ХхХ (джен)

После недавней игры напряжение и непокидающий в присутствии Короля страх наконец спали. Конечно девушка по прежнему старалась как можно реже сталкиваться с столь сильным и опасным существом, но оно, в отличии от людей, держало своё слово. Теперь она могла тренировать не только тонкие манипуляции, но и развивать свою идею нестандартного применения рю, открыто пользуясь нен. Это подтвердил Его Величество, передав через Монтэтъюпи официальное разрешение на свободу действий.

* * *

Морена снизу вверх смотрела на ухмыляющегося стражника. Белые зрачки до этого суженные от резкого появления химеры, расширились до уровня обычной радужки. Плечи вместе с головой опустились, а на лице появилась улыбка.

-Спасибо.

-Благодари Короля,- махнув на последок рукой, Юпи ушёл. Проследив за удаляющимся чудовищем, охотница заметила мелькнувшее в дверном проёме полупрозрачное крыло.

-"Конспиратор хренов."- Сплюнув возникшую от одного присутствия бабочки желчь, Баст вышла из резеденции. Пройдя во внешнюю часть сада, Морена обошла дворец и скрылась в тени ворот. Усевшись на траву, девушка поджала к себе мозолистые ноги.- Мне нужна обувь. И желательно носки,- Мора подняла голову к небу и тяжело вздохнула. Только сейчас, освободившись от смертельного обязательства, вспомнила, что хотела забрать свои ботинки. Да и утяжелители было бы неплохо. Всё таки эти вещи подарили близкие ей люди, одну из которых она вряд ли ещё увидит. Уголки губ стремительно опустились.- Он вряд ли позволит мне покинуть дворец...

-Зачем?- Красное лицо загородило собой весь обзор девушки, которая от такого внезапного появления подпрыгнула.

-Монтэтъюпи!- В одном только имени можно было проследить, как испуг охотницы меняется на гнев.

-Зачем ты хочешь уйти?- Привычная для стражника ухмылка исчезла и превратилось в оскал. Красные глаза сверлили служанку взглядом. А убийственная аура прижала её к стене.- Отвечай!

-Я хотела забрать свои вещи...

-Всё?- Кивок. Чужое нен в тот же миг прекратило воздействовать на девушку. Юпи выпрямился и поставил руки на талию. Крылья до этого закрывшие ей пути отступления, скрылись в огромном туловище.- И где они?

-НЗЖ,- кивнув, стражник схватил служанку за плечо и потянул на себя. Чуть не упав, Морена встала и поспешила за химерой.

* * *

Король восседал на троне и, облокотившись на согнутую руку, смотрел на склонившихся слуг. Для него не было неожиданностью, что девчонка так скоро попроситься уйти. Его удивило то, что этому решению поспособствует один из его стражей. Хотя это не столь важно. Проблема была в том, что девчонка достаточно сильна, чтобы сбежать из под носа стражника, а терять такой ресурс не хотелось. Она была мостом в мир людей, который мог обеспечить стабильный поток еды его солдатам. И Пуф это подтвердил. Но с другой стороны, пока здесь остаётся Лили, она не должна подумать о побеге.

-И сколько времени тебе нужно?

-Один день.

-Хорошо. Заодно проверишь, как там обжились солдаты,- охотница опешила. Что это значит?

-А...

-Они тебя не тронут. Юпи отведёт тебя в муравейник,- поднеся свободную руку к лицу, химера потёрла подбородок и, прикрыв глаза, отдала ещё один приказ.- Представишь им нового командира,- Баст ели сдержалась от того, чтобы указать пальцем на себя. Какой ещё командир?

-Как прикажите,- монстр ухмыльнулся. Завтра они избавятся от лишних ртов.

-Благодарю, мой Король. "А ведь он дал мне неплохой шанс оповестить ассоциацию об опасности."- Поклонившись, новоиспечённая командирша вместе со стражником вышла из зала.

-С повышением,- огромная рука несколько раз хлопнула по женской спине.

-Ага,- девушка успела защититься нен, но по инерции пробежала чуть вперёд. Расхохотавшись, стражник в два шага догнал охотницу.

-Завтра будь готова к восьми.

* * *

Полёт до НЗЖ занял не более двух часов. Несмотря на то, что это была его идея, Монтэтъюпи старался торопиться и торопить девчонку. Надолго покидать Короля не входило в его планы. Морена же вцепилась в ногу стражника, думая о том, как они полетят назад. Вряд ли химера обрадуется тому, что её ноша потяжелела в 3 раза.

-"Наверное надо было раньше сказать."- Мысль прервалась резким спуском. В ушах зазвенело, а глаза заслезилась от встречного ветра.

-Прилетели,- открыв один глаз, Баст увидела черноту пещеры, перед которой стояли две химеры, напоминающие огромных насекомых без намёка на помесь с человеком. Видимо слабые монстры намного ближе к животной ипостаси, чем те же стражники.

-Приветствуем королевского стража!- Существа пали на одно колено и убрали оружие в сторону.

-Идём,- они зашли внутрь. Тёмный коридор пещеры был достаточно просторным, чтобы в нём свободно передвигался такой большой монстр, как Монтэтъюпи, при этом не сталкиваясь с Баст. Несколько раз им встречались мелкие монстры, но видя королевского стражника, они прятались в ответвлениях пещеры. Осматривая явно вырытые чудищами коридоры, девушка сощурилась. Впереди было единственное освещённое помещение. В нём, собравшись вокруг гниющего трупа, находились несколько химер. Услышав звук шагов, они обернулись и тут же припали к земле.

-Приветствуем...- Зелёная, больше всех из присутствующих напоминающая человека, химера замолчала под ужасающей аурой стража.

-Король назначил вам нового командира,- без лишних слов, монстр поставил сородичей перед фактом.

-Командира? И кто же это?

-Она,- Морена вышла из тени Юпи, давая чудовищам себя рассмотреть.

-Человек?- Перед ней оказался котоподобный монстр.- Как человек может быть командиром?! Люди лишь е...- Звонкая пощёчина отправила химеру в одну из сталагнатовых ⁽¹⁾ колонн.

-Ты смеешь сомневаться в приказах Короля?- Резкий поворот головы вправо. Сёко открыты.- Вы тоже?- Почувствовав знакомую силу, остальные монстры преклонились. На лице стража появился довольный оскал. Сделав шаг вперёд, его рука опустилась на женское плечо. Наклонившись, чтобы находится на одном уровне с подчинённой, монстр опалил её ухо горячим дыханием.

-Молодец. А вы,- стражник повернулся к нижестоящим,- передайте всем, что у муравейника появился командир. И, как она сказала, приказ Короля не обсуждается. Либо вы подчиняетесь, либо,- Монтэтъюпи одной рукой поднял протестующего за голову и одним движением размозжил ему череп,- смерть.

* * *

Проконтролировав исполнение приказа на территории муравейника, подчинённые Короля отправились к границе НЗЖ. Несколько химер с интересом выглядывали из леса, привлечённые запахом человека, но видя рядом с ним королевского стража, немедленно уходили. Пока они находились в лесу, к сожалению, Морена нашла обглоданный скелет, из конечностей у которого была лишь одна рука. Нельзя было оставлять старика одного.

Впереди наконец показалось дерево, служившее границей между миром людей и технологий и теперь землёй чудовищ. Издалека, девушка заметила заметённые пылью и песком сапоги. Ускорив шаг, Морена схватила дорогую вещь. В двадцати метрах дальше нашлись браслеты. Надев все утяжелители, Баст выдохнула. Она наконец вернула не только свои вещи, но и частичку себя и своей семьи.

-Закончила? Если да, то полетели.

-Есть небольшая проблема...- Монтэтъюпи наклонил голову вправо и поставил левую руку на бок.

-Так?

-А ты...- Охотница резко повернула голову. Белые зрачки сузились, а волосы встали дыбом. Юпи, видя такую внезапную реакцию, активировал нен и встал в боевую стойку. Проследив за направлением взгляда, стражник посмотрел в ту же сторону, но ничего не увидел.

-Что там?- Не успев ничего ни сказать, ни сделать, стражник увидел, как Баст рванула обратно в лес.- Стой!

-Я вернусь!- На бегу крикнула Морена и скрылась в лесной чаще.

Позади остался недовольный и кричащий ругательства в её сторону Юпи, а впереди две знакомые ауры, окружённые химерами. На ходу охотница набрала номер помощника председателя и с дрожью вслушивалась в гудки, надеясь, что телефон не разрядится.

-Ало?

-Предупредите председателя о монстрах, которые появились в НЗЖ и распространились по острову. Сейчас их главная резиденция находится в Восточном Горуто,- на одном дыхании выпалила девушка. Второе ей понадобилось, чтобы вздохнуть. Всё таки бежать и говорить, тем более по телефону, очень не удобно.

-Морена, вы...

-Скажите С...- Она резко замолчала. Впереди упало несколько деревьев, некоторые были обагряны синей кровью.

-Морена? Что и кому я должен сказа...- Оборвав звонок, Баст выпустила 6 нитей, останавливая, летящее в её сторону лезвие, а также связывая державшего его мужчину.

-Стой!- Мальчик схватил связанную руку.

-Пусть сначала отпустит!

-Ещё чего! Киллу, иди сюда!

-Мора... СЗАДИ!- Ещё одна нить сорвалась с запястья, связывая выжившую химеру. Нити проломили хитин рабочего, проникая к мягкому телу. Хруст. Шея и конечности были вывернуты, а тело бесполезной массой рухнуло на землю, когда нти перестали держать. Развернувшись, Морена указала рукой в чащу.

-Возвращайтесь в муравейник и ни слова о случившемся,- ответом ей стал возмущённый стрёкот.- Это приказ,-горящие между стволами глаза исчезли, а сверху послышался шелест крыльев.- А теперь вы,- за четыре шага Морена преодолела разделяющее их расстояние и схватила мальчишек за шиворот.- Какого чёрта вы здесь забыли?!

-Мы... Что с твоим лицом?- Золдик наконец-то мог полностью рассмотреть нависшую над ним сестру. Четыре шрама пересекающие половину лица, судя по виду, были только-только зашиты. Самый нижний, который рассёк нижнюю губу, вообще грозился открыться. Кто мог их оставить?

-Повторяю вопрос, что вы тут забыли?

-Эта карта должна была перенести нас к Джину,- Золдик ткнул локтём друга, чтобы тот показал предмет с Острова жадности.

-К Джину... Это который зодиак? Фрикс?

-Да...

-С Гоном понятно,- Морена повернула голову влево и хорошенько встряхнула брата.- Ты зачем за ним попёрся?! Он-то дурак, ладно! А это вообще кто?!- Она ткнула пальцем в незнакомого мужчину, который, поняв, что мальчишки знакомы с девушкой, пристроился рядом, внимательно следя за её действиями, параллельно прислушиваясь к разговору. Хотя присмотревшись получше, он понял что эта та самая путешественница, которую они с товарищами подвезли до границы с неделю назад.

-Меня больше волнует вопрос, почему эти монстры тебя послушали?

-Не твоё дело.

-А с чего это я дурак?- Гон отцепил руку и с вызовом посмотрел в чёрные глаза.

-А с того! С чего ты взял, что он здесь будет? Откуда ему тут вообще взяться?! Эта карта либо сломана, либо он подкинул свою лицензию кому-то ещё!- Морена резко повернула голову.- Вас к нему перенесло?

-Да.

-Понятно,- схватив мужчину за плечо, охотница заставила его наклониться.- Если ты и вправду знаешь отца мальчишки, то проследишь, чтобы они перешли границу и не убежали обратно. А теперь нужно вас вывести. "Надеюсь, Монтэтъюпи не стал меня ждать."

-И как ты собираешься это сделать?- Слова охотника сквозили скепсисом, но судя по взгляду девушки он должен был засунуть своё настроение обратно в глотку и помалкивать.

-Просто идите рядом, и вас не тронут,- отпустив мужчину, Мора перехватила брата, ставя его справа от себя. Ладонь опустилась на белую макушку, чтобы растрепать непослушные волосы.- И всё таки я рада, что вы в порядке.

-Мы тоже. Но что ты тут делаешь?

-Выполняю приказ сверху.

-Ты...

-Работаю на монстров. Да — Баст отвернулась, опуская руку на плечо.

-Но зачем? Ты же легко можешь с ними справиться!- Девушка рассмеялась. Приятно осознавать, что в тебя так верят.

-Киллу, монстры, что вы видели лишь пешки. Расходный материал. Есть командиры, выше них королевская стража и сам Король.

-И насколько они сильны?- Золдик наклонил голову вперёд, заглядывая в глаза сестры. Но из-за чёлки это было затруднительно.

-Стража, я думаю сравнима с Сильвой или Хисокой с Иллуми, причём вместе взятых. "Если речь про Лилику и Монтэтъюпи. Та букашка и близко не стоит."- Почувствовав на шее мурашки, девушка всё таки повернулась к притихшему брату.- Поэтому вам надо держаться отсюда подальше.

-Это они с тобой сделали?

-Сама виновата,- Золдик кивнул. Не хочет говорить — не надо.

-А король? На кого он похож?

-Не знаю. Я не видела людей, которые хотя бы немного приблизились к нему по силе,- мальчик помрачнел ещё больше, а после вцепился в ткань штанов. Но ведь его сейчас рядом нет.

-Ты вернёшься с нами?

-Вернуться? Ты что?! У меня только карьера вверх пошла!- Командирша попыталась отшутиться, но в ответ получила укол в бок и лёгкое осуждение в голубых глазах.

-Мора, я серьёзно. Здесь опасно,- улыбка стёрлась с женского лица, уступая место показанному безразличию с колеблющейся уверенностью.

-Не бойся. Мне ничего не грозит. Я получила право на жизнь.

-В каком смысле получила?- Киллуа остановился, но толчком в спину возобновил шаг. Стоять на месте на территории химер было слишком опасно.

-Сделала ставку и выиграла у Короля в карты. А Сильва ещё запрещал мне с Хисокой общаться,- Баст покачала головой.

-Но если так, то...

-Пришли,- впереди меньше, чем в километре возвышалось пограничное дерево. А на пути к нему стоял страж.- Не отходим от меня ни на шаг,- мужчина до этого разговаривающий с Фриксом, активировал хацу.- Убрать оружие! И активируйте зецу. Он не должен понять, что вы пользователи нен.

-А как прикажешь защищаться?

-Никак. Вы в любом случае не победите. А теперь заткнитесь,- девушка сильнее прижала к себе брата, а нитью привязала к себе остальных.

Медленно, но уверенно они двинулись вперёд. Стражник оставался на месте, будто ждал, что же ещё выкинет девчонка. Люди рядом с ней не излучали силы и добровольно шли за одной из них. Но тогда почему маленький светлый человек смотрел на него с нескрываемым, но тщетным желанием убить? Проходя мимо, Баст кивнула старшему по званию и, не останавливаясь, повела спутников вперёд.

До самой границы они шли молча. Напряжение от того, что монстр, который может в любой момент напасть на них и убить, держалось даже в воздухе. Не дойдя до дерева пару метров, Баст остановилась. Нить соскользнула с чужих запястьев и вернулась к хозяйке.

-Идите, пока он не передумал.- Почесав затылок, мужчина выдохнул и протянул руку девушке.

-Извини за то, что думал, что ты на их стороне,- скривив губы, охотница проигнорировала жест и глазами указала на вход. Охотник опустил руку и развернулся. Он ей не нравится — ладно, это взаимно.- Я выполню твою просьбу.

-Уж постарайся,- она обратилась ко всей группе.- Уезжайте как можно дальше отсюда. И постарайтесь не влипать в неприятности,- взглянув на Фрикса, она увидела как тот посмотрел на мужчину и, дождавшись от него кивка, повторил за ним.

-Пообещай, что выберешься отсюда,- голубые глаза сверкнули на солнце, ища в лице сестры положительный ответ. Но оно оставалось непроницаемым, лишь веки чуть сильнее прикрыли угольные яблоки, скрывая за собой зрачки, от чего было не понятно, куда она смотрит.- Иначе, я тебя сам вытащу!

-Даже не думай!- Пальцы с силой сжали напряжённые плечи.- Ни себя, ни тем более меня ты здесь защитить не сможешь!

-Тогда!

-Хисока не должен узнать, что я здесь!- Почти прорычала охотница. Нехватало, чтобы Король принял его за Сильву. Последнего не жалко, а фокусник должен остаться целым.

-Но ты же сама сказала, что у него есть шанс победить!

-Вместе с твоим братом. А он точно меня вытаскивать не будет, ещё и при возможности добьёт,- Золдик опустил голову. Понимает ведь, что Иллуми из-за экзамена терпеть её не может. Женская рука опустилась на белую макушку, поглаживая растрёпанные волосы.- Я не хочу, чтобы он рисковал. Ровно также как я не хотела, чтобы ты был здесь. Так что обещай, что не полезешь меня спасать,- тишина. Морена повторила с нажимом.- Ты должен,- шмыгнув, мальчик крепко обнял сестру, после чего убежал к проходу. Проследив за тем, чтобы ребята покинули НЗЖ, девушка наклонила голову вперёд, закрывая лицо волосами. Уголки губ опустились вниз и едва заметно дрогнули.- Береги себя, бесёнок.

Натянув на лицо маску безразличия, Баст обернулась. Монтэтъюпи стоял в десятке метров от неё, наблюдая за её действиями. Выдохнув, девушка сделала шаг вперёд. Сильные руки монстра тут же подхватили её, и они взмыли в воздух. Наклонив голову назад, охотница пыталась прочесть эмоции на каменном лице химеры, но кроме привычной ухмылки ничего не заметила. То есть он не злится из-за того, что она пыталась скрыть от него людей? Задать вслух этот вопрос Морена не решилась. Но это и не понадобилось. Через минуту Юпи сам вступил в диалог.

-Знаешь, а я ведь поспорил с Пуфом на то сбежишь ты или нет.

-Тогда поздравляю с победой.

-С чего бы?- Стражник поудобней перехватил внезапно потяжелевшую девчонку.- Я поставил на то, что ты при первой же возможности убежишь.

-Вот как,- оставшийся путь до резиденции, они летели молча.

1) колонна, образующаяся при соединении сталактита и сталагмита

Вернуться к тексту