Возвращение ( Цена равновесия) (гет)

Каменный подвал, видимо, зачарованный.

Звук не проникал совсем, но не похоже, что дело в том, что он настолько герметичен. В голове как будто белый шум, сложно даже слышать собственные мысли.

Не было желания попытаться колдовать, хотя подозреваю, снаружи на подвале руны, блокирующие магию. Любопытно, что будет дальше?

В голове пролетели разные мыслишки. Представился конвой из Ковена Магов, наденут на меня цепи и отдадут под стражу. Напустят на меня каких-нибудь колдунов-головорезов. Попытаются сжечь на костре?

Я хохотнула, вспомнилась забавная история... связанная со мной, с костром и неким старостой...

Весёлые времена были.

А есть-то хочется. Сколько я здесь?

Я не спала — это усложняет определение времени. Так бы хоть биологические часы помогли.

Я напрягла магическое чутьё. Ничего, видимо, мощная защита.

— Кто-нибудь может мне объяснить, почему Вольха, Верховная Догелевская Ведьма, сидит в этом подвале?

Вэрд стоял, излучая праведный гнев. «А если это не она? Если придурки-стражи напутали?» С того момента как Лен превратился в волка и пропал из виду, они все слегка не в себе.

А кто будет в себе после такого? Я в сознании только потому, что на мне две долины и конфликт с магами не улажен. Любой неудобный чих разрушит всё, что строилось веками.

Ещё одной войны мы не перенесём, будем стёрты с лица земли.

В прошлый раз остановили всё только потому, что маги встали на нашу сторону. В этот раз всё может обернуться полным вымиранием.

Ужас от мысли вывел его из себя.

Да, Верховная Догелевская Ведьма сейчас была бы кстати.

— С чего вы взяли, что это она?

— Ну, она рыжая...

— Серьёзно?

Страж потупился.

— Ладно, я войду.

Дверь отворилась, и на пороге появился белый волк. Нет, это не Лен, его я бы узнала, но то, что это вампир, было очевидно.

Он вошёл, сел и уставился на меня пронзительным взглядом.

Мы молчали. Он смотрел, я думала о еде.

«Может, прочтёт мысли и принесёт мне поесть? Что толку сидеть».

Но он, не двигаясь, продолжал смотреть на меня. Потом прилёг на пузо, как собачка, и пополз ко мне, медленно, принюхиваясь, облизываясь, не сводя глаз.

Выглядело так, что он хочет меня съесть.

«Может, повелителей долин теперь кормят беглыми ведьмами? Чтобы не повадно жениться было?» Мысль бредовая, но в рамках ситуации вполне логичная.

«Живой не дамся!» — сказала я мысленно волку. На всякий случай в красках представила, как разорву его на части и сожру, чтобы не думал, что это пустые слова.

В животе заурчало... «А может, неплохая идея».

Волк встал на все четыре лапы, тряхнул головой и потрусил к двери.

«Ну вот, и эта еда от меня убежала».

Через несколько минут дверь открылась, и трусливый молоденький стражник принёс поднос с едой.

Судя по тому, что он трясся как осиновый лист, он был на грани. Это зрелище было таким забавным, что я не смогла удержаться и зарычала на него, когда он поставил еду на середину комнаты.

Глупо, но то, как он зажмурился, побежал, ударился головой о стену, того стоило.

Я поглощала еду, когда два других, не менее перепуганных стражника, забежали, схватили за ноги своего неудачливого коллегу и уволокли в коридор. Дверь захлопнулась, и я услышала, как замкнулись несколько замков.

Серьёзная защита... Интересно, для кого строился этот подвал? Не думаю, что лично для меня. Кого так боятся вампиры? Что тут вообще происходит после воронки? Открылся портал в другое измерение?

Еда была вкусная, а может, просто я давно была голодна. Глаза слипались, и я не стала сопротивляться. Какой смысл? Если Лен здесь, он не допустит, чтобы мне навредили. Если нет — то какое это имеет значение?

Глаза стали влажными. Всё, о чём я старалась не думать всё это время, навалилось. «Лен, где ты? Что с тобой? Велька, Вал, Учитель...»

Слёзы душили. Боже, а вдруг всё зря?

Прислонившись к стене, я зарыдала, завыла как-то по-детски глупо, но мне было плевать. Перед глазами, как на карусели, мельтешили знакомые родные лица. Я так долго старалась не думать об этом.

— Лен, что мне дальше делать? Ведь я возвращалась к тебе...

А стражники уже рассказывали в корчме, как ведьма озверела, накинулась на их сослуживца, а потом, когда они отбили его у неё, выла и кидалась на стену.

Сколько я спала — не знаю. Сколько рыдала — тоже. Внутри пустота, как будто потеряла смысл. Опять.

Это показалось мне смешным, и я засмеялась. Смех был таким же безумным, как и вчерашняя истерика. Я остановилась — ещё решат, что я сумасшедшая. И снова засмеялась — громче и свободней. «Пусть считают, я ведьма, мне можно».

Вэрд сидел на колодце на площади, смотрел в воду в надежде, что она даст ответ на все его вопросы.

— Это не может быть она. Прошло столько времени. Но это она, и не она одновременно.

— Разговариваете сами с собой, повелитель?

— Келла, давно наблюдаешь? Я думал, мы в ссоре.

— Я слышала, что Вольха здесь.

— Не знаю.

— Что значит «не знаю»? Ты с ней виделся? Что она сказала?

— Ничего.

— А ты?

— Тоже ничего.

— Боже, вы кретин... повелитель!

— Я знаю. Я боюсь, что это окажется не она, тогда мы можем пострадать. И того, что это она, я тоже боюсь.

— Потому что его с нами нет?

— Потому что нет.

— Вэрд, а может...

— Может, Келла. Но я стараюсь не надеяться.

* * *

Отсмеявшись, я погрузилась в ещё большую пустоту. Мне понравилось — нет мыслей, нет чувств. «Пусть так и остаётся».

Перед глазами всплыло лицо Нии, а грудь обожгло от осознания, что одно дело я всё-таки не выполнила. Одно обещание всё же осталось при мне. «Значит, ещё поживём».

В этот момент я услышала, как начали открываться запоры на моей двери. Я приготовилась действовать.

Если мне суждено закончить в магической камере, пусть это будет камера в Ковене, в тюрьме магов. Зато помру я там с чувством выполненного долга. Если тот самый Ковен ещё существует.

Дверь приоткрылась. Трусишка-страж просунул голову в дверь, оценивая обстановку. Меня он, конечно же, не увидел, поэтому опрометчиво распахнул дверь и вломился в камеру.

Секунда — и он лежит на спине. Этому приёму научил меня Нэд. Дальше — коридор, пусто. Моя удача. Магическое чутьё не проявилось, значит, коридор тоже зачарован. Но звук проникает с улицы. Значит, стоит открыть хоть малый доступ — щёлочку двери или выпавший камень, — чары разрушатся. И...

В этот момент открылась дверь в конце коридора — видимо, смена стража подоспела, однако, как никогда, вовремя. Магия заполнила всё моё тело. Послав несильную, но точную волну в сторону закрывающейся двери, я выбила её вместе с ошалевшим стражником.

Загудело, поднялась тревога.

— Теперь все знают, что я сбежала.

Коридор не преодолён, но двери нет. Наперерез мне бежали стражи со всех сторон. Наверняка есть какой-то план «Б», но лучше не проверять, какой.

Не тратя драгоценное время на бег и удачу (она и так слишком мне помогла), я телепортировалась.

Не было времени подумать, поэтому я снова упала в фонтан на площади. Там были вампиры. Я не стала искушать судьбу, и в следующий момент новое заклинание переноса кинуло меня на несколько миль вперёд.

Я двигалась в сторону столицы. Конечная точка — Ковен Магов. Я должна Нии, должна. И она не виновата, что моё «долго и счастливо» под вопросом. Но я подумаю над этим позже.

Сейчас у меня напряжённая дорога в неизвестность.

Завыла сирена. Вэрд резким толчком вскочил с бортика фонтана.

— Она сбежала. Келла, она сбежала!

Всплеск за спинами заставил их обернуться. Вольха, растрёпанная, мокрая и с горящими глазами, скользнула по ним невидящим взглядом, крутанулась на месте и растворилась в дымке телепорта.

— Вот гхыр, это действительно она, Вэрд. Это она. И ты вынудил её сбежать, кретин.

В этот раз «повелитель» она не добавила, но Вэрд понял, что ошибся, перестраховался и ошибся, думая, что сможет удержать.

* * *

Он спал, облокотившись на ствол огромной ели, был бледен, со стороны казалось — не дышал. Одежда была рваной, грязной, белые пряди волос, остриженные кусками, слиплись и свисали, босые грязные ноги раскинуты по разные стороны.

— Помер.

— Да не, жив, пьяный просто. Я видел, как он уходил из корчмы.

— И что? От пьянки и помер. Гляди, не дышит.

— А на шее побрякушка висит. Давай глянем, мож, ценная.

— Да ну, с трупа снимать.

— А я не гордый. Продам да выпью в корчме за упокой его души.

Только он склонился над телом, как в ухо впилась свирепая летучая мышь. Громко выражаясь, он пытался отбиться от неё. Мышь парила над ними, истошно вереща и нападая на всех поочерёдно.

Отбиваясь от мыши, они не увидели, как у «покойника» открылись глаза, и в следующую секунду до него дошло, что хотел от него посланник. «Она вернулась».

В следующее мгновение на них смотрел огромный белый волк. Лязгнув зубами, он помчался в сторону леса.

«Главное — успеть. Главное — снова не потерять».