Одиночное прохождение (джен)

— На Юране? Недавно оттуда, — сразу насторожившись, отвечал Лерой.

— И как там? Я хотел зайти туда по пути на Хоринис и попытаться продать часть товаров, — пояснил капитан Брендик.

Так, похоже, настало время вмешаться в разговор.

— Неспокойно там, — сказал я. — Граф Малон не никак не поделит власть с паладинами, которых прислал король. Каждый тянет одеяло на себя, а страдают простые горожане и моряки. Да ещё пираты эти...

— Пираты?

— Ну, когда я ходил на ферму, местные говорили, что где-то неподалёку устроила логово шайка пиратов. Сам я их, конечно, не видел, но на островах ходили слухи, что паладины перебили пиратов в их логове, но это не точно. Вроде бы торговые суда продолжают пропадать в тех водах...

Брендик с немым вопросом взглянул на Лероя.

— Он там был куда дольше, чем я. Лучше знает, что и как. Могу лишь подтвердить, что в городе тревожно, — кивнул искатель сокровищ.

Ай, молодец! Не бросил друга в беде. Главное, чтобы этот Брендик не оказался слишком упрямым и не решил идти на Юран несмотря на наши предупреждения. Иначе мне придётся или оставаться здесь и ждать другого корабля, или прятаться где-нибудь в трюме от ищеек Малона, пока «Гритта» будет стоять в гавани этого недоброй памяти городишки.

— Тогда, пожалуй, не стоит туда заходить. Не хочется лишний раз рисковать, когда до дома осталось не так уж далеко, — задумчиво проговорил Брендик.

— Ты, конечно же, не откажешься взять нас с собой? — спросил Лерой.

— Естественно, о чём речь! С этой минуты вы гости на борту «Гритты», — улыбнулся капитан.

Игра сразу же сообщила, что квест «Уйти от погони» благополучно завершён. Мне прилетело 500 единиц опыта и долгожданный шестой уровень, который принёс очередные 10 очков обучения, 12 единиц жизненной силы и 2 выносливости.

Матросы тем временем выгрузили из шлюпки пустые бочонки, перетаскали их к ручью и начали набирать воду. Дождавшись окончания погрузки, мы уселись в шлюпку и вскоре поднялись на узкую палубу «Гритты».

Места на торговом судне было мало, и капитан пригласил нас разделить с ним его скромную каюту. Она действительно оказалась скромной — матросы едва смогли втиснуть туда две дополнительные койки.

— Вы пока отдыхайте, а я пойду, распоряжусь отплытием. Потом вместе пообедаем, — сказал Брендик и удалился.

Мы с Лероем остались в каюте одни.

— Ему точно можно доверять? — спросил я, кивнув на закрывшуюся за капитаном дверь.

— Конечно, — ответил Лерой. — Это уважаемый во всём Хоринисе человек. Я его с детства знаю.

— Раз так, то я спокоен. А твои друзья? Как они узнают, где ты?

— Когда придём на Хоринис, я куплю у магов специальный амулет с прирученным блуждающим огоньком, который может перемещаться на большие расстояния и передавать послания. Стоит такая штука недёшево, но у меня остались кое-какие сбережения, — пояснил Лерой.

— Мессенджер, — сказал я.

— Что? Ты опять говоришь какие-то непонятные слова на орочьем языке! — засмеялся искатель сокровищ.

— Назови так свой магический огонёк, когда купишь его. Мессенджер — это тот, кто передаёт сообщения.

— Хорошо, непременно назову. Правда, смысла в этом никакого — такие огоньки одноразовые, — всё ещё посмеиваясь, сказал Лерой.

— А бывают многоразовые? — решил я прояснить для себя ещё одну особенность здешнего мира.

— Бывают. Ищущие огоньки можно использовать сколь угодно долго. Они помогают находить всякие спрятанные или потерявшиеся предметы, но далеко не улетают.

— Удобная штука для искателя сокровищ. У тебя есть такой?

— Был. Потерял амулет, в котором он был заключён, во время одной переделки. Но при случае непременно обзаведусь новым, — кивнул Лерой.

В этот момент палуба под нашими ногами закачалась, и мы поняли, что судно движется. Вскоре вернулся капитан. А следом за ним юнга притащил поднос с мисками мясной похлёбки и кувшином пива, и мы приступили к трапезе.

Спокойно пообедать мне не дали. Срочный вызов выдернул меня из вирта, заставив вернуться в серую обыденность.

* * *

— Ну кто там ещё? — проворчал я.

— Доставка заказа, — раздалось из динамика.

— А, еда! — обрадовался я и посмотрел на экран.

Вместо привычного робота-доставщика под дверной камерой стоял живой курьер, лицо которого прикрывал длинный козырёк форменной кепки. Я сразу вспомнил предостережения Жеки, и сердце тревожно заколотилось под рёбрами. Неужели киллер?

На всякий случай я взглянул в глазок. Его загораживала стандартная коробка из кибермаркета со знакомым логотипом.

— Обычно робот еду доставляет, а не... — не зная, что делать, растерянно пролепетал я.

— Молодец, не полный лошара, хоть что-то соображаешь, — сказал вдруг динамик знакомым голосом. — Глянь в глазок!

Я с опаской посмотрел снова. Теперь вместо коробки на меня оттуда смотрело искажённое оптикой, но вполне узнаваемое лицо Жеки.

— А... что... — окончательно растерялся я.

— Не тупи, открывай скорее! — зло прошипел он.

Я открыл дверь, и Жека, оттерев меня в сторону, проскользнул внутрь.

— Ты теперь еду разносишь? Вас всё-таки сократили? — глупо хлопая глазами, спросил я.

— Чего? — обернулся он ко мне с удивлённым видом, а потом не выдержал и заржал. — Вот ты придурок! Весь день из капсулы не вылезал, что ли?

— Ну, типа того...

— Ясно. Так, собирайся быстрее!

— К-куда собираться?

— Уходить тебе надо. На тебя настоящую охоту открыли. Здесь я не смогу тебя больше прикрывать, — сказал Жека, и по его тону стало понятно, что шутки и в самом деле кончились.

Я заметался по комнате в поисках одежды.

— Что случилось?

— Ну, во-первых, парни из киберотдела сообщили, что систему безопасности твоей квартиры пытались взломать. Они присматривали по моей просьбе, — отозвался Жека. — Во-вторых, когда я вошёл в подъезд, камеры там опять оказались залиты строительной пеной, а возле электрощитка ковырялся какой-то тип. Правда, щиток, похоже, кто-то заварил наглухо, и он обломался. А когда меня увидел, сиганул в лифт и уехал куда-то на верхние этажи.

— Это Егор Васильевич...

— Какой Е... Электрик?! Он разве не в больнице?

— Да нет! Кто убежал — не знаю. А щиток Егор Васильевич заварил, чтобы не лезли всякие, — прыгая на одной ноге, а второй пытаясь попасть в штанину, пропыхтел я.

— Молодец мужик! — одобрил Жека.

А я вдруг замер от поразившей меня мысли.

— Погоди, а как же конкурс? Если я уйду, то не смогу продолжать!

— Сможешь, не парься, — отмахнулся Жека.

Он открыл коробку, в которой, как я по наивности думал, находилась еда из кибермаркета, и извлёк оттуда набор инструментов. Мне приходилось видеть такие у мастера, который приходил обслуживать оборудование.

Пока я одевался, Жека отключил капсулу от сети, снял кожух, вытащил блок управления и спрятал его в коробку вместе с инструментами. Вместо блока он сунул в капсулу какой-то небольшой приборчик. Затем извлёк из коробки точно такую же кепку, как и та, что была на нём, и протянул мне.

— Надень. И не вздумай снимать!

— Зачем это? У меня своя есть.

Жека тяжело вздохнул.

— Надевай! Это не просто кепка, а спецсредство. Она глушит твой чип и имитирует сигнал чужого. Так что никто не сможет тебя по нему выследить. Понял?

— Понял, — ответил я и нахлобучил кепку поглубже.

— И ещё это, — он протянул мне форменную куртку службы доставки.

Она оказалась великовата и болталась на мне как на пугале.

— Готово, — застегнув липучки, проворчал я.

— Тогда пошли.

Жека вышел первым и внимательно оглядел лестницу. Правую руку он при этом держал внутри коробки. Похоже, у него там лежал ещё и пистолет.

— Чисто! — шепнул он мне, и я следом за другом покинул квартиру и запер дверь.

«Доведётся ли мне сюда вернуться ещё раз?» — промелькнула тревожная мысль.

С соблюдением всяческих мер предосторожности мы спустились на первый этаж и вышли из подъезда. Снаружи уже стемнело и было довольно холодно.

Мы свернули за угол, ещё раз свернули, пересекли улицу и углубились в узкий и тёмный, словно ущелье в горах Юрана, проулок между человейниками.

— Чего ты машину так далеко оставил? — спросил я.

— Какую, к чертям, машину? — вполголоса огрызнулся Жека. — Нас по ней вычислят на раз-два. Пешком пойдём.

— Далеко?

— Далеко.

В животе громко заурчало. Я вспомнил, что с утра ничего не ел, если не считать небольшого количества питательного раствора из капсулы.

— Куда ты мою еду дел? — спросил я у Жеки.

— Выкинул. Коробка была нужна.

— Понятно, — вздохнул я.

* * *

Путь по городу казался бесконечным. Вечер давно сменился глухой промозглой ночью, а мы всё шли и шли. Внимания на нас никто не обращал. Курьер — тот же невидимка.

Сверкающие огнями улицы, которые окружали многоэтажные громады домов и торговых центров, сменились индустриальной застройкой. Стали попадаться заброшенные здания с выбитыми окнами и обшарпанными, изрисованными похабными надписями стенами.

Фонари здесь встречались редко, и в одном из тёмных проулков за нами увязалась троица каких-то подозрительных типов. Жека ускорил шаг, а как только мы свернули за угол, схватил меня за рукав куртки и припустил бегом. Я едва не упал, но как-то удержался на ногах и побежал следом, чувствуя, что начинаю задыхаться. К счастью, далеко бежать не пришлось — друг втащил меня в какую-то нишу и велел вести себя тихо. Я замер и постарался громко не сопеть.

Вскоре снаружи послышались торопливые шаги трёх пар ног.

— Куда эти падлы делись?!

— Мож, туда?

Шаги стали удаляться. Как только они стихли, Жека снова схватил меня за куртку и потащил в обратном направлении. Мы немного попетляли между тёмными зданиями, после чего он, наконец, остановился и сказал:

— Оторвались вроде.

— Кто это такие? — тяжело отдуваясь, спросил я.

— А я знаю? Гопота какая-то. Мне их рылом в асфальт уложить — как нефиг делать. Но нам сейчас светиться и шум поднимать ни к чему.

Я всё никак не мог отдышаться. Жека заметил это и сказал:

— А вот физуху тебе подтянуть надо, гражданин. Совсем как кисель стал в своей виртуалке.

— Угу. Подтяну. После конкурса. Если выживу, — не стал спорить я.

— Выживешь. Куда ты, на хрен, денешься... — хмыкнул Жека и хлопнул меня по спине: — Пошли!

Мы миновали ещё некоторое количество зданий разной степени раздолбанности. Затем впереди показалась ярко освещённая проходная какого-то завода или логистического центра. Но туда мы не пошли, а свернули направо, вновь оказавшись между старыми складами.

— Надо осмотреться. Жди здесь, — велел Жека, сунув мне коробку, которую всю дорогу тащил подмышкой. Пистолет он оттуда вытащил и запихал за ремень.

Я остался один под тёмным небом в окружении стен из ржавого металла. Чувствовал себя, прямо скажем, не очень. Колени дрожали от усталости и холода, во рту пересохло, а в желудок будто битого стекла насыпали. Но хуже всего было в моральном плане — не привык я к таким приключениям. Непривычная обстановка пугала, а чувство неопределённости лежало на душе тяжким бременем.

Жека возник рядом так неожиданно, что я чуть не заорал с перепуга.

— Пошли, нас ждут, — сказал он, забирая у меня коробку.

— Кто?

— Увидишь.

Мы прошли ещё немного, куда-то свернули и оказались перед неприметной дверью. За ней оказался тёмный узкий проход, который, после пары поворотов, тянулся куда-то дальше, а мы свернули в сторону и поднялись по металлической лестнице. Миновали ещё одну дверь и оказались в просторном, скупо освещённом помещении.

Первым, что мне бросилось в глаза, были внутренности каких-то машин, приборов и ещё чего-то электронно-компьютерного. Они стояли на полках, тихо гудели и мигали диодами на длинных столах, громоздились на полу. А ещё здесь было тепло, пахло жжёным пластиком и канифолью.

Людей я заметил не сразу. Только когда один... вернее, одна из них вышла из-за стеллажа и, уперев руки в бока, исподлобья уставилась на нас с Жекой. Это была девица примерно нашего возраста или чуть постарше. Наряд её состоял из шорт, короткой майки и высоких ботинок, а все открытые взгляду части тела были, как мне показалось, в три слоя покрыты татуировками и утыканы пирсингом. Относительно свободным от узоров оставалось только лицо, но и там поблескивало продетое в нижнюю губу кольцо и какой-то камешек сбоку носа. Венчала всё это великолепие неряшливая копна разноцветных дредов.

— Это он и есть? — спросило это чудо природы и рук человеческих.

— Ага. Прошу любить и жаловать.

— Задохлик какой-то...

— Ну так он художник, а не спортсмен, — пожал плечами Жека. — Слушай, Змея, притащи нам чего-нибудь жевнуть. С утра не жравши.

— Ещё и корми вас!

— А ты как хотела? Давай-давай, не стой как табуретка.

Названная Змеёй девица фыркнула и скрылась за стеллажом. Немного погодя где-то хлопнула дверь.

— Идём, с остальными познакомлю, — предложил Жека и потащил меня в самый дальний угол, где за кучей электронных потрохов обнаружились двое парней. Оба с любопытством уставились на мою скромную персону.

— Я — Коля, а это Слот, — после того, как Жека представил меня им, сказал невысокий бородатый толстячок и кивнул на своего приятеля, такого же тощего и сутулого парня, как я, но по меньшей мере на голову выше ростом.

— Очень приятно, — сказал я, хотя ничего приятного в нашем знакомстве, честно говоря, пока не видел.

— Приятно ему... — проворчал тощий Слот. Голос у него оказался низкий, с неприятной хрипотцой.

— Слушайте, парни, вы вроде говорили, что у вас лишняя капсула есть? Организуете для моего друга? — спросил Жека.

— Ну, есть. Только у неё блок дохлый, — сказал Коля.

— Этот подойдёт? — Жека протянул коробочку, которую несколько часов назад (как давно это было!) извлёк из моей капсулы.

— Подойдёт, — уверенно отметил Коля.

— Вот и отлично, — кивнул Жека. — Ну, чего стоим? Где там у вас этот гроб?

— Ща притащим, — пообещал Слот. Они встали и направились куда-то вглубь помещения, а затем, судя по неприятному скрипу, покинули его через какую-то дверь.

Воспользовавшись тем, что мы с Жекой остались одни, я спросил:

— Где мы?

— Да тут фирмочка была одна. Владелец сейчас в местах не столь отдалённых, а мы используем эти склады в своих целях.

— А эти — кто? — продолжал допрашивать его я, указав в направлении, куда удалились новые знакомые.

— Бомжи, — спокойно ответил Жека.

— Кто?!

— Оглох, что ли?

— А разве вы их не должны...

— Отстреливать? А как же, должны. Но эти полезные, — посмотрел на меня Жека и тихо засмеялся. Наверно, видок у меня был как у выпускника детского сада, который только что узнал, что Хогвардса не существует, а потому поступить в первый класс именно туда ему не судьба.

— Да ты не парься, они ребята надёжные и обязаны мне кое-чем, — хлопнул меня по плечу Жека. Всё-таки останусь я когда-нибудь инвалидом из-за его лапищи. — Только ты это... к Змее не приставай. Её отчим в детстве насиловал, так что у неё с мужиками всё сложно. Понял?

— Да я и не собира...

Раздался грохот чего-то металлического, а следом Слот с Колей, пыхтя и матерясь, втащили видавшую виды виар-капсулу. Напоследок они её едва не уронили, но Жека среагировал мгновенно — подхватив тяжёлый агрегат за угол, предотвратил катастрофу. Капсула, надо сказать, была классом куда выше, чем моя. Правда, была она таковой лет десять или пятнадцать назад, а с тех пор несколько устарела. Тем не менее, по заверению Коли, ещё годилась «хоть для какой игрухи».

Раритетный агрегат торжественно установили в углу между стеллажами, затем бомжи принялись прилаживать к нему мой блок управления и подключать к кабелям.

— Выход в сеть настройте — ему трансляцию вести. Но так, чтобы ни один долбанный хакер не вычислил, где он находится физически. Сами понимаете, спалитесь — вам тоже хана.

— А то без тебя не знаем! — огрызнулся Слот.