Искра (джен)

Тав поднял голову к достигающей небес золотой вершине могучего древа.

— Это ж сколько поленьев из него получится, — тихо пробормотал он, задумавший, а как вообще такую громадину можно было срубить.

Оно ж если упадёт, то весь город разом накроет. И даже если в другую сторону повалить, то всё равно тряхнёт так, что старые здания Рейтвина просто сложатся сами в себя.

Немного подумав над вопросом и так и не найдя на него достойного ответа, Тав лишь хмыкнул и спрыгнул вниз к развалинам моста. Там он раскидал псионикой несколько валунов и вытащил наружу припрятанную во время побега сумку жадности. Сравнительно небольшой на вид мешочек из кожи, что вмещал в себя гораздо больше, чем могло показаться со стороны.

Взяв сумку в руки, Тав третьим глазом убедился, что её содержимое нисколько не пострадало, и довольный спрятал её под одолженной у тифлингов коттой. Она как раз была Таву немного велика, отчего и места для незаметного переноса сумки в ней хватало. Следом Тав взлетел обратно на уцелевший край моста и снова окинул взглядом разрушившее Лунные Башни дерево.

— Красиво, не правда ли? — спросил неизвестно как сумевший к нему подкрасться Микелла. — И это лишь малое Древо Эрд. Его прародитель ещё величественнее и прекраснее.

— Ты это про то, что растёт в Лейнделле? — попросил уточнить Тав.

— Именно, — с кивком подтвердил Микелла. — Древо Эрд в столице сияет золотом и даже в самые тёмные ночи продолжает благословлять нас своим немеркнущим светом.

— Это ж сколько можно на светильниках сэкономить, — заметил Тав, вызвав у Микеллы сдержанный смешок.

— Ты хотел бы его увидеть? — поинтересовался он.

— Не, не очень, — честно ответил Тав. — Мне даже это-то сжечь хочется, когда я на него смотрю. А уж что будет в вашей столице и представить страшно. Сразу же обезглавят.

— Как грубо, — с ноткой недовольства проговорил Микелла. — А ведь я был к тебе так добр. Даже никому не рассказал, что это именно ты украл у Даммона его сумку жадности и теперь используешь её для хранения похищенных у иллитидов личинок.

Микелла говорил совершенно беззлобно, не проявляя никаких признаков того, что собирался Тава этой информацией шантажировать. Да только суть его угрозы это нисколько не скрывало.

Тав вспомнил, как тяжело ему было сохранять сумку в целости под натиском старшего мозга, а после прямо под носом у Мелины зачерпнуть в неё несколько личинок из резервуара. И ведь ещё нужно было незаметно спрятать её, когда они бежали по разрушающемуся мосту.

И теперь какой-то там полубог решил, что может угрожать ему обнулением всех этих усилий?

— Добр, говоришь, да? — задумчиво пробормотал Тав.

— Ещё как, — гордо заявил Микелла.

— Не против, если я озвучу тебе кое-какие свои мысли?

— Буду только рад послушать, — с готовностью отозвался Микелла.

— Замечательно, — продолжил Тав. — Я вот всё думал, как так вышло, что ты, такой могучий и знающий полубог, столь легко позволил обдурить себя каким-то иллитидам. Так долго находиться прямо над их гнездом и совершенно не догадываться он наличии буквально под ногами старшего мозга…

— Иллитиды хитры и коварны, — невозмутимо заметил Микелла.

— Да, это так, — согласился Тав. — Но не только они, не так ли? — с улыбкой спросил он, повернув лицо к Микелле. — И мне вот кажется, что ты всё же похитрее будешь. Ты точно знал, где располагается их гнездо. Более того, ты нашёл старшего мозга и даже пленил его.

— И зачем бы мне это делать? — поинтересовался Микелла.

— Чтобы развеять проклятье Шар, — произнёс Тав. — Помнишь, ты же сам об этом сказал? Не специалист в божественных проклятьях, но, думаю, гораздо проще с таким справиться, если у тебя появится точка приложения силы. Одно дело, когда оно равномерно распределено по огромной площади, и совершенно другое, когда появляется нечто, связанное с проклятьем настолько, что способно впитывать его в себя и даже контролировать. Нечто достаточно могущественное, чтобы эту связь пережить.

— Например, старший мозг иллитидов? — предположил Микелла.

— Ага, — подтвердил Тав. — А потом его можно было бы использовать в качестве удобрения для взращивания, скажем, божественного древа, что втянуло бы себя всю энергию проклятья и выросло бы за его счёт. Конечно, всегда остаётся риск, что напитанный проклятьем старший мозг станет слишком силён и вырвется на свободу, но почему бы всё же не попробовать? А если не получится, всегда можно будет вернуться с большими силами и довершить начатое.

— Какие интересные домыслы, — улыбаясь, проговорил Микелла.

— Вот и я подумал, что у старшего мозга перед смертью очень сильно разыгралась фантазия, — поддержал Тав. — Это ж надо было мне показать в последние секунды, как ты над ним опыты свои ставил.

Поднявшийся ветер сорвал с Древа Эрд множество листьев, что, поблёскивая золотом, в головокружительном танце полетели вниз.

— Кстати, я же правильно понимаю, что проросшее здесь малое Древо Эрд даёт Элдену право претендовать на эти земли? — задал Тав вопрос после небольшой паузы.

— Разумеется, — утвердительно ответил Микелла. — Всё, чего касается благословение Древа Эрд, принадлежит моей матери. Иначе и быть не может.

— Удобно, — не мог не признать Тав. — Думаю, кто-то большой и важные может на этот счёт возмутиться, но лично мне всё равно. Делайте, что хотите, только меня не трогайте.

— И в мыслях не было, — заверил Микелла. — Я правда очень тебе признателен, Тав. И расстаться мне хотелось бы на положительной ноте.

— Тогда на этом и закончим, — предложил Тав, разворачиваясь. — Бывайте, Ваше Высочество. Надеюсь, больше мы с вами никогда не увидимся.

— Посмотрим, — ответил Микелла, когда Тав уже шёл от него прочь. — Судьба любит преподносить интересные сюрпризы.

Прощаться он не стал.

Тав же сложил за головой руки и неспешным шагом двинулся в сторону гильдии каменщиков. По привычке он продолжал заглядывать третьим глазом во все здания и улочки меж ними, однако никакой угрозы в них больше не наблюдалось. Ни оживших мертвецов, ни умертвий, ни какого-либо ещё порождения снятого проклятья. Рейтвин был полностью свободен от губительного влияния богини тьмы и ночи.

Со временем сюда должна была вернуться полноценная жизнь, но пока же город пустовал чуть менее, чем полностью. Лишь всё ещё пребывавшие в нём Кулаки да тифлинги отчасти развеивали ощущение заброшенности, но и они вот-вот должны были его покинуть. Сборы уже подходили к концу.

Вернувшись в гильдию, Тав как раз наблюдал за тем, как на телеги грузились последние мешки и ящики.

— Ну как, нагулялся? — спросила у него руководившая процессом Мелина.

— Ага, — с кивком подтвердил Тав. — Походил, размялся, разогнал кровь по телу. Хоть ещё один штурм иллитидской крепости устраивай, — похвалился он. — Но сперва всё же хотелось бы чего-нибудь перекусить.

— У тебя там портал в Бездну, вместо желудка, или что? — нахмурившись, спросила Мелина. — Ты же пол утра наши запасы опустошал.

— Я проспал три дня, — напомнил Тав. — Нужно наедать всё упущенное за это время.

— Тогда делай это не за наш счёт, — потребовала Мелина.

— Вот как, значит, да? — в шутливой манере возмутился Тав. — Хорошо. Я всем расскажу, как благородные Огненные Кулаки Врат Балдура награждают своих спасителей.

— Вперёд, — ничуть не стушевалась Мелина. — Хотя бы нахлебников меньше станет. А тебе бы лучше быть благодарным уже за то, что на свободе до сих пор разгуливаешь.

— А ты всё дуешься, — со вздохом проговорил Тав, но развивать тему не стал. — Скоро уже выходим? — спросил он вместо того.

— Через час, — ответила Мелина. — Всё-таки решил идти с нами?

— Ну деваться-то всё равно некуда, — признал Тав. — У меня ж теперь вообще ничего не осталось. Одежда и та с чужого плеча, — посетовал он. — Да и за Арабеллой приглядывать кому-то надо.

Лицо Мелины чуть помрачнело.

Арабелла оставалась единственной, кому Микелла так и не смог помочь. Он извлёк личинок из голов всех, кого иллитиды ими заразили, однако с Арабеллой ничего не вышло. Она попросту была слишком юна для того, чтобы процесс извлечения пережить. Так, по крайней мере, сообщил всем Микелла, и конкретно в этих его словах у Тава причин сомневаться не было. Он сам заглядывал в голову Арабелле и лично видел, как там обстояли дела.

Тав всё ещё не понимал, зачем к ней личинку в принципе подсаживали, но сказал Мелине и Зевлору, что мог бы попросить о помощи других членов Ордена Бессмертных. Тот же глава ордена был очень большим специалистом по пожирателям разума. Возможно, ему и было под силу сделать то, чего не сумел полубог. Пока же Тав мог временно сопровождать Арабеллу и держать её личинку под контролем, чтобы та не спровоцировала цереморфоз.

Зевлора перспектива дальнейшего пребывания Тава поблизости, само собой, не обрадовала, но и выступать против он не стал. Ему хватало ума понимать, что без Тава участь Арабеллы становилась крайне незавидной. Потому Зевлор даже пересилил себя и сдержанно сказал Таву: «Спасибо».

— Тогда хватит прохлаждаться и марш помогать с погрузкой, — приказным тоном заявила Мелина, кивая в сторону телег.

— Какая ты жестокая и прагматичная женщина, — со смешком заметил Тав.

— Есть какие-то проблемы? — выгнув бровь, поинтересовалась Мелина.

— Нет, конечно, нет, — молниеносно ответил Тав. — Уже иду всё исполнять, мой манип.

И он действительно зашагал в сторону трудящихся Кулаков и тифлингов. Правда, помогал он им совсем немного. Как только Мелину отвлекли другими вопросами, Тав тут же пожелал всем удачи и поспешил прочь, ища для себя более интересные занятия.

Через пару минут такого шатания по округе Тав наткнулся на Альфиру, что расположилась на ящике чуть поодаль от остальных и настраивала свою лютню. Сперва Тав хотел подойти к ней и поболтать, однако быстро передумал, заметив, что к Альфире уже держала путь группа из трёх тифлингов. Ролан, Лиа и Кел. Тав мельком прочитал их мысли и пришёл к выводу, что сейчас их компания для Альфиры была более предпочтительна.

Незаметно свернув за угол, Тав обошёл здание гильдии и направился в сторону Дома Исцеления. Старая лечебница встретила Тава выбитыми окнами, перевёрнутыми койками и полным отсутствием восставших из мёртвых медсестёр. Идя вдоль одной из стен, Тав провёл пальцами по пересекающим камень неглубоким бороздам. Следы когда-то имевшей здесь место битвы. Той, в которой полвека назад поучаствовал и сам Тав.

Выйдя на улицу через запасной выход, Тав поднялся на холм, где располагалось городское кладбище, и, миновав нестройные ряды могил, остановился на возвышенности близ берега озера. С этой точки открывался превосходный вид на город и его окрестности.

Тав сел поверх иссохшего пня и просто наслаждался прохладным ветерком, да тёплыми лучами полуденного солнца.

Весьма приятный контраст на фоне того, что сопровождало его в последнее время. Ему бы ещё какой-нибудь вкусной еды в руки, да кувшин добротного вина, и всё стало бы почти идеально.

Минуты сменялись минутами, и когда Тав уже начал подумывать о том, чтобы вернуться обратно, на фоне городских улиц замаячила светящаяся точка. Сперва она была совсем крохотной, но по мере приближения становилась всё больше и больше. Хоть само слово «больше» и было мало применимо к тридцатисантиметровой от макушки до пят пикси.

— Да уж, — проговорил Тав, широко улыбаясь. — Кого я точно не ожидал здесь увидеть, так это тебя, Ди-Ди.

— Я Долли Долли Долли, — привычно поправила его Ди-Ди, хоть и без прежнего раздражения в голосе. — А что, уже успел соскучиться? — спросила она, подлетев к Таву почти вплотную.

— Ещё как, — подтвердил Тав. — Меня тут кормить отказываются, и я сразу подумал о моём летающем персональном запасе провизии. Боялся, что сбежала, но раз уж ты здесь…

Тав потянулся к Ди-Ди руками, будто намереваясь её схватить, но она сама двинулась навстречу и, проскользнув меж ладоней, распылила свою пыльцу прямо перед лицом Тава.

Он тут же разразился громким чихом, на что Ди-Ди назидательно сказала: «Так тебе и надо». Ещё и язык в довесок показала.

— Да я же просто пошутил, — посетовал Тав, пальцем вытирая потёкший нос. — Могла бы уже привыкнуть.

— С леди так шутить нельзя, — важно заявила Ди-Ди. — Мог бы уже запомнить.

— Что-то не вижу поблизости ни одной леди, — выдал в ответ Тав и сразу же поднял в примирительном жесте руки. — Ладно-ладно, не злись больше, — попросил он, видя, как нахмурилась Ди-Ди, явно готовясь к очередной пылевой бомбардировке. — Расскажи лучше, где пропадала? Я ж и правда думал, что ты сбежала, пока я в отключке валялся.

— Хотела бы сбежать, сделала бы это сразу, как ты меня из того фонаря выпустил, — уверенно ответила Ди-Ди. — Я изучала природу, — поделилась она, обращая взгляд к горизонту. — Когда проклятье спало, я отправилась на поиски элементалей и природных духов. Хотела узнать, смог ли кто-то пережить эти сто лет.

— И как успехи? — спросил Тав.

— Нашла только одного, — сообщила Ди-Ди поникшим голосом. — Его зовут Таниэль. Он дух-защитник этих земель. Или был им когда-то, — закончила она совсем уж тихо.

— Надо полагать, проклятье на пользу ему не пошло.

— Он очень ослаб, — рассказала Ди-Ди. — Я никогда прежде не видела, чтобы дух-защитник становился таким. Сейчас Таниэль подобен ребёнку, и я не знаю, сможет ли он когда-нибудь восстановиться.

— Может, сюда друидов каких позвать? — предложил Тав. — Они ж специалисты в этой сфере.

— Это обязательно нужно будет сделать, — согласилась с ним Ди-Ди. — Уверена, многие круги откликнутся, если их попросить.

— Значит, всё не так уж плохо, как могло бы быть, — заключил Тав.

Ди-Ди наградила его крайне осуждающим взглядом, но ругаться не стала, ограничившись лишь усталым вздохом.

— В любом случае приятно вновь видеть тебя такой энергичной, — перевёл Тав разговор на другую тему. — Всё-таки дерево Микеллы неплохо делает своё дело.

— Это не дерево, — покачав головой, заявила Ди-Ди и подняла глаза на огромную золотую крону. — Оно лишь так выглядит.

— Правда? — чуть удивлённо спросил Тав. — И что же это тогда?

— Не знаю, — ответила Ди-Ди. — Но что-то неестественное. Его не должно быть здесь.

Она выглядела очень задумчивой и встревоженной, глядя на Древо Эрд, и от этого её вида даже Таву стало немного не по себе.

— Я тут собираюсь во Врата Балдура наведаться вместе со всеми, — рассказал он ей о своих дальнейших планах. — Не хочешь присоединиться?

Ди-Ди повернула к Таву миниатюрное лицо, на котором без труда читалось откровенное недоумение.

— Ты приглашаешь меня? — переспросила она. — Вместе с тобой?

— Да, — подтвердил Тав с улыбкой. — Я так и сказал, разве нет?

— Но почему? — продолжила спрашивать Ди-Ди, подлетев чуть ближе.

— Ну-у, — протянул Тав, подбирая нужные слова. — Ты была довольно полезной по пути сюда. Не могу не признать, что без тебя мне бы пришлось на порядок труднее. Да и весело с тобой, — прямо признал он. — Мне очень нравится дразнить тебя и наблюдать за реакцией.

— То есть ты и дальше продолжишь надо мной издеваться? — возмущённо вопросила Ди-Ди.

— Разумеется, — подтвердил Тав. — Но обещаю делать это умеренно, — добавил он следом. — Стараться уж точно буду.

— Негодяй, — фыркнув, дала Ди-Ди свою однозначную характеристику.

— Так ты согласна или нет? — поторопил с ответом Тав.

— Я подумаю, — тихо сказала Ди-Ди, приземляясь ему на плечо.

Тав присмотрелся к происходящему у гильдии каменщиков и медленно, так, чтобы не сбросить Ди-Ди, встал на ноги.

— Тогда думай быстрее, — произнёс он, поворачиваясь к спуску. — Долго нас ждать не будут.