Полукровка (джен)

— Вы в порядке? — уже с большим беспокойством спросила Селеста.

— К… кто… Кто ты? — спросил Сириус, заикаясь и в неверии глядя на неё.

— Я расскажу вам всё после того, как вы скажете, не задели ли вас сонты. А. Вот эти твари, — девушка кивнула через плечо.

— Нет… Нет, не успели. Мы — оба — не ранены, — покачал головой Северус.

Мун с облегчением выдохнула.

— Какое счастье. Вы будете жить.

Она обернулась, поднимая левую руку, и вдруг из её ладони вырвалось пламя, окутывая всех существ, и через минуту на полу не осталось ни следа от их пребывания. Лезвие меча также прошло очищение огнём, а платье растворилось, возвращая привычный вид гриффиндорки в чёрной школьной мантии. Она повернулась к ним, растворяя меч в воздухе, и положила свою правую ладонь в левую, держа руки на уровне живота.

— Позвольте представиться вам обоим заново. Моё имя — Селеста, я принадлежу роду Мун этого мира, а также в другом мире являюсь наследной принцессой царства Дэлнайтис и будущим Верховным магом и Хранителем Средины и прилегающих миров, наследуя своему отцу. Поначалу я была послана сюда к матери, чтобы не быть вовлечённой в войну, однако теперь явлюсь временным Стражем этого мира, пока мы не закроем портал, через который сюда пришли сонты. Дальнейший разговор не для коридора, и если вы хотите узнать больше, то… — она замолчала и нахмурилась, внимательно оглядывая коридор, а потом снова повернулась к парням, которые всё ещё сидели на полу: — Было ли что-то, что могло привести сонтов именно к вам? Они никогда прежде не покидали леса.

Селеста задумчиво потёрла переносицу большим пальцем правой руки, становясь ещё более серьёзной. Теперь, когда дорогие ей люди были спасены и оказались непострадавшими, приоритетной задачей стало выяснений обстоятельств появления тварей в Хогвартсе.

— А, может, вот этот кристалл? — Снегг вытащил из кармана завёрнутый в платок камень и показал его девушке.

Та сразу напряглась и взволнованно посмотрела на фиолетовый кристалл, садясь на корточки перед ним.

— Откуда? — спросила она, выглядя обеспокоенной и слегка сводя брови к переносице.

— Я нашёл его неподалёку от леса, но рядом не было никаких следов, и… — парень замолчал. Если эти существа пришли за этим камнем, то виноват в их проникновении в школу был именно он.

— Это их подпитка. Сонты как-то перерабатывают такие кристаллы, а потом вливают в себя жидкость из них вместо еды и питья, когда не могут получить порченую кровь. На днях мы пришли разгромить их запасы, похоже, в пылу битвы один из камней вылетел за пределы леса, — Мун снова потёрла переносицу. — Судя по всему, разведчики отправились на поиски и нашли Хогвартс, а затем по сигнатуре вышли и на вас… Простите, вы совсем ничего не понимаете, — она вздохнула и, завернув кристалл в платок, взяла его, а затем встала: — Давайте встретимся после ужина. Я вам всё расскажу, но сначала мне надо уничтожить эту штуку и найти своих людей.

Северус и Сириус молча смотрели вслед удаляющейся фигуре Селесты, пока та шла к открытому окну и, перекинувшись совой, вылетела за его пределы в ночь. Недавние волнения, необычные существа, странные слова девушки — им всё это казалось каким-то странным сном. Разве в реальности могло произойти всё это? Но оба парня сидели на полу и всё ещё успокаивали дыхание. Неожиданно для них обоих столкнулись два мира — их и тот, о котором они никогда ничего не слышали. Но теперь хотели узнать.

— Похоже, ужин она пропустит, — наконец пришёл в себя Блэк и встал. — Пошли, мне нужно к людям, иначе в этом коридоре я с ума сойду.

— Может быть, мы оба куда-то упали и лежим без сознания? — Снегг тоже поднялся на ноги. — Хотя двоим не может сниться один и тот же сон.

В полном молчании они дошли до Большого зала, где весело и оживлённо шумели студенты Хогвартса. Сотни людей, яркий свет свечей, тёплый воздух, наполненный ароматами вкусной еды, — всё это так отличалось от того, что им пришлось пережить совсем недавно, что фиолетовые существа — сонты — им вновь показались нереальными.

Сириусу хотелось поделиться со своими друзьями произошедшим с ним и Северусом, но он понимал, что ему никто не поверит. Действительно, история а-ля «я подрался с неизвестными существами, а моя кузина — принцесса из другого мира» вызвала бы лишь смех и пожелания выспаться как следует. К тому же, он и сам до конца не понимал, о чём говорила Мун, да и рассказывать об этом кому-то за её спиной было неправильно, неспроста ведь он сам ничего не знал о её происхождении — даже её отца никогда не видел.

После ужина он сослался на важные дела и улизнул из-за стола. У дверей его уже ждали Снегг и Старлайт. Девушка кивнула и велела следовать за собой. Она казалась слегка встревоженной и явно в чём-то сомневалась. Может быть, в том, что рассказывать этим двоим обо всём было правильно.

Следуя за Сарой, парни думали, как много она знает. Будучи подругой Селесты и так же исчезая время от времени вместе с ней, она точно была втянута во всю эту межмирскую историю. Но когда она узнала о сонтах и тайном роде? И почему тогда Мун, ничего не рассказав брату, подругу в свою тайну посвятила? И неужели… все исчезновения и усталость четвёрки были связаны с борьбой против этих существ? Как же давно они здесь?

Старлайт привела их к Выручай-комнате и впустила внутрь. Знакомый вид помещения с каминами, диванами и соснами удивил друзей, но они спокойно сели напротив хмурых Гринфилда и Саншайна, которые были слишком погружены в свои мысли, чтобы обратить на них внимание, и только когда Мун поздоровалась с прибывшими, они повернулись к ним.

— Думаю, начать стоит с того, что мой отец принадлежит другому миру, — сказала Селеста, откидываясь на спинку дивана. — Он — Верховный маг и Хранитель Средины. Средина — это как раз иной мир, в нём свои законы магии и жизни, а названа она так потому, что находится на пересечении путей трёхсот четырнадцати миров нашей Вселенной и является единственным местом, которое соприкасается с каждым из них.

— Постой, но Вселенная — о планетах, разве нет? Миры — это планеты? — спросил Сириус.

— Нет, — сестра отрицательно покачала головой. — В каждом мире есть свои планеты и звёзды. Вселенная, о которой вы знаете, — это совокупность Галактик, туманностей, звёзд и других небесных тел. Вселенная, о которой я говорю, — это, своего рода, совокупность известных вам Вселенных… — девушка на минуту задумалась, а потом продолжила: — Представьте, что одна квартира в доме — это ваша планета. Сам дом — Галактика. Город — звёздная Вселенная, она же — Мир. И таких «городов» — более трёх сотен, все вместе они образуют «страну» — это и будет та Вселенная, о которой я говорю.

В комнате повисла тишина, только ветки в камине потрескивали, распространяя сладковатый аромат горящей сосновой смолы. Всполохи играли на стенах и живых сосенках, и тени на стенах медленно танцевали.

— Если есть «страна», то есть и «планета»? Существует ли совокупность совокупностей? — поинтересовался Северус.

— Нет, — Мун снова отрицательно помотала головой. — Вселенные соседствуют друг с другом, но обычно не пересекаются, лишь что-то действительно серьёзное и невероятно мощное может заставить их границы временно размыться. В отличие от Миров в одной Вселенной, между которыми могут путешествовать сильные маги. А ещё… драконы. Драконы — первые существа, которые стали перемещаться между мирами, и их кровь сейчас позволяет и… даже магглам пересекать границы миров. Однако все всегда сначала попадают в Средину, а уже из неё — в другие миры.

— Значит, Верховный маг Средины — это кто-то вроде регулировщика на дорожном перекрёстке? — уточнил Снегг, задумчиво поглаживая подбородок.

— Не совсем верно, — улыбнулась девушка. — Кто-то в этом роде, только не Верховный маг, а Верховный Хранитель, именно он следит за порядком во всех мирах, решая особо острые и опасные магические ситуации. Войны в каждом мире в эти обязанности не входят, за ними просто невозможно уследить. Поэтому в каждом мире есть свои Хранитель и Стражи, которые следят за порядком у себя. В некоторых мирах принято признавать самого могущественного и главного мага Верховным, в его компетенции — магия его мира, но часто именно он таже ставится Хранителем своего мира, следя за порядком, и Стражи подчиняются ему. Но сейчас на плечах Хранителей лежит самая масштабная угроза — война с сонтами.

Селеста замолчала, чтобы дать брату и парню переварить всю информацию, заодно думая, как и о чём рассказать дальше, чтобы они не запутались. По правде говоря, собственная родословная у неё самой порой вызывала кашу в голове, множество ветвей родов проходили через века и миры и переплетались самым удивительнейшим образом, даже наглядная схема не помогла бы понять всё быстро… Но, наверное, подробности с этими ветвями родового древа сейчас были совсем не нужны.

— Род Мун на самом деле огромен и пересекает по меньшей мере сотню миров, он считается самым древним во Вселенной.

— Постой, но Мун — это же род твоей матери, — Блэк помотал головой и в замешательстве уставился на кузину.

— Да. Вот только в этот мир один из его представителей пришёл из Средины и стал родоначальником здесь, а сами его корни уходят гораздо дальше, — Селеста скрестила руки на животе, выводя указательным пальцем на тыльной стороне другой ладони завитки. — Поэтому отец разрешил мне взять фамилию матери — принадлежность к роду Мун должна быть обозначена. И именно этот род первым начал сражаться с сонтами. Они пришли из Мира №115, позднее драконов… — она снова замолчала и задумалась на несколько минут.

Трое её друзей сидели молча и не вмешивались в разговор, только слушали и хмурились, всё ещё терзаемые сомнениями насчёт того, что раскрывать это всё двоим обычным людям — правильно. Парни терпеливо ждали продолжения истории, понимая, что та была достаточно запутанной, и Селеста наконец продолжила:

— В этом мире что-то случилось, из него в Средину прилетели драконы, а вместе с ними — и драконы с необычной болезнью, которые кусали сородичей и людей и погибали. Заболевшие оказывались очень опасны, и за несколько веков ни в одном мире лекарство так и не было найдено. Когда отчаяние достигло пика, внезапно появились сонты, которые выкачивали из драконов и людей порченую кровь — странную фиолетовую жидкость. Заболевшие всё равно погибали, но уже не в муках и не могли никого заразить. Сонтов считали целителями, даже не боясь того, что те сами поглощали порченую кровь, добавляя себе в еду. Однако потом всё изменилось: сонты вдруг выпустили пойманных больных драконов в города, множество других существ оказалось заражено и… стало источником питания для сонтов.

Девушка сжала кулаки почти до хруста, сдерживая гнев и горечь, а Старлайт вздрогнула, представляя весь этот ужас. Нет ничего страшнее предательства и обмана того, кому доверял не только свою жизнь, но и жизнь близких.

— Они не оказывали вам помощь, они устроили свой хлев, — догадался Снегг. Он тоже непроизвольно сжал кулаки от ужаса. Эти жуткие твари не просто охотились на людей — они делали из них свою пищу.

Селеста кивнула.

— Тогда-то род Мун и выступил против них. Первое время битва была сложной, магия и оружие не могли навредить сонтам, и лишь позже, когда Мерлин нашёл волшебный металл, сделанное из него оружие смогло сравнять наши шансы. Он сам отправился по разным мирам, разнося знание и металл, а мы продолжили сражение. Поскольку род Мун — самый обширный, мои предки смогли связаться с частью родни и передать оружие и им, однако как раз из-за количества ветвей и потомков мы даже не всех своих представителей знаем. И когда мой отец в Мире №27 — в вашем мире — случайно встретил мою мать, даже не подозревавшую о своих корнях, он поспешил ей обо всём рассказать.

— А разве правителю дозволено покидать Средину? — уточнил Сириус.

— На тот момент королём и Верховным был мой дед, поэтому отец смог отлучиться в погоне за сонтами, — Мун пожала плечами. — Так или иначе, моя мать некоторое время жила в Дэлнайтисе… Это одна из стран Средины, в ней также есть и другие королевства, например, Энадас, Накбалион, Эсаес и Кренда. Так вот, после того, как война с сонтами в Средине стала обширнее, меня вместе с матерью отправили сюда, чтобы уберечь, но с нами отправились учителя, и я часто навещала отца. Помимо учителей со мной были посланы телохранители-друзья, — девушка наклонила голову вбок.

— Моё имя — Сурилла, — улыбнулась Сара.

— А меня зовут Сакер, — представился Дерек, стукнув себя рукой в грудь.

— Джаграй, — коротко кивнул Джейк.

— Им пришлось изменить имена на те, которые не вызовут подозрений в этом мире, — пояснила Селеста. — Они всегда меня сопровождали, однако пять лет обучения в Хогвартсе прошли мирно, и лишь осенью на этом курсе мы вдруг обнаружили межмирский портал, через который сюда пробрались сонты. Сейчас у нас, к сожалению, не хватает ресурсов, чтобы его запечатать, и мы ждём нужные магические артефакты от моего отца, а пока что устраняем пробирающихся сюда сонтов.

— А что с тем кристаллом? — вспомнил Снегг, слегка нахмурившись. Кажется, Мун говорила, что эти существа используют его как подпитку.

— Он тоже принадлежит Миру №115, — ответила девушка. — Когда у сонтов мало порченой крови, или неоткуда достать её, они используют эти кристаллы. Есть какая-то машина, которая превращает их в жидкость. Можно сказать, это их питательная смесь. Судя по всему, она похожа на их кровь, поэтому благодаря ей они становятся сильнее. Интересно то, что в переработанном виде эти кристаллы становятся легковоспламеняющейся жидкостью, поэтому, чтобы убрать опасность от них, мы её поджигаем.

Комната вновь наполнилась тишиной. Информации было много, а её содержание ужасало. Сонты — не дементоры и уж точно не полуразумные, как оборотни. Это хитрые и коварные существа с чёткими целями захвата миров, они крайне опасны.

— Значит, твои постоянные исчезновения связаны именно с этой войной? — теперь и Блэк нахмурился, усваивая услышанное. — Вы вчетвером защищали весь Хогвартс от такой опасности.

— А твои вечные поиски в библиотеке — это способ найти лекарство для людей и драконов? — догадался Северус.

— Пока сонтов здесь не было, я старалась хоть как-то помочь отцу и моему народу и поискать что-то, способное нейтрализовать болезнь, однако поиски и эксперименты оказались безрезультатны, — Селеста грустно улыбнулась. — Не так давно мы запросили подкрепление, поэтому сейчас Стражей стало больше, но нам всё равно нужно им помогать.

— Поэтому я был против ваших отношений, — внезапно сказал Джейк. — Принцесса постоянно пропадает на сражениях, на свидания нет времени, а мы не всегда можем её заменить. И без того занятия и задания тратят время, мы отдыхаем весьма мало.

— Свидания — это тоже способ отдохнуть, Джаграй, — мягко возразила Мун, но тот лишь покачал головой и отвернулся. — У вас остались ещё вопросы?

— Сонты… Почему они приходят в другие миры? — Сириус нервно постукивал пальцем пониже плеча. — Неужели в их мире никого не осталось?

— Напротив — Мир №115 процветает, там сонты лишь берут эти фиолетовые кристаллы. Они захватывают другие миры ради пропитания. Истребив всех существ в определённой области, они переходят к следующей, потом — к следующей. Когда ресурсы заканчиваются, нужны новые, — Селеста на мгновение замолчала и продолжила с напряжением во взгляде: — Сонтов становится всё больше, соответственно, им нужно больше ресурсов, и они нападают на всё большее количество миров. Они — особо опасная угроза. Истребив всех существ, подходящих для кормления, они начнут грызться друг с другом, пока не останется никого. Во всей Вселенной.

В комнате повисла давящая тишина, только пламя в камине тихо потрескивало, пожирая дрова и ветки, кусочек за кусочком, пока те не исчезали в огненных всполохах. Когда пламя пожрёт всё, оно исчезнет и само, оставив после себя лишь угли и пепел.

— Ты сказала, что фиолетовая жидкость из кристаллов может быть опасна, — припомнил Снегг.

— Сама по себе она вызывает недомогание, в большом количестве — смерть, но после непродолжительного контакта человек восстанавливается. А вот порченая кровь, которая переходит в укушенного из дракона или сонта, даже в небольшом количестве приведёт к… Поэтому единственных способ спасти здоровых — очищающий огонь… — она помолчала, колеблясь. — И… ещё есть правило: порченая кровь не должна попадать на предметы, если на вещи есть хоть несколько капель, в течение двадцати минут её необходимо сжечь. Первые сонты… появились именно из них, эта фиолетовая гадость как-то их оживляла. В ходе своей эволюции эти твари каким-то образом приняли похожий на человеческий вид, однако риск породить новое существо этой порченой кровью всегда остаётся. Для самих сонтов такие новые сородичи бесполезны, а вот всем нам доставят проблем.

— А вы сами, сражаясь с сонтами, не боитесь заразиться? — тихо спросил Блэк, припоминая, что одежда сестры была покрыта фиолетовыми пятнами.

— На нас специальное защитное покрытие как раз против таких случаев, — Мун ободряюще ему улыбнулась, поняв его мысли.

— А почему… у тебя на руках светящиеся спирали? — поинтересовался Северус. Он ведь не в первый раз их видел, и хотя девушка уже объясняла ему, что это родовой знак, их свечение не могло являться просто украшением.

— В роду отца они у всех. Светятся, когда мы используем магию. В Средине магическая природа сильно отличается от здешней, наши маги используют магию и без волшебных палочек, поэтому, к примеру, у моих стражей возник диссонанс, магия в их крови и магия вокруг них пытались ужиться, к сожалению, адаптация только идёт. А вот я полностью контролирую свою, поскольку в моей крови по наследству есть магия и из Средины, и отсюда.

Парни кивнули, и комната снова наполнилась тишиной. Новой информации было слишком много, запомнить всё они точно не смогли бы. Но главное поняли.

— На самом деле мы держим наше происхождение в секрете, — Селеста села прямо и строго посмотрела на двоих парней. — Даже директор Дамблдор не знает ничего о Средине и сонтах. Обычно у тех, кто узнаёт, мы стираем память, как здесь накладывают заклинание забвения на магглов, однако, если существо может быть полезно, оно посвящается в тайну. Я решила, что, раз уж вы подверглись нападению сонтов, вам следует всё узнать.

— Думаю, держать всё произошедшее в тайне будет просто, всё равно никто не поверит нашим словам, — улыбнулся Блэк.

— Спасибо, что рассказала, — кивнул Снегг.

— Но я позвала вас не только за этим, — Мун вытянула вперёд руку со вспыхнувшей белым спиралью на ладони, и комнату наполнили маленькие светящиеся жёлтым, белым и голубым шарики, плавно парящие на местах, а вот вокруг Сириуса и Северуса было скопление фиолетовых шаров. — Все предметы, люди и вещества оставляют свой след, в разных мирах есть разные устройства, улавливающие частоты колебаний частиц этого следа, сами сонты называют эти следы сигнатурой. Однако их оборудование отслеживает лишь определённые вещества… В общем, кристалл оставил на вас свой след, и сонты смогут вас найти. Со временем эти частицы растворятся, однако некоторое время вы будете попадать в поле их зрения.

— А… Ты говорила, — припомнил брат тот разговор в коридоре. — И что нам делать?

— Вы уже поняли, что заклинаниями не сможете защититься. К сожалению, я не смогу всегда вас защищать, и у меня нет даже одного человека, чтобы приставить к вам телохранителя. Поэтому у вас есть лишь единственный путь: научиться сражаться и защищать себя нашим оружием.

— И вы будете нас обучать, — закончил её мысль Северус и получил утвердительный кивок.