Возвращение ( Цена равновесия) (гет)

И вот я, такая сильная и невесомая, почти не касаясь земли, перемещаюсь как ветер в столицу. И так же внезапно замираю перед воротами Ковена Магов, боясь как школьница.

Самое удивительное — мир будто не изменился совсем. Как будто всё это произошло вчера.

— Че встала, отойди в сторону, видишь — люди ходют! — Бабка с огромной корзиной деловито отодвинула меня с прохода.

Да, столичные бабки точно по-прежнему дадут фору любому.

— Давай, Вольха, что тебе могут сделать? Лишить звания, покровительства? Ты в этом не нуждаешься давно.

Зажмурившись, я коснулась ворот и произнесла клятву мага. Ворота открылись. Нащупав в кармане письмо с руной, я перешагнула порог. Ворота захлопнулись.

«Как в мышеловке!»

Шаги отдавались эхом в пустом дворе. Вот и центральный вход в Ковен.

На пороге меня встретил молодой колдун, судя по всему, практикант. Странно посмотрел, но лицо не потерял.

— Чем могу помочь, госпожа ведьма? Могу я увидеть ваш знак школы?

— Нет. Мне нужен главный.

— Сейчас совет, приходите завтра.

— Совет в главном зале?

— Да, — мальчишка сглотнул. — Приходите завтра.

Голос прозвучал совсем жалобно.

Не глядя на него, я прошла в сторону зала совещаний. «Как раз то, что нам нужно». Я знала, что открыть зал можно только применив магию, поэтому на ходу бросила в него небольшой пульсар.

Двери распахнулись.

Если бы мне не было так страшно, я бы засмеялась.

Лица присутствующих вытянулись. Судя по всему, у них очень важное чаепитие. Нет, серьёзно. За огромным столом сидела не одна дюжина магов разных возрастов и направлений, с кружками чая, поедая пышные плюшки.

Удивилась я почти так же, как они.

Время будто застыло. Я не знала, что делать дальше после столь эффектного появления, они просто таращились.

— Что, и плюшкой не угостите?

Я надеялась, это разрядит обстановку, но сработал совсем обратный эффект.

Несколько магов, очнувшись, вскочили с мест, на ходу запуская в меня пульсары. Другие сооружали укрытия из мебели, готовясь обороняться. Перевернули стол, за который тут же прыгнули несколько престарелых пифий.

«Спорим, не предвидели они такого поворота в их жизни».

Отразив несколько пасов с боевыми пульсарами, отшвырнула к стене самых напористых магов, готовая разозлиться и устроить им райскую жизнь.

— Вольха.

Это было скорее недоумение, чем попытка меня окликнуть.

Обернувшись, я увидела Учителя.

— Остановитесь! Все остановитесь! Это моя ученица.

— Ксандр, вы понимаете, чем вам грозит такое заявление? — Седовласый старик выглянул из-за стола, но, наткнувшись на мой взгляд, снова пропал.

— Понимаю. Вольха...

— Я не террорист. Я гонец. У меня письмо.

Я вынула конверт.

Маги не спешили доверять мне. Каждый, кто обладал боевой магией, стоял в стойке. Кто не был способен за себя постоять, прятались, стараясь не мешать.

Повисла неловкая пауза.

— Ксандр, будьте так добры, принесите мне этот конверт.

Учитель, не сводя с меня глаз, взял письмо и направился к магистру.

— Странно. Здесь какая-то руна. Очень древняя. И печать Ковена Магов. Откуда у вас это письмо?

— От адресата.

Почему-то не хотелось вдаваться в подробности.

Магистр крутил в руках письмо, не решаясь вскрыть.

— Судя по цвету, руна не несёт угрозы. Но и вы не выглядите как обычный маг. Как я могу вам доверять?

— Никак. Доверьтесь здравому смыслу.

Никто не заметил, как седовласый маг, что прятался за столом, подошёл вплотную, разглядывая руну на письме. В тот момент, когда верховный маг начал вскрывать конверт, он закричал:

— Не смей! Не смей его вскрывать!

Но было поздно.

Зал погрузился во тьму.

Казалось, это какой-то густой туман. Все начали кашлять, отбиваться, пролетела пара пульсаров — самые нервные маги пытались сражаться с невидимым врагом.

В клубах чёрного тумана загорелся столб огня. Все в панике начали метаться, пытаясь выбраться, как резко всё закончилось.

В том месте, где мгновение назад пылало пламя, стояла женщина. Высокая, с тёмной кожей, с чёрными, с проседью волосами и острыми карими глазами.

Я не сразу её узнала. За пределами усыпальницы она состарилась, но не потеряла своей грации и красоты.

— А я-то думала, я эффектно появилась.

Все вздрогнули от неожиданности. Казалось, забыли про меня — немудрено.

Седовласый маг сидел на полу, как маленький ребёнок, обхватив голову и громко плача.

— Ну что, верховный и главенствующий маг над всеми магами? Не ожидал, что я вернусь из ссылки?

Маг, сидя на пятой точке, попятился назад, пока не упёрся в ножку перевёрнутого стола.

Нии смотрела на его телодвижения почти с брезгливостью.

— Я больше ста лет мечтала отомстить тебе, но вижу, что природа справилась сама.

Оглядев зал, она увидела меня.

— А ты, смотрю, добиралась как черепаха.

— Ну, ты сама меня выкинула на безлюдном месте. Ах да, и меня чуть не сожрала река, видимо, твоего изготовления.

Нии хмыкнула.

— Но ты справилась. А где Нэрд?

— Его поглотила.

Лицо Нии на мгновение потемнело, и стало заметно, как она устала. Какие глубокие тени залегли под глазами и как много перенесла эта уже не молодая эльфийка. Последняя из знатного рода.

— Мне жаль.

— Я знаю.

В следующую минуту она растворилась в телепорте.

Повисла тишина. Все смотрели на меня, на пустующее место после Нии и на рыдающего и всё ещё трясущегося мага.

_____________________________________________

Келла не находила себе места.

«Как можно быть таким глупым мальчишкой?»

С тех пор как он ушёл на её поиски, прошло много лет. Если вампир помешался, он уже не вернётся. Такое случалось в истории. Они превращаются в волков и больше не могут вернуться в другую форму. Уходят в себя. И возвращения не бывает, если он полностью стал зверем.

Ей не хотелось в это верить, но она не могла не прислушиваться к здравому смыслу.

Он отдал долину Вэрду, ушёл в ипостаси волка и не возвращался.

— Боже, Лен. Почему ты не просил помощи? Я бы тебе помогла. Не знаю как или чем, но сделала бы всё.

— Ну, можешь меня накормить.

Лен стоял перед ней в чём мать родила. Видны были кости, крылья повисли — кажется, одно было сломано, — глаза впали.

— Привет, Келла.

И он упал.

Следующие несколько дней повелитель спал. Только это был не сон, а борьба за жизнь с внутренним зверем.

________________________________________________

— Вольха. Вольха.

— Да, Учитель?

— Мы сидели на ступеньках у центрального входа в школу.

— А почему мы здесь?

— Не знаю. Здесь мне всегда было спокойно.

— Значит, есть выжившие после воронки?

— Все.

— Все...

На душе потеплело. Но что-то не отпускало.

— А Лен?

— Не знаю. Никто не знает. Он ушёл, когда ты пропала. Он искал. Где он сейчас — никто не знает.

— Но он жив?

— Не знаю.

Мы молча смотрели на суету во дворе школы.

— Получается, всё зря?

— Как ты смогла?

— Выжить?

— Нет, — Учитель засмущался. — Вернуть магию?

— Не знаю. Я думаю, дело в крови Нии и эльфийской магии. Я вообще с трудом могу объяснить очень многие вещи. Просто я здесь. И всё.

И он заплакал. А за ним и я — не знаю почему, видимо, это как рефлекс у детей: стоит кому-то из родителей заплакать, они тоже плачут без причины.

Наплакавшись вдоволь, мы засмеялись. Маги, а стресс выходит как у всех людей.

— Будешь искать его?

— Буду.

— Ты справишься!

_________________________________________________

Появляться в Догеве после побега немного странно. Что я хочу тут снова найти?

Просто мне нужна отправная точка.

Как-то подозрительно тихо здесь. Ни одного стража. Подняв небольшой камень, я кинула его в фонтан — может, это активирует стражников?

Нет, никого. Кинув поисковой пульсар, я обнаружила небольшое скопление вампиров.

«Ну, значит, нам туда».

Зрелище, конечно, забавное: на возвышенности стоит Келла, что-то громко вещает, а вокруг стоят вампирши, заворожённо ловя каждое её слово.

На половине слова Келла завопила:

— Вольха, поганка! Только попробуй убежать!

Я аж обиделась, вспоминая, почему собственно улепётывала в прошлый раз.

— Стой где стоишь!

Она, расталкивая толпу, подбежала ко мне, обняла и завыла. Ну что поделать, я тоже, обняв её, всплакнула.

— Он не очнулся?

— Пока не понятно. Он истощён физически, но больше — морально.

— Мы можем что-то сделать?

— Ждать.

Келла таращилась на меня украдкой. И кажется, принюхивалась. Мы сидели в маленькой кухне в её аккуратном домике. Впервые меня пустили настолько близко. Келла оберегает свою жизнь сильнее всех, кого я знаю.

Её поведение напомнило мне поведение волка в камере.

— А кто ко мне приходил в подвал?

— Вэрд.

— Странный он, конечно... С ним всё хорошо?

— Дело не в нём, скорее, а в тебе.

— Во мне?

— Ты другая...

Келла подбирала слова, будто не уверена, стоит ли мне это говорить.

— Понимаешь, мы, вампиры...

— Очнулся!

Дверь открылась пинком. На пороге стоял мальчишка.

— Он очнулся! Повелитель за вами послал.

Келла вскочила и побежала за парнем, а я осталась сидеть.

Меня как прибило. «Что я ему скажу? Может, сбежать? Телепортироваться на другой конец мира и заселиться в избушку на опушке леса, напрячь всяких леших да водяных, пусть мне дань приносят. А я буду защищать их. Вырастет у меня бородавка на носу, и нос скрючится, в волосах будут поганки. И позеленею от скуки и тоски».

— Ты идешь?

Келла, видимо, осознала, что я не иду за ней, и вернулась.

— Нет. Ты иди, я приду позже.

— Не верю.

В её голосе появились привычные нотки недоверия. Узнаю старушку Келлу.

Я молчала. Она загородила собой дверь, будто опасаясь, что я прошмыгну.

— Я боюсь, понимаешь?

— Нет.

— Я выжила только потому, что обещала ему вернуться. Даже когда умирала. Я вернулась только потому, что обещала. Я в рассудке до сих пор только по этой причине.

— И ты боишься сломаться, когда твой путь закончится?

— Да. Я не выдержу этого. Я ведь всего лишь человек, хоть и ведьма.

Я хмыкнула, утирая непрошенную слезу. Чёрт меня дёрнул связаться с вампиром.

— Ты кто угодно, но не человек.

— Ага, кадавр... Ладно, пошли.

Я хотела хоть как-то унять дрожь, но потом сдалась. И не всё ли равно, пусть думают что хотят.

А ведь Келла права. Я восстала из мёртвых одной Нии известным способом. Могу ли я называться теперь человеком?

Я тряхнула головой. «Я ведьма. Ведьма — и всё».

С этими мыслями я зашла в помещение, где находился Лен. Внутри шла оживлённая беседа, точнее, громкий монолог Вэрда и иногда тихий шёпот, видимо, Лена.

Келла остановила меня взглядом, когда я хотела открыть дверь.

— Дай им поговорить.

— А зачем тогда ты меня сюда притащила? — огрызнулась я, но ручку опустила.

И начала гневно думать в сторонку двери. «Если уж я, наступив на себя, притащилась, пусть знают, что я о них думаю». Видимо, на лице видны были субтитры, потому что Келла посмотрела на меня выразительно.

Мне стало немного неловко, и я поубавила нецензурной брани в сторону двери.

«Какой он? А я какая?» Впервые за всё время я задалась вопросом, как выгляжу. Рваная одежда, кое-где в крови. Волосы давно не видели расчёски. «Мда уж, хороша».

Дверь распахнулась. Вэрд вышел, погружённый в свои мысли.

— Можете войти. Но лучше по очереди.

И, увидев испуг на лице Келлы, добавил:

— Он в порядке. В полном. Просто ещё слаб.

Келла пошла первая. Слышно было, как она рыдает, причитает, всхлипывает.

Я представила, как Лен закатывает в этот момент глаза. А может, нет — тот Лен сделал бы именно это.

Спустя долгие минуты Келла вышла — опухшая, но совершенно счастливая.

Моя очередь.

Дверь была слегка приоткрыта, был виден угол кровати.

Я сделала глубокий вдох и вошла.

Он лежал на подушках на огромной кровати, бледнее обычного, но при этом вполне себе жизнеспособный.

Наверное, нужно что-то сказать.

Как замечательно, что твой муж — телепат. И можно просто представить всё. Всё, что пережила, — и он поймёт. Всё поймёт. Что значит умереть и вернуться. Что значит растворяться в сознании и возвращаться вновь и вновь. Что значит сделать такое, чем не гордишься. О потерях, страхе и о том, как хотела сбежать, дойдя до финала.

Я стою, смотрю на него, вся как на ладони, открытая, его настоящая. На пересуды и осуждения, на всё готовая.

— Вольха, что с тобой? Я не слышу твои мысли.

— Как? Я что, зря душу тебе тут изливаю?

Лен растерялся и, казалось, смутился.

— Я думал, Вэрд преувеличивает. Они не поверили, что это ты, потому что ни один из вампиров тебя не чувствует. Ты как будто неодушевлённый предмет. Всё равно что стол.

Я тупо посмотрела на стоящий стол.

— Я стол? Хоть не бревно.

— Да... то есть нет... но ощущаешься.

Столом я ещё, конечно, не была, но это забавно, надо полагать.

— Наверное, это потому, что я умерла. Или из-за крови эльфа... Один гхыр знает, что там ещё в меня намешала эта ведьма.

— Какая?

— Не важно... Я только что тебе всё рассказала, опять повторять не хочу.

Я села на край кровати.

— В кое-то веки я не прятала от тебя мысли, чувства, вывернула себя наизнанку, а ты не чувствуешь, не слышишь? Лучше бы я водяными заведовала! Чёртова Келла меня заставила! Надо было телепортироваться. Я же сейчас вроде как супер-ведьма...

— К тебе вернулась магия? Давно?

— Ты и это не ощущаешь? Разве вампиры не сказали тебе, что я сбежала из подвала... Кстати, зачем вам этот подвал? Для кого вы его приготовили?

— Погоди... Как давно ты вернула магию? Мне сказали, что ты никогда не вернёшься и ты больше не маг. Что тебя невозможно найти.

— Недавно... На это потребовалось очень много времени. И я не уверена, что это та сила, которая моя. Помнишь, когда я была хранительницей, мои силы увеличились сами собой? Так вот, сейчас то же самое. Я сама до конца не знаю, как это работает. А спросить было некогда... Надо найти Нии и спросить у неё, она точно должна знать.

Я сорвалась с кровати, ведомая новой идеей, новой задачей.

Но он не дал мне уйти. Я забыла, какими быстрыми могут быть вампиры. Рука сжимала предплечье крепко, но очень мягко.

Я замерла как испуганная лань, готовая сорваться с места.

— Ну, хоть здесь ничего не изменилось.

В голосе Лена звучала уставшая насмешка. Он мягко привлёк меня к себе, обнял. Я почувствовала на лице слёзы. Но они были не мои.

— Ты вернулась.

Я подняла на него глаза, не веря, что это происходит со мной сейчас.

— Не вся. Как видишь.

— Это не важно. Ты вернулась.

— Я всегда возвращаюсь.

Первый шаг сделан. С остальным разберёмся потом.

В конце концов, всегда можно убежать на опушку леса.

_____________________________________________________

После моего возвращения прошло больше месяца.

Мы с Нии сидели на абрикосовом дереве в её поместье, ели абрикосы и плевались косточками. Нет, не разговаривали, а просто сидели. А что скажешь? Я умерла, она меня воскресила. Я вытащила её из заточения.

Даже не знаю, зачем поехала к ней. Лен настоял — он видел, что есть вопросы, которые меня гложут.

— Ты всё такая же сильная?

— Уже нет. Думаю, когда-нибудь это совсем пройдёт. Я так и думала, что будет эффект как от мага-хранителя.

— Маг-хранитель? Ты про вампиров, что ли?

— Да.

— Ты была хранителем.

В голосе Нии прозвучал оттенок зависти.

— Да... Там долгая история, если честно. Я даже не специально...

— Ну, даёшь. Ты не лишена сюрпризов. И кого воскрешала?

Теперь в голосе Нии звучало ещё и уважение, что смутило меня вконец.

— Мужа. Ну, тогда он был не муж, а лучший друг...

— Мужа?! Да ты тёмная лошадка.

Нии засмеялась громче обычного. Никогда не слышала столь искреннего смеха от столь сдержанной особы.

— Спасибо, что воскресила меня.

— Спасибо, что умерла на моей территории.

— За это надо сказать спасибо другому вампиру, но да ладно.

— Я так понимаю, секрет моего всесилия ты мне не расскажешь?

— Нет.

— И секрет воскрешения тоже?

— Нет.

— Отличные персики.

— Это абрикосы.

Ответов я не получила, но мне определённо стало легче.

Смолка била хвостом по крапиве, пережёвывая какую-то падаль, найденную в саду. Поганка примчалась на следующий день после Лена, как чуяла. А меня, с новой силой, потянуло на тракт. Точно говорят — горбатого могила исправит. А в могилу я так и не попала.

Поэтому вернусь я к тебе, Лен, позже. Сначала заеду в то симпатичное селенье, где завёлся вурдалак. В конце конфов я должна им охапку чертополоха.

А к тебе я, Лен, снова вернусь. Я к тебе всегда возвращаюсь.