Noblesse. Павшая во Тьму (джен)

С недоумением уставилась на темную макушку. Но Мердок лишь в нетерпеливом жесте качнул ладонями, предлагая забрать мобильник.

Пару мгновений поколебавшись, я наконец решилась. Аккуратно взяла телефон и поднесла к уху.

Купола не появилось. Угрозы не ощущалось. Сердце стучало набатом.

— Да-а?

— Приветствую вас, Госпожа! — услышала глубокий мужской голос. — Хвала Богине, что наконец свела наши пути.

— З-здравствуйте.

Странный голос. Будто нездешний. Не совсем человеческий. Не знаю, что навело меня не эти мысли: интонация, акцент, паузы, интуиция… Но ощущения были именно таковыми.

— Сей ничтожный нижайше просит Госпожу принять его помощь.

А? Как понимать этот витиеватый набор слов? Да и не озвучивала я никакой просьбы. Только собиралась…

— Что вы имеете в виду? — осторожно покосилась на Мэтта.

Тот стоял неподвижно в нескольких шагах от меня, опустив голову. Однако я кожей чувствовала излучаемое им любопытство.

— То, что сказано. Сей ничтожный готов помочь вам. Госпожа ведь хотела о чем-то просить.

— Д-да?

Поежилась от пробежавшего по спине холодка. Но красного свечения так и не возникло.

— Сей ничтожный готов помочь.

Л-ладно. Допустим. Допустим, мой собеседник действительно откуда-то все знал и мог помочь, оказать услугу.

— Откуда вы знаете, что мне нужно? — озвучила свое недоумение.

В трубке повисла многозначительная тишина.

— Око зрит истину, — громыхнул голос, заставив вздрогнуть от неожиданного контраста. — Глас глаголет пророчество. Длань соединяет нуждающихся. Поводырь выстраивает путь.

— …

Я моргнула. А все эти люди сейчас с нами в одной комнате?

Мозг кипел, лихорадочно обрабатывая информацию, просчитывая варианты. Может, пока меня не затащили в какую-то секту, стоило вежливо поблагодарить, положить трубку и покинуть беседку? Вернуться к Рейзелу и Раджаку?

— Прошу, Госпожа, не торопитесь с решением, — голос в трубке стал мягче, будто неведомый Старший услышал мои метания или, что вероятнее, просто уловил затянувшуюся паузу. — Сей ничтожный разумеет, что неожиданны речи его. Но разве они не обращены к тому, что на сердце у Госпожи?

— Возможно, — я пошла на компромисс. — Возможно, вы на самом деле в курсе моих нужд и способны помочь.

— Отбросить сомнения надобно. Госпоже нужен тот, кто укротит зверя, не убивая его.

— …

Что ж, накрытие и попадание. Словно подтверждая мои мысли, сила Ноблесс мягко вспыхнула теплым огоньком по центру лба.

“Маршрут завершен: вы приехали”, — эхом мелькнул в голове насмешливый синтезированный женский голос.

— Верно, — оставалось признать очевидное. — Что вы хотите взамен?

— Взаме-е-эн? — Собеседник задумчиво протянул слово, смакуя. — Сей ничтожный нижайше просит Госпожу принять наследие.

— Наследие?

— Да. Ибо вы — Госпожа. Та, кого мы ждали тысячи лет. Наследница.

Логично. Наследница — та, кто принимает наследие. Не поспоришь. Толку вот только от этого логического круга…

— Наследница чего? Или кого?

— Того, что завещала Богиня. Того, что кровь хранит и Тьма бережет.

— Вы уверены?

Мне уже с Отродьем Отступницы хватило веселья. Унаследовала толпу скелетов в шкафах антифанатов неординарной родственницы.

— Знамение было. Пророчество. Но истину лишь испытания явят.

Кхм… Все же мутный тип. И упоминание испытаний не добавляло ему очков.

— Внемлите, Госпожа. Отправляйтесь в храм предков. Там на новую луну пройдите тропой, где тень не стелется и свет не горит. Тогда под ноги ляжет путь к наследию. В сопровождающие возьмите спутника, сердцем свободного. Разделит он вашу судьбу. Во Тьму за вами падет.

А можно мне другого сектанта? Чтобы “и жили они долго и счастливо”, а не краткий пересказ лавкрафтовских ужасов?

— Кхм… и если я приму наследие, то вы исполните мою просьбу?

— Истинно так.

— Уважаемый…

— Длань Богини азм есмь.

— Э-э-э… Длань Богини-ним, — постаралась убрать из дрогнувшего голоса любые намеки на сомнение, неуважение или сарказм.

На заднем плане послышался сдавленный вскрик. Подняла глаза. Мэтт уставился на меня с очень сложным выражением: смесь страха, благоговения и восторга. Горевшая светло-голубым огнем радужка добавляла плюс десять очков к атмосфере.

Зажмурилась, потерла пальцами свободной руки переносицу. С другой стороны, ну, сектанты. Ну, наследие. Пока все относительно безобидно. Жертв не требуют, насилием не угрожают. Завлекают куда-то, правда. Но на то они и сектанты… Зато Музаке смогут помочь. Да и спутников разрешили взять. Реферальная программа “Приведи друга” в действии, ахах.

— Длань-ним, мне нужно посоветоваться с опекунами. Получить их разрешение.

Ани умная. Ани учится на ошибках. Ани делегирует.

— Наставники смотрят за учениками. Богиня хранит верных слуг своих, кои смело во Тьму шагают.

Это согласие? Афоризмы прекрасны на страницах книг, но когда кто-то ими разговаривает — это… неудобно. Раздолье для интерпретации.

— Не медлите, Госпожа. Луна уже убывает.

О! А это типичное “продаванское”: ограничения по времени и запуск триггера на срочность.

— Я поняла. Большое спасибо за разговор! — Вежливость никогда не помешает, особенно с сектантами.

— Да хранит вас Богиня, Госпожа!

В трубке раздались короткие гудки.

— До свидания! — произнесла уже в пустоту.

Тряхнула головой, пытаясь осознать только что услышанное. Боковым зрением отметила, что Мэтт по-прежнему стоял неподалеку, неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Эм-м-м, — смущенно протянула парню мобильник, — спасибо.

Мердок посмотрел в ответ привычным расфокусировано-невидящим взглядом. Телефон так и остался в моей руке.

— Где твои очки, Мэтт?

— Очки? — очнулся тот. — В кармане. Тут все равно темно, от них никакого проку.

— Но ты же читал, когда я пришла.

— Т-тебе п-показалось! — прозвучало резче, чем следовало.

Насмешливо фыркнула, сделала пару шагов к каменному столику, на котором лежала книга. Хотя, скорее, гримуар. Типичный такой том древней магии или призыва демонов. В кожаном переплете. С коваными накладками. С непонятными письменами на обложке. С изображением трех алых глаз. И креста под ними.

Задержала взгляд на рисунке.

Словно в ответ на мое внимание надписи засветились тусклым красным светом, постепенно разгоравшимся. Верхний глаз, расположенный над двумя другими, неожиданно “ожил” и “моргнул”. Жуть какая! В темноте беседки эффект был как при просмотре качественного хоррора, когда сердце уходит в пятки от сюжетного вотэтоповорота. Однако купол вновь не возник. Выдох-вдох. Иллюзия?

— Я положила телефон рядом с тем, что мне “показалось”, — прошептала, пытаясь выровнять дыхание.

— А?! Извини, — засуетился собеседник, — с-сейчас. Я… Я не знал, не п-подумал, что ты можешь увидеть… к-книгу.

— Я не должна была?

— Н-нет, — опасливо косясь, Мэтт осторожно собрал вещи и спрятал в рюкзак.

Уф! Стоило странной книге исчезнуть, как пропала и гнетущая атмосфера. Даже воздух посвежел.

— А еще у тебя глаза голубым огнем горели, — бросила, чтобы сменить тему.

— Т-ты и это в-видела? — вздрогнул парень.

— Ага. Расскажешь?

— Чт-то?

— Чем ты занимался? С кем я разговаривала? Кто твой Старший? Что ты читал? Что за язык? Что с твоими глазами? Почему не признался, что знаешь про тамплиеров и ассасинов? — вывалила на беднягу весь ворох накопившихся вопросов.

Пару минут Мердок хлопал глазами, открывая и закрывая рот. Беззвучно. Наконец встряхнулся, подобрался и выдал:

— Я не буду отвечать.

— Почему?

— Я принес клятву.

— И эта клятва запрещает раскрыть мне ответы?

— Д-да.

— Даже если я — Наследница вашей Богини? — патетично потрясла руками.

Да простит она меня за эту маленькую хитрость. Если существует.

Последовала еще одна пауза. Мэтт втянул голову в плечи и сгорбился, словно пытаясь исчезнуть. Его пальцы нервно комкали лямку рюкзака.

— Если это т-так, я отвечу на т-твои в-вопросы. — Я победно улыбнулась. — П-после того, как Старшие официально п-признают т-тебя Наследницей, — тихо, но твердо закончил он фразу.

Вредина. Вздохнула, признавая поражение, отвернулась.

Ну его. Чем больше пытаюсь разобраться, тем меньше понимаю.

Направилась к выходу из беседки. Однако, сделав пару шагов, удивленно застыла.

На стене над входом-выходом тускло мерцали красным три маленьких кружочка. Раньше их не было. Как только я задержала на них внимание, воздух вокруг потяжелел, сгустился в туман. Зажмурилась, проморгалась. Все вернулась в норму. Это что? Это как? Оглянулась на Мердока. Тот присел на каменную скамью и спокойно наблюдал, ничем не выдав своей реакции на произошедшее. Пожала плечами. Опять иллюзия?

Поддавшись искушению, вновь пристально посмотрела на три красных точки. Боковым зрением отметила выцветание и так не красочного окружения. До того прозрачный воздух наполнился светло-серым туманом, а стена напротив расцвела вязью сияющих символов. Я не понимала их значения, но интуиция и избитые ходы фантастических романов подсказывали, что они специально нанесены на стены беседки.

Ту-дум. ТУ-ДУМ.

Вязь вилась от входа к центру и далее к колоннам, оплетала их у основания и поднималась вверх — к самому куполу. Я запрокинула голову. Там, в темноте, линии складывались в круг. Туман сгустился, принеся с собой холод. Вязь запульсировала, и на мгновение вместо каменного свода проступила пугающая пустота. Пол качнулся.

— Эй! Ани! Что случилось? — обеспокоенный голос Мэтта прорвался в поплывшее сознание, вытащив его обратно в тело, в здесь и сейчас.

Я моргнула. Взглянула на стену. Обычный камень. Никакого свечения. Никаких точек.

— Тут были странные надписи. Ты их видишь? Видел?

Пауза. Слишком длинная.

— Какие надписи? — Мердок хмурился.

Слишком старательно.

— Это просто старая беседка. Ничего тут нет.

— Мэтт.

— Ничего. Тут. Нет.

— Мэтт!

— Иди уже, — еще и голос повысил. — Не на что тут смотреть.

— Я же не спрашиваю, что они значат. Я спрашиваю, видел ли ты их.

Собеседник издал душераздирающий вздох.

— Я не буду отвечать.

ОМГ! В самом центре Сеула, под носом у Союза, Франки и КСА неведомые сектанты превратили древнюю каменную беседку в магический артефакт, место силы. Не случайно же Мэтт тут засел. Что я там с умным видом недавно вещала каджу Кертье? Про “скрываться на виду”. Остановите зем….

— Покажи руки! — Я должна убедиться.

— Что? — опешил парень.

— А что? Тоже запрещено? — оскалилась. — Просто подними ладони вверх.

— Помоги мне Богиня! — Очередной тяжелый вздох.

Но руки продемонстрировал.

Тщательно пересчитала пальцы. Пять и пять. Итого — десять. Все на месте.

Ладно, зато можно отбросить самую бредовую версию и искать рациональное объяснение.

— Спасибо, оппа, — улыбнулась. — Увидимся на новолуние, — помахала, вновь разворачиваясь к выходу, — или нет.

— Будь серьезнее, — крикнул тот. — Да хранит тебя Богиня!

Пожала плечами и шагнула на свет.

Прищурившись, просканировала окружение в поисках спутников. Раджака нигде не обнаружила, зато у пруда нашелся Рейзел. Выразительно смотревший на меня Рейзел.

Поравнялась с ним. Выразительность достигла пика.

— Что? — выгнула бровь. — Я не вляпалась в новую авантюру. Я сказала, что мне надо получить твое разрешение.

Тонкие губы тронула улыбка.

— Ты нашла способ помочь Музаке?

Кивнула.

— Возможно. Мне выдали квест. В новолуние я должна прийти туда, не знаю куда, и обрести то, не знаю что. Если пройду какое-то испытание и приму наследие их богини, они помогут Музаке, — заглянула в алые глаза. — Думаешь, это опасно? Я не чувствовала угрозы.

— Для тебя не опасно, дитя, — Рей мягко коснулся моего плеча. — Я прослежу.

— Голос сказал, что спутник разделит мою судьбу, и мы падем во тьму. Звучало жутковато.

Фантазия подкинула образ бегающих и показательно истерящих тараканов с плакатами “Мы обречены!”, “Мы все умрем!”, “А-А-А-А-А-А!!!”

Рука на плече потяжелела. Хватка усилилась. Я почувствовала безмолвную поддержку.

И правда, сам Ноблесс благословил меня на авантюру. Сильнейшее существо этого мира. Не нам, а сектантам стоило бояться.

— А еще, мне кажется, я нашла тот орден, о котором рассказывала. Помнишь? В день, когда мы познакомились с Мэттом. Когда купили тебе новый джойстик.

На последние слова Рейзел кивнул. Уж этот эпизод он помнил, кто бы сомневался.

— Но я не уверена.

Реакцией было вежливое любопытство, не более.

— А еще это совсем не беседка.

Непробиваемость опекуна сейчас раздражала. Даже внутренняя связь транслировала спокойствие и умиротворение.

— Вернее, не только беседка.

— Да. Это дверь.

Я хотела пробить покерфейс Истинного Ноблесс? Смешная шутка.

— Ты… ар-р-р… ты знал?!

— Нет. — Пауза. — Я почувствовал, когда ты ее приоткрыла.

— Когда я ее приоткрыла? — тупо уставилась сначала на Кадиса, потом назад. — Но я ничего не открыва… — и тут меня осенило. — Погоди! Я ощутила, заметила, что стены покрыты странными письменами. И вокруг все заволокло туманом. Но потом вернулось, как было.

Рейзел терпеливо ждал.

— Знаешь, я запуталась, — наконец призналась. — Я не вижу картину целиком, только отдельные элементы.

— Время еще не пришло.

— А когда придет?

— Когда на новую луну пройдешь тропой, где тень не стелется и свет не горит.

— Значит, ты все слышал? — фыркнула.

— …

— Да, риторический вопрос. И что же мне делать?

— …

— Он велел найти храм предков. Как я его найду? О каких предках речь? У меня есть только ты и Сейра. Вряд ли речь про твой особняк. Мы там уже были. Рагнарек нашли. Камень потеряли. Локация зачищена.

— …

— Значит, речь про дом клана Роярд?

Кадис качнул головой.

— Не думаю.

— То есть ты понял, что имелось в виду?

— Догадываюсь.

— Скажешь?

— …

— Рейзел!

— Это твое испытание, дитя.

Еще б ехидство из глаз спрятал, и я б поверила. Тролль долгоживущий.