ХхХ (джен)

-Мора! Бегом ко мне!

-Бегу бабушка!- девочка лет десяти вприпрыжку побежала к женщине, возле которой с надутым покрасневшим лицом и скрещёнными ручками сидела девчушка помладше. Увидев сестру, Морена прищурилась и поставила руки в боки.- Что ты сделала, Лилика?

-Ничего.

-Ах ты, бледная поганка!- женщина потянула внучку за ухо.- Думаешь доросла до того, чтобы врать своей сестре, а тем более бабке! Ты чуть не сломала мою лицензию!

-Лилика!

-Нужна она мне больно,- девочка попыталась отцепить чужие пальцы, от уже начавшего синеть уха.

* * *

Баст несмотря на разногласия и частые ссоры оставалась крепкой и любящей семьёй. Старшая из них — Чие была бабушкой, а также опекуншей для своих внучек. Эту обязанность ей пришлось взять, так как её дочь умерла при вторых родах, а отца девочки с тех пор ни разу не видели.

Семья проживает в государстве Мимбо на границе с Республикой Падокия. В именно на подножье полосы гор, разделяющих их. Из-за этого зимой и осенью довольно холодно, так как сильные ветра доносят снег с белых вершин.

Главной особенностью клана Баст, являются чёрные глаза с белым зрачком, из-за которых соседи и просто прохожие считают их проклятым. Но глаза лишь позволяли их обладателям видеть в темноте чуть лучше, чем обычные люди. Также чаще всего представители клана имеют прямые ярко-зелёные волосы. Но в этой семье данные волосы имели лишь Чие, и старшая из сестёр — Морена. У младшей ген отца подавил клановый, и девочка родилась с белыми слегка волнистыми волосами.

* * *

3 года спустя*

В последнее время старшая Баст всё больше замечала за собой, что использует гё, когда смотрит на старшую внучку. Скорее всего, это было связано с тем, что сама Чие именно в этом возрасте почувствовала первые потоки нен. И чем больше она задумывалась над этим, тем сильнее становилось желание обучить девочку. И вскоре она не выдержала.

-Мора, марш ко мне!- старшая Баст сунула голову в окно кухни, ища зелёную макушку.

-Что бы Лили не натворила это её проблемы!

-Да, я ещё сделать ничего не успела!- возмущённый крик донёсся с другого конца двора.

-Вот и не делай!- не выдержала бабушка.- Мора, чего ты там мечешься? По прямой из дома и ко мне!

-Да бегу я, бегу,- как только девочка переступила порог, женщина схватила её за плечи и усадила на траву. Сев напротив, Чие начала разговор о давно мучающей её теме.

-Сейчас я расскажу тебе, что такое нен,- как только девчушка услышала знакомое слово, то тут же уставилась на бабушку голодными глазами.- Нен — это способность управлять жизненной энергией или же аурой, подпитывающей тело. Чтобы пробудить своё нен, для начала нужно открыть сёко. Это... как бы тебе объяснить...

-Баст, можете отвечать своими словами,- Морена снисходительно , прямо как в школе смотрят на отстающих учеников, посмотрела на бабушку, за что получила хоть и не сильную, но затрещину.

-Язва! Не сбивай меня с мысли! Так вот. Сёко это такие маленькие отверстия на твоём теле, через которые ты сможешь выпустить своё нен. Но перед этим тебе нужно их открыть.

-И как это сделать?

-Не перебивай!- женщина пригрозила кулаком.- Итак, сёко можно открыть двумя способами. Долгим и безопасным или быстрым, но малоизученным. Мы с тобой выберем долгий.

-А сама говорит, кто не рискует, тот не пьёт... ай! Бабуль!

-Не перечь старшим. Долгий путь заключается в медитации. Ты должна почувствовать с помощью неё потоки ауры, что заключены в твоём теле. Ты должна самостоятельно вызволить их наружу!

-"И кому это я только задолжала?"- спросила сама у себя девочка.

-А теперь сядь в удобнее, закрой глаза и прочувсвуй своё тело и ауру, что заточена в тебе и вытащи её наружу!- как только женщина закончила свою воодушевлённую речь, то увидела лишь обречённый взгляд, наполненный скепсисом.- Не впечатлила?

-Ты даже не сказала, на кой чёрт оно мне надо?

-Ты сможешь стать охотницей,- пропела Чие, но девочка оставалась непреклонна. Выдохнув, женщина закинула следующую удочку.- Съехать отсюда и заработать лёгкие и большие деньги,- девочка заинтересовано подняла взгляд и тут же отвернулась.- Отобрать деньги у отца и посадить его за решётку. Хотя лучше прибить его, чтобы он в Аду горел синим пламенем,- последнее предложение Баст проговорила шёпотом.

-Так! Сесть в удобную позу. Есть. Закрыть глаза. Сделано. Почувствовать ауру...- девочка сосредоточилась на своих внутренних ощущениях, но ничего не выходило.- Ба, я ничего не чувствую!

-Я же сказала, что это долгий способ. Ты не сможешь почувствовать ауру за секунду!- женщина легонько стукнула внучку по лбу.- Я тебе больше скажу, в ближайший месяц ты будешь медитировать и медитировать, и следующий, и так пока не почувствуешь хоть что-то.

-"Мора, спокойствие. Зато ты сможешь уехать отсюда, хоть в ЙоркШин, хоть в Вернерос. Ещё к тому же будешь при деньгах. А после сможешь засудить отца и стряхнуть с него алименты. Так что ты обязана почувствовать эту ауру!"- зажмурив глаза, девочка вновь предприняла попытку почувствовать потоки, но как и говорила Чие, ничего не вышло.

-Кстати!- Морена открыла один глаз.- Совсем забыла о физ. подготовке. Без сильного тела тебе особого смысла нет заниматься...- женщина посмотрела на хлопающую глазами внучку, после на дом.- Сейчас вернусь,- оставив девочку на пару минут под любопытным взглядом сестры, старшая Баст вошла в дом. Девочки уселись рядом с неприкрытым интересом следя, как в окнах на втором этаже мельтешит тёмная фигура бабушки. Когда она вышла, Море резко захотелось в лес, что девочка и озвучила.- Сидеть!- хихикнув, Лилика демонстративно поднялась на ноги и немного отойдя, уселась на нижнюю ступеньку крыльца.

-Бабуль, может ну его?- потрёпанный, дырявый в нескольких местах жилет покоился на левой и такого же вида браслеты, больше напоминающие кандалы, на правой.

-Мора...

-Ну они даже внешне выглядят так себе.

-С каких это пор тебя заботит внешний вид?

-С сегодняшних.

-А у кого я тогда всё утро колтуны вычёсывала?

-Так это не от меня зависит!

-А от... Так! Ты мне зубы-то не заговаривай! Манипуляторша малолетняя. Надевай, тебе говорят!- простонав, девочка всё таки повернулась к бабушке спиной и вытянула руки назад, позволяя надеть жуткую вещицу.

-Какого чёрта?!- по зелёной макушке тут же ударили тряпкой, которая всё это время свисала из кармана брюк. Со стороны дома раздалось гаденькое хихиканье.- Почему он такой тяжёлый?- сопя, исправилась девочка.

-Всего-то 40. Я в твоём возрасте тяжелее носила.

-А тебя не смущает, что я вешу столько же?

-Ничего страшного. Ты же сидишь, а не ходишь в нём.

-Я ещё ходить буду должна?!

-Успокойся,- женщина покрутив в руках свои старые утяжелители и с ухмылочкой приблизилась к обездвиженной внучке. Поняв, что браслеты тоже с подвохом, Морена попыталась отползти, но ничего не вышло.

-Отойди!

-Тихо-тихо. Они гораздо легче жилета.

-Мне и его достаточно!

-Неа,- скрутив дёргающуюся девочку, Баст наконец надела на неё полный комплект утяжелителей.

-Помогите...- писк, напоминающий мышиный, вырвался из упавшей под их весом на живот мученицы.

-Рена!- девчушка почуяв, что сестра не притворяется попыталась помочь ей хотя бы перевернуться, но по итогу лишь упала на траву.- Бабушка это слишком!

-Ничего. Потом спасибо ещё мне скажешь,- женщина всё же перевернула старшую внучку. Зёлёные от травы нос и лоб покрылись морщинками, а рот открылся наконец получив приличную порцию кислорода.

-Ведьма,- и так розовые от напряжения щёки покраснели под натиском чужих пальцев.

-А ты кикимора. Вон какая зелёная!- напоследок посильнее потянув за правую щёку, женщина поднялась.- Медетируй. Даю тебе время до обеда, а потом по-новой,- дождавшись, пока родственница уйдёт, девочка выругалась.

-Рена!

-Достали.

* * *

2 месяца спустя*

Морена медитировала в своей комнате, как вдруг почувствовала, что наружу рвётся какая-то тёплая едва ощутимая субстанция и как она обволакивает всё тело. Открыв глаза, девочка увидела неравномерную ауру, обволакивающую её. Это стало сигналом.

-Ба! У меня получилось!- в тот же миг в дверном проёме появилась высокая фигура.

-Наконец-то! И года не прошло!- вслед за ней появилась младшая Баст.

-Сестрёнка у тебя получилось!- Лилика запрыгнула на старшую сестру. Чуть покачнувшись, Морена удержала и девчушку и равновесие.

-Что?!- делано громко возмутилась девочка.- Ты сомневалась во мне? Да ты у меня всё лето в огороде полоть будешь!

-Нет! Только не сорняки!- Лилика тут же спрыгнула с сестры и скрылась в дверном проёме. Примерно через 7 секунд, белая макушка мелькнула в окне. Дождавшись пока крик на улице стихнет, женщина продолжила.

-Теперь можно и нагрузку увеличить...

-Нет!- теперь уже старшая сестра предприняла попытку побега, но металлическое кольцо, сомкнувшиеся на талии не дало ей это сделать. Наоборот потянуло назад.- Ты же обещала, что не будешь использовать на нас своё нен.

-А нечего убегать,- оказавшись напротив, охотница сняла кольцо, повесив его обратно на пояс. Проследив за тем, чтобы оружие точно закрепилось, девочка выдохнула.

-И что мне теперь делать?

-Хороший вопрос. Дай ка вспомнить...

-Склероз настиг?- маленькая месть, отразилась не только в словах, но и самодовольной улыбочке. Всё таки ей до этого ещё не скоро.

-Ах ты мелкая!- женщина попыталась попасть тряпкой по в конец обнаглевшей внучке, но та, ожидая нечто подобное, вовремя отпрыгнула.- Прибила бы, честное слово!- Чие недовольно посмотрела на девчонку. Хотя разумом и понимала, что та шутит и замахнулась больше рефлекторно... Или всё таки не шутит?- Для начала расскажу тебе о базовых техниках нен. Первой к которой мы перейдём, называется тен. Она заключается в удержании ауры на теле, а также она служит защитой от атак противника, однако если противник в своей отаке использует нен, то боюсь только мастер тен сможет защитить себя от неё.

-Понятно. То есть я должна сохранить ауру снаружи и так, чтобы она полностью покрыла тело. Понятненько.

-Верно. Попробуй. Если что-то пойдёт не так, то я тебя остановлю,- девочка насторожено кивнула. Что могло пойти не так? Все пользователи нен с этого начинали и что-то она не слышала, чтобы бабушка рассказывала о каком-нибудь, наверняка смешном для женщины случае.

Морена сосредоточилась на своей ауре. Пропустив её через одну точку на теле, начала потихоньку увеличивать количество, распространяя ауру по всей поверхности. Чие, наблюдавшая за этим, следила за потоком источаемой ауры. Она забыла сказать внучке, что аура, также является источником жизненных сил и если она потратит её слишком много, то может умереть. Но к счастью девочка неосознанно контролировала колличество подаваемой ауры и уже через минуту покрыла ею всё своё тело.

-"Быстро она. Не зря я наверно её по голове била. Мозги видно на место встали." Достаточно. Теперь попытайся, так простоять 5 минут.

Не задавая вопросов, Мора приступила к заданию, но уже через минуту была вынуждена прекратить. С девочки ручьями лился пот, появилась одышка, а сила как будто вместе с аурой покинули тело. Морена села на пол, так как понимала, что до стула она не дойдёт.

-Почему так тяжело?- подняв голову, Баст увидела, как перед ней опустилась родственница.

-Забыла сказать... Аура также является источником жизненной силы, так что не сильно растрачивайся ею.

-А раньше не могла сказать!? Ведьма старая!

-Это кто ещё старая? Я вас тут всех ещё переживу!

-"А ведьма её не смутила?"

*4 года спустя*

Напротив свежего надгробие сидели две девушки. У одной из них была лицензия хантера. Правда она не принадлежала девушке, но была дорога ей, как своя. В этот день четвёртого апреля умерла Чие Баст. Девочки запомнили её, как упрямую, порой злобную, но самую родную и любимую бабушку и мать.

-А говорила, что переживёшь нас. Ты же обещала выпнуть меня, а после и Лили из этого треклятого города, а после из страны. Как мы теперь без тебя?- последние слова дались ей с трудом. Горло сжимало спазмами, а непрерывные слёзы застилали глаза.

-Бабуля!- младшая Баст рухнула на могильный холм, оплакивая ту, что заменила ей мать. Нет. Маму, которую она никогда не видела. С того дня девочка отказывалась слышать любое упоминание о профессии Чие, которая стала причиной её смерти. Доказательством служило письмо с печатью ассоциации охотников, которое сёстры нашли в комнате покойной.

Это стало решающим фактором для того, чтобы Морена отказалась от своей цели пройти экзамен. Даже не смотря на то, что она окончательно овладела нен, как и мечтала бабушка. Теперь её долг позаботиться о сестре и не дать ублюдкам из города забрать ни её, ни дом. Думают, что они монстры? Что ж она станет им, если потребуется.

* * *

После смерти Чие у Морены появился страх перед собственным отражением. Всё в её теле напоминало бабушку: черты лица, волосы, разрез глаз, даже её хацу было идентично типу хацу её бабушки. С тех пор на её лице появились бинты, скрывая почти всё лицо. Глаза были также скрыты за солнечными очками.

Лилика из-за не типичной для Баст внешности была меньше подвержена стрессу после смерти бабушки, но также, как и сестра предпочитала носить очки и меньше смотреться в зеркало.

* * *

Ровно год прошёл со смерти Чие. Морене исполнилось 18, Лилике 13. Теперь, став совершеннолетней она официально стала опекуншей сестры и имела право свободно перемещаться не только по стране, но и всему миру вместе с ней. Они наконец смогут покинуть это место.

Перед отъездом, Рена поднялась на чердак, где бабушка оставила коробку, на который была записка, с настоянием открыть её, когда она станет взрослой. Забравшись туда, она сразу увидела её, небольшая запылившаяся от времени. Подойдя к ней, девушка поспешила её забрать.

-Тяжёлая. Пол тонны не меньше,- спустившись вниз, Мора поставила коробку напротив окна и, смахнув пыль, открыла. Внутри оказались новые, нетронутые временем сапожки, а сверху них лежал свёрток. В нём она нашла письмо и новые нити, с которыми она тренировалась раньше. Улыбка тронула забинтованное лицо. Отложив нити, она вскрыла письмо.

Морене Баст.

Мора, если ты читаешь это письмо, скорее всего меня уже нет. Но не смотря на это я буду приглядывать за вами двумя.

Не смей бросать тренировки! Ты станешь охотником! Ты сможешь пройти экзамен! Если ты это не сделаешь, то Богом клянусь, буду мучить тебя во сне пока им не станешь! После того как получишь лицензию, отправляйся на гору Кукуру. Там живёт твой отец.

-Кукуру? Это же совсем рядом...- девушка вновь погрузилась в текст.

Забери у Сильвы все деньги до последнего дзеня! И не забудь хорошенько врезать ему от меня. Чтобы попасть туда тебе будет необходимо пройти врата Испытаний. Надеюсь ты прислушаешься ко мне и не бросишь тренировки, иначе ты НИКОГДА не сможешь пройти через них и попасть на гору.

В коробке ты найдёшь сапоги и нити для твоих тренировок. Каждый из сапог весит 200 кг, а каждый моток нитей по 100. Это для того, чтобы ты точно не расслаблялась, а то я ведь тебя знаю. Жилет ты мой точно не наденешь, а новые сапоги тебе явно нужны и без нитей ты тренироваться не сможешь.

Пригляди уж за нашей поганкой. И не забывай, что бабушка вас осень любит.

Чие Баст.

-Старая ведьма! Почему ты заставляешь меня плакать, даже будучи мёртвой?- девушка остановила слёзы, размазав их по щекам.- Я тоже тебя люблю и Лили тоже. Без тебя знаю, что за ней глаз да глаз нужен. Но пока я не собираюсь становиться охотником. Может через пару лет, а пока я спрячу Лили, и может когда она подрастёт... Прости, но нам нужно отдохнуть,- Баст надела сапоги, положила нити с письмом в рюкзак и напоследок окинув взглядом комнату, она покинула дом.

* * *

Взяв из бабушкиных сбережений все деньги, сёстры отправились на вокзал. Проводница встретила их недоверчивым взглядом, но досконально проверив билеты и паспорта, впустила их внутрь. Они отправились в главный порт Мимбо, откуда Баст поплывут на островное государство Восточное Гаруто, чтобы уже оттуда отправиться в НЗЖ. Как они считали, им обеим будет лучше уехать подальше, в то место, где нет шума большого города и где они смогут остаться в привычной природной зоне.

Через неделю сёстры перешли границу, отказавшись от своего прошлого. С этих пор девушки стали жить в небольшом домике, который привлёк других людей, и вскоре они объединились в небольшую деревеньку, разрастающуюся всё дальше и дальше. Впервые девочки чувствовали себя так комфортно. Люди не боялись и не проклинали их, хотя почти все так или иначе увидели их глаза. Лилика буквально светилась  от того, что она могла без насмешек и косых взглядов общаться с другими людьми, а Морене от того, что её сестра была счастлива.

-Лили, я пошла!

-Ты уверена, что хочешь это? Мы же хотели тихо жить здесь и...- Лилика с замутнёнными глазами, в которых хорошо просматривалась просьба остаться, посмотрела на старшую сестру.

-Милая,- девушка склонилась на уровень младшей и придерживая левой ладонью голову, стёрла большим пальцем всё же пролившуюся слезу.- Мы с тобой это 100 раз обсуждали. Всё будет хорошо. Я буду звонить тебе каждую неделю. К тому же меня наша ведьма уже миллион раз прокляла,- с замотанных губ сорвался смешок,- "Наконец оправдала своё звание..." что я сразу после получения посылки не пошла сдавать экзамен.

-Это точно,- девушка улыбнулась. Воспоминания о нагоняях Чие сохранились, даже лучше поездки на Небесную Арену.

-К тому же я наконец смогу избавиться от кошмаров,- Морена тут же покрылась мурашками. Увидев реакцию сестры, Лили усмехнулась, опустив взгляд на свои руки. Не смотря на то, что кошмары однозначно плохо влияют на состояние, она завидовала её дару. Лилика очень хотела хотя бы ещё раз увидеть бабушку. Да и своя способность никак не хотела проявляться.

-Думаешь Чие оставит тебя, когда ты сдашь?

-На... не знаю,- девушка отвела взгляд, благо за стёклами этого было не видно. На самом деле она не хотела, чтобы бабушка прекратила общаться с ней. Но и понимала, что столь частое общение с мёртвыми ничем хорошим не закончится. Выдохнув, девушка крепко обняла сестру.- Не скучай тут без меня и обязательно хорошо питайся.

-Угу,- Лили сильнее вцепилась в сестру и, не прощаясь, выдворила её из дома. Подавив смешок, старшая направилась к пограничному дереву, которое легко просматривалось со всех точек НЗЖ.

Как только все вопросы были улажены, документы проверены, а вещи отданы обратно, девушка на попутке поехала в аэропорт, где уже забронировала билеты в Забан.

На площадке многие люди косились в её сторону. Конечно. Не каждый день увидишь перебинтованную девушку, которая в пасмурную погоду носит солнечные очки. Но Море было всё равно, она наконец решилась исполнить желание покойной бабушки и стать охотником. А заодно наведаться к папаше.

* * *

-Как же давно я не была в городе.

Почти четыре года прошло с тех пор, как они с сестрой покинули большую землю. Девушка разглядывала сотни витрин, окруживших её со всех сторон. В одной из таких из-за затемнённого стекла она чётко увидела своё отражение.

Растрёпанные зелёные волосы, кое-как отрезанные чуть ниже лопаток, потемневшие от солнца и пыли бинты, большие солнечные очки-авиаторы, которые достались от Чие и по три асимметричных прокола в каждом ухе, которые когда-то давно по её просьбе также сделала бабушка. Подтянутое местами обгоревшее тело с полосками от нитей, которые каждый день меняли своё местоположение. Протёртая майка на завязках, камуфляжные шорты, поношенные сапоги до колен, непонятно как ещё не развалившиеся от своего веса.

Взрослея и просматривая альбомы, которые кое как уговорила оставить им на таможне, она поняла, что всё больше похожа не только на умершую бабушку, но и на давно погибшую мать, которая покинула её, когда ей было пять.

Зачесав пятернёй назад волосы и чуть наклонив голову вперёд так, чтобы очки упали на нос, приоткрыв глаза, девушка выдохнула.

-С этим надо что-то делать, иначе я так с ума сойду...- в той же витрине левее от себя, Баст увидела нужную вывеску.- Надеюсь я выйду не лысая,- открыв дверь, над ней зазвенел колокольчик.- "Надо же, я думала за столько лет они придумают что-то новенькое."

-Добрый день. Вам помочь или вы уже определились с причёской?- девушка с любопытством снизу вверх оглядывала посетительницу. Она ещё не встречала таких необычных женщин. В Забане вообще редкость увидеть кого-то выделяющегося из толпы, а тут ещё и рост. Администратор с некоторой завистью оглядела практически плоскую подошву сапог, а после перевела взгляд на свои туфли на шпильке. И не смотря на это, она всё равно была ниже клиентки.

-. . . остальное на ваше усмотрение.э,- девушка чуть испуганно подняла голову. Она всё прослушала! Что же делать?

-Извините...

-Измените цвет, остальное на ваше усмотрение,- кратко повторила Морена и, ободряюще хлопнув по плечу, прошла внутрь. Кивнув, девушка быстро убежала в зал, чтобы найти свободную сотрудницу, мысленно благодаря женщину за то, что не стала на неё кричать и тем более повторила просьбу.

-Вот бы все клиенты были такие...

* * *

Девушка вертела голову перед зеркалом, с какой-то обречённостью осматривая своё отражение. Взяв осветлённую прядь, покрутила её между пальцев, Морена подняла брови и слегка скривилась.

-"Это как они только умудрились?.. С другой стороны теперь никто не скажет, что мы с Лиликой не родные... И то что я её украла."- отпустив прядь, Баст обратила внимание на странную длину. Сзади практически ничего, а спереди косой срез от ушей практически до плеч.

Ещё раз критически осмотрев новую причёску, девушка развернулась и пошла к кассе. Оплатив процедуру наличкой, она накинула сверху пару сотен. Всё таки здесь были некоторые плюсы. Во первых, всякие подозрительные личности точно не смогут определить в ней представительницу клана Баст, который пользовался популярностью у мафии и охотниками за головами, благодаря таким или иным способностям разговаривать с мёртвыми. Но проблема была в том, что у большинства женщин она была бесконтрольной, прямо как у Морены. Но были и те кто смог научиться управлять ей и даже зарабатывал на этом неплохие деньги. Чие была одной из них. Из-за чего с ней часто сотрудничали как мафия, так и охотники за драгоценностями, а также занимающиеся поиском и восстановлением древних руин.

Во вторых, благодаря такой причёске, даже если человек будет смотреть на неё сбоку, то не сможет ни увидеть её глаза, ни угадать её эмоции. Что на экзамене могло служить неплохим бонусом, так как проходят его разные люди и некоторые из них находят вполне забавным наблюдать за чужой слабостью.

Кстати об экзамене. До него осталась всего неделя, а Морена всё ещё без понятия где он проходит. Единственное что точно было известно, что начало экзамена будет проходить на континенте Арукан, на котором и находился Забан — ближайший портовый город со стороны НЗЖ. Не упрощало задачу и то, что бабушка говорила, что он может проходить где угодно и чтобы узнать где именно, для начала ей придётся найти помощника организаторов экзамена.

-И где мне его искать?

* * *

-Да где это место?! Мне уже начинает казаться, что тот мужик не был помощником...- Подавив в себе желание ударить, впереди стоящий фонарь, девушка прижала руки к животу. Есть хотелось страшно! Ещё бы с 5 утра не взяла в рот и крошки, а сейчас уже 3 часа дня.- Сначала надо поесть, иначе я кого-то покусаю.- Покрутив головой, она наткнулась на небольшое кафе, из которого шёл соблазнительный аромат жаренного мяса.- Отлично!- Быстрым шагом, через 12 секунд девушка оказалась напротив стеклянной двери. Открыв её, Морена смогла сделать только шаг внутрь. Вход ей перегородила небольшая компания: высокий мужчина в костюме двойке с дипломатом, парень в странном скорее всего традиционном наряде и мальчик в с причёской дикобраз. А перед ними стоял молодой мужчина в не менее странном наряде, чем второй парень, и делал заказ.

-"Надеюсь это вкусно."- как только пёстрая компания отошла в сторону, Мора подошла к стойке заказов.- Здравствуйте. Мне бифштекс... "Что он там ещё говорил? А!" и поджарьте на медленном огне.

-Будет сделано.

-Пройдёмте за мной,- одна из официанток вышла из-за стойки и указала в ту же сторону, в которую недавно ушла компания.

-"Может у них есть дополнительный зал?"- кивнув, Баст последовала за девушкой. Пройдя через небольшой коридор, они уткнулись в деревянную дверь.

-Прошу.

-Спасибо,- внутри оказалась небольшая комната, примерно 3 на 3, и ничего.- Погодите, а...- дверь захлопнулась прямо перед её носом. Комната задрожала и начала движение вниз. Прислонившись к стене, Морены цокнула.- Хоть бы поесть дали... Мне же через день Лили должна позвонить! Что мне делать?- Баст сползла на пол, прижимая ладонь ко лбу, лохматя волосы.

Сняв с плеч рюкзак, девушка мысленно хвалила себя за то, что всегда носила его с собой, поскольку не знала точный день и место проведения экзамена. Сменное бельё, немного налички и парочка медикаментов: бинты, перекись и несколько растений, так или иначе положительно влияющих на организм. Видимо сестра всунула. Да, благодаря нен и окружению в котором она росла, у неё был стойкий иммунитет и неплохая регенерация, но никогда не знаешь, что может случиться.

Правая щека надулась, выдавая улыбку. Приятно, что не смотря на ворчание и явное несогласие, сестрёнка позаботилась о ней.

Не успев толком обдумать своё положение, как двери открылись. Экзаменуемые уставились на ещё одного кандидата в охотники. Однако хорошенько осмотреть её не дала знакомая компания, которая ещё не успела отойти от лифта. Услышав звук дверей, они поспешили отойти, давая проход и кандидатке, и помощнику экзаменаторов.

Морена наклонила голову, чтобы получше осмотреть маленького человечка с зелёной головой, напоминающей горошину. Поняв, что на него обратили внимание, человечек протянул девушке номерок.

-"406. Не так уж и много."- прикрепив значок к майке, она прошла мимо группы и присела на трубу, которая тянулась вдоль стены. Прислонившись к холодному бетону, Морена осмотрелась.- "Какое разнообразие. И зелёный, и седой! Спасибо, что таких по пальцам пересчитать можно... Сказала я, которая без бабушкиных очков выгляжу, как шестнадцатилетняя пигалица. Да уж..."- вздохнув, девушка положила подбородок на кулак и прикрыла глаза.

Задремав, она проснулась от крика. Разлепив глаза, девушка проморгалась и попыталась найти источник звука. В десятке метров от неё орал странного вида мужчина. Почему-то он был без рук.

-"Чего только в жизни не бывает..."- самое интересное, из разрезов на конечностях не шла кровь. Они как будто просто исчезли. Только придя к этой мысли, девушка заметила, что рядом с калекой стоял то ли клоун, то ли фокусник. Что-то сказав несчастному, он отошёл в сторону, смеясь себе под нос. Стоявшие рядом люди, расступились освобождая ему дорогу.- "Бояться или он не первый раз сдаёт?"- очень не вовремя живот, про который она на время забыла, свело спазмом.- "Почему я хотя бы шоколадку не додумалась с собой положить? Ещё и этот мужик с соком маячит! Раз такой дружелюбный мог и предложить!"- и хоть судя по брошенным на него взглядам и мужчине, вылившем на пол содержимое банки, Морена догадывалась, что скорее всего там отрава. Но честно говоря после сестринской готовки, её желудок может переварить почти всё.- "Погодите. Как там Чие учила?"

Закрыв глаза, девушка выпустила небольшое количество нен. После чего перенаправила его в область живота, сжала до небольшого шарика и поглотила. Приятная тяжесть с чем-то горячим разлились по внутренностям. Да, пользы от этого организму практически никакой, но хотя бы не будет бурчать животом до ближайшей остановки.

* * *

Никто не обратил внимание на маленькую фигуру у стены. Сидит и сидит, какая разница? Тем более, что почти 100% участников не являлись пользователями нен. Однако один нашёлся. Фокусник с любопытством наблюдал за кандидаткой. Она была вторым человеком, не считая его, владеющим нен. Интереса добавляло и то, что почти всё лицо девушки было закрыто. Что же она прячет за бинтами и очками, модель которых он видел в последний раз лет 20 назад? Возможно она может оказаться даже старше него, а значит опытнее, но к сожалению не сильнее. За тот короткий промежуток, когда экзаменнуемая использовала нен, он успел проанализировать её силу. 57%. Не много, но и не мало. У неё есть потенциал. А он подождёт, когда он раскроется в нечто прекрасное.

* * *

Девушка закрыла уши. Громкий отвратительный звук на время оглушил участников экзамена. Незнакомый мужчина вышел из непонятно откуда взявшегося отверстия в стене. В его руках было устройство, напоминающее что-то среднее между будильником и какой-то тварью. Именно она и издавала этот крик. Кивнув самому себе, мужчина наконец заглушил устройство.

-А теперь, когда вы обратили на меня внимание, должен объявить, что приём кандидатов окончен,- присев, он сполз с выступа и спрыгнул на пол.- Начнём экзамен,- не оборачиваясь, судя по всему экзаменатор пошёл вперёд. А именно в тоннель, который возник сразу после того, когда мужчина спустился к цчастникам.- Прошу за мной!- переглянувшись кандидаты двинулись следом. Выбрав позицию где-то между серединой и концом процессии, Морена старалась держать темп и не сталкиваться с людьми рядом.

-"Я не могу понять у него есть рот или нет? А что если нет? Тогда откуда звук шёл? Значит должен быть. Усы вроде не такие уж и густые... Или у него линия рта высоко посажена? Да, это пожалуй звучит правдоподобней. "— кивнув на ходу, она чуть не врезалась в впереди бегущего мужчину, причём довольно знакомого.- "А когда мы начали бежать?"- покрутив головой, девушка поняла, что немного отстала, но ускоряться не спешила. Она ещё успеет прибавить темп, когда другие участники начнут сходить с дистанции.

Зацепившись взглядом за высокую фигуру впереди, она заметила рядом 3 поменьше. А компания начинает расти. Новая фигура показалась знакомой настолько, что Баст споткнулась. Благодаря чему удостоилась насмешливого взгляда и неприкрытого хохота в свою сторону.

-Может очки снимешь, раз не видишь куда бежишь?- светловолосый объехал её на скейте и вернулся на своё место.

-Киллуа, это грубо!

-Гон верно говорит. Извинись немедленно.

-С чего это?

-Киллуа!- брюнет пригрозил мальчику кулаком, но это не принесло никакого результата.- Девушка извините его пожалуйста. Ребёнок, что с него взять?- мужчина сложил руки в виноватом жесте. Увидев кивок, он широко улыбнулся и продолжил бежать.

-Я не ребёнок!

-Ещё какой.- пробежав мимо, Морена успела оглянуться. Белые волосы встали дыбом, а он сам зашипел разные "ругательства".- "Не зря он мне Лили напомнил. Такой же вредный и ругаться не умеет."

* * *

По толпе прошёл разочарованный стон. Впереди была лестница. Увидя через поредевшую толпу крутой пролёт вверх, у девушки дёрнулся глаз. Итак бегут не знаю сколько, а тут ещё и вверх!

-"Кошмар..."- набрав побольше воздуха в лёгкие, Баст вбежала на лестницу. С каждой ступенькой она всё сильнее проклинала экзаменаторов и извинялась перед бабушкой. Она как всегда была права.- "Как хорошо, что мы с Лили построили одноэтажный дом. После этого испытания, я на лестницы вообще смотреть не смогу."

* * *

-"Выход!"- Морена буквально вывалилась из прохода. Хотелось снять сапоги и окунуть ноги в ледяную воду. Стопы горели как будто она ходила по углям. Но всё же подавив в себе это желание, девушка встала чуть в стороне и старалась отдышаться. Всё таки бежать не пойми сколько, когда ты давненько специально не занималась весьма утомительное занятие. А она ещё и в утяжелителях! Как только добежала?

-Итак, здесь будет проходить второй этап экзамена. Но учтите, эти болота не зря называют "пропащими",- когда экзаменатор заговорил, ей хватило сил только на то, чтобы повернуть голову в его сторону.- Здесь обитают твари, которые не против отведать человеческое мясо, перед этим вдоволь наигравшись со своими жертвами. Следуйте за мной и не отставать. Заблудитесь — погибните.

-Это ложь!- из-за бетонной стены, к которой она прислонилась, чтобы охладиться и отдохнуть, выскочил побитый и истекающей кровью мужчина.- Он вас обманывает! Я ваш экзаменатор!

-А таскался он с нами, потому что у него своих дел нет. К тому же он вообще не об этом говорил,- остальные кандидаты закивали, а на последней фразе со стороны послышались смешки.

-Смотрите!- из-за той же стены, он вытащил обезьяну с головой Сатоца. Наклонившись вперёд, девушка приставила ладонь 'козырьком' ко лбу, активируя гё. Как и ожидалось, аура обоих была одинакова, когда аура экзаменатора была намного плотнее и больше.- . . . Он заманил вас сюда, чтобы убить!

-Ну да. Это так-то экзамен на охотника, а не на права,- ближе стоявшие к ней люди расхохотались, попутно пересказывая её слова другим участникам.

-Вот именно!

-Удивил конечно!

-Стойте! Ты!- "человек" указал пальцем на девушку, делая шаг вперёд.- Она тоже!..- одна из нитей дёрнулась, готовая защитить хозяйку.

-"Блять!"- в каких-то сантиметрах от её лица пронеслось что-то острое. И это что-то наполовину вошло в голову наполовину преобразившейся обезьяны.

-Ясненько. Он настоящий,- мужчина повернулся к экзаменатора, у которого в руках были 4 карты. Глаз девушки снова дёрнулся. Она повернулась к обезьяне. В её голове были такие же карты.

-"А если бы я не выпрямилась?"- кожа покрылась мурашками. А когда, Баст почувствовала на себе взгляд янтарных глаз, так вообще чуть не упала.- "Надо держаться от него подальше!"- стараясь не выдавать телом свою панику, девушка, пока другие обсуждали произошедшее, спряталась в толпе.

-Если мы всё прояснили, пора идти. Нас ждут на втором этапе,- не дожидаясь пока кандидаты наговорятся, Сатоц отправился в тёмную чащу, которую они заметили только когда приблизились к ней н расстоянии десяти метров.

-"Ещё и туман! Надеюсь я ни во что не врежусь и не застряну в какой-нибудь тине."- уже на входе в лес, Морена сняла очки, которые сейчас только мешали. Убрав их в карман шорт, Баст ускорила шаг. Она не должна провалится на первом этапе!

* * *

-Я потерялась,- наверное, в слух это было сказано больше для того, чтобы мозг наконец тоже это осознал. Иначе она не понимает, как так можно было умудриться! Тем более, что она бежала в середине толпы!

И всё же это произошло. Пространство настолько фонило аурой, что девушка, не о чём не думая, побежала в сторону. А позже оказалось, что позади неё никого не было. Кандидаты сошли с тропы ещё до неё. И когда та стала более болотистой и Морена по колено провалилась в землю, она наконец заметила, что отстала от группы.

Выдернув ногу, Морена кое-как вытащила стремительно утопающий в грязи сапог. Оглядевшись, кандидатка увидела, как её окружил густой туман, а участники вместе с экзаменатором убежали далеко вперёд. Цокнув, Баст старалась найти плотный сгусток нен, но поскольку им обладали экзаменатор, тот странноватый мужчина и возможно ещё парочка, это было довольно сложно. Ухудшало ситуацию и то, что вокруг было полно зверей обладающих каким-никаким нен. Да и сама природа болота была полностью пропитана аурой, что одновременно придавало сил и не хило ударяло по мозгам.

Вдруг в относительной тишине болота раздался крик. Взвесив все за и против, Морена побежала. Ей нужно добраться хоть до какого-то человека!

* * *

Высокая фигура стояла посреди окровавленного поля. Трупы неровным кругом лежали позади, кандидата. Перехватив поудобней выжившего и сверившись с телефоном, двинулся к остальным. Но не пройдя и десять метров, остановился. Озорной огонёк в глазах и оскал появились только от едва различимого белого пятна. Девушка дёрганая, исцарапанная, лохматая, в красных пятнах, тряске и грязи, и шипящая под нос явно что-то нецензурное, вышла на тропу. Обернувшись в его сторону, кандидатка резко выпрямилась и пошла прочь. Посмеявшись в кулак, мужчина возобновил шаг, держа расстояние, чтобы ещё больше не пугать девушку. Ей и так досталось.

* * *

Расчесав уже половину руки, Баст внутренне завыла. Как она умудрилась наткнуться на это чёртово растение?! Думала, что оно растёт только в НЗЖ?

-"Много думала! Ещё и этот псих за ней увязался..."- обернувшись через правое плечо, девушка невзначай сквозь светлые пряди посмотрела, что же он там делает. Мужчина, заметив, что на него наконец обратили внимание, улыбнулся и помахал свободной рукой. Медленно развернувшись, Морена ускорилась. И что, что она не уверена куда идёт? Главное сейчас держать расстоянии с опасностью, а остальное уходило на второй план.

На её счастье туман слегка рассеялся, и она уже незаметно могла следить за ним по тени рядом.

* * *

Через полчаса участники добрались до финиша первого этапа. Перед тем, как отойти к своему напарнику, фокусник приостановил девушку. Скинув с себя ношу, мужчина навис над 406ой, из-за чего ей пришлось поднять голову.

-Могу я узнать ваше имя?

-Не можете,- девушка резко развернулась, отчего волосы на секунду открыли золотистую от солнца кожу и чернильно-чёрные глаза. Таких он не видел даже у своего 'друга'.

Застывшее лицо, заострилось: глаза сощурились, а губы сомкнулись в полуулыбке. Он узнал одну из её тайн. Когда же откроется следующая?

Ровно в полдень, ворота, которые судя по всему являлись проходом на второй этап открылись. Но кандидатов привлекло не это. Громкое урчание живота звуковой волной пронеслось, казалось над всей территорией болот. Девушка бросила во тьму полный сочувствия и понимания взгляд. Если бы она не поглощала своё нен, то звучала точно так же.

-Итак, тема второго этапа кулинария!- женский голос, принадлежащий одному из экзаменаторов звонко объявил о начале этапа.

-"ДА!"- Морена чуть не упала на колени от радости. Она наконец-то сможет нормально поесть. А тем временем солнечный свет наконец добрался до экзаменаторов. Ими оказались огромный во всех смыслах мужчина и щуплая яркая, в отличии от своего напарника, девушка.

-Я Менчи, судья 2 этапа.

-А я Бухара, второй судья,- урчание повторилось, но теперь было ясно кому оно принадлежит. Хлопнув по животу, экзаменатор переглянулся с коллегой.

-Голодный?

-И не говори... Сейчас бы слона съел...- от мысли о большом куске мяса, у Бухары потекли слюни.

-Фу, прекращай. Сейчас поешь,- цепким взглядом, оглядев всех участников женщина кивнула.- Для прохождения на третий этап, вы должны будете удовлетворить нас обоих. И закончиться он только тогда, когда мы наедимся.

-"Понятно. В теории у некоторых может быть, как несколько попыток, так и ни одной. Мне нужно успеть приготовить блюдо до того, как она скажет хватит."- поставив в голове галочку, Баст с остальными участниками ждали блюдо.

-Жаренная свинина!- Бухара блаженно закатил глаза, стараясь особо не пускать слюни, чтобы не получить от Менчи.

-"И всё? Хотя, чего я жалуюсь? Это же такая возможность наесться..."- на пожелтевших бинтах образовалось тёмное пятно. И ведь не вытерешь!

-Второй этап начинается!

Участники со всех ног рванули в лес. Ещё не зная о том, какую большую свинью им подложили экзаменаторы. В буквальном смысле.

* * *

-Так. Если здесь есть та ядовитая гадость, то и какой-нибудь орешник найдётся. А там и свинка,- запрыгнув на ветку одного из деревьев, девушка забралась на самую верхушку, молясь, чтобы дерево выдержало. Сориентировавшись сверху, она заметила знакомые зелёные макушки.- Отлично!- спустившись, девушка побежала в сторону нужной поляны. Не добежав до неё всего пару метров, как ей навстречу выбежали трое незнакомых кандидатов. А за ними...- Да вы издеваетесь,- огромный, больше экзаменатора раза в 2, кабан нёсся за мужчинами, с явным намерением сожрать.

-Беги, дура!- один из экзаменуемых "предупредил" об опасности и, не останавливаясь, помчался дальше. Морена же кинула в его сторону ответную порцию брани и встала ровно на траектории кабанчика. Увидев, что жертва не убегает, животное с радостным визгом раскрыло пасть и ускорило бег.

-Оп!- выставив руки вперёд, Баст схватила свинью за пятак и подняла над головой. Животное, не понимающее, что произошло, продолжало шевелить ногами, но без толку.- "Тренировки с Чие не прошли даром."- подкинув кабана вверх, Морена хорошенько ударила его. Последний раз взвизгнув, свинья с грохотом упала на землю. Вновь подняв тушу, кандидатка понесла её к реке, чтобы отмыть животное от грязи и крови, а заодно освежевать.

Закончив, Морена к своему разочарованию обнаружила, что она единственная кто 'догадался' подготовить мясо. Мимо проходящие люди лишь посмеивались или просто проходили мимо.

-Зачем тратить время на такую ерунду?

-Лучше бы заняла место,- мысленно плюнув им вслед, 406ая взяла значительно полегчавшую тушу и понесла к старту.

-"И кто из нас тратит время?"- все до одного кандидата целиком жарили бедное животное, превращая его в уголь.- "Только зря убили."- отбросив мысли в сторону, Баст подошла к свободной стойке с краю. Не хотелось стоять рядом с тем психом. Хоть судя по свободному месту рядом и буравящему взгляду, он занял место специально для неё.- "Нет уж, спасибо. Обойдусь."- девушка сосредоточилась на готовке.

* * *

-Ну, ешьте свинину и пропускайте меня на следующий этап!- спустя час появился первый претендент. Кинув на него взгляд, девушка вернулась к готовке. Уже третья порция мяса была нанизана на шампур. Остальные в силу своей неидеальности находились в желудке. Перевернув кусок, Баст спрыснула его маринадом. Костёр зашипел, но продолжал гореть. Отрубив тесаком ещё один кусок, девушка положила его в остатки маринада. Проведя мизинцем по краю тарелки, она попробовала его на окисленность.

-"Дура! Не посолила!"- переведя взгляд на шампур, Мора поджала губы.- "Да мужик сожрёт!"

* * *

Менчи уже не надеялась. Они не воспринимают испытание всерьез. Все блюда однообразны: угли с сырым мясом внутри. И ей приходится это пробовать!

Скосив взгляд на довольного Бухару, она простонала. Его-то всё устраивает! Главное, чтобы кормили!

-"Тебе нужно было в охотники обжоры идти, а не гурманы."- а вот и следующий участник. Девушка поставила на стол две тарелки, на которых находились небольшие кусочки мяса, пропитанные маринадом из овощей и... Странно. Она не помнит, чтобы выдавала эту приправу.- "Интересно." Выглядит неплохо, но какого оно на вкус?- участница перед ней не дрогнула и просто указала рукой на блюдо. Насадив кусочек на вилку, экзаменатор сделала укус.- Вкусно! Проходишь!

-Менчи, теперь я!- мужчина ждал реакции, не решаясь первым попробовать блюдо. Увидев, как её глаза заблестели, а на зубцах уже был следующий кусок, он разом заглотил все кусочки.- Проходишь!- кивнув, девушка прошла к своему месту. Со стороны один из участников цокнул.

-Конечно она проходит. Женское дело готовить, что она вообще здесь забыла?- несколько участниц грозно посмотрели на обнаглевшего в край гада. Даже Менчи уже привыкшая слышать такое, как охотник гурман, демонстративно покрутила в руке нож. Морена же, кинув взгляд на этого индивида, спокойно доела свой обед, после чего подошла к нему и молча вонзила ту же вилку, на которой недавно было мясо, ему в руку.- Сука!- 255й попытался вытащить прибор из руки, но зубья и покорёженная ручка были так глубоко воткнуты в столешницу, что легче было вырвать именно часть последней. Пыхтя и шипя под нос всё что он о ней думает, мужчина опрокинул стол, освобождая руку, но при этом упав в раскалённые угли.- ААААААА!- девушка молча развернулась и также молча ушла. Идя к своему месту, Баст ожидаемо чувствовала чужие взгляды. Многие из них были пропитаны интересом, страхом и только один выражал одобрение. Не трудно догадаться кому он принадлежал. Подавив в себе дрожь, Морена встала на своё место, гордо вскинув нос. Она никому не даст выставлять себя посмешищем.

-Кхм. Что ж. Я наелась, поэтому 2 этап объявляю законченным. Из всех участников проходит, только номер 406,- ожидаемо со всех сторон послышались возмущённые выкрики.- Я всё сказала. Попробуйте в следующем году. Не переломитесь,- отсалютовав кружкой с неизвестной жидкостью, Менчи хотела отпить, но её отвлёк телефонный звонок.- Да?- лицо экзаменаторши потемнело, а Бухара опасливо прислушался к разговору.- Ну и чего вы от меня хотите? Я всё решила! И своё решение отменять не стану! Этап закончен!- сбросив трубку, женщина за раз осушила кружку и с грохотом поставила её на стол.- А вы чего уставились?! Собирайте вещи и по домам!- кандидаты, как будто не услышали её и с открытыми ртами рядились в небо.- Да на что вы смотрите?- подняв голову, Менчи осела на стул. Сам председатель пришёл по её душу.

-Ты попала,- Бухара озвучил очевидное, но это не помешало женщине пихнуть его локтём.

-Заткнись.

-Менчи.

-Да!

-Я знаю с каким трепетом ты относишься к кулинарии, но это не повод валить всех... почти всех кандидатов,- председатель с интересом осмотрел участницу 406.- Где-то я видел эти очки...

-Вы что-то сказали?

-Говорю, что изначально твоё испытание было правильным. Кандидаты в охотники и правда должны уметь ориентироваться в незнакомой области, но... Ты правда думала, что в этом случае их отношение к кулинарии оправдает твои ожидания.

-Нет...- экзаменатор опустила голову.- Я разозлилась из-за отсутствия хотя бы минимального уважения к кулинарии. Вспылила,- руки соединились в замок, утягивая девушку вниз.- Простите. Плохой из меня судья, да?- огромная ладонь опустилась на её плечо.- "Верно. Есть ещё Бухара. Он уж точно сможет довести этап до конца." Я снимаю с себя полномочия. Считайте, что этого испытания не было.

-Рад, что ты признаёшь свою вину. Но идти на такие крайности тоже не стоит,- пригладив бороду, председатель улыбнулся.- Ты останешься судьёй, но на этот раз пройдёшь испытание вместе с остальными. Ну как?

-Конечно! И я даже знаю какое именно,- денщина повернула голову, вслед за ней и остальные. Что на этот раз она задумала?- Председатель, не подкинете нас вооон до той горы?

-Понял тебя,- старик развернулся к участникам и указал ладонью на дирижабль.- Прошу на борт.

* * *

Дирижабль приземлился недалеко от ущелья, которое располагалось по всей протяжённости горы.

-Как будто раскололась. Интересно, а у нас были подобные ущелья?- Мора стояла у окна и вглядывалась в пропасть.- Так. Подумаю потом. Сначала душ,- да, после прохождения первого экзамена она выглядила не лучшим образом. Мятая, в некоторых местах порванная одежда, наполовину зелёные от тины сапоги, про тело девушка вообще старалась не думать. Что касается волос...- Ой, как будто я дома их сильно расчёсываю?

Выспросив у работника транспорта, где находиться душ, туалет, Баст поспешила занять помещение, пока этап не подошёл к концу.

* * *

Прогуливаясь вечером по дирижаблю, Морена заприметила чёрную и белую макушку. Не решив, пошутить над светловолосым или найти свободную комнату, Баст решила подождать. Может расскажут что-то интересное про новшества континента?

-Киллуа?

-Да?

-У тебя родители есть?

-"Вот так сразу?"- девушка отвела взгляд и, вытянув губы, также скосила их вправо. Ей лучше уйти. Нельзя подслушивать такие разговоры. Шагнув назад, она резко остановилась.

-... наёмными убийствами,- медленно повернув голову, краем глаза Баст только и успела заметить вставшие дыбом волосы, как оказалась за мальчиком и, развернув, схватила того за плечи.

-Твоего отца зовут Сильва?- голубые глаза заметались из стороны в сторону. Как она смогла незаметно схватить его?

-А тебе-то какое дело?- попытавшись извернуться, Киллуа ещё сильнее уставился на 406ую. Почему не получается?

-Ответь на вопрос, и я тут же отпущу,- фыркнув, мальчик скосил взгляд влево. Гон стоял наготове, крепко держа удочку. А вдруг она такая же чокнутая, как тот клоун...

-Да. И что теперь? Решила отомстить? Напрасно. Ты...- пальцы на его плечах на мгновение сжались, но сразу же отпустили. Размяв плечи, он уставился в удаляющуюся спину.- Эй! Мало того что слепая, так ещё и глухая!

-Киллуа...- мальчик отмахнулся и с разбегу занёс ногу для удара.

-Что за?- что-то холодное и тонкое схватило его за лодыжку и подняло вверх.- Отпусти меня!

-Киллуа!- леска от удочки пронеслась под его головой, но была перехвачена. Девушка резким движением дёрнула, сбивая мальчишку с ног.

-Гон! Ты!- острые когти полоснули в воздухе. Зелёная бровь взметнулась вверх.

-Успокойся. Я не собираюсь вам вредить,- в доказательство слов, нить аккуратно опустила Золдика на пол и подняла его друга на ноги.

-Зачем тогда схватила?- Баст повернула голову в сторону. Но немного подумав, кивнула.- И что это значит?

-"Он имеет право знать." Прости. Не каждый день узнаёшь, что у твоего отца ещё есть дети. Мне нужно было подумать.

-В смысле?- мальчик подбежал к ней и уставился в тёмные стёкла.- Ты врёшь.

-Можешь не верить. Но если всё таки захочешь проверить, спроси у Сильвы про Морену. Хотя, я не уверена, что он обо мне помнит,- девушка снова развернулась и пошла искать место для ночлега.- "Надеюсь комнаты ещё остались. Не хочу спать в коридоре."- маленькая ладошка схватила за край майки.- Чего?

-Ты точно не врёшь?

-Нет,- пальцы разжались.

-Почему я не смог тебя почувствовать?

-Зэцу.

-Что?- сначала повернулась голова, затем корпус, а после остальное.

-Тебе не рассказали что такое нен?

-Нет.

-"Я вижу всё больше плюсов, жизни с Чие." Вообще ни слова?

-Я же сказал нет,- мальчик запыхтел. Судя по движениям и вытянувшемуся лицу, ему не рассказали что-то важное.

-А как ты охотником собираешься быть?- ну точно что-то важное!- Если коротко, это энергия нашего тела, которой можно как усилить тело, так и преобразовать во что-то ещё.

-Во что?- теперь уже двое мальчишек уставились на неё голодными глазами.

-Что угодно. Ограничивается только вашей фантазией.

-А как?..

-Стоп,- девушка выставила руки вперёд.- Уже поздно. Спросите у меня завтра.

-А?

-Про Сильву при мне ни слова,- короткий кивок, и Морена наконец вернулась к поиску комнату. Пройдя с десяток шагов, она всё же бросила через плечо.- И зови меня Мора. Полное имя бесит.

Идя по коридору, Морена прислушивалась к звукам, исходящим из комнат. В основном это было тихое сопение и редкое похрапывание. Однако, в коридорах также находились несколько участников.

-"Дирижабль большой, неужели у них нет свободных комнат?"

Но проходя мимо одной из комнат, она ничего не услышала. Тихонько приоткрыв дверь, Баст тут же отпрянула назад. Знакомый сладковатый запах ударил в нос, а краем глаза она заметила причудливую макушку фокусника. Медленно прикрыв дверь, Морена сделала шаг в сторону и услышала вскрик. Кажется она отдавала кому-то ногу. Ещё раз взглянув на дверь, девушка сжала ладони. Ну не убьёт он её в конце концов?

Стараясь не создавать шума и на всякий случай применив зэцу, девушка прошла внутрь и уселась в противоположном от мужчины углу. Прислонившись спиной к стене, Баст убедилась, что остальные соседи, а их оказалось трое, спят, после чего через пару минут уже сама заснула.

* * *

5 утра. Веки дрогнули, как будто от солнца, которое никак не могло проникнуть в комнату без окон. Протерев правое, Морена к удивлению обнаружила съехавшие на самый кончик носа очки. Почему она их не сняла? Второй глаз приоткрылся, открывая хозяйке разноцветную причину, которая даже во сне над чем-то смеялась. Мигом взбодрившись, девушка поправила очки и вдоль стеночки поползла к выходу. Но увидев, что её перемещение привлекло внимание едва проснувшегося соседа, номер 191, она быстро встала и, преодолев оставшееся расстояние на прямых ногах, выскользнула из комнаты.

* * *

Тихо. В НЗЖ уже наверно все проснулись... Ну по крайней мере все, кто старше сорока. Лилика всегда просыпается на час позже, а иногда и на два. Но и то для неё это был большой шаг, так как когда они жили с Чие, девочка просыпалась не раньше десяти. И то это из-за того, что в школу они не ходили. Но благодаря бабушке имели вполне неплохое образование и базовые навыки необходимые для жизни одним. Так что, когда они только-только перебрались в НЗЖ, смогли более менее комфортно жить, прежде чем вместе с остальными начать строить "нормальный дом".

Отойдя на приличное расстояние от комнаты, Морена нашла пустую часть коридора, чтобы подумать об насущей проблеме.

-Лили должна мне позвонить...- девушка стояла напротив окна, смотря сквозь простирающийся внизу пейзаж.- А если она позвонит во время следующего этапа? Отвечу, наорёт. Не отвечу, наорёт, но позже. Эх...- кандидатка прислонилась лбом к холодному стеклу, пытаясь придумать выход.- Надо будет ей ещё про Киллуа рассказать,- в этот момент снизу раздалось урчание. Организм требовал еды.- Надеюсь столовая открыта,- прислонив указательный палец к месту, где должны быть губы, Морена посмотрела в потолок.- Кажется я видела там автомат с закусками...

* * *

Алюминиевая банка упала вниз. Женская рука потянулась к окошку, беря чай, в другой уже был какой-то батончик. Яркая упаковка привлекла внимание надписью молочный шоколад, но название ей ничего не говорило. Так как в той части Мимбо, в которой они жили ассортимент как сладостей, напитков, да и вообще продуктов был довольно небольшим. Однако надо отдать должное Чие, каждый раз, когда она уходила на задание в другой город, возвращаясь старшая Баст привозила с собой что-то вкусное.

Улыбка никак не хотела сползать с лица, даже когда она подавилась неожиданно газированным чаем.

-Кто додумался делать из чая газировку?- откашлявшись и вытерев не успевшие впитать напиток бинты, Морена заняла ближайший столик.- Надеюсь над шоколадом они не поиздевались.

Через час стали подтягиваться остальные участники. Среди них Мора заметила новоиспечённого брата и его друзей. За исключением того мальчика. Кажется его звали Гон?

-"Спит ещё?"- махнув на эту мысль, девушка потрясла банку, к сожалению обнаружив, что та была пустой.- "Ещё сходить или не стоит?"- она не знает, сколько времени займёт третий этап, так что лучше не рисковать. Сквозь чёлку, девушка заметила движение рядом, а через секунду напротив неё уселся Золдик.- "Какая морда..."- и правда. Такой широкой ухмылки и такого хитрого, почти кошачьего, прищура она ещё не видела. А вместе с торчащими после ночи волосами и выбившимися из общей копны прядями, напоминающими то ли ушки, то ли рожки мальчик смотрелся довольно забавно.- "Как маленький бесёнок." Ну?

-Рассказывай!

-Вы же вдвоём хотели. Или он передумал?- радость на лице напротив исчезла, сменившись недоумением, а затем стыдом, краснота которого исчезла также быстро, как и появилась. В конце-концов он ничего не обещал. Но с другой стороны было бы скучно заниматься одному.- Понятно. А они?- Баст кивнула в сторону стоящих рядом. Парни, поняв, что их наконец заметили, представились и сели за стол. Морена покосилась на севшего рядом Леорио, после перевела взгляд на брата.- В любом случае я согласилась рассказать только вам с Гоном,- мальчик нахмурился, но кивнул.

-А о чём хоть речь?- мужчина глотнул из стакана, повернувшись корпусом к девушке.

-Леорио,- сидевший напротив него Курапика, пихнул друга под столом. Подавив смешок, кандидатка повернула голову, давая понять мальчику, что они могут продолжить.

-Ты обещаешь, что расскажешь?

-Обещаю,- немного подумав, Киллуа кивнул.- Ещё вопросы?- мальчик помнил про вчерашний разговор, но с другой стороны он опять-таки ничего не обещал.

-Ты собираешься после экзамена...

-Да.

-А сколько тебе?

-22,- голубые глаза расширились.- Что?

-Нет, ничего,- мальчик прикусил язык. Если она узнает, что отец жил на две семьи, то ничего хорошего от этого не будет. Тем более, что у неё есть сила, про которую ему ничего не известно и ему нужно узнать про неё прежде, чем Морена узнает про всю их родню.

-Хорошо. Так где ваш друг?

— Отсыпается после игры с председателем,- девушка как-то резко отпрянула назад.- Ты о чём подумала?

-Ни о чём.

* * *

-Внимание, пассажиры... Корабль заходит на посадку...- большинство кандидатов вышли в коридор, чтобы посмотреть на место проведения следующего этапа экзамена.

Несколько участников подорвались к окнам, чтобы увидь место проведения следующего этапа. Через несколько минут к ним подключились остальные. Скомкав фантик и сунув его в банку из под чая, Морена встала из-за стола и пошла к автомату. Выкинув мусор, девушка повернула голову в сторону выхода. Почти сразу она нашла разноцветные макушки, вставших раньше парней, в том числе возвышающуюся над толпой ярко-розовую "свечку", которую Баст предпочла больше не видеть или хотя бы избежать.

-"Надеюсь, что в этом этапе я с ним не столкнусь."- дождавшись приземления, Морена присоединилась к остальным кандидатам. Сойдя на землю, участники огляделись.

-Никого.

-И чего от нас хотят?- на поверхность башни спустился помощник экзаменаторов, раздавший им плашки с номерами в начале экзамена. Прокашлявшись, чтобы привлечь внимание, человечек заговорил.

-Это башня прозорливости. Здесь будет проводиться третий этап экзамена. Вам даётся 72 часа, чтобы спуститься на первый этаж башни. Живыми, конечно...

-"Мило."- если бы только экзаменаторы видели её лицо, то непременно удалили с экзамена. А может и нет. Тот придурок же был исключён только после того, как отказался перепроходить второй этап...

-Испытание начинается!- махнув на прощание рукой, помощник поднялся на дирижабль и уже оттуда пожелал удачи.

-"Класс. И как мне спуститься?"- подойдя к краю башни, девушка присвистнула. Как много денег сюда вложили? И кто это спонсирует?- "Сколько тут метров? Мне нитей точно не хватит."- к ней присоединились ребята.

-Ого. Как будем спускаться?- мужчина поудобнее перехватил чемодан, примеряя, куда бы и как его закрепить.

-"Будем?"- девушка покосилась на него, но промолчала. Она не собирается присоединяться к этой компашке.

-Окон нет, выступов тоже,- Гон сел на корточки, сильнее наклоняясь над пропастью. Леорио тут же ухватил его за край куртки, страхуя. К ним подошли ещё несколько человек.

-По стене лезть — самоубийство.

-Если не подготовиться, то да,- ребята повернули головы в сторону кандидата 86. Не обращая внимания на их взгляды, мужчина зацепился пальцами за шов между плитами, опустил сначала одну ногу, затем вторую, корпус, а через секунду с виду исчезла голова.

-"Идиот."- взгляд Морены был направлен на приближающееся крылатое чудовище. Мужчина даже не успел вскрикнуть, как оказался в пасти.- "Но они могут помочь мне спуститься..."- чудища кружили в нескольких метрах от башни, подлетая только тогда, когда кандидаты подходили к краю слишком близко.- "Отлично!"- развернувшись, Баст шагнула вперёд.

-Снаружи точно не вариант.

-Он говорил про первый этаж. Значит должны быть и другие.

-Потайная дверь?- Курапика кивнул.

-А...- мимо компании пронеслось белое пятно.

-Ты что удумала!?- но было поздно. Девушка спрыгнула вниз. За ней тут же ринулись чудовища, предвкушая новую закуску. И без того взъерошенные волосы мальчика встали дыбом, а без того бледная кожа стала похожа на первый снег. Золдик побежал к краю.- Сумасшедшая...- внизу, стремительно летя к земле, Морена, оседлав одно из чудищ, параллельно с помощью своей способности избавлялась от всё же решивших попытать счастье охранников башни.

* * *

Несколько участников исчезли. В том числе и его приятель, пропажу которого мужчина заметил прежде всего. Фокусник внимательно осматривал поверхность башни. Постучав носком ботинка по плитке сбоку, правый уголок губ приподнялся в довольной ухмылке.

-"Нашёл!"- отступив назад, мужчина чуть не провалился в ещё один проход. Янтарные глаза заискрились и побежали по кандидатам в поисках белой макушки. Благо, оставшихся людей было не так много, да и девушка была достаточно высокой, поэтому спустя пару секунд он выцепил её взглядом из толпы в окружении знакомых ребятишек.- "Славно..."- фокусник активировал нен, чтобы притянуть участницу к себе, но в этот же миг с края башни послышался крик. Острые брови взметнулись вверх, а рот приоткрылся в неверии. Кандидатка 406 сбросилась с башни.

* * *

-Меня кто-нибудь впустит? Или мне тут 3 дня сидеть?- предполагаемый проход оставался закрытым. Громко выдохнув, девушка развернулась. Может в башне не один выход? Но не пройдя и три шага, земля под её ногами задрожала, а сзади что-то загромыхало.- Наконец-то!- Баст вошла внутрь, одновременно крутя головой во все стороны. Комната представляла собой круглое помещения с десятками 'дверей', ведущих внутрь.- "Интересно через сколько откроется хотя бы одна? Без дополнительных испытаний спуск по обычной лестнице занял бы не меньше часа..."- как не кстати вспомнился первый этап, от чего ноги предательски заныли. И пока она погрузилась в свои мысли из динамика раздалось объявление.

— Третий этап. Первый прибывший. √406, Морена! Время: 13 минут!

* * *

В полной тишине раздался звонок. И можно было подумать, что прошедших третий этап стало на одного больше, но это был всего лишь телефон.

Подскочив с места, Баст потянула за ползунок, чуть не сломав молнию на рюкзаке, и сунула руку внутрь, пытаясь нащупать мобильный. На самом дне она почувствовала вибрацию. Выдохнув, девушка поднесла телефон к уху.

-Ты бы ещё через час ответила,- не смотря на упрёк, настроение как-то улучшилось, но не ответить на укол она не могла.

-Лучше поменьше общайся с Джи, она на тебя плохо влияет.

-Она ли?

-"Поганка!" Победила. Как ты?

-Нормально...- какое-то время с той стороны была тишина, но Мора не спешила продолжать разговор. Знает, что сестра скучает, но признавать этого не хочет.

-"В конце концов она должна научиться жить одна."

-А ты? Узнала, когда начнётся экзамен?

-Он уже идёт...

-ЧТО? Ты с ума сошла! Не надо было отвечать, я бы поняла.

-"Беспокоится."- глаза сощурились, из-за чего во внешних уголках появились морщинки, а губы расплылись в мягкой улыбке.- Спокойно. У меня перерыв, причём довольно долгий. Так что можем продолжить.

-Точно?

-Точно.

-Ну ладно,- удостоверившись , что сестре ничего не угрожает, на неё посыпалось огромное количество вопросов.- Сложно? Сколько этапов уже прошло? Сколько ещё будет? Ты кого-нибудь побила?

-За кого ты меня принимаешь?

-За тебя,- девушка моргнула. Подумала и кивнула.

-Справедливо.

-Ну?- кандидатка с силой сомкнула губы. Нечего ей лишний раз трепать нервы.- Молчишь? Ну и ладно! Или это из-за того, что всё наоборот? Говори! Тебя били?

-Нет!

-Это хорошо. Но если что, в рюкзаке...

-Видела. Спасибо.

-Угу.

-Кстати... Присядь пожалуйста.

-Ты точно не ранена?

-Нет, но ты всё же присядь. Новость крайне неожиданная...- из трубки раздалось шуршание, а после вдох и выдох.

-Готова.

* * *

-Это... Я даже не знаю,- у девушки, не смотря на то, что весь разговор она молчала, внезапно осип и через слово пропадал голос.

-Пиздец?

-Рена!.. Да.

-Передать ему от тебя что-то?

-Ударь его по голове. Может у него мозги на место встанут. Хотя, я в это не особо верю.

-Я тоже. Но передам обязательно,- Лилика хихикнула, после чего заговорила, но Морена не могла её понять,так как младшая, судя по всему, убрала трубку в сторону.- Лили?

-Меня выгоняют, созвонимся через неделю?

-Обязательно.

-Но если будет идти экзамен...

-Перезвоню в ближайшее время.

-Хорошо.- На этом звонок завершился.

-Опять не попрощалась. Ну что за ребёнок?- поставив телефон на беззвучный режим, девушка убрала его в рюкзак.- И чем мне заняться?

* * *

-Третий этап. Второй прибывший. √44, Хисока. Время: 6 часов 19 минут.

-Второй?- выйдя на свет мужчина, пробежался глазами по помещению и так и замер в проходе. Несмотря на резкий свет, зрачки расширились, почти наполовину закрывая золотую радужку. У противоположной стены спокойно спала так зацепившая его номер 406. Будто не веря, он сделал шаг на встречу, внимательно всматриваясь в движение грудной клетки. И как же сильно забилось его сердце, двигая с бешеной скоростью кровь по всему телу, когда грудь девушки медленно поднялась и опустилась назад. Его бутон не увял!

Услышав объявление, Баст приоткрыла один глаз и тут же закрыла. Может ей показалась? Но открыв оба глаза, она всё также видела стоящего в другом конце комнаты фокусника. Заметив шевеление, он активно зашагал вперёд. Уже жалея о слишком быстром прохождении этапа, Баст попыталась нащупать упавшие во сне очки, но из-за того, что её взгляд ни на секунду не отрывался от приближающегося мужчины, это было проблематично.

-"Да, где они?"

-Что-то потеряли?- фокусник протянул руку, в которой находились солнечные очки. Пару раз моргнув и с прищуром взглянув на светящиеся от радости гримированное лицо, Морена потянулась за дорогой вещью. На удивление спокойно забрав очки, Баст тут же надела их.

-Спасибо,- мужская рука дрогнула, а глаза широко распахнулись, уставившись на кандидатку. Но заминка прошла, фокусник убрал руку и выпрямился.

-Не стоит. И всё же зачем прятать столь очаровательные глазки?

-Солнце слепит,- Баст прикусила язык. Не стоит язвить людям, которые могут тебя убить. Даже, если этот кто-то ранен. Но несмотря на опасения, мужчина на её слова только коротко рассмеялся и опустился напротив.

-Понятно. Кажется в прошлый раз мы не с того начали. Может, хотя бы сейчас ответите на мой вопрос?

-"Пользуешься тем, что я не могу сбежать? Ладно." Мора. А вы?- мужчина сощурил глаза, но не найдя того, что искал, ухмыльнулся и ещё раз протянул ладонь, в которую нерешительно опустилась чужая.

-Хисока,- слегка сжав маленькую, по сравнению с его, руку, фокусник потянул её к себе, накрывая выпирающие костяшки губами, отмечая для себя некоторые неровности: мозоли на внутренней стороне ладони, загорелую кожу, которая в некоторых местах сползла (заметнее всего это было на плечах) и мелкие царапины, не успевшие зажить после первого этапа. Всё это он выяснил за 2 секунды, именно столько девушка позволила держать её ладонь, которую она по происшествию этого времени вырвала из некрепкой хватки Хисоки. Несколько дёргано спрятав руку за спину, Баст подавила в себе желание вытереть её о шорты, подумав, что такую грубость мужчина скорее всего не проигнорирует.- Рад знакомству.

* * *

-Ты мухлюешь,- девушка не гадала, она ставила перед фактом. Широко распахнув глаза и открыв рот, мужчина отклонился назад и схватился за сердце.- "И как только может? У него из плеча кровь хлещет, а он им дёргает, как будто ничего не случилось."- хотя, судя по движениям и выражению лица, его, действительно, это совершенно не беспокоило. Создавалось впечатление, что Хисока забыл про рану.

-Как ты могла даже подумать об этом?

-Лучше карты прятал бы и не подумала бы,- Морена кивком указала на браслет на левой руке.

-Впервые вижу человека, который играет в карты с гё.

-Ну извините. Опыт!- фокусник нахмурился, улыбнулся и отсоединил вмиг изменившую цвет карту. — "Трансформатор значит. Получается, противоположности всё-таки притягиваются (Здесь идёт речь о схеме нен, в которой манипуляция и трансформация находятся в противоположных углах)."- Мужчина наклонил корпус немного вперёд и склонил голову вправо, пытаясь по движениям мышц и зрачков, угадать, какой же опыт подразумевала девушка. От такого странного, в её глазах, поведения, Баст резко двинула головой назад и прижала карты к груди. Но как быстро она испугалась действий фокусника, так быстро она поняла их суть.- Бабушка шулер. Больше не скажу,- впервые за несколько часов их общения на лице Хисоки появилось искреннее удивление.

-А...

-Мы партию будем продолжать или нет?- девушка поправила сползающие на лоб очки. Моргнув, мужчина кивнул. Взгляд янтарных глаз упал на битую пару карт. Хмыкнув, он выкинул туза.- Беру,- большой и указательный палец накрыли веки, массируя их. Всё таки, после длительного перерыва использовать нен было несколько неприятно. Ощущение было похоже на то, как будто она посмотрела на солнце.

-Мне казалось, что ты хорошо владеешь нен,- на полу оказался червовый валет.

-Владею, просто после долгого перерыва надо привыкнуть,- приоткрыв один глаз, она покрыла карту тем самым тузом, который недавно забрала себе.

-А на первом этапе и не скажешь.

-"Информацию вытягиваешь..." Спасибо,- фыркнув, фокусник выкинул крестовый туз, который тут же накрыла бубновая восьмёрка.

-Бито. И всё же. Я никогда не видел такого странного применения нен,- Хисока был жаден до информации, особенно той, которая могла сделать его сильнее, но как бы самостоятельно он не пытался повторить тот трюк, у него не получалось. Поэтому ему ничего не оставалось, как спросить напрямую.

-Может быть вы просто мало общаетесь с другими пользователями?- укол сорвался как-то автоматически, но не найдя отрицательной реакции, извинения остались не озвученными.

-А тебе это помогло?

-"Ха!" Как видите,- на руках оставалось две карты, а напротив была только одна.- "Бубновый туз за игру не появлялся, значит он у него. Опять проиграла..."- девушка кинула пиковую даму, которая естественно была покрыта тузом.

-6:0,- белая ладонь накрыла битую пару, за которой потянулась тёмненькая ручка.- И как победителю мне полагается награда,- всё тело девушки напряглось и покрылось аурой. Усмехнувшись с такой реакции, Хисока отодвинулся и невинно произнёс.- Ответь на вопрос. Что ты сделала со своей аурой перед первым этапом?- Морена уронила голову. Оперевшись на поставленные за спину руки, девушка сдержала желание прилечь.

-"Зараза! Напугал!" Хорошо,- перед тем, как приступить к объяснению, девушка наконец-то вытащила из-под себя затёкшие ноги и, чуть растеряев, согнула их в "лягушку".- Я поглотила его, перед этим преобразовав в энергию,- подняв глаза на мужчину.- "Он ничего не понял." Смотрите внимательно. Повторять не стану,- направив нен в глаза, Хисока внимательно следил за аурой девушки. Сначала, она выпустила её за пределы своего тела, а после сконцентрировала её в области живота. Фокусник наклонился ближе. Теперь он увидел, что энергия изменилась и проникла внутрь.

-Зачем ты это сделала?- он был несколько разочарован. С близкого расстояния стало понятно, что это действие никак не влияло на силу. В янтарных глазах так и читалось слово "бесполезно".

-"Зачем? Даже не что?" Если говорить простым языком, чтобы поесть,- золотая искра интереса блеснула в миг засиявших глазах.- "О как! То есть, получается, надо дослушивать, прежде чем делать выводы!"

-Удобная способность.

-Теперь вы. "Не поверю, что ты только из любопытства интересовался. Особенно после этих взглядов."- захотелось закатить глаза, но очки не предусмотрительно остались на макушке.

-Я даже не знаю...- в противовес слов, тонкие губы расплылись в довольной улыбке.

-"Выпендрёжник."- опустив веки, Баст глубоко вздохнула и на выдохе приоткрыла глаза.- Выпустите ауру, а там посмотрим,- мужчина подчинился. Порадовавшись, что её слушают, девушка продолжила.- Сосредоточьте часть от нен в районе живота,- показав на себе, она посмотрела на фокусника. Чужая аура бледно-розовыми волнами с рук переместилась на живот.- Отлично,- левый уголок губ поднялся в ухмылке, а глаз заговорщически подмигнул будущей охотнице.- Уплотните эту часть.

-И всё?- мужчина нахмурился. Он не почувствовал ничего необычно. Это больше походило на его хацу, чем на фантомную еду.

-Нет. Но на словах я не смогу объяснить, так что позволете?- женская рука поднялась с колена и потянулась к торсу фокусника. Хисока прищурил глаза и сместил брови к переносице, но через секунду откинул голову назад и широко улыбнулся.

-Конечно, учитель,- Морена подавилась, чем вызвала короткий смех со сторону фокусника.

-"Точно трансформатор! Такие эмоциональные качели мне даже Чие не устраивала."- расположив ладонь в нескольких сантиметрах от живота мужчины, Баст, помогая своим, скрутила чужое нен в спираль, которая превратилась в шар. Удовлетворённо кивнув, кандидатка нажала на него ладонью, проталкивая внутрь.

-О!- приятное тепло разлилось по всем внутренностям, даря чувство сытости.- Это приятно...- девушка тут же отдёрнула ладонь.

-"Да, что с тобой не так?"

* * *

-Третий этап. Третий прибывший. √301 Гиттаракур. Время: 12 часов 2 минуты,- после объявления из прохода вышел высокий человек, напоминавший куклу Вуду, всё его тело было пронзано десятками игл.

Едва Морена успела уловить периферийным зрением вошедшего, как в ту же секунду инстинктивно спряталась за спиной Хисоки. Тело покрылось мурашками, дыхание стало прерывистым, да и вся девушка дрожала, как осиновый лист. Видеть мёртвых наяву, а не во сне ей ещё не приходилось.

-"Я уже на экзамене! Что тебе ещё нужно?"- вытянутая голова с треском наклонилась на бок. Что происходит?

-Вы знакомы?- кандидат повернул голову, стараясь заглянуть себе за спину, при этом поглядывая на своего "товарища", со стороны которого тут же послышался треск.

-Вы её тоже видите?- девушка в шоке резко повернула голову к странно поглядывающему на неё мужчине.

-Дорогая, это вообще-то он.

-Что?- Баст прищурилась. О чём он говорит? Нет, конечно, Чие из-за её мускулатуры и огромного роста часто принимали за мужчину, но так открыто и уверенно об этом говорить... Морена выглянула из-за плеча фокусника, чтобы посмотреть на реакцию бабушки.- "Погодите-ка."- у "женщины" перед ней вместо зелёных волос были фиолетовые, а вместо колец в ушах и носу — странные золотые шарики по всему телу, да и глаза были вполне обычными.- "Ой..."- девушка вышла из укрытия и, потупив взгляд, слегка поклонилась. -Извините. Вы просто очень сильно на мою бабушку похожи,- Хисока перевёл взгляд на Гиттаракура, затем на девушку. Кукольник тоже осмотрел себя и, не найдя никакого сходства с пожилой женщиной, уставился на девушку. Нет, конечно, у них работает одна женщина с похожей комплектацией, но остальное... Как...

-Как можно было перепутать?- озвучил общий вопрос фокусник.

-Ну, там правда минимум различий.

-Я боюсь представить, как у тебя родители выглядят.

-Нормально выглядят,- насупилась девушка и, отвернувшись, стала перемешивать колоду, мысленно ругая себя за проявленную слабость.- "Знала же, что Чие приходит только во сне. И всё равно испугалась. И чего только? Ещё за этого ненормального спряталась, как маленькая девочка. Он же теперь точно не отвяжется..."

Помещение потихоньку заполнялось людьми, а единственных детей не было видно, хотя бы по отдельности. Уже на второй день, Морена всё чаще и чаще задерживала свой взгляд на одной из дверей, а голос из динамика начинал раздражать.

-"Где он ходит? Ещё потомственный убийца называется..."- девушка отложила посуду и прислонилась к стене. Положив рюкзак на колени, она вытащила телефон.- "13:47. До конца осталось меньше суток."- уставившись в потемневший экран, Баст почти пропустила момент, как рядом с ней оказался фокусник. Говорить он не спешил, но любопытные взгляды в сторону гаджета кидал. Не выдержав непривычное молчание, кандидатка повернула голову, оказавшись почти лицом к лицу с мужчиной.- Что?- не ожидав, что на него так быстро обратят внимание, Хисока озвучил свои мысли, оставив привычное лукавство.

-Не думал, что таким кто-то ещё пользуется...- рука потянулась за телефоном, но девушка быстро убрала его в рюкзак.

-Главное, что работает. "Ему всего-то лет 6 и в НЗЖ я им не пользовалась. И вообще, чего к телефону привязался? Будто у тебя лучше?"- она пробежалась взглядом по карманам, но похоже, что гаджет хранился либо в заднем, либо в сумке, которую он прячет с помощью своего нен. Шумно выдохнув, Баст отвернулась, обозначая окончание разговора.

* * *

До конца третьего этапа считанные минуты, а никого из мальчишек нет! В который раз посмотрев на таймер, Морена запустила левую ладонь в волосы, отвлекаясь на распутывание очередного колтуна, число которых на время экзамена увеличилось. Ровно как и количество пыли, листьев и прочих природных элементов. На данный момент самым большим списком вытащенных из волос предметов отличился первый этап. Всё-таки было бы очень неприятно обнаружить выпавшую в процессе готовки на тарелку веточку или жука, поэтому Баст пришлось изрядно постараться перед тем как приступить ко второму этапу.

-"Было бы обидно, если бы я не прошла. Столько времени на это убила!"

-Как раз вовремя...- один из проходов открылся, впуская изнемождённого мужчину, который не успел сделать и шага, как упал мёртвым.

-До конца этапа осталась одна минута.

-"Похоже, Сильву мне придётся искать самой..."- тяжело вздохнув, Морена накинула на плечи рюкзак и подошла ближе к выходу из башни.- "Не хочу толпится в очереди."- проследив за движением девушки, двое мужчин, которые были в курсе того, как она прошла этап и проникла в башню, встали поближе. Видимо ненависть к очередям было тем единственным, что объединяло не только их странную группу, но и всех людей в целом.

-Третий этап. Прибывшие номера 404, 405 и 99 прошли. Номера 403 и 16 также проходят,- мальчишки и двое мужчин ввалились в помещение за какие-то секунды до конца этапа, что подтвердил голос из динамика.- Время вышло!- в этот же миг проём перед девушкой дрогнул и дверь со скрипом начала подниматься. Плюнув на ребят и на только зря потраченные нервы, кандидатка 406 первая покинула уже успевшую надоесть Башню прозорливости. Закрыв глаза, Баст хорошенько протёрла их. Она уже и забыла, что естественный свет намного ярче искусственного. Плюс, девушка не врала, когда сочинила насчёт солнца, её глаза действительно были более чувствительны к свету, чем любые другие.- "Я бы предпочла, чтобы следующий этап был бы в тёмном лесу или пещерах."- сильнее прижав очки к переносице, Баст встала в паре метрах от стойки, возле которой стоял невысокий человек с ярким ирокезом.- "Опять ирокезы. Я думала они давно вышли из моды."- наклонив голову влево, Морена заметила светлую ткань, загораживающую зелёную.- "Почему бы вам не отойти?"

Неприкрытый смешок раздался прямо за спиной кандидатки. Забавно наблюдать за человеком, который уверен, что всё её эмоции скрыты за чёлкой и бинтами, забывая, что язык тела нужно контролировать. Вот и сейчас — дёрнулась, как будто они её убить хотят. А ведь фокусник думал, что они поладили...

-Поздравляю с выходом из башни,- левый уголок губ девушки дёрнулся вверх. Благо этот короткий тик из-за бинтов и ракурса никто не увидел.- Осталось всего два испытания. Четвертый этап будет проходить на острове Зебиру. Что ж не будем терять время! Прошу первого прошедшего участника подойти за номером жертвы,- Морена вышла вперёд. Слегка покопошившись в коробке, она вытянула чистую табличку. До этого более менее спокойная обстановка нарушилась шепотками, исходящими со всех сторон. Видимо за то время, когда они были в башне, ставили на Хисоку, как на более опытного и опасного участника, или на Ханзо, рассказывающего всем подряд о ниндзя, но никак не на сумасшедшую, которая выделилась конфликтом на втором этапе да прыжком с башни на этом. И то про прыжок знали не все участники, их было легко вычислить по возмущённым разговорам, которые немедленно заткнулись, стоило Баст отойти. Со вторым местом почему-то никто не спорил.

-Следующий!- вперёд вышел Гиттаракур. И на его счёт все тоже промолчали.

-"В НЗЖ от этого отвыкаешь."- да, там всем было всё равно, главное иметь хорошие отношения с соседями и лишний раз не спорить на границе. И было людям счастье. Покрутив в руках табличку, девушка со скепсисом посмотрела на стоявшего в стороне экзаменатора. Мужчина улыбался и периодически поправлял очки, поглядывая на оставшихся кандидатов.- "Для него это должно быть просто развлечение."- Баст ухмыльнулась. На ней он не успел отыграться.

-Все взяли по карте?- не дождавшись ответа участников, экзаменатор продолжил, кивнув сам себе.- Хорошо. Теперь ваши личные номера и вытянутый жребий занесены в память в машины.

-"Удобно."- однако какое-то подсознательное недоверие к этому человеку и машине заставляли установить в мозгу галочку позднее изучить руку на наличие посторонних предметов.

-Теперь с карточками можете делать что угодно,- первой мыслью было, конечно, избавиться от неё, но участница ещё не узнала что это за жребий, хотя догадок было не много. А точнее одна.

-"Там должен быть номер другого участника. Значит у кого-то должен быть мой."- быстрым движением Морена сорвала плашку с майки и спрятала в карман шорт.- "Надо будет позже перепрятать."- золотые глаза проследили за движением рук стоящей к нему спиной девушки. Не трудно догадаться что и куда она спрятала, но скорее всего номерок пробудет там не долго. Она не настолько наивная да даже если так, то мозги у неё работают хорошо.

-Манипулятор?- голова Гиттаракура затрещала от поворота. Тонкий слух позволил услышать предложение напарника, но к кому оно относилось, он не понял.

-Тот участник, чей номер значится на вашей карте станет вашей целью. У каждого она своя,- шорох бумаги дал понять, что участники сорвали защитный слой, чтобы узнать номер своей цели.

-"118. Чёрт, я совсем не обращала внимание на их плашки."- глаза забегали по участникам рядом, но всё было не то. Голова повернулась назад, но старик с дирижабля загородил собой остальных.- "По крайней мере, я знаю кто точно не моя цель."- в этот список входили мальчишки, парень-ниндзя, старик, девушка, тройняшки и конечно же...- "двое клоунов. Одной проблемой меньше. Хотя, если мой номер попался им это ещё хуже."- как будто прочитав её мысли, Хисока поднял руку на уровень лица и слегка помахал девушке.- "Боже..."- отвернувшись, Морена сконцентрировалась на экзаменаторе.

— . . . должны будете забрать у него значок с личным номером. Если вам это удастся — получите 3 очка! За сохранение своего номера ещё 3 очка! Все остальные плашки стоят по одному очку. Так что вам лучше не терять свой номер.

-"Без тебя мы бы ни за что не догадались..."- за спиной что-то зашуршало.- "Да ладно?"- до большинства участников и правда только сейчас дошло, что свои плашки лучше спрятать.

-Чтобы пройти этап вам понадобится... 6 очков. Их вы должны будете набрать за то время, которое вы проведёте на острове Зебиру.

-"Всё разжевали, кроме времени!"- захотелось плюнуть ему в лицо, но мужчина стоял достаточно далеко, чтобы избежать плевка.- "Серьёзно! Сколько времени нам на это даётся?"- больше не церемонясь, экзаменатор ушёл.- "Класс!"- едва не топнув ногой от досады, Морена кинула взгляд на брата и тут же остыла. Нельзя срываться на детях. Глубоко вздохнув и выдохнув, девушка оглядела толпу и быстро перепрятала плашку в лифчик. Слегка поморщившись от холода, Морена, как бы невзначай поправила рюкзак и хлопнула по карману шорт. Вряд-ли кто-то, конечно, кроме Гиттаракура и Хисоки, решится забрать у неё плашку после происшествия с 255ым, но лучше перестраховаться.- "И всё же было бы прекрасно, если бы мой охотник не был одним из этих двоих."

-Всех участников прошу пройти на борт!

-Дамы вперёд,- голос раздался прямо над ухом, из-за чего всё тело девушки покрылось мурашками. Покосившись на руку справа, Морена обречённо вздохнула.

-"Просто дойду с ним до корабля, а там спрячусь в каюте или уйду к ребятам. Вряд ли он полезет ко мне при них."- вложив ладонь, Баст слегка потянула руку на себя.- Пошли уже,- глаза мужчины распахнулись, а улыбка стала шире. Ускорив шаг, Хисока сравнялся с девушкой. Наклонившись на её уровень, 44й подмигнул.

-Не волнуйся, ты не моя жертва,- брови поднялись, от чего из-за движения мышц, очки сползли на нос. Фокусник выпрямился, чтобы увидеть её взгляд, но свободной рукой Баст быстро поправила их.

-Аналогично.

-А...

-Не знаю,- закатив глаза, мужчина чуть не споткнулся на оказавшимся совсем рядом трапе, но вовремя сделал следующий шаг.

* * *

-До прибытия на остров у вас есть 2 часа свободного времени. Надеюсь, поездка вам понравится!- сделав свою работу, помощница организатора ушла в трюм корабля, который больше походил на приличную яхту.

Все участники давно спрятали значки со своими номерами. Люди бросали друг на друга косые взгляды, пытаясь понять кто же их жертва и охотник.

-"Какая тяжёлая атмосфера. Мы вроде не на похоронах."- Мора бегло оглядела участников, сделав для себя вывод.-"Мне стоит опасаться только Гиттаракура и Хисоки. Включая меня трое нен пользователей... Хотя для экзамена это может даже много."- облокотившись руками и спиной о перила, девушка уставилась на свою руку, а после в пол. Тени мельтешили туда-сюда, иногда разбавляясь всеобразной обувью. Пошевелив носками ботинок, Баст вытянула губы.- "Мне нужно хотя бы почистить сапоги, пока они не превратились в засохшее болото."- подняв голову, она столкнулась взглядом с Хисокой. Среди всех этих переглядок на корабле, она даже не заметила буравящий взгляд мужчины.- "Чего он на меня пялиться? У меня сполз бинт?"- Мора провела рукой по лицу.- "Да вроде нет. Всё-таки соврал?! Он запомнил бы мой номер за 3 дня, что мы там проторчали. Дьявол, пусть это будет простая паранойя."- Баст поспешила уйти подальше, чтобы избавиться от неприятного ощущения.

-...Хисока? Что будешь делать?..

-"Это голос Киллуа. Стоп. Хисока?" Твоя цель Хисока?!- как и в первую встречу девушка схватила мальчика за плечи. Глаза бегали по его телу в поисках выпирающей таблички.- "Если это правда, то это очень плохо."- и хоть Баст понимала, что перед ней маленький профессиональный убийца, но фокусник опытный пользователь нен с невероятной способностью к обучению.

-Как ты умудряешься орать шёпотом?

-Научилась, когда жила с сестрой и весьма любопытными соседями. Так твоя цель это Хисока?

-А чего это ты распереживалась?- мальчик прищурился и с неприкрытым подозрением и насмешкой посмотрел на сестру.- Волнуешься?

-За кого?- игривым тоном уточнила девушка. Золдик скривился, вздохнул и на выдохе спросил.

-У вас было свидание, пока мы страдали в лабиринте?

-Это не свидание. Тем более он не в моём вкусе.

-А кто в твоём?- Баст демонстративно повертела головой, в поисках того самого, но...

-Здесь таких нет,- Золдик вытянул губы и скрестил руки на груди.

-Тогда что?

-Он с чего-то решил, что мы подружились.

-Когда?- Морена пожала плечами.- Ты вообще хоть что-то знаешь?

-Да. Например, если ты продолжишь так со мной разговаривать, то я ничего не расскажу о нен,- Киллуа запыхтел и с силой сжал кулаки.- Причём вам обоим,- Гон открыл рот. А он тут причём? Мальчик повернулся к другу с немым вопросом. В башне они практически не говорили о Морене, но по всей видимости они успели поссориться или типо того. Так как при нём Киллуа не успел достаточно накосячить перед сестрой, а он знает, насколько Золдик может быть невыносимым.

-Извините,- брат с сестрой одновременно уставились на Фрикса.- Просто хотел сказать, что Хисока моя цель,- поднятая, чтобы привлечь внимание, рука дрогнула под таким напором, но не опустилась.

-А... Тогда хорошо,- ладонь автоматически стукнула губы.- В смысле плохо конечно, но... неважно! "Киллу переживёт его смерть. Он же убийца, должен понимать, что убийство дело достаточно распространённое, тем более здесь."- она посмотрела в глаза Фрикса.- "Хотя, наверное, он его не убьёт." Надеюсь у тебя есть план. Хотя тебе лучше  достать другие номерки.

-Вы правы.

-Гон, мне не 30 лет, чтобы ко мне на вы обращаться. Но мне было приятно.- Бинты на лице девушки растянулись, говоря, что она улыбается.

Прощупывая запястье, Морена едва не пропустила остановку. Корабль, наконец, прибыл к месту проведения четвёртого этапа.

-. . .на этом острове вы пробудете ровно неделю! За это время вы должны успеть набрать 6 очков и вернуться сюда.

-"Они наняли отдельного человека, чтобы сообщить время и повторить за тем очкариком?"- ещё раз почесав руку, девушка повернула голову к острову.- "Там есть лес. Отлично!"- она привыкла к жизни в лесу не только в НЗЖ, но и в родном Мимбо, так что вопрос выживания не стоял. С другой стороны, имел ли хоть какие-нибудь минимальные навыки новоприобретённый брат, оставалось загадкой.- "Выжил в башне, выживет и тут."

-Прошу вас сойти с корабля в том порядке, в котором прошли третий этап. Между сошедшими с корабля интервал — 2 минуты.

-"Так у меня есть фора, чтобы найти укрытие? Замечательно!"- Баст даже мечтательно прикрыла глаза, представляя скорую победу.

-Первый может идти,- встрепенувшись, девушка сделала шаг вперёд. Участники, которые стояли ближе к выходу, расступились. Спустившись с корабля, Морена сделала с десяток шагов, прежде чем побежать. Через 200-230 метров, она остановилось. Этого расстояния достаточно, чтобы её не увидели с корабля, и чтобы остальные участники не успели свернуть в сторону. Забравшись на дерево, Мора укрылась в листве.

-"А вот здесь мне бы пригодился мой прежний цвет..."- убрав передние пряди за уши, девушка стала ждать. Ей нужно время. А также, чтобы следующая пара участников не нашла её.- "Нужно применить зэцу."- и вовремя! Внизу послышались шаги.- "А вот и первый псих."- Хисока вальяжной, даже прогулочной походкой двигался в глубь острова. Будто почувствовав её, мужчина поднял голову.- "Я применила зэцу, он не мог меня заметить."- и всё же девушка замерла, даже перестала дышать. Шорох. Справа.- "Это птица."- проследив за траекторией её полёта, фокусник опустил голову. Вдох.- "И всё же это не лучшая идея. Лучше продолжу ночью."- дождавшись, когда мужчина отойдёт ещё на десяток метров, Баст спрыгнула с дерева и поспешила в сторону, перпендикулярную той, в которую ушёл фокусник.

Пробежав полкилометра в лес, она наконец остановилась. Осмотрев и ощупав несколько деревьев, Мора заприметила в одном полость, укрытую крупным корнем, заросшую травой и кустарником. Помедлив, девушка просунула руку глубже, надеясь, что она останется целой.

-Пусто...- выдохнув, Баст отодвинула ветки кустарника в сторону и заглянула внутрь.- Тесновато, но мне грех жаловаться,- протиснувшись внутрь, девушка попыталась принять более менее удобную позу. Прислонившись спиной к стволу, она расположилась боком к выходу.- Так. А теперь...- нить соскользнула с правой руки и, вонзившись одним концом в выпирающий корень, стала образовывать сетку.- Теперь можно и отдохнуть.

* * *

Полночь. Большинство участников нашли себе укрытие и легли спать, глупо веря, что если в первый день кто-то и решился охотиться за номерками, то сделал это в самом начале, пока были силы. Ночью же никто бы не рискнул охотиться по неизвестной территории. Ведь так?

Морена вышла из своего укрытия через несколько минут, после того как проверила пространство на наличие сгустков нен. Пройдя где-то 400 метров вперёд, участница остановилась. Как и на дирижабле, она почувствовала запах жвачки прежде, чем нен его владельца. Активировав зэцу, Баст резко развернулась. Шаг. Второй. Небольшое ускорение. И благодарность за молодую траву, которая полностью поглощала звук её шагов. Не хотелось узнавать, как фокусник ведёт себя на охоте.

Так, почти дойдя до противоположного края острова, она нашла новую цель. Его номер она не знала.

* * *

Запрыгнув на дерево в паре метров от того, к которому прислонился мужчина, Морена, помогая себе нитями, перелезла на соседнее, а затем на нужное.

-"Приступим."- оглядев сверху свою жертву, девушка нахмурились. С ног до головы мужчина был окутан змеями.- "Жуть. Надеюсь они крепко спят... И не сильно ядовитые."- активировав хацу, Баст запустила одну нить вниз. Отодвинув балахон буквально на пол сантиметра, она проникла внутрь.- "Давай же!"- затаив дыхание, Морена пыталась нащупать что-то твёрдое. Помогала себе пальцами, как бы направляя нить, хотя знала, что это совсем не обязательно. Просто привычка, оставшаяся со времён обучения.- "Отлично! Теперь главное..."- шипение.- "Блять!"- нить быстро выскользнула из под одежды и грубо, практически болезненно намоталась обратно. Шипение повторилось, но на этот раз громче. Змея разбудила остальных.- "Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет."- ей нужно бежать. И как можно быстрее. Змеи начали заползать на дерево.

* * *

-"НЕ ТОТ?!"- она оббегала пол острова, прежде чем змеи прекратили её преследовать! Ей стоило огромных усилий избежать остальных участников экзамена! Она чуть не попалась Гиттаракуру!- "И это стоило мне укуса ядовитой гадины!"- Баст со злостью посмотрела на змею в руке. Отбросив труп, девушка сильнее затянула бинт. Нельзя было дать яду распространиться выше. Бедро итак начало неметь. Хотя девушка первым делом сделала разрез поверх укуса, чтобы яд вышел вместе с кровью.- "Сильный."- Морена нахмурилась, сестра разбиралась в ядах гораздо лучше, чем она.- "И позвонить я ей не могу."- выругавшись, девушка потянулась почесать макушку и остановилась на уровне плеч. Рюкзак!- "Я совсем про него забыла."- стянув его с плеч, кандидатка открыла переднее отделение. Вынув перекись, Баст щедро полила рану, после чего ещё раз сунула руку в карман. Большинство трав были ей знакомы, однако увидев маленькие записки с названием и применением, Морена улыбнулась.- "Лили... Всё продумала."- взяв нужный пакет, девушка нанесла травы на рану — смесь обезболивающего и кровоостанавливающего. Она и так потеряла достаточно крови, когда выводила яд. С остатками организм должен справиться самостоятельно.- "Нужно перевязать, пока они меня не сожрали."- Баст отмахнулась от бабочек, которые пытались подобраться к её ноге.- Ненавижу насекомых.

Сунув номерок за шиворот, девушка поковыляла в сторону укрытия. Парочка бабочек всё же последовали за ней, из-за чего ей пришлось избавиться от них. Не хватало, чтобы её нашли по этому рою.

Добравшись до нужного дерева, Морена, не без усилий, залезла внутрь. К счастью, как только она разместилась в корнях, нога стала понемногу отходить. Согнув её руками, кандидатка закрыла глаза. И раскрыла их уже, когда внутрь проникли лучи солнца.

-Дурацкая привычка. Я проспала меньше четырёх часов!- девушка попыталась снова уснуть, но ничего не вышло. Простонав от безысходности, Баст вылезла наружу, сменила бинты и размяла ногу.- Надо попить и желательно поесть. Может после этого усну,- найдя на дне сумки пустую бутылку из-под воды, Морена прислушалась. Журчания воды не было, только шум листьев и крик какой-то птицы. Видимо бедняжке не повезло попасться голодному экзаменуемому.- Ночью я видела речушку на севере восточной части острова. Я сейчас в центре... Минут 10 быстрым шагом,- ещё раз проверив ногу, Баст надела рюкзак и двинулась в сторону реки.

* * *

-Вроде бы он был где-то здесь...

-Получилось!

-"Это кто здесь разорался?"- выглянув из-за дерева, она увидела мальчика, размахивающего удочкой.- "Гон? Это объясняет почему стоит такой ор. Пацан явно не понимает суть этапа."- опустившись на землю, Морена спряталась за ветвями молодой ракитыразновидность ивы, растущей на берегу реки. Поправляя бинт, девушка сильнее нагнулась, чтобы осмотреть кожу.- "Не поняла."- практически согнувшись пополам, она разглядела чёрные ботинки.- "Хотя, чему я удивляюсь? Только глухой не услышал бы эти крики."- выпрямившись, в просветах Баст разглядела светло-фиолетовую ткань. Порывшись в памяти, девушка поджала губы — ничего не приходило в голову. Вернее никто.- "Значит, я точно не знаю его номер. Можно попробовать. Заодно помогу. Надеюсь они накинут баллов за это. Не зря же за нами наблюдают."- кивнув самой себе, Морена подкралась к мужчине со спину и нанесла один точный удар по шее. Оттащив его на пол сотни метров, она обыскала все карманы. Ничего. Может шляпа?- "Бинго!"- вытащив плашку, она глубоко вздохнула. 384. В любом случае, это лучше, чем ничего.

Второй номерок искать было бессмысленно — очевидно, малец был его целью. Но может у него окажется что-то полезное?

-Ни еды. Ни воды. Ни лекарств. Какой смысл охотиться за мальчишкой, если ты помрёшь от голода или заразы?- скривившись, девушка ещё раз похлопала по торсу и грудной клетке. Что-то твёрдое!- Серьёзно? Дротики?- голова повернулась назад.- Так вот зачем была та трубка,- она снова развернулась к мужчине.- А ведь я могу вколоть тебе эту дрянь. И трубка мне не понадобится,- подумав минутку, Мора махнула рукой. Перетащив его в сторону, она затолкала тело вод кусты.- Мне всё ещё нужна вода,- когда Баст вернулась к реке, Гона уже не было.- Тем лучше.

Вдоволь напившись, наполнив бутылку и кое-как помыв волосы, Морена вернулась к своему временному месту жительства. Но не дойдя и десяти метров, остановилась.

-"Как же ты меня достал!"- Баст ели удержалась от того, чтобы ударить по дереву рядом. Почему именно здесь? И почему именно он?- "А если он почувствовал остаточный след от моей ауры?"- девушку накрыла лёгкая дрожь. Она знала, что это возможно, но для этого нужны не то что годы — десятилетия практики! А также огромный опыт в слежке.- "Он всё время знал где я."- Мора вцепилась пальцами в ствол, удерживая себя от того, чтобы не сползти вниз. Теперь она чётко осознала разницу между ними.

Нужно держаться от него как можно дальше.

Как только эта мысль сформировалась в голове, она толкнула на побег. Девушка отступила назад на несколько метров, а после сорвалась на бег.

* * *

-"Трусиха."- Баст припала лбом к стволу. Закрыв глаза, она старалась отдышаться и прийти в себя.- "Я ведь даже не знаю, правда ли он пришёл на след ауры? Может он увидел, как я шла от дерева к реке? Или он вообще оказался там случайно!"- откинув голову назад, девушка посмотрела наверх.- Дура,- слегка согнув ноги, кандидатка упала, а после полностью разложилась на траве.- И я ещё Гона дураком считала... Гон! Он же точно попытается отнять у него плашку!- Морена резко поднялась, чтобы в следующее мгновение ловить очки, зацепившиеся за узел, в который завязались ещё мокрые волосы.- Больно!

* * *

Девушка не знала что делать. С одной стороны Гон ей во всех смыслах чужой человек, ради которого она не готова рисковать. Но с другой он друг её брата. А если учесть то, что Киллу является профессиональным убийцей, есть все шансы, что он может совершить непоправимое, когда узнает, что с его другом что-то случилось. К тому же мальчик интересен Хисоке, а значит ему нет смысла убивать его, не зная, на что он будет способен, когда овладеет нен.

-"И я ведь обещала их научить... С такими людьми как тот клоун, лучше вообще не высовываться и притворяться обычным человеком."- однако уже поздно. Мальчики знают о нен и о том какие преимущества оно даёт. И если Золдик был заинтересован в его изучении, чтобы уметь защитить себя, то Фрикс, чтобы сражаться с теми, кто в данный момент сильнее него.- "И вот зачем спрашивается я рот открыла? Молчала бы себе и всё! Ничего бы они мне не сделали!"- Мора остановилась. Самобичевание это конечно дело хорошее, но сейчас нужно принять решение. Либо она помогает и бегает от фокусника по всему острову оставшиеся 5 дней, либо не вмешивается и до конца экзамена её сгрызает совесть.- "Аргх! Ладно! Я помогу! Но! Только в том случае, если этот псих не будет себя контролировать!"

* * *

Мальчишку искать бесполезно, а значит ей, к огромному сожалению, придётся вернуться.

-И чем я только занимаюсь?- покачав головой, Морена наконец отвернулась от дерева.- Блять!- Как только она развернулась в её лоб врезалась...- Плашка? Какой идиот разбрасы... А чего я, собственно, возмущаюсь? Все 6 очков у меня,- потерев лоб, Баст нащупала бугорок.- Шишки мне и не хватало,- разогнав ауру по телу, девушка продолжила ругань. Ну не могла она так просто отпустить эту ситуацию.- Это точно тот маленький п.... паразит! Точно ему ничего не расскажу!- девушка перевела взгляд на плашку. Повертев кружок в руке, кандидатка поджала губы.- До конца экзамена. Всё таки польза от него есть,- теперь её главная задача — не потерять их. Девушка положила плашку во внутренний карман шорт.

* * *

Вечерело. Баст потихоньку шла в сторону Хисоки и Гона. Девушка внимательно осматривала деревья и прислушиваясь к окружающему шуму. Не хватало, чтобы она ненароком пропустила поворот или не услышала драку. А в том, что она будет, Морена не сомневалась. Хисока спит и видит, как бы с кем-нибудь сразиться, а Гон слишком импульсивный и не сказать, чтобы умный. Хотя, это можно списать на возраст, но Киллуа... Киллуа маленький убийца, знающий, когда лучше ударить, а когда нужно отступить. И во время этих рассуждений её накрыло. Чудовищной силы аура прошла сквозь её тело.

-Вот чёрт!- со всех ног Баст рванула к источнику жажды убийства.- "Только бы успеть!"

Морена пробежала около километра, скрывая себя только зэцу. В другой ситуации девушка бы попыталась бесшумно подобраться к цели, но судя по тому, как по мере приближения к фокуснику у неё всё сильнее подрагивали руки, он бы не обратил внимание даже на свалившееся дерево рядом, не то что на небольшой топот и шелест листьев, мимо которых она пробегала. Так что, когда до источника оставалось каких-то 5 метров, Баст резко затормозила и, пригнувшись, спряталась за ближайшие дерево. Мужчина явно был не в себе. Зрачки сужены до минимума, волосы стояли дыбом, а смех, переходящий в крик, был похож на истерический. На его пути был старик, которого ждал известный итог. И вот в руке фокусника оказалась карта, при виде которой Баст невольно вздрогнула. Мужчина уже занёс руку, как из кустов, левее неё, выскочила леска с поплавком на конце. Момент удара и она срывает плашку с груди Хисоки.

-"Это же удочка Гона! Вот же идиот!"- положившись на отвлекающий манёвр, она побежала в противоположную от мальчика сторону, затем повернулась на 90 градусов и только тогда рванула за ним.- "Он не должен был меня заметить."

Не пробежав и ста метров, девушка выскочила на поляну, где обнаружила обездвиженного мальчишку и нависающего над ним мужика, у которого ранее она забрала плашку. Схватив того за ворот, Морена отбросила его от Гона на добрые 7 метров. Найдя взглядом на шее мальчика дротик, она поспешила вынуть его.

-Надо было тебя ещё вчера придушить!- развернувшись к всё ещё лежащему мужчине, Баст шагнула вперёд, и прежде чем тот успел сбежать, схватила за плечо и всадила в него его же дротик.- Или сделать так,- кандидат вскрикнул — игла вошла слишком глубоко!

-Ты!- мужчина попытался освободиться, но из-за остатка токсина смог лишь слегка приподнять руки, которые тут же рухнули назад.- Верни...

-Она всё равно тебе не понадобится,- Морена уже собиралась разжать руки, как увидела у самого края поляны белое, разбавленное яркими вкраплениями, пятно. Обездвиженное тело стало единственной преградой, разделявшей её с опасностью. Она не знала успокоился ли Хисока, убив того бедолагу, или трюк Гона только раззадорил его, поэтому продолжала держать мужчину перед собой.

Взгляд фокусника скользнул сначала по вцепившихся друг в друга кандидатов, затем на лежавшего мальчика. Он не шевелился. Что ж у него, в любом случае, не было причин оставлять его в живых. Взмахнув картой, Хисока перерезал мужчине горло и прошёл мимо. Нужно удостовериться, что мальчишка ещё жив.

Кровь брызнула из артерии прямо на лицо девушки. Замерев на пару секунд, Баст моргнула, посмотрела на обвисшее тело и наконец пришла в себя. Скривившись под бинтами, она отбросила мужчину.

-"Испачкалась. Теперь надо будет поменять бинты."- стерев с открытой части лица кровь, она сняла очки и вытерла их рукавом куртки. -"Не думаю, что он против. В конце-концов не свою же мне майку пачкать. Тем более с этими бабочками."- парочка насекомых уже кружило над трупом мужчины. Через пару минут здесь будет целый рой и лучше убраться прежде, чем они учуят её ещё не зажившую рану.

-Странно.

-Что? "Зачем я спросила?!"- мысленно ударив себя по голове, Морена наклонила голову, чтобы взглянуть на склонившегося над трупом фокусника. В его руках была плашка Гона. Но почему-то он выглядел разочарованным.

-У него нет своей плашки. Но есть чужая,- Хисока оглядел оружие мужчины. С таким нужно работать издалека и в укрытие. Кто же к нему подкрался?

-Номер 384. "Нужно отвлечь его от мальчика."- фокусник улыбнулся. Ситуация складывается как нельзя лучше. Он встретился с интересующими его людьми. Удостоверился в способностях одного из них. И нашёл свою жертву. Осталось понять одно — ждёт ли его победа на этом этапе или увлекательный бой? И то, и то его устраивает.

-Правда?- мужчина поднялся с колен и заглянул в глаза девушки. Какой же вариант она выберет?

-"Это его цель."- сдержав стон, она вытащила из чашки лифчика номерок и всунула его в руки мужчине.- Дарю. "Придётся ещё побегать по острову..."

-Кхм, что ж в таком случае...- Хисока положил перед Гоном свою и его плашки.- Ты отлично потрудился, чтобы добыть её.

-Оставь себе.

-"И ради него я рисковала? Чёртов упрямец!"- брови девушки сдвинулись в одну сплошную ниточку. Руки сжались в кулаки.- "Да чтоб я ещё хоть раз ему помогла!"- закрыв хацу, Баст направилась в лес.

-Мне она больше не нужна. Я тебе её одолжу, вернёшь, как только сможешь,- мужчина кинул плашку возле головы мальчика. Теперь, когда он разобрался с ним, можно и пообщаться с Морой.- Убежала,- светлое пятнышко мелькнула за деревьями на самом краю полянки.- Но не спряталась,- мужчина активировал хацу.

-Что за?- к её спине как будто прилипло что-то тяжёлое. Коснувшись спины, её рука также прилипла, но к чему именно, она не могла понять. Активировав гё, девушка увидела, что к её пояснице крепится какая-то субстанция, похожая на жвачку.- "Ещё одно хацу?"- из-за того, что запах жевательной резинки был таким сильным, она даже не почувствовала его источник. Открыв сёко, Морена смогла отделить от себя чужое нен и повернуться к его владельцу.

-Вы снова избегаете меня?- почти натуральная грусть скользнула по лицу фокусника, но проведя с ним почти 3 дня в башне, в искренность его слов мало верилось. Тем более после того, как он только что привязал её к себе какой-то гадостью.

-"А ты снова удерживаешь!" Ты получил свою цель. Зачем я тебе? "Мне ещё нужно найти ей замену."

-Удивительно. Неужели ты правда считаешь, что мне нужна причина?- обида, угроза, озорство — всё это смешалось в одном предложении, и не было понятно какая эмоция преобладала. Фокусник покрутил в руке плашку, и через секунду она исчезла.- Но в этот раз ты права.

-"Кто бы сомневался."- Морена закатила глаза.

-Мне не хватает одного очка. Я надеюсь, ты поможешь мне его набрать?- Хисока попытался взять девушку за руку, но та быстро её отдёрнула.

-"Он хочет, чтобы я отдала свой? Вот же..."- похоже её мысль всё таки отразилась на лице, так как фокусник отступил назад, скрывая усмешку.- Как насчёт меня? Мне тоже нужно найти свою цель,- мужчина улыбнулся шире.

-Разумеется. До конца экзамена осталось 5 дней. У нас будет достаточно времени... поохотиться.

-"Я столько не выдержу."- Баст вздрогнула. Она в башне 3 дня еле продержалась, а здесь... К тому же наедине.- "Я смогу отобрать плашки у кого-то ещё! Участников достаточно, так что..."- она потянулась к шортам.

-Кстати, какой номер ты ищешь?

-118.

-Какое совпадение.

-"Блять."- бинтам и очкам не удалось скрыть столь откровенное отчаяние. А когда мужчина достал заветную плашку из кармана шаровар, девушка приподняла голову к небу.- "Вы издеваетесь?"

-Но вот незадача,- он немного наклонил голову и с такой грустью продолжил говорить, что казалось что он вот-вот заплачет.- Если я отдам его тебе, то мне уже будет не хватать не одного, а...

-Держи,- в ладони девушки находились две плашки — 197 и 103. Хисока в недоумении смотрел то на них, то на девушку. Карман штанов так некстати провис из-за веса третьей плашки. Она прошла этап, но решила отступить? Она же могла легко убежать. Так почему?

Вздохнув, он просто отдал плашку Море и взял те, что были у неё в руке. На всякий случай проверив номерки с помощью гё, Баст сунула их за шиворот.

-"Отлично. Теперь можно идти." Спасибо. Я пошла,- не успела она сделать шаг, как её опять остановили. Бросив косой взгляд на схваченную руку и глубоко вздохнув и выдохнув, девушка повернула голову.- Что-то ещё?- главный плюс бинтов — ей не нужно притворно улыбаться, чтобы казаться вежливой. Но язвительность в голосе скрыть не удалось. По крайней мере не до конца. Это она поняла по притворной улыбке и почти закрытым глазам на лице перед ней.

-Ты обещала со мной поохотиться.

-"Когда это?"- пока, девушка пыталась найти в памяти момент, когда же она пообещала такую глупость, фокусник пристроился справа от неё и взял её под руку.- "Не было такого!"

-Ты же сдержишь обещание?- ногти слегка впились в предплечье, в местах, не перекрытых нитями.

-"Да что с тобой не так?"- ей ничего не оставалось, как кивнуть. Хватка тут же ослабла.- "Спорить с тобой себе дороже. Да к тому же с ним никто даже не подумает отнять мою плашку... Кстати. А чья я всё таки цель?"- пока Морена рассуждала о плюсах и минусах сложившейся ситуации, Хисока, слегка направив, повёл её дальше в лес. Нужно проследить, чтобы она больше не поранилась. Всё же несмотря на бинты, одна любопытная бабочка кружила над девушкой.