Wicked Game (гет)

Примечания:

Эта глава полностью посвящена дому Веларионов. Поэтому в качестве музыкального сопровождения я рекомендую вам послушать одноимённую тему Рамина Джавади.

Висенья осознавала, что если она будет постоянно думать о том, что происходит, то может потерять рассудок. Поэтому, вернувшись в замок, она постаралась найти себе какое-нибудь занятие.

Разыскав кастеляна, девушка попросила его собрать всех слуг в каминном зале. Когда прислуга собралась, Висенья деловито объявила им, что, пока её бабушка находится в Драконьем Камне, а дедушка болен, все вопросы, связанные с управлением замком и островом, будут решаться ею. К счастью, у неё уже был опыт совместного управления с Рейнис, поэтому её решение было принято с пониманием и не вызвало никаких вопросов.

И всё же, перед тем как занять Плавниковый трон, девушка на мгновение замешкалась. Ещё пару дней назад она и помыслить не могла, что когда-нибудь будет здесь сидеть. Однако после недавних событий эта перспектива уже не выглядела для неё чем-то совершенно невероятным.

«Бабушка сказала, что после свадьбы с Люком я буду править Дрифтмарком — я и мои дети. Всё это время она готовила меня к этому. Несмотря на волю моего дедушки, я уже имею официальный титул Леди Приливов, который подтверждён королевской печатью. А это значит, что у меня больше прав на этот престол, чем у кого-либо другого.» — убедившись в правильности своего поступка, Висенья изящно села на трон и положила руки на резные деревянные подлокотники. — «Эйгон принял своё наследие. И мне тоже следует попытаться принять своё. По крайней мере, так я смогу оказать ему поддержку не только на словах».

Она была полна решимости взять ответственность за свой дом и даже за весь Вестерос. Однако реальность оказалась не такой, как она представляла. Полчаса просидев на троне, Висенья не увидела очереди из слуг и крестьян, которые хотели бы обратиться к ней со своими проблемами. Через двадцать минут пришла только повариха, чтобы обсудить меню на обед.

«Пока в Драконьем Камне и Красном замке решаются судьбы всего мира, я здесь выбираю, что будет подано на обед: курица или рыба? Просто блестяще!» — с досадой подумала Висенья. Но чтобы не чувствовать себя совсем уж бесполезной, она, на всякий случай, согласовала с поварихой также меню на ужин.

Посидев ещё полчаса, и отсидев себе всё седалище, Висенья не выдержала, и решила сама предложить слугам какую-нибудь помощь. Во время прогулки по замку девушка увидела, как работают горничные, и захотела поделиться с ними, как ей казалось, полезными советами. Однако, увидев лишь вежливые, но смущённые улыбки в ответ, быстро осознала, что только мешает им. Поэтому, извинившись за беспокойство, она поспешила найти себе другое важное занятие.

«Почему я раньше не замечала, как скучно быть правителем? — размышляла девушка, бесцельно бродя по коридорам. — Хотя, наверное, стоит радоваться, что на нашем острове нет никаких проблем и никто ни в чём не нуждается».

Но не успела она опечалиться, как услышала голос управляющего, а затем увидела и его самого. Мужчина был взволнован и сообщил хозяйке, что только что приехали корабелы из Халла и очень хотят увидеть своего лорда.

«Вот это уже интересно!» — подумала Висенья, воодушевляясь. Она поблагодарила кастеляна и направилась в зал для приемов.

Мужчина не обманул: кораблестроители действительно находились там. Они стояли небольшой группой из пяти человек и тихо, но взволнованно, разговаривали о чём-то. Висенья вежливо поприветствовала их и, заняв своё место на троне, спросила, что привело их сюда.

— Мы хотели бы видеть лорда Корлиса, — после некоторого замешательства от увиденного произнёс один из мужчин.

— К сожалению, мой дедушка плохо себя чувствует и не сможет вас принять, — сказала Висенья, стараясь не выдать своего разочарования. Она только появилась, даже не успела ничего сделать, а они уже своим поведением показали, что совершенно не рассматривают её как альтернативу Корлису.

«Чтобы быть значимой в обществе, женщине необходимо быть женой или матерью влиятельного лорда. Без этого, даже если она благородная дама, люди не будут воспринимать её всерьёз.» — с грустью осознала девушка. Но чтобы не падать духом раньше времени, она решила попытаться изменить ситуацию и с дружелюбной улыбкой предложила:

— Но, возможно, я смогу вам чем-то помочь?

Узнав, что Морской Змей нехорошо себя чувствует, корабелы встревоженно посмотрели друг на друга.

— Вы не знаете, когда нашему лорду станет лучше? — спросили они, не обращая внимания на её предложение.

— Мейстер сказал, что через пару дней.

— Пару дней?! Но мы не можем столько ждать!

— Если у вас возникли какие-либо сложности на верфи, прошу, сообщите мне о них. — Висенья ещё раз настойчиво напомнила им, что она тоже принадлежит к правящей семье и обладает достаточной властью, чтобы попытаться помочь им. — Возможно, мы сможем решить эту проблему без участия моего дедушки.

— К сожалению, миледи, нам не обойтись без лорда Корлиса, — покачал головой самый старший из мужчин. Он нервно пожевал губы, но затем всё же пояснил причину их визита: — У нас возникли проблемы с поставками древесины из Волчьего Леса. Из-за этого мы были вынуждены приостановить строительство и ремонт кораблей.

— Что за проблемы?

Она уже начала сердиться, так как ей приходилось буквально вытягивать из них каждое слово. Но тут старик снова заговорил:

— Сегодня утром мы должны были получить древесину, но её нет. Вот и всё, что нам известно.

— А раньше такое случалось?

— Нет, никогда, — ответил за старика другой мужчина. — Лорд Корлис всегда сам контролировал все поставки, и всё всегда доставлялось вовремя. А теперь мы не знаем, что делать.

— Если мы будем ждать решения этой проблемы несколько дней, то не уложимся в план и не сможем отремонтировать корабли вовремя, — посетовал второй.

— К тому же, если мы не будем работать, то не получим за это денег. А у нас есть семьи, дети, которых нужно кормить, — грустно добавил третий.

— Я вас услышала, — поспешила успокоить их Висенья. — Я немедленно отправлюсь в Халл, чтобы разрешить вашу проблему.

— Вы, миледи?! — удивлённо переспросили мужчины, явно не веря, что она сможет помочь.

— Да, — уверенно ответила девушка. Затем она с вызовом спросила: — Или вы готовы подождать пару дней, пока мой дедушка не поправится, и заодно потерпеть голод?

Корабелы сразу же отрицательно покачали головами. Они недолго размышляли, но пришли к выводу, что для них не так важно, кто именно возьмётся за решение проблемы. Главное, чтобы в итоге они получили древесину и смогли продолжить свою работу. Висенья улыбнулась. Она понимала, что ей предстоит серьёзная работа, чтобы заслужить доверие и уважение этих людей. Но она была готова к этому. В конце концов, это было и для неё интересным испытанием.

Распрощавшись с рабочими, девушка поднялась к себе, чтобы переодеться для полёта. Она планировала отправиться в Халл верхом на Лунной Плясунье не только потому, что так было быстрее, но и чтобы произвести впечатление на простых людей. Её собственный дракон должен был добавить ей авторитета и внушительности, которых ей сейчас так не хватало. К тому же, рядом с такой сильной боевой единицей она чувствовала себя спокойнее и увереннее.

Примерно через полчаса Висенья добралась до небольшого, но стремительно развивающегося портового городка, возникшего на месте трёх рыбацких деревушек. Как она и предполагала, её появление вызвало большой интерес у местных жителей. Заметив в небе приближающегося дракона, люди оживились. Они прервали свои дела и, вытягивая шеи, стали рассматривать большую крылатую рептилию. Некоторые делали это с интересом, другие — со страхом. Но одно было ясно: никто не остался равнодушным к увиденному.

«Местные жители уже не удивляются, когда видят драконов, но всё равно смотрят на них с благоговением. Интересно, какая была бы реакция на подобное зрелище в других землях? Вероятно, жители Севера или Долины в страхе разбежались бы, заметив моего дракона в небе…», — подумала Висенья. Она облетела город несколько раз, а затем, не желая мешать людям, приземлилась на ближайшем пляже.

— Umbagon syt nyke kesīr (— Подожди меня здесь), — спрыгнув с дракона, обратилась к нему девушка. Отойдя на пару метров, она обернулась и, на всякий случай, добавила: — Behave aōla (— Веди себя хорошо).

Лунная Плясунья, грациозно сложив свои перламутровые крылья, прикрыла янтарные глаза и с удовольствием растянулась на песке, нежась в тёплых лучах полуденного солнца. Это было очаровательное зрелище. Однако местные рыбаки, которых они спугнули своим приземлением, не разделяли этого мнения. Хотя дракон не проявлял к людям никакого интереса, они боялись подойти ближе и вернуться к своим делам.

«Ничего страшного, пусть немного отдохнут. В такую погоду это даже полезно», — подумала девушка и отправилась на поиски портовой конторы. Она прогулялась вдоль доков, с интересом рассматривая большие стапели и эллинги. Пройдя мимо многочисленных складов и мастерских, Висенья наконец обнаружила то, что искала.

Она вошла внутрь и поздоровалась. Портовая контора представляла собой просторное помещение, в котором находились стеллажи с книгами и свитками, а также несколько рабочих столов. В обычное время здесь, вероятно, царили шум и суета, но в обеденный перерыв не было ни одного сотрудника. Только за дальним столом сидел один молодой мужчина. Он был настолько погружён в изучение записей в учётной книге, что не сразу заметил посетительницу. Но когда он, наконец, поднял взгляд и увидел её, то сразу отложил книгу и поприветствовал девушку.

— Миледи Висенья, чем мы обязаны вашему визиту? — спросил он, вставая. И тут же, будто вспомнив о чём-то, взволнованно осведомился: — С лордом Корлисом всё хорошо?

Висенья всмотрелась в лицо мужчины и с радостью узнала его. Это был тот самый капитан, который после войны с Триархией принёс домой её раненого дедушку. Это произошло пару недель назад, на рассвете. Тогда они с бабушкой были настолько обеспокоены состоянием Корлиса, что даже не успели поблагодарить его спасителя и узнать, как его зовут. Однако он и сам осложнил им эту задачу. Когда бессознательное тело лорда отнесли в его покои, мужчина поспешил уйти. С того дня Висенья больше не видела его.

— Я вас помню, — с улыбкой сказала девушка, продолжая восхищённо разглядывать героя. Он был темнокожим, как большинство жителей этого острова. По росту выше среднего, крепкого телосложения. Его голова и лицо были гладко выбриты. На лице были свежие шрамы, полученные, вероятно, в последнем бою. Но они не портили его внешность, а наоборот, придавали мужественности. — Это вы вынесли моего дедушку с поля боя и доставили его домой живым. Моя семья теперь в большом долгу перед вами. Почему вы тогда так быстро исчезли?

— Не стоит, миледи, вы ничего мне не должны, — кажется, её слова сильно смутили мужчину. — На моём месте так поступил бы каждый.

— Нет, не каждый на это способен! Я слышала, какой ожесточённой была та битва. Вы готовы были расстаться с жизнью, но всё равно защищали моего дедушку как родного человека. Ваша преданность своему лорду поистине поразительна.

Мужчина молчал, глядя в сторону. Он нервно теребил рукав своей тёмно-синей хлопковой туники. Было видно, что он предпочёл бы оказаться где угодно, лишь бы избежать продолжения этого разговора.

Висенья предположила, что человек, спасший её дедушку, скорее всего, очень скромный. Поэтому она решила действовать постепенно — сначала узнать его имя.

Но мужчина не успел ответить на вопрос девушки. Он только открыл рот, как дверь позади неё с грохотом распахнулась, и в комнату бесцеремонно вошёл какой-то молодой человек.

— Алин, ты не поверишь! Там на пляже настоящий дракон! — восторженно воскликнул он. — Я осмелился подойти к нему ближе, и… О! — заметив Висенью, он оторопело замолчал.

— Прошу простить моего невоспитанного младшего брата, миледи. Порой Аддаму не хватает такта. — Алин посмотрел на брата с неодобрением, и тот сразу же смутился и опустил глаза.

— Однако, как я вижу, смелости ему не занимать, — сказала Висенья и, резко повернувшись к тому, кто вмешался в их разговор, пристально посмотрела на него. На вид молодому человеку было примерно восемнадцать лет. Он был стройным и высоким, с тёмной загорелой кожей и длинными чёрными волосами, заплетёнными в дреды. Также девушка отметила, что у него были приятные и утончённые черты лица. — Или же глупости.

Обратившись непосредственно к Аддаму, она сказала с укором:

— Не стоит приближаться к чужому дракону, если ты не хочешь, чтобы он тебя уничтожил. Драконы признают только тех, в чьих жилах течёт кровь Древней Валирии. Всех остальных они воспринимают как угрозу или как пищу.

Когда девушка упомянула Древнюю Валирию, лицо юноши озарила странная улыбка. Однако она быстро исчезла, когда его старший брат строго посмотрел на него. Почувствовав на себе два осуждающих взгляда, Аддам начал оправдываться.

— Я не хотел ничего плохого, мне просто хотелось рассмотреть дракона поближе. Клянусь, он не проявлял по отношению ко мне никакой агрессии. Когда я приблизился, он лишь встрепенулся и поднял голову. Однако я успел убежать раньше, чем он попытался бы обдать меня огнём.

— Ступай и займись каким-нибудь полезным делом, — строго сказал Алин, пытаясь сгладить эту неприятную ситуацию. — Мы обязательно вернёмся к этому разговору вечером.

Аддам неохотно подчинился. По его лицу было видно, что предстоящий вечер не сулил ему ничего хорошего.

Как только за младшим братом закрылась дверь, Алин снова извинился за его недостойное поведение.

— Ещё раз прошу прощения, миледи. Я много времени провожу на флоте или в порту, и не всегда могу следить за его воспитанием, поэтому по большей части он предоставлен сам себе.

— А что же ваши родители? — спросила Висенья, не задумываясь о том, что может показаться бестактной. Её больше поражало то, что, несмотря на разницу в возрасте, которая, на первый взгляд, составляла около шести лет, Алин сам брал на себя ответственность за младшего брата.

— Наша мать умерла пару лет назад. А отец… — он сделал паузу, как будто подыскивая правильные слова. — Он не участвовал в нашем воспитании, как это обычно делают родители, но иногда помогал нам материально. Благодаря этому мы никогда не испытывали голода и нужды.

— Что ж, некоторым детям и этого не дано, — сказала Висенья. И только потом она осознала, что их разговор был странным. Вместо того чтобы обсуждать доставку древесины, она с сочувствием говорила с моряком о его семейных проблемах. Но, честно говоря, ей было даже приятно отвлечься от своих собственных семейных забот.

— Я узнала, что сегодня должны были доставить древесину для кораблей, но она так и не поступила, — объяснила цель своего визита девушка, приняв деловой вид.

— На самом деле, древесину привезли ещё вчера вечером. Но нам пока не хотят её отдавать, — пояснил мужчина, хмуро взглянув на книгу, которую он изучал до её прихода.

— Что значит «пока не хотят отдавать»?! — Висения подошла ближе и тоже с интересом посмотрела на записи. К сожалению, она не смогла понять, что там написано, потому что не имела опыта работы с такими учётными журналами. Однако Алин поспешил ей всё разъяснить.

— Ситуация такова: Родрик Форрестер уже долгое время является нашим надёжным торговым партнёром. Он обеспечивает нас железностволом для строительства кораблей. Цена на этот материал всегда была одинаковой. Однако недавно лорд Корлис экстренно заказал большую партию древесины. В связи с этим его партнёр был вынужден повысить цену, объяснив это необходимостью оперативной заготовки и транспортировки материала. Также он попросил внести предоплату. Поскольку предоплата была внесена, вчера товар был доставлен. Однако его отдадут только после того, как будет полностью оплачена вся сумма заказа.

— Вероятно, дедушка знал об этом и собирался расплатиться с поставщиком сегодня. Однако из-за внезапного недомогания, не смог этого сделать…

— Что случилось? Почему ему стало хуже? — взволнованно поинтересовался Алин. Поняв, что его реакция была слишком эмоциональной, он продолжил более спокойно: — Я слышал, что лорд Корлис идёт на поправку. Почему же его самочувствие снова ухудшилось?

Если бы на месте капитана был кто-то другой, Висенья не стала бы отвечать на подобные вопросы. Однако этот мужчина подарил её дедушке вторую жизнь, поэтому он имел право узнать правду. Или хотя бы её часть.

— Сегодня утром мы узнали о трагедии, которая произошла в Драконьем Камне. Бывшая невестка моего дедушки родила мёртвого ребёнка, а сама она находится в очень плохом состоянии.

— Вы сейчас говорите о принцессе Рейнире?

Висенья кивнула.

— О, боги! — хотя Алин и казался человеком, не склонным к бурным проявлениям эмоций, на его лице отразилось искреннее сочувствие. — Примите мои слова поддержки, миледи.

— Благодарю вас, капитан Алин, — вежливо ответила девушка. — Мейстер сообщил, что через несколько дней мой дедушка снова будет на ногах. Поэтому за его здоровье уже можно не беспокоиться. Что касается моей мачехи, то нам остаётся только надеяться на благосклонность богов. Мы не можем ничего изменить в этой ситуации. Однако я могу сделать всё возможное для возобновления строительства и ремонта кораблей, а также для решения любых других проблем, которые могут возникнуть на острове или в порту. Пока дедушка нездоров, а бабушка отсутствует, все обязанности правителей выполняю я.

Капитан ничего не сказал вслух, но его взгляд был очень выразителен. Как и другие моряки, он смотрел на неё и видел лишь неопытную юную девушку, которая, по их мнению, ничего не умеет. Висенья сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с гневом, и сказала:

— Через пару лет Лорд Приливов уйдёт в отставку, и тогда я унаследую его титул, полномочия и обязанности. Поэтому вам стоит уже сейчас привыкать к этой мысли, а мне — заранее начать входить в дела.

— Я всегда полагал, что право наследования этой должности может иметь только наследник мужского пола, — мужчина не пытался ей возражать, но всё же поспешил напомнить об андальском праве наследования.

— Мои дядя и двоюродный дед мертвы. Из наследников мужского пола в роду Корлиса остался только мой сводный брат Люцерис. Однако он совершенно не подходит на эту должность! Люк не интересуется морским делом и не желает учиться. К тому же, он страдает от морской болезни. Я же, несмотря на то, что я женщина, имею хоть какие-то знания в этой области. И я готова учиться большему! Я хочу и могу помочь роду Веларионов добиться новых высот. Просто дайте мне шанс проявить себя.

Несколько минут мужчина хранил угрюмое молчание. Висенья с разочарованием подумала, что он попросит её уйти, сказав, что они дождутся выздоровления Корлиса, а ей не стоит больше надоедать людям с такими глупостями. Однако вместо этого Алин взял со стола лист пергамента. Он переписал на него цифры из учётной книги и протянул их девушке.

— Что это? — удивлённо спросила она, вглядываясь в написанное. — Это какие-то координаты?

— Нет, — усмехнулся Алин. — Это сумма платежа, которую нужно внести, чтобы нам отдали древесину. Я долго ломал голову, где бы найти деньги. Но коли вы, миледи, готовы взять инициативу в свои руки, я предлагаю вам заняться решением этой задачи.

В этот момент Висенья испытала сразу два противоречивых чувства. С одной стороны, она была тронута тем, что Алин, отбросив все предубеждения, доверился ей. С другой, её охватило сильное волнение от осознания того, что на неё возложена ответственность за важное и серьёзное дело, в котором она не имеет права ошибиться.

Снова посмотрев на цифры на бумаге, она произнесла:

— Хорошо, я сейчас слетаю домой и привезу деньги. Но почему сумма такая большая? Разве дерево столько стоит?

— Это не просто дерево, это железноствол, — поняв, что это название ей ни о чем не говорит, мужчина пояснил: — Это древесина высочайшего качества.

Видя, что девушка всё ещё сомневается и переводит взгляд с него на многозначные цифры на бумаге, Алин мягко улыбнулся и предложил:

— Идёмте, я всё покажу вам наглядно.

Они вышли из конторы и направились вдоль причала.

— Вот там легендарный корабль «Морской Змей», — сказал Алин, показывая на ремонтируемый флагман её деда. — Он старше меня и вас, миледи, но всё ещё гордо рассекает морские волны. И всё благодаря тому, что был построен из очень дорогих, но высококачественных материалов. В последней битве ему изрядно досталось, но после ремонта он снова будет как новенький. Я даже уверен, что на нём будут плавать и наши потомки.

— Выходит, Веларионы предпочитают строить свои корабли на века, — сказала Висенья, понимая, что хотел донести до неё капитан. Теперь она совершенно по-новому взглянула на морское наследие своего деда.

— Именно так, — подтвердил мужчина. — Веларионы, в отличие от Грейджоев, которые строят свои корабли из подручных материалов, но в большом количестве, делают ставку на качество. Поэтому, даже в сильный шторм, наш флот останется непоколебимым, в то время как флот Железнорождённых будет разрушен.

Висенья перевела взгляд с корабля на Алина.

— Вы действительно хорошо разбираетесь в этом.

— А как иначе? — спросил мужчина, тоже посмотрев на неё. — Море — вся моя жизнь.

В этот момент девушка отчётливо поняла, что этот человек может стать ей надёжным союзником и помощником.

«Если он поделится со мной своим опытом, то я точно смогу справиться со всеми семейными делами Веларионов», — с воодушевлением подумала она.

Ещё раз пообещав привести деньги, Висенья отправилась на пляж, где снова встретила Аддама. Несмотря на её предупреждения, юноша продолжал слоняться рядом с её драконом.

— Не понимаю, ты или очень смелый, или очень глупый! — сказала она, подходя ближе.

— Или очень голодный, — спокойно ответил парень, доставая из воды и проверяя содержимое одной из крабовых ловушек. — Остальные рыбаки боятся вернуться к работе. Поэтому приходится мне этим заниматься.

— А ты, выходит, не боишься драконов?

— Да, я каждый день прихожу сюда и иногда вижу, как над морем кружит одинокий дракон. Он никогда не нападает на меня, мы просто издалека наблюдаем друг за другом. Сегодня, когда я пришёл на этот пляж, я был очень рад. Поначалу мне показалось, что это мой знакомый дракон. Но при ближайшем рассмотрении я понял, что это не он. Мой дракон гораздо больше и имеет более светлую чешую.

— Морской Туман! — сразу же догадалась Висенья, о ком идёт речь. — Это дракон моего дяди Лейнора. Точнее, он был его драконом. После того как его всадник погиб, он стал диким и больше никому не подчиняется.

— А что нужно сделать, чтобы он снова стал кому-то подчиняться? — юноша опустил крабовую ловушку обратно в воду и вышел на берег.

— Его нужно приручить! — ответила Висенья так, словно это было очевидно. А затем, поняв, что вопрос задан не просто так, она гневно воскликнула: — Даже не думай приближаться к нему!

— Потому что дракон принадлежал вашему знатному роду, миледи? И вы не хотите, чтобы простолюдин вроде меня заявлял о своих правах на него? — спросил Аддам с какой-то странной насмешкой. — Или вы боитесь, что я потерплю неудачу и сгорю, пытаясь его приручить?

— О последнем пусть беспокоится твой старший брат. А что касается первого… — Висенья нахмурилась и процитировала слова Эймонда, которые он когда-то сказал ей: «Драконы принадлежат их хозяевам, а не их семьям». Поэтому я, даже если бы очень захотела, не смогла бы помешать Морскому Туману выбрать себе нового хозяина.

Увидев, что после её слов юноша воодушевился, девушка постаралась вернуть его к реальности, напомнив ему о его происхождении:

— Но это точно будешь не ты! — ещё раз взглянув на его чёрные волосы, она с усмешкой добавила: — В тебе нет валирийской крови. А значит, шансов укротить Морского Тумана у тебя тоже нет.

После этих слов он бессильно сжал кулаки и закусил губу, а в его взгляде, кажется, затаилась обида.

«Что за странная реакция? — с удивлением подумала Висенья. — Он всего лишь простолюдин, который смеет мечтать о вещах, недостижимых для него. Но вместо того, чтобы смириться с реальностью и отступить, Аддам смотрит на меня так, словно я не верю в его способности. Кажется, в этом мы с ним похожи: я стремлюсь к титулу Лорда Приливов, а он хочет покорить Морского Тумана. И всё это ради того, чтобы показать окружающим, что мы способны на большее, чем они думают о нас. Алин поверил в меня. Наверное, будет правильно, если я отплачу его брату тем же».

Ещё раз взглянув на Аддама, девушка окончательно убедилась, что он, как и она, не отступится от своего.

Вспомнив негласный девиз дома, в котором она воспитывалась: «Веларионы всегда идут до конца», Висенья с тяжелым вздохом произнесла:

— Прежде чем приблизиться к дракону, постарайся его задобрить. Принеси ему в подарок барашка или овечку, это поможет тебе привлечь его внимание и, в случае опасности, быстро убежать. Когда ты поймёшь, какая еда ему больше нравится, начинай регулярно подкармливать его, чтобы он привык к тебе. Но самое важное — смотри ему в глаза без страха, дракон должен видеть в тебе равного. Остальное зависит от него: примет он тебя или нет. Не знаю, насколько полезны эти советы, но моя мама рассказывала, что именно так она смогла приручить своего дракона Вхагар.

— Почему вы вдруг решили мне помочь, миледи? — удивлённо спросил Аддам, но на его лице отразилась искренняя благодарность.

— Потому что я знаю, что ты всё равно попытаешься это сделать. Но так у тебя будет хотя бы какой-то шанс выжить. Быть может, тебе даже повезёт. Кто знает, вдруг в тебе всё же есть хоть капля валирийской крови. В конце концов, все жители нашего острова когда-то произошли от переселенцев из Валирии.

Висенья была убеждена, что в этой ситуации она сделала всё, что было в её силах. Она кивнула парню на прощание и с лёгким сердцем направилась к своему дракону. Ей оставалось только решить вопрос с деньгами и древесиной. Однако по прибытии в замок девушку ждала ещё одна серьёзная проблема, о которой она даже не подозревала.

Когда кастелян наконец согласился и открыл перед ней тяжёлую дверь хранилища, она застыла на пороге в растерянности. Как и все жители Вестероса, она слышала легенды о Корлисе. Говорили, что он совершил девять легендарных путешествий и вернулся домой с полными трюмами сокровищ. Благодаря этому род Веларионов стал таким же богатым, как самый могущественный дом Ланнистеров. Конечно, Висенья ожидала увидеть перед собой комнату, полную золотых монет. Но вместо этого она обнаружила полупустое помещение с несколькими большими сундуками.

— Нас что, обокрали? — с недоумением спросила она, когда они зашли внутрь.

— Нет, миледи, — ответил кастелян, — пока ваш дедушка занимался торговлей и плаванием, богатство вашего дома росло. Но когда ему пришлось дважды отправиться на войну, расходы сильно опустошили казну. Строительство и ремонт кораблей, содержание и обеспечение солдат — всё это требует больших затрат. И теперь мы имеем то, что имеем.

Висенья только сейчас осознала, что на самом деле она не была в курсе того, что происходит в семье Веларионов. По какой-то причине Рейнис не рассказывала внучке о настоящих проблемах, которые происходили в доме. Вместо этого она давала ей только самые простые поручения, чтобы помочь девушке стать более самостоятельной.

«Зато это сделал Эймонд, — подумала девушка. — Он, в отличие от моих родных, сказал мне всё прямо. А я на него ещё и сердилась, глупая. Но он был прав во всём. Веларионы не только лишены достойного наследника мужского пола, но и их казна и флот находятся в ужасном состоянии. Если наши враги узнают об этом, они смогут нас легко уничтожить. Мы слишком слабы, чтобы выстоять самостоятельно. Только союз с короной может спасти этот дом от полного исчезновения».

Преодолев панику, Висенья собралась с духом и взяла мешок. Открыв один из сундуков, она начала собирать монеты. Отсчитав нужную сумму, девушка отчиталась об этом перед кастеляном и поспешила доставить деньги в порт.

Как только торговый представитель от дома Форрестеров получил оплату, он сразу же дал разрешение на разгрузку дерева. В порту закипела активная работа.

— Вы замечательно справились, — сказал Алин, стоя рядом с Висеньей и наблюдая за происходящим.

— Я просто привезла деньги, — пожала плечами девушка. Она не считала свой вклад в решение проблемы чем-то значительным.

— Но вы показали, что вам не всё равно, а это очень важно, — ответил капитан. — Теперь я действительно вижу, что вы настроены серьёзно и готовы взять на себя ответственность за будущее дома Веларионов.

— Я готова, — тихо сказала Висенья. — Но теперь не уверена, что справлюсь…

Она бодро надела на себя бремя ответственности, не задумываясь о том, какой груз ей предстоит нести. И теперь начала немного жалеть о своём поспешном решении. Но к счастью, Алин поспешил её поддержать.

— Если вам понадобится какая-то помощь или мудрый совет, можете рассчитывать на меня. Чем смогу, помогу.

Мужчина уже во второй раз проявил доброту к ней, хотя, казалось, для этого не было никаких причин. Он был очень предан её дедушке, они вместе прошли через многое. Однако с Висеньей он никогда не общался и не знал, что она за человек. Так почему же он так хорошо к ней относится? Неужели только потому, что она — часть правящей семьи, которой он верно служит? Хотя эти вопросы и терзали Висенью, она просто благодарно улыбнулась и сказала:

— Спасибо вам. За всё. Нашей семье очень повезло, что у нас есть вы.

Кажется, её слова смутили Алина, но мужчина быстро взял себя в руки и сосредоточился на том, чтобы раздавать указания рабочим, чтобы те быстрее разгружали брёвна.

Висенья весь день провела на верфи, наблюдая за ремонтом кораблей. Капитан умело руководил процессом, а она внимательно следила за его действиями, стремясь перенять опыт и навыки. Конечно, многое из происходящего было для неё сложным и непонятным, но она старалась учиться и быть полезной, как и обещала.

Поздно вечером, вдыхая ароматы морского берега, свежей древесины и дёгтя, она ощутила удовлетворение от хорошо проделанной работы и с чувством выполненного долга отправилась домой.

После ужина, который Висенья съела в одиночестве, она хотела навестить дедушку. Вероятно, он уже проснулся и был готов к общению. Кроме того, ей не терпелось рассказать ему о своих ярких впечатлениях от поездки в порт. Однако ей также хотелось обсудить состояние казны и то, какие шаги они предпримут, чтобы исправить эту сложную ситуацию. Это был серьёзный разговор, к которому дедушка, возможно, не был готов сейчас. Поэтому, взвесив все «за» и «против», Висенья решила отложить беседу до завтра.

Умывшись и переодевшись, девушка устало повалилась на кровать.

«Какой же долгий и насыщенный день. Но, по крайней мере, мой план сработал. Сегодня я была так занята, что даже не было времени подумать об Эйгоне», — подумала она, засыпая.

Примечания:

Кто заметил отсылку на игру Game of Thrones от Telltale Games, тот молодец))))

P.S.: Я стараюсь немного угодить поклонникам пейринга Эймонд/Висенья. Интересно, есть ли среди моих читателей те, кто ещё верит в эту пару?