Кладбище эонов (джен)

— Привет, Кирк! — крикнула она, включая свет.

Теперь самым важным вопросом для Сандея стало, кто такой Кирк.

— Я — Джена, — сказала девушка, оборачиваясь. — Кирк — управляющий магазина. — Они действительно оказались в небольшом магазине игрушек. Слева от входа стоял прилавок с кассой, справа — пара кресел и торшер, все остальное пространство было занято стеллажами с товаром. — Я помогаю тебе, потому что пока ты их отвлекал, я вернула свою вещь. Джек, хозяин клуба, забрал ее и думал, что это сойдет ему с рук.

Джена открыла крошечную сумочку и достала брелок на цепочке, но без ключа. Брелком была куколка размером с большой палец. Кукла была одета в мужской серый костюм, и когда хозяйка вытащила ее из сумки и поставила на стол, она принялась отряхивать рукава и брючины от невидимой пыли.

— Анимация, — не поверил своим глазам Сандей. — Ты можешь анимировать…

Джена засунула брелок в карман юбки.

— Я позвоню Кирку, чтобы он нашел твоего друга Берта.

Пока она разговаривала по телефону, Сандей продолжил осматривать магазин и странные игрушки, которые, по всей видимости, никто не покупал. Время от времени он ловил на себе пристальные взгляды девушки.

— Зачем ты приколола крылья к волосам? То есть, прости, я хотел сказать, ты тоже здесь работаешь? — спросил он, как только Джена закончила разговор.

— Нет, — ответила она с промедлением, — я иногда прихожу. — Она указала рукой вверх. — Там три этажа стоят пустые. Хозяин дома их не сдает. Кирк разрешает… — Она фыркнула, не договорив.

Она попыталась сдержаться, но не смогла и расхохоталась.

Недоумение, обида и немного желания понравиться. Еще удивление, интерес и потребность во всем разобраться, желание, понять, что это за девушка и как она живет. Ему снова стали доступны эмоции. Пусть поверхностные и простые. Чтобы не вспугнуть их, он сфокусировал внимание на Джене и вопросительно развел руки.

— Прости. Ты очень смешно выглядишь.

— Я? — Ему казалось, что смешно выглядит она. — А, точно! Маскировка слезает, — догадался Сандей.

— Иди наверх, на втором этаже есть зеркало, сам посмотри, — еще раз хихикнула Джена.

Комната на втором этаже была заставлена громоздкой устаревшей мебелью и походила на чулан, куда свалили все ненужное. Попытки навести уют в виде кружевных салфеток, рюшей на занавесках и безделушек на этажерке только усиливали ощущение захламленности и старомодности. «Неужели она так живет? Вроде бы сказала, что иногда приходит. Тогда зачем здесь кровать?» Кровать с массивной деревянной спинкой стояла прямо напротив двухдверного шкафа, одна из дверок которого была зеркальной. Зеркало было не самого лучшего качества, и Сандею пришлось подойти поближе, чтобы что-то в нем разглядеть.

Его отражение в тусклой неровной поверхности действительно выглядело смешно. Проступивший кусок нимба торчал прямо из макушки, волосы приобрели непонятный серо-зеленый оттенок, а из-за уха вылезла пара перьев. Первым делом он попытался снять маскировку с нимба и крыльев.

— Начинаю распознавание, — вдруг раздался негромкий приятный голос.

— Что-о? — Сандей отпрянул от зеркала и принялся озираться по сторонам, пытаясь установить, откуда шел звук.

— Распознавание в процессе, — мягко подтвердил голос. — Распознавание завершено. Соответствие установлено.

В комнате с древней мебелью точно была современная скрытая система наблюдения, да еще и оснащенная речевым центром, а значит, и искусственным интеллектом. Сандей еще раз осмотрел стены и даже потолок с новым интересом.

«Зачем устанавливать такую систему в такой дыре?» Звуковые динамики, скорее всего, были скрыты в углах карниза по периметру комнаты, а зеркало было сканером, считывающим биометрические показатели.

— Назови свою модель, коммерческое наименование и собственника, — обратился он к искусственному интеллекту. С одной стороны, у него мелькнуло опасение, что ядро было украдено из Отеля или какой-то другой структуры Пенаконии. С другой — кража такого объекта вряд ли была бы по силам девушке в поношенном платье.

— Я — Эва, — представилась модель, проигнорировав остальные вопросы. — Доступ предоставлен. Надеюсь, ты не испытываешь тревоги, испуга или желания закричать. Твое доверие — мой наивысший приоритет.

Желание закричать было именно тем, что испытывал Сандей.

— Доступ куда?

Зеркало повернулось на петлях, словно открывающаяся дверь.

— Я бы сказала в Зазеркалье, но шутка будет плоской, — ответила Эва грустным механическим тоном. — В частные апартаменты по адресу Набережная канала, дом тридцать четыре, второй этаж.

— Святые бемоли, — вдохнул Сандей, проходя вглубь шкафа, — надеюсь, там есть ванная комната с обыкновенным зеркалом.

Разумеется, никакой ванной там и близко не было. Все помещение без дверей и перегородок походило на что-то среднее между серверной и лабораторией с большим количеством экранов, микшерным пультом, системными блоками, соединенными проводами, и разными устройствами, названия которых Сандей не знал. Оборудование не выглядело новым, некоторые его части даже казались самодельными.

«Святые бемоли… чем же она все-таки занимается?»

Сандей машинально поправил ремешок камеры.

Если бы ему удалось прямо здесь нарезать записанные пузыри на части, упорядочить, удалить ненужные сегменты, наложить друг на друга, сделать переходы, балансировку и коррекцию, он бы сэкономил массу времени. Ему не пришлось бы переносить пузыри в реальность, а потом назад в Грезы с потерей существенного процента силы воздействия. Должна же быть на всех этих устройствах простенькая программа для монтажа?

Заглянув в один из экранов, как в зеркало, он привел свою внешность в соответствие с тем, как он выглядел в реальности. Просить о чем-то без настройки было непривычно и даже боязно. Вдруг она откажет? «Я заплачу, — тут же появился самый убедительный довод. — Она не похожа на тех, кому не нужны деньги. Заплачу столько, сколько она скажет».