«Система-Вознесись-Сам» для Му Цина (джен)

— Му Цин, Му Цин, а купишь мне ещё что-нибудь? — спросила девочка, высунувшись из повозки.

— Сяо Диер, у меня уже денег не осталось, — ответила Маша, сидевшая на козлах и управлявшая повозкой.

— Ну Му Цин, ну пожалуйста, — начала просить его невеста.

— Диер, хватит! Мы и так уже опаздываем в императорский дворец! Мы слишком много времени потратили на твои покупки! — разгневанно крикнул Фен Синь и попытался усадить младшую сестру обратно в повозку.

— Даге, ты такой злой! Не то, что геге! — ответила генеральская дочь и, надувшись, обиженно уселась в повозку, отгородившись от двух юношей шторкой.

— И почему не бежишь извиняться, А-Цин? Она же твоя невеста! — съязвил лучник.

— У меня уже от неё голова болит! — призналась девушка. — И вообще. Это учитель заставил меня заключить эту помолвку! Я не хотел! Я вообще не хочу жениться!

— А-Цин, ты мне уже говорил… — сказал Фен Синь и похлопал приятеля по плечу.

— Геге, а давай… — раздался из повозки девичий голосок…

— Нет! — хором крикнули двое юношей. Девочка фыркнула и вновь убралась в повозку. «Му Цин» тяжело вздохнул.

"От этой девчонки одна головная боль... — подумала девушка. — Как бы мне от неё избавиться?"

Чем ближе повозка подъезжала к центру города и к императорскому дворцу, тем богаче украшен он был. И повод для этого был весьма значимый — сегодня у Его Высочества наследного принца Сяньлэ был день рождения. Маша с интересом рассматривала всё вокруг: в своей прошлой жизни она ни разу не видела ничего подобного. Казалось, даже на новый год город был украшен не так богато и щедро, как сегодня.

В этот момент, Фен Синь приобнял девушку и нежно прошептал ей на ухо:

— А-Цин, о чём ты задумался? Тебя что-то беспокоит?

— Нет, — ответила Маша, не глядя на лучника. — Я просто слежу за дорогой. Из-за этого я так сосредоточен.

— Хорошо, — ответил тот и замолчал на какое-то время. Но совсем не на долго.

— Ты останешься на ночь во дворце? — шёпотом спросил телохранитель наследного принца. В этот раз Маша уже повернулась к нему.

— Ты так этого хочешь? — фыркнула девушка и закатила глаза. Фен Синь кивнул. «Му Цин» тяжело вздохнул.

— Я бы с радостью остался во дворце, но куда я её дену? — спросила девушка и указала на повозку. Лучник задумался.

— Можешь отдать её отцу. Он тоже сегодня будет. Или можешь оставить её на ночь во дворце. С ней всё будет хорошо.

Маша прокашлялась.

— Если твой отец узнает, что я эту капризулю оставил без присмотра, он из меня евнуха сделает... Ну, или на небеса отправит... Генерал Фен Лянь меня предупредил... — произнесла она и, поморщившись, почесала затылок. Фен Синь, глядя на него, рассмеялся.

— Да ладно тебе, не переживай. Если что, тебя защитит твой учитель... Или, уже, правильнее сказать, твой отчим? — лучник посильнее обнял «Му Цина». — Это правда, что советник собрался взять в жёны твою матушку? А правда, что у тебя скоро будет братик или сестрёнка?

— Ты совсем дурак?! У Мей Нянцина обед безбрачия... Точнее, там как оказалось не совсем обед безбрачия... Теоретически, жену он может взять, но детей иметь он не может...

— Да знаю я, знаю, что у главного советника обед чистоты... — ответил Фен Синь. — Но, просто он так обходителен с твоей матушкой... Даже разрешил жить ей на горе Тайцаншань. Такое чувство, что он действительно скоро возьмёт её в жёны и станет твоим отчимом. Они ведь сегодня прибудут на праздник вместе?

Маша закатила глаза и фыркнула.

— Даже если мой шифу и женится на ней, мне-то какая разница?! Он и так мне отца заменяет. Я даже рад буду, если советник на ней женится. По крайней мере, он довольно богатый и моя матушка ни в чём не будет нуждаться. И да, на день рождения принца они придут вместе. Приглашение было для советника Мея и его «наконец-то найденной спутницы на тропе самосовершенствования».

— Вот, значит, как? — удивился лучик. — Я думал, ты будешь против.

— С чего это вдруг? Я просто хочу, чтобы моя матушка была счастлива. Тем более, пока у учителя не прошло это его наваждение, он содержит меня и матушку и строит нам новый дом... Да и много чего ещё...

— Какой ты меркантильный, — со смехом сказал Фен Синь и наклонился «Му Цину». — Помолвку с моей сестрой ты тоже заключил из-за денег? — шёпотом спросил лучник. Маша оттолкнула его.

— Совсем дурак?! — крикнула она. — На нас люди смотрят! А если они услышат, что тогда подумают?! — прошептала девушка.

— Пусть слышат. Пусть все узнают, какой маленький советник бесстыжий негодник! — лучник погразил ему пальцем. — Но не переживай. Несмотря на это, ты всё равно останешься моим лучшим другом.

— Знаю, — шёпотом ответила Маша. — Ты тоже мой лучший друг... Нет,не так... Ты мне как брат родной! Но давай не будем говорить лишнего, когда на нас смотрят столько глаз?

Фен Синь, довольный собой, улыбнулся, словно хитрый лис, и склонил голову немного на бок.

— Всё-таки, ты мне это сказал, — со смехом прошептал телохранитель принца и щёлкнул его пальцем по носу. — Я рад, что я твой лучший друг. Ты мне тоже брат.

— Дурак ты! Вообще, зря я тебе это сказал! — обиженно воскликнула девушка и потёрла покрасневший кончик носа. — И вообще, я устал управлять повозкой. Твоя очередь.

Маша переложила поводья в руки Фен Синя, а сама заложила руки за голову и прикрыла глаза. В этот момент кто-то обнял её со спины.

— Отстань, Фен Синь, я устал, — не открывая глаз, пробурчала девушка.

— Геге, это я, а не даге, — обиженно сказала Диер. «Му Цин» приоткрыл глаза и с улыбкой посмотрел на неё.

— Ты что-то хотела, мей-мей?

— Нет, — покачала головой девочка. — Просто хотела сказать, что ты очень хороший. Я тебя люблю!

— Ох, — тяжело вздохнул «Му Цин» и его лицо вновь залил лёгкий румянец. Диер от этого засмеялась и обняла его ещё крепче. Фен Синь, глядя на это, лишь презрительно фыркнул.

"И зачем мне нужно тащить её с собой," — подумала Маша.

Неделю назад...

* * *

«Му Цин» только вернулся с занятий верховой ездой. Устал он не особо сильно, потому, перед занятиями в пагоде ароматных чернил собирался сходить на горячие источники.

Маша только взяла с собой чистые вещи и собралась выходить из своего дома, как в дверь к ней постучали.

"И почему я кому-то понадобилась именно сейчас? — раздражённо подумала девушка. — Неужели не могли зайти на полчаса попозже, или на полчаса пораньше?"

Но всё же, она нехотя открыла дверь. Но тут же пожалела об этом.

— А-Цин, к тебе гости, — с улыбкой произнёс Мей Нянцин. Рядом с ним робко стояла Фен Диер. Увидев её, у Маши резко появилось желание закрыть дверь и сказать, что её нет дома... Но идти на попятную было уже поздно... Едва увидев своего жениха, робкость девочки моментально исчезла, и она бросилась к нему на шею.

— Геге, я так рада тебя видеть! — сказала она и обняла «Му Цина».

— Ага... — изумлённо произнесла девушка. — Я тоже... Очень рад... Шифу, почему вы меня не предупредили о том, что она придёт?!

Мей Нянцин прикрыл лицо рукой и засмеялся.

— А-Цин, если честно, я сам не знал, что твоя невеста решит заглянуть к нам в гости. Но неужели ты не рад этому

"Не рад, — подумала она. — Совсем не рад. Вот если бы пришёл Фен Синь, ну или хотя бы Его Высочество, я был бы очень рад. Да даже Ци Жун был бы лучше, чем эта капризная девчонка."

Заметив выражение лица своего ученика, дед Мей засмеялся и потрепал его волосы.

— Эх, Му Цин — Му Цин... Ты ещё такой маленький и глупый...

«Му Цин», услышав слова советника, фыркнул и закатил глаза.

— Цин-эр, а твоя матушка случайно ещё не вернулась из города? — спросил Мей Нянцин.

— Нет, — ответила девушка. Дед Мей немного расстроился, но тут же вернул себе прошлое выражение лица.

— Ладно, Цин-эр, я пойду. — сказал мужчина. — Не скучайте. Ер-Ер, насколько ты у нас можешь задержаться?

— Отец сказал, что могу остаться столько, сколько пожелаю. Я думаю, что останусь до вечера. Советник Мей, вы же не против?

— Конечно же нет. А-Цин, можешь сегодня спуститься в город и погулять там со своей невестой.

— Но учитель... А как же мои уроки?!

— Цин-эр, ничего страшного не случится, если ты проведёшь один день не за партой, а со своей невестой.

— Учитель! — произнёс «Му Цин» так, словно молил о пощаде. Но вместо ответа на его мольбы, Мей Нянцин только покачал головой и ушёл.

"За что!?" — мысленно взвыла Маша.

Вместо ответа на её вопрос, Система прислала своё сообщение.

[Получено новое сюжетное задание «Первое свидание». Пользователю номер один начислено +50 баллов. Баланс пользователя номер один 2000 балловБаллы начисляются ещё и за кадром. Продолжайте стараться.]

Услышав это название, Маша поперхнулась.

"Какого хрена, Система?! Придумай другое название! Мне не нравится!"

[Пользователь номер один, а какая разница?]

"Действительно, блин, ни какой!"

[Я рада, что вы меня понимаете,] — ответил ИИ таким голосом, что могло показаться, будь она человеком — просияла бы от счастья. Маша только тяжело вздохнула про себя. В это время Фен Диер наконец-то от него отлипла.

— Геге, а куда мы сегодня пойдём? — спросила девочка. Её глаза горели в предвкушении чего-то интересного.

— Никуда, — фыркнул ученик главного советника. — Пока что, заходи ко мне домой.

Маша, тяжело вздохнув, открыла дверь и пропустила девочку в свой домик.

— Ого... — восхищённо произнесла Диер. — Цин-геге, а ты прям здесь живёшь? У тебя тут так красиво! А ты здесь живёшь один? А где твои слуги?

— Мей-мей, у меня нет слуг, — ответила девушка. — И да, обычно я живу здесь один, но сейчас здесь живёт моя матушка, а я живу в другом месте.

— Ого... А где ты теперь живёшь?

— Я живу в пагоде четырёх, вместе с шифу. Он выделил мне уголок в своей комнате.

— А мы туда пойдём?! — с горящим взглядом спросила девочка.

— Нет, Ер-Ер, мы туда не пойдём. В комнате советника я только сплю. Днём я провожу время здесь. Это мой дом.

— Геге, это так круто! В тринадцать лет у тебя уже есть свой собственный дом!

— Ага, — кивнула Маша, налила воду в фарфоровый чайник и поставила на жаровню. — Мей-мей, будешь чай?

— Да, геге, — ответила младшая сестрёнка Фен Синя. — Тебе помочь? Если хочешь, я могу заварить чай!

— Ну, завари, — без особого энтузиазма ответил «Му Цин». Он подошёл к шкафу, достал из него османтусовые пирожные и поставил их на чайный столик. После этого, мальчик забился в угол комнаты и уставился в окно, наблюдая за тем, что происходит на улицу.

Фен Диер с интересом изучала комнату. После того, как на горе Тайцаншань начала жить госпожа Му, в домике «Му Цина» начало чувствоваться что-то ещё более уютное и тёплое, чем раньше: на окнах всегда были свежие, кисейные занавески нежных, светлых цветов, в вазе на письменном столе стояли свежие цветы, а в воздухе витал приятный аромат благовоний.

Вскоре, чайник закипел и девочка начала заваривать чай. В это время, в дверь постучали.

"И кого ещё там черти принесли? — подумала Маша и направилась открывать дверь. — Может матушка с рынка вернулась?"

Но это была не матушка... Как только она открыла дверь, на неё с криками «А-Цин!» накинулся Фен Синь и повалил её на пол.

— Геге, ты что творишь?! — лежа под ним, поинтересовалось девушка. Лучник радостно улыбнулся и обнял её.

— А-Цин, я правда не хотел... Я просто так рад тебя видеть! Но, если честно, мне нравится положение, в котором мы находимся, — прошептал лучник, обжигая своим дыханием щёку и ухо «Му Цина». Тот слегка покраснел и немного обиженно отвернулся от него.

— Даге, ты что здесь делаешь?! — возмущённо закричала Диер. Фен Синь удивлённо на неё уставился.

— А-Цин, почему ты меня не предупредил, что ты не один?

— Не успел... Может ты уже наконец слезишь с меня, бык? Ты, вообще-то, тяжёлый!

— А? Ах... Да-да... — лучник слез с «Му Цина» и помог ему подняться с пола.

— Ты такой некультурный, даге! — сказала девочка и толкнула старшего брата в бок.— Геге, тебе не больно? — спросила она, когда подошла к Маше и помогла ей отряхнуть одежду.

— Не переживай, всё хорошо, — ответила девушка. Девочка кивнула и продолжила заниматься своим делом.

— Геге, будешь чай? — спросил «Му Цин» у Фен Синя. Юноша кивнул. Маша достала из шкафа ещё одну пиалу, поставила её на стол и вновь забилась в свой угол. Синь, заметив эту картину, немного удивился, поэтому подсел к ней и слегка приобнял за талию.

— А-Цин, всё в порядке? — прошептал лучник. — Что-то случилось?

— Всё в порядке, — ответила девушка и попыталась убрать с себя руку юноши, но тот не дал этого сделать.

— Я вижу, что не в порядке, — прошептал Фен Синь. — Просто так ты не будешь сидеть в углу с недовольной моськой.

«Му Цин», услышав его слова, фыркнул и закатил глаза.

— Если бы не та девчонка, что сейчас лазает по моим вещам, я бы тут не сидел! — истерично произнёс он. Лучник, услышав это заявление, рассмеялся.

— А-Цин, ну что ты так к ней относишься. Она же твоя невеста. Наоборот, должен радоваться, что она у тебя из богатой семьи и знатного происхождения. Такой невесте любой позавидует.

— Она мне нравится, — прошипела Маша. — Она мне совсем не нравится.

— Ох, вот оно что... И кто же тогда тебе нравится?

— А то ты не знаешь, — закатила глаза девушка.

— Не знаю, — с лисьей ухмылкой ответил лучник. — Расскажешь?

Маша тяжело вздохнула.

— Дурак! Никто! — сказала она и пересела за чайный столик. К этому времени, Диер уже закончила заваривать чай и разлила его по пиалам. Фен Синь присел рядом с «Му Цином» и ребята начали пить чай.

— Геге, а что ты вообще здесь делаешь?! — неожиданно предъявила младшая сестра своему брату.

— Я здесь по поручению Его Высочества, — ответил юноша и достал из запаху письмо. — А-Цин, это для тебя.

— Ого... Спасибо, — сказала Маша и разорвала конверт. Из него выпал лист дорогущей бумаги высшего качества. Это была совсем не та бумага, на которой можно было писать ученикам королевского священного павильона: она плотной, но при этом мягкой и приятной на ощупь. Её цвет был белым, как чистый, только что выпавший снег, а по краям была нанесена тонкая золотая кайма. Девушка начала читать письмо. Оно было написано лично Се Лянем, но писалось в официальной форме и с обращением по титулу (что могло означать только то, что письмо писалось под надзором кого-то из старших):

"Доброго дня, уважаемый Сяо Гувень Му Цин. Полгода назад вашу жизнь озарило счастливое событие. Поздравляю вас с успешной помолвкой с принцессой клана Фэн, Фэн Диер, и приглашаю вас с невестой на празднование моего тринадцатилетия в императорский дворец в столице государства Сяньлэ в час Ю 12 числа шестого месяца по лунному календарю. Буду рад видеть вас, с уважением, Его Высочество Наследный принц Сянлэ, Се Лянь."

— Что за ... — хотела выругаться Маша, но не стала делать этого при Диер. — Фен Синь, можешь посмотреть, я правильно понял, что у Его Высочество через неделю день рождения и он приглашает нас с твоей сестрой?

— Да-да, у принца день рождения двенадцатого числа этого месяца и он приглашает... Стоп, что? Давай-ка я посмотрю сам! — возмутился лучник и выхватил письмо из рук «Му Цина». После того, как он закончил его читать, он сперва внимательно посмотрел на ученика советника, затем на свою младшую сестру и вновь перечитал письмо...

— Да, А-Цин, ты прав. Его Высочество, похоже, пригласил вас с Ер-Ер на день рождения во дворец.

Услышав это, девочка просияла от счастья, обняла «Му Цина» и села к нему на колени. Тот немного смутился и покраснел, а лучник, увидев это, подавился османтусовым пирожным.

— Ты чего это вдруг? — удивлённо спросила девушка, пытаясь снять её с себя. Но младшая сестра Фен Синя вцепилась в него мёртвой хваткой.

— Геге, я ни разу не была в императорском дворце, представляешь! — восторженно пролепетала Диер. Маша посмотрела на Фен Синя, взглядом спрашивая, правда ли то, что говорила его младшая сестра. Лучник на это тяжело вздохнул и согласно кивнул.

— Мей-Мей, может ты всё-таки слезешь со своего драгоценного геге? Ему, похоже, не очень удобно так сидеть, — процедил Фен Синь сквозь зубы.

— Ой... — испуганно протянула девочке и слезла с «Му Цина».

Как только это произошло, девушка, наконец-то смогла облегчённо выдохнуть. В этот момент, её мысли прервала Система:

[Получено новое сюжетное задание «День рождения наследного принца». Пользователю номер один начислено +100 баллов. Баланс пользователя номер один 2100 баллов. Продолжайте стараться!]

Маша хотела что-то ответить Системе, но тут ход её мыслей прервала перепалка между двумя Фенами.

— Я ответил, зачем я пришёл сюда. А вот что ты здесь делаешь, Ер-Ер?

— У нас с геге сегодня свидание! — с улыбкой ответила девочка. — Так что, даге, если это всё, то ты можешь идти. Не мешай нам.

— Свидание, значит... — задумчиво произнёс Фен Синь и покосился на «Му Цина», прожигая, или, вернее, испепеляя его своим взглядом. Тот, заметив пристальный взгляд лучника, направленный на него, подавился чаем.

— Му Цин, ты в порядке, — одновременно закричали брат с сестрой и кинулись к нему на помощь.

— Всё в порядке, — прокашлявшись, ответила девушка, а про себя подумала, что эта семейка когда-нибудь сведёт её с ума.

В это время, по всей горе Тайцаншань раздались радостные возгласы её учеников: — Тётушка вернулась, тётушка вернулась!

— Что это? — спросил Фен Синь. — Что это за тётушка? Женщинам ведь нельзя заходить на гору Тайцан... Хотя... — произнёс он и покасился на свою младшую сестру.

— С позволения главного советника, можно. Это моя матушка вернулась. Она теперь живёт здесь, — «Му Цин» открыл дверь. На пороге стояла госпожа Му.

— Матушка, здравствуй. Ты уже вернулась,— поприветствовала её Маша.

— Да А-Цин, — женщина зашла в дом.

— Приветствую вас, госпожа Му, — Фен Синь поклонился.

— Здравствуйте, тётушка! Я так рада вас видеть! — пролепетала младшая сестра лучника. Женщина увидев ребят, улыбнулась.

— А-Цин, так у нас сегодня гости? Почему не предупредили, что к нам заглянули твоя невеста и твой шуринОбычно, брат жены. Но мать Му Цина так в шутку называет брата невесты?

Фен Синь, услышав, как его назвали, фыркнул и отвернулся. Похоже, место «шурина» его не особо устраивало...

— Матушка, я сам не знал, что они придут к нам в гости. А, кстати, тебя искал мой учитель. Просил, чтобы ты к нему зашла, как вернёшься из города.

— Пусть твой учитель сам придёт, раз ему так надо. Так ему и передай. Я только вернулась из города и очень устала.

Фен Диер посмотрела на женщину с уважением, а Фен Синь и «Му Цин» с трудом сдерживали смех.

— Хорошо, матушка, я ему передам, — ответила девушка, стараясь сохранить спокойное выражение лица.

— Кстати говоря... А-Цин, мне нужно передать письмо от Его Величества главному советнику. Проведёшь нас к своему учителю? — лучник достал из запазухи ещё одно письмо. В таком же конверте, какой он только что отдал «Му Цину».

— Хорошо, пойдём, — Маша взяла Фен Синя за руку. Тот, казалось, едва заметно покраснел, но если не присматриваться, этого можно было и не заметить.

— Я с вами! — воскликнула Диер и, словно кролик, подскочила со своего места.

— Нет, Ер-Ер, ты никуда не идёшь, — ответил лучник.

— Да, Мей-мей, оставайся с матушкой. Помоги ей, — сказала девушка, и на этом, они вместе с Фен Синем вышли из дома.

* * *

— Мы приехали, — объявил Фен Синь и потолкал в «Му Цина», который, как показалось ему, просто заснул. На самом деле, тот переругивался с Системой.

[Пользователь номер один, вы ещё удивляетесь, почему я накинула вам всего 10 баллов за задание «первое свидание»?

Радуйтесь, что я вообще его тогда защитала! И вообще, вы ещё долго собираетесь обижаться на меня из-за событий недельной давности?]

" А что я ни так-то сделала? "

[Что вы сделали ни так?! Оставили свою невесту на попечение матери Му Цина, а сами вместе с Фен Синем свалили на горячие источники!]

" Система, сходить и помыться я собиралась ещё до того, как это заноза пришла ко мне домой! А потом, это был приказ деда Мея, который сказал, что от нас за тысячу ли воняет потом! "

[А до этого он приказал вам присматривать за ней!]

" Ох, Система... Поверь мне, я не сделал ничего такого, чтобы ты могла так возмущаться..."

[ Вот именно, вы вообще ничего не сделали! Пользователь номер один, какой же вы всё-таки!]

" Какой? Ну какой, расскажи-ка мне? "

[ Система временно наложила бан на пользователя номер один. Система разблокируется автоматически через один шичень. Баллы будут начисляться в фоновом режиме...]

"Доигралась, " — подумала Маша и тут её вернул в реальность крик лучника.

— Мы приехали, А-Цин, — прошептал телохранитель наследного принца. Девушка, которую только разбудили, сперва влепила пощёчину «раздражителю», а уже только потом открыла глаза.

— Ой... — смущённо произнесла она. — Геге, прости меня... Я не хотел, честно...

— Ничего, — нахмурившись, ответил лучник и почесал свою щеку, на которой «красовалась» красная пятерня. Маша смущённо потупила взгляд. Лучник прикрыл глаза и покачал головой.

— А-Цин, ты не виноват... Я сам виноват... Ты же просил меня не трогать тебя, пока ты спишь...

— Геге, прости меня, — ещё раз повторила девушка и обняла своего друга. Фен Синь, воспользовавшись этим моментом, снял её с повозки.

— Ну где вы там, — раздался возмущённый голос младшей сестры лучника.

— Идём, идём, Сяо Диер, — тяжело вздохнув, ответили юноши. Они понимали, что сегодня вечером эта девчушка вынесет им весь мозг.

* * *

На входе во дворец их встречала охрана.

— Ого... Ученик советника прибыл... С какой-то девчушкой, смотри.

— Эта девчушка — младшая сестра нашего командующего, — без особого энтузиазма ответил второй. — А ещё она невеста ученика Мей Нянцина. Между этими ребятишками полгода назад помолвку заключили.

— Что? Помолвку? Серьёзно?! — изумлённо спросил первый. — А вечный девственник был не против этого?

— Не против. Он и заключил эту помолвку. Вообще, там мутная история была, я так и не понял. А вообще, говорят, что сам советник нашёл себе «спутницу на тропе самосовершенствования».

— Чего?! Эта спутница — это типа жена у монахов и совершенствующихся?

— Насколько я понял, да. У этих совершенствующихся всё так непонятно.

— Ясно... Ооо... Смотри, а что там эти парнишки тащат?! — В это время Фен Синь и Му Цин уже поднимались по ступенькам ко входу в замок. В руках они несли огромную красную коробку, которую с трудом могли вдвоём удержать. Рядом с ними шла робкая и смущённая девочка.

— Приветствуем Сяо Гувэня Му Цина и его невесту, принцессу клана Фен, Фен Диер. — одновременно протараторили стражники. — Фен Синь, вам нужна помощь чтобы донести... Хммм... Подарок для Его Высочества, я так понимаю? — спросил первый.

— Нет, — ответил лучник. — Мы сами справимся... Лучше подскажите, Его Высочество сейчас на заднем дворе?

— Да, — ответил второй. — Он очень ждал, когда вы и ученик главного советника наконец прибудете во дворец.

— Хорошо, — ответил лучник. — А-Цин, за мной. Сяо Диер, не отставай.

Как только дети ушли, стражники переглянулись.

— И как только этот телохранитель позволяет себе так разговаривать с Сяо Гувэнем и его невестой! — воскликнул второй стражник. — Никакого уважения!

— А как ему ещё нужно разговаривать со своим будущим шурином и младшей сестрой? — ухмыльнувшись, спросил первый.

— Чего?! С сестрой?! Как это? Неужели... Неужели этот парнишка — ещё один отпрыск генерала Фена?

— Ага. Он ещё и второй в очереди на наследование, несмотря на то, что сын от второй жены. Мне кажется, это все во дворце знают... Один ты, наверное, не знаешь...

— Но почему? Почему тогда он — телохранитель наследного принца?

— А вот тут как раз таки нет ничего удивительного, — пожав плечами, ответил стражник. — Императору на это место нужны были те, кому он сможет доверять. Естественно, он был главным претендентом на это место. Отец — генерал, старший брат — командующий первым личным императорским отрядом. Скорее всего, когда наследный принц станет императором, на место Фен Ляня он поставит Фен Синя. В этом нет ничего удивительного.

— Ага... — удивлённо промычал другой стражник.

* * *

— И долго нам ещё идти?! — возмущённо спросила Фен Диер.

— Не долго, Мей-мей — тяжело дыша, ответил «Му Цин». — Мы уже прошли больше половины императорского дворца.

— Не хочу больше никуда идти! Не хочу! Не пойду! — начала капризничать девочка и сама не заметила, как на кого-то наткнулась и упала на пол.

— Ой... Извините, — смущённо проговорила Диер.

— Ничего, — казалось, немного смущённо ответил тот в кого она врезалась и помог подняться с пола. — Ты в порядке, сестрица?

Девочка кивнула и впервые посмотрела на человека, в которого она врезалась. Перед ней стоял мальчик, немного выше неё. На нём было надето зелёное ханьфу, расшитое золотом. Его волосы были заплетены в косу, а в глазах сверкали озорные искорки. Мальчик доброжелательно улыбался ей, но казалось был немного растерян или смущён.

— Я... В порядке... — растерянно ответила младшая сестра Фен Синя. — Спасибо... И... Извините меня, пожалуйста...

— Ничего... — ответил мальчик и замолчал.

— Ер-Ер, кого ты там уже сшибла?! — раздражённо спросил у сестры лучник и случайно прервал эту «неловкую паузу».

— Меня, Фен Синь, — раздражённо ответил Ци Жун, которому испортили такой прекрасный момент первого знакомства.

— Извини нас, Жун-эр — сказала Маша, готовая схватить Фен Диер и тащить её за собой дальше, чтобы она больше не в кого не врезалась. Увидев «Му Цина», Ци Жун просиял.

— Братец Му, я так рад тебя видеть! Так эта прекрасная сестрица — твоя невеста?

— Да, — сухо ответила девушка.

— Братец Му, у тебя такая красивая невеста, — восторженно произнёс мальчик. Фен Синь и «Му Цин» засмеялись, а Фен Диер смущённо отвернулась.

— Не смущайся, сестрица, это правда, — с улыбкой сказал Ци Жун.

— Жун-эр, хватит смущать мою невесту, — сказала Маша, сделав вид, что она ревнует. — Если хочешь, можешь пойти с нами к Его Высочеству.

— Хорошо, больше не буду, — немного смущённо, ответил мальчишка, но тут же улыбнулся. — Хорошо, братец Му. Я пойду к царственному братцу вместе с вами!

— Ага, — ответил вместо «Му Цина» Фен Синь.

Вскоре, компания вышла в цветочный сад. Се Лянь занимался фехтованием и, казалось, совершенно не замечал ничего вокруг себя.

— Царственный братец, царственный братец, братец Му приехал, — радостно закричал Ци Жун. — Вместе с твоим телохранителем, — фыркнув, добавил мальчик. Се Лянь обернулся к ним. Увидев эту весёлую компанию, он улыбнулся.

— Я рад, что вы уже прибыли во дворец, — с улыбкой сказал принц Сяньлэ и подошёл к ребятам.

— Это вам, Ваше Высочество, — сказала Маша и кивнула в сторону коробки, которую они с Фен Синем всё это время держали в своих руках. Се Лянь, увидев свой подарок, улыбнулся.

— Спасибо, Му Цин, — сказал принц. — Фен Синь, вы сможете отнести его в мои покои?

— Да, Ваше Высочество, — ответил телохранитель наследного принца.

— А можно мне с вами! — воскликнул Ци Жун, но «Му Цин» покачал головой.

— Жун-эр, у меня будет к тебе небольшая просьба. Сможешь показать задний двор моей невесте? Она устала и ей нужно немного отдохнуть. Справишься с этим заданием?

— Да, братец Му. Сестрица, пойдём со мной, я сейчас тебе всё покажу.

— Хорошо, спасибо, — немного смущённо ответила девочка. Как только эта парочка скрылась из виду, «Му Цин» и Фен Синь наконец-то смогли облегчённо вздохнуть.

Впервые, за весь день...