ХхХ (джен)

Солнце взошло над Восточным Горуто, даря возможность пережить ещё один день людям, не подозревающим о том, что вчерашним вечером они лишились своего правителя.

Морена стояла напротив окна, молча наблюдая за тем, как слуги, прибывшие на смену, идут на встречу своей смерти. И внутри ничего не дрогнуло. Раз химеры питаются людьми, то пусть кто-то другой пойдёт к столу. Она не согласна быть главным блюдом. Да и какое ей дело до посторонних?

-Ха,- Баст на мгновение закрыла глаза. Получается в воспитании Сильвы был какой-то плюс. Муки совести ей сейчас ни к чему.

Девушка прокрутила плечи назад и размяла шею до щелчка. Она стоит здесь уже целый час. И ладно бы одной, но это насекомое не сводит с неё взгляд, уверенное, что сможет прожечь в ней дыру.

-"Мог бы и съебаться на минутку."- Она хотя бы смогла присесть, а то ноги после вчерашней погони никак не хотели заживать. С учётом того, что ночью Мора вбухала в них нормальное количество ауры, чтобы ускорить регенерацию. И могла же и к Лилике подойти за помощью, но эта гадина сзади не давала к ней приблизиться. Даже комнаты дала чуть ли ни в разных концах резиденции.- "Ну спасибо, что не в подвале за решёткой."- Как будто почувствовав её настроение, страж встал по правую руку от неё. Вперив взгляд в каменную маску, монстр сжал челюсть. После его глаза поймали движение снизу. Тонкие губы растянулись в улыбке, а глаза маньячно заблестели.

-Раз тебе нечем заняться, то иди встреть новое мясо,- от этого писклявого голоса, уши охотницы сворачивались, жаль только метафорически, в трубочку.

-"А ещё что тебе сделать?" Я подчиняюсь королю, а не тебе, шавка,- мерзкая гниюще-сладкая аура Шауапуфа взбесилась и заполнила весь коридор.- "Не может даже сконцентрировать её. Сопляк."- Продолжая смотреть на дрожащую от бешенства букашку, Баст даже не потрудилась открыть сёко. Такое бессмысленное использование нен не шло в сравнение ни с Хисокой, ни уж тем более с Сильвой.- И раз уж тебе так нужно, чтобы за ними кто-то проследил, почему бы самому этим не заняться?- Девушка вернулась к наблюдению за обстановкой за окном. Острые ногти впились в плечо, которое тут же покрылось защитным слоем нен.

-Бесполезная тварь! Ты живёшь, чтобы исполнять приказы!- Женская ладонь без труда убрала дрожащую руку.

-Не твои.

Монстр пошатнулся. Почему жалкая человеческая самка сильнее него? Этого же просто не может быть! Взгляд в панике заметался по коридору. Глаза отыскали дверь в покои Его Величества, но он не смеет. Такому бесполезному стражнику, как он не дозволено беспокоить Владыку.

На его счастье ему и не пришлось. Дверь со скрипом отворилась и оттуда выскочила маленькая химера. Белый хвост был прижат к телу, прячась то ли от посторонних, то ли от самой хозяйки. Уши дёргались от каждого звука, добавляя нервозности её виду. На бледном лице снова появилась мерзкая улыбка. Стражник наклонил голову к самому уху человека.

-Не подчинишься, и кое-кто пострадает,- чёрные глаза налились кровью. Почти звериный рык вырвался из глотки.

-Убью.

-Давай. Но тогда Владыка отобедает тобой намного раньше,- пальцы сжались в кулаки, челюсть сомкнулась до скрипа, волосы зашевелились от переизбытка ауры. Нужно терпеть. Кинув короткий взгляд на сестру, Морена развернулась.- Умница.

-"После того, как здесь объявится Сильва, я самолично сверну тебе шею, перед этим вырвав язык."

* * *

Вход для прислуги отворился ровно в 6.00. Сотня человек зашла внутрь. Резеденция встретила их звенящей тишиной, — никто из предыдущей смены не вышел им навстречу, хотя обычно коллеги в это время уже ждали их у входа. Люди стали вслух предполагать, что же произошло. Отдельно брошенные фразы быстро превратились в непонятный гомон, за которым никто не заметил, как к ним присоединился ещё один человек. Девушка, стоящая в самом начале коридора, дала им время наговориться ровно до того момента, как один из прислуги не заметил её.

-Простите, а вы кто?- Разговаривающие быстро замолчали и обернулись. Незнакомая лохматая босая женщина, прислонившись к стене и спрятав за спину руки, стояла в тени коридора, ведущего в основное помещение дворца. Сквозняк пробравшийся через незапертую дверь, открыл скрытое за длинной чёлкой обезображенное лицо: уродливые шрамы жутко дёргались от любого движения мышц, десятки швов бликовали от скользнувшего по ним лучу солнца. Две угольные линии глаз следили за каждым движением присутствующих. Белые зрачки, как будто светились, создавая впечатление взгляда дикой кошки, которую случайно увидели ночью.

Морена поджала губы и опустила глаза, однако сверлящий взгляд стражника всё же заставил её активировать нен. Нити, не скрывая своих действий, накинулись на застывшую прислугу. Несколько девушек вскрикнули и побежали к выходу. Остальные рванули за ними. Толкаясь, буквально топчась по людям, последние ряды пытались протиснуться вперёд создавая толкучку. Несколько человек, которые упали из-за паники своих коллег, оказались затоптаны ими же.

-"Идиоты."- Каждая нить оплела запястья десяти человек и потянула назад. Прислуга закричала с новой силой, особенно когда нити протащили их рядом с мёртвыми коллегами. Шауапуф, всё это время наблюдавший за происходящим из коридора, спрятался за одной из колонн. Было интересно, подействовала ли его угроза и, если подействовала, то почему?

-Отпустите!

-Пожалуйста!

-Вы же тоже человек!

-"Я давала вам шанс."- Морена продолжала идти. Проходя мимо одной из колонн, она заметила химеру. Желание стереть эту самодовольную ухмылку с уродливой морды, вплоть до самой черепушки, было насильно погашено. Пока охотница не научит Лилику контролировать свою ауру и защищать себя, она так уж и быть побудет собачкой на побегушках. Из размышлений девушку вырвал особенно громкий крик.

-Человек!? Вы видели её глаза? Она монстр!- Баст на секунду остановилась. Воспоминания тяжёлой волной обрушились на неё. На несколько секунд мозг как будто отключился, но этого хватило, чтобы нить, которая тащила трупы, ослабла и вцепилась в горло мужчины, из которого тут же вырвался хрип. Не вдохнуть! Попытка ослабить хватку, закончилась окровавленными пальцами. Красное от удушья лицо постепенно синело. На моменте, когда оно начало белеть, мужчина был мёртв. Когда Баст пришла в себя, вокруг стояла идеальная тишина. Пошевелив средним пальцем левой руки, она обнаружила, что нить тащит одиннадцать тел.

-"Всё таки сорвалась."- Морена прикрыла глаза. А ведь ничего такого он не сказал. Она и сама себя так называла. Но почему-то сейчас не выдержала. Может это из-за того, что настоящий монстр стоял совсем рядом? А может её желание свернуть ему шею нашло катализатор в виде того мужчины? Что ж, это уже не важно. Он бы всё равно погиб.

* * *

-А ты молодец,- Шауапуф стоял у двери помещения, предназначенного для размещения мяса. Оглядев и демонстративно пересчитав присутствующих, он удостоил служанку жидкими аплодисментами.- Признаться честно, я думал, что ты струсишь или хотя бы отпустишь парочку. Король будет доволен.

-"Как будто он знает, чем ты занимаешься."- Кинув на него презрительный взгляд, девушка направила прислугу внутрь.

* * *

Уловив знакомую ауру в центральном коридоре резиденции, Лилика сменила свой курс и направилась туда. А почувствовав рядом с ней бабочку, помчалась к сестре. Заметив, что след от нен стал снижаться, девушка побежала к лестнице.

-"Зачем ты бежишь туда? Разве ты сможешь защитить её? Ты же даже себя защитить не можешь."- Девушка продолжила бежать по лестнице , стараясь не обращать внимание на навязчивые мысли. Голова начала гудеть.- "А ведь она сейчас там из-за тебя."- Уши прижались к голове, как будто это могло помочь заглушить этот голос. Спустившись на нулевой этаж, Лили побежала вперёд. Добежав до двери, ведущей в следующую часть коридора, она остановилась. В щель между дверью и полом просачивался свет, благодаря которому стала отчётливо видна кровь. Втянув воздух, химера расслабилась. Запах был незнаком.- "Без приказа, Пуф бы не посмел причинить ей вред. Трусливое насекомое."- С помощью обострившегося слуха, Лилика смогла услышать часть разговора.

-Еда для солдат подготовлена. Теперь нужно достать достойную добычу для Его Величества.

-И как ты собираешься это сделать?

-Я? Это твоя задача,- пауза затянулась, а аура охотницы дёрнулась, но быстро была приведена в чувство.

-Как скажешь,- в голосе Морены послышалась сталь.

-"А она может быть полезна! В отличии от тебя."

**

Сегодня несмотря на дождь и грозу, настроение было на высоте. Шауапуф с самого утра находился в покоях Короля и судя по всему в ближайшее время не собирался их покидать.

Морена, свесив ноги, сидела на перилах балкона и с помощью нен игралась со своими волосами. Это стало неплохим развлечением и тренировкой для более тонкого использования своего хацу. Она, конечно, могла бы продолжить тренировать свою ауру в направлении, которому обучила Хисоку ещё на экзамене, но боялась, что король не обрадуется, если на его территории совершенно непонятным образом начнут страдать деревья и рушаться колонны. Так что девушка остановилась на чём-то более незаметном. И всё бы хорошо, однако она заметила, что выпавший волос, наполненный большим количеством ауры, при её дезактивации распадается в пыль. Скривившись, Баст выдернула седой волос и влив в него нен, бросила в пол. Мрамор треснул, а волос как и предыдущие рассыпался на мельчайшие частицы.

-Да, что с тобой не так?- Выдернув на этот раз здоровый зелёный волос, охотница снова усилила нен и предварительно покрутив его в воздухе, направила в нижний край стены. Волос ушёл в мрамор на треть. Продолжая подпитывать его аурой, Баст подошла к месту удара. На этот раз трещины были тоньше и почти не было осколков. Закрыв сёко, девушка улыбнулась. Волос был цел. Но как только она попыталась его вытащить, он рассыпался.- Надо меньше вливать ауры или чего ещё?- Одновременно нить и волос на голове поднялись и опустились. Морена поджала губы. Ничего. Волос остался на месте. Связано ли это с тем, что он был живой или аура самостоятельно распределилась по волосам? Выдох.- В принципе волос у меня много... Но лучше вырывать с висков,- кивнув себе, Баст подняла голову и столкнулась взглядом с любопытными красными глазами.- Лили! Я тебя не заметила.

-Прости,- девушка улыбнулась и подняла руки вверх. Новое тело иногда жило своей жизнью, а кошачьи повадки позволяли ей бесшумно передвигаться.

-Ничего,- старшая отмахнулась и подошла ближе.- Тебя наконец отпустили?

-Да. Король вместе с Пуфом заняты солдатами и распределением... "Еды."

-Ясно,- сёстры с ногами залезли на подоконник.

-Кстати! Смотри, что я нашла,- химера похлопала по пиджаку и из нижнего кармана вынула потрёпанную колоду карт.- Нашла в комнате охраны.

-О! Раздавай. "То что нужно, чтобы мозги разгрузить!"- Девушка поджала ноги к себе и следила за тем, чтобы сестра не мухливала.

* * *

Шла четвёртая партия дурака. И пока химера ни разу не выиграла. Шумно выдохнув, бледная рука положила на подоконник единственный козырь — червовую восьмёрку. Взглянув на карту, Морена улыбнулась. В её руках остались две дамы: червовая и крестовая. Уже потянувшись к карте, девушка остановилась. Чуть приподняв голову, она увидела как сестра спешно слезла с подоконника и поклонилась.

-Что вы делаете?- На грани периферийного зрения она увидела мельтешащийся чешуйчатый хвост. Король, чью ауру они не почувствовали ранее, стоял в каких-то метрах от них.

-"Он самостоятельно изучил зэцу? Так быстро?"- Девушка постаралась подавить в себе лезущие наружу эмоции. От монстра не чувствовалась агрессия. Да, аура была пугающе сильна, но в ней чётко отслеживались какое-то детское любопытство.- Играем в карты.

-Карты?- Владыка подошёл ближе. Морена забрала у тянущей руку сестры карты и стала ловко перетасовывать колоду.

-Хотите сыграть?- Одним взглядом химера прогнал стражницу и сел на её место.

-Хочу. Как в них играть?- Король внимательно следил за руками, которые одна за одной выкладывали на подоконник разные по масти и значению карты. Откашлявшись, Морена стала объяснять правила.

-Как вы видите, у каждой карты в левом верхнем и правом нижнем углах есть цифра или буква и красный или чёрный значок,- Баст указала пальцем на красный ромб.- Это буби. Дальше черви, крести и пики,- поочерёдно, девушка указывала на карты, после чего переместила руку на ряд выше. Благодаря быстрой обучаемости Короля, они разобрались минут за 7.

Перемешав колоду, Баст раздала карты. Вытащив последнюю, она положила её лицевой стороной на пол.

-"Пики значит."- Улыбка сама собой появилась на лице девушки. Распрямив плечи, сквозь майку она почувствовала холод медальона.- "А ведь в последний раз я даже смогла выиграть у него."- Выиграть у лучшего игрока в карты на континенте. Подняв взгляд на оценивающего свои карты химеру, Баст сощурилась. Король совсем не скрывал свои эмоции. Ему явно попался большой козырь или даже несколько. Опустив глаза в свои карты, Морена расслабила лицо. В веере был один пиковый валет, немного мелочи и две красные дамы. Не самый лучший расклад, но ведь она выходила из куда худшего положения.- "Можно будет в начале скинуть одну даму, чтобы прощупать карты, а после избавиться от мелочи."- Игра не должна была доставить ей проблем. Каким бы гением не был Король, он не мог знать всех хитростей карт, а тем более всех тонкостей неспортивного поведения. Так почему бы ей не испытать свою удачу?- Ваше Величество, не желаете сделать ставку?- Химера оторвалась от карт и взглянула на расхрабрившуюся служанку. Рот сам собой растянулась в ухмылке. Больше слабости в окружающих он ненавидел трусость, а такая смелость на грани наглости сейчас ему даже импонировала. Но это не значило, что обычный человек окажется безнаказанным за столь открытый вызов.

-Ставку? И что ты можешь поставить? У тебя кроме жизни ничего нет. Да и той через 3 дня не станет.

-Вы всё ещё не верите мне?

-Я не верю, что тот человек придёт сюда.- Король положил на подоконник бубновую шестёрку. Покрыв её десяткой, охотница посмотрела прямо в глаза чудовищу.

-"Я тоже." Хорошо. Если выиграю, то даже если тот человек не придёт, вы гарантируете мне безопасность. Если нет — убиваете прямо сейчас. Вы принимаете мою ставку?- Зрачки Короля расширились, а хвост заметался от предвкушения. Ему наскучило сидеть на одном месте, а здесь представилась возможность развлечься и поужинать.

-Рена...- Стражница в молящем жесте сложила ладони и замотала головой.

-Принимаю!- Перед девушкой оказался червовый король.

-"Поиграем в поддавки."- Карта была вложена в веер Баст.

* * *

-Я выиграла,- пиковый валет покрыл крестового туза, — на руках Короля остались 2 карты.

-Это было... Интересно,- всё же поддаться желанию полакомиться сильным противником, затуманило мысль о том, что девушка не предложила бы ему такую высокую ставку, если бы не была уверена в своей победе.

-Если захотите сыграть ещё, я в вашем распоряжении. Я знаю много карточных игр. "Благодаря Хисоке возможно даже все."- Кивнув на предложение, химера удалилась, оставляя девушек наедине.

-Ты опять рискуешь!- Наконец обретя возможность подойти к сестре, Лилика хорошенько встряхнула её за плечи.

-С чего ты взяла? Если уж я Хисоку умудрилась несколько раз обыграть, чего мне стоит новичок?- Охотница аккуратно отцепила ладони младшей, а после легонько сжала их в своих.

-Это новичок мог тебя со... Убить!- Отведя глаза в сторону, Мора вытянула губы уточкой и тихонько возмутилась.

-Не мог. При опасности я бы смухлевала.

-Этому тебя тоже Хисока научил?- Звериный слух без проблем уловил причитания сестры, от которых хотелось пусть не сильно, но ощутимо ударить её по голове.

-Незаметно да, но первой всё таки была Чие.

* * *

Улыбка никак не желала сходить с лица Короля. Хоть он и не видел весьма любопытной сцены, и не мог услышать разговор полностью, но было весьма интересно узнать, что непоколебимое желание слуги защитить его стражницу работало и в обратную сторону. Поэтому, когда через день он узнал о том, что служанка начала тренироваться, а заодно консультировать по этому поводу Лили, ничего не сказал против. В конце концов ему не нужны слабые слуги.