Повелитель Тайн (джен)

В пригороде Тингена стоял дом с зелёной лужайкой.

У дома был сад, который уже в начале сентября начал увядать, а над крышей возвышалась тёмно-красная труба.

В спальне этого дома у окна стоял письменный стол. На нём была раскрыта обычная тетрадь.

Слегка бледная рука перелистнула тетрадь к самой первой странице, а затем быстро стала листать дальше, к последним.

В шорохе переворачиваемых страниц смутно проступали строки.

Редженс, член Тайного Ордена, под влиянием усталости и иллюзий по ошибке продал тетрадь семьи Антигон как обычную древнюю книгу. Это было логичное совпадение.

Под воздействием зова крови семьи Антигон тетрадь тайно влияла на своих владельцев, одного за другим. После неоднократной смены хозяев она попала в Тинген и оказалась в руках членов Ордена Авроры — Сириуса Араписа и Ханасса Винсента.

Просмотрев временно проступившее содержимое тетради и скопировав нужные формулы зелий, Сириус и Ханасс испугались, что Тайный Орден, искусный в гаданиях, выследит их. Обсудив ситуацию, они решили не рисковать и продать тетрадь другому человеку.

Они не дождались ответа мистера Z; возможно, потому что тот жил в гавани Энмант.

Через Сириуса Ханасс познакомился с Уэлчем Макговерном с исторического факультета Хойского университета. Затем Ханасс продал Макговерну тетрадь семьи Антигон как обычную древнюю книгу.

Позже Сириуса привлекли слухи о сокровище на главной вершине горного хребта Хорнакис. Он начал посещать библиотеку Дьювилля и изучать материалы об этом хребте. Не видя в этом никакой опасности, он оставил свои настоящие имя и адрес. Это соответствовало его характеру.

В ходе этих поисков он познакомился с Ланевусом, который читал материалы о железных рудниках, готовя аферу.

Скрытое безумие Ланевуса и его мошеннические способности очень понравились Сириусу. Он решил сделать из него члена Ордена Авроры. Разумеется, перед этим нужно было провести проверку.

Сириус тайно рассказал Ланевусу о зловещем ритуале: помолиться Истинному Творцу, чтобы «Его» отпрыск снизошёл в этот мир. Но Сириус знал, что вероятность успеха у Ланевуса очень мала: ритуал был чрезвычайно сложным, а требования — очень суровыми. Однако тот, соблазнившись возможностью получить одобрение божества, проявил к делу сильный интерес и решил завершить ритуал одновременно с воплощением плана по созданию своей сталелитейной компании.

Хитрый Ланевус сразу понял, что в Сириусе Араписе есть что-то подозрительное. Но ради своей личной цели он не стал его разоблачать.

Он снова навестил Юджина Гуда в лечебнице. Они были давно знакомы и кое-что знали о положении друг друга.

После тёмного гадания тетрадь семьи Антигон полностью пробудилась. Уэлч и его сокурсница погибли. Удачливый выживший, Клейн Моретти, под влиянием тетради отнёс её в дом Рэя Бибера. Это был предначертанный исход.

Множество строк было зачёркнуто, а вслед за ними появилось новое содержание.

По какой-то непонятной причине, без достаточного объяснения, Клейн после этого не покончил с собой и каким-то образом выжил.

Благодаря делу Уэлча он познакомился с Данном Смитом и вступил в отряд Ночных Стражей.

Хотя это уже выходило за рамки описания Инса Зангвилла, ход истории не пострадал.

Бахусу и его братьям не везло. Они проиграли последнюю фишку за игорным столом и погрязли в долгах. Чтобы раздобыть деньги, они решили похитить и шантажировать кого-нибудь из состоятельных торговцев.

Когда они искали последнее укрытие, им случайно попалась комната напротив квартиры Рэя Бибера.

К тому времени Рэй Бибер уже соблазнился силой, предложенной тетрадью семьи Антигон. Он надеялся переварить дар, оставленный его предками.

Однако он находился в полубезумном состоянии и не мог сделать лучший и самый безопасный выбор. Он бросил мёртвую мать, но всё равно остался в Тингене, лишь найдя более укромное место для ритуала переваривания. Поистине жалко. Будь он хоть немного умнее, история могла бы стать ещё сложнее, но его выбор точно так же соответствовал тогдашнему состоянию и заложенной в происходящем логике.

Бахус с сообщниками купили оружие и выбрали целью младшего сына торговца табаком Викроя — Эллиотта.

В конце концов они успешно совершили похищение и привели Эллиотта в квартиру напротив квартиры Рэя Бибера. Дворецкому Викроя поручили найти помощь в охранной компании.

Из-за загадочной смерти Уэлча охранным компаниям не хватало людей. Мистер Кли случайно столкнулся с доставщиком еды и благодаря этому узнал о существовании Охранной компании «Терновник».

Леонард Митчелл и Клейн взялись за задание. Полагаясь на способности Потусторонних, они быстро спасли сына торговца. К сожалению, Клейн не сразу понял, что в квартире напротив находятся улики, связанные с тетрадью семьи Антигон.

Однако во сне его предупредила духовность. Так Ночные Стражи Тингена обнаружили соответствующие улики.

…

Запечатанный Артефакт 2-049 прибыл в Тинген. С помощью куклы семьи Антигон Данн Смит повёл Ночных Стражей на поиски Рэя Бибера и прервал процедуру его переваривания.

Рэй Бибер превратился в монстра, и ситуация вышла из-под контроля.

В конце концов Ночные Стражи слаженно сработали и справились с Монстром Бибером, но сразу после этого столкнулись с нападением члена Тайного Ордена.

Ещё больше строк было снова зачёркнуто, и первоначальное содержание прочесть было невозможно.

Леонард Митчелл, хранивший свой секрет, собирался поставить точку. Но прежде, чем он успел это сделать, Клейн, который должен был быть обречён, необъяснимым образом убил члена Тайного Ордена 7-й Последовательности.

Это не повлияло на ход истории. Данн Смит прикоснулся к тетради семьи Антигон и пролистал её содержимое. С этого момента он был тайно осквернён!

…

Завершив приготовления, Ланевус обманом склонил Юджина Гуда помочь ему с ритуалом. Они обманули невесту Ланевуса, Мегоуз, чтобы она стала сосудом для вынашивания отпрыска Истинного Творца.

У Ланевуса почти не было шансов на успех. Самая серьёзная проблема заключалась в том, что, даже если Мегоуз будет защищена силой ритуала, она не сможет выдержать соитие с иллюзорной проекцией божества. Это стоило бы ей жизни на алтаре.

В этот момент добрый Инс Зангвилл тайно помог Ланевусу. Он отделил половину полученной им Потусторонней характеристики потомка Смерти и заранее поместил её в тело Мегоуз.

Юджин Гуд ввёл Мегоуз в полубессознательное состояние и убедил её, что иллюзорная проекция Истинного Творца — это Ланевус. Подпитанный накопленными обидами, мраком и угнетением фабричного района, ритуал увенчался успехом. Мегоуз забеременела отпрыском Истинного Творца. Истинный Творец видел все эти совпадения насквозь, но, поскольку «Он» желал прорваться через оковы, наложенные на «Него» семью божествами, «Он» не отказался.

Юджин Гуд был заражён.

После успеха ритуала безумный Ланевус вернул рассудок. Он ясно понимал, что, если отпрыск божества снизойдёт в мир, сам Ланевус станет одной из жертв. Как смертный может быть отцом сына божества? Это высшее богохульство!

Ланевус решил заранее покинуть Тинген и оставил подсказки Ночным Стражам, Уполномоченным Карателям и Сердцу Машины, чтобы они смогли устранить последствия его действий. В конце концов, за безумие нужно было платить.

Однако Ланевус не стал писать письмо напрямую отрядам Потусторонних. Он считал, что это выставит его глупцом.

Он решил оставить письмо в одном из арендованных им домов и притвориться, будто играет с официальными Потусторонними. Поэтому он не упомянул заражение Юджина Гуда и забрал с собой всё, что успел получить.

На всякий случай он самым безопасным способом сообщил об этом Сириусу Арапису. Тот не вполне поверил ему, но смутно почувствовал, что успех возможен.

…

Селена Вуд случайно узнала настоящее заклинание гадания на магическом зеркале от своего учителя мистицизма Ханасса Винсента.

Её дерзкую попытку по случайности прервал Клейн Моретти. Он успешно разрешил этот сверхъестественный инцидент, который мог привести к серьёзным жертвам.

После этого Ночные Стражи начали расследовать Ханасса Винсента, недавно получившего награду. Поэтому Данн Смит по совпадению увидел во сне ясный образ Истинного Творца и получил тяжёлые ранения.

Однако он не был из-за этого заражён. Иначе высшее руководство Ночных Стражей заметило бы это.

Ранение усугубило осквернение Данна Смита тетрадью семьи Антигон. Его рассеянность и забывчивость усиливались, и он всё ближе подходил к условиям, нужным Инсу Зангвиллу.

…

Множество строк снова было зачёркнуто.

Поистине невероятно! Клейн Моретти заметил тайное влияние Инса Зангвилла и увидел красную трубу.

Э-Это потому, что ему напомнил об этом преподаватель исторического факультета Хойского университета Азик. У него много секретов.

Но даже при этом сам факт, что Клейн обнаружил настоящие улики, достаточно поразителен. Это необъяснимо.

Какова бы ни была причина, Инс Зангвилл продолжил действовать, и история продолжилась.

Клейн случайно столкнулся с Сириусом в библиотеке и был вынужден убить его. Поэтому улики, ведущие к Ланевусу, внезапно оборвались, а выявление проблемы было отложено.

…

Клейн встретил Мегоуз, но его духовность не позволила ему внимательно присмотреться к ней. После этого он так и не заметил тонкой аномалии. Это логично. Наши истории не сочиняются на пустом месте.

Он искал красную трубу, но всегда выбирал маршрут, в который не входила нужная цель. Возможно, через два-три месяца, когда он добрался бы до последней партии адресов, он нашёл бы настоящий дом с красной трубой.

…

Ряды и ряды записей были зачёркнуты — больше, чем все предыдущие зачёркнутые строки вместе взятые.

Проблема Данна Смита ослабла! Его состояние явно улучшилось! Он действительно освоил «Метод Действия»!

И этому его научил Клейн Моретти, которого вдохновили примеры Дейли Симон и Старого Нила. Нет — Инс Зангвилл не поверил в это, но он мог лишь слегка изменить свои первоначальные планы.

В истории появились новые элементы.

Азик решил отправиться в Баклунд на поиски утраченных воспоминаний.

Вскоре Клейн и Данн нашли улики благодаря Юджину Гуду.

…

Чтобы Консервативная партия и Новая партия Тингена окончательно столкнулись, мадам Шарон, желавшая выплеснуть безумие, накопившееся после трансформации тела, решила рискнуть и убить члена парламента Джона Мейнарда.

Её доводы были недостаточно убедительны, мотив — недостаточно силён, но она всё равно действовала. У людей всегда бывают моменты, когда разум недостаточно ясен, и она как раз оказалась в таком состоянии. К тому же она была уверена, что её не обнаружат.

Жена Мейнарда через торговца табаком Викроя нашла Охранную компанию «Терновник». Они не разочаровали её и быстро обнаружили странность мадам Шарон.

Данн Смит, обладавший силой, близкой к 6-й Последовательности, решил действовать на опережение. Он передал Запечатанный Артефакт 3-0271 Кенли.

Когда они с Кенли и Клейном вернулись в резиденцию мадам Шарон, Данн попытался издалека втянуть её в сон и взять под контроль.

Это был хороший план, но, к сожалению, у мадам Шарон при себе как раз оказалась статуэтка Изначальной Демонессы.

Поэтому план Ночных Стражей провалился. От волнения Кенли направил зеркало на себя и увидел собственное отражение.

С мадам Шарон справились, но Кенли погиб. Данн винил себя и, как обычно, поглотил Потустороннюю характеристику Кенли. В результате его процесс переваривания был прерван и отложен. Из-за этого его психическое состояние стало нестабильным.

При таких обстоятельствах Леонард и Клейн наконец нашли письмо, оставленное Ланевусом.

Мегоуз получила непостижимый зов и прибыла на улицу Заутлэнд. Она вошла в Охранную компанию «Терновник», а ребёнок в её животе находился в критической точке развития и уже не мог сдержать её порыв.

Данн составил подробный план, правильный план, но допустил одну ошибку. Если бы он решительно заманил Мегоуз за Врата Чаниса, у него был бы шанс воспользоваться окружающей средой и находившимися там предметами. Если же он хотел ждать подкрепления, ему точно не следовало просто выносить шкатулку с прахом Святой Селены.

К сожалению, Данн Смит из-за недавних событий был не в себе и не подумал о самом критическом пункте. Сын божества мог почувствовать угрозу шкатулки с прахом Святой Селены. Поэтому он был спровоцирован и начал поглощать силу матери, пытаясь родиться раньше времени, хотя ещё не был по-настоящему готов.

Азик был в Баклунде, но он не был Путешественником и не мог вернуться за столь короткий срок.

Ещё несколько строк было зачёркнуто.

Мегоуз стала монстром, и началась битва. С помощью шкатулки с прахом Святой Селены, Похитителя Кровеносных Сосудов и двух странным образом появившихся высокоуровневых амулетов Мегоуз погибла, а сын божества был изгнан. В результате Данн Смит умер, и сила праха Святой Селены тоже была серьёзно повреждена. Всё это полностью соответствовало намерениям Инса Зангвилла.

Инс Зангвилл не получил возможности показать себя, но это не помешало ему достичь цели.

Он убил Клейна Моретти, который продолжал разрушать его планы, и забрал прах Святой Селены.

Инс Зангвилл провёл ритуал с оставшейся Потусторонней характеристикой потомка Смерти. Он поглотил прах Святой Селены и успешно продвинулся с 5-й Последовательности Пути Смерти — Привратника — до 4-й Последовательности Пути Тьмы — Смотрителя ночи. Так он обрёл черты божественности и стал полубогом.

Солнце продолжало ярко сиять над землёй. Почти никто в Тингене не понял, как близко город подошёл к огромной катастрофе. Монстр Адемисаул так и остался бы в полном замешательстве.

Тетрадь перелистнулась на последнюю страницу. У державшего её мужчины средних лет были тёмно-золотистые волосы, один слепой глаз, тёмно-синие, почти чёрные зрачки, высокий нос и плотно сжатые губы. Черты его лица напоминали статую, на них не было ни единой морщины. Слегка бледной рукой он держал старинное перо и, не макая его в чернила, чётко написал строку.

В конце он вывел простое предложение.

На этом история Тингена заканчивается.

Страницы быстро зашуршали: тетрадь захлопнулась, оставив видимой только коричневую обложку.