Лестница кошмаров (джен)

По залу прокатился всплеск демонической ци.

Вэй Цинвэй вскочил на ноги:

— Ло Бинхэ!

Тот никак не реагировал, лишь пристально всматривался в шпильку.

Нин Инъин выбежала вперёд, перекрывая путь взбешенным Повелителям к своему бывшему шиди своим телом:

— Эта Нин просит прощения! — её пронзительный крик звучал отчаяно. — Эта Нин пригласила А-Ло и свою наставницу на Собрание Нечистей! Эта Нин думала, что только замечания наставницы помогут точно исполнить изменения формации!

Хорошо, что долю разума в этом признали даже Повелители, остановившиеся и задумавшиеся. Иначе бы все шишки полетели в Ланлэя, который инициативу Нин Инъин когда-то там одобрил.

Глава школы, остававшийся неподвижным, наконец-то подал голос:

— Где же шиди Шэнь?

Ланлэй от нервов сильно тряс веером. Ещё чуть-чуть и впервые за много лет Цанцюн сможет спокойно переговорить с демоном Ло Бинхэ.

Но последний вдруг зарычал на все:

— Черта с два, я отпущу Цинцю на ваши чёртовы Пики! — Ланлэй застонал: это катастрофа. Ло Бинхэ поднял злополучную шпильку в руке: — Откуда Шэнь Цинцю это взяла?!

Юй Цинтао, Повелитель пика укротителей зверей, запинаясь пояснил:

— Ещё в ученичестве, мы с ней были вместе на задании, она принесла из заброшенного дворца.

— Что за дворец?! — Ло Бинхэ кричал на Повелителя, демонстрируя весь свой голос и властный тон.

Правда Ланлэю показалось, что Ло Бинхэ сам был больше испуган, чем зол.

— Мэньвай! Долина Мэньвай!

Лю Цинге подметил:

— Там разве есть дворец? — все лишь пожали плечами.

И тут внезапно во всеобщую тарабарщину вписался наставник Ланлэя:

— Принц Ло крайне красноречиво ответил на вопрос Принца Чжо, не так ли? — мгновенно наступила полная тишина.

Хранитель архивов, словно не приметив происходившего прямо вокруг него балагана, спокойно кивнул:

— Спасибо за разъяснения, господин Ло. Я как Хранитель архивов заверяю вас, что вы имеете полное право забрать «Четырнадцать смертей Ань-цзе» и делать с духовным оружием все, что душе угодно.

Ло Бинхэ лишь сжал руку со шпилькой, но его пальцы дрожали, словно боялся сломать.

Лю Цинге вздернул брови:

— Духовное оружие? — это оказался не просто артефакт с чьей-то запечатанной душой?

Чжо Тун утверждал:

— «Четырнадцать смертей Ань-цзе» — смертоносное духовное оружие демонического типа. Моему Пику потребовалось восемь с лет, чтобы привести «Четырнадцать смертей Ань-цзе» в относительно спокойное состояние, что вы сейчас наблюдаете.

Раздались голоса:

— Демоническое?

— Относительно спокойное?

Вэй Цинвэй прищурился:

— Как долго Пик библиотеки собирался скрывать в своих недрах смерть? — его взгляд пронизывал нескрываемой злобой. — «Смертоносное духовное оружие демонического типа», да? Хранители архивов всегда любили точные формулировки. К вашему сожалению, этот Вэй во времена своего ученичества перерыл множество книг Лунной Библиотеки и тоже их знает, — Ланлэй вздрогнул, ощутив резкую перемену настроения Повелителя Ваньцзяня и откровенную угрозу. — «Смертоносное духовное оружие демонического типа» — оружия, выкованные Великими демонами во времена Надлунных и Подлунных Царств, из тысяч жертв людей, демонов и небожителей, и сброшенные своими же создателями в Бездну за их смертоностность! — Вэй Цинвэй кричал от ненависти: — Я могу поверить, что шицзэ Шэнь знала насколько опасную вещь притащила на Цанцюн и никому не говорила ради безопасности остальных! Я даже могу поверить, что она ничего не знала и считала шпильку лишь безделушкой! Но вы, Хранители архивов, как проглядели?!

Ох, ситуация правда была ужасная. Ланлэй припомнил, что во время войны именно одно из таких «смертоносных орудий» едва не слепило из Демонического царства и Царства людей рванное лоскутное одеяло. Но даже несовершённое деяние оставило ужасные шрамы, из-за чего ещё полгода после войны заклинатели метались по всей земле без продуху. И кто ж знал, что на Пике библиотеки все эти годы хранилась ещё одна столько «дивная» вещица.

Чжо Тун равнодушно обвел взглядом всех присутствующих:

— Господин Ло, вы имеете полное право на «Четырнадцать смертей Ань-цзэ» и можете делать с ними все, что пожелаете, — да он происто игнорировал Вэй Цинвэя! — Право даровано вам самой Шэнь Цинцю. Ее слова: «Это сделал предок звереныша, пускай разбирается с последствием», — Бинхэ заметно вздрогнул. И от всех остальных не скрылась неописуемая странность. — Поэтому позволите мне личный вопрос, господин Ло: попытка Присоединение к Небесам — невероятно тяжелое испытание. Шэнь Цинцю провалилась или же… прошла успешно?

Ло Бинхэ медленно оглядел всех, и в глубине его глаз плескалась паника, словно видел что-то настолько омерзительное и безумное, что даже не мог ничего вымолвить против. Потом раздались короткие смешки, и позже Ло Бинхэ вовсе залился громким смехом. Неконтролируемая демоническая ци разлилась по залу.

— У нее получилось! У Шэнь Цинцю получилось! — Ло Бинхэ надрывно смеялся, и казалось что даже стены содрогаются. — Присоединилась к Небесам! Стала Небожителем! Что смотрите? Уважаемые, благородные Повелители, вашей обожаемой Шэнь Цинцю нет уже четырнадцать лет, а вы только сейчас заметили!

Ланлэй уже давно подскочил с места, готовый удрать с Собрания в любую минуту: он не боец, а демоническая истерика далеко не шутка.

Вдруг Ло Бинхэ резко застыл. Хотя во взгляде еще полыхала ярость, лицо приняло равнодушное выражение. Он достал из кармана два листа бумаги и швырнул их Нин Инъин: — Техника освобождения от Цю Гуя и рецепт пилюль для восстановления. Разберетесь сами. Мне нужно переговорить с мастером Му и Ми Цзюнь.

Названная ученика Пика лекарей нахмурилась:

— С чего бы я?

Ло Бинхэ повел плечами, словно расслаблял затекшие мышцы:

— Сейчас мне нужны знания семьи Си.

Ланлэй не понимал, о чем какой семье идет речь, но внимательно наблюдал, как непонимание на лице Ми Цзюнь постепенно сменилось ужасом и задушенным криком. Му Цинфан тоже жутко хмурился:

— Конечно, — он поднялся с места и покинул зал, вместе со своей бледной, как полотно, главной ученицей и Ло Бинхэ, чей цвет лица так же варьировался в разной степени оттенков серого.

Лишь после того, как за ними закрыли двери, все смогли выдохнуть.

Но продохнуть не смогли. Старый наставник Ланлэя тут же подхватил инициативу Собрания:

— Кажется года два назад у принцессы Шэнь… или лучше называть ее пока что безымянной принцессой, приключилась болезнь. Из тогдашних речей принца Ло сложно было хоть что-то понять, думаю он и сам не понимал. Но теперь очевидно, душа безымянной принцессы плохо прижилась в теле принцессы Шэнь и ей до сих пор требуется помощь лекарей, — Ланлэй с интересом наблюдал, как остальные Повелители уткнули носы в пол. Во многом именно они обязаны тем, что Шэнь Цинцю (не Шэнь Цинцю) покинула Цанцюн: ей просто никто не помог. — И Хранителю архивов лучше найти забранные настоящей Шэнь Цинцю книги про Небеса и Присоединившихся к ним, ведь скоро принц Ло навестит ваш Пик ровно за ними же. Хотя и по другой причине.

Чжо Тун не ответил. Даже не кивнул. Не склонил голову. Закрыл глаза. Словно уснул.

Вэй Цинвэй не выдержал:

— Что Пик библиотеки себе позволяет?!

Ланлэй же задумался. Поведение Чжо Туна правда ставило в тупик, но почему-то казалось, за всем есть основание.

Ланлэй прикрыл лицо веером:

— Чжо-шисюн может объяснить свои действия? — и тут же вздрогнул под чужим, совершенно пустым взглядом.

Чжо Тун говорил размеренно, выделяя, специально или неосознанно, каждое слово:

— Так мы выживем.

Больше никто ничего спрашивать не стал. То ли яростно обиженные, то ли справедливо ошарашенные, то ли пугливо пристыженные, Повелители пиков принялись изучали предоставленные им материалы по майжэньчжи, технике избавлении и новому рецепту пилюль.

Если почерк первых двух в точности совпадал и присутствовали странно упрощенные иероглифы, которые потихоньку, при помощи бывших учеников Шэнь Цинцю, со временем удалось прочитать всем; то вот рецепт был начерчен настолько лютой скорописью и с такими сложными высоколитературными иероглифами, явно принадлежавшими руке Ло Бинхэ, что Ланлэй невольно изумился: быть бы тому великим каллиграфом, а не демоном! Хотя данную особенность подметил не только Ланлэй. Видимо Повелителей пристыдили второй раз за один день: демон, который неистово ненавидел Цанцюн, собственноручно рецепт писать бы не стал. Да и Техника Освобождения, как ее нарекли по ходу обсуждения, была настолько толково описана, что даже Ланлэй мог бы попробовать ее повторить, хотя в боевых заклинаниях ничего не ведал. Теперь становилось очевидно, почему нынешние старшие ученики пика Цинцзин настолько толковые и общеобразованные.

Наставник Ланлэя все время сохранял хмурый вид:

— Безымянная принцесса предлагает сдвинуть массив на юг, в «смерть духов»… Вполне выполнимо и не требует детальной перестройки окружных защитных заклинаний. Собрав все силы, можно управиться меньше, чем за два дня. Но, попрошу Главу школы проявить внимательность, — Ланлэй наблюдал за этим мужчиной, сохраняющим молчание все Собрание. — Этот способ — переброс монеты из «ловушки разума» в «смерть духов». Он точно поможет в текущем моменте, но далекие последствия, я предсказать не в силах. Слишком уж схоже с «течением противоречий», — не многие понимали о чем речь.

Но вдруг прорезался голос Байсин Цинланя:

— Это оно и есть. «Течение противоречий». То, чему обучала Шэнь Цинцю своих учеников последние четырнадцать лет, — он уже казался меньше похож на мертвеца, чем когда Ло Бинхэ покинул Собрание. Во всяком случае, губы не настолько синие. — «Течение противоречий» опасно тем, что больше всего походит на Небесные техники, хоть и отрицает их. На Западное королевство Небеса обрушили Стрелу Лука Покаяния именно за то, что в совершенствовании Течения тамошние люди практически создали Небеса на земле, хоть их и ненавидели, — вот почему «противоречия»! Отречься от Небес, чтобы воссоздать свои собственные. Такое оскорбление никто не потерпел бы. — Описанные Безымянной техники для нас не опасны. Она дала нам готовый инструмент, но совсем не упомянула как он собран.

Глава школы наконец-то поднял руку, призывая всех услышать его решение:

— Пик Кусин сдвигает формацию с юго-юго-востока на юг, в соответствии с записями Безымянной, и начинает разрабатывать иное решение проблемы. Сделанная ими формация считается временной, пока мы не разберемся с первопричиной появления нового вида Цю Гуев. Мы не можем больше позволять себе терять детей.

Все единогласно кивнули, выразив почтение.