Повелитель Тайн (джен)

В глубоком, тихом подземном коридоре почти четырёхметровый костяной посланник исчез на глазах Клейна, забрав письмо; никаких аномалий не возникло.

Когда вокруг остались только классические газовые лампы, встроенные в стены, он убрал медный свисток Азика и направился к Вратам Чаниса.

Ещё пока он писал письмо, он уже решил, какой Запечатанный Артефакт выберет.

Во-первых, Запечатанные Артефакты третьего класса почти наверняка не подействуют на ребёнка в животе Мегоуз. Разве что это будет предмет вроде Мутировавшей Священной Эмблемы Солнца, у которого скрыта особая сила.

Но в такой момент и при таких обстоятельствах Клейну было не до исследования тайны, которая могла существовать, а могла и не существовать. К тому же Запечатанные Артефакты в той или иной мере таили скрытую угрозу, доставляли пользователю немало неудобств, а порой и опасность. Поэтому Клейн исключил Запечатанные Артефакты третьего класса, которые ослабили бы пользователя, но не повлияли бы на врага.

Во-вторых, у Ночных Стражей Тингена не было Запечатанных Артефактов первого класса, а второго класса было только три. Изначально это было тайной, которую Клейну не полагалось знать, но из-за срочности ситуации Данн воспользовался положением о чрезвычайных обстоятельствах и рассказал ему общую картину.

Данн Смит, держа прах Святой Селены, не мог одновременно держать другие Запечатанные Артефакты — ни единого.

А за Вратами Чаниса Тингена находились три Запечатанных Артефакта второго класса: 2-030, 2-078 и 2-105.

2-030 назывался «Неисчерпаемый Яд». Он возник из Потустороннего с неизвестным названием Последовательности, который внезапно сошёл с ума и покончил с собой, перерезав запястье. Он позволил крови стекать в обычную серебряную чашу. Но когда кровь вытекла до конца, серебряная чаша так и не наполнилась, а жидкость внутри стала кристально прозрачной и манящей. Это было искушение, перед которым не смог устоять даже Потусторонний пятой Последовательности. Выпив жидкость, он умер от отравления на месте.

После смерти отравившегося яд просочился через его поры и снова собрался вместе. Объём оказался точно таким же, как до того, как он его выпил. Ни каплей меньше.

Данн говорил, что исследователи Святого Собора подозревали: этот яд может убить Потустороннего высокой Последовательности. Однако Потустороннего высокой Последовательности почти невозможно соблазнить выпить его. Кроме того, свойства 2-030 слишком очевидны, так что случайно его никто не выпьет. А если кто-то захочет отравить им цель, ему придётся сначала схватить её, взять под контроль и силой влить яд ей в горло. Но тогда зачем всё это усложнять?

2-030 постоянно искушает окружающих живых существ и заставляет их выпить его. Пользователь должен полностью сосредоточиться на сопротивлении этой силе. Любая, даже малейшая небрежность заставит человека выпить яд так, словно это самое естественное действие.

Когда Данн закончил описание, Клейн почти мгновенно решил не выбирать этот Запечатанный Артефакт.

2-078 назывался «Дверь Смерти». На вид это была обычная деревянная дверь. Любое живое существо, прошедшее через неё, мгновенно умирало. Потусторонние высокой Последовательности в испытаниях никогда не участвовали.

Она обладала признаками жизни и постоянно пыталась сбежать. Она могла менять внешний вид и маскироваться под уже существующие двери. Если пользователь совершит ошибку, он потеряет над ней контроль. Тогда ему придётся соблюдать осторожность и не проходить ни через одну дверь поблизости. Останется только ждать помощи на месте или проломить стену и выбраться.

Клейн подумывал использовать 2-078, но после долгих размышлений решил, что интуиция мифического существа будет очень острой и позволит ему отличить, какая дверь является Дверью Смерти, а значит, в настоящем бою этот Запечатанный Артефакт окажется не слишком эффективен.

В итоге он решил выбрать 2-105.

Этот Запечатанный Артефакт назывался «Похититель Кровеносных Сосудов». Он выглядел как толстый, затвердевший кровеносный сосуд. У любого, кто к нему прикоснётся, независимо от защиты, будет украдена жизнь. Сначала это не слишком заметно, но если не прервать контакт, через полчаса последствия станут видимыми. Данн говорил, что один еретик пятой Последовательности держался за него два часа. Из крепкого мужчины лет тридцати он превратился в сгорбленного старика с дряблой кожей, редкими белыми волосами и выпавшими зубами.

Главной особенностью 2-105 было то, что носитель получал шанс украсть способность у цели в определённом радиусе. Способность можно было похитить даже у Потустороннего высокой Последовательности, но вероятность была ниже.

В течение десяти минут тот, у кого способность похитили, терял её, а носитель предмета мог умело ею пользоваться. Через десять минут способность исчезала, а жертва могла восстановиться лишь на следующий день.

«Сработает это или нет, но шанс успеха хотя бы вырастет с пяти процентов до десяти. В конце концов, я — Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей… Кроме того, наша главная цель — принять меры предосторожности и подготовиться к худшему сценарию. Не факт, что нам вообще придётся действовать… Надеюсь, подкрепление скоро прибудет…» Клейн остановился у дежурной комнаты, уже не проявляя никаких признаков колебания.

Негативных эффектов Запечатанного Артефакта 2-105 он не опасался, потому что не собирался использовать его сам…

Он планировал отдать его Леонарду: у самого Клейна уже был Амулет Палящего Солнца и медный свисток Азика, хотя он не знал, будет ли свисток снова подавлен.

Дорогой мой Поэт, настало время показать твою настоящую тайну… — пробормотал Клейн и увидел Сику Трон у дежурной комнаты.

Беловолосая и черноглазая писательница-любительница несколько секунд молчала, а потом сказала:

— Почему бы тебе не остаться охранять Врата Чаниса? Я сильнее и опытнее тебя.

«Но у тебя нет Амулетов Палящего Солнца…» Клейн ответил с улыбкой:

— Мадам, я уже Потусторонний Последовательности 8.

— Здесь тоже небезопасно. За Вратами Чаниса есть Запечатанные Артефакты с признаками жизни, которые, боюсь, так и рвутся действовать. Ну, если мы проиграем, люди здесь точно не выживут.

— Хе-хе, наша цель наверху — тянуть время и дождаться подкрепления. Это может оказаться безопаснее, чем находиться возле Врат Чаниса.

Сика Трон медленно поджала губы и начертила у груди знак багровой луны.

— Пусть Богиня благословит вас всех.

Поскольку Данн не успел написать документ, Клейн не мог войти за Врата Чаниса напрямую. Ему оставалось только смотреть, как Сика Трон приоткрывает крошечную щель и входит внутрь.

Через несколько минут она появилась у двери, держа в левой руке толстый, бледный кровеносный сосуд с пятнами крови.

Клейн протянул руку, чтобы взять его, и сразу почувствовал, как по телу пробежал слабый ток.

* * *

В приёмной Охранной компании «Терновник».

Леонард уже стряхнул прежнюю скованность, и выражение его лица казалось нормальным, когда он рассказывал о недавно найденном доме, который прежде арендовал Ланевус.

— Правда? Он никогда не рассказывал мне об этом раньше… — обычным тоном ответила Мегоуз, слегка нахмурившись.

Затем она схватила себя за светлые волосы, вырвала целый клок и небрежно бросила его в стоявшую рядом мусорную корзину.

Леонард остолбенел. Он с трудом сглотнул, а ладони у него снова покрылись холодным потом.

* * *

Клейн поднялся по лестнице на второй этаж, держа в левой руке Похитителя Кровеносных Сосудов.

Он посмотрел на дверь, ведущую в комнату отдыха Ночных Стражей. Там, под тускло-синим светом газовых ламп, молча стоял Данн Смит в чёрном плаще. Его глаза были серыми и глубокими, такими же, как при их первой встрече.

— Позволь представиться заново: Ночной Страж, Данн Смит.

В ушах Клейна прозвучал голос из прошлого, а в голове всплыл образ: Данн рядом с телом Кенли, весь рот в крови.

Клейн на мгновение замолчал и подошёл ближе. Он поднял левую руку и сказал:

— Капитан, я выбрал Запечатанный Артефакт 2-105. Я планирую дать его Леонарду.

Данн слегка кивнул. Он не спросил почему, а повернулся и указал на свой кабинет.

— Святой Собор прислал телеграмму. Они сказали, что немедленно соберут команду сильных Потусторонних, а нас попросили выиграть как можно больше времени и постараться дождаться их.

— Насчёт тех совпадений они ничего не ответили. Думаю, у них пока нет выводов. Или, возможно, человек, который занимается телеграммами, не знает реальной ситуации и не может строить догадки. Ты же знаешь, нам нужно использовать время как можно лучше. Телеграммы не могут быть слишком длинными.

— Да. — Клейн кивнул. Он подошёл ближе к перегородке, выглянул наружу и спросил: — Как обстановка?

— Пока ничего странного. — Данн опустил взгляд на шкатулку с прахом Святой Селены в левой руке.

Увидев, что Леонард и Мегоуз спокойно поддерживают разговор, Клейн не стал их прерывать. Он отступил в комнату отдыха Ночных Стражей и встал напротив Данна через коридор.

В этот момент Данн вдруг самоиронично усмехнулся.

— Я кое-что забыл.

— Что? — озадаченно спросил Клейн.

Данн искоса посмотрел на него и сказал:

— Дейли просила меня объясниться с тобой.

— А? — Клейн ошеломлённо замер, не совсем понимая, что имеет в виду капитан.

Через две секунды, прежде чем Данн успел ответить, он внезапно понял.

Мадам Дейли не ответила сразу, потому что считала это ненужным. Она передала дело капитану и оставила ему объясняться самому.

«З-Значит, с капитаном нет ничего серьёзного!»

В этот критический момент Клейн внезапно ощутил, как внутри него вспыхивает искренняя радость.