Последняя симфония (джен)

Классическая симфония обычно состоит из четырёх частей:

3-я часть — скерцо, в сложной трехчастной форме.

Скерцо — часть симфонии в живом, стремительном темпе, с острохарактерными ритмическими и гармоническими оборотами, в трёхдольном размере.

Misterioso — nаинственно, загадочно.

— Я так рада тебя видеть! — от избытка чувств я обняла Мэйварис, и опальная магистресса ответила мне тем же.

— Род Тилани не так просто прикончить, уж я за этим слежу, — она с улыбкой подмигнула. — А ты снова, как и раньше, на острие атаки?

— Пока что остриём это не назвать… не хватает информации. Поделишься?

— Что ты уже знаешь?

…Возвращались мы через элувиан в доме главного юстициара, и дом этот встретил нас пустотой: сам Маркус, по всей видимости, занимался своими магистерскими делами, Кассандра, как я уже знала, командовала своими людьми в Орлее, а слуги снова отсутствовали. Оставаться в гостях, куда нас даже не приглашали, показалось неправильным, так что, оставив записку, мы отправились к Драконам Тени.

Минратос походил на растревоженный муравейник. Люди сновали по улицам торопливо, прикрывая лица капюшонами, словно это могло защитить от беды. Запахи стали словно резче, воздух — суше, а звуки — пронзительнее. Ветер то и дело доносил отзвуки колокола — не то тревога в порту, не то ещё где-то, и люди, заслышав его, торопились убраться в узкие переулки.

Возможно, мне все это лишь казалось, но атмосфера в городе сложилась явно нервозная.

На углу одного из перекрестков стоял парнишка-газетчик и выкрикивал новости:

— Свежие новости! Архонт оправился от ранения! Магистериум отрицает появление Древних богов! “Где их силы?” — спрашивает магистр Павус! Сида Цикония выступает в “Гальваническом лебеде” завтра вечером! Лекс Аулос…

На парнишку косились и старались проскочить мимо побыстрее, словно находиться рядом с ним было опасно. Учитывая, какие новости он разносил, я бы тоже обеспокоилась: венатори, по словам Дориана, не спали, а покушения на честь их оскверненных богов могли и не простить. Впрочем, сам газетчик страха не выказывал, и заглянув ему в глаза, я тоже успокоилась — лицо его я видела впервые в жизни, а вот взгляд был знаком. Наверняка за пропаганду взялись Драконы Тени, решив переиграть венатори на этом поле.

Нам тоже доставались испуганные взгляды, и поначалу я не могла понять, почему. Наконец, проследив один из них, обратила внимание на Стэна: кунари шел по улицам города, внимательно, оценивающе его осматривая. И, словно этого было недостаточно, на нем по-прежнему красовались те самые доспехи, Джаггернауты. Если посторонний мог и не обратить внимание на кунари в доспехе, то уж горожане своих големов-охранников должны были опознать наверняка.

Опознать. Запомнить. Доложить интересующимся лицам. Если нам повезет, то страже и юстициарам, если нет — венатори. Или наоборот?

— Кажется, противника мы будем ловить на живца, — пробормотала я. Не факт, что одиноким Стэном заинтересуются нужные лица, но почему бы не попробовать?

Ванда тоже оценивающе посмотрела на спутника, но только пожала плечами.

— Катабан, — напомнил Стэн, и я кивнула. Раз уж мы забрались так далеко на север, стоило разузнать, что там с предводителями отколовшегося Антаама. Может, удастся быстро добраться до кого-то и выполнить часть договора.

Но пока что следовало найти Хелену или Дориана и узнать последние новости. С большей вероятностью кого-то из них можно было встретить в штабе Драконов Тени — а если не их, то Черного Жреца… то есть Ашура. Для этого пришлось пройти едва ли не через половину города, вслушиваясь в его настроение, вглядываясь в приметы перемен. Иногда они были почти незаметными: свечи и подношения у статуи дракона, заколоченная лавка — из тех, что я помнила открытыми. Иногда они бросались в глаза и даже под ноги, буквально, как тягучий ручеек крови, вытекающий из узкого проулка. Но у источника крови уже орудовали стражи города, и соваться им под руку я не стала.

Кальперния смотрела на родной город расширившимися глазами, и ее бледная кожа сейчас казалась едва ли не пергаментной. Это был не ужас; скорее, осознание, что творят те, кем когда-то командовала она сама, может быть, даже помогала создать структуру секты. Комментировать магистресса не торопилась, но мрачная решимость на её лице говорила сама за себя. Если мы уедем из города, забыв об угрозе венатори, одной спутницей в меня в отряде станет меньше. Впрочем, уезжать я не собиралась.

Но узнать, что происходит и на что обратить внимание, оказалось не так просто. Кристалл связи не слишком помог: на этот раз магистр Павус, по всей видимости, был занят и не отвечал. К Драконам Тени я, ради разнообразия, попыталась попасть легально, через небольшой ломбард — и потеряла на этом почти полчаса. Эльфийка за стойкой упорно отрицала свое знакомство с кем бы то ни было; наверно, так бы мы и ушли ни с чем, если бы из подсобки не выглянул смутно знакомый мужчина. Хозяйка ломбарда искоса глянула на него, получила подтверждающий кивок и только тогда признала: ни Хелены, ни Нэв, ни Ашура на месте не было. Дориан тоже обещался быть только к вечеру, то есть минимум часа через три — слишком долго для пустого ожидания. Выйдя на улицу, я предложила:

— Я наведаюсь в Магистериум. Надеюсь, хоть кого-то там встречу.

— Может быть, мне пойти с вами, Алиена? — предложила Кальперния. Ей, похоже, сидеть на месте тоже не хотелось. В другой раз я бы, пожалуй, согласилась, но сейчас это было совсем неподходящим предложением.

— Я не собираюсь идти туда официально. А вам в окно влезать, пожалуй, не стоит. Лучше… — я повернулась к Ванде и уточнила: — Помнишь, где особняк Мэйварис? Прогуляйтесь к нему, Мэй ведь тоже была в Люцернах, может, и о Драконах Тени что-то знает.

— Думаешь, она так и сидит дома в ожидании нас? — чуть насмешливо отозвалась подруга. Я только пожала плечами, и больше спорить она не стала. Бросаться неизвестно куда, чтобы расследовать непонятно что, все равно было бы глупым.

Небо над Минратосом вопреки ожиданиям было чистым и ясным — ни забот, ни тревог, ни птиц, ни драконов. Зимнее солнце, на севере жаркое и манящее, пригревало, заставляя забыть о проблемах. Неожиданно промелькнуло желание слинять самой на тот остров, что нашелся через элувиан, а эванурисы пусть провалятся в Бездну… жаль, исполнить это желание было бы проблематично.

Зато облететь по кругу Магистериум в поисках нужного окна удалось без проблем. Ни тумана, ни слякоти, немного порывистый ветер, обещающий перемену погоды — и бывший Круг Разикаль под крылом. Поддавшись желаниям, я облетела его лишний раз, просто так, чтобы почувствовать свободу и хоть немного уже позабытого восторга полета.

В награду за этот маленький бунт увидела одного из тех, с кем искала встречи — Дориан шел по галерее с незнакомым мне магистром и что-то ему вещал. Собеседник хмурился, но отвечать не торопился, и беседа все длилась и длилась. Устав ждать, я навестила и знакомое окно, даже увидела там магистра Красса — тоже занятого и тоже с посетителями. Решив лишний раз не показываться посторонним, приземлилась на декоративный карниз неподалеку от друга и настроилась на ожидание.

— Если других доказательств у вас нет, магистр Павус, не сотрясайте воздух, — сухо проговорил собеседник Дориана, привлекая мое внимание. — Я выслушал вас и готов ответить: это чушь. Но если желаете опозорить память отца, выносите на обсуждение во время заседания. А теперь прошу меня извинить.

Мимо моего убежища он проскочил так быстро, что я разглядеть не успела. Впрочем, не слишком и пыталась: перелетела поближе к приятелю и вопросительно клекотнула.

Дориан бросил быстрый взгляд на меня, совершенно не удивившись, и негромко пояснил:

— Никто не желает признавать промахи, моя дорогая подруга. Словно это не убьет репутацию целиком чуть позже.

Выудил из кармана небольшой металлический жетон и протянул мне:

— Ждите в убежище. По городу лучше не бродить.

Отказываться я не стала, хотя торчать несколько часов в этом самом убежище и не хотелось.

Но ровно до той поры, пока в открывшемся проёме потайной двери ломбарда не увидела Мэйварис.

— Негусто, — заключила она и улыбнулась. — Теряешь хватку, дорогуша? Раньше ты была информированней.

Улыбка, впрочем, казалась натянутой, да и сама бывшая магистресса выглядела не очень. Время и обстоятельства ей на пользу не пошли, оставив землистый цвет кожи, набрякшие веки и суровые морщины в уголках губ. Мэй явно пыталась скрыть эти следы времени, но густая косметика и яркая помада их скорее подчеркивали. Зато в остальном — платье, украшения, прическа — она ничуть не отличалась от той женщины, что я встретила в Минратосе… сколько… тринадцать лет назад? Или даже больше.

— Раньше мне не нужно было быть в курсе происшествий всего мира, — чуть покривила я душой. — К тому же тут Маркус, вы с Дорианом, да и свои агенты у нас есть.

— Наслышана, — хмыкнула Мэйварис и жестом предложила присесть. Привела она нас в ту самую комнату, где стоял элувиан, и на зеркало даже не взглянула; вероятно, и впрямь успела узнать подробности. — К слову… как Варрик? Я так и не успела увидеться с ним.

— Уже командует Киркволлом.

Не вставая с летающего кресла, но этот момент я решила опустить. Бывшая магистресса согласно кивнула, закинула ногу на ногу, заставляя Зеврана бросить заинтересованный взгляд, и поделилась:

— Если говорить кратко, ничего особенного ты не пропустила. Магистериум как обычно грызется, венатори нападают на всех подряд… в основном, конечно, на тех, кто защитить себя не может.

— Два нападения на Магистериум учитываются? — с некоторой иронией уточнила я. Вряд ли средоточие имперской власти можно охарактеризовать как “не может себя защитить”.

Мэй хмыкнула:

— Четыре, и два на дворец Архонта. Я даже снова зауважала Радониса: он не сбежал в более защищенное поместье и даже кошку свою не отослал. Впрочем, она его в последний раз и предупредила об очередном нападении.

Короткий взгляд на Кальпернию указал, что и мою спутницу Мэй узнала. Та ответила прямым открытым взглядом, и заострять внимание на этом Мэйварис не стала: глаза тут же отвела, осмотрев остальную мою команду. Задумчиво добавила:

— По улицам стало небезопасно ходить, если у тебя нет хорошего отряда. Но за тебя я спокойна.

Я вспомнила ручеек крови на мостовой и согласно кивнула: вряд ли обычные убийцы или тем более грабители оставили бы за собой такой след. Да и магией из того переулка тянуло.

— Древние боги на такие щедрые дары не откликаются? — уточнила я. Вдруг повезет, и мы что-нибудь узнаем? В том, что убийства ритуальные, я не сомневалась: у венатори без ритуала и ведра пафоса даже огненный шар не зажжётся. Занятно, что Герион Алексиус под это наблюдение подпадал, хоть и старался свести театральщину к минимуму. А Кальперния, напротив, колдовала экономно и лаконично, заменяя вычурные жесты красотой истинной силы.

— К счастью, нет, — у Мэйварис об удаче были свои понятия и, наверно, куда более правильные, чем у меня. Только внимания эванурисов Минратосу не хватало.

— Но венатори это не останавливает, — бодро продолжила за подругу магистр Павус, входя в комнату. Оглядел нашу команду и резюмировал: — Отлично, не хватает только нашего деятельного Грача, но пока можно начать и без нее.

— Что начать? — кокетливо поинтересовалась Ванда, строя глазки старому приятелю.

Зевран глянул на нее с усмешкой, Дориан ослепительно улыбнулся, но перейти к флирту ни один из них не успел. Следом за бывшим главой Люцернов в комнату шагнул нынешний глава Драконов Тени, он же Черный Жрец, и атмосфера резко охладилась. И почти сразу же засветился элувиан, выпуская в комнату магистра Красса и чем-то жутко недовольную Хелену. Увидев нас, племянница притормозила и резко, явно продолжая прерванный разговор, заявила:

— Я же говорила! За каким демоном было тащиться сюда, если придется набиваться как овцы в загоне?

Маркус окинул нас недовольным взглядом, но промолчал. Ванда с заметной радостью — не пофлиртовать так поругаться, — переключилась на вновь прибывших и манерно протянула:

— Демон тут только один, так что за ним вы и пришли. Но тем, кто много мелет языком, язык можно и укоротить.

Хелена бросила на нее раздраженный взгляд, но отвернулась, отказываясь вступать в перепалку. Я мысленно племяннице поаплодировала: быстро она научилась игнорировать неважное.

Впрочем, любые распри прервал Ашур, глуховато проговорив из-под маски:

— Идём.

Грач бросила на него сложно читаемый взгляд — ожидания и восторга в нем поубавилось, но привычка подчиняться явно осталась, — и молча развернулась обратно. Маркус задумчиво покосился на коллегу, но спорить с ним тоже не стал — приветственно кивнул мне и жестом велел следовать за Хеленой. Похоже, от привычки командовать хоть кем-то избавиться не получалось даже в высшем тевинтерском обществе.

Мэйварис мило улыбнулась и довольно демонстративно уселась на диванчик поудобнее, ещё и полупустой бокал с соседнего столика взяла.

— Подожду вас здесь, господа магистры. Нынешние тайны не для слабых женских ушей, — она отсалютовала бокалом магистру Крассу, а потом подмигнула мне.

— Мэй… — чуть укоризненно протянул Дориан, но подруга отпила и покачала в воздухе бокалом. Впрочем, ее улыбка, адресованная магистру Павусу, стала все же теплее.

— Мы теряем время, — мягко, но решительно напомнил Ашур.

Я кивнула и молча направилась к зеркалу. Кажется, в стане союзников тоже были противоречия, но я верила в здравый смысл всех присутствующих: перед лицом реальной опасности делить старые обиды они точно не станут.

— Потом расскажешь, — успела услышать я перед тем, как шагнула сквозь зеркальную поверхность. Обиды обидами, а от информации бывшая магистресса отказываться не собиралась.

По ту сторону обнаружился весь отряд Хелены. Комната в убежище Драконов Тени размерами не поражала, так что с племянницей я мысленно согласилась: набились бы мы там как сельди в бочку. Правда, в лодке духа мест было ещё меньше, но и ехать в ней было не так уж долго. Да и часть пассажиров — мы с Хеленой и Ванда — легко могли перекинуться в более компактных попутчиков. Жаль, по дороге поговорить не удастся, но совещание, как я поняла, все равно планировалось устроить на Маяке.

Магистр Красс задумчиво взглянул на лодку и вызвал уже знакомый мне диск. Обвел взглядом всех присутствующих и остановил его на леди-детективе.

— Нэв Галлус, полагаю. Составьте мне компанию, уверен, у нас найдутся темы для разговора.

Женщина чуть напряглась и довольно демонстративно посмотрела на Хелену. Выглядело так, словно она спрашивает разрешения у своего командира, и только лёгкое смятение в глазах выдавало собственные сомнения. Впрочем, Грач не успела даже кивнуть, как Нэв приняла решение и схватилась за протянутую руку. Маркус усмехнулся, и диск взмыл над землёй.

Дорога до Маяка показалась куда как длиннее, чем в прошлый раз. У меня сложилось впечатление, что мы успели бы обсудить не только новости с юга, которые с удовольствием вываливала на окружающих Ванда — даже Маркус отвлекся от своих таинственных бесед с Нэв, слушая про изобретения Дагны, — но и местные дела. Про них, правда, рассказывать никто не спешил: Дориан, едва демонесса закончила с важным, принялся расспрашивать об общих знакомых, семействе Алексиус, Орлее и других приятных сердцу вещах.

Бывшая резиденция Соласа с прошлого раза изменилась. Стала более обжитой, даже мебели как будто стало больше, а на центральном столе библиотеки поселился выводок чашек — словно любители почитать ставили здесь свой чай и забывали. Судя по нескольким смущенным лицам, так оно и было.

— Кресел у нас тут немного, — Хелена по-хозяйски оглянулась, — но хоть не тесно. И подслушать некому.

— Подслушать? — вскинул брови Маркус. Но Грач развивать мысль не стала, то ли злилась на главного юстициара, то ли не считала информацию существенной.

— Можем принести из столовой, — предложил Даврин, не давая тишине повиснуть. — Заодно Ассана проведаю.

Зевран покосился на него, глянул в сторону окна и с улыбкой дополнил:

— А мы поможем, да, mi bella?

Демонесса сморщила нос, явно не стремясь разделять с кем бы то ни было хозяйственные хлопоты, но её перебил Дориан:

— Отличная мысль! С магией это будет куда быстрее.

— Может, тогда без меня справитесь? — недовольно пробормотала демонесса. — Я кошка, у меня лапки.

Убийца хмыкнул и ухватил любовницу под локоть. В такое уж большое желание потаскать мебель я не верила, оставалось только гадать, что ему понадобилось от Серого Стража или даже всего Маяка в целом.

Суета отняла минут десять, и за это время мы успели обменяться взглядами с племянницей — она едва заметным кивком указала мне на потайную комнату Соласа, явно намекая на отдельный разговор. Маркус эти переглядывания так же явно заметил и чуть приподнял брови, безмолвно вопрошая, что мы собираемся скрыть от союзников. Ашур отвернулся, изучая книги, и Кальперния неожиданно составила компанию ему, что-то негромко спросив. Оба кунари, и Стэн, и Тааш молча стояли по углам библиотеки. Причем если бывший Аришок замер практически без движений и при этом все равно производил впечатление затаившегося хищника, то слишком молодая девушка дергалась и нервно косилась то на соплеменника, то на свою командиршу, тоже юную, но куда более спокойную. Впрочем, угадать, о чем она думает, я бы не взялась — слишком коротким было наше знакомство.

Но вот, наконец, стулья принесли, кружки убрали, заварили чай и кофе — невольно напоминая, как давно был завтрак, — и я наконец-то смогла задать вопрос, которым мучилась последние сутки:

— Так что с венатори и их предполагаемым главой?

— Слишком общий вопрос, — с едва заметным недовольством проговорил магистр Красс. — Полагаю, магистр Павус посвятил вас в наши подозрения?

— Оставьте, Маркус, — перебил его Ашур куда мягче, чем командовал в штабе Драконов Тени. Оглядел присутствующих и, сняв маску, заметил: — Надеюсь, все осознают необходимость соблюдать некоторые тайны.

Я покосилась на остальных участников совещания, но реакцию увидела только у одного человека — Кальпернии, которая, по всей видимости, не знала, кто командует сопротивлением Минратоса. Остальные либо не знали Черного Жреца в лицо, либо знали о его двойной жизни. Впрочем, и магистресса эмоциями не фонтанировала, пожалуй, не знай я ее уже несколько месяцев, и не заметила бы удивления.

— Мы предполагаем, что у венатори не один глава, — продолжил Ашур, отпивая чай. — Ритуалы в Порту не идут ни в какое сравнение с теми, что проводят в первых двух кольцах Минратоса.

— Там тоже?.. — перебила Нэв растерянно, но замолчала под взглядом командира. За него ответил Дориан:

— Не назвал бы это “тоже”, моя дорогая Нэв. На твое дело жизни никто не покушается: в Портовом районе явно развлекается Элия, тебе и карты в руки. В центре работает кто-то другой: ритуалы обходятся без крови, не могу не одобрить, но от жертвы остаётся только высушенная мумия, а то вовсе пыль. Весьма, к слову, напоминает мне одного разлетевшегося в пыль пленника. Помнишь магистра Эрастенеса, Алиена?

Имя, спасибо Маркусу с его подозрениями и Кальпернии с ее недоверием, я помнила отлично, как и судьбу. И артефакт, который Корифей собирал на пробу, собираясь поработить свою ученицу — здоровенные статуи, каменная платформа, молнии, сдерживающие сферы… Вряд ли подобная вещь могла случайно оказаться на улицах Минратоса, да ещё так, чтобы никто не заметил. С другой стороны, для Кальпернии оковы были поменьше, если верить записям самого Корифея.

Я покосилась на несостоявшуюся жертву и поинтересовалась:

— Мы ищем ещё одного жреца или ещё одного ученика Корифея?

— По словам магистра Кальпернии, других учеников не было, — заметил Маркус. Женщина отставила чашку и согласно наклонила голову.

— Я готова в этом поклясться. Корифей не приближал к себе людей без особой необходимости. Самсона он ценил за военные таланты и не вмешивался в его планы, обозначая лишь общую стратегию. Ванессу он считал одержимой исследованиями; иногда направлял ее мысли в нужное русло, но не учил древней магии. Члены Магистериума сами не стремились к новым знаниям.

— А… Фэйнриэль? — имя я почти выдавила. Пусть я не видела мальчишку… взрослого уже мужчину десять лет, пусть наша разведка с самого начала обнаружила его в Арлатане со всеми его неприятностями… мне до сих пор тяжело было принять его кривую дорожку.

Но Кальперния покачала головой.

— Корифей показал мальчику лишь пару фокусов — из тех, что изучают в Круге. Пусть не в первый год, но это были несложные заклинания и ритуалы. Этого хватило, чтобы он уцепился за возможность.

— А значит, нас ждёт увлекательный поиск ещё одного магистра или нового ученика эванурисов, — подытожил магистр Красс. — И скорее, первое. Вряд ли нам повезет иметь дело с недоучкой.

— Не будем отбрасывать эту возможность, — возразил Ашур. — Даже одно хорошо заученное заклинание может доставить нам проблемы. К тому же если наши противники решили набрать учеников, об их количестве остаётся только гадать.

Слово “гадать” навело меня на мысли о расследовании — что тут гадать, если надо искать методично? — а те, в свою очередь, подкинули мысленную карту Киркволла. Не современную, а ту, что когда-то показывал мне брат Кероуэн, с улицами и тоннелями, сплетающимися в древние руны. Эта магия была как раз из тех времён, когда правили те самые магистры, когда ещё жива была память об Арлатане.

— А никакой связи между местами ритуалов нет? — уточнила я на всякий случай. И заработала одобрительный взгляд главного юстициара.

— Приятно знать, что хоть кто-то умеет сопоставлять данные. Связь действительно есть.

На столе словно по волшебству появилась карта города, и Маркус указал на несколько отмеченных точек.

— В Минратосе есть только один главный храм, он принадлежал Разикаль, — напомнил главный юстициар. — Зато небольших святилищ других Древних богов хватало в избытке. Четыре ритуала были проведены в этих святилищах. Ещё два — на пересечении оживленных улиц. Больше точек обнаружить пока не удалось, но я уверен, что они есть.

Я смотрела на карту и думала, что разделяю эту уверенность. Пусть точки располагались совсем не так, как несколько лет назад в Викоме, но сходство все же было. Достаточно сильное, чтобы я вспомнила жертв: молодую гномку из Хартии, казавшуюся после смерти почти ребенком, женщину, убитую, пока мы сидели на трибунах, наших собственных солдат… даже неудачливого мошенника, найденного чуть ли не в центре ристалища.

— «Лусакан, Дракон Ночи, взывает к тебе. Живёт он в гуще тьмы и ждёт дня, когда воспрянет. Испей его крови и познай силу во тьме: убоись Ночи или овладей ей», — мрачно процитировала я. Тогда, в Викоме, я была уверена, что Лусакана стоит сопоставлять с Фалон’дином, Другом мертвых. Теперь, спасибо Соласу, мы знали, что это Эльгар’нан. Сложно было сказать, кто хуже; но в одном я была уверена: если ритуал похож на тот, то весь Минратос рискует всё-таки пасть от руки захватчиков. Внутренних.

— Репетируете перед внедрением к венатори? — вскинул одну бровь Маркус. Но я насмешки не поддержала:

— Вспоминаю ритуал призыва Лусакана. Я не рассказывала вам о культистах в Викоме? Их ритуал выглядел несколько иначе, но должен был призвать Лусакана из Тени, так что энергии в нем было много. Если ваш тоже собирает энергию жертв…

— Есть идеи, как его остановить? — Дориан нахмурился и посмотрел на карту с беспокойством. Я только пожала плечами: как остановить ритуал, если он будет запущен, я не знала. И как его предотвратить, тоже.

— Полагаю, я могу сделать предположение, — проговорил профессор Волькарин. — Эти точки явственно составляют руны, и мне они знакомы. Можно проверить вот здесь и здесь.

Он указал на карте ещё пару мест, и, судя по блеснувшему в глазах магистра Красса азарту, точки эти тоже были значимыми — святилища или ещё что-то аналогичное. Поспешила уточнить:

— Проверяйте и катакомбы в этих местах тоже. В Викоме ритуал готовили в основном в подземных туннелях, но не побрезговали и ареной. К слову, Кассандра передавала, что в горах Охотничьего Рога видели предположительно архидемона. Учитывая, что Разикаль на юге, это был Лусакан.

— Мне это известно, — рассеянно кивнул Маркус, разглядывая карту.

Он явно что-то обдумывал и обращать внимания на мелочи типа коллег по обсуждению не торопился. Черный Жрец перевел взгляд с карты на мага и поинтересовался:

— Вы расскажете подробнее об этих рунах, профессор?

— О, разумеется, — маг переплел пальцы и тоже взглянул на карту. — Подобные руны встречаются на самых древних захоронениях Великого Некрополя. До недавнего времени мы предполагали, что они сдерживают духов от слишком ярких проявлений, но совсем недавно нам пришлось столкнуться с другой стороной этого явления.

— Угу, вот буквально только что, — буркнула Хелена. — Рвануло так рвануло, странно, что весь склеп не разнесло.

— Некрополь строили древние мастера, — заметил Эммрик Волькарин. — Но склонен с вами согласиться, взрыв энергии Тени оказался неподобающе сильным. И все же я считаю, что нам повезло.

Племянница кисло улыбнулась и кивнула, Ашур и Дориан взволнованно переглянулись. “Взрыв энергии Тени” в Минратосе им явно был не нужен.

— Зайдём с двух сторон, — снова вмешался Маркус. — Грач вместе с Нэв Галлус избавят нас от магов крови. Мы с профессором разберемся с ритуальными рунами. А леди Инквизитор займётся выслеживанием таинственного жреца. Опыт у вас есть, моя дорогая, а я готов поделиться информацией.

— Да? — искренне удивилась я. Делиться информацией магистр Красс не слишком любил.

— В восточной части страны, практически на границе с линией фронта кунари, юстициаров нет, чем пользуются многие… дельцы, — холодно проговорил он. — В основном работорговцы и контрабандисты. Один из предполагаемых венатори отправился в Вирантиум, это недалеко оттуда. По данным разведки, он ждёт крупную партию рабов.

— Я туда отправлюсь, конечно, — согласилась я с сомнением. Людей всё-таки было жалко, и если можно решить эту проблему, потратив несколько дней, то лучше решить. — Но вы уверены, что это чем-то поможет в поисках?

— Уверенности у меня нет, — признал Маркус. — Но своей интуиции я привык доверять. Впрочем, вам в любом случае будет интересно разобраться с этой задачей.

Вряд ли он намекал на мою нелюбовь к рабству, любая другая причина интриговала. Впрочем, долго держать меня в неведении магистр не стал.

— Как мне доложили, со стороны кунари так же собирается отряд. И во главе будет… Катабан, кажется? Полагаю, Аришоку виднее.

* * *

Лёгкий туман накрывал топкий берег. Очертания деревьев и кустов, валунов, щедро украшавших небольшую бухту, и шатких, блестящих от воды мостков искажались, плыли в белесом воздухе. Цвета казались блеклыми, словно художник, недовольный своей картиной, пытался скрыть огрехи белилами — но слишком щедро плеснул в них растворителя. Когда-то я сотворила что-то подобное, и Родерик долго причитал над испорченным холстом, пытаясь спасти если не картину, то хотя бы сам холст.

А ещё вспоминались Черные болота. Не те, что я оставила в эрлинге, отправляясь на встречу с Соласом, лишенные магии, усмиренные и послушные воле людей, а старые, наполненные дурным колдовством, облюбованные демонами и порождениями тьмы. Черные стволы деревьев перед нами едва заметно покачивались — или так казалось из-за тумана, — раздавались незнакомые вздохи, щелчки и всхлипы. Где-то вдали негромко билась капель, шлёп-шлёп-шлёп — пробегал мелкий зверёк прямо через трясину. Ухал над головой филин, а может быть, и демон — ощущение, что мы провалились в Тень, преследовало меня ещё с ночи.

Может быть, поэтому заклинание невидимости мне удалось растянуть на весь отряд почти без труда.

По сведениям магистра Красса заключения сделки между работорговцами и венатори следовало ждать на рассвете в одной потайной бухте. Во время совещания все звучало очень логично, и даже во время похода через Перекресток — ближайшим выходом к точке встречи, по словам Маркуса, были руины того замка, где мы когда-то выследили Виддасалу, — я не сомневалась в полученной вводной. Усомнилась на месте.

Небольшое, но топкое болото подходило здесь к самому морю. Надёжной суши был едва ли клочок, и если боевой отряд с хорошим проводником мог бы пройти здесь без особых проблем, то толпу рабов протащить было бы сложно. Разве что покупатели воспользовались бы левитацией, как это пришлось сделать нам — но до сих пор подобных талантов противник не демонстрировал; или тайные разработки юстициара были не такими уж тайными, и летающие диски разошлись по менее доверенным рукам.

Была и ещё одна сложность. Бухта находилась не так далеко от Неромениана, и все побережье окутывали тяжёлые низкие тучи, порожденные не то древним проклятием, не то дикой, неукрощенной магией. Одни облака особых забот бы не доставили, но вокруг бушевали шторма — то сильнее, то слабее, волнение не затихало никогда. Это делало швартовку тем ещё приключением, да и назначать точное время прибытия было бесполезно.

И вишенкой, вернее, белладонной, на этом ядовитом торте оставались кунари. Вирантиум они не смогли захватить, зато в Неромениане чувствовали себя как дома. Ну, а бухта оказалась почти посередине между этими городами. Но чуть ближе к пасмурному порту. Все это я осознала, только попав на указанную точку, и тут же усомнилась, не зря ли нас устали из столицы.

Но тут вспомнилось, как однажды нам уже пришлось выслеживать и отбивать рабов — как раз недалеко от Неромениана, родного города магистра Данариуса. Болот там, правда, не было, как и кунари, зато шторма работорговцам не мешали — видимо, незаконная деятельность приучала к преодолению трудностей и неприхотливости. Вероятно, и здесь не помешают. Такую бы энергию — да в мирное русло…

Воспоминания неожиданно нахлынули лавиной, и я даже на мгновение подумала, не разделиться ли нам, как тогда — чтобы охватить вниманием всю поляну. Рядом ностальгически вздохнула Ванда, но идею не поддержала, да и я быстро от нее отказалась: прятаться тут было особенно негде, а мое заклинание добивало не так уж далеко.

Ждали мы уже четвертый час. Благодаря рунической магии холод и сырость не докучали, но вот скука ощущалась все явственнее. Даже Стэн уже дважды сменил позу, про шебутную демонессу и говорить нечего. Я успела перебрать в памяти все наше совещание: и рассказ Хелены и Эммрика о помощи Великому Некрополю — до конца разобраться с местными проблемами не удалось, и отряд Грача планировал вернуться туда, слишком уж высокой оказалась концентрация энергии и слишком сильным ее перекос; Тааш, нервно и явно смущаясь внимания, рассказала, как обстоят дела в Ривейне. Тевинтерцев это явно интересовало постольку-поскольку, а вот мне и — особенно — Стэну было интересно, все-таки там ждал один из мятежных военачальников кунари.

После совещания племянница все же утащила меня в музыкальную комнату, но ничего нового не сказала. Солас все-таки расщедрился на информацию о лабораториях Гилан`найн, но их примерное расположение мы знали и так. Как и о том, что эванурисы попытаются собрать все возможные силы. Неприятным оказался факт, что, не сумев отобрать кинжал Соласа, парочка противников решила выковать свой, из красного лириума. Следовало отправить предупреждение в Киркволл: хоть лириум в Казематах и потерял часть своей силы со смертью Мередит, имело смысл за ним присмотреть. Жаль, проследить за всем лириумом в мире не выйдет — по словам Нэв, да и Маркуса тоже, на черном рынке Минратоса подобные товары то и дело всплывали.

Пока мы общались, Стэн все-таки выловил Тааш и о чем-то договорился, что не могло не радовать… только мне не стал рассказывать, о чем именно. За время вынужденного безделья я дважды пыталась выудить у кадан хоть немного информации — тщетно, — и подумывала попытаться в третий раз…

— Кажется, у нас гости, — едва слышным шепотом предупредил Зевран. Я бросила взгляд на море, но там по-прежнему трудно было различить хоть что-то. К мосткам никакие корабли и лодки не швартовались, и это единственное, что я взялась бы утверждать.

Но поводов сомневаться в мастере засад и нападений не было, так что я посмотрела на болота и прислушалась. Пожалуй, узор шумов и правда изменился, в него вплелись едва заметные чавкающие звуки — не скажи Зевран, я бы и не заметила. Но определить, кто это и откуда идет, не смогла даже с подсказкой, поэтому повернулась к другу и одними губами поинтересовалась:

— Кто?

Он пожал плечами. Стэн в ответ на мой вопросительный взгляд тоже пожал плечами, но потом все же покачал головой. Значит, не кунари. Выбор возможных противников был небогат, и я с интересом уставилась на тропинку. Наша добыча!

Хотя задержаться все равно придется: кунари тоже были нашей добычей, хоть для меня и менее желанной.

Шаги становились все отчётливее, но ни голосов, ни других звуков так и не было, видимо, венатори тоже сторожились. Корабль все не появлялся, по крайней мере, в зоне прямой видимости; но я допускала, что продавцы ждут какого-нибудь сигнала в море, возможно, где-то на линии горизонта, сейчас невидимой даже под лёгким туманом. Перед нами стоял интересный выбор: атаковать противников сразу же или попытаться дождаться всех действующих лиц. Все же несчастных неудачливых людей, попавших в рабство, хотелось освободить — не дело оставлять их работорговцам. Да и засада давала не такое уж преимущество над наверняка численно превосходящим противником. Зато, вмешайся кунари, большую часть работы они за нас сделают — магов они не любили независимо от Кун, тевинтерских магов особенно, так что в исходе столкновения я не сомневалась: объединяться с венатори, чтобы избавиться от Инквизиции, они точно не станут.

Ситуация разрешилась без моего участия. Отряд противника оказался больше моих самых мрачных фантазий: то ли они знали о кунари, то ли планировали кинуть работорговцев, то ли среди рабов должны были прийти Андрасте с Создателем на пару, но эскорт собрали внушительный, почти полсотни легионеров, храмовников и даже двух юстициаров. Последним я изрядно удивилась: вроде их начальник собирался очистить собственную службу от предателей? Впрочем, никаких знаков отличия у них не было, я узнала обоих только потому, что однажды видела в Магистериуме, может, повезло пережить чистку, а может, они и шпионили для Маркуса. Хотя зачем бы нам тогда было сюда ехать? Как я поняла, точных участников сделки не знал и сам магистр Красс.

Как бы то ни было, нападать на хороших воинов и магов, почти вдесятеро превосходящих наш отряд численностью, было бы самоубийством.

Главный маг — вот его я не знала, хотя по высокомерному виду угадать начальника было несложно, — первым делом подошел к мосткам и зажег огромный факел лилового огня прямо с рук. Похоже, я угадала, и причалить никто сюда не пытался, дожидаясь сигнала.

А дальше события побежали ещё быстрее. Главный венатори принялся вырисовывать какие-то руны, явно готовя обряд, незнакомый, но вряд ли законный. Корабль и впрямь появился — сначала размытой точкой в тумане, затем пятном, а там и узнаваемым силуэтом. И в этот момент из земли, едва ли не из самого болота, вверх взметнулись гибкие лианы с огромными хищными цветами на концах. В первое мгновение мне показалось, что их не меньше десятка, так мельтешила перед глазами зелень, но на деле оказалось не то пять, не то и вовсе четыре. Впрочем, хватило и их, чтобы отряд венатори уменьшится на семерых: кого-то лианы задушили, одному хищный цветочек буквально откусил голову — по крайней мере, выглядело это именно так, — а кому-то пробили грудную клетку насквозь. Кровь хлынула фонтаном, но едва ли на мгновение, а потом цветочки жадно высосали ее прямо сквозь стебли. Надумай какой маг крови воспользоваться неожиданным подарком — не успел бы.

Противники, в первый момент ошеломленные таким необычным нападением, собрались на удивление быстро. Командир — не главный маг, а начальник охраны, по всей видимости, — парой команд и затрещиной организовал оборону, и после этого цветочки довольно быстро порубили в салат. Правда, потеряли на этом ещё троих, и лично мне это настроение сильно поднимало. Кто бы ни устроил эту атаку, пока что он был в выигрыше — и мы тоже.

На поляне повисла тишина. Обрубки лиан вяло шевелились, легионеры замерли с мечами наголо и с подозрением вглядывались в болото, причем не только туда, откуда появились агрессивные растения; в нашу сторону тоже поглядывали. Мое заклинание, похоже, и правда держалось прекрасно, потому что ничего, кроме взгляда, нам не доставалось.

— Алиена, посмотрите на меч в руках юстициара, того, что справа, — шепнула Кальперния.

Я последовала совету и досадливо поджала губы: меч узнавался даже без зрения Веры, именно таким храмовники под руководством Маркуса развеивали магию. И если венатори придет в голову чудесная идея воспользоваться этим оружием, нам может не повезти. Их все ещё было существенно больше. Рассчитывать же на помощь неожиданного агрессора было опрометчиво: не всегда враг моего врага окажется другом.

— Они мне не нравятся, — чуть капризно сообщила Ванда, то ли подслушав мои мысли, то ли подумав о том же самом.

— Grande bastardos, — с лёгким смешком согласился Зевран. — Chica, сумеешь их отвлечь? Твои корешки, кажется, были покрепче.

— И помельче, — я поморщилась. — Чтобы вырастить такие здоровые корни, нужна магия крови. И то я не знаю, к чему конкретно ее приложить, это Мерриль не объясняла. И вообще, я Инквизитор, никакой магии крови.

Хватило одного раза.

Продолжать спор не пришлось: таинственный заклинатель растений сам решил отвлечь от нас внимание и выпустил свои лианы с другой стороны. На этот раз они прицельно выхватили четверых храмовников, в руках которых показались знакомые мечи. Юстициар, явно быстро соображающий, провокационное оружие отбросил и метнулся с поляны подальше — как раз в нашу сторону.

— Глуши его, — азартно велела я, но опоздала с командой: Стэн перехватил бегущего прямо на него человека и приложил головой о ствол дерева.

Отряд венатори поредел ещё сильнее, и новые обрубки лиан украсили поляну. Правда, на этот раз жертв было меньше, а бой вышел короче: тевинтерцы уже знали, чего ждать, и в направляющих подзатыльниках не нуждались. Если и дальше они будут реагировать в том же темпе, таинственный маг раньше встанет призывать свои растения, чем кончатся солдаты.

Кажется, обе стороны понимали это не хуже меня: оставшиеся в живых венатори сбились в компактное кольцо, ощетинившееся мечами и прикрытое щитами. В центре прятался магистр и раздражённо что-то бормотал под нос — не то заклинания, не то простые ругательства. Скорее, второе, потому что зримого результата его слова не приносили. Зато его охрана теперь контролировала окружение, и об эффекте неожиданности цветочкам можно было забыть. Они это понимали и не показывались.

Зато Зевран, осторожно коснувшись моего плеча, указал на дальний край поляны. Там лежали тела неудачливых храмовников, вот только было их не четверо, а пятеро — и один покойник медленно отползал в тенек, не иначе как для того, чтобы прикрыть торчащую из подмышки стрелу.

— Долийцы? — недоуменно переспросила я шепотом. Лириумным рабам эванурисов воевать с венатори смысла не было, компаньоны Морриган, на которых она намекала — стража Храма Митал, в этом я была уверена, — вряд ли отправилась бы сюда, им и в Арлатане есть, чем заняться. Бриала? В теории могла, конечно…

— Долийцы иначе крепят оперение, — возразил убийца.

И в этот момент лианы показались в третий раз. Вырвались из земли прямо в центре оцепления, едва не схватив главного мага. Тот оказался тренированным и ловким, успел увернуться и выставить барьер; его солдатам повезло меньше — трое увернуться не успели. Но тенденция все равно прослеживалась неудобная для нас, так что мага я решила поддержать. Иногда и мелкие корешки могут принести пользу, если грамотно ими воспользоваться.

Увы, грамотное планирование боя моей сильной стороной не было: двоих удалось стреножить, ещё один споткнулся, но на этом польза от меня иссякла. Ванда, решив не отставать, растолкала солдат левитацией — и на этот раз не успел воспользоваться ситуацией наш условный союзник.

— Мы раскрыли себя, — заметила Кальперния. Тон ее был привычно вежливый, но недовольные нотки все же проскользнули.

— Нам все равно нужен главный венатори, — примирительно заметила я. — Если его убьют, допросить не получится.

Похоже, у мага кончились силы: после очередной настороженной паузы вместо лиан в венатори полетели стрелы, и под их прикрытием на поляну выскочили два бойца, от вида которых радостно забилось сердце. Я узнала обоих!

— Марий! — выдохнула Кальперния, тоже узнав нападающих. Получилось достаточно громко, и на нас обернулись — противники, кстати; сам Марий, как и его компаньон, которого я даже мысленно по имени называть не решалась, не веря глазам, сосредоточились на битве.

— Вот теперь раскрыли, — тихонько фыркнула демонесса. Я согласно улыбнулась, отбросив уже ненужное заклинание, и скомандовала:

— Вперёд. Главного постарайтесь взять живьём. Под меч нашим союзникам не лезьте…

Последнее я договаривала уже в спину друзьям: даже Кальперния поспешила подойти ближе и окутать барьерами и наших воинов, и союзных. Я чуть затормозила, не зная, чем помочь: ни в боевой, ни в магической поддержке нужды не было, барьеры я малодушно спихнула на магистрессу, раз уж она ими занялась. Постаралась накинуть невидимость на всю поляну, чтобы не спугнуть работорговцев — вся заварушка с моря не просматривалась за негустыми деревьями, и корабль шел прежним курсом. Увы, сил на все у меня не хватало, и я постаралась создать руну паралича мысленно, без рисования — сразу под нашей целью.

— Бум? — предложил Сэндал, незаметно подкравшись и дернув меня за рукав. Про тихого и почти незаметного гнома я успела забыть, и теперь вздрогнула, сбиваясь с мысли.

— “Бум” нельзя, — шепнула я. — А потише что-нибудь можешь?

Парень на секунду задумался и кивнул с довольной улыбкой. Я отвлеклась на секунду, следя, как он присаживается на корточки, прикладывает обе ладони к земле… камни, и мелкие, и крупные, валяющиеся в округе, начали подрагивать и подниматься под землёй. Я повернулась к поляне боя, чтобы посмотреть на результат этой магии, и, мысленно выругавшись, заорала:

— Фенрис, стой!

И на крыльях бросилась к проклятому магистру, которого так и не поймала. Не успела, конечно. Фенрис вспыхнул своим восхитительным лириумным пламенем и легко вырвал сердце противнику, пробив грудную клетку призрачной рукой — точно так же, как и в день, когда мы познакомились. После такой демонстрации оставшиеся трое солдат, до сих пор не убитые ни стрелами, ни мечами, ни камушками нашего юного гения, побросали оружие и сдались — двоим повезло, а третьего все же добил Марий, то ли не пожелав, то ли не успев остановить удар. Но на них я внимания почти не обращала, с досадой прикидывая, что мне на такую боевую операцию скажет Маркус. Ничего хорошего.

Главный источник информации бесславно пал жертвой самого известного тевинтерского мстителя. Как ни рада я была его видеть, сдержаться от замечания не смогла. Спикировала вниз, прямо к ногам старого друга, расстроенно проводила взглядом падающее тело и вздохнула:

— Вечно вы у меня добычу отбираете, что ты, что Хоук…

И, подойдя поближе, обняла эльфа. Судя по лицу, он не сразу меня узнал, кажется, хотел даже ударить, но следом с визгом налетела Ванда, повисла у него на шее и попыталась поцеловать. Фенрис отшатнулся, стряхнул любвеобильную демонессу на землю и вот теперь явно вспомнил.

— Алиена? Ванда? — на мгновение он растерялся, но потом привычно нахмурился и посмотрел за наши спины, словно ожидая увидеть Хоука или Варрика. Но там никого не было, и он требовательно поинтересовался: — Что вы здесь делаете?

— Венатори выслеживаем, — радостно сообщила демонесса. — Рабов освобождаем, вон тех. Ааа… или нет?

Она ткнула пальчиком в сторону моря, и я, вспомнив о корабле, резко развернулась к нему. Сейчас в редком тумане темнели фигуры уже двух кораблей, и один угадывался легко — дредноут кунари. Значит, и они всё-таки объявились, только не с суши, а с моря. Я так же резко развернулась к своим, и Стэн кивнул:

— Это Катабан. Командующий флотом.

— Что ж ты раньше не сказал, — пробормотала я. Вообще-то и сама должна была догадаться спросить, но за десять лет так отвыкла от кунари, что просто не сообразила. Как теперь ловить целый дредноут, идей не было.

— Что происходит? — Фенрис резко остановил меня, сбивая с мысли. Я нервно дернулась, но все же ответила:

— Конфликт интересов происходит. Венатори хотели купить рабов для жертвоприношений, кунари хотят напичкать их камеком, а мне надо перебить и тех, и других, и торгаша на этой лоханке. А людей освободить. Спасибо за помощь, — я глянула на тело у наших ног и поморщилась, — но работа еще не закончена. Будет неплохо, если вы и дальше поможете.

Впрочем, как убивать военачальника кунари, который в любом случае пришел бы не один, я тоже не представляла. Зато у нас был специалист по наемным убийствам, на него я и посмотрела.

Зевран улыбнулся и подмигнул:

— Так даже лучше, chica. Слетай, глянь, где там этот Катабан, а потом mi bella перенесет нас прямо к нему. Если убить главаря, остальные солдаты атакуют?

Стэн, которому предназначался вопрос, снова пожал плечами, и Ворон вздохнул:

— Люблю твое немногословие, вот со времён Мора в сердце живёт. Chica, лети.

Я кивнула, снова повернулась к старому другу и велела:

— Не уходите без нас.

К моей радости, Фенрис согласно кивнул:

— Мы поможем. Мы здесь ради этих людей.

Я чмокнула его в щеку, пользуясь явным замешательством, и взмыла в небо. Он что-то громко проговорил, и Ванда рассмеялась, но я уже не услышала: ветер над деревьями свистел куда громче любых слов.

“Он очень рад нас видеть, — мурлыкнула в голове подруга, переводя с мрачно-фенрисского на человеческий. Судя по его хмурому взгляду, преувеличила она сильно; с другой стороны, он и раньше не слишком бурно проявлял эмоции. Разве что сердца вырывал так же. Подруга мягко рассмеялась и со скрытым восторгом дополнила: — Он думал, что я мертва. И теперь точно радуется!”

Дредноут, в отличие от всей засады в целом, никаких сюрпризов не преподнес: верные заверенным порядкам, корабли кунари строили по типовым проектам. Точно на таком же дредноуте я путешествовала в Пар Коллег в первый раз, на таком же пересекала Недремлющее море, когда заключила союз с Аришоком — и потому не слишком удивилась, увидев крупного и богато одетого великана на корме. Выглядел он почти комично: словно, дорвавшись до тевинтерских сокровищ, поспешил нацепить на себя все, что нашел. К сожалению, находил он в основном доспехи; но латный наплечник украшала драгоценная женская тиара, а яркий шелковый плащ когда-то, вероятно, был занавесом. Похоже, среди одежды подходящих по размеру роскошных плащей не нашлось.

“Ему уже и не понадобится”, — дополнила мысль Ванда.

Я сделала круг над кораблем, позволяя ей увидеть посадочную площадку моими глазами, и развернулась к берегу. Сама демонесса, наемный убийца и бывший Аришок уже летели навстречу. А ещё в небо поднялась Кальперния и направилась в сторону корабля работорговцев. В силе бывшей ученицы Корифея я не сомневалась, но в то, что она сможет перебить всех противников в одиночку, не верила. Уточнила:

“Что вы придумали?”

“Она же магистр, — сообщила демонесса очевидный факт. — И венатори, между прочим. Сейчас прикажет этим типам не обращать внимания на кунари и идти в порт, и нам не придется ловить ещё и их”.

“Хорошая идея”.

Я поднялась повыше и осмотрела оба корабля. Кальпернию встречали настороженно, но без агрессии: видимо, магов здесь ждали только от покупателей, а с ними лучше вести себя повежливее. “Вежливость” была вооруженной до зубов и в количестве изрядном, чувствовалось, что капитан готовился к любым встречам в поездке. Вряд ли это помогло бы им против кунари… хотя кто знает?.. но пиратов бы отвадить смогли. Сама магистресса смотрела на встречающих со смесью презрения и высокомерия — ни разу не видела у нее такого выражения на лице, даже во времена Корифея. Но работорговцев спектакль, кажется, вполне убедил.

Кунари, следящие за кораблем, магистрессу тоже заметили, и Катабан что-то громко командовал на кунлате. Ванда, левитирующая боевой отряд, изначально выбрала другую траекторию и заходила на дредноут с кормы. Пока что ее не замечали, но как надолго хватит этой удачи? И я опустилась на нос дредноута, громко матеря кунари на птичьем языке. Заметить меня заметили сразу, но особым вниманием не удостоили, один из матросов только попытался спихнуть, и я его от души клюнула. Не попала, но и не слишком расстроилась. Гадость ещё всякую в пасть тянуть…

А когда подлетающий десант всё-таки засекли, обернулась в человеческую форму и кинула в ближайшего кунари бутылкой вина. Лучше бы ножом или гранатой, конечно, но метать ножи я так толком и не научилась, и взрывать что-то на набитом гаатлоком дредноуте не рисковала. Вина же в запасе было немало. Впрочем, моей помощи не понадобилось, против своего Аришока, хоть и бывшего, Катабан продержался едва ли пару минут, Зевран и Ванда без особых проблем отбились от ближайших противников. Можно считать, операция прошла чисто — а шустрый побег обратно в небо можно счесть тактическим отступлением. Стэн ещё и пару каких-то команд успел отдать перед отлётом.

На берегу нас уже ждали. Трупы волшебным образом исчезли, на какой-то наспех начерченной руне — я готова была поклясться, что она не работает, — стояла молодая рыжая девушка, и на руках ее то и дело вспыхивали зелёные искры. За ее спиной с оружием наголо замерли Марий и его подруга, Тесса, а вот Фенрис куда-то исчез. Впрочем, я не сомневалась, что эльф никуда не ушел.

— Очаровательная магистр Инвидус, ещё парочка рабов вам не нужна? — широко улыбнулся Зевран, едва опустился на землю. — Готов исполнить любое ваше желание.

Девушка глянула на него с подозрением и некоторой мрачностью.

— Я не магистр, — отрезала она. — И рабов у меня нет.

— Chica, а тебе? — ничуть не расстроился убийца. Я обернулась человеком и насмешливо напомнила:

— Я больше не танцовщица и заботливого дядюшки у меня нет. Нам прятаться?

Девушка “не магистр” коротко кивнула. Я оглянулась на подходящий корабль — расстояние и туман все ещё позволяли незаметно для противника перегруппироваться, но сделать что-то ещё времени не оставалось, — и послушно вернулась на изначальную позицию. Здесь было, по крайней мере, сухо. Остальные присоединились ко мне, не хватало разве что Кальпернии — и показалось бы, что никакой схватки не было.

Но корабль подходил все ближе, заслоняя бурный морской простор, и вот с него уже взлетела бывшая глава венатори, первой ступая на шаткие мостки.

— Все готово, магистр Инвидус, — сухо и довольно громко проговорила она. Девушка склонила голову, на этот раз не возражая, и так же громко ответила:

— Благодарю, магистр Кальперния.

Следующим прямо через фальшборт перескочил моложавый черноволосый тип — предводитель работорговцев, я видела, как он отдавал приказы на корабле. Выглядел он на удивление прилично: щегольская бородка с вплетенной бусиной, аккуратно, даже модельно подстриженные волосы, чистая смуглая кожа. Костюм тоже наводил на мысли о выгодах торговли людьми. В общем, встреть я его где-нибудь в Минратосе или Антиве, сочла бы обычным преуспевающим торговцем. Впрочем… в каком-то роде так и было.

А вот встреть я его охрану на той же улице, предпочла бы удрать на крыльях, просто на всякий случай. Не знаю, как на Лломерине, но ни на одном пиратском корабле из тех, что я видела, таких бандитских рож не водилось. Разве что у недоброй памяти Стервятника.

— Госпожа магистр, — вежливым поклоном поприветствовал клиентку торговец. Впрочем, особенного подобострастия в его голосе не слышалось, да и начал он сразу с неудобных вопросов: — Боюсь, встреча у меня назначена с магистром Ветурием.

— Господин вызвал его, — ровно ответила девушка. И с насмешкой уточнила: — Или вам недостаточно нас с магистром Кальпернией? Вероятно, вы ждёте каких-то тайных знаков?

По всей видимости, никаких тайных знаков продавец и покупатель заранее не оговаривали. Избавиться от неудобного товара работорговец явно очень хотел, но не решался менять договор на ходу. Вдруг первый покупатель всё-таки объявится, и кто знает, каким образом выразит недовольство? Магистр Ветурий, хоть имя узнали… с таким только в венатори и идти.

И потому торговец молчал. Наши тоже медлили, не нападая ни на него, ни на корабль, хотя я бы уже с удовольствием метнулась туда — большая часть команды высыпала следом за командиром, можно было бы пока освободить людей.

— Кого вы ожидаете встретить в этом… месте? — по-прежнему сухо уточнила Кальперния, словно подслушав мои мысли. — Инквизицию, может быть?

“Купец” расхохотался, оскорбив меня до глубины души. Вообще-то как раз Инквизиция уже здесь! Надо будет, когда закончится эта война, объявить новую, уже работорговцам.

— Нет, южных собак я не боюсь, — проговорил этот щеголь недоделанный. Ванда рядом недовольно шевельнулась, и я подумала, что этому типу точно не жить, и мне совсем не жалко. От подруги пришло невнятное подтверждение этой мысли. — А вот юстициары последнее время лезут повсюду.

Женщины окинули торгаша одинаково презрительными взглядами, словно репетировали. А потом Кальперния плавно повела рукой, и из-под куста вылетел оглушенный Стэном юстициар, про которого я успела забыть. Судя по неровно вздымающейся груди, он был жив, и это изрядно порадовало: всё-таки будет кого допросить.

— Эти юстициары? — уточнила магистресса, роняя жертву на землю у своих ног. Я даже чуть дернулась: не хватало угробить источник информации уже после битвы.

Работорговец чуть прищурился и дал какой-то знак своим людям. Они двинулись вперёд, и как-то сразу стало понятно, что в чем-то Кальперния прокололась.

— Давай! — шепнула Ванда. Я оглянулась на подругу и увидела, как Сэндал снова касается земли.

Из-под воды почти выстрелил вверх огромный булыжник, и мостки разлетелись мелкой щепой. Людям повезло больше, но ненадолго — Фенрис прятался в прибрежных зарослях и быстро избавился от потерявших равновесие противников. Кальперния, чуть виновато вздохнув, красиво взмахнула рукой, зажигая в воздухе две рунические печати, а по земле поползли хищные лианы…

Вряд ли работорговцы будут такими же умелыми, как охрана венатори, а моей помощи и в прошлый раз не понадобилось. И поэтому я отправилась на корабль — убедиться, что похищенным людям ничего не грозит.

* * *

— Вот примерно так и обстоят дела.

На языке остался привкус горечи: в который раз вспоминать эванурисов казалось нелепым; вспоминать Мор и, особенно, Разикаль было откровенно страшно. Что станет с Ферелденом на этот раз? Что будет с моим братом? Но и говорить о венатори и пленных — измененных лириумом — долийцах оказалось не легче. Слишком много натворить успели первые, винить в чем бы то ни было вторых не получалось. Хотя, судя по краткому, сквозь зубы, рассказу Фенриса, в деревнях возле Арлатана Эльгар'нан уже успел опробовать преданность новых невольных последователей.

— А Варрик? — поинтересовалась Вэйя, эльфийка, что до конца пряталась за деревьями и очень метко стреляла по противникам. Лицо ее мне было незнакомым, а вот имя вспомнилось: Алистер как-то рассказывал, что посвятил в рыцари очень одаренную девушку из эльфинажа Иджхолла.

Судя по короткому взгляду, который она бросила на Фенриса, спрашивала Вэйя не для себя. Видимо, одарена она была не только воинскими талантами, но и эмпатией.

— Варрик едва не погиб, но сейчас в Киркволле, долечивается под присмотром Авелин…

— И все это проклятая лысая псина, — прошипела Ванда, но как-то уже без огонька, причем в буквальном смысле слова.

— Мерриль пропала, — продолжила я. — Бетани стала одержимой…

На этой новости Лириумный призрак все же вздрогнул. До сих пор он молчал и слушал с равнодушной миной — и она была так хороша, что я заподозрила старого друга в искренности. Может, за столько лет ему и правда стало наплевать? Но Бетани он всегда выделял, вот и сейчас не удержал растерянности.

— Я ее уже спасла, — похвасталась демонесса. Но я решила добить сразу все новости:

— Хоук мечется между сестрой и женой, и если отправится искать Мерриль, пропадет следом за ней.

Я скучала по тем временам, когда мы жили в Киркволле, скучала по путешествию в Тевинтер, и по самому Фенрису тоже скучала. Иногда сильнее, иногда чувство почти уходило, затертое многочисленными срочными делами. Но вот мы наконец встретились, и рядом со мной шел словно бы совсем чужой мужчина. Та же смуглая кожа, те же седые волосы, знакомые лириумные клейма… даже доспех, казалось, тот же. А вот взгляд другой: чудом завоеванная когда-то искорка дружеского тепла растворилась без следа. На лице прорезались почти незаметные морщинки, выдававшие, что прошедшие годы и для эльфа были непростыми. Я присматривала за ним глазами наших агентов — в конце концов, Марий, сейчас идущий рядом с Кальпернией, был агентом Инквизиции, как и Тесса. Но одно дело рассеянное внимание издали, и совсем другое — дружеская помощь или хоть немного тепла. В конце концов, раз Фенрис узнал о смерти Ванды, значит, и он интересовался нами…

Фенрис остановился.

Болота, не слишком обширные, давно успели кончиться, и шли мы по дороге. Спасённые, не ставшие рабами, от чего-то не слишком радостно нас встретили, пообещали, что разберутся со своей свободой сами, и довольно быстро отчалили на трофейном корабле. Что-то мне подсказывало, что искать их теперь придется где-то в районе Лломерина. Кунари ушли ещё раньше. Трофейный юстициар, чудом переживший все бои, болтался на плече Стэна.

В этом месте дорога разветвлялась. Поначалу нам было в одну сторону — достаточно протоптанная тропинка до этого клочка суши была всего одна, — но вот теперь пути, похоже, расходились. А мне этого очень не хотелось.

— Чего ты хочешь, Алиена? — хмуро поинтересовался Фенрис. — Или стоит сказать — леди Инквизитор?

— Тебя, — томно выдохнула Ванда, с обожанием глядя в светло-серые, почти прозрачные на фоне смуглой кожи глаза. Из-за спины раздался смешок, но комментировать Зевран не стал. Мы же и вовсе не обратили внимания.

— Помоги мне, — попросила я. Если бы кто-то спросил “зачем”, я бы не смогла ответить. Может быть, мне было немного стыдно за свое невнимание. Может быть, мне бы хотелось немного наверстать упущенное время.

Может быть, мне бы пригодились такие бойцы, какими показали себя эти ребята. Увы, иногда приходится мыслить не только дружескими категориями.

Когда-то он ведь отправился со мной в Тевинтер, совершенно незнакомый для меня и представляющий вполне реальную угрозу для него. И все — ради призрачной надежды найти Корифея. Теперь круг поисков расширялся, эванурисы могли быть где угодно, но и необходимость стала как бы ни сильнее. Человек, который изучил в империи едва ли не каждый куст и каждого работорговца, мог бы сильно помочь. Вот только в ответе после всего случившегося я сомневалась.

— Нет, — жестко ответил Фенрис. Потом лицо его чуть смягчилось, и он напомнил: — У каждого из нас своя война. Люди пропадают, и теперь, если верить твоему рассказу, их ждёт судьба даже хуже, чем раньше. Кто-то должен помочь им.

Обещание заняться работорговцами застряло в горле. Оно было искренним, я и вправду собиралась направить хотя бы часть сил Инквизиции на это дело, но… не сейчас. А дождаться, когда я освобожусь, люди не смогут. Кто-то и правда должен им помочь, даже если это означает, что долгожданная встреча со старым другом окажется слишком короткой.

— Понимаю. — Ответ дался с трудом, и я чуть наклонила голову. Боялась, что Фенрис увидит в моих глазах разочарование. — Если вам понадобится помощь, Тесса знает, кому написать. Я, к сожалению, на одном месте не сижу.

Фенрис молча кивнул, и мне показалось, что его этот разговор тяготит так же, как и меня. А может быть, я все это придумала. Мы не виделись десять лет; может, он уже и забыл о прошлом. Сама-то я ведь так и не нашла времени явиться и помочь ему…

В голову внезапно пришла мысль, и я, покопавшись, вытащила из сумки бутылку.

— “Агреджио Павали”. Надеюсь, когда-нибудь мы всё-таки сможем ещё раз посидеть и выпить пару бокалов.

Теперь эльф наконец улыбнулся, не слишком широко, но тепло, принял бутылку и кивнул:

— Когда-нибудь.

— Неужели даже ненадолго не хочешь остаться с нами? — разочарованно протянула Ванда, призывно стреляя глазками в свою самую неприступную добычу. Фенрис все же обернулся к ней и покачал головой, так и не ответив. Она душераздирающе вздохнула и первой обняла эльфа, опередив меня буквально на секунду. На этот раз он не сопротивлялся, крепко прижав нас обеих.

Дорога к замку, в котором ждал элувиан, шла налево, узкой тропкой пробираясь через топкое побережье. Отряду Лириумного призрака сворачивать никуда было не нужно, их дорога шла вперёд. Но все же на развилке именно мы остались стоять, провожая взглядами: мы с Вандой — Фенриса, Кальперния — Мария, такого же сурового и мрачного, как и эльф.

— Тишина как на похоронах, — насмешливо заметил Зевран, разбивая эту самую тишину. — Веселее, дамы, возможно, нас похоронят первыми.

— Вы очень оптимистичны, — после небольшой паузы отозвалась Кальперния и всё-таки отвернулась от скрывшейся за поворотом спины нашего агента.

— Я же Антиванский Ворон, Maestro, — напомнил он. — Смерть — мое ремесло, судьба, а временами и невеста. К слову о ремесле. Стэн, все хотел спросить, что ты такое сказал своим соплеменникам, что они так шустро отчалили?

— Велел отправляться в Пар Воллен, — невозмутимо отозвался кадан. Я обдумала ответ и с сомнением уточнила:

— Думаешь, послушаются?

Я бы на их месте рванула обратно в Неромениан или откуда они там явились, и окопалась бы как следует. А на месте Стэна послала бы их совсем не в Пар Воллен.

— Нет, — все так же невозмутимо ответил бывший Аришок.

— То есть ты послал их туда, куда они заведомо не пойдут, — подвела итог Ванда и хмыкнула. — Ну да, почти что “нахрен” и получилось.