Возвращение Быстрогрива (джен)

Пустогрив вертелся из-за боли в животе. Он открыл глаза и с удивлением увидел, что находится в небольшой норе, где еле-еле чувствуется запах лисы. Но потом он вспомнил, что ночью перешëл сюда из-за дождя. Кот встал, отряхнулся от кусочков мха и направился на выход из норы.

Лагерь находился недалеко. Уже через четыре кроличьих прыжка воин оказался в лагере. Пустогрив, внимательно смотря себе под лапы, чтобы не кого не разбудить, зашëл в палатку целителей. Но, к его удивлению, там никого не оказалось.

«Небо только-только начало светлеть. Куда они могли подеваться?», — удивился Пустогрив.

Он втянул в себя воздух и понял, что целительниц не было со вчерашнего утра, когда они ушли собирать травы. Пустогрив кинулся к палатке Песчаной Звезды.

— Песчаная Звезда, — мяукнул он.

Кошка сонно разлепила глаза и уставилась на Пустогрива.

— Что такое, Пустогрив? — зевнула она.

— Мягкошейки и Цветка не было со вчерашнего утра, — взволнованно ответил чëрный воин. С Песчаной Звезды сразу спала сонливость. Та вскочила со своей подстилки.

— Наверное, еë украли бродяги из амбара, — обеспокоенно сказала она.

— Но зачем им это? — пришëл в недоумении Пустогрив.

— Не знаю. Мало ли, что им в голову сбредëт! Может, они так хотят как-нибудь манипулировать нас. Из нашего опыта и опыта Снега и Соволапа мы знаем их натуру, — после этих слов предводительница помчалась из своей палатки в воинскую палатку.

Через несколько мгновений оттуда вышло множество воинов в сопровождении Пурги. Песчаная Звезда махнула хвостом Пустогриву, и группа котов пошла на выход из лагеря. Воин бросился за ними.

Пустогрив пытался учуять хоть слабенький запах Мягкошейки и Цветка, но, как бы он не внюхивался, нос улавливал лишь сырой запах от дождя.

Группа зашла в амбар.

— Обнюхайте здесь каждый уголочек, — приказала Песчаная Звезда.

Коты послушно разошлись по амбару. Пустогрив хотел было пойти, но его остановил чей-то голос:

— Эй, что здесь происходит? Чего вы сюда припëрлись? — прошипела кто-то. Пустогрив обернулся и увидел грязно-коричневую кошку с лоснящейся шерстью.

Никто ей не ответил, продолжая обнюхивать амбар. Бродяга враждебно вздыбила шерсть на загривке.

— Выметаетесь отсюда или вам не сдобровать! — яростно выплюнула она.

Песчаная Звезда грозно приблизила к ней свою морду:

— Мы ищем наших целительниц и не уйдëм, пока не найдëм.

— Почему у нас? На что нам ваши целительницы?

— Потому что мы знаем какие вы, — небрежно бросила предводительница.

Лицо грязно-коричневой кошки перекосилось от злости. Она выпустила когти и хотела было накинуться на Песчаную Звезду, но та отшвырнула еë хрупкое тело ударом одной лапы. Встав, бродяга прошипела:

— Да как вы смеете врываться в наш дом и ещё нападать на нас? — кошка вся тряслась от злости.

— К твоему ведению, это ты на меня напала, — спокойно проговорила Песчаная Звезда.

— Ты меня оскорбила! Сама попробуй не разозлиться, если тебя оскорблят.

— Это не оскорбление, а факт.

Бродяга глухо зашипела от злости и прыгнула на песчаную кошку, но снова еë отшвырнули, как назойливую муху.

— Песчаная Звезда. — вдруг послышался голос Пурги. Кошка вела за собой весь отряд.

— Вы нашли еë запах? — с надеждой в голосе спросила Песчаная Звезда.

— Нет, — грустно покачала головой глашатая.

— Значит, это не бродяги еë украли, — скорее для себя тихо сказала предводительница и подошла к распластавшейся на земле бродяге. — Простите нас.

Вторая открыла глаза.

— Нам не нужны извинения, просто проваливайте отсюда, — рыкнула кошка.

На еë грубость Песчаная Звезда лишь снисходительно кивнула и, махнув хвостом отряду, пошла на выход из амбара, провожаемая недовольными взглядами.

Выйдя на свежий воздух, Пустрогрив вдохнул полной грудью. Все его лëгкие были наполнены запахом крови, страха, смешанным с напряжëнностью, и враждебности.

— Обыскать всю территорию, — коротко бросила Песчаная Звезда.

* * *

Пустогрив, грустно повесив хвост, плëлся к месту сбора. Он не нашëл никаких признаков, что где-то были Мягкошейка и Цветок. Интересно, куда они могли пропасть? Даже если их, не дай Звëздное племя, убили лисы или барсуки, то дождь бы не смог смыть всю кровь; что-то да осталось бы.

А вдруг другие воины нашли кровь?.. От этой мысли в животе Пустогрива всë перекрутилось. Племя без целителей быстро расподëтся, ведь коты будут умирать от травм и болезней один за другим.

Вот вдалеке показались силуэты котов племени Ветра. Пустогрив не мог разглядеть их выражения лиц, поэтому он мог лишь молить Звëздное племя не увидеть у них скорби и тревоги.

Но, слава Звëздным предкам, их лица были лишь опечалены. Наверняка никто из них не нашëл целительниц. А он был последним.

Пустогрив робко подошëл к Песчаной Звезде. Он не хотел всех расстраивать, но надо было.

— Я... не нашëл их... — чëрный воин грустно повернул голову в сторону, закрыв глаза. Хоть он и видел, но почувствовал ещё большую грусть. Она разрывала воздух на мелкие частички. Также как и сердце Пустогрива.

— Куда же они могли подеваться?.. — озадачено спросила сама себя Песчаная Звезда.

— А может это Грозовое племя украло их в отместку нам? — с неприязнью предположил светло-рыжий воин. Все тут же стали поддерживать его слова.

— Рыжехват, зачем им это делать? — с недоумением возразила кошка. — Они же сами прекратили с нами войну.

— Может они прекратили войну, чтобы мы расслабились, а потом напасть на нас. А Мягкошейку и Цветка украли, чтобы как-нибудь манипулировать нас ими, как это делали мы раньше.

Песчаная Звезда осеклась. А коты снова стали поддерживать слова старшего воина. Но тут Пустогрив заявил:

— Я видел, как им было плохо с Рассветной Звездой, поэтому, думаю, они бы не стали снова начинать эти бессмысленные кровопролитные битвы.

Все разом замолки. В груди Пустогрива возросла гордость, но на деле он оставался спокойным.

— Тогда это сделало племя Тегей за то, что из-за нас погибли их воины, — вдруг заявила полосатая тëмно-коричневая кошка.

Пустогрив нехотя признался себе, что это вполне может быть так. Медвежья Звезда после потерь своих котов стал каким-то злым по отношению к племени Ветра.

Пустогрив переглянулся с Песчаной Звездой. Та отрицательно покачала головой, говоря этим, что не может найти несоглашения с этим.

— Ну что, мы отправляемся? — с готовностью спросил Рыжехват. Отряд замолчал и взглянул на Песчаную Звезду, ожидая еë решения.

Кошка вздохнула и кивнула. Воины радостно заголдели.

— Только возьмëм остальное племя, на случай, если они нападут на нас.

* * *

Пустогрив робко осматривал враждебных котов племени Теней. Видно, они были не рады приходу племени Ветра. Может, думали, что им опять нужна помощь за счëт их воинов. Пустогрив боялся, что они нападут на них. Как бы его соплеменники не сделали то, что спровоцирует их.

Из своей палатки вышел Медвежья Звезда, медленно направляясь к названным гостям. Его холодный взгляд был прикован к Песчаной Звезде, прожигая еë насквозь. Кошка спокойно выдерживала этот взгляд.

— Что вам здесь нужно? — рыкнул он.

— Это вы украли Мягкошейку и Цветка? — сурово спросила Песчаная Звезда.

Медвежья Звезда удивлëнно округлил глаза.

— Зачем нам это?

— Ну, например, чтобы манипулировать нас.

— Вот ещё, с вами связываться. Нам это не нужно, как котам мышиный помëт. Мы итак потеряли много воинов.

— Тогда дайте осмотреть ваш лагерь, чтобы убедиться в этом.

Сумрачные воины возмущëнно вздыбили шерсть на загривках. Медвежья Звезда хотел было возразить, но, наверное, понял, что они будут в подозрении, и это закончится не лучшим образом, поэтому утвердительно кивнул, разрешая племени Ветра осмотреть их лагерь. Песчаная Звезда благодарно кивнула и обратилась к своему племени:

— Осматриваем лагерь.

Пустогрив кинулся внимательно обнюхивать и осматривать каждый уголок лагеря племени Теней. Он сморщил нос от неприятного запаха крыс и лягушек.

«Как они могут их есть?», — брезгливо подумал кот.

Пустогрив наткнулся на белую и чëрную шерстинки. Он уже было обрадовался, что это шерсть Цветка, но принюхавшись понял, что это Пятногривка. Пустогрив уныло повесил уши и продолжил поиски под неприязненными взглядами воинов племени Теней.

В лагере не оказалось ни намëков на прибывание тут двух целительниц.

— Прости, за подозрение и за то, что рыскали по вашему лагерю, Медвежья Звезда — извинилась Песчаная Звезда.

— Да ничего, мы понимаем... — хмуро сказал Сумрачный предводитель, отведя глаза.

— Доброй охоты, — кивнула кошка и обратилась к своим воинам: — Племя Ветра, отправляемся домой!

Ветряные коты даже не стали прощаться со своими друзьями из племени Теней. Их отношения дали трещину после битвы с Грозовым племенем, где они убили Рассветную Звезду. Пустогрив грустно смотрел на его друзей, которые с неприязнью косились на него. Он грустно вздохнул и пошëл к Ящерице — единственному другу, который относился к нему хорошо.

— Ну что, пока? — слегка улыбнулся Пустогрив.

— Пока, — дружелюбно мяукнул крапчатый кот.

Воины обменялись прощальным взмахом хвостов и пошли к своим соплеменникам.