Анни в стране Оз (джен)

К вечеру Анни всё-таки решила, что можно спуститься на землю. В конце концов, ночевать на облачке, конечно, безопасно, и она с него даже не свалится — оно достаточно большое. Тут можно поставить более плотную защиту от ветра… правда, от дождя она слабо защитит, но дождя вроде не предвидится. А если даже он и пойдёт, Анни сумеет его отогнать.

Просто хотелось на землю.

В конце концов, если её и найдут и снова нападут, она сумеет защититься.

Анни выбрала местечко на самой границе с пустыней — здесь, кажется, было безлюдно. Заставила облачко опуститься на опушке густого леса. Эх, жаль, нет у неё серебряного обруча Энни. Ланга владеет невидимостью без всяких артефактов, но это очень сложная и энергозатратная магия… поэтому никто, кроме неё самой, её так и не освоил. С артефактом проще: нажал на звёздочку и исчез.

Анни вздрогнула — ей показалось, что на опушке кто-то есть… Кто-то маленький. И тут же успокоилась: это всего лишь зверушки, не более того. К тому же они разбежались немедленно, едва облачко приземлилось.

Анни прислушалась. Тишина, только сверчки стрекочут да в лесу где-то совы ухают. Ветерок шумит в ветвях.

Она уже проплакалась как следует, пока сидела наверху, но теперь снова подступили слёзы. Ну почему она должна всего бояться? Скрываться? Прятаться? Ведь она же права! Это они должны её бояться! Впрочем, они наверняка и боятся, не желая разоблачения своих обманов… Хотя им-то что, их много, а Анни одна. Но из-за того, что она одна, она и вынуждена теперь прятаться…

Анни шагнула к лесу и остановилась, вздрогнув, когда очередная длинноухая тень метнулась сбоку… и пропала. Заяц — или что-то, похожее на зайца, возможно, несколько большего размера.

И снова Анни вздрогнула, когда заметила, что на дерево прибита табличка, на которой в сгущающихся сумерках она разобрала:

КОРОЛЕВСТВО ИСЧЕЗАЙЦЕВ

Просьба не дёргать за уши

«Ну, дёргать за уши кого бы то ни было я не собираюсь, — подумала Анни, которой просьба показалась даже несколько несуразной и смешной. А впрочем, кто их знает, эти местные странности. — Однако, не хватало только вляпаться в какое-то очередное чудно́е королевствишко… Интересно, оно чем-то похоже на вырезалок или тут другой принцип? Кто такие эти исчезайцы? Хотя, буду надеяться, что я их и не встречу». Она поразмышляла, стоит ли ей соваться в это королевство или лучше остаться на опушке. Решила, что можно и сунуться. Может, исчезайцы, кем бы они ни были, дадут ей… ну хотя бы попить? Очень пить хочется. Анни запоздало выругала себя, что надо было искать родник — сверху бы увидела, пока было светло…

Анни сделала несколько шагов по дорожке, внимательно оглядываясь по сторонам, поглядывая вверх и под ноги. Ничего необычного.

Внезапно она засекла движение боковым зрением и замерла — вдруг спугнёт? Скосила глаза.

Неподалёку на задних лапах сидел крупный — сильно крупнее обычного — заяц с яркими красными бантами на ушах. Поводя носом, он типично по-заячьи смотрел одним глазом на Анни, а потом… дёрнул себя за банты передними лапами и исчез.

Просто растворился в воздухе.

Анни вздрогнула и в панике заоглядывалась, ожидая, что сейчас на неё кто-нибудь или что-нибудь нападёт. На всякий случай она выставила вокруг себя магический щит самой большой мощности, какой только могла. Это было неправильно, потому что так у неё могли быстро кончиться силы — но Анни была настолько взвинчена, что не думала сейчас об этом, да и удара ожидала немедленно.

Но время шло. Минута, две. Никто на неё не нападал, и она вынуждена была ослабить щит — не потому, что успокоилась, а чтобы не тратить энергию на его поддержание. И снова увидела зайца. Он осторожными прыжками перемещался за деревьями, потом остановился, выглядывая из-за очередного…

Анни осторожно опустилась на корточки и протянула руку, но заяц — тот же самый или другой, Анни не была уверена, но банты на ушах у него были такие же — вдруг повторил странный манёвр: дёрнул себя за банты — и тоже исчез.

— Ага, — пробормотала Анни. — Это у них такой способ телепортации? Эй, выходите, — позвала она чуть громче. — Извините, что вторглась без приглашения. Клянусь, я вас не трону. Послушайте, я только хочу водички попить, — попросила она. — Можно попросить у вас воды?

Вообще-то она и есть хотела, но решила об этом не заикаться. Во-первых, мало ли, что ей предложат. Во-вторых, она может, поднатужившись, сотворить себе что-нибудь магией. Энергозатратно, но всё-таки выход на крайний случай. В-третьих, прежде чем просить еды, надо бы как-то познакомиться с местным населением.

Но никто не отозвался.

— Извините, — Анни вздохнула и поднялась. — В таком случае, надеюсь, я не нарушу никаких законов, если останусь у вас тут до утра, — пусть это нагло, но она устала. Она отошла под дерево и уселась прямо на землю. Ну что? Вызвать магией воду — задача нелёгкая. Хотя, в принципе, можно тоже потерпеть… Анни сорвала листочек с кустика. Принюхалась. Лист как лист. Его можно преобразовать во что-нибудь более съедобное.

— Надеюсь, тут нет закона, запрещающего срывать листья, — пробормотала она самой себе. — А то снова нарвусь на скандал.

Сил не было совсем. Подумав, Анни растянулась прямо на земле, даже не потрудившись создать себе подушку и одеяло — лучше пустить энергию на щит и сигналки, которые разбудят её при приближении людей. Именно людей, потому что зверья тут может много бродить, если на каждого просыпаться — лучше и не спать тогда вовсе. Анни повертела в руках листик. Что же делать?

Внезапно раздался шорох. Она резко приподнялась и замерла: перед ней опять стоял заяц с бантами на ушах.

— Добро пожаловать, уважаемая гостья, — проговорил он, слегка шепелявя. — Мы услышали вашу просьбу. Я готов проводить вас к нашему роднику, но пообещайте не шуметь и не топать ногами, а то наш город уже ложится спать.

— Я… обещаю, — изумлённо закивала Анни и встала. Алые банты на ушах зайца трепетали, как бабочки, и были такими заманчивыми вблизи, что Анни с трудом подавила в себе желание их потрогать.

— Следуйте за мной, — важно сказал заяц и прыгнул вперёд. Оглянулся — Анни шагнула за ним.

Правда, как она ни пыталась всматриваться в ночной лес, ничего, похожего на город, она не увидела. Так они и шли — проводник прыгал, поджидая Анни после одного или нескольких скачков, Анни следовала за ним. Через некоторое время она не удержалась и спросила:

— Простите… А как вас зовут?

— Исчезаяц Рин, — взмахнул бантами на ушах заяц. — А вас?

— Анни. Скажите, а где же ваш город? Мы идём в него?

— Мы идём по нему, — пояснил заяц. — Наш город — это подземные норы. Ничего страшного. Никто из людей их не замечает.

— Вот как, — проговорила Анни. — И большой он?

— Нас несколько сотен. Нами всеми правит мудрый король Исчезаяц Бель Второй.

— И давно существует ваше королевство?

— Наверное, столько же, сколько и вся страна Оз, — уши с яркими бантами закачались вверх-вниз. — Мы не вмешиваемся в дела людей, а они в наши. Поэтому не очень следим за ходом исторических событий.

«Это хорошо», — чуть не сказала вслух Анни, но это могло бы вызвать вопросы, и она удержалась. Заяц тем временем прыгнул в последний раз и сказал:

— Мы пришли. Вот вода.

— Спасибо, — Анни наклонилась над источником. Тонкий ручеёк вытекал из-под большого щелястого камня и весело бежал в ложбину. Но, едва зачерпнув воду ладонями, Анни снова замерла оттого, что увидела прямо напротив себя ещё двух зайцев. С такими же бантами, только у одного были жёлтые, а у другого оранжевые.

— Здрасьте, — растерянно сказала она. Зайцы хором пискнули и прыгнули в разные стороны. Их настиг строгий голос Анниного проводника:

— А ну марш домой! Несовершеннолетним так поздно гулять запрещено!

Анни улыбнулась и снова зачерпнула воду. Она оказалась холодной и вкусной.

— Марш, я кому сказал! — повторил заяц. Робко кто-то ему ответил:

— Мы только посмотреть…

— С родителями посмотрите!

— А вдруг она уйдёт, — проговорил другой, более тоненький голосок.

— На что это они хотят посмотреть? — улыбнулась Анни.

— На вас, — проворчал заяц. — Люди в нашем лесу редкость.

— Так пусть посмотрят, — неуверенно предложила Анни. — Я с удовольствием познакомлюсь с местными ребятами.

— Правда? — двое зайчишек выкатились из-за камня. — Можно?

Анни не сдержала широкой улыбки: даже в темноте было видно, какие зайчишки симпатичные. Она вообще всегда питала слабость к подобным зверюшкам. И бантики им очень шли.

— Я Лап, — представился тот, что с оранжевыми бантами.

— А я Лет, — пискнул второй. — А можно мы друзей позовём?

— Ну, сейчас полгорода сбежится, — буркнул Рин. — И до полуночи плясать будут.

— Это плохо? — обеспокоилась Анни.

— Да нет. Не плохо. Только родители будут недовольны. А молодёжь что, молодёжь не удержишь. Пусть веселятся, что уж там. Только вы их не пугайте. И не дёргайте за уши! — вдруг очень строгим тоном добавил он. — Ни в коем случае!

— Хорошо, конечно, — пообещала Анни и кивнула молодым зайчаткам: — Зовите своих друзей.

Зайцы радостно подскочили, дёрнули себя за банты и растворились в воздухе, а Анни дёрнулась от неожиданности:

— Как они это делают?

— Мы исчезайцы, — развёл лапками Рин.

— Это я поняла. Вы что, владеете телепортацией?

— Чем, простите?

— Мгновенным перемещением в пространстве.

— А-а. Ну, перемещаемся мы только в единственное место — к себе в нору. Впрочем, наши норы связаны между собой, так что эти непоседы сейчас быстро друзей созовут. Но обратно им придётся скакать своим ходом. Видите ли, мы всё-таки, — Рин огляделся и доверительно приблизил мордочку к Анни, — честно признаюсь — мы очень боязливы. Зато наши норы — глубоко под землёй и в безопасности. Поэтому, если вдруг что, мы дёргаем себя за банты и сразу же оказываемся там. Нигде более. Теоретически эта способность должна использоваться только в случае опасности, но, — он вздохнул, — если можно быстро оказаться дома, то зачем же тратить время на то, чтобы куда-то бежать поверху и искать вход…

— Так всё дело в бантах? — уточнила Анни.

— Ну да, в них, — подтвердил заяц.

— А откуда они у вас?

— Подарила волшебница Фиолетовой страны Локаста много-много лет назад. За что мы её очень почитаем, — объяснил заяц очень уважительным тоном. — Сейчас она — королева Голубой страны Орин, но она нас всё равно помнит, а мы — её. У нас даже есть праздник в её честь. И иногда, раз в десять лет, она сама лично его посещает. Заодно обновляет нам бантики — у кого поистрепались. Вообще-то они зачарованы от быстрого износа, но даже зачарованные бантики всё равно могут портиться. Особенно у молодёжи, — с неудовольствием добавил он.

— И все бантики разных цветов? — улыбнулась Анни.

— Цвет зависит от возраста, — разъяснил заяц. — Самые маленькие исчезайцы носят белые, а старики — коричневые. Красный бант даётся при совершеннолетии, когда исчезаяц считается взрослым и ответственным за свои поступки.

— А какую-то практическую разницу это даёт? — уточнила Анни.

— Конечно. Белые бантики могут перенести исчезайчика независимо от того, хочет он этого или нет, если он забрёл слишком далеко от родной норы. Чем взрослее исчезаяц, тем свободнее он может путешествовать.

— Понятно, — протянула Анни. — Любопытная у вас страна.

Новые детали про Орин тоже любопытны. Значит, Локаста, волшебница Фиолетовой страны… Всё-таки Фиолетовой. А теперь — Голубой. Всё правильно, только имя почему-то другое. А ещё тут страны немножко в других местах, но это ерунда. Интереснее всего — каким образом Корина сделала артефакт телепортации? Это ведь ещё сложнее, чем уметь телепортироваться самой, а она и того не умела. Даже если это артефакт с конкретным местом назначения, всё равно это высшая ступень магии. Во времена Анни ни Элли, ни Ланга такие артефакты бы не сделали.

Значит, Корина стала очень могущественна… За счёт чего, интересно? Собрала наконец все книги Торна и книгу Виллины впридачу, а также серебряные башмачки и обруч? Полный комплект артефактов придал ей сил? Или дары Пакира? А что, возможно… Возможно и то и другое.

Раздался шорох и топот лапок, и на полянку хлынула целая толпа зайчишек — у всех их банты на ушах были жёлтые или оранжевые. Видимо, это зайцы-подростки, решила Анни. Все они с любопытством обступили её — впрочем, многие робкие прятались за спины своих старших товарищей, хотя всё равно оттуда высовывали любопытные носики. Анни рассмеялась и протянула руки:

— Ну, давайте знакомиться. Я вас не обижу, честно. Меня зовут Анни. А вас?

— Филь!

— Зин…

— Зой.

— Рик…

— Мар!

— Пат! — понеслось со всех сторон сначала робко, потом всё смелее. Анни едва успевала поворачиваться, чтобы кивнуть каждому. К ней пробился зайчишка с совсем светлыми бантиками, но с самой смелой мордочкой:

— А хотите попробовать мою редиску? Я сам вырастил.

Он и впрямь протягивал яркую крупную редиску в лапках. Анни рассмеялась:

— Ну конечно! С огромным удовольствием, — она протянула руку, и зайчонок вложил в неё редиску — а заодно свою лапку, и Анни торжественно её пожала. — А у нас ещё капуста есть! И морковка! И кукуруза! — воскликнул зайчонок радостно. — Хотите, наши поля покажем?

— Темно же, — проворчал Рин. — Завтра утром бы показали!

— Ничего страшного, — улыбнулась Анни. — Смотрите, какая луна. Я с удовольствием прогуляюсь по полям.

В конце концов, пока ей никто не угрожает и пока её тут Озма не нашла — почему бы не провести время в приятной компании?