Явление проблемного бедствия (гет)

События достигли кульминации: в проекционной арене сошлись три ключевых участника — клан Аркена, клан Астароз и независимый Джин. Под угрозой внешнего взлома было решено провести финальное командное сражение одним махом, чтобы быстрее определить победителя и избежать срыва турнира. Арбитрами выступали Риас и её команда, готовые в любой миг прекратить чрезмерное насилие. Но никто не знал, не воспользуются ли остатки «Легиона тьмы» этим моментом…

...

В огромной иллюзорной арене все участники заняли свои места:

Команда Аркена:

Таурон (глава делегации).

Мерилис (ведущий боец с «полярной магией»).

Пара воинов (Сайрон и Нолт), которые ещё были в состоянии сражаться.

Команда Астароз:

Гран (лидер рода здесь).

Двое оставшихся бойцов (после поражений в отборочных), включая Кеора, которого Мерилис уже побеждала, но он вылечился и жаждал реванша.

Ещё одна ведьма (на замену выбывшей Рошель).

Джин — в одиночестве, официально «независимый» участник, стоящий в своей отдельной зоне.

Арбитры: Риас, Акэно, Киба, Конэко — на возвышении по периметру, готовые следить за правилами и при необходимости вмешаться.

Сигнал от Риас: «Все готовы? В финальном раунде допускается групповая борьба. Победителем считаются те, кто останется на ногах к самому концу. Кланы могут сотрудничать или драться все против всех — без ограничений, но убийство запрещено!»

...

Сразу после сигнала два клана бросили короткие взгляды друг на друга и на Джина. Аркена и Астароз изначально готовились биться между собой, ведь результат очных встреч решит исход турнира. Но Джин, как неконтролируемый фактор, мог внезапно атаковать любую сторону.

На первых секундах Гран приподнял руку, давая команду своим бойцам. Таурон сделал то же самое. Оба клана чуть разошлись по бокам, занимая удобные позиции. Мерилис, сжав зубы, внимательно смотрела на Джина — будет ли он нападать?

Джин стоял посредине, без особых эмоций, ожидая, кто начнёт движение. Внутри он понимал: скорее всего, Аркена и Астароз первыми сцепятся друг с другом. А он может выбрать, куда ворваться.

...

Действительно, Кеор (Астароз) и Сайрон (Аркена) рванулись друг на друга, обмениваясь вспышками клинкового боя. За секунды громыхнуло несколько ударных волн, осколки иллюзорного камня полетели вокруг.

Нолт (из Аркена) попытался обойти фланг, чтобы нанести удар по боевому магу Астароз. Ведьма Астароз (новая участница) развернула щит теней, прикрывая союзника.

В то же время Гран тоже двинулся вглубь поля, собираясь показать мощь, а Таурон вышел ему навстречу — оба лидера, возможно, хотели решить всё личной схваткой.

Мерилис осталась чуть в тылу своей команды, ожидая шанса ударить «точечно». Её взгляд всё время скользил к Джину.

...

Пока два клана активно сражались, Джин несколько секунд наблюдал. Но, заметив, что Кеор (тот самый боец, которого Мерилис уже побеждала) прорвался вперёд и зажал Сайрона в угол, он решил вмешаться.

С шагом молниеносной скорости Джин появился рядом с Кеором и кулаком ударил его по боку, отбросив в сторону.

Сайрон, слегка ошалев, выкрикнул: «Эй, ты чего…»

Джин лишь холодно буркнул: «Решил поразмяться». И пошёл дальше, оставив Сайрона освобождённым.

Теперь Кеор, разъярённый, вскочил и атаковал Джина серией клинков тёмной силы. Но, как и в отборочных боях, Джин легко отбил атаки. Ещё один удар, и Кеор отлетел, хоть и не выбыл из строя окончательно — сумел устоять. Это дало понять: Джин не в шутку мешает планам Астароз.

Ведьма Астароз увидела, что Джин мешает их союзнику, и метнула в него залп теневых шипов. Тот коротко отмахнулся, часть шипов рассыпалась. Но пара задела его рубашку, оставив небольшие порезы. «Нехорошо…» — подумал он и прыгнул к ведьме. Она в панике начала поднимать щит, но Джин разбил его кулаком. Додавливать не стал — просто отбросил ведьму к краю арены. Арбитры следили: если ведьма упадёт за грань поля, она выбывает.

...

Параллельно разворачивался бой лидеров. Гран демонстрировал прочную тёмную магию с элементами «клинка ночи», а Таурон отвечал «энергией разрушения» рода Аркена. Удар за ударом, они создавали вспышки, разрывающие иллюзорный грунт. Мерилис хотела было помочь Таурону, но тот махнул рукой, мол, «справлюсь сам».

— Ты сдался бы, если не хочешь, чтобы твоих людей унизили? Ведь ты уже теряешь почву! — крикнул Гран.

— Не дождёшься, Астароз. Мы докажем наше право на уважение! — ответил Таурон.

Казалось, они были равны. Каждый яростно атаковал, вызывая вихри. Взрывная волна прокатилась по полю, часть её задела Нолта (Аркена) — тот упал, но не выбыл окончательно. И всё же Гран постепенно оттеснял Таурона.

На другом краю арены Мерилис заметила, что один боец Астароз (маг клинка) пытается добить раненого Сайрона. Она выскочила, перехватила его атаку «полярной стеной». Вспыхнула завязка: Мерилис разогналась, выпустив отталкивающую волну. Противник наложил печати тьмы, сводя её напор. Возник затяжной магический спор, но Мерилис теперь действовала быстрее, используя короткие удары, которым научилась в спаррингах с Джином. Вскоре она сломала защиту и вышибла противника за грань. Арбитры объявили: «Он выбыл!» Очко уходит Аркене. Но Мерилис сама осталась почти без сил — ей пришлось упасть на колено, тяжело дыша.

...

Постепенно пространство стало местом беспорядочных мини-битв. Астароз потеряли пару человек, у Аркены тоже двое были на грани. Гран и Таурон продолжали личную схватку. Джин время от времени врывался, атакуя то одного, то другого противника, словно не заботясь, с какой он стороны.

Зрители шептались в восхищении или ужасе: «Этот парень» — говорили о Джине — «бежит, куда хочет, и крушит любого, кто попадётся». Но он не стремился убить или добить насмерть — бросал в сторону, отшвыривал, выбивал за край.

Ведьма Астароз, которую он отбросил, попыталась вернуться в центр, раненая, но Киба (арбитр) блокировал её путь: «Ты уже за границей поля. Проиграла», — и деактивировал её магию.

...

Скоро стало ясно: лидеры (Гран и Таурон) — основные игроки, им никто не может помешать. Но Джин решил, что пора попробовать себя в самом эпицентре. Пока Гран теснил Таурона, Джин подошёл со спины: «Привет, Гран».

Гран, глянув через плечо, увидел, как Джин размашисто бьёт кулаком по его щиту. Щит треснул. Гран взревел в бешенстве: «Ты… смеешь вмешиваться в нашу дуэль?!»

Таурон ухватил шанс и метнул волну энергии, срезая Грана сбоку. Но Гран всё же сумел защититься половиной барьера.

Однако совместное давление Джина и Таурона прижимало Грана. Он отскочил, выпуская тёмную воронку. Джин разорвал её ударной волной, Таурон добавил луч разрушения. Гран тяжко получил два удара, отлетев на несколько метров. Но он, вконец разъярённый, выпустил самый сильный козырь — некую «Колючую Корону Ночи».

...

«Колючая Корона» — рискованная техника, черпающая силу из глубин тёмной магии. Вокруг Грана образовались длинные шипы энергии, которые беспорядочно атаковали всё вокруг. Большая часть команды Астароз уже была выведена из строя, так что он не беспокоился о союзниках.

Шипы выстреливали в Таурона и Джина, заставляя их отскакивать. По полю летели силовые плети, разрушающие иллюзорный грунт. Арена трещала, Риас и Акэно усиливали барьер, чтобы сдерживать ущерб.

Таурон пытался пробиться к Грану, но шипы не пускали. Ему прилетел удар в бок, он упал на одно колено, задыхаясь. Мерилис видела это, хотела помочь, но у самой было мало сил.

Джин пошёл напролом: «Уж слишком много ты выплеснул, Гран. Да и не хочу я торчать тут весь день», — сказал он хрипло, сталкиваясь с жалящими шипами. Часть шипов царапала его руки и бока, но он, стиснув зубы, продолжал движение. Поразительно, но грубая физическая воля Джина ломала шипы один за другим. Гран был поражён: «Как?.. Этого не может быть!»

Верхушка «Колючей Короны» всё ещё качалась, готовя смертельный залп. Но когда Джин преодолел шипы и почти дошёл до Грана, Таурон внезапно с тыла выпустил «удар разрушения» — сферу, которая вонзилась в спину Грана. Тот вскрикнул, Корона задрожала, и Джин тем временем врезал финальный кулак прямо в грудь лидера Астароз.

...

Гран отлетел на несколько метров с проломленной защитой. «Корона» рассыпалась по воздуху рваными искрами. Он упал, застонал, неспособный встать. Таурон тяжело дышал, еле держа равновесие. Джин тоже стоял с окровавленными ладонями, но всё ещё на ногах. Мерилис подбежала к Таурону, убеждаясь, что всё в порядке.

Бой закончился. Гран признал поражение, пусть и молча, глядя в ярости на Джина. Практически вся команда Астароз лежала выбитая, а у Аркены остались Мерилис и Таурон, и… Джин особняком.

Риас объявила: «На поле остались боеспособны лидер и боец Аркены, а также Джин — независимый. Команда Астароз проиграла. Но… что насчёт итогов для Аркены и Джина?»

По сумме очков индивидуальных побед и выживших в финале — Аркена набрала достаточное число, чтобы считаться формальным победителем турнира. Джин же показал блестящий результат, но формально у него меньше «турнирных» баллов, хотя он и не был побеждён. Получается, командным победителем объявлены Аркена.

Таурон, превозмогая боль, медленно встал, объявляя: «Клан Аркена благодарит всех за честный бой».

Гран и его бойцы молча принимали поражение, хотя явно затаили злобу. Гран бросил Джину зловещий взгляд: «Запомни, мы ещё пересечёмся…»

Джин покачал головой: «Делайте выводы. Если хотите, можем подраться заново когда-нибудь». Не гордился, не расстраивался; он ещё держался на плаву, хотя был в крови и шрамах.

Мерилис посмотрела на Джина с уважением: «Твоя сила поистине пугает. Но всё же спасибо за уроки».

Риас, Акэно и Киба завершили процедуру арбитража: «Турнир официально закрыт. Победитель — Аркена. Вторая — Астароз. Джин — личный приз за «непобеждённого бойца», но без командного статуса». Раздались небольшие аплодисменты. Арена постепенно начала сворачиваться под командованием магов.

...

Пока все собирались уходить, Сона (оставшаяся снаружи) сообщила Риас через контакт: «Попытки взлома снаружи ослабли. Похоже, они отступили, узнав, что не справятся со щитами. Вероятно, остатки “Легиона” решили не лезть. Турнир прошёл без внешней диверсии».

Риас облегчённо выдохнула. Значит, «Легион» не сумел пробиться — успех совместной обороны. Теперь главный вопрос: «Что станет с кланами и будущим?» Пожалуй, этот турнир поставил точку в спорах, но злоба Грана может остаться.

...

Когда портал закрылся, все участники вернулись в реальность. Аркена торжественно принимали поздравления, хотя и были сильно потрёпаны. Таурон был рад, что отстояли честь. Мерилис устала, но была довольна, что обрела новые навыки. Астароз забрали Грана, обозлённого и раненого, и скрылись молча, пообещав уехать из города в ближайшие дни.

Джин отошёл в сторону, умываясь от крови. Иссэй и Киба подскочили: «Йо, ты в порядке?» — «Да, всё нормально», — пробормотал он. Небольшие ожоги и порезы заживут, ведь его жизненная сила огромна. Главное, что город не превратился в руины.

Риас и Сона благодарили всех, кто помог: «Ваша решимость и согласие на турнир позволили избежать масштабной войны. Теперь, надеемся, что “Легион тьмы” окончательно угаснет».

Мерилис напоследок подошла к Джину: «Спасибо. Если когда-нибудь я захочу ещё повысить навыки… можно к тебе обратиться?» — «Ну, почему нет», — отозвался он. Она с облегчённой улыбкой ушла к своей делегации.

«Оккультный клуб» воспринял всё как тяжёлый, но нужный опыт. Риас довела дипломатический план до конца, Акэно и Киба гордились, что смогли удержать контроль без жертв. Иссэй слегка сожалел, что не участвовал в финале, но был рад, что всё обошлось. Конэко молча была довольна, что мир вернулся.

Аркена уходили с победой, усилив позиции, но не рвались оставаться здесь надолго. Возможно, ещё будут дружеские контакты с Риас. Мерилис уносила из турнира волю к дальнейшему росту.

Астароз признали поражение и уехали, затаив осадок. Может, в будущем ещё отомстят, а может, вынесут урок.

«Легион тьмы» не смог испортить финал, их попытки не увенчались успехом благодаря бдительности Соны.

Джин же, вернувшись к вечерней прогулке, чувствовал: «Я не захотел никому принадлежать, показал свою силу, удержался на ногах. И что дальше? Неизвестно. Но хотя бы город живёт без новой войны».

Небо над Академией Куо было ясным. В воздухе уже витало ощущение, что завтра — просто ещё один день, где Джин может заняться своими делами, если не появится новая угроза. Но в мире DxD спокойствие редко длится слишком долго…