вся работа была завершена еще многие десятилетия назад, но увы — резервная копия только одна, она глубоко в моей башке и вытащить ее возможным не представляется. Поэтому я сейчас тихо сяду и буду дешифровать то, что по каким-то причинам «не взял» компьютер.

Разбудила меня, а соответственно и парней, встряска за плечо. Открыв глаза, я увидела Кассандру, которая… Мне показалось, или наша Саша отчаянно покраснела, когда увидела, что мы втроем фактически лежим на одной кровати. Дориан сидел на стуле, но время «отключки» логично завалился рядом с Феликсом. Я торчала с другой стороны, поэтому оказалась поперек ног все того же Феликса. Вдобавок — я по-прежнему держала этих двоих за руки… Мать, ну и что с того? Мы все трое одеты, между прочим, Дориан — так тот вообще не в пижаме.

— Доброе утро. Надоть чего?

— Тебя. Король. Ищет, — тихо пробормотала Саша.

Ага, вот оно что! Ну да, если бы не желание Кайлана отыскать меня, то она бы в жизни не попыталась зайти в чужую комнату. Хотя, дверь-то мы не закрыли, поскольку ничем таким противоестественным в компании не занимались.

— Спасибо, я сейчас приду.

— Но…

— Саш, иди. Я приведу себя в порядок и приду, — с нажимом произнесла я. По непонятной причине женщина отступила. Неужели я научилась-таки воспроизводить величественный взгляд злого вурдалака, или одаривать всех тонной презрения, как Дашка, когда хотела, чтобы от нее быстрей отъебались.

— Парни, все нормально?

— На самом. Интересном. Месте, — зло прорычал Дориан.

Какая тяга к знаниям! Феликс ничего не сказал — лишь смотрел куда-то в пустоту светящимися от умиления глазами.

— Алексиус-младший!

— А? Я… Да, хорошая библиотека, — пробормотал парень, принявшись в руках теребить край одеяла.

— Самочувствие как?

— Хорошо, — заверил он меня. Выглядел после сна и правда намного лучше. Да и Дориан посвежел-отдохнул. Кстати, насчет тевинтерца…

— Пошли со мной, Дориан? — предложила я. — Надо переговорить, по пути как раз успеем.

Маг кивнул, попрощался с Феликсом и несколько секунд спустя мы уже шли по коридору, разговаривая о произошедшем в будущем. Верней сказать, я вкратце поделилась своими подозрениями по поводу Старшего и заодно уточнила, есть ли у Павуса связи в Тевинтере. Самой мне, скорей всего, никогда не получить доступ к библиотекам Империи, а вот если действовать через Дориана или Феликса… Расчет был вполне понятен и прост: оба мага могут мне пригодится. Дориан — талантливый, сильный волшебник, Феликс — отличный напарник для Дашки на ниве исследований и создания новых особо опасных устройств в условиях средневековья. Оба мага очень спокойно и адекватно восприняли информацию о множестве миров и о роли таких как я в большой системе под названием Мироздание.

Они поймут если не все, что я расскажу, но, по крайней мере, большую часть. Мозги не засраны церковным учением, работают в нужном направлении, Дориан, вдобавок, показал себя с лучшей стороны во время наших приключений в будущем… Короче, они оба мне пригодятся. И уж тем более мне пригодится Герион Алексиус. Как его уговорить со мной работать? О, ну тут существовало два способа. Способ кнута — это была всегда самая крайняя мера, которая мною практиковалась очень редко и только в том случае, когда иначе до некоторых не доходило, но судя по тому, что я видела в будущем — для сотрудничества со старшим Алексиусом этого не потребуется. А способ пряника… О, разумеется, спекулировать здоровьем единственного сына — это невероятная подлость. Я не Старший. Я так делать не буду — именно поэтому Феликса вылечила до того, как начать переговоры с его отцом. Пусть это будет мне плюсик в карму и обожествление в глазах магистра. Если он от этого будет чувствовать себя обязанным мне — возражать не буду. Но даже без этого у меня, как у альтернатора, есть чем заинтересовать талантливого исследователя из низшего магического мира. Исследователя, которому так не хватает более адекватных условий для работы и буквально пары десятков файлов с данными для того, чтобы из его идей начало получаться что-то путное…

Всеми этими замыслами я делилась с Дорианом, пока мы шли по коридорам. Слуги косились на нас, но будучи вышколенными и дисциплинированными, старались сделать вид, что их не интересует странная парочка: маг-тевинтерец, одетый в яркую мантию, и девчонка в мужской теплой пижаме в чужой же обуви.

Маг слушал внимательно, изредка вставляя уточняющие вопросы исключительно по делу, чем завоевал еще как минимум пять плюсиков моей симпатии. Под конец, естественно, я задала вопрос, со мной он, или как, на что получила в ответ немного обиженное:

— Спрашиваешь еще!

Мы как раз были у дверей кабинета Кайлана, которые распахнулись перед нашими носами, после чего на пороге возник король Ферелдена, при виде которого Дориан учтиво поклонился, а я привычно хлопнула приятеля по плечу.

— Конечно же, она спрашивает, — обратился к Дориану Кайлан, ответил мне таким же привычным ударом по плечу. — Видишь ли, мой тевинтерский друг, я, как когда-то бывший на твоем месте, могу тебя немного просветить, чем оборачивается длительное общение с этой милой девочкой для кого-то вроде нас с тобой. Сначала все идет нормально, вы вроде как даже тянете на привычное сообщество. Потом вас закидывает порталом на другую планету, следом на вас накидываются сотрудники вражеской группировки, вооруженные неизвестным оружием и тебя в экстренном темпе учат с таким же оружием обращаться. Потом вы дружно идете к бывшим Древним Богам, с которыми полюбовно договариваетесь о сотрудничестве, а следом — возвращаете из неадекватного состояния Архидемона и прекращаете мор. Следом за этим вы находите способ возрождения грифонов как таковых, и ты, как самый ответственный, забираешь себе одного из них. А по прошествии некоторого времени тебе валится как снег на голову старая знакомая и со словами «у нас тут опять аврал» снова, хоть и косвенно, но втягивает тебя в приключения. Понял уже, во что вляпался, или дополнительно прояснить?

— Мы с ней вообще в одну из версий будущего залетели. И ничего — пока вроде живой, ваше вели…

— Кайлан я. Раз уж ты с нашими — привыкай обращаться, как остальные — терпеть не могу этого «вашканья». Ладно, рассказывайте, что было там в вашем будущем, а потом посидим и решим, что делать с настоящим.

— А… — уточнила было я.

— А все остальные уже здесь. Ну, в смысле, наши из тех, что были в твоей Инквизиции.

Зайдя в кабинет короля мы увидели разместившихся на стульях, подоконнике и прямо на полу людей и не только. Здесь были Анора — супруга ферелденского монарха, Лелиана, Варрик, Солас и Коннор. В общем — вся дивергруппа за исключением Блэкволла и Саши, Тайный Канцлер и, вдобавок — пара монархов страны, в которой мы находились.

— Ну что, все в сборе? — уточнила Даша, которая зашла последней. Посмотрев на присутствующих и пересчитав их по пальцам, она поняла, что никаких дополнительных слушателей не предвидится и принялась рассказывать.

Часть информации — то, что было известно мне и теперь Дориану. Как я и подозревала, Дашенция без дела не сидела, фильтруя информацию на моем визоре. Кроме того — Даша сообщила нам о том, что привела-таки, как и в том будущем, двух новичков в наш отряд. Ладно, это дело хорошее, с этим позже познакомимся. Рассказала она и про стычку с демоном зависти и про неожиданное пополнение в виде нескольких сотен храмовников. Это было актуально, учитывая, что у нас намечается пополнение в виде магов.

Кайлан сидел на краю стола, сложив руки на груди и внимательно слушая, что мы скажем. Своеобразный брифинг, впрочем, продлился недолго, и вскоре в голове у каждого из нас была вполне ясная картина происходящего:

Даша оправдала ожидания руководителей и даже сверх того. Она выгодно зарекомендовала себя как среди простых людей, так и на том самом званом ужине. Ну и припахала к нам в отряд шикарного стрелка и не менее шикарного мага. Уживутся они, или нет — дело десятое, тут уж не попробуешь — не узнаешь, но пока что события скорей положительные, чем отрицательные.

Арест Алексиуса прошел на «ура», что неудивительно учитывая, что на момент нашего с Дорианом вылета в другую реальность магистр уже был закован в наручники, а вокруг находилась толпа бойцов Инквизиции. Конечно же, все были обескуражены и напуганы случившимся, но выполнению работы это не помешало.

Кайлан явился в Редклиф через день после ареста Алексиуса, как и было уговорено. За компанию он прихватил с собой Анору, которая собиралась увидеться со мной по важному делу и при этом не горела желанием вылавливать меня для разговора по лесам и полям. Именно Кайлан и послал птицу в Вал Руайо с таким расчетом, чтобы Дарина получила это письмо, когда разберется со своими проблемами.

— И вас даже не удивило, что ваша подруга исчезла в непонятном разрыве? Другой бы во все колокола бил, — не удержался от едкой реплики Дориан.

— Молодой человек, во все колокола я бил, когда был на пять лет младше вас и только-только свел знакомство с одним представителем иномирья, здесь находящимся. Сейчас я уже не в том возрасте и не обладаю той наивностью, чтобы считать, что мои истошные вопли привлекут хоть какое-то внимание к проблеме, которая может являться несерьезной, или же неподконтрольной. Отвлеки я Дашу от переговоров в Вал Руайо — и… Ее прибытие ничем не помогло вашему с Рин возвращению, если помните.

— Короче, Кайлан умный мужик, все правильно сделал. Давай уже, кончай хвастаться и ближе к делу. Кстати, барахло мое верни, а то если я пойду в пижаме по деревне тусить — меня не поймут.

— Ключи у Коннора. Ладно, информацией мы обменялись, на повестке дня вопрос — что дальше? Действуем по плану: тебе — маги, мне — нарушители, или появились какие-то новые обстоятельства?

— Вообще-то появились.

— Что и требовалось доказать, — подала голос Анора.

— Кайлан, мне реально у тебя отжать Алексиуса?

— На каком основании?

— Уж больно интересную он работу проводит. Проводил, точней. Видишь ли, когда мы сунулись в разрыв, за нами не осталось инверсионного следа.

Король присвистнул, как мальчишка, чем заслужил гневный взгляд жены, которая, впрочем, тут же сделала вид, что занята разглаживанием складки на платье.

— Мда… Если это действительно так — будет обидно такую башку с плеч рубить. Но и вот прямо сейчас я не могу тебе его отдать.

— Что предлагаешь?

— Ну, сейчас я забираю магистра в тюрьму. Он у меня там маринуется, маринуется… Потом вы закрываете Брешь и я в приступе невиданной доселе монаршей щедрости милостиво разрешаю вам провести суд над злодеем, который едва не втравил в приключение часть вашего народа, то бишь магов-мятежников. По-другому, уж извини, никак — меня Собрание Земель с потрохами сожрет, если я просто так тебе сейчас Алексиуса отдам в коробке с бантиком.

— Ну хорошо. Можно после закрытия Бреши, без бантика и даже без коробки. Давай тогда готовься к выступлению на публике — ты же это у нас любишь, если я правильно помню… А я сейчас узнаю, что собиралась рассказать Анора, после чего пойду с узником Замка Иф пообщаюсь.

Взгяды всех присутствующих обратились к королеве. Та встала со своего места и, облокотившись по примеру Кайлана филейной частью на стол, принялась рассказывать довольно интересные новости.

Дориан сидел рядом с Арэйн и поначалу даже не понимал, что именно он тут делает. К этому моменту он уже сложил в голове однозначную характеристику Арэйн: Хаос Во Плоти. Предсказать, что за идея посетит ее в следующий момент и куда она вляпается через пять минут, было практически нереально, Кайлан с пересказом автобиографии — тому живое подтверждение. Конечно, будь на месте Дориана кто-нибудь более трусливый, он бы уже сбежал и из этого кабинета, и из Редклифа вообще, но Павус был вовсе не из таких людей. Других бы Рин, возможно, напугала. Его же, наоборот, заинтриговала. После произошедшего ночью его точно от Вестниц не отгонишь… как там южане выражаются… поганой метлой?

— Недавно мой отец вышел на связь.

Рин при этих словах нахмурилась, Варрик и Солас тут же стали серьезными, как никогда, да и Даша, глаза которой сохраняли привычное холодное спокойствие, сжала кулак, что могло свидетельствовать: упоминание отца Аноры ее напрягает.

— Он написал, что… дословно цитирую: «Узнал об одном дурно пахнущем деле по «не нашей» части. Попробую дозваться. Если не получится — сообщи нашим, чтобы искали на Штормовом Берегу».

— Все понятно. Значит, надо будет наведаться на Штормовой Берег и найти там либо самого Логэйна, либо информацию, которую он оставил для наших. С остальными вы связаться не пробовали? — Рин говорила быстро, отрывочно, явно что-то обдумывая.

— Да уж не один десяток раз, но безрезультатно, — королева сморщила лоб. — Мне кажется, что если и есть какое-то «дурно пахнущее дело», то оно уж точно связано с Брешью. Других событий такого масштаба пока что не наблюдается, и Слава Создателю. Что же насчет остальных… Ты сама понимаешь, что выловить вашу братию не так уж и просто — если бы это было возможно, то давным давно с ними разобрались бы Серые Стражи.

— Кстати, насчет Серых Стражей…

— Наши на месте. Все. Если бы им надо было собраться, то Риордан бы узнал и нас в известность поставил, а так… — Анора всплеснула руками и продолжила говорить. — Послушай, Рин, Штормовой Берег — это очень опасное место.

— Чем именно?

— Дикие животные и некоторые географические особенности. Скалы, горы, обвалы, опять же, — начал Кайлан. — А еще, по слухам, там присутствует шайка то ли разбойников, то ли наемников… Клинки Гессариана или что-то в этом роде — название пафосное, но ни о чем лично мне не говорящее. Знаю только, что они — одна из многих второстепенных причин, по которым на Штормовой Берег сунется только абсолютно сумасшедший. Ну, кто-то вроде тебя.

— М… Я уже в предвкушении. А вот Логэйн-то за каким лешим туда подался? Я-то понятно, что двинутая, а он же всегда был всем адекватам адекват — ну, по крайней мере, на фоне остальной нашей шайки-лейки.

— На то есть причина, — Королева отошла от стола и принялась ходить по комнате между присутствующими. — Дело в том, что мой отец отлично знает эти места. У меня даже остались довольно подробные карты местности, плюс схемы береговой линии во время приливов и отливов… В общем-то, если его преследовали, то лучше места для игры в прятки было не сыскать. Ну а соратников он всегда правильно оценивал: любой группе наших не проблема по тем местам прогуляться.

— А эти… Клинки милосердия?

— Гессариана, — поправил девушку Кайлан. — Это просто люди. Их ТОЧНО можно проткнуть мечом и они от этого РЕАЛЬНО умирают — проверено поколениями.

Рин рассмеялась. Улыбку выдавила из себя и Анора. Дориан заметил, что женщина довольно тепло относится к Рин, но только до того момента, как та не оказывается рядом с ее мужем. И причиной такого поведения была вовсе не ревность, как могло бы показаться человеку неискушенному и недалекому. Возможно, дело было в том, что по глазам короля даже не особо проницательный человек мог бы прочесть желание бросить сию же минуту все «важные государственные дела» и кинуться в омут приключений на пару со старой подругой. Уж Дориан-то точно слышал, что король упоминал про «залет на другую планету», «полюбовно договориться с Древними Богами» и «научиться владеть оружием иномирья» с явной тоской по старым добрым денькам.

Варрик, Солас, Лелиана и Дарина не участвовали в разговоре, предпочитая молчать. Как, впрочем, и сам Дориан. Разговор велся между королевой и Рин и, впрочем, уже подходил к концу.

— Ладно. Я в ближайшее время отправлюсь к Штормовому Берегу. Карты когда будут?

— Да хоть сейчас забирай, я копии заранее приготовила, — Анора достала из ящика стола довольно объемный конверт и протянула его Шеллад.

— Ну, тогда все. Пойду готовиться к походу, собирать народ.

— Удачи, — в один голос произнесли король и королева.

— Удача — мое второе имя! — залихватски подмигнула девчонка.

На этой веселой ноте так называемый «Совет» завершился. Варрик, Солас и Даша ушли, даже ни с кем не попрощавшись, и судя по тому, что не последовало негативной реакции со стороны Рин или короля — это было в порядке вещей. А Рин же отправилась на поиски Коннора, который то ли в целях лучшей сохранности вещей, то ли для того, чтобы Рин раньше времени с постели не сбежала, убрал всю ее экипировку и личные вещи в хранилище.

Дориану очень хотелось увидеться с Алексиусом. Отчасти — интересно было понаблюдать, как изменится его отношение к «ошибке, которой не должно быть». Отчасти — интересовало, сможет ли Алексиус посмотреть в глаза бывшему ученику после того, как едва его не убил… А еще хотелось поговорить с Рин.

Много времени у девчонки переодевание не заняло — по правде говоря, сам Дориан порой собирался в несколько раз дольше. А эта… Когда она переоделась в нормальную одежду и Дориану перестала бросаться в глаза мужская пижама, бывшая ей немного великовата (уж не король ли сей предмет гардероба ей одолжил?), то тут же полоснула по эстетическому восприятию несусветная прическа.

Алексиус что, не мог ее поаккуратней как-нибудь там, в будущем, подстричь? Поровней, хотя бы… Намекнув на это обстоятельство девушке Дориан заметил, что она полезла в сумку — видимо, за зеркалом и ножницами, а значит — не настолько она безнадежна. Когда Рин достала из сумки обычный кинжал и собралась «на глазок» подровнять пряди даже без зеркала, Дориан понял, что по поводу «не безнадежна» он очень сильно ошибался.

Вздохнув и приложив руку к лицу, маг быстро щелкнул пальцами, признося заклинание и представляя, как ДОЛЖНА выглядеть эта голова.

— Э! Ты что со мной сде… — Дориан протянул девчонке зеркало, которое, в отличие от нее самой, носил с собой во внутреннем кармане мантии. — Охуеть! Как ты это сделал?

— Годы практики. В отличие от некоторых меня заботит приличный внешний вид. По-моему, представителю более высокоразвитой цивилизации надлежало бы последовать моему примеру.

— Открою тебе страшный секрет — но представителей более высокоразвитых цивилизаций заботят только правила гигиены. Патлы не должны висеть грязными сосульками, а уж как там они подстрижены… В некоторых мирах тот причесон, который у меня был, являет собой последнюю модную тенденцию. То же самое с макияжем, одеждой, украшениями или их отсутствием — в каждой эпохе свои правила и когда стоит выбор, подстраиваться под эти правила или делать дело — я выберу второй вариант. Но у тебя, кажется, интересное заклинание в запасе есть. Ты не боишься, что буду теперь эксплуатировать тебя в качестве парикмахера?

Девчонка взяла его за руку и улыбнулась. От этой улыбки Дориана передернуло. Передернуло потому, что он хоть и привык пользоваться вниманием женщин, но этого внимания нисколько не жаждал, а если Вестница начнет на нем виснуть — ничем хорошим это не кончится. Рано или поздно он забудет о правилах приличия, устанет уходить от намеков шутливыми репликами и выскажет все, что думает о приставаниях, самым нелицеприятным образом.

— Пф, чувак, сорян. Я, конечно, знала, что тебе женщины не нравятся, но не подозревала, что ты не любишь их НАСТОЛЬКО, что тебя уже и пальцем не тронь, — Рин усмехнулась. Маг рефлекторно приготовился если не к нападению, то по крайней мере — к очередному трудному для себя разговору.

— Откуда ты узнала?

— Так по энергополю ж видно! — пояснила Рин. — Ну, то есть не видно, а можно понять по взаимодействию энергополя человека с энергополями других людей, на кого он западает, а кто для него идентичен бревну.

— Для бревна ты слишком симпатична, особенно если нормально одеть и расчесать, но основные принципы твоей предыдущей тирады…

— Дориан, успокойся. Вдохни, выдохни, расслабься и скажи по-нормальному.

— А с чего ты взяла, что я волнуюсь?

— А с того, что у тебя речь меняется, когда волнуешься. Начинаешь грешить с пересложносочиненноподчиненными предложениями.

— С предложениями никогда не грешил, не надо на меня наговаривать, — отшутился маг. — Что же насчет женщин… Говорю же — ничего против них не имею. Милые создания… В большинстве случаев, по крайней мере. Просто они… не для меня. И наши с тобой отношения мне бы не хотелось портить такого рода недоразумениями.

— Никто ничего не портит. Ты меня не интересуешь, как особь противоположного пола. А жесты типа «за руку взять», «обнять, чтобы ребра трещали», «на шее при встрече повиснуть» практикуются мною на всех друзьях вне зависимости от их пола и комплекции. Впрочем, на некоторых не практикуются — кто прямо сказал что-то вроде «пожалуйста, не надо так делать». Я же тоже человек, тоже все понимаю, личное пространство и отношение к нему у каждого свое, да и вообще — у каждого свои тараканы.

— Обнимай на здоровье, — маг широко усмехнулся. — Если, конечно, в твои планы входит потом слушать сплетни о том, что мы с тобой…

Рин заржала. Не как девочка, а как боевой скакун — громко и долго. Сам не понимая почему, Дориан начал смеяться вместе с ней. Было что-то в ней такое… Даже там, в будущем, где было все хуже некуда, где они оба оказались в жутком положении и были на волосок от смерти… Даже там ей удалось сохранить довольно оптимистичный настрой что, в итоге, сыграло на руку им обоим. Пожалуй, единственное, что удержало Алексиуса-будущего от атаки на Рин сразу же после того, как она с полпинка вынесла огромную мощную дверь — ее непосредственная дружелюбная улыбка и выбивающая из колеи фраза «яблочко будете?».

— О, кстати. Яблочки будешь?

Да она мысли его читает, что ли?! Странно, но он уже начал привыкать к этим кислым зеленым яблокам, даже начали чем-то они ему нравится. И южане оказались в итоге не такими плохими, и страна, в которой он сейчас находится, представляет собой хоть и непривычное, но и не настолько отсталое государство, какое им рисовали во время обучения. Кстати, король и королева этого государства пришлись Дориану очень даже по душе.

— Насчет сплетен… Мне, в принципе, похуй. Местным волю дай, так они тебя отсношают со всеми, с кем хоть раз ближе чем на метр находился. Согласно последним версиям я сплю с Дашкой, Варриком, Соласом, Кассандрой, Кайланом и Коннором, причем, судя по тому, что у меня еще остается время на работу — делаю это со всеми и одновременно.

— Узнаю типично тевинтерское отношение к разговорам за спиной.

— Оно не тевинтерское. Оно разумное. Полезешь опровергать — раздуют с новой силой, а так сами забудут через какое-то время.

— Знаешь, глядя на тебя, я жалею, что у меня нет младшей сестры, — Дориан протянул руку вперед, взлохматив светлые волосы. Непонятно, почему, но этой девчонке действительно шли чуть растрепанные прически. К характеру подходили. А вот это жуткую болотного цвета одежду очень сильно хотелось заменить на что-нибудь поярче и поприятней взгляду. Но до этого у него руки еще дойдут, он еще сделает из этой иномирянки человека. Хм… А применимо ли к ней вообще понятие «человек», или она на него только внешне похожа? Ну, даже если так — после пары преобразований на человека она будет похожа еще больше.

— А у меня вот старший брат есть. Правда, жук тот еще… Поговорить с ним вот так вот, как с тобой, не получится — ну, там долгая история… Мы вроде как семья, но пресловутого «родства душ» нет. Хотя, к его чести, если надо помочь и выручить — он всегда примчится, ну и я к нему, естественно, если возможность будет. Отец тоже такой же, если честно. Ну, в смысле, тот который из первой жизни. В третьей-то у меня тоже папа нормальный, но мало что можно ожидать в плане общения от ученого, повернутого на своих исследованиях.

— Бррр… Постой. Я что-то про жизни не понял.

— А, ну так это я тебе сейчас по-быстрому и, что называется, на пальцах объясню…

Короче, продуктивно у них прошла дорога до подземелий. Арэйн рассказывала ему про правила инкарнационных циклов, верней, те закономерности, что альтернаторам и другим заинтересованным организациям удалось отследить. Про перенос «из прошлой жизни» внешности, умений и способностей, про возможность выбрать место и время для реинкарнации (сама Рин такого делать не могла, но по ее словам — в высших техномагических мирах только так все и делали), про создание новых душ (кстати, а она сама мелкая совсем по меркам Мироздания — третья жизнь всего, при этом первые две были, мягко говоря, не особо длинными). Дориан в свою очередь рассказал об особенностях «племенного разведения», которое было принято в знатных домах Тевинтера. Мысленно себе Дориан поставил галочку «дочитать учебник по биологии за восьмой класс этой ночью», после чего… нет, он как раз хотел спросить Рин еще о чем-нибудь и рассказать о себе, ведь вопросов девушка задавала предостаточно, почему-то избегая темы семьи. Но именно в этот момент они остановились у камеры Алексиуса.

Рин сунула стражнику под нос письмо с приказом Кайлана. На робкую попытку стражника оставить у двери Дориана сверкнула на беднягу глазами и рявкнула: «Этот со мной!»… Нет, все-таки, определенно хороший из нее командир получается — вон как по струнке все стали. Хотя, изначально она предпочитает действовать мягко, может и характер проявить, если потребуется. Эх, еще бы внешне из нее человека сделать и отучить пересыпать свою речь бранными словечками — вообще не девочка, а загляденье выйдет…

* * *

Магистр Герион Алексиус, один из самых уважаемых и известных исследователей во всем Тевинтере, сидел на привинченной к полу койке и, сцепив руки в замок, невидящим взглядом смотрел перед собой. Все кончено. Все пропало. Он сам… Нет, пожалуй, ему теперь уже безразлична собственная судьба. Он не справился. Не сделал для своего сына того, что просто должен был, обязан совершить. По жизни Алексиус никогда не принимал никаких отговорок от других, и так же не делал поблажек для самого себя. Раз что-то не получилось — значит не «обстоятельства так сложились», «враги были сильней», «все пошло наперекосяк», а «я не учел обстоятельств», «я не разглядел силы врага», «я все испортил».

Судить по внешности о человеке… Какая большая ошибка! Сколько его от этого отучали во времена юности, но вот — на старости лет проявились все ошибки и недочеты, которым раньше и значения-то никакого не придавал.

Арэйн Шеллад. Наивная глупая девочка с растрепанной косой, широко распахнутыми серыми глазами и доверчивым взглядом. Такую обмануть было бы проще, чем отобрать у ребенка конфету… Как он мог забыть, что каких-то тридцать лет назад во время обучения точно такие же миловидные девочки с оленьими глазами едва не убивали своих противников на экзамене, даже не меняя глупого выражения лица на какую-нибудь более подходящую случаю маску.

Проскользнувшие по тайному ходу бойцы (откуда ей вообще было о нем известно, об этом проходе? Алексиус сколько не обследовал замок, никаких запасных выходов не нашел, хотя они должны, просто обязаны были быть)… Двойное предательство: сначала сын, а потом ученик… Нет, пожалуй, все-таки сначала ученик, а потом сын. Вылетевший из рук собственный посох.

Отчаяние толкало людей на необдуманные поступки и он, Алексиус Герион, не стал тому исключением. Хотя должен был, обязан. Что ему стоило улучить более подходящий момент, когда рядом не будет Дориана? И как вообще смог этот сопляк Павус отменить его заклинание?

Маг снова прикрыл глаза, воспроизводя в уме магическую схему, которая была искривлена кем-то или чем-то невероятно мощным. Что дало силу заклинанию Дориана? Что привело к тому, что вместо простого исчезновения девчонки из времени раз и навсегда она всего лишь на время исчезла вместе с его учеником? И, судя по переговорам тюремщиков, вернулась через каких-то десять дней живая и здоровая. Немного потрепанная, конечно, но по-прежнему представляющая опасность для Старшего, а значит… Значит, он не справился. Значит, Феликс теперь умрет. Его самого нет рядом, чтобы помогать сыну справляться с болезнью, а следовательно… Месяц-два, не больше.

В коридоре послышался разговор и смех. Голос Дориана он узнал сразу как, впрочем, опознал и Шеллад. Та что-то рявкнула тюремщику и вот — злейший враг и бывший ученик в его камере. Что же — он ожидал этого. Допроса. Должны же они были на ком-то отыграться за то, что им довелось пережить, а зная вспыльчивый нрав Дориана, можно было догадаться, что эти двое придут вершить возмездие как только смогут держаться на ногах. Как они, однако, поладили…

Алексиус успел заметить, что у девчонки новая прическа. Явно авторства Дориана — этот жуткий аккуратист и перфекционист во время своей учебы у Алексиуса изрядно достал некоторых служанок. Впрочем, довольных действием его заклинаний было намного больше, чем разочарованных в талантах ученика, поэтому Алексиус никогда не выговаривал тому претензий, увидев очередной парикмахерский шедевр. Благо, что сам он был почти лысым.

Волосы Шеллад теперь были распущены и обстрижены так, чтобы не лезли в глаза и при этом скрывать довольно широкую челюсть и высокий лоб. «Художественное взъерошивание» тоже наверняка делал Павус — у самой девчонки на это не хватило бы вкуса. В том, что со вкусом у нее беда, Алексиус уже смог убедиться по её одежде. Хотя, надо признать, что та броня из драконьей чешуи, которую ему довелось увидеть в прошлый раз, являла собой самое настоящее произведение искусства — было видно, что над нею потрудился опытный мастер. Создатель. О чем он только думает? Впрочем, скорей всего — отвлеченные мысли об облике медленно приближающейся к нему девчонки являются защитной реакцией.

— Привет. Айву будешь? — девчонка вместо того, чтобы ударить его или начать оскорблять, уселась на дальний конец койки и, достав из сумки упомянутый фрукт, протянула ему. Наверное, недоумение во взгляде ему скрыть не удалось, и она принялась пояснять. — Фрукт такой. На любителя, конечно, но яблочки у меня закончились.

— И слава Создателю, — тихо произнес Дориан, стоящий у дальней стены. Лицо молодого человека скрывала тень, но Алексиус готов был поставить сто против одного, что на этом лице он точно не найдет ни сочувствия, ни понимания, ни тем более — прощения.

— Зачем вы пришли? — тихо произнес он, решая, что чем раньше все закончится — тем лучше. Это фальшивое дружелюбие, это якобы нормальное отношение после того, что он сделал… Феликса не спас, Дориана предал… Старшего подвел, но это уже детали, сейчас значения не имеющие. А вот за тот фокус с амулетом ему явно придется отвечать.

— Поговорить хотели, — перехватил инициативу Дориан.

— Мне нечего вам сказать. Я хотел спасти сына. Теперь… он умрет.

— Ну, эта проблема себя уже исчерпала… — радостным тоном начала девушка.

Вот зачем… Поиздеваться напоследок. Что же, он это заслужил. Сообщать родителю о смерти ребенка таким тоном… Дориан… Он же дружил с Феликсом, а сейчас так радостно улыбается…

Дыхание внезапно перехватило, а перед глазами замерцали темные круги. В горле комом встали слезы. Он не будет… Не станет… Собственный вой он услышал, как чужой.

— Э… Э, ты чего? — изумленный девичий голос как сквозь вату и тихий, неожиданно спокойный голос Дориана, что-то девчонке втолковывающий. В четыре руки его гладят по спине, стараясь успокоить, а когда понимают, что это невозможно — укладывают на койку, расстегивая верх рубашки.

Он задыхается. От слез и от боли той, что сейчас раздирает душу.

— Та живой он, блять, живой! Что ж вы в этом мире все такие дохуя пессимисты — сразу все в самом худшем ключе интерпретируете… — виноватое бормотание Рин было первым, что он услышал, когда мало-мальски пришел в себя и смог нормально дышать и слушать. Говорить не рисковал — сорванный и дрожащий голос не добавит привлекательности его и без того не особо представительному внешнему виду.

— Моя подруга имела в виду, что проблема скверны себя исчерпала, — прислонив ладонь к лицу, произнес Дориан.

— Исчерпа… Что это значит?

— Тупые аборигены, тупые аборигены, тупые аборигены… — девчонка отошла к противоположной стене и принялась размеренно и методично биться лбом об стену, монотонно повторяя едва слышно одну и ту же фразу.

— Эм… Опять вся важная и хлопотная работа осталась мне, — с деланной обидой произнес Дориан, повернулся к Алексиусу и принялся рассказывать. Про то, что видел в будущем. Про то, что вытворяла Арэйн, то есть Рин, в иной реальности. И, конечно же, про то, что она сделала для Феликса. Момент с кровью магистр, правда, не понял. Сам Дориан, судя по всему тоже — одно лишь мог с уверенностью он сказать: магией крови дело и не пахнет. Пояснения давала Рин, которая ради этого даже оторвалась от своего увлекательного занятия.

— Короче, есть такая штука — называется гены. Вот так выглядит спираль ДНК, эти самые гены содержащая, — девчонка достала из кармана пергамент и перо, заправленное чернилами, принявшись чертить и объяснять в духе «примерно вот так».

Основную суть Алексиус понял: в далеком-далеком будущем, когда изобретена куча нового оборудования, возможности исследователей шагнули далеко за пределы банального «вскроем труп и посмотрим, как человек устроен». Одним из самых важных событий Д-Афлас 872 — мира, который является родиной клана Шеллад, — стала возможность расшифровать человеческий геном, а также проводить с ним всевозможные манипуляции для того, чтобы сделать людей намного лучше, чем они были раньше. Именно гены отвечали за все: как человек выглядит, каким характером обладает, какие способности и склонности демонстрирует. При этом в коде ДНК присутствуют фрагменты генов — аллели или как-то так, которые словно «конкурируют» между собой и более слабые, так называемые «рецессивные», могут проявиться в самый неподходящий момент, наделив человека хорошо, если просто какой-то ненормальной внешностью или определенной способностью. Проблема рецессивных генов, верней, того зла, что несли некоторые из них, настолько заинтересовала исследователей, что они принялись искать выход, как не допустить возможности «нежелательной рецессии» взять верх. Учитывая, что полностью исключить такого рода гены из человеческой ДНК означало бы — разрушить ее, а разрушать исследователям не хотелось — задачка не из легких.

— Ну, значит, подключилось тогда на это дело куча народу и с помощью технологий и магии они как бы «вывели» новый тип генов. Назвали «двойные доминантные» и «двойные рецессивные». Потом провели колоссальное исследование по теме привязки части генома к душе, чтобы эти люди, рождаясь потом в обычных мирах и у обычных родителей, таки сохраняли свои навыки и способности хотя бы настолько, насколько позволяло менее совершенное строение тела… В общем-то, с «двойной рецессией» нихрена у них не выгорело: если и удавалось ввести такой ген в ДНК, то он не появлялся ни в следующей жизни, ни у наследников, а вот гены «двойной доминанты» получили интересную фишку: они подавляли собой текущий доминантный ген даже при простом введении в организм уже сформированного человека.

— То есть, фактически, с помощью какой-то машины можно собрать… совершенного человека?

Рин прислонила ладонь ко лбу.

— Мужик, ну скажи, я что — похожа на совершенного человека?

— Э… Нет, — Алексиус уже успел оценить фигуру девушки и ее способности. Если со вторыми было все более-менее в порядке, хотя и не тянули они на «суперэкстраординарные», то внешность, мягко говоря, была заурядной.

— А теперь я тебе одну фишку покажу. Встань, — непонятно почему, но магистр подчинился. — Теперь держи, — в руки ему был дан один из непонятно откуда появившихся мечей. После этого Рин заставила его сделать несколько простых движений, которые были характерны, как она сама сказала, для ее стиля боя. — Как ощущения?

Комментировать было невозможно, особенно когда Рин взяла в руки тот меч, который дала Алексиусу, после чего подхватила из воздуха второй и легко воспроизвела движения, показанные до этого ему, на скорости настолько большой, что вокруг нее словно образовалась защитная сфера.

— Понял?

— Угу.

— Что ты понял?

— Что при всей своей возможности манипулировать с геномом твой народ прежде всего задумывался не о внешней стороне, а о практической части вопроса.

— Именно! А практическая часть вопроса такова: сто лидеров на квадратный километр приведут к массовым беспорядкам и войнам, внешность, особенности и характер должны сочетаться, при этом в проектировании необходимо учесть и отрицательные стороны…

Все верно. Изумительно красивая девушка привлечет к себе излишнее внимание, а пропорции ее тела не позволят стать выдающимся мечником, что без труда удалось широкоплечей невысокой Рин с плотной комплекций и небольшой грудью. Человек, созданный самостоятельным и независимым будет сопротивляться любой попытке контроля, даже если этот контроль будет исходить от родных: захотели самостоятельного — готовьтесь к «оставьте меня в покое, проживу без ваших советов!». Мягкий, добрый и податливый человек устроит всех в качестве супруга, занимающегося домашним хозяйством, но ему никогда не занять высокое положение в обществе… Пожалуй, сейчас, после объяснений Рин, магистр как никогда раньше понимал, что к глобальным изменениям не готова ни Тевинтерская Империя, ни, тем более — весь остальной Тедас.

— Так вот, — тем временем продолжила Рин. — За сопротивляемость заболеваниям и ядам в лично моей ДНК отвечает набор генов двойной доминанты. Если эти гены попадают в организм другого человека — они за кратчайшие сроки перестраивают организм реципиента. При этом абсолютно не затрагиваются внешние качества и личность. Изредка у особо восприимчивых появляются «плюшки» вроде «ночного зрения» или улучшения памяти, но они не передаются от меня, а изначально заложены в геноме и просто «будятся» после перестройки. Чего замолчал?

— Да просто удивлен, почему тебя до сих пор с такой любовью все это рассказывать не разобрали по частям, верней — по каплям крови.

— О! А вот тут еще один интересный момент…

Рин рассказала о дополнительной техническо-магической защите, которая делает возможным передачу «генов двойной доминанты» только при условии полного согласия носителя. Единственный случай, когда перенос не контролировался — это рождение носителем гена «двойной доминанты» ребенка, ну или, для мужчины — участие в процессе зачатия этого самого ребенка.

Забавно… Выходит, что если Феликс теперь решит завести сына или дочь, то все его потомки будут обладать «генами двойной доминанты»: не болеть (а если и болеть — то намного меньшим количеством болезней), не поддаваться влиянию скверны… Кажется, Арэйн просто так, ни с того ни с сего, взяла и сделала ему щедрый подарок, хотя ее никто об этом не просил. Разве можно было считать просьбой слепую надежду его-будущего на то, что она сдержит данное слово? И зачем ей выполнять обещание, получив желаемое, то есть портал в «родное» время?

Герион Алексиус никогда не лез за словом в карман, но сейчас просто не знал, что говорить или делать. Благодарить? Да, это было бы уместно. Вдвойне уместно, учитывая, что он едва сам не уничтожил несколько дней назад ключ к спасению своего сына. Предлагать взамен… Что? Будь они в Тевинтере, он мог бы, скажем, продвинуть девчонку в более высокое общество, найти ей достойного мужа или покровителя, обеспечить ресурсами для исследований… Проблема в том, что они не в Тевинтере, и даже если бы это было так, навряд ли для представителя иномирья так уж важно все то, что ей мог бы дать человек, наделенный властью в этом мире.

— Я могу увидеться с Феликсом? — тихо произнес он.

— Фух… Да не вопрос, только уже, скорей всего, не сегодня. Завтра с утреца пораньше устроит, или ты до обеда дрыхнуть будешь, как человек с чистой совестью и легкой душой?

Тут девчонка его за больное укусила — спал он в последнее время совсем плохо. Последние пять лет, если точно — с того самого момента, как привез тяжело больного сына домой и принялся отчаянно искать пути к излечению. Впрочем… За то, что она сделала, можно стерпеть любые насмешки и подколки и сделать все, что угодно. А ведь она наверняка потребует плату, не может не потребовать. Он сам бы на ее месте…

— Чем мне тебя отблагодарить? — тихо спросил он, растирая рукой горло. Недавний срыв вызывал одновременно и чувство стыда, и невероятное облегчение, как будто с души свалился камень. Сейчас ему было уже все равно, что будет с ним: он заслужил любую казнь, которую придумает для него ферелденский монарх. Даже усмирение. Еще месяц назад перспектива стать одним из магов, оторванных от Тени, привела бы его в состояние неописуемого ужаса, но вот сейчас это было совершенно неважно.

— Хм… Дай-ка подумать, добрый человек… Значит так, расклад такой. Мне от тебя нихрена не надо — я это сделала даже не из-за обещания тебе-будущему, без помощи которого хрен бы выбрались… Пригодилась бы помощь классного инженера — твоего сына, то бишь, но это уже ему решать, оставаться или уходить. Что же насчет тебя… У меня был один вопрос к тебе, но теперь их будет два. Откуда у тебя взялась эта вещь?

Пальцем девчонка показала на его шею. Мужчина залез рукой под воротник рубашки и вытащил небольшую металлическую пластину на крепкой цепочке. Глаза сидящей рядом девушки полыхнули звериной злостью. Судя по тому, как дернулся стоящий поодаль Дориан — ему происходящее сейчас было сложно предугадать.

— Эта вещь принадлежала моей жене.

— Ливия Арида — твоя жена? Мда… Вот значит, почему она решила тут остаться… Кстати, а…

— Она умерла пять лет назад. На нас напали гарлоки, когда мы ехали из Орлея в Тевинтер. Тогда Ливия погибла, а Феликс… У меня на память от нее эта вещь и осталась. Она сама мне его отдала, когда…

В памяти всплыло, как будто это было только вчера. Лежащий без сознания Феликс, на боку которого расплывается пятно крови, вся в крови Ливия, которая хватает его за руки и что-то шепчет, пытается сказать, но уже не может, и поняв тщетность попыток, просто срывает со своей шеи этот медальон и вкладывает в его руку…

— Герион… — на плечо легла рука Дориана. Чужое прикосновение словно развеяло кошмар, оставив чувство привычной пустоты в душе.

Сидящая рядом девушка расстегнула пуговицу пятнистой рубашки и продемонстрировала точно такую же пластину. Глаза Дориана изумленно расширились. Алексиус лишь недоуменно качнул головой, требуя объяснений.

— Эта штука называется жетон. Есть у каждого альтернатора — от стажера-первогодки до самых важных начальников. Тебе говорит о чем нибудь имя Данариус?

— Это был давний друг моей жены. Ну и мой тоже. Правда, в последние несколько лет перед его смертью мы не слишком хорошо общались, верней сказать… Он сильно изменился.

— Потому что это был уже не Данариус. Ладно, в общем, слушай.

Девочка прислонилась спиной к стене и принялась рассказывать. Монотонно, будто читала по книжке. Но так было даже легче воспринимать.

— Данариус, известный также под позывным «ваксхал» — старший альтернатор-отступник. Ну, верней, как сказать отступник… Прошлое руководство нашей организации, которое мне, к счастью, не удалось застать, не понимало любви некоторых сотрудников к тихим-мирным низшим мирам, где более трех четвертей населения не умеет даже читать, я уж не говорю о такой неизвестной вещи, как «научно-технический прогресс». Для большинства оперативников — таких людей, как я, которые работают непосредственно с угрозами в иномирьях, — задания выбирает База. Данариусу, как и многим другим, не нравилась политика «этот мир спасем, а этот бросим». Руководство не считает целесообразным рисковать жизнью сотрудника для спасения мира, результат — большая часть бойцов, которые могли бы работать по таким мирам, сидят без работы в ожидании, когда подвернется «подходящее» задание… Короче, много плохих сторон, в том числе и морально-этическая: мы как бы должны защищать все миры во всем их многообразии, а прошлым альтернаторам делать этого не давали. Привело все к тому, что Данариус разорвал все связи с Базой, обосновался в этом мире и постепенно собрал вокруг себя кучу единомышленников в числе которых и была Ливия Арида. Ну а что? Талантливые ученые всегда пользовались успехом. Потом Данариус и его оперативники-новички обнаружили довольно неприятную штуку под Киркволлом. Что именно это такое — я, представитель третьего поколения альтернаторов, который разбирался с этой хренью, представить не могу. Если вкратце — следы непонятного жуткого ритуала, который регулярно повторялся как минимум до восьмого века.

— Пока Данариус был занят разгадкой, на этот мир напал отряд бойцов Эдарджгаэр. Им нужна была я, на тот момент находящаяся в Киркволле и человек, который… ладно, это вот уже долго надо будет рассказывать, придется и про всякие пророчества, и про противостояние тебе говорить… Это потом, если время будет. Короче, представители иномирной корпорации решили поискать и меня и заодно — того человека среди группы Данариуса. Закончилось все тем, что из всей группы выжил только один новичок, которому нехило затерли память и поставили себе на службу.

— Ливия тоже осталась…

— Ну так накрывали только оперативников. Для того чтобы добраться до не-бойцов, которые тихо-мирно сидят и делают свою работу, живя жизнью обычного человека — это надо постараться. А уж учитывая, что ваша жена была из этого мира — выйти на нее можно было только если «расколоть» того, кто имел с ней дело, а Данариус, как и все остальные альтернаторы, скорей бы подох, чем сдал своих: в нас определенные моральные принципы вдалбливаются так, что ничем не вытравишь. Второй способ найти альтернатора — жетон. Но для этого нужно самому быть альтернатором. Говоря проще — жетоны «чувствуют» друг друга и способны вывести их владельцев на встречу с кем-то. Впрочем, в руках человека, которому этот жетон не принадлежит, он является всего лишь памятным подарком — не более: ты уже заметил, что жетон Ливии, висящий все это время на твоей шее, я не почувствовала, пока не увидела.

— Если никого не раскололи, то как именно ты узнала о том, что произошло?

— Мне Ливия написала. Верней, не мне, а моему напарнику-альтернатору, который орудовал в Тевинтере когда мы обламывали Эдарджгаэр с планами захвата мира. Вежливо и честно рассказала про все, что было, ну и заодно попросила слиться и не беспокоить ее по пустякам. Видать, за прошедшее время успела остепениться и потерять интерес к нашей работе. Или же поняла, что это слишком опасно.

— И альтернаторы ее отпустили?

— Альтернаторы силой никого не удерживают. Конечно, про нас говорят, что «бывших альтернаторов не бывает — только мертвые» и «с Базы уходят только ногами вперед», но на деле просто чуть больше «не вернувшихся с задания», «пропавших без вести» и так далее. Тем более, что даже к мирному альтернатору, отошедшему от дел, как правило можно обратиться за помощью хотя бы в виде «проинформировать», а это немало значит.

— Ты говорила, что у тебя два вопроса.

— Хорошо. Озвучиваю второй. Как ты это сделал?

— Что именно?

— Закинул меня в будущее. Верней сказать, закинул так, чтобы невозможно было вычислить точки «входа-выхода» кому-либо другому?

— Полагаю, что я не смогу этого объяснить привычными для тебя терминами и…

— Мне объяснять не надо. Выслушай одну вещь. Мы лучше других знаем о временно-пространственных перемещениях. Да что там скромничать: мы те, кто работает, регулярно перемещаясь во времени-пространстве, то бишь между мирами. Во только проблема есть у ребят одна самая основная: периодически какая-нибудь сволочь высчитывает, где они из разрыва вылезут, и нападает неожиданно, дабы убить прежде, чем оперативники успеют сделать что-то толковое для предотвращения всяких апокалипсисов, армагеддонов, судных дней, концов света и прочей неприятной ахинеи. К добру это, или к худу… Но то, что у тебя каким-то чудом получается этого избегать — настоящее открытие и, пожалуй, прорыв за последние тысячелетия по меркам не только твоего мира, но и многих других намного более высокоразвитых.

— И вы хотите, чтобы я отдал вам свои разработки. Хорошо, — магистр удовлетворенно закрыл глаза. Наконец-то все закончилось. Наконец-то он разобрался со всеми старыми долгами и проблемами. Теперь можно с чистой совестью умереть или стать усмиренным.

— А почему только разработки? Сам что, не хочешь познакомиться с коллегами и заодно — опробовать на практике все то, что напридумывал? — с легким смешком произнесла девчонка.

От неожиданности он едва не свалился на пол — благо, что вовремя удержал равновесие. Несколько секунд не отрываясь глядел в искрящиеся смехом серые глаза. Серьезно?! Она это ему?! После того, что он сделал, дает возможность продолжить исследования и даже — воспользоваться плодами своей работы?!

— Ты считаешь, что это… возможно… — с трудом выдавил он из себя.

— Возможно. Но прежде, чем ты согласишься или откажешься, я расскажу тебе кое-что, о чем тебе стоит узнать.

— Ладно, вы общайтесь пока, а я пойду погуляю, воздухом подышу. Терпеть не могу эти подвалы… — пробормотал Дориан, продвигаясь к выходу из камеры. — Кстати, Алексиус, прости — твой посох я потерял в будущем. Будем считать это моральной компенсацией за то, что ты меня чуть не убил. О, что ты, конечно, я принимаю твои извинения, можешь даже не утруждаться, чтобы их произнести! — едко произнес молодой человек напоследок, после чего до магистра донеслось эхо удаляющихся шагов.

Если бы не камера — кинулся бы следом за Дорианом. Хотя… Какой в этом смысл? Парень не из тех, кто прощает подобные поступки, он это отлично знал с самого начала. Так что, видимо, с разрывом дружеских отношений между ним и бывшим учеником придется смириться. А ведь ему еще предстоит разговор с сыном, который категорически не одобрял деятельность Гериона… Впрочем, это будет потом. Пока что он поудобней уселся на койке и принялся слушать девчонку, расхаживающую взад-вперед по камере и рассказывающую ему о таких гранях Мироздания, о существовании которых он и не подозревал до сего дня.

— Скажи мне, Алексиус… Чего ты добивался этими исследованиями? Изменить прошлое? Будущее? Или же тебе просто хотелось славы? А может, ты у нас действительно тот, кем кажешься: эдакий безумный ученый, которого интересует «наука ради науки»?

Магистр по-прежнему сидел на койке, теперь забравшись на нее с ногами. Арэйн же зависла в полуметре над полом и приняла горизонтальной положение, забросив руки за голову. Это Алексиуса удивило: левитация была одной из самых сложных магических дисциплин, которой владел далеко не каждый магистр, а какая-то девчонка использует талант, расходующий неимоверное количество магической энергии, как будто это проще разжигания костров с помощью струи пламени из пальцев, которую создавал каждый третий даже в отсталых магических кругах юга. Впрочем, да — ему уже пора забыть о том, что он говорит с человеком, выглядящим на тридцать лет моложе его самого.

— Как тебе сказать… — он задумался, на этот раз всерьез и надолго. — До того, как примкнуть к венатори, я вообще не думал о том, чтобы использовать данную разновидность магии. Прежде всего, у меня не было подходящего мощного источника энергии: для осуществления задумки такого уровня потребовалось бы собрать либо несколько сотен магов, что нереально для Тевинтера, где все друг с другом на ножах… Либо же прибегнуть к магии крови, а с демонами связываться… Не знаю, поверишь ты мне, или нет, но я еще не настолько сошел с ума. Когда я получил возможность впервые изменить прошлое, прибегнув к силе Бреши и совершив путешествие в Редклиф до того, как туда прибудет ваша группа, чтобы заключить союз с магами… В общем, я могу сказать, что это был очень интересный, познавательный и единственный мой опыт изменения прошлого. Узнав об удаче, Старший поставил мне задачу: найти способ вычеркнуть тебя и твою сестру из времени вообще, но как ты знаешь, попытка провалилась…

— Старший ваш — дебил несусветный. Ну это так, между нами. Видела я эту гниду в будущем… Что могу сказать: сила есть — ума не надо. Чтобы вычеркнуть меня из всего времени, потребовалось бы зацепить большое количество миров. Скажу точно… шесть штук вселенных, где я побывала и в изменении которых сыграла одну из ключевых ролей. А мироздание такой отмены не допустит ни за что. В общем, я плавно подхожу к теме, которую хотела обсудить… Что можно и что нельзя делать при возможности путешествия по временно-пространственному континууму? Прежде всего… Про инкарнационные циклы я тебе объяснила уже, так? Ты вроде бы как даже во все въехал…

— Каждая душа после смерти сначала отправляется во что-то вроде приемника, а уже оттуда — на следующее воплощение, качество которого напрямую зависит от уровня самой души… Скажи, если это действительно так… Почему ты, к примеру, родилась в каких-то плохих условиях?

— Как ты догадался про это? — удивленно вскинулась девчонка, меняя положение тела с лежачего на сидячее. Всплеска магии при этом Алексиус не почувствовал.

— Мои шпионы практически все время наблюдали за твоими действиями в убежище. Так скажем… Они были далеки от поступков какого-нибудь знатного человека, не знавшего в жизни никаких проблем…

— Ладно, отвлечемся от темы путешествий во времени… Я родилась в мире, который пережил ядерную войну. Я тебе так скажу: жить там даже с моими способностями было совсем не легко и приятно… Но с другой стороны! Именно жизнь в таком мире наглядно показала мне, к чему приводит людей желание заграбастать себе слишком много. Гонка за роскошью, статусом, положением, соревнование толщиной кошелька, самовосхваление самыми невероятными способами и потребление, потребление, потребление… Человечество того мира, в котором я родилась, допотреблялось до того, что истощило основные природные ресурсы. Ну а что осталось — было уничтожено в процессе ядерной войны. Про ядерные бомбы рассказывать слишком долго, просто поверь: даже Брешь по сравнению с массированной ядерной атакой — детский лепет. Планета, на которой я жила, своим видом напоминала большую пустыню. От экосистемы осталось всего ничего, остатки человечества дрались за еду и чистую воду, в свободное от драк время подыхая от радиации и новых болезней… Так скажем, такие миры способны научить ценить не навязанные, а реальные ценности как окружающей среды, так и людей, часть из которых может остаться людьми, а не опуститься ниже уровня животных, даже после конца света. Из постапокалипсиса я вынесла способность умело и продуманно распоряжаться ресурсами, а также научилась выживать — в любых условиях и при любых обстоятельствах. Ну и получила несколько дополнительных плюшек к геному, но это уже детали. Кроме того, неспокойная жизнь привела к достаточно раннему пробуждению скрытых сил и способностей, что также немаловажно для сотрудника Базы. В общем-то, при выборе реальностей для реинкарнации таких как я редко выбираются относительно благополучные миры и судьба девочки-паиньки с легкой жизнью и кучей любящих родственников, готовых в любой момент удовлетворить все прихоти.

— Я понял. Вернемся к вопросу исследования времени-пространства?

— Ага, вот про исследования такая тема… Так, ну с чего начать. Начну, пожалуй, с практического примера. Смотри, мы с тобой решаем метнуться в прошлое... Лет, скажем, на десять назад, чтобы не допустить чьей-то смерти. Думаю, не надо говорить, что при достаточном количестве ресурсов и использовании магических способностей и талантов у нас это получается, верно? — дождавшись его кивка, девушка продолжила. — А теперь смотри какая хрень выходит… За те десять лет, что прошли с момента смерти человека его душа успела сделать что?

— Родиться в новом теле и в новом мире. Подожди, а если мы ее вернем сюда, то получается, что другой человек, тот, в котором эта душа была, умрет?

Девчонка нехорошо оскалилась.

— Ну что ты, Герион. Система под названием Мироздание обладает охуенной защитой от подобного взлома. Перерождение души в определенном мире еще можно устроить, если подобрать подходящих родителей и приложить усилия для того, чтобы их вместе свести, а вот просто так выдернуть душу… Нет-нет-нет! Она уже привязана к тому миру, ее так просто не выдернешь, а если выдернешь — тебе по башке от Мироздания прилетит за взлом системы так, что хоронить нечего будет.

— А что же мы тогда вернули, если нам удалось оставить умершего человека живым? — он и сам не заметил, как сел его голос. Ему стало страшно. В самых своих смелых мечтах он возвращался на пять лет назад в день, когда произошло нападение. Вел семью другой дорогой, или же впервые в жизни оставлял сына в Орлее на каникулы, сославшись на неотложные дела…

— Тело. Без души. Знаешь, такие люди встречаются… Со стеклянными глазами. Они вроде как дышат. Пьют. Едят. Разговаривают. Но человеческих чувств не демонстрируют никаких. Ни злости. Ни сострадания. Ни сожаления. Ни-че-го. Или же, что более чем возможно для вашего мира, место души в теле занимает какая-нибудь тварь. Тоже мало приятного, не находишь?

— Но ведь твоя организация также вмешивается в ход событий разных миров! Значит ли это, что…

— Фух… Дошли до главного блюда. Значит так: я сейчас объясняю так, как могу это сделать на основании общей информации, которая мне рассказывалась во время обучения. А уж если тебе понадобится с подробными расчетами, формулами, терминологией и прочей научной мутью — то я тебе потом пару книжек подгоню. Значит смотри: есть такая тема под названием Ось Синхронизации временно-пространственных потоков. На нее в хронологическом порядке по отношению друг к другу наносятся события всех миров ветки Д. Ну, то есть, всех известных и неизвестных нам вселенных. Где-то проходит мгновение, где-то пятьдесят лет, но суть такова: присутствует определенная хронология и что-то произошло вот сейчас здесь, потом происходит там, потом случается в третьем мире и так далее. Далее есть такое понятие — альтернативная реальность. Что оно собой подразумевает? Подразумевает гипотетическую возможность существования мира, в котором события идут также, как и в вашем, до определенного момента, а после этого момента как-либо меняются. Ты забросил нас именно в АЛЬТЕРНАТИВНОЕ БУДУЩЕЕ, верней сказать, одну из множества версий альтернативного будущего, наиболее вероятную на тот момент времени. Сейчас та версия и тот созданный альтернативный мир распались, их существование вырезано из временно-пространственного континуума, а система продолжает работать в штатном режиме просто по другому сценарию. Для каждого мира, да что там о крупных масштабах — для каждого человека не существует конкретного предопределенного будущего. Все, что говорят про судьбу, рок и прочую эзотерическую чепуху — хуйня несусветная, которую и слушать не стоит. Да, присутствует вероятность такого сценария, что пока он не произошел — гарантий на его стопроцентное осуществление нет.

По нашей работе что получается? Основная проблема заключается в том, что попасть в другой мир может фактически любой мало-мальски грамотный в этом вопросе человек. И теперь смотри какая хрень: лезут все, кому не лень, как правило ради того, чтобы обеспечить наиболее «продвинутый» конец мира вроде той же атомной бомбы, массового порабощения, или же уничтожения душ и использования полученной из них энергии в личных целях. Это — одно из самых грубых нарушений этики межмирового сосуществования. Каждый мир должен развиваться и преобразовываться усилиями людей, его населяющих. Тех душ, которые приходят в него для того, чтобы выполнить определенную задачу. Свою задачу. И когда в мир приходят одни вторженцы, мироздание уравновешивает шансы другими вторженцами. Нами. Альтернаторами. То есть, грубо говоря, на Базу поступает сигнал, База реагирует, выбрасывая или не выбрасывая кого-то вроде меня с вещами на выход добро причинять и ласкам подвергать. Естественно, закипает капитальная заваруха, в ходе которой и строится на новых условиях будущее этой реальности. Теперь смотри какая фишка… Есть среди наших как рядовые альтернаторы, так и Творцы. Рядовой альтернатор при своей деятельности ограничен рамками вероятностей будущего. То есть, он может тупо выбрать один из множества существующих альтернатив будущего, в то время как Творец… Творец создает свой собственный. Иногда хороший, иногда плохой, но в итоге все круто меняется без вреда для Мироздания. Информация о событии заносится на Ось, после чего Творец или Альтернатор собирает манатки и чешет сначала на Базу — отдохнуть, отожраться и подлечиться, а потом — на новое задание.

— Интересно… Получается, что прошлое менять нельзя? Совсем?

— Более того — в прошлом-то и появляться нельзя. Исследовать можно, ну то есть перенестись и понаблюдать за событиями своими глазами, но при этом сделать так, чтобы тебя никто не увидел. Чаще всего мы сигаем наблюдать за прошлым в нематериальном облике. Во сне, проще говоря.

— Так значит ты…

— Не-не-не-не-не! Мужик, слушай, давай я тебе сразу один аспект поясню, чтобы у нас потом недоразумений не возникало. Я не ученый ну вот вообще нихрена. То, что я тебе рассказывала про гены — это школьный курс биологии, в двадцать первом веке эту тему проходят примерно в четырнадцать лет. Про все остальное — это базовый курс подготовки всех стажеров-альтернаторов. Деталей нам не объясняют, научно-доказательными материалами не грузят. Просто дают что-то вроде краткой инструкции: что это такое, как этим пользоваться и почему нельзя жать на большую красную кнопку. Я знаю, как выпутаться из ловушки Континуума и как выглядит воронка-ловушка, но вот формулу и расчеты у меня не проси — мне до этого, как пешком до звезд.

— А скажи… Вот такая, допустим, ситуация. Случилось что-то в мире экстраординарное. И уничтожились все души, которые там были. То есть, на реинкарнацию никто не пошел, а значит — негативного влияния в случае изменения прошлого оказано не будет…

— Ты прямо про мое прошлое задание рассказываешь мне сейчас… Вещать?

— Вещай, — магистр решил полностью забыть о приличиях и развалился на койке. Вряд ли ему в ближайшее время выпадет возможность с кем-то поговорить, так что надо пользоваться, пока есть возможность. Признаться, с ним никто последнее время и не общался — он и до случившегося с Феликсом-то был затворником, что уж говорить о последних пяти годах…

— Краткая предыстория. Один ушлый мудак где-то раздобыл ДНК мою и моего на тот момент сожителя. Видишь ли, до этого исследователи Базы сообщили нам обоим, что в случае если вдруг мы решим ребенка завести, проблем не будет никаких вообще: получится офигенская хрень — наполовину человек, наполовину сущность, но жизнеспособная, с кучей нестандартных примочек… И, в общем, при правильном воспитании такой ребенок может оказаться спасителем людей в мирах, как его родители, а при неправильном — катастрофой. Ну, мы с Арми вообще о чикенах не задумывались — не тот возраст, не тот темперамент: обоим охота по мирам погулять, жизнью насладиться, в конце концов — с работы не было желания уходить, так что разговор мы этот благополучно забыли. А потом в одном из миров всплыла наша «дочурка» — то, что вырастили на основе нашего с Арми генома. Ну, исследователи там намудрили, конечно… Повели себя как мудаки, а потом начали удивляться — что это шестилетняя девчонка их начала сводить с ума, а то и вовсе убивать? Решили, значит, избавиться от эксперимента — концы в воду и все дела. Сначала погрузили в искусственную кому до пятнадцати лет, потом заставили родить с интервалом в один год двух пацанов которые, теоретически, должны были быть более слабыми, чем она, поскольку смешана ее ДНК с ДНК обычных людей… А потом ее убили. Утопили, если быть точней. Умирала она несколько дней, но… так и не умерла. Живой правда, быть перестала. Окончательно превратилась в какого-то монстра и затаилась на время. Стала действовать через младшего сына. Того Пакстон Феттел звали… Короче, он там в подростковом возрасте на исследователей бросался, а потом став намного старше, попал под телепатический контроль «мамочки» и начал убивать. Уже серьезно так. Страшно. Капитально. И «мамочка» активизировалась. Собственно, тогда только на Базе во все колокола и забили. Меня отправили в тот мир, не объяснив никаких деталей… Ничего не объяснив. Нам часто доводилось действовать вслепую и это меня не удивляло. Во время странствий по разрушающемуся миру я познакомилась с Пойнтманом. Потом, практически в самом конце я узнала, что он — первый сын той… женщины. Она пыталась меня убить. Уничтожить весь мир, вместе с душами, в нем находящимися. Отомстить так отомстить, что называется. Когда уже все было кончено, мы в последний момент смогли переброситься буквально парой фраз, я… Я готова была все, что угодно отдать, чтобы изменить случившееся. И не потому, что это существо было моей дочерью, а потому что… Потому что так просто нельзя. И тогда открылся портал в прошлое. Сработала защитная система Мироздания и оно предложило мне, Творцу, сыграть в одну из самых страшных и опасных игр, поставив на кон все, что у меня было: мою душу. Условия были простыми. До черта простыми, я бы сказала… Мне полностью стерли память о том, кто я такая. После этого — я оказалась подопытной в той самой корпорации, которая занималась исследованиями. Девочку звали Альма. Она, конечно, уже была малость неадекватной… Ну а кто таким не будет, если издеваться регулярно и бесчеловечные опыты проводить? В общем, мы с ней сошлись. Сбежали, надавали по сусалам всем, кто пытался до нас добраться, заодно разобрались с исследователями, привлекли на свою сторону парочку местных обывателей… В общем-то, все шло хорошо. Но когда мы со всем разобрались, обнаружили, что ничего не изменилось для будущего. Что какое-то время спустя Альма по прежнему может стать тем самым чудовищем, с которым мне пришлось сражаться и которое меня едва не убило. Мы не разгадали загадку Мироздания, время было на исходе, и я решительно не понимала, что мне делать. Я уже все вспомнила, рассказала Альме, она поняла, кто именно я для нее и…

— Но ты ведь выбралась, так?

— Выбралась. Игра была предложена не мне. За действия по изменению реальности отвечал совершенно другой Творец. Творец, который сейчас носит имя Альма Шеллад. И решение оказалось простым. Простым и понятным: «лучше умру, чем стану такой» и прыжок с моста в водопад. А потом — череда изменений, которые исключили вероятность стать «такой», наше возвращение на Базу, определение Альмы в учебку и… Собственно, после этого меня и сестру забросило сюда. В общем, я к чему этот разговор завела… Если ты согласишься сотрудничать с нами, База пойдет на любые уступки. Хочешь жить на территории колонии организации — пожалуйста. Взять с собой кучу народа — пожалуйста! Разве что рабства у нас не потерпят: свобода личности превыше всего, впрочем, решает бытовые вопросы и выполняет грязную работу уже давным давно техника, так что в рабах необходимость отпадает. Хочешь остаться здесь — пожалуйста, обеспечат необходимыми ресурсами и информацией, конечно же, перед этим озаботившись, чтобы ты не начал все это использовать не по назначению. Но вот если захочешь нарушать правила Континуума, изменяя прошлое или вторгаясь в другие измерения… Шею свернут, как куренку. И это не угроза, а всего лишь предупреждение и констатация факта.

— Я согласен! — Создатель, это получилось слишком громко. Но подумать только… Он сможет завершить свои исследования! Он сможет изучать историю прошлого не по учебникам, а собственными глазами! Он сможет видеть возможное будущее, защищая от опасности себя и своего сына! Больше с ним никогда не повторится той трагедии, что случилась пять лет назад… Только бы это все не было шуткой. Только бы девчонка не передумала…

— Быстро ты. Я так и поняла, что ты из наших. В смысле, двинутый на всю голову исследователь. Не обижайся только — это был скорей комплимент, у нас таких любят. Сценарий такой. Сейчас ты тихо-мирно маринуешься в камере, пока мы не закроем Брешь и король Кайлан не отдаст тебя мне по принципу «вам насолил — вам его и судить». Ну, в нашей Инквизиции главной будет, как ни крути, либо Дис, либо Леля — Саше это нахрен не сдалось, а Жозефину никто на посту руководителя не воспримет, поскольку дипломат в роли командира военной организации это как-то… не то. Дис или Леля — все равно, кто, мне без разницы, припрягут тебя в стиле «пусть работает на нас, бла-бла-бла». В общем, будешь сидеть на нашей территории под домашним арестом, пока я не завершу работу в этом мире. С нашими учеными я свяжусь, расскажу, что к чему, они литературы тебе накидают, может даже — в реале «по скайпу» пообщаетесь — это не проблема. Единственное, что уйти из этого мира ты сможешь вместе со мной после завершения разборок, так что молись тому, в кого веришь, чтобы я этому Старшему глаз на жопу все-таки натянула… Ну а дальше — с тобой происходит несчастный случай, тела никто не находит, поскольку там не то что тела — пепла уцелеть не могло… Все решают, что ты доэкспериментировался, а ты в это время проходишь полноценное обучение у нас на Базе. Талант талантом, но когда средней степени дебильности школьник шарит в основах лучше тебя — каши особо не сваришь.

На этой веселой ноте Арэйн с ним и попрощалась. После ее ухода Алексиус сразу же уснул. То ли потому, что наконец-то перестала тревожить судьба Феликса. То ли было все дело в странной атмосфере жизнелюбия, дружелюбия и веселья, словно волнами исходящей от этой девчонки, но факт остается фактом — почти шестнадцать часов магистр проспал сном младенца. А что ему еще оставалось делать в камере? Только скучать и мечтать о времени, когда все изменится в лучшую сторону. И надеяться, что это время наступит.

* * *

Всех магов собрали во внутреннем дворе Редклифского замка. Ученики и чародеи щурились на осеннее солнце, недоверчиво переглядываясь друг с другом и не понимая, что происходит. Впрочем, они уже давно перестали понимать. Примерно с того самого момента, как их руководительнице, Великой Чародейке Фионе, пришла в голову мысль о союзе с Тевинтером. Не самая удачная мысль, надо полагать, особенно если учесть, чем все обернулось в итоге.

Вивьен стояла немного в стороне. Сейчас было самое время посмотреть, на что способна старшая Вестница — та самая Арэйн Шеллад, с которой придется иметь дело, по словам Дарины. Если девчонка хоть немного похожа на свою младшую сестру — проблем не будет. Чародейка стояла практически у самого наспех сооруженного помоста, на котором в данный момент король Кайлан обличал Фиону в злоупотреблении его гостеприимством. Вивьен мысленно вздохнула — Фиона никогда ни в чем не знала меры. Видимо, в последнее время люди не зря поговаривали, что она повредилась умом. Иначе как объяснить тот факт, что эта темноволосая зеленоглазая эльфийка, в прошлом бывшая рабыней, вдруг воспылает такой любовью к Тевинтеру, что с радостью кинется в ловушку первого встречного магистра.

Речь Кайлана завершилась категоричным требованием: маги должны в кратчайшие сроки покинуть Редклиф. По рядам чародеев прошли шепотки, в которых основной эмоцией была растерянность. Ну действительно, куда идти нескольким сотням неприспособленных к «полевой жизни» магов? Вивьен уже на себе успела ощутить все прелести работы в диверсионной группе Инквизиции при условии даже, что эта самая работа еще не началась. Так, справедливости ради, следует заметить, что рядом с ней всегда будут опытные люди, которые «не будут брать на себя вашу часть работы, но с радостью объяснят и расскажут, что к чему» — примерно так ей сказала в свое время Даша. Магам никто не рассказывал и в условиях дикой природы многие из них достаточно быстро умирали. Часть стала жертвой зверья (далеко не всех животных впечатляло пламя), еще часть пала жертвой демонов. Также не стоило забывать о том, что среди магов было немного толковых целителей, а уж средств лечения в большинстве случаев не было вовсе. В общем-то, сейчас до магов понемногу стало доходить, что свобода — это хорошо, но трехразовое питание, мягкая постель и толстые стены, защищающие от опасностей внешнего мира — далеко не та потеря, с которой можно легко ради пресловутой свободы смириться.

Внимание Вивьен привлекла возня с боковой стороны помоста. Причиной возни была девушка, которая отмахивалась от напарников, верней — от их попыток сунуть ей в руки хоть какое-нибудь оружие или же пойти следом за ней на помост. Единственной, кто сохранял спокойствие и полностью поддерживал идею девушки стоять безоружной и без брони против толпы была довольно молодая, не старше самой Вивьен, рыжеволосая женщина в фиолетовом капюшоне и тонкой кольчуге. С Тайным Канцлером Инквизиции Вивьен уже была знакома, разумеется — заочно. И, судя по описанию — девушка, которая отмахивается от попыток своих друзей вооружить и защитить броней ее тушку — та самая старшая Вестница. И точно — едва она взошла на помост, как по рядам прокатилось: «Вестница! Смотрите, это она!» — после чего стихли абсолютно все разговоры.

— Всем здравствуйте, — девушка говорила уверенно, громко и спокойно. Вивьен заметила, что она неспособна выговорить твердую букву «р». Впрочем, это обстоятельство и сама чародейка и, судя по всему, другие присутствующие, списали на пришлось девушки. Хотя, для пришлой она обладала удивительно богатым словарным запасом и правильно поставленной речью, как будто только и делала всю жизнь, что разговаривала с мятежными магами. — Меня зовут Арэйн Шеллад. Как уполномоченный представитель Инквизиции я предлагаю всем присутствующим здесь магам ознакомиться с условиями вступления в нашу организацию. Согласным сотрудничать на этих условиях будет предоставлена защита Инквизиции и возможность жить в приемлемых условиях. Несогласных задерживать не буду — они могут идти куда угодно. Разумеется, с учетом приказа его величества покинуть земли Редклифа и Ферелдена, — Арэйн едва заметно кивнула королю, отошедшему «за кулисы», но при этом в окружении телохранителей продолжающему наблюдать за выступлением девчонки. Возможно, Вивьен просто показалось, но на какой-то момент появилось ощущение, что он наблюдает за ней и ее действиями, как верный ученик за учителем, но эта мысль показалась чародейке настолько абсурдной, что она тут же отклонила ее в сторону и продолжила слушать. Слушать, как Рин зачитывала правила организации, в которую предлагала вступить мятежным магам. Перебивать девушку почему-то никто не осмелился, хотя во время зачитывания некоторых правил тут и там раздавался едва слышный гул. Вивьен мысленно усмехнулась — она вполне ожидала, что мятежникам далеко не все условия Инквизиции были по душе.

Список получился, к чести Рин, не особо длинным. Всего лишь несколько десятков пунктов. Когда она закончила их зачитывать, толпа разразилась воплями. Казалось, еще секунда — и в девушку полетят камни. Стоящая у помоста Кассандра дернулась было, но тут же была бесцеремонно остановлена рывком за плечо рыжим магом. Тот что-то сказал на ухо женщине и та, поморщившись, смирилась с ситуацией.

Маги орали. Рин стояла и слушала. Толпа ожидала ее реакции, но ничего не последовало.

— Вестница, вы сказали, что ответите на наши вопросы! Почему же вы молчите?! — раздался выкрик после того, как буйство толпы стихло.

— Я сказала, что буду отвечать на вопросы, но не сказала, что буду вылавливать отдельные фразы из общего ора. Хотите изменить отношение к себе — учитесь уважать и себя самих, и других людей. Вы же здесь все образованные люди, более или менее, так почему же ведете себя, как толпа дикарей, которая орет просто потому, что можно орать, а не из желания быть услышанной? Сейчас попробуем говорить по-другому: желающий задать вопрос поднимает руку. Я по очереди узнаю вопросы, вы их задаете, получаете ответы. Итак?

Поднялось больше двух десятков рук. Видимо, остальные маги настолько ошалели от неожиданной смены декораций, от излишне спокойного поведения Вестницы и от ее реакции на их демонстрацию своих чувств, что даже не удосужились сформировать список вопросов.

— Пожалуйста, вы первый, — Рин начала вызывать людей слева направо.

— Почему при входе в Убежище мы должны пройти процедуру досмотра? Это унизительно!

— Вы полагаете, что мы ночами не спим для того, чтобы придумать, как бы покруче унизить кого-нибудь? Увы, у нас слишком много других важных дел. Дырка в небе, война, беспорядки… Досмотр проводится с несколькими целями. Первое — мы опасаемся диверсии со стороны врага. Если кому-то из здесь присутствующих подкинут в вещи взрывчатку — будет много жертв, появление которых предотвратит выявление устройства на входе. Также запрещены к проносу на территорию некоторые вещества и артефакты — это связано с их возможным негативным влиянием на защитные барьеры нашего пристанища и повышенную травмоопасность. Со списком можете ознакомиться после собрания, чтобы не было вопросов и недоразумений. Вторая цель досмотра — выявить больных инфекционными заболеваниями и обеспечить им своевременное лечение в полном объеме, при этом, естественно, изолировав на время от остальных. Мы не можем позволить, чтобы из-за одного кашляющего послушника свалился с горячкой весь личный состав Инквизиции.

— Но вы только что сказали, что у магов будут равные права с остальными из вашей организации!

— Равные права — все верно. И равные обязанности. Позвольте прояснить один момент: досмотру подвергаются все прибывающие в Убежище. Неважно — присоединившиеся ли это новички, или вернувшиеся с задания бойцы.

— И вы сами?

— Естественно, и я сама тоже. Правила написаны для всех. Одинаковые. Исключений из них не будет.

— Почему запрещено покидать территорию деревни с наступлением темноты?

— Поверните голову на северо-запад. Это вон туда, да. Что вы видите?

— Брешь, но какое это имеет отношение к делу?

— Как думаете, тот, кто потратил усилия на ее создание, надолго оставил в покое людей, которые хотят ее закрыть? Даже если он сам погиб во время того взрыва, то у него наверняка есть сторонники и последователи. Проще говоря, мы ожидаем нападения. И у патрульных в голове уже сформирована четкая мысль: если человек шастает в темноте вокруг места их дислокации, значит — надо его подстрелить, а потом допросить, поскольку это в самом лучшем случае — безобидный шпион, а в худшем — подосланный убийца.

Вивьен мысленно сейчас даже гордилась своим новым командиром. И снова возвращалась к мысли о том, что толпа очень ошибочно охарактеризовала Вестниц, как эдаких добрых, наивных и милых созданий. Стоящая на помосте девушка была какой угодно, но не соответствующей предыдущему описанию. Сильная, умная, хитрая, расчетливая, способная заставить других играть на выгодных ей самой условиях. Вот в существование такой Вестницы Вивьен безоговорочно верила. Кстати, Даша была права — Арэйн управлялась с людьми намного лучше. Если по отношению к Дарине толпа в Вал Руайо испытывала трепет, то маги по мере вовлечения основной их части в диалог начали считать Рин той, кто заслуживает их доверия! А доверие мятежных магов получить было ой как непросто!

— Я так понимаю, что регулярный досмотр палаток — это тоже какая-то мера предосторожности.

— Да. После того, как нам пришлось из-за пары нерях две недели выводить вшей и прочих паразитов мы все решили, что проще предупреждать подобные случаи, проверяя состояние жилищ и их соответствие санитарно-гигиеническим нормам. Также учитываются требования противопожарной безопасности — мы не хотим, чтобы из-за какого-то любителя развести костер прямо в палатке выгорела половина лагеря.

— Почему нам запрещено использовать магию кроме как для решения бытовых проблем и тренировки в специально отведенных местах?

— По той же самой причине, по которым солдатам запрещено размахивать оружием вне специально отведенных для этого мест. Потому что боевая магия — оружие и, как и любое оружие, должна использоваться только в соответствующих случаях, а не ради развлечения и хвастовства.

— Еще один вопрос… Палатки — это временное условие?

— Нам уже давно ясно, что для Инквизиции потребуется свой штаб. К сожалению, пока что из-за Бреши нет возможности переместиться в другое место. Но на примете есть пара вариантов, которые в данный момент рассматриваются. Как только мы найдем подходящее место — сообщим вам. А пока что — да, палатки.

По мере того, как задавались вопросы и получались ответы, исчезла большая часть рук. Вот остался последний вопрос, заданный женщиной в когда-то нарядной мантии.

— Среди нас есть много учеников, которым необходимо продолжать обучение и проходить ритуал Истязаний. Также, несмотря на злоупотребление ритуалом усмирения, необходима возможность его проведения хотя бы для тех, кто хочет быть усмирен добровольно.

— Да вот, пожалуйста, интересный вопрос задали. Позвольте вас познакомить, хотя многие и так с ним пересекались. Первый чародей Ирвинг!

На помост взошла фигура немного растрепанного старика с лопатообразной серой бородой и неровно подстриженными волосами. Когда он встал рядом с Вестницей, среди толпы раздались пораженные шепотки. Вивьен чуть нахмурилась, понимая их причину. Твердыня Кинлоха — один из немногих Кругов Магов, где и маги и храмовники до сих пор сосуществовали и действовали вместе. Сразу же после начала войны оттуда были изгнаны несколько радикалов, после чего Башня продолжила свое существование и работу в штатном режиме.

— Наш Круг Магов, как вам известно, продолжает свою деятельность. Мы не можем забрать к себе ваших учеников — у нас просто нет дополнительного места для их размещения. Поэтому обучение старшим чародеям придется проводить самостоятельно на территории Инквизиции. А вот с ритуалами мы можем помочь, поскольку обладаем всем необходимым для их проведения.

Разговор с магами-повстанцами завершился бурными овациями. Хлопали в ладони все — даже усмиренные, лишенные эмоций, поддерживали общий настрой остальных своих собратьев. В сторону Вестницы звучали клятвы в вечной дружбе, обещания назвать в ее честь детей и даже — то ли шуточные, то ли серьезные предложения руки и сердца прямо здесь и сейчас. После этого теперь уже организованная толпа магов буквально рысью кинулась паковать вещи и готовиться к переходу в убежище.

Вивьен отошла от толпы, ядовито улыбаясь. Теперь было понятно, почему с людьми работает именно Рин. Если Мейсер демонстрировала способность к риторике и манипулированию толпой, то Шеллад… Она их просто покорила! Создатель, да еще бы полчаса такого разговора — и возможно, даже сама Вивьен готова была бы идти за этой девчонкой на край света. Хотя нет — край света это навряд ли, а вот пожалуй на закрытие Бреши — самое то.

— Привет, — внезапно произнесла девчонка, проходя мимо нее. — Ты Вивьен, так?

Чародейка кивнула, рассматривая вблизи девчонку. Кто-то говорил, что Вестницы похожи друг на друга. Это не так. Даша слишком тихая и спокойная. Она может поднимать шум, но только если это необходимо. Арэйн же шумная по своей природе. Она громко говорит, ни секунды не сидит на месте, а в ее глазах эмоции меняются с такой скоростью, что практически невозможно за этим уследить.

— Давай со мной. Вторую новенькую видела?

— Мы вместе приехали из Вал Руайо, — произнесла чародейка. — Но, надо полагать, что…

— Бу! — раздалось за спиной Вестницы. Вивьен отвлеклась на разговор и тоже не заметила, как к девушке сзади подкралась эльфийка, только что упомянутая в разговоре.

Дальнейшее заняло долю секунды — Рин резко захватила руку, лежащую на ее плече и перебросила эльфийку через себя, прижимая колено к земле и заламывая обе руки так, что несносная девчонка вскрикнула от боли.

Судя по всему, только сейчас девушка заметила, кого именно поймала, поскольку встала и одним резким движением подняла на ноги немного напуганную произошедшим девчонку.

— Даша ведь тебя предупреждала, что так делать не нужно, верно?

— Хей, я только…

— Ты предупреждение слышала, так? Ты ему не вняла. Если бы речь шла о чем-то более важном, чем «не пугай никого сзади — могут резко среагировать и навалять по шее», то ты могла бы уже быть мертва. Кстати, я запросто могла сейчас свернуть тебе шею. Если не хочешь, чтобы в будущем повторялись подобные неприятности — никогда не делай вещи, которые делать запрещено.

— Ой, да ладно, извини. Ну мой косяк, не подумала. Правда, не ожидала что ты такая быстрая и сильная — обычно я успеваю отпрыгнуть.

— А я обычно хожу с ножом. Раз вы обе тут, идите за мной — группа собирается для обсуждения задания и проведения инструктажа, присутствовать обязаны все без исключения.

Вивьен одарила одним из самых своих презрительных взглядов проштрафившуюся эльфийку, которая, судя по всему, была сама не своя от тирады Арэйн, после чего ни слова не говоря последовала за девушкой. Сэра же пыталась задавать какие-то вопросы, но Арэйн лишь отмахивалась от нее, как от назойливой мухи. Вивьен предпочитала благоразумно молчать. У нее самой было, о чем спросить Вестницу, но сейчас та явно не была настроена на разговор, а все вопросы, связанные с заданием, эльфийке об это ясно и четко сказали минуту назад, будут обсуждаться только когда соберется вся группа.

Для обсуждения собрались в пустой комнате, где когда-то была то ли оружейная, то ли кладовая. Сейчас в наличии были несколько достаточно удобных стульев, где и разместились Вивьен, Сэра, Кассандра, Арэйн, Варрик, Солас. Трое оставшихся были женщине незнакомы: маг-северянин, одетый в бежевую мантию причудливого кроя, рыжеволосый целитель Коннор Геррин, с которым они не были друг другу представлены, но про которого женщина слышала, а также мужчина с густыми волосами и давно нечесаной бородой. Северянин гулко сглотнув, увидев прическу Сэры и страдальчески закатил глаза, чем заслужил язвительный взгляд Арэйн. На том переглядывания прекратились, и Рин приступила к объяснению задачи.

— Поступила информация о том, что на Штормовом берегу может присутствовать один из Серых Стражей. Учитывая непонятное исчезновение этой группы незадолго до открытия Бреши, руководство логично подозревает, что он может знать что-то важное. Наша задача — обыскать определенную местность, по возможности избегая столкновения с группой «Клинки Гессариана». Да, Коннор?

— Пока ты развлекала беседой наших новых союзников, мы с Блэкволлом и Кассандрой порылись в дядиной библиотеке. Я точно помнил, что в какой-то книге была информация о «Клинках».

— И?

— Вот, — маг достал из кармана мантии несколько наспех сделанных рисунков. Довольно искусных, надо сказать. — Для этой группы характерен определенный обычай: если надеть этот амулет и в нем бросить вызов главарю группы, то в случае победы можно занять его место.

— Хм… — Рин задумалась. — Планы изменились. В нашу задачу теперь входит привлечение Клинков Гессариана на нашу сторону. Мало ли что нам потом на Штормовом Берегу понадобится — если каждый раз придется от этих ребят отбиваться, можно изрядно подзадолбаться. А если выяснится, что с них может быть прок…

— Я уже сгонял к кузнецу и заказал нам амулет по чертежам. Обещал сделать за пару часов максимум, благо, что ничего сложного нет.

— Спасибо тебе, — Рин чуть улыбнулась. Маг ответил ей счастливой улыбкой и залился румянцем. — Саш, Блэкволл — вам тоже отдельная моя благодарность. Теперь к делу.

Рин взяла из рук Коннора сумку — судя по всему, свою собственную, поскольку точно такую же Вивьен уже видела у Даши, и достала из нее несколько мотков веревки.

— Штормовой берег оправдывает свое название — там практически никогда не бывает нормальной погоды. Прогулка по склизким от грязи горам может плохо кончиться, если поскользнуться на самой вершине, поэтому мы будем ходить, обвязавшись веревкой: в случае, если один начнет падать, остальные удержат его своим весом, или, по крайней мере, смягчат падение. Да, Вивьен?

— Цветик мой, но разве в этом случае нам всем не будет трудно сражаться?

— Разрубить веревку и получить полную свободу передвижения — дело одного удара ножом. Ну или одной маленькой вспышки пламени в вашем случае. Согласна, это хоть и малое, но все же промедление, которое может оказаться фатальным, но намного более фатальным прежде, чем дело дойдет до боя, окажется падение кого-то из нас с высоты пятого этажа головой вниз.

— Принимается, душечка, — чародейка сложила руки на коленях и принялась слушать девушку, которая объясняла, как правильно завязывать узлы.

Последующие два часа прошли в тренировках. Арэйн заставляла их завязывать узлы, устраивала, как она сама говорила, «моделирование ситуации», когда надо было, почувствовав чужое падение, резко принять как можно более устойчивое положение. Решив выделиться, чародейка даже один раз попыталась схватить веревку, на которой «падал» идущий позади нее Блэкволл, на что получила замечание Рин.

— Не с твоей комплекцией. Перехватывать за веревку можно только в том случае, если ты ТОЧНО знаешь, что вытащишь упавшего человека в одиночку. Во всех остальных случаях достаточно лишь приложить усилия, чтобы тебя не утащило следом за ним, а это возможно, только если ты и идущие перед тобой перевесят падающего. Если же ты попытаешься это сделать в одиночку, как сейчас, то окажешься внизу вместе с ним и вытаскивать придется двоих.

Появилось знакомое чувство досады, которое было хорошо знакомо еще со времен ученичества, когда она допускала какую-либо ошибку и была вынуждена выслушивать не только справедливые замечания и объяснения, которыми ограничивалась Рин, но еще и насмешки с издевками. Конечно, Сэра прокомментировала ситуацию в привычном ключе, но Вивьен практически сразу поняла: данная барышня эльфийского происхождения работает на публику и если не обращать внимания на ее выпады, то очень скоро ей наскучит и она оставит попытки.

После тренировки, когда Рин поняла, что основы усвоили все… Впрочем, некоторым, а именно — Кассандре, Блэкволлу, Варрику и Соласу это обучение даже не требовалось: они присутствовали только ради «моделирования ситуации». Когда же Рин решила, что до Вивьен, Дориана, Коннора и Сэры дошла вся необходимая информация и в полном объеме, новичков-девушек и недавно принятого в группу тевинтерца отправили к интенданту, чтобы снять мерки и подогнать по размеру все необходимое снаряжение.

Только ложась спать, волшебница почувствовала, как же все-таки устали ее руки от нескольких десятков узлов и как устали ноги от «принятия устойчивого положения». Судя по тому, что обещала Рин — дальше могло было быть еще хуже. Не лучше ли было бы отступить, пока не стало поздно? Нет! Что за вздор! Когда это она пасовала перед неприятностями, трудностями и опасностями? Она хотела стать участником странной боевой группы, о которой стало широко известно не только в Ферелдене, но и за его пределами… И она так просто от желаемого не отступится!

До нужной точки на Штормовом Берегу мы прибыли к концу седьмого дня. Зарядили дожди, лошади едва тащились по размокшей дороге, мы ежедневно обляпывались коричневой жижей с ног до головы и наши новички успели мысленно проклясть идею к нам присоединиться, наверное, раз двадцать. Но все же даже в такой большой проблеме, как долгая дорога при неблагоприятных погодных условиях, были свои плюсы.

Во-первых, наша разношерстая компания успела присмотреться к пополнению и если не сдружиться, то, по крайней мере, сработаться.

Во-вторых, я получила возможность оценить характеры Вивьен и Сэры и, признаться, осталась более чем довольна.

Что я могу сказать насчет этих двоих… Что бы там ни казалось на первый взгляд, они поразительно похожи друг на друга. Да, я знаю, что это звучит как бред: воспитанная чародейка с превосходными манерами и навыками интриганки сравнивается мною с доморощенным Вильгельмом Теллем эльфийского производства, который порой речь свою строит так, что разобрать основной смысл можно только с третьей попытки. Тем не менее — это действительно так.

Обе они довольно жестоко обходились с теми, кто рискнул перейти им дорогу. Выходки Вивьен, выставлявшей у дверей своих покоев ледяные скульптуры, когда-то бывшие людьми, мало чем отличаются от пакостей Сэры со смертельным исходом. Разве что исполнением, ну да у каждого свои пристрастия.

Обе они исповедовали принцип «кто не с нами, тот против нас». Вивьен в равной степени презирала храмовников-отступников и собратьев магов, покинувших круги, не одобряя и большую часть действий Церкви, верней того, во что Церковь превратилась после смерти Джустинии. Сэра… Сэра презирала всех «знатнючих», «поганых» и «зазнаек». Что было характерно для обоих — они не рассматривали каждого представителя сообщества, как отдельную личность. От Сэры, например, я ни разу не слышала формулировки вроде: «Большинство представителей знати — редкие козлы, но все-таки среди них есть шанс встретить нормального человека». Равно как и не произносила Вивьен ничего вроде: «Большинство магов-отступников — ошалевшие от свободы придурки, но некоторые из них убежали потому, что не сориентировались в ситуации и поплыли по течению, будучи неспособными самостоятельно принимать решения». Ладно, тут уж либо жизнь со мной их в процессе перевоспитает, либо не перевоспитает… Воля случая. Я пока старалась просто избегать в разговоре особо щекотливых тем. Дориан, которому и от Вивьен и от Сэры периодически приходилось выслушивать «комплименты» в адрес своей принадлежности к знатному роду, к тому же тевинтерскому, лишь усмехался в усы и продолжал делать свое дело. По секрету мне сказал, что его даже забавляет эта «показательная травля» — видите ли, навевает воспоминания о родине, по которой он, оказывается, очень скучает.

Ночевать порой приходилось под открытым небом. Дориану и Сэре бомжевать уже доводилось. Первый после прибытия в Ферелден жил в полевых условиях, где неплохо освоил азы кулинарного искусства, методом научного тыка и ненаучного мата научился ставить палатку — в общем, адаптировался как мог и сейчас проблем не доставлял. Сэра не имела определенного места жительства изначально, кочуя из города в город и, хотя доверительно сообщила нам, что в дикой местности не ориентируется и заблудится нахуй, как только мы ее оставим одну на пять минут, но проблем с бытом точно также не испытывала. А вот Вивьен… Кто-нибудь когда-нибудь видел, как чистят картошку двухлетние дети, или как они же пытаются почистить рыбу или разделать тушку? Вот Вивьен предоставила такую возможность — не знала даже, с какого конца куропатку общипывать. Впрочем — обучалась она очень быстро и уже к моменту прибытия на Штормовой берег таки научилась готовить фирменное блюдо под названием «разъебуриха». Вкусно, сытно, правда выглядит… не будем о грустном, главное — что жрать можно.

Сэра не заметила… пока что не заметила, что ее прическа приобрела более цивилизованный вид. Правда, что-то мне подсказывает, что когда она об этом узнает — Дориану несдобровать. Или же ей абсолютно похуй, что происходит с ее головой, и она, подобно мне, лишь махнет рукой на смену имиджа? Нет, учитывая, как она шарахается от магов… Возможно, и не махнет. Впрочем, это уже их дело — пусть сами разбираются между собой, как хотят.

Штормовой Берег встретил нас противной моросью и характерным запахом моря. Дориан назвал его ароматом тухлой рыбы, а на мою поправку ответил, что это одно и то же. Да что бы он понимал в настоящей красоте природы и богатстве ее запахов! Обидевшись за любимую стихию, обозванную магом «большой вонючей лужей», кинула ему в память картинки из своего родного в этой жизни мира, тихонько спросив: «По-твоему, так лучше?». Море Дориан не полюбил в мгновение ока, но претензии начал высказывать потише, понимая, что именно меня покоробило.

Вообще — во многом мы с этим парнем не сходились, конечно. Сказал мне во время пути, когда зашла речь о Тевинтере, что рабство — это естественно. При этом не преминул проехаться по Ферелдену и Орлею, где хоть официального рабства не было, но все же представители низшего социального класса вроде эльфов в эльфинаже вели существование ничуть не лучше тевинтерских рабов.

В общем, слово за слово, но мы впервые в жизни крупно поругались. Я, конечно, понимаю, что в Орлее и Ферелдене плохо, но это не значит, что здешнее «плохо» абсолютно оправдывает «плохо» на его родине. Это во-первых. Во-вторых… В общем, меня довели его нападки до того, что я в запале пожелала ему от всей щедрой и чистой души хоть раз оказаться на противоположной стороне баррикад, а после уже рот открывать и на этом разговор завершился.

Рабство — это пережиток варварских времен. Рабство — это мерзко, противоестественно и подло. Если бы он замял тему, не принявшись отстаивать свою точку зрения, то возможно, все бы и обошлось, вот только… Ну не могу я так! Для него это — естественно. А я всю жизнь рабовладельцам и работорговцам резала глотки. Да, я знаю, Дориан от этого отказался, когда свалил из Тевинтера, сейчас живет по правилам страны, в которой находится, вот только… Вот только мне это все равно казалось омерзительным. Когда мы прикрывали спины друг друга в будущем, я не задумывалась над тем, что он из Тевинтера. Не задумывалась над тем, что он представитель семьи, которая заставляет других людей и эльфов служить себе и, вероятно, пользуется их положением бесправного скота.

Все это я высказала ему при следующем витке ссоры, на что он вполне логично поинтересовался, замечала ли я за ним тенденцию отношения к людям, пусть даже к тем, кто ниже его классом, как к скоту. Крыть мне было нечем. Как и ему не было чем крыть тот факт, что он хоть и неявный, но рабовладелец, верней — какое-то время был им. Короче, ругаться нам надоело и, в конце концов, мы помирились. Правда, до сих пор немного друг на друга дуемся, но не настолько, чтобы это мешало делу. Ссора ссорой, а задание заданием.

— Ну что, граждане тунеядцы? Привал! — объявила я и стала наблюдать, как Кассандра ставит палатку. Ну а что — ее очередь же!

Если готовка, лагерный костер и ночные дежурства распределялись по очереди и на всех, то за свою палатку каждый нес ответственность сам. Можно было жить в одиночку, что выбрали Вивьен, Дориан и Солас, вынужденные теперь каждый раз перед сном возиться с временным обиталищем. А можно сгруппироваться по двое-трое. Последней возможностью сразу же воспользовалась Кассандра, живущая теперь в одной палатке со мной, Сэрой и Дашкой. Кроме того — быстро в тройку сбились Варрик, Коннор и Блэкволл, которым было лучше делить жилище с кем-то и отвечать за установку палатки раз в три дня, чем каждый вечер добавлять себе проблем ради якобы комфорта.

Кроме того… Лично мне уже давно не привыкать жить в общагах. То же самое можно сказать и о Дашке, а также о Кассандре и Сэре. Варрик и не к такому привык во время наших совместных приключений в компашке Гаррета… Как-то мы, помнится, зависли на Рваном Берегу в непогоду и умудрились набиться в двухместную палатку всемером… Так что Варрик уже ко всему привык. Коннор… Ну, с ним все понятно — Круг это та же общага, где до получения звания мага живешь не в отдельных апартаментах, а в большой «казарме». Что же насчет Блэкволла, он явно имел дело с армейской службой, так что его тоже мало чем можно удивить в плане быта.

До темноты еще оставалось пара часов, которые были объявлены эдаким «свободным временем» для всех, кроме часовых. Смысла двигаться дальше пока что лично я не видела: мы находились на границе территории Клинков Гессариана. Решать проблемы с этим формированием лучше всего с утра, на свежую голову, а пока можно потратить два часа на осторожный осмотр места. На территорию Клинков, при этом не соваться, конечно, на глаза их патрулям не попадаться и, само собой, не отходить далеко от лагеря.

— Солас, пошли шляться? — озвучила я предложение ничем не занятому магу. Одной ходить запрещалось правилами, которые я же сама и создала, а значит — попросту не имела права их нарушать. Кассандра и Блэкволл были заняты установкой палаток-общаг, Варрик и Вивьен были дежурными по лагерю, а то бы я пригласила в компанию гнома. Вивьен, Дориан и Сэра и без дополнительных нагрузок валились с ног от усталости. Даша сразу же, как объявили привал, уткнулась в свои чертежи и на внешние раздражители наверняка в ближайшее время не среагирует. Коннор занялся разбором своей передвижной аптеки и лишь попросил меня, если попадется по пути, нарезать ему ингредиентов… Вот и получалось, что если и брать кого-то в компанию, то Смеюна — именно такую кличку эльфу-отступнику дал Варрик.

В целом, вел он себя очень, очень адекватно. Общался вежливо, вопросов лишних не задавал, но привычка долгое время жить вдали от кого-либо наложила на его характер отпечаток замкнутости и нелюдимости. Я ни разу не видела его, к примеру, в таверне, или в компании гогочущей молодежи у костра, во время привалов он больше предпочитал слушать, чем говорить сам. Хотя, на мои расспросы о Тени, Бреши и местных особенностях сущностей отвечал достаточно пространно и, судя по всему, даже радовался, когда я их задавала. Кое-что интересное я из его рассказов почерпнула, как ни крути.

Сейчас он молча кивнул мне и, подобрав с земли лежавший на расстоянии вытянутой руки посох, пошел ни слова не говоря.

Отчасти мне эта его привычка нравилась. Кассандра бы уже мне все мозги проела темой «куда мы идем», «почему свернули туда», «постой, я считаю, что лучше…»... Собственно, это была одна из многих причин, по которым я не особо радовалась обществу Искательницы и предпочитала при наличии выбора брать в спутники-напарники кого-нибудь другого.

— Давно хотел сказать: меня впечатлило то, с какой легкостью ты уговорила магов присоединиться к Инквизиции. Я не ожидал, что эванурис, пусть и нового времени, будет действовать как-либо иначе, кроме грубой силы.

— Эванурис? — выгнула бровь я. Где-то я уже слышала это слово, вот только где…

— Определенная группа так называла вашу братию во времена Первого Противостояния. Не обращай внимания — это просто привычка, — чуть поморщился эльф и продолжил: — Знаешь, на каждой войне появляются свои герои. Звучит ведь — благородная Вестница Андрасте?

— Предпочла бы поменьше пафоса, если честно.

— Ну, без этого в нашей жизни никуда. Так вот… Мне интересно — а каким героем ты будешь? Или, скорее, собираешься быть?

— А, хрен его знает… Собираюсь действовать как всегда: собрать группу всех кого ни попадя, надавать пизды неправым, спасти всех, кого можно, в промежутках между вылазками надираясь до беспамятства... Я ничего не упустила?

— Арэйн, знаешь… Иногда мне кажется, что ты… Ох, я даже не знаю, как тебе это сказать…

— Ебнутая на всю голову? Отличаюсь от тех артефакторов и бойцов Храма, с которыми ты привык иметь дело? Ну уж сорян — я родилась в нормальном, современном мире с возможностью выбора всего: от стиля одежды до поведения и морали. Меня не похитили в пятилетнем возрасте, как это делали Жрецы Храма в старые времена, мне не ебали мозг всякими там культово-обрядовыми заморочками, я росла не в окружении «избранных наставников», а среди нормальных или же не совсем нормальных людей, была одной из них, знаю причины, по которым они поступают так, а не иначе и, вдобавок — понимаю, что не будь я… Не экспериментируй клан Шеллад с геномом и не «приглашай» новые сильные души, давая им возможность рождаться в телах развитых могущественных и сильных созданий, то мой потенциал никогда не был бы раскрыт и я бы просто не смогла делать всего того, что могу делать сейчас… Знаешь, Солас, с момента развала Храма многое изменилось,. и я даже не знаю, смогу ли достаточно полно объяснить тебе, что представляет собой современное Мироздание и по каким принципам живет моя организация. Это просто… слишком сложно. Могу показать, могу сколько угодно говорить, но, наверное, ты все равно ни черта не поймешь, потому что из меня и объясняльщик плохой и…

Впервые на моей памяти эльф расхохотался. Сделал шаг мне навстречу и, неожиданно протянув руку вперед, провел ею по моему лбу, разглаживая обрамляющие лицо мокрые пряди. Приблизился еще на шаг таким образом, что мы оказались вплотную. Мы одного с ним роста — это я заметила мимоходом, отвлекшись от своих мыслей. В чем причина столь странного проявления дружелюбия? Что я такого сказала или сделала, что он вдруг из нелюдимого типа стал таким славным и добрым?

— Какая же ты все-таки странная, — произнес он, внимательно разглядывая мое лицо так, будто видел впервые в жизни. — Я умом понимаю, что ты просто не можешь быть тем идеальным героем, который спасает все и вся, но в то же время — уровень твоей синхронизации с артефактом говорит мне об обратном. Ты ведешь себя…

— Да-да-да, неподобающе для наследника одного из высших техномагических кланов, я знаю, не повторяй это снова. Я уже столько слышала это от других, что заебалась.

— Ты — наследник?! — глаза Соласа расширились от изумления.

— Была им, если точней. Короче, — я заметила неподалеку траву, которая интересовала Коннора и, выхватив из-за пояса кинжал, опустилась на корточки и принялась заготавливать ресурсы. Солас замешкался на мгновение, после чего взялся мне помогать. — В прошлой жизни меня как-то шибко часто похищали одно время. Сначала закинули в Древний Храм. Очухалась я вся такая красивая, в жутком шмотье а-ля… ну вот примерно как у вас маги одеваются, только вычурней. Камешки кожу царапают, ткань неудобная и холодная, все непривычное, да еще и патлы нарастили до пояса, в какую-то хрень несусветную их уложив. Тиару нацепили... ну, короче, дали понять, что «ты, типа, принцесса, изволь соответствовать». Появился там какой-то мудак, весь такой благообразный старичок с посохом, которым только стукнет — и тебя колбасить начинает круче чем на электрическом стуле. Ну, в общем, рассказывать долго, как он там надо мной пару недель издевался, мол «сломаешься или сдохнешь», а я время выждала и взорвала все нахуй. Сущностям-то что? Они выберутся и полетят себе спокойно по своим мирам, а дедку-то пизда пришла.

— Ты тоже должна была умереть.

— Ну и похуй. Я лучше сдохну, чем буду на побегушках у какого-то мудака делать то, что мне абсолютно не нравится. Правда, сущностям не шибко понравилось то, что я должна была сдохнуть, поэтому они меня спасли и вытащили в мир, в котором я на тот момент выполняла задание. При этом у меня в памяти отложилась вся информация с баз данных Храма — расшифровываю по сей день, благо что хоть технику подогнали.

Так, ну думаю, что достаточно. Если понадобится — потом можно будет еще нарвать, благо что место я запомнила. А теперь займусь тем, что собиралась делать — любоваться окрестностями, тем более что до верхушки холма нам было от силы пару минут ходу. Оглядываясь на мокрые от дождя деревья и периодически подставляя род под холодные капли я продолжила описывать Соласу свои приключения.

— Потом, значит, в один непрекрасный момент меня сцапали Шеллады. Отец-то у меня наследник, хоть и не знали на тот момент, что он жив — специфика задания была такой, что числился погибшим, надо так было. Так вот — его отец как раз должен был скинуть бразды правления следующему преемнику. На примете была Лаура — это моя как бы двоюродная сестра, верней — дочь сестры моего отца из первой жизни, вот так как-то. Но фокус в том, что Лаура была уже подготовлена, и ей после церемонии объявления наследника сразу же пришлось бы отдать в руки всю власть, а мой мудак-дедушка этого очень не хотел. Тут-то он и вспомнил, что по мирам шляются реинкарнации его внуков от сына-предателя. А внуки-то в большой политике и экономике высших миров ни бум-бум! Потребуется их обучать, а это минимум десяток лет при особо интенсивной нагрузке, вывод — кто будет рулить после церемонии объявления наследника? Сечешь фишку?

— Представляю, как ты разъярилась.

— А кто бы не разъярился? Живу себе спокойно, никого не трогаю, а тут раз и обана — извольте быть «принцеффкой», — я брезгливо передернулась. — При этом давайте учтем, что эти твари Шеллады обо мне не вспоминали, когда меня до этого в школьные годы пытались то в унитазе утопить, то изнасиловать, то родная мать по всей хате за волосы таскала и била головой обо все, что попадется, и ногами по ребрам… Я уже даже не принимаю в расчет моральное насилие, которое демонстрировал в те далекие годы, когда я не особо хорошо могла за себя постоять, каждый второй. И где эти твари, спрашивается, были, когда со мной это все происходило? Родственники? Родня?! Обязана я им чем-то после такого?! Да вот прям счас!

Я со злостью пнула ногой большой валун. Ботинок выдержал удар и даже нога не заболела, как это бывает обычно в таких случаях.

— Короче, посадили они меня и братца моего в тюрягу. Ну, типа, в подземельях придут в себя, поймут, что лучше покориться-подчиниться… А брательник тоже не особо рад был вдруг объявившимся «родственничкам». В общем, к нам на свиданку пришла Лаура. Она оказалась более вменяемой, чем дедуган, и мы быстро пришли к устроившему всех нас соглашению. Мы с Дамианом обязались никогда и ни при каких обстоятельствах не появляться в мире Д-Афлас 872. Специфика клятвы была такой, что меня после того, как я ее дала, граница мира не позволила бы через себя протащить даже против воли, то есть дедуля мог обломаться с повторным похищением. Ну а Лаура дала нам слово наладить отношения с Базой после того, как станет наследником. До этого их дедуля разорвал, когда сын смотался к альтернаторам и те отказались вернуть его в коробке с бантиком. Так вот, Алфас 872 от расторжения такого союза потерял очень многое. Ну и Базе, признаться, немного тяжелей стало, вот только База-то одна, а миров, желающих ей помочь на выгодных для себя условиях, намного больше. Так что не — хрена с два я буду себя вести, как приличная-примерная-манерная. Подлян не делать без повода — это да, это дело. Не предавать, идти до конца, даже если этот конец подразумевает мой конец — пожалуйста. Спасать беззащитных и карать всяких уродов — почему бы и нет, сила у меня для этого есть, да и специфика работы подразумевает такого рода деятельность. Но вот поведение менять — это уж нет, от этого увольте. Кто меня считает ненастоящим артефактором, пустышкой, эрзацем и так далее — держит свое мнение при себе, или же мирно мне его высказывает и столь же мирно выслушивает, на какой оси я это мнение вертела и куда с ним в обнимку следовать.

— А сама ты себя считаешь настоящим артефактором?

— Учитывая, какими были «настоящие артефакторы» в прошлом — я одно время даже кидалась за сомнительные комплименты вроде «ты точно настоящий артефактор» морду бить. Настоящий — не настоящий, по традициям — без традиций… Какая нахер разница? Я миры спасаю?

— Спасаешь, — эльф, судя по всему, искренне веселился, глядя на мое эмоциональное выступление.

— Я людей и не только защищаю?

— Защищаешь.

— Где-то в Мироздании есть правило, запрещающее становиться артефакторами девчонкам с замашками дворовой шпаны и лексиконом, которому позавидует уголовник с двумя ходками?

Солас рассмеялся.

— Вот и я говорю, что не запрещено! Если бы было запрещено, я бы артефактором и не стала бы. А судить людей по некоторым чертам характера — последнее дело! Не нравится моя речь — не слушайте, не нравится мой вид — закройте глаза. Пока все соответствует рамкам законодательства Базы либо того мира, в котором я нахожусь — «доброжелатели» будут посылаться нахуй со своими требованиями изменить поведение, перестать ругаться и так далее.

На макушке вдруг появились кошачьи уши, за которыми этот тип принялся меня почесывать. Ощущения — ну просто балдеж! Я прямо шла и мурлыкала, а этот лысый опять смеялся.

— Считай это моим извинением за предыдущие подозрения в том, что ты… кхм… не соответствуешь занимаемой должности. Все-таки в моем сознании еще сильны стереотипы, и я надеюсь, что ты это простишь.

— Да не вопрос… — я просто таяла от этих почесываний. Было примерно настолько же приятно, как когда чешут спинку. Впрочем, долго это не продлилось: едва мы вышли на вершину холма, как моя вторая пара ушей без следа исчезла, а Солас хоть и остался рядом, руки больше не распускал.

Внизу было… Я даже не знаю, если честно, как это назвать. Пожалуй, самый точный, хоть и банальный, термин — Кладбище Кораблей.

— Судя по всему, «Клинки Гессариана» живут тем, что найдут в обломках.

— Но заметь — сами корабли и лодки они не трогают — многие из них относительно новые и выглядят вполне прилично, а… Слушай, можно мы спустимся? — умоляюще посмотрела на мага я. Тот пожал плечами.

— Почему бы и нет? Надеюсь, что успеем вернуться раньше, чем Кассандра начнет волноваться и перекраивать береговую линию в поисках своей любимицы.

Мне показалось, или он только что пошутил? Черт, мне определенно показалось.

За краткий миг полета вниз крылья промокнуть не успели. А птичий вес Соласа позволит мне также легко подняться обратно на гору, когда придет время возвращаться. Пока же надо было осмотреть лодки и корабли.

Особо крупные суда и их фрагменты я трогать не стала, а вот мелкие лодочки и спасательные шлюпки… Эти объекты меня интересовали куда больше, поскольку появилась одна важная и очень нужная мысль. Пока что она только приобретала свою окончательную форму, кроме того — для ее реализации понадобилось бы сначала обеспечить относительную безопасность Штормового Берега, поэтому озвучивать ее даже Соласу я не стала. Маг, конечно, провожал мое мельтешение от лодки к лодке заинтересованным взглядом и даже с некоторым беспокойством наблюдал с берега за тем, как я нырнула в воду. С долей недоумения смотрел, как я вернула обратно в море пойманную рыбу.

— Зачем было так напрягаться, если все равно не собиралась ничего с ней делать? — удивился он.

— Я просто поймала ее ради эксперимента, — махнула головой я. — А выпустила потому, что меня приучили: нельзя истреблять любые природные ресурсы исключительно ради развлечения. Не терпит, знаешь ли, природа такого к себе отношения, ну да это ты, наверное, и без меня знаешь.

— И что ты выяснила?

— Рыбы тут полно. Причем — абсолютно непуганой. Табунами прямо у самого берега.

В глазах эльфа зажегся огонек понимания, но обсуждать эту тему он не стал. Совершенно правильно сделал, поскольку в моих правилах не озвучивать идею вслух до того, как не будет достаточно возможностей для ее исполнения. Пока же слишком многое зависит от событий завтрашних дней. Если у меня получится решить миром конфликт, который вот-вот должен был случиться с Клинками Гессариана — разговор будет один. Если же нет — то стоит забыть о мелькнувшей у меня идее и даже не начинать ее развивать.

Ранним утром мы выдвинулись в сторону лагеря Клинков Гессариана, который был виден издалека с одного из холмов. Расположенный между несколькими горами, оборудованный выходом к морю и надежно защищенный частоколом от диких зверей, этот лагерь ни капли не напоминал мне, признаться, бандитский. Конечно, я не берусь утверждать, что точно знаю бандитскую натуру, но…

— Странно, — пока мы спускались по склизкой земле, то и дело поскальзываясь и падая, Кассандра принялась задавать те же вопросы, что и я в свое время. Как ни крути, а от настырности и дотошности этой женщины порой все-таки был толк. — Разбойники обычно держатся неподалеку от крупных дорог. А здесь забытая всеми богами глухомань. Можно предположить, что они промышляют морским разбоем, но корабль у них только один и его состояние, мягко говоря, оставляет желать лучшего: на таком судне только рыбу удить в тихую погоду.

— Ага, то есть ты понемногу так тоже начинаешь додумываться до того же, что и я? — фыркнула я. — Блять!

«Блять» прозвучало потому, что моя нога восьмой раз за последний час поехала вниз по склону. Потом жопа, потом спина… В общем-то, при другой ситуации мои сопартийцы, верней некоторые из них, даже посмеялись бы над этим, но поскольку сейчас они сами, также как и я, напоминали куски грязи с глазами — им было не до смеха. Дориан в момент первого падения существенно расширил мой словарный запас — таких матюгов я даже от Фенриса не слышала в особо опасных ситуациях, вот что значит — образованный человек! Сколько раз ругался при мне — до сих пор ни разу не повторился.

— До чего именно? — уточнил Блэкволл, практически машинально хватая веревку и удерживая от очередного падения Вивьен. Та прощебетала привычное «благодарю, душечка» и тут же едва не навернулась по новой. Дерьмо дерьмищенское! Только Логэйну могла прийти в голову мысль податься в эти места. У него вообще всегда была тяга к труднопроходимым участкам местности, он, можно сказать, притягивал их в той же степени, что и они его!

— Сам посмотри. Проанализируй, ты же умный мужик. Что видим?

— Лагерь. Укрепленный, защищенный. Часовые нас, судя по всему, уже заметили, но нападать не спешат. Амулет с такого далекого расстояния не разглядеть, а значит — какие-то контакты с внешним миром они все-таки поддерживают. Возможно — принимают к себе новичков, о чем говорилось в книге.

— Дальше.

— А что дальше-то? Ударить можно со стороны…

— Все с тобой ясно. Боевую сторону увидел, остальных не заметил. У кого еще есть идеи?

— Мы знаем, что Клинки — секта, которая исповедует одну из разновидностей андрастианского учения. Но я нигде не вижу характерных статуй и мест для жертвоприношения, — задумчиво произнес Солас.

— Еще, — потребовала я.

Маг пожал плечами, в разговор включилась Сэра.

— Эта ладно, что статуй нет. У меня тут другой вопрос назрел, миледи Причиндаммер. Мы же знаем, что жить тут не возможно. Только поставил домишку — ебакс! Какая-нибудь каменюка на нее свалилась, ну или сползла домишка вместе с куском горы. Можно, конечно, и под горой жить, но обычно домишка от падения с горы разваливается. Задница какая-то получается: жить здесь нельзя, а они живут. Зачем? Почему? Берег нужен? Ну так есть еще много большого берега, где не так жутко и можно спокойно жить. Тоже, кстати, люди не рядом.

— Дальше, — потребовала я.

— Вижу кузницу, — произнес Коннор. — Ее не хватит для удовлетворения нужд целого поселения. Фактически — необходимо снабжать оружием и доспехами целый гарнизон, а здесь можно разве что починить сломанное лезвие или выправить пластину доспеха. Можно предположить, что изготовлением оружия и доспехов занимаются третьи лица, а значит — у этих ребят должны быть налажены торговые отношения… С кем? Кто в этой глуши может проворачивать делишки? Честные торговцы сюда не полезут, можно ли предположить, что Клинки спутались с контрабандистами?

— Уже лучше. У кого еще есть идеи?

— Душечка, — Вивьен чихнула, в ладошку… В очень грязную ладошку, впрочем, учитывая, что ее лицо уже было не чище — особых перемен не случилось. — Посмотрите на их одеяния. Конечно же, безвкусица жуткая, но я готова ручаться, что изготовлено это все по одним и тем же чертежам и, что важно — из одних и тех же материалов. Исходя из этого, склоняюсь к версии контрабандистов, потому что на обломках столько одинаковой ткани и металла не соберешь.

— Мне вот подумалось… Известно ведь всем, почему обвалы? Когда внутри гор куча пустоты — как им не быть? Я к тому, что здесь вокруг полно старых гномьих руин, а где гномьи руины — там выходы на Глубинные Тропы. Где Глубинные Тропы — там лириум, где лириум — там незаконная его добыча или же надежные подземные пути сбыта. Наверху-то хартийцев сразу можно поймать, да и не полезет уважающий себя гном под небо. Что, если по подземным ходам контрабандисты из Хартии доставляют лириум и другие товары сюда, а Клинки обеспечивают их сохранность и доставку по морскому пути? — Варрик задумчиво погладил ложе арбалета и посмотрел на море. — Хотя вот корабль у них дерьмовый, я бы такому судну путь даже вдоль берега не доверил.

— Раз уж дошла очередь до меня… — тевинтерец поморщился и поежился. Дождь и не думал прекращаться и, хотя наше снаряжение было непромокаемым и достаточно теплым, магу из теплых краев явно было не по себе. — В давние времена, еще до того, как Порождения Тьмы гуляли по Глубинным Тропам, как по своему дому, в десяти километрах к западу отсюда был порт. Подземный порт — гномы торговали с тевинтерцами, но сами не любили на поверхности появляться, поэтому все дела решались в естественном гроте, который расширили, укрепили… Удобное дело для контрабандистов — завел корабль в пещеру и никто его ни с суши, ни с моря не увидит, даже если и забредет в такую глушь.

— Ты думаешь, что этот грот-порт еще есть? — уточнила у него Дашка, посмотрев на меня и начав потирать руки. Так, кажется, она тоже почувствовала, откуда и куда ветер дует.

— А почему нет? Гномы, конечно, обвалили Глубинные Тропы, но разрушать грот… Не их метод. Им главное было всегда в таких случаях самим изолироваться.

— Ну вот, у нас складывается картинка… Теперь давайте я дам недостающие части мозаики. Клинки Гессариана — это секта, которая посвятила себя служению Андрасте одним им понятным способом. Если судить по информации, которую некоторые из нас обнаружили в библиотеке замка Редклиф, то суть служения заключается в уходе от больших городов, жизни в дикой местности, принятии в общину всех, кто захочет вступить… В общем-то, мы имеем дело с эдакой коммуной, которая живет по своим правилам, никого не трогает, но и к себе лезть не позволяет. У них высокий уровень дисциплины и преданности делу — они безоговорочно подчиняются своему руководителю до тех пор, пока кто-либо из них или же человек со стороны не бросит ему вызов и не займет его место. Человек со стороны, понимаете? Какой-нибудь преступник легко мог возглавить Клинков по праву силы и получить бесплатную рабочую силу, которая связана клятвой и будет молчать, не сбежит и не будет чинить препятствий своему главарю. Периодически, правда, придется отбиваться от желающих перехватить управление, ну да если поединок ведется один на один, то далеко не каждого противника можно легко победить.

— Ну, это мы и так знали, с небольшими дополнениями с твоей стороны. Может, че поинтересней скажешь? — фыркнула Сэра.

— Скажу. Чикенов кто-нибудь видит?

— Кого?! — глаза эльфийки приняли квадратную форму. Сама она принялась лихорадочно натягивать тетиву лука, видимо, решив, что «чикены» — это какой-то новый вид демонов.

— Детей, Сэра.

— А, ну так прямо и говори. Да нет у них тут детей. Походу, секса тоже нет.

— Но мы не видели в правилах секты ничего, похожего на обет целомудрия. А значит — дети должны быть. Их либо убивают, что зверски даже для особо кровавых сект, а Клинки такой не являются, либо… Ну, давайте, завершайте фразу.

— Либо же есть что-то вроде… Как ты там это называла — детский сад? Или же, стойте… Кузница, портные, люди для работы с контрабандными товарами, специалисты для починки кораблей, которые приходят в порт…В порту может быть еще один лагерь, как раз-таки для гражданского населения?

— Поаплодируем Саше, до Саши дошло. До остальных, судя по вашему виду, тоже. Это не просто секта или община — это хорошо подготовленная группировка, возглавляемая человеком практичным, расчетливым и обладающим ярко выраженными преступными наклонностями. Он берет, засылает к Клинкам лба поздоровей, тот быстро клинков возглавляет и начинает выполнять приказы руководителя…

— Стой! Как-то много у тебя руководителей получается, — осадил было меня Блэкволл. — Зачем такие сложности? Почему человек, который живет здесь, с Клинками Гессариана, не может являться тем, кто руководит всем процессом.

— Со Штормового Берега? Где ни инфраструктуры, ни связи нормальной? Не смеши мои подметки, Блэкволл — здесь наверняка совершенно другой размах. Про порт уже давно забыли все, кроме тевинтерцев, которые хоть немного, да изучают историю, а не тупо заучивают Песнь Света. Даже на картах, сделанных Логэйном этого порта нет, а значит — вход замаскирован так, что хуй найдешь. Вдобавок — для «великого контрабандного пути» нужно обладать связями в Хартии, в странах, куда сбывают товар и…

— И? — заинтересованно подался вперед Страж.

— Кому нужен лириум?

— Храмовникам и магам, само собой. Некоторые группы магов-отступников обладают достаточными средствами для закупки крупных партий, я уже не говорю о различных преступных группировках, где есть маги, которых нужно снабжать этим зельем. Что же до храмовников… У них до недавнего времени был источник лириума — церковь, но вот после разрыва Неварранского Соглашения… Хм, я понимаю, к чему ты клонишь, — с уважением в голосе произнес Блэкволл. Было видно, что аналитические способности и дедуктивный метод его впечатлили, особенно в исполнении эдакой маленькой девочки-дурочки.

— На месте человека, возглавляющего такое формирование, я бы ни за что не упустила новый источник дохода. Кажется, ребята, мы сейчас перейдем дорогу какой-то крупной шишке. Продолжаем, или сворачиваемся?

— Что за вопрос! Продолжаем, конечно! — первой выкрикнула Сэра. Остальные также высказались в поддержку идеи «перехватить себе Клинков Гессариана и разобраться, что к чему в их жизни было последние лет… ну сколько там этот главарь у них командовал».

А вот и лагерь «Клинков». Часовые на входе почтительно расступились перед нашей группой, едва завидев амулет у меня на груди. Впрочем, особого интереса в их взглядах не было — видать, уже привыкли к тому, что их главарь эдакая непобедимая шишка. Впрочем, я уже начала подозревать, что не в шишке дело — не существует людей, которых нельзя было одолеть. А значит — дело в чем-то ином… Если бы я знала только, в чем, верней — в ком оно было… Хотя, знай я все заранее, то от затеи точно бы не отказалась — уж слишком сильно было бы желание экипировать диверсионную группу приличной броней наподобие той, что была у меня и Дашки. Ну да ладно, обо всем по порядку.

Клинки Гессариана расступались перед нами, пропуская в лагерь. Особого энтузиазма на их лицах, впрочем, не было при виде желающего вступить в поединок с их предводителем. Хотя и в сторону последнего взгляды бросались далеко не дружелюбные.

Сам лагерь представлял собой круглую площадку, обрамленную мощным частоколом, в котором предусматривалось два выхода. У так называемых «стен» громоздилось несколько навесов, кузница, нечто похожее на полевую кухню, лазарет… В общем-то, жить тут можно, но было понятно, что жилье временное — до первого обвала. Походу, на случай пресловутого обвала Клинки носили все свое снаряжение с собой в небольших наплечных мешках, которые не снимали даже, когда занимались каким-то делом. Мобильно, удобно, логично… Вскочил по тревоге и убежал, не тратя время на поиск своих пожитков ни во время бедствия, ни после него.

Центр лагеря был абсолютно свободен и представлял собой нечто вроде арены. Надо полагать, в мирное время бойцы тренировались друг с другом, чтобы не потерять форму. А вот сейчас на пресловутой арене был только один человек в чуть более украшенной броне, чем остальные. При виде меня с амулетом на груди он скабрезно ухмыльнулся и, кажется, отпустил какую-то шуточку. Я ее предпочла просто не услышать — словесная перепалка сейчас не могла решить проблему, да и не хотелось бы, чтобы Клинки запомнили, что я могу вести себя так, как их ненавидимый главарь. Сейчас-то я точно могла понять, что главарь был ненавидим.

Вежливо, но решительно несколько людей, сопровождавших нас, перегородили вход на арену за моей спиной, не давая пройти следом моим попутчикам. Те вели себя спокойно, ожидая чего-либо подобного. Дашка вообще уселась на земле и, достав из сумки айву, принялась жрать. Вот уж кого реально было трудно развести на «хотя бы побеспокоиться». Рядом с ней такую же позицию независимого наблюдателя занял Коннор. А вот Дориан и Кассандра явно переживали, то и дело поглядывая на главаря.

Что-то странное тут. Не так. Понять бы еще, что именно. Мужик, стоящий напротив меня, был довольно здоровый, но, скажем, против кунари ему бы уже было не выстоять. Или против воина в доспехах из качественного металла вроде того же сильверита или, на худой конец, веридия.

— Еще один смертник пришел, — далее зазвучала ругань в мой адрес. Ругань я запомнила — пригодится, но отвечать тем же не стала, вместо этого произнеся:

— Я вызываю тебя на поединок согласно традициям вашей общины. Проигравший — умрет, победитель займет по праву место руководителя. Ты принимаешь мой вызов или предпочтешь сдаться без боя?

А вот этой фразой я его разозлила. Отлично. Злость — это по-нашему. Злой противник допускает ошибки, злой противник в порыве слепой ярости вредит себе и своим союзникам…

Злой противник достал из кармана рог и протрубил в него каким-то условным сигналом. Где-то на горе раздался рев, хлопанье крыльев и секундой спустя на меня спикировал высший дракон. Солдаты Клинков бросились врассыпную, чтобы тварь ненароком их не задела. Мои попутчики остались на месте — только Дашка щелкнула пальцами, создавая над небольшой группой людей плотный барьер. Значит, на все про все у меня минут пятнадцать — не больше, надолго защитной магии подруги не хватит.

Как бездарно и безграмотно! Нет, разумеется, что любого другого дракон на поводке бы удивил, но… Но мы уже сражались с такой тварью и таким же «драконоводцем» на горе у Храма Священного Праха десять лет назад. А еще — я мочила демонов в мире Д-Гамма 212, причем эти-то твари всегда нападали стаей… Можно даже сказать, что я их не мочила: моя задача заключалась в том, чтобы подняться в воздух и выманить крылатую шваль под огонь пулеметов. В этом я была ас — и без того будучи далеко не слабым крыланом в данном мире я навыки воздушного боя отточила практически до совершенства. Совершенства, конечно же, было мне еще долго не видать — Электра в драконьей ипостаси раскатала меня на третьей минуте боя… Вот только сейчас мне противостоит не старший инструктор в облике дракона, а самый обычный дракон, верней, драконица, которая намного тупей. Кроме того — с помощью рога дракона можно, конечно же, натравить на человека, вот только… Ну, скажем так — особой преданностью эти твари не отличаются и нападать на меня так, как нападала бы, если бы я собиралась разнести кладку с ее яйцами или разворотить гнездо, она не будет. Но и спуску не даст, конечно, вот только… Вот только у меня есть большое преимущество по сравнению с драконоборцами местного разлива: я сама могу подняться в воздух и уже там на всю катушку использовать преимущества.

Какие преимущества по сравнению с драконом? Ну, во-первых, конечно же, разум. Тварь в несколько раз тупей любого человека и ей ни за что не раскрыть некоторые обманные ходы, не понять, что ее заманивают на определенную высоту и не врубиться, что в охотничьем запале она вместо того, чтобы поймать меня, поймала мордой землю! Ну да, правильно, ведь второе мое достоинство по сравнению с драконом — это маневренность. Если я могу выйти из крутого пике на расстоянии метров эдак пяти от земли, то дракону для этого потребуется как минимум пятнадцать и после прохождения «точки невозврата» получается бо-бо. Дракону. Не мне.

Второе бо-бо получается, когда с нависшего над берегом куска холма сползает довольно увесистая глыба, которой вот как раз этого самого маленького удара драконицы об землю не хаватало для того, чтобы рухнуть этой самой драконице аккурат на голову, которая удачно повернулась набок, открывая относительно беззащитную височную часть. Ну ладно, пусть дело не в «удаче». Пусть я просто немного придержала падающую глыбу телекинезом, выгадывая момент, а потом все тем же телекинезом немножко ускорила ее полет. Кому какая разница? Ах, да, Кассандре разница есть. Ну тогда я просто назовусь самым везучим человеком на этой планете, то есть тьфу ты! — про планеты они тут тоже не знают… Во всем Тедасе, вот!

Ну, само собой разумеется, одного удара твари было мало, а подлететь с мечом, чтобы нанести удар, я не сумела. Да кто бы сумел, если это чудовище машет крыльями по непонятной траектории и, вдобавок, мутит нехилые воздушные волны ударами хвоста! Если бы не такая поразительная активность, то меч, в конце концов, можно было бы просто метнуть.

Но пока что лучше выманить тварь куда-нибудь… Куда-нибудь подальше от лагеря Клинков. Как ни крути, а мне с этими ребятами еще работать и меньше всего хотелось бы, чтобы они винили меня в смерти своих товарищей. Конечно, у них есть кодекс и дисциплина, согласно которым они будут подчиняться любому моему приказу, но… Но как-то не привыкла я так. Авторитет и уважение надо завоевывать, а получить их благодаря месту руководителя если и можно, то на очень короткий срок.

Меня вот с поста руководителя пятого отряда сняли в связи со смертью… Ну и что в итоге? Отряд возглавил Грег, как человек, больше всего годящийся на роль лидера. Я, естественно, вернувшись ничего на круги своя возвращать не стала, поскольку того и гляди заварушка с Игроком, обещанная моим отцом, себя ждать не заставит, да и вообще — не по нормальному это как-то «у меня тут в прошлом была должность» говорить. Жилье забрать — да, оружие и разные предметы, натасканные в разное время с разных измерений — вполне… Это вроде как наследство мне самой от меня же. А вот пост руководителя — уже нет, к нас таки не эпоха дворянства, когда должности по наследству передавали.

Но что в результате изменилось от того, что я не стала вновь руководителем? А ничего! Попросила Миху с его компашкой научников помочь миру Д-Гамма 212 — и пожалуйста, они собрались и помогли, хотя по идее, чисто теоретически — такие вещи только через руководителей решаются. А все почему? Да все потому, что имеет место быть пресловутое уважение. На нем все и строится. И добиваться этого уважения некоторым у некоторых приходится довольно долго.

Само собой, ради этого уважения не стоит заниматься подхалимажем, лизать жопу начальству… Это уже не завоевание уважения, а не знаю что получается. Просто надо понять, за что конкретно можно уважать… Верней даже…

Я вот всегда стараюсь спасти. Защитить. Иногда даже серьезно подставляясь сама. В прошлый раз даже стремление защитить одну темноволосую подружку привело к тому, что я вместо того, чтобы убить эту самую Бетани Хоук, скопытилась сама. Принципы такие, и ниипет. Вот за это меня, пожалуй, на Базе и уважают. Знают: отсиживаться за чужими спинами я не буду и чужими жизнями не прикроюсь, даже наоборот — по мере сил и возможностей постараюсь вытащить других. Уважаю сама себя за это? Да, блять, уважаю, потому что девять из десяти хрена с два на такое пойдут!

Ящерица за спиной заложила крутой вираж, нагоняя меня. Пришлось ускориться и уйти финтом из-под струи пламени. На лету рассуждалось… легко. Быстро, но в то же время — спокойно. Вообще — рассуждения на посторонние темы в такие минуты казались неуместными, но только не в том случае, когда имеешь дело с миром, где даже животное запросто может быть интуитивным телепатом, то есть считывать твои действия до того, как ты сумеешь их воспроизвести. Кроме того — во время таких рассуждений человеческая часть моего разума минимизирует свое влияние на ход боя, давая возможность показать себя во всей красе частичке разума животного. А арматрисы — твари довольно умные. И хитрые.

Херакс! Огромная тварюга снова не рассчитала точку выхода из пике и долбанулась на воду. Разумеется, что скалы, едва прикрытые этой самой водой, оказались там ну чисто случайно!

Зверь взвыл от боли, по воде начали расходиться алые круги. О, кажись, «удачно» брюшком монстр-то упал! Сейчас еще пара бросков на изъяны ландшафта — и можно с чистой совестью добивать… Интересно, а Вейд и тот то ли дух, то ли демон, ему помогающий, все еще в Денериме? И если я им напишу — согласятся ли помочь? Или же мастер-кузнец излечился от своей смахивающей на болезнь тяги к драконьим частям тела в качестве ремесленных материалов?

Свист воздуха за спиной — и я уже легко захожу к твари с фланга. Качественный удар меча располосовывает крыло и я в который раз радуюсь тому факту, что «клинки души», или как там еще наше оружие называется, обладает намного большей прочностью, чем любые другие известные материалы этого мира. Так-то драконью чешую чем… Сильверитом да веридием ебашат. Кассандра, правда, умудрилась сталью прошлую тварь порешить, ну да думаю, что либо меч с рунами, либо… Хрен их знает, этих Пентагастов. Род древний, из Неварры, а это же как раз родина драконоборцев… ну и вдобавок сама Кассандра… Странная — это мягко говоря. Уж не знаю, в курсе ли она сама, но… На Кайлана похожа чем-то, в то же время — совершенно другая. Ферелденский монарх обладал способностью вступать в симбиоз с различными сущностями также, как и я. Вдобавок — он каким-то образом вступал в такой же симбиоз и со мной, верней — с моей звериной ипостасью. Обмен энергией, синхронизация разумов, наделение двух частей одного целого невероятными возможностями… Только с Кайланом в паре я превращалась в мощную ездовую кошару, которая могла легко снести пару десятков осадных машин, с неба спикировать на кучу гарлоков, на ходу залечить раны свои и наездника от копий… Зазикель сказал, что аура короля постоянно меняется, подстраиваясь в зависимости от типа сущности или существа, с которым приходится взаимодействовать. Похоже, что все именно так и есть, иначе хрен бы он грифона так выдрессировал. Нет, Стешик, конечно, лапочка и заечка, но послушав о том, какие фортеля Кайлан на нем выделывает, я поняла: если хотя бы десятая часть из этого правда, то ни один грифон бы (учитывая своенравный характер этих тварей) такого наездника терпеть не стал.

Кассандра… У нее тоже присутствует «переменная аура», вот только это, во-первых, активированное умение (вопрос в том — кем?). Во-вторых, амплитуда куда меньшая, чем у Кайлана, что могло говорить либо о низшем уровнем развития, либо же о том, что она «создавалась» для определенной задачи. И, учитывая все странности и умения, я склонна подозревать второй вариант. Вопрос в том — кто ее «создал» и какую именно задачу ей предстоит решить? Ах, да, и еще — как это связано со мной и с тем, что творится сейчас?

Я уже давно поняла: случайных людей ко мне просто не приносит. Мироздание словно подкидывает мне в компанию тех, кого нужно чему-то научить, или у которых нужно чему-то научиться самой. Вдобавок, большинство из этих людей крайне редко потом оказываются в проигрышном положении. Ну-ка посмотрим, что у нас получилось по прошлому моему путешествию в этот мир:

Кайлан — выжил при Остагаре и получил кучу наворотов, разобрался в собственных заморочках, наладил настоящие отношения с Анорой, а не «фиктивный брак», как было до этого… В общем, сущая гармония у человека. Народ любит, армия боготворит. Знать… Знать бы шушукалась, но на укрощение знати у него Анора есть — именно по ее части всякие дипломатические разборки и интриги.

Середа Эдукан… Хм, сволочь еще та, но теперь стала королевой гномов и, насколько мне известно по последним сводкам — там под ее рукой дела тоже пошли на лад.

Кто у нас еще из значимых таких фигур? Да вроде бы как больше никого, но даже те, кто «малозначимые» в плане влияния на обстановку в мире, все равно не бедствуют. Жрецы Древних Богов — круто звучит, правда? Ну, правда, в реале, может, это и не совсем круто в итоге получилось, но все равно — то, что получилось, все равно лучше, чем уничтожение мира еще девять лет назад. Как ни крути, а задачки я тогда решила скорей с выигрышем, чем с проигрышем. Неполадки все равно остались, ну да… Ладно, что уж там о прошлом думать. А вот о настоящем бы…

Кассандра — она вообще кто? И нахрена мне подкинули ее? Или все-таки меня подкинули ей? Я не могу понять, какие у нас с ней отношения. Вроде как бы мы чуть ли не на ножах, но в то же время — отчасти доверяем и уважаем друг друга. Там, в будущем, она была на редкость адекватной и благоразумной, так может — рассказать ей правду? Или лучше открыться чуть позже? Да, знаю, она разозлится, но… Но… Черт, может, нафиг? Если сразу не сделала, то и вообще не надо? Ну, будет она меня считать странной чужеземкой. Ну и что с того? Меня по жизни странной считают, уже привыкла.

С Дорианом почему-то совсем по-другому получилось. Хотя, учитывая мое предыдущие знакомство с его сородичами, я уж могла бы начать его бояться. А вместо этого нет. Вот так бывает: раз, пробежала между людьми искра — и они уже друг другу лучшие товарищи. Почему с Кассандрой не так? А хрен ее знает. Но то, что она определенно какая-то странная, это я знаю. А еще она — драконоборец. Это пригодится. Не знаю, почему, но пригодится. Правда, не сейчас. Сейчас я в восьмой раз загоняю тварь брюхом на скалы и, выждав момент, полосую по второму крылу.

Все. Теперь опасаться только хвоста. Не взлетит. Больше не взлетит. Никогда. Я не позволю. Кровожадная тварюга. Ошибка эволюции. Я вцеплюсь в твое горло клыками и буду хлебать теплую кровь, стекающую из ран… Ой, все, все, все! Возвращаюсь в реал, а то, кажись, «зверюшка» окончательно проснулась, и сейчас я по новой обзаведусь кошачьей атрибутикой и, вдобавок, буду какое-то время врубать сначала инстинкты, а потом мозги. А мне этого не надо! Мне мозги мои нужны, мне сейчас как раз добить одного мудака, который явно не ожидал такого поворота событий, а после — с Клинками дела вести!

Меч материализуется в руке. Подлетаю со стороны морды. От пламени выставляю телекинетический барьер, после чего — всаживаю в уязвимое место на шее оба меча по самые рукоятки.

Движение воздуха чувствую уже спиной, а сразу за этим — слышу предупреждающий крик Саши.

Кувырок вверх — и я проношусь над головой урода, который даже не стал ждать, пока я выну мечи из головы его питомца. Правильно — а мне и не надо их вынимать. Я просто вытяну руки в стороны — и вот они, ножики! А ты типа молодец мужик… Был. Правильно — благородные поединки это для знати, а мы люди простые, мы и без благородства… Извини, но кажется, у тебя в организме повысилось количество дырок ровно на две штуки. Ты уж прости — мне тоже удобней в такой ситуации бить со спины и не моя проблема, что ты не успел увернуться. Не моя.

Мимо меня проходит один из Клинков. Заместитель, или же случайно выбранный «делегат». Смотрит на мертвого дракона, словно боясь приблизиться, потом — на тело главаря, находящееся в непосредственной близости от туши. Поняв, что ему нужно, я сделала пасс рукой, заставляя труп вместе с несколькими довольно крупными прибрежными камнями переместиться ему под ноги. Человек опускается на корточки, стремясь нащупать пульс на шее трупа. Верней — очень надеясь, судя по всему, что этого самого пульса не будет.

— Мертв, — отчетливо и громко произносит он. И в тот же миг над берегом громогласно разносится:

— Слава Вестнице Андрасте!!!

* * *

Два часа ушло на всевозможный церемониал. Были преданы сожжению останки предыдущего главаря, потом меня заставили развеять их над морем, произнеся полагающиеся случаю слова. Ну и после этого, естественно, последовала процедура принятия… присяги, если это можно так называть. В этом лагере собрались в основном руководители разных… подразделений, верней сказать — каждый из руководителей отвечал за определенную часть жизни сообщества. У них тут все было по уму устроено. Единственное, что меня заинтересовало…

— Скажите, а откуда вы узнали, что я — та, кого называют Вестницей?

— Девушка с крыльями, как у Андрасте, с зеленым знаком на левой руке, закрывающая разрывы и изгоняющая демонов. Вторая девушка с рыжими крыльями и знаком на правой руке, изгоняющая демонов и закрывающая разрывы в компании с первой. Старшая и Младшая Вестницы Андрасте. Полагаю, вы удивлены нашей осведомленности, но думаю — пришла пора вам кое-что узнать о неприятной ситуации, в которой мы вынуждены были оказаться.

— Я даже вам сама расскажу, а вы меня поправите, хорошо? — я принялась излагать те выводы, что сделала по пути к лагерю, наблюдая, как вытягиваются лица присутствующих Клинков. Ну да — люди тут простые, жизнью особо не балованные, от цивилизации далекие… Читать, вроде, умеют все, а вот насчет особо умной литературы… Явно напряг. Поэтому все мои знания тут же были списаны на «божественные откровения», что укрепило репутацию «посланника небес». Впрочем, в чем-то мне это даже на руку. По крайней мере, пока.

Руководители были о многом осведомлены, по крайней мере — уже час спустя после беседы я сидела за любезно выделенным мне кем-то из них столом и катала пространные письма, которые следовало этим же вечером отправить. Почему именно вечером? Ну так вечером должен был прилететь ворон от Дис или Лелианы — я попросила их раз в неделю информировать меня о том, как идут дела в Убежище и насколько все ладится или не ладится у новичков. Ну и заодно — когда примерно нам ожидать мероприятия под названием «закрой дырку в небе». Маги же… Многое зависит от лириума, а лириум этот достать было очень проблематично. С церковью мы не связаны, так что… Стоп!!! Так какого хуя я сижу, когда…

Уже дописав письмо, я снова продолжила разговор с Клинками. Прежде всего уточнила о том, как часто в их порт приходят грузы. Оказалось, что не далее, как вчера, была получена крупная партия товаров, которую должны отправить только завтра.

— Нам подготовить документы и посвятить вас в текущую нашу деятельность? — при этих словах в глазах мужчины зажегся нехороший огонек.

— Посвяти-посвяти, уважаемый… Только не надейся, что этой деятельностью я вам позволю заниматься. Ваше дело какое? Ну, на что вы подписывались, когда сюда жить шли? Андрасте служить? Недостойных наказывать? Вот и занимайтесь тем, для чего пришли, а не пляшите под дудку всяких уродов. Правда, если вы для начала поможете нам всю цепочку, или хотя бы большую ее часть «накрыть» — моя благодарность ну просто не будет знать границ. Кроме того — у нас есть одна проблема…

Рассказ про Брешь и необходимость где-то достать лириум затянулся еще на полчаса. По прошествии которого местные меня считали в доску своей. Это радовало. Кроме того — ребята, будучи хоть и не шибко искушенными на ниве высших материй, но вполне деловитыми и обладающими смекалкой, предложили мне довольно интересный вариант.

Суть проблемы была в том, что пока не появлялись проблемы — никто «на той стороне» не обращал никакого внимания. Доставка шла по отлаженному маршруту, работали с Клинками какие-то шестерки, а почерк предыдущего главаря и его стиль написания текстов здесь, в этом лагере, знал каждый третий.

— Мы можем какое-то время поддерживать поставщиков и покупателей контрабанды в полном неведении, продолжая служить посредниками. Найдем способ проследить за ними и…

— Стоп-стоп-стоп-стоп-стоп! — прокричала я. Уж мне ли было не знать, к чему могла привести слежка, если за нее берутся дилетанты. Конечно же, этим ребятам наверняка не занимать талантов простой воинской службы, или же навыков выживания в дикой местности, но вот на шпионов они, в массе своей, не потянут. — Для слежки у нас в организации есть специальные люди. Скажите, хоть у кого-нибудь, хоть у вашего главаря был поименный список всех жителей общины? Кто-то вглядывался в ваши лица, запоминал привычки?

— Ему это было незачем. Мы все были связаны клятвой, а значит — никуда бы не делись и даже не рассказали бы о происходящем здесь кому не следует. Все это работает вот уже семь лет — за это время не нашлось никого, кто мог бы пережить в одиночку поединок с драконом, а следом — еще и с его хозяином. К сожалению, правилами поединка не запрещено использование животных, вот только о том, какое именно животное против них выставят, люди заранее знать не могли. Хотя, признаться, за это время не меньше тридцати человек пытались избавить нас от нашего предводителя… — Ашен, так звали человека, который говорил со мной от имени остальных, грустно улыбнулся. — Но ваш приход все изменил. А ведь главарь даже не поверил тому чудаку, который пришел сюда несколько дней назад и предсказал ваш приход…

— А что за чудак? — насторожилась я.

— Мужчина немного выше вас. Черные волосы, голубые глаза, в плечах широк, мечом владеет превосходно — обезоружил пятерых наших прежде, чем остальные смогли его повязать. Главарь положил глаз на его снаряжение и приказал на него напасть. Признаться, он всех бы нас мог убить, если бы пожелал, но вместо этого…

— Снаряжение — это броня из сильверита с вкраплениями из серых матовых кристаллов, а также огроменный меч с рукояткой в виде головы дракона, которая во время боя удерживает руку воина в своей пасти, не причиняя ей никакого вреда? — быстро спросила я.

— Да. Он сказал, что скоро сюда придет девушка с белыми крыльями и стальными глазами, которая положит конец тирании и вернет нас к истинному служению Создателю. И еще он сказал… Верней, он показал мне, именно мне, как я отдаю вам вот эту шкатулку. Странно. Но все как сейчас. Я даже говорю те слова, что говорил тогда в видении не могу по иному построить фразу… — мужчина стушевался и поднес мне небольшой сундучок из сильверита. Судя по небольшим сверкающим рунам на крышке — защищенный.

— Осторожно — когда ваш предшественник попытался его открыть… — я уже не слушала, положив ладонь на крышку шкатулки. Уже знала, что именно произойдет.

Стальной шип пробил ладонь насквозь, оставляя в ее центре дыру примерно полтора сантиметра. В момент, когда потекла моя кровь, шкатулка открылась. Поспешив отвести в сторону раненую руку, из которой хлестала кровь, я бережно достала из шкатулки сверток с бумагами. В тот же самый момент сундучок исчез, словно его и не было.

— Это не магия крови, — произнесла Кассандра, которая все это время словно прислушивалась к чему-то. Хотя нет — судя по тому, как поморщились Солас, Вивьен, Дориан и Коннор, уже занявшийся под шумок обработкой и перевязкой моей пострадавшей конечности, — женщина применила свои храмовничьи умения.

— Нет, это не магия крови. Это технологии гномов. Старые очень, мало кому известные. Скажите, куда пошел тот мужчина? Или он все еще здесь?

— Его приказали заковать в кандалы, но когда утром мы пошли проверить пленника, то…

— То обнаружили лужу застывшего металла на полу, а самого узника и след простыл, да? Узнаю старого приятеля… Сделал свое дело и ушел, не особо заботясь прощальными церемониями.

Судя по глазам моих сотоварищей — у них полно вопросов. Особенно у Кассандры, ну да это ожидаемо. Сэра на меня косится после случая со шкатулкой, Блэкволл и Коннор собираются чуть ли не хоровод водить вокруг убитого дракона, Вивьен излучает привычную ауру невозмутимости и спокойствия, как будто все идет так, как должно быть… в общем, все ведут себя как обычно, как будто каждый день такое происходит. И вопросов пока что не задают. Пока. Ладно, наедине дивергруппе потом все сама расскажу, а некоторым — расскажу даже больше, чем рассказала дивергруппе. Пока у меня в кругу доверенных лиц Коннор, Варрик, Солас и Дориан. Ну еще и Дашка, конечно, вот только та уже привычно «слизала» все мои мысли и разговаривать с ней смысла нет.

Блэкволла явно интересует только практическая часть вопросов с духе «куда идти» и «кого бить». Сэра и Вивьен — новенькие, проявить себя как следует еще не успели. Если проявят и покажут себя, как более-менее адекватных — можно будет и их посвятить в суть вопроса, пока же в этом нет необходимости.

Дождь так и не кончился, впрочем — нам уже было на него наплевать. Дело в том, что Клинки нам сообщили, где именно находятся разрывы на Штормовом Берегу и раз уж Вестницы Андрасте здесь, то не соблаговолят ли они пройтись завтра с утреца по местности и разобраться с творящимся вокруг дерьмом?

Собственно, я предполагала нечто подобное, а с учетом того, что в Убежище возвращаться пока что нет необходимости, а у Клинков тут есть лагерь в гроте, где можно нормально отдохнуть, пожрать и помыться, то есть предусмотрены все условия для жизни — почему бы и нет. Кроме того — ребята сообщили о том, что дракон жил на острове, на который можно добраться из грота. Зная пристрастие этих тварей ко всему яркому и блестящему можно было только предполагать, сколько барахла находится в этом логове. Дракон убит мною, а значит — я уж точно имею право первой сграбастать хотя бы часть его сокровищ. Все, конечно, не буду тащить. Во-первых — харя треснет, во-вторых — ребятам из «Клинков» тоже надо оставить что-то. В конце концов, я подозреваю, что часть будущих находок была добыта за их счет и с их непосредственным участием. Пф, был бы у меня ручной дракон, я бы как раз в его логове свой склад и устроила, так что там кроме драконьих сокровищ наверняка еще и барахло главаря. В общем, работы нам хватит как минимум на несколько дней. Ну а что останется… Тем уж пусть занимаются люди Дис и Лели, поскольку останется рутина: привести в порядок сам лагерь, накрыть поставки контрабандистов… А я что? Я рутиной не занимаюсь, я только это… залеты в параллельные миры, в будущее, драка с драконами, на худой конец — закрытие разрывов, а мелко не работаю! А если серьезно — то как раз-таки «рутины» будет просто больше, чем смогу сделать я с группой из десяти рыл, включая меня.

Добираться до грота пришлось по морскому пути. Собственно — на это и был рассчитан корабль Клинков, на борт которого мы поднялись. Дориан при этом как-то странно себя вел. Словно бы очень сильно не хотел двигаться по морю. Хотя как по мне — это лучше, чем пехом или на лошадях, потому что пехом долго, а на конях по Штормовому не особо походишь — кругом холмы да скалы. Собственно, из-за рельефа мы своих лошадей оставили на попечение хозяина таверны в дне пешего пути отсюда и на Штормовой пришли уже своим ходом.

Уже десять минут спустя я поняла, что именно с ним не так, когда вышла на палубу и обнаружила его практически у самой кормы. Маг сидел на полу, привалившись спиной к мачте, закрыв глаза и часто дыша. Ну вот, адепт морской болезни, как же без них в ненормальной компании обойтись.

— Дориан?

— М-м-м-м… — маг на долю секунды приподнял голову, открывал глаза, но тут же уронил ее на руки. — Ох… Ну укачивает меня от прогулок на воде. Иногда, если шторм сильный — то и от вида самой воды. Проблем не будет — приду в норму, как только окажемся на берегу. Прекрати ко мне цепляться, как репей.

Так, ну тут все понятно. Обиделся, что я его увидела с цветом лица, неподходящим под цвет мантии, да еще и в таком положении тела, абсолютно не приличествующем тевинтерскому аристократу. Блять, вот сейчас мне самое время обидеться за репей, но… Но не в моих правилах делать это, когда приятель, можно сказать, в беде. Я лучше потом обижусь. И «репей» ему припомню.

Но потом. А пока что я села рядом с ним, обхватив руками колени и осторожно провела рукой несколько раз по голове. Чужими ощущениями накрыло лишь на мгновение. Мда… как он с такой вестибуляркой дорогу от Тевинтера до Ферелдена выдержал? Это ведь несколько недель морского пути.

— Что ты… Как ты это сделала? — заплетающимся языком с трудом пробормотал он. На долю мгновения отсутствие возможности пошевелиться его напугало. Но тогда он понял, что вместе с невозможностью движения пропали и все неприятные ощущения.

— Не беспокойся — когда выйдем на берег, я это дело сброшу. Если говорить грубо… Ох, блять… Ты до конструкции вестибулярного аппарата уже дошел или еще нет?

— Еще в первый день. И, кажется, я понимаю, что ты сделала. Лишила меня ощущения пространства или что-то вроде того. Спасибо.

— А извиниться за репей ты не хочешь?

— Нет, не хочу. Потому что ты и есть репей. Цепляешься, дело тебе есть до всего и всех…

— Да, мне есть дело до всего и всех, уж извините! Если я командир группы, то значит — я за всех ее бойцов несу ответственность в равной степени. И если кое-кто по дурости не сообразит правильную экипировку, или же не узнает вовремя важную информацию, или же впаяется в историю, или же заболеет по собственной глупости — ответственность будет на мне.

— Перед кем ответственность? Перед мирозданием, или перед… этими твоими… как их там… Инструкторами?

— Перед собой ответственность. Да, представляешь, такая штука тоже есть. Не нужно думать, что когда человек не связан по рукам и ногам всевозможными законодательствами и правилами, то он тут же начнет позволять себе забивать на все хуй и творить, что душе угодно.

Дориан хрипло рассмелся.

— Вообще-то, на случай, если ты не в курсе, сообщаю — нормальные люди именно так и делают.

— А ты? — подначила приятеля я.

— О, мне больше по душе репутация парии. Кстати, раз уж у нас есть минутка перекинуться парой слов наедине…

— Нет, наедине ни о чем мы говорить не будем: не забывай, что мне еще ту же самую информацию надо сообщать Варрику, Соласу, Коннору, Дис и Лелиане. Я уж молчу про то, что придется все рассказывать Аноре и Кайлану — все-таки, их происходящее тоже касается.

— Ну, надеюсь, что до момента свидания с правителями нам терпеть не придется? Мне просто очень уж интересно узнать, что это за «гномья магия» была.

— А, ну да… Мне же тебе еще надо подробно рассказать про то, что мы пережили одиннадцать лет назад, а то ты один не знаешь. Ладно, слушай. Дело было так…

Оставшийся путь до берега я занималась тем, что пересказывала все наши приключения. Без упоминания большинства смешных моментов, но даже без этого на рассказ ушло довольно много времени. Рассказала про то, как вляпалась в историю в Лотеринге, как меня спас Дункан и потащил в Серые Стражи на пару с остальными девчонками-новобранцами. Рассказала про происходящее в Остагаре, про то, как мы все буквально чудом спаслись и начали преследовать негодяев из «Зайникс», по пути разбираясь с мором, находя темницы Древних Богов и возвращая этих самых Древних Богов к жизни. Ну, про то, что Древние Боги никакие не боги, а всего лишь сущности. Могущественные — да, но не шибко-то адекватные, как, впрочем, и все мы. Рассказала, как нашли Разикаль и Лусакана в компании с Зазикелем. Как мы с трудом, но остановили Уртэмиэля, вырвав его из под контроля врагов. Как выбрали из числа своих сопартийцев шестнадцать жрецов — по одному «высшему» и троих «младших» на каждого Древнего Бога. Про то, как умудрились всей компанией потихоньку слиться в разные дальние края, чтобы не просекли про истину Серые Стражи. Про Серых тоже рассказала массу интересного. Хорошо маг этот воспринимает информацию. Быстро, адекватно. Только зрачки почему-то стали во всю радужку, ну да это, видимо, от восхищения. Под мерное покачивание волн я рассказала и про то, как мы подружились с Архитектором, верней, как я случайно изменила эту тварюгу, сделав ее более человечной, а следовательно — менее безжалостной в плане экспериментов. Ну и закончила я все на моменте, когда свалила в Киркволл, где начался новый виток моих приключений, о котором Дориану уже более-менее известно.

— И ты хочешь сказать, что сейчас нам грозит еще одна такая же заваруха? М… Знаешь, я вот думаю… Если я прямо сейчас брошусь за борт, то успею доплыть до Тевинтера ДО ТОГО, как ты влипнешь в очередную историю?

— Не успеешь, — улыбнулась я.

— Вот и я думаю, что не успею, — молодой человек вздохнул. — Ладно, я так понимаю, что твой Логэйн, будучи старшим жрецом Лусакана, без труда мог сбежать от толпы Клинков. А вот что за фокус со шкатулкой?

— Ну, со шкатулкой все просто — механизм реагирует на кровь определенных личностей. Грубо говоря, открыть его может либо кто-то из Стражей Реальности, либо я… ну, может, еще включены в список лиц с правами доступа Лелиана, Кайлан, Анора, Архитектор, Риордан… Короче говоря — те, кто на нашей стороне и в ком лично уверен Логэйн.

— Ну, знаешь, ладонь насквозь пробивать — это как-то зверски. Не по меркам Тевинтера, конечно, но…

— Заживают раны от такого механизма довольно быстро, а пробивание насквозь позволяет определить, что это — не пакет с кровью нужного человека, поднесенный к замку и не мертвая кисть этого самого человека. Хоть какие-то, но меры безопасности, как ни крути.

Собственно, на этом разговор завершился, поскольку мы прибыли к гроту. Вход в него был замаскирован, но не было никаких особых препятствий для прохода судов, что могло значить только одно: моя безумная затея все больше и больше обретает форму проекта по экономическому развитию данного региона на ближайшие десять лет. Надо бы этим поделиться потом, когда Брешь закроем, с руководством — глядишь и выгорит дело-то.

Остаток дня прошел в различных бытовых хлопотах. Мы обустроили себе временное жилье в гроте — читай, установили палатки и развели костер, после чего принялись отмываться от грязи и сушить экипировку. Благо, что заранее по моему приказу все позаботились о какой-никакой сменной одежде. Сменной брони не было, конечно, так что придется ждать, пока эта высохнет, ну да хоть ходили по гроту в куртках, рубашках и штанах, а не в чем мать родила.

Мне, как новому главарю, показывали окрестности и сообщали, что к чему. Остаток времени до темноты я знакомилась с обитателями, более-менее вникала в финансовые схемы контрабандистов… Нет, мы, конечно, их накрывать будем, ну да вдруг удастся из их бумаг что-то полезное узнать?

В общем, бумаги, оставленные Логэйном, я смогла изучить только после наступления темноты. Не особо много информации там было, конечно, но даже имеющаяся заставляла задуматься.

Нашего Старшего Жреца Ночи заинтересовал красный лириум, в избытке начавший встречаться на Глубинных Тропах. Хрен знает, откуда эта чертовщина взялась, но Логэйн, не поддающийся его воздействию, успел вдоволь понатыкаться на трупы тех несчастных, которых «поющий красный камень» свел с ума. Сопоставив информацию с той, что была получена «из Киркволла» (то есть от меня), Страж начал свое собственное расследование, к которому не подключал никого лишнего. По результатам этого расследования было выявлено, что Красный Лириум начал появляться на Глубинных Тропах аккурат на третий день после того, как по одной из этих самых Троп проходила группа Серых Стражей.

Информация об этом еще сильней заинтересовала Логэйна и он решил подключить к своему расследованию Натаниэля, Сигрун, Юстэса и Веланну, которые официально являлись Серыми Стражами и при этом — не преследовались Вейсхауптом как отступники, подобно нашей группе.

Отчитывалась вся четверка Зодчему ровно до тех пор, пока не раздался Зов, который начали слышать все Серые Стражи. Сразу же после этого Логэйн дал приказ четверке помощников отойти от дел и убраться под крылышко Зодчего, а сам начал аккуратно следить за Серыми Стражами. К сожалению, в определенный момент слежку все-таки обнаружили, и ему едва удалось уйти от погони. Но кое-что важное он узнать все-таки успел. Вместе со Стражами все чаще начали видеть тевинтерских магов из секты Венатори, а в разговорах те начали упоминать некоего Старшего, которого считали новым богом.

В самом низу последней бумажки совсем другим подчерком было накорябано:

«Узнал кое-что еще. Старший хочет зайти в Тень и сесть задницей на Трон Создателя. Представляете, что будет, если у него получится?»

— Ничего не понимаю, — тихо произнесла Саша, когда изучение документов было нами завершено. Я с трудом подавила глухое раздражение и выплеснула его куда более мирным путем, чем планировала в первое мгновение. Честно — больше всего хотелось ей врезать хорошенько по морде. Оставили записку — мне! Верней — определенному кругу лиц, в который входила я! А значит — мне ее и читать, а не всяким Искательницам, стремящимся заглянуть мне через плечо.

— Сашенька, солнышко, вполне естественно, что ты ничего не понимаешь. Просто написано все было для тех, кто поймет, а не для куцемозглых Искателей, которым необходимо сунуть свою переносицу в каждую щель. Я не знаю, может быть, тебе не говорили, но читать документы, тебе не предназначенные, просто верх неприличия. Нет, я понимаю, что Церковь и «приличия» в последнее время стали совсем разными понятиями, но это не значит, что пресловутые приличия лично тебе нет необходимости соблюдать, — приторно-ласковым тоном начала я. Варрик за спиной Кассандры красноречиво изобразил рвоту и показал мне большой палец. Ага, ну то есть, я выбрала в принципе самый правильный способ досадить нашей смуглянке.

— Я не о письме. Вот в письме-то как раз более-менее понятно все выяснено. Достаточно, по крайней мере, для того, чтобы с уверенностью сказать: Стражи замешаны в том, что случилось на Конклаве. Не забывай также о том, что один из них с нами, а значит…

— Ничего это не значит. Блэкволл же сказал, что его не было на Конклаве и он давно не видел других Серых, — мурлыкающим голосом вступилась за нашего напарника Дашка.

— И вы склонны ему верить?

— А почему бы и нет? — я пожала плечами. — Если помнишь, он нам помогает, причем по-настоящему, а не «для галочки». Все остальное неважно.

— Мне важно. Кто такой Зодчий? А Веланна, Сигрун, Натаниэль и Юстэс?

— Да какая разница, ебать?! Это мои старые друзья. Предупреждая вопросы: нет, я тебя с ними не познакомлю. Да, я им верю. Нет, они не любят церковь и церковников. Да, я не знаю, где они болтаются в данный момент времени и поэтому не могу им написать. Саш, вот скажи, с чего свалилось такое вот ко мне отношение? Ты же не проверяешь надежность источников Лелианы, хотя работает она с довольно сомнительными людьми, к чему ее специфика ремесла обязывает? Не контролируешь Мередит, которая управляет войсками Инквизиции? Ты пускаешь на самотек даже экономические и политические финты Жозефины, которую знаешь несколько месяцев, а на нас с сестрой ты крысишься, подобно бабке у подъезда, со времен самого первого дня знакомства! Сколько это может продолжаться?! Почему к нам такое «особое» отношение?!

— Потому что…

— Потому что мы странные. Потому что мы не раскрываем деталей своей биографии. Потому что мы — единственные, кого ты не знала на тот момент, что работала на Церковь. Проще говоря — мы единственные мало-мальски важные люди в Инквизиции, которые пришли не из Церкви: не являемся личными шпионами Джустинии, не принадлежим к Ордену Храмовников… Потому что мы чужие, проще всего говоря. Чужие для тебя. Раз не с церкви — значит, враги, а врагам доверять нельзя, — тихо произнесла Даша, вставая и отходя от костра. Я встала, намереваясь уйти следом за ней.

— Куда вы обе собрались? — с подозрением в голосе произнесла она.

— Боишься, что мы уйдем? — глухо произнесла я, с трудом сдерживая накопившуюся за время разговора обиду глубоко внутри. — Правильно боишься. Если без конца людей пинать и обижать, то они с высокой вероятностью уйдут восвояси. Правда, пока что ты можешь радоваться — еще не настолько лично ты нас заебала, чтобы мы сбежали. Но этот прекрасный во всех отношениях момент все ближе и ближе с каждой твоей попыткой залезть нам без мыла в душу.

Высказав все, что накипело, я взяла за руку Дашку и отошла в сторону кораблей. Что радовало — у Кассандры хотя бы в этот раз хватило такта не следовать за нами по пятам.

Костер горел вдали, а мы с Дашей сидели в тени большого корабля Клинков, болтая ногами в холодной воде и изредка бросая злобные взгляды в сторону лагерного костра. Вот от него отделились четыре темные фигуры, которые оказались рядом с нами. Дориан, Варрик, Солас и Коннор.

— Ну что, Киса, как тебе общение с Искательницей?

— Мысленно наматываю ее кишки на свой меч, а так пока что все в норме, — вяло огрызнулась я. — Слушайте, ребята, в общем, тему вы поняли?

— Все кроме одного. Что значит — один из семерых? — задал вопрос Коннор.

— Либо таких, как Старший, было семь штук, либо… — пробормотала Даша себе под нос.

— Твою мать! — тевинтерец хлопнул себя по лбу и обвел нас торжествующим взглядом. — Ну что, больше никто не догадался? Сколько жрецов Древних Богов участвовали, по легенде, в ритуале, который должен был вознести их в Златой Град?

— Семь, — тихо произнесла я. У всей компании сразу же стали круглые глаза. — Получается, что эта тварюшка-зверюшка — один из тех самых семи Древних Магистров?

— Я так и подозревал, что до твоего знакомства с серьезными приключениями доплыть до Тевинтера не успею, — пробормотал Дориан, обняв себя за плечи. — Вот скажи мне — если это действительно один из тех самых семи магистров, ты правда думаешь, что с ним справишься?

— Я не думаю. Я просто справляюсь. Или не справляюсь. У нас больше нет выбора, Дориан. То, что происходит сейчас — одна из версий Игры Мироздания. Опасная, сложная и каждый раз преподносящая неприятные сюрпризы.

— Каждый участник игры ставит на кон свою жизнь, иногда даже больше, чем жизнь — душу, — тихо произнес Солас. Сейчас он сам на себя непохож, с него словно слетела вся аура пофигизма и умиротворения. Было видно, что ему страшно. Страшно, как и всем нам, собирающимся бороться с тварью, которая жила до Первого Противостояния. По меркам других миров — это миллионы лет, по меркам того, в котором мы находились — около тысячи, может — чуть больше. Аура Старшего выдала намного больший возраст, чем полагалось «по этому миру», а значит — он успел помотаться по каким-то другим реальностям и наверняка, подобно нашему брату, насобирать себе каких-либо интересных «плюшек» вроде опасных артефактов и неизвестного оружия, специфических способностей и невероятных навыков. Черт подери, мы даже не знали, с чем именно предстоит бороться!

— Ты еще можешь остановиться. Сбежать. Уйти, пока не стало слишком поздно, — добавила я, заодно окидывая пристальным взором остальных. Эти уходить не собираются. Коннор спокойно разувается, чтобы по нашему с Дашкой примеру опустить ноги в воду. Варрик протирает арбалет замшевой тряпочкой, Солас мечтательно смотрит куда-то сквозь меня.

— Эй-эй-эй, какой уйти! Я еще и десятую часть твоей библиотеки не прочитал, и вообще… Ты за кого меня принимаешь, Рин? Чтобы я бросил друзей, бросил свой мир на произвол судьбы, сам спрятавшись в песочек? Интересного ты мнения обо мне.

— Да никто и не думал, что ты сбежишь. Не ссы — я это просто для пафоса брякнула. Ну, знаешь, сейчас самый момент что-то произнести типа «бла-бла-бла, на нас всех возложена великая миссия по спасению мира от злых сил, стремящихся вторгнуться в него и нарушить веками поддерживаемое равновесие между добром и злом, преклонив чашу весов в пользу последнего»…

— Будем произносить? — хмыкнул Варрик, крутя в руке арбалетный болт.

— Да нет, лучше пожрем спокойно, а то с этой долбанной Искательницей я ничего не успела перекусить. Ну, то бишь, ничем не успела перекусить. Кто последний — тот немытый гарлок!

Варрик и Солас в этом фарсе участвовать не стали, а вот я, Дашка, Коннор и Дориан пересекли «финишную черту» одновременно и едва не упали в костер, с трудом удержав равновесие.

— Душечка, разве можно так носиться? — чуть презрительно поморщила носик Старшая Чародейка. — В конце концов, можно упасть и порвать одежду, а вы разве не знаете, как трудно в наше время найти хорошего портного?

— Благодарю за совет, мадам де Фер, — фыркнула я, поклонившись с выражением пафоса на лице. — Теперь я буду бегать исключительно без одежды, дабы избежать необходимости искать портного.

— Бы-гы-гы! А я бы посмотрела на тебя без шмотья, — подмигнула мне Сэра.

— Зря надеешься, Лютик, — фыркнула Дашка. Данная Варриком кличка практически мгновенно прилипла к эльфийке, Даша к ней теперь только так и обращалась. — Рин у нас исключительно по особям мужского пола специализируется.

— Пфхр… — выдала эльфийка, наморщив нос. — А я уж думала, что компания с кем-нибудь из вас хорошая получится.

— Продолжай-продолжай, Лютик, ты меня заинтриговала, — Дашка уселась рядом с Сэрой и, подавшись вбок, завалилась головой к той на колени.

— А! Так ты…

— А мне без разницы… Девочки-мальчики… Лишь бы люди хорошие были.

— Воу-воу, Даша, полегче! Мы еще не успели толком обосноваться в Инквизиции, а ты уже народ к себе в постель тащишь? — попыталась воззвать к правилам приличия я.

— А чего долго ждать? Отношения надо налаживать сразу, а то потом еще уведут красоту такую.

Красота с деланной застенчивостью гыгыкнула. Я, пробормотав что-то вроде «я тут точно лишняя», быстро ретировалась в палатку, молясь о том, чтобы никто не заметил, как у меня сильно покраснели уши.

Не сказать, чтобы я обладала прямо-таки пуританскими нравами… Хотя, можно ли так сказать, учитывая, что я за все прошедшие годы новой жизни так и не переспала ни разу с парнем? Наверное, нет. Впрочем, тут дело не во мне и не в парнях, то есть в парнях, то бишь в одном единственном парне. Арми. Я его по-прежнему люблю. Также, как и в прошлой жизни. Вопрос в том — любит ли он меня? Судя по оставленным под ковриком ключам от нашей общей квартире на Базе и запиской:

«Солнце, я сваливаю на задание, так что когда вернешься — разбирайся с бардаком сама. P.S> С прошлой вылазки притащил пару пистолетов и кинжал в твою коллекцию, надеюсь, что тебе понравится. Целую, Арми».

Судя по этой записке — любит. И я его. И буду ждать. Парадокс не в том, что я боюсь, что он меня приревнует, или не хочу предавать — у элементалей вообще нет понятия ревности, как я уже смогла понять и ему все равно, с кем там я переспала или не переспала на заданиях. Просто дело в том, что я после времени, проведенного вместе в прошлой жизни, не могу смотреть на других мужиков как на партнеров вообще. Не возбуждают. Не нравятся. Не представляю себя рядом с ними.

Дашка говорит, что я просто нашла своего любимого-единственного. Вторую половинку или как-то так. А она сама, видимо, нет. А учитывая, в каких вольных понятиях она воспитывалась в своей первой жизни — не стоит удивляться тому факту, что на каждом задании она умудряется заводить ни к чему не обязывающие отношения с представителями обоих полов и самых разных рас. Экспериментаторша хренова… Впрочем, учитывая, что всякие половые инфекции к ней не липнут, а в контрацепции подружка шарит так, что даст сто очков вперед любой куртизанке… Я просто в таких ситуациях предпочитаю сделать вид, что ничего не замечаю и свалить куда-нибудь подальше. Ее все устраивает, ее партнеров тоже, так что третьему лишнему, то бишь мне, лучше не вмешиваться. Но лучше бы она позаботилась побыстрей о том, чтобы обеспечить себя отдельным местом свиданий, а не проводить свои заигрывания с Сэрой на виду у всего лагеря. Потому что мне тупо не идет ходить с красной мордахой и такими же красными ушами.

— Арэйн, я хочу с тобой поговорить, — только я забралась в спальник, как зашевелилась якобы спящая рядом Кассандра.

— Я и не сомневалась. Создатель, ну за что ты мне послал в компанию ЭТО? А, похер… Все равно не ответят в небесной канцелярии. Саша, ну сколько можно уже вот это «я хочу поговорить», «нам нужно обсудить». Когда же ты наконец-то выучишь одно простое правило: нельзя доебываться до людей. А потом — начинается. А чего со мной не хотят общаться? А почему при виде меня все разговоры стихают, а люди стремятся перейти на другую сторону улицы? А почему у меня нет друзей?

— Я лишь…

— Вот я тебе из принципа ничего не буду рассказывать ни о себе, ни о Даше, ни о друзьях, ни о нашем происхождении, вот ей-богу! Вцепилась ты в меня как паразит с самого первого дня и только и делаешь, что кровь сосешь и нервы мотаешь! Судишь людей, не узнав их, чуть что — сразу угрожаешь, мол, рассказывай все давай, а то я злая искательница истины и буду издеваться, выебывая на каждой стоянке твой мозг… И плевать, что ты можешь быть связана какими-то клятвами, обещаниями, подпиской о неразглашении, которая запрещает кому попало рассказывать о всяком разном!

— Кому попало?! — неожиданно взвилась Кассандра. — Кому попало, значит? Это я — кому попало! А тевинтерец, которого ты знаешь каких-то две недели — уже не «кому попало», так, что ли?!

— Да хули ты к этому тевинтерцу прицепилась?! Нормальный он! Нормальный, в отличие от тебя. По крайней мере, при знакомстве говорит «здравствуйте» или «привет», а не руки за спиной связывает. И не орет на меня. И не вытягивает клещами информацию.

— Да можно подумать, ты от него какую-то информацию скрываешь!

— А не скрываю! Потому что ему эта информация нужна, чтобы помочь мне и остальным, а не чтобы найти, за что меня можно «праведному суду» на ближайшем суку предать!

— Я тоже могла бы тебе помочь, если бы знала правду!

— Какую, блять, правду?! Что у нас тут дырка в небе? Что у нас Серые Стражи причастны к созданию этой дыры? Или что я знаю некоторых из них со времен своих приключений в Ферелдене во время Мора? Ты и так это знаешь, и я не скрываю от тебя ничего важного, кроме личной информации. Той информации, которую готова доверить только...

— Доверить «не кому попало»? То есть мне доверять уже нельзя, ты так считаешь?

— Ну ты ведь сама не шибко-то мне доверяешь. Уверена, что даже в компанию нашу ты влезла только для того, чтобы меня контролировать.

— В компанию я не влезла, как ты выражаешься, а пришла — это раз. И сделала это не потому, что что-то там мне надо было от тебя — ты слишком высокого мнения о себе, чтобы предполагать, что все делается с целью досадить или угодить тебе, — а для того, чтобы помочь людям. Что же до доверия тебе…

— Ну, давай, скажи правду.

— Я не могу доверять человеку, который…

— Слишком длинно. Хватило бы первых четырех слов. Ты не можешь доверять. Ты не можешь дружить. Ты не можешь взять на себя какую-то иную роль кроме надзирателя и палача — вот в этом вся твоя проблема и есть. Ты социально неадаптирована, повернута на церковном учении и своей якобы правоте. Ты прешь напролом, как танк, даже не думая о том, чтобы остановиться, оглянуться по сторонам и оценить обстановку, задать вопрос: «зачем мне это», «что я хочу изменить этим поступком» и «ради чего я это делаю». Ты не можешь объективно оценить человека, с которым предстоит работать, отбросив в сторону всевозможные штампы, шаблоны и предрассудки. Ты… Черт подери, нахрена я тебе это все сейчас говорю? Можно подумать, ты вот так сразу возьмешь, послушаешь меня и начнешь меняться в лучшую сторону. Забей. Ну и типа спокойной ночи.

Я демонстративно отвернулась и упала в спальник, сразу же закрывая глаза и погружаясь в выделенный участок памяти. Надо дать отдохнуть телу. Надо успокоить собственную систему, которую не опять, а снова, расшатала эта храмовница. Надо… Да просто поспать надо, потому что ночью мне даже пошарахаться и поболтать не с кем.

* * *

Разбудило… Утро разбудило. Хотя побудки еще не было. Впрочем, у Кассандры со времен учебы сохранилась привычка вставать затемно. Палатка была пустой — Рин, Даша и Сэра уже успели выспаться и уйти. Вопрос в том — куда именно уйти? Сидят ли они всей компанией рядом с палаткой, или же собрались на поиски приключений, «забыв» про Кассандру? С них бы сталось как первое, так и второе. Потянувшись, женщина вышла наружу и тут же увидела вдалеке их. В смысле, всех остальных бойцов дивергруппы.

Они находились не на пристани, а рядом с ней — в той части грота, которая была приспособлена для лодок. Сейчас все лодки были вытащены на берег и перевернуты. На одной из них сидели рядышком Даша и Сэра, о чем-то беседуя. Варрик травил какую-то байку Коннору, Блэкволлу и Дориану. Солас сидел вместе с ними, но сам то и дело с какой-то затаенной тоской поглядывал на стоящую в отдалении Арэйн, которая о чем-то говорила, или же что-то показывала Вивьен.

Подойдя ближе, женщина заметила в руках девушки и чародейки тренировочные мечи с затупленными лезвиями и услышала обрывок объяснений.

— Вот так, теперь вот так и так. Попробуйте теперь…

В руках чародейки появился клинок. Кассандра заинтересованно подалась чуть вперед. Маги-воины, или, как их еще называли, воины-чародеи, появились около одиннадцати лет назад. Вивьен де ла Фер была одной из первых, кто начал изучать это искусство и сейчас достигла в нем таких высот мастерства, о которых большинству других магов доводилось только мечтать. Чему ее может научить девчонка?

— Да, вы правы, цветик мой, так действительно магическая энергия расходуется намного экономней. Могу уточнить, откуда вам известна эта информация?

— Да тут все просто. В учебнике указаны данные для эльфийской анатомии, а она на самом деле намного больше отличается от человеческой, чем может показаться на первый взгляд. А когда приходится управлять потоками свободной магии, то именно анатомии следует уделить особое внимание. Кроме того — часть приемов приходится перерабатывать в зависимости от индивидуальных характеристик каждого отдельно взятого человека. Короче, у долийцев во времена Арлатана вовсе не просто так этим искусством овладевала только малая часть магов: каждому требовался персональный наставник, который бы шарил не только в магии, но и в бою на мечах. Конечно, просто махнуть режиком тоже эффектно смотрится, но вот в реальном поединке против десятка-другого режиков настоящих таким образом не победить.

— Учебники для рыцарей-чародеев никогда не выходили за пределы кругов! Цветик мой, я, конечно же, понимаю, что вам может быть обидно то, что я сейчас скажу, но чародеи не для того достали эту информацию в каких-то эльфийских руинах, чтобы она попала в руки отступников. Душечка, разве я сказала что-то смешное?

— Ох, Вивьен… Я не могу… Я проржусь сейчас и скажу тебе… Кое-что… По секрету… Короче, этот, как ты говоришь, учебник, действительно нашла пара чародеек из круга магов Ферелдена. Фокус в том, что эти чародейки на тот момент уже были не отступниками, но чем-то очень похожим. Мы вместе попали в Серые Стражи, а информацию нашли в старых руинах в лесу Брессилиан. И никакая это была не книга, а набор воспоминаний духа, заключенного в амулете. Нерия и Солона отправили его обратно в Тень, а он взамен передал им информацию. Ну а я была тем, кто помог провести раскадровку и собрать из фрагментов целую картину.

— Что вы имеете в виду под раскадровкой?

— М… Хорошо. Сейчас так объясню. Замрите. Вот на совсем-совсем. Вот это — один кадр. Сейчас вы немного двинетесь и тоже замрете — это будет новый кадр. А если двигаться непрерывно, то интервал замирания будет не таким большим — ну, практически незаметным человеческому глазу. Когда просматриваешь видения чужой памяти, все раскладывается на кадры. В одной секунде — двадцать четыре кадра, иногда — двадцать пять, ну это в случае, когда речь идет о каком-то шифре.

— Почему же ваши девочки не записали все вплоть до информации о необходимости учитывать особенности анатомического строения?

— Да мы записали. Просто, видимо, потом особо ушлые издатели или переводчики это дело выпилили. Ну, или сочли дополнительную запись эдаким «умничаньем мелких чародеек, которые только-только из Круга вышли, а значит — жизни не знают и разбираться ни в чем не могут». Если по анатомии смотреть, то кроме особенностей движения еще и размер меча, который надо создать, подбирается отдельно. А еще…

— Душечка, а не могли бы вы мне рассказать об этом более подробно? — с интересом в голосе произнесла мадам де Фер. — Конечно же, мне доводилось обучать других с помощью собственных знаний, но с вашими поправками, уверена, воины-чародеи получат куда больше возможностей для саморазвития.

— Уф… Ну там все сложно на самом деле. Это надо вам взять у кого-нибудь книжку и буквально по мечам изучить все с азов. А лучше всего — проводить обучение в паре с толковым мечником. Среди храмовников ведь наверняка есть те, для которых меч — это оружие, а не аксессуар на поясе. Что же до вас… Кое-что можно прямо сейчас сделать. Руку вперед. Теперь меч призывайте. Призывайте-призывайте, я по ходу дела немного заклинание подправлю.

Вивьен привычно откинула правую руку в сторону, воспроизводя заклинание. Появившийся меч меньше всего был похож на то оружие, которое использовалось чародейкой до этого, или же которое применяла сама Арэйн. Меч обладал чуть более широким лезвием и был чуть короче стандартного. Лезвие было немного изогнуто с одной стороны, что придавало сходство с пиратскими мечами-крюками. Форма меча была далеко не последним изменением — попытка Вивьен разрубить с помощью полученного оружия одно из поленьев, припасенных для костра, привела к тому, что лезвие ушло в землю практически по самую рукоять.

— Все это просто замечательно, душечка, но такое заклинание намного сложней повторно использовать во время боя. Я просто не смогу использовать одну руку, а значит — останутся доступными только самые простые заклинания. Посох, к сожалению, одной рукой тоже не удержать, а значит…

— А зачем переключаться-то? Так пали!

Рин демонстративно создала в руке меч, с кончика которого слетела небольшая шаровая молния. Заклинание тут же развеялось, повинуясь странной магии девушки. В глазах Вивьен сейчас было можно прочесть только самое настоящее удивление. Еще большее удивление проявилось на ее лице, когда у нее самой получилось без проблем действовать магией через полученный меч.

— Что это за материал? Даже магия формари не может…

— Это не формари. Это гномий сплав. Верней сказать — один из экспериментальных сплавов, который создал Каридин. Тот самый, который изготавливал големов. Там присутствует лириум, сплавленный в условиях очень высокой температуры с сильверитом и алмазом. В процессе плавления сильверит и лириум становятся частью кристаллической решетки алмаза.

— Душечка, но алмазы…

— Еще как плавятся! И еще как куются. На наковальне пустоты и не такое выходило.

— Считается, что она утеряна. Выходит, что вы…

— Теперь она утеряна. Во время наших приключений с мором мы вынуждены были обратиться за помощью к гномам. Тогда у них чуть ли не поножовщина была — король Эндрин умер, а за трон начались состязаться Харроумонт — его советник, и Белен — младший сын. А у нас в группе была Середа — старшая сестра Белена, которую этот подонок-братик подставил, из-за чего ее изгнали, а потом приняли в Серые Стражи. Харроумонт отказался от претензий на трон в пользу Середы, ну а Белен… В общем, Старейшины подумали-подумали, как это дело решить, ну и дали обоим задание: найти Совершенную Бранку, которая и решит, кому быть следующим королем, ну или королевой. Мы собрали манатки и отправились на Глубинные тропы. Белен, конечно же, зассал — ну еще бы, это вам не сестренку подставить, а с реальными противниками драться. Ну, значит, добрались мы туда, куда Бранка ушла. А она как раз наковальню пустоты искала. Мол, големов вернуть, Орзаммар с колен поднять… Вот только ее даже не остановило, что големами становились обычные гномы. Тело перековывалось и перекраивалось, душа менялась… Жуткая вещь эта наковальня была, как ни крути. Каридин был жив и он… Он говорил, что раньше работал только с добровольцами, а потом король далекого прошлого начал присылать ему преступников, за ними пошли политические соперники, неугодные люди, то есть гномы… В общем, Каридин тогда и отказался работать по прежним правилам. А тут Бранка. В общем, Бранке пришлось дать по башке и заткнуть рот кляпом, чтобы не мешала разговаривать, а Каридин предложил нам обмен. Его самого давным давно в голема превратили, чтобы наковальню не мог уничтожить, а он очень хотел это сделать. Вот, значит, он нам сделает корону для Середы, таким образом озвучив свою волю Совершенного и дав ей дорогу к престолу, а взамен мы уничтожим наковальню.

— Душечка, ее обязательно надо было сохранить.

— Нет.

— Вы не понимаете! Изобретение Каридина могло…

— Вот именно. Это. Изобретение. Каридина. И он хотел, чтобы его уничтожили. Он имел право сам решить, что делать с вещью, которую создал. Если я хочу — строю дом, если хочу — его разваливаю. Хочу — напишу книгу, а если не понравится — сожгу ее.

— Но наковальня была не какой-то книгой, а чем-то намного более важным и нужным…

— Каридин так не считал. И в данной ситуации решать было ему. Я в целом никогда не лишаю других права выбора, потому что это как-то получается… Не знаю. Я не хочу быть надзирателем и надсмотрщиком, воспринимая окружающих как своих слуг, рабов, подчиненных, которые мне что-то должны. Не хочу лишать других того, что ценю больше всего сама — свободы, права выбора. Считаю, что каждый должен сам совершать поступки, меняющие его судьбу.

— Я бы еще добавила, что каждый должен при этом нести ответственность за свои поступки.

— Это само собой. И это даже не обсуждается, — тряхнула головой девушка. Вивьен при этих словах одобрительно прищурилась. Видимо, чародейке было приятно, что за такой короткий срок она уже успела завоевать расположение Вестницы.

— Просто превосходно, Арэйн, — скривившись, произнесла Кассандра, подходя ближе к женщинам. — Вот, значит, кому ты доверяешь? Чародейке Вивьен. Той самой Вивьен, которая рассматривает окружающих только как способ достичь цели или помеху на собственном пути. Что, думаешь, что ты для нее друг? Так вот, разочарую — ты всего лишь дополнительная приставка к и без того длинному статусу. Сейчас, когда Вестницы получают все большую популярность в народе, рядом с ними появится все больше таких Вивьен, которые захотят погреться в лучах их славы. Не обольщайся: то, что она охотно разговаривает с тобой и поддерживает твое желание «подружиться», вовсе не означает, что она собирается тебе ответить тем же. Имей в виду — то, что ты мило с ней щебечешь, может в итоге выйти тебе же боком.

— Пф… Дурости! — фыркнула девушка и, заливисто рассмеявшись, показала Кассандре язык. — Она просто зеркалка, а ты не понимаешь ничего. Насчет славы — пусть греется, а еще лучше — забирает себе хотя бы часть, потому что иначе мне от этой славы скоро проходу не будет. Знаешь ли, когда ты идешь по улице и тебя все норовят потрогать при условии что у тебя не гаптофобия, но что-то очень похожее — удовольствие ниже среднего. Мне вообще слава не нужна. Друзья должны хвалить, да, но работу свою делаю не потому, что слава, а потому что надо ее делать и никто другой, кроме нас не сделает. А ты просто дура, которая ревнует. И друзей у тебя нет, а у нее теперь есть я и остальные. Вивьен, пошли! Не слушай ее! Покажешь Коннору ту фичу, которую делала, когда меня подсекла? А то меч у него уже выходит, махать умеет немножко, но вот с магическими приемами беда: пока лечить учился, на все остальное болт забил, придется ему теперь догонять!

— Цветик мой, во-первых, помните, что я вам говорила о беге. Во-вторых, душечка, попрошу вас прекратить водить меня за руку — я и сама отлично могу передвигаться сама. Юноша, вы присоединитесь к нам?

— Конечно, мадам! — Коннор отсалютовал на прощание Варрику и Соласу, после чего отправился следом за женщинами к тренировочной площадке на противоположном конце грота.

— Мда… Зеркалка… Надо же. Умеет Мятежница даже в таких людях хорошее разглядеть. Составишь компанию, Искательница? Варрик как раз рассказывает нам о приключениях на Глубинных тропах, — Солас задумчиво проводил взглядом светловолосую девушку, после чего уставился, чуть прищурившись, на Кассандру.

— Эй, Смеюн, я ей это уже рассказывал, когда она меня допрашивала! — гном чуть усмехнулся. Блэкволл в свою очередь улыбнулся в усы и задал какой-то вопрос, касающийся порождений тьмы. Кассандра уже не слушала. Не хотела. Почему-то не могла заставить себя остаться с ними в одной компании. Снова возвращалась мыслями к девушке и ее сказанным словам.

Создатель, какое вообще ей должно быть дело до того, как к ней относится компания в мирное время? Главное, чтобы прикрывали в бою спину и слушались приказов командира. И чтобы этот самый командир делал свое дело, закрывая на пару со вторым командиром разрывы в Завесе. Если девчонка надеялась обидеть или зацепить ее своими словами…

— То у нее это получилось, — вслух прорычала Кассандра, сворачивая спальник и перевязывая его ремнем. От резкого движения ремень лопнул, полоснув женщину по руке. Если бы не полуперчатка — были бы порезы. Хорошо, что Рин утвердила за дивергруппой определенную экипировку и настояла на ее ношении. Все-таки, командир она неплохой…

Вот только эти ее слова… Не выходили они у Кассандры из головы практически весь день. Само собой, во время боев приходилось отвлекаться на то, чтобы убить очередного хищника, или демонов, валивших из разрывов. Это стало все больше напоминать рутину, действие по заданному алгоритму: добежать до места, убить всех демонов в пределах видимости, дать Вестницам возможность подобраться к разрыву, дождаться, пока они закроют разрыв, при этом убивая демонов, чтобы те не подобрались к девушкам, убить демонов, оставшихся после закрытия разрывов — повторить с первого пункта.

В бою приходилось часто оказываться рядом с Вивьен, которая также усердно и качественно, как и сама Кассандра, выполняла свою работу. Сейчас Искательница даже не могла себе объяснить, по какой причине несколько часов назад взъелась на эту женщину. Да, та пришла в Инквизицию не только ради помощи людям, но и ради достижения личной цели: усиления своего влияния в обществе, получения возможных выгодных связей, а также чтобы, где нужно, как бы вскользь обронить о том, что постепенно становящаяся легендой Вестница периодически забегает к ней посоветоваться.

Арэйн же не дура! Она отлично все это понимает и вряд ли позволит кому-либо воздействовать на себя и свои убеждения… Делать другим с собой то, что в итоге пыталась сделать сама Кассандра. Пожалуй, если учесть свободолюбие Рин, становилось понятно, почему она так негативно воспринимает Искательницу. Как там Мередит ее предупреждала? Сила действия запускает такую силу противодействия, что небу жарко становится? Может быть, потому она и не рассказывает ничего Кассандре, что та ТРЕБУЕТ, а не просто спрашивает, между делом? Хотя, теперь Рин негативно реагирует уже и на попытку спросить что-либо, в то время когда той же Вивьен взяла и рассказала кусок своей биографии.

— Щас на том холме — последний разрыв. И можно будет валить баиньки! — с трудом переводя дыхание, то ли проговорила, то ли прорычала Рин.

Это был пятый по счету разрыв и как минимум пятнадцать километров дороги, поскольку они как раз прошли место, где начали свой путь по Штормовому прошлым утром. Все-таки, мелко Арэйн не работает и если берется за дело, то делает его в кратчайшие сроки и максимально эффективно.

— Завтра берем выходной, ребята! — подбодрила диверсантов командир и, завидев знакомое зеленоватое марево, от которого у Кассандры в глазах рябило, издала боевой клич, который сейчас больше напоминал рев. Было видно, что она на пределе, хотя и держится, не показывает слабость. Как и все остальные, потому что понимают. Этот разрыв — последний. С его закрытием на Штормовом берегу будет безопасно, ну если не считать опасностью риск обвалов, хищников и банальную возможность заблудиться без карты.

— Ила-хохохо!!! — первый демон благополучно нанизался на меч Арэйн, что положило начало очередному месилову-рубилову. Дашка и Рин в нем участия не принимали — их задачей было миновать демонов и пробиться к разрыву, чтобы его закрыть. Поэтому демонов на себя отвлекали остальные. Воины — ором и шумом, а маги — самим фактом своего существования.

Треск закрывающегося разрыва… Рин вступает в бой. Кассандра уже умудрилась ободраться лбом об лапу какого-то демона, поэтому поле боя разглядывает из-под сочащейся в глаза крови. Нет времени даже толком проморгаться — твари прут косяком и драться с ними приходится практически наощупь. Вскрик Вивьен доносится сквозь кровавый туман перед глазами. Времени на оценку ситуации нет — Пентагаст метнулась на помощь и одновременно с этим заметила, что, собственно, происходит.

Женщина в горячке боя забыла о том, что к краям площадок подходить нельзя и, наступив на обваливающийся край земли, стала падать вниз, на берег. Рин по привычке своей метнулась на помощь, обеими руками хватая Вивьен и вытягивая ее на себя. Крылья она промочила еще полчаса назад, когда поднималась в небо на поиски разрывов, поэтому ни о каком взлете речи быть не могло. Именно в этот момент рядом с ней возник демон. Решение простое — выпустить висящую над обрывом женщину и отбить атаку, ей в голову, естественно, не пришло. Да и неправильное это решение какое-то. Вот закрыть глаза, отвернувшись и приготовившись к удару, одновременно с этим выдергивая из пропасти чародейку — это поступок той самой Арэйн, которую Кассандра успела узнать. Демон поднял лапу, намереваясь ударить в спину девушки разрядом магии. Его разочарование, когда вместо этого он ударил в подробшенный щит Кассандры, после чего усилиями все той же Кассандры упал вниз, разбиваясь о камни, наверное, было, огромным. Если демоны вообще умеют разочаровываться.

— Цветик мой… — обморочным голосом пробормотала Вивьен, которой помог подняться на ноги подоспевший Блэкволл.

В глазах Рин полыхнула сталь. Подскочив к чародейке, та рывком схватила женщину за ворот мантии. И тут началось то, что Кассандра видела уже не единожды в исполнении Шеллад — разнос.

— Цветик мой? Мой? Вместо мозгов у тебя этот цветик, блять?! Тебе говорили — к обрывам ближе чем на пять шагов не подходить, было дело?! — Вивьен едва заметно кивнула, от неожиданности растеряв все свое самообладание. — Какого хуя, блять?! Ты не можешь отсчитать пять шагов?! Ты не можешь определиться, куда можно идти, а куда нет?! Почему все остальные, блять, успевают оглядываться по сторонам и смотреть, куда наступают, а ты у нас дохера особенная и ожидаешь, что на тебя сила притяжения не подействует? Или, может, ты у нас летать научилась?! Ну так может, продемонстрируешь прямо сейчас, а?!

Выоравшись, Шеллад выпустила ворот куртки Вивьен, отходя на шаг назад. Видимо, еще сильно было в чародейке уважение к собственным наставникам, которые устраивали ей точно такие же разносы, разве что без обилия матов в речи. А может быть, Кассандра все-таки изначально ошиблась в этой женщине. Вместо оправданий, попыток наброситься на оппонента с оскорблениями или язвительной реплики со стороны темнокожей прозвучало:

— Прости. Это моя вина.

— Зажигайте сигналку, пусть нас забирают, — тихо произнесла Рин, садясь прямо в липкую грязную жижу. Подумав, все остальные последовали ее примеру. Кроме Блэкволла, который отправил в воздух сигнальную ракету для судна Клинков. И Вивьен, которая так и осталась стоять с прямой спиной и чуть опущенной головой, видимо, ожидая нового разноса.

— Опять корабль. Создатель, как же я ненавижу морские прогулки, — протянул Дориан, когда судно через пятнадцать минут подошло к берегу. За те же пятнадцать минут группа успела спуститься с холма, обвязавшись веревкой. Все привычно ловили друг друга, удерживая от падений. Ругались на грязь. Сэра клялась всем самым ценным, что у нее было в жизни, что в такой жопе мира ей бывать не доводилось. Дашка в шутку сообщила, что до жопы мира им еще идти и идти, а настоящая жопа будет чуть позже. Вивьен по-прежнему молчала, избегая смотреть на Рин глаза в глаза, но бросая пристальные взгляды на ее спину украдкой. То ли собираясь что-то сказать, то ли намереваясь запулить девушке проклятием в спину в самый подходящий момент — черт ее разберет, эту чародейку.

Дорога до грота прошла в полудреме, а ставшее привычным отмывание тела и доспехов от грязи Штормового Берега проводилось в состоянии сна на ходу. Правда, уже после горячей ванны Кассандра поняла, что на сон ее не тянет. Видимо, не было такого ощущения и у остальных бойцов группы, потому что все они собрались вокруг костра, потягивая горячее вино, которое Рин упорно называла Глинтвейном, а Клинки — «пойлом, чтобы не простыть». Именно они и притащили диверсантам сей славный напиток, после чего оставили их в покое, обсуждая друг с другом такое чудо, как пять закрытых разрывов и полностью вычищенный от демонов берег. Медленно, но верно, Рин и Даша превращались здесь в кумиров. Ну а с учетом того, что остальные были частью их команды — на них автоматически распространялось то же хорошее отношение, что демонстрировалось девушкам.

— Фух, народ… Ладно. Заваруху мы прошли. Что будем решать с новичками?

— Э?! А что со мной решать! Я милая-красивая, стрелы в демонов пуляю, вжик — и нет демонов. Бери меня на совсем, рыжуля с красивой задницей, пока твою красивую задницу какой-нибудь демон не поцарапал, а так я его стрелой — вжик! — высказалась Сэра в своей привычной манере. Дашка едва заметно усмехнулась.

— Кто за то, чтобы оставить нашего Лютика, который Лютик-Ебанутик?

Кассандра подняла руку вверх одной из первых. Конечно же, сама она, случись ей выбирать отряд, никогда бы не взяла в него эту эльфийку. Но тогда она не взяла бы и Арэйн, и Дашу, и Дориана Павуса, которому даже не пришлось проходить испытательный срок: после его помощи в поимке Алексиуса и рассказа Рин о том, что им пришлось пережить в будущем, Коннор, Даша, Солас, Варрик и Блэкволл единогласно проголосовали за принятие северянина в состав диверсионной группы. А на фоне всех этих персонажей Сэра уже не казалось шибко странной. Более того — она просто отлично вписывалась в атмосферу, особенно теперь, когда обзавелась более-менее приличной прической. Судя по всему — остальные считали точно также, поскольку руки вверх подняли все, кроме Вивьен, которая будучи новичком, пока что права голоса не имела.

— Вау, ух ты. Ну эта, спасибо вам, в общем. Да, ладно, уговорили. Я остаюсь! Но только давайте чтобы было немного меньше демонов, хотя бы немного, ладно?

— Так их теперь по-любому меньше! Часть ведь мы уже убили… — фыркнула Дашка. — Завтра еще больше убьем — значит, их еще меньше будет. Какое-то время, по крайней мере.

— А командир сказала, что завтра выходной! — подал голос Коннор. Несмотря на то, что особо сильными заклинаниями боевой магии юноша не владел, ему, как и любому другому целителю, отлично удавалось ускорять восстановление магических сил остальным и, вдобавок — изредка устраивать демонам неприятные сюрпризы вроде рассеивания всякой магической дряни, которую они кидали на бойцов.

— Выходной-выходной, командир слов на ветер не бросает. Это Дашка образно сказала, так что не парься, пробирочка.

— Молчи уже, блохастая, — маг вздохнул и, прикрыв глаза, откинулся на спину.

— На очереди Вивьен. Кто за то, чтобы оставить?

Чародейка даже не смотрела на остальных — отвернув голову, глядела на морскую гладь и качающийся вдали корабль.

— Кто за то, чтобы изгнать? — спросила Рин.

— Единогласно оставляется на правах полноценного бойца с правом голоса, — фыркнула девушка.

Наверное, если бы не долгие годы практики — чародейке не удалось бы удержать привычное вежливо-отстраненное выражение лица. Ну да — разве ожидаемо было, что после разноса от Рин и с учетом того, что в группе Вивьен не особо любили из-за повадок придворной интриганки, что все единогласно проголосуют за оставление ее кандидатуры в группе.

— Благодарю вас, душечка. Могу узнать, чем вызвано такое решение?

— Пф, а ты что думала, что я тебя выпру? Не дождешься. За косяки будешь получать, как сегодня — тут уж извини, работает простое правило: если не доходит словами, то уж точно дойдет матом. Вину ты признала — это надо уметь делать. Будь ты такой, какой тебя описывали — в жизни бы не сделала ничего подобного. А свои ошибки тоже надо уметь признавать и тот, кто это умеет делать — в плане воспитания и роста над собой далеко не так безнадежен и… блять, забыла, что хотела сказать. Это все глинтвейн виноват!

— Ринке больше не наливать! — постановил Коннор, после чего высказался. — Меня отец всегда учил: не смотри на характер, смотри, как люди делают свою работу. Ты свою часть работы делаешь отменно. Тут уж, как ни крути, мне еще многому учиться и учиться.

Остальные высказались в таком же стиле. Выделилась, как обычно, Сэра.

— Ты, конечно, сволочь, но того демона, который меня собрался сожрать, вовремя заморозила, — хмыкнула эльфийка. — Так что если будешь также делать дальше, то можем даже поладить. Наверное. Маловероятно, но всякое бывает.

— Огромное спасибо, душечка, — с привычной змеиной интонацией произнесла Вивьен.

— Жопа, — Сэра сотроила рожу и залпом выпила содержимое своего стакана.

— Иного от особи с вашим словарным запасом я и не ожидала, цветик мой, — Вивьен в свою очередь взяла кружку. Кассандра поняла, что настала ее пора высказаться. Кажется, третья кружка глинтвейна была немного лишней. Или нелишней? По телу ползло приятное тепло, голова слегка кружилась, но в то же время — появилась какая-то особая ясность разума, позволяющая правильно строить фразы. Фразы, которые искренне передают настоящие чувства.

— Знаете что, Вивьен? Я, прежде всего, прошу у вас прощения за то, что налетела с утра. Надеюсь, вы простите мне вспышку гнева, вызванную плохим настроением. Создатель, я…Короче, я проголосовала за то, чтобы остались вы только потому, чтобы… Ну знаю я ее! Она же на ваше место может притащить кого-то совсем странного! А к вам я уже привыкла хоть немного! Достаточно с меня странностей: Рин с Дашей, Дориан, Сэра…

— Ты особо не расслабляйся — мне по схеме боя по любому нужен чувак с кинжалами, ну или чувиха, а также какой-нибудь амбал с двуручником.

— Амбалы с двуручником — это тебе к кунари… Если они захотят тебе помогать, конечно, — протянул Дориан.

Кассандра поняла, что еще немного — и она подавилась бы глинтвейном.

— О! А это идея! Давайте действительно найдем где-нибудь кунари!!! — возликовала девушка. Команда рассмеялась.

— Где же ты его найдешь? — хихикнул Коннор. Кажется, не одной Кассандре стало немного странно от выпитого. Может быть, сказывалось долгое воздержание от спиртных напитков.

Внезапно к их костру подбежал один из Клинков.

— Миледи Вестница! К вам человек пришел, судя по всему — наемник. Хочет поговорить. Он без оружия и не маг — кажется, действительно с мирными намерениями, но мы выставили на ворота десять человек на всякий случай.

— Поняла. Спасибо тебе. Пойду поговорю.

Рин была немного навеселе, но на ногах держалась хорошо. Да и не могло бы ее развезти с трех бокалов вина. Кассандру же не развезло! Женщина принялась неспешно по глоточку добивать содержимое своего бокала, ожидая возвращения Рин. Та пришла всего лишь через пять минут, в руке у нее было письмо.

— Народ, у меня для вас радостная новость! У нас таки будет кунари! Завтра с утра идем на стрелку с ним и его отрядом. Ну и венатори, которые им как раз неподалеку стрелку забили. А чего я не вижу радости на ваших физиономиях?

Глинтвейном Кассандра все-таки подавилась.

Гость появился в его комнате неожиданно и, благодаря отсутствию характерных для кунари рогов, Бык сразу же понял, кто именно перед ним находится. Понял и не поверил своим собственным глазам. Какого васгота понадобилось Аришоку в Орлее, более того — в съемной комнате какого-то вшивого агента Бен-Хазрат, которого и агентом-то никто давно не считает?

Сказывалась старая выучка — думал он о причинах, которые сподвигли Аришока на посещение Орлея в целом и Быка в частности, вытянувшись по струнке и приветствуя руководителя так, как это полагается делать у кунари.

— Оставь это. Я с неофициальным визитом, — голос Аришока был глух и мрачен. Впрочем, учитывая обстоятельства, было бы наивно предполагать, что он будет радостен, бодр и весел. Конечно же, до Пар Воллена Бреши было еще далеко и неизвестно, дорастет ли она до таких размеров, но даже малая вероятность этого не могла не беспокоить одного из руководителей кунарийского Триумвирата.

— Хиссрад, — тихо произнес Аришок, разглядывая стоящего перед ним навытяжку Быка, словно впервые того видел. — Скажи, тебе известно о том, что Бен-Хазрат уже несколько лет как негласно записал тебя в Тал-Васготы?

Железный Бык при этих словах едва не передернулся. Бен-Хазрат… Шпионская сеть кунари, которая подчинялась непосредственно жрецам. Ловля шпионов, вычисление предателей, нахождение на территории потенциального противника и регулярные отчеты о своей деятельности и всем происходящем вокруг.

— Скажи мне, Хиссрад… Вот это — правда? — в руке Аришока появился лист пергамента. Свой почерк Железный Бык узнал без труда.

— Я профессиональный лжец, Аришок, иначе бы меня не выбрали в Бен-Хазрат. Но это действительно правда.

Брешь… Аришока беспокоила Брешь настолько, что он поспешил к нему в Орлей… Зачем? Почему именно Железный Бык? И при чем тут упомянутое отношение к Быку Бен-Хазрата?

— Вам что-то нужно от меня, Аришок? — настороженно произнес Бык, стремясь выведать как можно больше для того, чтобы сделать хоть какие-то выводы.

— Нужно. Меня беспокоит Брешь. Меня беспокоят Вестницы Андрасте. Меня беспокоит она, — безрогий кунари протянул Железному Быку портрет человеческой девушки. Неизвестно, кто был автор данного шедевра, но потрудился он на славу. — Сможешь ее узнать, когда увидишь?

С учетом того, что рисунок был очень подробным и красочным — не узнать изображенное на нем белобрысое чудо Бык бы попросту не смог. Почему он решил, что эта девчонка — чудо? Да просто потому, что если бы она была не «чудом», то вряд ли Аришок хранил бы ее портрет — никто не замечал за ним излишней сентиментальности со времен возвращения из Ферелдена.

— Смогу. Ее нужно устранить?

— Балда, — пробормотал Аришок, ударяя себя рукой по лбу. — Вот скажи: почему вы в Бен-Хазрат чуть что, сразу стремитесь всех устранять направо-налево? Отправишься в Ферелден, найдешь Вестниц Андрасте. Если одна из них — она: скажешь, что кадан из Пар Воллена присылает ей помощь. Присылает ей тебя, потому что сам прийти не может, как бы этого не хотелось. Она называет меня Стэнли, — непонятно зачем именно добавил Аришок. — Отдашь ей это письмо.

— А если это не она?

— Тогда останешься с ней, пока не разберется с Брешью, поможешь устранить угрозу и после этого — поступай с самозванкой по своему усмотрению. Задание ясно?

— Впервые вижу, чтобы Аришок озвучивал волю Бен-Хазрат.

— Это не Бен-Хазрат. Это я. Моя воля. Моя просьба. Когда-то давно… Десять лет назад я бы не смог вернуться, если бы не она. Ты можешь отказаться, Железный Бык и я пойму, если тебе это не по душе. Но имей в виду — Бен-Хазрат уже собирается устранить тебя и это назначение — единственный твой шанс, по их мнению, доказать свою дееспособность и вменяемость, а также преданность Кун.

— Когда мне отправляться? — Железный Бык не получил бы репутацию умного и хитрого агента, если бы не умел в нужный момент делать правильные выводы.

— Сам решай. Лучше раньше, чем позже.

Кивнув головой на прощанье, Аришок вышел из комнаты и, как бы ни напрягал слух Железный Бык — он так и не услышал тихих шагов, свидетельствующих о том, что кунари спустился на первый этаж таверны. И судя по тому, что утром про появление безрогого кунари никто и словом не обмолвился — кроме Железного Быка приход Аришока никто не видел.

Тем не менее, уже несколько дней спустя Железный Бык вместе со своей командой наемников приблизился к северным берегам Ферелдена. В кармане лежало письмо от Аришока, которое следовало отдать той самой девочке, изображенной на рисунке.

* * *

О встрече он послал договариваться Крэма. Это было связано с тем, что на кунари обычно все реагировали как-то более… враждебно, что ли? Сразу же начинали пытаться заколоть Быка мечами, а ему потом приходилось оправдываться, почему он, отбирая оружие, сломал случайно кому-то руку. Оправдания отнимали время, которое можно было потратить с большей пользой, поэтому в некоторых ситуациях Бык отправлял на переговоры своего лейтенанта.

Найти девчонок со светящимися ладонями труда не составило, поскольку они не особо и скрывали свои перемещения. А еще, возможно, потому, что практически в каждом более-менее крупном населенном пункте у кунари были свои агенты. Оказывается, Вестницы без дела не сидели, наводя порядок на Штормовом Берегу. Давно пора бы.

— Все в норме, шеф. Ваша белобрысая подружка согласилась на свидание, — фыркнул тевинтерец, когда ближе к полуночи вернулся к начальнику с отчетом.

— Это она? — уточнил кунари, заканчивая проверку остроты лезвия ножа и садясь поближе к костру.

— Если вы спрашиваете меня о том, есть ли у нее на левой руке светящаяся зеленая херня — то да, это она. Если вы спрашиваете у меня, похожа ли она сама на рисунок, который лично я глаза не видел — шли бы вы в глубокую и темную дыру с такими вопросами, — фыркнул этот засранец и повалился на свой спальный мешок. Остальные ребята, сидящие у костра, наблюдали за их перепалкой разве что с долей вежливого интереса. Собачились Крэм и Бык уже далеко не в первый раз, да и остальные ребята, признаться, периодически практиковали искусство красноречия, оттачивая навыки друг на друге, реже — на самом командире или его заместителе. Особой дисциплины за наемниками не водилось, разве что необходимый минимум для качественного выполнения своей работы — не тот это контингент, чтобы дисциплиной особой отличаться. В отряде царила в основном дружеская атмосфера даже несмотря на то, что были в нем представители, мягко говоря, не самых уживающихся друг с другом рас.

Перед сном тянуло на размышления. В основном посвящены они будущей встрече с предполагаемой нанимательницей. И все больше занимала Быка мысль — каким должен быть человек, чтобы их Аришок назвал его Каданом? Возможно, эта девчонка — первый в мире представитель не-кунари, названный так одним из рогатых сородичей.

Утром тевинтерцы высадились на Штормовом берегу в указанном информатором месте. До прибытия девчонки оставалось еще как минимум полчаса, а значит — в бою она Быков оценить не сможет. Впрочем, время для этого у нее еще будет.

Отряд из пяти десятков нападавших, среди которых половина была магами, зажал в кольцо два десятка бойцов. Те, впрочем, в долгу не остались, стремясь сравнять численность противника, а впоследствии — и вовсе обеспечить перевес со своей стороны. Один из магов метнул молнию в Быка. Кунари вскинул топор, заставляя заклинание отразиться от лезвия и отправиться в свободный полет куда-то за пределы собственной спины. Собственно, из-за этой спины и прилетела в отправителя, выбив из того дух.

— Не, блять, вот обязательно было без меня начинать?! — раздался рядом негодующий голос. Рядом с Быком словно из под земли выросла девчонка с двумя мечами. В длинном прыжке она попыталась достать одного из тевинтерцев, но в этот момент второй послал в нее замораживающее заклинание. Бык успел выдернуть ее за ногу, машинально крутнуть за эту же ногу вокруг, чтобы отбросить в наиболее подходящую сторону… Девчонка же за время полета продемонстрировала какую-то ненормальную реакцию: вместо того, чтобы орать от испуга, или от того же испуга впасть в ступор, она легко снесла башку в полете третьему венатори и, приземлившись за спинами двух ребят Быка, успела накрыть их куполом до того, как еще один тевинтерец ударил в них молнией.

Мимоходом оглянувшись, Бык успел заметить, что в ряды его разношерстых бойцов как-то незаметно влилась такая же необычная, разве что меньшая по численности группа: безбородый гном с арбалетом, тевинтерец-маг, лучница-эльфийка явно городского происхождения, два воина, одна из которых демонстрировала храмовничьи повадки, а второй носил доспех подозрительно похожий на тот, что обычно таскают на себе Серые Стражи, рыжий маг, судя по тому, что в бою принимает минимальное участие, но в группе его держат — целитель, еще одна магесса ривейнского происхождения, но кричащая что-то с орлесианским акцентом. Ну и завершали группу две девушки: светлая и рыженькая. Собственно, светлая и была тем самым каданом Аришока, так что убивать «самозванку» ему не придется — это радовало. Не потому, что он не любил убивать — как раз-таки убивать Железный Бык любил и умел лучше всего, иначе его бы здесь не было. А просто потому, что такая драчливая девчонка в столь смутное время могла обеспечить перевес в силе на той стороне, за которую сражается. Она его, собственно, уже обеспечила — по слухам, если бы не эта белобрысая в компании рыженькой, то Брешь уже давно была бы размером с полнеба.

— Быки, вольно! — скомандовал Бык после сражения. — Крэм, доложить обстановку!

Он и сам все видел. Зачем тогда спросил? Наверное, как и во всех остальных случаях, ему просто хотелось показать значимость группы и наличие у его ребят уважения к его авторитету? Да, пожалуй, все было именно в этом. Привычка, чтоб ее…

— Привет, я — Рин. А это — Даша, Саша, Солас, Варрик, Блэкволл, Коннор, Вивьен и Сэра, — представилась светлая сама и по очереди назвала имена своих спутников. В зависимости от того, какое именно имя произносилось, его обладатель поднимал вверх руку. Разговор начинать никто, кроме нее, не спешил. Признаться, большинство представителей этой странной группы смотрели на Быка если не с опаской, то с ощущением чего-то очень похожего.

Кунари уже привык, что его боятся. Боятся и относятся настороженно. Поэтому их реакция была для него привычна — в отличие от реакции светленькой и рыжей. Рыжая вообще ледышка — глаза отдают каким-то потусторонним холодом и, кажется — ничто в этом мире неспособно вызвать у нее хоть каплю эмоций. А вот светлая — та напоминала Быку котел, который слишком долго был накрыт крышкой, которую в конце концов сорвало и унесло в неизвестном направлении кипящее содержимое.

— Я Железный Бык. Это Боевые Быки — мой отряд. Крэма ты знаешь — мой заместитель.

— Ты сказал, что хочешь с нами поговорить…

— Ах, да — тут тебе письмо, — достав из кармана штанов конверт, мужчина протянул его девушке. — А говорить будем после того, как выпьем. Крэм, бочки открыли?

— Так точно, шеф! — раздался в отдалении голос помощника. Тот уже в компании остальных наемников успел добить выживших тевинтерцев, открыть бочку с винищем и произвести разлив напитка по огромным кружкам. Одну из таких кружек взял сам Бык, вторую — протянул девчонке, после чего — кивком предложил угоститься и остальным бойцам его отряда. Приняли приглашение только рыжая девчонка, целитель, безбородый гном, Серый Страж и тевинтерец. Пока немного отдышались, Рин как раз прочитала письмо от Аришока.

— Ну надо же… Стэнли — и один из руководителей кунари. Чего только в жизни не бывает…

— Он тебя каданом называет.

— Знаю. Это же типа «лучший друг» по-вашему, да?

На всякий случай Бык кивнул. На самом деле слово «кадан» обозначало «тот, кто находится рядом с сердцем» и могло применяться не только к друзьям, но и к любимым, но девчонке этого, возможно, лучше не знать. Да и вряд ли Аришок применял слово «кадан» в каком-либо ином смысле, кроме как для обозначения боевого товарища, за которого можно отдать все, что есть.

— Мда… Значит, сам не смог прийти, вместо этого прислал тебя… — Девчонка глянула на Быка исподлобья. Тот даже не делал попыток принять более представительный вид. Что может быть еще более представительным, чем громила два с лишним метра ростом, у которого окружность бицепса равна окружности талии собеседницы?

— В общем, дело такое. Он предложил мне помочь вашей Инквизиции. Мой отряд — Боевые Быки — одна из лучших групп наемников во всем Орлее. Народ разный попадается, но как я погляжу — у тебя самой с этим проблем нет. Я сам могу присоединиться к твоему отряду: когда лезешь к демонам, может пригодиться хороший телохранитель рядом. А Крэм возглавит Быков и займется выполнением обычной работы. В бою ты нас уже видела и могла составить впечатление.

— И сколько стоят ваши услуги?

— Лично мои для тебя — бесплатно, разве что выпивкой решишь угостить. А что же до моих ребят — это уже мы с твоим рыженьким Тайным Канцлером обсудим. Как ее там — Лелиана?

— Она самая. Ты, я смотрю, хорошо подготовился.

— Привык изучать немного ситуацию перед тем, как ввязываться в заварушку.

Девушка залпом допила содержимое своей кружки и, поставив ее на перевернутую лодку, служащую своего рода столом, произнесла.

— Хорошо, Железный Бык. Теперь слушай внимательно — повторяю только один раз и если что не поймешь — лучше сразу спрашивай. Новичков беру в группу с испытательным сроком, оцениваю не только навыки но и то, насколько хорошо они сработаются с остальными. Когда приходит время — крайний срок пара недель, но обычно такие вещи решаются раньше — мы проводим голосование. Если большая часть отряда голосует за то, чтобы ты остался в отряде — ты остаешься. Если нет — то извини, правила есть правила. Согласен?

— Да не вопрос, босс.

Идея ему приглянулась. Он и сам использовал нечто подобное, разве что сам смотрел на степень «сработанности» отряда и принимал решение о том, оставить или избавиться от новичка, ни с кем не советуясь. Разве что с Крэмом.

Вот так и начался его путь в качестве бойца диверсионной группы, возглавляемой Арэйн Шеллад. И прежде, чем завершить разговор, он счел нужным честно рассказать о своей принадлежности к агентам Бен-Хазрат и о том, что он будет посылать в Пар Воллен отчеты о результатах своей деятельности и о действиях Инквизиции. Рин лишь пожала плечами — мол, посылай, я не особо-то и скрываю свою деятельность. Такая спокойная реакция Быка просто не могла не радовать. Кажется, это задание будет проще, чем он представлял изначально.

* * *

Бык. Собственно, выбранное этим гигантом имя говорило само за себя. Мощный самоходный таран, который мог запросто снести половину армии противника одним лишь своим весом, а со второй — справиться с помощью огромного двуручного топора, висящего за спиной. Выглядел он… колоритно. А учитывая, сколько шороху навели его сородичи в Киркволле больше шести лет назад — неудивительно, что на него совсем не немного косились.

Первым, что бросалось в глаза, был специфический крой доспеха… Ну как доспеха… Бойцы кунари носили некое подобие восточных шаровар, металлический пояс, к которому крепилась всякая мелочь типа ножей, фляги и прочей байды, А вот верхняя часть тела была голой. Ну как голой… Была перевязь, к которой крепился за спиной двуручный меч или, в случае Быка, секира, но этой перевязью, усиленной металлом, все и ограничивалось. Шароварчики, ремешок наискосок на груди и иногда — наплечники, вот и вся одежда. Что самое интересное — он в таком виде ну нихрена не мерз под вновь начавшимся проливным дождем. Дориан, закутанный с ног до головы в непромокаемые и по погоде теплые вещи, лишь завистливо вздохнул, глядя на экипировку Быка.

— Закаляйся, Посверкунчик, — видимо, этот взгляд заметил Варрик, что и стало поводом для новой порции шуток. — Вон, как в Убежище вернетесь, попроси Кису и Огонька взять тебя с собой в проруби поплавать.

— Ты плаваешь в проруби? — едва слышно спросил у меня маг, почему-то посерев при этом.

— Ну да, а что?

— Да ничего. Нет, ну я, конечно, уже немного догадывался, что ты… — покрутил пальцем у виска. — Но чтобы до такой степени.

— Отцепись. У меня другая терморегуляция в организме.

— Что?! — Сэра потянулась к луку.

— Терморегуляция — это… хм… Говоря проще — то, как организм обменивается теплом с окружающей средой. Если совсем проще — то именно от этого зависит, когда тебе жарко, а когда ты замерзаешь.

— А-а-а… Ну так бы и сказала по-простому.

— Так я по простому и сказала. Просто тебе незнакома специфическая терминология анатомического характера. Да не демоны это, расслабься ты и отпусти лук!

— А хрен тебя знает. Может быть, ты сама демон…

— Может и демон. Я ведь даже если демон, тебе не скажу о том, что демон, ибо в чем тогда суть интриги?

— Они не демоны. Я уже проверяла, — поспешила успокоить эльфийку Кассандра.

— Или же мы новый вид демонов, устойчивых к воздействию храмовников и Литании Андраллы, — продолжила развивать тему я. Дориан и Варрик, глядя на выражение лица бедной Сэры, снова принявшей нащупывать лук, покатились со смеху.

В общем, дорога до подземного грота Клинков прошла в атмосфере шуток и взаимных подъебов.

Свой отряд Бык отправил в Убежище под предводительством Крэма, а сам присоединился к нашей группе. Клинки Гессариана не среагировали на его появление никак — видимо, уже привыкли к тому, что у них теперь в высшей степени странное руководство и такая же странная компания, появление в которой кунари — всего лишь заурядное по меркам этой компании событие, не стоящее пристального внимания.

Следом за вылазкой последовала процедура сушки брони и экипировки. Кассандра поинтересовалась у меня, почему это я оставила «дурную привычку» сушить одежду прямо на самой себе. Пришлось вкратце пояснить, что одно дело — сушить мою камуфляжку, а совсем другое — ту экипировку, что сейчас была на мне. Чтобы не палить иномирное происхождение, мирно объяснила, что моя обычная одежда специальным образом зачарована для использования «магии сушки», а походную экипировку и броню я могу случайно испортить. Как ни странно, такой ответ Искательницу удовлетворил. Неужели она начинает перевоспитываться?

После обеда Коннор собрался полазать по окрестностям в поисках некоторых редких трав которые, по его утверждениям, здесь водились. Мы с Кассандрой вызвались составить ему компанию во избежание неприятных инцидентов, поэтому и пропустили тот момент, когда в грот прилетел ворон со срочным посланием от Лелианы. С учетом того, что письмо с информацией о происходящем в Убежище пришло вчера вечером, а в ответ мною был отправлен отчет о происходящем на Штормовом Берегу — ответа я ждала. Правда, не думала, что так скоро, поэтому и вернулась «домой», то есть в грот, только когда начинало темнеть и у Коннора не осталось никаких пожеланий по поводу «еще немного вон той травки».

Какое-то нехорошее предчувствие овладело мной, когда я распечатала конверт. Пожалуй, возникло оно еще в тот момент, когда птица не далась в руки ни Вивьен, ни Сэре, ни Дориану — словно была научена отдать письмо только мне или Даше. Даши рядом не наблюдалась — прихватив Варрика, Соласа и Блэкволла, она решила немного погулять по местным руинам. Осмотр достопримечательностей и все такое. Поэтому письмо читала я, в этот раз мне даже Кассандра не пыталась через плечо заглянуть.

«Рин, я получила твое письмо и вместе с Дис готова разобраться с проблемой, как ты этого и хотела. Уже через два дня после того, как ты получишь это письмо, мои люди будут на Штормовом Берегу. Рада, что тебе удалось убедить Клинков сотрудничать с нами.

Теперь о более важных вещах. Вчера вечером аккурат перед тем, как прилетел ворон от тебя, мне прислала ворона одна из наших разведгрупп в Южном Ферелдене. Они искали проход через Бурую Трясину, но сделать им этого не дали: на группу напали спустившиеся с гор аввары. Большую часть бойцов взяли в плен, а это около полусотни разведчиков, которых очень не хотелось бы потерять (у нас и так не особо много людей, а уж людей обученных нашему ремеслу… сама понимаешь). Когда остальные попытались решить дело миром, предводитель авваров сообщил о том, что говорить они будут только с Вестницами Андрасте, а наши люди будут у них в плену до тех пор, пока вы с Дашей не явитесь в Бурую Трясину и не придете в лагерь этих дикарей.

Решать тебе. Что бы ты не решила — удачи. До Бурой Трясины 2 недели пути, прилагаю к письму карту, на которой указаны безопасные для нас постоялые дворы и места, которые лучше объехать.

Соловей.»

Мда… Не одно, так другое. Две недели пути… Ну допустим, при хорошем раскладе мы этот путь пройдем за неделю — Лелиана всегда указывает самый длинный из возможных временных промежутков. Неделю туда, неделю — на путь в Убежище. Сколько еще времени мы проведем в этой Трясине? Ну, как минимум пару дней — сомневаюсь, что лагерь авваров отыщется с полпинка. Плюс дней десять на непредвиденные обстоятельства. Туда-сюда получается, что обратно в Убежище мы вернемся почти через месяц. С одной стороны — это хорошо: к тому моменту Дис и Леля что-нибудь придумают с добычей лириума для магов. С другой… С другой меня напрягало, что… Короче говоря — я привыкла держать руку на пульсе и лично контролировать ситуацию. Магов, в конечном счете, в Инквизицию привела я, а значит — именно я несу ответственность за них, причем ответственность как из разряда «следить, чтобы маги ничего не натворили», так и из области «следить, чтобы магов никто не обижал».

Все это и рассказывала я бойцам перед лагерным костром. Как-то у нас стали привычными такого рода посиделки. С другой стороны — а чем еще заниматься-то вечерами? До изобретения телика или хотя бы радио в этом мире еще долго руки у ученых не дойдут, а значит — единственным способом развлечения является общение. Хотя… Мало кто общался на самом деле. Ну вот чтобы прямо открыть рот и трепаться, трепаться, трепаться…

Коннор разбирался с найденными днем травами: что-то мелко давил в ступке, составляя мази, делал заготовки для припарок, а ту часть трав, что не собирался пустить в дело прямо сейчас, аккуратно разложил поближе к огню для просушки.

Блэкволл и Кассандра полировали щиты. Это у воинов уже своего рода ритуал: если нечего делать — полируй щит.

Вивьен читает какую-то книгу при свете магического света, висящего над головой.

Варрик что-то записывает — не иначе как опять занимается описанием наших приключений, верней сказать — той их части, про которую можно рассказывать.

Солас спит — этот чудик при любой удобной ситуации сваливает в Тень, дабы общаться с духами. Видите ли, они для него более интересные собеседники, чем органики, с которыми приходится путешествовать. Ну и фиг с ним.

У Быка щита нет, поэтому он полирует лезвие своего топора. Воин он и есть воин — хоть со щитом, хоть с двуручником, хоть официальный храмовник, хоть представитель шпионской группировки.

Дориан завалился спать и судя по тому, что присутствие его сознания ощущалось в выделенном участке памяти, куда ему был дан доступ — продолжает осваивать школьную программу. Еще немного — и он будет понимать не восемьдесят процентов сказанного мною, а все сто десять. Это радует. В том плане, что иногда нужно обсудить ситуацию с кем-то из местных.

Я… Чем бы заняться мне? А ничем. Буду мурлыкать под нос песенку и, подкидывая дровишек в костер, зевать во весь рот, размышляя о грядущем походе в Бурую Трясину. С учетом того, что мне пришлось пережить в прошлой жизни в Черных Болотах, а в этой — в Поинт-Лукауте Д-Гамма 213 и возле Храма в Д-Гамма 212, могу с уверенностью утверждать — ничего хорошего от похода в очередную болотистую местность ждать не приходится. Эх, знала бы я, насколько была права!

Последней остановкой на нашем пути была безымянная деревушка практически на самом краю Бурой Трясины. Таверны не было, но для желающих переночевать в нормальном доме на нормальной постели нашлась пара свободных комнат в доме деревенского старосты. Мы с Дашкой отказались, свежий воздух предпочли также Коннор, Солас, Кассандра, Блэкволл и, что удивительно — Дориан. Я-то думала, уж бедный тевинтерский мужичок тридцати лет от роду впервые в жизни оказавшийся в таком жизненном переплете просто обязан был взвыть о том, как ему милы нормальные кровати и что он задолбался спать в спальнике… Но нет — в койки направились Сэра, Вивьен, Бык и Варрик, в то время как Павус составил компанию всем остальным возле лагерного костра.

Дашка привычно перебирала струны моей «гитары», верней — какого-то ее аналога из Ривейна. Основной примечательной особенностью данного инструмента было отсутствие какого-либо названия. Поэтому с моей легкой руки Дашка уже дала ему кличку «гитара». Ну и пусть. Все равно никто ничего не заподозрит. Верней, не заподозрит еще больше.

— Дашут, только не эту… — предупредила я, когда пальцы рыжей начали наигрывать знакомый мотив «Беспечного Ангела». — Ты бы еще что-нибудь из Сплина вспомнила…

— Я знаю все реки текут… Сквозь черный цвет со-олнца! — тут же издевательски пропела подруга. После короткой потасовки инструмент я у нее отобрала. Ибо нехуй обстановку нагнетать — она и так нагнетена так, что хоть волком начинай выть прямо здесь и сейчас.

Если серьезно — словам местных про всякие там проклятия, демонов и ходячие трупы я бы ну ни на йоту не поверила, не находись на территории мира, где все вышеперечисленное — самое обычное дело. Чем примечательна конкретно Бурая Трясина по сравнению с остальными местами? Начать с того, что некоторое время назад деревушка под названием Рыбацкий Предел перестала существовать. Были пожары, были трупы на улицах, кто-то успел сбежать… И дело было не в авварах, а в банальной чуме. К счастью — это была не та чума, про которую я читала в учебниках по истории, а вполне излечимое заболевание. Разумеется, если в отряде есть грамотный целитель. У нас был Коннор и, кроме того — Дориан, Вивьен, Солас и я. Да, конечно же, у первых было специальностью совсем не «лечебное дело», да и в моем случае все ограничивалось подробным изучением трав и зазубриванием рецептов зелий, дабы в случае чего при наличии ингредиентов легко эти самые рецепты исполнить в реале… Но все-таки — умений наших должно было с лихвой хватить для того, чтобы предотвратить инфицирование. Правила простые — не прикасаться к трупам, не прикасаться к вещам жмуров… Конечно же, в Рыбацком все сожгли, но мало ли… Если же план «не прикасаться» по каким-то причинам провалиться, то есть зелья и уже на самый крайний случай — умения пацана по фамилии Геррин.

Но вот кроме чумы… То, что творилось на самих болотах, не было доступно для понимания сельчан. Трупы постоянно лезли из воды. Это было, в принципе, неудивительно — народу за все время существования топи полегло немало, а без должного захоронения все эти трупы становились идеальным вместилищем для демонов. Но кроме трупов… Дорога вроде бы есть, причем даже не затопленная. Казалось бы — пользуйся спокойно, просто в воду не наступай и будет тебе счастье… Но почему-то даже это не спасало, и за последние три века вполне себе нормальная дорога стала заброшенной. Единственный, кто ей воспользовался, причем недавно — аввары, похитившие наших людей. Окей, гугл — что нас ждет в Бурой Трясине?

Возможно, пропажу случайных путников и редких купцов устраивали сами аввары. Ну а почему бы и нет? А если это все-таки не они? Ай, ладно, что уж тут думать или гадать… На болотах творится что-то очень нехорошее, а не пойти туда мы не можем — своих бросать нельзя. Раз аввары пробрались, значит и дивергруппа найдет способ. Вот только надо сначала на самих болотах оказаться, а это будет только с утра. Пехом тут часа два максимум ходу до лагеря разведчиков, так что с утра все сами и узнаем.

Почему пехом, когда у всех, даже у Быка теперь, есть лошади? Да все просто. У лошадей есть один существенный недостаток — в болоте на лошади потонуть намного проще, чем при поездке на обычном скакуне. Ну и, вдобавок, лошади все-таки боятся демонов. Нет, есть настоящие боевые скакуны, которые за хозяином и в огонь, и в воду, и на верную смерть, вот только таких скакунов нужно самостоятельно выращивать, долго дрессировать, вкладывать кучу средств и времени, которых у нас просто не было. Поэтому мы ограничивались обычными лошадками, выращенными Деннетом. В них было все, что необходимо для долгих путешествий по пересеченной местности: выносливость, скорость и, конечно же — послушание наезднику, что было особенно важно, поскольку в нашей компашке была Сэра, которая на лошадях ездить практически не умела. Верней сказать, умела, но только если лошадь идет достаточно спокойно или медленной рысью, не становится на дыбы и не мечется в панике туда-сюда.

В связи с тем, что наши коняшки на боевых скакунов не тянули, мы их оставили на попечение деревенских точно также, как раньше это сделали разведчики. Местные не возражали: какой-никакой, а заработок.

Во время пути к окраине Бурой Трясины, где нас должны были ждать разведчики Инквизиции, произошел один неприятный инцидент между Кассандрой и Коннором. Ну кто бы сомневался! Угадайте, кто начал первый? Правильно, угадали — Искательнице не жилось спокойно…

— Значит, Коннор — это правда?

— Что именно? — Коннор привычно шел в арьергарде, на всякий случай держа наготове посох. Впрочем, мы все в любой момент были готовы кинуться в бой.

— Ты был одержимым.

Сэра потянулась к луку. Дашка, идущая рядом с ней, мягко обняла эльфийку за талию, ненавязчиво мешая той дотянуться рукой до оружия. Ох уж эта Сэра…

— Ключевое слово «был». Единственное число. Прошедшее время. Желаешь обсудить это более подробно, ищейка?

— Я просто хочу быть уверена в том, что ты не преподнесешь нам неприятных сюрпризов.

— У тебя есть Литания Андраллы и твой меч, храмовница, — безразличным голосом произнес маг, но я заметила, как напряглась его спина под мантией. Парень шел впереди меня и явно не хотел продолжать разговор на эту тему, но также и понимал, что имеет дело с Кассандрой, для которой слово «тактичность» — изысканное матерное ругательство с незнакомым смыслом.

— А еще у тебя есть мозг, который должен подсказывать, что спрашивать о таких вещах при всех — как минимум неправильно по отношению к человеку, с которым тебе через некоторое время сражаться бок о бок, — неожиданно вступила в перепалку Даша. Ну как, в перепалку… Подруга говорила размеренным и спокойным голосом, который не предвещал ничего хорошего для человека, который решил бы продолжить с ней диалог.

— Да нет, вот это почему же неправильно? Мне кажется, как раз правильно все — надо же нам знать, с демоном он внутри или без. Если с демоном, то не надо нам таких! Страшно же! — казалось, еще немного — и Сэра всхлипнет с перепугу. Коннор повернулся к ней и неожиданно улыбнулся, глядя на эльфийку. Вздохнув, парень, видимо, решил, что лучшим выходом из ситуации будет все рассказать начистоту во избежание неприятных для него подозрений.

— Я родился в семье Эамона Геррина и был единственным ребенком. Сейчас, правда, у меня есть сестра Роуэн, но на момент тех событий я был один. Магия начала проявляться рано — мне было тогда около четырех лет. К сожалению, моя мать заметила это первой. В ее роду уже рождались маги, но ничего хорошего с этого не получалось. По непонятной причине моя мать решила, что лучше скрыть мои способности от остальных. Думаю, не стоит говорить о том, что послушный четырехлетний ребенок, доверяющий ей во всем, послушался приказа родительницы и не стал говорить обо всем отцу.

— Это же бред! Разве можно оставить мага без обучения! — вспылила Кассандра. — Если в роду твоей матери были маги, то она уж точно должна была осознавать опасность прежде всего для тебя…

— Она осознавала. Рин сказала, что ей было на самом деле похрен на меня, а больше всего волновало ощущение… Как ты там сказала, Кис? А, ощущение того, что она мне нужна. У тебя нет детей, Кассандра, так что психологию некоторых двинутых матерей тебе не понять. Скажу только, что с ее воспитанием я до пяти лет писался в постель, не был в состоянии поставить лестницу и взять книгу с верхней полки в библиотеке и даже никогда не получал ни единой царапины в играх, поскольку играть с другими детьми мне запрещали. Разве что с ровней пообщаться во времена каких-нибудь там приемов, но это было совсем не то.

— Жуть. Бедняга, — протянул Варрик.

Коннор бросил на гнома взгляд, исполненный благодарности и, снова повернувшись к нам спиной, продолжил.

— Когда начался Мор матери стало понятно, что моя сила растет и уже нельзя ее дальше продолжать скрывать. Можно было, конечно, рассказать все отцу и отправить меня в Круг Магов, но ведь там злые и страшные храмовники, которые меня будут обижать, бить, насиловать, истязать, неделями держать голодным…

— И ты верил в эти враки? Херня это все! Я когда в Денериме жила, один парень был — глазами вещи поджигал, так его храмовники сразу в Круг забрали. Я потом с ним несколько лет спустя встретилась — довольный, зараза! Говорит, кормят три раза в день! Три раза, вот так-то! Вам, жопы знатнючие, небось даже не понять, каково это — тебе три раза в день дают пожрать! Учат читать. Нет, ну бывает, что заставляют там убрать что-нибудь, или там даже по башке дадут рукой, но на улице жить хуже — тебя там не учат, не кормят и бьют намного сильней! — возмутилась Сэра.

— Не забывай — мне было десять. И мать — единственный, по сути, человек, с которым можно было пообщаться на эту тему.

— Да дура твоя мать! Так ей и скажи, что дура! — снова возмутилась девчонка.

— Не скажу. Я с ней не общаюсь после одного случая пять лет назад. Ну, значит, на чем я остановился? Ах да — мать решила, что нужно нанять мага-отступника, который будет втайне заниматься моим обучением. Вот только нанятый ею человек оказался послан одной нехорошей группой людей для того, чтобы отравить моего отца. Он заболел. Тяжело. Надолго. А я во сне увидел добрую женщину, которая сообщила мне, что является добрым духом и что может помочь мне. Сделать так, чтобы отец остался жив за небольшую помощь с моей стороны. Что за этим последовало — догадаться нетрудно. Я стал одержимым, большая часть людей, находящихся в замке, погибли, а оставшиеся начали служить для удовлетворения желаний демона, занявшего мое тело.

— Коннор, я понимаю… — начала было Кассандра.

— Понимаешь? Нет, Искательница, я не думаю, что ты понимаешь, каково это. Представь, что ты наблюдаешь за собой со стороны. И представь, что та, другая ты, издевается над людьми, которых ты любишь. А ты не можешь ничего сделать. Просто смотришь со стороны, колотишь кулаками о прозрачную стеклянную стену, которая вас разделяет, но ничего не происходит. Кричишь, пытаешься выбраться…

— Тяжелое испытание для ребенка, душечка. Именно для того, чтобы подобного не происходило, существует Круг Магов. Величайшей неосмотрительностью со стороны вашей матери было поверить в череду нелепых слухов о порядках Круга. Надеюсь, что став полноценным магом, вы понимаете, насколько они были необоснованны и преувеличенны.

— Да, когда приехал в Башню после Мора — был удивлен тем, что мог чувствовать себя там дома. Да и во многих других Кругах, где мне доводилось побывать, обходилось, в принципе, без перегибов. По крайней мере, по отношению лично ко мне. За других утверждать не берусь — в каждую щель нос я сунуть не мог и проверить, что к чему, но… Но меня ни храмовники, ни старшие чародеи никогда не обижали. Полагаю, это было связано с тем, что мой отец не отказался от меня, а мой двоюродный брат до сих пор правит Ферелденом. Что же до учеников… С ними отношения помог наладить месячный курс социальной адаптации от нашей общей знакомой, — маг подмигнул мне.

— Как ты спасся? — немного перевел разговор в другую сторону Варрик. — А, хотя, позволь, тут я угадаю: в самый патовый момент появились Киса и Кайлан, которым удалось каким-то хитромудрым способом вытравить из тебя демона.

— Да там вытравливать нечего было. Демон желания и так еле-еле в его теле держался. Специфика этих существ такова, что они могут обладать телом только до тех пор, пока обладатель тела хоть немного, но счастлив. Коннору для счастья хотя бы немного хватало мысли о том, что его отец действительно остался жив, как он того и хотел. Ну а мне осталось всего лишь немного поговорить с ним по душам. Унизить, оскорбить, заставить себя почувствовать ниже плинтуса и разреветься — это я всегда умела, да и гордиться тут особо нечем: десятилетнего ребенка до полного раздрая довести много сноровки не надо. Ну а когда это произошло — демона из тела и выкинуло, а уж разобраться с ним труда не составило. Пострадала только часть утвари, крыша южного крыла, пара моих ребер да Кайлану пришлось новую броню искать, но это были такие мелочи, — фыркнула я.

— То есть ты теперь точно не демон? Совсем-совсем? — на всякий случай переспросила Сэра, которая заметно успокоилась после рассказа Коннора и на Кассандру теперь смотрела с неприкрытой злобой. Ну да, одно дело — взрослый маг, заключивший сделку с опасной тварью, а совсем другое — обманутый маленький мальчик, которому по прошествии десятка лет снова напоминают о кошмарных событиях прошлого.

— Совсем, — улыбнулся эльфийке Коннор. — Не забывай — у нас в отряде храмовница. Будем надеяться, что если она решится поднять на меня меч — на это действительно будет веская причина моей одержимости, а не просто факт принадлежности к столь ненавидимым ею магам.

— Я не ненавижу магов, — мотнула головой Кассандра.

— Ну что ты, зачем сейчас-то притворяться? Конечно же, ненавидишь. Группа магов крови приходит в деревню, где живет девочка и требуют, чтобы ее брат убил для них дракона. Когда мужчина отказывается, маги приходят в ярость и убивают всех жителей поселения, при этом убийство брата происходит у девочки на глазах. Кто будет винить девочку за то, что у нее немножко поехала крыша и она даже лояльного по отношению к ней мага… как там его… Регалиан, да? Даже его она поначалу едва не убила. Потом, правда, она даже оказалась с ним в одной постели, поскольку тот маг был очень мил, красив внешне и, вдобавок — умиленно просил у девушки прощения за то, что сделали с ее семьей в прошлом люди, которых он даже в глаза не видел. А потом вдруг этого мага убивают на Конклаве и…

— Заткнись! — прорычала Саша. Она замерла посреди дороги соляным столбом с побелевшим то ли от ярости, то ли от душевной боли, лицом.

— Затыкаюсь. Баш на баш, Искательница. Я — маг, но я не буду терпеть предвзятого к себе отношения с твоей стороны. Я — маг, но я не позволю тебе унижать меня и вытаскивать мое грязное белье перед всеми. Я — маг, но я не собираюсь нести ответственность за действия, которые не совершал. И я больше не буду оправдываться перед кем-либо, в том числе и перед тобой, за все ошибки прошлого и все неприятности, которые причинил людям Редклифа. Сейчас говорю один раз: я этого не хотел. Если бы была возможность — я бы с готовностью обменял свою жизнь хотя бы на жизнь одного-единственного человека из тех, что погибли десять лет назад. Увы, но этой возможности у меня нет. И все, что я могу сделать, чтобы хоть как-то искупить свою вину за свои, реальные поступки…

— Ну какая вина, епта, какая! Пусть мать твоя искупает и тот урод маг из-за которого это все началось! Ты же мелкий быыыыыл! — Сэра, казалось, сейчас разревется от сочувствия. Все-таки, при всем своем страхе перед магами и демонами, при всей своей необразованности, простоте и довольно ограниченном мировоззрении эта эльфийка обладает способностью к состраданию и сожалению, а это многого стоит.

— Был — не был. Какая теперь разница? Я сделал то, что сделал. Сейчас могу не исправить то, что случилось тогда, но хоть как-то… Уравновесить, что ли? Спасти других также, как когда-то спасли меня самого. Все, ребята, давайте об этом больше не будем.

Кассандра была всю оставшуюся дорогу до лагеря разведчиков сама не своя. Ну, неудивительно, конечно — сама я только что узнала некоторые подробности ее биографии и… Хм, нет, что-то подобное я и подозревала, но узнать со всеми подробностями было… По отношению к ней это было жестко, согласна. С другой стороны — она сама напросилась. Уж слишком Саша привыкла к тому, что другие беззащитны перед ней, а Коннор хоть немного, да укоротил ее язычок. Теперь перед тем, как выносить чужое прошлое на всеобщее обозрение, Искательница сто раз подумает. А если не подумает… Что же, по крайней мере, теперь каждый из нас знает, по какой теме проехаться в ответ.

«Дашка, это был очень плохой поступок. Тебе минус двадцать очков к карме».

«С учетом того, что у меня к этой самой карме ежедневный прирост «плюс пятьсот» только за паршивость нашей работы — невелика потеря», — отшутилась подруга.

Хм, ну, в принципе, я и сама подозревала, что Коннору о самом неприятном из жизни Кассандры рассказала она. Телепат, что с нее возьмешь…

«Ага. Вот. Вот оно как работает! Теперь я понял. Значит, мне нужно представить сначала того, кому я хочу что-то сказать, а потом мысленно это произнести? Чудесно!» — внезапно прозвучал у меня в голове голос Дориана.

«О, освоил наконец-то! Могу поздравить — в нижнюю планку норматива первогодок ты вписываешься», — фыркнула Дашка. Впрочем, одной безобидной шуткой с тевинтерца спесь было не сбить. Да и какая это, в принципе, спесь… У нас такое поведение каждый третий демонстрировал, так что не удивишь.

За поворотом показался лагерь передовых разведчиков. Нас встречали построением (как будто репетировали заранее, а возможно — именно это они и делали. Чем еще тут было заниматься на этих болотах?). Вперед вышла уже знакомая гномка. Как ее там… Хардинг! Да, точно, Хардинг!

— Вестница, спасибо, что прибыли. Надеюсь, что у вас хватит возможностей разобраться со всем этим бардаком. Наши солдаты попали в плен к авварам. Они заняли крепость Хагрейв, находящуюся по ту сторону болот. Надеюсь, что вы не боитесь мертвецов.

— Я от них просто тащусь. Хлебом не корми — дай на жмурика месячной давности полюбоваться, — заверила женщину я.

— О, тогда вам придется здесь совсем легко. Просто на всякий случай предупреждаю: не наступайте в воду, идите строго по старому тракту: тогда есть большой шанс, что твари не проснутся.

Наверху загремело и я, повинуясь какому-то внутреннему чутью, кинулась на землю, толкая в мутную грязную жижу Хардинг, стоящих рядом Дориана, Коннора и Вивьен. Дашка тем временем, нимало не церемонясь, телекинезом швырнула на землю всех остальных и улеглась рядышком с нами.

Молния врезалась в землю в каких-то паре метров от нашего местоположения.

— Гроза началась недавно, — произнесла Хардинг, подняв голову и отплевавшись от грязи. Судя по всему, разведчицу было ничем не смутить и не удивить, поскольку она продолжила докладывать нам ситуацию. — Странно, но пока что так близко к лагерю молнии не попадали: мы специально выбрали место, где не будем самыми высокими объектами и…

— Это не просто гроза, — тихо произнесла я. — Куда вставать собрались! Мордами в грязь и ползком к палаткам. Кто словит молнию — получит лично от меня вторую в подарок.

Диверсионная группа, тихо матерясь, ползком преодолела расстояние до жилой части лагеря, над которой я тут же выставила купол. Последующие молнии бились уже в него, но поглощались в два счета. Любоваться зрелищем мы не стали, вместо этого забравшись на совещание в палатку. В шестиместную палатку вдесятером, верней, вместе с Хардинг — в одиннадцать рыл… Хм… Ну, бывало, то утрамбовываться приходилось куда плотней, так что поместились без особых препирательств. Помощники Хардинг вымелись по двум соседним палаткам, не забыв перед этим прихватить все свое снаряжение, чтобы мы его окончательно не замазали своими грязнющими телами. Короче, экипировку опять придется стирать, а ведь мы только начали путешествие по болотам! Нет, и раньше-то были не особо чистыми, но одно дело — ехать на коне по грязной и пыльной дороге, а совсем другое — откровенно въебаться в грязь.

— Даш? — произнесла я. Наверняка подруга уже успела изучить сие атмосферное явление и даст сводку по ситуации куда лучше меня.

— Это магия. Она нацелена не на разведчиков и даже не на нас с тобой. Ее целью станут люди, которые будут нас сопровождать по болотам. Рискну предположить, что аввары хотят лишить нас союзников, чтобы подраться два-на-сотню-другую. Кроме того — при такой погоде мы не сможем пролететь над болотами, как планировали это раньше…

— Вы планировали пролететь? — с удивлением в голосе спросил Бык. Ах, да, он же наверняка еще не знает. Вкратце пояснив ему суть дела, я сообщила:

— Можно было бы брать по человеку на каждого летуна за раз. Думаю, что за шесть рейсов мы бы без проблем перенесли всю дивергруппу куда-нибудь поближе к месту обитания авваров, при этом не наткнувшись на их дозоры и избежав возможности драться с кучей оживших мертвецов.

— Сильно, — Бык почесал щетину и приготовился слушать дальше.

— Сейчас ни пролететь, ни каким-то другим образом обойти дорогу к крепости мы не в состоянии. А значит…

— Забудь. Если вы пойдете вдвоем, то какими бы сильными не были — это верная смерть.

— А если вы пойдете с нами, то будете расходным материалом на пути достижения цели, что меня устраивает еще меньше. Так хоть вдвоем подохнем, если подохнем, а так — десять трупов вместо двух, — возразила я.

— Мы знаем, что молнии притягивает металл и высота. То есть, для того, чтобы по нам не ударило разряда, достаточно будет… — начал было Блэкволл, после чего понял, что именно сказал, и заткнулся.

— Вот именно. Надо будет снять с себя все металлическое, а значит — остаться без оружия и доспехов. Погуляем по болоту в одних тряпках, используя в качестве оружия дреколье? Не думаю, что это хоть как-то прокатит. Ну и добавим ко всему прочему регулярные гимнастические упражнения.

— Если в противниках только трупы — может и «прокатить», как ты выражаешься. Но, надо полагать, трупами дело не ограничится, — признал мою правоту мужчина, хмурясь и оглаживая бороду.

— Цветик мой, возможно, у нас получится закрыться от молний с помощью поглощающего купола? — уточнила у меня Вивьен.

— Я могу поставить купол только над статичными объектами. Сэра, оставь в покое лук, я имела в виду, над неподвижными участками. Перемещаться вместе с куполом у нас не выйдет, а если ставить большие защитные барьеры каждые десять шагов — я свалюсь раньше, чем мы доберемся до крепости.

— Я могу создать защитные барьеры на части отряда. Разумеется, не на всех — получится скрыть максимум трех человек и только при условии, если они на момент наложения чар будут находиться рядом со мной.

— Так, а сколько твой барьер держится?

— Минут двадцать. Естественно, при условии, что его не разрушат.

— Стоп. Есть еще кое-что. Эта гроза использует в качестве подпитки какую-то местную древнюю силу. И все источники этой силы находятся на дороге. Возможно, когда тракт еще функционировал, здесь присутствовала какая-то древняя защитная магия, но со временем она либо иссякла, либо же стала использоваться не по назначению.

— То есть, когда мы доберемся до источников этой магии, у нас может получиться реактивировать их и, таким образом, перехватить контроль над грозой, а то и вовсе убрать ее? — уточнила я.

— Именно.

— Разве ты не можешь «перехватить контроль» также, как это делала во время битвы с Мора? — уточнила у меня Кассандра.

— Не могу. Не те условия. Я могу переделать магию, если она направляется человеком. Но если она исходит от места… Ничего не получится. В лучшем случае — я просто сдохну сама. В худшем — боюсь даже представить. Кроме того — неизвестно, как на мои фокусы отреагирует метка. Проверять опытным путем мне подобного рода вещи пока что не хочется, знаешь ли.

— Значит, поправьте меня, но план такой: мы должны дождаться, пока маги поставят на нас барьеры, потом бежать, отбиваясь от трупов, по болотам, а потом, когда найдем нужное место, надеяться, что у вас хватит сил переделать магию и что дальше будет уже легче? — уточнил у нас Бык.

— Есть альтернатива? — уточнила у него я.

— Надо полагать, вариант «бросить и сбежать» тобой рассматриваться не будет.

— Не будет, — фыркнув, я оправила манжет куртки, натянутой поверх доспеха, после чего обвела всех собравшихся взглядом. — Ну что, кто за?

Девять рук вверх. Хм, кажется, несмотря на все разногласия, в чем-то наше мнение с сопартийцами абсолютно идентично. Своих бросать нельзя. И точка.

В результате мы отправились к первой точке вооруженные до зубов, полные мрачной решимости и, вдобавок — с дополнительной защитой авторства Вивьен и Соласа. Нам с Дашкой барьеры были без надобности: сколько не били молнии вокруг нас, но ни одна из них не попала. Видать, авварам нужно было, чтобы конкретно мы двое добрались до места встречи живыми и невредимыми. Эту часть плана мы и выполняли. Правда, «в довесок» старались протащить с собой всех своих сопартийцев. О, если бы я знала заранее, как все будет непросто. Начать с того, что трое из нас выбыли из игры практически в самом начале… Но обо всем по порядку.

Старый тракт представлял собой привычную для Ферелдена дорогу, огороженную по обоим сторонам каменными бордюрами высотой примерно по колено. Поскольку дорога давно не использовалась, то следовало ожидать, что бордюры из камня развалились, да и сама путеводная тропа не тянула на гоночную трассу. Скорей уж на логичное продолжение болота — грязь под ногами так и чавкала и все попытки ступать потише были заведомо провальными.

Несмотря на белый день, из-за грозы было темно, как ночью. Вдобавок — когда мы прошли первые метров триста пути, вокруг заклубился туман. Обстановка вокруг чем дальше, тем больше напоминала сюжет классического ужастика. Только стона неупокоенных душ не хватало…

В этот миг сквозь туман раздалось что-то, похожее на вой выпи. С учетом того, что никаких подобных животных здесь не водилось — пожаловал недостающий элемент хоррора. Теперь еще бы трупов ходячих… Со следами разложения и кучей опарышей… О, да! Кажется, мои мечты сбываются… Кто-то за спиной явно сдерживал рвотные позывы. Обернувшись, я увидела Сэру и Вивьен, лица которых сейчас приобрели зеленоватый оттенок. На чародейке это было менее заметно, но все же понятно: еще пара минут такого зрелища и мы все получим возможность лицезреть, что они обе жрали на завтрак.

— Мерзость какая… — рядом передернулся Дориан, доставая посох и забрасывая в гущу трупов заклинание, которое заставило их колотить друг друга. Секунд тридцать, не больше — но всем остальным с лихвой хватило данного времени для того, чтобы разделаться с десятком увлеченных друг другом созданий.

Слаженно сработали, качественно. Пригодилась бы еще возможность заранее узнать о присутствии врага, но увы — туман надежно гасил все звуки и даже моей натренированный кошачий слух не мог уловить приближение трупов дальше, чем за десять-пятнадцать шагов. Мы не видели их, они не видели нас. Встреча вызывала обоюдное удивление… Ну, верней, вызывала бы, если вдруг трупы умели удивляться. Но они умели только кое-как махать руками, реже — мечами и еще реже — стрелять из лука.

Первое время это было даже просто. Главное — не забыть выковырять опарышей из экипировки и качественно пресловутую экипировку отмыть от слизи и гнили. Но это потом, а сейчас — надо пробиться к неизвестному источнику, который подпитывает «грозовую магию», причем сделать это прежде, чем выдохнутся маги, отвечающие за создание барьеров. Судя по приблизительным подсчетам Дашки — нам даже не придется отходить со старого тракта. Конечно же, хотелось бы обойтись без лишних сложностей, ну да никто нам не обещал, что все будет легко и просто.

Аввары явно хотели, чтобы до их места обитания мы с Дашкой добрались в одиночку и вымотанные, как бегуны после двух марафонов подряд. Поэтому и подключили всю свою магию, задействовали специфическую особенность места… Ведь неслучайно именно Бурая Трясина ими была выбрана для того, чтобы «забить стрелку» нам с подругой!

Примерно через часа полтора после начала пути мы обнаружили посреди дороги странное сооружение. Начать с того, что располагалось оно на своеобразном перекрестке: тракт пересекала другая, не менее старая, но куда более узкая дорожка, ведущая вдоль берега большой лужи, называемой болотом. Прямо в центре перекрестка находилась четырехугольная каменная колонна, изготовленная из гранита. Это мне не понравилось — гранита в этой местности отродясь не водилось, а значит — его притащили сюда специально. Ради чего тратить средства и ресурсы, если только дело не в банальном хвастовстве? Да и еще идущий магический фон от этой колонны. С одной ее стороны прямо перед нами было крепко закреплено некое подобие подвесной жаровни. Видимо, предполагалось, что в центр «стакана» из железных прутьев поместят дрова… Или же… Метка на руке нагрелась, а судя по взгляду Дашки — та почувствовала то же самое.

— Это завесный огонь, — нарушил тишину Солас. — Древняя эльфийская магия, которая использовалась для чтения завесных рун, а также для отвлечения или привлечения внимания демонов.

— Так отвлечения, или все-таки привлечения? — с подозрением в голосе уточнила Кассандра.

— Зависит от конкретного места для размещения огня. Поищите — где-то на камне наверняка должны быть выгравированы письмена, сообщающие о предназначении этого огня.

Что радует — нашли практически сразу же, благо что находились надписи не где-то у черта на рогах, а прямо на уровне глаз. Солас тут же принялся «расшифровывать» и «переводить», хотя на самом-то деле и он сам, и Дашка и даже я сразу же поняли, о чем именно в этих письменах идет речь.

О магии. Если точней говорить — о защитной магии, благодаря которой данный тракт, на месте которого еще во времена, когда здесь не было людей, можно было использовать без всяких страхов и подозрений. И если мы сейчас сможем реактивировать эту магию, то без проблем сможем дойти через болота до следующего «маяка» и, кроме того — получим возможность не заморачиваться по поводу грозы, ведь какой бы мощной ни была магия авварских шаманов или как там называются у них те, кто за магию отвечает, но с древней эльфийской она и рядом не стояла.

Правда, была одна проблема, про существование которой я не забыла сообщить своим напарникам.

— Судя по всему, последний раз эти маяки зажигались проходящими по тракту долийцами лет эдак двести назад. Соответственно — если мы сейчас по новой их зажжем, то все утопленники, накопившиеся за это время в окрестностях, полезут на нас. Прежде, чем магия завесного огня развернется на полную катушку, они попытаются его погасить и заодно — убрать нас, как существ, которые покушаются на безопасность их существования.

— Будет много демонов? — побледневшая Сэра принялась рефлекторно нащупывать колчан со стрелами, видимо пытаясь просчитать, хватит ли у нее стрел на «подарочки» силам Тьмы, которые через несколько минут могут попытаться нас уничтожить.

— И ходячих жмуров разной степени давности.

— А сколько именно, цветик мой? — Вивьен, уже вернувшая себе привычный цвет лица, принялась определять масштабы грядущей катастрофы. Я лишь развела руками.

— По нашим приблизительным подсчетам — не больше пары сотен. Точней, увы, сказать ничего нельзя. Ну так что, будем пробовать эффективность завесного огня, или пойдем вперед надеясь, что и так проканает?

— А так проканает? — с надеждой уточнила Сэра. Все маги отряда в мгновение уставились на нее и отрицательно покачали головами. Естественно, что постоянная поддержка защитных барьеров, «отводящих» молнии в сторону, отнимала у них если не все, то большую часть сил. Вполне естественно, что из-за этих барьеров они полноценно участвовать в боях не могли, а значит — были вынуждены полагаться на то, что их защитят воины и стрелки. И вполне естественно, что воины и стрелки, вынужденные присматривать хотя бы одним глазком за магами, менее эффективно истребляли демонов. С другой стороны — брось воины магов, а маги — воинов, и продвижение дальше станет и вовсе невозможным.

— Ненавижу демонов, — проскулила Сэра, но лук наизготовку взяла. Боевая девчонка! Лютик-ебанутик и есть, не зря Варрик ей такое прозвище дал…

Остальные перехватили верное оружие покрепче и кивнули мне, мол, готовы. Ладно, была не была… Метка давала о себе знать не зря — с ее помощью получилось зажечь в маленькой жаровне специфическое зеленоватое пламя, которое не гасло под проливным дождем и, вдобавок, образовало вокруг нашей компании светящийся круг. Полезшие со всех сторон демоны и трупы частично не смогли преодолеть светящуюся границу. Так что на мечников кинулись самые крепкие, а уж шушару неспешно отстреливали маги и лучники после завершения разборок с теми, кто оказался способен переступить так называемый «Рубикон».

Когда все демоны и ходячие трупы были истреблены, яркий зеленоватый свет практически ослепил нас а неизвестная сила заставила повалиться на землю, в грязь, друг на друга… Короче, упали все кому как повезет, благо что хоть сами о свое собственное оружие и экипировку товарищей не поранились. Правда, грязи некоторые нажрались, ну да мы и так напоминали отряд хрюшек, а не диверсионную группу. Хотя, с другой стороны — в виде кусков грязи у нас практически идеальная маскировка: упал, замер — и с расстояния пяти шагов никто ничего не поймет.

Вспышка света нас на короткое время дезориентировала, но когда свечение погасло, мы обнаружили, что завесный огонь горит как ни в чем не бывало, а над нами — чистое небо. Ну ладно — не чистое, а с тучей и моросящим дождиком, характерным для болотистой местности, но предшествующей ночной темноты и кошмарной грозы не было и в помине. Радости — полные штаны!

Часть пути по тракту прошла абсолютно спокойно и без проблем. Когда мы зажигали третий маяк, что-то пошло не так. Солас потом сказал, что возможно, его структура была несколько повреждена, а может быть — просто демоны сильные попались, но на этот раз никто из них не задержался у черты света, а все сразу кинулись на нас. Скопом. Конечно же, мы были к этому готовы. Справедливости ради следует отметить, что демонов и трупов было намного меньше, чем на территории первых двух маяков. Это было логично, кстати: просто мало кто добирался аж сюда, не будучи съеденным и утопленным в болоте немного раньше. Поэтому в бой мы вступили хоть и с осторожностью, но также и с уверенностью в победе. И под конец боя появились ОНИ.

Мне они одновременно напомнили странную смесь инопланетян-дзетанцев с крысами-мутантами из мира Д-Гамма 212. При этом облачено было это уродство в стандартный костюмчик врача, а в руке держало жужжащую бормашину. Короче, если они меня хотели перепугать таким «ужасом», то у них это не получилось. Несколько страхов в одном при условии, что до настоящих страхов они просто не в состоянии добраться через менталку — это просто верх комичности. Судя по всему, примерно такое же воздействие неизвестный вид демонов оказал на всех остальных. Драка продолжилась, но внезапно за моей спиной раздалось…

— Нет! Нет-нет-нет… Пожалуйста, нет!!! — Блэкволл прикрылся щитом и, пятясь, сделал несколько шагов в сторону болота. Да еб же ж твою мать!

В этот момент один из демонов кинулся прямо на Варрика, повалив гнома на землю. Дашка, оказавшаяся свободной, кинулась на помощь Блэкволлу… Ну как на помощь… Лучшим решением в такой ситуации будет попытаться вырубить напарника и защищать уже бессознательное тело от врагов, поскольку если оставить его в сознании, то он либо убежит хер пойми куда, либо примет союзника за врага… В общем, не выйдет из такой ситуации ничего хорошего.

За Дашку я была спокойна, поэтому занялась проблемой защиты гнома. Убить тварь, которая его душила, труда не составило.

— Вовремя ты, Кис… — гном, кашляя, вскочил на ноги, а на мой обеспокоенный взгляд лишь мотнул головой, ловко перезарядил арбалет и выпустил стрелу мне за спину. На подходе как раз было еще несколько тварей, которых мы сразу же приняли под белы рученьки и прописали обратно в Тени, где им самое место.

Вместе с Блэкволлом из игры как-то неожиданно выбыли Дашка, Коннор и Кассандра. Первая понятно — защищала Стража, оказавшегося неустойчивым к психическому воздействию. А вот искательница с целителем куда делись? Обернувшись, я обнаружила ответ на свой вопрос. Ответ, от которого душа буквально ушла в пятки.

Кассандра лежала на земле, уже без верхней искореженной части доспеха. На груди женщины прямо на белой рубашке расплылось кровавое пятно. Рядом на коленях замер целитель, вокруг которого вихрился поток голубоватой энергии.

Остальные замерли вокруг полукругом, но с оружием наготове и спинами к происходящему. Все правильно — сопереживание сопереживанием, а технику безопасности забывать нельзя.

— Рин… — тихий голос Коннора заставил меня не присоединиться к остальным «охранникам», а приблизиться и сесть рядом на корточки.

— Здесь. Слушаю, — быстро ответила я. Визор показывал неутешительные данные. Клинок трупа ушел глубоко меж ребер, задев легкое. Внутреннее кровотечение, пневмоторакс и риск заражения крови прилагаются. Частично Коннор уже разобрался с проблемой, но судя по стремительно пустеющему резерву магической энергии — его хватит едва ли на десятую часть всей работы.

— Ты можешь делать так, как тогда…

В памяти всплыл момент, который упоминал Коннор. Одно время я служила своего рода «зарядкой» для магов во время различных ситуаций, требующих большого расхода энергии.

— Правила помнишь? — быстро спросила я, без труда засовывая руку за воротник его мантии и устраивая ее на спине. Будем надеяться, что он отделается легким испугом — первые разы такая процедура может быть очень болезненна.

— Помню, — тихо прошептал он, кивнув. Готово — по открытому энергоканалу в его тело заструилась моя сила, а сеанс целительной терапии продолжился. Черт, только бы не опоздали…

Сейчас я одновременно чувствовала нас троих: себя, Коннора и раненую. Какое-то время этот адовый пиздец придется терпеть. Главное, не забывать — как я чувствую их, так и они чувствуют меня. Верней сказать, могут почувствовать, если захотят. Главное в таких ситуациях — следить за тем, чтобы моя энергия не оставалась в организме мага, полностью расходуясь на заклинание. В противном случае… Может произойти то, что обычно бывает, когда человеку переливают кровь, несовместимую с его собственной.

Клекочущий выдох — и пальцы храмовницы скребут землю, словно пытаясь схватить рукоять меча, до сих пор лежащего рядом. Решив успокоить ее, подтягиваю ее меч к ее руке, но она неожиданно берет не рукоятку, а мою собственную руку.

«Шеллад»… — голос в голове наполнен болью и страхом. Вижу этот страх. Считает, что умирает. И больше всего боится, что мы просто так кинем тело на поживу демонам. Глупый страх. Никогда и никто из нас бы так не поступил. Хотя бы потому, что демон в теле, при жизни наделенном умениями храмовника, может навести в округе такого шороху, какого не смогли за предыдущие века сделать все те трупы, лежащие в этом болоте.

«Саша…»

«Не бросай!»

«Посмеешь сдохнуть — лично сожгу два раза подряд. Но даже думать об этом не смей сейчас, поняла?»

На мгновение мелькнула шальная мысль выгрузить нахрен сознание из тела в «личный кабинет». Впрочем, я тут же эту мысль откинула, верней — отложила на случай, если будет понятно, что она эту боль терпеть не сможет. Пока же… Организм справлялся. Я знаю, что это звучит, как бред, но она действительно может переносить ту боль, которая основную массу людей загружает в состояние тяжелого болевого шока, от которого впоследствии их откачивает уже реанимация с кучей капельниц и препаратов с труднопроизносимыми названиями.

«Даша в порядке?» — следующий вопрос был произнесен спокойно. Также спокойно было сказано. — «Дышать теперь легче. Я тела… не чувстую. Ничего не чувствую».

«Все нормально. Ты скоро отключишься. С Дашей все норм. Так ты ее...»

Ресницы женщины чуть дрогнули. Нет, мне это, скорей всего, показалось — у меня просто все плывет перед глазами от напряжения, вот и чудится всякое-разное…

«Она бы не успела. Я знаю. Пыталась помешать, но... Вы лезете… Не туда…»

«За Дашу спасибо. Теперь тише. Больше ничего не говори, хорошо?»

«Я не говорю. Думаю. Ты слышишь. Страшно. Ты мне расскажешь потом?»

«Я…»

«Обещай».

«Обещаю», — я почувствовала, как забиваются в крышку моего гроба уже не гвозди, а огроменные куски арматуры. Слабеющие пальцы Кассандра попытались схватить мою руку крепче, невольно я стиснула ее ладонь сильней. Не так, чтобы было больно, конечно, но…

Терять ее я не хочу. А придется. Что так, что иначе. По крайней мере, если я расскажу ей правду, то она останется жива. А если не скажу… Хрен ее знает — так и будет лезть под пули из-за своей веры в Создателя и нашего мифического Предназначения волю этого самого Создателя выполнять.

Коннор рядом вздохнул и, захрипев, осел на землю рядом с Кассандрой. На лицо теперь уже спящей глубоким сном храмовницы частично вернулись краски, а дыхание благодаря отсутствию и следа раны стало ровным и глубоким. Конечно, еще дня три она не ходок, а еще неделю как минимум — не боец. Магия, как ни крути, не всесильна и на восстановление уйдет какое-то время, но жизнь уже вне опасности. Это радует. Не радует Коннор, верней, его состояние. По сути, это обычное магическое истощение, усложненное тем, что он только что пропустил через себя разряд энергии как минимум месячного своего оборота. Все равно, что подключить прибор к сети более высокого напряжения, чем требуется для его работы. Этот тоже недееспособен, возможно даже дольше, чем Искательница. Итог — минус два, а мы еще и половины пути не прошли. Со мной, увы — минус три. Как ни крути, а я теперь не смогу использовать львиную долю своих дополнительных навыков и умений. Я теперь и драться-то буду только мечами, причем позаимствую эти мечи у ближайших трупов. Не мой размерчик, конечно, но хоть что-то. Если я сейчас призову свое собственное оружие, или же хотя бы вот такусенькую молнию — свалюсь окончательно.

Остальные смотрели на происходящее кто со страхом, кто с пониманием, а кто и вовсе с любопытством.

— Надо продолжать путь, — тихо произнесла я. — Кассандру и Коннора придется оставить здесь, также придется двоим из вас остаться на охрану. Блэкволл…

Воин при моих словах дернулся и покаянно опустил голову. Ах, да, я и забыла — это ведь из-за того, что Дашка кинулась к нему на помощь, она и оставила открытой собственную спину. Да какая, блять, к чертям собачьим, разница?! Никто не виноват, блять, НИКТО и точка! Кто виноват — тот уже лежит в испепеленном виде вокруг (спасибо магам — уж что-что, а жечь трупы они умеют).

— В глаза мне посмотри, — тихо произнесла я. — Ты ни в чем не виноват. Если уж и есть тут чей косяк, так это мой — могла бы хоть как-то с помощью тех же храмовников протестировать еще в Редклифе тебя на предмет сопротивляемости всякой дряни, но видимо, упустила момент.

— Ты не… — начал было Страж, но вздохнув, снова опустил голову. — Я тебя понял.

— Останешься с ними и присмотришь. Сэра — в напарники к нему.

— Но…

— Если кто и будет следующим «бегущим по воде», так это ты. Для тебя даже придумывать страхи не надо: демона или мага покажи — уже воплей не оберешься. Это во-первых. Во-вторых — бойцов дальнего боя полно, здесь теперь благодаря огоньку все спокойно, а что нас ждет впереди — неизвестно.

— Жопа ты, — грустно пробормотала эльфийка и, собачьими глазами посмотрев на Дашку, поняла: остаться все-таки придется, поскольку Даша к виноватым взглядам описавшегося щенка была приучена благодаря мне.

— Ребят переодеть, запихнуть в палатку отсыпаться, как проснутся — обеспечить горячим питьем. Сами далеко от них не отходите.

— Костер я вам сейчас разожгу, — чуть улыбнувшись, Дориан направил свой посох на подходящее место и, прошептав пару слов, наколдовал довольно жаркий огонь. — Хватит на трое суток, я проверял. Не погаснет, даже если со мной что-то случится, поскольку это моя собственная, несколько усовершенствованная разработка стандартного…

— Ну все, распушил перья, — вздохнула я с укоризной. Хотя отчасти и была благодарна магу за это выступление, поскольку оно хоть как-то избавляло и его, и остальных здесь присутствующих, да и меня саму от нервного перенапряжения. — Молодец, молодец, как только вернемся домой, я…

— Будешь чистить мне виноград? — с надеждой уточнил у меня тевинтерец.

— Где я тебе его возьму в первопаде-месяце? — я едва не произнесла в «ноябре», но вовремя вспомнила, что здешние названия месяцев чутка отличаются от привычных мне. — Тут вообще-то уже зима начинается, скоро наметут сугробы и я тебе разве что снежков за шиворот напихаю в знак признательности и в качестве отрезвляющего средства.

— Вот почему у тебя в самое неподходящее время появляется талант все портить? Ну почему, скажи мне? — принялся вопрошать маг, когда мы, оставив Коннора и Кассандру на попечение Сэры и Блэкволла, уменьшенным отрядом направились на поиски дальнейших приключений на свои жопы. Вивьен вела о чем-то непринужденную беседу с Дашей, Варрик рассказывал Быку какие-то киркволлские анекдоты, из-за чего гигант хохотал так, что демоны, если они каким-то чудом вокруг нас присутствовали, разбегались нахуй в страхе, а Солас как обычно шел позади меня и думал о чему-то своем, при этом периодически не забывая сверлить взглядом мою спину и мгновенно отворачиваться, как только я пыталась этот самый взгляд поймать.

— Ладно, ладно, я не буду тебя расстраивать. Давай я тебе про баню расскажу? — фыркнула я. — Уж это развлечение тебе точно понравится.

— Если оно в твоем привычном стиле, то нет.

— Айву будешь? — фыркнула я, доставая из сумки очередной фрукт. Мысли были нерадостными, поэтому очень сильно хотелось отвлечься от них разговором. И видимо — не мне одной. Путь до следующего маяка прошел за объяснением мною конструкции бани (оказывается, в Тевинтере таких штук нет, а ведь могли бы сделать, с их-то магическими навыками, но нет: водопровод и ванные есть, а нихрена больше нет). Дориан слушал с восторгом, как именно можно париться, да качественным веником, да чтоб аж все скрипело и душа к потолку улетала.

— А потом? — затаив дыхание, восхищенно спросил он у меня, когда я, собственно, уже закончила рассказ традиционными посиделками с пивом или горячим чаем в предбаннике.

— А потом… — я хотела сказать, что потом все, но Дашка решила обломать тевинтерцу всю малину.

— А потом, значит, ты берешь и как есть в одной простыночке открываешь дверцу и с разбега ебаешься в сугроб! Вот это и есть высший момент наслаждения.

— Создатель, и это меня называют извращенцем? Да те, кто так говорят, вас не знают просто! — маг зябко передернулся, как будто на себе почувствовал живительное воздействие сугробов.

— Это вряд ли. Нас теперь все знают. Насчет сугробов — это необязательно. Но ты с нами в баню лучше не ходи. Мы, когда бухнем, начинаем оздоравливать и закаливать всех вне зависимости от их желания. Можем, правда, не в сугроб выкинуть, а водичкой холодненькой облить… — продолжила стебаться над беднягой Дашка.

— Садисты. Изверги. Создатель, за что мне это?

— За жизнь во грехе и проебанную молодость, сын мой, — подначила его я.

— А вот про молодость я запомню. Я теперь точно знаю, как назвать то, чем я по борделям всю эту молодость занимался, спасибо за подсказку. Но вы все равно…

— Да-да-да, мы знаем. А теперь вспомни, что ты сам на все это подписался еще в Редклифе и приготовься — скоро заканчивается площадь работы третьего маяка, а значит…

— Будут демоны, я помню. И готов. Что мне не быть готовым-то? Подумаешь, демоны. Да я этих демонов… Я опять много и быстро говорю, да?

Я пожала его руку и прошла вперед. Справа от меня встал Бык, справа от него — Дашка с мечом наизготовку. Варрику, Вивьен, Соласу и Дориану предстояло обстреливать врага болтами и магией из-за наших спин. В принципе, расклад был уже привычен и вопросов не вызывал. Да, нас стало меньше, но… Но мы стали намного злей, а это значит… Собственно, это значило, что толпе демонов и оживших трупов в количестве на этот раз всего лишь пяти штук пришла хана прежде, чем они успели до нас дойти. Огонь зажегся сам по себе, мы прошли примерно пару минут вперед и… и оказались на развилке. Налево вела нужная дорога к крепости, в которой засели аввары. А справа, судя по информации от Дашки, находился еще один маяк, до которого минут сорок ходу, но если его не зажечь — опасность на тракте устранена не будет. Ну йоп же ж твою мать! Как же я не люблю разделяться на несколько групп! Впрочем, нам уже пришлось это сделать, да и с авварами мне не драться, увы — сил оставалось только на простые физические атаки, которые любой мало-мальски умелый шаман отобьет на раз-два-три. Еще радоваться надо, что нам здесь не повстречалось разрывов. То ли от Бреши далеко, то ли какие-то местные силы постарались, чтобы дерьма не происходило, то ли все дело в том, что тут и без разрывов в завесе дерьмища хватает…

— Даш, забирай остальных и двигайте к крепости. Я разберусь с последним маяком и нагоню. Отпинай там за меня парочку мудаков, я в тебя верю.

— Дориан, иди с ней, — тихо произнесла Дарина, когда я уже успела пройти почти десяток метров.

— Эй! — я возмутилась было, поворачиваясь к ней.

— Не спорь. Против авваров его примочки все равно будут бесполезны, а тебе его помощь может пригодиться.

Вот тут-то мне реально стало немного страшно. Есть у Дашки такая штука… Ну, вроде предвидения. Срабатывает хрен пойми как, но действует, сцуко… У меня тоже такая интуиция есть, но она работает на события, которые вот-вот должны случиться, буквально через пару минут, а у нее более… длительный период, что ли.

Как бы то ни было, уже сорок минут спустя мы с магом подошли к знакомой колонне. Завесный огонь зажегся с первой попытки, вокруг нас появилось защитное поле, еще через несколько минут сквозь вовремя закрытые веки резанула вспышка света… И ничего! Ну, то есть, никаких демонов там, трупов, никакого хоррора! Маг чуть улыбнулся мне и прислонился спиной к колонне, рукой вытирая вспотевший лоб.

— Кажется, мы уже победили. Можно праздновать и… что-то не так?

— Гроза… — тихо пробормотала я себе под нос, глядя на по-прежнему темное и мрачное небо.

— Что?

— Гроза так и не прекратилась.

— Это… надо полагать, не очень хорошо?

— Хуже некуда, — прорычала я, беря мечи наизготовку. Что-то должно было произойти. Кто-то должен был появиться, сообщить что к чему… В конце концов, напасть. Так не бывает, чтобы ничего не происходило. Внезапно неизвестная сила словно сковала меня по рукам и ногам, заставляя рухнуть на землю. Судя по звуку падающего тела — тевинтерец тоже пизданулся мордой в грязь не самым изысканным образом. Наверное, расстроился, бедненький… Ладно, посмотрим, кто там по наши души пришел… А нет — не посмотрим, поскольку неизвестная магия заставила меня отключиться. Нет, не «выгрузиться в кабинет», а просто какое-то время лицезреть перед глазами абсолютную черноту, не слышать ровным счетом ничего и даже практически ничего не думать. Да я и не думала особо. Так, вспоминала запас ненормативных ругательств, узнанных за три бурных и насыщенных жизни. Когда со мной захотят поговорить — будет, о чем именно сказать.

Голова болела, будто его огрели по голове чем-нибудь тяжелым. Нет, конечно же, он подозревал, что прогулка в компании с Вестницей выйдет за рамки увеселительного променада перед ужином. Но не подозревал, что это случится так скоро и в такой неподходящий момент.

Попытавшись открыть глаза, маг потерпел неудачу — возникло такое чувство, что неизвестная сила по прежнему сковывала его по рукам и ногам. Попытка воспользоваться магией не дала никакого результата — возникло ощущение, что эту самую магию кто-то просто вытянул из него. Это уже пугало. Самую малость, пожалуй, но…

— Ага, вот и мальчик очнулся. Ну давай, давай, старайся, открывай глазки, посмотри вокруг, какие места красивые…

Чей-то издевательский голос резанул по ушам. Мужской, но тонкий и дребезжащий — видимо, старческий. Поморщившись, Дориан с третьей попытки все-таки открыл глаза. И тут же почувствовал острое желание закрыть их обратно, чтобы не видеть уродливое существо, склонившееся над ним. Существо это было человеком… по крайней мере, когда-то. Сейчас же это был обычный одержимый. Мерзкий, но обычный. И абсолютно сумасшедший.

— Эй, мудак, а где ты там есть? Давай со мной поговори, или боишься, что я тебе в ебло засвечу? — рыкнула откуда-то из-за его спины Рин. Повернуть голову, чтобы разглядеть источник звука, он не смог. Но по голосу девушки понял — она что-то задумала и ей было жизненно необходимо, чтобы неизвестный одержимый приблизился к ней. Учитывая, что у нее в запасе наверняка намного больше фокусов, чем она уже продемонстрировала за время, прошедшее с их знакомства…

Маг закрыл глаза и обмяк. Что-что, а притворяться мертвым или, как минимум, полумертвым, он умел.

— Что-то мальчики действительно хилые пошли… А тебе, девчонка, я сейчас укорочу твой длинный язычок — кому же нужна такая говорливая помощница…

Раздался глухой удар, после чего хруст чьих-то костей. Дориан справедливо заподозрил, что это были не кости его товарища по несчастью, а, скорей всего — шея особо ретивого одержимого. Да, так и есть — это она и была.

— Теперь отомри, — фыркнула девушка, и в следующий момент он почувствовал, как кто-то развязывает веревки, которыми было опутано все его тело. Радует только, что не под дождем все это время был — противоестественная гроза давно стихла, хотя и без нее все было довольно мрачно и, вдобавок — абсолютно темно: пока они находились в плену, успела наступить ночь. Ощущения были отвратительными — судя по всему, в связанном виде он провел как минимум четыре часа, поскольку тело затекло настолько, что малейшие движения причиняли боль. Видимо, его состояние было написано у него на лбу, поскольку Рин, пробормотав какие-то ругательства, принялась растирать его руки и ноги, при этом давая, как она сама говорила, «сводку по ситуации».

— Этот долбанутый малефикар устроил тут что-то типа… алтаря, кажись, на котором и собирался приносить жертвы. Походу, мы первые, кто умудрился забрести на его территорию. Куда именно он нас притащил — точно не знаю. Могу пока что сказать, что мы с тобой в Бурой Трясине, причем достаточно далеко и глубоко, если ты понимаешь, о чем я.

Переведя взгляд вниз, маг обнаружил, что девчонка стоит по колено в вязкой жиже, которая наверняка заливается ей в ботинки. Кроме того — непонятно, куда именно делась ее броня из драконьей чешуи и притороченная к поясу мелкая сумка, в которой было много нужных и важных вещей. Внезапно Дориан понял, почему ему так холодно. Дело не только в длительном нахождении без движения, но и в том, что он остался в легких нижних штанах и рубашке, которые хоть и скрывали от непонятно чьих любопытствующих взглядов наготу, но вот от холода не защищали. Совсем. Примерно в следующий момент он понял, что его собственная магия не отзывается: не появилось ни единого огонька на пальцах, не сработало заклинание притяжение, которое было всегда наготове как раз на случай, если нужная вещь вдруг потеряется…

— А, да. Почему-то здесь работала только магия этого типа — у меня самой ни трансформации, ни молний, ни мечей, ни прочих приятных вещей вроде мгновенной обсушки.

— Так… Подожди… Сбавь обороты. Ты очень быстро все рассказываешь и…

Он стремился задержать «выдачу информации» хотя бы потому, что нужно было хоть какое-то время на осмысление того факта, насколько сильно он влип в этот раз. Они вдвоем. Посреди болота. При этом неизвестно, где именно находится их лагерь и остальные напарники. Вдобавок ко всему прочему — на них практически нет одежды, а все снаряжение пропало. Магия не работает. Вокруг холодно, неизвестно, куда именно двигаться и… Создатель!

Только сейчас он почувствовал желание завыть от ужаса. Раньше с ним такого не было никогда. Оставшись без магической части своих способностей, он почувствовал себя как обреченный на смерть человек против стаи хищников. Подавить панику было непросто. Очень непросто. В основном это вышло благодаря малодушному решению свалить поиск выхода из ситуации на Арэйн, которая в отличие от него, выглядела абсолютно спокойной.

И тут до него дошел еще один примечательный факт: девочка, которая купается в проруби, обладает намного лучшими по сравнению с самим Дорианом физическими возможностями и, вдобавок — не испытывает никаких проблем, находясь в одной лишь тонкой майке и таких же тонких подштанниках посреди болот… Создатель, они еще и босиком! Она ведь выберется! Сможет выдержать даже пару суток ходьбы до какого-нибудь сухого места, или же до границы неизвестной антимагической аномалии… А он…

Да он же просто упадет и сдохнет максимум через час такой прогулки по болоту! Он же… Сейчас, сидя на каменном алтаре, поджав кое-как слушавшиеся ноги и словно чужими глазами наблюдая за тем, как Рин возвращает чувствительность его рукам, он мелко трясся и вовсю поддавался паникерским мыслям.

— Прекрати, — внезапно тихо и спокойно произнесла девчонка, поднимая голову на него. — Возьмешь барахло этого придурка. Найдем сушу — судя по уклону под ногами, самое ближайшее место — в том направлении. Если повезет, там обнаружим какое-нибудь заброшенное жилье, если нет — разведем костер на берегу. Высохнем, отогреемся — дальше по ситуации. Без воды можно запросто выжить несколько дней, в крайнем случае — отфильтровать и прокипятить на костре болотную.

— Да не будет костра! Не будет, понимаешь?! — он все-таки сорвался на крик. Ее нелепая попытка утешить словно вырвала с корнем последний росток спокойствия в его теперь уже абсолютно поддавшемся панике разуме. — Магия! Меня! Не! Слушается! Без магии мы огонь не разведем!!! Да без нее нас первый же встречный демон на клочки размотает!!!

Она ведь одолела малефикара без всякой магии. Судя по всему, каким-то образом умудрилась освободиться от веревок, туго опоясывающих тело и, извернувшись, ударить его, когда приблизился… Как?! Если ее связали также крепко, как самого Дориана, то это было попросту невозможным для человека. Глаза немного привыкли к темноте и маг заметил на ее руках глубокие полосы от веревок. Точно такие же, как и у него самого. Создатель, да за каким демоном он поперся вместе с ней на эти болота?! Помочь хотел?! Защитить?! Да можно подумать, ей так уж сдалась его помощь! Какой смысл защищать человека, который сам отлично со всем справляется?! Которого не убило взрывом, оставившим на месте огромного добротно построенного здания гигантскую воронку. Который способен выбраться из веревок, будучи замотан в них, словно кокон! Который, лишившись всей своей магической стороны, по-прежнему будет представлять собой силу и мощь, которой можно и нужно бояться! Она выберется через болота к своим без каких-либо проблем, а он… Создатель, да за каким демоном ему вообще вздумалось, что Инквизиции вдруг понадобится его помощь, когда у них есть два практически непобедимых существа, которые превосходят даже далеко не слабых представителей его мира во всем.

— Не магией единой жив человек, — с прежним непрошибаемым спокойствием отозвалась девчонка, оставляя в покое его руки и снова возвращаясь к ногам. — Двигайся, разгоняй кровь. Раз знобит, значит — все хорошо, защита организма работает. Тело теплое, холодные только кисти и ступни — значит, еще не замерз окончательно, какое-то время у нас есть, чтобы добраться до сухого места, а будет сухое место — будет и костер и все остальное. Пока что не трать силы на нервы, делай, что говорю и помни: ты тут не один и что бы ни произошло — я тебя не брошу.

Легче ли ему стало от ее слов? О, нет! Стало все еще хуже. Стало плохо от осознания собственной никчемности и беспомощности. Он, альтус империи Тевинтер, оказывается в ситуации, когда ему только и можно надеяться, что на девчонку. Вдобавок эта девчонка вместо того, чтобы, как и все нормальные девчонки, вспылить, обидеться и закатить скандал, молча проглотила обиду на его слова и сейчас занимается тем, что показательно спокойным голосом пытается воззвать к его оптимизму, которого уже давно нет и в помине.

— Может, попытаемся поискать наши вещи? — попробовал он найти другой вариант решения проблемы.

— Исключено. Даже на этой… кхм… поляне можно шебуршить несколько часов, а этого времени у нас нет. Кроме того, есть большая вероятность того, что наши вещи остались под маяком: сообщников у этого урода, судя по всему, не было, а личными усилиями тащить тела с лишним грузом…

— Лишний груз — это твоя броня! Весит килограмм пять-шесть. Не будь ее — может, он не стал бы и с меня экипировку снимать, — почувствовав, что его голос начал дрожать, маг титаническим усилием воли заставил себя замолчать. Прежде, чем наговорит что-то еще. Прежде, чем сам себя окончательно накрутит. Прежде, чем решит, что уже не имеет никакого смысла барахтаться и пытаться выбраться из ловушки, устроенной им самой судьбой.

За каким чертом он послушался Дашу. «Он тебе пригодится»! Как же! Надо было думать своей собственной головой хотя бы о том, что эта неугомонная бестолочь, привыкшая рисковать своей головой, опасность ситуации оценивает исключительно по себе, наплевав на физиологию и особенности остальных! Надо было вспомнить, что ему всегда говорили по поводу неуместной бравады и глупого риска. Надо было отказаться, предложить на свое место кого-то другого. Вон, почему ей не взять было с собой Соласа? Эльфийский отступник всю жизнь по дикой природе шарахается, натуралист чертов: небось, уж ему бы сейчас было до лампочки и положение, в котором оказался, и все посторонние факторы, это положение делающие еще более плачевным.

А она хороша! Знала ведь, что с ее «потрясающим везением» может оказаться в любой неприятной ситуации и не оценила даже, куда можно, а куда нельзя втравливать других… Шла бы одна и ничего бы с ней не случилось, демоны подери, ничего! Также свернула бы шею этому отступнику, также бы выбралась согласно своему плану к лагерю и, вдобавок — сделала бы это без лишнего балласта в виде замерзающего на ходу мага, у которого напрочь отказала вся магия.

Где были ее командирские таланты, когда она послушала рыжую, которая до этого сама открыто заявляла, что никаких попыток перехватить контроль над отрядом с ее стороны не предвидится? Где были его собственные мозги, когда он шел за ней «маячок зажечь и обратно» ?!

— Дориан, нам нужно идти. Обсудить все мы сможем потом, в том числе и вопрос моей компетентности.

Он позволяет натянуть на себя мантию одержимого. Порванная в нескольких местах и промокшая у подола, она тем не менее позволяет почувствовать себя одетым чуть менее не по погоде, чем было раньше. Впрочем, обувь малефикара, пришедшаяся Дориану впору, была насквозь мокрой. Несколько минут спустя маг шел следом за девушкой, которая в темноте ориентировалась намного лучше, чем он сам и пока что, Слава Создателю, не утопила их в трясине.

Обычно она говорила. Много и долго. А сейчас почему-то молчала и непонятно — то ли берегла силы, то ли была не в настроении говорить. Уж если имела место вторая причина, то Дориан понимал ее лучше, чем кто-либо другой. Сам бы, услышь от кого ту тираду, которой разразился сам каких-то десять минут назад, высказался бы от души, да еще и приложил бы по морде, чтобы неповадно было собеседнику рот открывать. Идиот… Они в беде, а он еще усугубляет все своими репликами.

— Я наговорил тебе с перепугу дряни всякой… Извини, — он сам поразился, насколько это непривычно и нерешительно прозвучало. Почему его вообще потянуло извиняться перед этой… Он ее знает, считай, неделю, и тут вдруг дружелюбие непонятно откуда проявилось?

— Забей, — девушка махнула рукой и крепче сжала его ладонь.

В конце концов, все не так уж и плохо. От быстрой ходьбы он согрелся, да и сухая мантия, хоть и с чужого плеча, позволяла лучше сохранять тепло. Рин — у той даже рука, которой она Дориана держит, теплая до неприличия. Пару часов прогулок по болоту они оба выдержат. Возможно, он потом свалится с простудой из-за промокших ног, но это будет не такая уж и большая проблема. Стоило ли из-за этого впадать в панику? С каких пор вообще его может выбить из колеи неприятное происшествие вроде встречи с одержимым? Магия, конечно, пропала — но причиной тому было, скорей всего, какое-то местное влияние. Не насовсем же она исчезла! Если насовсем… Об этом Дориан старался не думать.

Через какое-то время после начала пути маг понял, что свои собственные физические возможности он очень сильно переоценил. Сначала казалось, что идти он сможет если не бесконечно долго, то половину ночи точно. Но вскоре пришлось признать: ледяная вода, доходящая местами чуть ли не до пояса, существенно снижала появившийся было оптимизм.

— Не останавливайся, — в какой-то момент Рин поймала его уже когда он планировал сесть, пускай и в ледяную жижу. Уж лучше хлебнуть и захлебнуться, чем выдержать еще неизвестно сколько времени пути. — Уже вижу островок и, кажется, на нем какая-то развалившаяся хибара. Дориан, ты слышишь? Не останавливайся.

Она практически поволокла его за собой, но маг это осознавал уже очень смутно. Он и сам не заметил, как дрожь неожиданно сменилась ощущением тепла, странного спокойствия и непонятной уверенности в том, что уже ничего плохого не произойдет. Кости и мышцы перестало крутить от ледяной боли — видимо, к холоду действительно просто нужно привыкнуть. Рин же бултыхается в ледяной воде, вот и он теперь может. Только отдохнуть бы немного… Теперь ведь уже можно ни на что не обращать внимания — берег близко, он может выйти из воды в любой момент.

— Не спи, блять! — кто-то от души несколько раз врезал по щекам. Чуть раньше бы в обидчика полетел огненный шар, но сейчас магу не хотелось открывать глаза и выяснять отношения.

«Да остановись ты. Не тащи меня никуда, здесь тоже нормально» — хотелось сказать. Но по непонятной причине сделать этого возможным не представлялось. Все правильно — он устал, ему нужно отдохнуть. Только… мешают…

Мысли путались все сильней, сознание иногда словно пропадало на какое-то мгновение, но каждый раз заснуть мешали чужие крики и тормошение. Пару раз его дернули за волосы, кажется, снова треснули по лицу… Это было неважно.

— Не спи! — ощущение, что его тащат. Потом куда-то кладут. Что-то с ним делают, но что?

— Не спи, — рядом оказывается что-то большое и теплое. Потом сверху накрывает чем-то. Глаза открыты, но он практически ничего не видит. А вот слышит на удивление четко. Слышит все тот же приказ, который отдают… ему?

— Не спать, матросня! Только посмей мне сейчас отрубиться — придушу, сволочь.

Какое-то время сохраняется ощущение приятного тепла рядом, а вот после этого начинается боль. Все тело словно протыкают насквозь тысячей иголок, при этом он даже не в состоянии пошевелиться или сказать о том, что с ним происходит. Лишь стонет от боли и уже инстинктивно пытается сильней прижаться к источнику тепла. Его желание тут же исполняют. Снова следует приказ не спать. Он не спит. Теперь уже не может. Только бы потерять сознание, только бы перестать чувствовать, как ледяные спицы вращаются в ногах, словно раздирая кости и суставы.

Пульсирует боль в голове. Когти изнутри рвут легкие. Закашляться. Попытаться закричать. Понять, что выходят только едва слышные стоны… Обессилев, замереть, тихо скуля и сжимая в кулак начавшуюся шевелиться ладонь. Тепло рядом зашевелилось, завозилось и оказалось не сзади, а спереди его самого.

— Все в порядке. Все будет хорошо, — тихий, ровный, спокойный голос со знакомыми утешающими нотками. Гладит по голове, проводит теплой рукой по спине и подается вперед, крепко прижимаясь, делясь своим теплом с начавшим отогреваться северянином. — Лежи. Терпи. Старайся не засыпать. Если понял — моргни.

Для надежности сделал это два раза, чтобы поняла, что неслучайно. О! Прогресс, определенно прогресс! Он может моргать и, кажется — немного шевелить руками. Но когда он проверил теорию, это обернулось такой волной боли, что желание шевелиться отпало еще как минимум… до следующей попытки, которая просто обязана оказаться менее болезненной.

Кажется, в какой-то момент боль прекратилась. Сколько времени прошло? Неизвестно, но все это время он осознавал себя и понимал происходящее… как-то смутно. Помнил только боль и раздающиеся приказы не выпадать из реальности. Но вот восстановилась постепенно ясность сознания, боль сменилась ломотой, а шевелиться было теперь хоть и также тяжело, как раньше, но все-таки уже не больно. Как ни странно, но пропало все желание спать, а вместо этого вернулась уже знакомая нервная дрожь, когда до него начало доходить, что именно едва не произошло несколько часов назад.

Едва ли не насмерть замерзнуть в каком-то вшивом болоте! Лишиться магических способностей и сразу же стать чуть ли не беспомощным ребенком! К такой глупой и абсурдной смерти он готов не был. Признаться — он к смерти вообще готов не был, хотя и не стремился от нее бегать. Но, например, одно дело — героически сдохнуть в будущем, спасая единственную надежду Тедаса и совсем другое — замерзнуть в каком-то вшивом болоте!

— Ты как? — девушка, по-прежнему лежащая рядом, провела рукой по голове. Снова утешает. Как же это бесит…

— Придумываю достойное оправдание на случай, если сейчас сюда зайдет кто-то из нашей группы и увидит нас с тобой абсолютно голыми и в одной… кхм… постели. А так — нет, я ничем не занят, охотно готов поговорить, обсудить погоду, например. Хотя нет — погоду лучше не надо… Ну вот чего ты опять смеешься?

— Эх, Дориан, Дориан… Поговорим минут через двадцать — пойду костер разведу, барахла поищу… В общем, займусь привычными бытовыми вопросами.

Кивнув, он позволил девчонке выбраться из кокона теплых одеял, после чего укутался обратно. Кости продолжало ломить, но иглы из тела исчезли. К пальцам рук и ног окончательно вернулась подвижность, перед глазами прояснилось. Собственно, именно сейчас он наконец-то осмотрелся вокруг и пришел к однозначному выводу: жить можно.

Судя по всему, в этой хижине раньше жил тот самый малефикар, от которого они спаслись на болоте: на стене полки с примерно сотней книг по различным магическим дисциплинам, в одном углу — кровать, на которой сейчас лежит Дориан, а рядом — самодельный очаг. Скорей всего, одержимым тот маг стал совсем недавно, потому что в его жилище не наблюдалось характерной для магов крови атрибутики и обстановки. Или же это было не его жилище.

— Клево тут кто-то жил: колодец, огородик, не хухры-мухры хибарка-то, — раздался со стороны дверей голос Рин. Та втащила в помещение ведро с водой, после чего плотно закрыла дверь за своей спиной. За то время, что Дориан осматривал помещение, где они оказались, та успела найти среди вещей отступника рубаху и штаны, которые и присвоила самым наглым образом. Впрочем, хозяин вещей все равно возражать не будет…

Невозмутимо отфыркиваясь, девчонка налила немного воды в котелок и поставила его на пол рядом с очагом. После этого, достав с полки какую-то железку, взяла небольшой пучок сухой соломы, какую-то бумажку, чиркнула железной ложкой о борт котелка… Огонь загорелся с шестой попытки.

— Я же тебе говорила, что как выберемся на сушу — все будет. Безо всякой магии, — фыркнула она, заметив удивление на лице Дориана. — Надо будет в свободное время научить этим фокусам тебя, Сэру и Вивьен.

Он нахмурился. Что-то напрягало, но вот что именно — сам понять до сих пор не мог.

— Тааак… Не хотелось мне это говорить, но, похоже, придется, — девушка села на край кровати и повернулась лицом к нему. — Ставлю тебя перед фактом: чем быстрей ты забудешь те установки, что внушили тебе во время обучения, тем дольше проживешь и с тем меньшим количеством проблем столкнешься. То, что мы делаем — это не соревнование «кто лучше», а спасение мира в котором, между прочем, тебе еще жить. Здесь неуместно ни унижение за то, что у кого-то что-то получается лучше, чем у других, ни самокопания на тему «у меня что-то получается хуже, а мне всегда внушали, что я должен быть лучшим». Лучшим во всем быть невозможно. Вдвойне невозможно это, когда ты впервые оказался в определенных условиях, а другие с ними неоднократно сталкивались. Здесь не Тевинтер. И не круг магов Юга. И не сообщество, построенное по принципу низшего магического мира. Понятие «конкуренция» тут неуместно и будет лучше, если ты от этого понятия отвыкнешь. Ты меня понял?

— Я не понял, к чему вообще это все было сказано, но приму твои слова к сведению, — сглотнув, произнес он.

На самом деле все прекрасно понял, разумеется. Но даже не придумал какую-нибудь подходящую шутку в ответ. Не знал, о чем разговаривать, но и молчать не мог. Положение снова спасла Рин.

— Знаешь, на Базе нам инструктора говорили, что самый верный способ проиграть в один прекрасный момент — это перестать учиться чему-либо. На своих ошибках, на чужих, просто наблюдая и изучая — не суть важно. Самое обидное, что в вашем мире, учитывая его довольно богатый магический потенциал, я напрямую сталкиваюсь как раз-таки с нежеланием людей двигаться вперед. Вот, казалось бы, маги круга… Истязания прошел и что — все, вуаля? Можно целыми днями нихуя не делать и потом удивляться, оказавшись в такой ситуации, как они сейчас, почему куча народу коньки отбросила? Знаешь, старшие бы наши таким «ученичкам» просто выбили все зубы за тупость. Нас самих приучают постоянно… совершенствовать навыки, что ли? Я вот родилась в мире с довольно теплым климатом. Признаться — даже слишком теплым. Жара, зной, практически полное отсутствие осадков и песчаные бури прилагаются. Покинув Убежище Сто Один столкнулась со всеми этими явлениями практически в первый же день снаружи. Ну ничего, быстро местные меня научили, что к чему. Им даже не пришлось учить — я просто смотрела и принимала к сведению, ну и плюс была кое-какая теоретическая информация. И вот, вся такая крутая, как мне казалось, попала на Базу Альтернаторов. И на первое же задание меня вышвырнуло в условия ядерной зимы. Представляешь — в один единственный момент все знания и умения оказались абсолютно бесполезны. Самой мне, конечно, похуй в принципе, так как живучесть зашкаливает, а как быть, если напарники вляпаются в переплет? Ну да ничего — со сталкерами потусовалась несколько месяцев в общей сложности, так они меня научили и портянки сушить, и костры разводить, и дымовые сигналы подавать, и много еще каким полезным вещам. Следующее задание выдалось… вообще айс по сравнению с предыдущими. Эдакие городские джунгли, в которых надо было потеряться в компании с паранормальной маленькой девчонкой. Так скажем — одеваться в разных стилях, играть роли самых разных людей и подделывать документы я научилась очень, очень быстро. А еще — с помощью этой девчонки сумела намного лучше изучить людей, которые нас окружали, что в сочетании со знанием основ психологии дало неплохие способности манипулировать окружающими, когда требуется. Кстати, из веревок меня выпутываться научила десятилетняя девочка во время второго задания. Она, понимаешь ли, циркачка и такими фокусами себе на жизнь зарабатывала. Ну а мне показала, когда поняла, что в моем случае знание таких фокусов может оказаться единственным шансом на спасение в ситуации, когда, скажем, отрубят всю «паранормальщину» и закатают в бухту из бечевки.

Рин замолчала. Дориан же задумался и задал вопрос.

— Хорошо, допустим, у вас не принята конкуренция друг с другом. Как тогда выбираются руководители, как распределяются должности?

— Все очень просто. Есть понятие «норматив». Ну, к примеру, для того, чтобы быть так называемым «сталкером», то есть оперативником, работающим в других измерениях, нужно обладать определенным набором навыков и личных качеств. Если они у человека есть — поздравляю, вы можете приступать к работе. Если их нет — извините, придется поискать другую работу. Кроме того, у нас на Базе, да и в развитых мирах не принято унижать человека за ту работу, что он делает. Кто-то должен заниматься научными исследованиями, а кто-то — убирать мусор. И исследователю запросто могут предложить жить посреди мусорной кучи, раз он действительно считает неважным труд людей, которые создают ему своей работой благоприятные условия для жизни. Еще один аспект — потреблядство. Это когда ты живешь в доме из двадцати комнат, у тебя в шкафу висят двадцать костюмов, стоимость которых равна бюджету целого города, а жрешь ты с золотой посуды, при этом большую часть еды, оставленную на тарелке, выбрасывая в мусор. В то же самое время в двух шагах от тебя живут люди, которые ничем не хуже тебя, но которым просто не повезло родиться в богатой семье. Они голодают, работают весь день, но при этом едва сводят концы с концами, а все потому, что такие как ты перетягивают одеяло на себя в своем стремлении выебнуться перед другими.

— А, то есть никакой красивой одежды, спать на полу и питаться исключительно хлебом с водой, — язвительно отозвался Дориан. Тема общения была для него неприятной. Не сказать, чтобы он чувствовал вину за свое невольное участие в, как выразилась Рин, «потреблядстве». В конце концов, его никто не спрашивал, в какой семье рождаться и по каким правилам жить: признаться, раньше он вообще ни о каких правилах не задумывался. Конечно же, у его семьи были рабы и слуги, но сам Дориан никогда не помнил за собой момента, чтобы он кого-то из них ударил или оскорбил, срывал на них злость. Даже наоборот — будучи человеком по натуре незлым, он мог оставить без внимания какие-то оплошности этих людей, причиной которых была исключительно случайность. А вот Рин почему-то сейчас объясняла, как устроено все «у них» и чем больше она говорила, тем больше Дориан понимал, почему именно принятый на его родине образ мышления считается неправильным и неверным.

— Спят на полу только те, кому нравится спать на полу. То же самое можно сказать и про жизнь в палатках, и про привычку спать в подвешенном к дереву гамаке и про многие другие способы обустройства личного жилища и постели. На Базе у каждого сотрудника свое жилье. Небольшое, конечно — у тебя, наверное, кладовка дома больше, чем моя квартира. Но, так скажем, никто не жалуется. Прежде всего потому, что жилье у всех одинаковое. В такой квартире живет шеф, в такой квартире живет новичок-альтернатор и точно в такой же квартире живет повар, который кормит вкусняшками шайку-лейку во время их отдыха на Базе. Каждая работа равноценна и равнозначна, вне зависимости от ее содержания и способа выполнения. Лично мне вот, чем управлять роботом-уборщиком, лучше очертя голову в пекло кинуться, а у кого-то при виде ножа поджилки трясутся и лучше уж он спокойно выдраит до блеска коридоры, чтобы людям было приятно по ним ходить. Тот же самый принцип и в развитых мирах: всевозможные лидеры не имеют права на какие-либо излишки, они должны жить также, как и основная масса людей, населяющих их регион. То же самое можно сказать и о военных, и о гражданских, и о политиках-чиновниках, и о различных работягах: все должны быть равны. Можно выделяться внешним видом: если ты, скажем, покрасишь волосы в зеленый цвет, то разве что кто-то у виска пальцем покрутит. Можно выделяться способностями и навыками — впрочем, когда условия жизни пропагандируют постоянное развитие, сделать это довольно сложно.

— Ага, то есть конкуренция все-таки есть! — Дориан потер друг о друга руки и попытался сесть — лежа разговаривать было попросту неудобно.

— Не такая, как у вас. Я могу собраться с друзьями погонять на мопедах, выясняя, у кого лучше скорость или реакция, но за этой гонкой не последует войнушка, взаимные подставы и прочие малоприятные вещи, характерные для «высшего общества» вашего времени. К примеру, если мне во время выполнения задания попала в руки важная информация, то я делюсь с ней вне зависимости от наших взаимоотношений с конкретным альтернатором. Если же мне нужна информация, которой нет в архиве, но которой обладает кто-то из наших, то мне также предоставят эту самую информацию по первой просьбе, а не будут делать эту самую информацию конкурентным преимуществом лично для себя. Если кто-то обладает способностью, которой я могу научиться, то по первой моей просьбе этот человек либо сам примется меня обучать, либо же направит к специалисту по данному профилю в случае, если сам он не обладает правом проводить обучение.

— Хорошая у вас политика, — Дориан подтянул колени к груди и завернулся плотней в одеяло.

— Согласна. Хорошая. Еще один интересный и важный аспект — образование имеют право получать все. Абсолютно. Я не знаю, понравится тебе или нет информация о том, что при изначально равных условиях с тобой кто-то из твоих же собственных рабов запросто мог добиться куда большего, чем ты.

— Мне не понравится такая информация. Она мне уже не нравится, если честно. И разговор этот тоже. Давай… О чем угодно, но о другом, ладно?

Когда-то, еще в те времена, когда он сбегал из Круга в бордели и таверны, один из наставников крикнул ему в запале, что он занимает чужое место. По результатам разговора с Рин почему-то снова вспомнились эти слова. Не сказать, чтобы он был склонен к самокопаниям, но почему-то сейчас эта неизвестная ранее черта все больше и больше в нем проявлялась.

С другой стороны — а что именно он может изменить в одиночку? Рин вот говорит, что в высших мирах и у них, у альтернаторов, уровень сознания абсолютно другой. И это видно, как бы она не пыталась раствориться в окружающей среде. Во-первых, от нее Дориан ни разу не слышал каких-либо оскорблений, связанных с расой, полом, религией собеседника: если она и начинала совершать нападки на какую-то черту собеседника, то это была особенность его характера, биографии или личности, которая при этом не являлась врожденной или той, которую нельзя изменить. Во-вторых, она представляла собой образец как раз-таки лидера из высшего мира. О команде заботилась, контролируя новичков и предотвращая возникновение ошибок во время обучения. Себе урвать больше не стремилась… Она вообще урвать не стремилась, разве что пыталась периодически оградиться от нападок Кассандры, но этом было скорей желание защититься, чем заграбастать себе что-либо. Во время решения конфликтов она думала не только о себе, но и своих людях, а также — вовлеченных в конфликт сторонах. В общем-то, как ни крути, а до нее местным правителям было очень, очень далеко в этом плане… Разве что… При упоминании правителей у Дориана в голове всплыли образы короля и королевы Ферелдена. За последние десять с лишним лет эти двое людей успели завоевать всенародную любовь и поддержку самых влиятельных граждан Ферелдена. Как им это удалось — непонятно, равно как и было непонятно, каким образом пострадавший от последнего Мора Ферелден не начал загибаться, растаскиваемый на части, а даже наоборот — встал на новый виток экономического и социального развития. Только сейчас Дориан вспомнил, что Кайлан и Анора были одеты в добротную, качественную, но простого кроя одежду, а на королеве не было никаких драгоценностей, кроме небольшого золотого кольца на пальце. Признаться, если бы он встретил чету монархов где-нибудь на улице, то решил бы, что имеет дело с владельцами небольшого торгового предприятия или же младшими атташе при дипломатическом корпусе откуда-то из Вольной Марки. Видимо, у них тоже этот… как там Рин сказала… «Иной уровень сознания».

В котелке закипела вода. Рин мелко порезала на досточке какие-то травы, найденные на болоте рядом с хижиной и часть кинула в воду. Остальной кашицей растерла Дориану ноги, грудь и спину, после чего снова замотала северянина в одеяла и приказала не жаловаться, если будет щипать.

Жаловаться Дориан не стал, хотя щипало довольно неприятно. Вместо этого он принялся расспрашивать девушку о том, как она планирует выбираться с болот и искать остальных. По ее спокойному виду было понятно, что план уже имеется и, возможно даже — не один. И в свете предшествующей тирады Дориану этот план очень хотелось узнать не только из праздного любопытства, но и из желания почерпнуть что-то новое для себя и больше не попасть впросак, если окажется снова в такой ситуации, как сегодня.

— Дождемся рассвета и подадим сигнал костром. Туман, конечно, затрудняет видимость, но Дашка дым унюхает на очень большом расстоянии. Ну а там все просто: она найдет наше барахло, притащит его нам.

— Хотелось бы знать, как она это сделает.

— Ну, на всех моих вещах что-то вроде маячка ею поставлено как раз на такой случай. А где мои шмотки — там, наверняка, и твои где-нибудь рядом. А притащит… Ну, может, прилетит, если к тому моменту магия снова начнет работать, если нет — так прогуляется. Обменяемся инфой, дальше решим, что да как. Тебе лучше от прогулок по открытой местности ближайшие пару-тройку дней воздержаться, да и там, если помнишь, Коннор с Кассандрой остались, да еще и неизвестно, в каком состоянии бойцы, попавшие в плен к авварам. Как ни крути, а мы на болоте задержимся еще на несколько дней.

— И почему бы тебе было не усложнять подруге задачу, а поставить маячок не только на свои вещи, но и на себя саму?

— Так был маячок, — Рин вздохнула.

— И?

— И остался в альтернативном будущем на память Старшему вместе с косичкой, — фыркнула она. — Обычно ведь могут одежду снять всю, а волосы не трогают — завязаны в косу и пусть завязаны себе. Мы этим пользовались. Дашкину гриву видел? Там вообще можно и отмычки спрятать, и даже ножик какой-нибудь. Ну а у меня на резинке маячок…

— Я просто надеюсь, что этот маячок нельзя использовать, чтобы отследить тебя из будущего…

— Конечно же, нельзя! Только с Дашкиного визора, ну или с компов некоторых наших доверенных лиц на Базе можно отследить, что да как, а для остальных это просто неработающая микросхема. Взломать — нереально, Дашка же делала.

— Вы, надо полагать, все время в компании работаете. Ты — эдакий боевой авангард, а она обеспечивает тебе научную поддержку.

— По большей части да. Не пойми неправильно — сломать десяток-другой шей она тоже может как нехер делать, но все-таки больше ориентирована на всякие там инженерные штучки. Эх, где там шарахается по вашему миру собранный ею космический корабль с неограниченным ИскИном… Не спрашивай.

— Не буду, — наверное, у него сейчас абсолютно круглые глаза. Впрочем, это уже не волновало ни капли. Прихлебывая ароматный горячий напиток из какой-то травяной дряни, растущей на болоте, он принялся наблюдать за тем, как сохнет его позаимствованная у малефикара одежда, а также разговаривать с Рин, обсуждая прошлое, настоящее, ну и конечно же — возможное будущее. Благо, что обсуждать с ней всегда было что.

Последнее, что она помнила — голос Рин в своей собственной голове. Впрочем, точно утверждать о том, что это происходило, она не может — не в том была состоянии, чтобы галлюцинации от реальности отделять. Сейчас же происходящее галлюцинацией определенно не было — она чувствовала, что лежит на чем-то мягком и рядом с ней лежит кто-то еще, бесцеремонно положив голову ей на плечо, а руку — на грудь.

Открыв глаза она обнаружила, что этот «кто-то» — рыжеволосый целитель, и что она сама раздета. До пояса под спальным мешком, но вместо хоть какой-то рубашки на груди была только плотная повязка, поверх которой и лежала рука мальчишки.

Рефлексы сработали прежде, чем здравый смысл — рука поднялась и отвесила паршивцу полноценную оплеуху. А пока маг вскакивал на ноги и пытался сообразить, что к чему, на его голову кулаки Кассандры опустились как минимум три или четыре раза.

— Ты что дел… Да отцеп… — спросонья у того была не самая хорошая координация движений, но в конце концов ему удалось откатиться подальше от разъяренной Кассандры.

В тот же самый момент на вопли Коннора внутрь пролезла Сэра. Женщина рефлекторно подтянула выше ткань спальника, чтобы скрыть перевязанную грудь, но эльфийка даже не обратила на нее внимания, кинувшись сразу к целителю.

— Блин, ты в порядке? Скажи, что в порядке, а то я эту бешеную реально добью, чтобы неповадно было.

— Все в норме. Почти… — резко выдохнув, маг качнулся вперед, утыкаясь головой в плечо Сэры. Видимо, почувствовав беспокойство девушки, решил пояснить. — Мне надо снова заснуть. И чем быстрей, тем лучше. Иначе все это может плохо кончиться.

— Ну так и заснул бы, а не с этой рядом. Она же ебнутая на всю голову, причем плохо ебнутая. Даша и Рин ебнутые, но хорошо — они если и делают что-то не такое, то никому хорошему от того не плохо, а если делает эта, то плохо тем, кто даже свой.

— Мне надо было проверить, что рана затянулась нормально и… Она же храмовница — с их лечением вечно дополнительные проблемы появляются. А потом, видимо, голова закружилась, вот я и уснул.

— Сейчас тоже кружится? — эльфийка осторожно подтащила целителя ко второму спальнику, находящемуся у противоположной стены палатки.

— Да, но…

— Значит уснешь. Посиди, я тебе сейчас чай притараню. Травяной.

— Травы откуда? — насторожился маг.

— Сама собирала.

— А вдруг они ядовитые?

— А что значит «вдруг»? — Сэра заржала. — Да не ссы, меня уже Дашка научила, что можно рвать и пить, чтобы потом за мной розовые демоны не бегали. Ну и заодно — что пить, чтобы эти самые розовые демоны бегали, но я этого тебе не говорила.

— Кстати, а где все остальные? — рискнула задать вопрос Кассандра.

— Даша, Варрик, Солас, Вивьен и Бык вернулись еще два часа назад вместе с пропавшими бойцами, а Рин с тевинтерцем пропали, — коротко отрапортовала эльфийка.

— Что значит «пропали»?

— Это значит — отделились от остального отряда, зажгли последний маяк, после чего их никто не видел. Вещи их нашли возле маяка, следов драки нет, что странно. Дашка предполагает, что их либо усыпили и утащили, либо же они добровольно ушли по каким-то своим делам. Ну Даша и сказала, что раз это их дела, то надо ждать, пока выйдут на связь или там сами вернутся. Тем более, что где нас искать, они знают: дым от костра виден далеко, а кроме нас никого в этой трясине нет. Вдобавок, надо привести в порядок вас двоих и тех бедолаг, которые в плену в авваров сидели. Как ни крути, а три дня у них есть.

— Их надо искать! — возмутилась Кассандра.

— Ага. Щас. Сами найдутся, не маленькие.

— Как найдутся?

— Да как потерялись, так и найдутся, что ты-то воду мутишь? — фыркнула эльфийка и, приподняв полог палатки, выбралась наружу. Вернулась она с двумя кружками с горячим ароматным напитком, одну из которых протянула Кассандре, а вторую Коннору. Свою порцию варева женщина выпила практически залпом и, почувствовав приятное тепло, бегущее по жилам, расслабленно прикрыла глаза.

— Коннор… Прости за то, что… Я это случайно. Спросонья не разобралась и…

— Ничего страшного. Я просто в следующий раз спросонья тоже не разберусь и тресну тебя со всей дури четыре раза, после чего конфликт будет исчерпан.

— Эй, знатнюк, так это… Девочек же нельзя бить, да? — уточнила Сэра.

— Людей вообще нельзя бить. Исключение составляют случаи, когда они бьют первыми и там уже не важно, какого они пола. И заметь — одну-единственную «церемониальную» пощечину в такой ситуации я бы оставил без внимания, а это… Уж извини, голова и без этого болела, так что просто так прощать тебе это я не намерен, так что готовься наполучать от меня, когда оба придем в норму, — последняя реплика была адресована Кассандре. Та зло фыркнула, но когда заметила в глазах мальчишки озорные огоньки и поняла, что он шутит, почему-то широко улыбнулась.

— Вай, а она может быть милой. Как ты это сделал? — уточнила у Коннора Сэра. — Это что, магия какая-то, что ты ей что-то сказал и на тебя вместо злобной злючки няша вдруг смотрит? — затрепала языком Сэра. Парень лишь отмахнулся и, повернувшись к дамам спиной, свернулся клубочком в своем спальном мешке.

Вину Кассандра чувствовать не любила. А со времен взрыва на Конклаве ей это незнакомое ранее чувство доводилось испытывать все чаще и чаще. Вину перед Рин и Дашей за то, что обходилась с ними не самым лучшим образом сразу после знакомства, даже не принимая во внимание того факта, что им обеим и так было тяжело. Вину перед Коннором за то, что в не самый подходящий момент завела разговор о событиях его детства. Вину за то, что маг, который спас ей жизнь, абсолютно незаслуженно получил от нее на орехи, как будто до этого мало от нее натерпелся. Рин и Дориан пропали. Если за тевинтерца душа не болела, то судьба светловолосой беспокоила. И сейчас женщина затруднялась сказать, является ли единственной причиной для беспокойства тот факт, что Рин способна закрыть Брешь на пару со своей подругой. Безрадостные мысли не помешали крепко заснуть уже через несколько минут — видимо, травы, из которых Сэра заваривала пойло, все-таки обладали какими-то специфическими свойствами. На этот раз ей снова снился сон. Но что именно в нем было — она, увы, не запомнила.

По пробуждении, которое состоялось ближе к вечеру, зашла Даша и сообщила несколько новостей. Первое — задание было выполнено. Авварец по имени Длань Корта был благополучно убит Дашкой в честном поединке. Верней сказать, практически честном — к самой крепости отряду активно мешали подобраться бойцы авваров, да и в компании с предводителем сражалось почти три десятка человек, что совсем немного осложнило задачу бойцам Инквизиции. В любом случае, в Бурой Трясине теперь безопасно и даже кратковременный антимагический всплеск, который застал врасплох Дориана и Рин, теперь ликвидирован. Связывались с пропавшими с помощью дымовых сигналов и уже получили ответ: Рин и Дориан временно не могут составить компанию остальным, поскольку тевинтерец сейчас в таком состоянии, что лишний раз по болоту его лучше на прогулку не водить, а летать Рин опасается из-за непонятно как работающей магии: лишиться крыльев и навернуться в трясину в самый неподоходящий момент в ее планы не входит.

Как бы то ни было, а проблемы в этом регионе были решены, жизнь постепенно налаживалась. Все понимали, что затишье это ненадолго и поэтому старались урвать от жизни все, что можно. В пределах разумного, конечно же. Коннор и Кассандра не могли отрываться на полную катушку, бегая по болотам, соревнуясь в стрельбе с Варриком, Сэрой и Дашкой, поэтому занимались куда более спокойным времяпровождением: у Коннора с собой нашлась коробка с шахматами и теперь Искательница и маг большую часть времени коротали за игрой. Надо сказать, что противником тот был неслабым и, к собственному удивлению, Кассандре далеко не всегда удавалось выиграть партию.

К моменту возвращения Рин и Дориана все ссоры были давным давно позабыты. По словам Коннора, долго дуться на человека, с которым вынужден жить бок о бок, практически нереально. Особенно если учесть, что возможности съехать из «лазарета» им двоим не представлялось.

— Знаешь, в этом наша группа чем-то на семью похожа. Родственники могут быть добрыми или злыми, нормальными или странными, со своими сдвигами и тараканами, но при этом даже после ссор и в ходе различных жизненных ситуаций, все-таки, не перестают быть родней. По крайней мере, в большинстве случаев.

— Ты тоже сейчас императорскую семью Орлея вспомнил? — от Кассандры не укрылось, что парень, произнося прошлую тираду, ехидно ухмыльнулся на мгновение.

— Да, как самый яркий пример того, каких родственников я бы себе не хотел ни при каких обстоятельствах.

Они в очередной раз расставили на доске шахматные фигуры между двумя спальниками и продолжили разговаривать и сражаться.

— Ты не похож на магов Круга, — женщина сделала первый ход наобум. Все равно он ничего не значит, а следовательно — можно не особо напрягаться. Предугадывать шаги противника и делать ответные ходы потребуется потом.

— А ты что, знаешь много магов круга? Вот прямо всех поголовно? Перефразирую — со сколькими представителями моей… кхм… фракции ты общалась не по рабочей обязанности до Конклава?

— Нет, я хотела сказать, что…

— Ты хотела сказать, что я не похож ни на один из трех известных тебе типажей. Первый — классический «забитый ребенок», чудом спасенный храмовниками из лап озверевших селян, или хищников, или просто забранный из классической нищенской хибары в место, где, цитируя Сэру, «дают пожрать и учат, а если и лупят, то только пару подзатыльников там». Не про меня история, да? Непохож я и на второй типаж, хотя очень к нему близок. Эдакий мальчик из богатой семьи, которого забрали в куда менее роскошные условия, да еще и столкнулся он с необходимостью существования наравне с другими учениками, из-за чего озлобился, стал изгоем в коллективе, регулярно бегает жаловаться храмовникам или родителями и все время считает, что ему все должны. Вроде бы как и про меня, но все же как-то не очень.

— А третий?

— А третий — эдакий подлый тихий маг, который врет всем направо-налево, подлизывается и к храмовникам, и к собратьям по ремеслу, при этом тихо ненавидит и тех, и других, стучит как дятел со времен ученичества и мутит воду. Как правило, он находится на хорошем счету у старших, на него редко кто может пожаловаться и вроде бы как он самый что ни на есть примерный, тихий… Правда, малефикарит потихоньку, но кого волнуют такие детали? — Коннор ухмыльнулся и сделал свой ход.

— Все не ограничивается этими тремя и…

— Ну, практически каждого можно подбить худо-бедно под один из этих трех типажей, не так ли? — Кассандра лишилась одной из фигур и, раздосадованно фыркнув, поклялась сама себе уделять больше внимания игре, чем разговору. А разговор, тем не менее, поворачивался в интересное русло. — Ты тоже не похожа на типового храмовника.

— Может быть потому, что я не храмовник?

— Умения те же, разве что зависимости от лириума нет, — юноша пожал плечами. — Да и суть та же: защищать мир от страшной угрозы в мантиях.

— Надеюсь, ты не будешь мне сейчас рассказывать о том, что маги не представляют угрозы.

— Куда большую угрозу представляет дремучесть населения. Уж лучше бы уважаемый Орден с этим боролся. Менял суть… человеческого мышления, что ли?

Женщина подтянула колени к груди и выбралась из спальника, ложась поверх. В палатке было тепло и, что радовало — теперь на ней уже была одежда, так что переживать за то, что маг увидит что-то не то, необходимости не было.

— А вот с этого момента поподробней…

— Да как тебе бы рассказать… Вот смотри. Если мы сейчас поднимем статистику, ну то есть изучим отдельно взятый регион… Тот же Ферелден. И произошедшие в нем неприятные инциденты любого характера — от появления одержимых и до войн глобального масштаба, то знаешь что получим?

— Что? — был ход Кассандры, но постановка фигур на доске вела к тому, что она даже не представляла, куда сделать следующий шаг. Надо было подумать — благо, что время неограничено.

Маг, поняв, что ждать ее хода придется долго, последовал ее примеру, вылезая из спальника и разваливаясь поверх. Ноги юноши были согнуты в коленях, а голова — запрокинута на согнутую в локте руку. Лежа на спине, маг принялся рисовать свободной рукой причудливые узоры на ткани палатки, склон которой располагался прямо над ним.

— Мы получим, что больше всего жизней унесли волки. Да, представляешь, обычные серые хищники, которые рыскают по фермам, похищая живность и не гнушаются нападением на жителей. На втором месте будут бандитские группировки, на третьем — одиночные грабители, убивающие своих жертв, на пятом — насильники, на шестом — различная высокопоставленная сволота, которая с простым народом по праву сильного какой только мерзости не делает. Седьмое место у нас занимают храмовники, периодически убивающие тех, кого заподозрили в причастности к укрывательству отступников, причем не всегда имея на руках достаточно доказательств… Ну и только восьмое место занимают маги и одержимые, причем я включил в эту статистику все случаи: от осознанного причинения вреда окружающим с помощью магии крови и до случайно подпаленного пятилеткой сарая.

— Интересная информация. И, кажется, я понимаю, для чего именно ты мне ее рассказываешь.

— Да вот для того, чтобы спросить. Скажи мне, где логика? Почему волков крестьяне боятся меньше, чем магов, а храмовников до недавних событий прямо-таки искренне считали своими едиными заступниками, покровителями и так далее, хотя, напомню, что по статистике храмовники творили дерьма все-таки больше, чем маги, одержимые и демоны? И почему насчет волков понятно объясняют, что надо при виде этого зверя хватать вилы и пытаться заколоть, в то время как в случае с магом… Никаких знаний, никакой информации, никаких сведений.

— Потому что борьба с магами и одержимыми требует специфических знаний и умений, которые недоступны простым людям, — Кассандра практически дословно повторила слова, которые произносили ей во время обучения в Церкви.

— Да что ты говоришь! Ну ешки-поварешки! Саша, умный же человек! Литания Андраллы — это небольшой по сути текст. Под руководством Рин его четырехлетние дети заучивали на зубок буквально за пару-тройку часов.

— Так… Подожди. Она что, учила детей Литании Андраллы? Где и когда успела…

— В Редклифе, пока мы тусовались в замке и деревне. Полагаю, что Убежище любой человек, которого ты остановишь, теперь оттарабанит тебе текст Литании назубок, ни разу не запнувшись. Демоны любят пафос — они так просто не появятся и не вселятся за долю мгновения чтобы раз — и готово. Литания Андраллы мгновенно парализует существо и, если оно принадлежит к демонической природе, то до конца стиха оказывается в Тени. Если же речь идет об одержимом, то можно его либо парализовать, либо хотя бы ослабить настолько, чтобы не дать пользоваться заклинаниями. За это время можно попытаться сбежать, или, на худой конец, схватиться за вилы. Шанс не особо велик, конечно же, но это лучше, чем орать от ужаса и пытаться сбежать от полной сил твари. Теперь: внимание, вопрос. Почему Церковь не ввела в каждом крупном населенном пункте курсы вроде «как вести себя, если обнаружили, что ваш ребенок маг: десять способов сохранить целыми нервы, имущество и жизнь». Или же что-то вроде… «Основы стихосложения — зубрим Литанию Андраллы с понедельника по пятницу два часа в день, вход свободный». Это было бы более продуктивно, не особо затратно и, главное — оказало бы реальную помощь в предупреждении большинства так называемых «преступлений», совершаемых магами.

— Я не думаю, что это когда-нибудь произойдет, — Кассандра вздохнула. Верный ход все-таки нашелся, и, передвинув фигуру, она принялась по примеру Коннора чертить узоры рукой на внутренней стене палатки.

— Почему, как ты думаешь? Я, пожалуй, отвечу за тебя. Потому что Церкви играет на руку вся эта ситуация с магами. Пока подогревается всеми ненавязчивыми способами страх перед нами, храмовники нужны людям и воспринимаются эдаким «меньшим злом». Храмовники относятся к Церкви, которая контролирует их благодаря лириумному поводку. Добавим также, что именно благодаря поддержке храмовников Церковь играет ведущую роль на политической арене. Плюсуем сюда интересный момент… Церкви принадлежит множество земель и на нее работает множество людей. Бесплатно. При этом Церковь не платит ни копейки налогов, даже наоборот — деньги несут ей. Что-то идет в счет жалованья храмовников и на поддержку всяких там сирот, больных… Но опыт Ферелдена показывает, что подобные программы в состоянии выполнить и государство, причем, признаться, мой кузен организовал все намного более эффективно, чем Церковь до этого. Добавим, что ферелденская Церковь в последнее время стала существовать намного скромней и, пожалуй, стала действительно Церковью, в отличие от того уродства, что есть в Вал Руайо.

— Ну знаешь ли! По идее можно было сейчас тебя упечь в решетку за святотатство.

— Позвольте, какое святотатство! Ты видела костюмы скромных преподобных матерей? Не особо шарю в женских тряпках, но что-то мне подсказывает — на деньги, что были затрачены на них, можно было организовать школу для сирот, таким образом решив сразу три проблемы: дети получали бы профессию и не умирали с голоду; при этом они получили бы какую-нибудь профессию, с которой можно честно трудиться, а следовательно — меньше было бы бандитских шаек из всякой шпаны, ну и вдобавок — этими обученными людьми можно было увеличить ВВП, а следовательно — качество жизни граждан. Знаешь, я, конечно же, не силен в замыслах Создателя и вряд ли пойму его логику там, мышление… Но если посмотреть с точки зрения пользы для людей и практичности для государства, то предподобные матери не облезли бы, если бы одевались немного скромней, а появившиеся свободные средства направляли на реальную помощь людям. То, что они делают сейчас в массе своей — это не помощь. Это только так, знаешь… Красивые словечки, шелуха. Крепитесь, дети мои, Создатель с вами, я буду молиться за вас, когда повешу в шкаф пятое платье, ставшее причиной голодной смерти ваших сограждан.

— Значит что, по-твоему? Не нужен Круг, не нужна Церковь, не нужны храмовники…

— Я хоть что-то из этого произнес? — Геррин вздохнул. — Слушай, с тобой правда очень тяжело разговаривать. В Церкви тебя совсем отучили от критического мышления, я смотрю. А, хотя, если учитывать, что после Конклава ты все-таки организовала Инквизицию и уговорила на это дело Рин с Дашкой, то надежда еще есть… Ну вот скажи, если мы возьмем и урежем доходы всех этих святейшеств, преосвященств, канцлеров всяких и потратим деньги на пользу народа — Церковь что, от этого развалится? Как по мне, так все даже станет чище и честней — останутся на службе только те, кому реально интересен сам процесс донесения слова Создателя в массы, утешения в горе, проведения обрядов… Поверь мне, такие люди и сейчас на потреблядей не похожи… Жизель вспомни — хорошая же тетка. В опасный момент осталась рядом с беженцами, а не свалила в дальние края, в травах шарит, с ранеными сидит вместе с обычными сиделками… Вот были бы все эти «матери» такими же, как она — и никаких проблем. Только, понимаешь — это должно быть массово, а не так, как сейчас, что нормальных можно по пальцам пересчитать, а всякой твари столько, что к церкви ближе чем на милю подходить не хочется.

Кассандра вспомнила Великий Собор Вал Руайо. Когда они ехали в город, она представляла, что именно скажет по поводу здания Даша. По ее мнению, чужестранка должна была восхититься великолепием и качеством постройки, замереть в восторге увидев статуи и лепнину, но вместо этого…

«Напрасная трата ресурсов… Андрасте вон в поле молилась и ничего… На эти деньги можно было бы столько полезного сделать… Преступление… Мерзость…»

— Теперь насчет Круга Магов… Вот понимаешь — нормально там. Нормально! В некоторых местах бывают перегибы, но как правило если ты не тварь бессловесная и дрожащая, то бороться с этим можно и нужно. В конце концов, устроить себе перевод в другой Круг: впечатлить какого-нибудь чародея во время его визита, напроситься в ученики… Конечно же, я не могу судить абсолютно всех, поскольку сам из-за происхождения был все-таки лишен множества проблем с отношением храмовников и старших чародеев, но… Давай вспомним, что за пределами Круга банн или эрл может изнасиловать любую девушку, проживающую на его землях и избежать наказания. Задушить крестьян непомерными налогами, забрать мужчин из всех семей в армию, тем самым обрекая селян на голодную смерть… Круг в этом плане не лучше, но и не хуже. Та же самая система, те же самые люди, разве что в мантиях. И когда понимаешь, что на самом деле в нем нет ничего о том, что рассказывали досужие сплетники… Испытываешь целую гамму эмоций от облегчения до разочарования. Круги необходимы для того, чтобы обучать магов. И контроль необходим. Также, как с помощью обычного законодательства и судей регулируется жизнь обычных граждан, также при помощи храмовников регулируется жизнь магов. Это обычно, понимаешь? На этом не нужно вообще акцентировать избыточное внимание как самих будущих магов и храмовников, так и рядового населения. Храмовники не «защищают от угрозы», они лишь сотрудничают с магами, образуя систему, которая работала на протяжении многих веков, пока не была расшатана не без помощи известной Церкви. И как раз в тот момент, когда многие из «преподобных матерей» были недовольны политикой Верховной Жрицы Джустинии, которая как раз-таки отличалась адекватностью и трезвостью суждений в этом океане сумасбродства.

— Мне от разговора с тобой не по себе становится, если честно. Ты говоришь вещи, за которые тебя любой человек, относящийся к Церкви, должен был бы казнить, но при этом вещи эти… Правильные, что ли.

— Ты это и сердцем всегда чувствовала. А сейчас потихоньку мозгами понимать начинаешь. Нет, все-таки зря Рин с Дашкой на тебя болт забили, определенно зря, — парень сделал свой ход, после чего снова закинул руки за голову.

— Они на меня… что сделали?

— Забили. Ну это… Вроде как все равно им стало. Раньше, может, хотели тебе рассказать правду, ну, истину так называемую, но из-за того, что ты не собираешься снимать шоры, которые на тебя Церковь еще в детстве поставила, просто не хотят связываться. Религиозные фанатики там, все дела.

— Так в чем правда-то?

— Хм… Правда в том, что правду ты сама увидишь. Критическое мышление, логика и фантазия могут натворить с тобой таких чудес, что ты сама удивишься, как все было просто и почему до тебя это раньше не дошло. Вот попробуй угадать их происхождение без моих подсказок и сообщить им о своих догадках — посмотришь, как они к тебе отнесутся и поймешь, стоит ли продолжать.

— Делать мне больше нечего, — женщина сделала ход. И поняла, что дальше идти уже некуда.

— Главное, где-нибудь записывай все их характеристики, чтобы не упустить ничего. Кстати, да, тебе мат, — маг красиво опрокинул короля Кассандры и принялся убирать фигуры и доску в сумку.

— Один только вопрос… Чему они научили тебя? Кроме критического мышления, логики и вот этого всего, что ты мне высказал сейчас?

— Много чему. Пожалуй, самое важное, что я от Рин узнал еще десять лет назад — расширенный курс анатомии человека. В то время, когда Церковь запрещает исследования такого рода, знание некоторых аспектов и деталей позволяет мне лечить такие повреждения и вытаскивать людей с того света в тех ситуациях, когда более мудрый и взрослый целитель мог разве что духа к телу подселить и таким образом продлить его существование. Больше вопросов не задавай — все равно не отвечу. Кстати, приятных тебе снов.

При слове «сны» Кассандру словно молния ударила. Пожалуй, только сейчас она начала понимать, или же не понимать, но догадываться, постепенно осознавать все происходящее и складывать его в более-менее четкую картину.

Лист пергамента нашелся на самом дне ее сумки. Самопишущее перо удалось выпросить у Коннора. Кассандра заметила, что маг украдкой наблюдает за ней, изредка усмехаясь тому, как быстро она заполняет листок известной информацией, которой, как оказалось, было вовсе не так уж и мало:

— легко сходятся с представителями разных рас (нет предрассудков — к эльфам относятся также хорошо, как и к людям). Историю изучали, но описание всех конфликтов что с эльфами, что с кунари, что с гномами, их не трогает. Не испытывают видимой тяги к «своей» расе (может, вовсе не считают себя людьми? Или даже не являются таковыми?);

— не религиозны, но существование Создателя у них сомнений не вызывает. К Песни Света относятся лояльно, но без фанатизма, не считая ее за истину в последней инстанции. — Перо дрогнуло в руке, но после Кассандра все-таки вывела общий вывод этого пункта: — Знают, что мир был создан Создателем, но явно имеют другое подтверждение этой информации.

Глядя на написанное, она практически почувствовала священный ужас. Почему-то грома небесного на ее бедовую голову не последовало. Именно поэтому она продолжила писать:

— не доверяют командирам, не выбранным самими. «Высокий пост не показатель компетентности» — говорила ей Рин во время одной из ссор. При этом добавила «у вас». Значит, у них должности занимаются в соответствии с личными качествами? Возможно ли такое хоть где-то в Тедасе. Кунари? Нет, они не кунари: менее дисциплинированы, верней сказать — недисциплинированы вовсе.

— кунари связаны с Тенью, также как Люди и эльфы. Гномы — не в Тени. Арэйн и Даша — тоже. Гномья кровь в людях? Нет, от гнома и человека родится человек без гномьих «навыков».

— Рин обладает превосходными организаторскими способностями. Даша держится за ее спиной. При этом двое ведут себя, как подруги или сестры, но в то же время — словно придерживаются негласной иерархии (Даша никогда не оспаривает решений Рин во время задания!!! В то же время — Рин дает остальным, в том числе и самой Даше, высказать свое мнение, но решение принимает либо через голосование, либо самостоятельно).

— практически в совершенстве по сравнению с обывателями нашего мира знают экономику, анатомию, математику, обе без проблем справятся с простой инженерной задачкой, но Даша намного сильней Рин в этой области.

Фраза «обитатели нашего мира» снова заставила вздрогнуть и поежиться. Женщина вчиталась в написанное раз. Другой. Третий. Подчеркнула написанное два раза. Обвела в кружок.

«Критическое мышление, логика и фантазия могут натворить с тобой таких чудес, что ты сама удивишься, как все было просто и почему до тебя это раньше не дошло», — насмешливый голос Коннора снова прозвучал в голове.

— Привет, — в палатку просунула голову Рин. Заметив, что маг рядом с Кассандрой спит, она перешла на шепот. — Как делишки, как здоровье? Мы тут с Дорианом вернулись в родное гнездышко, гы-гы. И да — я помню, что обещала тебе рассказать, так что вот — явилась на выеб мозга. Отметь где-нибудь, что добровольно, ага.

— Пойдем, поговорим, — Кассандра поднялась на ноги, выбралась из палатки и за руку потащила девушку в сторону от костра. Наружу впервые она выбралась несколько часов назад, но долго ей находиться вне «лазарета» не позволили — перед глазами периодически темнело и Коннор сказал, что сейчас не самый лучший момент для того, чтобы напрягаться после ранения. Коннору Кассандра верила, но ей нужно было поговорить с девушкой без посторонних ушей.

— А че, наручники и вазелин в этот раз ты не захватила? Я прямо в предвкушении, что ты придумаешь для меня в этот раз, — принялась шутить Рин прямо на ходу. Кассандра раздраженно фыркнула, поскольку на какое-то время она о манере речи этой девчонки забыла.

— Ты из другого мира! — выпалила Кассандра. Мысленно об этом тут же пожалела. Казавшаяся пару минут назад такой замечательной идея высказать все в лицо сейчас представлялась абсолютно смешной и глупой. Вот сейчас Рин высмеет ее и будет абсолютно права.

— Аллилуйя! Поаплодируем стоя! Наконец-то дошло! Не быстрей, чем до жирафа, но главное ведь не время, а качество, верно? Или подсказал кто? — подначила ее девчонка.

От такой реакции Кассандра села там, где стояла и, привалившись спиной к дереву, озадаченно уставилась на Арэйн.

— Эй, эй, ты чего? — та опустилась перед ней на корточки и, мягко положив руки на плечи, заглянула в глаза.

— Ничего. Просто… Просто вот теперь я уже совсем ничего не понимаю, — она всхлипнула от смеха, глядя на девчонку рядом. Неизвестно, кто такой жираф, но это явно было оскорбление. Абсолютно уместное, впрочем.

— Ладно. Ладно, только не срывайся. Я сейчас тебе все объясню. Ну, по крайней мере, так, как это умею. Дай мне руку, — Рин стащила со своей ладони перчатку зубами и крепко сжала протянутую кисть Кассандры. Мгновение — и они оказались где-то в пустыне, за спиной у довольно разношерстой компании, в которой была знакомая Кассандре девушка. С другой одеждой, с другой прической, но все та же Рин. — Знакомься. Это Кэтрин Андерсон. То есть я. Ну, по крайней мере это одно из моих имен, которое уместно было в данном мире. Кстати, если что — мы в Д-Гамма 213. То есть, не в самом мире, конечно же, а в одном из воспоминаний о нем. Обрати внимание — здесь есть как люди, от которых ты ничем не будешь отличаться при залете в данный мир, — девушка жестом заставила несколько фигур развернуться к ним лицом. Да, действительно, они очень похожи на людей. Ну и, естественно, здесь есть не совсем люди — двое повернулись к ней лицом и Кассандра едва подавила дрожь. Одно из существ напоминало человека с лохмотьями свисающей кожей. Второе было болотно-зеленого цвета, выше человека на пару голов, шире раза в полтора и, судя по всему, не особо блистало интеллектом. Хотя нет — глаза у обоих существ умные.

— Дергаешься, да? Все дергались, когда ребят видели, — раздосадованно махнула рукой Рин. — Вот почему большая часть людей такая? Нет бы поступки оценить, в душу заглянуть. Вспомнить, в конце концов, почему такие появились. Они ведь оба когда-то людьми были, но после ядерной войны, когда все рухнуло, один от радиации мутировал, а второго ученые изменили. Видите ли, новую расу они создавали. Потом эта ебаная раса по всем Пустошам разбрелась, там только пара представителей нормальных, а остальные — ебанутые. Ловят людей и делают их такими, или жрут просто — это уже как повезет.

— Что такое ядерная война?

— Конкретно в этом мире — не знаю, как все именно было. Кто-то говорит, что первый Китай напал, кто-то — что США. Мне, честно говоря, всегда насрать было… Уже, знаешь… Было просто неважно. Посмотри сейчас вокруг.

Около них из песка начали появляться гигантские дома, верхушки которых терялись далеко в небесах. По дорогам ездили повозки, ходили люди в чудной одежде, бегали дети и лаяли собаки. Вокруг было довольно красиво — подстриженные лужайки с зеленой травой, довольно теплый климат, насколько могла судить Кассандра.

— Здорово, правда? Так было примерно за две сотни лет до моего рождения. Я этого уже не видела. Только считывала воспоминания. Память умерших людей, сохраненную на различных неподвижных объектах. Смотри…

Довольно бесцеремонно чужая рука схватила подбородок и заставила повернуться и посмотреть. Туда, где над зеленой травой разрасталось гигантских размеров облако. Под ногами ходила ходуном земля, от звука взрыва (в том, что это был взрыв, Кассандра не сомневалась) заложило уши, а следом… Гигантские дома, только что казавшиеся такими величественными и нерушимыми, складывались словно картон. Из них вылетали стекла, фрагменты стен… Чудные повозки падали с неба на землю, а люди превращались в пыль.

— Знакомьтесь. Атомные бомбы. Всего лишь несколько тысяч таких штук — и более-менее нормальная планета превратилась… Вот в это. Люди ее уничтожили. Мир, в котором жили. Здесь уже неуместно говорить о промышленности, экономике, инфраструктуре… после конца света эти слова стали чем-то… незнакомым.

— Но ведь люди… остались?

— О, да… Человек это вообще тварь живучая… Стали драться между собой за воду и еду, но выжили. Более-менее. Ну и я среди них. Правда, сначала в относительной изоляции от этого дерьма, но впоследствии влилась в общую массу. Благо, что хоть до их уровня не скатилась. Собрала банду, в компании с которой шарилась на развалинах. Клевое было времечко. Мы не задумывались о том, куда идти и что делать, мы не строили никаких планов. Просто видели каких-нибудь уродов типа рейдеров, «Когтей» или работорговцев, или тех же супермутантов и вырезали их подчистую. Дальше все просто: продать барахло, проебать бабло на бухло, жратву и что-нибудь еще, повторить с первого пункта. Какое-то время меня такая жизнь устраивала, равно как и проявившиеся способности, облегчающие жизнь, но потом… Когда-нибудь расскажу тебе про войнушку с Рэйвен Роком, про своего папашу, про самый грандиозный научный проект, который этот придурок едва не слил… Это долгая история… Суть в том, что в конечном итоге я оказалась на Базе. Это место, где собирают таких, как я: людей с аномальными способностями и особенностями. Нас обучают, воспитывают, после чего направляют наши способности и энергию в более-менее мирное русло.

— И чем вы занимаетесь?

— Отлавливаем по другим мирам разных ублюдков, которые проникают в эти самые миры с различными преступными намерениями. Это если коротко. На самом деле у нас намного больше задач: обнаружение и ликвидация древних опасных артефактов, изучение различных аномалий… В общем-то, организация частично военная, частично научная… Собственно, вот такие пироги. Что еще тебе сказать, я не знаю. Ты вроде не дура, должна сама понять, что к чему. Истории из прошлого, может быть, порассказываю, но только когда тебе станет больше известно и о происходящем, и обо мне.

— И как мне станет известно, если ты ничего не рассказываешь? Знаешь что, раз «а» сказала, то и «б» давай произноси.

— Саш… Просто поверь мне — с тобой этого делать нельзя. Тебе нельзя вот так взять и все рассказать.

— Почему? Потому что я Искательница?

— Именно поэтому. Тебя воспитывала Церковь с двенадцати лет. Читай: промыли мозги, засорили их тем, чем им было нужно и, вдобавок накидав сверху всякой религиозной пропаганды, отправили себе на службу. Впрочем, пока не было явных конфликтов навязанного кодекса и твоей личности, проблем не возникало. А вот с момента создания тобой Инквизиции все начало лететь в тартарары.

— Как будто почву из-под ног выбивают, — вздохнула она, невольно обхватив плечи руками. Сейчас они с Рин говорили абсолютно спокойно о том, о чем она никогда не стала бы разговаривать с ней. Верней, не стала бы пару дней назад. Глядя в серые глаза существа из иного мира она не могла понять, чего же в ней больше — «логики и конструктивного мышления». Или же церковного воспитания. Первое требовало выслушивать все доводы оппонента, сравнивать с уже имеющейся информацией и искать доказательства собственной правоты или ошибочности суждений. А вот второе однозначно вопило, что она должна наказать Арэйн за богохульство и кощунство, при этом в чем именно заключается кощунство, та же «церковная» сторона личности сформулировать не смогла.

— Знаешь, есть люди трех типов. Первый тип и самый распространенный: люди-ложь. Они живут по лживым учениям и догмам, а чаще всего и вовсе не имеют таковых. С ними довольно просто: достаточно рассказать им правду, показать, что существует иной путь… И вот они уже по этому пути чапают навстречу светлому будущему. Ну, это в идеале, конечно: большей части просто удобно жить во лжи и использовать ложь для достижения собственных целей. Вспомни приевшиеся манипуляции «ради будущего», «ради общего блага» и им подобные — сразу поймешь, о чем я говорю.

— Есть люди-правда, — тихо произнесла Кассандра, выстраивая логическую цепочку точно также, как раньше это делал Коннор. — Они уже знают, как все обстоит на самом деле и, выслушав тебя, сообщают о том, что им и так это известно. Как правило, они редко следуют за тобой, скорей уж — идут рядом рука об руку до тех пор, пока это нужно или им, или тебе, или вам обоим.

— Ты быстро все схватываешь. Первые двое — они простые. А есть такие, как ты. Ложь перемешана с правдой и… От такой лжи сложней избавиться. Больней, что ли… Причем про «больней» я в самом прямом смысле говорю, знаешь ли. Знаешь, я не очень хотела, чтобы мы с тобой говорили обо всем этом, потому что… Я не знаю, что с тобой будет, когда ты узнаешь правду. Ты из девятого века, а люди этого времени редко характеризуются гибкостью психики. Если твои современники сходят с ума от одного вида гарлоков, то многое ли способна выдержать ты, даже будучи на порядок сильней их?

— Не знаю… — женщина вздохнула и, прижавшись крепче спиной к дереву, принялась вслушиваться в шелест его кроны. Иногда это успокаивало. Сейчас… Сейчас она и так была спокойна, но все же… почему-то ей это было необходимо. Хоть как-то отвлечься от творящегося в душе… Как там они это называли? Раздраем? Очень точная характеристика.

— В общем, будем поступать так. Ты ищешь ответы на вопросы, заданные мною. Делаешь выводы. Сообщаешь их мне. Если ты додумываешься до правильных ответов, то я тебе рассказываю часть правды. Если нет — ну уж извини, думай дальше. Рассказать тебе все, как есть, и обеспечить тебе прописку в психушке при худшем раскладе или добиться того, что ты меня прибьешь под влиянием эмоций, в мои планы не входит. И еще, Саш, имей в виду… Ты не самый обычный человек. По крайней мере, начальные телепатические данные сейчас прослеживаются довольно четко. С тобой что-то сделали в прошлом. Но что именно — я понять даже не могу. Это явно не какой-то научный эксперимент или там еще какая иномирная хрень… Сделано было здесь. Причем неоднократно и, вдобавок — разными людьми.

— Ты сейчас хочешь меня запугать?

— Я просто хочу тебя предупредить, — Рин неожиданно метнулась вперед, нависая прямо над ней. — Церковь тебя так просто не отпустит. И те, кто с тобой сделал неведомую херню — тоже. Я не знаю, что у тебя за способности и особенности, но подозреваю, что это что-то слишком уж редкое и непонятное, но отсюда. Из этого мира. Будь осторожна, Саш. Ты — не из тех людей, чью смерть мне хотелось бы видеть.

— Так что за вопросы? — она кивнула в знак признательности — услышать от Шеллад такие слова было как минимум неожиданно.

— Ну… Начнем с самого легкого. Ты вот изучала Песнь света, ты разбираешься о всей этой церковной науке. Теперь ты знаешь чуть больше, чем твои сограждане по прописке в мире Д-Омега 89. Ответь мне на вопрос — кто такая Андрасте.

— И сколько у меня времени на размышления? — неизвестно, то ли раздражала ее предложенная Шеллад игра, то ли начинала забавлять. Было понятно, что ее интересует не церковный взгляд на женщину, которая стала автором Песни Света. Дело было в другом.

— Столько, сколько потребуется, — фыркнула девчонка.

— А… — она почувствовала, что ноги отказываются повиноваться ей, да и рук она теперь не чувствует.

— Не бойся, — Рин фыркнула. — Ты просто просыпаешься.

Открыв глаза, Кассандра обнаружила себя все в той же палатке поверх спального мешка, где она и лежала. Какая же она дура! В тот момент, когда она схватила Рин за руку здесь, в реальности, что-то произошло и запустился тот осознанный сон! А она и не заметила! Не поняла, куда подевались люди от лагерного костра, не догадалась, что никто не позволил бы ей выйти из палатки на прохладный воздух без обуви и верхней одежды. Создатель, это же надо было так опростоволоситься!

— Ничего страшного, — Рин, видимо, поняла ее замешательство. — Я сама в вашем мире не сразу привыкла к возможности контролировать свои сны. Спокойной ночи, Саш, — улыбнувшись напоследок, девушка вышла из палатки. Что-то пробормотав ей вслед, Кассандра с изумлением глянула на все еще находящийся в руке клочок пергамента. К предыдущим записям добавилась новая, сделанная ее собственной рукой:

«Кто такая Андрасте?»

Мысленно матерясь, я сидела на пригорке и, опустив босые ноги в воду, просматривала записи с камер визора, в том числе и записи последнего диалога «во сне» с Сашей.

— А почему вдруг на этом милом лице нет привычной улыбки? — по одной лишь этой тираде я могла понять, с кем имею дело: даже не надо было вслушиваться в голос и, тем более — оборачиваться. Мотнув головой вбок я дождалась, пока Дориан сядет рядом и, взяв его за руку, передала изображение, которое только что просматривала. Экран был разделен на две части. На первой — неизвестный Старший в будущем, который как раз на тот момент находился близко к нам и достаточно долго для того, чтобы я успела его просканировать. На второй — Кассандра во время нашего последнего разговора. Там, во сне, на энергополе было намного меньше мусора, чем в реальности — именно поэтому я смогла тогда разглядеть одну интересную особенность.

— Сравни сигнатуры, — мрачно посоветовала я магу. Тот перевел взгляд на таблицу. Эфир наполнился цветистыми образами и репликами, заставившими меня поморщится и пальцы разжать. — Я же просила не перегружать каналы.

— Извини… Я просто… Слов нет. Получается, что Старший — это она?!

— Ори погромче, тебя еще не все услышали, — едко процедила я. Настроения не было совсем. — Не она. Но что-то очень близкое. Я бы сказала так: Старший — действующая шестеренка, а она — запасная.

— Остались только мелочи: понять, от какого механизма эти шестеренки, чтобы совершенно случайно, убив Старшего, не намутить какой-нибудь дряни, — разве руками молодой человек.

— Чем ты мне нравишься — так это тем, что все на лету схватываешь.

— Стараюсь, как могу, мастер. А еще я очень харизматичный, привлекательный и обаятельный.

— Я заметила уже, прибери хвост, павлинчик, — я улыбнулась. Рядом с Дорианом почему-то всегда так — пропадают всякие пораженческие мысли и унылое настроение. — В любом случае, при следующей встрече надо будет этого Старшего просканировать как можно пристальней — может, новое обследование даст больше результатов.

— Ну, я так и понял, что следующим пунктом твоего плана будет ловля лидера венатори по участкам с наиболее непригодной для жизни местностью.

— А ловить никого не потребуется. Он сам придет. За мной и Дашкой. Сразу как Брешь закроем — жди нападения.

Альтус посмотрел на меня с непередаваемым выражением лица.

— Откуда такая информация?

— Простая логика. Вот скажи… Там, в будущем, тебя ничего не напрягло? Даю подсказку — за год уже давным давно стало ясно, что попытки Алексиуса не допустить моего появления на Конклаве не увенчаются успехом, потому что магия Бреши просто не выходит за рамки ее появления. При этом Старший оставил Алексиуса живым. И даже амулет у него не отобрал, хотя на месте любого умного злодея лично я бы первым делом свернула шею лишнему свидетелю и забрала у него прибор для временно-пространственных перемещений. Ну так, чтобы наверняка.

— Ты намекаешь, что…

— Я не намекаю — я прямо говорю, что он просто отпустил меня. Давай-ка я тебе сообщу выводы, до которых мне удалось додуматься. Помнишь, в будущем ребята успели сказать, что у Старшего была армия демонов?

— Помню, но…

— Но разве одиночные твари из разрывов похожи на армию? Они никому не подчиняются, они не слушаются приказов. Я полагаю, что на венатори они нападают при встрече также, как и на нас, наших союзников и обычных людей. А Дис говорила именно об армии. Учитывая, что для нее нет широкого взгляда на это понятие, можно предположить, что в армии Старшего были демоны, появившиеся не из Бреши, а добытые каким-то иным путем.

— Принимается.

— Теперь о Бреши в целом. Помнишь, что Алексиус мне кричал перед тем, как закинуть в разрыв?

— Что ты ошибка. Что тебя вообще не должно было быть. Было что-то еще про метку твою, но сейчас дословно не вспомню.

— Теперь смотри какая ситуация… На Конклаве происходит взрыв, после чего появляется растущая дырка в небе. Эта самая дырка грозит поглотить весь Тедас чуть ли не по принципу черной дыры. Да и даже если не черной дыры, то… Демоны просто уничтожают все население на планете и после сами сдыхают, так как при отсутствии энергетической подпитки долго существовать в мире живых неспособны. Скажи, если ты собираешься править миром, устроит ли тебя, что никто не будет кланяться, падать в ноги, славить, подчиняться…

— Чистить виноград, — протянул Дориан.

— Да чтоб тебя! Иди отсюда! Я с тобой серьезно, а тебе все смехуечки…

— Ну все, все, прости. Я исправлюсь. Я понял, что Брешь в планы Старшего не входила. Тогда он принимает решение поручить Алексиусу отменить ваше с Дашей появление на Конклаве, верно?

— Верно. Но Алексиус не справляется и Старший-Из-Будущего понимает, что отменить появление Бреши у него не получится. Тогда он принимает логичное решение: надо позволить мне вернуться в «свое время». Ради этого он оставляет в живых Алексиуса, причем не отбирает у него амулет. Ну а перед тем, как мы отправимся в обратный путь, организует налет отчасти для того, чтобы придать долю правдоподобия нашему приключению, а отчасти — ради того, чтобы убедиться в собственной правоте. Я вот думала — ну нахрена он меня продолжал держать над порталом как минимум двадцать секунд? Разве это логично? По идее надо было отшвырнуть подальше, усесться сверху, прижать к горлу нож и уж тогда, возможно, торжествовать победу. А зная меня — так лучше вообще торжествовать только после того, как сожжен мой труп.

— Вроде как и абсурдно… И вроде как похоже на правду.

— Едем дальше. Убежище после Конклава — это три сарая два забора. Да и сейчас, признаться, ситуация не лучше. Мы можем защититься от двадцати магов-отступников, решивших напасть на «беззащитное селение», или такой же небольшой группы храмовников, пытающейся отобрать имущество жителей в пользу Церкви. Почему венатори до сих пор на нас не напали? Почему дали поднять голову после того взрыва, собраться с силами, начать искать способы закрыть Брешь?

— Потому что Старшему нужно, чтобы Брешь была закрыта. Он, конечно же, мог бы отобрать у вас с Дашей Метки, если это вообще возможно… Раз он этого не попытался сделать — значит, это либо невозможно, либо же он хочет избавиться от Бреши чужими руками, не рискуя при этом своей собственной жизнью.

— Вот именно, — я подняла руку вверх в знак одобрения рассуждений друга. — Ему нужно, чтобы мы с Дашей закрыли Брешь. Больше ничего сделать он нам не позволит. Налет на Убежище — и готово: Инквизиция сгорает в собственном пламени, мы с Дашкой либо остались без меток и уничтожены, либо просто уничтожены, ну а Старший разрабатывает новый план по захвату мира.

— Но, зная планы врага, можно ведь и оказывать влияние на них, верно?

— Верно, — я кивнула.

— Надо полагать, что план у тебя есть.

— Есть. Сообщу о своих догадках Дис и Леле. Они придумают подходящий предлог для того, чтобы отвести большую часть армии Инквизиции от Убежища. После этого мы закрываем Брешь, тихо пакуем вещички и также тихо сливаемся из деревни сами. Неплохо было бы в этой деревне еще какой-нибудь сюрприз для вражин оставить. Вроде бомбочки. Не атомной, конечно — боги мои, как можно было о таком подумать, но достаточно мощной для того, чтобы венатори долго вспоминали нашу компанию добрыми и ласковыми словами.

— Из всех женщин, что мне встречались на нелегком жизненном пути, ты — одна из самых гениальных в области разрушения. Признайся — ты просто очень давно хочешь что-нибудь взорвать.

— А что, по мне так заметно? — я чуть ухмыльнулась. — Знаешь, на первом задании в этой жизни я разъебала в хлам крупнейшую базу работорговцев, взорвала Капитолий — а это, между прочим, исторический памятник, разрушила до основания две базы Рэйвен-Рок… ну ладно, первую разрушила не я, а руководящий компьютер, которому я засрала мозг, а со второй мне ракетные установки помогли. На втором задании я взорвала несколько туннелей, разрушила Останкинскую Телебашню, капитально перестроила климат-контроль целой планеты… В прошлый раз я немного повзрывала несколько небоскребов, один раз угнала самолет, оставила на месте базы врага щепки и пепел… А здесь пока что все как-то тихо… Разве что на Конклаве, возможно, частично мы с Дашкой постарались.

— Кстати, а ты разве до сих пор не вспомнила, что именно там происходило?

— Нет, а что — есть какие-то идеи?

— Зная тебя — не думаю, что можно говорить об исчезновении части памяти просто с перепугу. Ты не думала о том, что кто-то мог часть твоей памяти… стереть?

— А почему не осталось записей на визоре? Эту технику так просто не взломаешь, тестировали лучшие наши хакеры.

— Возможно, в Тени просто что-то глушило сигнал?

— Вот только ты не начинай про то, что взрывом меня в Тень забросило и там меня Андрасте спасла.

— Да, согласен, с учетом того, что ты отрезана от Тени, это выглядит абсолютным бредом, но все-таки… Бред или не бред, но это многое бы объяснило.

— Если что и может точно объяснить, что именно произошло, то это моя собственная память. А ее об этих событиях, увы, нет. Я могу предположить, что мы с Дашкой каким-то образом оказались на Конклаве, при этом там что-то затеяли помощники Старшего, а из-за временно-пространственного искривления произошел взрыв… Или же что мы пытались каким-то образом помешать какому-нибудь ритуалу, а взрыв произошел по нашему недосмотру или небрежности… Такое тоже бывает, не надо на меня так смотреть — мы сильные, но не всесильные и косяки происходят намного чаще, чем нам хотелось бы. Ну и есть еще третий вариант. Учитывая предусмотрительность Старшего… Я тебе ведь рассказывала про понятие возможности существования альтернативных реальностей?

— Да помню я. Лекция вышла полезной для общего развития, но к чему она сейчас?

— Да к тому. Смотри, существует несколько вариантов реальности на момент взрыва на Конклаве. Но при этом во всех этих вариантах не предусматривается удачи Старшего. То есть — что-то происходит, кто-то мешает и так далее по списку. Старший, будучи тварью хоть и мерзкой на вид, но достаточно умной, ищет способы избежать срыва ритуала. Для этого нейтрализуется любая гипотетическая угроза.

— То есть убиваются люди, которые могут Старшему помешать, так? Подожди, а неужели он может такие вещи увидеть?

— Предполагаю, что да. Я реинкарнатом по реальностям намотала не так уж много времени, но при этом могу и умею намного больше, чем большинство ваших магов, так логичный вопрос: чего именно ждать от твари, возраст души которой восходит ко временам древним и забытым?

— Но даже убивая этих людей, Старший не может создать свою версию будущего, поскольку не является Творцом, — маг прокашлялся, словно у него в горле пересохло. — И, подобно тому, как тебя в прошлой жизни кинуло на «вакантное место» перебитых Шепардов, также сейчас перенесло вас с Дашей на место предполагаемого противника Старшего.

— На лету все схватываешь, — фыркнула я. — Говорю же, умный парень. Не зря я тебя все-таки взяла.

— Ты меня не взяла, я сам пришел, — отбрил Дориан.

— Ой, да ладно тебе, зачем такие мелочи к деталям? — с хрустом потянувшись, я завершила рассуждения. — По крайней мере, такой вариант объясняет мое появление на Конклаве. Обычно, знаешь ли, если кто-то меня призывает, то я просто рядом появляюсь, а не черт-те где. Исключение — Логэйн, но он вроде обещал меня через призыв дергать, а не через тот дрянной артефакт. Вывод — мы появились не по призыву, потому что если бы по призыву, то вряд ли бы зацепило Дашку за компанию.

— Общий вывод — коллеги, мы в дерьме, — ехидно произнес тевинтерец.

Мда… Вот это он точно сказал. Констатировал, можно сказать.

— Ну, лично мне не привыкать, а ты привыкнешь, — фыркнула я. — Пошли, я тебя научу какое-нибудь хрючево из местных корешков варганить.

— О нет, только не уроки кулинарного мастерства.

— Либо кулинарного мастерства, либо плавания, — ехидно «дала выбор» я.

— Ты зараза. Но ты это и так знаешь, верно?

Собственно, вот в такой атмосфере у нас прошло и оставшееся время отдыха, и обратный путь до Убежища. Группа сработалась, можно даже сказать, что передружилась. Некоторые из бойцов, конечно же, не испытывали друг к другу нежных чувств, но по крайней мере перепалки между ними не выходили за рамки ехидных реплик и нецензурных ругательств. В бою дивергруппа вообще была одной из лучших, по моим понятиям. Еще теперь осталось найти Вэйда — и тогда все, вдобавок, обзаведутся приличным обмундированием из драконьей чешуи, а это один из самых крепких материалов данного мира. Но Вэйдом мы займемся потом, когда разберемся с Брешью. А до разборок с Брешью мне все-таки надо будет заняться еще одним важным делом. Важным настолько, что следовало бы заняться им в первую очередь по прибытии в этот мир.

* * *

В голове больше не оставалось места, свободного от мыслей. Прошло три дня с того момента, как в Убежище вернулась диверсионная группа, возглавляемая этой девчонкой. Сразу же она озвучила свои догадки по поводу грядущих действий Старшего. И Мередит не нашла лучшего выхода, кроме как действовать в соответствии с предположениями иномирянки, тем более что Лелиана ее полностью поддержала, а Жозефина… Жозефина дипломат, так что в вопросах военного характера ее мнение можно было и не спрашивать. Теперь все готово. Признаться, большая часть войск Инквизиции уже давно была отведена из Убежища по банальной причине: не было возможности разместить более двух тысяч солдат в деревне на пару сотен человек, где вдобавок кучковались беженцы, а теперь еще и мятежные маги. Сложней всего было отправить восвояси весь этот разношерстый сброд, но в конце концов, временный выход был найден: Рин предложила капитально обосноваться на Штормовом Берегу, подключила к этому делу Жозефину, они что-то мудрили два дня, составляя грандиозный, как сказала ей потом Монтилье, «план экономического развития региона». Этот план был отправлен Кайлану и Аноре, после чего от королевы пришло письмо, в котором предложенный Рин план полностью одобрялся, а Штормовой Берег монаршим указом передавался в пользование Инквизиции без права передачи третьим лицам сроком на десять лет. Как поняла Мередит, для королевской четы это было самое бескровное решение проблемы обоснования передачи земель, принадлежащих Ферелдену, в пользование не банну или эрлу данного государства, а организации, которая не относилась ни к одной из стран. Примерно по таким же документам был передан Серым Стражам в свое время регион Амарантайн, а когда прошли указанные десять лет — жители города и окрестностей сами настояли на том, чтобы все осталось так, как есть. Видимо, Рин надеется провернуть подобную штуку и с Штормовым берегом.

План Мередит видела, хотя и не особо вникала. Суть была достаточно простой: Рин предложила организовать на территории Штормового как рыбацкий промысел, так и порт. Порт в наличии имелся и даже в нынешнем состоянии мог эксплуатироваться для небольших торговых операций.

Женщина закончила писать и, отложив перо, откинулась на спинку стула. Ее беспокоила сложившаяся ситуация. Когда-то она знала Арэйн. Тогда еще Арэйн. Маленьким четырехлетним ребенком, но все-таки знала и, по-своему даже успела привязаться к дочери подруги. Малышка четырехлетка, с которой она встречалась, приходя по делам или в гости к Эмилии, могла дать фору ее ровесникам, как, впрочем, и другие дети Базы. И поэтому по прошествии какого-то времени Дис даже перестала замечать, что та на добрых двенадцать лет ее младше. Они много говорили, рассуждали, иногда спорили. Арэйн можно было доверить тайну и даже попросить совета. Кроме того — именно Арэйн была одной из причин, по которым Мередит Станнард сошла с опасного пути ненависти ко всем магам. Потом… Потом девочка исчезла вместе со своей матерью.

И снова появилась в самый тяжелый момент жизни Мередит. Появилась уже в облике молодой девушки, которая поразительно отличалась от ребенка, когда-то знакомого. Все потому, что Арэйн уже не было. Была Айрин Шепард, которая даже не знала о том, что Эмилия Айхонар — мертвый альтернатор, который предложил ей в свое время сделку: спасение в обмен на принятие всех обязательств, была ее матерью. Она яростно отталкивала от себя и образ Эмилии, и Дис, которая была именно с этим образом связана. Эми представлялась Айрин не любящей матерью, а расчетливой и прагматичной сволочью, которая просто просчитала максимально подходящий вариант развития событий и втянула в свои игры Арэйн-Айрин, причем девушке пришлось действовать вслепую, не зная всей правды… Стоило ли удивляться тому, что сначала у нее было довольно предвзятое отношение и к когда-то любимой Дис?

Но они обе смогли это преодолеть. До женщины дошло, что реинкарнат — это тот же самый человек, но немного изменившийся и немного по-другому смотрящий на вещи. В принципе, люди могут измениться и за те десять-пятнадцать лет, что с ними не встречаешься, так что переменами никого удивить невозможно. А Рин все-таки приняла правду такой, какая она есть, а также приняла Дис как старого друга, которого просто не помнила из-за слишком малого возраста на момент знакомства.

А потом и Айрин погибла. Она думала, что окончательно. Она даже, черт подери, успела смириться с произошедшим несколько лет назад. Начала жить заново, поставила новые цели, ввязалась в авантюру, чтобы разгрести последствия устроенного несколько лет назад бардака… И вот снова появляется ОНО. Уже и не Арэйн и не Айрин, хотя представляется именно именем Арэйн. Непонятно откуда успела обзавестись талантом рационализатора и организатора, прихватила в компанию подругу и отправилась «доспасти» их мир. И все, что могла понять Мередит об этой Арэйн — это то, что та ее помнит. Помнит, но почему-то… Почему-то абсолютно не хочет с ней общаться.

В дверь постучали. Храмовница отложила пачку исписанных листов и, устало потерев виски, произнесла.

— Входите.

Можно было посмотреть, кого нелегкая принесла, но это было во-первых, неинтересно, во-вторых — затратно в плане энергии. Сил и так не особо много остается после рабочего дня.

Посетительница скользнула внутрь, закрыла за собой дверь и к этой же двери прижалась спиной.

— Эм… Я… — Рин неловко улыбнулась и тряхнула светлой челкой. От этого знакомого жеста почему-то потеплело в груди.

— Хорош дверь подпирать — проходи и выкладывай, зачем пришла.

Грубость сама собой сорвалась с языка. С ней часто такое бывало — необходимость держать в ежовых рукавицах несколько сотен храмовников Киркволла не могла не наложить отпечаток на манеру общения и поведения.

— Да я просто… — девушка замялась и неуверенно сделала шаг назад. — Просто зашла сказать, что я по тебе скучала и что… Думала, посидим, новостями там обменяемся, но если ты занята, то я понимаю — ситуация сейчас вообще не та, чтобы сидеть расслабляться, я же что, я тоже в теме…

Не прекращая бормотать всю эту несуразицу, она продолжила пятиться к двери.

— Тогда прекращай уже топтаться, доставай из-за спины бутылку и садись, — женщина отодвинула стопку бумаги на край стола и достала из ящика пару стаканов. Из-за спины Рин появилась бутылка с вином — явно из тех что прихватила Дашка во время экскурсии в Вал Руайо.

— Ну вот, другое дело, а я-то думала, что ты на меня тоже злишься, — в ее голосе Мередит отчетливо услышала облегчение.

— Злюсь?

— Ну, типа, где я, там неприятности, не будь меня — не было бы войнушки с магами и храмовниками, бла-бла-бла и бля-бля-бля…

— И как ты до этой идеи додумалась? — против воли она улыбнулась. Рядом с Рин просто не получалось по-другому, с ней всегда было весело, интересно и по-особому уютно. Судя по тому, как тянулись к ней самые разные люди — такие ощущения испытывала не одна Мередит.

— А фиг тебя знает. Не разговариваешь толком, не подходишь. Как бы фиг поймешь, то ли занята, то ли не хочешь. Ладно… это… Давай что ли, за встречу?

— Лучше поздно, чем никогда, Шеллад? — фыркнула она, первой поднимая бокал.

— Ну, типа как-то так, да…

После второй разговор наладился. Мередит вспоминала все происходящее с ней за последние пару лет, рассказала Рин, каким ветром ее занесло сначала на Конклав, потом в Инквизицию… Хотя, что там было рассказывать, на самом-то деле? Как и все храмовники, отправилась в Храм Священного Праха ради того, чтобы прийти к мирному решению. Еще раньше познакомилась с Кассандрой, которая искала Хоука и предложила ей вступить в Инквизицию в случае, если Конклав не решит проблем… У Рин, несомненно, было куда больше интересных историй. Хотя бы потому, что свою историю Мередит уже знала, а вот послушать про иномирье ради того, чтобы отвлечься от насущных проблем, было не самым худшим способом развеяться.

— Ну значит, на взрыв куча народу, естественно, сбежалась, но нас-то там уже не было. А потом…

Она слушает историю знакомства Рин и Альмы — предыдущее задание Рин и одно из самых сложных. И тем не менее, даже на этом задании находилось место такой ржаке, что украдкой приходилось стирать выступившие на глазах слезы.

— Мередит, я хотела обсудить… — дверь открылась и в кабинет без стука зашла Лелиана. Заметив, кто именно сидит там, кроме Генерала, женщина смутилась и рефлекторно натянула капюшон поглубже на лицо.

— Обсудить, что от меня одни проблемы? Или что я, как черная кошка, притягивающая к себе неприятности?! — видимо, выпивка развязала Рин язык. Пьяной девчонка не выглядела, да и понимала отлично Мередит, что бутылка вина на двоих — это не та доза, которая существенно повлияет на состояние каждой из них. Но, видимо, атмосфера общения и последующее снятие с себя скорлупы привело к тому, что в самый «подходящий» момент появившаяся Лелиана стала мишенью для истинных эмоций Рин, которые та легко и просто выливала, словно ведро с содержимым ночного горшка, на бывшую подругу. И, кстати, имела полное право, учитывая дерьмо, которое та самая бывшая подруга вылила на девушку несколько лет назад.

— Вообще-то я хотела извиниться, — резко ответила Лелиана.

— Ну так извиняйся — кто тебе не дает? Или попросить прощения намного сложней, чем наговорить всякой поеботы человеку, который, как бы между прочим, подох после этого ради того, чтобы спасти всех и в том числе тебя? А как громко орала-то…

На мгновение Мередит показалось, что Лелиана непременно ответит агрессией на гневную отповедь Арэйн. Но, видимо, та решила, что бывшая подруга имеет полное право на злость, поэтому просто опустила голову вниз, тихо произнося:

— Извини меня. Я была неправа.

— Посмотрим, — мягко произнесла Рин. Мередит удивленно вскинула голову. «Посмотрим» — это было что-то новое. Обычно всегда следовало либо «да», либо «нет». Категоричное и неизменное со временем. Лелиана, если и удивилась, то виду не подала — лишь кивнула головой, принимая слова к девушки к сведению, после чего хлопнула ту ладонью по плечу и вышла из кабинета.

— Посмотрим? — переспросила Мередит.

— Я знаю, что правильно — простить. Что она жалеет о сказанном. Но почему-то не могу просто забыть те слова. Такое… бывает. Редко, но бывает. Меня часто обзывают. Иногда это правда — тогда грех обижаться, поскольку я действительно ебанутая на всю голову, сначала делаю, а потом думаю, недисциплинированная, неорганизованная, туплю порой не по детски… На такие обвинения нечем ответить, потому что они справедливые. Есть обвинения ложные. Когда вслед орали «шлюха» — я спокойно не обращала внимания. Когда врали про меня и мою компанию в Сто Первом — тоже пропускала все мимо ушей. Но вот когда берут и обвиняют, искажая правду и делая ее ложью, или же сообщают правду, но вырванную из общего контекста… Такое больней. И даже в следующей жизни не забывается почему-то. Может, и прощу полноценно когда-нибудь, но не сейчас и не сегодня. Да и вообще… Брешь бы закрыть, со Старшим разобраться, вспомнить, что на Конклаве произошло…

— За решение проблем в порядке их очередности, — Мередит Станнард разлила по последней порции и аккуратно убрала пустую бутылку под стол. Стукнувшись кружками, они допили вино и снова принялись обсуждать произошедшие в прошлом события.

Зря она боялась этого разговора. Что бы там не происходило с ней где-то там, далеко-далеко, Рин… Рин никогда не меняется.

* * *

— Коул! Коул, демоны тебя дери! — кто-то довольно бесцеремонно тряс его за плечо, заставляя проснуться и, открыв глаза, посмотреть на встревоженную темноволосую девушку в кожаной черной куртке с металлическими шипами, мешковатых штанах странной пятнистой расцветки и тяжелых шнурованных ботинках.

Волнение и страх. Красное. Красное проникает в тело и меняет, искажая привычную старую песню. Приказы. Злые голоса и требование. Отправляться в путь. Найти Инквизицию. Убежище. Вестниц. Убить, уничтожить всех, кого увидите — ради нового Бога, ради Старшего.

— Так, раз ты все уже считал, то давай — шевели булками.

— Бежать. Предупредить Инквизицию, найти Вестниц. Не ждать тебя. Отправишься к Винн и остальным. На связь выйдешь сама…

— Умница! — напарница потрепала его по волосам, после чего принялась скидывать в сумку немногочисленные вещи. У Коула вещей не было вовсе — только одежда на нем и два верных кинжала. Один — тот самый, которым он давным давно сражался, помогая Винн, Аэлин, Рису и Евангелине выбраться из Белого Шпиля и второй — подаренный Аэлин сразу после того, как она нашла собрата-духа все в тех же подземельях и спасла его от преследовавшего их Искателя Ламберта.

Он — не демон. Он — дух. Он — может помогать. Он — не хуже живущих в этом мире людей и имеет такое же право на существование в нем. Аэлин говорила, что миры не принадлежат никому и в то же время — каждому живущему в них. Говорила, что такие как она, Коул и Юстэс, которого сам Коул никогда не видел — сущности шестого поколения, которые хоть и считаются более старшими собратьями недоразвитыми, но все же могут адаптироваться к жизни среди людей. Аэлин помогла адаптироваться девочка по имени Рин. Девочка, на которую дух веры так старалась быть похожа. И расстраивалась, если не получалось. Иногда Коул, чтобы облегчить боль Аэлин, говорил ей о чем-то, связанном с Рин. И так получилось, что сейчас он о погибшей несколько лет назад девочке знал больше, чем кто-либо другой.

Сильная. Добрая. Отчаянная. Ебанутая… Плохое слово. Ей не подходит. Может, подошло бы какое-то другое? Коул не знал. Аэлин не похожа на Рин. Мало знает. Мало думает. Доверили простую работу: следить за храмовниками и, если что-то произойдет — сразу давать знать Винн. Взяла с собой Коула. Рин бы взяла — ты ведь пропадешь один, а так нельзя. Натворил плохого. Жалела. Не считал, что заслуживает жалости, но получил частичные оправдания от нее. Не знал, что делал. Не знал, как правильно. Рис — плохой друг, он должен был понять и предупредить, помочь, догадаться, но возможно, ему было плевать на Коула?

Рис разозлился и был потрясен, когда узнал сущность Коула. Принялся говорить, что он должен вернуться в Тень. Аэлин ударила Риса. Сказала, что не «вшивому медиуму» решать за других, что у сущностей в пространстве Базы давно уже равные права с людьми и остаться можно, если не тянуть жизненную силу с живых существ и не причинять им зла. Если же причинять — их убьют. Коул не хотел, чтобы убивали. И сам убивать не хотел. Только если защищать кого-то. Помогать. По-настоящему.

Аэлин сказала, что поможет ему. Поможет «найти место под солнцем». Сама думала, что Рин бы справилась куда лучше, что помогла бы, нашла бы нужные Коулу слова… В памяти девушки снова всплывал образ светловолосой взъерошенной иномирянки, которая могла прийти на помощь, но теперь уже не придет. Коул позволил Аэлин помогать. Отчасти ради того, чтобы помочь ей. Ей нужен был рядом кто-то. Напарник, о котором можно было бы заботиться. Что-то, чтобы… быть похожей на ту девочку? Нет, пожалуй нет. Ей просто нужно было за что-то зацепиться, как за смысл жизни своей. Частично можно было зацепиться за помощь Винн и шпионаж на благо той женщины-мага. Частично — за необходимость помочь Коулу. Что дальше — Аэлин не знала. Вернуться в Тень? Не хотела, теперь уже не понимала, зачем ей это. Лучше уйти к тем, другим. К людям из другого мира, которые примут ее на свою Базу и дадут возможность помогать. Но не сейчас. Сейчас надо разобраться с происходящим в родной вселенной.

Коул бежит. Быстро, долго и много. Но армия тоже бежит, практически догоняет его, ведь красным храмовникам теперь не нужен ни сон, ни отдых. Они страшные. Страшные, злые и очень хотят убить каких-то Вестниц. Не знают, как они выглядят. Знают, что руки зеленые. И что они должны закрыть Брешь. А как закроют — их надо убить.

Армия располагается в холмах неподалеку от Убежища. Красные и злые радуются, что им не встретились наблюдатели этой Инквизиции, а это значит — можно напасть неожиданно и быстро, застать врасплох. Когда Брешь закроется — будет праздник. Во время праздника не сразу успеют схватиться за оружие. Будут пьяные, легче убить.

Нет. Этого не будет. Коул не допустит.

Ворота Убежища открыты, лишь пара ленивых часовых охраняет вход. Он входит внутрь. Так и знал, к нападению они неготовы. И как только закроют Брешь — сюда хлынут красные храмовники. Надо найти кого-то из главных. Объяснить, рассказать, предупредить…

У дальнего выхода из Убежища прямо возле дороги, ведущей к Храму Священного Праха, стоит отряд магов. Много. Три сотни человек, которые построились в колонну и готовятся отправиться вперед, чтобы помочь двоим Вестницам закрыть дырку в небе.

Две девушки, идущие во главе колонны, стоят спинами. Одна — рыжая. Длинные волосы до талии небрежно прихвачены лентой на затылке. Рядом — такая же невысокая, но светловолосая. Оборачивается к Коулу. Смотрит прямо на него. Она его видит? Это действительно Рин?