Привет, я - дружелюбный анцати... (джен)

— Кто это? — не понял Люк.

— Реци Сореш, конечно, — уверенно ответил я. Все совпадало. И это значило, что посланник вскоре…

Глимфид попытался было тихонько уйти, но Хэн тут же схватил его за лапу и ткнул бластером ему в спину.

— Не так быстро, приятель. Как насчет побыть рядом, пока мы смотрим это. А потом ты ответишь на все наши вопросы.

— Я ничего не знаю, — заскулил инородец. — Клянусь.

— Хэн, лучше отпусти его — пусть идет, — вмешался я. — Он всего лишь мелкая сошка…

— Нет уж, он-то знает хотя бы, кто и почему его прислал, и расскажет нам…

— Я долго охотился на тебя, — сказал Сореш. — Полагаю, что ты знаком с моим другом, Икс-7. Встреча с тобой оказалась довольно неудобной для него. Хотелось бы надеяться, что наше столкновение закончится удачнее. Для меня, по крайней мере. Теперь к делу.

Коммандер хлопнул в ладоши, и его голограмма сменилась на изображение группы испуганных людей — мужчин, женщин, детей — стоявших за оградой на какой-то пустоши.

— Это пассажиры арканианского корабля «Эндивор». Поселенцы — сотня мужчин, женщин и детей — направлялись к новой жизни в новом мире. Боюсь, что мне пришлось заставить их сделать небольшой крюк. Я уверен, что они хотят снова продолжить свой путь — и продолжат. Как только ты явишься ко мне. В конце этой записи ты найдешь координаты. У тебя есть двенадцать стандартных часов, чтобы добраться до них, — или, я обещаю тебе, все мои гости умрут чрезвычайно болезненной смертью. Ты не скажешь об этом никому больше. Если не будешь повиноваться этим инструкциям, то бедные поселенцы умрут, — голокамера показала крупным планом лицо плачущего ребенка. — Все они. И не думай, что сможешь ослушаться меня только потому, что между нами лежит полгалактики. Прямо сейчас я наблюдаю за тобой. И моя досягаемость дальше, чем ты можешь себе представить. Возможно, ты оценишь небольшую демонстрацию.

— И где? — усмехнулся Хэн.

И тут глимфид, которого он все еще держал за лапу, пронзительно закричал.

«Проклятье! — мысленно вскричал я. — Но ведь он хотел уйти! Ну да, мерзавец Сореш предусмотрел даже то, что мы не захотим его отпускать, пока не расспросим!»

— Что ты с ним сделал?! — крикнула Лея.

— Ничего! — ответил Хэн, сам пораженный не меньше.

Инородец рухнул на землю, извиваясь, словно в припадке, и вопя от боли.

— Надо помочь ему! — воскликнул Люк.

Но было уже поздно. Глимфид дернулся еще пару раз и замер.

Мог ли я его спасти, если бы категорически потребовал от Хэна позволить ему немедленно уйти?.. Я не знал. Потому что, что именно сделал с ним Сореш, оставалось тайной даже для меня. Но чувствовал я себя после случившегося довольно противно…

— Он мертв, — мрачно сообщил Скайуокер.

Мы все переглянулись.

— Вы не думаете... Я имею в виду, голозапись же не могла... — начал Люк.

— Совпадение, — сказал Хэн. Но на голоплеер он теперь смотрел с явной опаской. — Должно быть.

— Конечно, не совпадение, — отозвался я. — Но и не какое-то колдовство. Просто хитрый трюк, чтобы запугать доверчивых. Существует множество способов. Этому глимфиду могли поместить куда-нибудь под кожу электронную капсулу с ядом, которая раскрывается по определенному сигналу от голоплеера. Ему могли промыть мозги и внушить, что нужно совершить самоубийство при звуке определенных кодовых слов. Наконец, поблизости просто мог скрываться сообщник с излучателем, который в нужный момент своим сигналом запустил какое-нибудь проглоченное беднягой устройство.

Все начали оглядываться. Поблизости не было видно никого — что, конечно, не означало, что кто-то не мог прятаться внутри одного из заброшенных пустующих зданий вокруг…

— Может, тогда нам лучше смотаться, пока не случилось еще что-нибудь, — предложил Хэн.

— Только не надо паниковать, — твердо произнес я. После чего повернулся к пустому воздуху и издевательски крикнул:

— Э-эй, Соре-еш, если ты такой всемогущий и всеведущий, давай, порази и меня своим гневом!

«А обидно будет, если в этот момент предполагаемый сообщник просто пристрелит меня из снайперской винтовки…», — пришла с опозданием шальная мысль.

Но, к счастью, ничего больше не произошло.

— Ну вот, видите, просто трюки, никакой мистики, — прокомментировал я. — Но лучше нам действительно убраться отсюда туда, где никто не сможет за нами наблюдать.

Никто не возражал.

* * *

Когда мы уселись в кают-компании «Тысячелетнего Сокола», Люк рассмотрел присланные ему координаты.

— Это же нужно пролететь полгалактики, — сказал он. — Даже если мы отправимся прямо сейчас, мы можем не поспеть к сроку.

— То есть мы по-любому летим, — подытожил Хэн. — Хочешь шагнуть прямиком в ловушку?

— Я не собираюсь оставлять тех людей умирать! — негодующе воскликнул Люк.

— А я надеюсь не умереть с ними, — ответил Хэн. — В моем словаре нет слова «самопожертвование», малыш.

— Я тоже против того, чтобы исполнять все, что требует Сореш, — добавил и я. — Разумеется, он пытался запугать нас именно ради этого. Но подчиняться шантажу негодяя — плохой выбор.

— Тогда я полечу без вас, — заявил Люк.

— О, правда? — усмехнулся Хэн. — И на чём?

Люк с яростью взглянул на него. Потом — на меня.

— Не надо спешить, — вмешалась Лея. — Нам стоит связаться с базой повстанцев, сообщить им, что произошло, выслушать их...

— Нет! — почти крикнул Люк. — Разве ты не слышала Сореша? Если мы ослушаемся его и расскажем кому-либо, что происходит...

— Это — блеф, малыш, — сказал Хэн. — Никто не увидит.

— Откуда ты знаешь? Держу пари, глимфид тоже думал, что никто не увидит. Я никому больше не позволю умирать из-за меня.

— Люк, ты не понимаешь главного, — начал объяснять я. — Если Сореш угрозами требует от тебя, чтобы ты чего-то не делал — значит, именно это для него и опасно. А то, чтобы ты явился к нему в одиночку или даже с несколькими друзьями — для него не опасно, именно этого он и добивается. И не думай, что сможешь в одиночку его одолеть, я уверен, что он собрал о тебе всю информацию, какую только можно — Икс-7 не даром столько времени провел рядом с тобой. Наверняка он знает и о твоем мече, и о твоей чувствительности к Силе, или, по крайней мере, подозревает.

— Нет, — упрямо покачал головой Люк. — Я не могу рисковать, что он убьет еще кого-то. И вы не сообщите об этом на базу.

— Ладно, — неожиданно легко согласилась Лея. — Но ты не справишься один.

Чубакка проревел согласие. Затем принцесса грозно уставилась на Соло.

— Ваше желание — мой приказ, принцесса, — вздохнул тот.

Теперь все повернулись ко мне.

— Я не полечу в очевидную ловушку, и не уговаривайте, — твердо ответил я. — И если я не могу спасти от этого вас — то должен же кто-то будет рассказать на базе, что с вами случилось, и привести настоящий спасательный отряд. Давайте договоримся так. Если вы думаете, что сможете легко справиться с Сорешем и всем тем неизвестно чем, что он мог для вас приготовить — летите. Я буду ждать сутки, и, если за это время вы не выйдете на связь с сообщением о своей победе — я все рассказываю генералу Додонне и остальным, и уже мы летим вас спасать. Согласны на такой план? Сореш ничего о нем не узнает, если только не захватит вас в плен. Но и тогда вы уж постарайтесь не выдать ему меня.

— Конечно, не выдадим! — с жаром заверили меня все. После чего согласились, что мой запасной план действительно разумен.

— А теперь слушайте, что мы сделаем, — продолжил Хэн. — Сдавать малыша этому сумасшедшему имперцу я тоже не намерен. Мы поступим по-умному.

— А мне показалось, ты сказал, что хочешь сделать всё по-своему, — не удержалась от шпильки Лея.

Но на этот раз Соло не обратил внимания.

Его план был прост: прилететь на луну, где засел Сореш, осмотреться и вызвать его на переговоры. Тем временем Люк и Лея, используя два стоящих в трюме «Сокола» крестокрыла, расстреляют охранные системы лагеря заложников с воздуха. Если Сореш будет столь глуп, что сам придет на переговоры, то Хэн его застрелит или захватит в плен. И — трах-бах, все спасены, победа!

Люк, Чуи и даже Лея с планом согласились. И тогда опять заговорил я.

— Вы не учитываете одного — Сореш отличный стратег. Держу пари, он и не надеется, что Люк сдастся ему без боя, нет, он хорошо вас всех знает, так что будет ожидать именно атаки. И на этот случай, разумеется, заготовил какой-то трюк. К примеру… а кто-нибудь из вас знает, как выглядит Реци Сореш?

Все покачали головами.

— И я не знаю. И вот думаю, неспроста он не показал нам лицо в своем голографическом послании. Вы будете думать, что Сореш пришел к вам на переговоры, а это будет не он, а одна из его пешек, такая же, как тот бедняга-глимфид. А он…

— Запомни, Люк, — продолжил я. — Если тебе покажется, что все слишком просто — знай, это обман и ловушка. Если тебе покажется, что Сореш сделал глупость — знай, это обман и ловушка. Опасайся не только того оружия, что у всех на виду, но и того, которого нигде не видно — потому что оно хорошо замаскировано. Сореш не будет там, где вы будете ожидать его увидеть, а окажется там, где вы его увидеть никак не ждете. Вот например… Ты, Люк, успешно освободишь всех его пленников, тут один из них бросится к тебе с выражением благодарности, заключит тебя в дружеские объятья — и вдруг вонзит в спину кинжал! Потому что именно это на самом деле будет Сореш!

Все призадумались.

— Мы будем осторожны, — наконец, ответил Скайуокер. — А ты — полетишь на базу и все расскажешь, если мы проиграем.

* * *

На случай, если поблизости действительно есть какие-то соглядатаи, мы взлетели вместе и вместе вошли в гиперпространство. Только вот я вышел из него раньше и полетел к системе Явина. Правда, полетел не спеша и вышел из гиперпространства не в ней самой, а в соседней, где остановился и стал ждать. Раз уж обещал Люку и остальным ждать их сутки, слово надо сдержать, а за лишние несколько часов в плену с ними все равно ничего не случится, Сорешу нужны недели, чтобы, как он желал, промыть Люку мозги и сделать своей послушной марионеткой (что, впрочем, все равно у него не получилось в оригинальной истории). Конечно, справиться с хитрой западней подлого коммандера они все равно едва ли смогут — своими предупреждениями я, скорее, хотел показать свое предвидение будущего на деле, чем действительно надеялся это будущее изменить, но все равно — обещал, значит, выполню. А потом уж мы нагрянем всем силами и…

И… каково же было мое удивление, когда восемнадцать часов спустя Люк действительно вышел на связь! Вышел, сообщил о победе, гибели настоящего Сореша, освобождении заложников и сам попросил меня привести на помощь отряд повстанцев, чтобы осмотреть трофейную вражескую базу!

Ну, тут уж я, конечно, тут же долетел до Явина-4, где рассказал обо всем генералу Додонне, и мы отправились на помощь с несколькими кораблями и кучей солдат. А достигнув безымянной луны в далекой системе, в самом деле нашли там всю команду — помятую, но радостную — которая уже отправляла освобожденных заложников домой. Мне показали труп человека, убитого Люком в схватке, и, хотя я по-прежнему не имел понятия, как выглядит Сореш, но все зомбированные охранники базы, которых Скайуокер смог привести в себя воздействием Силы, подтвердили, что именно этот человек называл себя коммандером Реци Сорешем и вообще, всем там руководил.

Выяснилось и то, что на этот раз историю действительно смогли изменить всего несколько моих фраз… Все это рассказал мне сам Люк…

* * *

Хэн посадил «Сокола» на луне, приблизительно в полуклике от заложников. На красном песке в ожидании стояла одинокая фигура.

— Оставайтесь здесь и не лезьте в неприятности, — проинструктировал Хэн дроидов. Затем они с Чубаккой вышли. Человек, стоящий перед ним, скрывал лицо под капюшоном и был вооружен древним тройным бластером, свободно висевшим у него на боку.

— Приветствую, капитан Соло, — сказал он. — Добро пожаловать в мое королевство.

— Значит, вы и есть Сореш? — спросил Хэн.

Человек кивнул. Он сделал несколько шагов к «Соколу».

Хэн поднял собственный бластер и навел его на имперца.

— Как насчет оставаться на месте — и вам, и мне — пока всё не улажено?

— Я не собираюсь спорить с вами, — ответил человек, назвавшийся Сорешем. — Полагаю, вы привезли Люка.

— Привез, — сказал Хэн.

— И где он может быть? — спросил человек в капюшоне скрипучим голосом.

— Может быть, на корабле, — предположил Хэн. Когда он говорил, в атмосфере взревел истребитель-крестокрыл со сверкающими лазерными орудиями. Точно в срок. Хэн усмехнулся. — С другой стороны, может быть, и нет.

За первым крестокрылом шел еще один. Они кружились в воздухе, обстреливая насыпи идеально точным огнем. Одно за другим охраняющие пленных орудия взорвались. Заложники разразились радостными криками.

— Вы не понимаете, что вы наделали, — проговорил Сореш, взявшись за свой бластер.

— Зато я понимаю, что вы — не Реци Сореш, — быстро произнес Соло.

Он не был уверен, что Джеррико угадает так точно, но решил попробовать.

— Откуда вы… — рука лжекоммандера на мгновение застыла.

И в этот момент Хэн выстрелил… ему в руку. Бластер имперца отлетел прочь, но тот, не обращая внимания на боль в простреленной насквозь кисти, кинулся на контрабандиста, и оба покатились по земле, колотя друг друга.

— Люк! Это не он!! — закричал Соло, сумев, наконец, оглушить противника рукояткой своего бластера.

Тем временем Скайуокер уже шел к загонам с пленниками. Лея в своем крестокрыле кружила наверху, осматривая поле боя на случай других неожиданностей.

И тогда под загонами начала взрываться земля. Заложники кричали, когда их подбрасывало в воздух одним взрывом за другим. Электрическое поле отключилось, и пленники побежали кто куда, перепуганные и окровавленные.

«Ловушка! Ну да, это ловушка! — понял Люк. — Джеррико был прав! Но где же… где же настоящий Сореш?! Чего он пытается добиться?!»

Один из заложников, худой человек с бледным узким лицом, захромал к растерянному Скайуокеру. Кровь сочилась из ран на его лбу и на правой ноге.

— Пожалуйста, — прошептал он. — Помогите нам.

— Я помогу, — пообещал Люк, надеясь, что сможет.

Человек с благодарностью поднял руки, чтобы обнять его.

«Тут один из них бросится к тебе с выражением благодарности, заключит тебя в дружеские объятья — и вдруг вонзит в спину кинжал!» — внезапно молнией пронеслось в голове. И Люк машинально отшатнулся, тут же схватившись за рукоять своего меча.

Очень вовремя — потому что в руке «заложника» откуда ни возьмись появилась силовая пика, и он обрушил ее на голову юного джедая! Однако тот успел включить меч и разрубил пику пополам его клинком.

— Сореш! — воскликнул Люк.

— Проклятье… — уставился тот на обрубок своей пики. Но в следующее мгновение выхватил из кармана маленький бластер.

Сила вела его в этот момент или просто инстинкты — Люк не знал, но он откуда-то точно знал, как надо двигаться. Одно движение запястьем — и отраженный от клинка светового меча бластерный луч летит обратно и попадает коммандеру Сорешу прямо в грудь. Тот молча рухнул на землю — уже мертвый.

А со всех сторон уже приближались охранники коммандера, тоже переодетые в пленников, но с бластерами в руках. Однако что-то в их движениях было странным, неуверенным.

— Коммандер Сореш мертв! — по наитию громко крикнул Скайуокер. — Чьи приказы вы теперь исполняете?!

— Мы исполняем… приказы коммандера Сореша, — с запинкой сказал один из охранников.

— Но его больше нет! — повторил Люк, вложив в это сообщение всю Силу, какую только мог.

Охранники с пустыми глазами застыли, а потом начали нерешительно переглядываться. Чтобы действовать, им был нужен приказ. Но приказывать было некому.

* * *

— Все они были людьми, которым Сореш промыл мозги, лишил воли и личных желаний, — закончил рассказ Люк. — К счастью, после того как я на них… ну, повлиял Силой, я думаю, они стали приходить в себя. А скажи, Джеррико, ты ведь знал, что все так и будет, что Сореш переоденется пленником, ты все знал заранее, правда?

— Не все, — покачал я головой, на этот раз абсолютно честно. — Я знал, что может сделать Сореш, но я не знал, что сделаешь ты. По правде говоря, я думал, что вы все-таки попадете в плен и вас придется спасать.

— Да, я и впрямь чуть не попался в его западню. Только благодаря тому, что ты тогда сказал, я его одолел. Значит, ты можешь предвидеть будущее — по-настоящему.

— Могу. И стараюсь использовать это, чтобы помочь Восстанию. Я же говорил тебе, что, если узнаю что-нибудь важное, то скажу об этом.

— Да, я вижу, — улыбнулся Люк. — Это хорошо. Знать будущее — будет очень нам полезно.

* * *

Следующим поговорить со мной захотел Ферус Олин.

— Вы знаете, я говорил с Оби-Ваном Кеноби — с призраком Силы, — начал он. — Так вот, он считает, что Люк еще не готов к тому, чтобы обучать его искусству джедаев. Возможно, это так, он долгое время следил за Люком, но я… я все эти годы наблюдал за Леей. Оби-Ван считает, что наш воин — это Люк, а Лея — запасной вариант. Но сейчас я точно знаю: может быть, Люк и не готов пока, но она — уже готова. Готова к обучению, готова к тому, чтобы узнать о своих способностях…

— Но не о своем отце? — уточнил я. — Сомневаюсь, что сейчас даже ей стоит об этом рассказывать.

— Да, это может быть и так, — согласился Ферус. — Как и о том, что они с Люком — брат и сестра. Это может повлечь другие ненужные пока вопросы. Но обучать Лею я могу начать уже сейчас. Я, конечно, и сам не закончил обучение… я ушел из Ордена еще падаваном, до того, как стал рыцарем… Но обучить ее хоть чему-то смогу. Но тут возникнет другая проблема: как я смогу обучать Лею, не обучая при этом Люка?

— Действительно проблема, — я призадумался. — Первый ответ, который приходит в голову — никак. Но может быть, тут и можно что-то придумать…

— Можно, конечно, обучать Лею тайно от всех… но как объяснить ей, что она должна хранить эту тайну от Люка?.. Кроме того, есть еще кое-что. Я чувствую, что Люк и Лея будут сильнее вместе. Возможно… нужно еще немного подождать… Да, я должен дольше побыть рядом с Люком, лучше понять его… Возможно, тогда я смогу начать обучать их обоих сразу!

— Тогда, желаю успеха, — искренне ответил я.

Что если Ферус, которого я, сорвав планы Сореша, тем самым спас от гибели в поединке с Дартом Вейдером (по крайней мере, пока), действительно сможет обучить обоих близнецов-Скайуокеров? Как это изменит будущее? Пока все это оставалось мне неизвестным, но, учитывая постоянное обновление канона в результате моих действий, возможно, вскоре я и это узнаю…

* * *

Через несколько дней изучение повстанцами базы Сореша подошло к концу. Там нашли много ценного оборудования и оружия — все это пригодится нам, когда будет вывезено отсюда. А в самом конце осмотра, когда Ферус, наконец, взломал систему защиты самого надежного сейфа коммандера, в нем нашли три ящика и сопроводительную документацию к ним. Из которой стало ясно, что в этих ящиках лежит наш главный приз. Это были три резонансные торпеды, которые Сореш неизвестно какими путями и неправдами сумел похитить из секретного научно-исследовательского комплекса Империи в скоплении черных дыр Утроба. Каждая из них могла превратить любую обычную звезду в сверхновую…