Войд Волопаса (гет)

Для атмосферы рекомендую: Poets of the Fall — Sleep

Хватит с нас сопливых платков. Давайте умиляться и радоваться)

---

 

Сила тяготения — универсальная сила взаимного притяжения, действующая между материальными телами. Такое научное объяснение всплыло в сонном сознании Гермионы Грейнджер, не находившей в себе сил открыть глаза и отлепить щеку от пуховой подушки, в которой утопала её голова. Было хорошо и легко. Парализованное сном тело неохотно пробуждалось. Казалось, каждая его часть устроилась так удобно, что и не собиралась покидать уютную перину, отказываясь подчиняться. Тёплое одеяло лениво зашевелилось, и из-под него показалась растрёпанная макушка девушки. Разлепив веки, она сфокусировала взгляд. Родной потолок.

Усиленно потерев глаза кулачками, волшебница с наслаждением потянулась. Гермиона с трудом могла бы вспомнить, когда в последний раз так отлично высыпалась. Создавалось ощущение, что она проспала пару суток. Шатенка неторопливо повернулась к стоявшему на тумбочке будильнику с встроенным календарём. Нет. Воскресенье. Утро следующего дня. Десять часов.

Подобно ночным вспышкам молний, память озарилась картинками произошедших событий. Ведьма резко подскочила, сев, и схватилась за голову, которая болезненно запульсировала то ли от быстрого подъёма, то ли от избытка пережитых эмоций.

— Вот это да, — выдохнула она, вспоминая своё ночное путешествие.

Девушка медленно отняла от лица руки и посмотрела на них. Давно зажившие раны на пальцах не оставили после себя и следа. Она встрепенулась, помотав головой. Всё было слишком реально. Боль, запахи и живые глаза Фреда. Так было всегда: каждый изнуряющий кошмар, после которого она всегда приходила в себя неделю, теряя аппетит и лишая себя сна. Но не сегодня. Сегодня ощущалось абсолютное восполнение сил и внутреннего покоя.

Волшебница почувствовала что-то под бедром. Она выудила из-под одеяла свою волшебную палочку и пристально её разглядела, словно видела в первый раз. А потом, опомнившись, снова метнула взгляд на тумбочку. Нож для писем лежал на прежнем месте. На миг замерев, Гермиона вытянула шею и осторожно выглянула за край постели. Выпавшая из рук книга покоилась на том же самом месте, лёжа корешком вверх. Шатенка быстро зажмурилась и плотно сжала губы, а потом медленно пригнулась к полу, дотягиваясь до обложки. Она не спешила, будто проверяла, покажется ли из-под кровати бледная когтистая рука, желавшая утащить её за собой. Ведьма подняла книгу и повертела её в руках, как ранее свою волшебную палочку. Она поводила взглядом по комнате, прислушиваясь к себе, а потом тихо усмехнулась под нос.

— Я справилась, да.

Девушка опустила ноги на пол и ещё раз осмотрела пространство. Свечи, расставленные по углам комнаты, полностью выгорели, оставив от себя восковые островки на плоских подсвечниках. Кресло пустовало. Вероятно, Живоглот уже давно проснулся и, не дождавшись пробуждения своей хозяйки-сони, пробрался в шкафчик со спрятанным кормом.

— Надеюсь, ты хотя бы переживал за свою безответственную хозяйку, — фыркнула Гермиона.

Она выглянула в зашторенное окно. Гроза давно прекратилась, и теперь умытая ливнем улица высыхала под редкими лучами солнца, пробивавшегося сквозь всё ещё пасмурное небо. По тротуару проехал почтальон на велосипеде, а на другой стороне улицы соседские детишки в резиновых сапогах, смеясь и крича, испытывали друг друга в прыжках через огромную лужу.

«Мы продолжаем жить», — подумала шатенка и улыбнулась.

Рука машинально потянулась к светильнику на столе. Щелчок выключателя не принёс ожидаемого результата. Электричества в доме по-прежнему не было. Видимо, вчерашняя буря, плавно перешедшая в ночь, обесточила весь их тихий район.

Ведьма протяжно зевнула и потянула затёкшую спину, расправив плечи. Она подошла к зеркалу и удручённо простонала. Сбившаяся в колтуны волнистая грива торчала в разные стороны, примявшись с одного бока. Сонное лицо заметно отекло, а на щеке откровенно выделялся мятый след от подушки. Всё это было абсолютной ерундой на фоне того, как легко себя сейчас чувствовала девушка. Ободряюще улыбнувшись своему отражению, она босыми ногами проследовала из комнаты. В горле ужасно пересохло. Стакан живительной влаги обязан был окончательно пробудить организм.

Гермиона не спеша двигалась по коридору. Тусклый свет улицы пробивался в окно — она зажгла кончик волшебной палочки, осветив проход к лестнице. Такой же привычный и тихий коридор. Все двери на своих местах, а за ними, совершенно точно, всё те же комнаты, а не многомерные пространства, возвращающие в прошлое. Ступени также скрипят, а вдоль лестницы висят всё те же фотографии в рамках. Только теперь они такие, какими должны быть. Вот пятилетняя кудрявая девочка качается на качелях, которые раскачивает молодой отец. А вот угловатый подросток на фоне Эйфелевой башни, и по бокам девушки стоят любящие родители, заботливо обнимающие её. Настроение стремительно улучшалось.

Прошмыгнув в кухню, волшебница налила стакан воды и нетерпеливо осушила его. Она увидела валявшийся на полу календарь, который безвинно пострадал от волны обиды и гнева. Он занял своё прежнее место на дверце холодильника. В воздухе пахло чем-то терпким и травяным. Шатенка неспешно зашагала в гостиную, ища глазами пушистый рыжий хвост.

— Ну где ты, бессовестный? — добродушно буркнула она, оглядывая гостиную.

Взгляд прошёлся по стоявшему к ней спинкой дивану. Палочка выпала из рук, а сердце в груди, кажется, перевернулось. Замерев, девушка наблюдала, как с подлокотника, как будто им там самое место, невозмутимо торчат две ступни в чёрно-белых полосатых носках. Они расслабленно свисли за пределы дивана, который оказался слишком коротким для их обладателя.

Гермиона медленно наклонилась за выпавшей палочкой, не сводя глаз с интригующего зрелища. Крепче сжав своё орудие, она на цыпочках шагнула к дивану, обошла его на безопасном расстоянии с другой стороны и осторожно заглянула. Дыхание участилось, а воздуха по-прежнему не хватало. Было сложно адекватно описать переживаемые на тот момент эмоции, вспыхнувшие внутри пожаром.

Рыжая растрёпанная макушка покоилась на диванной подушке, а её владелец лежал на спине, выставив на подлокотник свои длинные ноги. Укрывшись пледом, который ведьма бросила здесь ещё вчера, Джордж Уизли крепко спал и тихо посапывал. Сонную идиллию дополнял устроившийся на груди парня Живоглот, который свернулся рыжим облаком и также мирно спал. Рука Джорджа покоилась на его пушистой спине.

Волшебница с трудом сдержала стон, продолжая держаться на расстоянии и глядя на занятную картину во все глаза. Она не знала, что преобладало в ней больше: желание стыдливо убежать к себе в комнату и спрятаться под одеяло или же растолкать рыжего наглеца и требовать объяснений, или же завизжать от радости, что объект воздыхания сейчас лежит прямо перед ней. Последнее желание быстро ослабло с попыткой всегда рассудительной ведьмы ответить на логичный вопрос. Что, чёрт побери, тут делал Джордж Уизли и как, Мерлина ради, он сюда попал?

Парень смешно хмурил во сне брови, его голова была повёрнута израненной стороной. Шатенке показалось, что рука ей неподвластна, когда та бесконтрольно потянулась к рыжей голове, как тогда, в клинике. И на этот раз девушка не сопротивлялась её воле. Дрожащие пальцы приблизились к спящему лицу и почти невесомо прошлись от рассечённой брови вдоль неровного шрама к огненным вихрам. Она затаила дыхание, чувствуя шероховатость изъяна, а когда пальцы достигли волос, волшебница ощутила их мягкость. Пропустив прядь между пальцами, она затаила дыхание, чувствуя, как защекотало в носу.

— Всё-таки мягкие, — сквозь всхлип тихо выдавила из себя Гермиона.

Она тихо заплакала, не сдерживая набежавшие слёзы, и прижала обе руки ко рту. Заглушая судорожные вздохи, ведьма зажмурилась и отвернулась. С трудом можно было найти обоснование развернувшейся истерике. Очевидным было лишь одно, и это рассудительная девушка отрицать была уже не в силах. Она безумно рада видеть здесь Джорджа Уизли.

— Ты стала настоящей плаксой, Грейнджер, — прозвучало хрипло.

Гермиона стремительно обернулась, поражаясь услышанной реплике, и зашлась в ещё большем рыдании, продолжая зажимать рот рукой.

Парень приоткрыл один глаз и, сонно щурясь, повернулся в её сторону. Он недоумённо следил за ревевшей девушкой, ожидая совершенно другой реакции на своё нахождение в её гостиной. Она должна была скандалить и гневно смотреть на него, выгонять из дома пинками под зад за его нахальство и неуважение, но не плакать от его вида.

— Ну что это такое? Никуда не годится! — мягко проворчал рыжий, окончательно разлепив глаза.

Он устроился поудобнее, заложив обе руки за голову, и продолжил следить за тем, как шатенка утирала покрасневший нос взятым из салфетницы бумажным платком.

— Прекрати это, сейчас же! — она громко высморкалась.

— Что именно?

— Будешь продолжать валяться на моём диване? — капризно ответила она, стараясь создать возмущённый вид.

— Нет.

— Вот и поднимайся!

— Не могу.

— Почему?! — сердито прошипел ведьма.

— Не могу встать. На мне спит котик, — неуверенно произнёс Джордж, состроив виноватую гримасу.

— Да прекрати же паясничать! — взорвалась Гермиона и, злобно фыркнув, швырнула в него смятую салфетку.

От её негодующего вопля Живоглот, наконец, поднял свою сонную морду и недовольно защурился.

— Я абсолютно серьёзно! Не мог же я его вот так скинуть, когда он так сладко спал! — осторожно вымолвил парень, продолжая лежать.

— Неисправим! — прорычала волшебница и, сердито топая, скрылась из виду.

Спохватившись, Джордж похлопал кота по пушистым бокам, взывая к его пониманию.

— Давай-ка, приятель, просыпайся! Давай-давай! Нужно подняться! Каждая секунда на счету, а меня ждёт серьёзная головомойка!

Живоглот лениво зевнул, но соизволил поднять свою тяжёлую тушу и с помощью парня спрыгнул на пол.

Джордж откинул плед и, кряхтя, поднялся на ноги. С хрустом размяв шею, он издал вымученный стон и поспешил следом, но быстро притормозил. Шатенка с грозным видом стояла в дверях, осушая второй стакан воды, и следила за ним в упор. Рыжий опешил и виновато скривился. Он неторопливо закатал рукава своей толстовки, будто бы готовился не к словесному поединку, а к суровой битве. Парень рискнул сделать неуверенный шаг вперёд.

— Стой, где стоишь! — рявкнула Гермиона, не сводя с него пронзительного взгляда.

— Стою, — смиренно пробурчал он.

— Как давно ты здесь? — она продолжала сурово чеканить слова.

— Да уж прилично.

— Конкретнее!

— С поздней ночи, — осторожно отозвался парень, разглядывая её лицо.

Он увидел, как в мимике девушки промелькнула паника и смятение, которые она моментально постаралась скрыть. Рыжий не удержался от доброй ухмылки.

— Что ты сделал? — спросила ведьма, наконец, отведя нервный взгляд, которому теперь не находилось места.

— Ничего запретного, — он многозначительно повёл бровью.

— Мне не до шуток! — снова сорвалась она.

— Мне тоже, иначе нашла бы ты меня здесь, на своём диване? — Джордж стал серьёзным и выжидающе скрестил руки.

— Это следующий вопрос! — брови волшебницы сосредоточенно нахмурились.

— У тебя не получается быть грозной в этой пижаме, Грейнджер! — не выдержал парень и прыснул.

Она шумно втянула воздух, а её щёки надулись от гнева.

— Прекратите это уже! У меня есть имя! Вы специально? — вырвалось у девушки.

— Мы? — рыжий растерялся и демонстративно оглянулся. — Твой кот не умеет говорить, насколько я знаю.

Гермиона закусила губу, мысленно дёрнув себя за волосы.

«Молчи! Что ты несёшь!»

— Не бери в голову. Просто…Накипело. Ещё не проснулась, — она отмахнулась, не смотря в глаза собеседнику.

— Да? Судя по всему, спалось тебе замечательно, — раздался ехидный смешок.

— Что? — ведьма надулась ещё сильнее, метнув на парня гневный взгляд.

— Ну да, только посмотри. Неконтролируемое слюнотечение. Как же сладко спалось! — он указал на неё пальцем, а потом показал на свой подбородок, хихикая.

— Ох! Да иди ты! — прорычала шатенка, но, тем не менее, быстро метнулась к висевшему над комодом зеркалу.

Она очередной раз удручённо охнула от собственного вида и в свете окна заметила засохший след на подбородке. Стыдливо отвернувшись, девушка посмотрела на своего гостя, который в этот момент с кривой усмешкой заинтересованно оглядывал её с ног до головы. От этого взгляда ей снова стало не по себе — хотелось спрятаться или хотя бы укутаться в плед. Она неловко сложила руки на груди, будто бы это могло придать ей уверенности.

— Так. Мне срочно нужно в ванную, — не подавая виду, Гермиона важно прошествовала мимо к лестнице.

Джордж сделал осторожный шаг за ней, и её реакция не заставила себя долго ждать. Она незамедлительно повернулась к нему, направляя свою волшебную палочку.

— Оставайся здесь, на своём месте! Иначе я приклею тебя к полу! — зашипела ведьма. — Я вернусь и договорим!

Рыжий лишь примирительно выставил перед собой руки и послушно кивнул. Когда грозная девушка скрылась из виду, он присел на спинку дивана и, взяв декоративную подушку, сжал её в крепких объятиях.

— Невероятна! — проворчал он сквозь зубы.

Захлопнув дверь ванной, волшебница подпёрла её спиной. Она чувствовала, как быстро бьётся сердце, а к щекам прилила кровь. Убедившись, что замо́к закрыт, Гермиона отправила под потолок бледный огонёк волшебной палочки, тускло осветив им тёмное помещение, и стремительно скинула с себя пижаму. Она нырнула под горячий душ, тщательно смывая с себя остатки ночного кошмара. Согревающие струи скользили по телу, которое реагировало на них разрядами, заставляющими кровь бурлить. Некстати отдалось пульсацией в животе напоминание о том, что, пока она стоит под потоком воды, совершенно обнажённая, там, внизу её терпеливо ожидает тот, кто устраивал в её прагматичном и холодном рассудке полный бардак.

Смутившись от собственных мыслей, шатенка наспех завернулась в полотенце и взялась за щётку. После она осторожно выглянула в щель двери и, подобно затихарившейся от кота мыши, быстро засеменила к своей комнате. Там ведьма привела себя в порядок, вычесав спутанные кудри и обдав их горячим воздухом из волшебной палочки. Одев уютный домашний костюм в виде объёмного худи и флисовых штанов, она собрала непослушные пряди в хвост и удовлетворённо осмотрела себя.

«Не придраться! Никакой провокации», — размышляла девушка, оценивая свою мешковатую одежду.

Продолжая держать наготове палочку, она неторопливо спустилась обратно. Разумеется, Джорджа на положенном месте не оказалось. Наивным было полагать, что этот мятежный дух послушается её хоть ненадолго.

Гермиона услышала копошение в кухне. Попросив у Мерлина сил и терпения, она вошла. Парень деловито хозяйничал у чайника и искал в шкафчиках кружки.

— Кажется, я тебе сказала оставаться на месте? — продолжила своё издевательство волшебница.

— М-м? Кофе, Гермиона? — проигнорировав замечание, рыжий, как ни в чём не бывало, обернулся.

Он быстро осмотрел внешний вид девушки и сдержал смешок.

— Ты проник в мой дом, чтобы выпить кофе? — уязвила она.

— Почему бы нет? Какое прекрасное утро! — начал кривляться парень.

Шатенка пропустила мимо ушей его выступление и подошла к холодильнику. Он ещё сохранил прохладу, спустя долгое отсутствие электричества в доме. Она предусмотрительно направила на него палочку, и камера моментально покрылась инеем, сохраняя свежесть немногочисленных продуктов.

— Не богато, — хмыкнул из-за спины рыжий. — Ты точно питаешься водой и солнечным светом!

Ведьма шикнула, захлопнув дверцу перед его носом. Джордж обиженно надул губу, а потом демонстративно взял из пиалы яблоко и громко откусил его.

— Я что, всё ещё сплю? — возмутилась она, не веря своим глазам.

— С чего бы?

— А с того, что я нахожу тебя здесь, храпящим на всю мою гостиную!

— Враньё! За этим я замечен не был! — осадил он.

— …поедающим мои яблоки! — распалялась волшебница.

— Ох. Как же ты гостеприимна, — пробубнил парень, опять откусывая от яблока.

«А ты что думал? Молниеносно брошусь тебе на шею, радуясь твоему несанкционированному визиту? Ну-ну! Ты получишь сполна, Джордж Уизли!» — ехидно подметила про себя она, разрываясь между желанием проучить его и снова дотронуться до рыжих прядей.

— Гостеприимна? Я тебя не приглашала, Джордж! Я жду ответа на следующий вопрос! — Гермиона показательно подошла к пульту сигнализации и убедилась, что она обесточена, как и всё в доме.

Джордж не отставал и шёл по пятам, грызя яблоко.

— Да, эта штука, кажется, бесполезна! — с набитым ртом вымолвил он.

— Итак! Мой дом зачарован от магического проникновения! — продолжила вслух рассуждать она.

— Угу, — не спорил рыжий, нахально кивая.

— Ты проник в мой дом, как самый настоящий магловский преступник, Джордж! — словно ребёнку, доносила простую истину девушка.

— Неправда! Разве я взломал дверь или выбил окно? — оскорблённо ответил парень.

— Как ты сюда проник?! — отчеканила она, недобро сверкнув глазами.

Он вмиг сделался серьёзным, сбросив маску нахальной беззаботности.

— Что ж…Итак.

* * *

Вечер прошлого дня, после семейного обеда, «Нора»

Запыхавшись, Джордж подбежал к крыльцу дома, на которое выскочил озадаченный Рон. Старший пригнулся, восстанавливая дыхание.

— Чья была затея, признавайся? — угрожающим тоном спросил он, не поднимая лица на брата.

— Слушай…Мы подумали…

— Мы? Сестрёнка опять взялась за самоуправство? — процедил парень и всё-таки поднял взгляд.

— Джордж, разве вам не нужно было поговорить? — Рон втянул голову в плечи.

— Где она? — Джордж сердито поджал губы.

— Закрылась в ванной. Её рвёт. Похоже, ей теперь не стоит так налегать на мамину стряпню, — осторожно пояснил младший.

Джордж усмирил свой гнев, вспоминая о положении сестры.

— Я же говорил тебе не лезть в это, Рон. Что получилось из этого? Только хуже. Теперь на километр не подпустит, а ещё и вас из лучших друзей вычеркнет, — грустно усмехнулся он, задрав голову в темнеющее небо.

Из дома раздался кучный женский смех.

— А как надо? Так и будете бегать друг от друга? — осмелился возразить брат и уверенно опёрся на перила крыльца.

— Пока что мы убегали от самих себя, братец, — старший покачал головой.

— Далеко ли?

— А вот это хороший вопрос. Потому что лично я бегаю по замкнутому кругу, Рон, — горько признал Джордж.

— Тогда что дальше?

— Дальше мой ход, братец. Она свой ход сделала и сбежала. Я сбегать не намерен, — он медленно покачал головой.

Рон одобрительно кивнул, криво улыбаясь. В этот момент на крыльце возник довольный Гарри.

— О чём болтаете? Куда Гермиона делась? — парень растерянно помотал головой.

— Ох, дружище, она утомилась и просила извиниться, поспешила домой, — младший виновато потёр затылок, стараясь быть убедительным.

Гарри оценивающе посмотрел сначала на друга, потом бросил такой же взгляд на Джорджа, стоявшего у крыльца с беззаботным выражением лица.

— Ну да, конечно. А я ведь говорил Джинни, что это глупая затея, которая всё испортит, — хмыкнул он.

Джордж, закусив губу, многозначительно посмотрел на Рона, всем видом давая понять, что объясняться перед другом придётся ему.

— Ах, ты ж. Что ж. Пойдём-ка, приятель, хлебнём сливочного пива, — нервно захихикал рыжий и подтолкнул друга обратно в дом.

Старший тяжело вздохнул, глядя на опустевшее крыльцо.

— Ну, что будешь делать теперь, мистер Сообразительность? — пробубнил он под нос.

Небо потускнело и из розового сделалось блёкло-синим. На своде начали появляться первые звёзды. Ночь обещалась быть ясной, если бы не сгущавшийся далеко грозовой фронт, неторопливо приближавшийся в сторону деревни.

Джордж втянул носом воздух, наполненный разномастными запахами цветущего поля. Они наполняли всё тело от макушки до кончиков пальцев, словно наполняли надеждой и уверенностью в принятом решении. Парень вдруг почувствовал такой прилив сил, что, не найдя им выхода, сорвался с места и рванул прямо в поле. Он бежал долго, ощущая, как цепляются за ноги полевые цветы. Когда дыхание сбилось, рыжий остановился перед вытоптанным местом, которое за многие годы стало местом уединения сбегавших в ночь близнецов и своего рода «смотровой площадкой» на безграничное звёздное небо и расстилавшееся за горизонт поле. Здесь принимались судьбоносные решения, здесь возникали безумные идеи, здесь обсуждались грандиозные планы. А потом прибегала липучка-Джинни в вязаной маминой кофте и домашних тапочках и нарушала их братскую идиллию.

Джордж хихикнул, вспоминая её детское обиженное лицо и писклявое возмущение на их отказ брать её с собой. А теперь сестрёнка стала прекрасной девушкой, и скоро сама будет воспитывать такую же курносую проказливую девчонку. А, может, это будет мальчик? Вот бы он был таким же проказливым, как его дядя. Тогда он обучит этого сорванца своим лучшим шуткам. Их лучшим шуткам. А ещё он даст ему полный карт-бланш на использование всех разновидностей товаров из магазина «Вредилок». Рыжий так увлёкся прогнозом на будущее своего племянника, что даже присел на редкую траву в вытоптанном кругу. Он сорвал длинную травинку и пожевал её, будто бы та помогала размышлять.

«А что насчёт своих детей, а?» — насмешливым тоном брата прозвучал в голове вопрос.

Он почувствовал, что лицо запылало. До этого пункта мысли великого весельчака ещё ни разу не доходили. Он покидал постель девушек быстрее, чем они задавались вопросами об их общем будущем. И сейчас идея обзавестись собственными детьми, как это сделал Билл и как сделает Джинни, уже не казалась ему чересчур абсурдной.

«Да, но для этого нужно двое, напомню!» — голос в мыслях издевательски захихикал.

Парень не сдержал сардонического смешка. Он слишком углубился в анализ теории о пестиках и тычинках.

«Как это делается мне известно, идиот», — осадил он сам себя.

Джордж поднял глаза в небо. Оно наполнилось россыпью звёзд и теперь переливалось мерцанием. Рыжий плохо помнил курс астрономии из школы. Точнее, не помнил вовсе, так как обычно они с Фредом, занимая самую последнюю парту, отсыпались по очереди после ночных выгулов по замку. Созвездия были ему знакомы визуально, но ни одного, пожалуй, кроме Большой Медведицы, он назвать бы не смог.

«А вот Грейнджер бы сказала!»

— Опять меня не взяли с собой, — обиженная реплика раздалась за спиной.

Парень обернулся на голос сестры. Джинни стояла, укутавшись в отцовский тулуп, и сердито хмурила брови. В сумраке её лицо казалось таким же детским, как много лет назад. Нос покраснел от прохлады, а щёки надулись от плохо скрываемого возмущения.

— А ты, малявка, опять уцепилась следом! — старой коронной фразой ответил Джордж, скорчив недовольную физиономию.

Девушка не выдержала и захихикала вслед за братом. Она шагнула ближе и приземлилась рядом с парнем.

— Эй, порядок? — он легонько толкнул сестру плечом, заметив, как подрагивает её подбородок.

— Да. Придётся привыкать, что теперь мне нельзя есть мамин перечный соус, ноги начнут отекать, и я буду замерзать при любом удобном случае, — рыжая досадливо поджала губы.

Старший умилённо усмехнулся и опять перевёл взгляд в небо. Наступило молчание.

— А хитро вы это придумали с Грейнджер, а! — опомнился он, снова обращаясь к сестре. — Как вы её провели?

Джинни виновато пожала плечами.

— Это всё Рон, к нему у неё безграничное доверие. Мы поступили низко, знаю, — буркнула она.

— И меня в план не посвятили. Каким же идиотом я, наверное, выглядел, — насупился брат.

— Ещё бы, — ехидно хихикнула девушка. — Пялился, как на мамины пирожки! Маньяк-извращенец!

— Эй! — он снова толкнул её плечом. — Раз я такой озабоченный, какого результата от нашей спонтанной встречи ты ждала, а?

— Ну. Может, такого, что ты соизволишь, наконец, поговорить с ней наедине и признаться, а не пожирать глазами? — возмутилась рыжая с таким лицом, которым сильно напомнила Джорджу мать.

— Ай! И какие же вы всё-таки сплетники с Роном, а! — выпалил он.

— Предлагаешь нам опять понаблюдать, как ты скатываешься в сраную пропасть одиночества и самоуничтожения? Ох, Мерлинова срака! — взорвалась Джинни, а её лицо раскраснелось.

— Ох, леди! Что за слова, — брат скривился. — Научили на свою голову!

— Не бери на себя слишком много, братец! Я большая девочка, почти мать! — важно парировала она. — И давно схватываю на лету! Сечёшь?

— Надо понимать, что в воспитании хулиганского духа в своём ребёнке ты справишься и без дядюшки Джорджа, — парень смиренно закрыл глаза рукой.

— Пока я пытаюсь воспитать в своём брате способность быстрее принимать решение! — сестра отмахнулась.

— Не переживай, дорогуша, пока ты тут распаляешься в увещеваниях, я всё уже давно решил! — сурово изрёк он и уставился в небо, стараясь оставаться серьёзным.

«Разыгрывать тебя одно удовольствие, малявка!»

— Ах, ну конечно! Джордж Уизли даёт задний ход! Глупые цыпочки, в постелях которых он просыпается, куда более удобный вариант прожить свою мега-интересную жизнь! — гневно воскликнула рыжая, заскрипев зубами.

— Эй, полегче! Я же не виноват, что они сами прыгают в мои объятия, как квиддичные мячи в кольцо! — возмутился брат.

Джордж с трудом сдерживал смех. Состроив задумчивую физиономию, он продолжал смотреть на звёздный небосвод.

«Будешь знать, как не вписывать меня в свои авантюры, малявка!» — потешался он про себя.

— Я очень скучаю по нему. Тоже, — послышалось тихое шмыганье.

Рыжий опешил от резкой смены темы и настроения сестры.

— Понимаю, — он косо глянул на Джинни.

— Нет. Не понимаешь. Скучаю, как и все мы. Но ещё, Джордж, я сильно скучаю по тебе, — она не сдержала всхлипа.

Парень окончательно утратил наигранность и встревоженно обернулся к сестре, которая вот-вот готова была разрыдаться.

— Эй, ты чего? Я же никуда не делся! — недоумевал он, округляя глаза.

— Я скучаю по тебе прежнему, Джордж! И вот, казалось бы, недавно я увидела в тебе тебя! — её голос осип. — И мне известно, что стало тому причиной! А мне так хочется хоть на чуточку видеть тебя прежним, Джордж! Это эгоистично, но я решила, что ты вернёшься! Что она тебя вернёт!

Рыжая сопровождала свои слова активной жестикуляцией, а по раскрасневшимся щекам уже побежали слезы.

— Прекращай это! Что это такое? А ну, иди сюда! — Джордж тепло рассмеялся и притянул сестру к себе, крепко обнимая. — Что за потоп ты тут развела?

«Перебор, Джордж!»

— Вероятно, ко всему прочему добавился и нестабильный эмоциональный фон! — рассмеялась она сквозь слёзы.

Девушка крепче прижалась к брату, намочив слезами его толстовку. Парень утешительно гладил её по голове и по-доброму усмехался.

— Грейнджер ходячая катастрофа, ты же знаешь. И абсолютно неукротимая. Это ты тоже знаешь? — вкрадчиво вымолвил он.

Джинни ощутимо ткнула пальцем ему в живот, продолжая шмыгать носом.

— Она много кому не по зубам, — поддразнила брата она.

— Пожалуй, я приму вызов, — загадочно пробормотал рыжий.

Сестра резко отстранилась. Её зарёванное лицо с покрасневшим носиком сейчас выглядело очень трогательно, от чего Джордж не удержался и щёлкнул по кончику. В её глазах плескалась надежда.

— Я всё ещё тут, моя плаксивая сестрёнка, лишь по одной причине, — деловито проговорил рыжий.

— По какой? — девушка почти шептала.

— Я не знаю, где живёт Грейнджер, — глупо усмехнулся парень и потрепал себя по всклокоченной макушке.

С мгновение они смотрели друг на друга, а потом синхронно рассмеялись.

— Ты вот смеёшься? А я это понял, стоя там, на просёлочной дороге! — уязвлённо пробубнил он. — Мне пойти к отцу? Слушай, па, мне немедленно нужно узнать, где живёт Гермиона, есть пара срочных рабочих вопросов к ней! Так надо было сделать? Гарри за свою подругу стеной, и он быстрее наваляет мне, чем даст адрес! Остаётесь вы с Роном. Мои посвящённые родственники!

— Ну и тормоз же ты! Но я всегда была сообразительнее вас обоих, знаешь! — она коварно улыбнулась.

— Ты смеешь делать вызов своему учителю? — Джордж комично нахмурился, томно моргнув.

— Загляни в свой карман, магистр! — рыжая закатила глаза и обречённо потрясла головой.

Не сводя с сестры заинтригованного взгляда, он полез в карман толстовки и почувствовал в нём клочок пергамента. Развернув, рыжий увидел наспех написанный адрес с пояснениями. Он поднял над листком насмешливый взгляд.

— Ну и хитрюга же ты! Только не говори, что слёзы были частью плана?

— Не делай из меня бессердечную! Но, напомню, я училась у лучших! — хмыкнула сестра и толкнула его кулачком.

— Хо-хо! Смелая Джиневра! Слушай, а ты не боишься, что я сейчас возьму и передумаю? — с наигранной серьёзностью спросил старший.

— Мерлиновы тапки! Только не надо вот этих дешёвых манипуляций! — фыркнула Джинни. — Я тебя слишком хорошо знаю.

— А вдруг я снова решу, что она слишком хороша для меня? — продолжал дурачиться Джордж.

— Ага, а ещё ты решишь, что слишком хорош для всех остальных! — парировала рыжая. — Тогда береги свой тощий зад, братец! Я наподдам тебе от всей души! — она выставила вверх свой кулачок, из-за чего выглядела ещё смешнее.

Джорджа не покидало ощущение, что он ведёт диалог сам с собой — так сильно его сестра была похожа на него самого.

— Трясусь от ужаса! — поднял руки он. — Но учти, если она меня выставит за порог, я буду винить в этом тебя и Рона!

— Только попробуй! — пригрозила девушка. — И помни: никаких твоих фирменных шуточек! Она, мрак, как устала от них! И перестань уже шутить про её волосы!

— Да чтоб мне провалиться! — театрально вздохнул он. — Мне что, не о чем больше пошутить? С чего я вообще буду шутить над этим?!

— Потому что ты — это ты! — фыркнула рыжая.

— Всё! Хватит болтать! У меня образовалась куча дел! — важно декламировал брат, подскакивая на ноги.

— Прямо-таки куча? — хитро прищурилась Джинни.

— А то! Принять душ! Гладко выбриться! Прилично одеться! — он начал загибать пальцы.

— Ты ещё букет полевых ромашек собери, любовничек! — захихикала сестра. — Что это такое вообще? Ты собрался говорить с Гермионой или сразу прыгать к ней в постель? — её лицо обрело злорадное выражение.

— Джентльмен должен быть готов ко всему, малявка! — также злорадно отозвался парень.

— Джентльмен? Ха! Может, сразу влезешь во фрак? Ой, не могу! — она гаденько рассмеялась.

— Мне бы остаться со вторым ухом, сестрёнка! — жалобно усмехнулся рыжий.

— То-то же! Ох чёрт! — Джинни отвлеклась. — Я что, села в муравейник? Такое чувство, что в задницу пробрались муравьи! — она издала звук отвращения.

— Нечего морозить свой зад! Давай-ка! В конце концов, начинай уже беречь своё здоровье! — строго возмутился старший и одним рывком помог сестре подняться на ноги.

— Да, папочка! — она отряхнулась. — А, нет. Просто задница затекла! Так что, братец? Собирайся с утра пораньше! Будем держать за тебя кулаки!

— Так, мамочка! Иди-ка ты уже в дом! А я догоню! — отмахнулся брат.

Джинни закатила глаза и зашуршала по траве в сторону «Норы».

Джордж опустил глаза на клочок пергамента.

— Никакого утра, Грейнджер. Ох и надерёт же она мне зад, — усмехнулся он себе под нос, вспоминая, как ловко шатенка орудует волшебной палочкой.

Рыжий в очередной раз поднял взгляд в переливавшееся звёздами небо.

— Что скажешь, братец? Сейчас? Появиться в ночь на пороге у Грейнджер — я окончательно испорчусь в её глазах? — он грустно улыбнулся.

Парень увидел, как на пустующем участке неба замерцала маленькая звёздочка, будто благоприятный знак свыше. Он кивнул и выплюнул надоевшую травинку.

— Да, Фредди, сейчас! И не минутой позже, братец, — Джордж ткнул пальцем в небо, словно общался с невидимым собеседником.

Он развернулся и уже, было, ринулся за сестрой, но затормозил и, что-то вспомнив, опять обратился к небу, тихо заворчав.

— Наконец-то нормальный знак, братец, а не это птичье дерьмо на моей куртке!

Рыжий быстро устремился к дому, догоняя Джинни.

— Эй, сестрёнка! Я ведь стану дядей! — раздалось эхом по опустевшему полю.

— Не может быть! Прошу заметить, что уже во второй раз, Джордж, — насмешливо уточнила она.

— Не придирайся к словам! В этот раз я должен быть дядей-номер один! — назидательно ответил брат.

— Годится! Дядя-номер один будет сидеть в няньках и подмывать попку ребёнку, если тот обделается! — сдерживая смех, важно вещала рыжая.

— Так…А что будут делать дядя-номер два и дядя-номер три? — последовал осторожный вопрос.

— Я подумаю над распределением ваших обязанностей! — прозвучал язвительный ответ. — Ох, вот же блин!

— Что?

— Кажется, я вступила в дерьмо!

— Ох, сестрёнка, на всём огромном поле ты умудрилась вступить именно в него? — раздался осуждающий вздох.

— Фу, ну и вонь!

В ночном воздухе прозвенел глупый хохот, подхваченный эхом идентичного смеха откуда-то сверху.

Спустя полчаса оперативно намытый и набритый Джордж Уизли стоял на крыльце дома и вчитывался в адрес на пергаменте. Гостеприимная миссис Уизли распределила оставшихся на ночёвку гостей по пустовавшим комнатам. Парень на цыпочках миновал гостиную, где у камина в креслах сладко дремали отец, Гарри и Рон, плотно подкрепившиеся сливочным пивом.

— Больше ни секунды промедления. Возьми себя в руки, Джордж, — сказал он сам себе.

Чувствуя, как дрожат руки, рыжий зажмурился и крутанулся на месте.

Магловская улица встретила его проливным дождём и частыми всполохами молний.

— Ох, твою ж мать! — Джордж подпрыгнул на месте и устремился под одинокий клён, стоявший вдоль тротуара.

Он чувствовал, как быстро намокла толстовка, а рыжие пряди прибило ливнем. Радуясь, что никто не стал свидетелем его необдуманного и фееричного появления посреди улицы, парень огляделся. Освещения не было. Однотипные дома негостеприимно смотрели на него своими чёрными окнами-глазницами. Нигде не наблюдалось и намёка на тёплый уютный свет ночника. Джордж прочитал номер дома и постарался разглядеть сквозь стену дождя вывеску на доме напротив. Тот выглядел таким же пустующим.

«Чёрт! Да они же все одинаковые!»

Он выдохнул и сиганул через улицу к дому, перепрыгивая лужи. В несколько широких прыжков рыжий заскочил под козырёк крыльца.

«Что дальше, кретин? Разбудишь Грейнджер стуками в дверь, умоляя впустить?»

Растрепав мокрые волосы, он пригнулся от громкого раската грома и ошалело огляделся. Парень заглянул сначала в левое окно, которое оказалось плотно зашторено, чертыхнулся, а потом заглянул в правое.

— О! Удача, приятель! — громко зашептал он, обрадовавшись.

В мерцании молний показались два горящих кошачьих глаза. Живоглот сидел на подоконнике и следил за гостем.

— Дружище, мне очень не хочется сидеть тут до утра, — взмолился Джордж. — Если ты всё ещё рад мне, давай, что-нибудь придумаем? Я беру на себя всю ответственность перед твоей хозяйкой.

Прозвучал очередной громкий раскат грома. Рыжий отскочил обратно под козырёк, плотно вжимаясь в дверь.

— Блядская погода! Ненавижу грозу! — простонал он.

В ногах ощутилось движение. Из кошачьей дверцы показалась мохнатая голова.

— Ох, красавчик! Ты тут! — Джордж присел на корточки и запустил пятерню в густую шерсть. — Но, знаешь, я вряд ли сюда пролезу!

Кот протиснулся назад и исчез. Оставшись на какое-то время один, парень потерянно оглядывал тёмную улицу.

«Классно ты придумал, ничего не скажешь. Дальше — больше, Джордж. Она проснётся, увидит тебя в своём доме, куда ты проник абсолютно незаконно, применит к тебе какое-нибудь изощрённое заклятие, выкинет пинком из дома, не дав объясниться, а вслед добавит, что ты безвозвратно просрал остатки здравого рассудка!»

Дверца снова приподнялась. Живоглот показал свою упитанную морду, в зубах которой что-то блеснуло при очередной вспышке молнии.

— Есть! Приятель, ты гений! Ты самый гениальный кот на свете! Я лично готов тебя вычёсывать! — победно выдал рыжий, неверяще глядя на связку ключей.

Он поднёс ключ к замку и замер.

— Что ж. Была не была. Хуже ты себе уже и так сделал, — вымолвил Джордж и повернул ключ.

Перешагивая порог, словно воришка, он заинтересованно оглядывал тёмное пространство. Стянув промокшие кеды, Уизли достал волшебную палочку и высушил их, а затем и всего себя горячим воздухом. Он чувствовал, как быстро бьётся сердце от расползавшегося в крови адреналина. Войдя в гостиную, парень прислушивался. Лишь глухие раскаты грома и тарабанящий в окно ливень.

— Так. Дальше что, умник? — он собирался присесть на диван.

— Мяу? — кот привлёк к себе внимание.

— Ох, дружище, как я рад тебя видеть! Иди же сюда! — радостно зашептал Джордж, протягивая к животному руки.

Он взял Живоглота в охапку и, прижав к себе, крутанулся с ним на пятках.

— Симпатичный прикид. Ты настоящий модник, — усмехнулся рыжий, оглядев попону питомца, и приземлил его на пол.

Кот закрутился в ногах, задрав хвост. Он настойчиво мяукнул, привлекая к себе внимание.

— Чего ты? Мне больше нельзя тебя кормить, друг, — парень виновато нахмурился, наблюдая за суетой пушистого.

— Мяу! — Живоглот не унимался, а потом демонстративно выскочил в проход к лестнице и снова вернулся.

Тревожное чувство закралось где-то в районе затылка. Джордж помнил. Он видел это, казалось, целую вечность назад. Не сводя глаз с мечущегося кота, рыжий крепче сжал палочку, на конце которой тут же засветился тусклый огонёк. Он плотно сжал губы и поднял глаза к потолку. Его наглое проникновение в этот дом поздней ночью не было случайностью или выходкой, вызванной нетерпением безбашенного нахала. Пазл сложился так стремительно, что парень почувствовал, как занемели ноги.

— Спасибо, Фредди, — сквозь плотно сжатые губы вымолвил он и двинулся к лестнице, освещая себе путь.

Ступени жутко скрипели, а впереди маячил пушистый рыжий хвост, ведущий за собой в нужном направлении. Тёмный коридор второго этажа неприятно мерцал от света грозовых вспышек. Джордж крался по мягкому ковролину. В свете волшебной палочки он увидел блеснувшие глаза кота, который остановился у двери в другом конце. Ему показалось, что он почувствовал знакомый сладкий запах. Карамельное яблоко. О да. Любимый десерт Фреда. Рыжий помотал головой, отгоняя абсурдную мысль.

Он стоял у двери, держась за ручку. Очередное мяуканье Живоглота окончательно рассеяло замешательство. Парень уверенно отворил дверь и шагнул в прохладную комнату. По углам догорали свечи, дрожащим пламенем отражаясь на стенах. В этих бликах плясали чёрные тени чего-то зловещего. Того, что норовит завладеть лежавшей на постели девушкой.

Джордж приблизился, освещая представшую картину. По спине бежал холод, слух разрывал еле различимый хрип, а сердце пропустило удар. Ещё свежи были в памяти моменты, когда он вынуждал себя тормошить и лупить по щекам терзавшуюся в кошмаре Гермиону. Рыжий судорожно вздохнул, продолжая смотреть. В груди заныло от тяжести. Наблюдение за муками причиняло физическую боль. Он крепко стиснул зубы.

«Что делать? Спасать до очередного припадка, который повторится в любой непредсказуемый момент, или…Дать ей разобраться самой с собой?»

Тело Гермионы Грейнджер криво выгнулось, она издала очередной громкий всхлип, разложив в стороны руки, словно её распяли. Затем пальцы рук растопырились и взметнулись к горлу девушки. Вцепившись в собственную шею, она принялась с силой её сдавливать, громко хрипеть и задыхаться.

— Ещё не хватало, — пробормотал парень и подскочил к кровати.

Он осторожно присел на край и озадаченно уставился в искривлённое агонией лицо. Джордж мягко прикоснулся к сомкнутым пальцам и постарался их разжать.

— Неверные вопросы… — еле различимо раздалось сквозь хрип.

Рыжий удвоил усилие, и скованные судорогой руки, наконец, поддались. Словно окоченевшие, они остались лежать на вздыбленной груди шатенки. Хрип смешался с рыдальческим стоном. Парень аккуратно обхватил голову Гермионы, убирая прилипшие пряди к мокрому лбу. В свете волшебной палочки её лицо казалось восковой маской, если бы не трепетавшие ресницы и дрожащие от всхлипов раскрытые губы.

Джордж склонился ближе, их лица разделяла пара сантиметров.

— Гре-е-ейнджер, — шёпотом позвал он, ощущая трепет. — Вернись ко мне.

Он чувствовал, как бешено бьётся её сердце, а его собственное стучало в унисон.

— Ни у кого нет над тобой власти, кроме тебя самой, — продолжил шептать он то, что следовало бы кричать во весь голос.

По щекам волшебницы пробежали две слезинки. Не отрывая взгляда от её лица, парень осторожно стёр их и прижался лбом к её лбу.

— Ты нужна мне, Грейнджер, — он будто бы умолял. — Ты всем нам чертовски нужна. Смирись с тем, что ты особенная, Грейнджер. Ты всегда будешь такой. Для меня.

Новые слёзы побежали из закрытых век девушки, а прерывистое дыхание стало ровным.

Рыжий прислушался к вздохам. Губы Гермионы шептали что-то неразборчивое.

— …справилась, — показалось ему.

Он медленно отстранился, наблюдая.

Через мгновение из её горла вырвался долгожданный громкий вскрик, впустивший в её лёгкие кислород, а сама ведьма рывком подскочила с постели и оказалась пойманной в кольцо крепких рук. Она уткнулась влажным лбом в грудь Джорджа, не размыкая веки и хватая ртом воздух. Парень запустил пальцы в её мокрые кудри, крепче прижимая к себе дрожащее тело.

— Я смогла. Я смогла, — с придыханием застонала девушка.

— Ты не могла иначе, — грустно улыбнувшись, тихо проговорил он ей на ухо.

Дрожь утихла, и через некоторое время напряжённое тело обмякло и равномерно задышало.

Джордж бережно опустил волшебницу на подушки и, не сдержавшись, коснулся невесомым поцелуем её виска. Лицо шатенки было расслабленным, она провалилась в крепкий, исцеляющий сон.

Рыжий заботливо укрыл её одеялом и покинул комнату с единственной мыслью: он не оставит её, пока она сама об этом не попросит.

* * *

— И так я оказался на твоём диване, — с невозмутимым лицом закончил доклад Джордж, разведя руки.

Конечно, он опустил несколько моментов из своего повествования. Например, то, как хныкала на плече Джинни, призывая одуматься, и то, как он умолял Живоглота помочь с дверью. А уж тот порыв нежности, с которым он прильнул к её постели, парень и вовсе объяснил одной простой фразой: «Я нашёл тебя в твоей комнате!»

Губы Гермионы сузились в одну тонкую линию. Она медленно опустила взгляд в пол, проследив за котом, который прятался в ногах гостя.

— Ты-ы! Перебежчик! Я сдам тебя обратно в зверинец! Ты у меня дождёшься! — сердито рявкнула ведьма.

— Не злись на него, Гермиона! Твой кот из сочувствующих! — виновато улыбнулся рыжий, стараясь ослабить эмоциональный накал.

— Да? То есть любой несчастный может постучаться ко мне в дом, и мой благородный кот приютит его? Кто угодно?! — её щёки смешно надулись.

— Но я же не кто угодно, — Джордж досадливо скривил рот и отвёл взгляд.

Гермиона ощутила острый укол совести.

«Да. Далеко не так».

Было заметно, что её необдуманная реплика задела парня. Он заинтересованно разглядывал свои полосатые носки, хмуря брови.

— Это он привёл меня в твою комнату. Он переживал за тебя, — рыжий снова поднял свой внимательный взгляд.

В дневном свете синева его глаз казалась настоящим преступлением. Она была подобна удару под дых — девушка отчётливо ощутила, как спёрло дыхание. Волшебница теснее скрестила на груди руки и незаметно больно себя ущипнула.

— Вот как? И что же ты видел, позволь узнать? — она старалась оставаться суровой, но создавалось ощущение, что сумасшедший стук её сердца раздаётся на всю комнату. Более того, его слышат даже соседи.

— Ты смогла, — коротко ответил он, а его взгляд красноречиво потеплел.

Шатенка замерла. Вспомнился безмятежный полёт и погружение в полную эйфорию, сопровождаемую чьими-то разговорами. Вспомнился запах полевых цветов, сменившийся дождевой прохладой и полынью с чем-то пряным.

— Это был ты, — еле слышно прошептала она, её глаза нервно забегали.

— Я, — также тихо хмыкнул парень, наблюдая за нервозностью ведьмы. — Ты справилась, Гермиона. И сделала ты это исключительно сама.

— Сама… — эхом повторила Гермиона, смотря перед собой. — Тогда кое-что всё ещё остаётся неясным, Джордж, — её лицо стало непроницаемым, от чего у рыжего участился пульс.

— Так?

— Если ты здесь ни при чём…Твоё появление стало совпадением, так? — одна бровь вопросительно изогнулась, девушка по-прежнему смотрела в пространство.

— Так, — неуверенно ответил он.

— Тогда зачем ты вообще пришёл сюда, Джордж? — она, наконец, подняла сосредоточенный взгляд, которым, казалось, пригвоздила его к полу.

От вопроса в лоб Джордж растерялся, но тут же состроил уверенный вид, принимая вызов.

«Что ж. Нет ничего лучше правды, Грейнджер? Сейчас проверим».

— Как это зачем? — он пристально вгляделся в лицо шатенки и шагнул ближе, сложив на груди руки. — Не люблю проигрывать, знаешь ли. Я же говорил, что всегда побеждаю? — тон его голоса стал вкрадчивым и отозвался приятной вибрацией в голове собеседницы.

— Хочешь запутать? — храбрилась волшебница, чувствуя, как предательски розовеют щёки.

— Хочу, как минимум, сравнять счёт, Грейнджер, — парень нахально подмигнул ей, наслаждаясь тем, как быстро она сконфузилась.

«С кем ты играешь, милая?»

— Что за игры? — Гермиона прищурилась, но её голос дрогнул. Она снова незаметно себя ущипнула.

— Быстро забываешь, — он приблизился ещё на шаг и уже почти возвышался над ведьмой. — Откровение за откровение, дорогуша.

— Откровение… — промямлила шатенка, чувствуя, как дрогнули колени.

— Угу-у, — сверкая своими невозможными глазами, протянул рыжий. — Хитрая. Сказала и сбежала. Я хочу отыграться, Грейнджер. Моя очередь, — он склонил голову набок, продолжая буравить взглядом.

— Я слушаю, — на выдохе сказала она, округляя глаза.

Девушка чувствовала себя загипнотизированным кроликом, попавшим в гипнотическую власть удава.

— Я принимаю твоё откровение. Послушай и ты моё. Гермиона, я…

Гермиона подпрыгнула на месте от внезапного стука в окно, у которого они стояли. Джордж так и остался стоять с раскрытым ртом и лишь скосил суровый взгляд на нарушителя столь личного момента. За окном сидела коричневая сова с крупным свёртком на лапке, она настойчиво стучала клювом по стеклу, призывая скорее её впустить.

— …Я, ужас, как хочу заглянуть в утреннюю почту! — ворчливо закончил фразу парень, злобно смотря на птицу за окном. — Где-то я её видел! — с наигранной издёвкой закончил он.

Скрыв разочарование от несостоявшегося откровения, ведьма деловито распахнула раму, впуская в комнату запах дождя и мокрого асфальта. Сова тут же впорхнула на подоконник, её лапку оттягивал увесистый груз.

— Да, это сова Эрни, — с трудом сдерживая улыбку, пояснила шатенка и освободила несчастную птицу.

Та благодарно ухнула и немедленно вылетела прочь. Волшебница бережно повертела в руках свёрток, обвязанный лентой. За лентой виднелась маленькая записка. Джордж напряг зрение, чтобы разглядеть отрывки текста.

— Да, сова Эрни, — передразнил он сладким голоском. — Кажется, я не ошибаюсь — вашей сказочной любовной истории пришёл конец? — рыжий скорее утверждал, чем спрашивал.

— Тебе-то что? — насмешливо спросила Гермиона, любовно прижав к себе книгу. — Мы с Эрни остались замечательными друзьями! Теперь мы обмениваемся книгами! — она задрала нос, выжидающе следя за собеседником.

Созерцание его ревнивого лица доставляло необыкновенное удовольствие.

«Как ты бессердечна, Гермиона!»

«Да? Вспомни, как было больно и унизительно мне тогда!»

— Ах, книгами! Какой он романтик! Но я скажу тебе, чем заканчивается подобное невинное общение! Это старо, как мир! Этот хитрец пытается снова протиснуться в твою жизнь, будь уверена! — назидательно восклицал рыжий, подняв вверх палец. — Он тебе такой же замечательный друг, как и я!

— Да? А разве мы с тобой не хорошие друзья, Джордж? — промурлыкала ведьма, продолжая смеяться глазами.

Джордж постарался успокоиться, закрыв глаза. Он громко втянул воздух полной грудью. Бережливо прижатая к груди книга не давала покоя. Парень сурово уставился в неё, его челюсть заходила ходуном.

— Нет, так невозможно! Ну-ка! Дай сюда! Проверим мою теорию! — он шустро вырвал свёрток из рук шатенки, та лишь возмущённо охнула.

Рыжий остервенело содрал обёрточную бумагу и уткнулся в обложку, хмурясь.

— «Маглы, которые умеют видеть», — медленно прочитал он.

— Очень романтично, — саркастически отозвалась девушка. — Намёк за намёком.

— Не понимаешь? — опомнился Джордж и снова повернулся к ней, тряся книгой в воздухе. — Он хочет показать, как сильно осведомлён о жизни маглов! Доказывает, что достоин маглорождённой колдуньи!

Он выжидающе посмотрел на волшебницу, вопросительно задрав брови, но та лишь одарила его ироничным взглядом, пояснявшим, за кого она его держит. Парень раздражённо фыркнул и нетерпеливо топнул ногой.

— Ох, Мерлину в зад! Кто назвал тебя самой умной ведьмой столетия? Куда надо написать, чтобы опровергнуть этот факт? Срочно дайте адрес!

Гермиона закрыла лицо рукой, сотрясаясь в немом смехе.

— Верни сюда! — улыбаясь, она вырвала книгу из рук. — Мы закончили?

— О! Нет времени на разговоры, да? Нужно срочно прочитать книгу? Всегда занятая Гермиона! Ох, как я это люблю! — распалялся в сарказме парень, раздражённо захихикав.

— Но не так, как я люблю твой трёп без остановки! — в такой же манере парировала ведьма, довольная своим остроумным ответом.

— А это твоё стремление везде раздавать указания и нравоучения, как надо жить! — продолжал он, игнорируя встречные выпады.

— И твоё неумение слушать…

— И постоянно перебивать…

— А эта нечёсаная шевелюра! Как называется эта причёска? Пошалил с электрошокером? — победно выдала она.

Джордж запнулся, плотно сжав губы, словно удерживал рвущийся наружу комментарий.

 

«И перестань уже шутить про её волосы!»

 

Он чуть не простонал, осознавая, что не удержится от колкого ответа.

— О! Ты вне конкуренции! Сколько расчёсок бесследно пропало там? — рыжий указал на собранные волосы девушки.

Её брови съехали к переносице, она возмущённо смотрела на собеседника. Их зрительный контакт продлился ещё мгновение, а потом парень опешил, чувствуя прилив стыда. Он виновато усмехнулся, запуская руку в свою шевелюру.

— Мы можем хоть раз завершить свой разговор без споров и ссор?

Волшебница не сумела скрыть нежности во взгляде, а губы предательски расползлись в глупой улыбке.

— Ни за что.

Они синхронно рассмеялись.

— Мерлин. Ну я и наговорил. Это всё твой замечательный друг! — ханжески вымолвил Джордж, делая ударение на последних словах, и опять указал на книгу.

— Эрни не виноват. А если бы ты попусту не ревновал, а, наконец, сказал то, что собирался сказать, полагаю, дело не дошло бы до выяснения отношений, — с усмешкой отозвалась она, заинтересованно уставившись в окно.

— Выяснить как раз и собирался, — прозвучало без тени веселья.

Гермиона выжидающе посмотрела на него, намекая продолжить.

— Знание чего-то важного всегда приходит очень поздно, Гермиона. Как будто испытывает нас на прочность, а потом озаряет тогда, когда ты уже перестаёшь его ждать. Или же ты просто так слеп, что ни черта не замечаешь, как давно его обрёл. Вот это больше похоже на правду, — парень натянуто улыбнулся, смотря перед собой.

Он присел на спинку дивана, будто готовился к долгому разговору. Девушка боялась шевелиться, она так и осталась стоять у подоконника, затаив дыхание.

— Мне бы хотелось, чтобы у него всё было хорошо.

 

«Мне бы хотелось видеть его счастливым, знаешь».

 

Гермиона ощутила ком в горле. Она вспомнила удаляющуюся фигуру Фреда, бегущую навстречу дарящему тепло и умиротворение свету. Этот свет переполнял и заставлял верить в самое лучшее, не оставляя места сомнениям.

— У него всё хорошо, — коротко вымолвила волшебница. — Я точно знаю.

Джордж грустно усмехнулся, обратив на неё полный надежды взгляд. Отчего-то он был уверен, что это не простые слова поддержки. Она точно знала.

— Я привык, что ты знаешь всё на свете, — он тяжело вздохнул. — Но каждый раз поражаюсь этим масштабам. И сейчас я не сомневаюсь, что тебе подвластно даже это знание.

Она прикрыла глаза, лишь легко улыбнувшись.

— Я вернул свой Патронус, знаешь? — буднично продолжил рыжий.

— Да, Гарри рассказал про ваши разработки. Я догадалась, что…Ты справился, — нервно промямлила ведьма, смотря в окно.

— Да, Гермиона. Я справился, — снова раздалась усмешка. — Я был так слеп и сосредоточен на собственной боли, что не мог понять, что со мной, в сущности, происходит. Я так сильно нежил и оберегал собственное горе, что стал уверенным в том, что хуже печали и страдания быть не может. Я достиг дна собственной бездны, куда так стремился, и ничего там не нашёл. И даже не обратил внимания, что рядом со мной живёт целый мир, со своими страхами и несчастьем. Очень отчётливо я понял это сегодня ночью.

Шатенка бросила на него робкий взгляд, переполняясь нежностью. Глаза увлажнились, она держалась из последних сил.

— Патронус стал лишь подтверждением того, о чём я так боялся думать, Гермиона. Время не залечивает раны. Но оно чертовски быстро бежит, а я, застрявший в своём собственном мирке, в который не хотел никого впускать, не заметил, как, оказывается, подстроился под ход часов и двигался. Это происходило так незаметно, что я даже не обратил внимания, как там уже долгое время ни хрена не пусто, — парень судорожно вздохнул и поводил рукой где-то в районе груди.

— И там? — еле различимо послышалось от Гермионы.

Она медленно отложила книгу на подоконник и следила за собеседником, не моргая.

— Нет больше боли, Гермиона, — Джордж резко поднял взгляд, уверенно посмотрев на неё.

Эти слова прозвучали громко и уверенно, как ночной раскат грома. А очередной взор сумасшедше красивых глаз разнёс в пух и прах всю выдержку. Ведьма позволила себе сделать вдох.

— Ты слишком много для меня значишь, и что ты теперь выберешь? Ведь именно поэтому я здесь. А я никуда не уйду, пока ты сама об этом не попросишь, — он пожал плечами, виновато улыбнувшись.

— И не надо, — с трудом прошептала девушка.

— Тогда я не понимаю, почему ты до сих пор стоишь там и…

У Джорджа сбилось дыхание от того, с какой силой впечаталась в него подлетевшая Гермиона. Он не успел закончить свою насмешливую фразу, как был заключён в объятия тонких рук. Хрупкая на вид девушка так крепко стиснула его спину, вжимаясь ему в грудь, что парень неосознанно ойкнул. Он стремительно объял её кольцом своих рук, одной обхватил спину, а второй прижал к себе её голову. Запах мёда окружал и просачивался в лёгкие. Вдыхая этот аромат от волос, в которые уткнулся, рыжий зажмурился. Он старался запомнить этот запах, который так много раз ощущал в своей квартире и по которому так мучительно скучал.

— Спасибо, — глухой стон раздался прямо в ворот его толстовки.

— Спасибо, — повторил Джордж, усмехнувшись. — Мы в кои-то веки не спорим, кто кого должен благодарить.

Послышался тихий смешок, а за ним всхлип.

— Да что же это такое? На улице и так мокро! Зачем ты наводишь сырость и тут? — тихо забубнил парень, потёршись щекой о её макушку. — Эй. Посмотри же на меня.

— Нет, — промычала волшебница ему в кофту.

Ей хотелось ещё немного ощутить тепло и пробирающий до дрожи в коленях аромат. Она старалась запомнить его, убеждаясь, что это всё происходит не во сне.

— Я что, настолько ужасен? Обычно, мне говорят обратное, — его голос отразился приятной вибрацией в грудной клетке, к которой льнула шатенка.

Она тихо прыснула и неохотно отстранилась, смущённо улыбаясь.

— Ты просто дурак, — захихикала ведьма, спешно утирая рукавом щёки.

— Обаятельный дурак, — не растерялся рыжий.

Гермиона снисходительно покачала головой, ощущая, что Джордж всё ещё держит её за голову, запуская пальцы в пышный хвост. От таких невинных движений по телу пробегали мелкие мурашки.

— Я сравнял счёт. Что скажешь? — он обрёл прежний нахальный вид, но его глаза смотрели с теплотой, без капли насмешки.

— Это значит ничья! — нашлась девушка, состроив умный вид.

— Какая прелесть! Мой личный толковый словарь? — язвительно хихикнул парень. — Ладно. Я скажу тебе сам! Обычно игра заканчивается рукопожатием или другим способом продемонстрировать взаимоуважение!

Шатенка прищурилась.

— К чему ты клонишь? Нам нужно пожать руки? — она издевательски хмыкнула.

— Нет. Есть гораздо более интересные способы! — он красноречиво закивал.

— Издеваешься?

— Нет, Гермиона, я просто, ужас, как хочу тебя поцеловать, и не знал, как сказать об этом прямо, — виновато промямлил рыжий.

— Ты уже сказал.

— Да, но я не получил от тебя разрешения! Даже не знаю, разрешишь ли ты мне! — в его глазах блеснуло коварство.

Ведьма поджала губу, захотелось дать этому нахалу затрещину за его насмешки.

— Какой же ты дурак. Ты спрашиваешь разрешения?

— Я осторожен впредь! В последний раз мне знатно прилетело по челюсти, знаешь ли! — нервно усмехнулся Джордж.

Пресекая дальнейший словесный поток, Гермиона поднялась на носочки и дотянулась до уголка его губ, оставив нежный поцелуй. Парень замер, смешно скосив глаза. Но быстро сориентировавшись, не дал девушке отстраниться и тут же поймал её губы, мягко поцеловав их.

Это был их третий поцелуй, а Гермиона подметила — каждый раз Джордж целовал по-новому. Этот был невинным и осторожным, без намёка на страсть или попытки доказать что-то. Нежно, почти невесомо, касаясь друг друга губами, они вкладывали в это так много смысла, что, пожалуй, такой поцелуй стал доказательством всего, что было невозможно озвучить словами.

Они касались лбами, изучая лица друг друга и почти не дыша.

— Я никуда не уйду, — шутливым тоном повторил свои же слова парень, словно предупреждал.

— И не надо, — прошептала свои же слова самая нужная ведьма столетия.

---

Благодарю вас за прочтение! 💕

И это ещё не конец, дорогие мои читатели! Думаю, следует повысить накал страстей ещё на несколько градусов)