Охотник и Лиса (гет)

Планы поменялись.

К обеду представитель клана вампиров и представитель людей стояли предо мной. Оба были готовы драться друг с другом не на жизнь, а на смерть. Я попала в самый эпицентр скандала. Попытки успокоить спорщиков ни к чему не привели. Каждая сторона настаивала на своем, не слушая ни меня, ни оппонента. Как же к этому пришло?

Просто я предложила обеим расам устроить переговоры…

Представитель вампиров, молодой мужчина высокого роста, с красными глазами и густыми волосами тёмного цвета. Одет просто: чёрная кофта, серые джинсы и плащ с гербом, на котором изображена роща, гора и королевская корона. В ножнах на поясе он носил меч. А пахло от него маслом. Значит, наиболее тщательной подготовке подверглось именно оружие.

Представитель людей отличался угрюмым лицом, на котором выделялись карие глаза, и кучерявыми светлыми волосами. Одет он был, в отличие от вампира, бедно, в обычную крестьянскую одежду. Видно, местные выбрали того, кто вероятнее всего зацепил бы меня.

Мой взгляд метался от одного мужчины к другому. Каждый из них уже схватился за оружие. На мой голос давным-давно никто попросту не обращал внимания. К моему сердцу понемногу подбиралась паника.

Белл, поддавшись настроению прибывших соплеменников, тоже обнажил клыки. Ещё минута, и они все сцепились бы в один огромный клубок, пытаясь разорвать друг друга на части.

— Да заткнитесь вы! — в порыве отчаянья выпалила я. — Прекратите! Что вы устроили?! Разве это переговоры?!

Все резко замолчали. Взгляды скрестились на мне, раздражённые и всё ещё жаждущие крови. Мне оставалось лишь сжать покрепче зубы и продолжить в том же тоне, чтобы до каждого дошло.

— Я — Меамора, наследница трона Мийры и внучка Лагу, обращаюсь к вам! Почему люди вытесняют вампиров с их земель?

— Ваше высочество, мы не собираемся жить бок о бок с этими кровопийцами, — предводитель людей шагнул в мою сторону, указывая на делегацию вампиров. Те молча хмурились.

— Миледи, — обратился ко мне вампир, — мы много лет служим вашей семье и строго соблюдаем закон! Но люди угрожают нам. От их рук полегли множество вампиров. Я… Нет, мы требуем правосудия!

— Тогда прошу представителей пройти со мной. Будем разбираться. Что толку глотки рвать посреди улицы?

Мы вошли в один из домов. Я пыталась держаться так же строго, с высоко поднятой головой. Но, кажется, лёгкий тремор рук был всё равно заметен.

Только я, Дайер и двое спорщиков. Дайер выступал в роли моего стража. Я должна попробовать быть тем, кем являюсь от рождения. Насколько сложно ни было бы. Это моя обязанность.

— Прошу сесть, — сжала кулаки покрепче и выдохнула.

В доме стоял дубовый круглый стол и три стула. Дайер встал за моей спиной.

Очень волновалась, потому что опиралась лишь на интуицию и то, чему меня успели научить во дворце. Только сейчас начала ощущать, как ничтожно мало знаю. Оставалось надеяться, что всё пройдёт гладко.

— Миледи, — начал вампир, — моё имя Миллиан Одерсион.

— Госпожа, я — Итон Роджерсон.

— С чего всё началось?

— Началось с того, что люди стали обвинять нас в убийствах. Мы их не совершали. Согласно контракту Графа и Лагу, нападение на людей запрещено, а мы должны были привыкнуть к крови скота и доноров.

— Только вы нарушаете законы! — вмешался Итон. — Хотя и скот вы тоже жрёте, только вот это наш скот!

— Нет! Закрой свой рот, мерзкий человек! Только люди могут бесцеремонно нарушать законы и просить прощения у богов за грехи!

— Хватит! Вы оба!.. — кашлянула в кулак и продолжила более сдержанно. — Будьте так добры. Сер Миллион, Сер Итон, вы знаете, почему столы в домах круглые?

— Нет.

— Нет, миледи, — снова назвал меня уважительно вампир.

— Лагу ввёл закон, соблюдаемый по сейчас. В каждом доме на этих пограничных территориях должен присутствовать круглый стол. Символ равенства и мира. Все, сидящие за ним, равны. Полностью и во всём. Это напоминание как раз для такого случая, что расы могут существовать в мире, — какой же бред я несу…

— Это не решает наших проблем, — возразил Одерсион.

— Наоборот. Скажите, разве не было лучше, когда все жили на своих территориях? Предлагаю вам объединиться и найти подстрекателя. Он явно здесь есть. Иначе как вы можете объяснить множество слухов, у которых, однако, отсутствуют должные доказательства? Я считаю, что кто-то нарочно стравливает вас. Кто-то, кто желает гражданской войны. Только подумайте. Никому из вас это невыгодно.

Оба задумались. Мне оставалось лишь надеяться на их здравый смысл.

— Вы правы, — Итон заговорил первым.

Неожиданно. От людей ожидала разумности в последнюю очередь. Мне казалось, что они будут идти до конца, слепо веря слухам и не предпринимая попыток разобраться.

— Мне и правда кажется, что есть несостыковки, — продолжил человек. — Но как вампиры будут себя оправдывать?

— Хорошо. Теперь у меня есть вопрос к вам, Миллион. Возможно, это поможет нам решить нашу проблему. Меня интересует девушка по имени Амилия И.Н. — Вампир в лёгком недоумении посмотрел на человека и снова на меня. — К сожалению, мне известны только инициалы.

Миллион нахмурился.

— Была одна. Я не так давно на месте представителя. Знаю немного. Мой предшественник... Амилия была предназначена ему в жены, но вышла замуж за простого вампира. Он до последнего пытался ухаживать за ней. И, кажется, уйдя в отставку, стал приходить к ней всё чаще, несмотря на то, что Амилия просила его отступить. Но при чём тут это?

Вот как всё сложилось.

— Был ли у неё сын?

— Был.

— Вы слышали о нападении на их семью?

— Что? — он изумлённо вытаращил на меня глаза.

Рассказала о том, что узнала от Белла.

Миллион вздохнул.

— Боюсь, что она уже мертва… Как я мог узнать об этом так поздно? — опустив глаза, бубнил он себе под нос.

Кажется, тут всё и так понятно. Картина сложилась, только ещё не до конца. Ясно как белый день. Прошлый представитель решил хорошенько отомстить девушке, уничтожив всю её семью.

— К тому же, если всё именно так, то… я боюсь, что именно мой предшественник и виноват в этой ситуации. Он, конечно, та ещё скотина… но я бы не подумал, что он решится на это. Если бы вы не упомянули Амилию и не рассказали о случившемся, то я бы не стал даже допускать мысли о таком.

— Да. Это возможно, однако мальчик сказал, что от преследователей пахло… людьми, — Миллион тут же оживился.

— Так это всё-таки вы сотворили!? — он подорвался с места, хватая Итона за грудки.

— Совсем с ума сошёл? На кой чёрт нам они сдались?

— Прекратите! — поднялась с места, хлопая руками по столешнице. — Вот, что я думаю: нас специально хотят стравить. Кто-то третий затеял всё это. Скорее всего, это демоны. Сами посудите, никому из вас не выгодна эта вражда. Сейчас у вампиров, как и у людей, всего в достатке, и только у демонов шило в одном месте. Я могу предположить, что ваш предшественник, мистер Миллион, в сговоре с демонами.

— Нанять людей он вряд ли мог, — решил вмешаться в разговор Дайер. — Все знают, чем бы это обернулось. И даже если бы и нанял, то ни один человек, если он не связан с охотой на демонов, не смог бы догнать вампира или хоть как-то весомо навредить. Может, одному ещё куда не шло, но не целой семье.

Миллион отпустил Итона и извинился за грубость. Мне все-таки удалось уговорить их вернуться к мирному существованию.

Но меня все больше волновала мысль, что эта распря подстроена специально. Учитывая возможное наличие предателей где-то совсем близко к Бахамутам. Неудивительно было бы, если бы они и тут постарались.

Выходя из дома, я выдохнула с облегчением. Голова раскалывалась.

— Лиса, круглые столы? Закон? Где ты это вычитала?

Слабо улыбнулась.

— Я придумала это на ходу, — честно созналась ему. — Нет ничего подобного. Мне просто нужно было как-то всё это подвести к нужному итогу.

— Что же, это была неплохая стратегия. Однако она сработала лишь потому, что те двое толком не знают истории.

— Но главное, сработало.

Хотя бы эта проблема была решена. К несчастью, лишь частично. Нужно было найти подстрекателя.

Миллион собрал своих подчиненных и отдал приказ искать Амилию и того вампира, кто, скорее всего, был ответственен за нападение на ее семью.

Мне рассказали подробности ситуации. Амилия и её семья активно противодействовали порядкам, введенным предыдущим представителем. Они не одобряли жестокости, но пока дело ограничивалось злыми словами, не выступали открыто. Однако все изменилось.

За любое слово «против» бывший представитель вампиров начал наказывать, иногда даже смертью. Амилия с сыном чудом спаслась от его преследований. Если бы не смена власти, еще неизвестно, чем бы все кончилось. Приказ самого Графа пришёл как нельзя кстати. Миллион навел порядок, но убивать предшественника не стал. Приказа не было.

Почему он не объяснил этого при Итоне?

Основная цель поисков была найти тело Амилии. Хотя в глубине души я надеялась, что она ещё жива и прячется.

Мне даже страшно представить, как всё это переживёт Белл. Он был слишком юн. Начинала жалеть, что сразу же не начала поиски. Прямо в тот момент, среди ночи. Чем, чёрт возьми, думала?!

Мы провели в Роще ещё одну ночь. Только в этот раз никто не спал. Мы все искали. Меня отговаривали, но я настояла. К чёрту статус. Благодаря чёткому командованию Миллиона мы разделили Рощу на участки и группами прочёсывали всю территорию. Чуть позже узнала, что и люди подключились к нам.

Пока мы искали, привезли послание. Предшественник Миллиона покончил с собой, выстрелив себе в голову. Судя по письму на столе, его предупредили, что по его голову выехали. Вот он и покончил с собой, дабы не представать перед Бахамутом.

Всем стало ясно, кто виновник. Похоже, это и стало для людей поводом помочь. Люди все-таки оказались человечными. Несмотря на недоверие, несмотря на то, что именно вампир был в ответе за сложившуюся ситуацию, они пришли на помощь.

Глядя на то, как объединились две стороны, я чуть выдохнула. Всё-таки есть способ создать гармонию между расами! Недолговечную, но прекрасную.

— Ещё утром мы готовы были вас на кол посадить, а теперь вместе ищем жертву вампирского произвола, — Итон покачал головой. За его спиной толпилось человек пятьдесят.

— Всё-таки человечность — это не просто слово, — кивнул в знак благодарности Миллион.

Белл крутился рядом со мной, зыркая на людей, и, наверное, если бы не наш уговор, он точно вцепился бы кому-нибудь в шею.

* * *

…Время близилось к утру. Полностью обошли всю территорию Рощи. Ничего. Даже следов не было.

Возвращались в поселение, когда навстречу нам выбежал молодой вампир.

— Меня послали доложить! — запыхавшись, начал он.

— Нашли? — взволнованно спросила я.

Он кивнул, но лицо было отнюдь не радостное. Белл так и подпрыгнул на месте, ещё не понимая ничего.

— Мама! Где она?

Парень немного поколебался, потом сказал идти за ним. Сердце в груди билось как бешеное. Там точно нет ничего хорошего. Не знаю, что мне делать? Стоит ли Беллу идти туда? Может, лучше отправить его в наш лагерь?

Дайер заметил моё волнение и взял за руку. Наш проводник на мгновение замер у очередного куста, а мой нос уже учуял запах. Затем мы продолжили идти. Сердце мгновенно кануло вниз, когда перед глазами предстала ужасающая картина. Ноги подкосились, попятилась назад. Ужас! Дайер подхватил меня, чтобы не упала.

Перевела взгляд на Белла. Он замер на месте и смотрел прямо... Туда. В ту же секунду оказалась рядом и закрыла его собой. Обняла покрепче.

— Не смотри! Не смотри туда. Я с тобой.

Два трупа у дерева были выпотрошены. Запах крови быстро разлетелся по округе, такой сильный, что казалось, от него вот-вот стошнит. Чувствовала, как Белла трусит от страха. Нам нужно было уйти отсюда.

Дайер подошёл к нам.

— Уходим.

— Нет! — выкрикнул мальчик и вырвался из моих объятий. — Мама!

Он сел на землю и обнял окровавленное тело. Вся его одежда сразу пропиталась кровью. Он не хотел отходить от тела матери. На глаза навернулись слёзы. Из-за подступающей тошноты и слабости в глазах потемнело. Отшатнулась в сторону. Дайер усадил меня на землю.

Белл так и сидел в луже крови и органов, рыдая над телом. Маленькие ручки пытались вернуть органы на места. Никто не решался подойти. А он громко звал свою маму. Но ее пустые глаза холодно смотрели в небо.

Я не могла даже пошевелиться.

— Плохо. Ещё немного и меня стошнит, — ответила на немой вопрос напарника, который не понимал, что ему делать со мной.

Дайер закинул мою руку себе на шею и помог встать.

Оперлась о дерево, наклонив голову. Меня так и не вывернуло наизнанку, но гадкое ощущение не хотело отпускать.

Это я. Я виновата! Нужно было сразу же отправляться на поиски! Если бы я сделала всё сразу! Могла же помочь. Почему промедлила? Почему?

Услышала, что кто-то из вампиров решился оттащить Белла от тела Амилии. Мальчик сопротивлялся и даже пустил в ход зубы. Рычание напуганного, зажатого в угол зверя разнеслось по округе. Вой потери и скорби не унимался, смешиваясь с мольбами очнуться.

— Отпустите мальчика! Не трогайте его! — отдала четкий приказ, хотя меня и качало из стороны в сторону.

Меня послушали.

Тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Белла нужно забрать отсюда, но не силой. Подошла к нему и опустилась рядом на колени. Посмотрела внимательно: у него почти не осталось чистого места на одежде и теле, волосы тоже впитали кровь и окрасились в ярко-алый.

Молча обняла его. Он продолжал кричать. Слёзы большими каплями падали на землю. Он сопротивлялся, никак не хотел отпускать тело матери. Пришлось прижать его к себе сильнее. Только это было не так просто, он расцарапывал мне руки и плечи, пытался укусить, и пару раз ему это удалось. Но, похоже, моя кровь его немного отрезвляла.

— Я с тобой, я с тобой, я не отпущу тебя, никуда не уйду, — монотонно шептала я, ощущая, как по моим собственным щекам катятся слезы.

Только увидев мои слёзы, взглянув наконец прямо на меня, он затих, обнял меня, но плакать не прекращал. Сжимал мою одежду и пытался ругаться. Мне только и оставалось, что обнимать его и ждать.

Мы сидели так очень долго. Не слышала ничего вокруг, кроме его стенаний. Белл отключился в моих объятиях. Наверное, только когда ощутила, что его тело обмякло в моих руках, я и сама пришла в себя.

Дайер поднял его на руки и отнес в деревню. Нам выделили домик. Там его вымыли, переодели и уложили на кровать. Провела с ним остаток ночи. У бедолаги поднялась температура.

Понимаю, что он пережил, хоть и наполовину. В отличие от него, тела своей матери я так и не смогла увидеть. И, наверное, лучше так, чем наблюдать такой кошмар. Боюсь даже представить, как сама повела бы себя на его месте.

— Дайер, можешь, пожалуйста, разрешить мне взять его к нам? — спросила, пока напарник перевязывал мне руки.

— Хочешь стать его опекуном? — не отрывая взгляда от ран, произнёс он шёпотом.

— Да, — опустила глаза, понимая, что прошу о невозможном, ему и меня хватает по горло.

Он вздохнул.

— Будет сложно. Ты уверена? У мальчишки сейчас состояние ни к чёрту. Уверена, что справишься? Если это только потому, что ты коришь себя за что-то, то лучше оставь его здесь.

— Справлюсь, — сцепила зубы, понимая, что это единственное, что я могу сделать.

Может, я и правда корю себя. Нет, я точно виню себя в произошедшем. Но я смогу помочь ему иначе. Адаптироваться или начать всё с нового листа?

— Хорошо, — раздалось в ответ.

Подняла взгляд, утирая слёзы. Кажется, Дайер был серьёзен. Я никак не ожидала, что он согласится на это. Он прижал меня к себе.

— Успокойся. Я знаю, о чем ты думаешь. Но ты не виновата. Ты сама ещё ребёнок, особенно учитывая твою историю, — он помолчал, осторожно погладив меня по спине. — Раз приняла такое решение, значит хоть немного, но повзрослела. Давай попробуем. Одним ребёнком больше, одним меньше, — попытался пошутить он, но я лишь прижалась к нему крепче, испытывая ни с чем не сравнимую благодарность.

* * *

За всей этой суматохой мы упустили одну деталь. Мы нашли два тела, но даже не задумались, кто же был второй жертвой. Маловероятно, что они убили друг друга. Слишком большие повреждения были у них обоих, чтобы даже вампиры могли бы продолжать сражаться. Да и Белл говорил, что нападавших было много и от них несло людьми.

Позже второе тело было опознано как один из подчинённых предшественника Миллиона.

Вмешательство третьей стороны было очевидным. Более того, я предполагаю, что это элитники. Они люди, но вполне обучены, чтобы убить или причинить вред другим существам, даже вампирам. Мне кажется, что предшественника Миллиона тоже убили. Как и его невезучего, неизвестно в чем провинившегося подчинённого. Слишком много непонятного в смерти, что одного, что другого.

Версия у меня складывалась такая: по какой-то причине предшественник Миллиона не хотел мира между вампирами и людьми, и элитники его поддержали в этом начинании. Однако одновременно они же совершали покушения на вампиров, создавая видимость ответных действий. Амилия и ее семья были идеальными жертвами. Их смерть должна была стать той искрой, из которой разгорелось бы пламя войны.

Но почему позволили выжить Беллу? Или это вышло случайно? Тут логика терялась. И мне не давало покоя, что слишком много путей вело к элитникам. Будто бы кто-то настойчиво говорил мне: «Вот, смотри, это они, они во всем виноваты».

* * *

Миллион предлагал Беллу пойти с ним, хотел взять над ним опеку. Однако мальчишка никого к себе не подпускал. Стоило кому-то заговорить с ним, так тот убегал, не желая участвовать в диалоге.

Пора было уезжать. Вопрос с пребыванием Белла следовало решить как можно быстрее.

Однако ловить и силой заставлять куда-то ехать против его воли мне казалось жестоким. Поэтому я доверилась Дайеру, который обещал помочь.

Прошло не более двух часов, как они оба вошли в палатку. Хотя вряд ли Белл пришел добровольно.

— Если собрался прятаться от вампиров, то уж лучше тут, вряд ли они посмеют ворваться к Бахамуту, — словно продолжая прерванный диалог, сказал Дайер.

Белл тут же нырнул за мою спину.

— И что тут происходит? — спросила я.

— Мальчишка идти к вампирам не желает.

— Ничего не хочу!

Тяжело вздохнула. Повернулась к Беллу и слегка потрепала волосы, как это делает со мной Дайер.

— И чего же ты хочешь? Не может же быть, что совсем ничего? — Он лишь нахмурился сильнее. — Как тебе предложение пойти со мной? Или тоже не хочешь?

Белл попятился назад, ища пути отступления. Я не стала как-то ему препятствовать.

— Иди уже, — Дайер отошёл от входа в палатку, — но помни, мы уходим уже сегодня вечером. В восемь.

Белл тут же выбежал прочь.

— И зачем ты его тогда сюда притаскивал? — криво улыбнулась.

— Показать, что силой здесь удерживать его никто не будет. Никто не станет за ним бегать. И то, что он сам волен решать, чего желает.

— И как ты его смог поймать?

— Незачем было ловить. Он был на могиле матери. Искать в других местах — бессмысленно. Миллион слабо понимает ситуацию. Нам с тобой проще понять его. Мы на собственной шкуре ощутили то, через что Белл сейчас проходит. — Я лишь молча опустила глаза. — Белл не знает, что ему сейчас делать. Я дал ему пару подсказок, а дальше пусть сам решает. Если мозгов хватит, то выбор сделает верный.

Что именно Дайер ему сказал, так и не выпытала. Оставалось ждать.

* * *

Тиана готовилась активировать телепорт, а я всё поглядывала в сторону деревни. Мне хотелось забрать Белла с собой. Не знаю почему.

Портал был уже открыт. В последний раз взглянула на зелень деревьев, скрывающую домики. Вздохнула и шагнула в портал, одновременно ощутив не особо сильный, но весомый удар в спину.

Удержаться на ногах не удалось, но меня тут же подхватил Дайер. Одной рукой он держал меня, а второй — Белла, который отключился из-за первой телепортации.

Портал закрылся. Мы стояли посреди пустой улицы прямо у офиса.

— Кажется, мышонок оказался шустрым. И смышлёным.

Лишь усмехнулась в ответ. В душе очень обрадовалась. Я приложу все силы, чтобы оберегать и защищать его. Мы ведь похожи.