Пинок по шраму (джен)

* * *

Наступил день, ради которого я готовился всю свою жизнь.

[Два последних года.]

Сегодня мне придётся участвовать в празднике и делать вид, что мне это нравится. Это самое серьёзное испытание для моего актёрского таланта за всё время. День рождения Гермионы будет первым днём рождения, в котором я буду хоть как-то участвовать. И я сразу умудрился влететь в должность организатора — немаленький карьерный рост, однако!

О Великий Хаос, дай мне пережить этот день без косяков!

[Понимаю, что это невозможно, но что я теряю? За спрос не бьют! Хотя этот может…]

Утро прошло буднично: тренировка, завтрак, урок Грамматики, тихо свалить по пути на ЗОТИ… Ладно, были незначительные отличия от повседневной рутины.

На урок плевать — слушать корявую озвучку учебника меня ну вообще не тянет. Лучше потратить это время с куда большей пользой. У меня есть несколько мелких задач, которые не сильно важны, но хочется сделать, и одна важная — украсить тортик! Так что мой дальнейший путь очевиден.

Кухня встретила меня привычной суетой. Со всех сторон что-то кипело, булькало, и если прислушаться, то в ритмичных звуках нарезания моркови можно было услышать «Я лю-блю эту ра-бо-ту».

Счастливые ребята.

[На обед будет луковый суп? Мой любимый. Жалко, что не смогу попробовать.]

Как только я пришёл в святая святых замка и пожелал эльфам хорошего дня, то сразу позвал Габби.

— Доброе утро, мистер Поттер. Разве вы не должны быть на занятии? — появился рядом со мной старейшина.

Большие глаза домовика смотрели на меня с некоторым неодобрением. Неплохая попытка, но у меня нет совести.

— Ты сейчас своим вопросом дал мне больше полезной информации, чем я услышу на этом уроке.

— Но я же не сказал ничего информативного, — растерялся домовик, из-за чего потерял всю ауру мудрого существа.

— Это ты самую суть уловил. Я здесь для украшения тортика. Можно попросить принести его? — произнёс я, потирая ладони.

— Да, конечно, — вернувшись в своё мудрое состояние, эльф щёлкнул пальцами и сразу подошли ещё два эльфа. — Принесите торт номер один и подготовьте к транспортировке первый банкет, — выдал он начальственным тоном.

Подчинённые кивнули и ушли.

— Как у вас тут всё продуманно, — присвистнул я, когда принесли мой тортик на подносе с установленной на нем бумажкой с подписью «Торт №1». Причём меньше чем через минуту.

— С такой большой кухней легко запутаться, поэтому была придумана система обозначений для поддержания порядка, — пояснил старейшина.

— Разумное решение, — согласился я.

Пора приступить к оформлению десерта. Мудрить особо не было времени, поэтому, как и планировал, нарисовал золотистого цвета кремом число двенадцать и воткнул столько же красных свечей.

[Заказал пару дней назад через Мобилу. Он всё равно скучал без дела.]

Неплохо, но как-то пустовато. Хм…

— Можно попросить немного клубники?

— Хотите дополнительно украсить? — полюбопытствовал Габби, сложив руки за спиной.

— Добавлю сверху по кругу. Так будет симпатичнее, на мой взгляд. Видел похожее в кондитерской.

— Сделаем, — кивнул эльф.

Ещё щелчок пальцами, и через несколько секунд я уже ставлю бонусную клубничку. Простая последовательность — нанести крем, положить на него ягодку, острием вверх, повторить, пока количество таких конструкций не удовлетворит твоё чувство прекрасного.

Закончив с этим и признав торт готовым к употреблению, я передал его в надёжные руки домовиков.

— Принесите его и банкет куда договаривались, а я пока поспешу прийти туда. Нужно будет всё разместить так, как хочется моему внутреннему мастеру фэншуя. «Темпус», — я глянул сколько времени. — Оу, похоже, придётся бежать.

— Зачем вам бежать? Мы можем перенести вас в нужное помещение, — предложил Габби.

— На замке же висит запрет на телепортацию. Или я ошибаюсь? — это упоминается в Истории Хогвартса!

[Так себе аргумент, если честно.]

— Магия эльфов отличается от магии волшебников. Мы вполне можем телепортироваться по замку, — спокойно разъяснил он.

— Поразительно! Тогда с вашего позволения я воспользуюсь домовик-экспрессом.

— Прошу на борт, — со смешком произнёс эльф и внезапно схватил меня за руку.

Такой подставы я не ожидал. Резкий рывок в районе пупка и моё тело сперва сжало до размеров песчинки, после чего развернуло обратно.

Авторитетно заявляю, что телепортация — очень неприятная штука! Надеюсь я привыкну, иначе мне потом будет очень грустно.

Приложив усилия для сохранения завтрака внутри себя, я осмотрелся и понял, что Габби перенёс меня прямо на базу. Впечатляющие возможности. Наверняка есть какие-нибудь ограничения, иначе как-то слишком нечестно получается.

Хотя существуют драконы и нунду…

Отставим грустные мысли, у нас же тут праздник намечается!

[Сказал же, отставить грустные мысли!]

Один из выбранных Габби домовиков принёс сначала торт, а после понемногу перемещал заказанный мною банкет. Блюда я расставлял, как велело сердце. Заодно посмотрел, что там наготовили: ростбиф, индейка, салаты, пудинг… Вроде неплохо. Понятия не имею, как должно быть. Думаете, меня допускали к праздничному столу? Три раза «ха»!

Главный десерт я переставил на отдельный столик и скрыл чарами. Финальный сюрприз, так сказать. Ещё пакости ради расклеил по стенам те немногие фото, на которых случайно или специально оказалась Гермиона. Таких мало, но они есть! Например вот эта, где она упала мордой в землю на Гербологии. Или вот, перекошенная от страха физиономия, когда я с неизмеримым вкладом Невилла запустил «мокрого монстра» в женский туалет. Если что, мы стояли в коридоре — ничего предосудительного.

Для интересующихся, мокрый монстр — это смесь анимированной воды и пары особых водорослей. Выглядело жутковато. Кстати, Грейнджер вроде на меня до сих пор дуется за это. Оно же вот, почти сразу как вернул возможность колдовать было, то бишь позавчера.

Ну и ещё я просто так всех фоткал. За три недели я уже накопил прилично компромата. Но сегодня только тот, что на гриффиндорку, будет выставлен на всеобщее обозрение.

[Не думайте, что я такой тупой — это ещё безобидные вещи. Настоящий компромат, пока что, видел только я!]

* * *

Время подготовки подходило к концу. Теперь на очереди стояла очень непростая задача — украсть всю банду с обеда так, чтобы они не возражали, при этом не раскрывая моих мотивов. И если вам кажется, что это легко, то вы просто недооцениваете их желание поесть.

[Долбанные хаффы!]

Поступить решил по-хитрому. Своей тушкой я направился ловить большую часть банды на ЗОТИ, а меньшую часть, состоящую из гриффиндорцев, я оставил на командование Невилла. Ему была послана записка с чётким планом действий. Если кратко, то ему нужно было привести именинницу на базу, не спалив причину. Да, я ему объяснил что к чему. Чем важнее данное Лонгботтому задание, и чем сильнее он осознает его важность, и тем лучше по итогу с ним справляется. Понятия не имею, как это у него работает. Но работает.

Сам же я дошёл до кабинета ЗОТИ и затаился. Через несколько минут урок закончился и ученики повалили из кабинета. Решив действовать самым простым из возможных способов, я просто подходил к каждому члену банды и говорил всего два слова с каменным лицом:

— За мной, — это прозвучало шесть раз с одинаковым эффектом — секундным ступором у услышавшего. То, что четыре девочки шли рядом, только усилило эффект.

Когда я собрал всех шестерых, они, к сожалению, не собрались в одного супер-члена банды. Мы просто отошли в сторонку. Не став давать лишних пояснений, я просто повторил те же два слова и пошёл сами понимаете куда.

Заинтригованные и запутанные, ребята пошли следом. Поскольку я сменил пароль, гриффиндорцы околачивались у входа на базу. Если быть точнее, то Гермиона чуть ли не пытала Невилла, который стойко отмалчивался. Из этой картины можно сделать простой вывод, что парень не сломался и не выдал тайну. Пару плюсов в моих глазах он себе честно заработал, что очень непросто.

[Минусы летят как из пулемёта.]

Завидев нас, Грейнджер прервала допрос бедолаги Лонгботтома.

Надо бы ему подкинуть какой-нибудь бонус — за страдания.

— Все здесь, чудесно! Пора приступать к объяснению причины, почему я вас здесь собрал, — я специально говорил неспешно и всячески тянул время. — Для этого вам придётся показать, что в вашей голове есть что-то кроме пустоты. Как уже некоторые знают, — я бросил взгляд на гриффиндорцев, — я сменил пароль на входе на базу.

— Да, зачем ты это сделал? — возмутилась Гермиона, надвигаясь на меня.

— Потому что мог, — пожал я плечами. — Но если серьёзно, то вам нужно его отгадать.

— Издеваешься? — схватила она меня за грудки и встряхнула.

— Постоянно, — я улыбнулся и вырвался из хватки. — Для вас есть одна подсказка — пароль и есть причина.

— И как мы должны угадать? Какого Мордреда мы вообще здесь делаем во время обеда? Я лучше пойду есть! — почти прокричала Меган, активно жестикулируя при этом.

Все хаффы выразили согласие с ней.

— И пропустишь всё интересное. Поверь — будешь жалеть.

— Неубедительно! — покачала она головой, сложив руки на груди.

— Тогда иди — силой я никого не держу, — я указал рукой в сторону, где предположительно находился Большой зал.

[Хогвартс — невероятно запутанное место!]

— Хм! — Джонс издала обиженный звук и отвернулась, но не ушла.

— Следующая часть начнётся, когда вы откроете дверь. Можете приступать к попыткам угадать. Невилл, ты сам всё понимаешь, — дал я намёк пухляшу.

Он кивнул, соглашаясь.

В течении следующих пяти минут к этой двери обращались больше раз, чем за последние пару веков. У кого ещё сегодня праздник?..

Подумаю об этом позже.

Как-то так получилось, что вовлечённые в процесс члены банды — мы с Лонгботтомом стояли в сторонке и с интересом наблюдали за процессом — называли варианты по очереди. В некоторых даже дух соперничества проснулся. В основном в Терри. Было интересно, но что-то затянулась забава.

— Похоже, я переоценил интеллект некоторых из вас, — покачал я головой, после чего откинулся на стену заложив руки за голову.

— Некоторых? — решил уточнить Терри.

— Не переживай, ты полностью оправдал мои ожидания! — я показал ему большой палец.

— То-то же! — возгордился Бут.

Грудь колесом, подбородок задран, глаза блестят. Я не удержался, достал камеру и сделал пару снимков. Послышался с трудом сдерживаемый смех Кена.

[Прекрати, придурок, ты весь эффект портишь!]

— Эй! — дошло до Терри.

Он встал нормально и начал пилить меня озлобленным взглядом.

— Мерлиновы кальсоны, Кен, такой момент запорол! — выкрикнул я уже не сдерживающемуся пофигисту.

Тут уже все не выдержали и засмеялись. Кроме надутого рейвенкловца.

Сам тупой!

Отсмеявшись, я вновь обратился к этому сборищу.

— Вернёмся к исходной теме. Поскольку вы так сильно тупите, особенно кое-кто, — мимолётный взгляд на Грейнджер, — я решил дать вам ещё одну подсказку.

— Такую же тупую? — снова влезла Меган.

[Похоже, я прощён.]

— Чуть получше, — я усмехнулся. — Гермиона знает ответ!

Глаза названной девочки стали как два галлеона от удивления. Все взгляды скрестились на ней. Под таким давлением она простояла около минуты, отчаянно соображая. Переведя на меня сложный взгляд, в котором плескались удивление, неверие, радость и страх, Гермиона произнесла всего два слова:

— День рождения?

Её полный сомнений ответ сопровождал звук открывшейся двери.

— Долго думала, — улыбнулся я краешком губ. — Заходим!

Пока ещё не все догнали происходящее, я быстренько затолкал их внутрь. И только увидя мои скромные декорации и накрытый стол, ребята осознали, что здесь происходит.

— Не смотрите так, я понятия не имею, как всё должно быть у нормальных людей, — ответил я на вопросительные взгляды. — Падайте, где вам удобно.

Банда начала рассаживаться вокруг стола.

— Ты куда садишься? — спросил я именинницу, увидев, что она почти села между Ханной и Мэри.

Девочка остановилась на полпути и посмотрела на меня.

— На большое кресло во главе стола, пожалуйста, — указал я ей направление. — Сегодня ты должна выделяться среди всех!

— Мне сложно выделяться, — пробурчала Гермиона, пересаживаясь на указанное мной место.

— Это непросто, — покивал я. — Сегодня, в честь праздника, я постараюсь сиять поменьше и тебе будет несколько проще выделиться!

Я не оборачивался, но спиной почувствовал, как меня прожгли пронзительными взглядами.

Что я такого сказал-то? Странные они.

Когда все расселись, я единственный остался стоять. Взяв стакан и налив в него сока — для солидности — я неспешно окинул всех своим великим взором и остановился на виновнице торжества.

— Прежде чем вы начнете очищать этот стол, я бы хотел сказать несколько слов. Сегодня мы празднуем день рождения нашей новой подруги, — я указал стаканом на Грейнджер, скорее чудом его не разлив. — Пускай мы ещё мало знакомы, но я считаю, что мы уже не чужие люди! На свадьбу не позову, но просто так встретиться — почему бы и нет? И именно поэтому я решил подготовить эти небольшие посиделки в кругу почти друзей. Сразу уточню, что это только моя инициатива — остальные ни сном, ни духом. Так что не обижайся на отсутствие подарков… Хотя нет, обижайся со всей силы! Люблю пустые драмы.

— Да я и не… — попыталась возразить Гермиона.

— Вот и хорошо, — заткнул я её. — Ты имеешь официальное право не дарить остальным подарки на их дни рождения. Остальным, но не мне! Я, в отличие от этих невежд, подготовился к этому дню!

У Меган и Мэри аж дыхание сперло от возмущения.

Ваша вина — никто не мешал спросить у подруги, когда у неё день рождения. Или поступить как я и заглянуть в списки студентов МакГонагалл.

Вернёмся к происходящему. В два шага я оказался позади поздравляемой. Заставив стакан на всякий случай парить в воздухе, я начал доставать из кармана мой подарок.

— Закрой глаза, — попросил я.

Жестами спросив у остальных, выполнила ли она мою просьбу, и получив положительный ответ, я принялся надевать на Гермиону амулет. Красный «рубинчик» в золотой оправе с рисунком золотой головы льва.

[Золотая краска и очень аккуратная работа. Пришлось увеличить исходник «энгоргио», но я справился!]

— Можешь открывать, — произнёс я, наконец застегнув цепочку.

И зачем я сделал такую маленькую застёжку?

Предусмотрительно отошёл на пару шагов назад и отлевитировал стакан подальше. Как в воду глядел.

Увидев новое украшение на шее, девочка радостно взвизгнула и, слишком быстро для нормального человека, переместилась ко мне, сдавив в объятиях.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!

— Раздавишь, — с трудом выдавил я, пытаясь вырваться из хватки.

— Заткнись, — ответила счастливая девчушка, но хватку чуть ослабила.

— Пока я тут мучительно умираю, покричите хоть «С днём рождения!» для приличия, — обратился я к безмолвным наблюдателям.

Этими словами я словно пробил какой-то барьер. Ребята перестали изображать истуканов и начали поздравлять Гермиону. Девочки подошли за своей порцией обнимашек с именинницей, а я был спасён.

Дальше мы уселись за стол и приступили к трапезе. За столом стояла оживлённая атмосфера: все перекидывались словами, шутили, затыкали Бута, который порывался спеть поздравление — короче хорошо проводили время.

В какой-то момент я вспомнил, что не рассказал Гермионе о амулете.

— Мордред, из-за попытки убийства совсем забыл рассказать об амулете, — воскликнул я, привлекая всеобщее внимание.

Разговоры стихли и члены банды начали переводить взгляд с меня на именинницу.

— Не было попытки убийства! — сразу же выкрикнула Грейнджер, уперев руки в бока.

— Аврору расскажешь! Тьфу, не сбивай с мысли… Так вот, это не просто украшение, — на этих словах я эмпатией уловил, как увеличилось количество любопытства в эмоциях представительниц прекрасного пола. — Это полноценный артефакт моего собственного производства! Цени! — краем глаза уловил отпавшие челюсти Кена и Терри.

Это они чего?

— Артефакт? — захлопала ресницами отличница.

[Она уже заработала баллов Гриффиндору больше, чем все остальные члены банды заработали их вместе взятые.

— Да. Сейчас объясню принцип работы на своём собственном, — ответил я, доставая амулет из-под школьной рубашки.

— Ты сделал парный амулет? — спросила Сьюзен непонятным мне тоном.

В эмоциях вообще мрак. Переключу-ка я эмпатию на режим сканирования самой сильной эмоции, а то от этой мешанины мутить начинает. Какие девчонки эмоциональные — песец просто.

— Не парный, — покачал я головой. — По сути это одинаковые артефакты, но с разным дизайном. Уж извини, но выгравировать твой портрет выше моих скромных сил, — обратился я снова к Гермионе.

— Мне и так всё нравится! — горячо заверила она меня.

— Я рад!

[Нет!]

— Итак, что может эта штуковина? — я снял амулет и показал ребятам. Терри и Кен вытянули шеи, чтобы получше его рассмотреть. — У неё только одна функция, помимо украшения милой девочки — создание защитного барьера!

Я создал упомянутый барьер, игнорируя сильное смущение на лице и в эмоциях гриффиндорки. Вокруг меня появилась полупрозрачная плёнка магического щита.

— Энергия берётся из камня-накопителя, который вставлен в амулет. Его должно надолго хватить, а потом я покажу, как его заряжать. Барьер является антимагическим — заклинание не пропустит, а вот камень вполне. И, как и всё в этом мире, он не абсолютен. Всегда нужно соблюдать осторожность. А теперь смотри, как с ним играться…

Дальше я объяснил Гермионе, как его активировать и отключать, а также переводить в другие режимы, наподобие невидимости и защитной стены.

Дав минутку поиграться, я решил сделать объявление:

— Ну и на впечатлении от этого ещё одна, печальная для вас, новость: с завтрашнего дня я начну вашу магическую тренировку. Мои друзья не должны быть слабее лукотруса!

Предложение было принято больше позитивно, хотя я и видел скептические взгляды одного дуэта лоботрясов и, что неожиданно, пары подружек Ханна-Сьюзен.

— А почему печальная? — заметила подвох Мэри.

Решив скосплеить Дамблдора, я загадочно улыбнулся, слегка поблескивая глазами.

[Надо поработать над блеском — слабо заметен.]

Поняв посыл, девочка сглотнула.

Приятно контактировать с умными людьми.

— Это обязательно? — поинтересовался Невилл после этой сценки.

Смышлёный малый.

— Я вас всех силой притащу, если придётся! — пообещал я ему.

— Попробуй, — встал в некое подобие боевой стойки Терри.

— Давай не будем портить праздник и смахнёмся завтра?

— Только попробуй отказаться, я из тебя всё дерьмо выбью, — прямо воспылал он.

И почему мне на ум пришел этот глагол?

— Хо-хо! Так значит… Кен, помоги ему составить завещание, ну так на всякий случай, и — думаю, ты будешь только за — какой-нибудь интересный контракт, завязанный на результат боя. Например, если я проиграю, то буду прислуживать тебе неделю, а если ты проиграешь, то сделаешь себе обрезание, — кто-то за моей спиной подавился. — В таком вот духе.

— И ты позволишь мне выбирать условия? — вскинул брови рейвенкловец.

— Почему нет? Но единственное требование — равнозначные наказания для каждой из сторон. Желательно, чтобы они ещё и приносили какую-нибудь пользу.

— Завтра нас ждёт невероятное зрелище! — вскинул Терри кулак в воздух в знак согласия.

Банда зашумела в предвкушении. И, стоя позади всех остальных, Мэри сделала фейспалм.

— Буту конец, — едва слышно пробормотала она.

Но увлечённые клоунадой Терри, никто не заметил её действий, кроме одного, постоянно следящего за окружением парня.

[♪ Паранойя, о-о, паранойя! ♪]

Поймав взгляд Митчелл, я улыбнулся ей краешком губ. Та опустила голову и тихо выдохнула:

— Точно конец.

* * *

Через некоторое время всё как-то затихло. Темы для бесед подошли к концу, да и эмоции начали выравниваться. Народ начинал скучать, а это не хорошо. И поскольку я здесь за тамаду, то пора вносить суету.

— Так, народ! К сожалению я не имею опыта в играх на компанию, поэтому жду предложений. Можете не ограничиваться с вариантами, я могу создать много реквизита! — для примера создал шахматную доску и развеял её.

Дальше пошёл ожесточённый спор на тему возможной игры. Я, как не понимающий о чём речь, просто наблюдал со стороны. Заметил, что у некоторых игр странное название. Прятки и вышибалы звучат нормально, но к виселице, калеке и зомби были вопросы.

После длительных споров, нескольких ругательств и парочки тумаков мне и Терри, была выбрана игра Тик-Так-Бум. Берутся карточки, бумажки или что-то подобное, на чём можно писать, и записываются слоги. В начале раунда берётся одна карточка и игроки называют слова с написанным на ней слогом. Тот, кто не сможет назвать слово — проигрывает. Для небольшой остроты процесса я создал бомбу, наполненную разноцветной жижей.

[Каждый раз новый цвет!].

Было весело! Все оказались заляпанные — даже я! Кто бы мог подумать, что Гермиона знает столько слов на слог «ро»!

[Библиотека ходячая! И я не обиделся!]

Поиграв с полчаса, мы решили поменять игру. Сильнее всех просили девочки, которым не нравилось постоянно пачкаться.

После очередного раунда ожесточенных дебатов, мы решили сыграть в Экивоки. В игре использовались карточки и кубик. Активный игрок кидает кубик и, в зависимости от выпавшего числа, начинает объяснять слово, написанное на карточке. Можно придумать разные способы объяснения на каждое число. Например наш вариант: единица — объяснить слово, не называя его и его однокоренные слова, двойка — объяснять жестами, тройка — говорить задом наперёд при объяснении, четвёрка — рисуем объяснение, пятёрка — отвечаем только да или нет, шестёрка — объясняем в песне.

[Обязательно в рифму!]

Чтобы было интереснее, каждый написал по пять слов.

[А потом я заменил их на другие. Идеальное преступление!]

Смеха было много. И ещё все узнали, что Терри не умеет петь, а Ханна очень хорошо рисует. Ну и монотонное «нет» от Кена, которое он говорил на все вопросы — даже когда «да» — знатно всех выбесило, кроме втихаря угорающего меня. Просто я словил его на несостыковках.

После все устали сидеть и начались активные игры. Вышибалы, догонялки, калека и всё в таком духе. Все эти игры показали, что с выносливостью у ребят проблемы. В тот момент, когда они были готовы свалиться от усталости, я едва ли запыхался. Зато нашёл ещё одну причину, почему я лучше их.

[Это и так неоспоримый факт, но с аргументами нагляднее!]

День незаметно перетёк в вечер. Банда была уставшей, но довольной. Ребята уже давно — сразу после активных игр — завалились на все ближайшие к ним горизонтальные поверхности.

Можно сказать, что праздник удался! Наверное… Тут разбираться надо.

Поняв, что всё близится к завершению, я решил достать последний сюрприз на сегодня.

— Митти! — позвал я помощь.

— Что угодно господину волшебнику, Гарри Поттеру, сэру? — с негромким хлопком домовичка появилась и поклонилась.

От неожиданного звука ребята подскочили на своих местах. Меган очень комично вывалилась из кресла, а Невилл потерялся где-то за моим любимым вечным диваном.

— Убери, пожалуйста, со стола и принеси чай и тарелки с ложечками. Время десерта!

— Митти сделает! — воодушевленно пропищала эльфийка и принялась за работу.

Мы же с интересом наблюдали за ней. Однако кое-кто был в замешательстве.

— А это кто? — спросила Гермиона, рассматривая работягу.

— Это Митти, домовой эльф, — ответил я ей.

— Домовой эльф? — в глазах именинницы плескалась жажда знаний.

— Напомни потом мне или лучше кому из девчонок, чтобы показали воспоминание о лекции на эту тему.

— У вас была лекция на эту тему? — сильно удивилась гриффиндорка.

— Была. От профессора Поттера! — произнесла горизонтальная Ханна ехидным тоном.

— Профессора Поттера? — Грейнджер окончательно запуталась.

— Увидишь — поймёшь, — пообещала ей Ханна, приподнявшись и приобняв растерянную подругу.

Мы дождались сервировки стола от Митти.

[Быстро! Качественно! Надёжно! Можете обращаться по телефону… а, ну да, Хогвартс.]

Ребята снова уселись за стол. Я же, напевая «хеппи бёздей», перетащил на стол невидимый торт и одним эффектным щелчком сделал его видимым, одновременно с этим зажигая свечи.

Послышались удивлённые возгласы, а Сьюзен вообще захлопала.

Глядя на торт и окинув нас всех взглядом, Гермиона не сдержалась. Её глаза предательски заблестели, слёзы потекли по щекам, но на лице держалась маленькая улыбка.

К такому меня жизнь не готовила. Я накосячил? Что-то не так? Или это те самые слёзы радости? Она счастлива? Ей грустно? Что происходит? Эмпатия показывала такое месиво, что я отключил её от греха подальше.

[Помогите!]

Пока я пребывал в состоянии лёгкой паники, Гермиона подала голос.

— П-простите… Просто у меня н-никогда такого не было, — всхлипывая, сказала она.

Смотря прямо сейчас на Грейнджер, невольно появлялось слабенькое желание обнять и защитить. Прописал себе пару ментальных оплеух и вычистил лишнее из головы. И откуда такая фигня вообще взялась в моей-то черепушке? Человек — это очень загадочная тварь!

[А его разум — тем более.]

А меж тем гриффиндорка продолжала:

— У меня никогда н-не было друзей. В школе я всегда была о-одна и меня часто высмеивали и издевались н-надо мной. И я даже не знаю, п-почему. Что я сделала не так? Я в-всегда старалась быть о-открытой и приветливой, но в ответ слышала только «б-бобриха» и «зубрилка», — сквозь слёзы выговаривалась девочка.

Ханна и Сьюзен подошли к ней и обняли. Получив поддержку подруг, Гермиона продолжила эту внезапную исповедь.

— Пару р-раз издевательства доходили до такой степени, что мне п-приходилось менять школу. Общалась я только с родителями и учителями, а моими д-друзьями стали книги. И вот сейчас я первый раз встретила день рождения не в компании р-родителей. Спасибо вам всем! — ярко улыбнулась она.

— Теперь у тебя есть друзья, так что нечего переживать о былом! — подбодрила именинницу обнимающая её Ханна, а Сьюзен просто кивала.

И если присмотреться, то можно заметить дорожки слёз у всех девчонок. Какие они чувствительные… Твою мать, Невилл, ты-то чего ревёшь? Будь мужиком, Мордреда тебе в бабушки, а то Августа, походу, не справляется!

После высказывания Ханны, каждый по-своему подбодрил Грейнджер в этой, весьма трогательной, ситуации. Но не я — я просто стоял чурбанчиком в сторонке.

И наблюдая за этим проявлением чувств и эмоции, я впервые ощутил, что одиночество может быть довольно неприятным. Впрочем, для меня это ничего не меняло. Быть одному всё равно лучше по многим причинам.

Да и я уже привык.

* * *

После трогательного момента мы просто поели тортика и разошлись.

Поверили? Хе-хе. Ну, на самом деле было чутка по-другому.

— Ум! Какой вкусный торт! Эльфы хорошие повара! — восхитилась Митчелл, после того как попробовала десерт.

— Вот и старайся ради них, — показушно пробурчал я, уткнувшись в тарелку.

— Ты врёшь! — неверяще ткнула пальцем Меган.

— Спроси у домовиков, если не веришь.

Джонс некоторое время медленно переводила взгляд со своего куска торта на мен, а после схватилась за голову.

— Как парень может готовить лучше меня?.. — сокрушалась она.

Интересно. Похоже, она училась готовить, но явно с небольшим успехом, если он вообще был.

Я поднялся и подошёл к Джонс. Положив руку ей на плечо, я ласково — [Откуда ты знаешь это слово? Тебя какая-то любовная парочка покусала?] — произнёс:

— Ну что за глупости ты говоришь? — спортсменка взглянула на меня наполненными надеждой глазами. — Вы же уже давно должны были понять, что я лучше каждого из вас во всём, — я проникновенно улыбнулся.

На моё высказывание прозвучало семь фейспалмов, а один взгляд потерял надежду.

Поддерживая наглую улыбку, я вернулся за своё место и засунул в рот кусок торта. Раздался хруст.

— Скотобаза! — выругался я, выплюнув сикль изо рта под всеобщий смех. — Откуда он вообще здесь? У меня такого ингредиента точно не было!

— Это же традиция! — назидательно подняла палец Гермиона.

— Ломать зубы?

— Да нет же! Попавшаяся в торте монетка сулит богатство!

— М-да? Ну, сикль я таки получил, — призадумался я, подкидывая эту несчастную монетку.

[Получено достижение!]

«К богатству!» — найти монетку в торте.

Чек. [Довольное ква!] Она всё ещё там?

— Туда можно положить множество мелких предметов, на различные предсказания, — продолжала делиться информацией Грейнджер.

— Ну, допустим. Я с таким мало знаком. Это как бы второй торт, который я ем в своей жизни

— Второй? — ужаснулась Ханна.

[Не такая уж и трагедия.]

— Ага. Первый сам себе купил — попробовать.

— А праздники? Дни рождения? — не сдавалась одноклассница.

— Это первый, в котором я участвую, — Ханна и не только продолжали выжидательно смотреть на меня. — Ответ на оба пункта.

И наступила тишина. Все смотрели на меня с грустью и жалостью.

Ой, подумаешь! Когда был мелким, меня это конечно уязвляло, но сейчас у меня другие приоритеты. Жалость оставьте тем, кто в ней нуждается.

Уизли, например.

* * *

Вот как-то так покушали мы тортик.

Но это было не последнее заметное событие дня. Когда все начали расходится, я остался, дабы вернуть посуду эльфам и навести порядок. Сам устроил — сам убирай!

Всё было спокойно, если бы не одно свербящее но — ушли все, кроме виновницы торжества. Мерлин, опять лишние социальные взаимодействия.

[Хочу обратно в свой одинокий чулан… Ладно, не хочу. Просто оставьте меня одного.]

Дождавшись, когда помещение будет полностью убрано, Гермиона несмело подошла ко мне. Я же просто молча и с некоторой усталостью во взгляде посмотрел на неё. Девочка встала, опустив глаза в пол, и не предпринимала никаких действий.

Мордред, за какой из моих грехов меня сейчас наказывают?

— Ты же понимаешь, что так мы никуда не придём? Мне ещё есть чем заняться, — решил я ускорить процесс.

— Я понимаю, — пробормотала девочка, заламывая руки. — Мне просто нужно собраться.

— Куда?

— Что?

— Где?

— Хватит меня путать! — Гермиона стукнула меня кулачком, однако я видел, что её напряженность спала. Частично.

Поняв, что быстро это не закончится, я завалился на свой любимый диван и достал тетрадку с расчётами.

— Можешь не торопиться, — произнёс я, начиная решать очередное уравнение.

— Эм, а что ты делаешь? — гриффиндорка подошла и заглянула в расчёты.

— Просчитываю новый артефакт, — ответил ей, не отрываясь от работы.

— Ого… — протянула она.

Немного помедлив, Гермиона присела рядом со мной, к счастью не касаясь моего тела.

Ещё несколько минут тишины.

Да блин, не сходится! Я же идеально подобрал варианты! Зараза, теперь ещё думай, где ошибка и что менять. Хм, а если…

— Кхм-кхм, — привлёк моё внимание фейковый кашель.

Поднял взгляд на Гермиону.

— Слушаю.

— Ты обиделся на меня? — спросила она, поникнув.

— Я обижен на весь мир — только ему не говори.

— А…

— Нет, я на тебя не обижен, — вздохнул я. — Просто вымотался.

Девочка нервно заёрзала.

— Нет, ты не мешаешь мне отдыхать. Делать что-нибудь интересное для меня — лучший вид отдыха.

Ещё помолчали.

— Чем больше ты тянешь, тем хуже результат, — решил я дать полезный совет.

— У-у… — прозвучало сбоку.

— Что ты такого сказать не решаешься?

— Формулирую ответ на тот твой вопрос.

От удивления, я даже скосил глаза на Грейнджер.

— Лучший ответ, который ты могла сейчас дать, — я покачал головой, откидывая в сторону другие варианты лучшего ответа. — Ладно, готовься, раз нужно.

Если честно, я уже успел задвинуть эту тему на дальнюю полку.

[Или как красиво сказать забыл.]

Предатель!

Кроме Сьюзен в первый день больше никто ко мне не подходил. Вполне логично, что я перестал думать об этом. Но их можно понять — на разговор по душам непросто решиться.

Мне кажется ответ все поняли быстро, но вот собраться не могут. И я не собираюсь давить. А зачем?

После ещё пары минут ожидания Грейнджер наконец-то решилась и начала разговор.

[Да неужели.]

— Это сложнее, чем я думала, — Гермиона сделала глубокий вдох. — Хорошо, ответом на вопрос был личный разговор, в-верно?

— Дыши глубже. Самую простую часть ты прошла, — произнёс я, не отвлекаясь от тетради.

— Я уже рассказала про школу, так что не была уверенна, о чём говорить.

— Поэтому не решалась?

— Угу, — кивнула она, подтянув ноги и обхватив коленки.

— Это был подготовленный материал, который ты выдала на эмоциях?

— Что-то вроде того. Но это не значит, что мне нечего сказать! Размышляя, я решила поговорить о том, как я изменилась в Хоргвартсе. Со мной не дружили и не разговаривали, и первое время это ранило меня. Но со временем я стала считать, что причина в том, что я просто умнее других. За книгами я провела больше времени, чем кто-либо из моих знакомых. Родители и учителя хвалили меня, это заставило меня возгордиться. Получив письмо из Хогвартса, я решила выучить учебники и стать лучшей на курсе. В поезде мне казалось, что всё получится, видя как себя ведут «детишки». Я уже начала считать себя лучшей волшебницей. Быть лучше всех — это очень приятное чувство.

Не меняя позы, Грейнджер опустилась на бок.

— Знаю, знаю — понимающе покивал я.

В ответ Грейнджер закатила глаза.

— Я считала себя таковой и пыталась так себя вести. А потом ко мне в купе зашёл Невилл, — она печально улыбнулась. — Я снисходительно решила ему помочь. Он выглядел таким беспомощным.

— Невилл неплохо умеет играть слабачка. Первые пару часов знакомства с ним я даже не видел подвоха.

И это действительно так. Не знаю, зачем это ему, но получается отменно. По крайней мере вся школа считает его тюфяком.

[За исключением нескольких человек.]

— Играет? — удивилась Гермиона.

— Понаблюдай за ним — поймёшь.

— Понаблюдаю, — согласилась гриффиндорка. — Так вот, я пошла за ним и встретила сначала тебя, а после и Терри с Кеннетом. Вы вели себя странно. В основном ты, — ткнула она пальчиком. Я просто пожал плечами. — И в итоге вы приняли меня к себе. Это было здорово, но я всё ещё считала себя лучше вас. Уж извини, но вы вели себя как полные придурки. А потом была первая трансфигурация…

Грейнджер замолкла, собираясь с мыслями.

Я не вмешивался.

[Мордред, почему получилось сорок два? Тоже не верно…]

— Тогда я думала, что мне просто не хватает навыков. Вечером, после занятий, я отправилась в библиотеку, чтобы прочитать о тех заклинаниях, что вы уже при мне успели применить. Хотела выучить и показать, что я лучше вас. Большая часть не представляла ничего особо сложного, кроме одного: анимация предмета. Та, что ты применил на жабе.

[Это оскорбительное наименование для Короля шоколадных лягушек!]

— Это продвинутый материал пятого курса. И для применения этого заклинания нужны не только навыки, но и обширный объём знаний. Я не смогла понять даже половину написанного в теме.

— Твои стандарты измерения глубины знаний очень субъективны. Хотя, если подумать, манипуляцию векторным пространством с наскока не разберёшь.

Векторным пространством названа зона, в пределах которой распространяется анимация. Её можно закрепить на объект, что позволяет продолжать поддерживать её даже при перемещении этого объекта. Также стоит понимать, что если вы запускаете анимацию и «приказываете» улыбнуться, то ничего не выйдет. Вы должны самостоятельно указывать все изменения. Для этого нормальные люди рассчитывают движения заранее или действуют по шаблону.

[Заставить ананас танцевать проще, чем кажется.]

А я не такой как все, поэтому активировал по расчётам в уме. Работает и ладно.

— Вот-вот! В тот вечер я окончательно поняла, что есть кто-то лучше меня и не кичится этим.

— Это прекрасный гений подтверждает каждое твое слово, — произнёс я высокомерным тоном, чем вызвал девичий смех.

— Хи-хи. Ты понимаешь, о чём я. Так или иначе, но это понимание сбросило меня с небес на землю. Даже стыдно стало за своё поведение, ведь я уже успела много наговорить одногруппникам с факультета, делясь набранными знаниями.

— Ты начала завидовать мне? — уточнил я.

— Немного, — признала Гермиона. — Однако ты стал одним из моих первых друзей, поэтому я решила равняться на тебя и превзойти в будущем!

— Спойлер: у тебя не получится, — ответил я, зачеркивая очередной неверный расчёт.

[Мать моя Моргана, да где ошибка?!]

— И почему же? — подалась она вперёд, приподняв одну бровь.

— До Снейпа ещё долгий путь, — не оценил я её жест. — Ну а насчёт твоего вопроса — потому что ты много читаешь.

— И что в этом не так?

— То, что ты только читаешь. Знания мертвы без практики. Много знать само по себе не плохо, однако если ты их только копишь, то это бесполезный груз. Применяй их на практике, тогда станешь ещё умнее.

— Я подумаю.

— Подумай. А сейчас ответная откровенность, верно? — ухмыльнулся я.

— Э-э, да? — Грейнджер немного растерялась.

Стоп, она всерьёз думала, что говорить будет только она? Этот мир так не работает. Если что-то берёшь, нужно отдавать что-то взамен. Обычно я отдаю «ничего». И то иногда кажется, что переплачиваю.

— Тогда слушай. Думаю, стоит рассказать о том, что тебе будет ближе. У меня тоже не было друзей до Хогвартса.

[Даже сейчас не уверен, что они есть.]

— Как? — у Гермионы даже рот раскрылся от шока.

— Что за реакция? Да, я неотразим, интересен и просто душка, но и у меня не всегда всё было гладко. До лет восьми у меня не было друзей из-за моего кузена — эта жирная свинья была сильнее и крупнее остальных одноклассников, поэтому у него получилось убедить их не общаться со мной. Хотя такая дипломатия работает только до совершеннолетия или чтения уголовного кодекса… Бонусом тётя распространяла разные слухи обо мне, и, поверь, весьма нелестного содержания. Благо, ей хватило ума не называть меня юным фашистом или голосующим за аборты.

— А что случилось, когда тебе было восемь? — девочка полностью сосредоточилась на мне, подперев голову рукой.

— Мне стало плевать на них. Зачем думать о тех, кому ты безразличен? Лучше заняться собой.

— Но разве мы не всё делаем ради того, чтобы показать что-то другим?

— Интересная мысль. И в ней даже есть доля истины, — согласился я. — Но как ты понимаешь — люди разные. И у каждого своя причина вставать по утрам. Если ты живёшь ради других, то обязательно найдётся и человек, живущий для себя.

— А ради чего живёшь ты? — невинно поинтересовалась Гермиона.

В ответ просто посмотрел на неё, подняв бровь.

— Ну да, чего это я…

— Отбой скоро. Пойдём, провожу.

Убрав записи обратно в сумку, я в компании Гермионы покинул базу.

Неспешная прогулка по вечернему замку звучит романтично, но мне одиннадцать и мне пока что рано. Пока что.

— Уже второй раз ты меня провожаешь до гостиной, — заметила моя спутница.

— Не вижу твоего недовольства.

— А его и нет, — улыбнулась Гермиона во все свои тридцать два белых зуба. Вот что значит родители-дантисты!

— Убавь яркость улыбки — слепишь.

— Неа, — покачала Грейнджер в ответ головой, — у меня день рождения! — пошла она вперёд, заложив руки за спину.

— Мы вроде не пили, чего такая счастливая?

— Сама не знаю. Мне просто хорошо! — девочка закружилась, разведя руки в стороны, словно пытаясь обнять весь мир.

— Женщины, — произнёс я, вознеся очи горе.

Пришлось потерпеть ещё несколько минут, пока мы не дошли до входа в гриффиндорскую гостиную.

— Надеюсь, на этот раз ты не попадёшь на больничную койку? — спросила у меня Гермиона нахмурившись.

— Буду стараться изо всех сил, — отдал я честь, вытянувшись по струнке.

— Ты снова начал вести себя как идиот, — выдохнула Гермиона.

— То есть как обычно?

— И да и нет. Ты что-то скрываешь за этим образом? — склонила она слегка голову на бок.

Я отбросил напускную весёлость и усмехнулся.

— А кто из нас не носит маски? — спросил я, после чего растворился на глазах гриффиндорки, не допустив повторения конца прошлой прогулки.

* * *