Водоем и кости (гет)

Понедельник в доме Стэнли встретил меня не просто дождем, а настоящим потопом. За окном бушевала стихия: сплошная стена воды смывала очертания лесистых холмов, а раскаты грома, похожие на артиллерийские залпы, разрывали небо и начисто отшибали любое желание спать. Каждый удар эхом отзывался в моей груди, напоминая о недавних потрясениях, от которых мурашки бежали по коже.

— Джессика, — прошипела я, тычась локтем в бок подруги, укутавшейся в непробиваемый бастион из одеял и подушек. От нее исходило тепло сонного, мирного человека, которого не терзают кошмары о бледных лицах и острых клыках.

— Еще пять минуточек, мам… — простонала она хриплым, спросонок голосом и зарылась глубже в свою крепость.

Сверху с оглушительным треском обрушился новый удар грома. Я с раздражением плюхнулась на подушку, вглядываясь в потолок.

— Как вообще можно спать в такой адский грохот?

Но для Джессики мир ограничивался лишь ее одеялом. К несчастью для нее, высокий пост президента студенческого совета налагал обязанность являться в школу засветло, даже если на улице творится апокалипсис.

Так ровно за час до первого урока мы с мрачной, похожей на сонную мумию и изрядно промокшей при беге от дома до машины Джессикой оказались на территории кампуса. Асфальт блестел, как черное зеркало, отражая хмурое небо и наши искаженные фигуры.

Едва мы достигли спасительного навеса над входом в столовую, Джессика вынырнула из-под зонта, отряхиваясь, как мокрая кошка.

— Держи, — сказала она, сунув мне в ладонь холодный ключ. — Это кабинет 301. Там уже должно быть всё необходимое. Я приду, как только разберусь с утренними планерками.

— Поняла! — я широко ухмыльнулась, сжимая ключ в кулаке, будто золотой слиток, и ринулась обратно в объятия ливня, к третьему корпусу. Ветер рвал зонт, ледяные брызги били в лицо, но внутри меня горел маленький, согревающий изнутри огонек.

Я добралась до нужной двери, смахнула с лица мокрую прядь волос и замерла на месте. Дверь была приоткрыта. Из узкой щели в полумрак коридора лился теплый электрический свет, и доносился едва уловимый, сладкий аромат… роз?

Крадучись, словно нарушаю какой-то запрет, я подошла ближе и заглянула внутрь. Глаза мои округлились от изумления. Комната пылала. Алые и нежно-розовые гирлянды вились по стенам и окнам, с них свисали старательно вырезанные из бумаги сердца. Повсюду сверкали блестки и конфетти в форме тех же сердечек, а на учительском столе в глубине комнаты красовался изящный арт-объект из шоколадных конфет и свежих розовых бутонов. И на классной доске позади него, выведенное дивным каллиграфическим почерком, красовалось: «Будешь моей Валентинкой?»

Сердце екнуло, узнав этот почерк.

— Ой, Эдвард, ты даже не дал мне помочь! — надула я губки, переступая порог. Воздух был сладким и праздничным.

Он появился из тени в углу, спрыгнув со стола, на котором, очевидно, сидел в ожидании. Мгновением оказавшись рядом, он коснулся моей щеки. Его пальцы были холодными, но от их прикосновения по коже разлилось тепло. В руке он сжимал пластиковый пакет, набитый разноцветными воздушными шарами.

— У нас еще есть это, — успокоил он меня, и его губы, холодные и бархатные, нежно коснулись моих влажных волос. — И я знал, что ты придешь именно этой дорогой и в это время.

— Всезнайка, — выдохнула я, но улыбка не сходила с моего лица. — Что ж, за работу!

Я швырнула свою сумку и зонт Джессики к стене у входа и присоединилась к Эдварду в единственном уголке, еще не тронутом радужным нашествием блесток. Будучи образцовой учительской любимицей, Джессика раздобыла нам ключ от пустующего кабинета, который мы и решили превратить в ловушку для чувств Андж и Бена.

— Как прошел вечер? — поинтересовалась я, устроившись по-турецки на холодном кафельном полу. Я с вдохом надула свой первый шарик нежного, детского розового цвета, чувствуя, как резина растягивается под пальцами.

Эдвард издал стон, более театральный, чем искренний.

— Слегка невыносимо. Помимо того, что Розали и Эммет светились своей нежностью куда больше обычного, все остальные сочли своим долгом высказать исчерпывающее мнение относительно тебя. Эммет настаивал, чтобы я немедленно заменил твой «драндулет» на бронированный внедорожник, Элис едва не заказала для тебя розу, покрытую сусальным золотом в 24 карата, а Эсме напекла столько сладостей, что Карлайлу понадобилась бы вторая машина, чтобы отвезти все это в генеральный госпиталь Форкса. Альтернативой было угостить больничный персонал или выбросить.

Несмотря на всю абсурдность происходящего, я почувствовала, как меня глубоко тронула их буйная, сверхъестественная забота. После лет одиночества быть в центре внимания целого клана вампиров было и пугающе, и восхитительно.

Я завязала шарик и отправила его в путешествие через всю комнату, где он присоединился к растущей радужной стае.

— Твоя семья… мила, но я надеюсь, ты не последовал их советам, — рассмеялась я. — Хотя от выпечки Эсме я бы не отказалась.

— Не волнуйся. Элис проверила пару сотен своих видений, чтобы выяснить, какой подарок тронет тебя больше всего, и сложила скромный набор из выпечки Эсме в плетеную корзинку. Она ждет тебя в машине.

Я прижала руку к груди, где сердце забилось чаще.

— Элис — просто сокровище.

— Попробуй пожить с ней пару-тройку десятилетий, — пробурчал Эдвард, прежде чем поднести к губам следующий спущенный шарик. Несмотря на колкость, в его глазах светилась нежная, братская привязанность.

Мы уже надули и разбросали по комнате большую часть шаров, создав разноцветный потолок, когда я указала на окно, за которым вновь бушевала непогода:

— Ты уверен, что хочешь повторить поход на луг? Погода сегодня не очень-то радует.

— Элис предвидела, что к концу учебного дня дождь прекратится и выглянет солнце, — ответил он, щелчком отправив еще один шарик в мою сторону. Он описал изящную дугу и мягко приземлился у моих ног. — Но если тебе некомфортно возвращаться туда так скоро… мы придумаем что-то другое.

В его голосе сквозила забота. Всего два дня прошло с той секунды, когда мир сузился до боли, страха и хруста костей в далеком балетном классе. Но сейчас, глядя на него, я чувствовала не страх, а странное, победоносное спокойствие.

— О! Нет, я думаю, все будет в порядке, — заверила я его, и это была почти правда. — Вся та… мерзкая возня происходила вдалеке. Луг остался нетронутым. Он все так же прекрасен.

Эдвард скривился, и тень боли промелькнула в его глазах.

— Мне жаль, что тебе пришлось это видеть.

— А мне жаль, что я пропустила самое интересное — как ты искришься на солнце, — хихикнула я, пытаясь разрядить обстановку.

Эдвард щелкнул следующим шариком мне в лоб. Удар был легким, почти невесомым.

— Будь серьезнее.

— Эй, это ты атакуешь меня шарами, — парировала я и запустила в него своим розовым шариком в ответ.

Он безвредно отскочил от его головы.

— Ну и кто сейчас кого атакует? — рассмеялся он, и звук этот был подобен колокольчикам.

— У тебя голова твердая, как скала. Это едва ли можно считать нападением!

— Не соглашусь. Ты испортила мне прическу, — с напускной серьезностью Эдвард поправил свои и без того идеально растрепанные медные пряди. Это было до смешного мило.

— Боже мой, ты прав! Твои волосы были божественно растрепаны, а теперь… просто растрепаны. Вот ужас-то, — с убийственной невозмутимостью констатировала я, завязала следующий шарик и швырнула его ему в голову.

Эдвард испустил глубокий и совершенно ненужный вздох.

— Не уверен, сколько еще подобного обращения я способен вынести.

Я пожала плечами, делая вид, что обдумываю его вопрос.

— Наверное, недолго. Можно превратить хиленького викторианского мальчика в вампира, но нельзя заставить его стойко переносить удары судьбы. Или воздушных шаров.

Эдвард сморщил нос — выражение, от которого он выглядел на свой вечный семнадцать лет.

— Я был эдвардианцем, если уж на то пошло, а не викторианцем. Разница есть.

— Видишь, настоящая трагедия в том, что ты был простым американским мальчиком, названным в честь английского короля, — рассмеялась я.

Эдвард закатил глаза с такой драмой, словно это была величайшая несправедливость на свете, и швырнул очередной шарик в мою сторону.

— Что я могу сказать? Моя мать взглянула на меня и увидела королевскую особу. Кто я такой, чтобы спорить с провидением?

Я фыркнула от неожиданного смешка.

— Полагаю, с мудрыми словами твоей матери не поспоришь. Она была права.

Улыбка Эдварда стала мягче, из нее ушла вся шутливость, осталась лишь нежность.

— Нет, пожалуй, что нет. Особенно сейчас.

Бззззззззззззззззнг!

Резкий, пронзительный звук школьного звонка врезался в наш розовый пузырь, заставив меня вздрогнуть. Он был таким же грубым и неуместным, как гром среди ясного неба.

— Уже настолько поздно? — нахмурилась я, с сожалением взглянув на часы на стене, которые подтвердили предательство времени.

Эдвард отразил мое недовольство на своем лице, его выражение стало почти комично-трагичным.

— Похоже, мир смертных вновь требует нашего внимания. Но прежде чем мы уйдем… — Он взял меня за руку, его прикосновение было прохладным и уверенным, и легко поднял меня на ноги. Подведя к учительскому столу, он с театральной таинственностью отодвинул огромную композицию из шоколадок и роз, приготовленную для Анджелы и Бена. Из-за неё он извлёк небольшую, но изящную черную коробку, отделанную золотым кантом.

Мои глаза загорелись, а лицо расплылось в широкой, беззастенчивой улыбке. Сердце сделало ликующий кувырок.

— Это что, шоколад?!

— Как и было договорено, — улыбнулся Эдвард, вручая коробку моим жадным смертным ручкам. Бумага была гладкой и прохладной. — Никаких роз, покрытых золотом. Только самый лучший тёмный шоколад из той кондитерской в Сиэтле, что тебе понравилась.

— Да! — я победно сжала кулак, прижимая коробку к груди. — Ты лучший парень на свете! И самый понятливый!

— Ах, но это еще не всё, — смущенно, почти по-мальчишески произнес Эдвард, отводя взгляд. В его интонации прозвучала та самая нотка, которая бывала, когда он собирался признаться в чем-то слегка абсурдном.

— А? Но я больше ничего не просила, — напомнила я ему, хотя внутри уже зашевелилось любопытство. Шоколад был единственным, чем я всегда позволяла себе злоупотребить в День святого Валентина. Я твёрдо настаивала на отсутствии дорогих подарков.

— Ну… Элис настаивала с такой силой, — он сделал паузу для драматического эффекта, — что День святого Валентина не может обойтись без хотя бы одного плюшевого мишки.

С этими словами он достал из-за стола огромного розового медведя. Он был почти моего роста, с глупо-милой мордочкой и бархатистой шёрсткой.

Я раскрыла рот от удивления и, рассмеявшись, бережно приняла подарок. Он был невероятно мягким.

— Он такой пушистый, — прошептала я, прижимаясь щекой к его макушке. От него пахло ванилью и чем-то другим, сверхъестественно чистым — может быть, это был запах самого Эдварда. — Он чудесный. И совершенно нелепый.

—… Правда? — в его голосе прозвучало искреннее облегчение, и он смягчился.

— Ага! — Затем я подняла медведя на вытянутых руках, в стиле «Короля Льва», представляя его миру. — Нарекаю тебя Пепто Бисмолом, повелителем розовых сердец и утешителем скорбящих!

— Пепто? — фыркнул Эдвард, брови его поползли вверх в немой смеси недоумения и веселья. Он выглядел так, будто я только что предложила лечить вампиров чесноком.

— Ну, знаешь? Как лекарство от несварения? Розовое? — фыркнула я в ответ, когда Эдвард лишь поднял бровь, выражая безмолвное осуждение. — Я была почти уверена, что ты оканчивал медицинскую школу, но, видимо, твои знания в области фармацевтики небезупречны.

— Ты же знаешь, что это не так, — рассмеялся он, и звук этот был таким же тёплым и бархатистым, как шкурка медведя.

Бззззззззззззззззнг!

Второй звонок прозвенел с настойчивостью смотрителя, выгоняющего нас из райского сада. Я с раздражением взглянула на потолок.

— Пошли, любимая. Не могу я позволить, чтобы твоя безупречная репутация ученицы пострадала из-за меня, — сказал Эдвард, мягко направляя меня к выходу, одной рукой придерживая дверь, а другой неся моего нового розового повелителя.

Я прижала ладонь к губам, приглушая фальшивый, театральный вздох.

— О нет! Что же люди подумают? Девушка с полусонным видом и помятым розовым медведем в обнимку выходит из пустого класса с самым красивым парнем школы… Скандал!

— Ничего лестного, уверяю тебя, — парировал он, играя. — Пойдут слухи, что я твой скромный подавальщик плюшевых зверей.

— Тогда поторопись, пока ты не опорочил мою добродетель окончательно! — воскликнула я, делая вид, что пытаюсь улизнуть.

Мы смеялись, продолжая дурачиться, но в конце концов я все же добралась до класса мистера Мейсона, прижимая к себе коробку шоколада и с трудом управляясь с огромным медведем. Даже унылый ливень за окном, снова принявшийся барабанить по стеклу, был не в силах испортить моего сияющего настроения. Я парила где-то под потолком, в облаке розовой ваты и предвкушения шоколада.

На мгновение мои мысли настолько увязли в этом счастье, что я едва не пропустила мимо ушей необычно задумчивое настроение Анджелы. Она сидела, устремив взгляд в окно, и её щёки порозовели так, что могли бы посоревноваться с моим новым другом.

— Привет, Энджи, — весело поздоровалась я, с трудом устраивая Пепто на соседнем стуле и занимая своё место. — Как утро?

— О, всё хорошо, — пробормотала она, слегка рассеянно, но на её губах играла сдержанная, тайная улыбка.

Когда она не стала развивать тему, я пожала плечами с понимающей улыбкой. У меня были свои секреты, у неё — свои.

— Хочешь шоколадку? — предложила я, позволяя ей заглянуть в свою драгоценную коробку. — Это тот самый, из Сиэтла. Антидот от плохого настроения.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась Анджела с благодарной улыбкой, перебирая в руках какую-то аккуратно сложенную записочку, лежавшую у нее на коленях. Она выглядела так, будто уже съела целую коробку шоколада и теперь парила в том же облаке, что и я.

Я пожала плечами, достав для себя квадратик тёмного шоколада с морской солью.

— Что ж, мне больше достанется.

* * *

На третьем уроке, в классе мистера Варнера, настал тот самый момент, которого все ждали и которого я слегка побаивалась. Участники студенческого совета во главе с Джесс начали свой традиционный обход, разнося гвоздики — алые, пылающие, как сердечки на открытках, и солнечно-желтые, символы дружбы. Несмотря на их скромную стоимость, я закупилась целой охапкой — не только для Эдварда, но и для всех своих подруг: Джесс, Энджи и, конечно, Элис. И даже для Лорен и Розали, просто чтобы не скупиться на жесты.

Я уже вовсю корпела над тригонометрическим упражнением, пытаясь отвлечься от предвкушения, когда один из учеников рядом со мной издал удивленный вздох. Я подняла глаза, и мои зрачки расширились ровно так же, как и у остальных одноклассников: в дверях появилась Уитни, одна из активисток студсовета, с трудом удерживающая в руках не охапку, а настоящую гору из алых гвоздик. Они казались огненным водопадом в ее руках.

Она начала выкрикивать первые несколько имен, а затем, заметив меня в задних рядах, бодро направилась ко мне, ее лицо озарила широкая, знающая улыбка.

— Это для тебя, Изабелла! — ее голос прозвучал особенно громко в притихшем классе.

Класс замер в немом изумлении вместе со мной, пока я осторожно принимала из ее рук огромный, дурманяще благоухающий букет. Среди них были несколько желтых, но, если бы мне пришлость угадывать, штук двадцать четыре, не меньше, были алыми.

— Э-э, спасибо, Уитни, — смущенно прохихикала я, чувствуя, как жар заливает щеки.

— Всегда пожалуйста! — щебетнула она и выпорхнула из класса, оставив меня в центре всеобщего внимания.

Через проход Дженнифер наклонилась ко мне и прошептала с придыханием:

— Они все от Эдварда? И он на каждой оставил записку?!

— А, да, кажется, все алые — от него, — пробормотала я, чувствуя, как краска заливает лицо с новой силой. Ёлки-палки. И когда я уже привыкну к этому всеобщему вниманию? Где же бумажный пакет, когда он так нужен?

Другая девушка, Эшли, не удержалась:

— Ой, а что в записках написано?

В этот момент в разговор вмешался мистер Варнер, скептически окинув взглядом груду цветов, практически скрывшую мою рабочую тетрадь.

— Я полагаю, мисс Свон сначала закончит свою работу, а затем будет разбираться с… корреспонденцией.

— Да, мистер Варнер, — покорно согласилась я, стараясь не встречаться ни с чьим взглядом.

Девчонки вокруг надули губки: некоторые смотрели на меня с откровенной завистью, другие с жгучим любопытством пытались разглядеть маленькие белые конвертики, прикрепленные к длинным стеблям. Я проигнорировала их перешептывания и пересмешки, расчистив на столе место для листа с уравнениями. Я сосредоточенно решала задачки, пока любопытные взгляды не прекратились и ко мне не повернулись спинами.

Как только внимание класса переключилось, я отложила карандаш и с трепетом прикоснулась к цветам. Сначала я взяла три желтые гвоздики и сняла с них записки.

Обожаю тебя, лучшая! — Джесс

С Днем святого Валентина, Изабелла! Ты замечательный друг! — Энджи

Ты еще не там, но просто знай: однажды ты станешь потрясающей сестрой! Обожаю тебя! — Элис

Я умиленно улыбнулась, аккуратно сложила записки и спрятала их в свою папку. Затем настал черед алых. Их было так много! Распутывать ленточки и снимать конвертики было подобно медитации. Некоторые послания были невероятно сладки и заставляли меня глупо ухмыляться, в то время как другие буквально выбивали почву из-под ног.

Мне нравится, когда ты поешь. Но почему «Мэри Поппинс»?

Пусть я и не могу читать твои мысли, именно в этом я нахожу твою самую большую прелесть.

Порой, когда ты говоришь, у меня возникает ощущение, будто ты из другого времени. Почему?

Я знала, что Эдвард наблюдает за мной пристально. Я просто никогда не осознавала, как много он уже успел понять и запомнить.

Я продолжала аккуратно складывать их у себя на коленях, пока не наткнулась на записку, которая была не от Эдварда. Я нахмурилась, испытав легкий ужас, когда мои глаза скользнули по номеру телефона, небрежно нацарапанному на бумаге, а ниже стояла подпись: Тайлер. Это был пик неловкости. Я быстренько скомкала записку и сунула ее в задний карман джинсов — на растерзание стирке. Облегченно вздохнув, что, кажется, никто не заметил моей странной реакции, я с легкой улыбкой дочитала последние записки, пока не наткнулась на еще одну, которая тоже была не от Эдварда. В ней было написано:

Ты замечательная девушка, Изабелла! Надеюсь, мы сможем продолжать общаться! — Эрик

Это было бы мило, если бы записка была прикреплена не к алой гвоздике. Может, он ошибся? Даже так, мы с Эриком не были близки. Мы пересекались на парах, и он иногда сидел с нами за ланчем, но мы редко разговаривали. Я не хотела делать неловких предположений, поэтому, слегка поколебавшись, вложила его записку в папку между посланиями от девочек.

К тому времени, как я наконец разобралась с записками, кто-то с обидой проворчал:

— Эх, Изабелла уже все прочитала.

Я закатила глаза.

— А что? Вы ожидали, что я зачитаю их вслух на весь класс?

Джен надула губки.

— Ну, нет, но я хотела взглянуть!

Что лишь заставило меня порадоваться, что я этого не сделала. Уж если бы мои одноклассники узнали, что я получила алые гвоздики и от Тайлера, и от Эрика, это обернулось бы ненужной драмой. С Калленами мне ее хватало. Уж с остальным городком мне точно не нужно.

— А, прости, Джен. Это личное, — виновато улыбнулась я.

— Эх, скукота, — пропела она, показав мне язык.

Я с усмешкой покачала головой, с облегчением услышав наконец звонок с урока. Собрав свои вещи, я задержалась ровно настолько, чтобы сдать работу, а затем ринулась к выходу, сжимая в охапке свой цветочный скарб. В коридоре меня, точно по расписанию, уже ждал Эдвард.

Шесть гвоздик, которые приготовила ему я, выглядели скромно и жалко на фоне моего букета. Хотя тот факт, что их было ровно шесть, вызывал сильные подозрения. Я прищурилась.

— Хочешь сказать, что я единственная девушка, подарившая тебе цветы? — скептически поинтересовалась я.

— Ну, нет, — сознался Эдвард с смущенной ухмылкой. — Но я вежливо раздал остальные желающим. Кажется, я сделал счастливыми нескольких первокурсниц.

— О, это было бы хорошей идеей, — в раздумьях согласилась я, пока не заметила, что Эдвард тоже прищурился, его взгляд стал пристальным и слегка подозрительным.

— А. Я вижу, я не единственный парень, приславший тебе цветы, — заметил он, его голос потерял игривые нотки.

— Теперь ты понимаешь мою дилемму? — поддразнила я его.

Но это не уняло его легкого раздражения.

— Кто прислал остальные? — он мрачно уставился на две алые гвоздики, которые я отложила отдельно.

Я поджала губы.

— И что именно ты планируешь сделать с этой информацией? — Когда он не ответил, продолжая хмуро смотреть на невинные цветы, я фыркнула: — Это были Эрик и Тайлер. — Его выражение лица стало только мрачнее.

Заметив краем глаза выходящую из класса Дженнифер, я быстро окликнула ее:

— Эй, Джен! Сделаешь мне одолжение?

— Э-э, — Джен ненадолго заколебалась, увидев недовольную гримасу Эдварда, но в итоге согласилась: — Конечно… в чем дело, Изабелла?

Я сунула две гвоздики ей в руки.

— Возьми их, хорошо? В знак моего… восхищения твоим вкусом в музыке.

— А? Почему? — потребовала она ответа. Ей хватило еще одного взгляда на Эдварда, чтобы все понять. — О. О! Ладно, понятно. Хорошо, я просто избавлю тебя от них, — подмигнула она и упорхнула.

— Лучше? — спросила я, с трудом сдерживая смех.

— Полагаю, — проворчал Эдвард, но его пальцы уже переплелись с моими, холодные и уверенные.

— Ладно, ворчун, пошли, — сказала я, уводя его в сторону, противоположную той, куда все устремлялись в столовую. — Нас ждет миссия по шпионажу за Анджелой и Беном.

Но прежде чем нам удалось выйти из здания, мы наткнулись на Розали и Эммета, стоявших у ее шкафчика. Картина была комичной.

— Изабелла! — окликнул меня Эммет, едва видный из-за огромной охапки алых гвоздик в его руках, которая была больше моей собственной. — Хочешь посмотреть на это?

Я была настолько удивлена отсутствием привычного презрения на лице Розали — она выглядела скорее скучающе-игривой, — что согласилась.

— Э-э, да, конечно?

Я с любопытством наблюдала, как Розали, стоя на почтительном расстоянии от своего шкафчика, протянула руку, чтобы набрать нужную комбинацию на замке, а затем мгновенно отпрыгнула назад, позволив дверце распахнуться.

Раздался странный шелест бумаги о бумагу, когда коридор внезапно заполонили груды и груды валентинок, высыпавшиеся из переполненного шкафчика. Они покрыли пол разноцветным ковром.

У меня отвисла челюсть.

—… Не знаю, чего я ожидала, но почему-то не удивлена.

Розали бросила мне самодовольную ухмылку, а Эдвард рядом со мной лишь скептически закати глаза.

— Давай не будем подпитывать ее эго, — пробурчал он, разворачивая меня и направляя обратно по нашему маршруту.

— О, очень мило, Эдвард! — крикнула ему вслед Розали. — Надеюсь, ты расскажешь своей девчушке, сколько открыток получил сам!

Я не знала, то ли смеяться вместе с Эмметом, то ли спросить Эдварда, у кого их было больше — у него или у Розали. Но его решительная походка и плотно сжатые губы подсказали, что этот вопрос лучше отложить на потом.

* * *

Пыльный луч заходящего солнца, пробивавшийся в конце длинного коридора третьего корпуса, выхватывал из полумья лишь три знакомые фигуры. Джессика, Лорен и Джун образовали под окном кабинета 301 подозрительно тихий и неестественно неподвижный живой щит. Воздух был наполнен тем звенящим безмолвием, которое возникает лишь в момент наивысшего напряжения.

— Я всё пропустила? — выдохнула я, едва слышно, присоединяясь к их засаде и приседая на корточки позади сплочённого строя.

Джессика, не в силах сдержать восторг, резко обернулась, её глаза сияли как два возбуждённых фары.

— Они сейчас разговаривают! — её шёпот больше походил на пронзительный визг, эхом разнёсшийся по пустынному коридору.

— Тшшш! — синхронно зашикали на неё Лорен и Джун, их лица исказились в гримасах паники.

Я осторожно наклонилась, стараясь заглянуть в щель между их головами. В классе, за стеклом, застыли у доски Анджела и Бен. Оба пылали таким румянцем, что его было видно даже отсюда, до самых мочек ушей. Они не держались за руки, но расстояние между ними сократилось до сантиметров, а их сияющие, немного растерянные улыбки говорили сами за себя. В воздухе между ними висело что-то зримое, хрупкое и невероятно милое.

— Ну что, они… сходятся? — сверилась я с Эдвардом, мой голос был тише шелеста страниц в библиотеке.

Его ответ пришёл мгновенно, беззвучное дуновение у меня за спиной, которое я почувствовала скорее кожей, чем услышала ухом:

— Похоже на то. Миссия увенчалась успехом.

Не могу сдержать улыбку торжества.

— Миссия выполнена! — выдохнула я.

— ТШШШШ! — хором прошипели на меня все три шпионки, а Эдвард беззвучно рассмеялся. Его холодная, твёрдая рука легла мне на плечо, и это простое прикосновение вызвало знакомый разряд тепла, пробежавший по всему телу.

Спустя несколько часов, уже в своей комнате, я услышала тихий, но настойчивый стук. Тук-тук-тук. По стеклу.

— Чёрт, — выругалась я, резко поднимая голову и больно ударяясь затылком о нижнюю планку кровати. С раздражённым фырканьем я отползла и заглянула через край матраса.

На подоконнике моего широко распахнутого окна (я оставила его так, пытаясь проветрить душную, наполненную ароматом дождя комнату) непринуждённо восседал Эдвард. Он постукивал длинными, идеально сложенными пальцами по раме. Как и предсказывала Элис, ливень окончательно прекратился, и за его спиной простиралось чистое, промытое небо, окрашивая его медные волосы в оттенки заката.

— Ты что это себе позволяешь? — проворчала я, снова ныряя вниз в поисках резинки для волос, укатившейся в самые дебри под кроватью. — У людей есть дверь. С колокольчиком.

— Дверь лишена такого очарования, — его бархатный голос прозвучал гораздо ближе. Я поднялась во весь рост как раз вовремя, чтобы поймать на его лице виноватое, но озорное выражение. Он уже был в комнате, двинувшись с такой скоростью, что мои глаза едва успели зафиксировать перемещение. — Я просто проверяю, готова ли ты к нашему маленькому путешествию.

Я закатила глаза, но сдержать улыбку не смогла.

— Надеюсь, соседи тебя не видели, — указала я, тем временем ловко собирая растрепавшиеся волосы в высокий хвост.

Он покачал головой, и его взгляд с лёгким, ненавязчивым любопытством скользнул по книжным полкам, заваленным бумагами столу, старому плюшевому мишке на полке — по всем этим крошечным деталям, из которых состояла моя жизнь.

— Нет, поблизости ни души. Я был осторожен.

Я сделала последний рывок, чтобы затянуть хвост потуже, затем уперла руку в бок и с преувеличенным подозрением прищурилась на него.

— Ты ведь не пробирался сюда раньше без моего ведома, да? Пока я спала, например.

Эдвард нервно провел рукой по своим растрепанным прядям — редкий жест неуверенности для него.

— Нет. Я давал слово.

Я поджала губы, стараясь сохранить строгое выражение лица.

— Но ты думал об этом?

Он виновато улыбнулся, и в его глазах вспыхнули золотые искорки.

— Возможно.

Я погрозила ему пальцем.

— Если ты сунешься сюда без моего разрешения, Каллен, я прикончу тебя. У меня под кроватью спрятан арсенал.

Он поднял обе руки в жесте капитуляции, но ухмылка не сходила с его лица.

— Обещаю, что буду мужественно сопротивляться искушению. Только ради твоего спокойствия.

— Угу, — фыркнула я, натягивая кроссовки. — Ладно, я готова.

— В таком случае… — Эдвард мягко спрыгнул с подоконника на пол. — Поехали.

Я лишь успела потянуть за низ своего нежно-голубого свитера, как мои ноги внезапно оторвались от земли.

— Эдвард! — прошипела я, инстинктивно вцепляясь ему в плечи. Сердце бешено заколотилось от неожиданности.

Он бросил мне самую озорную из своих ухмылок.

— Держись крепче, обезьянка!

И затем мир превратился в спутанную полосу красок и звуков. Ветер со свистом проносился мимо, заставляя глаза слезиться. Я инстинктивно повернула голову и прижалась лицом к прохладной ткани его рубашки, глухо билось сердце — моё или его, я уже не могла различить. На мгновение меня пронзила слепая, животная паника, отголосок недавних страхов: что мы не одни, что за нами следят, что в этой скорости есть что-то хищное. Не будь такой дурой, — отругала я себя, заставляя дыхание выровняться. Это Эдвард. С тобой Эдвард.

Едва я осмелилась приоткрыть глаза, как мы уже резко остановились. Я ахнула, когда он мягко, с невероятной осторожностью опустил меня на ноги.

Мы были на нашем лугу. В сером, угасающем свете дня гирлянды, оплетающие ветви древних елей по краям поляны, мерцали, словная россыпи пойманных в сеть звезд. Воздух был чист, прохладен и пьяняще пах влажной землёй, хвоей и… чем-то сладким.

В самом центре, на слегка влажной, но уже укрытой толстым шерстяным одеялом траве, стояла плетёная корзина для пикника и небольшая портативная колонка старомодного вида.

— Ты… ты всё это устроил? — прошептала я, не в силах отвести взгляд от этого маленького чуда.

Эдвард обнял меня за талию и притянул к себе.

— По большей части. Но за кулинарные навыки Эсме я ответственности не несу. Она просто воспользовалась моим отсутствием, чтобы устроить здесь вторжение едой.

Именно в такие моменты я особенно остро ненавидела скудость человеческого языка. Не было таких слов, чтобы передать всю глубину тепла, которое разливалось по груди, сжимая горло.

— Это… прекрасно. Спасибо, — смогла выдохнуть я, и даже эти слова показались мне до смешного недостаточными.

Он прижался холодными губами к моей щеке, и этот поцелуй задержался, наполненный тихим обещанием.

— Мне только в радость. — Он провёл кончиком носа по моей скуле, оставляя за собой мурашки, и мягко потянул за собой. — Пойдём, накормлю тебя. Ты пропустила ланч.

Скинув кроссовки, я с наслаждением утонула босыми ногами в прохладной траве и плюхнулась на одеяло рядом с ним.

— Оно того стоило! Ты видел лицо Энджи? Она просто светилась от счастья!

— Я слышал её мысли, — улыбнулся он, раскрывая корзину. Оттуда повалил божественный аромат свежей выпечки и клубники. — И должен согласиться. То, что вы с Джессикой сделали, было очень мило.

— Энджи заслуживает всей доброты мира, — пожала я плечами, заглядывая внутрь. В корзине красовалось красочное разнообразие пирожных, фруктов и идеальных, ручной работы сэндвичей. — Ооох, я не могу выбрать!

— Элис предвидела, что тебе больше всего понравится вот этот, — Эдвард с торжествующим видом достал большой кекс, скромно притаившийся в уголке. Он был украшен неровными, но сделанными с любовью разводами красного и желтого крема.

— Что это?

— Полагаю, это та самая партия лимонно-малиновых маффинов, которые Эсме пекла около трех часов, — припомнил он.

Я впилась зубами в сладкую, воздушную мякоть. Вкус был настолько ярким, что на глаза навернулись слезы восторга.

— Это божественно, — воскликнула я с набитым ртом.

Эдвард разразился своим громким, музыкальным смехом — звуком, который я готова была слушать вечно. Он с нескрываемым весельем наблюдал, как я расправляюсь с маффином, а потом и с половиной содержимого корзины.

— Уф, в меня, кажется, больше не влезет. Это был очень стратегический запас, — вздохнула я, откинувшись назад и уткнувшись взглядом в небо. Надо мной точки света сияли все ярче по мере того, как синева неба густела до черноты.

Эдвард устроился рядом со мной, его плечо стало твёрдой и надёжной опорой.

— Спасибо, — прошептал он так тихо, что я едва расслышала.

— Эм, я уверена, что это мне следует благодарить тебя. Хотя, мне определенно нужно поблагодарить и Эсме, — рассмеялась я.

— Я именно об этом и говорю. Спасибо, что принимаешь также и мою семью, — он склонил ко мне голову, и в его глазах отразились далёкие звёзды. — Они тебя обожают. Для них это… ново.

Моя улыбка стала мягче. Я понимала, что стояло за этими словами. Вечность одиночества, жизнь за стеклом.

— Полагаю, я могу сказать то же самое. Они стали мне почти родными.

Я прижалась головой к его плечу, и мы погрузились в комфортное молчание, нарушаемое лишь шепотом листьев и далёким криком ночной птицы.

Чуть позже я нарушила тишину и полезла в свою сумку. Внезапно стало очень волнительно.

— Я… э-э-э… сделала кое-что для тебя, — сказала я, вкладывая в его холодную ладонь небольшой свёрток, завёрнутый в грубую крафтовую бумагу.

Прошлой ночью мы с Джессикой засиделись допоздна. Изначальный план — открытки ручной работы — быстро рухнул, когда Джесс исчерпала весь запас блесток и ей в голову пришла «гениальная» идея сделать браслеты дружбы. В результате я просидела еще час, сплетая для Эдварда замысловатый браслет из тёмно-коричневой искусственной кожи. К открытке с нарисованным от руки скромным цветком я относилась с большим трепетом.

— О. Я не знал, что ты умеешь рисовать! — в его голосе прозвучало неподдельное восхищение, от которого у меня защемило под ложечкой.

— Только цветы, — уточнила я, смотря, как он бережно разглядывает открытку, а затем примеряет браслет, завязывая его на своём запястье. Коса из кожи странно контрастировала с его безупречной, мраморной кожей, но выглядела на удивление органично. — Надеюсь, тебе нравится. Я подумала, что нет ничего, что я могла бы купить тебе, чего ты уже не мог бы купить себе сам, — смущенно призналась я.

— Это идеально, — он улыбнулся, и в его улыбке не было ни капли снисхождения, только та самая, редкая мягкость. Он наклонился и наложил на мои губы лёгкий, целомудренный поцелуй. — Спасибо, Изабелла.

— Э-э, да, — пробормотала я, чувствуя, как горит лицо. Боже, я так плоха во всех этих романтических штуках.

Но Эдвард не позволил мне надолго уйти в самобичевание.

— А это от меня, — сказал он, потянувшись к портативной колонке и нажимая на кнопку.

Раздались лёгкие щелчки, и затем пространство между нами заполнилось звуками гитары и низкого, проникновенного вокала.

―takin' it's toll then I'm leaving without you, 'cause heaven ain't close in a place like this―

Моё лицо озарилось.

— Ты записал для меня диск?

— Я знаю, что эта музыка не в твоём обычном вкусе, — сказал он, следя за моей реакцией. — Но я надеюсь, ты дашь ей шанс.

Я замерла, вслушиваясь. Мелодия была чужой, но в ней было что-то до боли знакомое, какая-то глубокая, ноющая нота.

— Я помню эту песню, — прошептала я, и голос предательски дрогнул. — Это то, что слушает… что слушал мой брат.

В воздухе повисла тяжелая, внезапная пауза. Музыка играла, но казалась теперь неуместным шумом.

—… У тебя есть брат? — его вопрос прозвучал очень тихо и очень осторожно.

Мир вокруг в моей голове закружился. Я не думала об этом. Не говорила никогда. Слова вырвались сами, обжигая губы, шёпотом, полным какой-то древней, детской магии:

— Обливиэйт.

Я произнесла это, чтобы стереть его память, чтобы защитить свою тайну, чтобы отогнать призрака, которого сама же и вызвала. Я смотрела на него, ожидая, что его взгляд помутнеет, что вопрос уйдёт, забытый.

Но ничего не произошло.

Эдвард не моргнул. Его золотые глаза были прикованы ко мне, в них не было ни намека на забвение, только нарастающая, леденящая душу ясность. Он слышал всё. И он помнил.

Он медленно выдохнул, и его голос, когда он заговорил, был на удивление ровным, почти обыденным, но в нём сквозила сталь.

— Да, это не совсем в твоём обычном вкусе. Я знаю, ты предпочитаешь альтернативу инди.

Мои губы дрогнули в попытке слабой улыбки. Игра была принята. Притворство продолжалось. Но трещина уже прошла по этому идеальному вечеру.

— Ты решил, что инди-рок — лучшее с чего стоит начать? — выдавила я.

— Он все еще в категории рока, так что я предположил, что ты будешь к нему более снисходительна, — промурлыкал он, но в его интонации уже не было прежней лёгкости. — К тому же, это один из моих любимых жанров.

— Понимаю, — пробормотала я, делая вид, что слушаю. — Да, думаю, мне нравится.

Мы слушали ещё несколько песен, но магия была разрушена. Я чувствовала напряжение его тела рядом с моим, его взгляд, тяжёлый и полный немых вопросов.

Именно в этот момент из внутреннего кармана его пальто раздался мягкий, мелодичный звонок, звучавший неестественно громко в натянутой тишине.

— Это Элис, — пробормотал он, приподнимаясь и доставая телефон.

— У нее специальный рингтон? — хихикнула я, пытаясь вернуть всё на круги своя, подсаживаясь ближе.

— Что-то вроде того… — Едва его взгляд упал на экран, как вся его поза изменилась. Улыбка исчезла, сменившись на прямую, безжизненную линию. Его черты, обычно столь оживлённые, окаменели.

Он смотрел на экран, не мигая, и в тишине я могла поклясться, что слышу, как бьётся его сердце. Или моё.

— Эдвард? — осторожно позвала я. Лёд страха сковал мне живот. — Что-то не так?

Он вышел из транса и медленно поднял на меня глаза. Его брови сдвинулись в лёгком, озадаченном жесте, но глубже, в самой глубине золотых радужек, была боль. И ужасающее понимание.

— У Элис было видение, — произнёс он глухо.

— Что случилось? — спросила я. Один только его взгляд заставил моё нутро сжаться от чувства вины, хотя я не имела ни малейшего понятия, в чём провинилась.

Он нерешительно протянул руку, и его прохладные пальцы коснулись моей щеки. Это прикосновение было одновременно и лаской, и допросом.

— Это ты мне скажи, — прошептал он, и его голос почти сорвался. — Изабелла, почему Элис видит, как ты сбегаешь в Портленд? Одна.