Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

— Привет всем! Меня зовут Джино! Очень рад со всеми познакомиться!

Это произнес энергичный Третий Рыцарь Джино Вайнберг. Вместе с ним возле доски стояли Аня Альстрейм и Моника Крушевски. Джино и Моника были одеты в форму студентов Эшфорда, а Аня была в униформе ученицы средней школы. Они выстроились в ряд перед классом в Эшфордской академии, готовясь представиться.

— Меня зовут Моника, мне очень приятно со всеми вами познакомиться. — официально поклонилась девушка классу после представления Джино.

— Аня. — стоически произнесла младшая девочка, казалось, что она приклеена к своему портативному устройству.

Учитель слегка откашлялся, чтобы привлечь внимание класса. — Да, как вы уже слышали, эти трое присоединятся к нашим занятиям. Прошу поприветствовать Джино Вайнберга, Аню Альстрейм и Монику Крушевски.

Потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы информация достигла сознания студентов. Один из учеников, пораженный услышанным, мгновенно вскочил со своего места. — Подождите… вы Рыцари Круга!? Третий, Шестой и Двенадцатый Рыцари!? Те самые!?

— Да, все верно! Это мы! — с широкой и искренней улыбкой подтвердил Джино, не скрывая своего веселья.

В этот момент почти каждый ученик в классе оказался в состоянии полного смятения и восторга. Казалось, что они столкнулись с настоящей группой знаменитостей. Возникло огромное количество вопросов, и Джино или Моника с готовностью отвечали на них, демонстрируя дружелюбие и открытость. Аня, в свою очередь, продолжала увлеченно печатать что-то на своем мобильном телефоне, как будто все происходящее вокруг не имело для нее никакого значения.

Однако не все студенты были так воодушевлены появлением Рыцарей Круга. Каллен, Эрина и Ширли остались неподвижно сидеть на своих местах и обменявшись несколькими нервными взглядами, обеспокоенно посмотрели на Нанналли, которая только глубоко вздохнула, прижав пальцы ко лбу в небольшом разочаровании.

«Три Рыцаря Круга. Не могу сказать, что не предвидела этого». подумала про себя бывшая принцесса, сохраняя внешнее спокойствие. «С одной стороны, похоже, что мой отец на самом деле очень хочет разобраться с нами, отправив трех своих лучших пилотов в Японию. А это означает, что мы оказываем гораздо большее влияние, чем я изначально думала. С другой стороны, это означает, что нам придется преодолеть еще больше препятствий, помимо Автоботов. Ну, по крайней мере, хуже уже не будет». размышляла Нанналли, надеясь на лучшее.

Комната студенческого совета

«И…. Я ошиблась». саркастически подумала Нанналли, мысленно ругая себя за излишнюю самоуверенность.

Она изо всех сил старалась скрыть свое разочарованное выражение лица, в то время как Каллен, Эрина и Ширли, стоявшие рядом с ней, не смогли сдержать удивленных взглядов, когда увидели своих новых одноклассников, мирно расположившихся в комнате школьного совета вместе с Милли, Ривалзом, Сузаку, Ниной и даже Алексом.

— Эй, ребята! Добро пожаловать в клуб! — Джино дружелюбно махнул рукой, лучезарно улыбаясь.

— Эм… госпожа президент…? — с недоумением спросила Эрина, взглянув на блондинку в надежде получить какое-то объяснение происходящему.

— Да, мне, наверное, следовало рассказать вам об этом раньше. — виновато улыбнулась Милли. — Но сегодня Джино, Моника и Аня присоединятся к нашему школьному совету.

«Дьявол!» подумали одновременно Нанналли, Эрина и Каллен, ощущая, как ситуация становится все более запутанной и непредсказуемой.

— Эй, ты же Элис, верно? — Джино, не теряя времени, подошел прямо к ней с ослепительной улыбкой, что удивило не только ее, но и ее подруг.

— Да? И что с того? — с подозрением спросила Нанналли, стараясь сохранять спокойствие.

— Как насчет небольшой партии в шахматы? Я бы не отказался, от пары уроков. — с игривой интонацией предложил Джино, откровенно флиртуя с ней.

— Что?! — не сдержала изумления Нанналли.

— Я рассказал ему о твоих успехах в шахматных турнирах. — нервно усмехнулся Ривалз, чувствуя себя немного виноватым за то, что раскрыл ее секрет.

— А ты не говорил ему, что я давно завязала с этим, Ривалз? — раздраженно простонала Нанналли, ощущая, как терпение покидает ее.

— Ой, почему ты бросила? Кажется, это очень весело! — с неподдельным любопытством заявил Джино.

— Потому что я уже заработала достаточно денег, чтобы купить себе машину, и больше мне ничего не нужно. — ответила она, раздражение нарастало с каждой секундой.

— О, ты имеешь в виду тот симпатичный белый спорткар? — спросил Джино, его глаза заблестели от восторга. — Должен признать, эта машина выглядит просто потрясающе! Как насчет небольшой экскурсии по Поселению, только мы вдвоем?!

— Забудь об этом. — отрезала Нанналли, её глаза сузились, выражая явное неодобрение.

Прежде чем Джино смог продолжить свой настойчивый флирт, Моника быстро встала и оттащила его за ухо, извиняющимся взглядом посмотрев на Нанналли. — Простите его, он иногда бывает слишком навязчивым. — виновато улыбнулась Моника, стараясь сгладить ситуацию.

Каллен, Эрина и Ширли, обменявшись неловкими взглядами, молча сели за стол. Все, кроме Нанналли, которая решительно повернулась к Милли. — Госпожа Президент, могу я поговорить с вами наедине, пожалуйста? — попросила она, стараясь держать себя в руках.

Лицо Милли мгновенно стало серьезным и обеспокоенным, поскольку она прекрасно понимала, о чем Нанналли хочет поговорить с ней. — Конечно, Элис. — ответила она. Взяв Нанналли под руку, они вышли в пустой коридор, расположенный рядом с классом.

— Не могла бы ты объяснить мне, почему сегодня к нам присоединились три Рыцаря Круга? — сдержанно спросила Нанналли, изо всех сил стараясь скрыть растущее беспокойство.

Милли вздрогнула, услышав её тон. — Нанналли, я знаю, о чем ты думаешь, но мои родители и дедушка настояли на этом решении. У меня действительно не было выбора, они даже не спросили моего мнения. — с горечью призналась она.

— Думаю, тогда с этим ничего не поделаешь, но мне все равно это не нравится. — отрезала Нанналли, демонстрируя свое явное недовольство.

— Ну, а ты знала кого-нибудь из них до того, как тебя отправили в Японию? Лично? — спросила Милли.

— Нет. Они тогда еще не были Рыцарями Круга. — ответила Нанналли, качая головой.

— Тогда они не узнают тебя. — облегченно сказала Милли. — Нанналли, поверь, я бы никогда не сделала ничего, что могло бы подвергнуть тебя или Лелуша какой-либо опасности. — заверила она ее, глядя ей прямо в глаза.

— Я знаю это, Милли. Я полностью доверяю тебе, просто не могу сказать того же о твоей матери, без обид. — сухо ответила Нанналли, слегка нахмурившись.

— Ничего страшного, я понимаю. — сказала Милли с грустной улыбкой. Они обе прекрасно знали, в каком отчаянии была мать Милли, пытаясь восстановить пошатнувшуюся репутацию фамилии Эшфорд, и попытка выдать дочь замуж по расчету была лишь еще одним доказательством этого. На самом деле, было настоящим чудом, что она до сих пор не продала Лелуша и Нанналли, и за это они должны были благодарить лишь дедушку Милли.

— Ой! — внезапно раздался крик.

Обе девушки, удивленные внезапным звуком, бросились обратно в комнату и увидели Джино, прыгавшего на левой ноге и болезненно державшегося за правую ногу.

— Ой, прости. — сказала Каллен с виноватым выражением лица, наклоняясь, чтобы собрать выпавшие книги.

— Эм… Что только что произошло? — озадаченно спросила Нанналли, посмотрев на происходящее.

— Джино пытался пофлиртовать с Каллен, но она "случайно" уронила ему на ногу свои книги. — с лукавой ухмылкой объяснила Эрина, что заставило Нанналли невольно ухмыльнуться. Даже Милли изо всех сил старалась скрыть смех, увидев несчастного Рыцаря Круга.

— Ничего страшного, все в порядке. — сказал Джино, с улыбкой опуская ногу на землю. — Это мой первый день здесь, и он уже наполнен весельем. Нонетт обязательно понравилось бы здесь! — добавил он, излучая оптимизм.

Услышав это имя, Нанналли сразу поняла, о ком идет речь, и ее охватили смешанные чувства.

— Кто такая Нонетт? — с любопытством спросила Эрина, нахмурив брови.

— Нонетт Эннеаграмма, Девятый Рыцарь. Она сейчас находится в Зоне 11. — с готовностью ответила Моника, вызвав удивление у всех присутствующих в комнате, особенно у Нанналли.

— А почему мы ее не видели в классе? — спросила Ширли.

— Ей тридцать два года, она слишком стара для того, чтобы учиться в школе. — ответила Моника, пожав плечами.

— Но не позволяйте возрасту ввести вас в заблуждение, она очень красивая. — с уважением сказал Джино, но Моника тут же толкнула его локтем в бок, прерывая размышления.

«Единственный рыцарь, который пришёл проводить меня и Лелуша в Японию, вместе с братьями и сестрами?» с ностальгией подумала Нанналли. Она хорошо помнила Нонетт, которая часто приходила вместе с Корнелией и Юфемией на виллу Овна. В ее памяти Нонетт осталась одним из самых добрых и заботливых рыцарей, окружавших ее отца. Она также знала ее как одного из лучших пилотов Найтмэра, способного соперничать даже с ее матерью и Корнелией. Если она находилась в Японии, это представляло серьезную угрозу.

Нанналли также случайно взглянула на Лелуша, почти инстинктивно, и была удивлена, увидев Аню, сидящую особенно близко к нему. Мерлин, удобно расположился на коленях у Лелуша. Хотя казалось, что они просто непринужденно общаются, несмотря на то, что Аня все еще была приклеена к своему мобильному телефону, в ней было что-то такое, что просто приводило Нанналли в ярость, и дело было не только в том, как близко она сидела к ее брату.

* * *

Дворец вице-наместницы

— Привет, Нелли, как поживаешь? — Нонетт, излучая дружелюбие и тепло, вошла в тронный зал Корнелии. Вице-наместница величественно восседала на своем троне, а рядом с ней находилась ее младшая сестра, Юфемия. Верные рыцари Корнелии, Дарлтон и Гилфорд, стояли по обе стороны от нее, а рядом с Юфемией возвышался Ультра Магнус.

— Со мной все в порядке, благодарю за заботу. — сдержанно ответила Корнелия на непринужденный тон своей подруги, которая никогда не любила соблюдать формальности. «Из всех рыцарей, которых мог послать отец, это должна была быть именно она». промелькнуло в ее голове.

— О, Юфи, как приятно снова видеть тебя! — Нонетт, продолжая игнорировать формальности, помахала Юфемии рукой.

— Леди Эннеаграмма, я тоже рада вас видеть. — вежливо кивнула Юфемия, сохраняя свой профессиональный вид.

— Долой формальности, подойди сюда и обними меня! — воскликнула Нонетт, распахнув руки для объятий, и этого было вполне достаточно, чтобы Юфемия с улыбкой бросилась к ней и обменялась сердечными объятиями с Девятым Рыцарем.

Ультра Магнус, привыкший к более сдержанному общению, выглядел немного удивленным. Далтон и Гилфорд сохраняли непроницаемые лица. Корнелия, однако, улыбнулась, наблюдая за этой трогательной сценой. Хотя были времена, когда Нонетт невыносимо ее раздражала, она также знала, что эта женщина — ее близкий друг, которому она могла доверить защиту Юфи.

— Я так сильно по тебе скучала! — заявила Юфемия, продолжая обнимать Нонетт.

— Я тоже по тебе скучала, Юфи. У тебя все хорошо? Твоя старшая сестра не доставляет тебе слишком много хлопот? — почти игриво спросила Нонетт, бросив взгляд на Корнелию.

— Ты ведь знаешь, что я тебя слышу, верно? — напомнила ей Корнелия, закатив глаза.

Разорвав объятия, Нонетт обратилась к остальным. — Сэр Гилфорд, сэр Дарлтон, для меня большая честь быть здесь и работать с вами.

— Леди Эннеаграмма, честь взаимна. — произнес Гилфорд, и они с Дарлтоном уважительно поклонились ей.

Затем она перевела взгляд на единственного присутствующего Автобота. — А ты, должно быть, Ультра Магнус.

— Все верно. — кивнул он, демонстрируя уважение. — Мне приятно познакомиться с одним из самых элитных пилотов Британии.

— И я с нетерпением жду возможности плодотворно сотрудничать с вами на поле боя. — ответила Нонетт, излучая уверенность.

— Леди Эннеаграмма, простите мою дерзость, но сколько рыцарей, помимо вас, прибыло в Зону 11? — поинтересовался Гилфорд, стараясь скрыть свое любопытство.

— Кроме меня, еще трое. — ответила Нонетт. — Джино, Аня и Моника прибыли вместе со мной.

Это застало врасплох не только Дарлтона и Гилфорда, но даже Корнелию и Юфемию. Четыре Рыцаря Круга?! Обычно на военную операцию по подавлению сопротивления отправлялся только один или два Рыцаря Круга. Но если император отправил более половины своих нынешних Рыцарей Круга в Зону 11, это могло означать только одно: он очень серьезно относился к растущей угрозе Десептиконов и Маски.

— В связи с этим, я хотела бы знать все, что вам известно о Десептиконах и Серых Рыцарях. — сказала Нонетт, становясь серьезной. — Чем больше мы будем знать о наших врагах, тем лучше мы сможем подготовиться к будущим столкновениям.

— Я полностью с этим согласен. — подтвердил Ультра Магнус. — Мы все выиграем, если будем делиться друг с другом информацией.

Нонетт задумалась. «Кроме того, это может помочь мне, наконец, найти мою дочь. Как бы я ни любила Юфи и как бы ни доверяла Корнелии, я не могу вовлечь их в свои личные дела. Юфи — милая, но в то же время слишком наивная, и я не могу рисковать тем, что Корнелия попытается использовать Эрину в своих целях. Несмотря ни на что, я найду ее, чего бы это ни стоило». поклялась она про себя.

* * *

Ковчег

Гримлок и Клиффджампер вошли на мостик в тот самый момент, когда Прайм, Элита-1 и Арси вели оживленную беседу.

— Это правда? — с удивлением спросила Элита, услышав что-то, что вызвало ее интерес.

— Гримлок никогда об этом не упоминал? — поинтересовалась Арси, нахмурив брови.

— Если он скрывает от нас какую-либо информацию, я сотру его в порошок! — для убедительности Прайм сжал кулаки, демонстрируя свою решимость.

— Гм! — Гримлок намеренно откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание, прерывая их разговор.

— Гримлок и Клиффджампер. — констатировал Прайм, признавая их присутствие.

— У нас есть пара вопросов к вам. — прокомментировала Элита, пристально посмотрев на прибывших автоботов.

— Лорд Прайм, я не хочу показаться неуважительным, но не могли бы вы объяснить, почему этот дезертир находится здесь, а не в камере? — с возмущением спросил Клиффджампер, имея в виду Арси.

— Талант и опыт Арси сделают ее ценным активом в нашей растущей войне против Десептиконов и их союзников из Ордена Серых Рыцарей. — твердо ответила Элита, не оставляя места для споров.

Клиффджампер усмехнулся. — Когда мы уходим без разрешения, нас чуть ли не расстреливают. Но когда она фактически бросила нас, ей просто погрозили пальчиком.

— Тогда, может быть, тебе следует стремиться к более значимым результатам. — с издевкой ответила Арси, приблизившись к лицу Клиффджампера, что вызвало его крайнее возмущение.

— Оставляя в стороне вопрос о ее возвращении, что именно я якобы не упомянул, Лорд Прайм? — поинтересовался Гримлок, испытывая смутное беспокойство.

— Предвестник. — кратко ответил Прайм.

— Этот старый кусок ржавого металла? А что с ним не так? — небрежно спросил Клиффджампер, отмахиваясь от этого.

— Много лет назад на этой планете потерпел крушение транспортный корабль Автоботов, известный как Предвестник. — пояснила Арси, выводя изображение разбившегося корабля на главный экран Ковчега.

— О, пожалуйста, это общеизвестная информация. Я не думал, что собираюсь услышать это снова. — сказал Гримлок, закатив глаза. — Я и мои воины использовали сигнал слежения "Предвестника", чтобы добраться до Земли. — добавил он, словно это что-то незначительное.

— Тогда я предполагаю, что вы нашли прототип экспериментального оружия, который перевозил "Предвестник"? — с намеком спросила Арси, пристально глядя на Гримлока.

Этот вопрос застал двух автоботов врасплох. — Оружие? Нам никто не говорил ни о каком оружии. — неуверенно произнес Гримлок.

— Я думал, что он перевозил Энергон. — добавил Клиффджампер, демонстрируя полное непонимание.

— Где именно находится место крушения корабля? — настойчиво спросила Элита-1.

— По всей видимости, они решили не регистрировать его местоположение в базе данных "Ковчега". — язвительно заметила Арси, возлагая всю вину на Гримлока за проявленную халатность.

— Вы не внесли координаты транспортного корабля Автоботов в нашу общую базу данных?! — Прайм был явно недоволен этим упущением, его голос звучал строго.

— Эй, не смотрите на меня! Это должен был сделать Гримлок! — возмутился Клиффджампер, указав пальцем на своего командира, который лишь бросил на него короткий взгляд, прежде чем снова повернуться к Прайму.

— Но я запомнил его точное местоположение. Я не идиот. — самодовольно заявил Гримлок, выпятив грудь. — На самом деле, он расположен на нейтральной территории, на которую не претендует ни Британия, ни какая-либо другая сверхдержава. Там нет ни запасов Энергона, ни людских поселений, так что мы можем прийти, быстро забрать оружие и сразу же уйти. — пояснил он, стараясь успокоить Прайма.

— Очень хорошо, в таком случае, возьмите с собой Арси и Джаза. — приказал Прайм. — Но я также хочу, чтобы ты возглавил и наше новейшее пополнение: Рыцарей Круга. — добавил он, глядя на Гримлока.

Услышав это, Гримлок усмехнулся. — Господин, нам совершенно не нужны пилоты-люди. Мы прекрасно справимся и без них. — возразил он, демонстрируя явное нежелание сотрудничать.

— Учитывая послужной список наших врагов, вполне вероятно, что во время этой миссии вы столкнетесь как с Десептиконами, так и с Серыми Рыцарями, и в таком случае помощь Рыцарей Круга может быть неоценима. — мудро заметила Элита, стремясь переубедить Гримлока.

— И я хочу увидеть, на что способны пилоты, отобранные Чарльзом, и достойны ли они вообще стоять на нашей стороне. Считай это своеобразным испытанием. — добавил Прайм, глядя на Гримлока твердым взглядом.

— Ну что ж, пойдем знакомиться с нашими новыми партнёрами. — промурлыкала Арси, небрежно проходя мимо Автоботов, вынуждая их посторониться, чтобы пропустить ее. Она уверенно и высокомерно вышагивала к выходу, бросив Гримлоку надменную ухмылку, от которой у бота свело челюсти.

— Я уверена, что Джаз будет очень рад снова увидеть меня. — пропела она, произнеся эти слова с таким выражением лица, что не только Клиффджамперу, но и самому Гримлоку стало не по себе. Они обменялись понимающими взглядами, мысленно сочувствуя Джазу.

* * *

Немезида

— Рыцари Круга? — с легким пренебрежением переспросила Эйрахнида, когда она, вместе с остальными Десептиконами, встретилась с Нанналли, Каллен, Ширли и Эриной на мостике Немезиды.

— Да, всего их четверо. — подтвердила Нанналли, сохраняя спокойствие и собранность. — Трое из них даже учатся в нашей школе. — добавила она.

— Но они, кажется, не такие уж и плохие люди. — робко вставила Ширли, выражая сомнение.

— Но они все равно остаются нашими врагами. — возразил Старскрим, стараясь охладить пыл своих союзников. — Судя по тому что я слышал, Рыцари Круга — практически лучшие пилоты во всей Британской Империи. — добавил он, подчеркивая потенциальную опасность.

Слипстрим, услышав это, слегка ухмыльнулась. — Ну что ж, похоже, пришло время, когда британцы смогут бросить нам настоящий вызов. С тех пор, как мы начали нашу маленькую войну, настоящее сопротивление мы получали только от ботов. — с воодушевлением сказала она.

— Слипстрим, было бы разумно отнестись к этому серьезно и не недооценивать наших врагов. — одернул ее Шоквейв, стараясь привить Сикеру более ответственное отношение к ситуации.

— Нанналли, ты знаешь, с кем именно мы будем иметь дело? Можешь рассказать нам что-нибудь об этих Рыцарях Круга? — спросила Эрина, глядя на свою подругу с надеждой.

— Честно говоря, я практически в неведении. Мои знания о них довольно ограничены. — смущенно призналась Нанналли. — Единственная, кого я хорошо помню, это Нонетт Эннеаграмма, Девятый Рыцарь. Она и Корнелия вместе учились в военной академии, и, как говорят, она даже превзошла ее навыки пилотирования Найтмэром. Я бы даже сказала, что она могла соперничать с моей собственной матерью, которая в то время тоже была Рыцарем. — добавила она.

— Можем ли мы узнать имена других рыцарей, прибывших в Японию? — спросил Мегатрон, стремясь получить как можно больше информации.

— Джино Вайнберг, Аня Альстрейм и Моника Крушевски. — быстро назвала Каллен имена.

Триптикон, получив имена, тут же внес их в базу данных Немезиды. Он мгновенно получил доступ ко множеству общедоступных и служебных записей, включая фотографии самих Рыцарей Круга и их Найтмэров, и вывел их на главный экран мостика, представляя каждого из них по отдельности.

— Джино Вайнберг, также известный как Третий Рыцарь. — начал Триптикон. — Возраст: 18 лет. Его Найтмер известен как RZA-359 Тристан; персонализированный Найтмер седьмого поколения.

— [Как Ланселот?] — спросил Саундвейв, стараясь уточнить.

— По всей видимости, так оно и есть. — подтвердил Триптикон, загружая изображение Тристана на главный экран. Найтмер оказался очень красочным: преимущественно бело-голубым, с золотыми акцентами на плечах, груди, ступнях и голенях, и с яркими красными глазами. — На самом деле, все Найтмеры, которыми обладают Рыцари Круга, основаны не только на Ланселоте, но и на другом Найтмере седьмого поколения, известном как Гавейн, который был построен профессором Клэем Фермином. К сожалению, наша информация об этой конкретной модели крайне скудна, поскольку мне удалось получить доступ только к общедоступным записям.

— Должен признать, он выглядит действительно круто. — прокомментировал Нокаут, вызвав удивленные взгляды Десептиконов и четырех присутствующих Серых Рыцарей. — Я имею в виду, это плохая новость для нас, поскольку они союзники плохих парней, но, тем не менее, выглядит довольно эффектно. — добавил он, сдерживая похвалу.

— А остальные? — нетерпеливо спросил Шоквейв, не обращая внимания на слова Нокаута.

Триптикон тут же загрузил изображения Ани, а также ее Найтмера. — Аня Альстрейм, Шестой Рыцарь. Возраст: 14 лет. Ее личный Найтмер известен как RZA-6DG Мордред, также являющийся машиной седьмого поколения.

— Ей всего четырнадцать лет?! — невольно воскликнула Ширли, пораженная этой информацией. — Она почти одного возраста с Лелушем!

— Как, во имя Праймуса, ребенок может быть Рыцарем Круга?! — в голосе Старскрима звучало явное отвращение к тому, что Британская Империя позволила кому-то столь юному пилотировать Найтмер.

— И посмотрите на ее Найтмер. — прокомментировала Слипстрим. Найтмер был столь же громоздким, как Брейкдаун или Балкхед, если не больше. В основном он был окрашен в темно-пурпурный цвет с акцентами белого и золота, а также отличался двумя огромными наплечниками.

— О временах, когда Аня не была Рыцарем Круга, известно немного. — продолжил Триптикон. — Однако другие солдаты сильно боятся ее из-за навыков и силы. Хотя ее записи показывают, что она, по-видимому, страдает редким психическим расстройством, напоминающим форму потери кратковременной памяти. — добавил он, предоставляя ценную информацию об ее состоянии.

— А двое других? — нетерпеливо спросила Эйрахнида, желая побыстрее закончить с этим делом.

— Следующая — Нонетт Эннеаграмма, Девятый Рыцарь. — Триптикон вывел на главный экран мостика ее профиль, а также изображения ее Найтмера. — Возраст: 32 года. Ее машина — RPI-212 Галешин седьмого поколения. — закончил он.

— Мне кажется, или это, по сути, синий Ланселот? — с любопытством спросил Нокаут, не отрывая взгляда от изображения Найтмера.

— Похоже на то. Они почти близнецы. — согласилась Эйрахнида, поскольку Галешин действительно выглядел почти идентичным Ланселоту. Единственное отличие заключалось в том, что вместо бело-золотого он был бело-голубым, с изогнутым орнаментом в виде рога на лбу.

— На самом деле, согласно записям, изначально он назывался «Клуб Ланселота», и был одним из прототипов Найтмера, который сейчас пилотирует Сузаку. — сказал Триптикон. — Второй прототип был переименован после того, как Нонетт заявила о своих правах на него. — добавил он.

Ширли слегка вздрогнула, опустив взгляд при упоминании имени своего одноклассника, а Каллен, Эрина и, в особенности, Нанналли выразили ей сочувствие. Вскоре после ее вступления в организацию ей рассказали о том, что Сузаку не только служил в британской армии в качестве пилота «Ланселота», но и был тесно связан с Автоботами. Как и следовало ожидать, она не очень хорошо восприняла эту новость, хотя друзья смогли успокоить ее, это все равно оставило ее в состоянии глубокой тревоги, и она молча молилась за благополучие Сузаку.

— А что насчет первого прототипа? Какова его текущая судьба? — поинтересовался Брейкдаун, проявляя заинтересованность.

— Согласно полученным записям, первый прототип находится в ведении профессора Фермина и в настоящее время проходит модернизацию. — ответил Триптикон, глядя на экран.

— И последний? — спросила Нанналли, стараясь вернуться к делу.

Триптикон тут же вывел на экран фотографии последнего Рыцаря и ее личного Найтмера. — Моника Крушевски, Двенадцатый Рыцарь. Возраст 18 лет. Ее Найтмер — RZX-12TM1 "Флоренция". Судя по всему, она также является лидером королевской гвардии императора. — закончил он, предоставив им всю имеющуюся информацию.

Хотя глаза Нанналли слегка сузились при этом конкретном описании, она не позволила этому беспокойству охватить ее. Все ее внимание было приковано к изображению Найтмера. Он был преимущественно белым с золотыми акцентами на голове и плечах, зелеными щитками на руках и черными плечевыми накладками, создавая величественный и внушительный вид.

— Они все такие молодые. —с серьезным тоном заметил Мегатрон, пораженный юным возрастом этих пилотов.

— Недостаточно молоды, чтобы этот мерзкий император не использовал их в качестве личного оружия. — ядовито заявила Каллен, с трудом сдерживая гнев.

— И большинство из них учатся в нашей школе. — с обеспокоенным видом сказала Эрина.

— Я не думаю, что у нас есть повод для особого беспокойства по этому поводу. — логично сказала Нанналли, стараясь успокоить своих друзей. — Как я уже говорила, Нонетт была единственной, кого я знала до изгнания. Я не думаю, что мы встретим её в Академии. Мы уже встречались с остальными, так что с нами все должно быть в порядке.

— Это касается вас, но что насчет нас? — спросила Эйрахнида, намекая на то, что Десептиконы могут стать мишенью для Рыцарей.

— Да, судя по тому, что мы слышали, эти ребята будут отличаться от других британцев, с которыми мы сражались. — согласился Нокаут.

— Эй, тот факт, что старик прислал против нас четырех своих лучших солдат, показывает, насколько он боится. Император, вероятно, трясется в своих сапогах. — самодовольно ухмыльнулась Слипстрим, получая от этого удовольствие. Даже Нанналли не смогла сдержать ухмылку, сама мысль о том, что она напугала отца, приносила ей огромное удовлетворение.

— Я считаю, что нам следует подходить к Рыцарям Круга с особой осторожностью. — заявил Мегатрон, демонстрируя всю серьезность ситуации. — Пока мы не получим полные знания об их навыках и способностях их Найтмеров, возможно, будет благоразумнее оставить их нам, и только нашим лучшим пилотам "Серых Рыцарей".

— Значит, только я и Каллен? — уточнила Эрина.

— Да, и даже в этом случае вам обеим все равно следует проявлять крайнюю осторожность. Не следует недооценивать этих пилотов. — посоветовал Мегатрон, серьезно посмотрев на них.

— Понятно. — готовностью кивнула Каллен, принимая поставленную задачу.

— Я свяжусь с Киото и сообщу им об этой ситуации, чтобы они знали что их ожидает. — сказала Нанналли, вставая со своего места.

— Я проинформирую остальных Серых Рыцарей, чтобы они проявляли бдительность и осторожность в отношении этих новых противников. — добавил Старскрим.

— Хорошо, а до тех пор мы действуем тихо и не привлекаем к себе внимания, пока я не скажу обратное. — проинструктировал Мегатрон всех своих солдат, включая Нанналли. Все они понимающе кивнули в ответ, признавая, что к Рыцарям Круга нельзя относиться легкомысленно, особенно если они будут работать бок о бок с Автоботами. Необходимо было тщательно подготовиться к будущим столкновениям.

* * *

Дивизия Камелот

Все четыре «Найтмэра», принадлежавшие Рыцарям Круга, были надежно пришвартованы рядом с «Ланселотом». «Мордред», «Тристан», «Галешин» и «Флоренция» — все они были в сборе. Вдалеке тревожно потирал руки безумный ученый.

— О, как долго я этого ждал! — взволнованно произнес Ллойд, не скрывая своего энтузиазма. — У меня есть возможность поработать не с одним, не с двумя, не с тремя, а сразу с четырьмя Найтмэрами, пилотируемыми Рыцарями Круга! Это ли не чудо?

— Добавь к этому Ланселот, и у нас получится целых пять! О, это лучший день в нашей жизни! — с воодушевлением поддакнул Джаз, подливая масла в огонь. Он уже придумал бесчисленное множество способов улучшить эти Найтмэры, и никакие обстоятельства не могли испортить ему хорошее настроение.

— Они всегда ведут себя так? — с любопытством спросила Моника у Сесиль, наблюдая за безумствами Ллойда и Джаза.

— Ты даже представить себе не можешь. — устало вздохнула девушка, махнув рукой.

«Ну, по крайней мере, с ними можно хотя бы поговорить, в отличие от Брэдли, с которым просто невозможно общаться». подумала Моника, вздохнув с облегчением.

Тем временем Сузаку, стоявший на возвышающемся подиуме, глубоко задумался. Было немного ошеломляюще осознавать, что он, скорее всего, будет проводить время как минимум с одним из четырех Рыцарей Круга каждый день, не считая времени, проведенного в школе. Поначалу он немного нервничал из-за Лелуша и Нанналли, но они с Милли заверили его, что Рыцари не знают их, поэтому их личности в безопасности. В то же время это также могло послужить прекрасной возможностью для достижения его цели. Если бы он смог убедить некоторых Рыцарей Круга изменить образ действий Британии, то, возможно, его мечта могла бы стать реальностью, и все эти бесконечные сражения могли бы, наконец, подойти к концу.

— Ты, должно быть, Сузаку Куруруги. — неожиданно прозвучал голос, вырвав его из раздумий. Он удивленно посмотрел направо и увидел приближающуюся к нему Нонетт, а рядом с ней шла Аня. — Я…

— Леди Эннеаграмма! — Сузаку тут же выпрямился, демонстрируя уважение. — Да, я знаю, кто вы! Мне сказали, что вы прибудете! И мне очень приятно снова видеть вас, леди Альстрейм! — добавил он, обращаясь к Ане.

— Ага. — бесстрастно ответила Аня, не проявив никаких эмоций.

Нонетт даже слегка хихикнула, увидев его смущение. — Сузаку, тебе совершенно не нужно быть с нами настолько формальным. Могу тебя заверить, я не расистка, как и мои коллеги, ну, по крайней мере, те, кто в данный момент находится здесь. Поскольку мы будем работать вместе, я бы хотела, чтобы ты чувствовал себя более расслабленно рядом с нами. Тебе совершенно не нужно вести себя так, будто мы лучше тебя или что-то в этом роде. Обещаю. — заверила она его, а затем протянула Сузаку руку для дружеского рукопожатия.

Этот жест застал молодого почетного британца врасплох. Рыцарь Круга, британский солдат, выбранный самим Императором, протягивает ему руку как равному! Возможно, цель Сузаку была не так уж и далека. С широкой улыбкой он пожал ей руку.

— Спасибо, леди Эннеаграмма, и я тоже с нетерпением жду возможности поработать с вами. — сказал он, излучая надежду и оптимизм.

— Так вот где обитает Сузаку, да? — с любопытством спросил Джино, подойдя к Ллойду и Джазу, а затем с интересом посмотрев на его Найтмер. — А это и есть печально известный Ланселот, о котором столько говорят. — констатировал он.

— Для меня большая честь, что мое скромное изобретение получило признание самого Рыцаря Круга. — произнес Ллойд с явным сарказмом, не проявляя ни особого уважения к титулу Джино, ни намеренного пренебрежения.

— Ваши Найтмеры тоже выглядят превосходно. — прокомментировал Джаз, с неподдельным интересом рассматривая Найтмеры Рыцарей.

— Благодарю за комплимент, они и вправду выглядят круто, тут не поспоришь. — с широкой улыбкой ответил Джино. — Не то, что эти унылые Сазерленды и Глостеры, что колесят по всему Поселению. У людей, отвечающих за их дизайн, нет ни капли вкуса. — добавил Джино, нахмурив брови.

— А, у тебя определенно есть вкус, это видно сразу. — ухмыльнулся Ллойд, придя к выводу, что они вполне могут неплохо поладить с Джино.

— Не знаю, кто разрабатывал их дизайн, но я думаю, что его следует уволить из армии и навсегда запретить прикасаться к машинам. — со смехом добавил Джаз, которому тоже понравился Третий Рыцарь.

— Да, но хватит об этом. Когда мы наконец встретимся с другими Автоботами и вступим в бой с этими десептиконами?! Звучит очень круто! — с нетерпением воскликнул Джино, его голос звучал взволнованно и по-детски. — Кроме того, я слышал, что у Серых Рыцарей есть свои супер-крутые Найтмеры! Интересно, насколько они сильны?

— Раньше, чем ты думаешь. — прозвучал знакомый голос, прервав разговор.

Это привлекло всеобщее внимание. Все обернулись и увидели входящее трио Автоботов. Даже Аня перестала печатать в своем мобильном, ее рот слегка приоткрылся, а глаза чуть дрогнули от удивления. Сузаку и Джаз, в свою очередь, выпрямились, увидев Гримлока вместе с Клиффджампером и…

Зрачки Сузаку сузились от ярости, а Джаз сжал челюсть, с трудом сдерживая злость. Рядом с Автоботами стояла ухмыляющаяся Арси, которая заметила их и не упустила возможности подразнить. — Привет, Сузаку, Джаз, скучали по мне? — с издевкой произнесла она.

— Арси! — воскликнули Джаз и Сузаку одновременно, не в силах сдержать возмущение. Сузаку уже собирался броситься к своему Ланселоту, а Джаз активировал бластеры, готовясь к бою. Но тут они услышали грозный окрик Гримлока.

— Отставить, Куруруги! Джаз, опусти оружие! — рявкнул Гримлок. — Она с нами, прекратите это немедленно!

— Что?! Ты не можешь говорить серьезно! — в недоумении крикнул Сузаку, не веря своим ушам.

— Гримлок, эта преступница должна находиться в камере Ковчега, а не разгуливать на свободе! Какого Юникрона она здесь делает?! — возмутился Джаз, слегка опустив бластеры, но не сводя глаз с Арси, которая с нахальной ухмылкой подмигнула ему.

— Ребята, у нас не было выбора, поймите это, наконец. — заявил Клиффджампер, стараясь объяснить ситуацию.

Нонетт, обеспокоенная происходящим, положила руку на плечо Сузаку. — Я полагаю, вы знаете её? — спросила она, имея в виду Арси.

— Она убила бесчисленное количество невинных людей в гетто! — с гневом воскликнул Сузаку. — Она сдирала с них кожу заживо и расчленяла!

Хотя эта информация шокировала многих присутствующих, на лице Ллойда появилась заинтригованная улыбка. — Ага, так ты — та самая легендарная страшилка из гетто. Удивительно. — произнес он с любопытством.

Арси, не теряя времени, склонилась к Ллойду. — А вы, должно быть, Ллойд Асплунд, британский граф, имеющий привычку разбирать машины на запчасти. Верно?

— Я бы не сказал, что это привычка… Скорее, я испытываю искреннее удовольствие от экспериментов. — поправил ее Ллойд.

— Скажите, а вы когда-нибудь «возились» с живым человеком? — с дьявольским блеском в глазах спросила Арси. — Я всегда получала удовольствие от разрывания людишек на части. Возможно, вы могли бы заменить их потерянные конечности кибернетическими протезами. Я даже могу провести для вас личную демонстрацию. — добавила она, делая зловещее предложение.

Ллойд, напуганный ее словами, сглотнул и нервно отступил на несколько шагов назад. — Боюсь, что мне придется отказаться от этого заманчивого предложения.

Она хотела продолжить но Джаз встал у неё на пути — Арси, предупреждаю тебя первый и последний раз. — твердо сказал Джаз, глядя ей в глаза. — Если тронешь хоть кого-нибудь из этих людей, я лично разберу тебя на запчасти и отдам Ллойду в качестве материала для нового Найтмера. Поняла меня?

Арси, проигнорировав его угрозу, лишь кокетливо улыбнулась. — Ох, Джаз, как же давно мы не виделись. — промурлыкала она, проведя пальцем по его груди, оставляя на ней след от острого когтя. Джаз даже не дрогнул, оставаясь непоколебимым. — Все еще злишься на меня за то что я сделала в той тюрьме? — спросила она, провоцируя его.

Схватив ее за руку, Джаз медленно, но решительно отвел ее от своей груди. — За то, что ты совершила на Кибертроне, и за то зло, которое ты принесла сюда, на Землю, я никогда не смогу тебя простить, Арси. — с ненавистью произнес он, отпуская ее руку. После этих слов он отошел от нее и встал между ней и людьми, загораживая их собой на случай, если ей взбредет в голову какая-нибудь грязная игра.

Сесиль также выглядела более чем напуганной, увидев угрожающее поведение Арси. Моника, почти защищая ее, встала перед ней. Даже улыбка Джино увяла, сменившись серьезным выражением лица. Арси напомнила им их кровожадного коллегу-вампира, которого никто из них не любил.

Арси, посмотрела на незнакомых людей. — Итак, это и есть могучие Рыцари Круга, о которых так много говорят? — со скукой спросила она, а затем взглянула на их машины. — А это ваши личные Найтмеры, да? Хм, видела и получше. — добавила она, не проявив ни малейшего впечатления. Даже направляясь к Ланселоту, она продолжала издеваться. — Но по крайней мере, у вас есть разнообразие… — нарочито провела она когтями по груди Ланселота, издав резкий металлический звук, от которого Джино вздрогнул, а Нонетт невольно прикрыла уши. Даже бровь Ллойда слегка дернулась, когда он увидел, как его драгоценный Ланселот подвергается такому открытому осквернению.

— Почему ты здесь, Арси? — с подозрением нахмурился Сузаку.

— Разве это не очевидно, Сузаку? — с наигранным удивлением спросила она, приближаясь к нему, пока он все еще стоял на подиуме. — Теперь мы на одной стороне, если ты еще не понял. Я снова присоединилась к Автоботами. — пояснила она.

— Ты говорила что, тебе это не интересно, ты работаешь только на себя. — нахмурившись, возразил Сузаку, его глаза сузились еще больше.

— Я знаю тебя, тебе плевать на наше дело, ты не командный игрок. Единственное, что ты хочешь, это утолить свою жажду энергона. — добавил Джаз, внимательно наблюдая за каждым её движением.

— Я просто передумала, вот и все. — пожала плечами Арси, демонстрируя полное безразличие. — Послушайте, если вы хотите кого-то винить в этом, вините ту стерву и ее питомца Серого Рыцаря, которые уничтожили мой корабль. — прорычала она. — Особенно того пилота красного Найтмера, который оставил мне эту отметину. — она указала на шрам под ее правым глазом, оставленный Гуреном. — Я хочу отплатить им тем же. Это дает нам общего врага, не так ли? А если у нас общие враги то мы союзники.

Сузаку и Джаз не ответили, продолжая смотреть на нее с подозрением. Напряжение между ними тремя было настолько сильным, что его можно было резать MVS. Ситуацию разрядил Джино, громко откашлявшись. — Итак, что происходит? Вы, ребята, ведь не просто так здесь собрались? Какова цель всего этого?

— Да, у нас есть задание. — ответил Гримлок, привлекая всеобщее внимание. — Клиффджампер, Джаз, Арси и я отправляемся в место, которое вы, люди, называете Австралией. Четверо из вас будут сопровождать нас в качестве подкрепления. Это нейтральная территория, поэтому нет необходимости беспокоиться о какой-либо дипломатии. — добавил он, отбрасывая любые сомнения.

— Вице-наместница Корнелия также присоединится к нам по ее настоятельной просьбе. — уточнил Клиффджампер.

— Ох, Австралия, это интересно. — Джино, казалось, заинтересовался. — Единственный континент, не принадлежащий ни одной сверхдержаве. Слышал, там отличные пляжи. — заявил он с воодушевлением.

— Сначала работа, Джино, а потом развлечения. — напомнила ему Моника, стараясь удержать его от отвлеченных мыслей.

— Какова цель этой миссии? Что мы собираемся делать в Австралии? — с подозрением спросила Нонетт, нахмурив брови.

— Найти старый Кибертронский корабль и вернуть то ценное, что он перевозил. — уклончиво ответила Арси, не вдаваясь в детали.

— Ох, древние Кибертронские технологии! Это звучит захватывающе! — Ллойд казался весьма взволнованным, потирая руки от предвкушения. — Я действительно пропустил всю эту суматоху с Перчаткой Полярности. — с сожалением добавил он.

— Что именно мы должны вернуть? Какую ценность представляет собой этот груз? — допытывался Сузаку.

— Эту информацию вам знать не нужно. — с ехидной улыбкой ответила Арси, с удовольствием добавив. — Особенно тебе, учитывая, что ты не присоединишься к нашей команде. — сообщила она, наслаждаясь его разочарованием.

— Что?! — воскликнул Сузаку, чувствуя себя оскорбленным. Все остальные с удивлением посмотрели на него.

— Есть причина, по которой вы не хотите брать Сузаку с собой? — серьезно спросил Джаз, недоумевая по поводу такого решения.

— Учитывая его послужной список в борьбе с Десептиконами и Серыми Рыцарями, а также его очевидную неспособность убивать своих врагов, он, скорее всего, будет обузой, чем полезным активом для нашей команды. — усмехнулся Гримлок, заслужив гневный взгляд от Сузаку.

— Значит, там появятся Серые Рыцари и Десептиконы?! — с воодушевленным и обнадеживающим тоном спросил Джино, в предвкушении захватывающего сражения.

— У нас нет точного подтверждения, но такая вероятность вполне существует. — ответил Клиффджампер. — И это предоставит нам уникальную возможность увидеть, на что в действительности способны Рыцари Круга в бою против Десептиконов. — добавил он с намеком на вызов.

— Хммм, имеет смысл. — пробормотала Аня, не выказывая каких-либо эмоций, оставаясь все такой же бесстрастной, как всегда. Похоже, ей было все равно, кто пойдет с ними, а кто останется.

— Итак, приступайте к подготовке своих Найтмеров, мы отправляемся в Австралию. — приказал Гримлок, отбрасывая дальнейшие возражения.

— Если вы так говорите. — Нонетт прищурилась, бросив взгляд на Гримлока. Они с Аней сошли с подиума и присоединились к Джино и Монике, чтобы подготовить свои Найтмеры к отправке.

Клиффджампер заметил явное разочарование на лицах Сузаку и Джаза. — Если у вас есть какие-либо вопросы или возражения по этому поводу, вам следует обсудить это с начальством, а не с нами. Это было их решение, а не наше. — заявил он, дистанцируясь от ответственности.

«Поверь мне, я так и сделаю! Я не оставлю это просто так!» подумал про себя Сузаку, уже направляясь к двери. Но не раньше, чем бросил последний полный ненависти взгляд на Арси, которая просто ухмыльнулась в ответ, заставив его еще больше нахмуриться. Сесиль, заметив его сильное огорчение, решила последовать за ним, чтобы успокоить и поддержать.

Джаз же, в свою очередь, просто решил сохранять бдительность и внимательно следить за каждым шагом Арси. В случае малейшего намека на предательство, он был готов действовать незамедлительно и решительно, чтобы устранить ее как угрозу.

* * *

Дом Оги

Канаме Оги тихо вошел в свой дом, и в тот же миг услышал знакомый, приветливый голос, зовущий его по имени. — Добро пожаловать, Оги.

— Спа... спасибо. — немного заикаясь, ответил Оги, все еще не привыкнув к тому, что в его доме живет чистокровная британка. Тем не менее, он старался не показывать своего волнения, даже несмотря на то, что у нее была амнезия. После того, как Маска и Мегатрон дали Оги разрешение присмотреть за ней, ей ввели небольшую дозу анестетика, чтобы она спокойно спала во время транспортировки из Немезиды к Оги. Казалось, что она в основном выздоровела физически, хотя шрамы на ее спине все еще оставались напоминанием о перенесенных травмах.

— Как раз вовремя, ужин почти готов. — ответила Виллетта не отрываясь от работы у плиты. Она с энтузиазмом помешивала что-то в кастрюле, словно была здесь всю жизнь.

— Ужин? — с удивлением переспросил Оги, нахмурив брови. — Ты имеешь в виду… ты ходила за покупками? — с беспокойством спросил он, опасаясь, что кто-нибудь узнает ее. Это могло повлечь за собой серьезные последствия и создать множество проблем для него.

— Нет, я просто использовала то, что было под рукой. Посмотрела что есть в холодильнике и приготовила из того что нашла. Мне же не сложно. — ответила она, пожав плечами. — Некоторые люди здесь боятся британцев, да и к тому же, я повсюду слышала разговоры о гигантских роботах. Так что…

— Ну, я бы не сказал, что они повсюду, но да… Наверное, лучше пока оставаться дома и не высовываться лишний раз. — прокомментировал Оги, немного успокоившись. — Итак, ты смогла что-нибудь вспомнить о своем прошлом? Какие-нибудь обрывки воспоминаний?

— Извини, пока ничего. Моя память по-прежнему пуста. — с грустью ответила она, и ее улыбка слегка померкла.

— Это нормально, не стоит переживать по этому поводу. — сказал Оги, направляясь в свою комнату. Он решил просмотреть записи с камер наблюдения, установленных в доме. Хотя он был не из тех людей, кто мог бы воспользоваться чьей-то амнезией, он не был настолько наивен, чтобы думать, что она не попытается его обмануть или предать. На данный момент записи показывали, что она не совершила ничего подозрительного и вела себя вполне адекватно.

— Не торопись, ты все еще находишься в процессе выздоровления. — ободряюще сказал он ей. — Нужно время, чтобы все вспомнить. — добавил он, стараясь ее подбодрить. Это, конечно, оставило в голове Оги небольшой вопрос: что он собирается с ней делать, если и когда к ней вернутся все воспоминания?

— Готово! Все готово! — позвала его Виллетта, с гордостью демонстрируя свои кулинарные навыки. — Я очень надеюсь, что тебе понравится! Старалась изо всех сил!

Несмотря на странную и непредсказуемую ситуацию, в которой он оказался, Оги не мог не улыбнуться. Он был благодарен за ее заботу и старания, но в то же время чувствовал, что ходит по тонкому льду, не зная, что его ждет в будущем.

* * *

Австралия

Бескрайние просторы независимого государства, казалось, представляли собой не что иное, как засушливую пустыню, населенную лишь дикими животными, но никак не людьми. Никаких признаков человеческой цивилизации не наблюдалось в радиусе многих километров. Поэтому никто и не заметил, как разверзся портал Земного Моста, и из него появились Гримлок, Арси, Джаз и Клиффджампер, а также Глостер Корнелии и четыре Рыцаря Круга в своих грозных Найтмерах.

— Ух…. Мне как-то не очень хорошо. — с трудом прокомментировал Джино, крепко держась за живот. Остальные люди, похоже, чувствовали себя не лучше, демонстрируя признаки дискомфорта.

— Ну, такова судьба тех, кто обладает слабым телом. — ухмыльнулся Клиффджампер, не проявляя ни капли сочувствия.

— Ничего страшного, вы быстро привыкнете к этому. — успокаивающе сказал Джаз, стараясь подбодрить их.

— Мы здесь, чтобы перебраниваться друг с другом или выполнять миссию? Кажется, некоторые совсем забыли, почему мы здесь. — с сарказмом спросила Арси, адресуя свой вопрос всей группе.

— Я раскрою точное местонахождение Предвестника только тогда, когда ты расскажешь мне, что именно мы ищем. — твердо заявил Гримлок, стоя на своем.

— Как я и сказала Сузаку, вам не обязательно знать эту информацию. Вы пока не заслужили моего доверия. — парировала Арси, вызывая гневные взгляды почти у всех присутствующих.

— Следи за своим языком, бот. И помни, с кем разговариваешь! — нахмурилась Корнелия, демонстрируя свое недовольство. — Я — вторая принцесса Корнелия Ли Британия, один из лучших пилотов Империи, и я не потерплю, чтобы со мной обращались как с каким-то рядовым солдатом. — с достоинством заявила она.

— Если ты такая "могучая воительница", то почему ты не Рыцарь Круга? Разве они не самые лучшие из лучших? — с издёвкой спросила Арси, стараясь задеть ее самолюбие.

— На самом деле существует правило, согласно которому члены королевской семьи не могут становиться Рыцарями Круга. — прокомментировала Аня изнутри своего массивного Мордреда, демонстрируя свои знания.

— Правда? — задумался Джаз, почесав подбородок. — Ллоид рассказывал, что одна из супруг Императора была также Рыцарем Круга. Как ее звали? Ах да, Марианна Ви Британия. — вспомнил он. — Насколько я помню, она была Вторым Рыцарем Круга.

— Ну да, император добавил это правило после ее смерти. Все из-за трагических обстоятельств, при которых она погибла. — заметил Джино, добавляя немного информации.

— Думаю, это означает, что предполагаемая "Богиня Победы" на самом деле недостаточно хороша, чтобы быть Рыцарем. — язвительно произнес Клиффджампер, издеваясь над ней. Его слова вызвали у Корнелии сдавленный рык.

— Богиня Победы? Где ты получила этот звучный титул? Уничтожая слабых и беззащитных? — насмешливо спросила Арси, подливая масла в огонь.

Внезапно Глостер Корнелии направил свое копье прямо ей в лицо, угрожающе застыв в воздухе. — Не испытывай мое терпение, Арси! Я опустошала целые легионы врагов! Я ставила на колени целые народы ради славы Империи! Такие, как ты, не будут насмехаться надо мной. — гневно выплюнула Корнелия, не в силах сдержать ярость.

— Ты истребляла целые народы? — с притворным удивлением спросила Арси, скрестив руки на груди.

— Без жалости и сострадания. Без малейшего колебания. — добавила Корнелия, подтверждая свои злодеяния.

— Неужели? Я почему-то сомневаюсь. Иначе почему Мегатрон проявил к тебе милосердие во время вашей никчемной дуэли в Сайтаме? — напомнила Арси, вызвав у Корнелии еще большее стискивание зубов от ярости. — На самом деле, если я правильно помню, у тебя не было ни одной победы с тех пор, как ты прибыла в Японию, не так ли? Хотя ты и не одержала ни одной победы, ты все равно оставила после себя кучу разрушений, включая гибель твоих драгоценных Рыцарей Гластона. Так что, я думаю, более подходящим прозвищем для тебя будет «Богиня Поражений». — закончила Арси с издевкой, наслаждаясь своей победой в словесной перепалке.

— Ооооо! Гори! — ликовал Клиффджампер, не скрывая своего удовольствия. Даже Джино слегка усмехнулся, а Гримлок одобрительно улыбнулся. Нонетт, Джаз и Моника, в свою очередь, пристально посмотрели на Арси, осуждая ее поведение.

— С меня достаточно! — взревела Корнелия, снедаемая гневом. Она уже была готова напасть на Арси прямо здесь и сейчас, но Галешин Нонетт и Джаз быстро встали между ними, преграждая путь и предотвращая начало драки.

— Остановитесь немедленно! Мы не враги, и не должны вести себя так! — строгим тоном произнесла Нонетт, стараясь разрядить накалившуюся обстановку. — Корнелия, тебе нужно успокоиться и взять себя в руки. Не позволяй своему гневу ослепить тебя и выйти из-под контроля. — добавила она, обращаясь к принцессе.

— Арси, если ты еще раз спровоцируешь британцев, я вырву твой голосовой аппарат. — пригрозил ей Джаз, демонстрируя свою решимость.

Похоже, это возымело действие, заставив их обеих отступить. Хотя Корнелия никогда бы не признала это вслух, Нонетт была одной из немногих людей, которых она уважала и к чьему мнению прислушивалась. Она знала, что лучше не спорить с ней, когда Нонетт говорила серьезно. Арси также отступила, хотя и была раздражена тоном Джаза.

— Гм! — Моника слегка откашлялась, стараясь вернуть всех к делу. — Итак, о нашей миссии.

Гримлок, словно очнувшись от забытья, вновь сосредоточился на задаче. — Обломки корабля находятся прямо под тем местом, где мы стоим. Мне потребуется найти точку входа, чтобы мы могли спуститься внутрь. — заявил он, окидывая взглядом местность.

Однако, прежде чем кто-либо успел обнаружить указанную точку входа, Арси достала с пояса взрывчатку и, не раздумывая, бросила ее на землю.

— Всем отойти. — скомандовала она, и все немедленно послушались ее приказа. Отойдя на безопасное расстояние, Арси нажала на кнопку детонатора. Мощный взрыв сотряс всю территорию, проделав в земле огромную воронку, достаточную для того, чтобы в нее мог спуститься Найтмер.

— Ого! Вот это мощь! Впечатляет. — произнес Джино, не скрывая своего изумления. Он почувствовал мощную вибрацию от взрыва, даже находясь внутри своего Найтмера.

— Показушница. — пробормотал Гримлок, закатив глаза, прежде чем повернуться ко всем остальным. — Арси и я спустимся вниз, чтобы забрать искомый предмет. Остальные будут ждать здесь, на поверхности, и охранять периметр на случай прибытия врага. Времени у нас мало.

— Вполне разумно. — кивнула Моника, соглашаясь с его планом.

— Конечно. — Клиффджампер также выразил свое согласие.

— Как скажешь. — пожала плечами Арси, демонстрируя свою готовность.

Однако, прежде чем Гримлок и Арси успели самостоятельно спуститься в образовавшуюся воронку, перед ними возник Глостер Корнелии, преграждая путь. — Я тоже спущусь вниз. — заявила она, глядя на Автоботов твердым взглядом.

— Не припомню, чтобы я давал тебе такое разрешение. — нахмурился Гримлок, выражая свое недовольство.

— Если я правильно помню, Прайм сказал, что у нас с тобой одинаковый ранг. Так что мне не требуется твое разрешение, чтобы делать то, что я считаю нужным. — парировала Корнелия, умело загоняя своего Найтмера в яму, и используя колеса на ногах своего меха, чтобы контролировать скорость спуска. Гримлок лишь раздраженно вздохнул и начал спускаться вслед за ней. Арси, закатив глаза, просто фыркнула и безмолвно последовала за ними.

Арси и Корнелия медленно продвигались по узким коридорам разрушенного корабля Автоботов, а Гримлок небрежно шел за ними, сохраняя бдительность. Фары Найтмера были включены, чтобы обеспечить хоть какую-то видимость в темных и мрачных помещениях.

«Итак, это и есть Кибертронский корабль. Хм, признаться, я ожидала большего. Выглядит довольно уныло». с разочарованием подумала Корнелия, оглядываясь по сторонам.

— Судите сами. Я тщательно обыскал эту оболочку много лет назад, так что не стоит ожидать чего-то сверхъестественного. — заявил Гримлок, прерывая ее размышления. Однако его удивило, когда Арси начала что-то активно делать у старой консоли. — Что ты делаешь?! Не трогай ничего!

— Получаю доступ к грузовому манифесту, чтобы узнать, что именно мы ищем. — небрежно ответила она. — Или ты не додумался до этого во время своего "тщательного обыска"? — издевательски спросила она.

— Идиотка. — пробормотал Гримлок, нахмурившись. — Системы корабля не активировались на протяжении тысячелетий. Если ты запустишь консоль, Десептиконы и Серые Рыцари смогут обнаружить его энергетическую сигнатуру! Это привлечет их внимание!

— Ну и пусть приходят! Я только этого и жду! — самоуверенно заявила Корнелия, не обращая внимания на его опасения. — Я не боюсь сражаться, в отличие от тебя. — добавила она, бросив презрительный взгляд на Гримлока.

Прежде чем они успели продолжить свою бессмысленную перепалку, Арси, не обращая внимания на их споры, нашла то, что они так долго искали. — А, вот и оно: Сектор 23. — объявила она.

* * *

Немезида

Как и предсказывал Гримлок, Десептиконы смогли обнаружить активированную энергетическую сигнатуру старого корабля Автоботов. Шоквейв, и Триптикон мгновенно заметили появление нового сигнала на главной консоли мостика Немезиды.

— Мегатрон, Нанналли, наши сканеры обнаружили энергетический профиль Автоботов. — обратился Шоквейв, привлекая их внимание к обнаруженной аномалии. — Но этот сигнал чрезвычайно… старый. — добавил он.

— Прошлое имеет свойство возвращаться и преследовать настоящее, Шоквейв. Так всегда было и так будет. — прокомментировал Мегатрон, словно предвидел что-то подобное.

— Должен ли я связаться с другими Серыми Рыцарями и предупредить их о происходящем? — спросил Триптикон, готовый к немедленным действиям.

— Нет, в этом нет необходимости. — возразила Нанналли, покачав головой. — В данный момент на борту находятся все Десептиконы, а также Эри и Каллен. Если Автоботы действительно нашли какое-то древнее оружие или технологию, нам придется действовать быстро и решительно, чтобы опередить их. Для этой миссии нам понадобятся самые лучшие и опытные из нас. — твердо заявила она.

* * *

Австралия

Джаз непринужденно сидел на большом валуне, терпеливо дожидаясь возвращения Гримлока и остальных. Клиффджампер, напротив, не мог усидеть на месте и беспокойно расхаживал взад и вперед по округе. В то же время Тристан, Мордред, Флоренция и Галешин стояли неподвижно, словно каменные стражи, а их пилоты внутри бездельничали и ждали, когда же произойдет хоть что-нибудь интересное.

Джино зевнул настолько громко, что звук эхом разнесся по динамикам его Найтмера, нарушив тишину. — Блин, мне жутко скучно. Как-то совсем не весело.

— Добро пожаловать в клуб. Меня это тоже касается. — прокомментировал Клиффджампер, выражая общее настроение.

— А чего вы ожидали? Что мы будем играть в волейбол, чтобы скоротать время, или что-то в этом роде? — с явным сарказмом спросил Джаз, закатив глаза.

—Я просто хочу чем-нибудь заняться, вот и все. Ненавижу сидеть без дела и тратить время впустую. — посетовал Джино, и решил задать Джазу вопрос, который мучил его с тех пор, как они оказались в Австралии. — Эй, Джаз, а почему ты так сильно ненавидишь Арси? Что между вами произошло?

— Помимо того факта, что она психопатка, которой доставляет удовольствие причинять боль и страдания другим? Этого недостаточно? — задал риторический вопрос Джаз, всем своим видом показывая, что не хочет обсуждать эту щекотливую тему.

— Но ведь в этом есть что-то личное. — настаивала Моника, которой тоже было интересно узнать, что же скрывается за этой ненавистью.

Прежде чем Джаз успел ответить, Клиффджампер решил пролить свет на ситуацию. — Она его бывшая девушка. — выпалил он, как будто это было что-то само собой разумеющееся.

Все Рыцари Круга, за исключением Ани, были удивлены этим неожиданным откровением.

— Она твоя бывшая?! Вот это поворот. — воскликнул Джино, пораженный этой новостью. — У тебя, конечно, очень странный вкус, но я не осуждаю, у каждого свои причуды. — пошутил он, за что Моника тут же ударила его Найтмер своим в качестве наказания.

— И как вы познакомились? Что вас связывало? — с любопытством спросила Нонетт, не обращая внимания на шутки Джино.

Джаз глубоко вздохнул, всем своим видом показывая, что это очень неприятная для него тема. Бросив гневный взгляд на Клиффджампера, который в ответ лишь пожал плечами, он ответил. — Мы встречались еще до начала войны за Кибертрон. Война развела разбросала нас по планете, и когда мы снова встретились… ну, вы, наверное, знаете, что война меняет людей и показывает их лучшие или худшие качества. — добавил он с грустью. — Давайте больше не будем обсуждать мою личную жизнь и сосредоточимся на миссии, ради которой мы здесь. — попросил он, стараясь перевести разговор в другое русло.

— Нам приказано ждать, и мы должны следовать этому приказу. — решительно заявила Моника, решив поддержать его, как и остальные Рыцари.

— Думаете, появятся Десептиконы и Серые Рыцари? Мне очень хочется с ними сразиться и показать свою силу! — с надеждой в голосе спросил Джино, предвкушая захватывающую битву.

— Учитывая рекордное количество случаев вмешательства Десептиконов и Серых Рыцарей в военные операции Автоботов и Британии, шансы весьма велики. — прокомментировала Аня, снова уткнувшись в свой мобильный телефон, даже находясь внутри своего Найтмера.

— И мы должны относиться к ним со всей серьезностью. Нельзя недооценивать их силу. — предупредила Нонетт. — Они полностью уничтожили и Чистокровных, и Рыцарей Гластона. Это привлекло внимание людей по всему миру, и мы наблюдаем рост сопротивления и восстаний в других Зонах, а не только в Зоне 11. — добавила она, выражая свою обеспокоенность.

Клиффджампер усмехнулся, глядя на Рыцарей. — Отстойно быть вами, ребята. Быть пешками в чужой игре — это паршивая работа.

Однако, прежде чем словесная перепалка успела перерасти в открытое противостояние, портал Земного Моста открылся, и из него вышли Десептиконы, а также Гурен МК II, Гекка и даже личный Бурай Маски. Неожиданные и мощные взрывы энергии заставили Рыцарей Круга и Автоботов разбежаться, спасаясь от неминуемого попадания.

— Десептиконы и Серые Рыцари! Похоже, без них не обойдётся. — с досадой воскликнул Джаз, готовясь к битве.

— Черт, вот это уже интересно! — с восторгом воскликнул Джино, предвкушая захватывающее сражение.

— Мегатрон, Саундвейв и Эйрахнида, за мной! Мы должны захватить ценный груз! — отдал приказ Маска, усиливая огонь из своей винтовки Бурая. — Всем остальным приказываю связать боем и уничтожить врага!

Маска направил свой Бурай в сторону местоположения корабля Автоботов, а Мегатрон, Саундвейв и Эйрахнида быстро трансформировались в свои соответствующие режимы транспортных средств и последовали за ним в сторону сигнала, который они обнаружили.

— Так вот он какой, Маска, значит? Я их остановлю! — выкрикнул Джино, и бросил свой Тристан в отчаянную погоню. Однако его Найтмер был внезапно сбит с ног Нокаутом, который быстро трансформировался и преградил ему путь, не давая двигаться дальше.

— Извини, мальчик-рыцарь, но тебе придется пройти через меня, если хочешь добраться до них! — с ухмылкой заявил Нокаут, готовясь к бою.

Улыбка Джино ничуть не померкла, наоборот, стала еще шире. — Если ты так просишь, мистер Десептикон, то я с радостью соглашусь на твое предложение! — Он направил свой Тристан прямо на Нокаута, и они столкнулись с огромной силой.

Джаз вместе с Клиффджампером открыли шквальный огонь энергетическими зарядами по Старскриму и Слипстрим, однако Сикеры умело маневрировали в воздухе, уклоняясь от большинства взрывов. Старскрим, в свою очередь, ответил шквалом ракет, вынудив Автоботов разделиться и занять оборонительные позиции. Слипстрим стремительно ринулась вниз, и трансформировавшись, мощным ударом ноги отправила Клиффджампера в полет. Это отвлекло Джаза на достаточно долгое время, чтобы Старскрим смог выпустить по нему пару ракет, от которых тот тяжело рухнул на землю.

Тем временем Брейкдаун стремительно ринулся вперед, замахнувшись своим могучим молотом прямо на Мордреда. Однако неповоротливый Найтмер внезапно поднял обе руки и ловко поймал оружие Брейкдауна, к его величайшему изумлению. И, более того, массивные плечевые орудия Мордреда внезапно открылись и произвели два мощных выстрела, которые буквально отбросили Брейкдауна назад, впечатав его в землю.

— Два наплечных орудия VARIS. — бесстрастно заметила Аня, невозмутимо сидящая внутри своего Найтмера. — Мощные, но, по всей видимости, недостаточно смертоносные, чтобы пробить броню Десептикона. — добавила она, анализируя ситуацию.

Брейкдаун с трудом поднялся на ноги, вытирая остатки пролитой энергона со рта. «Трудно поверить, что этой штукой управляет ребенок. Из нее получился бы вполне приличный Рекер». подумал он, оценивая боевые возможности Найтмера. Брейкдаун быстро активировал свою наплечную пушку и произвёл выстрел, а Мордред в то же мгновение снова выстрелил из своих плечевых орудий VARIS. Энергетические заряды столкнулись, произведя мощный взрыв, который, казалось, потряс всю местность. Глаза Ани слегка расширились, когда она увидела, что Брейкдаун быстро прорвался сквозь дым сбив Мордред с ног.

— Не хочу этого делать с тобой, малышка, но мне придется тебя нокаутировать на какое-то время! — прорычал Брейкдаун, поднимая свой молот, намереваясь вывести Найтмер из строя, не причинив Ане внутри серьезных повреждений. Тем не менее, она нанесла несколько ударов обоими кулаками Мордреда прямо в лицо Брейкдауна, сбив его с ног, прежде чем Мордред выпустил серию ракет. Это заставило его прикрыться руками и отступить, поскольку взрывы отбросили его назад, хотя он и удержался на ногах.

Тем временем Гекка отважно напал на Галешин, скрестив свою катану с лезвием MVS противника. Найтмеры сцепились в ближнем бою на несколько мгновений, прежде чем Эрина попыталась поразить врага своим Когтем. Но Галешин, проявив невероятную ловкость, подпрыгнул высоко в воздух, совершил акробатический переворот и приземлился позади синего Гекки, нанеся удар MVS. Однако Эрина, повинуясь своему инстинкту, развернула свой Найтмер и отразила удар активированным Когтем, защитив себя от неминуемой атаки. Энергия Излучателя расплавила меч, вынудив Нонетт отвести свой Найтмер назад. Тогда она вытащила винтовку VARIS и открыла шквальный огонь по Гекке, но Эрина отразила атаку, использовав активированный Коготь, сдерживая взрыв. Собрав всю свою силу, Эрина повернулась в сторону и позволила взрыву пройти мимо нее. Снаряд, пролетев мимо, уничтожил большой холм земли, обратив его в пыль.

«Не могу поверить, что я действительно сражаюсь с настоящим Рыцарем Круга» с почти смиренной улыбкой подумала Эрина. «Похоже, мой опыт в борьбе с Автоботами не прошел даром и приносит плоды». Она повела своего Гекку вперед, нанося серию молниеносных ударов катаной и Когтем, вынуждая Нонетт отчаянно защищаться и едва успевать отражать атаки.

Девятый Рыцарь с удовлетворением ухмыльнулась. «Я вижу, что не только Десептиконы представляют собой серьезную угрозу. В рядах Серых Рыцарей есть много талантливых и опытных пилотов. Кто бы ни сидел за штурвалом этого Найтмера, он действительно хорош, и его нельзя недооценивать». подумала она, оценивая своего противника.

Тем временем Каллен, взревев от ярости, выпустила град огня из своего Гурена прямо в надвигающуюся Флоренцию. Она попыталась поразить ее своим когтем, но Моника умело заблокировала атаку крестообразной формой втягивающихся лопастей MVS своей Флоренции. Найтмеры боролись друг с другом, пока Моника, приложив неимоверные усилия, не заставила свой Найтмер продвинуться вперед, оттеснив Каллен. Но Каллен вытащила нож своего Гурена и попыталась нанести удар, но Флоренция пригнулась и попыталась сделать подножку, заставив Каллен перепрыгнуть через нее и снова наброситься со своим когтем. Флоренция отбила атаку, прежде чем попытаться отодвинуть своего Найтмера назад и выстрелить из пары Харкенов, расположенных на поясе, но Каллен одним взмахом ножа отбила один из Харкенов, и ловко уклонилась от второго.

В то же время Нокаут открыл шквальный огонь по приближающемуся Тристану, но Джино проявил невероятную ловкость в своем Найтмере, с легкостью увернувшись от каждого выстрела. Тристан вытащил оба своих лезвия MVS и бросился в атаку на Десептикона, который умело парировал каждый удар, прежде чем сделать подножку, чтобы сбить Тристана с ног. Он быстро нацелил свой бластер Энергии прямо в лицо Тристана, готовясь вывести его из строя, но Джино мгновенно нанес удар вверх правым лезвием MVS, чтобы отбросить синего десептикона назад, позволив Тристану снова встать на ноги.

— Должен сказать, что это первый раз, когда кто-то сбил меня с ног. — самодовольно прокомментировал Джино с ухмылкой на лице. — Бороться с вами, Десептиконами, — это настоящий кайф! Вы заставляете меня выкладываться на полную. — добавил он, произведя выстрел Харкеном из правой руки своего Найтмера, от которого Нокаут быстро уклонился.

— То же самое касается и меня! Ты оказался весьма неплох, малец! — Нокаут тоже ухмыльнулся в ответ. — Большинство британцев, с которыми мне доводилось сражаться, вели себя так, будто у них что-то застряло в выхлопной трубе и умерло. — презрительно добавил он. Затем он бросился прямо на Тристана, который попытался нанести удар лезвиями MVS, но Кон ловко поймал Найтмер за руки. — Пришло время, когда кто-то знает, как здесь развлечься! Давно я так не веселился. — воскликнул он, ударив головой Тристана, а затем схватил его за правую руку и перебросил через плечо, совершив эффектный бросок.

— Расскажи мне об этом, я тебя прекрасно понимаю. — прокомментировал Джино, каким-то образом перевернув своего Найтмера в воздухе и приземлившись на ноги. — Каждый день мне приходится встречаться с кучей придурков. Даже с некоторыми из Рыцарей Круга трудно поговорить. — добавил он.

Нокаут сохранил ухмылку на лице, снова столкнувшись с Тристаном в бою. Хотя казалось, что этот Джино был довольно приличным парнем, с которым было интересно поболтать, он все равно знал, что должен его победить. Но это не означало, что он не мог получить удовольствие от процесса. Главное — это красиво выглядеть и весело проводить время!

* * *

В то время как снаружи бушевала ожесточенная битва, Арси уверенно продвигалась по запутанным туннелям "Предвестника", а Гримлок и "Глостер" Корнелии молча следовали за ней по пятам. Троица, не знала о сражении, развернувшемся на поверхности.

Арси резко свернула за угол и остановилась, оглядываясь по сторонам. — Сектор 23 должен быть… где-то здесь. — пробормотала она, осматривая окрестности. Однако ее слова затихли, поскольку перед ней возник тупик, представляющий собой стену из твердой скалы. — Что за… Должно быть, во время крушения корабль разломился пополам.

Гримлок усмехнулся, торжествуя над ее неудачей. — Или раскололся в воздухе. Если бы ты действительно провела тщательное исследование, то узнала бы, что эскадра Сикеров сбила "Предвестник" еще в небе. — самодовольно заявил он.

— Ты знал, что это только часть корабля? — с недовольством спросила Корнелия, явно раздраженная отсутствием информации.

— Где находится вторая половина корабля?! — потребовала Арси, злобно сверля Гримлока взглядом.

— Боюсь, эту информацию… вам не обязательно знать. — самодовольно ответил Гримлок, вдоволь насмеявшись над ними обеими.

И Корнелия, и Арси издали угрожающее рычание, но когда Арси внезапно выпустила энергосеть, схватив Гримлока и сбив его с ног, принцесса не смогла сдержать удивленного выражения лица.

— Что ты делаешь?! Ты в своем уме?!

— Ты пытаешься выставить меня дурой перед Праймом и Элитой! Хочешь, чтобы я вернулась с пустыми руками, а ты сам нашел оружие и забрал всю славу себе?! Не бывать этому! — гневно обвинила Арси, наступая на него.

— Как ты смеешь обвинять меня в таком! — яростно воскликнул Гримлок. — Ты всего лишь жалкая мусорщица! Никчемный дезертир!

— Кто бы говорил? — прокомментировала Арси, хищно наклонившись к нему. Корнелия, скрестив руки на груди внутри кабины Найтмера, ничего не сказала, а лишь наблюдала за происходящим с ухмылкой на лице. Ей было довольно забавно наблюдать, как Автоботы ссорятся между собой, особенно те, которые больше всего ее раздражали.

— Возможно, в прошлом ты и была бы права, но я изменился. — сказал Гримлок успокаивающим тоном, стараясь смягчить ситуацию. — Я увидел ошибку своего пути, и осознал, что был не прав. Теперь я живу, чтобы служить Прайму и защищать то, во что он верит. — добавил он, искренне надеясь, что ему поверят.

— Тебе не удастся никому служить, если ты не скажешь мне, где найти остальную часть этого корабля! — решительно потребовала Арси, не отступая от своей цели.

Гримлок раздраженно вздохнул, понимая, что ему придется уступить. — Примерно в двадцати километрах к северу отсюда, за каменной аркой. — неохотно ответил он.

— Благодарю за информацию. — холодно сказала Арси, снова выпрямившись.

— Хорошо, теперь мы можем… — Однако, прежде чем Корнелия успела сделать хоть какое-то движение, Арси внезапно отрезала руки и ноги "Глостеру" одним махом, а затем перерезала его шею, чтобы разорвать все коммуникации. — Что ты творишь?! — в ярости воскликнула Корнелия, и даже Гримлок был удивлен такой выходкой.

— Знаешь, Корнелия, я хотела кое о чем тебя спросить, пока есть такая возможность. — задумчиво произнесла Арси, наклонив голову набок. — Девиз Британии — "Выживает сильнейший", верно? То есть сильные выживают, а слабые гибнут, верно?

— Да, и что с того? К чему ты клонишь? — Корнелия сузила глаза, подозрительно глядя на нее.

— Тогда я действительно должна спросить, почему маленькая Юфемия все еще жива и здравствует? — спросила Арси с веселой ухмылкой, играющей на ее губах.

— Что?! Как ты смеешь?! — с возмущением воскликнула Корнелия, ее лицо исказилось от гнева.

— Я провела небольшое исследование британской королевской семьи, чтобы понять, как нам следует эффективно сотрудничать и все такое. — начала Арси, не обращая внимания на ее гнев. — Обычно любой, кто не такой сильный воин, как ты, является либо отличным стратегом, либо чрезвычайно хорошим политиком. Но, как оказалось, маленькая Юфемия не подпадает ни под одну из этих категорий, и это заставляет меня задуматься, почему ты держишь ее при себе. Или, я думаю, лучше спросить: почему твой папочка все еще держит ее при себе, зная о ее слабостях?

— Это не твое чертово дело! Не смей совать свой нос в мою семью! — яростно прошипела Корнелия, не выдержав упоминания имени ее младшей сестры.

— Если она так слаба и бесполезна, как я слышала, почему твой драгоценный Император не выбросил ее на обочину, как ненужную вещь? — насмехалась Арси, наслаждаясь ее яростью. — В конце концов, он же делает это не в первый раз, насколько я знаю. Как их там звали? Ах да. Лелуш и Нанналли.

Глаза Корнелии расширились от шока, она даже не смогла найти слов, чтобы ответить, пока Арси продолжала свой монолог.

— Их мать умерла, поэтому отец просто бросил их на растерзание волкам и хладнокровно убил. Не так ли?

— Нет! Одиннадцатые несут полную ответственность за их смерть! Не смей винить в этом Императора!

— Я так не думаю. — возразила Арси с легкой усмешкой. — Правда в том, что их жизни не были в опасности, пока Британия не вторглась в Японию. Видя, как Чарльз, не колеблясь, лишил жизни своих собственных сына и дочери, я задаюсь вопросом, почему он не сделал то же самое с бесполезной Юфи? Что ее спасло?

— Если ты посмеешь прикоснуться к ней хотя бы пальцем… — Корнелия так стиснула зубы, что казалось, будто они сейчас сломаются.

— Я не говорю, что собираюсь что-либо делать. — ответила Арси с притворной невинностью в голосе. — Я просто спрашиваю, что бы ты сделала, если бы твой папа попытался убить Юфи так же, как он убил Лелуша и Нанналли? Ты бы защитила ее и предала свою империю? Или ты бы убила ее сама, чтобы еще больше укрепить свое положение в качестве непоколебимой "Богини Победы", которую все так восхваляют?

— ЗАКРОЙ СВОЙ ГРЯЗНЫЙ РОТ! — Корнелия в ярости попыталась сдвинуть с места свой Найтмер, но из-за полученных повреждений он был практически неподвижен и отказывался подчиняться ее командам.

— Гм! — Гримлок привлек внимание Арси, недовольно фыркнув. — Как бы все это ни было интересно, у нас есть миссия, которую нужно выполнить, и оружие, которое нужно заполучить. Так что, будь добра, освободи меня, чтобы мы могли двигаться дальше!

Арси, проигнорировав его слова, быстро развернулась, прежде чем повернуться к обездвиженной паре с ехидной ухмылкой. — Когда у меня в руках будет оружие, тогда посмотрим. — заявила она. — То есть, если я вообще смогу найти дорогу обратно без своего бесценного проводника. Да, и Корнелия, видя, как твой Найтмер вышел из строя и ты застряла на чужой территории, я обязательно позабочусь о маленькой Юфи. Обещаю. — добавила она, намекая на ужасные последствия.

Глаза Корнелии задрожали от слепой ярости, и она попыталась лично открыть кабину, чтобы добраться до Арси, но, поскольку задняя часть кабины была прижата к земле, это было практически невозможно.

— Это не смешно, Арси! — закричал Гримлок ей вслед, когда она уходила. — Вернись сюда прямо сейчас и освободи меня! Арси! Это прямой приказ! Я твой командир, и ты должна подчиняться мне!

Она усмехнулась, игнорируя его крики и заворачивая за угол, только чтобы ахнуть от удивления, когда заметила Мегатрона, Эйрахниду, Саундвейва и Бурай Маски, которые, в свою очередь, тоже заметили ее.

— Арси! — злобно воскликнула Эйрахнида, выплескивая свой гнев.

— Сдавайся! — приказал Мегатрон.

Арси, зарычав от бессильной ярости, бросила в них гранату и, не дожидаясь взрыва, бросилась бежать обратно, зная, что ее преследует разъяренная троица Десептиконов и Маска, которые вовремя успели укрыться от взрыва.

— Арси! Ты ответишь за свое предательство! — проревел Гримлок, когда Арси пронеслась мимо него, словно ураган. Она быстро прикрепила взрывчатку к потолку и, взорвав ее, ловко полезла обратно на поверхность, оставив его, а также обездвиженный Глостер Корнелии вместе с Мегатроном, Саундвейвом и Маской, в то время как Эйрахнида, с помощью паучьих лап, проворно карабкалась по туннелю, преследуя своего заклятого врага.

— Эйрахнида! Подожди! Не делай глупостей! — Мегатрон попытался остановить ее, предчувствуя неладное.

Маска немедленно связался с остальными. — Всем отрядам! Эйрахнида преследует Арси на поверхности! Немедленно окажите ей поддержку и перехватите врага!

— Я уже в пути! — Каллен ответила.

— [Эй, Маска.] — Саундвейв привлек его внимание, когда разведчик Десептиконов открыл кабину разрушенного Глостера, чтобы вытащить сопротивляющуюся Корнелию наружу своей рукой. — [Посмотри, кого мы тут нашли.]

Глаза Нанналли расширились от шока, когда она увидела свою борющуюся сестру в руках Саундвейва. — Корнелия!

* * *

Эйрахнида выбралась на поверхность, оказавшись недалеко от места, где происходила основная битва. Она слышала отдаленные звуки выстрелов и грохот энергетических взрывов. Но сейчас ее волновало только одно — найти и уничтожить своего заклятого врага. Она подняла свой бластер, готовясь к бою, но с удивлением обнаружила, что Арси бесследно исчезла.

Однако внезапно земля под ней взорвалась, отбросив Эйрахниду назад. Повернувшись, она увидела Арси, приветственно улыбающуюся ей с ехидством. — Эйрахнида. — промурлыкала она.

— Я никогда не думала, что ты снова присоединишься к Автоботам, особенно после того, что случилось с перчаткой. — прокомментировала она, не теряя времени и бросаясь в атаку на своего заклятого врага.

— Встретила старую подругу, Эйрахнида. Она убедила меня вернуться. — ответила Арси, ловко уклоняясь от ударов паучьих ног Эйрахниды. Но внезапно, Арси схватила одну из ног и с силой отшвырнула ее в сторону. Эйрахнида, проявив невероятную гибкость, перевернулась в воздухе и благополучно приземлилась на ноги, тут же бросившись в новую атаку на Арси.

Однако, когда Эйрахнида попыталась полоснуть ее своими острыми паучьими клинками, Арси ловко увернулась и нанесла сокрушительный удар прямо в голову Эйрахниде, отбросив ее. — Кстати, как поживает Каллен? — насмешливо спросила Арси.

Но внезапно бот отлетела назад, получив мощный удар в спину. Поднявшись обратно на ноги, она увидела, что нападавшим был не кто иной, как Гурен.

— Я еще жива, сука! И у меня есть к тебе старые счеты! — прорычала Каллен, испепеляя ее гневным взглядом.

Арси лишь слегка усмехнулась, оценивая ситуацию. — Как бы мне ни хотелось устроить с тобой еще одно памятное свидание, Каллен, боюсь, у меня совершенно нет на это времени. — заявила она, трансформируясь в режим мотоцикла и на бешеной скорости уезжая прочь, а Эйрахнида и Гурен в ярости бросились в погоню за ней.

Арси приехала к тому месту, где Автоботы и Рыцари Круга отчаянно сражались с Десептиконами и Геккой. — Бластер, мне нужен Земной Мост прямо сейчас!

Она закончила трансформацию как раз в тот момент, когда открылся портал Земного Моста. — Всем пора уходить!

— А где Корнелия?! Мы не можем ее бросить! — с тревогой воскликнула Нонетт, оглядываясь по сторонам.

— Забудь о ней, у нас нет времени! Нужно спасать свои шкуры! — рявкнул Клиффджампер, хватая Галешин за руку и силой втаскивая его в портал. Тристан, Мордред, Джаз, Арси и Флоренция, не раздумывая, последовали за ними в Земной Мост, который деактивировался, как только Эйрахнида и Гурен перегруппировались со своими товарищами.

— Мы только что обратили в бегство самих Рыцарей Круга? — с изумлением спросила Эрина, не веря своей удаче. — Круто!

— Я бы не стал спешить с выводами. — возразил Старскрим, качая головой. — Скорее всего, они просто забрали то, что им было нужно, и решили отступить, чтобы избежать потерь.

— Какая жалость, а было так весело. — с сожалением сказал Нокаут, которому пришелся по вкусу бой с третьим Рыцарем.

— Я полностью согласна с тобой, Нокаут! Похоже, Британии решила наконец-то бросить нам настоящий вызов. — с воодушевлением воскликнула Слипстрим, давая пять синему Десептикону.

Каллен с ухмылкой покачала головой и бросила обеспокоенный взгляд в сторону Эйрахниды. — Эй, ты в порядке, Эйри? — спросила она, стараясь поддержать ее.

— Нет. Я не буду в порядке, пока не заставлю эту суку заплатить за все, что она натворила. — прорычала Эйрахнида, сжимая кулаки от гнева.

Рыжеволосая девушка посмотрела на нее с сочувствием. — Эйри, я понимаю твое желание отомстить, и лично мне тоже хотелось бы поставить эту суку на место, но мы не можем позволить эмоциям затмить наш разум и помешать нам принимать рациональные решения. Не так ли?

— В твоих словах есть какая-то ирония, учитывая твою собственную склонность к импульсивным действиям. — съязвил Нокаут, и Каллен бросила на него испепеляющий взгляд из своего Найтмера. Но, переведя взгляд на Эйрахниду, он сказал с серьезным выражением лица. — Но она права, Эйри. Месть не вернет нам тех, кого мы потеряли, ты это знаешь, как никто другой.

Эйрахнида ничего не ответила, лишь отвернулась, демонстрируя свое нежелание продолжать этот разговор.

— [Шевели своими поршнями!] — внезапно раздался голос Саундвейва, привлекая всеобщее внимание. Все повернулись, чтобы увидеть, как Саундвейв, Мегатрон и Маска в своем Бурае, сопровождают не только закованного Гримлока, но даже Корнелию, которую все еще удерживал в своей руке Саундвейв.

— Не применяйте силу! Я никуда не денусь! — в отчаянии воскликнул Гримлок, все еще опутанный энергосетью Арси и вынужденный встать на колени перед победителями.

— Гримлок и… — Брейкдаун в изумлении уставился на британскую принцессу, зажатую в руке Саундвейва. — ...Корнелия?!

— Не может быть! Неужели мы действительно захватили Корнелию Ли Британию?! — восторженно воскликнула Эрина, не веря своей удаче. Даже Каллен была ошеломлена этим невероятным успехом.

Корнелия гневно зарычала, оглядывая своих врагов. — Если вы думаете, что я хоть что-нибудь вам расскажу или предам свою империю, то вы глубоко заблуждаетесь!

— У тебя действительно нет выбора, учитывая твое нынешнее затруднительное положение. Не стоит сопротивляться, это бесполезно. — с издевкой напомнил ей Маска. Нанналли не могла сдержать торжествующей ухмылки, расплывшейся на ее лице внутри Найтмера. Наконец-то она сделала это! Она наконец-то поймала саму Корнелию! Теперь она сможет получить от нее ответы на все свои вопросы.

— Я расскажу вам все, что вы хотите знать. Я открою все секреты Автоботов. — неожиданно заявил Гримлок, обращаясь ко всем Десептиконам и Серым Рыцарям, стоящим вокруг него.

— Да? И что ты хочешь взамен? — с подозрением прищурился Старскрим, зная, насколько лживым и беспринципным может быть их пленник.

— Я хочу встать на вашу сторону. Я хочу стать десептиконом. — с неожиданной откровенностью признался Гримлок.

Это заявление застало Эрину и Каллен врасплох, в то время как большинство Десептиконов с недоверием уставились на Гримлока, оценивая его намерения. Мегатрон же сохранял серьезное выражение лица, как и Нанналли, которая внимательно наблюдала за происходящим.

— На нашу сторону?! Ты шутишь?! — Брейкдаун расхохотался. — Да, конечно! А я общался с самим Праймусом!

— Ты не предашь Автоботов, ты не способен на это. — возразил Маска, скептически относясь к его словам.

— Почему нет?! — с отчаянием спросил Гримлок. — Что они сделали для меня в последнее время, кроме того, что постоянно унижали, шпионили, понизили в должности и игнорировали? Знаете ли вы, сколько раз сам Прайм пытался хладнокровно погасить мою искру?! И все для того, чтобы заменить меня этой предательницей Арси! Она бросила меня! Даже мои собственные солдаты! Они бросили меня на произвол судьбы! Так почему бы мне не предать их в ответ?

Пока остальные с подозрением оценивали намерения бота, Слипстрим взглянула на Корнелию с лукавой улыбкой. — А как насчет вас, принцесса? Ваши маленькие Рыцари Круга бросили вас в беде? Полагаю, это является достаточным поводом для того, чтобы отомстить им за предательство, верно?

— Если ты хоть на мгновение подумаешь, что я способна предать Британию, то ты глубоко ошибаешься, Кон! — с негодованием воскликнула Корнелия, не выдержав ее слов. — В отличие от этой подлой змеи, моя преданность никогда не поколеблется! Я буду верна Империи до самой смерти!

Нанналли прищурилась, оценивая ее слова, но ничего не ответила. — Маска? Что ты думаешь обо всем этом? — с сомнением спросила Каллен своего лидера.

Она помолчала несколько секунд, прежде чем взглянуть на Мегатрона. И хотя лидер Десептиконов не мог видеть ее лица в Найтмере, он знал, что Нанналли смотрит на него. Он едва заметно кивнул ей, показывая, что они могут обсудить это. — Саундвейв, Гурен, Гекка, присмотрите за нашими пленниками. Все остальные, мы обсудим это сейчас. — приказала Маска, прерывая дальнейшие споры.

Маска медленно откатил свой Бурай, чтобы встретиться с Мегатроном и остальными подальше от пленных, в то время как Саундвейв продолжал пристально следить за Корнелией, словно хищник за добычей. Гурен и Гекка окружили Гримлока, Эрина поднесла острие катаны к его подбородку, а Каллен держала свой коготь всего в нескольких дюймах от затылка бота, готовая в любой момент поджарить его.

Нанналли, вновь надела маску и открыла кабину своего Найтмера, чтобы обратиться к окружавшим ее Десептиконам. — Ну что скажете? Каково ваше мнение?

— Точно нет! Я категорически против! — решительно заявил Старскрим, всем своим видом выражая несогласие. — Я не могу сосчитать, сколько раз Гримлок пытался сделать то же самое с нами и самим Праймом!

— Но он также говорил правду о том, сколько раз Прайм пытался избавиться от него. — добавила Эйрахнида, стараясь быть объективной.

— Ты же не хочешь сказать, что на самом деле доверяешь ему, после всего, что он сделал? — недоверчиво спросил Брейкдаун, глядя на нее как на безумную.

— Никогда, ни за что на свете. Но это может быть единственный раз, когда наши цели временно совпадают. И мы должны использовать это в своих интересах. — ответила Эйрахнида, рассуждая логически.

— Заместитель лидера Автоботов наверняка должен знать тонны пикантной информации, которая будет нам полезна. — добавил Нокаут, подливая масла в огонь. — И учитывая, что его собственные солдаты бросили его в беде, я бы, по крайней мере, сказал, что он жаждет расплаты и готов на все ради мести.

— А как насчет Корнелии? Она ведь тоже должна много знать, верно? — спросила Слипстрим, переводя разговор на другую тему. — Но, как по мне, я не думаю, что она захочет с нами разговаривать по доброй воле. Она не похожа на человека, способного нанести удар в спину, она скорее умрет, чем предаст своих.

— Оставьте эту задачу мне, я заставлю ее говорить. — уверенно сказал Маска, демонстрируя готовность взять на себя ответственность. Десептиконы и даже Мегатрон понимали, о чем говорила Нанналли. Учитывая нынешний статус Корнелии, было бы разумно использовать на ней силу её Гиаса, чтобы выудить нужную информацию.

— Как ты думаешь, твой Гиас уже достаточно силен, чтобы его можно было использовать против кибертронцев? — спросил Брейкдаун. — По крайней мере, с помощью него мы сможем узнать, говорит ли Гримлок правду, или просто пытается обмануть нас.

— Нет, он ещё недостаточно силен. — Маска покачал головой, признавая свою ограниченность. — Но, как уже сказали Нокаут и Эйрахнида, наши цели с Гримлоком на данный момент совпадают, и у него наверняка есть информация, которая может оказаться для нас бесценной.

— Брейкдаун, Старскрим, вы оба правы в том, что нам следует проявлять осторожность. — с серьезным видом признал Мегатрон, обращаясь к своим подчиненным. — Но я согласен с Маской и остальными. В данной ситуации риск оправдан, и мы должны попытаться использовать его в своих целях.

Два вышеупомянутых Десептикона обменялись настороженными взглядами. Хотя они понимали, что их товарищи уверены в своих решениях, и доверяли суждениям Мегатрона, это не означало, что они готовы ослабить бдительность в отношении Гримлока. В глубине души они чувствовали, что за этим кроется какая-то опасность, и были готовы в любой момент пресечь его возможную измену.

* * *

В двадцати километрах к северу от позиции Десептиконов и Серых Рыцарей внезапно открылся одиночный портал Земного Моста, позволив Арси, Джазу, Клиффджамперу и Рыцарям Круга в своих Найтмерах прибыть к месту назначения: останкам Предвестника. Судя по всему, он был прочно замурован в скалах огромного каньона и почти полностью погребен под землей. Лишь незначительная часть его задней внешней части была видна снаружи.

— Ах, вот оно. Наконец-то мы добрались. — ухмыльнулась Арси, с удовлетворением оглядывая руины.

— Вау… настоящий космический корабль пришельцев. Это просто потрясающе! — с усмешкой воскликнул Джино, пораженный увиденным.

— А как насчет принцессы Корнелии и Гримлока? Мы просто оставили их там, на произвол судьбы! — с тревогой заявила Моника, выражая свое несогласие с произошедшим.

— Ну что ж, это их личные проблемы. — пожал плечами Клиффджампер, демонстрируя полное безразличие.

— Вы бросили одного из своих?! Как вы могли так поступить?! — в шоке воскликнула Нонетт, не в силах поверить в такую жестокость.

— Арси, что на самом деле произошло на корабле? — с подозрением спросил Джаз, чувствуя неладное.

— Они не смогли отбиться и в последний момент решили прикрыть мое отступление, ради нашего общего дела. — нагло соврала Арси, не моргнув и глазом.

— Это имеет смысл. — бесстрастно констатировала Аня, не выказывая никаких эмоций.

Однако улыбка Джино мгновенно исчезла с его лица, когда он с искренним удивлением взглянул на Арси. — Вау… это как-то совсем бесчувственно, тебе не кажется? Разве это нормально?

— Это реальность, Джино. И именно так функционирует ваша драгоценная Британская Империя, не так ли? Таковы ее законы. — напомнила Арси, саркастически подчеркивая их лицемерие.

— О чем ты вообще говоришь? — сузил глаза Джино, почувствовав подвох.

— Ваш император лично говорил об этом много раз. — начала она, объясняя свою точку зрения. — Эволюция непрерывна, и в этом мире выживают только сильнейшие. Это относится ко всем. В конце концов, именно это случилось с Лелушем, Наннелли и Кловисом, верно? Они оказались слишком слабыми, чтобы выжить в этом жестоком мире, поэтому погибли. И даже их собственный отец не пролил ни слезинки, оплакивая их смерть. Я почти уверена, что то же самое можно сказать и о Корнелии, если бы она умерла сегодня. — добавила она, не испытывая ни малейшего угрызения совести.

— Что…?! Как ты смеешь говорить такое?! — Моника, пришла в ярость от слов Арси. Нонетт, Джино и даже Джаз не сильно отставали от нее, хотя Аня по-прежнему оставалась невозмутимой, как и всегда.

— Но я не думаю, что Десептиконы и их маленькие друзья из Серых Рыцарей собираются казнить её. — продолжила Арси, словно не замечая их гнева. — В конце концов, они же являются "Рыцарями за справедливость и свободу", которые всегда стремятся к миру во всем мире. Так что, если вы спасете ее, то сможете использовать это для повышения своего статуса и получения еще большего влияния, чем у вас уже есть сейчас. Беспроигрышная ситуация, если спросите меня…

Арси внезапно замолчала, увидев, как Галешин поднес свой сверкающий клинок MVS к ее шее, готовый в любой момент нанести смертельный удар. Это побудило Клиффджампера немедленно нацелить свои бластеры на бело-синего Найтмера, в то время как Тристан и Флоренция также поднесли свое клинковое оружие к нему, а бронированный Мордред Ани подготовил к запуску свои ракеты ближнего боя. Джаз же просто скрестил руки на груди и безучастно наблюдал за происходящим, с интересом глядя на разгневанную Нонетт.

— Позволь мне внести ясность, Арси, чтобы у тебя не осталось никаких сомнений. — с угрожающим видом произнесла Нонетт, пристально глядя на нее. — Я здесь не ради личной славы или выгоды. И вопреки тому, что ты думаешь, не все в Британии являются такими безжалостными убийцами, как ты! Если у меня появится хотя бы малейший шанс спасти Корнелию, я непременно воспользуюсь им, независимо от того, что ты думаешь или говоришь. И если ты сделаешь что-нибудь, чтобы угрожать ей, Юфемии или кому-либо еще, я лично убью тебя, даже не дрогнув. Я выражаюсь достаточно ясно, или мне нужно повторить?

Арси серьезно посмотрела на нее, осторожно отводя пальцами лезвие от своей шеи. — Да, все предельно понятно. — ответила она, признавая поражение. Галешин, убедившись в ее искренности, опустил свое оружие, побудив Клиффджампера сделать то же самое, а затем и остальных Рыцарей Круга. Джаз же хмыкнув, довольный данной угрозой, показал большой палец Нонетт, чем вызвал гнев Арси, но она решила проигнорировать это. — Теперь подождите здесь, пока я не вернусь с оружием. — добавила она, разворачиваясь.

— Одна? Ты уверена, что тебе не нужна помощь? — с подозрением спросил Джаз, не доверяя ей.

— Ты и Клифф слишком тяжелые и неповоротливые, чтобы протиснуться через узкие коридоры этого корабля. И, по моему мнению, если Найтмеры не оборудованы для пересечения заброшенного и структурно нестабильного военного корабля, то я настоятельно советую вам остаться здесь и ждать, чтобы не случилось чего-нибудь плохого. — с усмешкой посоветовала она, отворачиваясь.

Никто ничего не ответил ей, просто молча наблюдали, как Арси использовала свой энергокрюк, чтобы подняться к руинам Предвестника. Однако Рыцари Круга и Джаз не могли отвести от нее своих взглядов, оценивая ее намерения.

«Хм, никогда бы не подумал, что в мире есть кто-то, кого я буду ненавидеть больше, чем Лучано, но Арси действительно превзошла его». подумал про себя Джино, хмурясь.

Арси, не испытывая особых проблем, прошла через пыльные и темные внутренности Предвестника. Она довольно легко добралась до Секции 23, где быстро вскрыла складской отсек и обнаружила то, что так долго искала.

— Будь моей бьющейся искрой. — прошептала она, вытаскивая продолговатое устройство, похожее на стержень, с трезубцем на конце. Устройство немедленно начало вращаться, испуская из своего кончика голубой энергетический вихрь, словно готовое к использованию.

* * *

Десептиконы в своих режимах транспортных средств вместе с Мегатроном, тащившим за своим режимом танка контейнер, ехали в сопровождении Гурена, Гекки и Бурая, пилотируемых Каллен, Эриной и Маской соответственно, к месту назначения. Все они остановились прямо перед огромной каменной аркой, которую описал Гримлок, прежде чем Десептиконы, за исключением Саундвейва, трансформировались в режим роботов.

— Похоже, он говорил правду. — констатировала Каллен, оглядываясь по сторонам.

— Не стоит терять бдительность, это все еще может быть ловушкой. — предостерегла Эйрахнида, чувствуя неладное.

— Лояльность Гримлока автоботам всегда была под вопросом. — прокомментировал Мегатрон, отпуская контейнер после трансформации.

— Однако, судя по описаниям, единственный, кому он кажется по-настоящему преданным, — это он сам. — ответил Маска.

— Иронично, учитывая тот факт, что большинство его планов в конечном итоге приводят к самым взрывоопасным последствиям. — добавил Нокаут, ухмыляясь.

— Но это не значит, что он не опасен. — возразил Старскрим, предостерегая остальных от недооценки врага. — На самом деле, его собственная неуверенность делает его непредсказуемым, что, возможно, может сделать его даже опаснее Прайма.

— Если Гримлок несколько раз пытался нанести Прайму удар в спину, почему он вообще держит его при себе? — с недоумением спросила Эрина.

— Я должна с тобой согласиться. — поддержал ее Маска. — Если бы Гримлок был в наших рядах, я бы убила его сразу же после первой же попытки переворота.

Слипстрим пожала плечами, выражая свое безразличие. — Не знаю, может быть, это что-то вроде средства от стресса? Я имею в виду, что избивать его — это довольно весело. — ухмыльнулась она.

— Как там было в одной земной поговорке? Держите друзей близко, а врагов — еще ближе? — задумчиво произнес Брейкдаун, почесывая подбородок.

— Что ты думаешь об этом, Мегатрон? Стоит ли нам доверять ему? — спросил Маска.

— Как вы все знаете, единственный, кому Гримлок действительно служит, — это он сам. — начал Мегатрон, подводя итог их дискуссии. — Если он действительно решил отделиться от Автоботов, его знание их планов и стратегий может сделать его ценным союзником. — закончил он, давая понять свою точку зрения.

— Ты же не предполагаешь, что он на самом деле присоединится к нам? Ты же шутишь, верно? — недоверчиво спросила Эрина, не веря своим ушам. — Он же настоящий отморозок!

— Я согласен с тобой. — поддержал ее Старскрим. — Если мы оставим Гримлока в живых, это принесет нам больше вреда, чем пользы. Риск слишком велик.

— Я понимаю, что многие из вас сейчас чувствуют. — ответил Мегатрон, выслушав их возражения. — И я согласен с тем, что крайне маловероятно, что Гримлок или любой другой Автобот вдруг изберет путь добра, даже если у них есть потенциал для перемен.

— Даже Арси?! — с негодованием воскликнула Эйрахнида, не желая мириться с его словами.

— Или Корнелия?! Или этот проклятый Император?! — возмутилась Каллен, вторя ей.

— Без этой надежды мы никогда не сможем достичь истинного мира. — спокойно ответил Мегатрон, игнорируя их выпады. Хотя он знал, что действительно есть те, кто не способен измениться, были и те, кто способен на это. Это заставило Нанналли на мгновение задуматься: было время, когда они с Корнелией были очень близки, но после всего, что она сделала, шансы на восстановление их былой связи были практически равны нулю.

— [Эй, кстати, может кто-нибудь вытащить ее из моего багажника? Она действительно отчаянно сопротивляется] — внезапно заметил Саундвейв, когда его багажник начал слегка трястись.

Гурен и Гекка немедленно деактивировались, и их пилоты, обе в шлемах с непроницаемыми визорами, чтобы скрыть личность, спустились со своих Найтмеров. Каллен и Эрина подошли к Саундвейву и открыли его багажник, чтобы вытащить оттуда Корнелию. Она была полностью замотана клейкой лентой: ее запястья были связаны за спиной, лодыжки соединены вместе, еще одна лента была обернута вокруг нее, чтобы связать ее руки по бокам, и широкая полоса клейкой ленты закрывала ей рот, не давая говорить.

— Что, теперь уже не так весело, когда ты беспомощна, не так ли? — ухмыльнулась Каллен, когда Корнелия окинула их ненавидящим взглядом и начала что-то невнятно бормотать под кляпом. Они с Эриной силой вытащили ее из багажника Саундвейва, позволив ему вернуться в нормальное состояние.

— Похоже, пришло время вывести нашего второго гостя на свежий воздух. — с ухмылкой сказал Старскрим, в то время как Брейкдаун подошел к контейнеру и распахнул его двери.

— Вставай и сияй, Грим! Пора просыпаться! — прорычал Брейкдаун, бесцеремонно вытаскивая Гримлока за ноги из трейлера. Его руки были скованы наручниками, удерживающими их перед ним. Зашипев от боли, Гримлок немного заворчал, когда его грубо вытащили наружу.

— Мы на месте. И где же этот корабль? Где он спрятан? — нетерпеливо спросила Эйрахнида, не желая тратить время впустую.

Гримлок на мгновение огляделся по сторонам, оценивая обстановку, прежде чем неохотно ответить. — Он находится прямо за аркой, среди этих скал. Там ищите. — пробурчал он, указывая нужное направление.

Мегатрон на мгновение бросил взгляд в сторону арки, прежде чем отдать четкие инструкции своим подчиненным. — Старскрим, Саундвейв, Брейкдаун, Нокаут и Слипстрим; вы все отправляетесь со мной. Гекка, ты тоже.

— Будет сделано. — кивнула Эрина, и, оставив связанную Корнелию на попечение остальных, вернулась к своему Найтмеру.

— Маска, Эйрахнида, Гурен, оставайтесь здесь и охраняйте наших пленников. Не спускайте с них глаз. — приказал Мегатрон.

— Понял. — ответил Маска изнутри своего Бурая, протягивая манипулятор своего Найтмера, чтобы захватить сопротивляющуюся Корнелию. — Я собираюсь поговорить с ее высочеством наедине. Проследите за тем, чтобы нас никто не побеспокоил. — добавил он, намекая на предстоящий допрос.

Каллен молча кивнула в знак согласия и вернулась в свой Гурен, готовая выполнить приказ.

Когда остальные Десептиконы и Гекка начали уходить, Эйрахнида отчаянно попыталась уговорить своего лидера взять ее с собой. — Мегатрон, пожалуйста. Умоляю, позволь мне пойти с вами. — взмолилась она, не в силах сдержать свой гнев.

Хотя Мегатрон прекрасно понимал причину ее желания и знал, что ее искра находится в нужном месте, в данной ситуации им нужно было сохранять максимальную осторожность. — Твоё неутолимое желание отомстить за сестру будет и дальше затуманивать твой разум и мешать тебе принимать взвешенные решения. — спокойно сказал он, прежде чем отвернуться и уйти.

Гримлоку стало немного больно от тугой проволоки, сжимающей его запястья. — А эти зажимы действительно так уж необходимы? — спросил он, пытаясь привлечь внимание Эйрахниды и Каллен.

— Если не замолчишь, мы можем просто запихнуть тебя обратно в контейнер. Там тебе самое место. — злобно сказала Каллен, угрожающе нависая над ним, заставив Гримлока замолчать и недовольно ворчать.

— Он на некоторое время занят. — добавил Маска, когда его Бурай вместе с Корнелией в манипуляторе зашли в контейнер.

После того, как дверь контейнера плотно закрылась, Корнелию относительно мягко опустили в дальний правый угол, стараясь не причинить ей лишних страданий. Затем Бурай медленно опустился на колени, включив фары для освещения. Найтмер деактивировался, позволяя Маске выйти из кабины, теперь, когда он был уверен, что может поговорить с Корнелией наедине, без посторонних глаз.

Он медленно приблизился к ней, пока она прожигала его ненавидящим взглядом. Он протянул руку вперед и с болезненным усилием сорвал липкую ленту с ее рта, заставив застонать от боли.

— Наконец-то настало время для нашей встречи лицом к лицу. — торжественно сказал Маска, глядя на нее сверху вниз.

— Маска… Если ты думаешь, что я буду молить о пощаде или умолять тебя отпустить меня, то можешь сразу же выбросить эту мысль из головы! Этого не будет! — с вызовом воскликнула Корнелия, демонстрируя свою непреклонность.

— Нет, ты не из тех, кто просит о пощаде, я знаю это. — признал Маска, качая головой. — В отличие от Кловиса, который трусливо умолял сохранить ему жизнь, даже после того, как он бессердечно отдал приказ убить бесчисленное количество невинных людей! Я хорошо помню, что ты пыталась сделать в Сайтаме, чтобы выманить меня, и понимаю твои мотивы. Говорят, яблоко от яблони недалеко падает, и это как нельзя лучше подходит к тебе. — с упреком добавил он.

— Кто ты такой, чтобы судить меня?! — с возмущением воскликнула Корнелия, не выдержав его слов. — Ты — просто террорист в маске, который самонадеянно утверждает, что борется за справедливость!

— Дело, за которое я сражаюсь, реально и имеет смысл! Это больше, чем я могу сказать о твоем! По крайней мере, я знаю, за что сражаюсь. — Маска со вздохом покачал головой, глядя на нее с разочарованием. — Мне действительно больно видеть, как низко ты пала, Корнелия. Когда я был ребёнком, я действительно восхищался тобой и мечтал быть похожим на тебя.

— Что? Ты хочешь сказать, что был моим фанатом? — с удивлением спросила Корнелия, сбитая с толку его словами.

— Да, ведь мы с тобой когда-то были очень близки… — Маска медленно снял маску, чтобы показать свое настоящее лицо. — …Дорогая сестра. — закончила она, с грустью глядя на нее.

Корнелия ахнула от удивления, ее глаза расширились от абсолютного шока. Весь гнев и негодование на ее лице мгновенно сменились полным и всепоглощающим удивлением. — Н… На… Нанналли…?! Это ты?!

— Прошло много времени, не так ли, Корнелия? — Нанналли пронзительно посмотрела на свою старшую сводную сестру, не отрывая взгляда.

* * *

Мегатрон возглавил группу, состоящую из Саундвейва, Эрины, Старскрима, Брейкдауна, Слипстрим и Нокаута, двигаясь по узкой и извилистой тропе в области, напоминающей каньон. Десептиконы настороженно держали свои бластеры наготове, готовые отразить любую атаку, в то время как Гекка уже держал катану в руке, бдительно сканируя местность.

— Будьте бдительны и не теряйте концентрации, известно, что Арси предпочитает нападать из засады и не гнушается использовать грязные приёмы. — предостерег Мегатрон, предупреждая своих подчиненных об опасности. — И мы до сих пор очень мало знаем о боевых стратегиях Рыцарей Круга. На нас могут напасть в любой момент, и мы должны быть готовы ко всему.

— Верно. — ответил Брейкдаун, и все остальные Десептиконы согласно кивнули, демонстрируя свою готовность к бою.

Они успешно миновали тропу и внезапно вышли на большую открытую местность, где перед ними предстали обветшалые и полуразрушенные останки Предвестника. Мегатрон поднял руку, приказывая группе молча остановиться, прежде чем осторожно двинуться вперед, оценивая ситуацию.

Однако Эрина, используя свой Найтмер, заметила на экране радара несколько быстро приближающихся точек. — Внимание! Враг на три часа! — воскликнула она, предупреждая остальных. Группа немедленно рассредоточилась, пытаясь избежать попадания под перекрестный огонь.

Десептиконы с удивлением увидели, как Тристан, Галешин, Флоренция и Мордред стремительно скатываются вниз по склону холма, обрушивая на врага шквал ракет и энергичных выстрелов из VARIS, заставляя Конов искать укрытие и вести ответный огонь. Но в атаке участвовали не только Рыцари Круга, Клиффджампер и Джаз, трансформировавшись в режим транспорта, мчались вниз по склону, открывая шквальный огонь.

Тем временем за всем этим наблюдала Арси, скрытая от посторонних глаз. Она ухмыльнулась, увидев в этой стычке прекрасную возможность испытать свое новое оружие в деле. Она навела прицел и открыла огонь по Брейкдауну в тот момент, когда он собирался обрушить свой сокрушительный молот на Флоренцию. Оружие выпустило спиралевидный энергетический луч, и как только он попал в Кона, его тело мгновенно окаменело, и он не мог двигаться. Все вокруг, будь то Автобот или Десептикон, Серый Рыцарь или британский Рыцарь, выглядели шокированными тем, что только что произошло, когда Арси победно взмахнула своим новым оружием.

— Иммобилайзер. Полностью оправдывает свое название. — с удовлетворением сказала она, прежде чем продолжить «тестирование».

* * *

Тем временем, в закрытом контейнере Корнелия совершенно потеряла дар речи, увидев перед собой лицо своей младшей сводной сестры. Её разум отказывался верить в то, что происходило.

— Что? Даже никакого банального «привет, как дела, Нанналли?» От тебя я, честно говоря, ожидала большего! — с сарказмом произнесла Нанналли, насмехаясь над ее замешательством.

— Нанналли… я… я просто… не знаю… как… — запинаясь, пробормотала Корнелия, все еще не в силах подобрать слова. — Как ты…

— Выжила? — спросила Нанналли, с трудом сдерживая гнев. — Ты имеешь в виду с тех самых пор, как наш отец безжалостно изгнал меня и Лелуша из дворца?

Упоминание имени ее младшего сводного брата привлекло внимание Корнелии. — Лелуш…. Он… он жив…?

— Да, он жив. — ответила Нанналли, глядя на нее с ненавистью. — И в безопасности, далеко от нашего отца и, самое главное, далеко от тебя!

— Что…? Почему ты хочешь защитить его от меня…? Я бы никогда в жизни не причинила ему вреда…? — Корнелия была все еще в шоке от произошедшего, ее мысли отказывались укладываться в логическую последовательность.

— Раньше я тоже так думала. — сказала Нанналли, и на ее лице отчетливо отразился гнев и разочарование. — Раньше я наивно думала, что наша старшая сестра всегда будет защищать нас и оберегать от всех бед. Но тебя не было рядом, когда мы больше всего нуждались в тебе, ты просто стояла и смотрела, как нас с Лелушем фактически приговорили к смертной казни! И еще более отвратительно то, что ты предала мою мать…! Как ты могла?!

— Что?! Что ты имеешь в виду? Я бы никогда не предала твою мать, Нанналли! — воскликнула Корнелия, а затем ее глаза расширились от внезапного осознания. — Так это… поэтому… поэтому ты стала Маской? Ты сделала это, чтобы отомстить? — Вскоре она пристально посмотрела на Нанналли. — И поэтому ты убила Кловиса и предала свой народ?! Свою семью?!

— Британия предала меня первой! — с горечью закричала Нанналли. — Наш собственный отец предал меня и Лелуша! А ты предала меня! Кловис приказал казнить сотни невинных людей, чтобы прикрыть свой грязный заговор! Он заслужил свою смерть! И это касается не только его! Бесчисленное количество невинных людей было убито Британией! Нашим отцом! Тобой! Сколько людей тебе пришлось убить, чтобы оказаться там, где ты сейчас находишься?! Ты никогда не задумывалась об этом?!

Корнелия, казалось, сначала не знала, как реагировать на ее слова, ее мысли все еще хаотично кружились вокруг новости о том, что ее брат и сестра живы, и что Нанналли призналась, что восстала против Британии.

— Я просто не могу быть частью того же мира, который создаете вы и тот монстр, которого ты называешь нашим отцом! Я отказываюсь от этого! — яростно продолжила Нанналли. — Мир, где слабые и беспомощные — всего лишь ступеньки для вас, чтобы подняться на вершину! Я сама уничтожу этот мир, если потребуется! Я пожертвую всем ради этого!

— Итак, поэтому ты вступила в союз с этими инопланетными чудовищами…! — с отвращением зарычала Корнелия.

— Кто бы говорил, лицемерка! — воскликнула Нанналли. — Учитывая твое тесное партнерство с Оптимусом Праймом, который, на мой взгляд, еще хуже, чем Чарльз Зи Британия! Можешь говорить обо мне что угодно, но я не позволю тебе сказать ни слова в отношении Десептиконов, особенно в отношении Мегатрона! Он для меня больше отец, чем Чарльз когда-либо был!

— Что…? — Корнелия не могла поверить, что этот инопланетянин, который с легкостью победил ее в бою, стал отцовской фигурой для ее младшей сестры. Это звучало просто абсурдно!

— Я уже потеряла одного родителя из-за тебя, Корнелия. И будь я проклята, если позволю тебе забрать у меня другого! Я не допущу этого! — решительно заявила Нанналли, глядя на нее с твердостью.

— О чем ты вообще говоришь? Что ты имеешь в виду? — спросила Корнелия, все больше запутываясь.

— Я говорю о моей матери! В чьей смерти ты виновна! — с криком, полным ярости и боли, ответила Нанналли.

Глаза Корнелии расширились от ужаса, и она посмотрела на сестру так, словно у нее выросла вторая голова. — Ты думаешь, что… что я… Нанналли, я не убивала твою мать…

— Я спросила об этом Кловиса, незадолго до того, как прикончила его. — продолжила Нанналли, не слушая ее оправданий. — Его точными словами были: «Мои брат и сестра — второй принц Шнайзель и вторая принцесса Корнелия. Они знают больше».

— Я не убивала твою мать, Нанналли! Клянусь тебе всем, что у меня есть! — искренне крикнула Корнелия, пытаясь достучаться до ее разума. — Я не испытывала к ней ничего, кроме глубочайшего уважения! Я бы никогда даже не подумала о том, чтобы причинить ей вред! И тот факт, что ты думаешь, что я могла бы причинить вред Лелушу, — это не что иное, как самое жестокое оскорбление, которое я когда-либо слышала в своей жизни!

Нанналли надоело слушать её вранье. Она была готова применить свой Гиас, чтобы узнать правду, но, посмотрев в глаза Корнелии, с удивлением обнаружила, что та говорит искренне. В детстве ее, как и других детей Императора, обучали различным наукам, в том числе и искусству распознавания лжи. Говорят, глаза — зеркало души, и по ним можно понять, врет человек или нет. Когда гнев Нанналли немного утих, она вспомнила слова Виктора, произнесенные им перед битвой в Нарите: «Но, насколько я помню из новостей, Корнелия была начальником службы безопасности в твоём доме и боготворила твою мать. Проанализируй все факты и обстоятельства. Ведь наверняка она скажет тебе правду, даже без использования Гиаса, когда узнает, кто ты на самом деле».

Нанналли глубоко вздохнула и выдохнула, решив не торопиться с применением Гиаса. — Что имел в виду Кловис, когда сказал, что ты можешь рассказать мне об этом?

— Вероятно, он имел в виду мое расследование этого инцидента. Он знал, что я занималась этим делом. — с облегчением ответила Корнелия, увидев, что сестра решила ее выслушать.

Это застало Нанналли врасплох. — Ты расследовала ее убийство? Почему ты это делала?

— Потому что я хотела найти и наказать того, кто это сделал. Я бы никогда даже не подумала поднять руку на твою мать. Она была для меня как родная. — ответила Корнелия спокойно и твердо.

Нанналли была шокирована этим открытием. — И что ты узнала? Ты нашла какие-нибудь улики?

— В ходе расследования мне не удалось найти никаких конкретных зацепок. — начала Корнелия с разочарованным видом. — Хотя у меня появилось подозрение, что к этому причастен кто-то из членов королевской семьи, кроме меня, Юфи, Хлодвига и Шнайзеля.

— Ты подозреваешь, что к этому причастен Император? — уточнила Нанналли, внимательно глядя в глаза сестре.

— Возможно, и я отношусь к нему с наибольшим подозрением. — ответила Корнелия.

— Тогда почему ты ничего не предпринимаешь? Почему ты не выведешь его на чистую воду? — спросила Нанналли, сгорая от нетерпения.

— Потому что у меня нет никаких доказательств! А даже если бы они у меня и были, я боюсь, что он что-нибудь сделает с Юфи, если я выступлю против него. Он может использовать ее против меня. — с гневом ответила Корнелия, не желая подвергать сестру опасности.

Нанналли, честно говоря, нисколько не удивилась. Корнелия всегда заботилась о Юфи, и Чарльз никогда бы не упустил возможности использовать ее в качестве рычага давления. — Это всё? Больше ты ничего не знаешь?

— Нет, есть еще кое-что странное, о чем я до сих пор не могу забыть. — продолжила Корнелия, нахмурившись. — За день до убийства леди Марианна лично попросила меня освободить всю охрану от дежурства на ночь. Она настаивала на этом.

Это застало Нанналли врасплох. — Что? Но зачем ей это было нужно? Зачем ей было убирать охрану?

— Я не знаю, она ничего толком не сказала, кроме того, что ждала какого-то важного гостя. Она не стала вдаваться в подробности. — ответила Корнелия, с печалью вспоминая то время. — Это было последнее, что я слышала от нее перед ее трагической гибелью.

Принцесса, ставшая революционером, разочарованно вздохнула. Она видела, что Корнелия говорит правду, но, честно говоря, она ни на шаг не приблизилась к мести за смерть своей матери, поскольку все, чего ей удалось добиться, — это исключить еще одного подозреваемого из списка. — Ты бы никогда не предала мою мать? — тихо спросила она.

— Нанналли, как я уже сказала, я бы никогда не сделала этого. Никогда в жизни. — твердо ответила Корнелия, глядя ей прямо в глаза.

— Ты бы никогда не предала… Лелуша или меня…? — с надеждой спросила Нанналли, ее голос немного смягчился.

— Нанналли… я понимаю, почему ты так злишься на нашу семью… и мне действительно очень больно от того, что ты ненавидишь меня. Мне больно от того, что я заслужила это. — с грустью сказала Корнелия, глядя на свою младшую сестру с болью в глазах. — Возможно, ты до сих пор не веришь моим словам… но прошу тебя, поверь хотя бы в то, что я никогда бы не причинила вреда ни тебе, ни Лелушу. Вы были для меня как родные дети.

Собственный гнев Нанналли постепенно утих, и, как только сестра произнесла эти слова, в ее памяти всплыли воспоминания о совместном прошлом с Корнелией. Она вспомнила, как она и Юфемия постоянно приходили на виллу Овна, чтобы поиграть с ней и Лелушем. Она даже читала им сказки на ночь, и они часто засыпали в одной кровати, прижавшись друг к другу. Они были как настоящая семья, связанные крепкими узами любви и доверия.

— Как ты отреагировала на новость… о нашей предполагаемой смерти после падения Японии? — нарушила молчание Нанналли, решив задать давно мучивший ее вопрос. Она ждала этого момента долгие годы.

— Каждый раз… когда я не пыталась утешить Юфи… я плакала, не переставая. Я плакала, пока не засыпала, целую неделю. Я не могла смириться с вашей потерей. — с болью рассказала Корнелия, закрывая глаза и отворачиваясь, чтобы Нанналли не увидела ее слез. Но младшая сестра заметила их, будучи потрясенной ее откровенностью и искренностью. Эмоции начали захлестывать и ее.

— Если бы ты узнала, что мы живы… что бы ты сделала…? — с трудом сдерживая нахлынувшие чувства, спросила Нанналли, стараясь сохранить самообладание.

— Я бы защитила вас обоих всем, что у меня есть! Любой ценой! — не задумываясь, глядя прямо в глаза своей сестре, ответила Корнелия.

— Даже от нашего отца… даже от Прайма…? Ты пошла бы против них?

— Да. — твердо ответила Корнелия, не отводя взгляда.

— Но почему…? Почему ты готова пойти на такой риск?

Корнелия закрыла глаза, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, но эмоции взяли верх, и слезы хлынули из ее глаз. Собравшись с духом, она произнесла правду, которая жгла ее душу: — Потому что я люблю тебя! Я всегда любила!

Нанналли не ожидала услышать эти слова. Ее собственные глаза начали предательски дрожать, готовые вот-вот пролить слезы.

— Нана, я люблю тебя и Лелуша так же сильно, как люблю Юфи. Вы всегда были для меня семьей, и ничто не изменит этого! — искренне ответила Корнелия, больше не сдерживая эмоции, которые копила в себе на протяжении семи долгих лет, чувствуя, как слезы неконтролируемо текут по ее лицу. — Если понадобится, я защищу тебя даже от самой Британии, я сделаю это без колебаний! Я также не сомневаюсь, что Юфемия, рыцари Гластона и даже Нонетт сделают то же самое, если потребуется.

— Почему они…? Почему они готовы на это? — с дрожью в голосе спросила Нанналли, позволяя эмоциям овладеть собой.

— Потому что они присягали в верности мне, а не Императору! Они верны мне, а не ему! — ответила Корнелия. — Я знаю их, как саму себя, а что касается Нонетт, то она всегда была моей лучшей подругой, она бы не бросила меня и Юфи. Если бы им пришлось выбирать между мной и нашим отцом, они бы выбрали меня, не раздумывая. Я уверена в этом.

— Даже после того, как я восстала против Британии…? — спросила Нанналли, и на ее глазах уже выступили слезы.

— Да, даже после этого. — ответила Корнелия с твердой уверенностью. — Я… я понимаю тебя и не держу на тебя зла за это. На твоём месте, я бы сделала тоже самое.

— Даже после… Кловиса… — запнулась Нанналли, с трудом выговаривая имя брата, которого сама же и убила.

Корнелия немного успокоилась, взяла себя в руки и ответила: — Я… понимаю тебя. Я понимаю, почему ты сделала это. Ты была в отчаянии, и я не виню тебя.

Нанналли отвернулась от сестры и прижала ладонь к холодной стене контейнера, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. Слёзы были готовы хлынуть из ее глаз, но она не хотела показывать свою слабость. Корнелия молча наблюдала за ней, чувствуя свою вину. В детстве она по-настоящему любила Корнелию и восхищалась ею как своей старшей сестрой. И теперь она честно призналась, что готова отказаться от всего, уйти из Британии и даже сразиться с Автоботами ради нее и Лелуша. Какая-то часть ее даже подумывала о том, чтобы взять Корнелию с собой. Но стали бы Серые Рыцари так благосклонно относиться к Корнелии после всего, что она сделала? Вероятно, нет, но если бы она раскрыла свой статус, это могло бы помочь им стать более открытыми и понимающими. Даже Мегатрон говорил, что есть люди, способные измениться. Однако все это могло подождать.

Нанналли молча повернулась к Корнелии, подошла к ней вплотную и крепко обняла ее. Сама Корнелия, будучи связанной, не могла ответить тем же жестом и просто положила свою голову на плечо сестры.

— Корнелия… — с трудом сдерживая дрожь в голосе, запнулась Нанналли, но, собравшись с духом, смогла продолжить, глядя прямо в глаза сестре. — Нелли, я… прощаю тебя, и… я верю тебе. Я верю, что ты не убивала мою мать.

— Спасибо, Нана. — ответила Корнелия с искренней улыбкой, глядя в глаза сестре. — А теперь… давай вместе пойдем и свергнем нашего отца. — с надеждой предложила она.

Но Нанналли с грустью посмотрела на нее и ответила: — Прости меня, Нелли… но я не могу рисковать тобой и Юфи. Я не могу подвергать вас опасности.

Прежде чем Корнелия успела ответить, Нанналли активировала свой Гиас, беря ее разум под свой контроль. Итак, Нанналли, с трудом подавляя свои эмоции, отдала приказ.

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё о военных операциях Британии в Японии. Все их планы, силы и слабости. — с болью в сердце приказала Нанналли, глядя в безжизненные глаза своей сестры.

— Конечно. Я расскажу тебе все, что ты захочешь. Все, что тебе нужно. — ответила Корнелия пустым, лишенным эмоций голосом.

* * *

В то же время Каллен оставалась в своем Гурене, бдительно наблюдая за окружающей обстановкой, в то время как Эйрахнида продолжала нервно расхаживать перед закованным в цепи Гримлоком, не отрывая от него взгляда. Рыжеволосая время от времени бросала обеспокоенные взгляды в сторону контейнера, переживая за Нанналли. Хотя она знала, что та справится сама, и что ее Гиас не позволит Корнелии причинить ей вреда, она могла только представить, насколько ей тяжело сейчас. Несмотря ни на что, Корнелия по-прежнему оставалась ее сестрой, и, хотя Нанналли и не вдавалась в подробности их отношений, все равно должно быть тяжело чувствовать себя преданной тем, кому ты когда-то доверяла и любила.

— Знаете, я не такой уж и плохой, как вам кажется. — внезапно сказал Гримлок. — Прайм и Элита — вот кто на самом деле являются злом.

— Рассказывай эти сказки тому, кому это интересно. — холодно ответила Эйрахнида, игнорируя его слова.

— А кому это может быть интересно? Арси? Или, может быть, Джазу и Клиффджамперу? — усмехнулся Гримлок. — Что бы я только ни отдал, чтобы сомкнуть свои пальцы на их несчастных глотках и вырвать их искры собственными руками.

— Хм, кажется, мы все-таки в чем-то сходимся. — прокомментировала Каллен, задумчиво хмыкнув.

— Ой, ты даже не представляешь, насколько мы можем быть согласны. — Гримлок с энтузиазмом начал свою речь. — Я работал с этими двумя тысячелетиями! Задолго до того, как я присоединился к Прайму, я был командиром целого отряда гладиаторов! Я приложил огромные усилия, чтобы поднять этих двоих; Джаз — мой лучший ученый, обладающий невероятным интеллектом, а Клиффджампер, хотя и не гений, обладает исключительными боевыми навыками. И после всего, что я для них сделал, они все равно предали меня и бросили на произвол судьбы! И даже не заставляйте меня говорить об этой Арси! — Гримлок с негодованием продолжил. — Она появилась из ниоткуда, и в следующий момент, как вы понимаете, она уже ведет себя так, будто управляет Ковчегом! Она прошептала ложь Прайму и Элите на ухо, коварно пытаясь лишить меня моего законного места!

— Ну, она убила мою сестру. — тихо проговорила Эйрахнида, опустив голову, и Каллен почувствовала укол сочувствия, хотя никто и не мог видеть этого в ее Найтмере.

— Ох… ну, в таком случае, приношу свои искренние извинения. Мне очень жаль. — с притворной скорбью сказал Гримлок.

— Не веди себя так, будто тебе не все равно! Хватит лицемерить! — взревела Эйрахнида, вплотную приблизившись к лицу Гримлока. — Сколько раз ты сам кому-то наносил удар в спину?! Сколько раз ты предавал тех, кто тебе доверял?! И все для того, чтобы потом умолять о пощаде, чтобы сохранить свою жалкую жизнь и в конечном итоге сделать это снова?!

Гримлок начал заикаться, не зная, что ответить. — Признаю… Я, возможно, не был самым честным и порядочным из ботов, но с тех пор я полностью изменился! Я стал другим!

— Изменился? — скептически спросила Каллен, насмешливо приподняв бровь. — Я распознаю крысу, когда вижу ее. И я знаю, кто ты такой, Десептиконы рассказали мне и всем остальным, что ты делал в прошлом. Ты неоднократно пытался убить Прайма, чтобы самому стать лидером Автоботов, и все для того, чтобы потом вернуться обратно, умоляя его дать тебе еще один шанс! Честно говоря, я удивлена, что ты до сих пор жив! Я бы давно тебя прикончила на месте Прайма!

— О? И ты бы предпочла, чтобы он и дальше оставался лидером Автоботов?! — ехидно спросил Гримлок. — Ты вообще знаешь, что он несет прямую ответственность за разрушение нашего мира?! Я никогда не хотел уничтожения Кибертрона!

— Нет, ты просто хотел править им! Вот и вся твоя мотивация! — презрительно заявила Эйрахнида. — Все, что ты когда-либо делал в своей никчемной жизни, ты делал исключительно для себя! Ты ни разу не изменился, Гримлок! Ни разу за миллион лет, с самого начала войны! Как кто-то из нас может поверить, что ты вдруг изменился сейчас?!

— Хорошо! Ладно, это была ошибка! Я совершил много ошибок! Монументальных ошибок, которые преследуют меня по сей день! Но я клянусь вам, что с тех пор я стал другим! Я стал лучше! — Гримлок выглядел так, будто умолял, и на самом деле так оно и было, когда он склонился на скованных наручниками руках и коленях. — Пожалуйста! Умоляю вас, не убивайте меня! Я не хочу умирать!

Каллен в замешательстве посмотрела на него. — Ты… ты сейчас серьезно?! Эйри, он действительно всерьез говорит это?!

Эйрахнида раздраженно закатила глаза. — Понятия не имею. Он актер от бога.

— Ух ты… какое жалкое зрелище. Трус и лицемер. — с презрением прокомментировала Каллен. — Как ты вообще смог стать заместителем Прайма, я искренне не понимаю.

— Да ладно тебе, вставай, мы не собираемся тебя убивать. Пока что. — Эйрахнида неохотно наклонилась, чтобы помочь ему подняться. — Что вообще заставило тебя…!

*СЛЭШ!*

Оптика Эйрахниды расширилась от ужаса, когда она внезапно почувствовала острую боль в животе. Она закашлялась, отшатнулась и, споткнувшись, упала прямо в руки подбежавшего Гурена. — Эйри…? Что случилось…?! Что с тобой?! — с паникой в голосе воскликнула Каллен, увидев, как из раны Эйрахниды хлещет Энергон. Но, не успев опомниться, она с еще большим шоком услышала аналогичный удар в нижнюю часть пресса своего собственного Найтмера. Она увидела, как ее системы начали беспорядочно мигать, и краем глаза заметила ухмыляющегося Гримлока, держащего в своих когтях важные части внутренностей Гурена, прежде чем Найтмер рухнул на спину.

Гримлок самодовольно хмыкнул, потянувшись за ключом от наручников, который Эйрахнида уронила, когда ее внезапно ранили, прежде чем ловко освободиться от оков. — Что случилось, Эйрахнида? В конце концов, тебе не стоит удивляться. — прорычал он, злобно ухмыляясь.

* * *

Тем временем Десептиконы и Эрина отчаянно оборонялись, прилагая все усилия, чтобы уклониться от смертоносного луча Иммобилайзера Арси, а также сдерживая безжалостные атаки Клиффджампера, Джаза и Рыцарей Круга.

Слипстрим ловко откатилась назад, чтобы избежать непрерывного ракетного залпа, выпущенного Мордредом, выхватила свои электрохлысты и бросилась на него, уклоняясь от взрывов VARIS, выпущенных из его плеч. Подойдя достаточно близко, она прыгнула на Мордреда, вращая хлыстами перед собой, пытаясь разрубить Найтмер на части, но Аня вовремя отреагировала, скрестив руки Мордреда, чтобы заблокировать атаку. Однако, когда Слипстрим благополучно приземлилась на ноги, руки Найтмера упали на землю. Но Аня погнала Мордред вперед, врезав Найтмер и сикера в огромный каменный валун. Но Слипстрим уперлась ногами в землю, отчаянно пытаясь оттолкнуть Мордред, в то время как Аня изо всех сил старалась толкнуть ее вперед.

— Это все… на что ты способна… маленькая девчонка…?! — ухмыльнулась Слипстрим, насмехаясь над ней.

Однако внезапно и Мордред, и сама Слипстрим были поражены лучом Иммобилайзера, который мгновенно парализовал их обеих. Слипстрим полностью застыла на месте, как и Мордред, к великому удивлению остальных трех Рыцарей.

— Аня! — в ужасе воскликнул Джино, бросаясь ей на помощь, но, к сожалению, эта ошибка стоила ему того, что Старскрим воспользовался его отвлеченностью и нанес сокрушительный удар по лицу. Сикер тут же повернулся, чтобы проверить состояние своей сестры.

Сама Аня не пострадала, но, похоже, системы ее Найтмера полностью вышли из строя. — Управление не отвечает. Движение невозможно. Связь не работает. Ручное катапультирование невозможно. Я застряла внутри. — монотонным голосом сообщила она.

Нонетт продолжая обстреливать Саундвейва из своего VARIS, но тот с легкостью уклонялся от каждого выстрела, повернулась к Арси, которая стояла на вершине большого валуна, словно насмехаясь над ними. — Ты только что атаковала одного из наших!

— Она мешала, вот и все. — пожала плечами Арси, не проявляя ни малейшего раскаяния. — И я не вижу никаких причин, по которым ей был бы причинен какой-либо вред. Кажется, это оружие действует только на Кибертронцев. Поскольку она человек, с ней все должно быть в порядке.

Арси внезапно была застигнута врасплох шквалом Харкенов, выпущенных прямо в нее, когда Гекка внезапно прыгнул на нее, намереваясь нанести ей сокрушительный удар. Но она ловко отпрыгнула от валуна как раз в тот момент, когда Гекка с силой разбил его ногой в щепки.

— Давай посмотрим, сможешь ли ты опробовать эту штуку на мне! Увидишь, что я тебе сделаю! — Эрина стремительно повела Гекку прямо в Арси, надеясь поразить ее своей скоростью и ловкостью, не давая ей времени среагировать. К сожалению, время ее реакции оказалось лучше, чем она предполагала, поскольку Арси быстро поразила Найтмер прямым выстрелом Иммобилайзера, мгновенно остановив Гекку на полном ходу. Сама Эрина была в полном порядке, но ее Найтмер был полностью заблокирован на месте, лишенный возможности двигаться. — Лом!

— Гекка! — воскликнул Нокаут, делая акробатическое сальто назад, чтобы избежать двух Харкенов, выпущенных Моникой, которая отчаянно пыталась подбить его.

В то же время Мегатрон в одиночку сдерживал натиск Джаза и Клиффджампера. Джаз выхватил свой клинок и вступил в схватку с Мегатроном, но тот с легкостью парировал его выпады и мощным ударом ноги отправил автобота в полет. Не успев опомниться, Мегатрон тут же подвергся шквалу энергетических выстрелов со спины от Клиффджампера, но его прочная броня выдержала натиск, позволив ему мгновенно ответить, открыв плотный огонь из своей пушки, от которого Клиффджампер отчаянно пытался уклониться.

Тем временем Старскрим, противостоял Тристану Джино. Используя все свои навыки и опыт, он отбил атаки Рыцаря, ведя огонь из своих энергоновых пушек. Джино всячески старался уклониться от смертоносных выстрелов, затем пошел в рукопашную, набросившись на него с обоими лезвиями MVS. Джино нанес коварный удар правым клинком, который Старскрим вовремя заблокировал своим мечом, и в итоге, наступил левой ногой на ноги Тристана, в результате чего последний споткнулся, перевернулся в воздухе и проскользил по земле, потеряв равновесие.

— Ты, конечно, парень неплохой. — произнес Старскрим, глядя на поверженного рыцаря. — Но тебе еще есть чему поучиться, юноша. — добавил он, давая понять, что обладает большим опытом, чем молодой Рыцарь. Однако эта самонадеянность стоила ему подвижности.

— А я всегда думала, что опыт приходит с возрастом. — насмешливо прокомментировала Арси, глядя на замороженного Сикера-ветерана, не способного пошевелиться.

— Спасибо за помощь, Арси. — поблагодарил ее Джино, с трудом поднимая свой Тристан. — Но я бы мог и сам… — Однако, к своему великому удивлению, Джино никак не ожидал, что Арси внезапно направит на него Иммобилайзер и мгновенно заморозит его собственный Найтмер.

— Арси! Ты что творишь?! — не выдержала Нонетт, полностью прекратив сражение с Саундвейвом, и развернула свой VARIS в сторону предателя, шквально обстреливая ее градом энергетических выстрелов и заставляя ее уклоняться от разрушительных взрывов.

В это время к Нонетт присоединился Джаз, также открывший огонь по Арси — Я всегда знал, что тебе нельзя доверять! Я чувствовал это с самого начала! — Джаз отчаянно пытался уничтожить укрытие Арси, но внезапно обнаружил, что та бесследно исчезла.

Однако Арси внезапно появилась сзади Галешина и Джаза, воспользовавшись их замешательством. — Вы только сейчас это поняли? Идиоты. — промурлыкала она, нанося удар иммобилайзером по Найтмеру Девятого Рыцаря и Джазу, заморозив их на месте.

Затем Арси снова пришлось обороняться, поскольку Нокаут и Флоренция возобновили шквальный обстрел, обрушивая на нее энергетические выстрелы и Харкены соответственно. — Перемирие? Как насчет временного прекращения огня? — предложил Синий Десептикон Двенадцатому Рыцарю, понимая, что им нужно объединить усилия.

— На данный момент я согласна. — неохотно согласилась Моника, и, объединившись, они отчаянно попытались атаковать Арси, но, как и прежде, она снова ловко ушла от них, в то время как Нокаут в панике пытался застрелить ее.

— Ну, это полный отстой. — расстроенно прокомментировал он, но земля под ними вдруг затряслась еще сильнее, чем прежде. — Но не настолько сильно…! — Внезапно земля внизу взорвалась, подбросив Нокаута и Монику в разные стороны, когда Арси неожиданно появилась из-за укрытия и быстро применила иммобилайзер, чтобы заморозить их обоих, прежде чем они даже успели подняться на ноги, положив конец их кратковременному перемирию.

В это же время Саундвейв поспешил на помощь Мегатрону, ворвавшись в гущу боя. Он трансформировался и обрушил мощный удар по лицу Клиффджампера, которого Мегатрон только что швырнул на землю.

Однако Арси и в этот раз воспользовалась возможностью. — Замри! — выкрикнула она, выстрелив в Мегатрона иммобилайзером и мгновенно обездвижив его. Саундвейв тут же попытался выстрелить в нее, но Арси ловко отпрыгнула в сторону, чтобы поразить Клиффджампера своим оружием, заморозив его на месте. Затем она немедленно возобновила яростную атаку на единственного оставшегося врага: Саундвейва.

* * *

Нанналли почувствовала, как контейнер резко качнулся, и ей едва удалось удержаться на ногах. Ее Бурай тоже чуть не опрокинулся. — Что там происходит?! Что случилось?!

— Похоже, что-то сильно трясет контейнер. — бесстрастно заметила Корнелия, все еще крепко связанная липкой лентой и находящаяся под воздействием Гиаса.

Нанналли с досадой заворчала, понимая, что ее помощь сейчас крайне необходима снаружи, но что делать с Корнелией? Она узнала от нее все, что хотела, как личное, так и военное. Она не собиралась заставлять ее присоединяться к ней, хотя и хотела, чтобы сестра была рядом, вместе с ней. Но сейчас было не время; если Прайм или Чарльз узнают об этом, это подвергнет смертельной опасности и Корнелию, и Юфемию. Не говоря уже о том, как отреагируют остальные Серые Рыцари, узнав об этом. Так что на данный момент, вероятно, будет лучше, если она останется ее врагом, хотя бы в качестве защиты. Ирония во всей красе.

Нанналли оторвала еще один кусок липкой ленты и заклеила ей рот, прежде чем отдать последние инструкции. — Слушай внимательно, когда я снова надену маску, ты напрочь забудешь обо всем этом разговоре. Обо всем, что произошло с того самого момента, как я впервые сняла маску перед тобой. Что касается тебя, ты по-прежнему не знаешь, кто скрывается под личностью Маска. Но, когда я, или Лелуш, произнесем фразу «мы ведь семья», ты всё вспомнишь. Тебе понятно? Ты все запомнила?

Корнелия кивнула в знак согласия, и Нанналли, с тяжелым сердцем, вздохнув, быстро надела маску на лицо и, наконец, отключила Гиас. Красные кольца исчезли из глаз, и в них снова появился яростный блеск, когда Корнелия, со всей ненавистью, начала выкрикивать проклятия в адрес Маски под своим кляпом. Нанналли посмотрела на нее с сочувствием, прежде чем отвернуться и сесть в своего Бурая.

— Оставайся здесь. — приказала она, усаживаясь в кабину своего Найтмера.

Однако Нанналли не знала, что у Корнелии в рукаве было спрятано небольшое лезвие, которое она вытащила и начала отчаянно разрезать путы вокруг своих связанных запястий. Она держала это в тайне, готовая в любой момент нанести удар Маске, но, видимо, сегодня ей не суждено было воспользоваться этим козырем.

* * *

Снаружи контейнера Эйрахнида из последних сил старалась блокировать безжалостные удары клинков Гримлока своими паучьими лезвиями, одновременно пытаясь руками остановить кровотечение из раны. После нескольких отчаянных блоков она, собравшись с силами, нанесла Гримлоку мощный удар в лицо, отбросив его назад.

— Ты определенно крутой Кон, я это признаю. Сильный и ловкий. — ухмыльнулся Гримлок, потирая ушибленную челюсть. — Но как долго ты сможешь продержаться? Ты уже потеряла немало Энергона, не так ли? Рана серьёзная. — добавил он, насмехаясь над ее слабостью.

Неожиданно Бурай Маски обрушился на него с сокрушительным ударом в лицо сбив с ног. — Тогда почему бы тебе не выбрать кого-нибудь своего размера, грязный трус?! Нападать исподтишка — это все, на что ты способен?! — с яростью воскликнул Маска, открывая шквальный огонь из винтовки Бурая. Магниевые пули обжигали тело Гримлока, когда он отчаянно пытался укрыться, чтобы избежать серьезных повреждений. Маска преклонил колени своего Найтмера, чтобы помочь раненой Эйрахниде.

— Эйри, ты в порядке?! Что случилось?! Где Каллен?! Отвечай! — с тревогой в голосе спросил он, осыпая ее вопросами.

Белый Фэм-Кон слабо хмыкнула, пытаясь прийти в себя. — Я… просто подвела бдительность. Гурен сейчас обездвижен, но с Каллен все в порядке. — прохрипела она, успокаивая его. Они столкнулись взглядами с выздоравливающим Гримлоком, который злобно рычал, готовясь к новой атаке.

— Мы разберемся с ним вместе. — твердо сказал Маска, глядя на Гримлока с ненавистью.

— Звучит как план. Вместе мы его точно одолеем. — согласилась Эйрахнида, твердо решив отомстить, и они, не теряя времени, бросились в атаку на Гримлока.

Тем временем Каллен из последних сил открыла кабину своего поврежденного Гурена, чтобы выбраться наружу. — Черт возьми! Не могу поверить, что позволила этому уроду так легко меня обмануть и напасть исподтишка… — Однако мысли Каллен были прерваны, когда кто-то внезапно выдернул ее из кабины и повалил на землю, крепко удерживая ее руки за спиной. Несмотря на то, что забрало ее шлема все еще было опущено, Каллен яростно взглянула на Корнелию, которая освободилась от пут и теперь стояла над ней, прижимая нож к ее горлу.

— Не двигайся, Серый Рыцарь. Не делай глупостей. — прорычала Корнелия, ее голос был полон ненависти.

Каллен, однако, была далеко не беспомощна. Собрав всю свою силу и ловкость, она резко согнула ноги и мощным ударом в живот заставила Корнелию ослабить хватку, что позволило Каллен высвободить руки и отбросить Корнелию от себя, освободившись. Затем молодой Серый Рыцарь быстро вскочила на ноги и достала свой пистолет.

— И тебе того же. — холодно процедила Каллен, глядя на нее из-под своего визора, готовая к бою.

Корнелия яростно зарычала, ее глаза горели ненавистью. — Грязная Одиннадцатая! Вы всегда прибегаете к подлым приемам!

— Правда? А ты не трус? Я не вижу особой разницы между нами. — насмешливо усмехнулась Каллен, покрутив пистолет в руке. — Но, если ты действительно настаиваешь… — Она отбросила пистолет в сторону и хрустнула костяшками пальцев.

Корнелия сделала то же самое со своим ножом, отбросив его в сторону, прежде чем броситься на Каллен с голыми руками, намереваясь нанести сокрушительный удар. Но Каллен ловко перехватила ее удар, развернулась, чтобы схватить Корнелию за руку, а также проворно закинула свою левую ногу за спину Корнелии, перетащила через себя Британскую принцессу и с силой швырнула на землю, сбив с ног.

— Что случилось? Не ожидала такого поворота событий? — с издевкой спросила Каллен, наблюдая, как Корнелия пытается подняться на ноги. — Никогда не думала, что какая-то «Одиннадцатая» сможет надрать тебе зад, а, принцесса? — Она приняла классическую стойку боевых искусств, готовясь к дальнейшему бою. — Давай посмотрим, насколько хорошо ты умеешь сражаться без своего драгоценного Найтмера. Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле. — Каллен сделала вызывающий жест рукой, приглашая Корнелию «начать», и разгневанная принцесса, повинуясь порыву, с яростным криком бросилась в бой.

* * *

— Скажи мне, кон! Как ты думаешь, Прайму и Элите понравятся их новые трофеи? Думаю, они будут в восторге. — насмешливо позвала Арси Саундвейва, продолжавшего прятаться за укрытием. — Прайм, вероятно, будет использовать этого громилу, чтобы тренировать новобранцев. — она размышляла вслух, с презрением пиная неподвижное тело Брейкдауна. — Что касается драгоценных Рыцарей Круга… — протянула она, задумчиво почесывая подбородок, в то время как их собственные глаза сузились от ярости, несмотря на то, что их Найтмеры были полностью выведены из строя, они все еще могли слышать насмешки Арси. — Я позволю их драгоценному Императору лично решить их судьбу за их непростительную неудачу. — язвительно произнесла она, подходя к замерзшему Гекке, внутри которого находилась Эрина. — Хотя, возможно, я буду великодушна и брошу им кость, передав одного из лучших пилотов Серых Рыцарей. Это будет справедливо. — насмешливо добавила она, пиная Гекку и опрокидывая ее на землю.

— Скажи это мне в лицо, сука! Я покажу тебе, что значит насмехаться над Серым Рыцарем! — яростно крикнула Эрина, но Арси, конечно же, ее не слышала.

— Мегатрон — вот это настоящий приз. Он стоит всех остальных вместе взятых. — продолжила Арси, заползая на плечо неподвижного лидера Десептиконов. — Возможно, он станет самым ценным украшением Ковчега. Его будут выставлять, как редкую диковинку. — с злобной усмешкой пробормотала она, открывая огонь по тому месту, где предположительно прятался Саундвейв.

Однако разведчик заметил, как несколько случайных взрывов попали в скалу перед ним, подняв в воздух небольшое облако пыли и щебня. В его голове мгновенно созрел коварный план, и, не теряя времени, он открыл шквальный огонь по той же скале из своих бластеров Энергон, обрушив на землю лавину камней и подняв в воздух еще больше пыли.

Арси увидела, как несколько случайных взрывов приближаются к ней, и, не раздумывая, выстрелила иммобилайзером сквозь густое облако пыли, надеясь поразить цель. Когда пыль начала рассеиваться, она с удовлетворением увидела, что Саундвейв успешно заморожен.

— Ну вот, теперь покончено и с тобой. — самодовольно насмехалась она, подходя к нему все ближе и ближе. — Подозреваю, что Прайм отдаст тебя Бластеру, а Сикеров заберет себе Элита. — добавила она. Затем она подошла к замороженным Джазу и Клиффджамперу. — Скажите мне, что вы думаете обо всем этом? Двое из величайших ботов в истории, бросившие своего командира ради сомнительного оружия, только для того, чтобы быть побежденными бывшим дезертиром? Это просто смешно! Хотя тебя Джаз я заберу с собой для личных нужд. — Затем она подошла к неподвижному телу Мегатрона, не замечая, что Саундвейв на самом деле не замерз, а просто притворился, и теперь, совершенно бесшумно, крался к Автоботу.

— Я имею в виду, что с такими ценными призами и впечатляющими результатами… Я могла бы заслужить вечное доверие Прайма и Элиты. Меня будут уважать и бояться. — продолжала она самодовольно рассуждать, не замечая опасности.

— [Я так не думаю.]

Арси от удивления обернулась, и в следующее мгновение ее лицо сокрушил мощный кулак Саундвейва, который не только сбил ее с ног, но и выбил Иммобилайзер из рук. Прежде чем она успела хоть что-то предпринять, Саундвейв ловко схватил устройство и, не медля ни секунды, использовал его, чтобы заморозить саму Арси.

— [Не так весело, правда сука?!] — с ненавистью процедил Саундвейв, глядя на нее сверху вниз. Затем он бросил взгляд на неподвижного Мегатрона и громко обратился ко всем своим товарищам, чтобы они могли его услышать: — [Извините, ребята! Мне сейчас нужно ненадолго отлучиться! Я позвоню Шоквейву позже! Мне нужно немедленно проверить Маску и остальных! Я скоро вернусь!] — С этими словами он трансформировался в режим транспорта и помчался обратно к тому месту, где они оставили своих товарищей.

* * *

Гримлок, не давая Эйрахниде передышки, обрушил мощный удар коленом в ее израненный живот, затем нанес коварный удар локтем в спину, чтобы сбить с ног, и, наконец, столкнул ее с холма. Однако это необдуманное решение оставило его открытым для внезапной атаки со стороны Маски, который, не теряя времени, открыл по нему шквальный огонь из своего Бурая, заставив бота в спешке укрыться за контейнером.

Маска попытался обойти контейнер с другой стороны, чтобы вновь обстрелять Гримлока, но бот ожидал этого маневра и, не мешкая, открыл огонь из своих бластеров, целясь в ноги Бурая, и, в результате чего он рухнул на землю. Гримлок самодовольно хихикнул, направляясь к поверженному Найтмеру, чтобы добить врага.

— Ты можешь быть компетентным стратегом и неплохим командиром, Маска! — насмешливо произнес Гримлок, приближаясь. — Но твои боевые навыки по-прежнему оставляют желать лучшего. — добавил он, надменно глядя на него сверху вниз.

Тем временем Каллен, яростно сражаясь с Корнелией, увидела состояние своих товарищей. — Эйри! Маска! — крикнула она, отвлекаясь на секунду и пытаясь вырваться из рук Корнелии, чтобы помочь своим друзьям, но принцесса не дала ей этого сделать. Она схватила ее за плечо и нанесла сокрушительный удар по лицу, чуть не сбив забрало ее шлема.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, когда я здесь! — яростно прорычала Корнелия, пытаясь продолжить атаку, но Каллен, собравшись, ловко перехватила ее руку, нанесла сильный удар коленом в живот, а затем с размаху ударила ее головой, сбив с ног. Однако, падая, Корнелия изловчилась и, взмахнув ногами, повалила Каллен на землю и начала душить ее.

Маска открыл кабину поверженного Найтмер и с ужасом увидел склонившегося над ним ухмыляющегося Гримлока. — Если ты думаешь, что я буду молить тебя о пощаде, Гримлок, то ты глубоко ошибаешься! Можешь даже не надеяться! — с вызовом заявил он.

Гримлок был слегка ошеломлен непоколебимым неповиновением Маски. — Э… да. Просить о пощаде было бы довольно жалко, я согласен. — пробормотал он, смущенно почесывая затылок. Затем он опустился на колени и приблизился к Маске, который полностью вылез из остатков своего разрушенного Бурая, несмотря на опасность. — Ну, знаешь, живой ты для меня гораздо ценнее. Представь себе благодарность Прайма и Элиты, когда я не только доставлю им это бесценное оружие, но и самого неуловимого Маску. Думаю, это неплохо восстановит мой пошатнувшийся статус и вернет мне расположение начальства. — добавил он, ухмыляясь.

Однако в следующее мгновение бота внезапно поразил выстрел в спину, заставив его замереть на месте, а на лице застыло выражение шока и недоумения, к великому удивлению Маски. Он посмотрел мимо неподвижного тела Гримлока, чтобы увидеть, кто же осмелился напасть на него, и облегченно вздохнул. — Саундвейв!

Белый Десептикон, стоял над Корнелией, держа наготове свои энергоновые бластеры и жестом предлагая ей отпустить Каллен и встать. С большой неохотой Корнелия подчинилась приказу, понимая, что она не сможет превзойти Кона, но это оставило ее открытой для атаки со стороны Каллен, которая, не мешкая, нанесла сокрушительный удар по лицу лишив ее сознания.

— Это было довольно весело, должна признать. — ухмыльнулась Каллен, глядя на поверженную принцессу. Но тут же в ее глазах вспыхнула тревога, когда она, Саундвейв и Маска услышали болезненный стон Эйрахниды.

— Эйри! — с беспокойством воскликнул Маска, бросаясь к ней на помощь вместе с Каллен и Саундвейвом. — Ты в порядке?

— …Я буду жить… Не волнуйтесь. — прохрипела она, с трудом переводя дыхание, когда Саундвейв помог ей подняться на ноги.

— Что, черт возьми, случилось со всеми остальными? — с тревогой спросила Каллен.

— [То же самое, что случилось с ним] — невозмутимо ответил Саундвейв, указывая на застывшего Гримлока.

— Дай угадаю, оружие автоботов, способное обездвиживать как Кибертронцев, так и, очевидно, Найтмеры. — проницательно предположил Маска, задумчиво качая головой.

— [Именно так] — подтвердил Саундвейв.

— А можно ли повернуть это вспять? Можно ли снять этот эффект? — с надеждой спросила Каллен.

— [Шоквейв, возможно, сможет это сделать, но нам понадобится дополнительная поддержка, чтобы доставить всех обратно в Немезиду] — ответил Саундвейв.

Раненая Эйрахнида, с трудом выговаривала слова, обратилась к Маске: — А что… насчет Корнелии… и ботов, и… и этих Рыцарей…?

— Оставьте их. — твердо ответил Маска, не желая тратить время на раздумья. — Я получил все, что мне было нужно от Корнелии. Пусть рыцари и Автоботы возвращаются к своим хозяевам с позором и расскажут им о своем провале. Нам они больше не нужны.

Саундвейв незамедлительно связался с Немезидой. — [Шоквейв, нам срочно нужен Земной Мост. И запроси дополнительную помощь, у нас тяжелый груз, который необходимо транспортировать.]

Пока Саундвейв пытался подробно объяснить всю ситуацию Шоквейву, Нанналли бросила последний взгляд на свою старшую сестру, её сердце наполнилось чувством глубокого раскаяния.

* * *

Ковчег — час спустя

Не получив ответа от своих сил, Бластер обнаружил неподвижный квартет Автоботов, а также членов Рыцарей Круга и даже саму Корнелию, которая к тому времени уже пришла в сознание. Не теряя времени, Бластер вызвал Рэтчета, который снял стазисный замок со всех присутствующих. Прежде чем Бластер отправил Корнелию и Рыцарей обратно в Японию, а также транспортировал Гримлока, Арси, Джаза и Клиффджампера Прайму и Элите-1, он подробно распросил людей о произошедших событиях, и подтвердив, что они не лгали рассказал своим лидерам. Прайм и Элита-1 точно знали, что произошло, и были вне себя от ярости.

Гримлока отбросило к стене, Арси рухнула на землю, а лица Джаза и Клиффджампера столкнулись в воздухе, прежде чем все четверо, избитые и униженные, оказались на четвереньках перед своими разъяренными лидерами.

— Казалось бы, обман и предательство заложены в самой нашей природе… — пробормотала Элита-1, глядя на них с презрением.

— Я здесь жертва! Я ни в чем не виноват! — взмолился Гримлок, пытаясь оправдаться. — Они меня бросили! Я был всего лишь…! — Он не успел договорить, как мощная пощечина Прайма отправила его в полет через всю комнату.

— Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ВАШИХ ЖАЛКИХ ОПРАВДАНИЙ! ХВАТИТ! — взревел лидер Автоботов, его глаза сверкали яростью.

— Моя светлость, именно некомпетентность Рыцарей Круга стоила нам иммобилайзера! Это все их вина! — заявила Арси, пытаясь переложить ответственность на других.

— Нет! Ты сама настроила их против себя! Ты своим поведением оттолкнула их! — возразил Джаз.

— Да! Весь этот беспорядок произошел из-за твоих ошибок и безрассудства! Ты все испортила! — согласился Клиффджампер, поддержав Джаза, но Элита-1, не выдержав, врезала им троим, заставив замолчать.

— Мы уже слышали эти жалкие оправдания. Хватит с нас этого цирка. — заявила Элита-1, вместе с Праймом надвигаясь на всю четверку, словно надвигающаяся буря. Прайм, не говоря ни слова, схватил Джаза и Клиффджампера за горло и высоко поднял в воздух, в то время как Элита-1 безжалостно наступила ногой на израненное тело Гримлока и на голову Арси, чтобы придавить их к полу еще сильнее. — «Я не виноват!», «Если бы не они!», «Если бы они меня послушали!» Вот почему наши враги продолжают одерживать над нами вверх! Поскольку каждый из вас занят тем, что пытается переложить вину на других и подставить своих же товарищей, вы позволяете врагу безжалостно использовать нашу разделенную натуру и воспользоваться нашей слабостью! — Прайм швырнул Джаза и Клиффджампера на лежащих Арси и Гримлока, свалив всех в кучу.

— Но мы больше не потерпим этого! Послушайте меня все внимательно. Запомните каждое слово. — грозно сказал Прайм, глядя на них с презрением, пока они пытались прийти в себя после сокрушительного удара. — Вы найдете способ работать вместе, как единая команда. В наших рядах больше не будет никаких внутренних распрей и драк! Вы будете поддерживать друг друга, а не топить! Судьбы вас четверых теперь неразрывно связаны вместе! Если хотя бы один из вас попытается саботировать миссию или причинить вред кому-либо еще в наших рядах… Я лично уничтожу вас всех до единого! Ясно?!

Все четверо, даже высокомерная Арси, со страхом смотрели в горящие красные глаза разгневанных предводителей Автоботов, чья ярость могла испепелить все живое. В их искрах поселился первобытный страх, побуждая их всех склонить головы в знак подчинения и встать на четвереньки в позе покорности.

— Да, Лорд Прайм, Леди Элита-1. Я все прекрасно понял. Я буду беспрекословно подчиняться вашим приказам. — испуганно пролепетал Гримлок, смиренно поклонившись.

— Мы живем только для того, чтобы служить вам и выполнять вашу волю. — преданно добавил Джаз, тоже поклонившись.

— Да, ваше желание — закон для нас. Мы сделаем все, что вы скажете. — заверил Клиффджампер, также поклонившись.

Затем Элита-1 бросила пронзительный взгляд на Арси, которая до сих пор не произнесла ни слова, хотя также склонила голову в знак подчинения. — Я… тоже буду служить вам. Я подчиняюсь вашей воле, Лорд Прайм и Леди Элита-1. — пробормотала она, ее голос был полон страха.

* * *

Немезида — Мостик

Шоквейв закончил свою работу по устранению воздействия иммобилайзера на всех Десептиконов, а также на Гекку. — Вот и все, теперь вы все полностью работоспособны. Было особенно полезно, что вы вернули устройство в целости и сохранности.

— [Да, я решил, что лучше сохранить его] — кивнул Саундвейв, глядя на своего товарища. Остальные Десептиконы начали потягивать свои конечности, проверяя функциональность своих систем.

— Как Эйри? Как она себя чувствует? — взволнованно спросил Нокаут.

— Она поправится, не волнуйтесь. Я лично позаботился о ее ранах. Ей просто нужно немного отдохнуть и набраться сил. — заверил их Шоквейв.

— Это хорошо слышать. — с облегчением вздохнула Каллен. — А что насчет Гурена? Удастся ли его починить?

— Повреждения оказались обширными. Но у нас есть ресурсы, чтобы его восстановить. — сообщил Триптикон. — Он должен быть отремонтирован и снова полностью работоспособен в ближайшее время!

— Ну, теперь у нас есть Перчатка Полярности, и Иммобилайзер! — ликовала Эрина. — Еще одна победа за нами!

— Не говоря уже о том, что мы одолели лучших пилотов Британии и заставили их с позором бежать. — с самодовольной ухмылкой добавила Слипстрим.

— Я думаю, это произошло главным образом потому, что Арси коварно нанесла им удар в спину. — невозмутимо прокомментировал Брейкдаун, качая головой.

— Верно, но это лишь еще больше разобщит Британцев и ботов, и заставит их враждовать друг с другом. — продолжила Слипстрим. — Если они продолжат сражаться друг с другом, это даст нам тактическое преимущество.

— Хотя разделение между Британией и Автоботами действительно выгодно для нас, мы не можем полагаться исключительно на это. Это может измениться в любой момент. — предостерег Мегатрон. — Рыцари Круга оказались довольно грозными противниками, и их нельзя недооценивать. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

— Мы также не можем рассчитывать на то, что боты и Британия будут разделены вечно. Они могут пересмотреть свои взгляды. — добавил Старскрим. — Мы должны быть готовы к тому, что они действительно объединятся против нас.

Пока все оживленно обсуждали сложившуюся ситуацию, Нанналли молча стояла на подиуме мостика, погруженная в свои мысли и понимая, что ей необходимо серьезно поговорить со своим наставником. — Мегатрон. — обратилась она, привлекая внимание лидера Десептиконов. — Я хотела бы переговорить с тобой наедине, если это возможно. Это очень важно.

— Конечно, Нанналли. Без проблем, — кивнул Мегатрон, глядя на нее с пониманием.

Позже Нанналли встретилась с Мегатроном в пустом грузовом отсеке Немезиды, где откровенно рассказала ему все подробности о своей эмоциональной встрече с Корнелией; всю военную информацию, которую она получила от нее, сведения о смерти ее матери и даже о том, что Корнелия на самом деле была готова пожертвовать всем ради нее и Лелуша. Закончив свой рассказ, Нанналли обессиленно села на несколько больших грузовых контейнеров, оказавшись на одном уровне с Мегатроном, поникла головой и прижала руки ко лбу, пока он молча слушал каждое ее слово.

— Я все понимаю. — наконец заговорил Мегатрон, прервав затянувшуюся тишину. — Эта информация окажется чрезвычайно полезной для нашего общего дела. Мы сможем использовать ее в будущем.

— Ты… ты думаешь, что я поступила правильно? — с сомнением спросила Нанналли, поднимая голову. — Стирая ей воспоминания о нашем разговоре? Сохраняя свою личность в тайне? Я поступила правильно?

— Учитывая, что ты оставила лазейку, чтобы вернуть ей воспоминания, я бы сказал, что это был мудрый шаг. — подтвердил Мегатрон, пытаясь успокоить ее, хотя Нанналли все еще чувствовала в себе глубокое противоречие по многим вещам. — Но я вижу, что на уме у тебя что-то другое, не только это. Нанналли, прости, если это слишком личное, но какие у тебя были отношения с Корнелией до твоего изгнания?

— Я любила её. — честно ответила она, и ее глаза начали предательски слезиться. — Она была моей… старшей сестрой. Она всегда нянчилась со мной, Лелушем и Юфи. Я восхищалась ее навыками воина, ее силой и смелостью, и даже хотела когда-нибудь стать такой же, как она. Я смотрела на нее, как на свою вторую мать. Но… после нашего изгнания… и после того, как была разрушена Япония… я… я просто была вне себя от ярости! Мне казалось, что она… она и все остальные просто бросили нас на произвол судьбы. Предали меня. Ты… ты даже не представляешь… как сильно это ранило мое сердце…

— Это одна из причин, по которой ты решила восстать против Британии и стать Маской? — участливо спросил Мегатрон, стараясь понять ее чувства.

— Я все еще твердо верю, что мы можем изменить этот мир и построить лучшее будущее. Я всегда буду верить в это. — честно ответила Нанналли. — Я стала Маской, чтобы уничтожить Британию, потому что считаю, что однажды она уничтожит Землю. Я хотела создать мир, в котором Лелуш мог бы, наконец, обрести счастье и покой. Но… ты прав. В этом было и кое-что личное. Я… я жаждала мести. Я хотела отомстить своему отцу и… всем, кто бросил нас в трудную минуту. За… за то, что они слепо следуют за Чарльзом… и Праймом. Увидев, что Корнелия сделала в Сайтаме… Я… я потеряла к ней всякое уважение. Мне казалось… казалось, что она — точная копия нашего отца: жестокая и безжалостная… Но я ошиблась… Она… она все еще любит меня… и Лелуша… — И по ее щекам потекли слезы. — Теперь я… я… я просто не могу заставить себя ненавидеть ее… Я хочу… я хочу, чтобы она была рядом со мной… чтобы она работала с нами, на благо общего дела.

Мегатрон, видя ее страдания, посмотрел на Нанналли с сочувствием.

— Я не… настолько наивна, чтобы думать, что Серые Рыцари примут ее так легко, не после всего, что она сделала… Это просто немыслимо. — продолжила Нанналли, с грустью качая головой. — Но… я помню, как ты сказал… даже Автоботы обладают потенциалом к переменам… Мегатрон, прошу тебя! Возможно… возможно ли такое, что она тоже сможет измениться? — Она посмотрела на Мегатрона с умоляющим выражением лица. — Может ли моя сестра измениться к лучшему?!

Лидер Десептиконов, не колеблясь, дал честный и искренний ответ. — Да, Нанналли. Это вполне возможно.

На лице Нанналли появилась надежда, и Мегатрон продолжил:

— Из того, что ты мне рассказала, кажется, что она действительно искренне заботилась о тебе и о твоем брате. И, несмотря на все ее недостатки, я вижу, что у нее действительно есть кодекс чести и непоколебимые принципы. И, как ты сказала, Серые Рыцари не примут ее так легко, это правда. Но, если она сама решит перейти на нашу сторону по собственной воле, и если она действительно искренне захочет помочь нам в достижении нашей общей цели… — Мегатрон ободряюще улыбнулся ей. — Она получит мою полную поддержку. Я лично заступлюсь за нее.

Эти слова вселили в Нанналли надежду, и на ее лице расцвела искренняя улыбка, которую она никогда не думала, что сможет подарить кому-либо, кроме Лелуша.

— Мегатрон, я… у меня никогда не было возможности… поблагодарить тебя по-настоящему. — тихо начала она, глядя на него с благодарностью. — Ты… ты принял меня в свое дело и поддержал… несмотря на то, что знал, насколько… далека я от совершенства, и сколько ошибок совершила. Ты всегда верил в меня, и, если бы не ты, Саундвейв и все остальные… Я даже не знаю, где бы я была сейчас. Я бы просто сломалась. — Она встала и смиренно склонила голову перед лидером Десептиконов в знак глубочайшего уважения. — Мегатрон, спасибо тебе за все. У меня перед тобой долг, который я никогда не смогу выплатить сполна, но я обещаю, что постараюсь отплатить тебе за все, что ты для меня сделал. Я всегда буду тебе верна.

Мегатрон опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с молодой принцессой, глядя ей прямо в глаза. — Нанналли, когда мы впервые встретились, я увидел в тебе человека, которым двигала жажда мести и гнев, кипящий глубоко внутри. Но в то же время я также увидел человека, который глубоко страдает и страстно желает защитить тех, о ком он заботится. Человека, который был способен на сочувствие, сострадание и даже любовь. У тебя много недостатков, как и у всех нас, но меня искренне впечатлило то, насколько ты повзрослела и изменилась к лучшему с тех пор, как мы впервые встретились. Ты даже открыла свою истинную личность другим, и расширила свой круг доверия. Нанналли Ви Британия, для меня большая честь быть твоим наставником, союзником и верным другом.

Нанналли почувствовала, как тяжесть, лежавшая на ее сердце, внезапно исчезла. Тот, кем она восхищалась больше всего на свете, только что сказал, что для него большая честь работать вместе с ней! Прежде чем она успела осознать, что происходит, с лица Нанналли скатилась одинокая слеза радости. Она не могла сдержать этих эмоций.

— Я искренне верю, что тебе суждено стать великой, Нанналли. Я знаю это. — Мегатрон тепло продолжил. — И что бы ни случилось в будущем, знай, что я всегда буду рядом с тобой. Я всегда буду готов предложить тебе свою поддержку.

Теплая и искренняя улыбка появилась на заплаканном лице Нанналли, когда она с благодарностью улыбнулась Мегатрону в ответ. — И я тоже всегда буду рядом с тобой, Мегатрон. Несмотря ни на что, я сделаю все возможное, чтобы оправдать твое доверие.

— Я знаю, что ты сделаешь. Я уверен в этом. — ответил Мегатрон, с гордостью улыбнувшись ей в ответ.