Принц из клетки (джен)

Северяне не очень жаловали зельеваров. Их жизнь была проще и спокойней — среди дикой неприветливой к чужакам природы. Зачем зелья, если она могла дать больше и лучше? Главное, не забывать просить и благодарить природу за её дары.

Акиро, будучи северным жителем, тоже не любил зельеварение. Однако, видя перед собой каждый день Данила, беспечно живущего одним днём, он яснее ясного понимал — чем больше он знает, тем лучше они с Данилом будут защищены. Поэтому Акиро не отказывал себе в изучении не только северных наук, этикета и всего, что должен уметь король, но и обучался тонкому искусству зельеварения под предводительством старой знахарки. Увы, себя не обманешь — он так и не познал все грани искусства приготовления зелий. Однако признал, что те могли быть полезными.

Одним из полезных зелий стало так называемое поисковое зелье — или, как называл его сам Акиро, "северный ветер". Данил, особенно в детстве, часто пропадал в лесу, и наставница-знахарка быстро научила мотивированного Акиро находить принца всеми доступными методами. "Северный ветер", будучи самым полезным из всего арсенала, быстро стал фишкой Акиро, которую он использовал даже тогда, когда, повзрослев, Данил перестал тянуться в лес и осел в замке.

Собираясь в Дримтери, Акиро по привычке засунул во внутренние карманы плаща несколько склянок с "северным ветром". Казалось бы, зачем они в крупном городе, куда Данил ехал по печальной причине, которая не даст ему просто исчезнуть из замка? Как оказалось — северная поговорка о том, что уши лисы должны слушать даже в логове, била, как всегда, в глаз. Данил исчез, но теперь Акиро знал, где он, и намеревался найти друга, почти брата, чего бы это ему ни стоило.

Вихрь исчез, и парень открыл глаза. Он находился посреди заснеженного двора, окружённого деревьями. В воздухе слышались странный металлический гул, далёкий лай собак, не менее далёкие голоса людей... Акиро тряхнул головой и осмотрелся. Этот мир был... другим. И дело даже не в местности, сам воздух... он казался чуждым, но при этом пьянящим. Им было трудно дышать, он давил на плечи, будто чувствовал чужака и намеревался прогнать его.

Акиро пошевелился и решительно выпрямился. Нет, ничто не остановит его! Даня был где-то здесь. Интуиция шептала, что друг-брат был в опасности, но жив, и Акиро не собирался медлить.

Вытащив из кармана "северный ветер", Акиро махом глотнул шипучую жидкость и, передёрнувшись, замер на мгновение, ожидая, когда зелье начнёт действовать. Это всегда было ошеломляющим ощущением — словно из груди прорастала путеводная нить, ведущая туда, куда тянуло сердце. Как компас, что показывал бы не на север, а на то, что человеку ценно больше всего.

— Держись, Даня, я иду! — прошептал Акиро, прозрев, и рванул вперёд — чтобы спустя пару метров, завернув за высокие сугробы, влететь в какого-то человека.

Тот, сбитый Акиро, упал, неосознанно вцепившись в него и утягивая за собой. Притоптанный до гладкости скользкий снег дорожки принял их тела с равнодушным благодушием.

— О боги, простите! — пропыхтел незнакомец, пытаясь выпутаться из чужого тела. — Долбанный гололёд, я его е...

— Папа! Папа! Ты в порядке? — раздался сбоку взволнованный тонкий голосок, явно принадлежащий маленькой девочке.

Акиро отпихнул незнакомца и попытался сесть, но колени разъехались, и он чуть было снова не упал на грудь товарища по несчастью. Наконец, выпутавшись, Акиро перекатился к более рыхлому снегу и поднялся. Шипя, он схватил незнакомца за руку и рывком поднял, протащив к нескользящему месту.

— Спасибо! — пропыхтел незнакомец. Он оглядел Акиро с ног до головы одним-единственным, пристальным и каким-то слишком подозрительным, взглядом, явно оценил его одежду и вдруг резко спросил: — Дримтери?

Акиро вздрогнул.

— Ракуни, — быстро произнёс он, спеша отвязаться. Для местного жителя это название всё равно ничего не скажет.

Однако он ошибся — возможно, впервые в жизни неправильно истолковав долгий взгляд.

— Ага! — с каким-то торжествующим восклицанием шикнул незнакомец и в следующее мгновение ткнул пальцем на север, срываясь в бег: — Живей! Пёс убёг туда!

"Северный ветер" указывал туда же, поэтому Акиро бросился за ним, гадая, откуда местный знал, что именно он искал.

— Кто ты? — пропыхтел он на ходу — сказывался ли чужой воздух или местные были очень тренированными, но незнакомец уверенно нёсся вперёд, несмотря на скользящие дорожки.

— Дима! — раздался лаконичный ответ.

Акиро не знал, имя это или местная должность, но решил, что первое. И всё равно это не отвечало на вопросы. Впрочем, в этот момент "северный ветер" перешёл во вторую фазу, означающую, что он на верном пути, и резко стало не до вопросов.

Вокруг закружился ветер — сильный, резкий и пахнущий морозом. Белка, сидящая на ветке неподалёку, насторожилась и, распушившись, бросилась наутёк. Птицы затихли, прижавшись к друг другу и даже лай собак стал будто недоуменней. Животные чуяли непогоду, но не могли понять, почему ничего не происходило — небо не хмурилось, тучи не собирались, ветер не дул.

Точнее, он дул. Но его никто не видел, кроме одного-единственного человека, который его и вызвал.

Акиро сосредоточенно пёр вперёд, как воин, которому было что защищать. Вокруг свистел ветер, трепля его волосы, подталкивая в спину, будто помогая продвигаться вперёд. Даже Дима что-то почувствовал — оглянулся настороженно, зыркнув светлыми глазами на Акиро, и раздул ноздри. Но ничего не сказал и махнул в сторону перепутья, возникшего впереди.

— Он бежал сюда. Либо забрал. Либо здесь где-то. Псина сутулая!

— Кто? Снипс?

Дима оскалился, после чего произнёс что-то, что Акиро даже без знания местных реалий отнёс к брани. Судя по всему, со Снипсом он уже был знаком.

— За мной. Ветер поможет! — отрывисто рыкнул Акиро, временно отнеся Диму в разряд союзников. Враг Снипса — определённо друг, хотя, конечно, это было наивное предположение. Но сейчас не было выбора, местный при любом раскладе знает карту лучше чужака. Ветер помогал искать, но он точно не показывал, как обойти преграды на пути — лишь направление этого пути.

Сильные порывы ветра всё сильнее толкали вперёд. Даня был рядом. Акиро даже знал, где — впереди маячило единственное здание среди деревьев.

— Туда? Это же... склад... быстрой еды... — выдохнул Дима сзади. — Нельзя...

Акиро, не слушая его, побежал вдоль здания, разглядывая его в поисках входа. Даня был внутри — ветер больше не толкал, но был сильным и крепким, ероша волосы во все стороны. Зачем Даня в этом месте? Он же енот...

— Эй, сюда нельзя! — воскликнул какой-то парень в белой одежде повара, возникнув на их пути.

Аккуратно оттолкнув его в сторону, Акиро влетел внутрь. Сзади что-то громко заговорил Дима, но Акиро его больше не слушал. Он метался по помещению, разглядывая всё — все углы, комоды, шкафы и мешки, все ящики, бочки и кастрюли. Вокруг шумела быстрая местная речь, пахло овощами и мясом, рыбой и собакой. Акиро готов был поклясться, что чует запах мерзкой псины Снипса. Значит, он был здесь. Значит, Даня тоже был тут. Куда он мог деться?

— Здесь был енот? Небольшой, с такими зелёными глазами? — достиг его слуха-таки голос Димы — тот разговаривал с местными поварами, что столпились вокруг него и недоуменно галдели. Акиро слышал что-то про "вход", "нагло" и какую-то "полицию", но не мог сосредоточиться.

Свет мигал, чувствуя порывы ветра, пусть он и был невидимый. В воздухе пахнуло, помимо всего остального, морозом. Акиро остановился и понял, что находится рядом с большой металлической дверью, из-за которой прямо несло холодом. От прикосновения дверь покрылась влажным конденсатом. Акиро дёрнул за ручку, но не смог открыть.

— Парень, ты ошалел?! Туда тебе ТОЧНО нельзя!

Акиро резко развернулся и посмотрел на говорящую — это оказалась молодая девушка во всё той же поварской одежде.

— Там мой друг, — тихо произнёс Акиро, невольно дрогнув голосом. Неужели Даня среди холода? Конечно, он более привычен к низкой температуре, но даже северяне не всесильны.

Девушка ахнула.

— Как он туда попал?! — Она оттолкнула Акиро и зашуршала ключами. — Вот чёрт! Вов!

— Что?

— Есть ключи от холодильника?

— Да он просто закрыт, без ключа.

Девушка дёрнула за дверь, но та не поддалась. Акиро схватился за ручку, и вдвоём им удалось приоткрыть её. Изнутри сразу хлынул холодный воздух.

— Странно, чего это она?.. — пробормотала девушка. Когда они приоткрыли холодильник шире, резко скомандовала: — Бегом, ему нужна будет помощь!

Акиро ворвался внутрь. Порог был скользким — видимо, кто-то пролил на него воду, и та, замёрзнув, и приморозила дверь так сильно. Холод обступил со всех сторон, но он не обращал на это внимания — оно было полностью сконцентрировано на поиске. Он точно должен быть здесь. Больше негде.

— Слышь, а ты уверен, что... — начала девушка, плотнее запахиваясь в одежду.

Но не успела она закончить, как Акиро, снуя меж развешанных туш, заметил его — отсвет серого в мрачной белизне посещения.

— Даня! — он бросился вперёд и склонился над окоченевшим енотом.

Тот не отозвался, а коснувшись его, Акиро почувствовал лёд, сковавший серую шерсть. Его было так много, что не оставалось сомнений — Даня был мокрым перед тем, как его заперли.

Его не просто хотели убить — это делали с жестокостью, оставив там, где он медленно замерзал, не в силах помочь себе.

Акиро прижал енота к своей груди, укутал в одежду. Девушка, встречавшая его на пороге, поперхнулась воздухом, увидев эту картину.

— Енот? — она заперла холодильник и, не зная, что делать, напала на всё своего же коллегу: — ВОВ! Откуда там чёртов ЕНОТ?!

— Я чё, еб...

Дима снял с себя куртку, оставшись в пушистом полосатом свитере, и Акиро положил друга в нагретую одежду, тотчас принявшись растирать холодное тельце. Енот не подавал признаков жизни. И всё же он был жив — Акиро буквально чувствовал, а не видел, как он едва заметно дышит.

— Нужно что-то тёплое... вода... что-нибудь... — пробормотал он, и Дима вскочил.

— Я найду, — пообещал он, срываясь с места.

Акиро склонился ещё ниже. "Северный ветер" утих — время действия зелья закончилось. Но это Акиро уже не волновало.

— Держись, — прошептал он, продолжая согревать друга-брата. — Давай, Даня, только держись. Со всем остальным мы справимся.