Душа на замену (джен)

Флакон с половинкой души ХГастера стоит на столе — индиговое свечение пульсирует в такт его раздражению. Я откинулась в кресле, открыла ноутбук и улыбнулась: в личке уже мигает сообщение от Джаэль.

@JaelPenalosa: Так что, ты действительно держишь его в «плену»? Или это метафора? :)

@Я: В самом прямом смысле. Вот прямо сейчас он смотрит на мой экран и кипит. Хочешь видео?

ХГастер издал тихий, но ядовитый вздох.

— Ты не серьёзно.

— О, ещё как серьёзно, — я повернула флакон к камере. — Смотри, Джаэль, это наш лорд порядка во всей красе. Светится, как неоновая вывеска «Я зол, но ничего не могу сделать».

— Итак, ХГастер, — я скрестила ноги и потянулась за чашкой кофе. — Вопрос первый: ты когда‑нибудь плакал? Ну, в смысле, настоящими слезами, а не метафорическими?

Его свет дрогнул.

— Это нелепо.

— Второй вопрос: если бы ты мог выбрать песню для своего выхода на пенсию, что бы это было? «Happy Birthday» в исполнении хора лягушек? Или что‑то более эпичное — скажем, «We Will Rock You», но в версии скрипучих дверей?

— Ты… — он явно подбирал слова, чтобы не взорваться. — Ты намеренно провоцируешь.

— Третий вопрос! — я проигнорировала его. — Если бы у тебя был питомец, кого бы ты выбрал? Крота‑астронома? Рыбку‑программиста? Или, может, кота, который умеет говорить только «нет»?

В личке от Джаэль:

@JaelPenalosa: Ты его просто убиваешь этими вопросами. Это гениально.

#@Я: Я ещё даже не начала.

— Вопрос четвёртый, — я сделала глоток кофе. — Если бы ты мог стереть из истории мультивселенной один момент, что бы выбрал? Свой день рождения? Первый разговор с Кроссом, когда он назвал тебя «папой»? Или тот неловкий случай, когда ты случайно создал вселенную, где все говорят только рифмами?

ХГастер вспыхнул так ярко, что на секунду ослепил экран.

— Такого не было.

— А жаль! — я хлопнула в ладоши. — Представляешь, все ходят и говорят: «Привет, я кот, люблю компот, а ещё я очень рад, что ты тут!»

В комментариях под постом Джаэль кто‑то написал:

— Она реально его дразнит, как ребёнка!

— Это… это даже красиво в своём безумии!

ХГастер вдруг затих. Его свет выровнялся, стал почти холодным.

— Ты думаешь, это смешно, — произнёс он тихо. — Но ты не понимаешь, что играешь с огнём.

— О, я прекрасно понимаю, — я подмигнула. — И мне нравится запах горящих правил.

Он посмотрел на экран, где Джаэль написала:

@JaelPenalosa: Если хочешь, могу рассказать, как он появился. Но это… не для всех.

Я улыбнулась.

— Слышишь, ХГастер? У нас тут секреты. Хочешь послушать, как тебя «создавали»? Или предпочтёшь дальше светиться от злости?

Его молчание было ответом.

* * *

Когда я закрыла ноутбук, ХГастер едва тлел в колбе.

— Ты не просто разрушительница, — прошептал он. — Ты — хаос в чистом виде.

— Спасибо за комплимент, — я поставила флакон на полку. — Завтра продолжим. У меня ещё сотня вопросов. Например: почему ты так любишь фиолетовый? Это цвет грусти или просто «я такой загадочный»?

Он издал звук, похожий на скрежет зубов (если у души есть зубы).

Я рассмеялась и выключила свет.

Завтра будет весело.

* * *

Я смотрела на флакон с половинкой души ХГастера и думала: «А что, если…»

Пальцы сами потянулись к пробке.

— Эй, ты серьёзно? — голос Инка раздался из ниоткуда. Он материализовался в углу, скрестив костяные руки. — Ты даже не представляешь, что будет, если…

— Зато он представит, — я подмигнула колбе и с лёгким щелчком сняла пробку.

Индиговое свечение рванулось наружу, словно сжатая пружина. Комната заполнилась гулом — будто тысячи голосов зашептали разом.

ХГастер материализовался перед мной — высокий, тёмный силуэт с пылающими глазами.

— Ты… — его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Ты понимаешь, что натворила?

— Конечно! — я откинулась в кресле. — Теперь мы можем поговорить по‑человечески. Без колбы, без фильтров. Ну как, чувствуешь себя лучше?

Он сделал шаг вперёд, и пространство вокруг затрещало от напряжения.

— Ты только что запустила цепную реакцию. Сюжет Underverse…

— Да‑да, я знаю, — я махнула рукой. — Но кто сказал, что это плохо? Может, именно так всё и должно было начаться.

Инк тихо присвистнул.

— Она либо гений, либо сумасшедшая. Не могу решить.

* * *

ХГастер замер, будто прислушиваясь к чему‑то внутри себя. Потом медленно произнёс:

— Ты не боишься. Даже сейчас. Почему?

— Потому что страх — это скучно, — я пожала плечами. — К тому же, если ты хотел меня уничтожить, то уже давно бы это сделал. Значит, есть что‑то… что‑то, что тебя останавливает.

Его глаза сузились.

— Ты играешь с огнём.

— А ты — с правилами. И знаешь что? — я встала, глядя ему прямо в глаза. — Мы оба ненавидим рамки. Просто ты боишься признать это.

Тишина.

Потом — тихий смех. Не мой. Не Инка. Его.

— Ты невероятна, — сказал он, и в голосе прозвучала странная смесь раздражения и восхищения. — Абсолютно непредсказуема.

— Это мой главный талант, — я улыбнулась. — Так что, будем дружить? Или ты предпочтёшь снова залезть в колбу?

ХГастер сделал шаг назад, оглядываясь на осколки флакона на полу.

— Если я останусь… ты понимаешь, что это изменит всё? Underverse запустится. Миры столкнутся. Хаос станет нормой.

— Хаос — это свобода, — я скрестила руки. — А ты слишком долго был рабом собственного порядка.

Инк кашлянул.

— Я, конечно, не вмешиваюсь, но… может, стоит подумать?

— Нет, — ХГастер резко повернулся ко мне. — Я остаюсь. Но с одним условием.

— Каким?

— Ты будешь слушать меня. Иногда.

Я рассмеялась.

— Окей. Но только если ты пообещаешь иногда нарушать правила.

Он улыбнулся — впервые по‑настоящему.

— Считай, что сделка заключена.

* * *

Когда ХГастер растворился в тени, чтобы «освоиться» в новом статусе, Инк подошёл ближе.

— Ты уверена, что это было разумно?

— Ни капли, — я посмотрела на экран ноутбука, где Джаэль уже строчила:

@JaelPenalosa: Ты только что переписала мультивселенную. Поздравляю.

@Я: Это только начало.

Где‑то вдали — гул нарастающего хаоса.

Underverse запускается.

Но мне уже всё равно.

Игра перешла на новый уровень.