ХхХ (джен)

-Мора! Бегом ко мне!

-Бегу бабушка!- девочка лет десяти вприпрыжку побежала к женщине, возле которой с надутым покрасневшим лицом и скрещёнными ручками сидела девчушка помладше. Увидев сестру, Морена прищурилась и поставила руки в боки.- Что ты сделала, Лилика?

-Ничего.

-Ах ты, бледная поганка!- женщина потянула внучку за ухо.- Думаешь доросла до того, чтобы врать своей сестре, а тем более бабке! Ты чуть не сломала мою лицензию!

-Лилика!

-Нужна она мне больно,- девочка попыталась отцепить чужие пальцы, от уже начавшего синеть уха.

* * *

Баст несмотря на разногласия и частые ссоры оставалась крепкой и любящей семьёй. Старшая из них — Чие была бабушкой, а также опекуншей для своих внучек. Эту обязанность ей пришлось взять, так как её дочь умерла при вторых родах, а отца девочки с тех пор ни разу не видели.

Семья проживает в государстве Мимбо на границе с Республикой Падокия. А именно на подножье полосы гор, разделяющих их. Из-за этого зимой и осенью довольно холодно, так как сильные ветра доносят снег с белых вершин.

Главной особенностью клана Баст, являются чёрные глаза с белым зрачком, из-за которых соседи и просто прохожие считают их проклятым. Но глаза лишь позволяли их обладателям видеть в темноте чуть лучше, чем обычные люди. Также чаще всего представители клана имеют прямые ярко-зелёные волосы. Но в этой семье данные волосы имели лишь Чие, и старшая из сестёр — Морена. У младшей ген отца подавил клановый, и девочка родилась с белыми слегка волнистыми волосами.

* * *

3 года спустя*

В последнее время старшая Баст всё больше замечала за собой, что использует гё, когда смотрит на старшую внучку. Скорее всего, это было связано с тем, что сама Чие именно в этом возрасте почувствовала первые потоки нен. И чем больше она задумывалась над этим, тем сильнее становилось желание обучить девочку. И вскоре она не выдержала.

-Мора, марш ко мне!- старшая Баст сунула голову в окно кухни, ища зелёную макушку.

-Что бы Лили не натворила это её проблемы!

-Да, я ещё сделать ничего не успела!- возмущённый крик донёсся с другого конца двора.

-Вот и не делай!- не выдержала бабушка.- Мора, чего ты там мечешься? По прямой из дома и ко мне!

-Да бегу я, бегу,- как только девочка переступила порог, женщина схватила её за плечи и усадила на траву. Сев напротив, Чие начала разговор о давно мучающей её теме.

-Сейчас я расскажу тебе, что такое нен,- как только девчушка услышала знакомое слово, то тут же уставилась на бабушку голодными глазами.- Нен — это способность управлять жизненной энергией или же аурой, подпитывающей тело. Чтобы пробудить своё нен, для начала нужно открыть сёко. Это... как бы тебе объяснить...

-Баст, можете отвечать своими словами,- Морена снисходительно, прямо как в школе смотрят на отстающих учеников, посмотрела на бабушку, за что получила хоть и не сильную, но затрещину.

-Язва! Не сбивай меня с мысли! Так вот. Сёко это такие маленькие отверстия на твоём теле, через которые ты сможешь выпустить своё нен. Но перед этим тебе нужно их открыть.

-И как это сделать?

-Не перебивай!- женщина пригрозила кулаком.- Итак, сёко можно открыть двумя способами. Долгим и безопасным или быстрым, но малоизученным. Мы с тобой выберем долгий.

-А сама говорит, кто не рискует, тот не пьёт... ай! Бабуль!

-Не перечь старшим. Долгий путь заключается в медитации. Ты должна почувствовать с помощью неё потоки ауры, что заключены в твоём теле. Ты должна самостоятельно вызволить их наружу!

-"И кому это я только задолжала?"- спросила сама у себя девочка.

-А теперь сядь в удобнее, закрой глаза и прочувсвуй своё тело и ауру, что заточена в тебе и вытащи её наружу!- как только женщина закончила свою воодушевлённую речь, то увидела лишь обречённый взгляд, наполненный скепсисом.- Не впечатлила?

-Ты даже не сказала, на кой чёрт оно мне надо?

-Ты сможешь стать охотницей,- пропела Чие, но девочка оставалась непреклонна. Выдохнув, женщина закинула следующую удочку.- Съехать отсюда и заработать лёгкие и большие деньги,- девочка заинтересовано подняла взгляд и тут же отвернулась.- Отобрать деньги у отца и посадить его за решётку. Хотя лучше прибить его, чтобы он в Аду горел синим пламенем,- последнее предложение Баст проговорила шёпотом.

-Так! Сесть в удобную позу. Есть. Закрыть глаза. Сделано. Почувствовать ауру...- девочка сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, но ничего не выходило.- Ба, я ничего не чувствую!

-Я же сказала, что это долгий способ. Ты не сможешь почувствовать ауру за секунду!- женщина легонько стукнула внучку по лбу.- Я тебе больше скажу, в ближайший месяц ты будешь медитировать и медитировать, и следующий, и так пока не почувствуешь хоть что-то.

-"Мора, спокойствие. Зато ты сможешь уехать отсюда, хоть в ЙоркШин, хоть в Вернерос. Ещё к тому же будешь при деньгах. А после сможешь засудить отца и стряхнуть с него алименты. Так что ты обязана почувствовать эту ауру!"- зажмурив глаза, девочка вновь предприняла попытку почувствовать потоки, но как и говорила Чие, ничего не вышло.

-Кстати!- Морена открыла один глаз.- Совсем забыла о физ. подготовке. Без сильного тела тебе особого смысла нет заниматься...- женщина посмотрела на хлопающую глазами внучку, после на дом.- Сейчас вернусь,- оставив девочку на пару минут под любопытным взглядом сестры, старшая Баст вошла в дом. Девочки уселись рядом с неприкрытым интересом следя, как в окнах на втором этаже мельтешит тёмная фигура бабушки. Когда она вышла, Море резко захотелось в лес, что девочка и озвучила.- Сидеть!- хихикнув, Лилика демонстративно поднялась на ноги и немного отойдя, уселась на нижнюю ступеньку крыльца.

-Бабуль, может ну его?- потрёпанный, дырявый в нескольких местах жилет покоился на левой и такого же вида браслеты, больше напоминающие кандалы, на правой.

-Мора...

-Ну они даже внешне выглядят так себе.

-С каких это пор тебя заботит внешний вид?

-С сегодняшних.

-А у кого я тогда всё утро колтуны вычёсывала?

-Так это не от меня зависит!

-А от... Так! Ты мне зубы-то не заговаривай! Манипуляторша малолетняя. Надевай, тебе говорят!- простонав, девочка всё таки повернулась к бабушке спиной и вытянула руки назад, позволяя надеть жуткую вещицу.

-Какого чёрта?!- по зелёной макушке тут же ударили тряпкой, которая всё это время свисала из кармана брюк. Со стороны дома раздалось гаденькое хихиканье.- Почему он такой тяжёлый?- сопя, исправилась девочка.

-Всего-то 40. Я в твоём возрасте тяжелее носила.

-А тебя не смущает, что я вешу столько же?

-Ничего страшного. Ты же сидишь, а не ходишь в нём.

-Я ещё ходить буду должна?!

-Успокойся,- женщина покрутив в руках свои старые утяжелители и с ухмылочкой приблизилась к обездвиженной внучке. Поняв, что браслеты тоже с подвохом, Морена попыталась отползти, но ничего не вышло.

-Отойди!

-Тихо-тихо. Они гораздо легче жилета.

-Мне и его достаточно!

-Неа,- скрутив дёргающуюся девочку, Баст наконец надела на неё полный комплект утяжелителей.

-Помогите...- писк, напоминающий мышиный, вырвался из упавшей под их весом на живот мученицы.

-Рена!- девчушка почуяв, что сестра не притворяется попыталась помочь ей хотя бы перевернуться, но по итогу лишь упала на траву.- Бабушка это слишком!

-Ничего. Потом спасибо ещё мне скажешь,- женщина всё же перевернула старшую внучку. Зёлёные от травы нос и лоб покрылись морщинками, а рот открылся наконец получив приличную порцию кислорода.

-Ведьма,- и так розовые от напряжения щёки покраснели под натиском чужих пальцев.

-А ты кикимора. Вон какая зелёная!- напоследок посильнее потянув за правую щёку, женщина поднялась.- Медетируй. Даю тебе время до обеда, а потом по-новой,- дождавшись, пока родственница уйдёт, девочка выругалась.

-Рена!

-Достали.

* * *

2 месяца спустя*

Морена медитировала в своей комнате, как вдруг почувствовала, что наружу рвётся какая-то тёплая едва ощутимая субстанция и как она обволакивает всё тело. Открыв глаза, девочка увидела неравномерную ауру, обволакивающую её. Это стало сигналом.

-Ба! У меня получилось!- в тот же миг в дверном проёме появилась высокая фигура.

-Наконец-то! И года не прошло!- вслед за ней появилась младшая Баст.

-Сестрёнка у тебя получилось!- Лилика запрыгнула на старшую сестру. Чуть покачнувшись, Морена удержала и девчушку и равновесие.

-Что?!- делано громко возмутилась девочка.- Ты сомневалась во мне? Да ты у меня всё лето в огороде полоть будешь!

-Нет! Только не сорняки!- Лилика тут же спрыгнула с сестры и скрылась в дверном проёме. Примерно через 7 секунд, белая макушка мелькнула в окне. Дождавшись пока крик на улице стихнет, женщина продолжила.

-Теперь можно и нагрузку увеличить...

-Нет!- теперь уже старшая сестра предприняла попытку побега, но металлическое кольцо, сомкнувшиеся на талии не дало ей это сделать. Наоборот потянуло назад.- Ты же обещала, что не будешь использовать на нас своё нен.

-А нечего убегать,- оказавшись напротив, охотница сняла кольцо, повесив его обратно на пояс. Проследив за тем, чтобы оружие точно закрепилось, девочка выдохнула.

-И что мне теперь делать?

-Хороший вопрос. Дай ка вспомнить...

-Склероз настиг?- маленькая месть, отразилась не только в словах, но и самодовольной улыбочке. Всё таки ей до этого ещё не скоро.

-Ах ты мелкая!- женщина попыталась попасть тряпкой по в конец обнаглевшей внучке, но та, ожидая нечто подобное, вовремя отпрыгнула.- Прибила бы, честное слово!- Чие недовольно посмотрела на девчонку. Хотя разумом и понимала, что та шутит и замахнулась больше рефлекторно... Или всё таки не шутит?- Для начала расскажу тебе о базовых техниках нен. Первой к которой мы перейдём, называется тен. Она заключается в удержании ауры на теле, а также она служит защитой от атак противника, однако если противник в своей отаке использует нен, то боюсь только мастер тен сможет защитить себя от неё.

-Понятно. То есть я должна сохранить ауру снаружи и так, чтобы она полностью покрыла тело. Понятненько.

-Верно. Попробуй. Если что-то пойдёт не так, то я тебя остановлю,- девочка насторожено кивнула. Что могло пойти не так? Все пользователи нен с этого начинали и что-то она не слышала, чтобы бабушка рассказывала о каком-нибудь, наверняка смешном для женщины случае.

Морена сосредоточилась на своей ауре. Пропустив её через одну точку на теле, начала потихоньку увеличивать количество, распространяя ауру по всей поверхности. Чие, наблюдавшая за этим, следила за потоком источаемой ауры. Она забыла сказать внучке, что аура, также является источником жизненных сил и если она потратит её слишком много, то может умереть. Но к счастью девочка неосознанно контролировала колличество подаваемой ауры и уже через минуту покрыла ею всё своё тело.

-"Быстро она. Не зря я наверно её по голове била. Мозги видно на место встали." Достаточно. Теперь попытайся, так простоять 5 минут.

Не задавая вопросов, Мора приступила к заданию, но уже через минуту была вынуждена прекратить. С девочки ручьями лился пот, появилась одышка, а сила как будто вместе с аурой покинули тело. Морена села на пол, так как понимала, что до стула она не дойдёт.

-Почему так тяжело?- подняв голову, Баст увидела, как перед ней опустилась родственница.

-Забыла сказать... Аура также является источником жизненной силы, так что не сильно растрачивайся ею.

-А раньше не могла сказать!? Ведьма старая!

-Это кто ещё старая? Я вас тут всех ещё переживу!

-"А ведьма её не смутила?"

*4 года спустя*

Напротив свежего надгробие сидели две девушки. У одной из них была лицензия хантера. Правда она не принадлежала девушке, но была дорога ей, как своя. В этот день четвёртого апреля умерла Чие Баст. Девочки запомнили её, как упрямую, порой злобную, но самую родную и любимую бабушку и мать.

-А говорила, что переживёшь нас. Ты же обещала выпнуть меня, а после и Лили из этого треклятого города, а после из страны. Как мы теперь без тебя?- последние слова дались ей с трудом. Горло сжимало спазмами, а непрерывные слёзы застилали глаза.

-Бабуля!- младшая Баст рухнула на могильный холм, оплакивая ту, что заменила ей мать. Нет. Маму, которую она никогда не видела. С того дня девочка отказывалась слышать любое упоминание о профессии Чие, которая стала причиной её смерти. Доказательством служило письмо с печатью ассоциации охотников, которое сёстры нашли в комнате покойной.

Это стало решающим фактором для того, чтобы Морена отказалась от своей цели пройти экзамен. Даже не смотря на то, что она окончательно овладела нен, как и мечтала бабушка. Теперь её долг позаботиться о сестре и не дать ублюдкам из города забрать ни её, ни дом. Думают, что они монстры? Что ж она станет им, если потребуется.

* * *

После смерти Чие у Морены появился страх перед собственным отражением. Всё в её теле напоминало бабушку: черты лица, волосы, разрез глаз, даже её хацу было идентично типу хацу её бабушки. С тех пор на её лице появились бинты, скрывая почти всё лицо. Глаза были также скрыты за солнечными очками.

Лилика из-за не типичной для Баст внешности была меньше подвержена стрессу после смерти бабушки, но также, как и сестра предпочитала носить очки и меньше смотреться в зеркало.

* * *

Ровно год прошёл со смерти Чие. Морене исполнилось 18, Лилике 13. Теперь, став совершеннолетней она официально стала опекуншей сестры и имела право свободно перемещаться не только по стране, но и всему миру вместе с ней. Они наконец смогут покинуть это место.

Перед отъездом, Рена поднялась на чердак, где бабушка оставила коробку, на который была записка, с настоянием открыть её, когда она станет взрослой. Забравшись туда, она сразу увидела её, небольшая запылившаяся от времени. Подойдя к ней, девушка поспешила её забрать.

-Тяжёлая. Пол тонны не меньше,- спустившись вниз, Мора поставила коробку напротив окна и, смахнув пыль, открыла. Внутри оказались новые, нетронутые временем сапожки, а сверху них лежал свёрток. В нём она нашла письмо и новые нити, с которыми она тренировалась раньше. Улыбка тронула забинтованное лицо. Отложив нити, она вскрыла письмо.

Морене Баст.

Мора, если ты читаешь это письмо, скорее всего меня уже нет. Но не смотря на это я буду приглядывать за вами двумя.

Не смей бросать тренировки! Ты станешь охотником! Ты сможешь пройти экзамен! Если ты это не сделаешь, то Богом клянусь, буду мучить тебя во сне пока им не станешь! После того как получишь лицензию, отправляйся на гору Кукуру. Там живёт твой отец.

-Кукуру? Это же совсем рядом...- девушка вновь погрузилась в текст.

Забери у Сильвы все деньги до последнего дзеня! И не забудь хорошенько врезать ему от меня. Чтобы попасть туда тебе будет необходимо пройти врата Испытаний. Надеюсь ты прислушаешься ко мне и не бросишь тренировки, иначе ты НИКОГДА не сможешь пройти через них и попасть на гору.

В коробке ты найдёшь сапоги и нити для твоих тренировок. Каждый из сапог весит 200 кг, а каждый моток нитей по 100. Это для того, чтобы ты точно не расслаблялась, а то я ведь тебя знаю. Жилет ты мой точно не наденешь, а новые сапоги тебе явно нужны и без нитей ты тренироваться не сможешь.

Пригляди уж за нашей поганкой. И не забывай, что бабушка вас осень любит.

Чие Баст.

-Старая ведьма! Почему ты заставляешь меня плакать, даже будучи мёртвой?- девушка остановила слёзы, размазав их по щекам.- Я тоже тебя люблю и Лили тоже. Без тебя знаю, что за ней глаз да глаз нужен. Но пока я не собираюсь становиться охотником. Может через пару лет, а пока я спрячу Лили, и может когда она подрастёт... Прости, но нам нужно отдохнуть,- Баст надела сапоги, положила нити с письмом в рюкзак и напоследок окинув взглядом комнату, она покинула дом.

* * *

Взяв из бабушкиных сбережений все деньги, сёстры отправились на вокзал. Проводница встретила их недоверчивым взглядом, но досконально проверив билеты и паспорта, впустила их внутрь. Они отправились в главный порт Мимбо, откуда Баст поплывут на островное государство Восточное Гаруто, чтобы уже оттуда отправиться в НЗЖ. Как они считали, им обеим будет лучше уехать подальше, в то место, где нет шума большого города и где они смогут остаться в привычной природной зоне.

Через неделю сёстры перешли границу, отказавшись от своего прошлого. С этих пор девушки стали жить в небольшом домике, который привлёк других людей, и вскоре они объединились в небольшую деревеньку, разрастающуюся всё дальше и дальше. Впервые девочки чувствовали себя так комфортно. Люди не боялись и не проклинали их, хотя почти все так или иначе увидели их глаза. Лилика буквально светилась  от того, что она могла без насмешек и косых взглядов общаться с другими людьми, а Морене от того, что её сестра была счастлива.

-Лили, я пошла!

-Ты уверена, что хочешь это? Мы же хотели тихо жить здесь и...- Лилика с замутнёнными глазами, в которых хорошо просматривалась просьба остаться, посмотрела на старшую сестру.

-Милая,- девушка склонилась на уровень младшей и придерживая левой ладонью голову, стёрла большим пальцем всё же пролившуюся слезу.- Мы с тобой это 100 раз обсуждали. Всё будет хорошо. Я буду звонить тебе каждую неделю. К тому же меня наша ведьма уже миллион раз прокляла,- с замотанных губ сорвался смешок,- "Наконец оправдала своё звание..." что я сразу после получения посылки не пошла сдавать экзамен.

-Это точно,- девушка улыбнулась. Воспоминания о нагоняях Чие сохранились, даже лучше поездки на Небесную Арену.

-К тому же я наконец смогу избавиться от кошмаров,- Морена тут же покрылась мурашками. Увидев реакцию сестры, Лили усмехнулась, опустив взгляд на свои руки. Не смотря на то, что кошмары однозначно плохо влияют на состояние, она завидовала её дару. Лилика очень хотела хотя бы ещё раз увидеть бабушку. Да и своя способность никак не хотела проявляться.

-Думаешь Чие оставит тебя, когда ты сдашь?

-На... не знаю,- девушка отвела взгляд, благо за стёклами этого было не видно. На самом деле она не хотела, чтобы бабушка прекратила общаться с ней. Но и понимала, что столь частое общение с мёртвыми ничем хорошим не закончится. Выдохнув, девушка крепко обняла сестру.- Не скучай тут без меня и обязательно хорошо питайся.

-Угу,- Лили сильнее вцепилась в сестру и, не прощаясь, выдворила её из дома. Подавив смешок, старшая направилась к пограничному дереву, которое легко просматривалось со всех точек НЗЖ.

Как только все вопросы были улажены, документы проверены, а вещи отданы обратно, девушка на попутке поехала в аэропорт, где уже забронировала билеты в Забан.

На площадке многие люди косились в её сторону. Конечно. Не каждый день увидишь перебинтованную девушку, которая в пасмурную погоду носит солнечные очки. Но Море было всё равно, она наконец решилась исполнить желание покойной бабушки и стать охотником. А заодно наведаться к папаше.

* * *

-Как же давно я не была в городе.

Почти четыре года прошло с тех пор, как они с сестрой покинули большую землю. Девушка разглядывала сотни витрин, окруживших её со всех сторон. В одной из таких из-за затемнённого стекла она чётко увидела своё отражение.

Растрёпанные зелёные волосы, кое-как отрезанные чуть ниже лопаток, потемневшие от солнца и пыли бинты, большие солнечные очки-авиаторы, которые достались от Чие, и по три асимметричных прокола в каждом ухе, которые когда-то давно по её просьбе также сделала бабушка. Подтянутое местами обгоревшее тело с полосками от нитей, которые каждый день меняли своё местоположение. Протёртая майка на завязках, камуфляжные шорты, поношенные сапоги до колен, непонятно как ещё не развалившиеся от своего веса.

Взрослея и просматривая альбомы, которые кое как уговорила оставить им на таможне, она поняла, что всё больше похожа не только на умершую бабушку, но и на давно погибшую мать, которая покинула её, когда ей было пять.

Зачесав пятернёй назад волосы и чуть наклонив голову вперёд так, чтобы очки упали на нос, приоткрыв глаза, девушка выдохнула.

-С этим надо что-то делать, иначе я так с ума сойду...- в той же витрине левее от себя, Баст увидела нужную вывеску.- Надеюсь я выйду не лысая,- открыв дверь, над ней зазвенел колокольчик.- "Надо же, я думала за столько лет они придумают что-то новенькое."

-Добрый день. Вам помочь или вы уже определились с причёской?- девушка с любопытством снизу вверх оглядывала посетительницу. Она ещё не встречала таких необычных женщин. В Забане вообще редкость увидеть кого-то выделяющегося из толпы, а тут ещё и рост. Администратор с некоторой завистью оглядела практически плоскую подошву сапог, а после перевела взгляд на свои туфли на шпильке. И не смотря на это, она всё равно была ниже клиентки.

-. . . остальное на ваше усмотрение.э,- девушка чуть испуганно подняла голову. Она всё прослушала! Что же делать?

-Извините...

-Измените цвет, остальное на ваше усмотрение,- кратко повторила Морена и, ободряюще хлопнув по плечу, прошла внутрь. Кивнув, девушка быстро убежала в зал, чтобы найти свободную сотрудницу, мысленно благодаря женщину за то, что не стала на неё кричать и тем более повторила просьбу.

-Вот бы все клиенты были такие...

* * *

Девушка вертела голову перед зеркалом, с какой-то обречённостью осматривая своё отражение. Взяв осветлённую прядь, покрутила её между пальцев, Морена подняла брови и слегка скривилась.

-"Это как они только умудрились?.. С другой стороны теперь никто не скажет, что мы с Лиликой не родные... И то что я её украла."- отпустив прядь, Баст обратила внимание на странную длину. Сзади практически ничего, а спереди косой срез от ушей практически до плеч.

Ещё раз критически осмотрев новую причёску, девушка развернулась и пошла к кассе. Оплатив процедуру наличкой, она накинула сверху пару сотен. Всё таки здесь были некоторые плюсы. Во-первых, всякие подозрительные личности точно не смогут определить в ней представительницу клана Баст, который пользовался популярностью у мафии и охотников за головами, благодаря тем или иным способностям разговаривать с мёртвыми. Но проблема была в том, что у большинства женщин она была бесконтрольной, прямо как у Морены. Но были и те кто смог научиться управлять ей и даже зарабатывал на этом неплохие деньги. Чие была одной из них. Из-за чего с ней часто сотрудничали как мафия, так и охотники за драгоценностями, а также занимающиеся поиском и восстановлением древних руин.

Во-вторых, благодаря такой причёске, даже если человек будет смотреть на неё сбоку, то не сможет ни увидеть её глаза, ни угадать её эмоции. Что на экзамене могло служить неплохим бонусом, так как проходят его разные люди и некоторые из них находят вполне забавным наблюдать за чужой слабостью.

Кстати об экзамене. До него осталась всего неделя, а Морена всё ещё без понятия где он проходит. Единственное что точно было известно, что начало экзамена будет проходить на континенте Арукан, на котором и находился Забан — ближайший портовый город со стороны НЗЖ. Не упрощало задачу и то, что бабушка говорила, что он может проходить где угодно и чтобы узнать где именно, для начала ей придётся найти помощника организаторов экзамена.

-И где мне его искать?

* * *

-Да где это место?! Мне уже начинает казаться, что тот мужик не был помощником...- Подавив в себе желание ударить впереди стоящий фонарь, девушка прижала руки к животу. Есть хотелось страшно! Ещё бы с 5 утра не взяла в рот и крошки, а сейчас уже 3 часа дня.- Сначала надо поесть, иначе я кого-то покусаю.- Покрутив головой, она наткнулась на небольшое кафе, из которого шёл соблазнительный аромат жаренного мяса.- Отлично!- Быстрым шагом, через 12 секунд девушка оказалась напротив стеклянной двери. Открыв её, Морена смогла сделать только шаг внутрь. Вход ей перегородила небольшая компания: высокий мужчина в костюме двойке с дипломатом, парень в странном скорее всего традиционном наряде и мальчик в с причёской дикобраз. А перед ними стоял молодой мужчина в не менее странном наряде, чем второй парень, и делал заказ.

-"Надеюсь это вкусно."- как только пёстрая компания отошла в сторону, Мора подошла к стойке заказов.- Здравствуйте. Мне бифштекс... "Что он там ещё говорил? А!" и поджарьте на медленном огне.

-Будет сделано.

-Пройдёмте за мной,- одна из официанток вышла из-за стойки и указала в ту же сторону, в которую недавно ушла компания.

-"Может у них есть дополнительный зал?"- кивнув, Баст последовала за девушкой. Пройдя через небольшой коридор, они уткнулись в деревянную дверь.

-Прошу.

-Спасибо,- внутри оказалась небольшая комната, примерно 3 на 3, и ничего.- Погодите, а...- дверь захлопнулась прямо перед её носом. Комната задрожала и начала движение вниз. Прислонившись к стене, Морены цокнула.- Хоть бы поесть дали... Мне же через день Лили должна позвонить! Что мне делать?- Баст сползла на пол, прижимая ладонь ко лбу, лохматя волосы.

Сняв с плеч рюкзак, девушка мысленно хвалила себя за то, что всегда носила его с собой, поскольку не знала точный день и место проведения экзамена. Сменное бельё, немного налички и парочка медикаментов: бинты, перекись и несколько растений, так или иначе положительно влияющих на организм. Видимо сестра всунула. Да, благодаря нен и окружению в котором она росла, у неё был стойкий иммунитет и неплохая регенерация, но никогда не знаешь, что может случиться.

Правая щека надулась, выдавая улыбку. Приятно, что несмотря на ворчание и явное несогласие, сестрёнка позаботилась о ней.

Не успев толком обдумать своё положение, как двери открылись. Экзаменуемые уставились на ещё одного кандидата в охотники. Однако хорошенько осмотреть её не дала знакомая компания, которая ещё не успела отойти от лифта. Услышав звук дверей, они поспешили отойти, давая проход и кандидатке, и помощнику экзаменаторов.

Морена наклонила голову, чтобы получше осмотреть маленького человечка с зелёной головой, напоминающей горошину. Поняв, что на него обратили внимание, человечек протянул девушке номерок.

-"406. Не так уж и много."- прикрепив значок к майке, она прошла мимо группы и присела на трубу, которая тянулась вдоль стены. Прислонившись к холодному бетону, Морена осмотрелась.- "Какое разнообразие. И зелёный, и седой! Спасибо, что таких по пальцам пересчитать можно... Сказала я, которая без бабушкиных очков выгляжу, как шестнадцатилетняя пигалица. Да уж..."- вздохнув, девушка положила подбородок на кулак и прикрыла глаза.

Задремав, она проснулась от крика. Разлепив глаза, девушка проморгалась и попыталась найти источник звука. В десятке метров от неё орал странного вида мужчина. Почему-то он был без рук.

-"Чего только в жизни не бывает..."- самое интересное, из разрезов на конечностях не шла кровь. Они как будто просто исчезли. Только придя к этой мысли, девушка заметила, что рядом с калекой стоял то ли клоун, то ли фокусник. Что-то сказав несчастному, он отошёл в сторону, смеясь себе под нос. Стоявшие рядом люди, расступились освобождая ему дорогу.- "Бояться или он не первый раз сдаёт?"- очень не вовремя живот, про который она на время забыла, свело спазмом.- "Почему я хотя бы шоколадку не додумалась с собой положить? Ещё и этот мужик с соком маячит! Раз такой дружелюбный мог и предложить!"- и хоть судя по брошенным на него взглядам и мужчине, вылившем на пол содержимое банки, Морена догадывалась, что скорее всего там отрава. Но честно говоря, после сестринской готовки, её желудок может переварить почти всё.- "Погодите. Как там Чие учила?"

Закрыв глаза, девушка выпустила небольшое количество нен. После чего перенаправила его в область живота, сжала до небольшого шарика и поглотила. Приятная тяжесть с чем-то горячим разлились по внутренностям. Да, пользы от этого организму практически никакой, но хотя бы не будет бурчать животом до ближайшей остановки.

* * *

Никто не обратил внимание на маленькую фигуру у стены. Сидит и сидит, какая разница? Тем более, что почти 100% участников не являлись пользователями нен. Однако один нашёлся. Фокусник с любопытством наблюдал за кандидаткой. Она была вторым человеком, не считая его, владеющим нен. Интереса добавляло и то, что почти всё лицо девушки было закрыто. Что же она прячет за бинтами и очками, модель которых он видел в последний раз лет 20 назад? Возможно она может оказаться даже старше него, а значит опытнее, но к сожалению не сильнее. За тот короткий промежуток, когда экзаменнуемая использовала нен, он успел проанализировать её силу. 57%. Не много, но и не мало. У неё есть потенциал. А он подождёт, когда он раскроется в нечто прекрасное.

* * *

Девушка закрыла уши. Громкий отвратительный звук на время оглушил участников экзамена. Незнакомый мужчина вышел из непонятно откуда взявшегося отверстия в стене. В его руках было устройство, напоминающее что-то среднее между будильником и какой-то тварью. Именно она и издавала этот крик. Кивнув самому себе, мужчина наконец заглушил устройство.

-А теперь, когда вы обратили на меня внимание, должен объявить, что приём кандидатов окончен,- присев, он сполз с выступа и спрыгнул на пол.- Начнём экзамен,- не оборачиваясь, судя по всему экзаменатор пошёл вперёд. А именно в тоннель, который возник сразу после того, когда мужчина спустился к цчастникам.- Прошу за мной!- переглянувшись кандидаты двинулись следом. Выбрав позицию где-то между серединой и концом процессии, Морена старалась держать темп и не сталкиваться с людьми рядом.

-"Я не могу понять у него есть рот или нет? А что если нет? Тогда откуда звук шёл? Значит должен быть. Усы вроде не такие уж и густые... Или у него линия рта высоко посажена? Да, это пожалуй звучит правдоподобней."— кивнув на ходу, она чуть не врезалась в впереди бегущего мужчину, причём довольно знакомого.- "А когда мы начали бежать?"- покрутив головой, девушка поняла, что немного отстала, но ускоряться не спешила. Она ещё успеет прибавить темп, когда другие участники начнут сходить с дистанции.

Зацепившись взглядом за высокую фигуру впереди, она заметила рядом 3 поменьше. А компания начинает расти. Новая фигура показалась знакомой настолько, что Баст споткнулась. Благодаря чему удостоилась насмешливого взгляда и неприкрытого хохота в свою сторону.

-Может очки снимешь, раз не видишь куда бежишь?- светловолосый объехал её на скейте и вернулся на своё место.

-Киллуа, это грубо!

-Гон верно говорит. Извинись немедленно.

-С чего это?

-Киллуа!- брюнет пригрозил мальчику кулаком, но это не принесло никакого результата.- Девушка извините его пожалуйста. Ребёнок, что с него взять?- мужчина сложил руки в виноватом жесте. Увидев кивок, он широко улыбнулся и продолжил бежать.

-Я не ребёнок!

-Ещё какой.- пробежав мимо, Морена успела оглянуться. Белые волосы встали дыбом, а он сам зашипел разные "ругательства".- "Не зря он мне Лили напомнил. Такой же вредный и ругаться не умеет."

* * *

По толпе прошёл разочарованный стон. Впереди была лестница. Увидя через поредевшую толпу крутой пролёт вверх, у девушки дёрнулся глаз. Итак бегут не знаю сколько, а тут ещё и вверх!

-"Кошмар..."- набрав побольше воздуха в лёгкие, Баст вбежала на лестницу. С каждой ступенькой она всё сильнее проклинала экзаменаторов и извинялась перед бабушкой. Она как всегда была права.- "Как хорошо, что мы с Лили построили одноэтажный дом. После этого испытания, я на лестницы вообще смотреть не смогу."

* * *

-"Выход!"- Морена буквально вывалилась из прохода. Хотелось снять сапоги и окунуть ноги в ледяную воду. Стопы горели, как будто она ходила по углям. Но всё же подавив в себе это желание, девушка встала чуть в стороне и старалась отдышаться. Всё таки бежать не пойми сколько, когда ты давненько специально не занималась весьма утомительное занятие. А она ещё и в утяжелителях! Как только добежала?

-Итак, здесь будет проходить второй этап экзамена. Но учтите, эти болота не зря называют "пропащими",- когда экзаменатор заговорил, ей хватило сил только на то, чтобы повернуть голову в его сторону.- Здесь обитают твари, которые не против отведать человеческое мясо, перед этим вдоволь наигравшись со своими жертвами. Следуйте за мной и не отставать. Заблудитесь — погибните.

-Это ложь!- из-за бетонной стены, к которой она прислонилась, чтобы охладиться и отдохнуть, выскочил побитый и истекающей кровью мужчина.- Он вас обманывает! Я ваш экзаменатор!

-А таскался он с нами, потому что у него своих дел нет. К тому же он вообще не об этом говорил,- остальные кандидаты закивали, а на последней фразе со стороны послышались смешки.

-Смотрите!- из-за той же стены, он вытащил обезьяну с головой Сатоца. Наклонившись вперёд, девушка приставила ладонь "козырьком" ко лбу, активируя гё. Как и ожидалось, аура обоих была одинакова, когда аура экзаменатора была намного плотнее и больше.- . . . Он заманил вас сюда, чтобы убить!

-Ну да. Это так-то экзамен на охотника, а не на права,- ближе стоявшие к ней люди расхохотались, попутно пересказывая её слова другим участникам.

-Вот именно!

-Удивил конечно!

-Стойте! Ты!- "человек" указал пальцем на девушку, делая шаг вперёд.- Она тоже!..- одна из нитей дёрнулась, готовая защитить хозяйку.

-"Блять!"- в каких-то сантиметрах от её лица пронеслось что-то острое. И это что-то наполовину вошло в голову наполовину преобразившейся обезьяны.

-Ясненько. Он настоящий,- мужчина повернулся к экзаменатору, у которого в руках были 4 карты. Глаз девушки снова дёрнулся. Она повернулась к обезьяне. В её голове были такие же карты.

-"А если бы я не выпрямилась?"- кожа покрылась мурашками. А когда, Баст почувствовала на себе взгляд янтарных глаз, так вообще чуть не упала.- "Надо держаться от него подальше!"- стараясь не выдавать телом свою панику, девушка, пока другие обсуждали произошедшее, спряталась в толпе.

-Если мы всё прояснили, пора идти. Нас ждут на втором этапе,- не дожидаясь пока кандидаты наговорятся, Сатоц отправился в тёмную чащу, которую они заметили только когда приблизились к ней н расстоянии десяти метров.

-"Ещё и туман! Надеюсь я ни во что не врежусь и не застряну в какой-нибудь тине."- уже на входе в лес, Морена сняла очки, которые сейчас только мешали. Убрав их в карман шорт, Баст ускорила шаг. Она не должна провалится на первом этапе!

* * *

-Я потерялась,- наверное, в слух это было сказано больше для того, чтобы мозг наконец тоже это осознал. Иначе она не понимает, как так можно было умудриться! Тем более, что она бежала в середине толпы!

И всё же это произошло. Пространство настолько фонило аурой, что девушка, не о чём не думая, побежала в сторону. А позже оказалось, что позади неё никого не было. Кандидаты сошли с тропы ещё до неё. И когда та стала более болотистой, и Морена по колено провалилась в землю, она наконец заметила, что отстала от группы.

Выдернув ногу, Морена кое-как вытащила стремительно утопающий в грязи сапог. Оглядевшись, кандидатка увидела, как её окружил густой туман, а участники вместе с экзаменатором убежали далеко вперёд. Цокнув, Баст старалась найти плотный сгусток нен, но поскольку им обладали экзаменатор, тот странноватый мужчина и возможно ещё парочка, это было довольно сложно. Ухудшало ситуацию и то, что вокруг было полно зверей обладающих каким-никаким нен. Да и сама природа болота была полностью пропитана аурой, что одновременно придавало сил и не хило ударяло по мозгам.

Вдруг в относительной тишине болота раздался крик. Взвесив все за и против, Морена побежала. Ей нужно добраться хоть до какого-то человека!

* * *

Высокая фигура стояла посреди окровавленного поля. Трупы неровным кругом лежали позади кандидата. Перехватив поудобней выжившего и сверившись с телефоном, двинулся к остальным. Но не пройдя и десять метров, остановился. Озорной огонёк в глазах и оскал появились только от едва различимого белого пятна. Девушка дёрганая, исцарапанная, лохматая, в красных пятнах, тряске и грязи, и шипящая под нос явно что-то нецензурное, вышла на тропу. Обернувшись в его сторону, кандидатка резко выпрямилась и пошла прочь. Посмеявшись в кулак, мужчина возобновил шаг, держа расстояние, чтобы ещё больше не пугать девушку. Ей и так досталось.

* * *

Расчесав уже половину руки, Баст внутренне завыла. Как она умудрилась наткнуться на это чёртово растение?! Думала, что оно растёт только в НЗЖ?

-"Много думала! Ещё и этот псих увязался..."- обернувшись через правое плечо, девушка невзначай сквозь светлые пряди посмотрела, что же он там делает. Мужчина, заметив, что на него наконец обратили внимание, улыбнулся и помахал свободной рукой. Медленно развернувшись, Морена ускорилась. И что, что она не уверена куда идёт? Главное сейчас держать расстоянии с опасностью, а остальное уходило на второй план.

На её счастье туман слегка рассеялся, и она уже незаметно могла следить за ним по тени рядом.

* * *

Через полчаса участники добрались до финиша первого этапа. Перед тем, как отойти к своему напарнику, фокусник приостановил девушку. Скинув с себя ношу, мужчина навис над 406ой, из-за чего ей пришлось поднять голову.

-Могу я узнать ваше имя?

-Не можете,- девушка резко развернулась, отчего волосы на секунду открыли золотистую от солнца кожу и чернильно-чёрные глаза. Таких он не видел даже у своего "друга".

Застывшее лицо заострилось: глаза сощурились, а губы сомкнулись в полуулыбке. Он узнал одну из её тайн. Когда же откроется следующая?

Ровно в полдень, ворота, которые судя по всему являлись проходом на второй этап открылись. Но кандидатов привлекло не это. Громкое урчание живота звуковой волной пронеслось, казалось над всей территорией болот. Девушка бросила во тьму полный сочувствия и понимания взгляд. Если бы она не поглощала своё нен, то звучала точно так же.

-Итак, тема второго этапа кулинария!- женский голос, принадлежащий одному из экзаменаторов звонко объявил о начале этапа.

-"ДА!"- Морена чуть не упала на колени от радости. Она наконец-то сможет нормально поесть. А тем временем солнечный свет наконец добрался до экзаменаторов. Ими оказались огромный во всех смыслах мужчина и щуплая яркая, в отличии от своего напарника, девушка.

-Я Менчи, судья 2 этапа.

-А я Бухара, второй судья,- урчание повторилось, но теперь было ясно кому оно принадлежит. Хлопнув по животу, экзаменатор переглянулся с коллегой.

-Голодный?

-И не говори... Сейчас бы слона съел...- от мысли о большом куске мяса, у Бухары потекли слюни.

-Фу, прекращай. Сейчас поешь,- цепким взглядом, оглядев всех участников женщина кивнула.- Для прохождения на третий этап, вы должны будете удовлетворить нас обоих. И закончиться он только тогда, когда мы наедимся.

-"Понятно. В теории у некоторых может быть, как несколько попыток, так и ни одной. Мне нужно успеть приготовить блюдо до того, как она скажет хватит."- поставив в голове галочку, Баст с остальными участниками ждали блюдо.

-Жаренная свинина!- Бухара блаженно закатил глаза, стараясь особо не пускать слюни, чтобы не получить от Менчи.

-"И всё? Хотя, чего я жалуюсь? Это же такая возможность наесться..."- на пожелтевших бинтах образовалось тёмное пятно. И ведь не вытерешь!

-Второй этап начинается!

Участники со всех ног рванули в лес. Ещё не зная о том, какую большую свинью им подложили экзаменаторы. В буквальном смысле.

* * *

-Так. Если здесь есть та ядовитая гадость, то и какой-нибудь орешник найдётся. А там и свинка,- запрыгнув на ветку одного из деревьев, девушка забралась на самую верхушку, молясь, чтобы дерево выдержало. Сориентировавшись сверху, она заметила знакомые зелёные макушки.- Отлично!- спустившись, девушка побежала в сторону нужной поляны. Не добежав до неё всего пару метров, как ей навстречу выбежали трое незнакомых кандидатов. А за ними...- Да вы издеваетесь,- огромный, больше экзаменатора раза в 2, кабан нёсся за мужчинами, с явным намерением сожрать.

-Беги, дура!- один из экзаменуемых "предупредил" об опасности и, не останавливаясь, помчался дальше. Морена же кинула в его сторону ответную порцию брани и встала ровно на траектории кабанчика. Увидев, что жертва не убегает, животное с радостным визгом раскрыло пасть и ускорило бег.

-Оп!- выставив руки вперёд, Баст схватила свинью за пятак и подняла над головой. Животное, не понимающее, что произошло, продолжало шевелить ногами, но без толку.- "Тренировки с Чие не прошли даром."- подкинув кабана вверх, Морена хорошенько ударила его. Последний раз взвизгнув, свинья с грохотом упала на землю. Вновь подняв тушу, кандидатка понесла её к реке, чтобы отмыть животное от грязи и крови, а заодно освежевать.

Закончив, Морена к своему разочарованию обнаружила, что она единственная кто "догадался" подготовить мясо. Мимо проходящие люди лишь посмеивались или просто проходили мимо.

-Зачем тратить время на такую ерунду?

-Лучше бы заняла место,- мысленно плюнув им вслед, 406ая взяла значительно полегчавшую тушу и понесла к старту.

-"И кто из нас тратит время?"- все до одного кандидата целиком жарили бедное животное, превращая его в уголь.- "Только зря убили."- отбросив мысли в сторону, Баст подошла к свободной стойке с краю. Не хотелось стоять рядом с тем психом. Хотя судя по свободному месту рядом и буравящему взгляду, он занял место специально для неё.- "Нет уж, спасибо. Обойдусь."- девушка сосредоточилась на готовке.

* * *

-Ну, ешьте свинину и пропускайте меня на следующий этап!- спустя час появился первый претендент. Кинув на него взгляд, девушка вернулась к готовке. Уже третья порция мяса была нанизана на шампур. Остальные в силу своей неидеальности находились в желудке. Перевернув кусок, Баст спрыснула его маринадом. Костёр зашипел, но продолжал гореть. Отрубив тесаком ещё один кусок, девушка положила его в остатки маринада. Проведя мизинцем по краю тарелки, она попробовала его на окисленность.

-"Дура! Не посолила!"- переведя взгляд на шампур, Мора поджала губы.- "Да мужик сожрёт!"

* * *

Менчи уже не надеялась. Они не воспринимают испытание всерьез. Все блюда однообразны: угли с сырым мясом внутри. И ей приходится это пробовать!

Скосив взгляд на довольного Бухару, она простонала. Его-то всё устраивает! Главное, чтобы кормили!

-"Тебе нужно было в охотники обжоры идти, а не гурманы."- а вот и следующий участник. Девушка поставила на стол две тарелки, на которых находились небольшие кусочки мяса, пропитанные маринадом из овощей и... Странно. Она не помнит, чтобы выдавала эту приправу.- "Интересно." Выглядит неплохо, но какого оно на вкус?- участница перед ней не дрогнула и просто указала рукой на блюдо. Насадив кусочек на вилку, экзаменатор сделала укус.- Вкусно! Проходишь!

-Менчи, теперь я!- мужчина ждал реакции, не решаясь первым попробовать блюдо. Увидев, как её глаза заблестели, а на зубцах уже был следующий кусок, он разом заглотил все кусочки.- Проходишь!- кивнув, девушка прошла к своему месту. Со стороны один из участников цокнул.

-Конечно она проходит. Женское дело готовить, что она вообще здесь забыла?- несколько участниц грозно посмотрели на обнаглевшего в край гада. Даже Менчи уже привыкшая слышать такое, как охотник гурман, демонстративно покрутила в руке нож. Морена же, кинув взгляд на этого индивида, спокойно доела свой обед, после чего подошла к нему и молча вонзила ту же вилку, на которой недавно было мясо, ему в руку.- Сука!- 255й попытался вытащить прибор из руки, но зубья и покорёженная ручка были так глубоко воткнуты в столешницу, что легче было вырвать именно часть последней. Пыхтя и шипя под нос всё что он о ней думает, мужчина опрокинул стол, освобождая руку, но при этом упав в раскалённые угли.- ААААААА!- девушка молча развернулась и также молча ушла. Идя к своему месту, Баст ожидаемо чувствовала чужие взгляды. Многие из них были пропитаны интересом, страхом и только один выражал одобрение. Не трудно догадаться, кому он принадлежал. Подавив в себе дрожь, Морена встала на своё место, гордо вскинув нос. Она никому не даст выставлять себя посмешищем.

-Кхм. Что ж. Я наелась, поэтому 2 этап объявляю законченным. Из всех участников проходит, только номер 406,- ожидаемо со всех сторон послышались возмущённые выкрики.- Я всё сказала. Попробуйте в следующем году. Не переломитесь,- отсалютовав кружкой с неизвестной жидкостью, Менчи хотела отпить, но её отвлёк телефонный звонок.- Да?- лицо экзаменаторши потемнело, а Бухара опасливо прислушался к разговору.- Ну и чего вы от меня хотите? Я всё решила! И своё решение отменять не стану! Этап закончен!- сбросив трубку, женщина за раз осушила кружку и с грохотом поставила её на стол.- А вы чего уставились?! Собирайте вещи и по домам!- кандидаты, как будто не услышали её и с открытыми ртами рядились в небо.- Да на что вы смотрите?- подняв голову, Менчи осела на стул. Сам председатель пришёл по её душу.

-Ты попала,- Бухара озвучил очевидное, но это не помешало женщине пихнуть его локтём.

-Заткнись.

-Менчи.

-Да!

-Я знаю с каким трепетом ты относишься к кулинарии, но это не повод валить всех... почти всех кандидатов,- председатель с интересом осмотрел участницу 406.- Где-то я видел эти очки...

-Вы что-то сказали?

-Говорю, что изначально твоё испытание было правильным. Кандидаты в охотники и правда должны уметь ориентироваться в незнакомой области, но... Ты правда думала, что в этом случае их отношение к кулинарии оправдает твои ожидания.

-Нет...- экзаменатор опустила голову.- Я разозлилась из-за отсутствия хотя бы минимального уважения к кулинарии. Вспылила,- руки соединились в замок, утягивая девушку вниз.- Простите. Плохой из меня судья, да?- огромная ладонь опустилась на её плечо.- "Верно. Есть ещё Бухара. Он уж точно сможет довести этап до конца." Я снимаю с себя полномочия. Считайте, что этого испытания не было.

-Рад, что ты признаёшь свою вину. Но идти на такие крайности тоже не стоит,- пригладив бороду, председатель улыбнулся.- Ты останешься судьёй, но на этот раз пройдёшь испытание вместе с остальными. Ну как?

-Конечно! И я даже знаю какое именно,- денщина повернула голову, вслед за ней и остальные. Что на этот раз она задумала?- Председатель, не подкинете нас вооон до той горы?

-Понял тебя,- старик развернулся к участникам и указал ладонью на дирижабль.- Прошу на борт.

* * *

Дирижабль приземлился недалеко от ущелья, которое располагалось по всей протяжённости горы.

-Как будто раскололась. Интересно, а у нас были подобные ущелья?- Мора стояла у окна и вглядывалась в пропасть.- Так. Подумаю потом. Сначала душ,- да, после прохождения первого экзамена она выглядила не лучшим образом. Мятая, в некоторых местах порванная одежда, наполовину зелёные от тины сапоги, про тело девушка вообще старалась не думать. Что касается волос...- Ой, как будто я дома их сильно расчёсываю?

Выспросив у работника транспорта, где находиться душ, туалет, Баст поспешила занять помещение, пока этап не подошёл к концу.

* * *

Прогуливаясь вечером по дирижаблю, Морена заприметила чёрную и белую макушку. Не решив, пошутить над светловолосым или найти свободную комнату, Баст решила подождать. Может расскажут что-то интересное про новшества континента?

-Киллуа?

-Да?

-У тебя родители есть?

-"Вот так сразу?"- девушка отвела взгляд и, вытянув губы, также скосила их вправо. Ей лучше уйти. Нельзя подслушивать такие разговоры. Шагнув назад, она резко остановилась.

-... наёмными убийствами,- медленно повернув голову, краем глаза Баст только и успела заметить вставшие дыбом волосы, как оказалась за мальчиком и, развернув, схватила того за плечи.

-Твоего отца зовут Сильва?- голубые глаза заметались из стороны в сторону. Как она смогла незаметно схватить его?

-А тебе-то какое дело?- попытавшись извернуться, Киллуа ещё сильнее уставился на 406ую. Почему не получается?

-Ответь на вопрос, и я тут же отпущу,- фыркнув, мальчик скосил взгляд влево. Гон стоял наготове, крепко держа удочку. А вдруг она такая же чокнутая, как тот клоун...

-Да. И что теперь? Решила отомстить? Напрасно. Ты...- пальцы на его плечах на мгновение сжались, но сразу же отпустили. Размяв плечи, он уставился в удаляющуюся спину.- Эй! Мало того что слепая, так ещё и глухая!

-Киллуа...- мальчик отмахнулся и с разбегу занёс ногу для удара.

-Что за?- что-то холодное и тонкое схватило его за лодыжку и подняло вверх.- Отпусти меня!

-Киллуа!- леска от удочки пронеслась под его головой, но была перехвачена. Девушка резким движением дёрнула, сбивая мальчишку с ног.

-Гон! Ты!- острые когти полоснули в воздухе. Зелёная бровь взметнулась вверх.

-Успокойся. Я не собираюсь вам вредить,- в доказательство слов, нить аккуратно опустила Золдика на пол и подняла его друга на ноги.

-Зачем тогда схватила?- Баст повернула голову в сторону. Но немного подумав, кивнула.- И что это значит?

-"Он имеет право знать." Прости. Не каждый день узнаёшь, что у твоего отца ещё есть дети. Мне нужно было подумать.

-В смысле?- мальчик подбежал к ней и уставился в тёмные стёкла.- Ты врёшь.

-Можешь не верить. Но если всё таки захочешь проверить, спроси у Сильвы про Морену. Хотя, я не уверена, что он обо мне помнит,- девушка снова развернулась и пошла искать место для ночлега.- "Надеюсь комнаты ещё остались. Не хочу спать в коридоре."- маленькая ладошка схватила за край майки.- Чего?

-Ты точно не врёшь?

-Нет,- пальцы разжались.

-Почему я не смог тебя почувствовать?

-Зэцу.

-Что?- сначала повернулась голова, затем корпус, а после остальное.

-Тебе не рассказали что такое нен?

-Нет.

-"Я вижу всё больше плюсов жизни с Чие." Вообще ни слова?

-Я же сказал нет,- мальчик запыхтел. Судя по движениям и вытянувшемуся лицу, ему не рассказали что-то важное.

-А как ты охотником собираешься быть?- ну точно что-то важное!- Если коротко, это энергия нашего тела, которой можно как усилить тело, так и преобразовать во что-то ещё.

-Во что?- теперь уже двое мальчишек уставились на неё голодными глазами.

-Что угодно. Ограничивается только вашей фантазией.

-А как?..

-Стоп,- девушка выставила руки вперёд.- Уже поздно. Спросите у меня завтра.

-А?

-Про Сильву при мне ни слова,- короткий кивок, и Морена наконец вернулась к поиску комнату. Пройдя с десяток шагов, она всё же бросила через плечо.- И зови меня Мора. Полное имя бесит.

Идя по коридору, Морена прислушивалась к звукам, исходящим из комнат. В основном это было тихое сопение и редкое похрапывание. Однако, в коридорах также находились несколько участников.

-"Дирижабль большой, неужели у них нет свободных комнат?"

Но проходя мимо одной из комнат, она ничего не услышала. Тихонько приоткрыв дверь, Баст тут же отпрянула назад. Знакомый сладковатый запах ударил в нос, а краем глаза она заметила причудливую макушку фокусника. Медленно прикрыв дверь, Морена сделала шаг в сторону и услышала вскрик. Кажется она отдавила кому-то ногу. Ещё раз взглянув на дверь, девушка сжала ладони. Ну не убьёт он её в конце концов?

Стараясь не создавать шума и на всякий случай применив зэцу, девушка прошла внутрь и уселась в противоположном от мужчины углу. Прислонившись спиной к стене, Баст убедилась, что остальные соседи, а их оказалось трое, спят, после чего через пару минут уже сама заснула.

* * *

5 утра. Веки дрогнули, как будто от солнца, которое никак не могло проникнуть в комнату без окон. Протерев правое, Морена к удивлению обнаружила съехавшие на самый кончик носа очки. Почему она их не сняла? Второй глаз приоткрылся, открывая хозяйке разноцветную причину, которая даже во сне над чем-то смеялась. Мигом взбодрившись, девушка поправила очки и вдоль стеночки поползла к выходу. Но увидев, что её перемещение привлекло внимание едва проснувшегося соседа, номер 191, она быстро встала и, преодолев оставшееся расстояние на прямых ногах, выскользнула из комнаты.

* * *

Тихо. В НЗЖ уже наверно все проснулись... Ну по крайней мере все, кто старше сорока. Лилика всегда просыпается на час позже, а иногда и на два. Но и то для неё это был большой шаг, так как когда они жили с Чие, девочка просыпалась не раньше десяти. И то это из-за того, что в школу они не ходили. Но благодаря бабушке имели вполне неплохое образование и базовые навыки необходимые для жизни одним. Так что, когда они только-только перебрались в НЗЖ, смогли более менее комфортно жить, прежде чем вместе с остальными начать строить "нормальный дом".

Отойдя на приличное расстояние от комнаты, Морена нашла пустую часть коридора, чтобы подумать об насущей проблеме.

-Лили должна мне позвонить...- девушка стояла напротив окна, смотря сквозь простирающийся внизу пейзаж.- А если она позвонит во время следующего этапа? Отвечу, наорёт. Не отвечу, наорёт, но позже. Эх...- кандидатка прислонилась лбом к холодному стеклу, пытаясь придумать выход.- Надо будет ей ещё про Киллуа рассказать,- в этот момент снизу раздалось урчание. Организм требовал еды.- Надеюсь столовая открыта,- прислонив указательный палец к месту, где должны быть губы, Морена посмотрела в потолок.- Кажется я видела там автомат с закусками...

* * *

Алюминиевая банка упала вниз. Женская рука потянулась к окошку, беря чай, в другой уже был какой-то батончик. Яркая упаковка привлекла внимание надписью молочный шоколад, но название ей ничего не говорило. Так как в той части Мимбо, в которой они жили ассортимент как сладостей, напитков, да и вообще продуктов был довольно небольшим. Однако надо отдать должное Чие, каждый раз, когда она уходила на задание в другой город, возвращаясь, старшая Баст привозила с собой что-то вкусное.

Улыбка никак не хотела сползать с лица, даже когда она подавилась неожиданно газированным чаем.

-Кто додумался делать из чая газировку?- откашлявшись и вытерев не успевшие впитать напиток бинты, Морена заняла ближайший столик.- Надеюсь над шоколадом они не поиздевались.

Через час стали подтягиваться остальные участники. Среди них Мора заметила новоиспечённого брата и его друзей. За исключением того мальчика. Кажется его звали Гон?

-"Спит ещё?"- махнув на эту мысль, девушка потрясла банку, к сожалению обнаружив, что та была пустой.- "Ещё сходить или не стоит?"- она не знает, сколько времени займёт третий этап, так что лучше не рисковать. Сквозь чёлку, девушка заметила движение рядом, а через секунду напротив неё уселся Золдик.- "Какая морда..."- и правда. Такой широкой ухмылки и такого хитрого, почти кошачьего, прищура она ещё не видела. А вместе с торчащими после ночи волосами и выбившимися из общей копны прядями, напоминающими то ли ушки, то ли рожки мальчик смотрелся довольно забавно.- "Как маленький бесёнок." Ну?

-Рассказывай!

-Вы же вдвоём хотели. Или он передумал?- радость на лице напротив исчезла, сменившись недоумением, а затем стыдом, краснота которого исчезла также быстро, как и появилась. В конце-концов он ничего не обещал. Но с другой стороны было бы скучно заниматься одному.- Понятно. А они?- Баст кивнула в сторону стоящих рядом. Парни, поняв, что их наконец заметили, представились и сели за стол. Морена покосилась на севшего рядом Леорио, после перевела взгляд на брата.- В любом случае я согласилась рассказать только вам с Гоном,- мальчик нахмурился, но кивнул.

-А о чём хоть речь?- мужчина глотнул из стакана, повернувшись корпусом к девушке.

-Леорио,- сидевший напротив него Курапика, пихнул друга под столом. Подавив смешок, кандидатка повернула голову, давая понять мальчику, что они могут продолжить.

-Ты обещаешь, что расскажешь?

-Обещаю,- немного подумав, Киллуа кивнул.- Ещё вопросы?- мальчик помнил про вчерашний разговор, но с другой стороны он опять-таки ничего не обещал.

-Ты собираешься после экзамена...

-Да.

-А сколько тебе?

-22,- голубые глаза расширились.- Что?

-Нет, ничего,- мальчик прикусил язык. Если она узнает, что отец жил на две семьи, то ничего хорошего от этого не будет. Тем более, что у неё есть сила, про которую ему ничего не известно и ему нужно узнать про неё прежде, чем Морена узнает про всю их родню.

-Хорошо. Так где ваш друг?

-Отсыпается после игры с председателем,- девушка как-то резко отпрянула назад.- Ты о чём подумала?

-Ни о чём.

* * *

-Внимание, пассажиры... Корабль заходит на посадку...- большинство кандидатов вышли в коридор, чтобы посмотреть на место проведения следующего этапа экзамена.

Несколько участников подорвались к окнам, чтобы увидь место проведения следующего этапа. Через несколько минут к ним подключились остальные. Скомкав фантик и сунув его в банку из под чая, Морена встала из-за стола и пошла к автомату. Выкинув мусор, девушка повернула голову в сторону выхода. Почти сразу она нашла разноцветные макушки, вставших раньше парней, в том числе возвышающуюся над толпой ярко-розовую "свечку", которую Баст предпочла больше не видеть или хотя бы избежать.

-"Надеюсь, что в этом этапе я с ним не столкнусь."- дождавшись приземления, Морена присоединилась к остальным кандидатам. Сойдя на землю, участники огляделись.

-Никого.

-И чего от нас хотят?- на поверхность башни спустился помощник экзаменаторов, раздавший им плашки с номерами в начале экзамена. Прокашлявшись, чтобы привлечь внимание, человечек заговорил.

-Это башня прозорливости. Здесь будет проводиться третий этап экзамена. Вам даётся 72 часа, чтобы спуститься на первый этаж башни. Живыми, конечно...

-"Мило."- если бы только экзаменаторы видели её лицо, то непременно удалили с экзамена. А может и нет. Тот придурок же был исключён только после того, как отказался перепроходить второй этап...

-Испытание начинается!- махнув на прощание рукой, помощник поднялся на дирижабль и уже оттуда пожелал удачи.

-"Класс. И как мне спуститься?"- подойдя к краю башни, девушка присвистнула. Как много денег сюда вложили? И кто это спонсирует?- "Сколько тут метров? Мне нитей точно не хватит."- к ней присоединились ребята.

-Ого. Как будем спускаться?- мужчина поудобнее перехватил чемодан, примеряя, куда бы и как его закрепить.

-"Будем?"- девушка покосилась на него, но промолчала. Она не собирается присоединяться к этой компашке.

-Окон нет, выступов тоже,- Гон сел на корточки, сильнее наклоняясь над пропастью. Леорио тут же ухватил его за край куртки, страхуя. К ним подошли ещё несколько человек.

-По стене лезть — самоубийство.

-Если не подготовиться, то да,- ребята повернули головы в сторону кандидата 86. Не обращая внимания на их взгляды, мужчина зацепился пальцами за шов между плитами, опустил сначала одну ногу, затем вторую, корпус, а через секунду с виду исчезла голова.

-"Идиот."- взгляд Морены был направлен на приближающееся крылатое чудовище. Мужчина даже не успел вскрикнуть, как оказался в пасти.- "Но они могут помочь мне спуститься..."- чудища кружили в нескольких метрах от башни, подлетая только тогда, когда кандидаты подходили к краю слишком близко.- "Отлично!"- развернувшись, Баст шагнула вперёд.

-Снаружи точно не вариант.

-Он говорил про первый этаж. Значит должны быть и другие.

-Потайная дверь?- Курапика кивнул.

-А...- мимо компании пронеслось белое пятно.

-Ты что удумала!?- но было поздно. Девушка спрыгнула вниз. За ней тут же ринулись чудовища, предвкушая новую закуску. И без того взъерошенные волосы мальчика встали дыбом, а без того бледная кожа стала похожа на первый снег. Золдик побежал к краю.- Сумасшедшая...- внизу, стремительно летя к земле, Морена, оседлав одно из чудищ, параллельно с помощью своей способности избавлялась от всё же решивших попытать счастье охранников башни.

* * *

Несколько участников исчезли. В том числе и его приятель, пропажу которого мужчина заметил прежде всего. Фокусник внимательно осматривал поверхность башни. Постучав носком ботинка по плитке сбоку, правый уголок губ приподнялся в довольной ухмылке.

-"Нашёл!"- отступив назад, мужчина чуть не провалился в ещё один проход. Янтарные глаза заискрились и побежали по кандидатам в поисках белой макушки. Благо, оставшихся людей было не так много, да и девушка была достаточно высокой, поэтому спустя пару секунд он выцепил её взглядом из толпы в окружении знакомых ребятишек.- "Славно..."- фокусник активировал нен, чтобы притянуть участницу к себе, но в этот же миг с края башни послышался крик. Острые брови взметнулись вверх, а рот приоткрылся в неверии. Кандидатка 406 сбросилась с башни.

* * *

-Меня кто-нибудь впустит? Или мне тут 3 дня сидеть?- предполагаемый проход оставался закрытым. Громко выдохнув, девушка развернулась. Может в башне не один выход? Но не пройдя и три шага, земля под её ногами задрожала, а сзади что-то загромыхало.- Наконец-то!- Баст вошла внутрь, одновременно крутя головой во все стороны. Комната представляла собой круглое помещения с десятками "дверей", ведущих внутрь.- "Интересно через сколько откроется хотя бы одна? Без дополнительных испытаний спуск по обычной лестнице занял бы не меньше часа..."- как не кстати вспомнился первый этап, от чего ноги предательски заныли. И пока она погрузилась в свои мысли из динамика раздалось объявление.

— Третий этап. Первый прибывший. √406, Морена! Время: 13 минут!

* * *

В полной тишине раздался звонок. И можно было подумать, что прошедших третий этап стало на одного больше, но это был всего лишь телефон.

Подскочив с места, Баст потянула за ползунок, чуть не сломав молнию на рюкзаке, и сунула руку внутрь, пытаясь нащупать мобильный. На самом дне она почувствовала вибрацию. Выдохнув, девушка поднесла телефон к уху.

-Ты бы ещё через час ответила,- несмотря на упрёк, настроение как-то улучшилось, но не ответить на укол она не могла.

-Лучше поменьше общайся с Джи, она на тебя плохо влияет.

-Она ли?

-"Поганка!" Победила. Как ты?

-Нормально...- какое-то время с той стороны была тишина, но Мора не спешила продолжать разговор. Знает, что сестра скучает, но признавать этого не хочет.

-"В конце концов она должна научиться жить одна."

-А ты? Узнала, когда начнётся экзамен?

-Он уже идёт...

-ЧТО? Ты с ума сошла! Не надо было отвечать, я бы поняла.

-"Беспокоится."- глаза сощурились, из-за чего во внешних уголках появились морщинки, а губы расплылись в мягкой улыбке.- Спокойно. У меня перерыв, причём довольно долгий. Так что можем продолжить.

-Точно?

-Точно.

-Ну ладно,- удостоверившись, что сестре ничего не угрожает, на неё посыпалось огромное количество вопросов.- Сложно? Сколько этапов уже прошло? Сколько ещё будет? Ты кого-нибудь побила?

-За кого ты меня принимаешь?

-За тебя,- девушка моргнула. Подумала и кивнула.

-Справедливо.

-Ну?- кандидатка с силой сомкнула губы. Нечего ей лишний раз трепать нервы.- Молчишь? Ну и ладно! Или это из-за того, что всё наоборот? Говори! Тебя били?

-Нет!

-Это хорошо. Но если что, в рюкзаке...

-Видела. Спасибо.

-Угу.

-Кстати... Присядь пожалуйста.

-Ты точно не ранена?

-Нет, но ты всё же присядь. Новость крайне неожиданная...- из трубки раздалось шуршание, а после вдох и выдох.

-Готова.

* * *

-Это... Я даже не знаю,- у девушки, не смотря на то, что весь разговор она молчала, внезапно осип и через слово пропадал голос.

-Пиздец?

-Рена!.. Да.

-Передать ему от тебя что-то?

-Ударь его по голове. Может у него мозги на место встанут. Хотя, я в это не особо верю.

-Я тоже. Но передам обязательно,- Лилика хихикнула, после чего заговорила, но Морена не могла её понять, так как младшая, судя по всему, убрала трубку в сторону.- Лили?

-Меня выгоняют, созвонимся через неделю?

-Обязательно.

-Но если будет идти экзамен...

-Перезвоню в ближайшее время.

-Хорошо.- На этом звонок завершился.

-Опять не попрощалась. Ну что за ребёнок?- поставив телефон на беззвучный режим, девушка убрала его в рюкзак.- И чем мне заняться?

* * *

-Третий этап. Второй прибывший. √44, Хисока. Время: 6 часов 19 минут.

-Второй?- выйдя на свет мужчина, пробежался глазами по помещению и так и замер в проходе. Несмотря на резкий свет, зрачки расширились, почти наполовину закрывая золотую радужку. У противоположной стены спокойно спала так зацепившая его номер 406. Будто не веря, он сделал шаг на встречу, внимательно всматриваясь в движение грудной клетки. И как же сильно забилось его сердце, двигая с бешеной скоростью кровь по всему телу, когда грудь девушки медленно поднялась и опустилась назад. Его бутон не увял!

Услышав объявление, Баст приоткрыла один глаз и тут же закрыла. Может ей показалась? Но открыв оба глаза, она всё также видела стоящего в другом конце комнаты фокусника. Заметив шевеление, он активно зашагал вперёд. Уже жалея о слишком быстром прохождении этапа, Баст попыталась нащупать упавшие во сне очки, но из-за того, что её взгляд ни на секунду не отрывался от приближающегося мужчины, это было проблематично.

-"Да, где они?"

-Что-то потеряли?- фокусник протянул руку, в которой находились солнечные очки. Пару раз моргнув и с прищуром взглянув на светящееся от радости гримированное лицо, Морена потянулась за дорогой вещью. На удивление спокойно забрав очки, Баст тут же надела их.

-Спасибо,- мужская рука дрогнула, а глаза широко распахнулись, уставившись на кандидатку. Но заминка прошла, фокусник убрал руку и выпрямился.

-Не стоит. И всё же зачем прятать столь очаровательные глазки?

-Солнце слепит,- Баст прикусила язык. Не стоит язвить людям, которые могут тебя убить. Даже, если этот кто-то ранен. Но несмотря на опасения, мужчина на её слова только коротко рассмеялся и опустился напротив.

-Понятно. Кажется в прошлый раз мы не с того начали. Может, хотя бы сейчас ответите на мой вопрос?

-"Пользуешься тем, что я не могу сбежать? Ладно." Мора. А вы?- мужчина сощурил глаза, но не найдя того, что искал, ухмыльнулся и ещё раз протянул ладонь, в которую нерешительно опустилась чужая.

-Хисока,- слегка сжав маленькую, по сравнению с его, руку, фокусник потянул её к себе, накрывая выпирающие костяшки губами, отмечая для себя некоторые неровности: мозоли на внутренней стороне ладони, загорелую кожу, которая в некоторых местах сползла (заметнее всего это было на плечах) и мелкие царапины, не успевшие зажить после первого этапа. Всё это он выяснил за 2 секунды, именно столько девушка позволила держать её ладонь, которую она по происшествию этого времени вырвала из некрепкой хватки Хисоки. Несколько дёргано спрятав руку за спину, Баст подавила в себе желание вытереть её о шорты, подумав, что такую грубость мужчина скорее всего не проигнорирует.- Рад знакомству.

* * *

-Ты мухлюешь,- девушка не гадала, она ставила перед фактом. Широко распахнув глаза и открыв рот, мужчина отклонился назад и схватился за сердце.- "И как только может? У него из плеча кровь хлещет, а он им дёргает, как будто ничего не случилось."- хотя, судя по движениям и выражению лица, его, действительно, это совершенно не беспокоило. Создавалось впечатление, что Хисока забыл про рану.

-Как ты могла даже подумать об этом?

-Лучше карты прятал бы и не подумала бы,- Морена кивком указала на браслет на левой руке.

-Впервые вижу человека, который играет в карты с гё.

-Ну извините. Опыт!- фокусник нахмурился, улыбнулся и отсоединил вмиг изменившую цвет карту. — "Трансформатор значит. Получается, противоположности всё таки притягиваются⁽¹⁾."- Мужчина наклонил корпус немного вперёд и склонил голову вправо, пытаясь по движениям мышц и зрачков, угадать, какой же опыт подразумевала девушка. От такого странного, в её глазах, поведения, Баст резко двинула головой назад и прижала карты к груди. Но как быстро она испугалась действий фокусника, так быстро она поняла их суть.- Бабушка шулер. Больше не скажу,- впервые за несколько часов их общения на лице Хисоки появилось искреннее удивление.

-А...

-Мы партию будем продолжать или нет?- девушка поправила сползающие на лоб очки. Моргнув, мужчина кивнул. Взгляд янтарных глаз упал на битую пару карт. Хмыкнув, он выкинул туза.- Беру,- большой и указательный палец накрыли веки, массируя их. Всё таки, после длительного перерыва использовать нен было несколько неприятно. Ощущение было похоже на то, как будто она посмотрела на солнце.

-Мне казалось, что ты хорошо владеешь нен,- на полу оказался червовый валет.

-Владею, просто после долгого перерыва надо привыкнуть,- приоткрыв один глаз, она покрыла карту тем самым тузом, который недавно забрала себе.

-А на первом этапе и не скажешь.

-"Информацию вытягиваешь..." Спасибо,- фыркнув, фокусник выкинул крестовый туз, который тут же накрыла бубновая восьмёрка.

-Бито. И всё же. Я никогда не видел такого странного применения нен,- Хисока был жаден до информации, особенно той, которая могла сделать его сильнее, но как бы самостоятельно он не пытался повторить тот трюк, у него не получалось. Поэтому ему ничего не оставалось, как спросить напрямую.

-Может быть вы просто мало общаетесь с другими пользователями?- укол сорвался как-то автоматически, но не найдя отрицательной реакции, извинения остались не озвученными.

-А тебе это помогло?

-"Ха!" Как видите,- на руках оставалось две карты, а напротив была только одна.- "Бубновый туз за игру не появлялся, значит он у него. Опять проиграла..."- девушка кинула пиковую даму, которая естественно была покрыта тузом.

-6:0,- белая ладонь накрыла битую пару, за которой потянулась тёмненькая ручка.- И как победителю мне полагается награда,- всё тело девушки напряглось и покрылось аурой. Усмехнувшись с такой реакции, Хисока отодвинулся и невинно произнёс.- Ответь на вопрос. Что ты сделала со своей аурой перед первым этапом?- Морена уронила голову. Оперевшись на поставленные за спину руки, девушка сдержала желание прилечь.

-"Зараза! Напугал!" Хорошо,- перед тем, как приступить к объяснению, девушка наконец-то вытащила из-под себя затёкшие ноги и, чуть растеряев, согнула их в "лягушку".- Я поглотила его, перед этим преобразовав в энергию,- подняв глаза на мужчину.- "Он ничего не понял." Смотрите внимательно. Повторять не стану,- направив нен в глаза, Хисока внимательно следил за аурой девушки. Сначала, она выпустила её за пределы своего тела, а после сконцентрировала её в области живота. Фокусник наклонился ближе. Теперь он увидел, что энергия изменилась и проникла внутрь.

-Зачем ты это сделала?- он был несколько разочарован. С близкого расстояния стало понятно, что это действие никак не влияло на силу. В янтарных глазах так и читалось слово "бесполезно".

-"Зачем? Даже не что?" Если говорить простым языком, чтобы поесть,- золотая искра интереса блеснула в миг засиявших глазах.- "О как! То есть, получается, надо дослушивать, прежде чем делать выводы!"

-Удобная способность.

-Теперь вы. "Не поверю, что ты только из любопытства интересовался. Особенно после этих взглядов."- захотелось закатить глаза, но очки не предусмотрительно остались на макушке.

-Я даже не знаю...- в противовес слов, тонкие губы расплылись в довольной улыбке.

-"Выпендрёжник."- опустив веки, Баст глубоко вздохнула и на выдохе приоткрыла глаза.- Выпустите ауру, а там посмотрим,- мужчина подчинился. Порадовавшись, что её слушают, девушка продолжила.- Сосредоточьте часть от нен в районе живота,- показав на себе, она посмотрела на фокусника. Чужая аура бледно-розовыми волнами с рук переместилась на живот.- Отлично,- левый уголок губ поднялся в ухмылке, а глаз заговорщически подмигнул будущей охотнице.- Уплотните эту часть.

-И всё?- мужчина нахмурился. Он не почувствовал ничего необычно. Это больше походило на его хацу, чем на фантомную еду.

-Нет. Но на словах я не смогу объяснить, так что позволете?- женская рука поднялась с колена и потянулась к торсу фокусника. Хисока прищурил глаза и сместил брови к переносице, но через секунду откинул голову назад и широко улыбнулся.

-Конечно, учитель,- Морена подавилась, чем вызвала короткий смех со стороны фокусника.

-"Точно трансформатор! Такие эмоциональные качели мне даже Чие не устраивала."- расположив ладонь в нескольких сантиметрах от живота мужчины, Баст, помогая своим, скрутила чужое нен в спираль, которая превратилась в шар. Удовлетворённо кивнув, кандидатка нажала на него ладонью, проталкивая внутрь.

-О!- приятное тепло разлилось по всем внутренностям, даря чувство сытости.- Это приятно...- девушка тут же отдёрнула ладонь.

-"Да, что с тобой не так?"

* * *

-Третий этап. Третий прибывший. √301 Гиттаракур. Время: 12 часов 2 минуты,- после объявления из прохода вышел высокий человек, напоминавший куклу Вуду, всё его тело было пронзано десятками игл.

Едва Морена успела уловить периферийным зрением вошедшего, как в ту же секунду инстинктивно спряталась за спиной Хисоки. Тело покрылось мурашками, дыхание стало прерывистым, да и вся девушка дрожала, как осиновый лист. Видеть мёртвых наяву, а не во сне ей ещё не приходилось.

-"Я уже на экзамене! Что тебе ещё нужно?"- вытянутая голова с треском наклонилась на бок. Что происходит?

-Вы знакомы?- кандидат повернул голову, стараясь заглянуть себе за спину, при этом поглядывая на своего "товарища", со стороны которого тут же послышался треск.

-Вы её тоже видите?- девушка в шоке резко повернула голову к странно поглядывающему на неё мужчине.

-Дорогая, это вообще-то он.

-Что?- Баст прищурилась. О чём он говорит? Нет, конечно, Чие из-за её мускулатуры и огромного роста часто принимали за мужчину, но так открыто и уверенно об этом говорить... Морена выглянула из-за плеча фокусника, чтобы посмотреть на реакцию бабушки.- "Погодите-ка."- у "женщины" перед ней вместо зелёных волос были фиолетовые, а вместо колец в ушах и носу — странные золотые шарики по всему телу, да и глаза были вполне обычными.- "Ой..."- девушка вышла из укрытия и, потупив взгляд, слегка поклонилась.- Извините. Вы просто очень сильно на мою бабушку похожи,- Хисока перевёл взгляд на Гиттаракура, затем на девушку. Кукольник тоже осмотрел себя и, не найдя никакого сходства с пожилой женщиной, уставился на девушку. Нет, конечно, у них работает одна женщина с похожей комплектацией, но остальное... Как...

-Как можно было перепутать?- озвучил общий вопрос фокусник.

-Ну, там правда минимум различий.

-Я боюсь представить, как у тебя родители выглядят.

-Нормально выглядят,- насупилась девушка и, отвернувшись, стала перемешивать колоду, мысленно ругая себя за проявленную слабость.- "Знала же, что Чие приходит только во сне. И всё равно испугалась. И чего только? Ещё за этого ненормального спряталась, как маленькая девочка. Он же теперь точно не отвяжется..."

1) Здесь идёт речь о схеме нен, в которой манипуляция и трансформация находятся в противоположных углах

Вернуться к тексту

Помещение потихоньку заполнялось людьми, а единственных детей не было видно, хотя бы по отдельности. Уже на второй день, Морена всё чаще и чаще задерживала свой взгляд на одной из дверей, а голос из динамика начинал раздражать.

-"Где он ходит? Ещё потомственный убийца называется..."- девушка отложила посуду и прислонилась к стене. Положив рюкзак на колени, она вытащила телефон.- "13:47. До конца осталось меньше суток."- уставившись в потемневший экран, Баст почти пропустила момент, как рядом с ней оказался фокусник. Говорить он не спешил, но любопытные взгляды в сторону гаджета кидал. Не выдержав непривычное молчание, кандидатка повернула голову, оказавшись почти лицом к лицу с мужчиной.- Что?- не ожидав, что на него так быстро обратят внимание, Хисока озвучил свои мысли, оставив привычное лукавство.

-Не думал, что таким кто-то ещё пользуется...- рука потянулась за телефоном, но девушка быстро убрала его в рюкзак.

-Главное, что работает. "Ему всего-то лет 6 и в НЗЖ я им не пользовалась. И вообще, чего к телефону привязался? Будто у тебя лучше?"- она пробежалась взглядом по карманам, но похоже, что гаджет хранился либо в заднем, либо в сумке, которую он прячет с помощью своего нен. Шумно выдохнув, Баст отвернулась, обозначая окончание разговора.

* * *

До конца третьего этапа считанные минуты, а никого из мальчишек нет! В который раз посмотрев на таймер, Морена запустила левую ладонь в волосы, отвлекаясь на распутывание очередного колтуна, число которых на время экзамена увеличилось. Ровно как и количество пыли, листьев и прочих природных элементов. На данный момент самым большим списком вытащенных из волос предметов отличился первый этап. Всё-таки было бы очень неприятно обнаружить выпавшую в процессе готовки на тарелку веточку или жука, поэтому Баст пришлось изрядно постараться перед тем как приступить ко второму этапу.

-"Было бы обидно, если бы я не прошла. Столько времени на это убила!"

-Как раз вовремя...- один из проходов открылся, впуская изнемождённого мужчину, который не успел сделать и шага, как упал мёртвым.

-До конца этапа осталась одна минута.

-"Похоже, Сильву мне придётся искать самой..."- тяжело вздохнув, Морена накинула на плечи рюкзак и подошла ближе к выходу из башни.- "Не хочу толпится в очереди."- проследив за движением девушки, двое мужчин, которые были в курсе того, как она прошла этап и проникла в башню, встали поближе. Видимо ненависть к очередям было тем единственным, что объединяло не только их странную группу, но и всех людей в целом.

-Третий этап. Прибывшие номера 404, 405 и 99 прошли. Номера 403 и 16 также проходят,- мальчишки и двое мужчин ввалились в помещение за какие-то секунды до конца этапа, что подтвердил голос из динамика.- Время вышло!- в этот же миг проём перед девушкой дрогнул и дверь со скрипом начала подниматься. Плюнув на ребят и на только зря потраченные нервы, кандидатка 406 первая покинула уже успевшую надоесть Башню прозорливости. Закрыв глаза, Баст хорошенько протёрла их. Она уже и забыла, что естественный свет намного ярче искусственного. Плюс, девушка не врала, когда сочинила насчёт солнца, её глаза действительно были более чувствительны к свету, чем любые другие.- "Я бы предпочла, чтобы следующий этап был бы в тёмном лесу или пещерах."- сильнее прижав очки к переносице, Баст встала в паре метрах от стойки, возле которой стоял невысокий человек с ярким ирокезом.- "Опять ирокезы. Я думала они давно вышли из моды."- наклонив голову влево, Морена заметила светлую ткань, загораживающую зелёную.- "Почему бы вам не отойти?"

Неприкрытый смешок раздался прямо за спиной кандидатки. Забавно наблюдать за человеком, который уверен, что всё её эмоции скрыты за чёлкой и бинтами, забывая, что язык тела нужно контролировать. Вот и сейчас — дёрнулась, как будто они её убить хотят. А ведь фокусник думал, что они поладили...

-Поздравляю с выходом из башни,- левый уголок губ девушки дёрнулся вверх. Благо этот короткий тик из-за бинтов и ракурса никто не увидел.- Осталось всего два испытания. Четвертый этап будет проходить на острове Зебиру. Что ж не будем терять время! Прошу первого прошедшего участника подойти за номером жертвы,- Морена вышла вперёд. Слегка покопошившись в коробке, она вытянула чистую табличку. До этого более менее спокойная обстановка нарушилась шепотками, исходящими со всех сторон. Видимо за то время, когда они были в башне, ставили на Хисоку, как на более опытного и опасного участника, или на Ханзо, рассказывающего всем подряд о ниндзя, но никак не на сумасшедшую, которая выделилась конфликтом на втором этапе да прыжком с башни на этом. И то про прыжок знали не все участники, их было легко вычислить по возмущённым разговорам, которые немедленно заткнулись, стоило Баст отойти. Со вторым местом почему-то никто не спорил.

-Следующий!- вперёд вышел Гиттаракур. И на его счёт все тоже промолчали.

-"В НЗЖ от этого отвыкаешь."- да, там всем было всё равно, главное иметь хорошие отношения с соседями и лишний раз не спорить на границе. И было людям счастье. Покрутив в руках табличку, девушка со скепсисом посмотрела на стоявшего в стороне экзаменатора. Мужчина улыбался и периодически поправлял очки, поглядывая на оставшихся кандидатов.- "Для него это должно быть просто развлечение."- Баст ухмыльнулась. На ней он не успел отыграться.

-Все взяли по карте?- не дождавшись ответа участников, экзаменатор продолжил, кивнув сам себе.- Хорошо. Теперь ваши личные номера и вытянутый жребий занесены в память в машины.

-"Удобно."- однако какое-то подсознательное недоверие к этому человеку и машине заставляли установить в мозгу галочку позднее изучить руку на наличие посторонних предметов.

-Теперь с карточками можете делать что угодно,- первой мыслью было, конечно, избавиться от неё, но участница ещё не узнала что это за жребий, хотя догадок было не много. А точнее одна.

-"Там должен быть номер другого участника. Значит у кого-то должен быть мой."- быстрым движением Морена сорвала плашку с майки и спрятала в карман шорт.- "Надо будет позже перепрятать."- золотые глаза проследили за движением рук стоящей к нему спиной девушки. Не трудно догадаться что и куда она спрятала, но скорее всего номерок пробудет там не долго. Она не настолько наивная да даже если так, то мозги у неё работают хорошо.

-Манипулятор?- голова Гиттаракура затрещала от поворота. Тонкий слух позволил услышать предложение напарника, но к кому оно относилось, он не понял.

-Тот участник, чей номер значится на вашей карте станет вашей целью. У каждого она своя,- шорох бумаги дал понять, что участники сорвали защитный слой, чтобы узнать номер своей цели.

-"118. Чёрт, я совсем не обращала внимание на их плашки."- глаза забегали по участникам рядом, но всё было не то. Голова повернулась назад, но старик с дирижабля загородил собой остальных.- "По крайней мере, я знаю кто точно не моя цель."- в этот список входили мальчишки, парень-ниндзя, старик, девушка, тройняшки и конечно же...- "двое клоунов. Одной проблемой меньше. Хотя, если мой номер попался им это ещё хуже."- как будто прочитав её мысли, Хисока поднял руку на уровень лица и слегка помахал девушке.- "Боже..."- отвернувшись, Морена сконцентрировалась на экзаменаторе.

— . . . должны будете забрать у него значок с личным номером. Если вам это удастся — получите 3 очка! За сохранение своего номера ещё 3 очка! Все остальные плашки стоят по одному очку. Так что вам лучше не терять свой номер.

-"Без тебя мы бы ни за что не догадались..."- за спиной что-то зашуршало.- "Да ладно?"- до большинства участников и правда только сейчас дошло, что свои плашки лучше спрятать.

-Чтобы пройти этап вам понадобится... 6 очков. Их вы должны будете набрать за то время, которое вы проведёте на острове Зебиру.

-"Всё разжевали, кроме времени!"- захотелось плюнуть ему в лицо, но мужчина стоял достаточно далеко, чтобы избежать плевка.- "Серьёзно! Сколько времени нам на это даётся?"- больше не церемонясь, экзаменатор ушёл.- "Класс!"- едва не топнув ногой от досады, Морена кинула взгляд на брата и тут же остыла. Нельзя срываться на детях. Глубоко вздохнув и выдохнув, девушка оглядела толпу и быстро перепрятала плашку в лифчик. Слегка поморщившись от холода, Морена, как бы невзначай поправила рюкзак и хлопнула по карману шорт. Вряд-ли кто-то, конечно, кроме Гиттаракура и Хисоки, решится забрать у неё плашку после происшествия с 255ым, но лучше перестраховаться.- "И всё же было бы прекрасно, если бы мой охотник не был одним из этих двоих."

-Всех участников прошу пройти на борт!

-Дамы вперёд,- голос раздался прямо над ухом, из-за чего всё тело девушки покрылось мурашками. Покосившись на руку справа, Морена обречённо вздохнула.

-"Просто дойду с ним до корабля, а там спрячусь в каюте или уйду к ребятам. Вряд ли он полезет ко мне при них."- вложив ладонь, Баст слегка потянула руку на себя.- Пошли уже,- глаза мужчины распахнулись, а улыбка стала шире. Ускорив шаг, Хисока сравнялся с девушкой. Наклонившись на её уровень, 44й подмигнул.

-Не волнуйся, ты не моя жертва,- брови поднялись, от чего из-за движения мышц, очки сползли на нос. Фокусник выпрямился, чтобы увидеть её взгляд, но свободной рукой Баст быстро поправила их.

-Аналогично.

-А...

-Не знаю,- закатив глаза, мужчина чуть не споткнулся на оказавшимся совсем рядом трапе, но вовремя сделал следующий шаг.

* * *

-До прибытия на остров у вас есть 2 часа свободного времени. Надеюсь, поездка вам понравится!- сделав свою работу, помощница организатора ушла в трюм корабля, который больше походил на приличную яхту.

Все участники давно спрятали значки со своими номерами. Люди бросали друг на друга косые взгляды, пытаясь понять кто же их жертва и охотник.

-"Какая тяжёлая атмосфера. Мы вроде не на похоронах."- Мора бегло оглядела участников, сделав для себя вывод.-"Мне стоит опасаться только Гиттаракура и Хисоки. Включая меня трое нен пользователей... Хотя для экзамена это может даже много."- облокотившись руками и спиной о перила, девушка уставилась на свою руку, а после в пол. Тени мельтешили туда-сюда, иногда разбавляясь всеобразной обувью. Пошевелив носками ботинок, Баст вытянула губы.- "Мне нужно хотя бы почистить сапоги, пока они не превратились в засохшее болото."- подняв голову, она столкнулась взглядом с Хисокой. Среди всех этих переглядок на корабле, она даже не заметила буравящий взгляд мужчины.- "Чего он на меня пялиться? У меня сполз бинт?"- Мора провела рукой по лицу.- "Да вроде нет. Всё-таки соврал?! Он запомнил бы мой номер за 3 дня, что мы там проторчали. Дьявол, пусть это будет простая паранойя."- Баст поспешила уйти подальше, чтобы избавиться от неприятного ощущения.

-...Хисока? Что будешь делать?..

-"Это голос Киллуа. Стоп. Хисока?" Твоя цель Хисока?!- как и в первую встречу девушка схватила мальчика за плечи. Глаза бегали по его телу в поисках выпирающей таблички.- "Если это правда, то это очень плохо."- и хоть Баст понимала, что перед ней маленький профессиональный убийца, но фокусник опытный пользователь нен с невероятной способностью к обучению.

-Как ты умудряешься орать шёпотом?

-Научилась, когда жила с сестрой и весьма любопытными соседями. Так твоя цель это Хисока?

-А чего это ты распереживалась?- мальчик прищурился и с неприкрытым подозрением и насмешкой посмотрел на сестру.- Волнуешься?

-За кого?- игривым тоном уточнила девушка. Золдик скривился, вздохнул и на выдохе спросил.

-У вас было свидание, пока мы страдали в лабиринте?

-Это не свидание. Тем более он не в моём вкусе.

-А кто в твоём?- Баст демонстративно повертела головой, в поисках того самого, но...

-Здесь таких нет,- Золдик вытянул губы и скрестил руки на груди.

-Тогда что?

-Он с чего-то решил, что мы подружились.

-Когда?- Морена пожала плечами.- Ты вообще хоть что-то знаешь?

-Да. Например, если ты продолжишь так со мной разговаривать, то я ничего не расскажу о нен,- Киллуа запыхтел и с силой сжал кулаки.- Причём вам обоим,- Гон открыл рот. А он тут причём? Мальчик повернулся к другу с немым вопросом. В башне они практически не говорили о Морене, но по всей видимости они успели поссориться или типо того. Так как при нём Киллуа не успел достаточно накосячить перед сестрой, а он знает, насколько Золдик может быть невыносимым.

-Извините,- брат с сестрой одновременно уставились на Фрикса.- Просто хотел сказать, что Хисока моя цель,- поднятая, чтобы привлечь внимание, рука дрогнула под таким напором, но не опустилась.

-А... Тогда хорошо,- ладонь автоматически стукнула губы.- В смысле плохо конечно, но... неважно! "Киллу переживёт его смерть. Он же убийца, должен понимать, что убийство дело достаточно распространённое, тем более здесь."- она посмотрела в глаза Фрикса.- "Хотя, наверное, он его не убьёт." Надеюсь у тебя есть план. Хотя тебе лучше  достать другие номерки.

-Вы правы.

-Гон, мне не 30 лет, чтобы ко мне на вы обращаться. Но мне было приятно.- Бинты на лице девушки растянулись, говоря, что она улыбается.

Прощупывая запястье, Морена едва не пропустила остановку. Корабль, наконец, прибыл к месту проведения четвёртого этапа.

-. . .на этом острове вы пробудете ровно неделю! За это время вы должны успеть набрать 6 очков и вернуться сюда.

-"Они наняли отдельного человека, чтобы сообщить время и повторить за тем очкариком?"- ещё раз почесав руку, девушка повернула голову к острову.- "Там есть лес. Отлично!"- она привыкла к жизни в лесу не только в НЗЖ, но и в родном Мимбо, так что вопрос выживания не стоял. С другой стороны, имел ли хоть какие-нибудь минимальные навыки новоприобретённый брат, оставалось загадкой.- "Выжил в башне, выживет и тут."

-Прошу вас сойти с корабля в том порядке, в котором прошли третий этап. Между сошедшими с корабля интервал — 2 минуты.

-"Так у меня есть фора, чтобы найти укрытие? Замечательно!"- Баст даже мечтательно прикрыла глаза, представляя скорую победу.

-Первый может идти,- встрепенувшись, девушка сделала шаг вперёд. Участники, которые стояли ближе к выходу, расступились. Спустившись с корабля, Морена сделала с десяток шагов, прежде чем побежать. Через 200-230 метров, она остановилось. Этого расстояния достаточно, чтобы её не увидели с корабля, и чтобы остальные участники не успели свернуть в сторону. Забравшись на дерево, Мора укрылась в листве.

-"А вот здесь мне бы пригодился мой прежний цвет..."- убрав передние пряди за уши, девушка стала ждать. Ей нужно время. А также, чтобы следующая пара участников не нашла её.- "Нужно применить зэцу."- и вовремя! Внизу послышались шаги.- "А вот и первый псих."- Хисока вальяжной, даже прогулочной походкой двигался в глубь острова. Будто почувствовав её, мужчина поднял голову.- "Я применила зэцу, он не мог меня заметить."- и всё же девушка замерла, даже перестала дышать. Шорох. Справа.- "Это птица."- проследив за траекторией её полёта, фокусник опустил голову. Вдох.- "И всё же это не лучшая идея. Лучше продолжу ночью."- дождавшись, когда мужчина отойдёт ещё на десяток метров, Баст спрыгнула с дерева и поспешила в сторону, перпендикулярную той, в которую ушёл фокусник.

Пробежав полкилометра в лес, она наконец остановилась. Осмотрев и ощупав несколько деревьев, Мора заприметила в одном полость, укрытую крупным корнем, заросшую травой и кустарником. Помедлив, девушка просунула руку глубже, надеясь, что она останется целой.

-Пусто...- выдохнув, Баст отодвинула ветки кустарника в сторону и заглянула внутрь.- Тесновато, но мне грех жаловаться,- протиснувшись внутрь, девушка попыталась принять более менее удобную позу. Прислонившись спиной к стволу, она расположилась боком к выходу.- Так. А теперь...- нить соскользнула с правой руки и, вонзившись одним концом в выпирающий корень, стала образовывать сетку.- Теперь можно и отдохнуть.

* * *

Полночь. Большинство участников нашли себе укрытие и легли спать, глупо веря, что если в первый день кто-то и решился охотиться за номерками, то сделал это в самом начале, пока были силы. Ночью же никто бы не рискнул охотиться по неизвестной территории. Ведь так?

Морена вышла из своего укрытия через несколько минут, после того как проверила пространство на наличие сгустков нен. Пройдя где-то 400 метров вперёд, участница остановилась. Как и на дирижабле, она почувствовала запах жвачки прежде, чем нен его владельца. Активировав зэцу, Баст резко развернулась. Шаг. Второй. Небольшое ускорение. И благодарность за молодую траву, которая полностью поглощала звук её шагов. Не хотелось узнавать, как фокусник ведёт себя на охоте.

Так, почти дойдя до противоположного края острова, она нашла новую цель. Его номер она не знала.

* * *

Запрыгнув на дерево в паре метров от того, к которому прислонился мужчина, Морена, помогая себе нитями, перелезла на соседнее, а затем на нужное.

-"Приступим."- оглядев сверху свою жертву, девушка нахмурились. С ног до головы мужчина был окутан змеями.- "Жуть. Надеюсь они крепко спят... И не сильно ядовитые."- активировав хацу, Баст запустила одну нить вниз. Отодвинув балахон буквально на пол сантиметра, она проникла внутрь.- "Давай же!"- затаив дыхание, Морена пыталась нащупать что-то твёрдое. Помогала себе пальцами, как бы направляя нить, хотя знала, что это совсем не обязательно. Просто привычка, оставшаяся со времён обучения.- "Отлично! Теперь главное..."- шипение.- "Блять!"- нить быстро выскользнула из под одежды и грубо, практически болезненно намоталась обратно. Шипение повторилось, но на этот раз громче. Змея разбудила остальных.- "Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет."- ей нужно бежать. И как можно быстрее. Змеи начали заползать на дерево.

* * *

-"НЕ ТОТ?!"- она оббегала пол острова, прежде чем змеи прекратили её преследовать! Ей стоило огромных усилий избежать остальных участников экзамена! Она чуть не попалась Гиттаракуру!- "И это стоило мне укуса ядовитой гадины!"- Баст со злостью посмотрела на змею в руке. Отбросив труп, девушка сильнее затянула бинт. Нельзя было дать яду распространиться выше. Бедро итак начало неметь. Хотя девушка первым делом сделала разрез поверх укуса, чтобы яд вышел вместе с кровью.- "Сильный."- Морена нахмурилась, сестра разбиралась в ядах гораздо лучше, чем она.- "И позвонить я ей не могу."- выругавшись, девушка потянулась почесать макушку и остановилась на уровне плеч. Рюкзак!- "Я совсем про него забыла."- стянув его с плеч, кандидатка открыла переднее отделение. Вынув перекись, Баст щедро полила рану, после чего ещё раз сунула руку в карман. Большинство трав были ей знакомы, однако увидев маленькие записки с названием и применением, Морена улыбнулась.- "Лили... Всё продумала."- взяв нужный пакет, девушка нанесла травы на рану — смесь обезболивающего и кровоостанавливающего. Она и так потеряла достаточно крови, когда выводила яд. С остатками организм должен справиться самостоятельно.- "Нужно перевязать, пока они меня не сожрали."- Баст отмахнулась от бабочек, которые пытались подобраться к её ноге.- Ненавижу насекомых.

Сунув номерок за шиворот, девушка поковыляла в сторону укрытия. Парочка бабочек всё же последовали за ней, из-за чего ей пришлось избавиться от них. Не хватало, чтобы её нашли по этому рою.

Добравшись до нужного дерева, Морена, не без усилий, залезла внутрь. К счастью, как только она разместилась в корнях, нога стала понемногу отходить. Согнув её руками, кандидатка закрыла глаза. И раскрыла их уже, когда внутрь проникли лучи солнца.

-Дурацкая привычка. Я проспала меньше четырёх часов!- девушка попыталась снова уснуть, но ничего не вышло. Простонав от безысходности, Баст вылезла наружу, сменила бинты и размяла ногу.- Надо попить и желательно поесть. Может после этого усну,- найдя на дне сумки пустую бутылку из-под воды, Морена прислушалась. Журчания воды не было, только шум листьев и крик какой-то птицы. Видимо бедняжке не повезло попасться голодному экзаменуемому.- Ночью я видела речушку на севере восточной части острова. Я сейчас в центре... Минут 10 быстрым шагом,- ещё раз проверив ногу, Баст надела рюкзак и двинулась в сторону реки.

* * *

-Вроде бы он был где-то здесь...

-Получилось!

-"Это кто здесь разорался?"- выглянув из-за дерева, она увидела мальчика, размахивающего удочкой.- "Гон? Это объясняет почему стоит такой ор. Пацан явно не понимает суть этапа."- опустившись на землю, Морена спряталась за ветвями молодой ракиты⁽¹⁾. Поправляя бинт, девушка сильнее нагнулась, чтобы осмотреть кожу.- "Не поняла."- практически согнувшись пополам, она разглядела чёрные ботинки.- "Хотя, чему я удивляюсь? Только глухой не услышал бы эти крики."- выпрямившись, в просветах Баст разглядела светло-фиолетовую ткань. Порывшись в памяти, девушка поджала губы — ничего не приходило в голову. Вернее никто.- "Значит, я точно не знаю его номер. Можно попробовать. Заодно помогу. Надеюсь они накинут баллов за это. Не зря же за нами наблюдают."- кивнув самой себе, Морена подкралась к мужчине со спину и нанесла один точный удар по шее. Оттащив его на пол сотни метров, она обыскала все карманы. Ничего. Может шляпа?- "Бинго!"- вытащив плашку, она глубоко вздохнула. 384. В любом случае, это лучше, чем ничего.

Второй номерок искать было бессмысленно — очевидно, малец был его целью. Но может у него окажется что-то полезное?

-Ни еды. Ни воды. Ни лекарств. Какой смысл охотиться за мальчишкой, если ты помрёшь от голода или заразы?- скривившись, девушка ещё раз похлопала по торсу и грудной клетке. Что-то твёрдое!- Серьёзно? Дротики?- голова повернулась назад.- Так вот зачем была та трубка,- она снова развернулась к мужчине.- А ведь я могу вколоть тебе эту дрянь. И трубка мне не понадобится,- подумав минутку, Мора махнула рукой. Перетащив его в сторону, она затолкала тело вод кусты.- Мне всё ещё нужна вода,- когда Баст вернулась к реке, Гона уже не было.- Тем лучше.

Вдоволь напившись, наполнив бутылку и кое-как помыв волосы, Морена вернулась к своему временному месту жительства. Но не дойдя и десяти метров, остановилась.

-"Как же ты меня достал!"- Баст ели удержалась от того, чтобы ударить по дереву рядом. Почему именно здесь? И почему именно он?- "А если он почувствовал остаточный след от моей ауры?"- девушку накрыла лёгкая дрожь. Она знала, что это возможно, но для этого нужны не то что годы — десятилетия практики! А также огромный опыт в слежке.- "Он всё время знал где я."- Мора вцепилась пальцами в ствол, удерживая себя от того, чтобы не сползти вниз. Теперь она чётко осознала разницу между ними.

Нужно держаться от него как можно дальше.

Как только эта мысль сформировалась в голове, она толкнула на побег. Девушка отступила назад на несколько метров, а после сорвалась на бег.

* * *

-"Трусиха."- Баст припала лбом к стволу. Закрыв глаза, она старалась отдышаться и прийти в себя.- "Я ведь даже не знаю, правда ли он пришёл на след ауры? Может он увидел, как я шла от дерева к реке? Или он вообще оказался там случайно!"- откинув голову назад, девушка посмотрела наверх.- Дура,- слегка согнув ноги, кандидатка упала, а после полностью разложилась на траве.- И я ещё Гона дураком считала... Гон! Он же точно попытается отнять у него плашку!- Морена резко поднялась, чтобы в следующее мгновение ловить очки, зацепившиеся за узел, в который завязались ещё мокрые волосы.- Больно!

* * *

Девушка не знала что делать. С одной стороны Гон ей во всех смыслах чужой человек, ради которого она не готова рисковать. Но с другой он друг её брата. А если учесть то, что Киллу является профессиональным убийцей, есть все шансы, что он может совершить непоправимое, когда узнает, что с его другом что-то случилось. К тому же мальчик интересен Хисоке, а значит ему нет смысла убивать его, не зная, на что он будет способен, когда овладеет нен.

-"И я ведь обещала их научить... С такими людьми как тот клоун, лучше вообще не высовываться и притворяться обычным человеком."- однако уже поздно. Мальчики знают о нен и о том какие преимущества оно даёт. И если Золдик был заинтересован в его изучении, чтобы уметь защитить себя, то Фрикс, чтобы сражаться с теми, кто в данный момент сильнее него.- "И вот зачем спрашивается я рот открыла? Молчала бы себе и всё! Ничего бы они мне не сделали!"- Мора остановилась. Самобичевание это конечно дело хорошее, но сейчас нужно принять решение. Либо она помогает и бегает от фокусника по всему острову оставшиеся 5 дней, либо не вмешивается и до конца экзамена её сгрызает совесть.- "Аргх! Ладно! Я помогу! Но! Только в том случае, если этот псих не будет себя контролировать!"

* * *

Мальчишку искать бесполезно, а значит ей, к огромному сожалению, придётся вернуться.

-И чем я только занимаюсь?- покачав головой, Морена наконец отвернулась от дерева.- Блять!- Как только она развернулась в её лоб врезалась...- Плашка? Какой идиот разбрасы... А чего я, собственно, возмущаюсь? Все 6 очков у меня,- потерев лоб, Баст нащупала бугорок.- Шишки мне и не хватало,- разогнав ауру по телу, девушка продолжила ругань. Ну не могла она так просто отпустить эту ситуацию.- Это точно тот маленький п.... паразит! Точно ему ничего не расскажу!- девушка перевела взгляд на плашку. Повертев кружок в руке, кандидатка поджала губы.- До конца экзамена. Всё таки польза от него есть,- теперь её главная задача — не потерять их. Девушка положила плашку во внутренний карман шорт.

* * *

Вечерело. Баст потихоньку шла в сторону Хисоки и Гона. Девушка внимательно осматривала деревья и прислушиваясь к окружающему шуму. Не хватало, чтобы она ненароком пропустила поворот или не услышала драку. А в том, что она будет, Морена не сомневалась. Хисока спит и видит, как бы с кем-нибудь сразиться, а Гон слишком импульсивный и не сказать, чтобы умный. Хотя, это можно списать на возраст, но Киллуа... Киллуа маленький убийца, знающий, когда лучше ударить, а когда нужно отступить. И во время этих рассуждений её накрыло. Чудовищной силы аура прошла сквозь её тело.

-Вот чёрт!- со всех ног Баст рванула к источнику жажды убийства.- "Только бы успеть!"

Морена пробежала около километра, скрывая себя только зэцу. В другой ситуации девушка бы попыталась бесшумно подобраться к цели, но судя по тому, как по мере приближения к фокуснику у неё всё сильнее подрагивали руки, он бы не обратил внимание даже на свалившееся дерево рядом, не то что на небольшой топот и шелест листьев, мимо которых она пробегала. Так что, когда до источника оставалось каких-то 5 метров, Баст резко затормозила и, пригнувшись, спряталась за ближайшие дерево. Мужчина явно был не в себе. Зрачки сужены до минимума, волосы стояли дыбом, а смех, переходящий в крик, был похож на истерический. На его пути был старик, которого ждал известный итог. И вот в руке фокусника оказалась карта, при виде которой Баст невольно вздрогнула. Мужчина уже занёс руку, как из кустов, левее неё, выскочила леска с поплавком на конце. Момент удара и она срывает плашку с груди Хисоки.

-"Это же удочка Гона! Вот же идиот!"- положившись на отвлекающий манёвр, она побежала в противоположную от мальчика сторону, затем повернулась на 90 градусов и только тогда рванула за ним.- "Он не должен был меня заметить."

Не пробежав и ста метров, девушка выскочила на поляну, где обнаружила обездвиженного мальчишку и нависающего над ним мужика, у которого ранее она забрала плашку. Схватив того за ворот, Морена отбросила его от Гона на добрые 7 метров. Найдя взглядом на шее мальчика дротик, она поспешила вынуть его.

-Надо было тебя ещё вчера придушить!- развернувшись к всё ещё лежащему мужчине, Баст шагнула вперёд, и прежде чем тот успел сбежать, схватила за плечо и всадила в него его же дротик.- Или сделать так,- кандидат вскрикнул — игла вошла слишком глубоко!

-Ты!- мужчина попытался освободиться, но из-за остатка токсина смог лишь слегка приподнять руки, которые тут же рухнули назад.- Верни...

-Она всё равно тебе не понадобится,- Морена уже собиралась разжать руки, как увидела у самого края поляны белое, разбавленное яркими вкраплениями, пятно. Обездвиженное тело стало единственной преградой, разделявшей её с опасностью. Она не знала успокоился ли Хисока, убив того бедолагу, или трюк Гона только раззадорил его, поэтому продолжала держать мужчину перед собой.

Взгляд фокусника скользнул сначала по вцепившихся друг в друга кандидатов, затем на лежавшего мальчика. Он не шевелился. Что ж у него, в любом случае, не было причин оставлять его в живых. Взмахнув картой, Хисока перерезал мужчине горло и прошёл мимо. Нужно удостовериться, что мальчишка ещё жив.

Кровь брызнула из артерии прямо на лицо девушки. Замерев на пару секунд, Баст моргнула, посмотрела на обвисшее тело и наконец пришла в себя. Скривившись под бинтами, она отбросила мужчину.

-"Испачкалась. Теперь надо будет поменять бинты."- стерев с открытой части лица кровь, она сняла очки и вытерла их рукавом куртки.- "Не думаю, что он против. В конце-концов не свою же мне майку пачкать. Тем более с этими бабочками."- парочка насекомых уже кружило над трупом мужчины. Через пару минут здесь будет целый рой и лучше убраться прежде, чем они учуят её ещё не зажившую рану.

-Странно.

-Что? "Зачем я спросила?!"- мысленно ударив себя по голове, Морена наклонила голову, чтобы взглянуть на склонившегося над трупом фокусника. В его руках была плашка Гона. Но почему-то он выглядел разочарованным.

-У него нет своей плашки. Но есть чужая,- Хисока оглядел оружие мужчины. С таким нужно работать издалека и в укрытие. Кто же к нему подкрался?

-Номер 384. "Нужно отвлечь его от мальчика."- фокусник улыбнулся. Ситуация складывается как нельзя лучше. Он встретился с интересующими его людьми. Удостоверился в способностях одного из них. И нашёл свою жертву. Осталось понять одно — ждёт ли его победа на этом этапе или увлекательный бой? И то, и то его устраивает.

-Правда?- мужчина поднялся с колен и заглянул в глаза девушки. Какой же вариант она выберет?

-"Это его цель."- сдержав стон, она вытащила из чашки лифчика номерок и всунула его в руки мужчине.- Дарю. "Придётся ещё побегать по острову..."

-Кхм, что ж в таком случае...- Хисока положил перед Гоном свою и его плашки.- Ты отлично потрудился, чтобы добыть её.

-Оставь себе.

-"И ради него я рисковала? Чёртов упрямец!"- брови девушки сдвинулись в одну сплошную ниточку. Руки сжались в кулаки.- "Да чтоб я ещё хоть раз ему помогла!"- закрыв хацу, Баст направилась в лес.

-Мне она больше не нужна. Я тебе её одолжу, вернёшь, как только сможешь,- мужчина кинул плашку возле головы мальчика. Теперь, когда он разобрался с ним, можно и пообщаться с Морой.- Убежала,- светлое пятнышко мелькнуло за деревьями на самом краю полянки.- Но не спряталась,- мужчина активировал хацу.

-Что за?- к её спине как будто прилипло что-то тяжёлое. Коснувшись спины, её рука также прилипла, но к чему именно, она не могла понять. Активировав гё, девушка увидела, что к её пояснице крепится какая-то субстанция, похожая на жвачку.- "Ещё одно хацу?"- из-за того, что запах жевательной резинки был таким сильным, она даже не почувствовала его источник. Открыв сёко, Морена смогла отделить от себя чужое нен и повернуться к его владельцу.

-Вы снова избегаете меня?- почти натуральная грусть скользнула по лицу фокусника, но проведя с ним почти 3 дня в башне, в искренность его слов мало верилось. Тем более после того, как он только что привязал её к себе какой-то гадостью.

-"А ты снова удерживаешь!" Ты получил свою цель. Зачем я тебе? "Мне ещё нужно найти ей замену."

-Удивительно. Неужели ты правда считаешь, что мне нужна причина?- обида, угроза, озорство — всё это смешалось в одном предложении, и не было понятно какая эмоция преобладала. Фокусник покрутил в руке плашку, и через секунду она исчезла.- Но в этот раз ты права.

-"Кто бы сомневался."- Морена закатила глаза.

-Мне не хватает одного очка. Я надеюсь, ты поможешь мне его набрать?- Хисока попытался взять девушку за руку, но та быстро её отдёрнула.

-"Он хочет, чтобы я отдала свой? Вот же..."- похоже её мысль всё таки отразилась на лице, так как фокусник отступил назад, скрывая усмешку.- Как насчёт меня? Мне тоже нужно найти свою цель,- мужчина улыбнулся шире.

-Разумеется. До конца экзамена осталось 5 дней. У нас будет достаточно времени... поохотиться.

-"Я столько не выдержу."- Баст вздрогнула. Она в башне 3 дня еле продержалась, а здесь... К тому же наедине.- "Я смогу отобрать плашки у кого-то ещё! Участников достаточно, так что..."- она потянулась к шортам.

-Кстати, какой номер ты ищешь?

-118.

-Какое совпадение.

-"Блять."- бинтам и очкам не удалось скрыть столь откровенное отчаяние. А когда мужчина достал заветную плашку из кармана шаровар, девушка приподняла голову к небу.- "Вы издеваетесь?"

-Но вот незадача,- он немного наклонил голову и с такой грустью продолжил говорить, что казалось что он вот-вот заплачет.- Если я отдам его тебе, то мне уже будет не хватать не одного, а...

-Держи,- в ладони девушки находились две плашки — 197 и 103. Хисока в недоумении смотрел то на них, то на девушку. Карман штанов так некстати провис из-за веса третьей плашки. Она прошла этап, но решила отступить? Она же могла легко убежать. Так почему?

Вздохнув, он просто отдал плашку Море и взял те, что были у неё в руке. На всякий случай проверив номерки с помощью гё, Баст сунула их за шиворот.

-"Отлично. Теперь можно идти." Спасибо. Я пошла,- не успела она сделать шаг, как её опять остановили. Бросив косой взгляд на схваченную руку и глубоко вздохнув и выдохнув, девушка повернула голову.- Что-то ещё?- главный плюс бинтов — ей не нужно притворно улыбаться, чтобы казаться вежливой. Но язвительность в голосе скрыть не удалось. По крайней мере не до конца. Это она поняла по притворной улыбке и почти закрытым глазам на лице перед ней.

-Ты обещала со мной поохотиться.

-"Когда это?"- пока, девушка пыталась найти в памяти момент, когда же она пообещала такую глупость, фокусник пристроился справа от неё и взял её под руку.- "Не было такого!"

-Ты же сдержишь обещание?- ногти слегка впились в предплечье, в местах, не перекрытых нитями.

-"Да что с тобой не так?"- ей ничего не оставалось, как кивнуть. Хватка тут же ослабла.- "Спорить с тобой себе дороже. Да к тому же с ним никто даже не подумает отнять мою плашку... Кстати. А чья я всё таки цель?"- пока Морена рассуждала о плюсах и минусах сложившейся ситуации, Хисока, слегка направив, повёл её дальше в лес. Нужно проследить, чтобы она больше не поранилась. Всё же несмотря на бинты, одна любопытная бабочка кружила над девушкой.

1) разновидность ивы, растущей на берегу реки

Вернуться к тексту

Наступила ночь. Из-за плотной кроны деревьев луна, которая хоть как-то освещала дорогу, не могла пробраться к идущим, и снизу стояла кромешная темень. Однако это никак не помешало Морене, которая, оторвавшись от раздумий, с удивлением осматривалась по сторонам.

-"Куда он меня завёл?"- девушка покрутила головой. Она ещё не была в этой части острова.- "Надо снять очки, иначе врежусь во что-нибудь."- сложив аксессуар, Морена повесила его на майку.- "И самое главное, зачем я согласилась? Могла же связать его и оставить там."- действительно, почему? Хисока не знал ни её тип хацу, ни способности. Она могла воспользоваться его неведением, но видимо слишком быстрая, для неё, смена тем и действия мужчины застали её врасплох. Да и усталость, накопившаяся за весь день, не делала работу мозга лучше. И Хисока этим воспользовался. Скосив глаза на тень, идущую рядом, Баст недовольно потёрла плечо, в которое совсем недавно впились острые ногти фокусника.- "Сказать, что он сейчас в ветку врежется?"- ещё раз глянув на плечо, затем на ветку, а после вспомнив о пользе нахождения Хисоки рядом с собой, девушка молча надавила на спину фокусника, заставляя его пригнуться.

-Что такое?

-Там была ветка. "Странно, что ты её не увидел. Мы уже час по темноте идём, мог и заметить."- мысленно плюнув на излишнюю беспечность мужчины, Морена убрала ладонь. Хисока же остановился и протянул руку на уровень своей головы. Ветка действительно была. И как он её не заметил? И в таком случае, как её увидела она? Мужчина покосился на ушедшую вперёд девушку. Признаться, в такой темноте, он мог видеть её только благодаря белым волосам и майке. Будь они хоть на тон-два темнее, то он, однозначно, потерял участницу.

За несколько шагов Хисока нагнал девушку. Ему даже не пришлось ускорять шаг, чтобы догнать Морену, так как из-за разницы в росте, всё это время он медлил, чтобы девушка могла поспевать за ним. Подняв руку, имитируя школьника, мужчина заодно проверил действительно ли девушка его видет.

Уловив движение сбоку, Баст, на радость фокусника, верно истолковала его значение.

-Да, я вижу в темноте. Нет, не как днём. Только силуэты,- мужчина молчал ровно 5 секунд, после чего, неожиданно для Морены, рассмеялся и, согнувшись пополам, схватился за живот. На этот раз смех был совершенно искренний, а не тот пропитанный предвкушением битвы и пронизанный нотками сумасшедшиствия, который Баст слышала ранее. Так быстро его разгадать не смог даже Иллуми. Воистину восхитительная девушка! Фокуснику было настолько весело, что тот не заметил, как чуть не врезался спиной в дерево.

-Осторожно...- кандидатка остановила его одной из своих нитей, не давая, добровольно получить синяк, который, впрочем, у него, как у опытного пользователя нен, скорее всего даже не появился бы. Но тем не менее. Глаза фокусника заискрились, а уголки губ поползли вверх. Его догадка оказалась верной! Девушка действительно была манипулятором!

-Давай уже либо продолжем идти, либо здесь остановимся. "Иначе, ты опять куда-нибудь врежешься."

-Хорошо,- зевнув, он просто сел. Вздохнув, Мора села напротив, так, чтобы Хисока не смог её достать.

-"Он уже итак достаточно за сегодня нарушил личное пространство."- согнув ноги в коленях, Морена обняла их руками. К её сожалению ни кофты, ни чего-то ещё из одежды она не взяла.- "Понадеялась на климат, блин."- сильнее съёжившись, Баст посмотрела вперёд, надеясь, что "напарник" также мучается. Однако, кроме деревьев ничего не увидела.- "Куда он делся?"- Мора повертела головой в разные стороны и с удивлением обнаружила пропажу, сидящую в метре справа от себя.- "Следит, чтобы я не убежала?"- она скривила вытянутые губы.- "Не больно-то и хотелось."- добровольно бежать от самого опасного кандидата экзамена? Глупо. Да и не выгодно... Положив голову на колени, девушка попыталась заснуть, но в таком положении это было крайне затруднительно. Она всё время заваливались на бок. Баст немного расслабила руки, облокачиваясь о дерево, но тут же скрючилась обратно — ветер был хоть и не сильный, но из-за наступления ночи любой его порыв сопровождался новой порцией мурашек. Справа послышалось шуршание.- "Ну хоть не мне одной не спится."- Морена притворилась спящей и постаралась не шевелится. Но благополучно стала заваливаться набок.- "Да, чтоб тебя!"- она попыталась исправить своё положение, но в этом не было необходимости. Тело мужчины не давало ей окончательно упасть и служило надёжной опорой. Первой мыслью было немедленно отстраниться, но мизерное количество сна прошлой ночью и приятное тепло сбоку заставили девушку передумать. Улыбка сама наползла на лицо.- "Может он не такой уж и плохой."- да он по прежнему пугал и не без оснований, но... И её когда-то считали монстром.

* * *

5 утра. Солнце только-только начало выглядывать из-за горизонта, а Баст уже не спится. Разлепив ещё сонные глаза, Морена с удивлением обнаружила, что во сне удобно устроилась на левом плече мужчины, пригревшись. Все уроки Чие по поводу безопасности явно прошли даром. Или наоборот. Другие участники вряд-ли бы добровольно сунулись к 44-ому, тем более, что они уже выяснили кто на него охотился. Аккуратно отодвинувшись от фокусника, Морена встала.

-"Надо будет сказать ему спасибо, когда проснётся."- взгляд девушки скользнул по правому плечу мужчины. Рана перестала кровоточить, но выглядела так же ужасно, как в башне.- "Даже не додумался её перевязать. Вроде умный, а о себе совсем не думает. Не удивительно, что Гон нашёл его. Уверена, те бабочки кружили над ним денно и ночно."- очищать рану было уже бесполезно, к тому же лёгкая инфекция вряд ли ему бы повредила, да и не хотелось, чтобы при попытке её промыть, девушке в лучшем случае повредили руку.- "Но перевязать всё же надо."- она вынула из рюкзака те остатки трав, которыми недавно воспользовалась, а также уже открытую пачку бинтов из внутреннего кармана шорт. Нанеся на один конец смесь, Мора активировала нен. Расправившись, бинты сами стали наматываться на плечо мужчины. В отличии от привычной лески, манипуляция бинтами проходила чуть сложнее. Поэтому они наматывались достаточно медленно, и был шанс, что фокусник проснётся. -"Как же хорошо быть манипулятором! Делай я это руками, он бы уже на первой секунде очнулся."- закончив работу, Морена взглянула на результат. Удовлетворённо кивнув, она ушла искать завтрак и по возможности умыться. Девушка могла бы насытиться своим нен, но не видела в этом смысла.- "Лучше поищу ягод или птицу поймаю, чем попусту тратить нен."- как только за спиной Баст сомкнулись ветви кустарника, мужчина открыл глаза. Проводив взглядом удаляющуюся светлую макушку, он сначала осмотрел, а после пошевелил забинтованным плечом.

-Хорошая работа,- рана про которую он забыл ещё в башне, больше не саднила, но из-за бинтов двигать рукой было немного неудобно. Хотя, вроде при травмах же нужен покой?

* * *

-Наконец нормально помылась, а то уже ммм... Четыре? Нет. Пять дней прошло!- топнув от возмущения ногой, Морена случайно обрызгала себя и берег неподалёку. Хорошо ещё, что вещи положила подальше.- Перестаралась,- отряхнувшись от лишней воды, девушка вышла из реки. Песок неприятно лип к ногам, и пришлось задуматься о том, как надеть сапоги, при этом не вытряхивая их потом на каждых десяти метрах. Почесав всё ещё красноватое бедро, Баст надела бельё и шорты. Натягивая сапоги, параллельно критически осматривая новый шрам, кандидатка вздохнула.- Нужно быть осторожней.

Ей осталось надеть майку и перебинтовать лицо. Первое она решила отложить до того момента, когда полностью обсохнет. Насухо вытерев лицо низом майки, Мора стала наматывать бинты. Когда ей оставалось сделать последних два мотка, девушка почувствовала чьё-то присутствие в каких-то метрах от себя.

-Хисока, я знаю, что ты там,- подождав секунду другую, мужчина вышел из-за дерева с поднятыми руками.

-Поймала,- покачав головой, девушка просто продолжила перевязку.

-"Если он что-то выкинет, я кину в него сапог."- пошевелив пальцами на правой ноге, проверяя, насколько свободно сидит обувь, Баст параллельно надела майку. Ей осталось завязать узел, но волосы всё время цеплялись за края верёвочек, из-за чего девушка бесилась, уже готовясь остаток экзамена пройти в лифчике.- "Да кому какое дело?! Тем более Менти никто слова против не сказал, значит всё в норме."

-Помочь?- теперь уже Морена поднимала брови вверх. С каких пор этот ненормальный стал заниматься благотворительностью?

— Ладно. "Не задушит же он меня?"- Хисока зашёл за спину девушки, и перекинув лямки назад, длинные пальцы мужчины едва касались спины девушки перебирали тонкие завязки. Закончив работу, он остался доволен.

-Готово!

-"И чему он радуется?"- нащупав пальцами узелок, кандидатка слегка потянула за него.- "Вроде держится." Спасибо,- боковым зрением Морена увидела, как мужчина посмотрел по сторонам, но когда понял, что обращаются к нему закивал и даже слегка "засветился" от казалось бы обычного слова благодарности.- "В башне было что-то похожее."- Баст нахмурилась. В деревне её конечно считали монстром, но элементарная вежливость... Неужели в городе не учат манерам? Или его просто не за что было благодарить?- "Мальчишкам он помогал."- но девушка сомневалась, что её маленькое чудовище когда-либо вообще говорило "спасибо". А для Гона странно. Хотя страх и злоба бывает слишком сильно застилают глаза. Морена знала это не понаслышке. Опустив взгляд, она слегка подпрыгнула, чем привлекла к себе ненужное внимание.- "Тьфу! Чуть про нити не забыла."- быстро намотав их на предплечья, девушка наконец расслабилась. Привычная тяжесть вернула ощущение контроля над собственным телом.- "Вот так действительно лучше."

Мужчина наблюдал за действиями кандидатки. За тем как опустились плечи, после того как лёгкие нити были размещены на руках. Как она, тряхнув головой, стряхнула с них остатки капель. И были здесь две странности. Первая — разница в положении плеч. До того, как Морена надела нити, она ходила немного сгорбленная, с приподнятыми плечами и слегка дёргала руками. Как будто хотела ещё больше спрятать своё лицо, которое не выделялось ни уродливым шрамом, ни родимыми пятнами. Да и в целом стать незаметнее для окружающих. Сейчас же она возвратилась к прежней... уверенности? По крайней мере ходила она с прямой спиной. Вторая странность, которую он должен был заметить ещё на первом этапе, — цвет бровей и отросших корней на голове. Они были ярко зелёные.

Последнее легко объяснялось желанием что-то изменить в себе. Мужчина сам неоднократно экспериментировал со своей причёской, ежедневно гриммировал лицо, но у него никогда не возникало желания его спрятать. Взгляд фокусника ещё раз скользнул по Морене сверху вниз и обратно. Атлетичная фигура и вполне симпатичное лицо. Зачем же скрывать последнее?

-Что-то не так?

-Нет,- Хисока прикрыл глаза, стараясь выгнать навязчивые мысли о странностях внешности. Когда это получилось, он сделал шаг в сторону леса.- Пойдём?

* * *

7 день испытаний — одни спешили на место встречи, другие ждали первых, чтобы добыть недостающие очки. Морена и Хисока были из первых, но в отличии от других не волновались за сохранность своих плашек. Вряд ли кто-то решит напасть на опасную парочку, а если и попытается, то только из-за отчаяния, в котором и погибнет.

В последние дни экзамена у фокусника было прекрасное настроение. Благодаря своей спутнице он узнал новые возможности нен, о которых раньше ему было неизвестно. В следствии чего не обошлось без самодовольных взглядов и острот со стороны девушки. Хисока ещё в башне заметил, что Мора иногда бросала в его сторону колкости, но те были практически безобидными, так как девушка сдерживала себя из-за опасности оппонента, и больше походили на защитную реакцию на его слова и действия. Но видимо взаимопомощь на этом этапе экзамена и привыкание к обществу друг друга немного расслабили её. Пренебрежительные взмахи рукой, закатывание глаз, тихие смешки и чуть более открытые остроты всё чаще появлялись с её стороны. В какой-то мере фокуснику нравилось, что девушка немного расслабилась рядом с ним, но при этом всё также не переходила границы. Он ни разу не услышал открытого оскорбления от неё и тем более не получил удар в спину. Хотя, он был бы не против хотя бы одной вспышке гнева. Ему было бы очень любопытно узнать на что способно её хацу в бою. Впрочем, пока та добровольно учила его, ему этого было достаточно. Пока что.

* * *

В ладонь к Морене упала лиана, которая после самостоятельно завязалась в узел.

-Как видишь, я могу управлять предметами похожими на мои нити. Да это занимает больше сил, но это не отменяет того факта, что я могу,- Баст швырнула зелень обратно на ветку и внимательно оглядела мужчину.- У тебя уже есть второе хацу, так что с его развитием разберёшься сам,- фокусник закатил глаза. Нет хуже оскорбления, чем порой комплимент от женщины.- Знаешь, как с помощью ауры создавать цифры?

-Да,- в доказательство над указательным пальцем мужчины появилась шестёрка, которая через секунду превратилась в карту пики.

-Отлично. Примени на неё рю⁽¹⁾.

-Хорошо...- в этот момент Хисока засомневался в выборе учительницы и в её умственных способностях. Зачем ему твёрдая цифра или фигура?

-Смотри,- аура на конце правой руки преобразилась в когти. Замахнувшись, Баст нанесла удар по ближайшему дереву. И... Ничего. Выругавшись под нос, она сделала шаг вперёд и толкнула ствол. Дерево тут же упало, разрезанное ровно на семь частей.- Ничего сложного, правда?- мужчина кивнул. Уж слишком довольная и немного сумасшедшая улыбка появилась на его лицо. Он уже знал, где можно применить эту способность.- "Зря я наверно ему показала."

* * *

-Никого,- девушка ещё раз огляделась по сторонам и прекратила направлять ауру в глаза. Фокусник вышел вслед за ней и удовлетворённо кивнул. Ещё какое-то время он сможет провести с Баст.

-Ещё одну?- мужчина достал колоду дразня всё ещё ни разу не выигравшую девушку.

-Ладно. Но на этот раз что-то другое,- Хисока задумался, вспомнив все игры в которые они ещё не играли, он предложил посложнее.

-Покер?

-"И ты решил выбрать игру, в которой у меня точно не будет шансов?" Правила?- девушка спросила немного обречённо. Мужчина только открыл рот, как его тут же перебили. К ним подошла одна из помощниц экзаменаторов.

-А вот и первые прибывшие!- если бы не правила экзамена, фокусник давно бы нашпиговал её голову картами. Вот нужно было ей прийти так рано.- Попрошу предъявить ваши плашки,- участники вынули номерки, чтобы показать их.- Отлично! Если хотите, то можете пройти на борт,- женщина тем временем развернулась, чтобы встать на середину пляжа так, чтобы ей сразу было видно подходящих кандидатов.

-Пойдём?

-Давай. Надоело уже торчать здесь. "Итак с Лиликой считай 4 года в лесу прожили... Погодитека."- девушка резко обернулась назад, когда услышала как зашевелилась помощница экзаменаторов. В тот же миг из-за кустов вылезла белая макушка.- "Бесёныш всё таки прошёл."- проследив за взглядом Морены, Хисока также заметил новоприбывшего участника. В нём он без проблем узнал младшего брата своего напарника. Натянув на лицо улыбку, фокусник уже хотел поздороваться, как путь ему преградила девушка. Взяв, всё ещё находящийся в ладони номерок, она развернулась и, пока мальчишка её не заметил, швырнула плашку, целясь ему в голову. Кое-как увернувшись, мальчик заорал.

-С ума сошла!- Золдик не смог отвести взгляд от номерка, пробившего насквозь ствол одного и застрявшего в следующем дереве.- Ты могла меня убить!

-Не могла,- Баст сдерживала уже поутихшую злость и теперь скрывала вырывающийся наружу смех.

-Могла!

-Тогда ты плохо учился.

-Ты!- лицом шея мальчика покраснели от возмущения. Она ещё смеет его упрекать!- Да у меня опыта в два раз больше, чем у тебя!

-Но при этом нен пользоваться ты не умеешь,- пара капеляров лопнули, а волосы немного порозовели. Или ей показалось?

-Так научи!

-Не хочу,- на этих словах из кустов вывалился весь искусанный Фрикс и помятые сопровождающие мальчишек.

-Вы же обещали!- почему-то эти слова придали Киллуа сил. Или он просто захотел высвободить желчь.

-Не обращай внимания, Гон. Старуху видно память подводит,- ещё одна плашка полетела в мальчишку. От неожиданности двоим парням сзади пришлось отпрыгнуть в сторону.

-Я всего на 10 лет тебя старше!- на этих словах подключился Хисока, которому было интересно понаблюдать за злостью девушки, которую он никак не мог вызвать.

-Постой, сколько тебе?

-22. Я не говорила?- мужчина отрицательно покачал головой.- Я могла.

-А...- Хисока подозревал, что Мора немного старше, чем выглядит. Всё таки многие пользователи нен выглядят моложе своего возраста, так как неосознанно тратят его на себя. Но чтобы сейчас и на 5 лет... Она вообще высвобождала нен в бою?

Уже приловчившись, Баст замахнулась, что бросить в брата последнюю плашку, как та исчезла прямо из её ладони. Уставившись на свою руку, Морена повернулась к Хисоке. Только он мог так ловко выхватить номерок из её рук. Но зачем он это сделал?

-Что-то не так?- она попыталась разглядеть его выражения лица, но тот смотрел поверх неё в лес. А именно на пару метров правее того места, где стояла компания. Там стоял Гиттаракур. Спина девушки тут же покрылась мурашками. Да её всё ещё пугал этот странный мужчина, но вопрос, почему всё таки Хисока её остановил, остался. Неужели из-за него?- "Я не знаю про него что-то важное?"- оторвавшись от мёртвых глаз напарника, до этого мрачное лицо мужчины посветлело.

-Уже поздно. Разберёшься с ним позже,- и пока Баст не заговорила, повёл её в сторону корабля.

1) Одновременное и динамическое использование Кен и Гё. Перемещение зон усиления в зависимости от необходимости больше защищать одну часть тела или сильнее атаковать другой, при этом остальное тело остаётся защищено.

Вернуться к тексту

-То есть ты согласна?- мужчина был крайне удивлён. Даже закралось ощущение, что над ним издеваются, что вот сейчас девушка засмеётся и скажет, что пошутила.

-Да. Ты удивлён? Мне казалось ты хочешь со мной сразиться,- в перерывах между фразами Морена закидывала мясо в рот и довольно щурилась.- "Как же вкусно! Прошло всего 10 дней, а я как будто месяц не ела мясо."

-Так и есть. Просто... Не ожидал, что ты так быстро согласишься,- действительно. Бегала от него весь экзамен, а тут внезапно согласилась на бой. Да и как манипулятор должна была хоть для приличия поспорить с ним... И всё таки он рад такому исходу.- Тогда как насчёт встретиться на Небесной арене?- немного подумав, Баст кивнула.

-Давно я там не была...- мужчина подался вперёд, готовый услышать ещё одну занимательную историю.- Бабушка водила нас туда, когда мне было... 14-15. Пыталась привлечь наше... Ну больше моё внимание к изучению нен и так далее. А! Ну и выпендриться конечно.

-В каком смысле?

-Так она раньше довольно часто участвовала в боях. "И даже была мастером этажа, но тебе об этом знать не обязательно."- Морена съела ещё один кусочек.- "Рецепт что ли спросить?"- фокусник задумался. 14-15 лет. Это 7-8 лет назад. Тогда он только задумывался принять участие в боях арены. Даже был на парочке в качестве зрителя. Интересно, видел ли он бой старшей Баст? Если учитывать её сходство с оболочкой Иллуми и настоящий цвет волос Моры, такую женщину он бы запомнил. Но похоже, что он всё таки не застал её.

-Тогда мы можем поехать сразу после экзамена,- мужчина достал телефон, чтобы посмотреть ближайшие рейсы. Найдя нужные, он забронировал по 2 билета на несколько дат. Всё таки ему неизвестно сколько продлится последний этап.- Буду ждать тебя на двухсотом этаже,- фокусник прикрыл глаза, предвкушая момент, когда он наконец сможет увидеть девушку в битве. Ему было очень интересно. За время экзамена он не видел, чтобы она с кем-нибудь дралась. Да и её хацу... Что она с ним сделает на открытой площадке арены?

Но его мечты разбила суровая реальность.

-Сразу не смогу. У меня есть одно важное дело,- после этих слов фокусник заметно помрачнел и сгорбился.

-И сколько времени оно займёт?

-Думаю не больше двух-трёх дней. "Больше я не выдержу. Хотя лучше бы за один управиться."- Баст уставилась в полупустую тарелку. Положив вилку на поднос, она вздохнула.- "Аж аппетит пропал."

-Хм-м-м, оно и правда такое важное?

-Ага. "Вот любишь ты лезть куда не надо."- Мора наконец оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на Хисоку.

-Настолько, что у тебя лицо перекосило?- мужчина наклонился вперёд, скептически посмотрел на участницу, слегка приподнял правую бровь, но, не увидев сомнения в глазах напротив, откинулся назад. Два-три дня небольшой срок. Он подождёт...- Нужно не забыть отменить бронь.

-Что?

* * *

-Президент проводит индивидуальные собеседования с участниками. Когда услышите свой номер, пройдите в зал встреч на первом этаже. Кандидат номер 406. Вас ждут в зале встреч,- после последней фразы радио отключилось. Сложив приборы и салфетку на тарелку, Морена поднялась из-за стола, а заодно надела очки.

-Расскажешь мне потом о вашем разговоре?

-Сам спросишь,- захватив тарелку с собой, девушка пошла к выходу, оставив ношу у входа на кухню.

-Иногда она такая вредная.

Девушка спустилась вниз и немного поплутав нашла нужную дверь. Постучав, она вошла. Знакомое лицо председателя встретило её в так называемом зале встреч.

-Вызывали?

-Садитесь, и мы начнём.

-"Села."

-Отлично, а теперь я хотел бы задать несколько вопросов. Во-первых, почему вы хотите стать охотником?

-Обязательно отвечать честно?- лицо старика исказилось в удивлении, а после в подозрении. Так откровенно предлагать ложь... Но всё таки оставить выбор за ним. Что-то в ней было. Что-то знакомое.

-Если хотите пройти на следующий этап,- Нетеро внимательно посмотрел в скрытые за стёклами глаза. И опять же — знакомые глаза. И увидел... Это что неловкость?

-Хочу наконец выспаться. "Конечно ещё с помощью бесёнка побыстрей найти Сильву, но это вам знать не обязательно."

-Чего?- на лице председателя отразился весь штурм мыслей, но он так и не смог найти связь между экзаменом и сном.

-Мне уже целый год снятся кошмары,- старик немного отодвинулся. Даже через тонированные стёкла очков он почувствовал взгляд девушки перед ним. И почему из-за него он чувствует себя так неуютно? Как будто он виноват в кошмарах участницы.- И зная Чие, она точно не отстанет, пока я не сдам ваш дол...- Баст вовремя прикусила себе язык.- Ваш экзамен,- председатель хлопнул в ладоши. Так вот почему она показалась ему знакомой! Чие Баст! У этой клячи была дочь! Значит девушка перед ним её внучка. Всё интереснее и интереснее. И эти кошмары. Её дар — сновидения. Да, немного печально, что из-за особенностей её семьи в своих снах она может общаться лишь с мёртвыми, но и её бабка не просто так считалась лучшим некромантом в кругах охотников и мафии.

-Понятно. Кто из оставшихся девяти кандидатов привлекает ваше внимание?

-"Просто понятно? Я ожидала, что он хотя бы рассмеётся."- надув губы и скривив верхнюю, девушка закатила глаза.- Хисока, то есть номер 44 довольно интересный, но драться с ним сейчас у меня нет желания. Также номер 99 и вот с ним я не против подраться. "Хорошенько дам ему по шее, а потом может и научу как пользоваться нен."- мечтательно улыбнувшись, Мора даже немного качнулась из стороны в сторону. Что-то записав, председатель кивнул. Возможно он прислушается к её словам, а возможно и нет. В конце концов это он здесь ставит условия!

-Ладно. Последний вопрос. С кем из оставшихся девяти кандидатов вы бы не хотели драться?

-Как я и сказала, сейчас я не хочу драться с номером 44... 301. Без комментариев.

-Отлично. Можете идти.

* * *

После окончания четвёртого этапа экзамена прошло 3 дня. Президент дал участникам хорошенько отдохнуть перед последним этапом, а заодно подготовил всё для его проведения.

-Последняя часть экзамена пройдёт в форме боёв один на один,- после слов председателя Хисока повернул голову и начал сверлить взглядом единственную оставшуюся участницу. На что в ответ получил предупреждающий взгляд, который он смог заметить только из-за разницы в росте и потому, что очки девушки съехали с переносицы.

-Небесная арена. Не раньше,- практически беззвучно прошептала кандидатка и отвернулась к ещё закрытой доске.

-Итак, смотрите... Вот сетка боёв,- старик сдёрнул ткань, и перед участниками открылась странная, ветееватая, совершенно неравномерная схема с номерами участников.- Продолжаем. Правила последнего этапа. Они очень просты...- Мора закатила глаза. Вот не верила она, что этот старикашка решил сжалиться над ними.- Победите хоть раз — получите титул.

-"Реально просто."- Баст недоверчиво прищурилась и внимательно осмотрела схему. На что конкретно опирался председатель, на их ответы или свои личные причины, она не знала, но судя по этой схеме кое-что ей всё таки ясно.- "У него есть любимчики."- девушка покосилась на компашку слева от себя.- "Что он такого сделал, что у него аж 5 попыток?"- Гон, на которого всё это время смотрела участница, кажется тоже не понимал этого.

-Победители будут по очереди покидать экзамен,- пропустив первое предложение, Морена проследила за реакцией остальных участников, но, судя по всему, ничего важного в тех словах не было. Да и в последующих тоже ничего особенного. Всё донельзя очевидно.

-"Мог бы и не разжёвывать."- отстранившись от реальности, девушка внимательно изучила сетку.- "404. Один из компашки бесёнка. То ли чёрный, то ли блондин."- предвкушая скорую победу, она едва ли не пропустила момент, когда фокусник ущипнул её за предплечье.- Что?- Хисока взглядом указал на схему. Его номер стоял следующим, после 404го.- "Понятно..." Я должна повторить?- мужчина тяжело вздохнул и отвернулся. Он пытался.

* * *

-Первый бой... Ханзо против Гона!- рефери вышел на середину импровизированного ринга, готовый отдать команду "начали". Объяснив, задавшему вопрос мужчине, что ничего, кроме признания поражения, не является окончанием боя.

-"Чёрт, а я надеялась его просто вырубить."- девушка мельком глянула на парня, который также не сводил с неё взгляд. Увидев, что его обнаружили, участник кивнул и отвернулся к первой паре противников.

-Начали!- судья немедленно отпрыгнул в сторону, а мальчик сорвался с места, надеясь скоростью дезориентировать противника.

-"Шустрый. Интересно смогу ли я так бегать, если сниму утяжелители?"- к несчастью Ханзо обладал ещё большей скоростью, чем Гон. Девушка скривилась. Парень обездвижил мальчика одним ударом.- "Это и боем не назовёшь."- где-то на задворках сознания заскреблась совесть. У неё было и место и время, чтобы дать базовый минимум для начала пользования нен. С другой стороны здравый смысл подсказывал, что кроме теории, ничему путному она бы их не обучила. У неё самой понадобилось 2 месяца на то, чтобы только почувствовать ауру в своём теле и столько же, чтобы увидеть её вокруг. Так что ничем в этом бою она не смогла бы помочь.- "3 дня бы ничего не дали."- только озвучив правду в своих мыслях, Баст немного расслабилась. А вот кое-кто рядом напрягся. Покосившись на фокусника, девушка бесшумно вздохнула. Она могла понять желание Хисоки сражаться и тем самым становится сильнее, но это его маниакальное желание вступить бой буквально со всеми кто имеет хоть какой-то потенциал...- "Может зря я согласилась?"- от мрачных мыслей её отвлёк крик.

-Сдавайся, давай.

-Ни за что!- удар в шею. Морена слегка придвинулась к стеночке. Всё таки этот парень был неплох. Хоть и не владел нен. Хорошо знал как и куда правильно бить. Будь она на его месте, могла не рассчитать силу и снести мальчонке голову.

-"Ему бы лучше сдаться."- да вот только Баст уже успела узнать Гона ближе, чем хотелось бы. И знала, что тот удавится, но не отступит. Даже, если понимает, что в следующем поединке у него будут все шансы на победу.- "Вот же упрямый ребёнок."- захотелось самой выйти на поле и хорошенько вмазать ему по голове. Но внутренний голос подсказывал, что от этого мало что поменяется.

* * *

-3 часа прошло...

-Его только так избили...- все взгляды были направлены на лежавшего на полу мальчика. Пол возле него был уже изрядно испачкан смесью крови и слюны, от которых Гону приходилось избавляться, чтобы иметь возможность дышать.

-"Ну не справишься ты с ним!"- Морена закусила щёку изнутри, чтобы сдержать все слова, что так и рвались наружу. Большинство из которых были оскорбительными и нецензурными , так что девушка держала их при себе. Но в отличии от неё был тот, кто сдерживаться не собирался. Леорио в силу своей привязанности уже второй час крыл парня и нарывался на драку. Что с одной стороны уже изрядно достало, так как правила не позволяли замену участников, что подробно объяснили ещё в самом начале, с другой немного радовало тем, что у мальчишки были те, кто готов за него заступиться.- "Но всё таки... Можно орать чуть потише?"

-Я в порядке, Леорио... Всё хорошо...- после каждой фразы мальчик старался как можно больше набрать кислорода, чтобы после следующего удара какие-то его крупицы всё же остались в лёгких.

-"Да что ты..."- Баст закатила глаза. Мальчишку ей было жалко лишь слегка, поскольку в течении всего экзамена он успел её изрядно выбесить своей тупостью и излишней самоуверенностью.

-Ломаю руку,- все застыли. До этого избиения казались жестокими, но они ограничивались синяками и ссадинами. Так что это заявление оставило равнодушным разве что Гиттаракура, взгляд которого был сконцентрирован на потолке и лишь иногда скользил по остальным участникам и экзаменаторам. Даже когда раздался крик, его глаза остались равнодушными. Что не скажешь о его друге. Хисока напряжённо наблюдал за всем боем и теперь злился на председателя за по-идиотски составленную сетку. Он бы с удовольствием отыгрался на этом пацане за то, что посмел сломать его игрушку.

-"И вот нужно это ему?"- Морена оторвалась от стены, пытаясь разглядеть серьёзность перелома. Не увидив под мальчик лужу крови, она с облегчением выдохнула.- "Закрытый."- Ханзо удостоверился, что противник в сознании, решил рассказать ему свою историю, чтобы тот понял, что шансов победить у него не было и не будет. Скривившись от незамолкающего соперника, Гон собрал все силы, что у него остались, поднялся и нанёс смачный удар в висок.- "Ха!"- девушка вовремя схватила себя за руку. Так хотелось хотя бы ткнуть в парня пальцем, а лучше показать один из них, но, решив что её не поймут, да и Ханзо скорее всего просто не увидит, сдержалась.- "Ниндзя! Как же!"- участница слегка наклонила голову, чтобы соседи не увидели, как покраснело её лицо от едва сдерживаемого смеха. Однако лёгкую дрожь всё же подавить не удалось. Фокусник уже собирался поинтересоваться в порядки ли она, как увидел красные уши и тактично отвернулся, разок посмеявшись в кулак.

-Я позволил тебе себя ударить...

-Врёшь!- больше всех переживавший Леорио наконец вернулся в прежнее состояние и теперь храбро грозился навалять "ниндзя" по башке. Из-за чего его светлому другу пришлось удерживать его за край пиджака, так как правила этапа видимо помнил только он. Однако после угрозы отрезать их другу ноги, оба парня ели сдержались, чтобы не ворваться на поле и исполнить угрозы одного в жизнь.

-Повторяю в последний раз. Скажи: "Я проиграл".

-Так не пойдёт.- У участников и председателя отвисла челюсть.

— . . .

-"Охренеть."- с силой сжав губы и закрыв глаза, Морена старалась сдержать выступившие слёзы.- "Оказывается дурость бывает полезна."- Пара капель всё же скопились в уголках глаз и слетели, как только девушка открыла глаза.- "В такой ситуации и права качать!"- Баст поддалась общему настроению и засмеялась, параллельно стирая новые слёзы.- "Чудной он."- и судя по реакции участников не одна она так считала.

-Я проиграл.

-Второй бой: Курапика против Морены!

-Может всё таки...- Хисока посмотрел в глаза девушки, но как он и ожидал там читалась твёрдое...

-Нет,- подождав когда Баст отойдёт подальше, мужчина наконец позволил себе выговориться.

-Противная.

* * *

Участники вышли на середину поля. Парень колебался. Нужно ли ему использовать оружие или нет? Ведь несмотря на раслабленное состояние девушки, он чувствовал в ней силу. Точно такую же он чувствовал, когда на предыдущем этапе вместе с Леорио столкнулся с Хисокой. И единственное что Курапика точно знал про него — он опасен. А значит и Морена тоже.

Парень достал своё оружие и стал внимательно следить за действиями противницы. Та оставалась неподвижной ровно до сигнала судьи. Как только рука опустилась, от участницы остался расплывчатый силуэт.

-"Куда она делась?"- Волосы на его затылке заколыхались от внезапного порыва ветра.- "Сзади?"- Он успел только обернуться, как его настиг мощный удар в челюсть.

-Курапика!

-Какой же силы был удар?!

Участники с раскрытыми ртами смотрели на девушку, как на какое-то чудо. Не каждый день видишь, как с помощью одного удара человек отлетает на несколько метров вверх. Только пара человек выражали некое удовлетворение, разочарование и безразличие. Председатель весело перебирал волосы на бороде, отмечая про себя плоды тренировок Чие Баст. Хисока прикрыл глаза, понимая, что ничего интересного он не увидит. А Гииттаракур впервые отвлёкся от потолка, так как в нём появилась новая деталь.

-Перестаралась,- тихий шёпот смешался со вздохом усталости. Размяв кисть, она направила нить вверх — снять этого бедолагу. Нити осторожно обвили тело юноши и потянули вниз. На удивление тело поддалось без особых усилий.- Поймала,- девушка подхватила парня, а после опустила на пол. Осмотрев его на наличие видимых повреждений, Мора выдохнула.- Живой,- Баст позволила себе улыбнуться. Голова парня хоть и кровоточила, но перелома он смог избежать. Взгляд скользнул по рукам. Вот им действительно досталось. Пару трещин он точно заработал.- Хватит валяться. Просыпайся,- она легонько хлопнула его по щеке. Ноль реакции.- В таком случае извини,- пощёчина получилась достаточно сильной. Такой, что через секунду на щеке красовался багряно-красный след. Но это сработало! Курапика мгновенно открыл глаза.- Сдаёшься?

-"Что?"- Кое-как разлепив глаза, парень тут же пожалел об этом. Голова раскалывалась, а глаза слепил свет от ламп. Моргнув, он перевёл взгляд на соперницу, точнее на тёмное пятно, которое едва-едва шевелилось.- "Она что-то сказала?"

-Ты сдаёшься? Или я могу продолжить?- Парень закрыл глаза, пытаясь определить повреждения, с сожалением понимая, что проиграл.

-"Отлежусь перед следующим боем." Я сдаюсь,- после этих слов Курапика отчётливо услышал топот и крик сбоку.- "Леорио."- Кивнув, девушка встала с колен и уступила место подбежавшему медику.

-Морена побеждает! Третий бой: Ханзо против Поккуру.

Убедившись, что парень действительно помогает, участница с чистой совестью пошла на своё место.

-Поздравляю.

-Спасибо,- как только Баст подошла ближе, мужчина взял её руку и потянул её к себе. Увидев, как фокусник наклоняется к её ладони, Морена тут же вырвала руку и отошла на несколько шагов. Спрятав руки за спину, участница резко отвернулась. Ей и наедине это было противно, а на людях...

Хлопнув пару раз ресницами, Хисока отвернулся к стене и, закусив предплечье, почти бесшумно рассмеялся. Только тело слегка подрагивало от новых приступов хохота. Он и забыл, что девушка может быть такой застенчивой.

* * *

-Седьмой бой: Киллуа против Гиттаракура. Начали!- Едва мальчик успел сделать первый шаг, как противник внезапно заговорил. Кажется впервые за экзамен.

-Давно не виделись, Килл,- Золдик застыл. Откуда этот тип его знает? Повернувшись к остальным участникам, он уставился на сестру, но та лишь пожала плечами. Морена и сама не имела ни малейшего понятия, откуда Гиттаракур мог знать бесёнка. С другой стороны Золдики не такая уж и не неприметная семья, а с третьей стороны тот общался с ним, как будто знал достаточно близко. Не став дальше забивать себе голову, Баст продолжила наблюдать.

Неожиданно для всех мужчина вынул пирсинг прямо из уха и что самое страшное, игла, благодаря которой держался металлический шарик, по длине была равна половине головы. И таких игл было несколько десятков, и все он вынул всего за несколько секунд.

Когда последняя игла покинула голову, она затрещала и задёргалась, меняя свою форму: стала меньше, волосы удлинились и поменяли цвет на чёрный. Голубые глаза забегали, избегая взгляда напротив. Тело мальчика покрылось мурашками, а на спине проступила испарина.

-Брат?!- Киллуа сделал шаг назад. Откуда он здесь? Неужели следил за ним?

-"Твою ж..."- Девушка прикусила губу. Этого ей ещё не хватало.- "Сколько их ещё?"- Мысли о количестве родственников сменились внезапным стыдом, от которого захотелось пару раз удариться головой о стену.- "Я его бабкой назвала..."- Уши девушки так сильно покраснели, что начали гореть. Зажмурившись, Морена старалась отогнать от себя навязчивые мысли, при этом пытаясь, как можно незаметней остудиться. Но пару раз махнув ладонью, она тут же привлекла к себе внимание.

-Ты в порядке?

-"Нет!"- Баст опустила голову и скривилась. И как ей теперь себя вести?

-Мора?- Фокусник слегка наклонился, чтобы взглянуть на девушку, но та увидев перед собой резко появившееся яркое пятно, чуть не впечаталась в стену.- Осторожно!- Банжи-жвачка надёжно прилипла к торсу кандидатки, не давая ей удариться. Моргнув, девушка сосредоточила свой взгляд на лице напротив.- Всё нормально?- Кивок.- Точно?- Баст перевела свой взгляд на пару, что неподвижно стояли в центре зала. Ещё не до конца придя в себя, она озвучила главную мысль вслух.

-Родственников прибавилось...- нахмурившись, боковым зрением Хисока взглянул на братьев. Через секунду глаза распахнулись от осознания.

-Потрясающе!- Не зря он думал, что они похожи.

-Что?- Взгляд девушки наконец-то посветлел. Уставившись на подозрительно довольного мужчину, она сглотнула.- "Что я успела ему сказать?"

-Ничего,- хлопнув участницу по плечу, фокусник встал на своё место. Самодовольная улыбка на его лице становилась всё шире с каждой секундой, а в глазах сверкал огонёк озорства. Эту тайну он оставит при себе.

Побуравив мужчину взглядом ещё минуту, Морена вернулась к просмотру. Братья всё ещё стояли друг напротив друга, но младший был бледнее обычного.

-Итак... Мама и Миллуки сказали, что ты их ударил.

-Не соврали,- резко вскинув голову, участница чуть не кинулась на ринг.

-"Как можно ударить родную мать?! Он совсем!"- От злости Баст с силой вцепилась в стену позади себя.

-Мама плакала... от радости.

-"Чего?"- Девушка уставилась в непроницаемое лицо второго брата и радовалась, что бинты скрывали её глуповато-истеричную улыбку. Тряхнув волосами, чтобы наверняка скрыть свое лицо от рядом стоящего фокусника, она боковым зрением заметила некоторые неровности.- "Ой."- Мора прикусила губу. На стене отпечатались по пять кругов с двух сторон, от которых расползались трещины. Сделав шаг в сторону, Баст встала так, чтобы скрыть повреждения от взгляда председателя. Аккуратно посмотрев в его сторону, она перевела взгляд на братьев.- "Нужно присмотреть за ним... Киллу его не узнал, значит поменял он не только внешность."- Девушка цокнула.- "Актёришка недоделанный."- Закусив щёку, она перевела взгляд на бесёнка.- "Он стал даже бледнее Лили."- И правда. Чем дольше продолжался бой, тем сильнее бледнел мальчик. Ещё чуть-чуть и он станет белее снега в горах Мимбо.

-А мне, если честно, лицензия нужна для следующего задания. А тебе она зачем?

-Просто решил испытать себя,- мальчик отвечал сковано, без лишних слов и привычной насмешки. Это напрягало больше, чем аномальная бледность.

-Я рад. Значит можно говорить открыто. Тебе нельзя становиться охотником.

-"А тебе значит можно."- Девушка словила себя на мысли, что облик куклы Вуду ей нравился гораздо больше.- "Тогда он хотя бы молчал."- Воздух в помещении стал плотнее. Экзаменаторы с опаской поглядывали на убийцу, который мог сорвать экзамен.

-Таким мы с отцом тебя создали. Так что же ты искал на экзамене охотников?

-"Создали?"- Глаза девушки распахнулись так широко, что если бы к ней сейчас кто-то повернулся, то смог увидеть их из-под очков.- "Они там совсем охренели?"- Она понимала, что мальчика воспитывали в более жёстких условиях, но... Этот ублюдок буквально чуть ли не прямым текстом сейчас сказал о том, что Киллуа для них не более чем вещь.- "Я ему точно врежу."

-Здесь у меня появилась цель.

-У тебя нет целей,- под ногами Баст появилась первая трещина.

-Нет, есть!- Сердце пропустило удар, а сама девушка поддалась вперёд. Впервые за разговор он отстаивал своё мнение. Стоял твёрдо, даже тело перестало трястись. А в ответ усмешка, от которой хотелось впечатать его лицом в стену.

-Так расскажи. Что такого ты нашёл на экзамене?- Почему-то именно в этот момент, Морена была безумно счастлива, что Чие не позволяла даже разговаривать с Сильвой. Чего уж говорить, женщина с самого начала отношений дочери была против Золдика. И девушка наконец-то в полной степени поняла почему. Такую тиранию в семье даже представить страшно, а сейчас она видела её последствия воочию. Мора даже попыталась найти её отголоски в воспоминаниях, но нашла лишь пустоту. Мозг наотрез отказывался выдавать хоть какую-то информацию о детстве. Это было даже смешно.

-"У меня с ним ничего общего. Ничего."- Чёрные глаза впились в безразличное лицо Золдика. Эта пустота бесила. Так сильно, что аура, которая оставалась спокойной весь экзамен наконец-то сдвинулась.

* * *

Тело фокуснико застыло. Взгляд метнулся в сторону. Уголки губ поползли вверх. Мурашки побежали от загривка до кончиков пальцев. Несколько раз сглотнув набежавшую слюну, Хисока задержал дыхание.

Бутон наконец-то открылся.

* * *

Мужчина наблюдал, как чужая аура медленно колышется, как с каждой минутой её бросает в стороны всё резче и резче. Хотелось хотя бы прикоснуться к ней. Почувствовать её силу.

Он сделал один шаг вперёд, когда почувствовал самый большой скачок. Любопытство заставило его на мгновение отвлечься и взглянуть на сцену. Иллуми смотрел в сторону выхода и порывался пройти мимо судей и нескольких участников, но быстро потерял к ним интерес, когда увидел, что младший брат смотрит совсем в другую сторону. А именно на него. Возможно мальчик беспокоился, что он подошёл к девушке слишком близко, а может как и он сам почувствовал её силу, которая наконец смогла отвлечь его от старшего брата.

-Ты?- Чёрные брови едва заметно поднялись, а после сместились к переносице. У него не было претензий к девушке, но то, что она каким-то образом стала важна брату, не оставляло сомнений. И выбора.- Так даже лучше — не придётся искать,- несколько новых игл были вложены в тонкие пальцы и направлены прямо в голову участницы.- Ничего личного,- как только старший Золдик замахнулся, его снесло волной жажды убийства. Этот клоун.

Янтарные глаза налились кровью ещё до того, как бывший напарник успел хоть что-то сказать. Хисока едва разглядел движение рукой, как его аура вырвалась наружу, закрывая за собой его добычу. Он едва не пропустил момент, когда к ним приблизился один из судей.

-Прошу прощения, но правила экзамена запрещают любое вмешательство,- мужчина заметно подрагивал. Ещё бы! Мало того, что кандидаты были намерены поубивать друг друга, так ещё и за ним сейчас наблюдает вся экзаменационная комиссия во главе с председателем, но работа обязывало его разрешить этот внезапный конфликт.- Если вы не хотите, чтобы номера 301-ый и 99-ый выбыли, прошу вас прекратить,- на последних словах он несколько раз сглотнул, боясь, что участник переключится на него, но проблема решилась довольно быстро, когда 406-ая обернулась. Она и сама была не прочь накинуться на Золдика, но слова о дисквалификации быстро отрезвили. Не хотелось, чтобы братец проиграл по её глупости. Поэтому поборов себя, Морена взяла руку фокусника и слегка сжала её. Взгляд мужчины тут же переключился на неё, а аура заметно успокоилась. Удостоверившись, что Хисока больше не лезет в драку, Баст кивнула судье.

-Можете продолжать,- судья заметно ободрился и дал знак своему коллеге. Тот тут же возобновил бой, который, к сожалению, всё же окончился поражением Киллуа. Он видел, как Хисока защищал сестру от брата, но не был уверен в том, что это не был просто порыв, который особо ничего не значил. За Мору было правда страшно. Он знал о её силе, но также он знал о силе брата. И пока что она перевешивала. К тому же она обещала рассказать о ней, а Киллуа теперь это было просто необходимо.

* * *

-"Что это было?"- По спине девушки то и дело бегали мурашки, но, как ни странно, опасности она не чувствовала, по крайней мере для себя.- "Так! Сейчас у меня другая проблема!"- Собравшись, Морена подбежала к брату и, присев перед ним на корточки, заглянула ему в глаза.- Идти можешь?- Мальчик кивнул.- Хорошо,- коснувшись его плеча, Баст наклонила его ближе к себе.- Выиграешь в следующем бою. А этот перебьётся,- глазами указав на куклу, Морена улыбнулась, а вместе с ней и Киллуа.- "Вот и отлично." Пойдём. А то боюсь, у твоего брата глаза лопнут, так на меня пялиться. "Хотя... Было бы неплохо."- Не дав мальчику повернуть голову, девушка встала и, потянув младшего за собой, повела его сразу к друзьям. Все те несколько шагов, что они прошли, Морена ни на секунду не прекращала ощущать на себе взгляд и присутствие чужой ауры. Однако жажды крови в ней было ничтожно мало.- "Странно."- Боковым зрением, охотница быстро взглянула на Золдика, и её глаза распахнулись от шока. Хисока буквально прижал его к стенке. Давя на горло предплечьем, мужчина что-то быстро говорил на ухо парню, после чего всё же отпустил. Опустив голову, Золдик побрёл в сторону, подальше не только от фокусника, но и остальных. Пару раз моргнув, Баст отдала брата на попечение Курапики и Леорио.

-Ты как?

-"Наитупейшего вопроса и не придумаешь."

-Что-нибудь потупее придумать не мог?- Мальчик закатил глаза и скривил губы. Прыснув, блондин ухватился за своего товарища, который по привычке хотел накинуться на Золдика с кулаками.

-Ты как со старшими разговариваешь?!

-"Он точно в порядке."- Улыбнувшись этой мысли, она уже подумывала вернуться на своё место, но через секунду передумала.- "Какой в порядке? Он минуту назад еле на ногах стоял."- Встав у стены, Морена повернула голову. Хисока всё это время следил за тем, чтобы старший Золдик оставался на месте и не вмешивался в эту кратковременную семейную идиллию. Заметив, что на него наконец обратили внимание, мужчина улыбнулся.- "Нужно сказать ему спасибо."- А пока она ограничилась кивком, улыбки он бы всё равно не увидел.

-Восьмой бой: Леорио против Бодоро. Начали!- слова, раздавшиеся будто из тумана, стали последними для одного из противников.

-Киллуа? Куда?!- Морена успела обернуться, чтобы увидеть, как Бодоро упал замертво.

-"Что?"- Баст оглянулась на Курапику, который всё это время отвлекал её бесёнка разговорами, но тот тоже ничего не понимал. Его глаза то и дело бегали в то место, где секунду назад стоял Киллуа. Она быстро посмотрела на Хисоку, который приглядывал за ними, но тот лишь пожал плечами. Оставался ещё один вариант, но Баст даже не удосужилась взглянуть на него.- "Нужно оттащить Киллу оттуда. Может председатель поймёт, что это было под давлением. Или чем похуже..."- Впившись ногтями в ладони, девушка материла себя за то, что не удосужилась проверить брата на наличие следов от игл.- "Дура!"- В четыре широких полушага-полупрыжка преодолев расстояние до брата, Морена сняла очки и заглянула в помутневшие глаза. Щелкнув перед ними и над ухом, девушка параллельно искала маленькие дырочки на руках и шее мальчика.- Очнись. Ну же!- К ним подошли несколько судей. Один проверил пульс у Бодоро, двое других нависли над Киллуа и Мореной. Дождавшись, отрицательного кивка от своего коллеги, оба объявили о дисквалификации и окончании экзамена.

-Прости,- убрав оскал, который она кинула на судей, Баст повернулась к очнувшимуся брату. Облегчённо выдохнув, девушка положила руки на плечи, готовая притянуть его к себе.- Я дурак.

-"Конечно дурак! Почему тогда сдался? Ты мог спокойно победить в предыдущем бое, но нет же! Теперь весь экзамен перепроходить из-за твоей тупости!" Ну что с тобой поделать?- Она ободряюще похлопала брата по плечу.- Ты хотел защитить друга. Ну и спасти его от неминуемого поражения,- мальчик прыснул. Да. У Леорио не было шансов.- "Вот и хорошо."

-Участники, прошу пройти за мной для получения лицензии,- председатель, не дожидаясь, открыл двери и вышел в коридор.

-Подожди меня у выхода. Хорошо?

-Угу.

* * *

Девушке повезло, что лицензии раздали сразу после окончания последнего этапа. А нюансы было решено отложить на завтра. Выхватив из толпы фокусника, она одолжила его телефон. Быстро вбив в контакты свой номер, Баст вернула гаджет владельцу. Охотница оставила его без имени, отдавая право как-то обозвать её Хисоке.

-Напишешь когда доберёшься до арены. И ещё раз спасибо,- не дожидаясь ответа, Баст побежала к выходу.

-Пожалуйста,- проследив за удаляющимся силуэтом девушки, мужчина покачал головой.- Опять сбежала,- посмотрев на экран, мужчина улыбнулся. По крайней мере, он теперь может ей написать. Это был такой прогресс в сравнении с их первой встречей, когда она полностью игнорировала его существование, что из-за лёгкой эйфорией он чуть не пропустил поворот.

Морена же уже через минуту была у выхода из здания, где всё это время её ждал Киллу. Обернувшись на тяжёлый шаг, мальчик усмехнулся.

-Я уже думал, что ты там до ночи застряла,- закатив глаза, девушка слегка толкнула брата в бок.

-Пошли уже.

Сев на ближайший дирижабль в Падокию, Морена и Киллуа в большей степени разговаривали о предстоящей встрече с родственниками. Мальчик рассказал о своих братьях, количеству которых девушка удивилась больше всего. В НЗЖ, где они с Лиликой прожили почти 5 лет, в семьях было максимум 2-3 ребёнка, а тут сразу пять... Это заставляло задуматься о том, помнит ли её Сильва вообще? Или погряз в семейном быту и убийствах? Впрочем, неважно. Ей не должно быть это интересно.

Приземлившись, они отправились на вокзал, и вот там мальчик стряс с сестры всё что хотел. В поезде она подробно рассказала о том, что такое нен, его виды и как оно применяется. Разумеется Киллуа сразу захотел обучиться, но Мора пригасила его пыл. Перед тем как приступить к обучению, нен нужно было почувствовать. И здесь брат её удивил. Пропустив стадию отрицания и гнева, мальчик сразу принялся медитировать.

-"Он ученик явно лучше, чем я."- Усмехнувшись, охотница решила немного подремать перед тем, как поезд прибудет к подножью горы, которая хорошо виднелась даже через плотную крону деревьев, растущих по обеим сторонам железной дороги.

Через час они были на месте. Перекусив в кафе, брат с сестрой отправились к поместью. Растратившись на билет на экскурсионный автобус, Морена с сомнением посмотрела на посвистывающего Киллуа. Неужели у маленького убийцы не нашлось хотя бы тысячи дзени в кармане? Но Мора быстра заснула эту мысль куда подальше. Она сюда приехала за кругленькой суммой и уж от потери лишних трёх тысяч не разориться. Тем более что из-за того, что в НЗЖ деньги были не нужны, у неё осталась довольно приличная сумма из бабушкиного запаса. А благодаря полученной лицензии её расходы сократились, как минимум вдвое. По крайней мере, за транспорт ей теперь не придётся платить, и она может спокойно путешествовать.

Миновав несколько километров серпантина, автобус выехал на прямую. И через пару минут они были на месте. Выйдя одними из первых, Баст и Золдик пошли прямо к воротам. Однако охотница остановилась всего через несколько шагов, развернулась и предупредила экскурсовода, что обратно они вернутся своим ходом. Прищурившись и оглядев их, девушка всё таки кивнула. Главное, что они заплатили, а остальное не её забота. Поравнявшись с братом, Морена продолжила разговор, который прервался из-за шума в автобусе.

-В принципе всё. Если встретишь Гона, то всё ему перескажешь,- мальчик хотел возразить, но промолчал. Он итак начал тренироваться раньше него, а ведь обещал, что они приступят к обучению вместе, а сестру задерживать на неопределённый срок дома не хотелось. Да и ему самому там было тошно. Однако, если сейчас он не покажется матери, то она вошьёт ему под кожу маячок или ещё хуже — заставит всюду следовать за Иллуми, или в тысячу раз хуже — запрёт дома вплоть до его совершеннолетия.

-Ладно. Пошли уже внутрь,- экскурсовод похоже услышала их, но ничего не сказала. Это не первый случай самоубийства в её практике, отвечать за каждого у неё нет ни сил, ни желания.

-Ага. "Ещё бы понять как."- Ворота на территорию поместья были просто огромными! Высотой со среднюю многоэтажку. Но она надеялась, что двери, которых у ворот было целых семь, открываются только нижние.

-Чего застыла? Иди пробуй. Хоть посмеюсь.

-"Маленький..."- Не успела она закончить мысль, как на голос мальчишки из будки, которую девушка заметила только сейчас, выбежал старенький охранник.

-Юный господин, вы вернулись!

-А, Зебро. Давно не виделись,- приветственно махнув рукой, Золдик повернулся к сестре.- Это наш сторож, Зебро. Зебро, это Мора. Пришла в гости,- от столь безразличного тона и скупого представления, охотница закатила глаза.

-Приятно познакомиться,- мужчина поклонился, на сколько ему позволял возраст, и пожал протянутую руку.

-Мне тоже,- скользнув взглядом по морщинистому лицу, девушка осталась довольно. Старик был вполне нормальным и было видно, что он сильно эмпанирует Киллу.- "Немного напоминает Тэкуми."- Однако в отличии от старикашки охранник находился в прекрасной форме и от алкоголизма явно не страдал.- "Но взгляд такой же."

-Знаете, гостей здесь не часто встретишь...- Сторож немного замялся. Приятно было знать, что юный господин привёл подругу, но говорить при нём о тоскливости работы не хотелось, а разговор нужно было как-то поддержать. Однако мальчика похоже это никак не смутило.

-Вернее, вообще не встретишь,- Киллуа оглянулся через плечо на процессию, которая уже собиралась обратно, и добавил.- Ну кроме этих,- девушка кивнула.

-"Как же ему скучно здесь. Хоть бы напарника ему дали."

-Конечно. А можно узнать старику, где вы познакомились? Если не секрет конечно,- сторож тихо рассмеялся.

-"Точно скучно." На экзамене на охотника.- Баст сочувствующе взглянула на повеселевшего старика.

-О! Так вам всё таки удалось туда попасть. Я рад. И разумеется рад, что вы нашли там подругу.

-"Ну почти."- Брат с сестрой переглянулись, но промолчали.

-Ага. Кстати об этом. Зебро, если сюда придёт мальчик по имени Гон, можешь впустить его?

-Конечно. Это ещё один ваш друг?- Уши мальчика слегка покраснели.

-Угу,- Морена улыбнулась. Хотя бы не отрицает и то хорошо. А тем временем автобус наконец-то уехал.

-Ну, что-то я вас заболтал,- Зебро посторанился и указал на ворота.- Если поторопитесь, то успеете к ужину.

-Ты первая,- мальчик показушно указал рукой на цифру один. Старик же неосознанно подыграл его издёвке и поспешил успокоить девушку.

-Не волнуйтесь. Чтобы пройти на территорию поместья, достаточно открыть только одну дверь.

-"Всё ещё хочешь посмеяться? Ну давай."- Размяв плечи и кисти, Баст подошла к створкам с цифрой один и положила на них ладони, возномериваясь открыть хотя бы три. Надавив, те скрипнули и стали медленно двигаться вперёд. Руки мгновенно заныли и покраснели, вены вздулись и она почти уверена, что её лицо также покраснело от напряжения.- "Тяжёлые!"- Теперь Морена поняла, о чём писала Чиё и почему так усердно тренировала её силу. Тренируй, она только нен, ни за что бы не открыла эту тяжесть.

Сверху скрипнула ещё одна створка, за ней вторая, третья. Когда девушка оказалась за вратами, за ней закрылись 4. Киллуа с открытым ртом стоял и смотрел на закрытые ворота. Зебро промокнул лоб носовым платком и слабо усмехнулся. Кажется эго юного господина было только что растоптано.

-Сильную же подругу вы привели, господин Киллуа.

-Ага,- сглотнув, Золдик подошёл к воротам и с недовольством узнал, что смог открыть только 3. Поворчав себе под нос, мальчик успокоил себя мыслью, что сестра старше и поэтому сильнее. Ну ничего! Он ещё успеет её обойти! Перед тем как закрыть ворота, он крикнул.- Зебро, не сообщай матери, что я здесь!- Дождавшись утвердительного ответа, Золдик отпустил створки и развернулся. Сделав шаг вперёд он тут же врезался в спину Баст.- Ты чего застыла?- Трясущейся рукой, Морена указала на огромную гончую, с которой она нос к носу, столкнулась, когда ворота за ней закрылись.- А! Это Мике. Наш пёс.

-"Пёс?"- Девушка перевела взгляд на разинутую зубастую пасть, истекающую слюной, которая оставляла за собой прожжённые участки на траве.- "Кислота!"- Баст резко сделала шаг назад. Пёс на это клацнул клыками, размером с её голову.- "Не ешь меня! Я не вкусная! У тебя отравление случится!"- Приставным шагом, она зашла за брата, надеясь, что так её не тронут.

-Боишься? Правильно,- мальчик злобно захихикал. Хоть в чём-то сестра была хуже него.

-Он может напасть?

-Только если приказать. Или зайти через калитку,- в памяти тут же нашлась маленькая дверца в правом углу врат. Глубоко вдохнув и выдохнув, Морена мысленно ещё раз поблагодарила бабушку и извинилась за своё поведение. Вот уже в который раз она выжила благодаря ей.- Ладно. Подражала и хватит. Нам ещё до дома добраться надо,- чуть ли не в припрыжку мальчик пошагал по еле заметной тропинке, которая вела на вершину горы. Стараясь не смотреть псу в глаза, девушка боком обошла зверя и побежала вслед за братом. Пройдя уже за километр, Золдик ухватил её за майку.- Что?

-Как ты открыла сразу четыре?- До Морены не сразу дошёл смысл вопроса, но в конце концов, поняв, что же брат имел ввиду, она рассказала ему про тренировки с Чие и про свои утяжелители. И пока мальчик так и сяк крутил одну из её нитей в руках, девушка ненадолго погрузилась в себя.

-"Думаю, я смогла бы открыть и пятые, если бы сняла утяжелители."- Подумать то об этом, она подумала, но взглянув на всё ещё вздутые вены и красные руки, решила промолчать. Мало ли мальчонка возьмёт её на слабо и она не справится. Уж проще удавиться!

* * *

Пока брат с сестрой, увлечённые разговором, шли по тропинке, из тени деревьев за ними следила пара абсидиановых глаз, надёжно спрятанных за сенсорными очками.

Женщина спокойно прогуливалась по территории, как услышала рычание Мике. Ей стало любопытно. Кто же докучал их зверушке? Уже ожидая увидеть, как гончая обгладывает очередного нарушителя, госпожа Золдик услышала смех. Это был смех Киллуа! Кикио уже сделала несколько быстрых шагов навстречу, думая, что любимый сын решил сделать для неё сюрприз и поэтому не передал через сторожа, что вернулся, но через секунду услышала женский голос. Быстро скрывшись за деревом, женщина решила немного понаблюдать. С каждым словом и новым приступом хохота она понимала, что никакого сюрприза не было. Однако тогда напрашивался вопрос. ПОЧЕМУ ЕЁ НЕ УВЕДОМИЛИ, ЧТО КИЛЛУА ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ?! И уж тем-более о том, что он привёл с собой девушку.

-Надеюсь, что у Зебро были серьёзные причины, не говорить мне,- зелёный сенсор, имитирующий глаз, стал красным.- Иначе мне придётся лично заняться этим происшествием,- а дети уже свернули на тропу, ведущую прямо к госпоже Золдик.

-Как ты мог потратить такую сумму всего за 4 года?!- Морена всплеснула руками и указала ими на ничуть не смущённого этим брата.

-Ну... Сладости...- Мальчик запнулся. Волна мурашек пробежалась по его загривку. За ними следили. И он даже догадывался кто именно.- Только не она...

-Она?- Баст проследила за взглядом брата и увидела странную, даже в какой-то степени нелепую на вид женщину: одета, скорее всего, по моде прошлого века, но при этом за широкополой шляпой скрывались новейшие сенсорные очки с бегающим туда-сюда огоньком. Они полностью закрывали собой верхнюю половину лица. Нижнюю же, как и её собственную, перекрывали бинты.- Кто это?- На территории поместья жила только династия Золдиков и их слуги. Женщина перед ней не была похожа на служанку и вывод напрашивался сам собой, но реакция... Неужели в этой сумасшедшей семейке не было никого, с кем бы мальчик чувствовал себя в безопасности?

-Моя мать,- и всё же услышав ответ, Мора опустила глаза. Как может ребёнок так реагировать на появление матери? Она бы сейчас всё отдала, чтобы хотя бы на секундочку увидеть маму снова.

-Киллуа дорогой! Почему ты не сказал, что возвращаешься домой?! Я так волновалась! Как ты мог оставить меня здесь одну?!- Как всегда визжащий голос матери слегка оглушил мальчика, а Морена оказалась к нему попросту не готова. В ушах слегка зазвенело, но девушка попыталась не подавать виду и застыла на месте. Нужно просто перетерпеть.

-То есть отец, братья и бесчисленное количество слуг мы не учитываем. Понятно...- Бормотание, к его счастью, было замечено только Баст, которая также подивилась с полученной информации. У этой женщины ещё четыре ребёнка, которым нужно уделять внимание, но она как будто реально зациклена только на Киллуа. Интересно почему? Пытаясь найти что-то, что могло бы выделять мальчика на фоне остальных, Морена не заметила, как начала откровенно сверлить его взглядом.- Что?

-Потом,- тихий ответ девушки прозвучал неожиданно звонко во внезапно образовавшейся тишине. Госпожа Золдик наконец обратила внимание на спутницу сына. Зелёный огонёк бегал верх, вниз, верх, вниз, пока наконец не замер. Рассмотрев её поближе, в голове женщины мелькнуло осознание, но пока она решила его не показывать. Вернее смахнуть его на старшего сына, что в целом было правдой.

-Киллуа дорогой, кто это? Неужели ты нашёл на экзамене подругу?- Огонёк радостно задребезжал, а сама женщина чуть ли не подпрыгнула.- Да, да, да! Иллуми рассказывал о тебе. Ты должно быть Морена?- Сжав в руке веер, госпожа Золдик понадеялась, что не ошиблась.

-Верно,- из-под тёмных стёкл, белые зрачки впились в визр, а в особенности в колеблющийся зелёный огонёк. Тот то и дело скакал, имитирую заинтересованность. Было очень тяжело понять реакцию женщины на её появление, тем более, что один уродец уже успел что-то наплесть про неё.

-Я мама Киллуа — Кикио,- Золдик сделала книксен, а затем с удовлетворением наблюдала, как девушка, пусть и не идеально, но повторила за ней.- "Иллуми, лжец! Как можно такую хорошенькую девушку описать так, словно она монстр какой-то?! Конечно одёжка оставляет желать лучшего, но надеюсь, что она выбрала её только для экзамена." Морена, а ты у нас надолго?

-Дня на два, не больше,- на лбу охотницы появились несколько складок, которые свидетельствовали о подозрении не столько к вопросу, сколько к женщине в целом.

-Чудесно. "Есть время." Канария покажет твою комнату,- широко улыбнувшись, женщина шагнула вперёд, возглавляя тем самым процессию.

-Канария? Комнату?- Баст мягко говоря была в шоке. С чего бы к ней такое особое отношение? Тем более с учётом всей грязи, которую в своём рассказе наверняка вылил на неё старший сынок. Девушка была на 100% убеждена, что у женщины на неё появились планы, и она даже боялась представить какие.

-Прошу за мной,- молодая девушка, не на много старше Киллуа, вышла на тропу. Поклонившись присутствующим, она присоединилась к шествию в дом, где они разделились. Проследив, чтобы мать отошла как можно дальше, мальчик принялся быстро инструктировать сестру.

-Общайся только с Канарией. Другим дворецким не говори ни слова. Постарайся вообще помалкивать, особенно о себе. Я тебя встретил на экзамене, там сошлись на общих темах. Всё!- Морена серьёзно кивнула. Понимала, что те сразу побегут докладывать хозяинам. Благо, молчание для неё было весьма привычным состоянием, благодаря тому же экзамену, да и в целом её необщительности с незнакомцами.- Хорошо,- Киллуа был рад, что его сразу послушались, признавая его авторитет.- Удачи тебе.

-Спасибо,- хлопнув брата по плечу, Баст вздрогнула от визга в конце коридора.

-Киллуа! Я долго должна тебя ждать?

-Иду я!- Мальчик повернулся к дворецкой.- Канария, сопроводи её к отцу. Матери ни слова.

-Слушуюсь, молодой господин. Прошу за мной,- девушки направились в противоположную сторону от Золдиков, поднялись на третий этаж, свернули направо и через 20 метров остановились.- Госпожа Морена, вам нужна помощь, чтобы переодеться?

-Переодеться? Зачем?- Девушка опустила взгляд на свою майку, которая была порвана в нескольких местах и перепачканы в соке от листьев, когда она бегала по острову, на шорты, низ которых впитал в себя грязь и ил с болота. На сапоги она решила не глядеть.- "Справедливо. Спасибо, что хоть вслух не обругали."

-Боюсь, ваш образ не понравился госпоже Кикио.

-"Всё равно надо выкинуть." Канария, во-первых, не нужно называть меня госпожой. Я здесь не задержусь. А во-вторых, я заметила, как Киллуа тебе доверяет,- Морена наклонилась на уровень дворецкой.- И я надеюсь, что не напрасно. Присматривай за ним, ладно?

-Это мой долг,- Канария приосанилась и слегка улыбнулась. Если даже посторонняя это заметила, значит она отлично выполняет свою работу.

-Вот и хорошо,- Мора открыла дверь и юркнула за неё, не дав дворецкой и шанса зайти.

-Госпожа!

-Нет, нет, нет и ещё раз нет!

* * *

Такой ненужной и бесполезной Канария себя ещё не чувствовала. Просто стоять и ждать за дверью. Возмутительно! Но она продолжала ждать. И вот наконец...

-Так я всё. Теперь види меня к Сильве.

-Гос...

-Называй меня Морена, а лучше Мора.

-Как скажите. Следуйте за мной,- дворецкая наконец возобновила свою работу, что радовало. Однако её беспокоил факт того, что девушка имеет дело с её нанимателем. И что ещё больше беспокойства вызывало то, что на клиента она совсем не похожа.

Многочисленные коридоры, лестницы и двери. У Баст бы уже закружилась голова, если бы не накатывающий адреналин. Уже через несколько минут она встретиться с человеком которого ненавидела 17 лет.

-Мы пришли.

-Спасибо, Канария. Можешь идти — дорогу назад сама найду,- дворецкая непроизвольно усмехнулась.- Ладно. Попытаюсь найти. Но тебя здесь во время разговора быть не должно.

-Как скажите,- дворецкая поклонилась, сделала шаг назад и растворилась в тени. Морены вскинула бровь. Даже со своим зрением, она не могла понять куда делась девушка. Глубо вздохнув, она развернулась.

Металлическая дверь впечаталась в противоположную стену, заставив мужчину подскочить со своего места. Для него это было в новинку. Его ещё никогда не пытались убить в собственном доме.

-Что ж, в знак уважения я дам тебе минуту форы, а после убью,- Сильва демонстративно застыл, немного забавляясь. Юная девчушка смогла проникнуть на территорию и даже в само поместье, но это ей всё равно не поможет.

-Да, неужели?- Охотница покачала головой.- Ты ещё хуже, чем я помню...- Ухватившись за верхний край бинтов — прямо у переносицы — правой рукой и взяв душку очков левой, Баст открыла лицо.- Здравствуй, папа,- голубые глаза распахнулись, в противовес сузившимися до точек зрачкам. У мужчины перехватило дыхание. Глаза забегали всматриваясь в каждую чёрточку, узнавая не столько дочь, сколько Изиду. Она была слишком похожа на мать.

-Морена...

-Радует, что ты помнишь как меня зовут,- как он мог забыть? Сам же назвал её. И именно поэтому она ненавидела своё имя. Вернее, его полную версию.

Шаг за шагом девушка приближалась к отцу, пуская в ход свои нити. Тонкими змеями они приближались к мужчине, прячась в швах плитки. Но похоже не только она использует гё на регулярной основе. Прыжок в сторону. Баст готова. Одна из нитей, которая скользила практически вдоль стены, накинулась на мужчину сзади. К ней присоединилась вторая, третья, четвёртая и так до тех пор, пока предплечья девушки не оказались полностью свободными.

-Вот теперь мы поговорим.

-Ха! Вижу старая ведьма неплохо тебя натаскала,- кдар в живот и Сильва, также как дверь, полетел в стену. Кажется она впервые ударила кого-то в полную силу.

-Не смей. Так. Её. Называть,- на каждое слово Золдик получал заслуженные удары. И плевать она хотела на то, что это не честно! Но он же связан! Не может дать сдачи! К чёрту!- И чуть не забыла,- кулак, усиленный аурой, прилетел ровно в нижнюю челюсть.- Тебе привет от Лилики.

-Ха... Ха... ХАХАХАХАХА!- Комнату залил восторженный смех. Девушка скривилась. Она конечно знала, что Сильва псих, но не до такой же степени! Мужчина же уже чуть спокойнее, но всё также продолжал смеяться. То холодное, совершенно отчуждённое выражение, которое дочь сохраняла во время каждого удара, привело его в полный восторг. Да, в её глазах мелькали искры ненависти, но это простительно. Ведь именно такое лицо и должно быть у убийцы! Всё таки в ней есть что-то и от него!

-Что смешного?

-И всё таки мы похожи,- лицо девушки исказил чистый ужас, смешанный с презрением. Золдику можно было бы и оскорбиться, но он понимал, что тёплых чувств дочь к нему не испытывает, и такое сравнение было для неё неуместным.- Перейдём к сути. Ты же пришла не просто, чтобы навестить меня,- как ни в чём не бывало Сильва встал. Несколько ударов, даже усиленных аурой, после многолетних тренировок Зено можно было с лёгкостью стерпеть. Однако он по прежнему оставался связанным. Что даже в какой-то степени грело душу. Да, боевые навыки у дочери хромают, но со своим нен она справляется совсем неплохо. К тому же, ему не хотелось портить такое качественное оружие. Мужчина посмотрел в глаза Морены, при этом возвышаясь над ней аж на целую голову, что её весьма раздражало.

* * *

-Ясно. Что ж, это ваше право, но и про мои забывать не стоит.

-Ха! Какие у тебя могут быть права, если ты не единой обязанности не выполнил? Кто нас растил? Кто заботился? Обеспечивал? Всё это дела Чие!- На секунду Мора замолчала, чтобы перевести дыхание.- А затем я. Так про какие права ты говоришь?

-Я хотел забрать вас!- Голос мужчины был наполнен злобой и ненавистью, но взгляд был направлен совсем не на дочь.- Неужели ты думаешь, что я не хотел, чтобы мы жили вместе? Вы единственное, что у меня осталась от неё!- По какой-то причине он как будто не мог произнести имя женщины, которую когда-то любил.- Но ваша дражайшая бабушка,- последнее слово Сильва буквально выплюнул,- не позволяла мне не то что увидеться, поговорить с вами!- Мужчина протянул к ней руки, в попытке впервые за 17 лет прикоснуться к дочери.

— Скажу, что она была права,- развернувшись, Баст пошла к выходу и лишь на мгновение остановилась, чтобы напомнить.- Деньги жду не позднее вечера. Мы же не хотим, чтобы Кикио узнала, что её любимый муженёк изменял ей. Не так ли?

-"Характер — точь-в-точь Чие... Ладно. В этот раз я тебе поддамся." Верно...

* * *

Коридоры, лестницы и ещё раз коридоры. Похоже она всё таки заблудилась. Шмыгнув носом и чихнув от залетевшей пыли, Морена попыталась ещё раз вспомнить маршрут.

-"Так, а если там не направо, а налево надо было повернуть? Ну лестницы я точно перепутать не могла! Надо вернуться назад."- Развернувшись она нос к носу, вернее к макушке, столкнулась с дворецкой и едва сдержала себя от того, чтобы не подпрыгнуть от испуга.

-Сверните направо, а затем спуститесь на этаж вниз.

-Канария! Как долго ты здесь? "Надеюсь не очень."

-Примерно минуту. Давайте я вас всё же провожу.

-Было бы чудно,- голос прозвучал немного с надрывом. Она уже полчаса не могла найти дорогу до выхода, где и собиралась ждать свои деньги.

-Идёмте. Госпожа Кикио не любит ждать,- на имени женщины Морена сощурила глаза, поджала губы и уже потянулась ладонями к ушам, но вовремя себя отдёрнула. Да, женщина ей откровенно не нравилась, но элементарную вежливость, тем более в её доме, она обязана проявить.

-Зачем я ей?- Нескольно напряжённый вопрос, вызвал грустную улыбку на лице девушки.

-Как я могла заметить, вы приглянулись моей госпоже. Сочувствую,- последнее слово было произнесено чуть ли не мысленно. Ей непозволительно так говорить о хозяйке, но как никак её основной хозяин и человек, которому она поклялась служить, был господин Киллуа, а значит небольшая вольность простительна. Тем более, что юный господин выражался ещё резче.

-"Приглянулась значит. Хорошо ли это? Надо спросить об этом Киллу."

-Мы пришли.

-Спасибо, что проводила,- девушка ещё раз поправила бинты, прижала очки к самой переносице и, достав из кармана бридж телефон, поставила его на беззвучный.

-Удачи,- Канария отворила одну из дверей, а после исчезла.

-"Удачи?"- Похоже её опасения на счёт женщины полностью оправданы, раз даже дворецкая пожелала ей удачи.

-О! Морена, ты пришла,- зелёный огонёк на визоре чуть ли не пустился в пляс.- Как раз к ужину. Познакомься — это мой муж Сильва и дети: Миллуки и Каллуто,- женщина поочерёдно указала на каждого. Сильва как сидел с безучастным лицом, так и остался, а вот братья с интересом разглядывали гостью. Во-первых, гости в их поместье большая редкость, если не чудо, а во-вторых, с чего это матушка ей так рада?

-"Канария, почему ты не сказала, что это семейный ужин?! С другой стороны понятно, почему она мне удачи с таким виноватым лицом пожелала." Здравствуйте, Кикио. Приятно познакомиться,- на радость Баст, рядом с Киллуа было свободное место, минус разве что был в том, что оно находилось почти напротив Сильвы.

-Как прошло?

-Уйду сразу после ужина.

-Везёт. Может и меня с собой прихватишь?- Мальчик знал, что сестра дальше отправится развлекаться на Небесную арену. И честно говоря, его терзала зависть. Мало того сможет уйти из этого места, так ещё и деньжат поднимет, а у него как раз заканчивались карманные.

-Кхм-кхм,- от этого казалось бы безобидного звука почему-то по коже пробежались мурашки.- Киллуа дорогой, о чём это вы там шептетесь?

-Эээ...- Девушка сунула в руку брата свою лицензию.- Да, так. Вспоминаем экзамен,- Баст закатила глаза. Благо под очками этого не было видно.

-"Сам же предложил эту версию."- Подумав о возможных дырах в голове мальчика, охотница наконец посмотрела себе в тарелку.- "Надеюсь это не отрава."

-Вот как. И что? Какие были испытания? Было сложно? Хотя, для те...- Женщина осеклась. Девочка была ей нужна, а значит нужно было срочно изменить формулировку и постараться дальше не ошибаться. Нужно произвести на неё хорошее впечатление, чтобы она осталась здесь подольше.- Для вас это должно быть пару пустяков.

-Ага, легкотня.

-Ничего необычного.

-Рада слышать. И всё таки, Морена, как вы с Киллуа познакомились?- Иллуми ей уже всё рассказал, но ни ему, ни ей не было понятно как они так быстро сблизились.

-Да так. Столкнулись на пути к третьему этапу, разговорились. Как оказалось у нас много общего,- на этих словах уголки губ главы семейства чуть приподнялись. А у женщины и вовсе возникла широченная улыбка. Не трудно догадаться, что же общего могло быть у девушки с будущим наследником Золликов.

-Правда? Твоя семья имеет дело с наёмниками?

-Да, отец. Правда...- Баст слегка наклонила голову и прикрыла глаза, чтобы их не было видно из-под сползших очков.- Я его давно не видела и не уверена, занимается ли он заказами до сих пор.- Сильва закатил глаза. Ну, хотя бы отцом назвала и то хорошо.

-Как же? Милая, может быть он ужасно занят?- Девушка пожала плечами и, всё также не поднимая головы, положила в рот кусочек мяса.

-Признаться, Кикио, я уже давно его ищу. Хотя бы для того, чтобы в глаза ему посмотреть. Но видимо не судьба.

-Кошмар!- Женщина даже стукнула кулаком по столу, от чего бокал, который стоял слишком близко к тарелке, столкнулся с ней и задребезжал. Госпожа Золдик не могла представить такой ситуации, при которой родитель может бросить собственного ребёнка. Каждый раз, когда её дети отправлялись на задание, она с такой болью на сердце отпускала их из дома, хотя прекрасно понимала, что никакой опасности им не угрожает, иначе бы ни муж, ни свёкр не отпустили бы их. И вот сейчас дивясь такой безответственности и безразличию к собственной дочери, о которой так давно грезила женщина, Кикио пылала праведным гневом, успокаивая себя мыслью, что теперь девочка в надёжных руках.- И ведь живут на свете такие...

-Кхм!- Мужчина громко покашлял в кулак, намекая, что тема и место не совсем подходящие для разговора.

-Так... А чем занимается твоя мама?- Косо глянув на мужа, женщина все же сменила тему.

-Она была охотницей, но точную специальность я не знаю,- исподлобья девушка взглянула на каменное лицо Сильвы, который как ни в чём не бывало продолжал трапезничать.-"Любил, как же..."- Захотелось то ли ещё раз ударить, то ли сплюнуть накопившуюся желчь. Это безразличие вызывало чуть ли не приступ бешенства, который из-за обстановки пришлось подавить глубоко в себе.

-Была...- Кикио быстро закрыла рот. Она увидела, как плечи девочки слегка опустились, а взгляд с удвоенной силой продолжил буравить несчастную птицу. Золдик поняла, что Морена осталась совсем, одна. Не удивительно, что она так зацепилась за Киллуа. Они выросли в схожей среде и могли поговорить по душам, не скрывая своё происхождение. Зелёный огонёк на визоре опустился и даже на секунду потух. Но это не помешало ей в следующее мгновение широко улыбнуться. Теперь она без проблем сможет взять её под своё крыло! Осталось уточнить парочку деталей. Всё таки из-за скверной фигуры отца, девушка могла сторониться карьеры убийцы.- Ясно. А ты сама определилась каким охотником станешь? Или может кем-то ещё?- Кикио решила, что надавить на неё она всегда успеет. А пока можно мягко подтолкнуть.

-Пока что нет. "Кем-то ещё? Вы меня так невзначай в ряды убийц записать хотите?"- Баст скривилась. Конечно ей приходилось убивать животных, монстров, но людей — никогда. И она не собиралась менять эту статистику. Хотя в последнее время у неё довольно часто проскальзывала мысль, что тех же монстров на третьем этапе она убила слишком легко. Да и сама мысль о убийстве человека не вызывало какого-то отторжения. И она догадывалась откуда ноги росли. Подняв голову, сквозь тёмные линзы Морена посмотрела в каменное лицо Сильвы. Тот почувствовав на себе взгляд, также устремил свой.

-Ясно. А ты не думала стать наёмником?- Уже прямо поинтересовалась Золдик. Девушке показалось, что мужчина стал напряжённее. Как будто он и правда надеялся на это. Не зря же вложил свой вклад в воспитание старшей дочери.

-"Я была права."- Вилка в её руке погнулась. К счастью, это заметил только Киллуа.

-Мама, может не стоит говорить об этом за ужином?

-А что такого?- Женщина искренне удивилась такому вопросу от сына. С другой стороны обсудить этот вопрос наедине будет более правильным. Всё таки девочка может стесняется говорить при таком количестве народу.- Хотя ты прав. Вы должно быть устали после экзамена. Морена, ты не против продолжить наш разговор завтра?- И как же она засияла при ответе.

-Конечно, Кикио. "Уезжаю сегодня же!"

* * *

Тонкая практически невидимая нить отсоединилась от общего мотка на запястье и поднялась вверх.

-Так ты манипулятор!- Кикио чуть ли не пищала от восторга. Девушка обладала тем же типом нен, что и она сама, а также трое её сыновей. Женщина искренне уверила себя, что их встреча была благословением свыше, иначе такое количество совпадений она объяснить не могла.

-Да,- выставив указательный палец вперёд, девушка резко дёрнула его вправо. Нить повторила движение. Золдики с интересом наблюдали за действиями гостьи.

-Замечательно!- Госпожа хлопнула в ладоши.- Только вот, тебе обязательно нужно двигать руками?

-Нет, что вы. Это просто привычка,- Кикио облегчённо выдохнула, ей не нужна девушка, способности которой зависят от того связаны ли у неё руки.- Когда я только начинала, то это облегчало задачу с управлением несколькими нитями сразу.- Женщина понимающе закивала. Действительно, если видишь привычное действие своего тела, то управление аурой станет в разы проще.

-Верно.

Оставшееся время до конца ужина Золдики провели в тишине. После чего разошлись. И только Киллуа, Морена и Сильва остались сидеть за столом.

-Киллуа, ты можешь идти. Мне нужно поговорить с нашей гостьей.

-Можешь не скрывать, я в курсе,- едва заметно дёрнувшись, мужчина глубоко вздохнул , возвращая выбитый этим фактом из лёгких кислород. Сильва явно не ожидал, что дочь так спокойно расскажет о своём родстве. На всякий случай кинув взгляд на Морену, он дождался её кивка.

-Кто-то ещё?

-Нет. "Вроде бы."- Её всё ещё не отпускала мысль, что на экзамене она сболтнула лишнего. Но даже если и так, то вряд ли фокусник захочет как-то использовать эту информацию.

-Хорошо. Но всё же, Киллуа, это личный разговор,- простое предложение звучало, как приказ. Но неожиданно для Сильвы, мальчик не то что не подчинился, а посмотрел на сестру, ожидая её вердикта.

-Не волнуйся. Можешь идти,- напоследок потрепав брата по волосам, девушка ещё раз кивнула.

-Ладно...- Дождавшись хлопка двери, они продолжили.

-Гото, можешь зайти.

-Да, господин,- в комнату зашёл незнакомый дворецкий с двумя чемоданами, которые тут же опустились перед девушкой. Просканировав их гё — на всякий случай — она открыла.

-"Держит слово."- Чемоданы были полны денег. Крупные купюры и две записки с именами. Морена и Лилика.

-Гото, можешь идти,- дворецкий поклонился и молча удалился.

-Всё посчитала?- Верхняя губа дёрнулась от презрения. Баст закрыла чемоданы.

-Всё.

-Я так понимаю, что ты не останешься?- Мужчина внимательно следил за дочерью — нахмурилась.

-Конечно нет. "Ещё б я осталась!" К тому же у меня есть дела,- девушка скосила глаза на телефон. На экране высветилось sms часовой давности от неизвестного номера: "Жду тебя на двухсотом этаже. Не задерживайся.♡" Щёки под бинтами округлились. Но Мора быстро отдёрнула себя. Нельзя показывать положительные эмоции в этом доме, а особенно перед ним.

-Что ж, не буду тебя задерживать,- глаза мужчины сощурились, от чего на лбу появились морщинки, а рот слегка скривился. Но в следующую секунду его лицо разгладилось и даже выдало улыбку.- Если тебе что-нибудь понадобится, можешь приходить в любое время,- девушка ужаснулась только от предложения вернуться, не то что от понимания, что её ждут здесь. Однако просьба у неё всё же имелась. И лучше озвучить её прямо сейчас.

-Надо. Скажи Иллуми, чтобы не трогал меня,- левая бровь Золдика взметнулась. Мужчина знал, что старший сын принимал участие в экзамене, и что тот плохо отзывался о дочери, но только из-за того, что та общалась с Киллуа. И к своему сожалению Сильва знал, чем это черевато. Из-за Изиды и Морены он полностью переложил воспитание сына на жену, а она... Скажем так — её гиперопека передалось Иллуми. Повезло, что дочь вообще добралась до него.- Скажу прямо, из-за некоторых обстоятельств твой сын хочет меня убить,- мужчина тяжело вздохнул и ещё тяжелее выдохнул. Нужно было больше времени уделять Иллуми. Или хотя бы привлечь отца к его воспитанию.

-Хорошо, скажу.

-Отлично,- взяв в обе руки по чемодану, Баст ушла, не попрощавшись.

Мужчина смотрел на закрытую дверь и от чего-то внутри было пусто. Понимал ведь, что сам виноват, но ведь легче скинуть вину на кого-то другого? Например на ту же старуху, которая в течении 12 лет не давала ему встретиться с дочерьми. А что в итоге? Умерла, а дочерей он так и не забрал. Хотел посмотреть справятся ли они в одиночку! И справились! Да так хорошо, что он не представляет, где сейчас находится его младшая дочь, и где они обе скрывались. И сейчас уже вряд-ли наладит с ними хорошие отношения. По крайней мере, он предложил старшей свою помощь. Да и с Киллуа она поладила. Так что какой-то якорь у него всё таки был.

-Уже ушла?- На пороге стоял седоволосый, а это в силу возраста была именно седина, мужчина.

-Отец? Что вы здесь делаете?

-Хотел повидаться с внучкой, что же ещё? Или ты и от меня хотел её скрыть?

-Конечно нет.

* * *

Приближаясь к воротам, Баст огляделась в поисках Мике. Не найдя его, она облегчённо выдохнула. Открыв ворота, Мора наконец расслабилась. За ними её встретил Зебро.

-Уже уходите?

-Дела,- кратко ответила гостья.

-Понимаю. Приходите к нам ещё!- Старик улыбнулся и на прощание помахал рукой.

-"Нет уж, спасибо."- Решила для себя, спускаясь чуть ли ни бегом с горы.- Нужно взять билет до Арены. Надеюсь у них есть ночные рейсы. Хоть высплюсь.

-Вот и арена,- приложив ладонь козырьком ко лбу, Морена смотрела на возвышающиеся в далеке здание. Хорошо, что оно находилось на том же континенте, что и поместье. Не зря их так часто бабушка туда водила.- Осталось туда добраться...- Она огляделась. Узкие улочки и ни единого намёка на транспорт. Выдох.- Придётся идти пешком.

* * *

-Пожалуйста, заполните этот бланк,- девушка на стойке регистрации протянула через окошко полупустой лист. Взглянув на форму, охотница усмехнулась.

-"А это проще чем я думала."- Сразу вспомнилось, как они с сестрой оформляли визу, чтобы переехать в НЗЖ. Вот это была нервотрёпка. Тряхнув головой, она принялась заполнять бланк.- "Так, так, так имя, фамилия необязательно... Напишу на всякий. Пол. Ну, дальше тут всё стандартно. Боевой опыт... Чие говорила писать побольше... Пусть будет 15 лет."- Перепроверив, Баст отдала бланк.

-Очень хорошо! Проходите пожалуйста!- Ещё одна сотрудница указала на открытую дверь, которая находилась сразу за рецепшеном. Крики, шум боёв и ужасно яркий свет от ламп на секунду дезориентировали девушку, стоило ей переступить порог.

-"Это только первый этаж. Зачем так орать?.. Что же на верхних будет?"- Охотница резко засомневалась в затее, но быстро уверила себя, что человеческий организм достаточно быстро привыкает к окружающим условиям.

-Номер 108 и номер 206, пройдите на ринг C!

-"Быстро!"- Порадовавшись, что она оставила чемоданы в камере хранения, Морена вышла на ринг. Противник не представлял ничего особенного: худощавый, без капли мышечной массы, ниже неё, как минимум на пол головы, да и к тому же трясётся как осиновый лист. Однако несмотря на это, увидев свою соперницу, он чуть приободрился. Видимо думал, что с девушкой он сможет справиться.

-Давай, парень, размаж девчонку!- Мужчина, что сидел в первом ряду трибун, ободрительно махнул дохляку рукой.

-Ты чего?- К нему наклонился ещё один мужчина, что сидел на два ряда выше.- Да ты посмотри на неё! Она же его в сухую размажет!

-Спорим?

-Спорим!

-"Только первый этаж, а уже ставки делают. Неплохо."- Девушка кинула быстрый взгляд на трибуну и успела заметить, как мужчины подзывали к себе одного из судей, чтобы тот разбил им руки.

-На первом этаже оценивается уровень бойцов,- рефери встал между двумя участниками, разделяя до начала боя, а заодно объясняя правила.- Время боя ограничено! За 3 минуты вы должны показать на что способны!- Мужчина поднял руку.- Внимание!- Баст покачала головой, разминая шею, а после потянулась. Ночной полёт на дирижабле оказался не самой лучшей идеей.- Начали!

-Ааааа!- Парень побежал, на неподвижную соперницу. Из-за очков и бинтов было невозможно увидеть её выражение лица, но он был уверен — девушка испугалась!

-"Наивный."- Дав ему подбежать, Мора просто щёлкнула его по лбу.

-Ооооооо!- Сектор, что находился рядом с их рингом взревел, а за ним подхватили соседние.

-Ты проиграл! Гони деньги!- Левой уголок губ девушки приподнялся — хоть кому-то сегодня везёт.

-Номер 108 вылетел с ринга! Номер 206,- на этот раз судья обратился только к участнице.- Отправляйся на пятидесятый этаж.

-"Так быстро? Отлично!"- Взяв талон, Баст направилась к выходу, конечно, не забыв перед этим забрать свои деньги. Вернувшись в вестибюль, её встретила одна из сотрудниц Небесной арены.

-Прошу за мной,- она указала рукой на лифт. Мора сглотнула, и кажется достаточно громко. Девушка внимательно посмотрела на неё.- Что-то не так?

-Скажите, а сколько килограмм выдерживает лифт?- Правая бровь сотрудницы взметнулась в верх. На её памяти впервые задали этот вопрос.

-Насколько я знаю около тысячи,- всё таки на арену приходят совершенно разные люди. Все они разной комплектации, с разным оружием и, конечно, с разной компанией. Так что на Небесной арене, под видом обычных, были установлены грузовые лифты.

-"Аж, на сердце полегчало." Спасибо,- девушки вместе зашли в кабинку.

-Все этажи ниже двухсотого разделены на группы по 10. Так одна победа поднимет вас с 50-го этажа на 60-й. В случае поражения с 50-го на 40-й,- Морена кивнула. Конечно, было бы лучше проскочить побыстрее, но всё лучше чем с этажа на этаж скакать.

-Понятно.

-50-й этаж,- двери лифта открылись, выпуская участницу. Сделав два шага вперёд, Баст обернулась и благодарно кивнула девушке.

-Спасибо!- Двери начали закрываться, но охотница успела заметить, как сотрудница улыбнулась.- Так. И куда дальше?- Морена огляделась. Никаких указателей не было, однако несколько человек уверенно шли в правую сторону.- Ну, терять мне в любом случае нечего,- завернув за угол, девушка увидела открытую дверь, ровно над которой была табличка "Выдача наград".- "О!"- Зайдя в помещение, она увидела копию стойки регистрации первого этажа, за исключением того, что рядом не было доски, на которой висели примеры заполнения бланков. Отстояв в очереди минуты 3, Баст подошла к окошку. Сотрудница кинула на неё взгляд и сама себе кивнула.

-Здравствуйте. Морена, верно?

-"Ну, других девушек здесь пока нет." Верно.

-Ваш билет, пожалуйста,- вынув бумажку из кармана жилетки, охотница протянула его сотруднице. Сверевшись с компьютером, девушка улыбнулась.- Отлично. Вот ваш гонорар за предыдущий бой.- В руку Баст был вложен конверт.

-Спасибо,- отойдя в сторону, чтобы не задерживать очередь, Морена нащупала сквозь бумагу 4 монетки, разные по диаметру. Открыв конверт, она достала оттуда 152 дзени.- Я где-то видела автомат с напитками. Надеюсь, у них есть чай.

* * *

-Морена и Иошито, пройдите на 53-й этаж. Зал В,- дёрнувшись от скрипучего голоса, Баст пару раз моргнула, потянулась и, найдя взглядом мужчину, который уже шёл к выходу, поплелась за ним. Кто ж знал, что за те полчаса, что она прождала своей очереди, она умудрится заснуть.

-"Теперь главное не потерять его, пока я окончательно не проснусь."- Протерев глаза, девушка успела заметить, как мужчина поворачивает к лифтам. Молча доехав до нужного этажа, они одновременно вошли в зал, где их уже ждал народ. Что примечательно, людей здесь было гораздо больше, чем на первом этаже. Но конечно, не так много как на двухсотых.

-Дамы и господа, новички не перестают нас удивлять! Мужчина со стальными мышцами и девушка, что отправила противника в полёт по щелчку пальцев! И я не шучу!!! Посмотрим, сможет ли Иошито устоять перед этой девушкой? Итак, делайте ставки господа!- На табло над вышкой ведущей высветились числа.- И что я вижу?! Похоже наши гости очарованы силой Морены! Вы уж там постарайтесь!- Дикторка наконец обратилась к участнице. Охотница слегка кивнула, взглянула на эти "стальные" мышцы напротив, закатила глаза и стала ждать старта.

-Итак! Три раунда по три минуты с отсчётом штрафных очков и накаутов!- На словах о раундах Мора не смогла сдержать смешка. Три раунда против человека необладающего нен? Смешно. Но похоже только ей, так как напротив неё раздражительно цокнули.

-"Ну, ты только не обессудь, когда вылетишь с ринга."

-Начали!- Судья тут же отпрыгнул в сторону. Как и на первом этаже Баст не спешила двигаться, тем более, что, несмотря на шум вокруг, её по прежнему клонило в сон. Рейс её всё таки вымотал. Но и её соперник, проглотив насмешку, всё же решил оценить её здраво, перед тем как напасть. Не зря же она в первый день так быстро поднялась.

-"Так и будем стоять?"- 10 секунд понадобилось на то, чтобы девушка устала ждать. Или она просто боялась снова заснуть?

-Ооооо! Морена решила действовать первой! Ответит ли ей Иошито?- Мужчина не двигался.

-"И чего ждёт? Чтобы я ближе подошла и под удар попала? Да, даже если попадёт, толку то?"- Подойдя почти вплотную, охотница быстро подняла руку и, не доведя её до головы, щёлкнула мужчину в живот. Она только и успела заметить, как распахнулся глаз, выглядывающий из-под прекрывающих лицо рук.- "А я ведь даже не старалась. Так расслаблюсь и на двухсотом полочу от Хисоки."- Мора смотрела на лежащего на другом конце ринга мужчину.- "Он там хоть живой?"

-Критический удар!

-Ого! Критический удар и нокдаун! Три очка! Напоминаю, чтобы победить одному из участников нужно набрать 10 очков! Однако, если Иошито не очнётся, победа автоматически достанется Морене! И что же скажет судья?- Восторженная толпа во все глаза уставились на мужчину в форме. Судья покачал головой.- Это нокаут! Морена побеждает!!!

-ООООООООО!!!!

-"Интересно, а мне часть от ставки дадут?"

* * *

-Ваш гонорар. Желаете участвовать в следующем бою или вам нужно отдохнуть?- Передав конверт, сотрудница тут же уткнулась в компьютер, проверяя свободные залы и время.

-Записывайте,- пересчитав деньги, Баст впечетлилась.- "60000 и 152 дзени. Ощутимая разница. Получается, что с каждым этажом ставка вырастает в разы. Это же сколько Чие зарабатывала на сотых? Я ведь только общую сумму знаю."- Положив деньги в свой чемодан, девушка отправилась к комнате ожидания.- "Теперь понятно откуда у неё в заначке было столько денег. Простой охотницей так быстро не заработаешь."- Как не кстати вспомнилось сотрудничество Чие с мафией. Вот где действительно большие деньги.

-Отлично! Ожидайте, вас позовут.

* * *

-И это уже пятая победа Морены за день!!! Это вообще законно?! Разве у нас нет лимита боёв в день?!- Дикторка истерично засмеялась, обращаясь то ли к зрителям, то ли к своему начальству, которое, конечно, вряд ли ей ответило бы.

-"Там как раз пять и выходит, просто интересоваться надо. Хотя, наверное на верхних этажах так не получится."

-Похоже за этой маской скрывается настоящий монстр!- На последнем слове девушку переклинило, она не думала, что её могут назвать так за пределами родной деревни. Достаточно быстро взяв себя в руки, Морена ждала конца пламенной речи.- Какие сюрпризы она подготовит нам в следующих поединках?!- Зрители залились аплодисментами и довольными воскликами. Не часто встретишь столь одарённых и удачливых новичков!

-"Надо будет снять комнату на ночь. А завтра мне и свою дадут."

Забрав очередную награду, девушка на лифте спустилась на первый этаж. Выйдя из здания, она скрылась в тёмном переулке. Быстро найдя гостиницу, поближе к арене, Мора оплатила номер частью последнего выигрыша, конверт с которым ранее был удачно спрятан в карман жилетки. И часть эта была не маленькая. С другой стороны, ну, а что она хотела? Гостиница буквально в 20 метрах от арены — нормально, что цены тут кусаются. Однако благодаря Сильве и сегодняшним выиграшам, девушка могла себе позволить здесь хоть президентский номер, но зачем? Ей всего одну ночь переночевать.

-Прости, Хисока, но тебе придется подождать меня чуть дольше,- взгляд тут же зацепился за телефон, который лежал на подоконнике рядом. Включив его, она тут же увидела 2 уведомления. Одно от брата, с просьбой его забрать, а точнее выкрасть из дома. Второе от фокусника. На экране высветился улыбающийся смайлик и всё.- И как это понимать?

* * *

Вот и следующий день. Солнце ещё не до конца встало, а Баст уже не спит. Прихватив заветные 2 чемоданчика, в одном из которых покоился вчерашний выигрыш, она пошла гулять. Предварительно сдав ключи на стойке регистрации.

На улице стоял туман. Видимо ночью шёл дождь. Пустые улочки с закрытыми витринами и возвышающаяся над городом башня. Приятно так иногда прогуляться в тишине, а после вчерашних криков, ей это было жизненно необходимо.

-Хорошо...- Тут на всю улицу зазвонил телефон. Девушка быстро ответила, понадеясь, что никто не услышал.- Слушаю.

-Рена, привет!- Из динамика послышался звонкий голос сестры.

-Лили! Чего это ты так рано?

-Да, что-то не спалось. Вот и позвонила, как смогла. Ну, ты там как?

-Отлично. Экзамен закончен. Лицензия получена. Деньги с Сильвы я стрясла.

-А!

-От тебя "привет" передала.

-Сильный?- Охотница чётко уловила в голосе нотки едва уловимого мурчания и насмешки.

-А как же. Синяк будет,- в трубку захихикали.- И представляешь, у нас оказывается четверо братьев, а не один.

-Четверо?- Девушка подавилась, а после хриплым голосом повторила свой вопрос.- Прямо сильный привет передала?

-Да, да.

-Убедила. Значит, ты возвращаешься домой?

-Кстати об этом. Боюсь так сразу не получится,- рука потянулась к шее, а голова опустилась. Не хотелось подводить сестру, но и обещание сдержать нужно было. Тем более ей не очень-то и хотелось возвращаться так скоро.

-Почему?- В голосе младшей Баст послышались нотки обиды. Голова старшей опустилась ещё больше.- Ты же всё что нужно сделала!

-Да, вот нет. Помнишь Чие водила нас на Небесную арену?

-Это где она раньше мастером этажа была? И где ещё в общей сумме пол миллиарда выиграла?

-Ага. В общем мне там бой назначили...

-А ты не могла отказаться?- Крик полный возмущения ненадолго оглушил девушку на левое ухо. Но это не помешало ей услышать недовольный бубнёж пограничников.

-"В принципе могла, но..." Да, понимаешь, он мне экзамен пройти помог, да и в какой-то степени спас. "Чутка придушив нашего брата, но это тебе знать не обязательно."- Охотница непроизвольно криво улыбнулась.

-Ну если спас, то ладно,- теперь в голосе слышалось смирение и немного обречённость.- Значит тебя ещё долго не будет?

-А что, сильно соскучилась?

-Да иди ты!- Лилика бросила трубку.

-Я тоже тебя люблю,- посмотрев на время, Баст хмыкнула.- 6.30. И чем бы мне ещё заняться?

* * *

-Бой, которого мы все с вами ждали!!!

-"Целую ночь!"- Баст не удержалась от смешка.

-О ней мы узнали только вчера, но она уже успела запасть нам в душу! Поприветствуем Морену!!!

-ООООООООО!

-И её противник Коджи! С ним мы знакомы уже неделю, но ваши ставки останется ли он у нас на подольше?!- Ведущая засмеялась, а вместе с ней и часть зрителей.- Всё с вами ясно! Итак, ждём команды судьи!- Мужчина дождался, когда участники встанут на свои места, а после махнул рукой.

-Начали!

-Коджи решил напасть первым! Неужели он надеется победить? А что же Морена?! Её спокойству можно позавидовать! Неужели она так уверена в победе?! И вот она повторят вчерашний удар, но чудо! Коджи увернулся!!

-"Вниз? Очень зря."- Ладонь упала прямо на голову сопернику.

-Я не верю своим глазам!!! Коджи буквально врос в пол! Что же скажет судья?

-Чистый удар.

-Морена получает 1 очко,- судья показал крест, а затем 2 пальца.- Постойте, ещё одно очко за нокдаун! Неужели прервётся череда побед с одного удара?! Ждём заключение судьи.- Мужчина похлопал участника по щекам, попытался вытащить его, но безрезультатно. Итог очевиден.- Морена побеждает!!! Мы будем ждать её на сотом этаже!

* * *

-Ваш гонорар и ключи от номера. Желаете сегодня принять участие в следующем бою?- Сотрудница уже нашла как минимум 2 свободных зала на ближайший час и ещё 3 на вечер.

-А как же. "Осталось закинуть деньги в номер. Интересно, а какой лимит боёв здесь?"- Не может же быть такого, чтобы можно было так быстро попасть наверх? Иначе, почему участники так долго торчали на сотых этажах?- "Надо почитать правила."- Пересчитав деньги, Баст улыбнулась.-"Миллион? Неплохо."

-Девушка!- Из окошка её дёрнули за жилетку.

-Что такое?- Она опять ушла в себя, вот что!

-В ближайшее время все ринги заняты,- оказывается её сменщица забыла закрыть окошки,- так что вам придётся подождать до вечера.

-Хорошо. Я не против. "Вот и время на правила нашлось. Заодно посмотрю какой гонорар на следующих этажах."- Девушка остановилась.- "А вообще нужно завести счёт. Не таскаться же мне всюду с этими чемоданами?"

* * *

-НЕВЕРОЯТНО!!! Морена у нас меньше недели, а уже сражается за право попасть на двухсотый этаж! Дамы и господа мне кажется у нас сегодня установиться новый рекорд!!- Ведущая зааплодировала, ненадолго оглушив зрителей, сотрудников и бойцов. Но это не помешало толпе вторить аплодисментам и закричать, когда Баст вышла на ринг.

-ООООООООО!

-Её противником на сегодня становится Риота!- Девушка пропустила его регалии, так как зрители с тем же энтузиазмом поприветствовали парня.

-ООООООООО!

-Станет ли он достойным противником для этой удивительной девушки? Посмотрим!

-Извини, подруга, но я тут больше месяца торчу, так что даже не надейся на победу!- Широко улыбаясь, Риота развел руками.

-"Подруга? Когда это мы успели подружиться?"- Морена вскинула левую бровь. А после демонстративно огляделась, мол, где ты тут подругу увидел? До этого вполне себе дружелюбная улыбка здоровяка погасла, а после и вовсе превратилась в волнистую дёрганую линию. Она его за дурака что ли держит?

-Хотел ведь по хорошему...

-Начали!- Рефери спрыгнул с края ринга.

-Риота на полной скорости движется к Морене!- Парень вскинул руку для удара.- Морена делает шаг в сторону, но похоже этого от неё и ждали! Риота наносит свой знаменитый хук справа. Но что это? Морена перехватывает его!- Глаза Риоты расширились. Это же его самый мощный удар! Как новичок смогла его перехватить?

Пока Риота впал в ступор, девушка потянула его руку на себя, а другой ударила в челюсть.

-Вы это видели?! От удара Морены, Риота пролетел через весь ринг!- Парень сполз по стене вниз, оставляя за собой кровавый след. Кровь также струйкой лилась изо рта Риоты. Баст покачала головой. Как он собирался подняться на двухсотый этаж, если даже голову не смог защитить? Тот же Курапика на экзамене догадался. А этот? Да и нен он явно не владел.

-Критический удар и нокдаун!

-Морене присуждается 3 очка! Посмотрим, сможет ли Риота прийти в себя?!- Судья подбежал к пострадавшему. Челюсть сломана. Глаза закрыты. Судья тряхнул его за плечо. Нет реакции. На всякий случай приложил пальцы к шее. Пульс есть.

-Нокаут!

-Морена побеждает!!!

-ООООООООО!!!!!!

-Она отправляется на двухсотый этаж!

-"Наконец-то."

* * *

200 этаж. 14:22. Выйдя из лифта, Морену встретил пустой коридор и полная тишина. Шаги отдавали громким эхом. Почему тут никого нет?

-Морена?

-Да!- От неожиданности она чуть не подпрыгнула. Перед ней стояла одна из сотрудниц Небесной арены. И в отличии от других, она владела нен.

-Стойка регистрации находится в левом коридоре. Вы должны будете отметиться там до полуночи. В противном случае ваша регистрация будет аннулирована.

-"А у них тут всё серьёзно."- Охотница на всякий случай кивнула.

-На данный момент на двухсотом этаже находятся 172 участника. Кроме того, здесь разрешено использование оружия, так что можете принести своё.

-"Интересно, а мои сапоги считаются оружием? Ведь если их кинуть в соперника, есть вероятность, что помрёт."

-И ещё кое-что... Гонорары за бои вы получать больше не будете. Здесь бойцы сражаются ради чести и престижа.

-"В курсе. Чие нам с Лиликой все уши в детстве прожужжала. Всё жаловать на то, что правила у вас тут дурацкие. Сначала сражаешься за награду, а потом умираешь за честь."- Девушка закатила глаза.

-На этом всё. Остальное вам объяснят в регистратуре,- сотрудница кивнула и ушла. Всё равно больше новых бойцов сегодня не ожидается.

-Спасибо,- слегка помахивая чемоданами, Баст пошла к стойке регистрации.- "Так вот, где все люди."- Возле окошка собралась небольшая группа людей. Очень необычная группа.- "Ого! Да, здесь же сплошные калеки. Хоть и с нен, но... Как они смогли тут удержаться? Их же даже ребёнок побьёт!"- Конечно, она имела ввиду таких детей, как например Киллуа или с натяжкой Гон. Но это не отменяет того факта, что они дети!

-Добро пожаловать на двухсотый этаж. Распишитесь в соглашении,- Баст быстро черкнула ручкой.- Отлично. Вот ваш ключ,- охотница быстро спрятала его в карман.- Заявку на бой будете заполнять?- Сотрудница любопытно глянула на девушку. На двухсотом этаже находилось всего парочка участниц. А мастериц этажей и то по одной руке пересчитать можно было.

-По...- Её перебили.

-Давненько у нас новичков не было.

-И правда. А мы ведь вас ждём.

-Мечтаем сразиться.

-"Ну вот и дальше мечтайте. Чего пристали?" Девушка, пока нет. Вы не против, я пока ознакомлюсь с правилами?

-Конечно,- сотрудница протянула лист.

-Спасибо.

-Эй! Мы с кем разговариваем?- Сбоку раздался стук палки о пол.

-"Значит у меня есть 90 дней. Понятно. Удобно. Так... 10 побед. Интересно, а сколько побед у Хисоки? Кстати, где он? Обещал меня встретить..."- Мора вздохнула. И как ей записаться на бой так, чтобы совпасть с фокусником?

-Я ещё раз спрашиваю!- Мужчина попытался схватить Морену за плечо, но как только единственная рука была опущена на плечо, тут же была заломана. А Баст осталось только глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться и не оторвать гаду руку.

-Хотел подраться?- Мужчина что-то промычал, но всё же медленно кивнул.- Жди. У меня уже назначен бой. И я как раз жду своего соперника, чтобы зарегистрироваться.

-Ха! Да кому ты сдалась?- Мужик подпрыгнул на протезе и замахнулся тростью, чтобы освободить товарища, но и она была перехвачена девушкой. Поудобнее ухватившись за древко трости, Баст легко перебросила её вместе с калекой через себя. Из-за чего в коридоре стало на одно завывание больше.

-Да, как ты! Только пришла, а ведёшь себя, как...- Слова колясочника застряли в горле. Его накрыла жажда убийства такой силой, что если бы он мог стоять, то тут же упал на месте.

-Продолжай. Мне интересно,- вместе с жаждой убийства послышался тошнотворно-сладкий запах жвачки. За ними последовал стук каблуков, и только в конце они услышали и увидели мясника Небесной арены.

-Хисока!- Участники отпрыгнули в разные стороны.

-Так я услышу продолжение?- В голосе фокусника послышалось раздражение.

-Извините!- Все трое кто как мог раскланялись перед девушкой и поспешили смыться подальше.

-Убежали,- нарочито грустно вздохнул фокусник, но тут же улыбнулся и приобнял девушку за плечи.- Давно не виделись.

-"Всего неделю." Спешила, как могла.

-Знаю,- Хисока отпустил Мору и, прищурив глаза, улыбнулся.- Видел сегодня трансляцию,- глаза девушки забегали по углам.- Я даже не знал, что здесь можно устанавливать рекорды,- мужчина специально подлил масло в огонь, надеясь увидеть новую эмоцию. Баст криво улыбнулась. Это было понятно по округлившейся левой щеке.

-"И зачем ей надо было это сказать?"- Хисока отвернулся, однако засмеялся вслух, и, взяв Баст под руку, повёл её в сторону стойки регистрации.

-Дайте,- мужчина глянул на лист, в руках девушки,- один бланк.

-Пожалуйста,- фокусник взял его и быстро чиркнул дату боя.

-"27? Это же завтра. Даже отдохнуть мне не даст." Возьмите,- заполнятый бланк был протянут сотруднице.

-Отлично. Позже вам сообщат время вашего боя.

-Огромная!- Глаза разбежались, разглядывая номер. Кинув чемоданы с рюкзаком на пол, Морена сделала несколько шагов внутрь помещения. Помимо первой комнаты, которая являлась чем-то вроде гостиной смешанной с небольшой кухней, в номере была отдельная спальня, ванная и туалет. А ещё было огромное панорамное окно во всю стену гостиной, к которому девушка подошла в последнюю очередь и впервые порадовалась, что не боится высоты.

-Отсюда даже аэропорт видно!- Чуть ли не прилипнув лицом к стеклу, Баст едва не упустила момент, когда сзади что-то зазвенело. Обернувшись, она заметила маленький телевизор, на котором высветилась надпись.- Понятно. Значит в 14.00. Хоть пообедать успею... Или лучше не стоит?

* * *

Следующий день. До назначенного времени девушка успела: полностью изучить планировку этажа, поболтать с заскучавшей девушкой из регистратуры, а также краем глаза заметить, как трое идиотов спешно ретируются по мере её приближения. Ну и, конечно, поесть. Разумеется она несколько раз словила себя на мысли о правильности и неправильности её решения. Всё таки Мора довольно давно не использовала нен, скажем так, по назначению. Конечно, с хацу у неё было всё нормально, но вот с остальными техниками... Она уже словила мигрень от гё на третьем этапе экзамена. Так что ей следовало потренироваться, чтобы хотя бы вспомнить. И надеется, что аура будет работать по принципу "велосипеда" — один раз научился, и не забудешь, даже если захочешь.

Заперевшись в номере, Морена одну за другой повторяла все техники нен, а заодно поглядывала на время. Впрочем последнее было не обязательно. Телевизор мало того, что показывал количество часов, оставшихся до её боя, так ещё и пронзительно писчал каждый час. И с каждым писком мысль о том, чтобы кинуть телевизор в стену или запустить в него сапог, казалась всё более манящей. И вот очередной писк.

-Да что б тебя!

-До вашего боя остался 1 час. Просьба явится на арену за 5 минут до начала. Если вы опоздаете, то вам автоматически будет засчитан проигрыш,- пиксели забегали по экрану и к ещё большему бешенству охотницы вывели на него обратный отсчёт. Сжав кулаки до щелчка, Морена злобно зыркнула на экран. Не выдержав и минуты, она подошла к телевизору и стукнула. Экран озарился яркой вспышкой, а затем потух.

-Наконец-то! Хотя бы в тишине посижу.

* * *

-Итак! Настал день многообещающего, я бы даже сказала волнующего, и если не наших дорогих зрителей, то меня точно, боя!!!- Ведущая на минуту замолчала, давая трибунам хорошенько прокричаться.- На арене мы не так часто видим бои между мужчиной и женщиной. Ещё реже, если один из них — профессиональный боец, а другая — новичок, которая только-только попала к нам на этаж! Меньше недели — именно столько ей понадобилось, чтобы добраться до двухсотого этажа!- Гул, который подняли зрители был слышен даже через закрытую дверь, за которой сейчас стояла Морена, дожидаясь окончания представления.- Она не стала ждать и сразу бросила вызов одному из сильнейших бойцов Арены! Что ж, посмотрим, успеет ли она показать себя, или для неё всё закончится также, как и для её предыдущих соперников? Поприветствуем — Морена!- Несколько восторженных вскриков и жидкие аплодисменты. Что ж, это было ожидаемо. Десяток шагов и вот девушка уже на ринге.- Её соперника мы знаем давно! Всего три победы отделяют его от звания мастера этажа!- Зрители восторженно закричали. Причём, прислучавшись, Морена уловила от некоторых чёткие пожелания ей скорейшей смерти.

-"Мило."- Как же хорошо, что бинты скрывают её выражение лица. Иначе бы дикторка не удержалась от комментария.

-И все они запомнились нам своей зрелищностью и реками крови!!!- Зрители повскакивали со своих мест, чтобы не пропустить выход фокусника, а также, чтобы его соперница лучше услышала все их пожелания.

-"Что-то мне всё больше кажется, что это была плохая идея."- Девушка кинула грустный взгляд на уже закрытую дверь за своей спиной. А тем временем дверь напротив стала медленно подниматься.

-Но!- Дикторка покрепче взяла микрофон и придвинула его ближе, чтобы перекричать трибуны.- Несмотря на мои предыдущие слова его положение весьма шаткое! Если он проиграет Морене, то ему придётся начать всё с самого начала!- В проходе показался силуэт мужчины. Увидев это, девушка на одном дыхании закончила представление.- Поприветствуем Хисоку!!!

-ООООООООО!

-Убей её!

-Да! Замочи суку!- В конце концов гомон трибун слился в единый клич.

-Кровь! Кровь! Кровь! Кровь!- Поджав губы и оглядев озверевшую толпу, Морена пришла к единственному выводу.

-"Мне пизда."- Два нервных смешка вырвались из охотницы, но к счастью были заглушены очередным потоком "светлых" пожеланий. Дёрганая улыбка, скрытая за бинтами, выдавала больше непонимание и лёгкую неловкость от происходящего, чем нервозность. Когда Баст в последний раз была среди зрителей, то ни разу не слышала подобных высказываний. По крайней мере, в таком объёме. Это из-за того, что она новенькая, или на боях Хисоки всегда так? Мора быстро глянула на мужчину.

Хисока тем временем почти модельной походкой взошёл на ринг и кинул предупреждающий взгляд на трибуны. В особенности на сектор, из которого то и дело вылетали оскорбления. На радость дикторки, толпа тут же смолкла. Не хватало, чтобы Мора под таким давлением сдалась ещё до начала боя.

-Матч с подсчётом очков и нокдаунов!- Судья вышел на центр ринга и, в попытке объяснить правила, попытался перекричать зрителей.- Без временных ограничений! Один раунд!!!- Морена сочувственно посмотрела на бедного мужчину. Последующую фразу он сказал чуть тише, готовя связки для объявления начала боя.- Разрешается использование любого оружия!

-"Как не охрип? У девушки хоть микрофон есть."- Она подняла голову, чтобы посмотреть, как коментаторка обмахивается какими-то листами бумаги, пытаясь отдышаться перед боем. Насмотревшись по сторонам, девушка следила за рефери, чтобы вовремя активировать нен, и пока не тратить его понапрасну. Взглянув на каждого бойца по очереди, судья сделал три шага назад.

-Начали!!!- Аура участницы тут же дёрнулась, а вслед за ней и мужчина.

Мороу побежал вперёд. Баст вскинула левую руку вверх, одновременно активируя хацу. Нить тут же набросилась на фокусника. Прыжок! Нить за ним! Она добралась до ноги. Поползла вверх.

-"Прости, но я должна хотя бы попытаться набрать очки."- С этой мыслью девушка со всей силы дёрнула нить. Пыль заслонила собой обзор. Зрители на несколько секунд затихли, что позволило судье немного поберечь свой голос.

-Критический удар! 2 очка!- Если бы не нен, с помощью которого Хисока защитил себя и зацепился за стены трибун, то точно бы пробил собой не только ринг, но и провалился на этаж ниже.

-Какое впечатляющее начало! Морена впервые использовала своё оружие у нас на этаже! И кто же знал, что обычные нити могут быть такими опасными?!- Порассуждав ещё о силе девушки, дикторка едва не пропустила момент, когда бой продолжился.

Полежав всего секунду, фокусник поднялся. И вовремя! Рядом с тем местом, где он лежал, в пол, словно штыри, воткнулись четыри нити, которые, судя по всему, должны были зафиксировать его на полу, давая возможность хорошенько избить. Отпрыгнув в сторону, мужчина мельком глянул назад. Свист. На полу, несмотря на все его усилия, была достаточно глубокая вмятина — пол метра, не меньше. Похоже жалеть его не планируют. Тем лучше! Осталось освободиться от нити, которая уже находилась на его теле и кажется пыталась вывернуть ему несколько суставов.

Касание плиты. Взмах рукой. Крик! Зрители повскакивали со своих мест, чтобы увидеть, как Морену размажет эта громадина! Никому не нравится, когда его кумира швыряют о пол.

Размяв кисть, Баст занесла кулак, чтобы в следующую секунду плита перед ней разлетелась на осколки, за которыми скрывался фокусник. Где-то на фоне послышался разочарованный гул.

-"Успею?"- Ей ничего не оставалось, кроме как блокировать удар и надеяться, что руки пострадают не так сильно. Морена уже приготовилась к следующему удару, как почувствовала ладонь на своём запястье, которая потянула в намерении перекинуть её через владельца. Рывок... Ничего.

-Не получилось?- Сдвинув брови, фокусник смотрел, как Баст осталась стоять на месте и даже не подпрыгнула. Увидев замешательство в золотых глазах, Мора позволила себе пошутить.

-Родной, я вешу чуть больше, чем ты думаешь,- перехват. Бросок. И вот она сама чуть не поцеловалась с полом.- "Зараза, зацепил меня!"- Розовая липкая аура обматала её руку и тянула вслед за владельцем.- "Ну что ж..."- Перехватив "жвачку" на манер лассо, Баст крутанула её вокруг себя, а затем попыталась повторить её недавнюю атаку. За исключением того, что на этот раз замах был "топором". И это была ошибка. Из-за спины она не увидела, как аура сократилась, и ровно между лопаток ей прилетел удар.- "Сука! Больно..."- Аурой девушка конечно себя защищала с самого начала боя, но было бы лучше, если бы она сосредоточила её сзади.

-Чистый удар! 1 очко!

-Да! С Хисокой нужно быть всегда на стороже!- Ведущая посмеялась в микрофон, а вслед за ней и зрители. Фыркнув, Баст резко развернулась и замахнулась ногой. Всё! Выбесили!- Хисока блокирует удар! Но это не помогает!!!- Дикторка быстро обратилась к судье, но тот отрицательно помахал головой. Счёт по прежнему 2:1 в пользу Морены.- Видимо и мяснику нужно верно оценивать силу противницы!- О! Он оценил! Приземлившись на ноги, губы фокусника изогнулись в довольной ухмылке. Боль от удара только раззадорила его! Достав карты, мужчина уже позабыл, что перед боем обещал себе сдерживаться. Но не зря же на Небесной арене постоянно дежурят медики? К тому же, если всё будет совсем плохо, он знает кому позвонить.

* * *

Мороу прицелился и одну за другой кинул карты в соперницу. Большинство из них было отбито нитями, а те, что всё таки достигали цели, лишь оставляли крошечные порезы. Видимо девушка усвоила урок и, примерно определив в какую часть тела летела карта, направляла туда уплотнённую ауру. Хотя по возможности старалась всё же уворачиваться. Но это не помогло — когда одна из карт пролетела опасно близко от её лица — с него слетели очки. Выругавшись, Морена пронзила мужчину взглядом.

-"Ну, теперь я хотя бы вижу твои очаровательные глазки."- Немного подумав, Мороу решил, что этого мало. Ему нужно видеть всё её лицо! Знать какое выражение оно примет в следующую секунду! Сократив дистанцию, Хисока приготовил карту, чтобы избавиться от надоевших ему бинтов.- Ты уж меня извини.

-Что?- Белые зрачки двигались вслед за его рукой и, резко дёрнувшись, кажется поняли её намерения. Дав сигнал двум нитям, Морена повторила трюк фокусника и при помощи своего хацу отбросила себя назад.

-Неожиданное применение! Морена использовала свои же нити на себе, чтобы увернуться от атаки Хисоки!- Цокнув, мужчина понял не только то, что своими действиями спугнул девушку, но и то что её нити его ужасно бесят! Он хотел до конца боя ещё хотя бы раз обменяться ударами с Мореной, почувствовать на себе её силу! Причём что-то подсказывало, что пусть только физически, но девушка сильнее него. И это бударажило! До такой степени, что он готов был специально подставиться под удар!

И видимо у него было такое блаженное выражение лица, что на периферии сознания он услышал, как дикторка что-то залепетала, вызвав при этом возмущения публики. Хотя как будто были и пара единичных одобрительных вскриков из разных секторов трибун.

Сглотнув подступившую слюну, Мороу крепче сжал кулаки, чтобы прийти в себя и слегка разочароваться реальностью. Ведь здесь вместо увлекательного боя ему приходится просто отбиваться от этой помехи, которая так и норовит его связать! С другой же стороны это не могло не восхитить! Морена быстро поняла, как можно получить очки, при этом не давая получать их ему. Не отвлекалась и внимательно следила за каждым его движением, что даже немного льстило.

-"Ничего. Я всё равно до тебя доберусь."- Мечтательно улыбнувшись, Хисока кинул взгляд на соперницу, которая пока не спешила продолжать бой, предпочитая несколько секунд отдыха.

Облизнув высохшие губы, Хисока достал ещё одну карту, чтобы в следующую секунду занести руку, чтобы ударить. Но не Морену. Карта полетела в нить, которая ярче всех защищала свою хозяйку. Не посмотрев на результат, мужчина оглянулся в поиске лежащей где-то неподалёку карты, так как в карманах у него было пусто.

-Что произошло?- Комментаторка вскочила со своего места, не веря своим глазам.- Нить Морены разрезала карту пополам!- Янтарные глаза округлились. Вскинув голову, мужчина увидел, как две половинки, кружась, медленно опустились на пол.

-"Как?"- Схватив с пола карту, фокусник повторил бросок. Она едва успела коснуться нити, как та, просто застыв, разрубила её на две части. Публика и персонал молчали, повторно наблюдая, как смертоносное оружие падает на пол.

Из чего они сделаны? Сколько ауры она вложила в них сейчас? А сколько вкладывала все эти годы?

Фокусник взглянул в лицо противницы. Она знала, что так будет. И до этого специально только отбивала карты, как будто берегла. Но мужчина своими действиями всё больше и больше выводил её из себя. Это было видно в довольном прищуре глаз и округлившейся левой щеке.

-"Сам виноват..."- Хисока поднял руки на уровне головы и покорно склонил голову.

-Что происходит? Хисока признаёт поражение?!- Судья тут же уточняет этот вопрос самостоятельно, на что получает отрицательный кивок.- Ошиблась! Похоже Хисока признаёт Морену!! За все бои, что проходили на арене, это впервые!

Это правда. Он признаёт силу девушки. Даже восхищается ей. Но его жест означал извинение за его желание испортить её нити. И Баст это поняла. Морщинки на лбу разгладились, а в глазах, по прежнему лишённых раскаяния, исчезло презрение. Девушка кивнула, показывая, что она готова продолжить.

Руки опустились, а пальцы разжались, отпуская подобранные карты. Мужчина бросился вперёд, готовый, как и хотел ранее, биться в рукопашную. Однако благодаря ауре, что всё это время была направлена в чёрные глаза, и которые уже начали побаливать, Баст успела увернуться от карт фокусника и заодно получить очко за удар в чересчур волшебные — для простых людей — ручки, от которых тянулась розовая аура.

Хисока расхохотался. Его спектакль был раскрыт быстрее, чем он думал. Возможно роль сыграло их близкое знакомство, а может зрительский опыт, которого у девушки было достаточно. В любом случае этот бой с каждой минутой становился всё интересней, а девушка перед ним становилась ещё более потрясающей!

-Ты великолепна,- улыбка на лице Мороу вышла настолько широкой, что могла вот-вот порвать его. А Морена, которая на счастье была единственной, кто услышала эти слова, покраснела от носа до ушей, покрылась красными пятнами, а вершиной всего этого отвратительно заблокировала удар с боку, из-за чего чуть не упала на пол. Конечно, это не могла не заметить дикторка.

-Что я вижу?! Неужели Хисоке так понравился бой? Или не совсем он?- Ведущая хихикнула и под возмущения толпы продолжила комментировать внезапно изменившийся цвет кожи девушки. Теперь угрозы шли в сторону ведущей. Однако нашлись и те, кто по новому взглянул на бойцов, и стали поддерживать дикторку параллельно освистывая уж слишком разбушевавшихся зрителей. К ним охотно присоединились те единицы, что весело переговаривались и аплодировали во время предыдущего комментария.

* * *

Холодные голубые глаза смотрели на экран. Сражение было в самом разгаре. Ринг был весь покрыт трещинами и вмятинами от ударов, нехватало нескольких плит, обломки которых валялись повсюду. Однако ни один не нанёс сопернику серьёзную травму. Было видно, что каждый из них в разной степени поддаётся другому. Нити хоть и вились по всему рингу, хватая фокусника за конечности и иногда весьма успешно впечатывая его в пол или стену, но их хозяйка ни разу даже не попыталась ударить соперника в голову или грудь. Карты, несмотря на жёсткое начало боя, мужчина практически не использовал, старался ударить самостоятельно, при этом бросая колкие и двусмысленные фразы, от которых хотелось свернуть ему шею. Да и ведущая не уступала, иногда подстёгивая соперников, превращая бой в какой-то цирк. Но несмотря на всю несерьёзность происходящего девушка часто не успевала за движениями соперника, и это могло быть весьма травмоопасно, если бы не отточенное нен, которым защищалась девушка. И всё же из-за нехватки опыта она довольно быстро стала сдавать назад. Она проигрывала со счётом 8:5.

Глаза мужчины сузились. Если бы он решил забрать её раньше...

* * *

Чёрные глаза широко распахнулись. Из груди вышел весь воздух. Кажется она сломала пару рёбер. Голова раскалывалась. Хотела закончить побыстрее? Получай! Лёжа на полуразрушенной арене, единственное на что Морена нашла в себе силы — это прикрыть глаза рукой.

-"Ярко."- Её очки были сломаны и давно валялись где-то за пределами ринга. Что ж, ей давно нужно было купить новые или вовсе перестать их носить, как и советовал Хисока.- "Может оно и к лучшему."

-ПОБЕДИТЕЛЬ ХИСОКА!- Толпа восторженно взревела. Аплодисменты, прерывались поздравлениями и, что удивительно, поддержкой девушки. Как оказывается быстро меняется мнение людей. Прошло меньше часа, а пожелания смерти сократились на 90 процентов.

-"Ну хоть попыталась."- Результат боя 10:7. Небольшой отрыв для человека, который считай впервые сражался с серьёзным соперником, а тем более Хисокой. Но вполне себе положительный результат не помешал ей накрутить себя. Слишком много использовала нен. Слишком сильно полагалась на него. С другой стороны она практически не знала приёмов рукопашного боя. Так. Основы.- "Будет уроком на будущее."- Задумавшись где бы этот урок ещё взять, девушка снова активировала ауру, и уже через несколько секунд нити оказались на её предплечьях. Мора попыталась приподняться, но в спине болезненно кольнуло. Пришлось лечь обратно. Взгляд влево. К ней спешили медбратья с носилками, но она остановила их.- Не нужно. "Всё равно не поднимите."- И понимала не одна. Хисока подошёл к ней и с деланной лёгкостью поднял на руки. Хотя девушка почти сразу подметила, как несколько вен на руках вздулись от напряжения, а также как в эти же руки была влита аура.

-Отблагодаришь меня потом свиданием?- Предложение было произнесено скорее в шутку, и Мороу был готов к тому, что ему прилетит пощёчина или возмутительный крик — именно так обычно реагировала его напарница. Уже второй раз за день вспомнив девушку, мужчина едва не уронил другую, когда та совершенно неожиданно согласилась. Золотые глаза расширились, Хисока с подозрением посмотрел на подругу. Он правда сказал это ради шутки. И что ему теперь делать? Но та, удостоверившись, что ронять её не собираются, прикрыла глаза и почти мгновенно заснула, оставив мужчину наедине со своими мыслями.

* * *

-Сильные ушибы и пара царапин. Ничего критичного в этом нет,- врач критично осмотрела девушку перед собой и не удержалась от заката глаз. Подумаешь, слегка повредила сухожилия на спине и потянула локтевой сустав. У неё прямо перед её приходом был мужчина со сломанными ногами и выпавшим во время осмотра глазом. Так что быстро написав в карте диагноз и рекомендации, женщина закончила осмотр.- Через две-три недели отдыха будете как новенькая.

-Спасибо. Я могу идти?- Продублировав нужные мази, таблетки и упражнения на листочке и отдав его девушке, она кивнула.

-Да-да,- врач махнула ей рукой и повернулась спиной, готовясь к следующему пациенту.

Открыв дверь, Морена увидела Хисоку.

* * *

На поправку ушло куда меньше, чем планировалось — 10 дней и на Баст не осталось даже намёка на травму. Внешне. Спина ещё побаливала, но благодаря ауре, Морена рассчитывала привести её в порядок в ближайшие пару дней. Помимо этого её хорошо отвлекала Айка — та самая девушка из регистратуры, с которой Морена успела поладить до боя с Хисокой, и которая же зарегистрировала её на двухсотом этаже. Видимо, следующий день у неё был выходным, и она пришла навестить Баст. Правда, увидев в номере главного мясника арены, который являлся виновником всех травм охотницы, девушка стушевалась, извинилась и хотела зайти попозже, но Мороу закатил глаза и втащил её в номер, а сам ушёл. У него и свои дела есть, а Морену он сможет навестить в любое время, тем более что теперь он знает, где её номер.

Айка хотела только поинтересоваться, как Мора себя чувствует и сразу уйти, но, увидев, что та не против пообщаться подольше, осталась до самого вечера. Ей ещё во время их первой встречи понравилась девушка своей стойкостью, а самое главное вежливостью к ней, как к сотруднику арены, да и банально хотелось поговорить с другой девушкой о чем-то кроме работы. Морене же симпатизировало, как та ловко фильтровала информацию. Наверняка за время работы в этом месте она имела дела с разными индивидами и не считала нужным на них обращать внимание. В этом они были схожи.

* * *

Утром Мора почти 2 часа проболтала с сестрой по телефону. Как оказалось, она видела её бой — выпросила у рабочих на границе одним глазком глянуть телевизор. Они согласились, так как тоже хотели посмотреть на бой старшей Баст. И теперь злилась на сестру за то, что она согласилась на него. Но долго отчитывать не стала, когда услышала, что Хисока ей поддался и серьёзно бы не навредил. Правда в последнем Морена была не уверена. Разговор закончился на том, что Лили спросила о сроках доставки посылки. Всё таки до её дня рождения осталось меньше месяца, а она сама на дирижабле прямым ходом добиралась бы до арены не меньше недели.

Завершив звонок, Баст пошла к докторке, где женщина подтвердила её мысли. Дав добро на принятие участия в боях через недельку, врач закрыла больничный лист и вложила его в карту пациентки. Попрощавшись, девушка пошла через общий зал к регистратуре. Однако решила мельком глянуть на телевизор, по которому крутили бой на семидесятом этаже. Взгляд тут же зацепился за белую макушку на трибунах. Зрачки расширились.

-Киллу! "Всё таки сбежал!"- Рот сам растянулся в улыбке.- "И как только умудрился?"

-И не только,- на её голову опустился острый подбородок. Камера переместилась на один из рингов. Знакомый зелёный костюм и торчащие вверх волосы. Теперь ясно, как наследничек смог сбежать. Естественно, Гон тоже был здесь. И девушка не удивилась, если бы мальчишки привели за собой всю компанию. Аура мужчины за её спиной на пару секунд вырвалась наружу, но была тут же подавлена другой. Он усмехнулся. Верно. Более сильный и удивительный соперник ближе, чем несозревший плод. Его руки опустились на плечи Морены.- Готова?

-К чему это?- Она запрокинула голову. Хитрый прищур и улыбка, напоминающая хищный оскал, заставили насторожиться.

-Ты обещала мне свидание!

-"Так это мне всё таки не приснилось, да?"- Баст поджала губы и печально глянула в сторону коридора.- "Нужно написать Айке, что я не приду."- Заметив, что голова девушки повернулась, Мороу сделал тоже самое. Коридор, на который смотрела Мора, вёл к лифтам и регистратуре. Кажется, он помешал. Ну что ж... Свидание можно было провести в любой другой день, тем более, что для него оно было не так важно. Ему просто хотелось разнообразить время, которое он проводил с Мореной, увидеть её в другой обстановке. Человека, с которым он мог спокойно общаться. И хотелось, чтобы это общение продолжалось желательно без неловкости и отстранённости Моры. Хисока не хотел, чтобы всё вернулось к первым дням их знакомства, если не стало ещё хуже. А хуже могло быть, он себя знал неплохо. Так что не став давить и убрав руки с плеч, мужчина уже хотел развернуться, как его остановили.- Раз уж обещала, то идём,- за время пока фокусник молчал, девушка быстро чиркнула эсэмеску и даже проучила ответ, что всё в порядке.

-А как же?

-Всё нормально,- усмехнувшись, девушка добавила.- Меня отпустили,- прыснув от формулировки, Хисока перехватил руку поудобнее и потянул Мору за собой.

* * *

Свидание прошло неплохо. Сначала они прогулялись по улочкам близ Арены. Зашли в кафе. В общем прекрасно провели время. Под конец дня они вернулись на Арену и зашли в бар. Как только дверь за ними захлопнулась, многие из посетителей начали коситься на Мороу, пару человек даже ушли. Не обратив на это внимание, они сели за барную стойку.

-Виски. Шестёрка.

-Портвейн,- Морена выдала единственный алкоголь, который помнила. Вернее тот, который дала попробовать Чие, когда ей было 16. Конечно, она пробовала и другие напитки, но они ограничивались фантазией бабушек и дедушек из НЗЖ. И как правило названий не имели. Бармен поставил напитки перед посетителями. Взяв бокал, Баст сделала глоток. Раньше было слаще.- "Кислятина! У Тэкуми явно лучше получается."- Скривившись, Морена скосила глаза влево, где стоял стакан Хисоки. Сквозь полуприкрытые веки Мороу это заметил.

-Никогда не пробовала?- Верно понял её фокусник. Охотница пожала плечами.

-Негде было,- мужчина пододвинул стакан к Морене. Не став отказываться, Баст сделала глоток. Лицо девушки сморщилось, как будто та съела целый лимон. Отвернувшись, Мора прикрыла рот ладонью, чтобы хоть немного заглушить кашель.

-Ну как?- Посмеиваясь, спросил фокусник.

-Гадость,- отодвинув стакан, Баст разом выпила содержимое бокала, чтобы перебить горечь во рту. Отсмеявшись, мужчина допил остатки виски и подал знак бармену. Перед ним тут же появился новый стакан.

* * *

Громкий заливистый смех звучал в практически пустом баре. Двое молодых людей и бармен остались одни. Последний исподлобья поглядывал на одного из самых опасных бойцов Арены и его недавнюю соперницу, которая весьма неплохо показала себя на ринге. И он остался с ними наедине. Молодой человек дёрнул плечом и продолжил протирать бокал.

На счастье бармена, опустошив бокалы, гости наконец поднялись и чуть шаткой походкой направились к выходу.

* * *

Утро началось с неприятного шума в голове и дикого желания опустошить, как минимум кувшин воды, максимумом был небольшой колодец. Приподнявшись на локтях, девушка взяла полный кувшин и поднесла его к лицу. Пока она пила прямо из носика, сзади раздалось недовольное мычание. Медленно повернув голову, Баст увидела Хисоку, лежавшего у самого края кровати и тянувшего на себя клочок одеяла, который еле прикрывал тело мужчины.

-"Я же вчера тебя на диване бросила."- Почесав затылок, виски тут же отдались лёгкой болью.- "Переборщила."- Разогнав по телу ауру, она всё же потянулась к тумбе. Найдя в нижнем ящике пачку обезболивающего, Морена запила таблетку остатками воды из кувшина. Ещё раз взглянув на боровшегося за одеяло мужчину, девушка как можно тише сбегала на кухню за водой. Поставив стакан на его тумбе и отложив на всякий случай пластинку таблеток, Баст вышла из спальни, закрыв за собой дверь.- Надо бы позавтракать.

* * *

Мороу проснулся через 2 часа после Морены. Открыв глаза, он стянул с себя одеяло, с удивлением отмечая, то что он в одежде. Обычно он спит полностью обнажённым. После его взгляд переместился на окно слева, хотя в его комнате оно расположено справа. Затем его взглян переместился к тумбе, на которой стоял стакан с водой, и лежала пачку таблеток. Глаза распахнулись от ужаса.

-Нет...- Мужчина повернул голову к другой тумбе и увидел, как из верхнего ящика свисало несколько нитей. Хисока прикусил язык, чтобы не закричать.- Идиот,- Он хотел, чтобы у них наладились отношения, а теперь он своими руками всё разрушил...- Стоп. Я одет. И в любом случае, она могла меня если что вырубить,- в чём он не сомневался, особенно вспомнив о той вмятине на ринге. Ударив себя по голове, о чём тут же пожалел, мужчина рухнул обратно на подушку. Прикрыв глаза, до него донёсся тихий женский голос. Вслушавшись в обрывки фраз, Мороу понял, что в соседней комнате работает телевизор.- Надо вставать,- кивнув самому себе, Мороу глянул на тумбочку, из которой торчали нити. Не удержавшись, мужчина обошёл кровать и потянулся за ними. Ухватив за конец одной из них, он потянул на себя.- Тяжёлые!.. Это объясняет положение плеч,- однако, когда он нёс её после поединка, девушка весила раза в 3 больше, чем эти нити.- Где она носит утяжелители?- Беглым взглядом он ещё раз осмотрел комнату, но ничего не найдя, положил "оружие" обратно и на негнущихся ногах вышел из спальни.

-Доброе утро,- Мора спокойно сидела на диване с кружкой чая и смотрела по телевизор, который всё же попросила заменить, поединок кого-то на нижних этажах.

-Доброе...- Его взгляд неловко бегал от одного предмета мебели к другому, пока не остановился на журнальном столике. На нём стояла тарелка с пироженым, о котором он вскользь упомянул вчера, кружка с чаем и десертная ложка. Смех слегка нервный сам собой вырвался из груди.

-Что смешного?

-Ничего,- сквозь слёзы пискнул мужчина.

-Да что с тобой?- Морена внимательно осмотрела стол, всё ещё не понимая, что здесь смешного?

-А что вилок не было?- Смахнув с щеки слезу, фокусник на всякий случай сделал шаг назад.

-А зачем...- Девушка резко покраснела, но через несколько секунд присоединилась к фокуснику. Только когда от хохота покраснели уши и видимая часть лица, она хлопнула по месту рядом с ней.- Садись уже, а то чай остынет,- но мужчина остался стоять.- Что ещё?

-А вчера...- Он всё же решил уточнить, но слова застряли в горле, что с ним ранее никогда не случалось.

-Ничего не было. Я оставила тебя на диване, но видимо ночью ты пришёл ко мне в комнату,- сделав глоток, девушка наблюдала, как серость уходит с лица Мороу. Чуть не рухнув на диван от облегчения, фокусник в порыве радости потянулся поцеловать девушку в щёку, но уткнулся губами в выставленную вперёд ладонь.

-Даже не думай,- не отрываясь от ладони, мужчина улыбнулся, но всё же отпрянул и даже взял тарелку. Хисока давно догадывался по поводу вкусов подруги, и потому его ужас утром был очень даже натуральным.

-Что вообще нельзя?- Сам мужчина был не очень тактильным человеком, но иногда в порыве чувств мог легко всячески нарушать личное пространство других людей. Девушка же перед ним в этом плане была ещё хуже. Казалось, Морена вообще никого к себе не подпускает и себе не даёт. Так что он крайне удивился, когда позавчера увидел, как та чуть ли не за руку прогуливалась с Айкой. Киллуа он в счёт не брал.- "Стоп..."- Ему захотелось ударить себя по лбу, но его остановил голос сбоку.

-Я скажу, когда можно,- белый зрачок показался в уголке глаза, но тут же исчез.- А теперь ешь!

Тихая мелодия играла внутри лифта. Двое мальчишек, весело переговариваясь, поднимались на двухсотый этаж. Изначально они думали, что потратят на это 3 недели, если не больше, но благодаря Морене, с которой они увиделись, когда оба мальчика оказались на восьмидесятом этаже, смогли подняться всего за 10 дней. И то она пару дней их придержала. Но суть не в этом. Девушка сдержала обещание: подробно рассказала о нен, включая абсолютно все техники его развития, о которых она могла не упоминуть по дороге в Падокию, скорректировала их тренировки и заодно велела сильно не торопиться, так как на двухсотом этаже находятся только нен-пользователи и калеки. Но кто её будет слушать? Мальчишкам слишком нетерпелось попасть туда, увидеть своих противников и в идеале победить. И если Киллуа мог себе такое позволить и без нен, благодаря многолетним тренировкам Золдиков, то Гон мог рассчитывать только на своё упрямство. Чем выбесил не только Морену, но и Киллуа. Хотелось хорошенько ударить идиота по голове, но на то, что это принесёт хоть какой-то результат, рассчитывать не приходилось. Золдик мог только проконтролировать, чтобы друг не записался на бой хотя бы в первую неделю, так как дал обещание сестре, да и сам понимал, что им для начало нужно было изучить противника и только потом рваться в бой.

Тихий перезвон. Двери открылись. Несколько человек прошли мимо, мельком глянув на них. Один мужчина выпучил глаза, а другой открыл рот, из которого вырвался нервный смешок. Кто вообще сюда детей пустил? Мальчики на это дело только пожали плечами да рукой махнули. Оглядевшись по сторонам, они нашли указатель "регистратура" и направились по направлению пустого коридора. Сделав три шага, они застыли. Сильное давление было направлено прямо на них.

-Эй! Кто здесь? Выходи!!!- Киллуа выпустил когти и приготовился к бою, но стушевался, когда увидел перед собой обычную сотрудницу.- "Значит даже обычные сотрудники здесь владеют нен..."- Мальчик поджал губы. Он до сих пор не смог почувствовать эту ауру.

-Гон и Киллуа, если я не ошибаюсь? Добро пожаловать на двухсотый этаж. Для участия в боях на этаже вам нужно будет зарегистрироваться до полуночи. В противном случае вам придется начинать сначала. И Киллуа,- девушка сменила тон с формального на поучительно-строгий.

-Да?- Золдик сощурился. Не нравилась ему эта дамочка.

-Так как в прошлый раз вы уже не явились на регистрацию, если не явитесь и на этот раз, то вам будет запрещено участвовать в боях. Навсегда,- Фрикс аж отшатнулся. Решение было слишком несправедливым.

-"Подумаешь. В чём проблема имя в бланке записать?"- Девушка продолжила.

-В настоящий момент на двухсотом этаже находятся 173 участника. Кроме того, здесь разрешено использовать любое оружие,- Гон с сомнением посмотрел на свою удочку. Однако для себя твёрдо решил, что не откажется от неё. Чтобы не произошло.- И ещё кое-что... Гонорары за бои вы получать не будете. Здесь бойцы сражаются ради чести и престижа.

-"Тьфу. И нафига тогда сюда так спешат?"- Киллуа закатил глаза. Он то думал, что здесь будет что-то интересное, но видимо, кроме спаррингов тут развлечений нет. Позади сотрудницы началось какое-то движение. Стук каблуков раздался в правом ответвлении коридора. Как по волшебству в воздухе возникла карта. Тройка крести вонзилась в ковролин перед друзьями. Из-за угла вышел старый знакомый мальчишек.

-Хисока!!- В один голос вскрикнули Золдик и Фрикс.- Ты что здесь забыл?- Киллуа конечно знал, что этот клоун на арене, но зачем он пришёл именно сюда? Их побесить?- "Запугать нас вздумал, гад!"

-А что такого? Я люблю подраться, а здесь с этим проблем нет. А вот что здесь делаете вы? Хотя впрочем не важно. Я ждал вас,- мальчишки переглянулись. Зачем ему их ждать? Ладно Фрикса, он ему долг не вернул, но Золдик-то тут причём?- Дам вам совет. Вам ещё рано появляться на этом этаже,- Мороу приоткрыл сёко, отбросив их аурой.- Возвращайтесь в другой раз. А сейчас рано.

-Ты издеваешься?! Мы и без тебя...- Слова застряли в горле. Жажда убийства накрыла его с головой. Этот холод он мог сравнить с присутствием брата.- "Не шевельнуться! А ведь Мора говорила!"- Глаза по привычке заметались в поисках угла, куда можно было спрятаться. Но его останавливало знание, что мужчина не должен навредить им. В его стиле бой на публику, представление! А не тихое убийство в закутке, — это больше похоже на Иллуми.- "Ну почему я не могу контролировать нен?!"- Натренированный слух уловил шаги. Приближались двое. Один из них явно бежал со стороны Хисоки, второй появился из-за спины, отгораживая мальчиков от воздействия нен.

-Не идите напролом.

-"Винг!"

-Винг!

* * *

Фокусник сидел на полу, развлекая себя бросанием карт в стену. Перемешав остатки новой колоды, мужчина вытащил одну из карт.

-Пиковая дама,- он занёс руку для броска, как вдруг его аура метнулась влево. Повернув голову он заметил бегущую в его сторону Морену. Подождав секунд 5, Хисока перебил только открывшую рот девушку.- Они уже ушли.

-Не успела!- Топнув ногой, она медленно поковыляла к лавке.- Освоили нен?

-Нет,- фокусник, конечно, знал, что подруга бегает на нижние этажи к брату, но чтобы та учила его нен, и не только его, но и Фрикса. Это было чем-то новеньким.

-Конечно нет! Меньше двух недель занимаются! Им бы хотя бы ещё столько же...- Фыркнув, Мора сложила руки на груди.- Стоп. А их на этаже нет?- Девушка медленно повернула голову в сторону Мороу.

-Да. Смысл им здесь быть?- Баст шлёпнула себя по лбу. Увидев эту реакцию, мужчина решил отложить своё занятие на потом.- А что?

-Да ничего. Если они не успеют, то Киллу сюда путь заказан, так как он уже пропускал регистрацию, а Гон без него сюда вряд ли придёт. Надеюсь, они найдут дурака, который знает быстрый способ открытия сёко,- тяжело вздохнув, девушка краем глаза увидела секундную панику в золотых глазах.

-"Вот же..."- Мужчина теперь очень надеялся, что тот очкарик был представленным к ребятишкам охотником, который должен помочь им освоить нен.

-Пойти что ли к ним?- С другой стороны чем она поможет? Нет, быстрый способ она конечно знает, но ей вряд ли хватит опыта осуществить его без вреда для мальчиков.

-Не стоит,- Морена вопросительно подняла бровь. Встав с пола, фокусник подошёл к стене, чтобы вытащить карты, а заодно не глядеть в глаза девушки.- Дурак нашёлся.

* * *

-Добро пожаловать на двухсотый этаж,- Хисока прекратил давить аурой, как только понял, что мальчики успешно открыли сёко. Подойдя к нему вплотную, друзья всё ещё настороженно поглядывали на фокусника, но уверенность от того, что они наконец могли защитить себя, придала им сил и одновременно ослепила.

-Больно!- Сначала подзатыльник прилетел младшему Золдику.- За что?

-Сильве передашь. А то он твоим обучением совсем не занимается. Теперь ты...- Баст одарила Фрикса тяжёлым взглядом. И глядя в глаза опустила кулак на колючую макушку.- Это ведь ты его подговорил! Хотя я вам обоим запретила,- теперь уже девушка прижимала мальчишек к полу. Хисока остался стоять в сторонке и с любопытством подглядывать на Баст. Такой рассерженной он её ещё не видел. Даже, когда Мороу попытался разрезать её нити, она не была настолько зла. Видимо сейчас в ней проснулась манипуляторская жилка⁽¹⁾. Ещё раз кинув на мальчишек предупреждающие взгляды, Морена закрыла сёко.- Значит нашли учителя?

-Ага,- Золдик выпрямился, параллельно потирая шишку на затылке. И чего она такая сильная?

-"Одной проблемой меньше." Ну и отлично. Будете к нему бегать в случае чего.

-А ты?

-А я отдыхаю,- Баст уже хотела было развернуться, но решила повторить для особо одарённых.- Если увижу вас на арене в ближайший месяц,- девушка положила руки на плечи мальчиков, которые от этого жеста прижались друг к другу и старательно отводили взгляд от угольных глаз, которые охотница больше не скрывала, и от этого было ещё страшнее,- сама же там вас изобью,- напоследок сжав руки, Баст отпустила их. Бинты на её лице задвигались, щёки округлились, да и взгляд стал намного мягче и теплее. От такого контраста мальчики неосознанно попятились назад, — уж больно Морена сейчас походила на фокусника, который сейчас издалека наблюдал за ними.- Всё поняли? Вот и отлично!- Обойдя по кругу, девушка слегка подтолкнула их в спину.- Бегите регистрироваться.

Мальчишек, как ветром сдуло. Девушка повернулась к Хисоке, но и его уже не было на месте. Хотя это было странно. Она точно чувствовала его присутствие до самого конца разговора. Пожав плечами, охотница уже пошла в сторону своего номера, как почувствовала 3 знакомые ауры, которые как всегда столпились в стороне регистратуры. Развернувшись на 180 градусов, она зашагала туда же. Как и ожидалось 3 небезызвестных инвалида уже крутились вокруг Гона и Киллуа. Убедившись, что её аура по прежнему скрыта, Баст оказалась за спиной безрукого.

-"21 февраля... Ещё неделя."- Девушка пригляделась к другим бланкам.- "У остальных 22 и 23."- Взгляд в бланк Фрикса.- "В любой день... И для кого я распиналась?" Кхм-кхм,- все пятеро тут же повернулись к ней.- Девушка, можно мне бланк?

-Да, конечно!

-Морена...- Гон посмотрел в свой бланк, в котором автоматически поставил галочку, после того, как на них наехали эти трое.

-Мора...- Киллуа тоже посмотрел в бланк Фрикса и в 3, которые те идиоты оставили на стойке регистрации. Простонав от импульсивности друга, Золдик отложил свой бланк. И пока мальчики опрометчиво оставались на месте, троицы уже и след простыл.

-Повезёт тебе, если кто-то из них попадётся,- Гон снова сглотнул. В бланке девушки красовалось 21 число.

* * *

21 февраля. Небесная Арена. Все места на трибунах были заняты. Неуспевшие купить билеты с интересом выглядывали из проходов и орали на охрану, которая начала закрывать двери. Толпа не смолкала. Все обсуждали бой, который вот-вот должен начаться.

Садасо, известный как один из охотников на новичков, должен был сразиться с казалось бы очередной жертвой, но ставки среди зрителей были совершенно противоположными, — 80% сделали ставку на победу Морены. В середине трибун сидели трое мальчишек и молодой человек.

-Как думаете, кто сегодня победит?

-А разве не очевидно? Конечно Мора! Она его в два счёта сделает!- Винг посмотрел на Киллуа, который уже успел сделать ставку и теперь довольный сидел в ожидании начала. Чуть наклонив голову, мужчина увидел, как Гон кивнул. Мальчик был необычно тихим. Возможно из-за того, что сегодня ему пришло оповещение о бое, который должен был состояться завтра. И он знал, что получит вне зависимости от его результата.

-Учитель, я тоже так думаю. У неё сильная аура, к тому же она выжила после боя с Хисокой.

-Что?!- Золдик отпихнул Винга и схватил за грудки напуганного Зуши. Из-за спины Киллуа выглянул Фрикс, который также был удивлён.- С кем у неё был бой?

-С Хисокой. Я случайно увидел запись,- мальчик пытался оправдаться, хотя вроде ни в чём не был виноват. Киллуа громко вздохнул и, усевшись обратно на своё место, скрестил руки на груди. Почему сестра ничего об этом не сказала? И почему такая формулировка?

-Зуши, а у тебя сохранилась эта запись?- Фрикс неуверенно выглянул из-за плеча друга и моляще посмотрел на мальчика. Когда тот кивнул, Гон просиял. Теперь он сможет лучше подготовиться к своему бою с фокусником. Конечно, если Морена не прибьёт его раньше.

* * *

До начала боя осталось 4 минуты. Девушка, облокотившись о стену, смотрела в потолок. Глаза периодически косились на часы, тиканье которых уже приелось и начинало раздражать.

-"Одна минута."

-Поприветствуем наших участников! Её первый бой мы запомним надолго! И хоть для неё он закончился поражением, чувствую, сегодня она уйдёт отсюда победителем! Морена!!!- На этот раз трибуны взорвались аплодисментами и радостными воплями. Даже как-то неестественно быстро толпа переобулась и поддержала новенькую. Особенно после стольких пожеланий травм и смерти. Похоже девушка и правда запомнилась им. Как никак она всего лишь второй человек, который смог выжить в бою с "Богом смерти" Небесной арены.- Её соперником сегодня будет Садасо! Охотник на новичков!- Аплодисменты хоть и были более яркие, чем в её первый бой, но настроение публики уловили все. Особенно мужчина, который привык к лёгкой победе над новичками, сейчас немного дрожал, выходя на ринг. Похоже сегодня он проведёт эту ночь в палате. С другой стороны он мог бы отступить, но гордость давила на горло сильнее, чем страх перед соперницей.

-"Дрожит, как осиновый лист."- Баст направила ауру в глаза, чтобы увидеть антропоморфную руку, спрятанную в длинном рукаве.- "Что ж мне одни трансформаторы попадаются?"- Потянувшись, чем вызвала смешки зрителей в сторону калеки, Морена взглянула на судью, который уже поднял руку.

-Начали!- Рефери отпрыгнул в сторону. Мужчина активировал хацу, но, не успев хоть немного продвинуть его в сторону девушки, тут же был обездвижен. Сначала ему стало тяжело стоять, как будто на него повесили огромные цепи. Потом что-то скользнуло по его шее.

-Аааааа!- Он пытался поднять руку, чтобы содрать это. Но что-то, почувствовав сопротивление, сжалось сильнее.- Отпусти!

-Невероятно! Похоже, что Садасо сам попал в ловушку!!!- Публика взорвалась восторженными криками. Девушка сразу перешла к делу, и те кто был на её прошлом бое или хотя бы видели трансляцию, сразу заметили несколько нитей, ползущих в сторону мужчины.

-Давай! Придуши его!- Обстановка накалялась, всё больше и больше подстёгивая публику.

-Пожалуйста...- Еле слышный хрип вырвался из мужчины. Что странно, ведь Морена даже не собиралась его душить. Просто припугнуть, чтобы тот быстрее сдался. Но Садасо так не считал. Заверив себя, что его сейчас убьют, он пытался достучаться до тех крупиц совести, что возможно ещё жили в сопернице.- Не надо.

-Что-что? Ты ведь сам хотел со мной сразиться,- разогнув указательный и средний палец, охотница подняла Садасо вверх, а после притянула к себе.- Почему же передумал?- Ответом ей послужил ещё один сдавленный хрип и тишина. Зрители с интересом вглядывались в прсиневшего и побледневшего бойца. Неужели Морена всё таки придушила его? Опустив его на пол, Баст дала возможность судье осмотреть мужчину.

-Садасо потерял сознание! Победа за счёт нокдауна!

-Это одна из самых быстрых побед на нашей арене! А ведь Морена не сделала и шагу, когда как Садасо повис на её нитях, как кукла!- Публика рассмеялась. После такого позора мужчина вряд ли когда-нибудь ещё выйдет на арену. Ведущая улыбнулась. Новое прозвище само пришло ей в голову.- Похоже на Небесной арене появился кукловод!

* * *

-Мора!- Мальчик повис на шее сестры. Теперь-то она никуда не денется и всё ему расскажет!

-Морена, позд...- Начал было Гон, но его перебили.

-Я ещё помню, что ты записан на бой,- поудобнее обняв брата, девушка отвернулась от Фрикса.- Он ведь завтра, правильно?

-Да...

-Мора, да ладно тебе. Мы уже изучили тен и зэцу. Уж как-нибудь справимся,- посмотрев сестре в глаза, Киллуа слегка царапнул её по спине.- Ты лучше скажи, когда ты успела подраться с Хисокой?

-За неделю до того, как вы пришли,- на автомате ответила Баст, а потом поняла, что её хотят отвлечь.- Ты тему-то не переводи,- итак обычно резкий голос девушки приобрёл металлический оттенок. Но Киллуа не отступил. Как будто его можно испугать сменной тона?

-Нет. Ты 2 недели была с нами и ни разу не упомянула об этом! И почему Зуши сказал, что ты именно выжила?

-"Кто такой Зуши?" Не знаю, что он тебе там сказал, но бой прошёл нормально. У меня даже ничего сломано не было,- она снова глянула на Фрикса, который уже пялился в телевизор, смотря на повтор её боя.- Благодаря Кэн и Рю⁽²⁾. И вам бы стоило их освоить! Если не хотите стать такими же как те трое,- Гон кивнул, но от телевизора не оторвался. Было видно, что он использовал нен, чтобы лучше рассмотреть, как же Морена смогла подбросить Садасо в воздух.- "Ну хоть делом занят." Лучше бы другие бои посмотрел. Мои смотреть тебе бесполезно.

-Почему?- Киллуа тоже уставился в экран.

-Потому что тот инвалид ничего не успел сделать, а Гон точно не манипулятор. Вот ты,- она обернулась к брату,- ещё может быть, но он точно нет.- Фрикс надулся. Почему-то он чувствовал себя оскорблённым. Киллуа же вспомнил о типах хацу и кивнул. Да и без него было понятно, что Фрикс не способен на сложные манипуляции предметами.

-Кстати, а когда мы сможем узнать наш тип?

-Пару месяцев ещё хоть позанимайтесь. Конечно, если сможете,- Баст опять взглянула на мальчика.- Посмотри сегодня бои с твоим противником и хорошенько изучи, если не хочешь несколько месяцев проваляться в кровати,- девушка опустила брата на пол и потрепал его по волосам.- И будь добр сделать это с учителем. Стрясёшь с него всё, что можно и нельзя. Его не просто так к вам приставили.- Овал лица девушки с одной стороны округлился. Пусть с этим оболтусом мучается кто-то другой. Выпрямившись, охотница почувствовала чужую ауру, которая тянулась к её. Зрачки чуть расширились, а тело окутало приятное тепло. Даже показалось, что она почувствовала запах жвачки.

-В смысле приставили?- Киллуа переглянулся с Гоном, но тот только пожал плечами. Внезапно наступившая тишина и стук каблуков в коридоре развеяли сомнения.

-"А нет. Не показалось."- Девушка развернулась спиной к мальчишкам, которые сейчас терзались сомнениями насчёт Винга, но когда увидели, что на них не смотрят, выглянули из-за её спины, однако увидев в далеке знакомый силуэт поспешили убраться подальше.

-Мы ушли!

-До свиданья!

-Так быстро убежали,- иужчина посмотрел поверх Баст на пустой коридор.- Я ведь просто подошёл поздороваться,- Мороу прикрыл глаза, наклонил голову вниз и приложил полусогнутые пальцы к подбородку.- И почему они убежали?- Мора хихикнула.

-Действительно.

1) Здесь имеется ввиду рассуждения Хисоки о поведении людей с разными типами нен. Манипуляторы по его мнению любители поспорить и не терпят, когда их мнение не учитывается

Вернуться к тексту

2) защитные техники нен, первое позволяет защитить всё тело, второе какую-то часть

Вернуться к тексту

Вечер. Номер 2207. Брат с сестрой внимательно смотрели на пострадавшего. Мальчик вжал голову в плечи и виновато опустил взгляд.

-Извините,- надзиратели переглянулись.

-Киллу, я держу, ты бьёшь.

-По голове?- Сначала он хотел предложить пнуть его по сломанной руке, но решил, что пользы от этого будет не много. С другой стороны как будто этого упрямца можно изменить обычным сотрясением?

-Да! Может мозги на место встанут...- Хотя, судя по фамилии это вряд ли. Вот уж кто действительно в их компании пошёл в отца! Девушка шагнула к кровати, на которой лежал Фрикс.

-Морена, может не надо?- Гон вжался в изголовье, прижимая гипс как можно ближе к животу. Если Киллуа передумает, то он должен защитить жизненно важные органы.

-Нет, надо! Ты же слова не понимаешь! Раз уж записался, мог бы быстро сдаться, потренироваться и нормально набить ему морду!- Не выдержив, охотница ударила по изголовью кровати, которое тут же треснуло. Мальчик, как он надеялся, незаметно отодвинулся в сторону. С силой сжав пальцы, Морена села на кровать и схватила Гона за плечи.- Киллу, давай.

-Мора, а может правда не надо?- Золдик замешкался. Честно говоря, ему не так уж и сильно хотелось врезать другу. Припугнуть да, но чтобы побить...

-Так! Мы с тобой договаривались...- Дверь в номер открылась, и в неё влетел незнакомый мужчина.

-Винг?- Фрикс уставился на него с надеждой, но тот молча подошёл к кровати и занёс руку для пощёчины. Мальчик зажмурился, готовясь к удару, но прошло 5, 10, 15 секунд и ничего. Он приоткрыл один глаз.- Морена?- Девушка с силой сжала занесённую руку так, что послышался хруст. Трещина гарантирована, возможен перелом.

-Не бойся. Сегодня тебя побьёт только Киллу, ну в крайнем случае я,- охотница встала перед кроватью, закрывая собой мальчика.- А теперь ты!- Быстрым движением руки, она прижала усилителя к стене.

-Мора, погоди!- Киллуа обхватил сестру поперёк живота.- Он наш учитель!

-А с каких пор учителям разрешено бить небоеспособных учеников?- Про Чие, которая довольно часто давала ей подзатыльники "для стимула" она благополучно забыла. Или просто решила не упоминать.

-Но я!- Баст надавила на мужчину своей аурой. Винг метался между защитой своей пока не сломанной рукой и обороной от враждебного нен. Кто же знал, что новая звезда арены так близка с мальчиками? Теперь понятно почему Золдик так легко поставил на неё и активно защищал.

-А...- Мальчик ослабил хватку и выглянул из-под руки.

-Тебе можно, ты его друг.

-Понял.

* * *

-Спасибо, что заранее предупредил о бое,- девушка, не останавливаясь, повернулась назад и посмотрела на улыбающегося мужчину.- Ну правда! Я ради интереса у перекупщика спросила стоимость билета. Там цена начинается от трёхсот тысяч! И это задний ряд!- Морена всплеснула руками.- Я за эту цену на первый купила! И!- Баст резко замолчала. Мороу, не моргая, таращился на её руки, которые она так и не опустила. Они остановились.- Что-то не так?

-Я думал, тебе не нравятся украшения,- и правда. Помимо простеньких серёжек-колечек, Баст вообще ничего не носила. И те не сняла потому, что это была память о Чие, которая незадолго до своей смерти проколола ей уши. Он взял девушку за руку, чтобы поближе разглядеть браслет, который, честно говоря, больше походил на ребристый напульсник. Ещё с такими грубыми швами... Мужчина скривился.- "Зачем она купила такое уродство?"

-Это утяжелители.

-"Ещё?!"- Острые брови взметнулись вверх, а глаза пробежались по сапогам и нитям.

-Лилика вчера прислала. При чём,- Мора нахмурилась и скосила глаза в сторону,- они должны были прийти ещё 3 недели назад! Что не так в этой стране с почтой?- Баст вернула взгляд на Хисоку, который мысленно прикидывал, смог бы он носить такой вес без использования нен? Увидев, что на него смотрят, мужчина быстро нашёл в памяти вопрос и пожал плечами.

-Даже не знаю. А как же старые? "Вес и так большой."

-Честно говоря,- девушка почесала затылок и немного ссутулилась,- я их уже год или два не чувствую.- Мороу прикусил себе язык. Глаз дёрнулся, а на лице появилась глуповатая улыбка, которую он быстро скрыл за ладонью.

-"Не чувствует она... А как давно она их носит?"- Фокусник решил оставить этот вопрос при себе, так как, если бы задал его вслух, то из него точно вырвался нервный смешок вперемешку с лёгкой истерикой. Однако он не смог сдержать восхищения. Морена ни движением, ни взглядом не выдавала, что носит на себе такую тяжесть. Для неё это было так естественно. Возможно, если бы не тот случай на реке, он бы не догадался, что девушка что-то скрывает. Разве что в бою... Хисока и предположить не мог, что удар манипулятора может быть таким сильным! Мора могла легко посоперничать с многими усилителями.- "Конечно, с Увогиным она вряд ли бы справилась, но с Нобунагой думаю у неё не было бы проблем."- С другой стороны мечник не был даже в пятёрке сильнейших труппы. И мужчина имел ввиду физические данные. Хацу у него тоже был так себе. Морена, имея довольно обычную способность, была намного креативнее Нобунаги, что добавляло охотнице ещё один плюс. Мороу в который раз убедился, что не зря подошёл к ней на экзамене и был несказанно рад, что успел заметить ту вспышку нен. Ведь если бы не она, фокусник вряд ли бы обратил внимание на неприметную молчаливую девушку.- "Хотя может на втором этапе..."- Мужчина прыснул. Да, он ещё долго будет вспоминать и припоминать тот случай.- И сколько они весят?

-Пока по 20, но я думаю через неделю увеличить до 40,- Морена подвигала рукой, пытаясь понять нагрузку на мышцы. Вроде ничего особенного, но лучше не торопиться. Фокусник ещё раз пробежался глазами по браслетам. Вдруг динамик рядом с ними заскрипел, а после сделал объявление.

-Итак, до начала боя осталось всего 5 минут! Успейте занять свои места!- Цокнув, мужчина убрал руку с запястья девушки. Баст же, вспомнив как долго добираться до входа на трибуны, махнула рукой и побежала занять своё место.

-Удачи!

* * *

-ТОЛЬКО ЧТО ХИСОКА ДОБРОВОЛЬНО ПОЗВОЛИЛ КАСТРО ОТОРВАТЬ СЕБЕ РУКУ!!! Как же он намерен сражаться дальше?!- Шум в голове заглушил остальные слова ведущей. Девушка всем телом поддалась вперёд, надеясь, что ей показалось. Дрожащими, охладевшими руками ухватившись за бортик, она свесилась над ареной почти наполовину и никак не могла понять, как этот Кастро смог оторвать у Хисоки руку, и почему он предоставил ему такую возможность?

-"Зачем?"- Единственный вопрос и ответ — шоу! Он наверняка захотел устроить представление! Но не такой же ценой...- "Он сделал это специально. Значит у него есть план!"- Морена пыталась рассуждать трезво, но когда она направила нен в глаза и увидела, что кровь, стекающая из обрубка, не иллюзия, и что от неё идёт тоненькая линия ауры к оторванной руке, девушка безвольно упала обратно на сиденье, оставив за собой два чёткие отпечатка ладоней.- "Он сошёл с ума!"- И взгляд снова на арену. На этот раз там стоят четверо: Хисока, судья и два Кастро, точнее оригинал и копия. Теперь ясно почему в самом начале боя, фокусник не смог уклониться ни от одной атаки. И хоть многое прояснилось, спокойнее от этого не стало. Крупная дрожь по прежнему била по охотнице, а зубы были сжаты так сильно, что могли треснуть. Мысли роились в голове, не находя выхода, а желание избить обоих бойцов усиливалось с каждой секундой.- "Почему ты продолжаешь играться? Убей его и дело с концом!"- На этот раз Морена переключилась на губы, из которых тут же пошла кровь, питая бинт.

-Сейчас ты лишишься левой руки,- сквозь рой мыслей в голову проникли слова Кастро.

-"Да убей ты его наконец!"- Мора никому в жизни взаправду не желала смерти, даже Сильве. Несмотря на всю ненависть к отцу, она не могла представить себе, что смогла бы его убить или смотреть, как это сделает кто-то другой. Но почему-то сейчас девушка искренне впервые желала человеку смерти. И кому? Незнакомцу, которого она видит впервые в жизни! Ну и что! Он оторвал её другу руку и грозиться сделать это снова!

-Форменное безумие!!! Какой злой фокус! Он спрятал карту в собственной ране!- Ведущая кое-как перекричала зрителей, которые взорвались криками и возгласами от столь неожиданного хода. Кто бы ещё стал показывать фокусы, тем более такие жестокие, во время боя? Только Хисока! Может он хотел обескуражить противника или просто потешить себя, но, видя как с туза капает кровь, формируя на плите вторую лужицу, Морена сильнее сжала кулаки. Зачем всё это? Если он хотел показать фокус, то мог бы использовать Кастро! Она бы с удовольствием посмотрела, как рука фокусника пробивает ему грудную клетку и вытаскивает, карту, которую загадал один из зрителей! Зачем вредить себе?

-Один из двух Кастро бросается прямо на Хисоку!- Охотница зажмурилась. Она знала что произойдёт. Слышала, как мужчина предлагал совсем другую руку.

-Дарю,- и всё таки она не выдержала. Услышав голос, девушка открыла глаза. И может так лучше. Сейчас она больше сосредоточена на зрелище, чем на крике, потонувшем в море чужих.

-"Зачем я сюда пришла?"

Вторая рука отлетела на несколько метров вверх, приковывая к себе взгляд зрителей, сотрудников и Кастро, который, почувствовав резкий отток ауры, с ужасом перевёл взгляд на противника. Как он смог уничтожить его клона и главное чем?

-Что? Как?! Он же потерял эту руку!!- Он и правда потерял. Та тоненькая нить ауры была скрытым хацу Хисоки, которая незаметно "восстановила" руку. Но он же не собирается ходить так вечно? Ему всё равно нужен врач, причём нен-пользователь! Вцепившись в прядь волос, Морена чуть не оторвала её. Если после боя она увидит, как Хисока спокойно разгуливает по коридору с руками, приклеенными жвачкой, она самолично оторвёт их, положит в морозильник и будет надеяться, что врач здесь сможет их пришить.

-"По крайней мере он остановил кровь."- Правильно! Нужно думать о чём-то хорошем! И пусть это хорошее притянуто за уши.

-Наконец-то Хисока перешёл в атаку!- Девушка тут же вынырнула из мыслей и вернулась к бою. Хисока действительно вернулся в бой и даже разгадал какой из Кастро настоящий и успешно атаковал. Аурой они были схожи, значит Мороу смог разгадать фокус оппонента, при этом заготовив свой. Ко второму предплечью тянулась липкая аура. И в отличии от первого раза она была направлена на действие. Как только Кастро оказался за спиной Хисоки, оторванная рука ударила его точно в челюсть. Это надолго вывело бы соперника из боя. Должно было, но в следующую секунду, карты, что были разбросаны по всей арене, зашевелились. Поочерёдно они вонзились в руку, другую, плечо, ноги и живот.

-Как такое возможно?! Карты сами по себе летят в Кастро! Хисока буквально отходит в сторону, чтобы им не мешать!!!- Зрители вставали со своих мест, чтобы лучше рассмотреть происходящее на арене, но вопрос остался открытым.

-"И правда фокусник."- Как и в случае с рукой, карты двигались с помощью банжи-жвачки, запах которой доносился аж до трибун.- "Идиот. Можно было догадаться."- Когда последняя карта вонзилась в грудь, Морена улыбнулась. Наконец-то шоу окончено. Голова слегка разболелась от смещённых всё это время бровей, под ногтями уже успела засохнуть кровь, а горло сжал спазм. Не дождавшись слов дикторки, девушка встала и быстрым шагом направилась к выходу.

Сбив с ног нескольких человек, которые остались за дверью, она побежала в сторону медчасти. Но там было пусто. Хлопнув себя по лбу, Баст поспешила в сторону номера Хисоки. По дороге к нему, она чуть не налетела на какую-то девушку. Быстро извинившись, Мора побежала дальше.

Мужчина уловил ауру подруги, ещё в нескольких метрах от своего номера. Поэтому, когда она красная и растрёпанная застыла в дверном проёме, он лишь с улыбкой помахал ей пришитой рукой.

-Приветик,- девушка аж споткнулась. Но мысленно на себя шикнув, в три шага подошла к пострадавшему и схватила его за руки. На первый взгляд они были целы. Как будто всё что происходило на арене действительно было лишь представлением, но, сделав первый вдох, Морена отчётливо услышала металлический запах. Сёко в глазах тут же открылись. А улыбка мужчины стала шире.- Понравился фокус? Я...

-"Врезать тебе за такие слова надо!" Не смей больше так делать!- Прошептала девушка, сжимая его в объятьях. Минуту или даже больше Мороу стоял с поднятыми руками и во все глаза смотрел на дрожащую макушку. Почему она это сделала? Ей же всегда были неприятны его прикосновения. Он хорошо помнил, как девушка давала ему не больше трёх секунд на то, чтобы взять её за руку или коснуться плеча — по крайней мере добровольно — а сейчас... Сейчас она сама прижалась к нему. Неужели она так сильно переживала? Неужели он кому-то так нужен? Медленно его руки опустились на плечи, но, почувствовав, как чужие пальцы постучали по позвоночнику, переместил их на спину девушки. Выдохнув, Мора немного ослабила хватку и уложила голову на плечо. Как только девушка в его руках перестала дрожать, он пообещал.

-Не буду.

Морена уже несколько минут наблюдает за тем, как Гон носится по всей арене с хацу Хисоки на щеке и никак не додумается выпустить побольше ауры через сёко, чтобы отцепить её. Конечно, она тоже не всегда додумывалась до этого, но она несколько месяцев вдалбывала эту информацию в голову Фриксу. Но видимо выражение "в одно ухо влетело, в другое вылетело" было создано специально для него!

-Идиот,- Морена повернулась к брату и усмехнулась. Хотя бы тупость Фрикса не заразна, — Киллуа сидел с прижатой к лицу ладонью, чтобы не видеть это. Баст повернулась обратно к рингу. Притянув мальчишку с помощью своей жвачки, Хисока просто подставил кулак, и Гон сам в него врезался. Затем отскочил и снова врезался, но на этот раз в другой.

-"На йо-йо похоже."- Почему-то подумала девушка и непроизвольно прыснула. Фрикс же тем временем вскочил с пола, готовясь к следующему удару.

-Обоим по критическому удару! 2 очка каждому! И одно очко Хисоке за нокдаун! 9-4!- Судья встал между соперниками, давая возможность отдышаться младшему из них.

-Нокдаун?! Он же тут же встал!- Киллуа перекинулся через ограждение, одновременно ища глазами, чем бы таким запульнуть в судью.

-Правда странно,- во время их боя с Хисокой был только один нокдаун, который стал решающим. Она тогда едва могла шевелиться, правда больше из-за усталости, но всё же.- "Может ему стало жалко мальчишку, и он спешит закончить?"- Этот вариант был самым правдоподобным. Хисока был известен на арене своей кровожадностью, так что судью было можно понять. Возможно, если бы Гон дрался после неё, то рефери так бы не поступил, но Кастро вернул традицию смертельного исхода в бою с мясником.

-Ещё одно неоднозначное решение судьи!- Дикторка после достаточно долгого перерыва прокомментировала бой.- Можно услышать как толпа с трибун осуждает начисление очков!

-Судью на мыло!- Тут же раздалось совсем рядом от брата с сестрой. Киллуа решил поддержать мужчину и стал орать проклятья, совершенно не стесняясь Моры.

-"Где он интересно таким словам научился? Не дома ведь? Или..."- Она сама научилась ругаться от Чие, так что отметать данный вариант девушка не стала.

-Хисоке осталось заработать всего одно очко для победы! Возможно бой закончится совсем скоро! Или же Гон припас что-то более интересное, чем удочка?! Сможет ли он вырвать победу или проиграет даже не попытавшись?!!- Даже с высокой трибуны Морена заметила, как у мальчика на лбу выступила жилка. Так и не отцепив банжи-жвачку, Фрикс повёлся на слова фокусника и повернулся, самостоятельно лишая себя того крохотного шанса, что у него был. Кусок плитки прилетел ему прямо в лицо, даря Хисоке недостающее очко.

-Критический нокдаун! 2 очка Хисоке, 11:4! Победитель Хисока!- Что-то сказав мальчику на прощание, Мороу развернулся и поднял голову, окинув взглядом трибуны. Быстро найдя две белые макушки в первом ряду, мужчина послал в их сторону воздушный поцелуй. Морена прикрыла улыбку ладонью, а Киллуа сделал вид, что его сейчас вырвет и скатился с сиденья вниз. Он уже жалел, что не настоял на том, чтобы взять билеты на ряд подальше.

-Что я вижу?! Неужели Хисока решил посвятить победу нашему кукловому?- То ли торжествующе, то ли призывно прокомментировав ситуацию, ведущая развернулась на стуле и истерично заорала.- Кто-нибудь передайте Морене микрофон!!!- На трибуны была направлена уже вторая камера. Люди, что сидели прямо рядом с бойцами завизжали, начали доставать телефоны и фотоаппараты, чтобы успеть сделать селфи с звездой арены, а кто-то просто махал в камеру, передавая привет родным.

-Я тебя не знаю,- раздалось снизу. Золдик как будто чувствовал, что сестру заснимут, поэтому тихонько сидел за огорождением, стараясь не привлекать к себе внимания. Нехватало, чтобы кто-то из родных это увидел!

-Поздно спохватился,- Баст закатила глаза и, показав самую широкую улыбку, помахала сначала в сторону фокусника, затем камеры. Если Сильва сейчас сидит у телевизора, то пусть задохнётся от злости!

-А потом она удивляется, почему вся Небесная арена думает, что они встречаются...- Киллуа закатил глаза и нервно взглянул на пока что тёмный экран телефона.

* * *

Мужчина нахмурился и приблизился к экрану. Камера была направлена на розоволосого мужчину, который флиртовал с одной из зрительниц. Объектив тут же направили в её сторону. Голубые глаза распахнулись.

-Снова этот мерзавец!- Сжав челюсти, мужчина пытался совладать с аурой. Нельзя было допустить, чтобы кто-то увидел его в таком состоянии из-за какой-то "подруги" Киллуа. Камера вновь сместила фокус на мужчину.- Нужно было всё узнать про него ещё тогда,- Золдик стал быстро печатать на клавиатуре, полностью погрузившись в работу. Если у него не получится, придётся просить Миллуки. Нужно будет придумать зачем ему информация или просто дать ему денег на новую игру.

Мужчина так сильно погрузился в свои мысли, что не заметил, как в просвете двери мелькнул чей-то силуэт.

* * *

Двое молодых людей шли по коридору в сторону лифта. Мужчина переносил вещи на свой этаж, а девушка из любопытства шла с ним. К тому же если её устроит место и условия проведения боёв, может и ей стать мастером? Зайдя в лифт, Мороу и Баст начали разговор о том, что они будут делать дальше. Первый планировал покинуть Арену, так как его больше не задерживал трёхмесячный лимит на бои. Морена же планировала посетить свой старый дом.

-По сестре соскучилась?- Фокусник усмехнулся.

-Нет... Конечно да, но нет. У меня есть ещё один дом. Я там не была,- девушка ненадолго замолчала,- лет 5 получается. Надо хоть посмотреть в каком он состоянии. "А как там всё сорняками поросло... Бесёнка что ли привлечь?"- Охотница ухмыльнулась. Теперь она сможет в полной мере ощутить все те положительные эмоции, которые чувствовала Чие, когда заставляла их полоть грядки.

-Ты не думала, что его мог кто-то занять? Столько времени прошло.

-Нет, что ты. Местные слишком боялись нашу семью, чтобы поселиться в "проклятом",- пальцами девушка показала кавычки,- доме.

-Ааа...- Вроде с одной стороны хорошо, но с другой... Сколько она жила в обществе, которое и за людей её семью не считали?

* * *

Спустившись обратно на двухсотый этаж, девушка столкнулась с выбежавшим к ней на встречу братом. Мальчик сунул ей в руки телефон.

-Тебя,- не посмотрев на дисплей, девушка взяла трубку.

-Да?

-Немедленно прекрати общение с Мороу,- холодный, не терпящий неповиновения голос Сильвы неприятно резал слух. Сделав вдох, мужчина скорее всего собирался угрожать смертью фокусника, но не успел.

-Нет,- Морена сбросила вызов.- Киллу, если он ещё раз тебе позвонит, чтобы поговорить со мной,- она вложила в руки брата телефон,- бросай трубку. Хорошо?

-Без проблем,- мальчику самому не нравилось, что его используют, как почтого голубя.

-Отлично!

* * *

Вернувшись в свой номер, Морена стала собирать вещи. Пройдясь по гостиной, она нашла свою майку, шорты и пару носков из разных комплектов.

-И где мне ваши пары искать?- Засунув одну руку под диван, а другой его приподняв, девушка нащупала, как ей показалось ещё один носок, но это оказалась её резинка для волос.- О! А я тебя неделю искала,- сдув с неё пыль, охотница сделала себе хвостик. Ну, или пародию на него. Баст посмотрела на себя в зеркало и, оценив свои петухи, продолжила.- Теперь ванна,- внутри из её вещей был только комплект белья на батарее. Всё остальное: щётка, гели, полотенца и тому подобное были выданы ей в день заселения. Немного подумав, она взяла щётку с остатками пасты и шампунь с гелем.- "Дома всё равно ничего нет, а если и есть, то всё давно протухло."- Последней была спальня. Пройдясь глазами по комнате, она подошла к шкафу и вынула оттуда спортивную сумку, которую она заприметила ещё в первый день.- Наверное от предыдущего владельца осталась,- хорошенько встряхнув её, Мора чихнула. Вытерев руку о бриджи, девушка почесала нос.- Сколько на ней пылищи. А дома... Так! Решаем проблемы по мере их поступления!- Баст вывернула её наизнанку и ещё раз встряхнула.- И почему здесь окна нельзя самой открыть? Хоть бы проветрить можно было!- Ещё раз чихнув, Рена продолжила — вытащила все вещи из шкафов, потом из тумбочки. Со стола взяла сломанную оправу и положила в боковой карман сумки. Остановившись по середине комнаты, она посмотрела влево и хлопнула себя по лбу. Пододвинув стул к шкафу, она достала с него 2 чемодана.- Ещё не хватало чтобы кто-то за мой счёт обогатился. Это тебе не сумка, которая максимум 2000 стоит. Так,- повертела головой.- Теперь вроде всё.- Девушка вышла из номера и заперла дверь на ключ.- Надо будет его сдать? Или я ещё вернусь. Так то у меня ещё 2,5 месяца до окончания лимита. Нужно тогда с Айком проконсультироваться, заодно предупрежу об отъезде,- Морена медленно выдохнула и прислонилась лбом к двери. Не хотелось бросать её здесь одну. Всё таки они неплохо общались, даже несмотря на то, что сотрудница сама чуть не прекратила это общение, пусть и по вине охотницы. Это было незадолго до боя Хисоки с Кастро. Они повздорили. Айка даже не разговаривала с ней пару дней, но, увидев бой, и то, как ей было плохо, девушка решила сделать первый шаг и поддержала. Мора с радостью приняла её предложение, хотя думала, что Айка больше не захочет с ней общаться.- Как раз у неё будет больше времени подумать,- девушка не теряла надежду, что подруга согласится на её предложение, но понимала что процент этого был меньше двух, если не единицы.- И у меня оно тоже появится,- может она сможет переключиться?- Так. Всё! Хватит жалеть себя! Нужно ещё билеты купить!- Баст вышла в общий холл и повернула к регистратуре, как ей в бок врезался брат.

-Мора!

-"О! Нужно же и ему сказать, что я ухожу." Киллу, я уез...

-Мы уезжаем.

-Вы тоже? И куда? "Надеюсь подальше от Падокии. А лучше от Эсаньи ⁽¹⁾."

-Гон пригласил пожить у него пару дней!- Мальчик широко улыбнулся.- Так что завтра мы уезжаем на Китовый остров,- он слегка покачивался от нетерпения.

-"А я хотела тебя заставить сорняки полоть."- Но смотря, с каким восторгом брат рассказывает о предстоящей поездке, охотница решила, что и сама справится.- Здорово!

* * *

Пирон. Гомон толпы, визг рельсов, стук колёс о брусчатку и невнятный голос дежурной из рупоров заставляли закрыть уши. Люди носились туда-сюда, встречались с родными, уезжали за новой жизнью, а кто-то только покупал билеты, чтобы отправиться в долгожданный отпуск. Девушка переводила взгляд с билета на поезд в поисках своего вагона. Внезапно на её плечи опустились руки. Чуть не заехав ногой по чужой ступне, Морена вовремя заметила знакомую обувь.

-Хисока! "Я тебе чуть ногу не раздавила!"

-Ты же не думала уехать не попрощавшись?- Лицо мужчины излучало обиду, но в следующую секунду просияло привычной улыбкой.

-Нет, конечно,- девушка развернулась и обняла его за шею.- Просто кое-кто исчез с арены и ни слова не сказал куда,- последнее слово Баст проговорила сквозь зубы, заодно легонько потянула Мороу за ухо. Тот же в свою очередь откинул голову назад, чтобы девушка не смогла дотянуться до второго. На пару секунд он отвёл взгляд, понимая, что тоже виноват. Их идиллию прервал гудок, предупреждающий о скорой отправке. Хисока крепко обнял подругу, наклонился к её лицу и, чуть склонив голову вправо, прошептал.

-В следующий раз когда мы встретимся,- он вплотную приблизился к уху Моры,- я же увижу твоё лицо?- Глаза девушки распахнулись, а уши чуть покраснели. Оттянув друга за ухо, Морена выдохнула.

-Посмотрим.

1) континент на котором находятся республики Падокия, Мимбо, а также Небесная арена

Вернуться к тексту

30 августа. Все пауки были в сборе. Разойдясь по группам в 3-4 человека, они общались с членами труппы, с которыми не виделись несколько месяцев, а с некоторыми и того больше. Но всех их объединял общий вопрос: "Какое дело приготовил для них босс?"

Всех, кроме номера 4, которого мало интересовали цели труппы. Ему был интересен лишь Босс, с которым он мечтал сразиться с момента вступления в Геней Рёдан. Но в данный момент и эта мечта отошла на задний план. Его больше интересовала переписка, которой к сожалению ограничивалось нынешнее общение с Мореной. Они, конечно, созванивались, но при пауках, фокусник этого сделать не мог. Хотя было бы интересно посмотреть на их реакцию. Кинув взгляд на группировку, он вернулся к переписке. Новое смс! Улыбка сама по себе появилась на лице мужчины. Золотые глаза засверкали, бегая по экрану.

"Третьего сентября буду в Йорк Шине."

"Жду с нетерпением)))"

-Чего он там лыбится?- Пятый номер недовольно покосился на четвёртого.

-Просто не обращай на него внимание,- седьмой загородил собой обзор на главную занозу всего Геней Рёдана. Левая сторона лица усилителя дёрнулась в нервной судороге.

-Не могу. Он бесит меня одним своим видом,- мужчина попытался отвести правую руку назад для замаха, но его остановил мечник. Нобунага схватил Финкса за запястье и прижал руку к корпусу.

-Не трать силы. Знаешь же, что драки под запретом,- и хоть мужчина это сказал, внутри он был согласен с напарником. Ему, как и всем остальным членам труппы, Хисока был бельмом на глазу. Да, его банжи-жвачка была своеобразной, но сильной способностью — подстать её владельцу. Хисока был сильным, а от того и полезным, это он отрицать не мог. И всё же... Как босс мог принять его в команду? Человека, который даже слова такого не знает.

-А жаль...- Внезапно в помещении стало тихо. Наконец босс ответил на главный вопрос, который мучал группировку уже несколько месяцев.

-Мы заберём все предметы с аукциона.

* * *

3 сентября. Девушка прогуливалась по улочкам нового города и свернула на рынок.

-"А здесь уютней, чем у Небесной арены."- Она заглянула в один из прилавков.- Одну булочку с малиной, пожалуйста, и чёрный чай.

-Одну минуту!- Баст развернула лицо в сторону улицы, заодно подставляя его под солнышко, и, облокотившись о прилавок, стала рассматривать другие палатки.- Ваш заказ!

-Спасибо,- напоследок улыбнувшись продавщице, Морена пошла дальше.

Рынок удивлял своим разнообразием: слева доносился прияный запах специй, справа взгляд цепляли сладости на любой вкус. Также и с людьми. Видимо аукцион привлекал людей из разных стран. Тёмные красавицы востока улыбались проходящим мимо — новым для них — людям севера. Конечно, большинство составляли местные, которые бессовестно завышали цены, как только видели туристов. Её саму едва не облапошили, приняв за южанку, но были быстро поставлены на место. Да... Почти три месяца под летним солнцем Мимбо и вот её кожа приобрела тёмный, землисто-оливковый оттенок. Но был в этом и плюс. Её лицо наконец-то стало одного цвета с остальными частями тела.

Хмыкнув, Баст пробиралась сквозь толпу к зданию аукциона, маршрут к которому она запомнила, ещё летя на дирижабле. Всё таки и ей было любопытно, что же так привлекло столько народу! Ей осталось всего 10 метров, когда она, чуть не выплюнув весь чай, остановилась. Два беловолосых мужчины поднялись на крыльцо аукционного дома.

-"Что они здесь забыли?!"- Девушка выглянула из-за палатки с украшениями. Продавщица покосилась на неё, но ничего не сказала.- "Так! Для начала мне нужно убраться отсюда."- Как только мужчины окончательно скрылись в стенах здания, Мора подождала минуту и сбежала через ближайший переулок. Звонок. Баст посмотрела на экран телефона. Входящий вызов от контакта "бесёнок".- Да?

-МОРА, НАС ПОХИТИЛИ!

-Не ори!- Девушка посмотрела по сторонам, а через секунду до неё дошёл смысл сказанного.- ЧТО?!- Она быстро закрыла себе рот ладонью.- Кто? Где ты?- Охотница плотнее прижалась ухом к динамику, чтобы получше услышать посторонние звуки.

-Пауки. Заброшка на пустыре за городом.

-Кто?- Охотница чертыхнулась. Сейчас не это важно.- Киллу, объясни поконкретнее и желательно побыстрей. Я здесь немного от твоего отца прячусь. "Зачем я это сказала? Мне нужно помочь ему, а не жаловаться на свои проблемы!"

-Он в городе?- Казалось мальчик мгновенно пришёл в себя и даже добавил в слова привычную язву.

-Да. Вместе с дедом. Их должно быть наняла мафия для...

-Можешь не продолжать. Мы лучше сами...- Звонок прервался.

-Киллу? Киллу!- Баст запаниковала. Сама набрала номер, но с той стороны сбросили вызов.- Только попадись мне!- Выдох! Он сам сбросил трубку, значит у него развязаны руки, и к нему кто-то шёл. Сжав телефон в руке, Баст укрылась в кафе и, спросив, где ближайший компьютерный центр, побежала туда.- Пауки значит...

* * *

Выстрелы. Взрывы. Крики. Ночь с 3 по 4 сентября обещала много смертей. Три стороны пытались убить друг друга. Пауки справляли реквием по погибшему товарищу. Мафия вершила "правосудие". Убийцы выполняли заказ. Но была и четвёртая — сторона наблюдающих. Это были обычные прохожие, полицая, которая перекрывала движение на улицах и эвакуировала граждан, а также двое охотников. Две разноцветные макушки показались в толпе, а после переместились на одну из крыш. Их разговор, несмотря на гнетущую атмосферу, был довольно нейтральным, даже позитивным. Но внезапно он обрёл неожиданный поворот.

-Мора дорогая, а ты не знаешь, почему за прошедшие 2 месяца меня несколько раз пытались убить?- Голова девушки дёргается, а руки впиваются в плечи фокусника.

-Кто?!- Голос зазвенел металлом, от чего по телу мужчины забегали мурашки.

-"Так переживаешь?"- Голова немного наклонилась влево, губы растянулись в мягкой улыбке, от которой в уголках глаз появились морщинки, янтарные глаза были полуприкрыты и направлены на злое, но в тоже время обеспокоенное лицо подруги. Охотница была в шоке. Кто мог покуситься на мясника Небесной арены? Зачем? Связаны ли эти покушения с ней? И даже если так, то... Лицо Морены помрачнело. Пазлы медленно вставали на места. Звонок на её телефон стал решающим. Сбросив вызов, она прикрыла глаза ладонью.- Сильва...

-Твой...- Мужчина остановил себя.

-Да. Я ему напишу,- большой палец медленно — из-за дрожи — начал набирать смс. Отпустив плечо, охотница собиралась ускорить процесс второй рукой, но Хисока её остановил.

-Не нужно. Это было неплохое развлечение. Я и забыл, когда меня в последний раз всерьёз хотели убить. "Хотя у некоторых просто нет на это разрешения."- Он мысленно засмеялся. Конечно, Мороу понимал, что многие, если не все, из труппы хотят его смерти. Но пока жив Босс, он не даст им возможности сделать этого. Да и сам четвёртый с удовольствием вступил бы в смертельную схватку с ними, но пока не время. Он ещё успеет насладиться их убийством, а пока нужно вернуться к реальности. В которой Золдик может отнять время и внимание девушки перед ним. И не только их. Лучше потерпеть и избавиться от нескольких наёмников, чем мириться с мыслью, что он причастен к тому, что его подруга будет вынуждена унижаться перед человеком, которого она ненавидит. Если не хуже. Острые ногти впились в ладони, лишь от мысли, что Сильва запрёт Мору в поместье.

-Точно?- Баст накрыла своей ладонью его. Натянув на лицо улыбку, фокусник расслабил руки и даже успел оставить короткий поцелуй на костяшках девушки. Наконец она улыбнулась.

-"Вот и славно!" Кстати говоря,- он приблизился к лицу Баст так близко, что их носы почти соприкоснулись. Глаза внимательно разглядывали каждую чёрточку, которая ранее была скрыта от его взгляда.- Рад, что ты ко мне прислушалась,- указательный палец коснулся скулы, провёл линию вниз и остановился так и не дойдя до шеи.- И всё же так непривычно видеть твоё лицо полностью. "Загар почти ровный. Почти."- Он усмехнулся. Несмотря на все старания Морены, фокусник всё равно заметил изъяны: граница между той частью, которая была забинтована и нет, белые пятна вокруг глаз и сползшая кожа. Но это было настолько неважно по сравнению с тем, что его желание впервые выполнили.- "Такая добрая... Не отдам."- Хисока с интересом следил, как меняются эмоции на лице девушки. Теперь-то он мог себе это позволить.

-Всё-всё. Ты можешь разглядывать меня и с большего расстояния,- Мора отодвинула друга на пол метра. Мороу фыркнул. В одной кровати спали, голую он её видел, как и наоборот, а как поближе рассмотреть — так нельзя!

-"Странная."- Охотница сощурилась. Почему он так на неё смотрит? Заметив на себе взгляд, Хисока прикрыл глаза и улыбнулся, после чего продолжил разговор на нейтральную тему.

За беседой они и не заметили как всё стихло. Народ стал расходиться по домам. Из здания стали выходить выжившие. Среди них Мора узнала одного из друзей Киллуа. Кажется его звали Курапика. Вслед за ним вышла мафия. Замыкающими были Золдики. Заметив их, Баст, совсем как на третьем этапе экзамена, спряталась за спиной Хисоки и скрыла свою ауру настолько, что мужчине показалось, что ещё секунда и она сама исчезнет. Быстро найдя внизу двух мужчин с сильной аурой, фокусник скривился. Почему бы им самим не исчезнуть?

-Они тебя не заметят,- Мороу повернул голову и замер. Девушка вцепилась в его одежду короткими ноготками, задержала дыхание и закрыла глаза.- Мора...

-Я боюсь,- она вдруг осознала, что произнесла это вслух, но уже не могла остановиться.- Боюсь, что он не сдержит слово и запрёт на той злосчастной горе. Сделает меня такой же, как он,- широкая ладонь опустилась на зелёную макушку. Глаза сверкнули опасным блеском. Может ему и правда лучше избавиться от него? Устранить угрозу раз и навсегда. Но вопрос сможет ли?

-Я не позволю этому случиться,- развернувшись, Мороу сам обнял подругу и прижал её голову к своему плечу, чтобы та не видела ни Золдиков, ни его лица.- Но если меня в этот момент не будет рядом, я обязательно украду тебя. В конце концов я же вор, сама знаешь,- одинокая слеза всё же скатилась по щеке, но смахнув её рукой, Морена вцепилась в спину Хисоки. Прижавшись щекой к груди, девушка улыбалась. У неё есть тот на кого она может положиться.

* * *

Вибрация. На телефон мужчины пришло смс. Быстро посмотрев на экран, он цокнул. Сама же его выгнала, а теперь требует вернуться.

-Мне нужно идти,- как бы четвёртый не хотелось остаться, он всё же должен был хотя бы показаться Боссу на глаза.

-Удачи,- Баст знала о том, что Хисока причастен к резне на аукционе, и именно поэтому находилась сейчас здесь. Она правда думала сходить на него, чтобы посмотреть, что же выставляют на торгах. Но фокусник её быстро притормозил и велел не соваться туда сегодня.- "Всё же хорошо иметь паука под боком."- Морена продолжала улыбаться до того момента, пока он не ушёл. Сама девушка тоже поспешила удалиться помня о том, что здесь недалеко расхаживают её родственники.

Укрывшись в гостиничном номере, который девушка сняла днём, тогда и только тогда она позволила накопленным за день нервам треснуть, а эмоциям выйти наружу. На самом деле они копились в ней дольше чем один день, но сегодняшние события: похищение брата, Золдики, перестрелка, покушения на Мороу... Уткнувшись лицом в подушку, девушка взвыла. В НЗЖ было гораздо спокойнее!

Полежав ещё пару минут, охотница резко села и начала копаться в телефоне. Ныть она может сколько угодно, но сначала нужно решить проблемы. Хоть Баст и пообещала, что не будет вмешиваться, ей необходимо было хотя бы подтвердить, что именно Сильва причастен к тем покушениям. Он конечно говорил, что ему не нравится, то что она общается с Хисокой, и даже запретил это делать, но... Наёмники? Это не в его стиле. Золдик скорее сам бы избавился от проблемы, чем доверил её решение какому-то убийце-недоучке.

Кроме того её беспокоило происходящее вокруг. Она не привыкла к тому, что рядом взрываются здания, кричат и умирают люди. Морена держалась только из-за того, что рядом был Хисока. Баст итак вывалила на него свои страхи, так что ей не хотелось беспокоить его ещё и этим.

Но больше всего девушку волновало то, что она ничего не чувствовала. Снизу происходил настоящий теракт, а ей было всё равно! Она даже умудрялась раздражаться от криков! На самом деле это беспокоило её ещё с экзамена, когда она убила тех монстров, которые охраняли башню. Тогда охотница успокаивала себя тем, что они по сути были теми же животными, на которых они с сестрой охотились в Мимбо и НЗЖ. Что их смерть была необходима. Но сейчас. Крики людей для неё были идентичны вою животных.

-Что со мной не так?- Завалившись набок, Баст уставилась в тени, пляшущие на полу. На секунду ей показалось, что одна из них стала похожа на человека, истекающего кровью. Но она моргнула, и тень исчезла. И опять же — никакого страха. Только какая-то обречённость. Возможно люди из её города были правы. Может она действительно монстр? Телефон в её руке завибрировал. Взглянув на экран, Морена нахмурилась.- Что ты сделал со мной?

* * *

Морена лежала в полудрёме, когда в её окне показался тёмный силуэт. Приблизившись к стеклу, он осмотрел комнату и остановился на кровати. Почувствовав на себе взгляд, Баст силой заставила себя держать глаза закрытыми. Может он ищет кого-то, кто ещё остановился в этой гостиной? А если нет? Ауру она не чувствует. Значит он либо применил зэцу, либо был обычным человеком. Какое-то время он просто наблюдал за ней, а после исчез. Открыв глаза, девушка подошла к окну. Брови сместились к переносице, а глаза сощурились. Силуэт прыгнул на крышу соседнего здания, немного постоял там, видимо проверяя, не ушла ли она, а после исчез. Что ж... Ничего он не сделал, значит и ей торопиться не стоит. Задёрнув шторы, Мора легла обратно в кровать.

* * *

Утро далось Баст тяжело. Голова болела несмотря на пустоту. Всё что можно было надумать, она обдумала ещё ночью. Однако напряжение всё равно осталось. Но проигнорировав это, она достала сумку из под кровати и уже из неё телефон. От вчерашнего дня у неё было 2 непрочитанных смс и 5 пропущенных вызовов. Смс и звонки было от Сильвы. Ещё одна смска была от бесёнка. Нажав на контакт, она выдохнула и улыбнулась.

"Мы выбрались. Встретились с Леорио и Курапикой. Побудем у них какое-то время. Если хочешь приходи."

-Куда интересно? Хоть бы адрес написал.

Отложив телефон, Морена посмотрела на себя в зеркало. Небольшие синяки под глазами и пара морщин на лбу, выдавали её вчерашнее состояние. Вздохнув, рукой распутала колтуны и собрала их в хвост. Разогнала ауру по телу, снимая усталость и убирая мигрень. Со спинки кровати взяла штаны, жилетку решила пока оставить в шкафу. Натянула на себя топ, надеясь, что прогноз погоды покажется верным. Кинула взгляд на тумбочку. На ней лежал кулон с гравировкой пик — масть, с которой она первый раз выиграла в карты. Небольшой подарок Хисоки на её день рождение, точную дату которого он до сих пор не знал. Но уж очень хотел ответить на подарок, который получил 6 июня.

Оказалось, не такая уж и проблема узнать информацию об участниках арены, особенно, если у тебя там работает подруга. Где-то в начале апреля, Морена задумалась о том, что не знает, когда же день рождения друга, а спрашивать напрямую, она не хотела. Поэтому пообещав Айке всё что можно и нельзя, Баст, подождав пару дней, получила дату.

Хисоке же пришлось ждать, когда подруга вернётся из Мимбо, чтобы вручить подарок, ведь как оказалось, её день рождения давно прошёл. Улыбнувшись, Мора надела кулон на шею.

-Теперь нужно разобраться со вчерашним,- посмотрев через стекло, Баст увидела следы на пыльном карнизе.- Всё таки не приснилось,- выйдя через окно, она запрыгнула на соседнюю крышу. Осмотрелась. Никаких следов.- То есть с карниза пыль протереть он не догадался, а подмести крышу да? И что мне делать?- Кто и зачем следил за ней? Ещё раз пройдясь по крыше, она спрыгнула на соседнюю. Тоже пусто. Звонок.- Лили?

-Рена, ты ещё долго?- Баст поджала губы и отвела глаза, хотя смысла в этом особо не было. Как бы деликатно объяснить?- У нас тут столько событий.

-И каких?- Отлично. Пока они переключились на другую тему, она успеет придумать, что и как сказать. На другом конце послышалось какое-то ёрзанье.

-Мне сделали предложение!- Охотница чуть не упала с крыши. Вцепившись пальцами в парапет, девушка прокашлялась, а затем закричала в трубку.

-Что?! Кто?! Когда?! Как?!

-Рен, ну ты дуру из себя не строй,- спокойный тон сестры добавлял градус бешенства в саму Морену.

-"Поганка." Тебе всего 18!- Попыталась достучаться старшая. И уже собиралась привести в пример Чие, которая вышла замуж в 30, ну или хотя бы маму, в её 24.

-А тебе 23. Обменялись фактами. Самой-то как? Младшая сестра раньше тебя замуж выходит! Между прочим у тебя тут столько кандидатов было!- Охотница простонала. Завалившись на крышу, она прикрыла глаза рукой.

-Но ты же знаешь...

-И этих полно было. У нас в "деревне" к этому проще относятся, ты же знаешь. У тебя же были отношения!

-Были. Но там всё не серьезно было...

-Не серьёзно!- Передразнила Лилика, а потом выждав пару секунд внезапно задала вопрос, от которого Мора закашлялась второй раз.- А с Хисокой у тебя как?

-Лилика!

-Да шучу я. Чего занервничали?- Девушка демонстративно-гаденько захихикала.- Может у тебя там появились кандидаты? Я не поверю, что ты всё это время была одна,- взвесив все за и против, охотница всё же призналась.

-Был один вариант, но меня отшили,- судя по затянувшейся тишине, Лилика уже пожалела, что задала этот вопрос. Как-то она не ожидала, что всё настолько плохо.- Да и если честно особо не хочется. "Наконец-то одна живу! Ещё бы ко мне постороннего человека подселили! Я лучше пока с ареной разберусь, а там посмотрим."

-Ну и возвращайся!- Лилика ненадолго замолчала, а после с мольбой в голосе продолжила.- Хотя бы на свадьбу.

-"А если тот человек хотел меня убить? Я не хочу подвергать тебя опасности..." А дату назначали?

-На начало октября.

-"Если не замечу слежку до этого времени, то возможно..." Конечно буду!

-Братца не возьмёшь?

-Боюсь, на нём стоят какие-нибудь датчики слежения...

-Хорошо-хорошо. Ждём тебя.

-А жених то кто?- Вызов завершён.- Гадюка мелкая.

* * *

Последние пару дней Баст безвылазно сидела в номере гостиницы. Ужасный ливень лил не переставая. Единственное, что её радовало — отсутствие слежки. Видимо её преследователю погода тоже подпортила планы, или он верно предложил, что девушка никуда не пойдёт. И вот наступило 6 сентября. Сегодня должен был пройти настоящий аукцион.

-Хоть какое-то развлечение,- Морена стояла перед витриной магазина и внимательно изучала ассортимент.- Здесь мне Хисока бы пригодился... Ладно. А то не пустят ещё,- дверь открылась, впуская посетительницу в прохладное помещение. На радость охотницы оно было пустым.

-Добрый день,- к ней сразу подошла консультантка.- Я могу вам чем-то помочь?

-Да. Мне нужен костюм для аукциона.

-Пройдёмте за мной,- девушка быстро лавировала между стойками с одеждой, параллельно уточняя её предпочтения и размеры.- Вам нужен исключительно костюм, или я могу предложить вам платье?

-Можно... Но только не облегающее,- быстро уточнила Баст.- "Нужно быть готовой, что мой преследователь тоже может быть там."

-Я вас поняла. Проходите пока в примерочную, я вам всё принесу,- консультантка ушла в центральную часть магазина.

-Ладно. "А она знает своё дело. Интересно, сколько она здесь работает?"- Баст чувствовала себя потеряно. Она впервые была в подобном месте и не знала куда себя деть. Присесть на пуфик девушка не решалась, боясь, что он развалится под её весом. А в зеркале она ничего нового пока не увидела. Наконец подошла консультантка.

-Начнём с костюма?- Девушка показала ей 2 комплекта в одной руке и платье в другой.

-Да, давайте,- ей протянули чёрный смокинг, состоящий из двубортного пиджака с ремнём и брюк с высокой посадкой.- А рубашка?

-Для этого образца она не предусмотрена, но если нужно я могу принести другой вариант или подобрать рубашку, если вам так будет комфортнее.- Зоркие глаза консультантки тут же нашли нужную стойку и даже выцепили подходящие варианты.

-Нет, что вы! Просто необычно,- она посмотрела на себя в зеркало. Рубашка и вправду смотрелась бы лишней.- "И чего я стесняюсь? Сама недавно на экзамен полуголая ходила! А вторую половину вообще в одном лифчике была готова пройти!"- Вырез, открывающий вид на её тело, даже не доходил до белья, что делало наряд вполне приличным. Да и кулон неплохо смотрелся, обрамлённый только бортами пиджака. К ней заглянула консультант. Она улыбнулась.

-Ещё померяете или остановимся на этом?

-"Наверное для приличия надо ещё." Давайте следующий.

-Хорошо,- девушка подала ей ещё один костюм-двойку. На этот раз кофейного цвета с белой рубашкой.

-"О! А вот этот получше!"- Морена покрутились перед зеркалом. Рубашка подчёркивала её загар, а сам смокинг не давал ей походить на строителя, который всё лето проработал под палящим солнцем.

-Прошу прощения,- к ней снова заглянула консультант.- Отлично выглядите! Но позвольте, я кое-что поправлю.

-Вам лучше знать. "Я что пуговицу не в ту дырочку застегнула?"- Стараясь сохранить лицо, Баст смотрела только на макушку консультантки и боялась опустить взгляд ниже. Девушка к её удивлению просто расстегнула несколько пуговиц и накинула пиджак на её плечи.

-Я бы посоветовала расстегнуть ещё 1-2 пуговицы, но уже после мероприятия,- охотница приподняла брови.- У вас отличная фигура. Но надо научиться её подчёркивать,- взгляд Баст опустился на бюст. Заметив это, девушка улыбнулась и подмигнула ей.- В особенности, если вы хотите там кого-то найти.

-"Ого! Какая клиентоориентированность!"- Морена не смогла сдержать улыбки.- "Но почему уже второй человек за день пытается меня с кем-то свести?"

-Простите. Это не моё дело. Давайте продолжим?- Баст мельком взглянула на часы у входа.

-Извините, я опаздываю. Беру этот и,- она прошла на кассу и увидела стойку с очками,- те очки с прямоугольными линзами в металлической оправе. "На таком мероприятии лучше лишний раз не светить глазами. Мне проблемы с мафией не нужны."

-Хорошо. Оплата картой или наличными?

-Картой,- она быстро достала карту из жилетки и приложила к терминалу. Сложив свои вещи и чек в пакет, Мора побежала к выходу.- Спасибо, до свидания!

-Приходите ещё!- Девушка помахала ей рукой и вернулась к своей работе.

* * *

Коридор здания аукциона был не многолюден. Большинство желающих уже заняли свои места в зале. Морена также спешила к нужному входу, думая, как параллельно где-нибудь выцепить мальчишек. Пройдя метров 10, она, к своему удивлению, увидела их в компании двух подозрительных мужиков. Ускорив шаг, уже через секунду Баст стояла за их спинами. Ладони легли каждому на плечо и прижали ближе к девушке.

-Мальчики,- Киллуа и Гон обернулись. Глаза распахнулись, челюсть отвисла, а руки, что до этого были сжаты в кулаки и были готовы к драке, безвольно повисли вдоль тела.- Всё в порядке?

-Мора?!

-Мора?!

-Кхм. Мы пожалуй пойдём. Не будем вам мешать,- мужчины развернулись и пошли в сторону зала. Отойдя на достаточное расстояние, блондин хмыкнул.

-Заметил, как её аура взбесилась, когда она нас заметила?

-Да. Но меня больше смутили верёвки, которые выползли из неё,- брюнет посмотрел на напарника, который судя по выражению лица, как всегда ничего не заметил. И как с ним работать?

-Верёвки? Это она нас задушить хотела?- Блондин хохотнул.- А я даже не заметил,- что и требовалось доказать.- Может с твоей высоты это сделать проще?- Брюнет зыркнул на напарника, но промолчал. Тот снова засмеялся.- Она бы стала неплохой кандидаткой на четвёртый номер.

-Лучше на пятый,- из-за воротника показалась издевательская ухмылочка.

-Ха ха. Очень смешно.

* * *

-Кто это был?

-Пауки... Что ты здесь делаешь и...- Золдика перебили.

-Вы такая красавица!- От резкого крика, девушка отпрянула назад, а затем, расслышав комплимент, криво улыбнулась.

-Спасибо.

-Кстати об этом. Я думал ты страхолюдина. Ай!- Баст дала брату подзатыльник.- А зачем ещё бинты носить?- От второго удара Киллуа увернулся.

-За надом!- Морена схватила брата за ворот рубашки и потащила в зал.- Гон, не отставай!

-Да!

* * *

-Дамы и господа, мы начинаем наш аукцион!- Сказав ещё несколько слов о самом аукционе и его участниках, ведущая представила первый лот. На сцену по одному выносили чудаковатые предметы, растения и древние окаменелости. Пару раз ради интереса Морена делала ставки, но всегда останавливалась, так ничего и не купив.

-Кстати говоря, а вы зачем сюда пришли?- Баст посмотрела на задний ряд, где сидели мальчики и мужчина, которого она не знала, но дающего и ей, и ребятам подсказки.

-Слышала об "Острове жадности"?

-Нет. Вам нужно его купить?

-Её. Да. Эту игру сделал отец Гона. И может с помощью неё мы сможем его найти.

-"Какая знакомая ситуация. Интересно, кто он такой? Гон Фрикс..."- Морена всмотрелась в мальчика, а потом догадка пулей влетела в её мозг.- "Фрикс! Он сын зодиака!"- С силой прижав очки к переносице, девушка перевела взгляд на сцену, где огромный бугай размахивал молотом и лупил им какую-то железку.- И какой стартовый взнос?

-"Остров жадности". Номинальная ставка этого лота один миллиард дзени!!!- Охотница успела только втянуть носом воздух и тут же им подавилась.

-А не многовато ли для игры?- Пропищала девушка.

-С учётом того, что она связана с охот...- Мужчину перебили.

-А этот жест, что значит?- Фрикс показал большой палец вверх, обращаясь к незнакомцу.

-Номер 201 повышает ставку до 24 миллиардов!

-Идиот, откуда у нас такие деньги!?

-Больше ставок нет?- Пауза на трибунах затянулась. Мужчина ещё раз с осуждением и отчаянием посмотрел на мальчика.

-Что вы переживаете? У меня есть деньги,- компания тут же уставилась на неё.- Что? Зря я что ли с тобой к сам знаешь кому ходила?- Киллуа тут же просиял. Он и забыл, что сестра теперь богачка.

-Номер 16 поднимает ставку до 25 миллиардов!

-25.5 миллиарда от 71 номера!

-Номер 144 повышает до 27 миллиардов!

-Спасительница,- благоговейно проговорил мужчина, готовый расцеловать девушку прямо сейчас.

-Мора...

-Между прочим, я это делаю не за бесплатно,- девушка повернулась и приподняв правый уголок губ, усмехнулась.- Будете у меня отрабатывать на огороде. Там как раз столько сорняков поросло. Ммм... Заодно и потренируетесь.

-Сорняки?- У Золдика скривилось лицо, а Фрикс облегчённо выдохнул. Лучше сорняки, чем тюрьма.

* * *

-"34 миллиарда... Откуда у старика такие деньги? Может надо было ещё прибавить? На миллиард больше, на миллиард меньше."- Девушка бурила взглядом номер 16.

-Мора,- её дёрнули за плечо.

-Что?

-Сорняки отменяются?- Зелёная бровь взметнулась вверх. Уловив настроение сестры, Киллуа схватил друга за руку и потащил сквозь толпу, попутно крикнув.- Мы пойдём! Попробуем с ним договориться!

-Попробуйте-попробуйте...- Баст осталась на месте, ожидая окончания аукциона.

-Следующий лот шкура зелёной мамбы. Стартовая цена 20 миллионов дзени!- Баст сразу подняла большой палец вверх.- Номер 201 удваивает ставку!!

* * *

-Поздравляю с покупкой!

-Спасибо,- девушка смотрела на металлический кейс и пыталась держать лицо.- "Зачем я её купила?"

-Будем рады увидеть вас на следующем аукционе!

-Да. Я тоже...- Криво улыбнувшись, Баст вышла из комнаты. Убрав очки на макушку, она ещё раз посмотрела на кейс.- Надеюсь, кошмары не вернутся,- хотя большая вероятность была в том, что Чие придёт дать ей по голове за необоснованно дорогую покупку.

Ещё раз оглядевшись, Морена направилась к выходу. Коридор. Лестница. Снова коридор. И никаких поворотов! Так что, увидев выход, она даже не улыбнулась. Спустившись по лестнице, на всю улицу раздалась музыка из кармана её брюк.

-Надо напомнить себе убавить звук,- посмотрев на экран, Баст улыбнулась.- Привет. Закончил с делами?

-А что? Соскучилась?- Сквозь экран, она почувствовала его ухмылку.

-А как же,- несмотря на саркастический тон, девушка правда соскучилась по нему. Да, они не виделись всего пару дней, но после их ежедневных встреч на арене — это был довольно долгий срок.

-Где ты сейчас?

-Возле здания аукциона.

-Буду через 2 минуты,- вызов завершился.

-Ну подожду,- охотница осмотрелась.- И почему здесь нет лавочек? Ничего для людей сделать не могут!- Не найдя лучшего решения, девушка облокотилась о перила, чудом их не погнув. Убрав, сползшие на лоб очки во внутренний карман пиджака, Баст старалась особо не смотреть по сторонам, утешая себя мыслью, что аукцион закончился, и все подозрительные личности давно разошлись. Ровно через минуту после этого, Морена заметила розовую макушку. Подойдя ближе, Мороу прошёл мимо неё.- "Не поняла."- Девушка быстро положила руку на плечо друга, пока он не успел отойти ещё дальше.- Хисока, мы с тобой всего 2 дня не виделись, а ты уже моё лицо забыл? Может мне всё таки обратно бинты надеть?- Морена прикусила нижнюю губу, но когда фокусник обернулся, она всё же засмеялась. Его глаза настолько широко распахнулись, что он стал похож на мопса. Картину завершала отпавшая челюсть, которая только добавляла схожести.- Рот закрой.

-Мора?

-Собственной персоной. Или ты ждал кого-то ещё? Тогда надо было предупредить,- её улыбка стала шире.

-Нет. Но... Ты выглядишь потрясающе! Почему ты раньше так не одевалась?- Мороу несколько раз пробежался взглядом сверху вниз, после чего сделал несколько кругов вокруг девушки и довольно присвиснул.

-Не было повода. "И возможности. В НЗЖ бутиков нет."- Острая бровь взметнулась вверх, голова слегка наклонилась влево, да и всё тело мужчины выражало сомнение и печаль. С каких пор только аукцион считается поводом, чтобы нарядиться?

-Дорогая, для этого не нужен повод! Нужно лишь твоё желание и хороший портной!

-Вы всё таки смогли получить доступ к игре,- заключила Морена. Мальчишки утвердительно закивали, а Киллуа даже как будто заискрился.- "Он уже освоил хацу?"- Кто бы сомневался. Парень был гением не только в убийствах, но и в нен. Судя по её расчётам, он освоил технику за 4 дня. Ей на это потребовался почти целый месяц.- "И всё же... Ток? Что творили с этим ребёнком в том месте?"- Девушка боялась даже подумать.

-Ага! Это было проще, чем париться на аукционе,- мальчик самодовольно улыбнулся, но, увидев взгляд сестры, поспешил оправдаться.- Я имел ввиду, что столько денег за столько времени мы бы не смогли достать.

-И?

-И спасибо, что помогала нам,- Гон рядышком ещё раз поблагодарил девушку за финансовую поддержку и извинился за свою глупость во время ставок. Охотница ухмыльнулась. Вот теперь порядок. Баст кивнула Гону и потрепал брата по волосам.

-Не за что. Но вы вдвоём там справитесь? "Не то чтобы мне делать нечего, но уточнить надо."

-Конечно! Мы же всё таки охотники!- Смешок. Морена поспешила прикрыть рот ладонью.- Один из нас. Но у меня то опыта больше!

-А я ничего и не говорила.

-Ну да! А сама-то чем займёшься? Наверняка опять к Хисоке на арену умотаешь,- Киллуа до сих пор не мог понять, как сестра нашла общий язык с этим психом? Он же угрожал их всех убить! Ну не всех, но Гона точно! Причём при свидетелях! Так как?! Сестра явно не похожа на сумасшедшую, так зачем ей этот клоун?

-Между прочем он сейчас в городе. И вы в курсе,- Золдик отвёл взгляд. Точно. Он же в логове пауков сидел и смски Курапике про них строчил.- А так буду готовиться к экзамену. И тебе стоило бы,- девушка с нескрываемой улыбкой смотрела как меняется выражение лица брата. От показушного безразличия до недоумения с явно неприличным вопросом.

-Зачем тебе готовиться к экзамену? Неужели председатель позвонил и сказал, что твоя лицензия не действительна? Ай!- Ему стоит наконец научиться уворачиваться от её подзатыльников.

-Меня пригласили в качестве экзаменатора. И между прочим, как только лицензия оказывается в руках владельца, её невозможно отозвать! И по крайней мере одному из вас это говорили,- Морена кинула взгляд на Фрикса, который неловко почесал затылок и сделал шаг назад. Но через секунду прыгнул на два шага вперёд вместе с Киллуа. Широко распахнув глаза и рты, мальчишки уставились на Баст, как на неведому зверушку, которая внезапно заговорила по человечески.

-Как?! Ты охотница меньше года!- Золдик всплеснул руками и указал на сестру.

-Поздравляю!- Фрикс сжал кулаки и искренне улыбнулся, но, увидев серьёзный взгляд, направленный на него, стушевался и отступил назад. Он уже давно понял, что старшим родственникам его лучшего друга он не особо нравится.- Думаю, вы отлично справитесь.

-Спасибо,- сухо поблагодарила девушка, а после повернулась к брату.- Подготовка к следующему экзамену уже давно началась, но им не хватало ещё одного экзаменатора. Председатель вспомнил про меня. "И почему-то решил, что из нашего потока я подойду. Ну да. И по возрасту прохожу, хотя тот ниндзя тогда тоже мог бы поучаствовать. И по адекватности тоже — Хисока и кукла Вуду вычёркиваются. Эх... И почему в этом году большинство экзаменуемых несовершеннолетние?"- На задворках памяти ей ещё вспомнился Леорио, но он, по словам мальчиков, сейчас усердно готовился к поступлению в медицинский.- "Получается, я просто единственная, кто согласился."- Рена закатила глаза. Она бы и сама отказалась, но ей нужно было проследить, чтобы брат снова не сотворил какую-нибудь дурость.- Только попробуй не сдать,- Киллуа вместе с сестрой одновременно сморщил нос, а после отвёл глаза.

-Справлюсь.

* * *

-Так, если сейчас десятое, то у меня осталось 16 дней,- Баст внимательно изучала календарь, одновременно с этим делая пометки в телефоне.- А до свадьбы 23... В идеале нужно, чтобы за мной перестали следить, как только я окажусь на арене. В любом случае, он или она не сможет просто так попасть на двухсотый этаж. А если это боец?- Это было весьма сомнительное предположение, но она не могла просто так его отмести. Особенно с учётом того, что за ней следил взрослый человек, а мальчишки попали на её этаж меньше чем за 2 недели.- Если что попрошу у Айки доступ к камерам.

Мора отключила телефон и щёлкнула выключатель. После чего подошла к окну, перед этим взглянув на часы. Время 22:43. Специально не став скрывать ауру, она оглядела тёмную улицу. В здании напротив горели несколько окон на первом этаже, благодаря чему было хорошо видно мелкое хулиганьё, которое столпилось под окнами соседнего номера. Переместив взгляд вверх, Морена сразу заметила знакомый силуэт на крыше. Он внимательно следил за Баст и прибывал в полной уверенности, что она его не видит. Облокотившись на подоконник, который тут же жалобно скрипнул, охотница продолжила наблюдать за ним.

Около головы засветился экран телефона, благодаря свету которого, девушка поняла, что следил за ней мужчина, и либо он любитель, который банально забыл выключить телефон, либо ему звонил заказчик. Сам разговор занял у него не более двух минут. Как только экран погас, мужчина ушёл.

-Просто следит... Зачем? Для кого?- Рена скривила губы. Как же её все достали.

* * *

Фокусник стоял над трупом очередного наёмника. После встречи с Морой на аукционе их стало в 2 раза больше. Неужели Золдику так не нравится, что его дочка общается с бывшим пауком? Хотя о его отставке, он скорее всего не в курсе.

Найдя чуть испачканный телефон, Хисока убедился в глупости конкретно этого экземпляра. У предыдущих наёмников хотя бы стоял пароль. Просмотрев журнал вызовов, мужчина нажал на последний. Гудок даже не успел до конца прозвучать, как вызов сбросили. Повторив попытку, голосовой помощник уведомил его о том, что абонент временно не доступен.

-Заблокировал,- хмыкнув, Мороу отбросил гаджет в сторону. Телефон немного прокатился по бетону, перевернулся, после чего всё ещё включённый экран треснул и погас. Развернувшись на каблуках, мужчина скрылся на крыше соседнего здания.

* * *

Проснувшись, девушка потянулась к прикроватной тумбе. В дальнем углу ящика, она нащупала телефон, экран которого светился от входящего вызова. Номер не определился. Морена нахмурилась.

-Кому понадобилось звонить в такую рань?- Подумав секунду, она ответила.- Ало? "Если это Сильва сменил номер, то просто сброшу трубку."

-Прошу прощения за ранний звонок. Я сейчас говорю с Мореной?- Голос был высокий, как будто ей звонил мальчишка, которому не спалось в пол шестого утра. Охотница даже собиралась бросить трубку, но если мелкий хулиган мог случайно набрать её номер, то имя знать он точно не мог.

-Да. А вы...

-Бинзу. Мы с вами виделись 10 дней назад в ассоциации охотников. Мне нужно обсудить с вами предстоящий экзамен.

-Хорошо. "Так это тот зелёный!"

* * *

Разговор с секретарём занял больше двух часов. Зато она узнала начальную точку экзамена, благодаря чему могла лучше спланировать своё расписание и заодно подумать над местом проведения своего этапа. Как ей сказал Бинзу: "Вы можете выбрать любое место. Если понадобится, мы доставим вам участников на дирижабле". В целом благодаря планировке здание, она могла попросить оборудовать для неё подвал, в который участники спустятся после прохождения первого этапа. И ей далеко ходить не надо, и Киллуа будет под боком. Вот только ей нужно было, чтобы этот подвал был размером с помещение, в которое они попали в самом начале экзамена, но Бинзу уверил её что это не проблема. Из интересного он не смог скрыть свою радость, когда понял, что ей не нужно освещение, и ассоциация неплохо сэкономит.

Выдохнув, Баст потянулась. Правая рука затекла от длительного разговора. И сейчас приятные мурашки пробежались по ней вместе с потоком крови, а плечевой сустав разок щёлкнул. Покрутив головой в обе стороны, она наконец переоделась. Чёрный топ был едва прикрыт белым полу-спортивным костюмом, который был куплен в одном из секонд-хендов Йорк Шина. Костюм зацепил тем, что был очень похож на тот, что она носила в НЗЖ. Он состоял из укороченной кофты с "погонами" и чёрными узорами на рукавах, а также свободных штанов с множеством карманов.

Закрыв номер на ключ, Морена спустилась на первый этаж, а после вышла на улицу. Первой мыслью выйдя на свежей воздух было...

-Надо позавтракать,- девушка бы и не против что-то приготовить самой, но кухни в гостиной не было. Зайдя в ближайшее кафе, она заказала ягодный чай и блинчики с малиной. Позавтракав и оплатив счёт, Мора вышла из кафе и пошла дальше по улице. В одной из витрин, она увидела своё отражение. Волосы отросли до лопаток и топорщились во все стороны. Слегка выгоревшие корни доходили практически до бровей. Покрутив в пальцах секущейся кончик, она сморщилась.- Покрасить или обрезать?- Слева от себя девушка увидела знакомое яркое пятно, которое быстро приближалось. Мороу аккуратно вытащил прядь из ладони, а после резко дёрнул обе руки на себя. Плотоядно улыбнувшись, мужчина покачал головой. А когда подруга открыла рот, протянул.

-Нет...- Поудобнее перехватив руку, Хисока потянул за собой подругу. По-прежнему держа рот открытым, Морена шла за мужчиной, иногда вертя глазами по сторонам. Улица, по которой они шли, была ей не знакома. По крайней мере, Баст так казалось, так как времени, чтобы рассмотреть её получше у неё не было. Чуть ли не в припрыжку идя вдоль сплошных стен и разнообразных витрин, они остановились у стеклянной двери, с обоих сторон которой были внушительные колонны старинного здания и по паре панорамных окон. Вывеску с названием разглядеть Мора не успела, так как её уже толкнули внутрь.- Заходи,- охотница собиралась хотя бы уточнить где они и зачем, как к ним подошёл администратор.

-Доброе утро. Какая процедура вас интересует?

-Окрашивание,- критично оглядев шевелюру, в которой было по меньшей мере десяток колтунов, и покрутив в руке жёсткую прядь, Хисока тяжело вздохнул.- Подстригите кончики и сделайте уход.

-Как скажите. Пройдёмте за мной,- всё ещё находясь в шоке, Баст на автомате пошла за администратором. Мороу же остался в холле. Покрутив головой, он направился в сторону дивана.

* * *

Через 2.5 часа всё было готово. Звук шагов, заставил мужчину оторваться от журнала. Немного растерянная, но довольная девушка вышла из рабочего зала. Ярко-зелёные блестящие волосы светились почти также, как их хозяйка. Хисока одобрительно кивнул.

-Отлично!- Мороу хлопнул в ладоши, отбросив журнал в сторону, встал и подошёл к ресепшену. Фокусник вытащил карту из-за ленты на шароварах, которая скрывала за собой карман. Мора тут же подбежала к нему и схватила за руку.

-Я сама оплачу!- Девушка уже потянулась за карточкой, но её остановили.

-Дорогая, иногда надо уметь принимать подарки,- карта на секунду исчезла и появилась в другой руке. Терминал на стойке запищал. Оплата прошла.- Особенно от меня.

-"Стоит ли ему говорить, что я миллиардерша или нет?"

-КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!!! И это была восьмая победа Морены! С таким успехом скоро у нас появится новый мастер этажа!- Толпа на трибунах взревела! Почти 3 месяца она не появлялась на ринге, чтобы потом одержать неоспоримую и почти молниеносную победу в каждом бое, в котором участвовала. Конечно, не всем нравился такой исход. Среди зрителей нашлись недовольные наглой девчонкой, которая опустошала их кошельки при этом, практически ничего не делая. Людям хотелось крови и зрелища! А она мало того, что заканчивала бой в первых минутах, так ещё и, несмотря на близкую связь с Мясником, её бои никогда не заканчивались убийством. Ровно как и сейчас её соперники лежали без сознания за пределами ринга. Возможно это было из-за того, что наиболее способные люди сейчас находились на этажах выше, или же были убиты ими же.

Напоследок махнув толпе рукой, девушка покинула арену. Прошло чуть больше трёх месяцев, как Лилика вышла замуж. И почти 4 месяца, как за ней прекратилась слежка. Как и ожидалось преследователь не смог проникнуть на Небесную арену. Убедиться в этом, как и ожидалось, помогла Айка. Узнав, что Мору преследуют, девушка чуть ли ни за руку потащила её в комнату охраны. Хотя брюнетка прекрасно понимала какой это риск лично для неё, но всё же ей хотелось загладить вину за своё поведение. Она тогда вспылила, а Морена ей даже слово поперёк не сказала. И уж тем более не применила силу. Хотя могла. Айка видела все её бои.

Время прошло. Она успокоилась и сама пришла к девушке. Они обговорили свои позиции и старались прийти к прежним отношениям, но не получалось. Айка подсознательно делала шаг в сторону, старалась лишнюю секунду не останавливать взгляд на Баст. А Морена просто ждала, когда девушке станет чуть спокойнее рядом с ней. А то ведь ей и поговорить тогда совершенно не с кем будет. Торчала бы целыми днями в своей комнате и иногда выбиралась в город, чтобы перекинуться парой слов с официанткой ближайшего кафе...

* * *

Уставившись в экран, где транслировалась запись камеры в день, когда она вернулась на арену, Мора увидела старого знакомого. Мужчина стоял с телефоном в руках в толпе прохожих и в какой-то момент просто ушёл. Наверное, его наниматель решил, что с арены девушка в ближайшее время никуда не денется. И в любом случае уже сам заказчик сможет комфортно наблюдать за ней по телевизору или в качестве зрителя.

-Мы должны передать эту запись в полицию,- твёрдо сказала сотрудница, обращаясь к охраннику и подруге. Мужчина тут же отступил назад. Ему не хотелось ввязываться в разборки и уж тем более брать на себя ответственность, если узнают, что он причастен к этой авантюре. Охотница же просто закрыла экран собой.

-Айка, я сама справлюсь.

-Это безответственно и глупо! Ты даже не знаешь, что он от тебя хочет!

-Не он,- девушка нахмурилась. Морена что-то скрывала от неё. А может просто не хотела говорить при постороннем? Взгляд тут же упал на почти слившегося со стеной охранника. Не удивительно, что этот размазня так легко согласился. Как его вообще на работу взяли?!- Айка,- она обернулась. Девушка перед ней была совершенно и неестественно спокойна. Это из-за того, что она охотница? Или может она догадывается о личности преследователя?- Всё нормально. Правда,- Мора медленно сделала шаг вперёд и взяла подругу за руку.- Уверена, что в ближайшее время он точно не объявится, а может и вовсе прекратит слежку. Тем более камеры у нас есть. Так что удостовериться в этом мы сможем,- Айка неохотно кивнула. По крайней мере она полностью не отметает вариант с передачей записи.

-Погодите. Мы так не договаривались. Я...

-Заткнись!

-Молчи!

* * *

После того, как Мора покинула арену, она ни разу не почувствовала слежку. Может тот человек наконец потерял к ней интерес? Однако это была не единственная странность. После того, как она уехала из Йорк Шина, Мора довольно часто созванивалась с Хисокой, но позавчера он перестал отвечать. Сколько бы она не пыталась ему дозвониться, автоответчик повторял одно и тоже: "Абонент вне зоны действия сети". И вот же совпадение! У Киллуа было тоже самое.

-Я надеюсь он успеет на экзамен,- Баст зашла в номер. Пройдя в спальню, девушка вытащила из шкафа брюки с топом и несколько комплектов нижнего белья. Сложив одежду в рюкзак и накинув его на плечо, охотница в который раз покинула Небесную арену.

* * *

-Морена, прости за вопрос. Но что ты делаешь на моём этапе?- Мужчина покосился на молодую экзаменаторшу, сидевшую на пару ступеней выше. В ответ он получил молчание. В прочем ровно, как и на предыдущие его попытки завязать разговор.- Понятно,- могла бы хоть и посмотреть на него ради разнообразия. Экзаменатор отвернулся и мельком глянул на наручные часы. Больше часа прошло с начала экзамена, но ещё никто не зашёл к ним. И казалось бы можно вздремнуть! Но по непонятной причине, девушка рядом с ним заставляла его нервничать. Он снова взглянул на дверь. Да где уже хоть кто-нибудь?! И вот ручка двери дёрнулась. В проёме показалась светлая макушка.- Наконец-то! Полтора часа прошло! Какого чёрта остальные так тормозят?!- Отлично! Теперь он хотя бы сможет поговорить с этим мальчишкой!

-Они... Мора!- Киллуа от неожиданности отпустил мешок, из которого тут же выспался десяток значков. Мальчик сделал неловкий шаг вперёд, как Баст сбежала по лестнице и подхватила брата на руки.

-Чего так долго?

-Пришлось повозиться,- Золдик ухмыльнулся и взглядом показал на мешок, вокруг которого скакал мужчина, а после выскочил за дверь. За ней остальные участники экзамена были разбросаны по всему полу. Все они были без сознания. Морена присвистнула.

-А моё испытание вообще нужно?- Второй экзаменатор покосился на пугающе-странную парочку и достал телефон.

-Ало, председатель, тут такоё дело...- Мужчина скомкано стал объяснять ситуацию. Выслушав ответ, он повернулся к ним.- Кандидат номер 1219 — Киллуа! Экзамен прошёл!!!- Золдик показал экзаменатору большой палец вверх, пока Морена молча улыбалась, обнимая его чуть сильнее.

* * *

Брат с сестрой вышли с территории проведения экзамена примерно через 3 часа. Комиссия и председатель никак не могли ожидать такого быстрого окончания экзамена, так что им понадобилось время, чтобы приехать и отдать лицензию. Жалуясь на такое долгое сидение на одном месте, мальчик шёл за сестрой, иногда поглядывая по сторонам. Город он толком не видел, так что Мора была его единственнымм ориентиром.

-Это конечно здорово и я тебя поздравляю,- девушка повернула голову к брату,- но почему ты не отвечал на звонки?

-А, это,- Золдик мысленно вспомнил количество пропущенных вызовов и трель телефона, когда он вышел из игры.- Помнишь Остров жадности?

-Да.

-Оказалось, игра — это целый мир, в который игроки попадают без возможности связаться с внешним миром.

-Без возможности говоришь...- Рука сама потянулась к карману брюк.

-Ну да! Мы с Гоном пытались позвонить друг другу внутри, но это тоже не сработало,- мальчик фыркнул. Даже нормально друг от друга отойти нельзя. Хорошо хоть Бискет появилась — есть кому за Гоном следить.

-Слушай, а вы там случайно Хисоку не видели?

-Хисоку?- Бледное лицо скривилось, а сам Золдик сделал 2 шага в сторону.- Нет.

-А этот "мир" большой?- Кивок.

-Достаточно,- что она от него хочет?

-Ага. "То есть он может там быть."- Баст закрыла глаза. Нащупав в кармане телефон, она нашла контакт "бесёнок" и нажала на вызов. Золдик достал телефон.

-Зачем звонишь?

-Проверяю,- сбросила. Провела пальцем чуть ниже. Контакт "Хисока☆". Вызов.

-"Абонент временно не доступен".- Сбросив вызов, Морена убрала телефон в карман. Плечо защекотали чужие волосы. Мальчих хихикнул.

-Что? Парень трубку не берёт?- Киллуа быстро отпрыгнул в сторону, но девушка даже не собиралась давать брату подзатыльник. Просто выпучила глаза, а после страдальчески закатила.

-Да почему ты думаешь, что мы встречаемся?- Охотница правда это не понимала. Мора же ещё на Небесной арене ему сказала, что они так издеваются над Сильвой. И всё! Хотя скорее всего брат сейчас над ней так же издевался.

-Да потому что вы везде флиртуете,- Золдик посмотрел на сестру, как на дуру, после чего возобновил шаг.

-"Это ты ещё не знаешь, что мы в одной постели спали."- Морена подавила смешок. Какой бы шум поднялся на арене, если бы один из зрителей или, не дай Бог, ведущих узнал бы. Она так и видела, что та самая комментаторка, которая вела их бой, врывается в эфир с криком: "А я говорила!" Девушка старалась смеяться потише. Даже глаза зажмурила от усердия, но не выдержала. Несколько людей обернулись на её хохот и ускорили шаг. Золдик последовал их примеру.

-Ну всё. Бешенство от него подцепила,- Киллуа выставил руку вперёд.- Близко ко мне не подходи!- Баст закатила глаза. Фиг с ним. Зато знает, что к людям с бешенством нельзя подходить.

Всё оставшееся время они шли в нескольких метрах друг от друга. Но в автобусе Киллу пришлось сесть рядом, так как места больше не было. Краем глаза заметив, что сестра опять пялится в телефон, Золдик всё же решил спросить.

-А в чём проверка заключалась то?

-Есть предположение, что Хисока тоже в игре,- по телу мальчика пробежались мурашки. Уж лучше бы она ошибалась.

* * *

-Добро пожаловать на Остров жадности,- девушка запнулась.- Это же вы, Киллуа?

-Да.

-Хотите прослушать правила игры?

-Нет, обойдусь,- снизу его уже ждали Гон и Бискит.- "Надо будет Мору переименовать. Всё таки старуха здесь явно она."- Только он повернул голову в сторону Крюгер, как получил от неё по голове.- За что?!

-Ты странно посмотрел.

-Во!- Мальчик показал ей большой палец вверх.

-Как прошёл экзамен?

-Без проблем. Честно говоря больше времени на возвращение сюда потратил,- мальчик закинул руки за голову, широко улыбаясь. Слегка покачиваясь, он мельком глянул на книгу друга. Его брови резко взметнулись вверх.- Сколько же вы собрали?!- Глаза Киллуа жадно заблестели.- Интересно, сколько мы сможем выручить за S класс?

-Вот в магазине и узнаем,- к ним подошла Бискит.

-Может лучше используем?- Фрикс почесал за ухом.

-Ну, в хранении нет никакого риска. Да и вряд ли украдут — защитных карт у нас полно,- Золдик поднял взгляд на попутчиков.- Вы хоть попробовали использовать одну из них?- Фрикс пролистал книгу. Тоже самое сделала Крюгер.

-Только "Спящую завесу".

-Надо попробовать и другие. Потом возможность может и не представиться,- охотники кивнули. Гон достал из своей книги одну из карт.

-Давай эту.

-"Контакт"?- Быстро прочитав информацию о карте, он активировал её.- Посмотрим. Один, два, сколько народу...- Пролистав до самого начала списка, Киллуа замер. Почему он здесь? Может лучше сделать вид, что не увидел? Гон же обязательно захочет проверить! Но врать другу... Если что бабка его вырубит!- Так! Гон!

-Да?- Мальчик подбежал и посмотрел на указанное имя. Его глаза расширились.- Откуда он здесь? Курапика же заблокировал его нен!

-Кто такой Курапика?- Бискет подошла ближе, заглядывая в список.

-Верно. А если это не Куроро?

-Кто такой Куроро?

-Ты думаешь, кто-то специально взял его имя?

-Мора сказала, что скорее всего здесь картёжник. "Теперь мне хочется, чтобы она была права."- Фрикс на секунду улыбнулся, когда понял, что они всё-таки встретились на экзамене. Но после упоминания Мороу, чуть дёрнулся. Последний раз когда они виделись, он обещал убить его при следующей встрече.

-Кто такая Мора?

-Ты думаешь Хисока поменял имя?

-Хисока? А это вообще кто?!- Крюгер потихоньку начала закипать. Её милая форма еле держалась от всполохов ауры. Почувствовав это, Золдик отошёл с линии удара.

-Он мог!

-Да объясните наконец!

* * *

Небесная арена возвышалась над городом, привлекая внимание всех приезжих. Она являлась главной достопримечательностью и развлечением не только города, но и всей страны, а также её соседей. Здесь можно было неплохо заработать, найти себе соперников и выработать свой неповторимый стиль боя, который возможно поможет подняться на самую вершину.

Баст стояла напротив главного входа. Мимо проходили люди. Некоторые узнавали её, но не решались подойти. Кто-то исподтишка пытался её сфотографировать. Охотница посмотрела прямо в глаза одного горе фотографов, от чего тот чуть не выронил телефон. Цокнув, Морена зашагала внутрь, перед этим подмигнув застывшей в паре метров от неё девочке, которая тянула маму за руку, чтобы показать ей участницу арены. Честно говоря, она не ожидала, что вернётся сюда так скоро. Надеялась, что сможет побыть с братом чуть дольше. Но раз уж так получилось может ей попробовать пройти "экзамен" здесь? Она уже знает, что происходит на двухсотых этажах. А выше? Может ей стоит попробовать стать новым мастером этажа?

-А ведь ведущая что-то такое говорила. К тому же если Чие смогла, то почему бы и мне не попробовать? "Интересно, а после того как я сменила цвет волос, кто-нибудь вспомнил о Зелёной мамбе или нет? Хотя когда она стала мастерицей этажа, ей было 25-30... Больше полувека назад. Вряд-ли теперь о ней кто-нибудь помнит."- Вздохнув, Мора вышла из лифта. Две минуты и вот её самое любимое место на арене — регистратура. Сегодня была смена напарницы Айки — Ишат, которая, увидев девушку, активно замахала ей рукой, от чего её рыжий хвост заметался и даже заехал ей по лицу. Сжав губы, чтобы не прыснуть, Рена сделала последние пять шагов до стойки.

-Морена, ты быстро вернулась. Айка говорила, что тебя как минимум пару недель не будет,- карие глаза заблестели любопытством. Как же девушка перед ней так сократила срок?

-Один бесёнок оказался слишком талантливым,- Ишат пару раз хлопнула ресницами. Какой ещё бесёнок?

* * *

-Поприветствуем наших бойцов! Сегодня на ринг выйдет новичок, который только-только забрался к нам на этаж — Кирина!- Бодро взбежав по небольшой лестнице, мужчина широко улыбнулся и двумя руками помахал зрителям. Девушки на первых рядах завизжала и засветились, прямо как золотые кудри новичка. Дав им ещё пару секунд, комментаторка продолжала.- Надеюсь его фанатки не сильно расстроятся, когда их "солнце" распнут над рингом. Встречайте наша кукловод — Морена!- Такой крик девушка в последний раз слышала на своём первом бою, когда объявили Хисоку. Неужели она доросла до его уровня? Или парни тех девушек так хотят, чтобы она сравняла новичка с пылью?

Баст вгляделась в соперника. По росту и телосложению они были схожи, разве что парень был немного шире в плечах. Аура немного колебалась из-за волнения. Девушка сделала пять шагов вперёд, и за ней тут же повторили. Слева показался судья. Парень также обратил на него внимание и слегка поклонился. Выпрямившись, он встретился взглядом с тьмой напротив. Он несколько раз просматривал бои Морены перед тем как вызвать её на собственный, но только сейчас, увидев эти глаза вживую, похолодел. Они были абсолютно мёртвыми. Блондин сделал шаг назад. Заметив заминку соперника, охотница улыбнулась. Кирино резко втянул воздух. Он даже не заметил, что всё это время не дышал. Но время возвращаться в реальность. Девушка перед ним жива и готова подвесить его под самой крышей арены, после чего сбросить вниз. Но успеет ли?

-Начали!

Кирино сорвался с места. Активировав рен в ногах, он прыгнул вверх. Нити устремились за ним.

-Что происходит?! Рука Кирина загорелась?- В ладони мужчины была сосредоточена аура, формирующаяся в светящийся шар. Секунда и он был запущен в девушку!

-"Выделитель!"- Баст отскочила в сторону. На том месте, где она стояла образовался обугленный кратер.- "А с ним надо быть аккуратнее."- Мора сорвалась с места, перебегая из стороны в сторону. Нити двигались вместе с хозяйкой, атакуя мужчину с двух сторон.

-Кирина падает вниз навстречу нитям Морены! Похоже он сам себя загнал в ловушку!- За усами ведущая и охотница не увидели ухмылку мужчины. Как только нити опутали его ноги, он запустил в них шар солнца.

-Это тебе не какие-то карты!- Кирина дёрнул ногами, чтобы сбросить с них остатки нитей, но те в ответ лишь сильнее сжали конечности, ползя вверх.- Невозможно!- Его хацу должно было раскрошить эти жалкие нити на кусочки! Оно должно было разорвать их в клочья!

-Похоже у Кирина проблемы! Извини, но если Мясник, чьи карты мелют кости, не смог разрезать нити Морены, то ты и подавно не сможешь!!!- Ведущая рассмеялась, а вместе с ней и трибуны. И вот картина повторяется. Но на этот раз проклятья сыпятся на другого новичка арены.

-Самоуверенный мальчишка! Ты только попал на этаж!

-Вот-вот! Сидел бы в номере и не высовывался!

-Морена, покажи ему!

-Придуши его!

-Только посмотрите! Кирина не может пошевелиться!- Нити почти добрались до грудной клетки, когда маленький, по сравнению с предыдущим, шар сформировался в кулаке мужчины и был запущен в девушку. Слегка качнувшись, она легко увернулась от него. Зрители закричали!

-ОСТОРОЖНО!!!- Шар развернулся на 180 градусов и влетел в бок девушки. Сдвинув её на пару метров, он подпрыгнул и ударил Морену в грудь. Потеряв равновесие, охотница всё же падает на пол и только и успевает закрыть руками голову, прежде чем шар на полной скорости наносит удар и взрывается, ослепляя не только её, но и зрителей.

-Что произошло?! Я ничего не вижу! Судья!!!- С боку шаги и короткое.

-Критический удар!- В голове звенит, несмотря на защиту нен руки отдают тупой болью, а перед глазами всё белое. Баст покрывает всё свое тело аурой, так как на зрение ещё какое-то время, она полагаться не сможет.

-"В манипуляцию полез, сопляк? Я тебя с закрытыми глазами на ближайшей балке повешу!"- Девушка так не злилась, даже когда Хисока попытался порвать её нити. Но этот сучёныш её довёл!

-Кирина перехватывает инициативу! Неужели мы ошиблись в выборе победителя?- Со стороны трибун началось освистывание и недовольный гул. Но что ей делать? Она должна комментировать ситуацию на ринге, это её работа!- Да замолчите вы уже наконец!

-"Да щас!"- Сосредоточив ауру в глазах, девушка успешно уклонилась от кулака. Удар. Блок. Захват. И вот уже Морена оказывается сверху! Не особо заботясь о здоровье соперника, она усаживается на него, надавливая всем весом на его тело.- Теперь не убежишь,- пробное открытие глаз. Всё ещё плывёт.

-Слезь!- Кирина хрипит, цепляется за щель между плитами в попытке выползти из под девчонки.

-И не подумаю,- Баст надавливает коленом на живот, буквально вдавливая его в пол. Выделитель прикусывает щеку, чтобы не закричать. От боли, что расползалась по всему телу, сознание затуманилось и раз через раз пропадало. Органы, потеряв своё место, стремились найти свободный угол, от чего мужчину начало тошнить. Услышав, как соперник подозрительно начинает кашлять, охотница слегка приподнялась. Не хватало, чтобы этот идиот всё здесь заблевал.

-Какая интересная картина! Неужели наш Кукловод променял Мясника на... Кто нибудь подскажите прозвище для Кирина!!!- Кинув презрительный взгляд на ведущую, Морена одним ударом в висок вырубила мужчину.- И Морена отправляет Кирина в нокаут! Кажется я ошиблась! Приношу свои извинения!- Баст закатила глаза.- Будем ждать, когда она встретится с Хисокой, как мастер этажа! Интересно кто из нашей пары победит?!- Ведущая захихикала. С одной из трибун закричали её имя. Повернувшись на звук, Мора ещё раз проморгалась. Удостоверившись, что зрение вернулось, она подняла глаза выше. На трибуне несколько человек держали огромный плакат, где весьма упрощённо была изображена она и Хисока, помещённые в сердце.

-"Ну это уже перебор."- Но она молчит. Молчит и улыбается, представляя лицо Сильвы в этот момент.

* * *

Мороу внезапно остановился. Табун мурашек прошёлся по его шее, медленно скользя вниз по спине. Активировав гё, он огляделся. Вокруг густой лес, впереди него шли Гон и Киллуа, а сзади незнакомые девочка и мужчина. Один из них был учителем мальчишек, но он до сих пор не мог определить кто именно. Возможно его тут даже не было. Хотя... Девочка старательно скрывала свою ауру, но её запах. Она была такой же, как он — трансформатор. Да и было ощущение, что с её внешним видом что-то не так. Он как будто колебался.

-Что-то не так?- Заметив шевеление со стороны фокусника, к нему подошёл мужчина. Фрикс и Золдик обернулись.

-С чего ты взял?- Мороу возобновил шаг. Скорее всего ему показалось. Однако в груди приятно потеплело. С чего бы? На лице показалась довольная улыбка. Но он быстро сменил её на привычную чуть озорную. С ним поравнялся Киллуа. Было видно, что он не хотел общаться с ним, но любопытство пересилило.

-Хисока, что у тебя с Морой?

-В каком смысле?- Глаз убийцы дёрнулся. Но успокоив себя и собравшись с духом, на одном дыхании он выпалил.

-Вы встречаетесь или нет?- Мороу лишь улыбнулся, развёл руки и, обойдя Киллуа, пошёл дальше. Мальчик ощетинился и запустил в фокусника молнию, но тот увернулся. Ругнувшись, Золдик побежал догонять друга. Бискит, что шла рядом с мальчиками разочаровано вздохнула. Теперь ей тоже интересно!

Вечерело. Солнце уже наполовину ушло за горизонт. Всё живое готовилось ко сну. Лишь несколько человек собрались у окраины леса, чтобы продолжить гуляние. Люди устроились на небольшой полянке у костра. Разговоры и смех сопровождались стуком деревянных кружек, в которых плескалось домашнее вино.

-За наших красавиц!- Старик потянулся чёкнуться с единственной девушкой в их компании.

-Тэкуми, будет вам...- Баст чёкнулась и залпом выпила остаток содержимого кружки. Ей тут же подлили ещё. Девушка выдохнула. Честно говоря, ей очень хотелось спать, но её никак не хотели отпускать домой. Старики всеми силами удерживали человека, который был не против поговорить и пропустить лишний стаканчик. Морена была одна из немногих, кто добровольно слушал их рассказы и сплетни. Ситуацию также ухудшало то, что в последний раз они видели её почти 5 месяцев назад.- "Кто же знал, что они захотят рассказать мне все новости за раз."- Девушка сделала глоток. Сзади зашелестела трава. Не оборачиваясь, Баст уже знала кто там.

-Лилика!

-Родная, присоединишься к нам?- Один из стариков потянулся за фляжкой.

-Простите. Может быть попозже,- она опустила ладонь на плечо сестры. Её рука немного дрожала. Неудивительно. Конец февраля в этом году выдался довольно прохладным.- Я заберу её у вас ненадолго?

-Только если ненадолго!- Младшая помогла сестре подняться. И не разжимая рук, повела в сторону леса. В два шага Мора поравнялись с Лиликой и крепче сжала её ладонь. Маленькая бледная ладошка показалась ей неприлично холодной. Она попыталась приобнять сестру, но та продолжала идти вперёд. Но как только звуки праздника стихли, Лилика схватила её за плечи.

-Рена, тебе нельзя здесь быть.

-В каком смысле?- Только сейчас она заметила насколько бледной была Лили. Она конечно всегда была достаточно светлой, но сейчас её кожа напоминала снег.

-Не приезжай в НЗЖ. Здесь опасно.

-Но я ведь уже здесь...- Краем глаза Мора заметила, как окружающий пейзаж начинал исчезать. Тьма метр за метром поглощала лес. Девушка хочет прижать сестру к себе, но понимает, что в её руках только воздух. Она резко поворачивает голову. Лилика всё ещё белым призраком стоит перед ней. Грустная улыбка коснулась её губ, вместе с одинокой слезинкой, соскользнувшей с полупрозрачной щеки.- Лили?

-Не смей рисковать своей жизнью,- девушка исчезла. Тьма поглотила и её.

-ЛИЛИ!

* * *

Морена очнулась, рывком села и прижала одеяло к груди. Холодный пот крупными каплями скатывался с её кожи на влажную простынь. Слёзы двумя горячими дорожками скользили по лицу.

Она с жадностью глотает воздух. Сердце бешено стучит в груди, отдавая в голову. Ей понадобилось несколько минут, чтобы осознать. Это просто сон!

Выдохнув, девушка вытерла лицо ладонью. Другой отдёрнула прилипшую к телу футболку. Ей нужно в душ.

Свесив ноги с кровати, взгляд Баст зацепился за настенные часы. 4.51. Она встала. Ноги медленно зашагали в ванную, оставляя за собой влажные следы. Закрыв дверь на защёлку, Морена разделась. Зайдя в кабинку, она включила холодную воду. Поёжевшись от низкой температуры, девушка наконец пришла в себя.

10 минут в душе и мозг наконец встал на своё место. Да, ей приснился кошмар! Как будто они раньше ей не снились!? Снились и похуже! Намного хуже! Это нормальная реакция на стресс! Скоро ей должны назначить дату боя за звание мастера этажа. Она не может поговорить с Хисокой, чтобы обсудить это. Ещё и брат пропадает со своим другом в игре, в которой на минуточку находится Мороу. А они в отличии от неё находятся не в самых хороших отношениях. К тому же есть вероятность, что и другие члены Рёдана окажутся там. Не зря же эта игра так много стоила!

-Я опять себя накручиваю,- Баст подошла к шкафу и мельком глянула на телефон. Лилика должна была позвонить. А может она не услышала, пока была в душе? Застёгивая нижнюю пуговицу рубашки, Морена взяла телефон. В истории звонков как всегда висел Сильва, её исходящие брату и Мороу, а также 2 пропущенных вызова от неизвестного номера.- Кому ещё я могла понадобиться?- Решив, что разберётся с этим позже, она нажала на контакт сестры. Пару секунд шли гудки, а после ей ответили. Первое, что услышала Баст это зевок. Видимо она слишком рано позвонила.

-Здравствуйте.

-Доброе утро. Лилика ещё не пришла?

-Морена? Ещё нет,- ещё один зевок. Мужчина на том конце был явно не готов к разговору. Обычно младшая Баст приходила, звонила сестре и уходила. В большинстве случаев работники даже не знали об этом. Настолько тихо она это делала.

-Ясно. А кто-нибудь ещё приходил на днях?

-Нет. Последнюю неделю у нас тихо.

-"Так! Спокойно!" А почему?

-Да не знаю,- мужчина, явно хотел поскорее закончить разговор.- Может семена готовят, может ещё что. Мне то откуда знать?

-"Да потому что это твоя работа, идиот!"- Глубокий вдох! Выдох.- Хорошо. Передайте ей, чтобы перезвонила.

-Да-да. "Вызов завершён".- Еле сдержавшись, что бы не бросить телефон в стену, Мора перешла на ругань.

-Вот гад!- Пальцы сжали телефон, проминая корпус.- Нормально работать сначала научись!- Покрутив телефон, девушка выдохнула. Не сломала. Усевшись на кровать, Морена положила гаджет в метре от себя. Чёрный экран был исполосован мелкими царапинами от ногтей. Небольшой скол в левом нижнем углу. И огромная трещина — результат её сегодняшнего срыва.- Ладно... Лили никогда не упускает шанса поговорить со мной. Что в этот раз измениться?

* * *

-Девять. Сука. Вечера! И не одного звонка! Они издеваются?!- Вызов! На этот раз ответили тут же.

-Добрый вечер,- на этот раз это был старик, которого сёстры знали ещё со времён переезда в НЗЖ.

-Здравствуйте! Лилика не заходила?- Баст уже не церемонилась. Ей нужен ответ и она его получит!

-Морена? Нет.

-А ещё кто-нибудь? Нобу к примеру? Он всегда ходит с Лили в один день.

-Нет. Честно говоря уже дней 5-7 к нам не заходят... А почему ты спрашиваешь?

-Надо!- Девушка сбрасывает вызов. Сумка с документами уже лежала возле выхода из номера. Кукловод вновь покидает Арену.

* * *

Морена нервно теребила пальцы и оглядывала пирон. Когда уже приедет чёртов поезд?! Глаза метались из стороны в сторону. Нога нервно постукивала, от чего камушки вокруг подпрыгивали, иногда попадая в чемоданы и ноги мимо проходящих пассажиров. Уловив связь между неудобством и девушкой, люди недовольно уставились на неё. Но замечая злобный взгляд чёрных глаз, немедленно уходили. Раздался гудок.

-Наконец-то!

Баст зашла в своё купе и заперла дверь. Всё равно она полностью выкупила его. Закинув сумку на верхнюю полку, она снова позвонила.

-Не пришла.

Сброс. Кинув телефон к сумке, охотница вышла в коридор. Ну не могла она сидеть на месте! Ей ехать два дня. Ещё половину лететь, а после нужно будет поймать машину. И ни она, ни охрана не знает, что с её сестрой!

Снова зайдя в купе, Мора сняла с себя все утяжелители, кроме нитей, положила под полку и попыталась уснуть. Но как уснуть в такой ситуации? А если с ней и вправду что-то случилось? В этот раз она должна успеть!

Проворочившись часа 2, Баст всё таки уснула.

* * *

Как только глаза открылись, она увидела горы. Горы и лес. А также небольшой деревянный домик с высокой крышей.

Девушка улыбнулась. Всё как прежде. Как будто она перенеслась на 7 лет назад. Вот и бабушка возвращается с охоты. Мёртвый кабан свисает с её плеча, а в руках у неё несколько пернатых тушек. На свету сверкают все 8 серёжек, а также кольцо в носу. Змея на левой руке снова готова вот-вот отделиться от кожи и прыгнуть прямо на неё. По крайней мере, в детстве ей именно так и казалось. На ней жилетка, которую Мора забрала себе. Она снова поднимает взгляд на лицо Чие. Женщина хмурится, когда замечает внучку.

-Не послушала значит,- строгий низкий голос бабушки резким ударом в голову заставил вспомнить все нравоучения, которые она говорила на протяжении семнадцати лет жизни с ней. Глаза защипало.- Не реви! Достаточно слёз пролила на моей могиле.

-Ба...

-Не перебивай!- Женщина встала напротив внучки. Скинув добычу на землю, она сгребла её в объятья. Старшая Баст дрожала от сдерживаемых слёз.- Зачем поехала в НЗЖ?

-Лилика не отвечает на мои звонки. А к границе перестали ходить люди.

-И ты решила узнать, что там происходит? Несмотря на то, что сестра запретила тебе.

-Откуда ты...- Дрожь стала сильнее. Макушка девушки намокла.

-Выполни мою последнюю просьбу. Езжай обратно.

-Прости,- кулак женщины медленно опустился на голову внучки.

-Ты так сильно хочешь ко мне?- Маленькие ладони сжали заднюю часть жилетки. Девушка подняла голову. Заплаканные мутные глаза смотрели в такие же.

-Чие, а ты знаешь, я стала охотницей.

-Знаю.

-И скоро стану мастерицей этажа.

-Знаю.

-Так почему ты не веришь, что я справлюсь? Что я смогу защитить Лили?- Губы женщины дрогнули. Она не смогла ответить.

Образ молодой охотницы стал расплываться. Морена начала просыпаться. Мамба сильнее сжала её в объятьях. Последнее, что почувствовала девушка перед тем как проснуться, было мокрое касание на лбу.

* * *

-Конечная станция!- Морена открыла глаза. Нос заложен. Кожу неприятно тянуло. Она опять плакала.

-Надо собраться!- Хлопнув себя по щекам, охотница встала. Надев сапожки и браслеты, она поправила нити, которые во время сна сползли к кистям.

Сойдя с поезда, Баст поймала попутку. Какие-то учёные с интересом разглядывали нового пассажира. Через минуту эти взгляды начали раздражать.

-"Уж лучше как раньше: ткнули пальцем и убежали."- Верхняя губа девушки дёрнулась. Кинув презрительный взгляд в зеркало заднего вида, Баст на секунду открыла сёко. От неё тут же отвернулись.

Через час наконец-то показались ворота. Не дожидаясь остановки, охотница спрыгнула на ходу и помчалась к огромному дереву. Несмотря на полдень в помещении было пусто. Не останавливаясь, Баст пролетела мимо стойки регистрации.

-Морена, стойте!

Оклик был уже где-то далеко. А может это встречный ветер заглушил слова старика. Плевать! Каких-то 11 километров разделяли её с сестрой.

Справа заржали лошади. Видно не привыкли к шумным гостям. Кстати на них было бы быстрее. Но вряд ли они оценят такого тяжёлого пассажира. А ведь если она скинет утяжелители, то побежит гораздо быстрее... Морена посмотрела на свои руки, затем на ноги. Всё это были подарки от дорогих ей людей. Но сейчас её любимая сестрёнка может быть в опасности!

-Потом заберу!- На ходу выпрыгнув из сапогов и скинув в догонку браслеты, Баст ускорилась. Можно было ещё избавиться от нитей, но тогда она останется безоружной.

Через 20 минут Баст была на месте. Ещё издалека, она заметила что что-то не так. Тихо. Слишком тихо. Девушка вошла в поселение. Ничего не изменилось с последнего раза. Дома были целы. Сады цвели, но некоторые цветы засохли. Что не касалось сорняков, которые во всю старались захватить территорию облагороженных участков.

Морена резко повернула голову влево. Дверь её дома была открыта. Верхняя ступенька крыльца была сломана. Несколько стоек были вырваны из перил. Внутри было хуже. Мебель сломана. Посуда разбита. На одном из ножей синей кляксой расплескалась неизвестная жидкость. Подняв прибор, она принюхалась. Сильный запах металла и сладковатый душок гнили.

-Кровь.

Но чья? Девушка ещё раз огляделась. В окне мелькнула тень. Из него же выскочила Баст. Нить метнулась в сторону существа, но то взлетело вверх.

-Сука...- Шорох. Оружие метнулось в заросли полыни. Скрутив противника, нити потащили его в сторону хозяйки. Седой искалеченный мужчина руками помогал им тащить себя.- Тэкуми?- Нити тут же вернулись на её предплечья.- Что здесь произошло?

-Мора?- Мужчина поднял на неё серые, когда-то ясные голубые глаза. Под ними залегли ужасные тени. Было понятно, что он не спал несколько дней. Сухие потрескавшиеся губы дрожали. Ровно как и руки. Опустив взгляд ниже, она прикрыла рот ладонью. Из зарослей до торса старика тянулась дорожка из крови.

-Я сейчас!- Девушка подняла калеку и, стараясь не смотреть на оторванные конечности, посадила его на крыльцо. Руки дрожали у обоих.- Кто это с вами сделал?

-Чудовища...- Старик потуже затянул лоскуты на бёдрах.- Неделю назад они вышли из леса. Говорили что-то про королеву. А затем... Они утащили всех,- старик опустил голову.

-А Лили?

-Девочка сопротивлялась. Даже смогла зарезать одну из тварей,- Тэкуми усмехнулся, а после смахнул слезу, оставляя на лице красные разводы.

-"Так вот чья эта кровь." Куда они ушли?

-Не знаю. Морена я... Прости. Прости старика!- Он поднял на неё залитые слезами глаза. Ему было стыдно, что он выжил.

-Они...- У неё затряслись губы.- Что они хотели? Что им было от вас нужно?

-Им нужна была еда... И эта еда мы,- старик отвернулся. Какой из него мужчина? Он не то что девочку... Жену не смог защитить!

Баст упала на землю.

-Нет. Нет. Не...- Тело трясло как от лихорадки. Ком застрявший в горле, не давал ей говорить. Как и слёзы, что без остановки стекали по бледному лицу. Ей не хватало воздуха. Попытавшись сделать вдох, грудь отозвалась острой болью.- "Это не правда... Это сон... Сейчас я проснусь. И буду готовиться к бою. А потом Лили меня отругает за то, что я опять рискую."

-Морена?

-Нет! Куда они её утащили?!- Она схватила старика за шиворот.- Может она ещё жива? Может она смогла сбежать?- Баст пыталась вытрясти из собеседника информацию, но тот продолжал молчать.- ДА СКАЖИТЕ ВЫ УЖЕ ЧТО-НИБУДЬ!

-Прости...

Кулаки девушки разжались. Что она делает? Старику итак досталось. А она его добить хочет? Через силу Баст убрала руки назад, чтобы не вцепиться ему в шею. Пальцы вошли в землю, не давая ей упасть. Тело застыло будто в спазме. Ей было страшно. Больно. Очень больно. Голова буквально плавилась. Ей нужно уйти!

Морена отползла подальше от дома, от старика и от осознания.

-Я опять опоздала.

* * *

Из чаши за ними наблюдали. Существу был поручен приказ о добыче еды. Но эта еда была другой. Сначала она ничем не отличалась от привычной ему, но внезапно стала сильнее. От неё чувствовалась опасность. Ему нужно предупредить королеву! Ему нужно защитить короля!

* * *

Вход в пещеру защищало несколько тварей. Они были сильнее маленького рабочего, а потому существо вошло только после нескольких оплеух за то, что вернулся без еды.

Внутри тоннеля было темно, тесно и страшно. Но гораздо страшнее было не оправдать ожидания королевы. Поэтому, не смотря на дрожь во всех конечностях, оно продолжало идти вперёд. И через несколько поворотов существо достигло своей цели. Пещера королевы была одна из самых больших в тоннелях. В ней было небольшое озеро. У самой глади воды лежал обглоданный скелет. Рядом с ним лежал круглый дырявый камешек. Зачем еде было хранить его?

Над озером висели несколько пустых оболочек, прикрепленных к потолку. Видимо личная стража короля уже созрела. И похоже, что те 3 пугающе сильные твари подле королевы были именно они. Первой его заметила особь напоминающая смесь еды и дикой кошки.

-Иди сюда.

-Да!- Страшно! Как он мог усомниться в защите короля? Одна стражница была в несколько раз сильнее той еды. Но предупредить он был обязан!- Я хочу доложить об опасном существе, которое пришло из внешнего мира.

-И чем же оно опасно?- Крылатый страж с пренебрежением и нотами сомнения в его умственных способностях в голосе обратился к рабочему.

-Я почувствовал от него силу схожей с вашей,- тварь кивнуло в сторону кошки.

-Она владеет нен? Это не новость. Нам уже попадался один,- стражница усмехнулась. Похоже её коллекция скоро пополниться. Однако её слова были проигнорированы главной тварью.

-Если это так, то нужно немедленно её уничтожить!- Королева схватилась за живот.- Тихо. Я не позволю причинить тебе вред.

-Где это существо? Впрочем, неважно,- военачальник отправилась к выходу из пещеры.- Сама найду.

Стражница вышла из муравейника. Двое рабочих, которые стояли у входа склонились перед вышестоящей. Однако тварь не заметила. Сейчас её взгляд был направлен на свою цель. Существо стояло рядом с обглоданной едой. Оно обернулось. Чёрные бездонные глаза уставились на неё.

-Она не человек?- Как оно смогло её заметить? Внутри стражницы зародилось сомнение. А вместе с ним и любопытство.

Тварь оттолкнулась от земли. В один прыжок она оказалась перед существом. Занеся руку над ним, она нанесла удар. Оно увернулось. На секунду существо исчезло из её поля зрения. Толчок в спину. Стражница пролетела несколько метров над землёй. Удержав равновесие с помощью хвоста и приземлившись на лапы, она сменила тактику. Её внимание переключилось на калеку. Еда почуяв опасность, попыталась отползти.

-ААААА!- Рука старика отлетела в сторону. Существо тут же загородило его собой.

-Твоя противница я,- тварь захохотала. Противница? Она? Закрыв глаза, стражница исчезла и появилась прямо перед существом. Острые когти полоснули её по лицу. Химера нахмурилась. Вообще-то она целилась в шею, но существо успело уклониться.

Несколько красных капель выступили на поверхность щеки. А вместе с ним сладкий манящий аромат крови. Тварь сглотнула.

Нет! Она должна доставить её королю.

Стражница сделала шаг назад и прикрыла нижнюю часть лица ладонью. Давая и себе, и существу время на перерыв. Понимая это, оно подняло еду и унесло её подальше отсюда. А после вернулось. Тварь подняла бровь. Почему оно не сбежало? И ещё осмелилось смотреть ей в глаза? А была ли это смелость? Или обычная глупость?

* * *

Морена внимательно следила за поведением твари. А также пыталась получше разглядеть её, в надежде уцепиться за шанс найти у неё слабое место.

Внешне она почти не отличалась от человека за исключением ушей и хвоста. Последний несколько раз ударил по земле, уничтожая за собой всю траву и молодые деревья позади монстра. Стояло ей поднять взгляд выше и посмотреть в кровавые глаза, как у неё онемели ноги. Хотелось сбежать, но ей нужно узнать, что случилось с Лили.

-Ты знаешь, где находится девушка с белыми волосами и глазами, как у меня?- Тварь наклонила голову вправо. Сделав круг глазами, оно уставилось на Баст.

-Сможешь схватить меня, скажу,- нити, что до этого были скинуты на землю, зашевелились. Заметить их в траве было невозможно, но она смогла. Подпрыгнув на несколько метров вверх, тварь широко улыбнулась.- Интересная игрушка.

-Может покажешь свою?- Хриплый низковатый голос раздался над левым ухом существа. Оно и не заметило, как было заключено в мёртвую хватку охотницы. Приземлившись на землю, её тут же связали металлические нити. Тварь театрально присела и заскулила.

-Как тяжело...- Химера протянула последнюю гласную, наклонила голову вправо и по подарила человеку самый жалостливый взгляд. Заметив злобу и готовность к продолжению в глазах напротив, существо выпрямилось. Широкая улыбка появилась на бледном лице. Улыбка от которой у Морены подкосились ноги.- У тебя получилось!- Охотница замерла. Пелена заполонила сознание девушки, а перед глазами вместо жуткой твари показалась маленькая девочка.

* * *

-Сестрёнка, у тебя получилось!- Девочка прыгнула на старшую сестру.

-Что!? Ты сомневалась во мне?- Почувствовав опасность, младшая Баст вырвалась из объятий и выбежала на улицу.- Куда?!

* * *

-Лили?

Имя сестры как-то само сорвалось с губ охотницы. Но глядя, как чудовище растерялось, а на её глазах выступили слёзы, в груди Морены появилась надежда.

* * *

Внутри химеры что-то сломалось. На глазах выступила жидкость. Что происходит? Это чужое нен? Острая пульсирующая боль заполнило её сознание. Кровь ударила в голову. В ушах зазвенело.

Стражница упала на колени и схватилась за голову. Существо тут же оказалось рядом. Чужие руки опустились на её плечи и прижали к горячему телу. Медленно одна из ладоней опустилась на её затылок. Ласковые методичные поглаживания дарили странное чувство безопасности. И вместе с тем боль в голове отступила. А на её место пришла тьма. Химера обмякла в руках человека.

Яркая вспышка в мозгу, заставила её зажмуриться. Картинки. Очень много картин пронеслись перед её глазами. На одной из них она узнало существо, но только совсем маленькое. На другой женщина с зелёным отростком на голове несла её в постройку, напоминающую ту, возле которой она обнаружила цель и еду. Третья картинка. Она смотрит на своё отражение. Но почему-то оно меньше и с чёрными глазами. Прямо как у...

-Рена?

-Да!- Тихий, выше обычного голос, ответил ей где-то сбоку. Баст немного отстранила от себя сестру, позволяя и себе и ей взглянуть друг на друга. Стражница нахмурилась, прикрыла глаза. Поток информации оказался для неё слишком большим. Голова ужасно пульсировала. Через силу, открыв глаза, она взглянула на лицо напротив. Первое, что бросилось в глаза это четыре кровоточащие полосы на левой части лица. Слёзы вновь начали подступать. Из горла вырвались сдавленные всхлипы.

-Прости, прости, прости...- Девушку душили слёзы. Она спрятала лицо за волосами, не в силах посмотреть в глаза сестре. Она пыталась её убить!

-Тебе не за что извиняться.

-Но я тебя ранила!- Лилика резко подняла голову. Тёплая ладонь опустилась на её щеку. Большим пальцем старшая стёрла с покрасневшего лица слёзы.

-Ты жива. Мне больше ничего не нужно,- девушка крепче прижала сестру к себе. Она жива! Её сестрёнка жива!

Лилика пыталась придумать, как помочь сестре. Такие уродливые шрамы на лице молодой девушки... А ведь она только недавно осмелилась снять с него бинты. И вместо того, чтобы как то помочь, поддержать её, она тут слёзы льёт!

-"Какая же ты жалкая."- Слова обжигали. Внутренний голос сквозил ядом. Стало противно от самой себя.

Она должна всё исправить!

Аура химеры начала колебаться. От кончика хвоста она устремилась в высь. Бесформенная приносящая ужас за какие-то мгновения приобрела форму.

-Что это?

-Она поможет!- Существо повисло прямо над сёстрами и потянуло свои длинные пальцы к старшей. На секунду отпрянув, Морена сжала кулаки. Это же творение Лили! И оно должно помочь....

Тоненькие, будто молодые веточки, пальцы коснулись лица девушки. Что-то для себя решив, они начали меняться. Одна из фаланг превратилась в хирургическую закруглённую иглу. Другая обратилась в катушку с нитью. Третья во всю обрабатывала поверхность лица для дальнейшей операции.

Щека Моры онемела. Как будто почувствовав это, существо приступило к зашиванию ран.

* * *

-Почти не заметно!- Девушка рассматривала своё отражение в экране телефона. Аккуратные маленькие стежки слегка блестели на солнце. Баст потянулась рукой к щеке.

-Не трогай!- Химера не сильно шлёпнула пушистым хвостом по любопытным пальцам. Сощурившись и сморщив нос, охотница притянула ладонь к груди.- И не смотри так! Теперь моя очередь позаботиться о тебе.

-Хорошо, хорошо,- Мора улыбнулась и подняла руки в полной капитуляции. Несмотря на холодный февраль, стало так тепло. Её сестрёнка выросла.

Девушки резко повернули головы. Устрашающая аура прижала их к земле. Химера прижала уши. Быстро схватив сестру за руку, она потащила её как можно дальше от муравейника.

-Лили, что происходит?!

-Король родился! "И ты не сможешь защитить её."

-Король?

-Просто беги! Спрячь ауру и продолжай бежать!- Холодный пот проступил на спинах сестёр. Король приближался. А вместе с ним и его стража.- "Время обеда."- Они ускорились. Обе девушки понимали, что произойдёт, если они не смогут сбежать.

Ноги горели, а лопнувшие мозоли добавляли масло в огонь неприятных ощущений. Мора прикусила нижнюю губу и впила ногти в свободную руку.

Девушки подняли головы. Сквозь листву начало выглядывать пограничное дерево.

-Лили, там же люди!

-Ты тоже человек! А значит еда!- Баст заткнулась. Её жизнь ей была дороже. Почти добежав до моста, перед ними приземлились три химеры.- "Поздно!"

-Она подходит!- Зелёный монстр указал рукой на Морену, попутно сглатывая подступившую к губам слюну. Король сделал шаг в её сторону. Стражница тут же встала перед ней.

-Ты смеешь перечеть Королю?!- Один из стражников, также двинулся в их сторону. Но не смел не обойти, не тем более встать перед господином.

-Ваше Величество, позвольте просить вас пощадить этого человека,- чешуйчатый хвост одним ударом откинул стражницу с дороги.

-Лили!

-Лили? Неферпиту, ты чего это имя сменила?- Самая большая химера чуть посмеиваясь, обратилась к поднимающейся с земли коллеге. Из под чёлки на него злым огнём сверкнули красные глаза.

* * *

Баст дёрнулась в сторону сестры. Король преградил ей дорогу. Хвост опасно поднялся вверх, а его острый наконечник был направлен ровно в голову человека.

Тонкие металлические нити кинулись в его сторону. Глаза химеры загорелись азартом. Охота стала такой, какой он её себе представлял! Добыча наконец сопротивлялась! Однако вместо того, чтобы сразиться с ним, жертва проскользнула мимо. Но её нити успели прибить его хвост к земле, не давая двинуться. Одним рывком он легко освободил его. Нити снова набросились на него, но лёгким движением хвоста были отброшены в сторону, где их поймал его страж. Нити, почуяв новую цель, скрутили тонкие руки и уже надумали потянуться к крыльям, как другой монстр вцепился в них. На этот раз им не получилось вырваться. Развернувшись, Король увидел очень странную картину. Человек, стоя на коленях, закрыл собой его прислугу.

-Рена, не надо.

-Я без тебя не уйду!- Басом, едва сдерживая подступившую злость за то, что подвергла их двоих опасности, Мора заткнула сестру. Трое чудовищ подошли к ним. Причём стража стояла чуть ли не в обнимку, и если крупного эта ситуация забавляла, то мелкий вцепился в охотницу взглядом, гарантирующим её скорую смерть. Причём через удушение.

-Я не могу понять. Ты сильна и могла сбежать, но вместо этого защищаешь её. Зачем?

-Должна.

-Должна?- Монстр наклонился назад и разразился громким хохотом.- Кому? Твари, которая в любой момент может тебя убить?

-Единственная тварь здесь это...- Девушка резко замолчала. Если бы она продолжила, то её точно убили. Здесь нужно поступить по другому.

-Кто?- Издевательски посмеиваясь, спросил Король. Вскинув голову, девушка удивлённо посмотрела на ухмыляющиеся лицо. Если бы не диковинная внешность и отсутствие движения ауры, она бы легко приняла его за бойца Небесной арены. Его глаза также горели азартом! Жаждой сразиться! Он не собирается убить её сразу, а значит у неё есть шанс переключить его внимание на кого-то ещё.

-"Ему нужен противник, который сможет сразиться с ним на равных."- Внезапно правый карман штанов завибрировал, а затем раздался звонок.

-Что это?- Лицо Короля скривилось. Громкий звук раздражал слух, а его внезапность на секунду заставила химер сжаться и сделать шаг назад. Даже Лилика прижала к голове уши и отпрянула от сестры. Заминка позволила быстро вытащить телефон. Она хотела позвать на помощь, но как только посмотрела на входящий вызов, замялась. Абонент был не менее опасен, чем это чудовище. И если последний просто убьёт её, то Золдик скорее всего запрёт их в поместье и...

-"Вот сейчас и проверим насколько ты хороший отец!" Ваше Величество, могу ли я обменять свою жизнь?- Чудовище наклонило голову влево. Ухмылка сама появилась на его лице.

-А будет ли этот обмен выгоден?

-Тот человек в несколько раз сильнее меня! "И вкуснее."

-И ты думаешь, что я так просто тебе поверю?- Король сделал шаг в её сторону, оказываясь прямо над сёстрами. Острый наконечник хвоста опасно приблизился к шее девушки.

-Ваше Величество, пожалуйста выслушайте её!- Лилика выглянула из-за сестры и умоляюще припала лбом к земле. Она не знала о ком говорит сестра и подойдёт ли его жизнь за место её. Но если это сможет сработать, она готова пойти на всё, чтобы отдать свой долг и защитить её!

-Прошу вас! Он намного опытнее в сражениях и его нен сильнее моего!- Уже после слова "сражения" химера присела перед ней и заглянула в чёрные глаза. В них он легко разглядел уверенность в своих словах, которая перевешивала даже страх перед ним.- Ему нужно только увидеть меня рядом с вами, и он тут же примчится сюда!

-Где он должен тебя увидеть?

-Владыка, не верьте ей!- Монстр, наконец освободившись, подлетел к говорящим и тут же упал на землю от удара хвоста.

-За дурака меня держишь? Думаешь я не способен распознать ложь в её словах?

-Прошу прощения, владыка,- химера преклонила колено перед своим Королём. Но взгляд, жаждущий незамедлительной смерти жалкой человечки, был по прежнему направлен прямо на неё.

-Так где он должен тебя увидеть?

-Люди используют специальные приборы, которые транслируют новости по всем континентам,- девушка включила телефон и открыла вкладку с новостями. Король наклонился ближе, с интересом читая текст под фотографией.- Примерно такие, но больше. И ещё нужен человек, работающий с ними, который сможет заснять нас. "Даже если он не придёт, хотя бы смогу предупредить людей об опасности."

-Все люди увидят это?

-Да!

-Если они,- он кивнул в сторону стражников,- найдут человека, который "заснимет" нас, я смогу сообщить людям о их новом правителе?

-Да!- Он усмехнулся.

-А ты умна для слуги,- девушка немедля поклонилась.- Не разочаруй меня.

Морена поднялась с колен, параллельно помогая сестре. Не расцепляя рук и склонив головы, они медленно двинулись за Королём. Окинув оценивающим взглядом территорию, тот скривился.

-Ничего не чувствую,- кинув презрительный взгляд на девушек, химера немедля раскрыла крылья и подлетела к повелителю. Дождавшись когда слуга поднимется примерно на 5 метров вверх, монстр ухватился хвостом за его ноги. К ним подошёл самый большой стражник.

-Постарайся не создавать нам проблем,- огромные кожаные крылья одним взмахом подняли своего хозяина вверх. Откашлявшись и протерев глаза от поднявшейся пыли, сёстры ухватились за ноги химеры.- А твоя подружка тяжеловата!

-"Просто ты костлявый."- Побольнее вцепившись в ногу, которая была примерно с её торс, Морена сглотнула слюну, которую готовила для плевка. На арене она отвыкла от колкостей в свою сторону. Но теперь надо привыкнуть к тому, что окружающее сильнее неё, и если они увидят в её поведении пренебрежение или неуважение в их сторону, то легко могут убить. И это в лучшем случае. Прикрыв глаза, Мора глубоко вздохнула. Ей нужно контролировать свои эмоции.- "Может снова начать носить бинты?"

* * *

В воздухе они пробыли по меньшей мере пару часов. Всё это время Баст молчали и лишь обменивались взглядами, решив для себя, что поговорят позже и наедине.

Когда снизу показался замок местного правителя, они начали снижаться. Как только охотница почувствовала под ногами теплую шершавую поверхность асфальта, она отошла от стражника, встав рядом с сестрой. Они двинулись к входу.

-Немедленно покиньте территорию!- К ним подошли охранники. Сняв оружие с предохранителя, люди направили его на чужаков. Морена прикусила язык. Сейчас ей главное сохранить её жизнь и жизнь Лилики. Поэтому когда три тела упали на землю, она прошла мимо.

Внутри было пусто. Гулкие шаги впереди идущих эхом отражались в огромном коридоре. Сделав шаг внутрь, Баст отдёрнула ногу. Холодный мрамор оказался неожиданностью, но приятно охлаждал повреждённую кожу. Быстро найдя в этом плюсы, Морена догнала Короля и его свиту.

Вертя глазами, она заметила, что абсолютно все поверхности были покрыты мраморными плитами. Даже колонны как будто состояли из плит. В одной из них, девушка увидела своё размытое отражение. Разглядывание интерьера и себя не сильно, но отвлекало от происходящего. Из-за чего она чуть не врезалась в остановившегося перед ней красного стражника, но была вовремя остановлена вытянувшимся хвостом. Кивнув сестре, она выглянула из-за огромной спины. Перед ними стояли пользователи нен.

-Не знаю, кто вас послал... Но теперь когда вы пересекли нашу границу, не надейтесь умереть так просто!

-Хм!- Один звук, но охотница и химеры поняли, что Король нашёл свою добычу. А следующие слова, лишь подтвердили их догадку.- Я чувствую от них силу. Аж, слюнки потекли!

* * *

Одно дело сидеть на крыше, наблюдать со стороны, и совсем другое находится в паре метров от массового убийства и осознавать, что с тобой может произойти тоже самое.

Отросшие ногти впились в ладони, немного приводя в чувство.

-"Нужно держать себя под контролем!"- Белые, сдавшиеся от страха зрачки метнулись вправо. Опустив взгляд, Лилика стояла подле Короля. Всё её тело было натянуто, как струна, и только хвост распушился и не сильно подрагивал. Мысленно дав себе пощёчину, Мора заставила себя успокоиться. Её сестрёнке ещё хуже. Охотница не знает, как она попала в это тело и помнит ли, что творила до того, как к ней вернулась память, но в отличии от неё она продолжает держаться.

* * *

-"Стой на месте!"- Девушка кусает губы, чтобы сдержать крик. Она впервые видела убийство, но что-то внутри заставляло её смотреть.-"Ты должна понять в чём сила твоего Короля!"- Верно. Если она это поймёт, то сможет найти его слабости. Она поможет сестре. И они выберутся отсюда.

* * *

Закончив трапезу, Король вместе со стражниками и слугой отправился дальше. В самом конце коридора они увидели огромную деревянную дверь. За ней оказался полный мужчина, в котором сёстры узнали правителя Восточного Горуто. Вместе с ним в комнате находились около пятнадцати полуголых девушек.

-"Мерзость."- Охотница скривилась.- "Как может такой человек стоять во главе государства?"

-Вы ещё кто? Охрана!- Прошло ровно 5 секунд, после которых он бросил в одну из девушек остатки обеда.- За что я плачу им деньги?!- Морена подняла ладонь ко лбу, закрывая покрасневшее от стыда лицо.

-"Какой идиот!"- Химеры же разглядывали визжащее, размахивающее руками мясо. Король Горуто, видя, что на него смотрят как на гадкую букашку, завопил с новой силой.

-Да вы издеваетесь! Я Величайший правитель за всю историю! Король Королей! Масадору Диего!

-Почему это существо называет себя королём?- Химеры молчали. Баст опустила ладонь, чтобы посмотреть на их реакцию. Увидев, что все на неё смотрят, резко выпрямилась и опустила руку.

-У людей власть часто передаётся по наследству,- девушка перевела взгляд на бегущую по залу "свинью".- И часто это не лучшее решение.

-Вот как,- прочитав в лице слуги стыд за орущего сородича, он ухмыльнулся.- Значит я возьму ответственность за ваш вид на себя,- охотница покорно склонилась перед новым Королём Восточного Горуто, а в дальнейшем и всего континента.

-Что ты сейчас сказал?!- Бывший правитель подбежал к группе мутантов, собираясь наказать их за столь дерзкие слова! Но как только он занёс для удара руку, как её отбросило на пол.- АААААА!- Ещё один удар когтей и голова, медленно наклонясь назад, с хрустом упала на плитку.

-Ха! Развалился на части от такой мелочи!- Король рассмеялся, после чего переключил своё внимание на дрожащих девушек. Воспользовавшись моментом, Морена подошла к сестре. Та словно в трансе смотрела на трясущуюся ладонь. С неё стекали горячие капли крови, которые падали на всё ещё тёплое тело мужчины.

-Лили,- девушка вздрогнула. Она медленно повернула голову. Пустым взглядом, девочка скользила по её лицу, пытаясь зацепиться за что угодно, лишь бы больше не видеть, что она натворила. Дрожащими бледными губами, Лилика повторяла одно и то же.

-Я не хотела.

* * *

Дрожащими руками химера потянулась к девушке. Она тут же прижала её к себе. Ледяные пальцы вцепились в ткань на спине, оставляя за собой мокрый тёплый след. Ноги перестали держать, и Лилика обмякла в объятьях сестры.

* * *

Шауапуф уловил какой-то шорох. Обернувшись назад, он увидел странную сцену. Слуга удерживала сползающую на пол Питу. Лицо монстра скривилось от презрения к сородичу. Проявить слабость перед человеком. И позволить ему обездвижить себя. Немыслимо! Почему королева выбрала её для службы Повелителю?

Почувствовав на себе взгляд, Морена отвлеклась от сестры и подняла глаза на стражника. Проследив за его взглядом, она поняла, что тот с неприкрытым презрением смотрит на её сестру, дрожащую от страха к самой себе. Чёрные глаза распахнулись шире, а после резко сощурились и стрельнули молнией в сторону бабочки. Брови сдвинулись к переносице. Слегка наклонив голову влево, девушка оскалилась. Одна из нитей уже сползла с запястья и, прячась в стыках между плитами, двинулась к стражнику, как к ним не вовремя повернулся Король. Так что быстро прекратив применение нен, Баст отвернулась от бабочки и сделала вид, что всего лишь стоит рядом со стражницей. Монстр же развернулся к Правителю и отвесил ему лёгкий поклон.

-Мне нравится здесь. Отныне это место будет называться "Мясной сад".

Солнце взошло над Восточным Горуто, даря возможность пережить ещё один день людям, не подозревающим о том, что вчерашним вечером они лишились своего правителя.

Морена стояла напротив окна, молча наблюдая за тем, как слуги, прибывшие на смену, идут на встречу своей смерти. И внутри ничего не дрогнуло. Раз химеры питаются людьми, то пусть кто-то другой пойдёт к столу. Она не согласна быть главным блюдом. Да и какое ей дело до посторонних?

-Ха,- Баст на мгновение закрыла глаза. Получается в воспитании Сильвы был какой-то плюс. Муки совести ей сейчас ни к чему.

Девушка прокрутила плечи назад и размяла шею до щелчка. Она стоит здесь уже целый час. И ладно бы одной, но это насекомое не сводит с неё взгляд, уверенное, что сможет прожечь в ней дыру.

-"Мог бы и съебаться на минутку."- Она хотя бы смогла присесть, а то ноги после вчерашней погони никак не хотели заживать. С учётом того, что ночью Мора вбухала в них нормальное количество ауры, чтобы ускорить регенерацию. И могла же и к Лилике подойти за помощью, но эта гадина сзади не давала к ней приблизиться. Даже комнаты дала чуть ли ни в разных концах резиденции.- "Ну спасибо, что не в подвале за решёткой."- Как будто почувствовав её настроение, страж встал по правую руку от неё. Вперив взгляд в каменную маску, монстр сжал челюсть. После его глаза поймали движение снизу. Тонкие губы растянулись в улыбке, а глаза маньячно заблестели.

-Раз тебе нечем заняться, то иди встреть новое мясо,- от этого писклявого голоса, уши охотницы сворачивались, жаль только метафорически, в трубочку.

-"А ещё что тебе сделать?" Я подчиняюсь королю, а не тебе, шавка,- мерзкая гниюще-сладкая аура Шауапуфа взбесилась и заполнила весь коридор.- "Не может даже сконцентрировать её. Сопляк."- Продолжая смотреть на дрожащую от бешенства букашку, Баст даже не потрудилась открыть сёко. Такое бессмысленное использование нен не шло в сравнение ни с Хисокой, ни уж тем более с Сильвой.- И раз уж тебе так нужно, чтобы за ними кто-то проследил, почему бы самому этим не заняться?- Девушка вернулась к наблюдению за обстановкой за окном. Острые ногти впились в плечо, которое тут же покрылось защитным слоем нен.

-Бесполезная тварь! Ты живёшь, чтобы исполнять приказы!- Женская ладонь без труда убрала дрожащую руку.

-Не твои.

Монстр пошатнулся. Почему жалкая человеческая самка сильнее него? Этого же просто не может быть! Взгляд в панике заметался по коридору. Глаза отыскали дверь в покои Его Величества, но он не смеет. Такому бесполезному стражнику, как он не дозволено беспокоить Владыку.

На его счастье ему и не пришлось. Дверь со скрипом отворилась и оттуда выскочила маленькая химера. Белый хвост был прижат к телу, прячась то ли от посторонних, то ли от самой хозяйки. Уши дёргались от каждого звука, добавляя нервозности её виду. На бледном лице снова появилась мерзкая улыбка. Стражник наклонил голову к самому уху человека.

-Не подчинишься, и кое-кто пострадает,- чёрные глаза налились кровью. Почти звериный рык вырвался из глотки.

-Убью.

-Давай. Но тогда Владыка отобедает тобой намного раньше,- пальцы сжались в кулаки, челюсть сомкнулась до скрипа, волосы зашевелились от переизбытка ауры. Нужно терпеть. Кинув короткий взгляд на сестру, Морена развернулась.- Умница.

-"После того, как здесь объявится Сильва, я самолично сверну тебе шею, перед этим вырвав язык."

* * *

Вход для прислуги отворился ровно в 6.00. Сотня человек зашла внутрь. Резеденция встретила их звенящей тишиной, — никто из предыдущей смены не вышел им навстречу, хотя обычно коллеги в это время уже ждали их у входа. Люди стали вслух предполагать, что же произошло. Отдельно брошенные фразы быстро превратились в непонятный гомон, за которым никто не заметил, как к ним присоединился ещё один человек. Девушка, стоящая в самом начале коридора, дала им время наговориться ровно до того момента, как один из прислуги не заметил её.

-Простите, а вы кто?- Разговаривающие быстро замолчали и обернулись. Незнакомая лохматая босая женщина, прислонившись к стене и спрятав за спину руки, стояла в тени коридора, ведущего в основное помещение дворца. Сквозняк пробравшийся через незапертую дверь, открыл скрытое за длинной чёлкой обезображенное лицо: уродливые шрамы жутко дёргались от любого движения мышц, десятки швов бликовали от скользнувшего по ним лучу солнца. Две угольные линии глаз следили за каждым движением присутствующих. Белые зрачки, как будто светились, создавая впечатление взгляда дикой кошки, которую случайно увидели ночью.

Морена поджала губы и опустила глаза, однако сверлящий взгляд стражника всё же заставил её активировать нен. Нити, не скрывая своих действий, накинулись на застывшую прислугу. Несколько девушек вскрикнули и побежали к выходу. Остальные рванули за ними. Толкаясь, буквально топчась по людям, последние ряды пытались протиснуться вперёд создавая толкучку. Несколько человек, которые упали из-за паники своих коллег, оказались затоптаны ими же.

-"Идиоты."- Каждая нить оплела запястья десяти человек и потянула назад. Прислуга закричала с новой силой, особенно когда нити протащили их рядом с мёртвыми коллегами. Шауапуф, всё это время наблюдавший за происходящим из коридора, спрятался за одной из колонн. Было интересно, подействовала ли его угроза и, если подействовала, то почему?

-Отпустите!

-Пожалуйста!

-Вы же тоже человек!

-"Я давала вам шанс."- Морена продолжала идти. Проходя мимо одной из колонн, она заметила химеру. Желание стереть эту самодовольную ухмылку с уродливой морды, вплоть до самой черепушки, было насильно погашено. Пока охотница не научит Лилику контролировать свою ауру и защищать себя, она так уж и быть побудет собачкой на побегушках. Из размышлений девушку вырвал особенно громкий крик.

-Человек!? Вы видели её глаза? Она монстр!- Баст на секунду остановилась. Воспоминания тяжёлой волной обрушились на неё. На несколько секунд мозг как будто отключился, но этого хватило, чтобы нить, которая тащила трупы, ослабла и вцепилась в горло мужчины, из которого тут же вырвался хрип. Не вдохнуть! Попытка ослабить хватку, закончилась окровавленными пальцами. Красное от удушья лицо постепенно синело. На моменте, когда оно начало белеть, мужчина был мёртв. Когда Баст пришла в себя, вокруг стояла идеальная тишина. Пошевелив средним пальцем левой руки, она обнаружила, что нить тащит одиннадцать тел.

-"Всё таки сорвалась."- Морена прикрыла глаза. А ведь ничего такого он не сказал. Она и сама себя так называла. Но почему-то сейчас не выдержала. Может это из-за того, что настоящий монстр стоял совсем рядом? А может её желание свернуть ему шею нашло катализатор в виде того мужчины? Что ж, это уже не важно. Он бы всё равно погиб.

* * *

-А ты молодец,- Шауапуф стоял у двери помещения, предназначенного для размещения мяса. Оглядев и демонстративно пересчитав присутствующих, он удостоил служанку жидкими аплодисментами.- Признаться честно, я думал, что ты струсишь или хотя бы отпустишь парочку. Король будет доволен.

-"Как будто он знает, чем ты занимаешься."- Кинув на него презрительный взгляд, девушка направила прислугу внутрь.

* * *

Уловив знакомую ауру в центральном коридоре резиденции, Лилика сменила свой курс и направилась туда. А почувствовав рядом с ней бабочку, помчалась к сестре. Заметив, что след от нен стал снижаться, девушка побежала к лестнице.

-"Зачем ты бежишь туда? Разве ты сможешь защитить её? Ты же даже себя защитить не можешь."- Девушка продолжила бежать по лестнице , стараясь не обращать внимание на навязчивые мысли. Голова начала гудеть.- "А ведь она сейчас там из-за тебя."- Уши прижались к голове, как будто это могло помочь заглушить этот голос. Спустившись на нулевой этаж, Лили побежала вперёд. Добежав до двери, ведущей в следующую часть коридора, она остановилась. В щель между дверью и полом просачивался свет, благодаря которому стала отчётливо видна кровь. Втянув воздух, химера расслабилась. Запах был незнаком.- "Без приказа, Пуф бы не посмел причинить ей вред. Трусливое насекомое."- С помощью обострившегося слуха, Лилика смогла услышать часть разговора.

-Еда для солдат подготовлена. Теперь нужно достать достойную добычу для Его Величества.

-И как ты собираешься это сделать?

-Я? Это твоя задача,- пауза затянулась, а аура охотницы дёрнулась, но быстро была приведена в чувство.

-Как скажешь,- в голосе Морены послышалась сталь.

-"А она может быть полезна! В отличии от тебя."

**

Сегодня несмотря на дождь и грозу, настроение было на высоте. Шауапуф с самого утра находился в покоях Короля и судя по всему в ближайшее время не собирался их покидать.

Морена, свесив ноги, сидела на перилах балкона и с помощью нен игралась со своими волосами. Это стало неплохим развлечением и тренировкой для более тонкого использования своего хацу. Она, конечно, могла бы продолжить тренировать свою ауру в направлении, которому обучила Хисоку ещё на экзамене, но боялась, что король не обрадуется, если на его территории совершенно непонятным образом начнут страдать деревья и рушаться колонны. Так что девушка остановилась на чём-то более незаметном. И всё бы хорошо, однако она заметила, что выпавший волос, наполненный большим количеством ауры, при её дезактивации распадается в пыль. Скривившись, Баст выдернула седой волос и влив в него нен, бросила в пол. Мрамор треснул, а волос как и предыдущие рассыпался на мельчайшие частицы.

-Да, что с тобой не так?- Выдернув на этот раз здоровый зелёный волос, охотница снова усилила нен и предварительно покрутив его в воздухе, направила в нижний край стены. Волос ушёл в мрамор на треть. Продолжая подпитывать его аурой, Баст подошла к месту удара. На этот раз трещины были тоньше и почти не было осколков. Закрыв сёко, девушка улыбнулась. Волос был цел. Но как только она попыталась его вытащить, он рассыпался.- Надо меньше вливать ауры или чего ещё?- Одновременно нить и волос на голове поднялись и опустились. Морена поджала губы. Ничего. Волос остался на месте. Связано ли это с тем, что он был живой или аура самостоятельно распределилась по волосам? Выдох.- В принципе волос у меня много... Но лучше вырывать с висков,- кивнув себе, Баст подняла голову и столкнулась взглядом с любопытными красными глазами.- Лили! Я тебя не заметила.

-Прости,- девушка улыбнулась и подняла руки вверх. Новое тело иногда жило своей жизнью, а кошачьи повадки позволяли ей бесшумно передвигаться.

-Ничего,- старшая отмахнулась и подошла ближе.- Тебя наконец отпустили?

-Да. Король вместе с Пуфом заняты солдатами и распределением... "Еды."

-Ясно,- сёстры с ногами залезли на подоконник.

-Кстати! Смотри, что я нашла,- химера похлопала по пиджаку и из нижнего кармана вынула потрёпанную колоду карт.- Нашла в комнате охраны.

-О! Раздавай. "То что нужно, чтобы мозги разгрузить!"- Девушка поджала ноги к себе и следила за тем, чтобы сестра не мухливала.

* * *

Шла четвёртая партия дурака. И пока химера ни разу не выиграла. Шумно выдохнув, бледная рука положила на подоконник единственный козырь — червовую восьмёрку. Взглянув на карту, Морена улыбнулась. В её руках остались две дамы: червовая и крестовая. Уже потянувшись к карте, девушка остановилась. Чуть приподняв голову, она увидела как сестра спешно слезла с подоконника и поклонилась.

-Что вы делаете?- На грани периферийного зрения она увидела мельтешащийся чешуйчатый хвост. Король, чью ауру они не почувствовали ранее, стоял в каких-то метрах от них.

-"Он самостоятельно изучил зэцу? Так быстро?"- Девушка постаралась подавить в себе лезущие наружу эмоции. От монстра не чувствовалась агрессия. Да, аура была пугающе сильна, но в ней чётко отслеживались какое-то детское любопытство.- Играем в карты.

-Карты?- Владыка подошёл ближе. Морена забрала у тянущей руку сестры карты и стала ловко перетасовывать колоду.

-Хотите сыграть?- Одним взглядом химера прогнал стражницу и сел на её место.

-Хочу. Как в них играть?- Король внимательно следил за руками, которые одна за одной выкладывали на подоконник разные по масти и значению карты. Откашлявшись, Морена стала объяснять правила.

-Как вы видите, у каждой карты в левом верхнем и правом нижнем углах есть цифра или буква и красный или чёрный значок,- Баст указала пальцем на красный ромб.- Это буби. Дальше черви, крести и пики,- поочерёдно, девушка указывала на карты, после чего переместила руку на ряд выше. Благодаря быстрой обучаемости Короля, они разобрались минут за 7.

Перемешав колоду, Баст раздала карты. Вытащив последнюю, она положила её лицевой стороной на пол.

-"Пики значит."- Улыбка сама собой появилась на лице девушки. Распрямив плечи, сквозь майку она почувствовала холод медальона.- "А ведь в последний раз я даже смогла выиграть у него."- Выиграть у лучшего игрока в карты на континенте. Подняв взгляд на оценивающего свои карты химеру, Баст сощурилась. Король совсем не скрывал свои эмоции. Ему явно попался большой козырь или даже несколько. Опустив глаза в свои карты, Морена расслабила лицо. В веере был один пиковый валет, немного мелочи и две красные дамы. Не самый лучший расклад, но ведь она выходила из куда худшего положения.- "Можно будет в начале скинуть одну даму, чтобы прощупать карты, а после избавиться от мелочи."- Игра не должна была доставить ей проблем. Каким бы гением не был Король, он не мог знать всех хитростей карт, а тем более всех тонкостей неспортивного поведения. Так почему бы ей не испытать свою удачу?- Ваше Величество, не желаете сделать ставку?- Химера оторвалась от карт и взглянула на расхрабрившуюся служанку. Рот сам собой растянулась в ухмылке. Больше слабости в окружающих он ненавидел трусость, а такая смелость на грани наглости сейчас ему даже импонировала. Но это не значило, что обычный человек окажется безнаказанным за столь открытый вызов.

-Ставку? И что ты можешь поставить? У тебя кроме жизни ничего нет. Да и той через 3 дня не станет.

-Вы всё ещё не верите мне?

-Я не верю, что тот человек придёт сюда.- Король положил на подоконник бубновую шестёрку. Покрыв её десяткой, охотница посмотрела прямо в глаза чудовищу.

-"Я тоже." Хорошо. Если выиграю, то даже если тот человек не придёт, вы гарантируете мне безопасность. Если нет — убиваете прямо сейчас. Вы принимаете мою ставку?- Зрачки Короля расширились, а хвост заметался от предвкушения. Ему наскучило сидеть на одном месте, а здесь представилась возможность развлечься и поужинать.

-Рена...- Стражница в молящем жесте сложила ладони и замотала головой.

-Принимаю!- Перед девушкой оказался червовый король.

-"Поиграем в поддавки."- Карта была вложена в веер Баст.

* * *

-Я выиграла,- пиковый валет покрыл крестового туза, — на руках Короля остались 2 карты.

-Это было... Интересно,- всё же поддаться желанию полакомиться сильным противником, затуманило мысль о том, что девушка не предложила бы ему такую высокую ставку, если бы не была уверена в своей победе.

-Если захотите сыграть ещё, я в вашем распоряжении. Я знаю много карточных игр. "Благодаря Хисоке возможно даже все."- Кивнув на предложение, химера удалилась, оставляя девушек наедине.

-Ты опять рискуешь!- Наконец обретя возможность подойти к сестре, Лилика хорошенько встряхнула её за плечи.

-С чего ты взяла? Если уж я Хисоку умудрилась несколько раз обыграть, чего мне стоит новичок?- Охотница аккуратно отцепила ладони младшей, а после легонько сжала их в своих.

-Это новичок мог тебя со... Убить!- Отведя глаза в сторону, Мора вытянула губы уточкой и тихонько возмутилась.

-Не мог. При опасности я бы смухлевала.

-Этому тебя тоже Хисока научил?- Звериный слух без проблем уловил причитания сестры, от которых хотелось пусть не сильно, но ощутимо ударить её по голове.

-Незаметно да, но первой всё таки была Чие.

* * *

Улыбка никак не желала сходить с лица Короля. Хоть он и не видел весьма любопытной сцены, и не мог услышать разговор полностью, но было весьма интересно узнать, что непоколебимое желание слуги защитить его стражницу работало и в обратную сторону. Поэтому, когда через день он узнал о том, что служанка начала тренироваться, а заодно консультировать по этому поводу Лили, ничего не сказал против. В конце концов ему не нужны слабые слуги.

После недавней игры напряжение и непокидающий в присутствии Короля страх наконец спали. Конечно девушка по прежнему старалась как можно реже сталкиваться с столь сильным и опасным существом, но оно, в отличии от людей, держало своё слово. Теперь она могла тренировать не только тонкие манипуляции, но и развивать свою идею нестандартного применения рю, открыто пользуясь нен. Это подтвердил Его Величество, передав через Монтэтъюпи официальное разрешение на свободу действий.

* * *

Морена снизу вверх смотрела на ухмыляющегося стражника. Белые зрачки до этого суженные от резкого появления химеры, расширились до уровня обычной радужки. Плечи вместе с головой опустились, а на лице появилась улыбка.

-Спасибо.

-Благодари Короля,- махнув на последок рукой, Юпи ушёл. Проследив за удаляющимся чудовищем, охотница заметила мелькнувшее в дверном проёме полупрозрачное крыло.

-"Конспиратор хренов."- Сплюнув возникшую от одного присутствия бабочки желчь, Баст вышла из резеденции. Пройдя во внешнюю часть сада, Морена обошла дворец и скрылась в тени ворот. Усевшись на траву, девушка поджала к себе мозолистые ноги.- Мне нужна обувь. И желательно носки,- Мора подняла голову к небу и тяжело вздохнула. Только сейчас, освободившись от смертельного обязательства, вспомнила, что хотела забрать свои ботинки. Да и утяжелители было бы неплохо. Всё таки эти вещи подарили близкие ей люди, одну из которых она вряд ли ещё увидит. Уголки губ стремительно опустились.- Он вряд ли позволит мне покинуть дворец...

-Зачем?- Красное лицо загородило собой весь обзор девушки, которая от такого внезапного появления подпрыгнула.

-Монтэтъюпи!- В одном только имени можно было проследить, как испуг охотницы меняется на гнев.

-Зачем ты хочешь уйти?- Привычная для стражника ухмылка исчезла и превратилось в оскал. Красные глаза сверлили служанку взглядом. А убийственная аура прижала её к стене.- Отвечай!

-Я хотела забрать свои вещи...

-Всё?- Кивок. Чужое нен в тот же миг прекратило воздействовать на девушку. Юпи выпрямился и поставил руки на талию. Крылья до этого закрывшие ей пути отступления, скрылись в огромном туловище.- И где они?

-НЗЖ,- кивнув, стражник схватил служанку за плечо и потянул на себя. Чуть не упав, Морена встала и поспешила за химерой.

* * *

Король восседал на троне и, облокотившись на согнутую руку, смотрел на склонившихся слуг. Для него не было неожиданностью, что девчонка так скоро попроситься уйти. Его удивило то, что этому решению поспособствует один из его стражей. Хотя это не столь важно. Проблема была в том, что девчонка достаточно сильна, чтобы сбежать из под носа стражника, а терять такой ресурс не хотелось. Она была мостом в мир людей, который мог обеспечить стабильный поток еды его солдатам. И Пуф это подтвердил. Но с другой стороны, пока здесь остаётся Лили, она не должна подумать о побеге.

-И сколько времени тебе нужно?

-Один день.

-Хорошо. Заодно проверишь, как там обжились солдаты,- охотница опешила. Что это значит?

-А...

-Они тебя не тронут. Юпи отведёт тебя в муравейник,- поднеся свободную руку к лицу, химера потёрла подбородок и, прикрыв глаза, отдала ещё один приказ.- Представишь им нового командира,- Баст ели сдержалась от того, чтобы указать пальцем на себя. Какой ещё командир?

-Как прикажите,- монстр ухмыльнулся. Завтра они избавятся от лишних ртов.

-Благодарю, мой Король. "А ведь он дал мне неплохой шанс оповестить ассоциацию об опасности."- Поклонившись, новоиспечённая командирша вместе со стражником вышла из зала.

-С повышением,- огромная рука несколько раз хлопнула по женской спине.

-Ага,- девушка успела защититься нен, но по инерции пробежала чуть вперёд. Расхохотавшись, стражник в два шага догнал охотницу.

-Завтра будь готова к восьми.

* * *

Полёт до НЗЖ занял не более двух часов. Несмотря на то, что это была его идея, Монтэтъюпи старался торопиться и торопить девчонку. Надолго покидать Короля не входило в его планы. Морена же вцепилась в ногу стражника, думая о том, как они полетят назад. Вряд ли химера обрадуется тому, что её ноша потяжелела в 3 раза.

-"Наверное надо было раньше сказать."- Мысль прервалась резким спуском. В ушах зазвенело, а глаза заслезилась от встречного ветра.

-Прилетели,- открыв один глаз, Баст увидела черноту пещеры, перед которой стояли две химеры, напоминающие огромных насекомых без намёка на помесь с человеком. Видимо слабые монстры намного ближе к животной ипостаси, чем те же стражники.

-Приветствуем королевского стража!- Существа пали на одно колено и убрали оружие в сторону.

-Идём,- они зашли внутрь. Тёмный коридор пещеры был достаточно просторным, чтобы в нём свободно передвигался такой большой монстр, как Монтэтъюпи, при этом не сталкиваясь с Баст. Несколько раз им встречались мелкие монстры, но видя королевского стражника, они прятались в ответвлениях пещеры. Осматривая явно вырытые чудищами коридоры, девушка сощурилась. Впереди было единственное освещённое помещение. В нём, собравшись вокруг гниющего трупа, находились несколько химер. Услышав звук шагов, они обернулись и тут же припали к земле.

-Приветствуем...- Зелёная, больше всех из присутствующих напоминающая человека, химера замолчала под ужасающей аурой стража.

-Король назначил вам нового командира,- без лишних слов, монстр поставил сородичей перед фактом.

-Командира? И кто же это?

-Она,- Морена вышла из тени Юпи, давая чудовищам себя рассмотреть.

-Человек?- Перед ней оказался котоподобный монстр.- Как человек может быть командиром?! Люди лишь е...- Звонкая пощёчина отправила химеру в одну из сталагнатовых ⁽¹⁾ колонн.

-Ты смеешь сомневаться в приказах Короля?- Резкий поворот головы вправо. Сёко открыты.- Вы тоже?- Почувствовав знакомую силу, остальные монстры преклонились. На лице стража появился довольный оскал. Сделав шаг вперёд, его рука опустилась на женское плечо. Наклонившись, чтобы находится на одном уровне с подчинённой, монстр опалил её ухо горячим дыханием.

-Молодец. А вы,- стражник повернулся к нижестоящим,- передайте всем, что у муравейника появился командир. И, как она сказала, приказ Короля не обсуждается. Либо вы подчиняетесь, либо,- Монтэтъюпи одной рукой поднял протестующего за голову и одним движением размозжил ему череп,- смерть.

* * *

Проконтролировав исполнение приказа на территории муравейника, подчинённые Короля отправились к границе НЗЖ. Несколько химер с интересом выглядывали из леса, привлечённые запахом человека, но видя рядом с ним королевского стража, немедленно уходили. Пока они находились в лесу, к сожалению, Морена нашла обглоданный скелет, из конечностей у которого была лишь одна рука. Нельзя было оставлять старика одного.

Впереди наконец показалось дерево, служившее границей между миром людей и технологий и теперь землёй чудовищ. Издалека, девушка заметила заметённые пылью и песком сапоги. Ускорив шаг, Морена схватила дорогую вещь. В двадцати метрах дальше нашлись браслеты. Надев все утяжелители, Баст выдохнула. Она наконец вернула не только свои вещи, но и частичку себя и своей семьи.

-Закончила? Если да, то полетели.

-Есть небольшая проблема...- Монтэтъюпи наклонил голову вправо и поставил левую руку на бок.

-Так?

-А ты...- Охотница резко повернула голову. Белые зрачки сузились, а волосы встали дыбом. Юпи, видя такую внезапную реакцию, активировал нен и встал в боевую стойку. Проследив за направлением взгляда, стражник посмотрел в ту же сторону, но ничего не увидел.

-Что там?- Не успев ничего ни сказать, ни сделать, стражник увидел, как Баст рванула обратно в лес.- Стой!

-Я вернусь!- На бегу крикнула Морена и скрылась в лесной чаще.

Позади остался недовольный и кричащий ругательства в её сторону Юпи, а впереди две знакомые ауры, окружённые химерами. На ходу охотница набрала номер помощника председателя и с дрожью вслушивалась в гудки, надеясь, что телефон не разрядится.

-Ало?

-Предупредите председателя о монстрах, которые появились в НЗЖ и распространились по острову. Сейчас их главная резиденция находится в Восточном Горуто,- на одном дыхании выпалила девушка. Второе ей понадобилось, чтобы вздохнуть. Всё таки бежать и говорить, тем более по телефону, очень не удобно.

-Морена, вы...

-Скажите С...- Она резко замолчала. Впереди упало несколько деревьев, некоторые были обагряны синей кровью.

-Морена? Что и кому я должен сказа...- Оборвав звонок, Баст выпустила 6 нитей, останавливая, летящее в её сторону лезвие, а также связывая державшего его мужчину.

-Стой!- Мальчик схватил связанную руку.

-Пусть сначала отпустит!

-Ещё чего! Киллу, иди сюда!

-Мора... СЗАДИ!- Ещё одна нить сорвалась с запястья, связывая выжившую химеру. Нити проломили хитин рабочего, проникая к мягкому телу. Хруст. Шея и конечности были вывернуты, а тело бесполезной массой рухнуло на землю, когда нти перестали держать. Развернувшись, Морена указала рукой в чащу.

-Возвращайтесь в муравейник и ни слова о случившемся,- ответом ей стал возмущённый стрёкот.- Это приказ,-горящие между стволами глаза исчезли, а сверху послышался шелест крыльев.- А теперь вы,- за четыре шага Морена преодолела разделяющее их расстояние и схватила мальчишек за шиворот.- Какого чёрта вы здесь забыли?!

-Мы... Что с твоим лицом?- Золдик наконец-то мог полностью рассмотреть нависшую над ним сестру. Четыре шрама пересекающие половину лица, судя по виду, были только-только зашиты. Самый нижний, который рассёк нижнюю губу, вообще грозился открыться. Кто мог их оставить?

-Повторяю вопрос, что вы тут забыли?

-Эта карта должна была перенести нас к Джину,- Золдик ткнул локтём друга, чтобы тот показал предмет с Острова жадности.

-К Джину... Это который зодиак? Фрикс?

-Да...

-С Гоном понятно,- Морена повернула голову влево и хорошенько встряхнула брата.- Ты зачем за ним попёрся?! Он-то дурак, ладно! А это вообще кто?!- Она ткнула пальцем в незнакомого мужчину, который, поняв, что мальчишки знакомы с девушкой, пристроился рядом, внимательно следя за её действиями, параллельно прислушиваясь к разговору. Хотя присмотревшись получше, он понял что эта та самая путешественница, которую они с товарищами подвезли до границы с неделю назад.

-Меня больше волнует вопрос, почему эти монстры тебя послушали?

-Не твоё дело.

-А с чего это я дурак?- Гон отцепил руку и с вызовом посмотрел в чёрные глаза.

-А с того! С чего ты взял, что он здесь будет? Откуда ему тут вообще взяться?! Эта карта либо сломана, либо он подкинул свою лицензию кому-то ещё!- Морена резко повернула голову.- Вас к нему перенесло?

-Да.

-Понятно,- схватив мужчину за плечо, охотница заставила его наклониться.- Если ты и вправду знаешь отца мальчишки, то проследишь, чтобы они перешли границу и не убежали обратно. А теперь нужно вас вывести. "Надеюсь, Монтэтъюпи не стал меня ждать."

-И как ты собираешься это сделать?- Слова охотника сквозили скепсисом, но судя по взгляду девушки он должен был засунуть своё настроение обратно в глотку и помалкивать.

-Просто идите рядом, и вас не тронут,- отпустив мужчину, Мора перехватила брата, ставя его справа от себя. Ладонь опустилась на белую макушку, чтобы растрепать непослушные волосы.- И всё таки я рада, что вы в порядке.

-Мы тоже. Но что ты тут делаешь?

-Выполняю приказ сверху.

-Ты...

-Работаю на монстров. Да — Баст отвернулась, опуская руку на плечо.

-Но зачем? Ты же легко можешь с ними справиться!- Девушка рассмеялась. Приятно осознавать, что в тебя так верят.

-Киллу, монстры, что вы видели лишь пешки. Расходный материал. Есть командиры, выше них королевская стража и сам Король.

-И насколько они сильны?- Золдик наклонил голову вперёд, заглядывая в глаза сестры. Но из-за чёлки это было затруднительно.

-Стража, я думаю сравнима с Сильвой или Хисокой с Иллуми, причём вместе взятых. "Если речь про Лилику и Монтэтъюпи. Та букашка и близко не стоит."- Почувствовав на шее мурашки, девушка всё таки повернулась к притихшему брату.- Поэтому вам надо держаться отсюда подальше.

-Это они с тобой сделали?

-Сама виновата,- Золдик кивнул. Не хочет говорить — не надо.

-А король? На кого он похож?

-Не знаю. Я не видела людей, которые хотя бы немного приблизились к нему по силе,- мальчик помрачнел ещё больше, а после вцепился в ткань штанов. Но ведь его сейчас рядом нет.

-Ты вернёшься с нами?

-Вернуться? Ты что?! У меня только карьера вверх пошла!- Командирша попыталась отшутиться, но в ответ получила укол в бок и лёгкое осуждение в голубых глазах.

-Мора, я серьёзно. Здесь опасно,- улыбка стёрлась с женского лица, уступая место показанному безразличию с колеблющейся уверенностью.

-Не бойся. Мне ничего не грозит. Я получила право на жизнь.

-В каком смысле получила?- Киллуа остановился, но толчком в спину возобновил шаг. Стоять на месте на территории химер было слишком опасно.

-Сделала ставку и выиграла у Короля в карты. А Сильва ещё запрещал мне с Хисокой общаться,- Баст покачала головой.

-Но если так, то...

-Пришли,- впереди меньше, чем в километре возвышалось пограничное дерево. А на пути к нему стоял страж.- Не отходим от меня ни на шаг,- мужчина до этого разговаривающий с Фриксом, активировал хацу.- Убрать оружие! И активируйте зецу. Он не должен понять, что вы пользователи нен.

-А как прикажешь защищаться?

-Никак. Вы в любом случае не победите. А теперь заткнитесь,- девушка сильнее прижала к себе брата, а нитью привязала к себе остальных.

Медленно, но уверенно они двинулись вперёд. Стражник оставался на месте, будто ждал, что же ещё выкинет девчонка. Люди рядом с ней не излучали силы и добровольно шли за одной из них. Но тогда почему маленький светлый человек смотрел на него с нескрываемым, но тщетным желанием убить? Проходя мимо, Баст кивнула старшему по званию и, не останавливаясь, повела спутников вперёд.

До самой границы они шли молча. Напряжение от того, что монстр, который может в любой момент напасть на них и убить, держалось даже в воздухе. Не дойдя до дерева пару метров, Баст остановилась. Нить соскользнула с чужих запястьев и вернулась к хозяйке.

-Идите, пока он не передумал.- Почесав затылок, мужчина выдохнул и протянул руку девушке.

-Извини за то, что думал, что ты на их стороне,- скривив губы, охотница проигнорировала жест и глазами указала на вход. Охотник опустил руку и развернулся. Он ей не нравится — ладно, это взаимно.- Я выполню твою просьбу.

-Уж постарайся,- она обратилась ко всей группе.- Уезжайте как можно дальше отсюда. И постарайтесь не влипать в неприятности,- взглянув на Фрикса, она увидела как тот посмотрел на мужчину и, дождавшись от него кивка, повторил за ним.

-Пообещай, что выберешься отсюда,- голубые глаза сверкнули на солнце, ища в лице сестры положительный ответ. Но оно оставалось непроницаемым, лишь веки чуть сильнее прикрыли угольные яблоки, скрывая за собой зрачки, от чего было не понятно, куда она смотрит.- Иначе, я тебя сам вытащу!

-Даже не думай!- Пальцы с силой сжали напряжённые плечи.- Ни себя, ни тем более меня ты здесь защитить не сможешь!

-Тогда!

-Хисока не должен узнать, что я здесь!- Почти прорычала охотница. Нехватало, чтобы Король принял его за Сильву. Последнего не жалко, а фокусник должен остаться целым.

-Но ты же сама сказала, что у него есть шанс победить!

-Вместе с твоим братом. А он точно меня вытаскивать не будет, ещё и при возможности добьёт,- Золдик опустил голову. Понимает ведь, что Иллуми из-за экзамена терпеть её не может. Женская рука опустилась на белую макушку, поглаживая растрёпанные волосы.- Я не хочу, чтобы он рисковал. Ровно также как я не хотела, чтобы ты был здесь. Так что обещай, что не полезешь меня спасать,- тишина. Морена повторила с нажимом.- Ты должен,- шмыгнув, мальчик крепко обнял сестру, после чего убежал к проходу. Проследив за тем, чтобы ребята покинули НЗЖ, девушка наклонила голову вперёд, закрывая лицо волосами. Уголки губ опустились вниз и едва заметно дрогнули.- Береги себя, бесёнок.

Натянув на лицо маску безразличия, Баст обернулась. Монтэтъюпи стоял в десятке метров от неё, наблюдая за её действиями. Выдохнув, девушка сделала шаг вперёд. Сильные руки монстра тут же подхватили её, и они взмыли в воздух. Наклонив голову назад, охотница пыталась прочесть эмоции на каменном лице химеры, но кроме привычной ухмылки ничего не заметила. То есть он не злится из-за того, что она пыталась скрыть от него людей? Задать вслух этот вопрос Морена не решилась. Но это и не понадобилось. Через минуту Юпи сам вступил в диалог.

-Знаешь, а я ведь поспорил с Пуфом на то сбежишь ты или нет.

-Тогда поздравляю с победой.

-С чего бы?- Стражник поудобней перехватил внезапно потяжелевшую девчонку.- Я поставил на то, что ты при первой же возможности убежишь.

-Вот как,- оставшийся путь до резиденции, они летели молча.

1) колонна, образующаяся при соединении сталактита и сталагмита

Вернуться к тексту

Стражница с затаённым дыханием наблюдала за тем, как сестра с одним из чудовищ покидают дворец. Острые когти впились в ладонь, а губы непроизвольно сжались.

-"Боишься, что она не вернётся?"- Опять этот голос.- "Или наоборот? Младшая сестрёнка готова остаться в подчинении Короля, лишь бы старшая была свободна. Как мило."- Голос, наполненный ехидством, приобрёл слащавые и чуть слезливые нотки.- Замолчи!- Кулак впечатался в стену рядом. Боль, что должна была появится на покрасневшей конечности, с двойной силой ударила в голову. А вместе с ней голос вновь поменял интонацию. Теперь он стал тягучим, с мягкими смешками между предложениями.- "Замолчать? Неужели я не права? У Морены наконец-то появился шанс сбежать, а ты хочешь чтобы она осталась здесь? В месте полном монстров, которые с удовольствием полакомятся её плотью." Не правда! Рена сильная и... "Вот именно. Ты для неё обуза. Даже заполучив моё тело, ты продолжаешь тянуть её назад. Если бы не ты, она бы даже не приехала сюда и не подвергала свою жизнь опасности."- Холодный неприкрытый укор и презрение заставили поёжиться. Руки обхватили дрожащее тело, а уши прижались к голове, как будто это могло помочь заглушить отвратительный голос.- "Отдай мне моё тело, и я защищу Морену. Позволю ей жить свободно." Заткнись! Замолчи! Мне не нужна твоя помощь!- Ладони обхватили голову, и, практически прорычав ответ в пустоту, девушка зажмурилась, надеясь, что голос на этот раз её послушает.

И наконец наступила тишина. Развернувшись спиной к стене, Лилика сползла по ней на пол. Обняв покрепче ноги, она забилась в ближайший угол. Холодный мрамор отрезвлял, но вместе с тем высвободил наружу собственные мысли. Действительно ли она хочет, чтобы сестра осталась в резиденции или просто-напросто боится остаться одна? И всё же в словах голоса была правда, и от этого становилось противно от самой себя. Она действительно хотела, чтобы сестра осталась с ней. Она хотела этого с самого начала. Чтобы сестра не уезжала. Чтобы она осталась с ней в НЗЖ... Но тогда, что бы с ней стало? Выжила бы? Или превратилась в такое же чудовище, как и она?

Мутные от слёз глаза сосредоточились на четырёхпалой ладони. Палец, на котором когда-то сверкало пусть и грубоватое, но такое чудесное кольцо, исчез, а вместе с ним и чувства к тому человеку. Девушка помнила, что их с мужем забрали вместе, и то как он пытался вырваться. И у него получилось. Конечно, скорее всего его поймали, но этого она не узнает. Так как он убежал один.

-Почему нашей семье так не везёт с мужчинами?- Прижав колени к себе, химера опустила на них подбородок и закрыла глаза. Кошачьи гены при спокойной обстановке давали о себе знать чувством сонливости и лёгкого голода. И если в свободное время подремать Баст могла, то голод... Она не хотела хотя бы в этом плане уподобляться чудовищам. Живот предательски заурчал.- Тише! Рена же как-то справляется... Кстати. Я ни разу не видела, как она ест,- глубокий вдох.

Ошибка.

Манящий сладкий запах донёсся со стороны тронного зала. Должно быть партия в сёги закончилась неудачно. Рот приоткрылся, стараясь, как можно глубже распробовать аромат крови. Зрачки расширились. Загустевшая слюна стекала по подбородку.

-Сладко...- Поднявшись с пола и вытерев рукавом слюни, химера, словно зачарованная, двинулась навстречу дивному запаху. Шаг, второй и вот она срывается на бег.

Еле слышимые шаги раздавались в пустом коридоре. Тень едва уловимо скользила по каменным стенам. А впереди виднелась деревянная дверь тронного зала. Прислонившись к ней и прислушиваясь к происходящему, стоял Шауапуф. Однако химера, как будто не заметила его и, дважды ударив костяшками в дверь, вошла.

* * *

Как только дверь захлопнулась, бабочка приоткрыл один глаз, а белые зубы обнажились в довольном оскале. Химере даже не понадобилось открывать глаза, чтобы понять, что маленькое чудище потеряло контроль.

-Бедняжка, совсем оголодала с этой человечкой. Не волнуйся, уж я то позабочусь о тебе,- взглянув напоследок на дверь, стражник ушёл.

* * *

Преклонив колено перед Королём, Баст с неприкрытым желанием исподлобья смотрела на охранника бывшего правителя. Сглотнув вязкую слюну, химера подняла голову. Кинув на подчинённую взгляд, монстр махнул рукой.

-Избавься от него. И приведи другого.

-Как прикажете, Ваше Величество,- закинув труп на плечо, девушка ещё раз поклонилась и вышла из зала. Оглядевшись по сторонам, стражница поманила к себе одну из химер.- Веди следующего.

-Да!- Пискнув, волк побежал за человеком. Проследив за траекторией солдата, Баст направилась в противоположную сторону. Спустившись на нулевой этаж, химера скинула ношу на пол и тут же вгрызлась в мужскую руку. Тёплая, сочная плоть взбудоражила животное нутро. Когти впились в холодеющее тело. Хвост заметался. Кожа покрылось мурашками. Зрачки расширились, почти полностью перекрывая радужку. Слюни потекли по подбородку, стекая ниже и смешиваясь с кровью. В ушах зазвенело.

Как же вкусно!

Обгладав руку до кости, химера резким ударом порвала человеческое брюхо, выдрав из него кусок плоти. Практически не жуя, она проглотила мясо, занося руку для нового удара, как на языке появился привкус соли. Проведя пальцами по щеке, стражница увидела, как разбавленная кровь быстро побежала по ладони.

-Почему ты остановилась?- Рот раскрылся, готовый продолжить. Зрение помутнилось. Слёзы потекли с новой силой.- Продолжай.

-Нет...- Когти впились в бёдра, приводя девушку в чувство. Голова стала покачиваться из стороны в сторону.- Нет,- чужие пальцы схватили мокрый подбородок, поворачивая в свою сторону.

-Ешь,- бледное, пугающе красивое лицо предстало напротив окровавленного и напуганного. Но страх был вызван не появлением стражника, а тем что она сделала. Перед ней оказалась ещё тёплая печень. Вторая рука переместилась на макушку, нежно поглаживая. Тихий приторно-сладкий голос проникал в голову.- Тебе нужно поесть. Хотя бы ещё один кусочек...- Химера поднесла мясо ближе к носу девушки. Ещё не до конца прийдя в себя, стражница потянулась к нему. Рот приоткрылся, позволяя слёзам безпрепятственно попадать внутрь.

-"Брось!"- В голове прояснилось, глаза выпучились, а рука немедленно отбросила орган на пол. Лилика отползла назад.- Я же сказала нет!- Улыбка пропала. Губы скривились, а левая бровь приподнялась вверх.

Не дожидаясь, когда монстр начнёт действовать, девушка вскочила и выбежала в коридор. Проследив за побегом, Шауапуф перевёл взгляд на то, что когда-то было печенью, и нахмурился. Только зря потратил пыльцу.

-Ей двигали инстинкты. Она должна была наброситься на неё. Так почему не сработало?