Mlp and zero (джен)

Спустя какое-то время безумного реактивного полёта в небесах Эквестрии, на горизонте наконец-то показались знакомые цветные крыши. Мы плавно подлетели к самой окраине Понивилля, где Дерпи Хоовс, весело перебирая копытами от восторга, чётко указала, куда именно её нужно приземлить.

Зеро аккуратно сбросил скорость, сопла доски тихо забасили, и они мягко опустились на землю. Гулявшие неподалёку местные пони, разумеется, мгновенно насторожились и испуганно попятились при виде колоссального кристального великана в маске. Однако, завидев абсолютно целую, невредимую Дерпи, которая как обычно забавно косилась по сторонам и счастливо улыбалась во весь рот, обыватели немного расслабились, понимая, что раз уж почтальонша довольна, то паники объявлять не стоит.

Винил Скретч в этот самый момент лениво проходила мимо, качая головой в такт грохочущей в её огромных наушниках музыке. В зубах диджейская кобылка несла пакет с хрустящими закусками для Октавии Мелоди и себя — сегодня по графику была её официальная очередь закупаться едой]. Заметив боковым зрением Зеро, она на секунду притормозила, оценивающе окинула его массивную фигуру взглядом поверх своих тёмных очков и пошла дальше по своим делам, одобрительно качнув гривой и что-то бормоча себе под нос о запредельно крутом, бунтарском стиле пришельца . Рарити определенно угадала с новым писком моды.

А вот знаменитое цветочное трио в лице Дейзи, Роуз и Лили отреагировало совершенно иначе. Увидев прямо перед собой монохромного гиганта с чёрными шипами за спиной, кобылки моментально разыграли свою классическую театральную комедию с криками о конце света и, панически толкаясь крупами, со всей дури рванули прямиком в свой цветочный магазин, прячась за прилавками как попало.

Зеро лишь лениво проводил их взглядом под маской и повернулся к Дерпи, которая уже собиралась весело уходить по своим делам. Парень ровным, загробным тоном спросил у неё, где конкретно в этом городе находится дом той самой Лиры и её скрытной подруги. Дерпи Хоовс, как самый опытный и бывалый почтальон Понивилля, разумеется, досконально знала координаты каждого жилого дома. Она бодро указала копытом нужное направление, подробно объяснив, как проще всего туда добраться.

Не желая создавать на улицах ещё больших проблем, лишней паники и столпотворения, Зеро послушно встал на свой массивный скейт и моментально улетел по указанному курсу, растворившись в воздухе черно-белой вспышкой.

Буквально через секунду после его старта из-за кустов с победными воплями выскочила неугомонная троица Меткоискателей. Эппл Блум, Скуталу и Крошка Белль почти-почти добрались до координат пришельца, намереваясь устроить ему грандиозный допрос о людях ради получения знаков отличия. Но они опоздали всего на какую-то долю мгновения — реактивный снаряд Зеро унёсся слишком быстро, оставив маленьких кобылок разочарованно топтаться на месте.

Крошка Белль разочарованно вздохнула, опустив ушки, и досадно топнула маленьким копытцем по траве:

— Ух, ну надо же! Мы ведь были так близко, почти догнали его!

Скуталу, хоть и была расстроена упущенной добычей, всё равно выглядела абсолютно очарованной той бешеной скоростью, которую только что продемонстрировал пришелец. Её крылышки возбужденно затрепетали, а глаза азартно блеснули:

— Ох, ну блин!! Он нереально быстрый, это же просто мега-круто! Но как нам теперь его поймать? Мы ведь даже понятия не имеем, в какую сторону он улетел на своей реактивной штуковине!

Эппл Блум тем временем оказалась самой сообразительной в их детективном трио. Быстро сориентировавшись в ситуации, земная кобылка пулей подбежала к Дерпи Хоовс, которая как раз аккуратно упаковывала свои компасы обратно в почтовую сумку, и вежливо обратилась к ней:

— Привет, Дерпи! А вы не могли бы нам подсказать, куда именно этот кристальный великан только что направился?

Дерпи забавно покосилась на Эппл Блум своими косыми глазками, добродушно улыбнулась во весь рот и понимающе кивнула, весело смахнув крылом пыль с конверта:

— Конечно могу! Он взял курс прямо к дому Лиры и Бон-Бон!

Услышав точные тактические координаты, Меткоискатели восторженно запищали на всю улицу. Не теряя ни секунды, радостные и полные новых надежд маленькие пони дружно рванули по направлению к дому мятной единорожки, предвкушая грядущее расследование века. Они даже не подозревали, что Зеро летит туда вовсе не за приключениями, а ради самого обычного, спокойного чаепития.

Зеро тем временем плавно приземлился прямо перед указанным Дерпи аккуратным домиком. Парень не стал с порога рваться внутрь и даже не спешил стучать в закрытую деревянную дверь. Он сначала просто замер на месте, скептически осматривая фасад здания своим единственным зрячим глазом, а затем медленно перевел взгляд на мирные улочки вокруг себя и очень тяжело, гнетуще вздохнул под треснувшей маской]:

— Так... Спокойно. Это просто самое обычное, рядовое чаепитие... С говорящими разноцветными пони. Куда вообще катится этот безумный мир, и как скоро вслед за ним окончательно и бесповоротно покатится моя собственная логика, психика и...

Договорить свою мрачную тактическую мысль Зеро так и не успел. В эту же секунду входная дверь с резким стуком распахнулась настежь, и на пороге ураганом материализовалась сияющая Лира Хартстрингс. Мятная единорожка явно безвылазно поджидала пришельца у окна все эти часы, карауля его реактивный шлейф, иначе было просто физически невозможно объяснить её появление секунда в секунду. Тем не менее, Лира изо всех сил попыталась состроить максимально непринужденную и удивленную мордочку. Глупо отнекиваясь и испуганно пряча за спину пустую пластиковую лейку, она фальшиво выдавила:

— Ох! Эм... Зеро! Какая невероятная, поразительная неожиданность! А я вот тут как раз... совершенно случайно... собиралась... э-э-э, цветы на крыльце полить, да-да!! Именно цветы!

Это оправдание прозвучало настолько неубедительно, шито белыми нитками и неловко, что стоявшая чуть позади в коридоре Бон-Бон лишь очень тяжело, сокрушительно вздохнула и обреченно потерла копытом виски. Она безжалостно разрушила всю конспирацию подруги, буднично сдав её с потрохами:

— Лира, дорогуша, прекрати этот цирк. Ты буквально без умолку стояла у этой двери целых два часа подряд в диком ожидании, едва не протерев копытами дыру в коврике.

Заветная земная пони сделала шаг вперед, скрестила ноги на груди и подозрительно, жестко прищурила глаза, принимаясь в упор оценивающе буравить Зеро своим профессиональным агентским взглядом спецслужб:

— Лира за эти дни наговорила о тебе слишком много... Даже, пожалуй, чересчур много, великан. Так что знай: я бдительно слежу за каждым твоим шагом и каждым твоим кристаллом. Даже если ты, как уверяет Твайлайт, на данный момент не делаешь нам абсолютно ничего плохого и приехал сюда с мирными намерениями. Мой радар начеку.

Зеро спокойно кивнул, лениво поправил белый шарф и ровным загробным тоном ответил:

— Хорошо. То, что ты тактически оцениваешь меня сейчас как стратег или кто-то очень сильно похожий на него, это... довольно свежий, оригинальный взгляд на ходячий каменный монумент с черными кристаллами:

Закаламбурил парень на ходу, отчего Бон-Бон удивленно подняла одну бровь на этот неожиданный, леденящий юмор. А Лира, окончательно потеряв терпение от разговоров на пороге, уже в полнейшем восторге вовсю тянула великана за рукав куртки внутрь]:

— Отлично! Будем считать, что мы все официально познакомились! А теперь скорее заходи в дом, у меня к тебе просто та-а-а-а-ак много безумно интересных вопросов!

Зеро аккуратно вошёл внутрь их уютной гостиной, разумеется, в очередной раз вежливо пригнувшись на пороге, чтобы не снести косяк. Чтобы не рисковать мебелью и не портить обшивку своими острыми чёрными шипами, парень спокойно сел на колени прямо на ковёр у низкого чайного столика.

Лира и Бон-Бон дружно уселись на мягкий диван напротив него. Мятная единорожка сразу же, с самым сияющим видом, левитировала к Зеро большое металлическое ведро, доверху наполненное чистыми, гладкими камнями, и восторженно произнесла:

— Вот! Я сегодня утром лично ходила к реке и сама досконально собирала всё это для тебя! Очень надеюсь, что такая местная порода тебе понравится!

Не успел Зеро даже открыть рот, чтобы выдать хоть какой-то сухой комментарий по поводу этого ведра, как Лира молниеносно вытащила из-за спины свой пухлый блокнот, зажала в зубах карандаш и выпалила на одном дыхании:

— Итак, вопрос первый: зачем конкретно тебе нужны пальцы на руках и что именно ты вообще можешь ими делать?! [

Бон-Бон от такой невероятной, обезоруживающей прямоты своей подруги лишь обреченно зажмурилась и с глухим звуком хлопнула себя передним копытом прямо по лицу. Ей было невыносимо стыдно за этот безумный антропологический штурм.

Зеро тяжело, затяжно вздохнул под маской, ленивым жестом поправил белый шарф и озадаченно почесал затылок. Очевидно, что для него такой вопрос был верхом полнейшего абсурда. За все четыре века выживания в каменной пустыне ему никто и никогда не задавал подобных глупых анатомических вопросов, и парень сейчас банально не знал, как на это тактически правильно отвечать . Немного подумав, он сухо выдал:

— Ну... Пальцы нужны человеку для того, чтобы... было удобно что-то брать, удерживать вещи и... В основном, это всё. Также с помощью ладони можно эффективно давать тактические команды отряду.

Однако Лиру такой сухой и очевидный ответ ни капли не разочаровал. Она с фанатичным блеском в глазах лихорадочно записывала каждое его слово в блокнот, словно открывала величайшую тайну вселенной. Стоило ей закончить строчку, как она тут же с налёту задала следующий вопрос:

— Замечательно! Хорошо, а как именно эти самые пальцы вообще у тебя появились? Каков механизм их формирования?

Зеро лениво скосил свой единственный зрячий глаз на её яростно строчащий карандаш и невозмутимо, загробным тоном обронил:

— Они с самого рождения появляются. Обычная биология.

Пока Лира с бешеной скоростью продолжала увлечённо строчить в своём блокноте, Зеро молча, с нарастающим подозрением гипнотизировал её переднюю ногу]. Его единственный зрячий глаз за маской сузился до размеров крошечной щели, сфокусировавшись на том, как именно мятная кобылка умудряется удерживать карандаш абсолютно гладкой поверхностью копыта, вообще не имея при этом никакой мелкой моторики. Парень лениво поднял руку, прерывая её фанатичный монолог, и озадаченно произнес :

— Так, стоп. Подожди секунду. А как ты вообще держишь это перо? На что оно у тебя там... приклеено? Или это какой-то скрытый магнитный сплав в вашей шерсти?

Лира Хартстрингс мгновенно остановилась на полуслове и посмотрела на Зеро с искренним, глубоким удивлением. Она озадаченно моргнула, переводя взгляд со своего копыта на пришельца, ведь для абсолютно любой пони в Эквестрии это была самая обыкновенная, базовая биология и повседневная норма жизни, о механике которой никто никогда даже не задумывался.

На этот внезапный тактический вопрос со стороны человека даже видавшая виды Бон-Бон на секунду растерялась и понятия не имела, как это цивилизованно и научно объяснить. Помолчав немного, бывший агент С.М.И.Л.Е. лениво протянула копыто к столу, бесцеремонно взяла обычную железную вилку прямо с тарелки с печеньем и принялась совершенно буднично, на весу крутить и вращать её копытом во все стороны, демонстрируя чудеса эквестрийской гравитации. Закончив этот незамысловатый трюк, она спокойно посмотрела на гостя и сухо спросила:

— Ну... Вот так. Теперь тебе всё окончательно понятно?

Вы бы только видели лицо Зеро в это самое мгновение! Под его треснувшей маской застыл такой запредельный культурный и логический шок, что он буквально превратился в безмолвную статую. Парень в самом буквальном смысле слова не понимал, как этот простейший крутящийся жест должен был хоть что-то объяснить его строгому человеческому разуму, привыкшему к физике, суставам и анатомии. Это демонстрация ломала всю его внутреннюю тактическую логику Эквестрии подчистую,, его мозг находился на самой грани тотальной, бесповоротной капитуляции перед местным волшебством.

Тяжело, обречённо вздохнув, Зеро обхватил руками голову, и колючие чёрные кристаллы за его спиной издали тихий, жалобный металлический звон. Он посмотрел на вращающуюся в воздухе вилку, затем на невозмутимую Бон-Бон и страдальческим тоном произнес:

— И вы после этого ещё на полном серьёзе утверждаете, что мои человеческие пальцы — это какая-то безумная магия?! Круглыми, гладкими копытами удерживать кусок железа, да ещё и так обыденно крутить его... Это... Ах, это именно то, чего я подсознательно боялся больше всего на свете с момента своего прибытия! Я гарантированно сойду с ума от этой абсолютно непостижимой, ломающей все законы вселенной логики вашего мира!!

И ровно в этот самый драматичный момент, когда тактический разум векового изгнанника окончательно зашёл в тупик, в деревянную входную дверь настойчиво и громко постучали.

Бон-Бон, мысленно поблагодарив этот стук за спасение от лекций по физике копыт, лениво поднялась с дивана и пошла открывать. Стоило замку щёлкнуть, как на пороге обнаружилась вся неугомонная троица Меткоискателей, у которых глаза буквально сияли от колоссального исследовательского азарта. Маленькие кобылки выстроились по росту, чётко распределив свои тактические реплики.

Эппл Блум заговорила самой первой, вежливо переступая с копытца на копытце:

— Здравствуйте, миссис Бон-Бон! Мы тут краем уха на почте услышали, что этот невероятный кристальный великан сейчас гостит прямо у вас дома!

Крошка Белль сразу же подхватила, умоляюще сложив передние копытца:

— А можно нам... ну, пожалуйста, тоже войти и хотя бы капельку с ним поговорить? Нам безумно нужно задать ему парочку вопросов!

Скуталу задорно закончила, затрепетав своими маленькими крылышками:

— Ну пожа-а-а-алуйста!! Мы очень быстро, честное слово!

И в ту же секунду все три маленькие пони одновременно применили своё самое смертоносное, запрещённое оружие массового поражения: они сделали настолько жалобный, трогательный взгляд с огромными, сияющими в темноте глазами, что Бон-Бон просто капитулировала на месте. Отказать этим пушистым сыщикам бывший суровый агент секретной службы не могла теперь ни физически, ни морально — её шпионская броня была вдребезги разбита чистейшим детским очарованием.

Тяжело вздохнув, Бон-Бон шире распахнула дверь, пропуская троицу внутрь гостиной, прямо к сидящему у стола Зеро, чей мозг всё ещё пытался переварить трюк с вилкой.

Свити Белль, Эппл Блум и Скуталу заворожённо застыли у чайного столика. Они смотрели на Зеро снизу вверх, буквально не мигая . Двухметровый пришелец в маске казался им живым памятником из древних легенд. На их мордочках читался такой чистый, искренний восторг, что Лира Хартстрингс просто не смогла сдержать победной улыбки.

Мятная единорожка уложила блокнот на колени и заговорщически подмигнула жеребятам:

— Что, девочки, тоже думаете, что он абсолютно удивительный? Я же говорила! У него даже пальцы растут прямо с рождения, представляете?

Зеро неторопливо повернулся к обступившей его маленькой троице, лениво поправил воротник своей темной куртки и ровным, загробным тоном спросил:

— Так, ладно... С вами всё понятно, мелкие. А вы вообще кто такие?

Услышав этот вопрос, три маленькие кобылки одновременно, словно по команде, гордо выпрямились, выпятили грудки вперед и хором восторженно объявили на всю гостиную:

— Мы — Искатели знаков отличия!! Свити Белль, Скуталу и Эппл Блум!!

Зеро озадаченно проморгал несколько раз своим единственным зрячий глазом, переваривая эту пафосную информацию. А затем он снова очень тяжело, гнетуще вздохнул, сочувственно посмотрел на Лиру и сидящую рядом Бон-Бон и недоуменно произнес:

— Ладно, имена ваши я тактически зафиксировал. Однако... какие ещё такие «знаки отличия»? Что это вообще за формулировка? Это что-то вроде метки, под которой ты изначально родился, ну... что-то на подобии ваших знаков зодиака?

Парень смешно наклонил голову набок, искренне заходя в очередной логический тупик от местных порядков.

Вся троица Меткоискателей от таких слов мгновенно округлила глаза и замерла в глубочайшем удивлении. Не знать о существовании кьютимарок в Эквестрии — для них это был самый настоящий, непревзойденный культурный шок! Бон-Бон на диване при этом вообще не была удивлена — как бывший шпион она понимала, что в мире Зеро всё устроено иначе. А Лира Хартстрингс и вовсе пришла в полнейший, неописуемый восторг! Её мятные ушки возбужденно затрепетали, ведь теперь у неё появился новый, просто грандиозный повод часами рассказывать этому удивительному человеку о магии пони.

Не успела Лира даже открыть рот, чтобы выдать грандиозную научно-популярную лекцию, как Бон-Бон тяжело вздохнула, мягко отодвинула подругу копытом в сторону и спокойно произнесла:

— Ладно, давай я попробую объяснить тебе это так, чтобы твоя человеческая логика окончательно не сломалась. Понимаешь, Зеро, кьютимарки — это особые, уникальные рисунки-метки на наших боках, которые наглядно говорят о главном жизненном таланте и призвании каждой пони. А получаем мы их тогда, когда... Ну, скажем так, по чистой воле случая? Если быть до конца честной, даже мы сами, коренные жители Эквестрии, не можем со стопроцентной научной точностью объяснить, какая именно магия отвечает за их появление. Они просто однажды загораются на шерсти, когда ты находишь себя.

Лира Хартстрингс от такого бесцеремонного перехвата инициативы обиженно надула губы, смешно скрестила копыта на груди и недовольно проворчала:

— Хей! Ну Бон-Бон! Вообще-то я сама во всех красках хотела объяснить ему эту концепцию!

И прямо в этот самый момент, пока взрослые пони спорили, в кудрявых головах Искателей знаков отличия мгновенно и одновременно родилась одна совершенно безумная, но запредельно масштабная идея. Глаза Эппл Блум фанатично вспыхнули, она победно подпрыгнула на месте и восторженно закричала на всю гостиную:

— Хей, девочки, у меня просто потрясающая идея!! А что, если мы прямо сейчас все вместе попробуем найти законную кьютимарку у Зеро?!

В комнате мгновенно воцарилась глухая, звенящая и абсолютно немая тишина. Бон-Бон застыла на диване с открытым ртом, Лира испуганно выронила из копыт свой карандаш, а сам Зеро и вовсе замер на коленях, словно превратившись в монолитное каменное изваяние. Никто из них — ни бывший секретный агент спецслужб, ни опытный антрополог, ни суровый вековой попаданец — вообще никак не ожидал от жеребят столь радикального, сокрушительного и обезоруживающего тактического вывода.