Новая переменная. Том 2 (джен)

Не умея толком ускоряться, Эрик добрался до ближайшего города лишь к рассвету. Очистив по дороге только своё лицо и шею, испачканные в крови Дафни, он, зайдя в первый попавшийся мотель, снял там номер на двое суток. Оплатив его наличкой из карманов куртки, Эрик закрылся внутри до того, как солнце выглянуло из-за горизонта. Проверять свою предположительную невозможность погибнуть от лучей солнца он не хотел.

Все чувства были обострены и опасение, которое Эрик испытывал перед солнечными лучами, всерьез угрожало перерасти в панику. Закрыв шторы, Эрик снял с себя куртку и, стянув следом окровавленную футболку, направился в совмещённый санузел. Номер был самый простой, поэтому Эрик не ожидал от него особой роскоши. Тем не менее, несмотря на все опасения, зеркало оказалось не настолько потрёпанным и Эрик отлично смог разглядеть свой внешний вид.

Что отличает вампира от человека? В том смысле, как, лишь посмотрев на прохожего, можно определить, человек ли он? Эрик чувствовал своё замедленное сердцебиение, но внешне в нём ничего не изменилось. Если только не вспоминать о крови, то он был таким же, как и раньше. Будто ничего не произошло и всё оставалось по-прежнему. Но любая мысль или сильная эмоция, заставляли кровь приливать к глазам, а клыки выдвигаться вперёд.

Рассматривая своё отражение, Эрик видел монстра. В своих глазах с характерной сеточкой вен под нижними веками и красным белком он видел голод и что-то нечеловеческое, присущее лишь вампирам. Сглотнув, он приоткрыл рот и присмотрелся к клыкам. Острые, они определённо были длиннее всех виденных им ранее. С чем это могло быть связано, Эрик не знал. Как не мог пока контролировать процесс их выпускания. Всё происходящее было диким и Эрик еле сдерживался, чтобы не начать громить номер, начав с зеркала.

Решив сосредоточится на чём-то ином, он, склонившись над раковиной, замочил в ней окровавленную футболку, а сам, сняв штаны и белье с носками, направился в душ. Там, смыв с тела свою кровь, Эрик долгие полчаса просто стоял, подставив лицо льющейся сверху воде. Впереди был целый день и он мог не торопиться. В этом не было смысла, если выйдя на солнце он будет похож на человека, попавшего в жерло вулкана без спецодежды?

Эрик буквально кожей ощущал солнечные лучи, нагревающие крышу одноэтажного мотеля в котором он прятался. Это было странное чувство. Солнце будто давило на него, невольно вызывая желание укрыться. Спрятаться в темноте. Он почувствовал его ещё до того, как оно встало из-за горизонта. Это было ещё одним приобретённым инстинктом. Как только Кэролайн так быстро привыкла?

Простирав отмокшую футболку, Эрик поморщился, осознав, что кровь так и не вышло полностью отмыть. Осторожно, стараясь не применять всю свою возросшую силу, он выжал мокрую ткань и, выйдя обратно в комнату, развесил футболку на стуле, после чего буквально упал на застеленную кровать. Взметнувшееся в воздух облачко пыли заставило его улыбнуться, а вот заселившиеся через пару стен туристы из Франции с двумя детьми, скривиться. Слишком шумные, хотя тут был виной лишь его обострившийся слух.

Несмотря на целый номер между ним и семьей французов, Эрик отчётливо слышал биение их сердец и это всколыхнуло его голод. Передавив приступ жажды, он тяжело выдохнул. Скольких трудов стоило удержать себя в руках и не впиться в шею администратора мотеля, Эрик даже не хотел вспоминать. Его желание не остудил даже потрепанный вид мужчины. С этим определённо нужно было что-то делать.

Пролежав несколько часов, Эрик приготовился действовать дальше. Сделав глубокий вздох, он резко встал с кровати. Позвонить Колу с обычного городского автомата, что входило в составленный по пути план, он не успел. Рассвет догнал бы его быстрее, чем он успел поговорить с братом и добраться, до номера. Таким образом нужно было звонить с телефона в номере, что не оговаривалось заранее с администратором мотеля, ведь Эрик до последнего надеялся, что успеет, Если бы он только учёл не сколько близость восхода солнца, сколько собственный голод, всё бы вышло иначе.

Набросив на голый торс куртку, Эрик достал из кармана последнюю пятёрку и, сглотнув, вышел из номера. Полуденное солнце сделало своё дело и широкий навес над выходами из номеров создал достаточно тени, чтобы Эрик смог чувствовать себя немного в безопасности. Освещённое солнечными лучами пространство перед мотелем выглядело невинно и привычно. Оглянувшись по сторонам, Эрик решился. Осторожно протянув руку вперёд, Эрик в вытянул пальцы из тени, но тут же отдёрнул их обратно. Солнечные лучи безжалостно обожгли не хуже огня.

Сжав до хруста челюсти, Эрик повторил движение и тихо зашипел, когда кожа ладони покрылась ожогами и задымилась, тем не менее превосходно регенерируя. Спрятав руку в тень, он молча смотрел, как быстро заживают глубокие ожоги. Значит от солнечных лучей он умереть не сможет, но вот больно будет точно. Вздохнув, Эрик повернулся в сторону поста администрации, когда заметил маленького мальчика, ребёнка семьи французов, который широко распахнутыми глазами смотрел на него через окно. Неужели видел? Но вот только кто поверит ребёнку?

Подмигнув мальчишке, который с писком задёрнул шторы, Эрик быстрым шагом дошёл до администратора и, вручив ему деньги за телефонную связь, поспешил вернуться в номер. Там, сев в кресло рядом с тумбочкой, на которой стоял старый телефон, сделал глубокий вдох. Номер Кола он помнил, но звонить было жутко. Легкое волнение, которое он в обычном состоянии мог спокойно игнорировать, сейчас заставило его на несколько секунд замереть.

— Я слушаю, — голос Кола звучал немного устало, но довольно.

— Это я, — ответил Эрик и замер, ожидая реакцию брата.

— Хенрик? — воскликнул Кол, а потом, отстранившись от телефона, сказал кому-то: — Вот видишь, а ты зря паниковала.

Слышать голос Елены, которая с облегчением просила Кола спросить, когда он, Эрик, вернётся, было странно. Судорожно вздохнув, Эрик понимал, что изначальный план нужно переделывать. Елены не должно было быть в Денвере. Она должна была сидеть в Мистик-фоллс и готовится к очередной школьной вечеринке, которую устраивала Бекка, отбив право на это у Кэролайн.

— Ты где пропадаешь?

— Я в Рич Хилл, в мотеле «Рей», — вспомнил название городка Эрик. — Приезжай и забери меня.

— Что случилось? — веселье мгновенно пропало из голоса Кола.

— Ха-ха, — нервно рассмеялся Эрик, взъерошивая свободной от телефонной трубки рукой волосы. — Это трудно объяснить.

— Мы приедем, как можно быстрее, — серьезным тоном ответил Кол.

— Нет, — мгновенно ощетинился Эрик: — Только ты! Не смей брать с собой Джереми или Елену.

— Откуда ты… — начал было спрашивать Кол, но потом произнёс: — Не могу обещать. Двойник бывает напористей Бекки.

Сделав глубокий вдох, Эрик попытался взять под контроль разбушевавшиеся эмоции. В конечном счёте, может быть так даже лучше? Никаких лишних страданий. Раз Елена в Денвере, значит что-то произошло, но, судя по её голосу, это не дурная весть. И раз она так волнуется за него, то уже готова просить прощения. Она всегда была такой. Лучше уж она узнает обо всём до того, как совесть окончательно измучает её. К тому же, если он не выдержит и бросится на Джереми или Елену, Кол сможет вовремя защитить их. Он уже достаточно привязался к Джер-ми, а Елена… Кол знал насколько она важна для Ника и самого Эрика.

— Хорошо, — прикрыв глаза, он решился. — Я буду ждать вас в шестом номере. И захвати мне футболку.

Положив трубку телефона на место, Эрик сглотнул, прижимая ладони к лицу. Он опять хотел крови. Молодые вампиры должны питаться часто, но Эрик понимал, что если он даст себе волю, то осушит весь мотель, в котором, если не ошибались его слух и чутье, находилось семнадцать человек. Решив выйти после захода солнца и попытать счастья в ближайшем госпитале, Эрик вновь устроился на кровати.

* * *

Нахмурившись, Кол уставился на мобильный, который держал в руках. Звонок Хенрика выбил его с колеи. Брат позвонил с неизвестного городского номера и потребовал, чтобы его забрали из соседнего штата. Всё бы ничего, но откуда он узнал, что рядом Елена и зачем ему так понадобилась футболка?

— Что с Эриком? — Елена подошла вплотную и Кол был вынужден сделать шаг назад. — Что он сказал?

— Хочет, чтобы я забрал его из номера мотеля в Рич Хилл, Миссури.

— Откуда? — воскликнул Джереми. — Что он там вообще забыл?

— Я готова, — одновременно с братом сообщила Елена, подхватив сумку. — Едем?

— Едем, — эхом отозвался Кол и невозмутимо добавил: — Он попросил привезти футболку.

— Я за футболкой, — подпрыгнул на диване Джереми.

— А я к машине, — заторопилась Елена.

Проводив взглядом Гилбертов, Кол вновь нахмурился. Происходящее ему категорически не нравилось. Впрочем, два вампира однозначно справятся с любой ситуацией. Повернувшись к связанному Деймону, Кол спросил:

— Успокоился? — наклонившись, он вытащил кляп.

— Несомненно, — скривился Сальваторе, пошевелив нижней челюстью. — Но осадочек остался. Не удивительно, вы же запихнули меня в шкафчик в раздевалке!

— Компенсирую бурбоном, — отмахнулся Кол. — Джереми упоминал, что ты поклонник этого напитка. Давай, тебя развяжем.

— Ты слышал его? — тихо спросил Деймон.

— Хенрика? — понятливо уточнил Кол. — Да. Что-то не так.

Развязав Сальваторе, Кол направился к выходу из дома, арендованного им с Эриком. Так как внедорожник забрал Эрик, Кол, недолго думая, с помощью внушения приобрёл ещё один автомобиль. Современный автопром не вызывал особого восторга, но и не заставлял кривится.

Новость о том, что линия Кэтрин принадлежит Нику не порадовала Деймона. Сальваторе выглядел хмурым. Возможно, Кол даже мог посочувствовать ему, но не после того, как тот несколько минут орал под дверьми проклятия. Успокоить взбешённого Сальваторе удалось не сразу и после того, как он, получив от вызванного хозяина дома позволение войти, попытался заколоть Кола, терпение у первородного закончилось.

Вновь свернув засранцу голову, Кол связал его, впихнув в рот кляп, чтобы избавить себя от лишних звуков. Очнувшемуся спустя часа три Деймону Гилбертом была прочитана долгая лекция о нормах поведения, по окончанию которой Джереми невозмутимо сообщил, что помощь Роуз даже не понадобилась — Кол знал гораздо больше. Просидевшая весь разговор молча, Елена на жалостливый взгляд Деймона не реагировала. Погруженная в размышления, мыслями она явно была далеко.

Спустя уже минут пять после того, как позвонил Эрик и все присутствовавшие в гостиной разошлись на сборы, возле ухоженного форда начала семидесятых годов разразился скандал. Джереми хотел ехать со всеми, но Елена и, что обидело Гилберта сильнее всего, Кол были против. Скривившись, Джер не скрывал своего возмущения:

— У меня впереди выходной! Я успею вернуться!

— И что? — Деймон тоже не остался в стороне. — Там может быть опасно, неизвестно во что умудрился вляпаться этот ребёнок.

— Этот ребёнок? — прищурившись, уточнил Кол. — Но он прав, Джер-ми. Лучше останься дома.

— Тогда почему едет Елена? — сложив руки на груди, Гилберт посмотрел на сестру.

— Потому что твоя сестра прёт напролом к намеченной цели с грацией слона, — невозмутимо ответил Кол.

— Эй! — возмутилась Елена, с негодованием смотря на первородного. — А тебе тоже смешно?

— Не отрицаю, — улыбнулся Деймон, усаживаясь спереди на место пассажира. — Кажется, мы торопились, верно?

Обняв немного смирившегося брата, Елена не скрывала своего облегчения. В Денвере Джереми ничего не угрожало и она не могла вновь втягивать его в сверхъестественные разборки. Только из-за них Эрик мог попросить помощи. В любом другом случае он бы самостоятельно добрался обратно. Елена была уверена в этом.

— Не волнуйся, — она поцеловала брата в висок. — Когда мы встретим Эрика, я сразу позвоню.

— Буду ждать, — вздохнул Джереми. — В конечном счёте заказанную пиццу уже оплатили. Двойная пеперони ждёт!

Смотря вслед отъезжающей машине, Джереми не мог отвязаться от мысли, что с Эриком действительно произошло что-то серьезное. Не в духе брата было вот так просто звонить и просить о помощи. Да и эта странная просьба. Футболка… Зачем вообще ему понадобилась одежда?

* * *

Замерев на месте, Эрик злился на самого себя. Выйдя наружу сразу после заката, он так и не дошёл до ближайшей больницы. Виной тому оказалась группа ненадёжных личностей, которые решили ограбить его. Видимо брендовая куртка из черной кожи навела их на мысль, что у её обладателя водятся деньги.

Эрик понимал, что сам был виноват в произошедшем. Если бы не его желание сократить путь, всё бы было иначе. Но решив пройти через переулок, Эрик нос к носу столкнулся с местным отребьем, которые с долей профессионализма окружили его. Вперёд вышел судя по взгляду главарь шайки. Не скрывая своего удовольствия, он предложил:

— Просто выверни карманы, парень. Мобильный, деньги, дорогие вещички. Пошевеливайся и, может, останешься цел.

В сложившейся ситуации главарю не поверил бы даже самый доверчивый человек, ведь ухмылки на лицах троих его подчинённых явственно говорили о том, что отпускать добычу они были не намерены. Переглянувшись, все четверо начали сужать круг.

Зря. Видимо недавно один из них серьезно подрался — сильно пахло свежей кровью. Этот аромат серьезно дразнил обоняние. Эрик помимо воли глубже вдохнул воздух, слегка поддаваясь вперёд. Запах крови заставлял его забыть обо всём. Слегка наклонив голову, Эрик прислушался к биению человеческих сердец, чувствуя, как проступают под глазами вены, а клыки с зудящей болью выдвигаются из челюсти.

— Эй, мужик, — первым заметил неладное главарь: — Ты чего застыл?

Волнение в голосе мужчины должно было привести в чувство Эрика, вот только переродившийся организм требовал своё и голод оказался сильнее разума. Рванув вперёд, Эрик действовал так, как велели ему инстинкты. Отшвырнув в стены троих нападавших, вырубив их, новообращённый вампир впился в горло того от кого исходил сильный запах крови, а осушив его, бросился к ближайшему человеку, без сознания валявшемуся под стеной.

Эрик пришёл в себя, когда все четверо напавших на него были мертвы, а он весь извозился в их крови. Машинально облизав губы, оглядывался по сторонам и пытался принять то, что всё это натворил он. Тела выглядели так, будто на них напал дикий зверь. Глубокие рваные раны на шеях выглядели жутко, но отчего-то при взгляде на них внутри Эрика появлялось удовлетворение проделанной работой.

Сглотнув, Эрик быстро снял с трупа главаря перчатки и, надев их, обыскал тела. На четверых у банды было всего восемьсот долларов. Приличная сумма для гопников из подворотни. Подойдя к древнему мусорному баку для стройматериалов, Эрик вытащил часть содержимого и перетащил тела внутрь контейнера. Прикрыв всё сверху порванными мешками со строительными отходами, он огляделся по сторонам и поспешил обратно к мотелю.

Прокравшись в свой номер, Эрик был искренне рад своему обострившемуся слуху, который позволил ему избежать ненужных встреч. Сейчас, когда он вновь был весь в крови, стоило поторопиться. Даже если Кол решил поехать на машине, в течении часа он уже должен был приехать, если только не попадёт в пробку в окраинах Канзас-сити.

Бросив куртку на кровать, Эрик вновь стащил с себя многострадальную футболку, которая опять была в крови, после чего направился в ванную. Шокировать родных раньше времени он не собирался. Поспешно смывая чужую кровь с лица, шеи и рук, Эрик корил себя за слабость. Нет, к его собственному удивлению, людей ему было не жалко. Отчего-то он спокойно воспринимал их смерть, как и то, что послужило её причиной. Эрик не мог смириться с другим. Он знал, что должен был остановиться, когда главарь испугался, но потерял над собой контроль. Вернее, он даже не захотел останавливаться.

Стук в дверь номера заставил Эрика тяжело вздохнуть. Трое гостей были именно к нему. Прислушавшись, Эрик осознал, что среди них только один был человеком. Нахмурившись, он вышел из ванной и, подойдя к двери, открыл её. На пороге в компании Кола, замерли Елена и Деймон. Последний был неожиданностью.

Увидев Эрика, Елена судорожно вздохнула и, не обращая ни на что внимание, крепко обняла, прижавшись к голому торсу брата. Вздрогнув, Эрик машинально обнял сестру и замер, осознав, что в его объятиях находится живой человек, полный теплой крови. Сглотнув, Эрик крепко сжал челюсти, загоняя голод вглубь сознания. К счастью, после четырех человек, он был почти сыт.

Посмотрев поверх головы Елены на лица Кола и Деймона, Эрик вдруг отчётливо осознал, что они уже поняли, кто перед ними. На их лицах застыло выражение крайнего изумления. Кол смотрел на Эрика так, будто не верил своим глазам, а вот Деймон вдруг явно осознал, что в объятиях новообращённого замерла Елена. Сделав аккуратный шаг вперёд, Сальваторе осторожно произнёс:

— Елена… Пожалуйста, отойди от своего брата.

— Зачем? — удивлённо спросила Елена и, обернувшись, увидела выражение лиц вампиров с которыми приехала: — Почему вы так смотрите на меня?

— Они смотрят на меня, — с какой-то горькой иронией произнёс Эрик и Елена повернула голову, смотря брату в глаза: — Кое-что произошло…

— Подожди! — Елена сделала глубокий вдох, решаясь: — Прежде всего я должна извиниться. Я поддалась эмоциям и предала тебя. Предала нашу связь и… обвинила тебя в том, чего о тебе никогда не думала. Я…

— Елена, — немного раздражённо позвал сестру Эрик, заставив посмотреть на себя: — Это сейчас не важно.

— Почему? — удивленно спросила Елена.

— Потому что ты была права, — Эрик обхватил лицо сестры ладонями, с предупреждением посмотрев на дернувшегося Деймона: — Я такой же.

Нахмурившись, Елена с непониманием вгляделась Эрику в глаза и замерла, увидев, как под нижними веками её брата на секунду появилась сеточка вен. Невольно дернувшись, она осознала, что Эрик продолжал крепко держать её, не давая отвернуться.

— Как? — тихо прошептала она. — Как такое могло произойти?

— А это самое забавное, — Эрик отпустил лицо Елены, вновь крепко обняв её, будто не в силах выпустить из рук: — Помнишь то зелье, которое дала тебе Эстер?

— О Господи, — Елена вздрогнула, вдруг осознав полную картину: — Значит ты должен был…

— Похоже на то, — кивнул Эрик.

Держать в объятиях Елену было привычно. Её присутствие невольно успокаивало его, пускай аромат крови и манил. Теперь, немного постояв рядом, Эрик понял, что Елене ничего не угрожает, если только она не умудриться пораниться.

— Так, а теперь для тех, кто не в теме, — Кол подпихнул Деймона с порога внутрь комнаты и прикрыл за ними обоими дверь, закрывая номер. — Что за зелье и что должно было произойти?

— В ночь бала Эстер дала мне зелье для Эрика, — Елена потёрла переносицу, стараясь не заплакать: — Она сказала, что так он выживет, когда вы все, связанные магией, умрёте.

— Ого, — только и смог пробормотать Кол, сверля взглядом Эрика, когда Деймон, тихо хохотнув, спросил:

— Я уже говорил, что ваша мать просто достойна звания «Мать тысячелетия»?

— Так значит теперь ты стараниями нашей матушки первородный, верно? — Кол рухнул на кровать и сделал громкий вывод: — Они меня убьют. Однозначно! Заточат ещё на пару столетий в гробу.

— Я тебя вытащу, — пообещал Эрик и с предупреждением произнёс: — Не надо, Деймон.

— А я всё же вынужден настаивать, чтобы ты отпустил Елену, — Сальваторе упрямым взглядом смотрел в глаза Эрика: — Ты вряд ли можешь ещё себя нормально контролировать.

— Плевать, — вздрогнула Елена, не удержав слёзы. — Это всё моя вина…

— Не начинай, — поморщился Эрик: — Ты виновата лишь в том, что иногда не можешь удержать язык за зубами, как дядюшка Джон.

Шутка возымела действие и Эрик с легким облегчением наблюдал за тем, как Елена слабо улыбнулась сквозь слёзы, а позже, когда он уложил её на кровать, где Гилберт, изнурённая событиями последних дней, заснула, ему предстоял серьезный разговор с братом и Деймоном.

Выйдя из номера, все трое прошли на парковку, где, замерев у нового автомобиля Кола, Эрик совершенно не ожидал крепких объятий в исполнении брата и последовавшего следом подзатыльника от старшего Сальваторе. Деймон с Колом неожиданно крепко сошлись на общей проблеме, которой стала ситуация, произошедшая с Эриком.

— Как ты умер? — в лоб спросил Кол и, оскалив клыки, добавил: — Кто это сделал?

— Насчёт этого, — Эрик поморщился: — Элайдже стоило лучше следить за ведьмами с которыми он заключает сделки, а мне поменьше им доверять.

— Да ладно! — простонал Кол. — Опять?

— В смысле опять? — Эрик помимо воли проводил голодным взглядом родителей-французов, которые, припарковавшись напротив своего номера, вылезли из машины с тремя коробками пиццы.

— Не прислушивайся, — посоветовал внимательный Деймон. — Сфокусируйся лучше на нас.

— И как эта ведьма желает отомстить ему?

— Не ему, — поправил Эрик, которому весьма помог совет Сальваторе: — Нам. Лука Мартин, брат ведьмы, которая проводила ритуал со снятием проклятия с Ника.

— И он жаждет мести, — Кол тяжело вздохнул. — Надо возвращаться в Мистик-фоллс.

— А как же кинжал в сердце и пара столетий в гробу? — не удержался Деймон.

— Хенрик уже сказал, что прикроет, — слабо улыбнулся Кол и тихо добавил: — Я ненавижу нашу маму. Зачем ей нужно было так поступать? Я не вижу смысла...

Эрик сел на капот автомобиля, на котором Кол привёз остальную компанию. Он не знал, что ответить. Кол выглядел потерянно. Не справившись со своей ролью старшего брата он теперь корил себя, наверное впервые за долгое время испытывая подобный коктейль эмоций. Сев рядом с Эриком, Кол уставился на ясное, ночное небо.

Образовавшуюся тишину прервал Деймон, который вдруг задал самый актуальный вопрос, ответа на который сам Эрик пока ещё не видел:

— А как мы довезём нашего нового первородного до Мистик-фоллс не спалив при этом машину?