Карьера Джораджона Лукаса (джен)

— Силой можно воздействовать на компьютер симулятора штабных игр?

На всякий случай Дарт Вейдер прикрыл взглядом входную дверь поплотнее. Разговору двух владык ситхов лишние уши не нужны. Сидиус действие ученика поддержал. Дождавшись мягкого щелчка дверного замка, он закрепил результат ритуальным жестом: засунул ножку подставки для проектора в дверную ручку. После чего повелитель величественно опустился в кресло посреди зала.

— Вы не верите в силу слова своего повелителя, Вейдер?

— Верю. Просто жажду понять, на что была обращена Сила вашего слова: на виртуальных разумных или на реальную электронику?

— А вам какое дело? Результат налицо, не так ли? Скажите лучше, какого ситха вас смотр боевой и политической подготовки проводить понесло?

— Вначале хотел напиться от ревности. Вроде бы и кабак имелся подходящий. Только он лишь по названию. А на деле розовые сопли в сиропе… Тьфу!

— Устроить поножовщину в местных притонах не случилось?

— Так на поиск тех притонов в этом пуританском болоте время надо. Пришлось в игрушки играть.

— Это позволило вам спустить пар?

— Нет, пожалуй.

— Тогда идемте.

— Да, мой повелитель.

Дарт Вейдер привычно пристроился вслед за повелителем. Но едва не налетел на резко повернувшегося Сидиуса. Реакции одного из лучших бойцов не хватило на то, чтобы не оказаться вплотную, грудь к носу с владыкой.

— Куда идем, не поинтересуетесь?

— Куда прикажете, повелитель.

— Вейдер!

Из-под капюшона блеснуло золотое пламя. Тонкие, сморщенные пальцы коснулись нагрудника. Пальцы старого музыканта или хирурга, никак не лучшего рукопашника галактики… Хотя о чем он? Если Вейдер — лучший мясник галактики, то повелитель — хирург-виртуоз. В общем, прирезать могут оба…

— О чем вы, вообще думаете, лорд Вейдер?!

Рука повелителя сжалась в кулак и стукнула по нагруднику. Несильно, без силы, но со злостью. О чем он думает? Да ситх его знает. Думай — не думай, Дарта Сидиуса не передумаешь. Дарт Вейдер склонил голову в ожидании продолжения.

— Покорный Вейдер? Тьфу! Не смешите! Это также противоестественно, как истерично тявкающий ранкор или молчащий сенатор. Спрашивайте.

— О чем вы говорили с моими детьми?

— О будущем. О будущем конструкторе и о будущем писателе.

— Не о политиках?

— Политика от них никуда не уйдет. Но всему свое время. Чтобы управлять Империей нужна мудрость, которую, помимо природного ума, дают жизненный опыт и образование. Чтобы мечты о прекрасном реальный мир перед глазами не застили.

— Вы не собираетесь забирать их в Империал-сити?

— Скайуокеров в золотой клетке удержишь, как же…

— Да не собирался я ничего умышлять. Ни зла, ни добра. Мыслей вообще не было. Тошно было, ситх его знает с чего.

— А вы думали, отцовство — это как?

— Вам-то откуда знать?

— Тот случай, когда жизненный опыт заменяется хорошим образованием и развитым интеллектом. Которые подсказывают, что выпустить ярость вам просто необходимо. Для чего имеем двух джедаев.

— Йода и Кеноби?

— Именно.

— Они здесь?

— На корабле.

Вейдер молча кивнул. Уж больно мало энтузиазма в его голосе. Повелитель разумеется почувствовал.

— Брезгуете?

— Наверное. За Кеноби не скажу, а Йодой после вонгско-живодерских экспериментов над ним, брезгую.

— Алкаш ваш Кеноби. Причем, конченый. Ладно, пойдемте хоть посмотрите.

— Извините, повелитель. Сам не знаю, что не так. Может, я не умею добивать из милосердия?

— Вы не умеете есть месть холодной. Обижаетесь — и сразу за меч. Нет, чтобы сперва понять, простить, и лишь потом помочь обидчику уйти из жизни.

— Изысканно. Но не по мне.

— Кто бы сомневался. Так мы идем?

— На все воля повелителя.

На сей раз в подчеркнутой покладистости ответа читалась не покорность, а насмешка. Во всяком случае, Вейдер очень надеялся именно на это. Сидиус смену настроения ученика наверняка почувствовал, но комментировать не стал. Направился к выходу. Вейдер пристроился за его спиной. В их случае такой порядок движения не был знаком доверия. На Дарта Сидиуса нападать что со спины, что с фасада — занятие одинаково тухлое. Так что тут скорее распределение ролей «лидер-ведомый», которые на самом деле давным-давно распределены и устраивают обоих.

Впрочем, все вышесказанное совсем не повод бдительность терять. Особенно с учетом того, что они уже на улице, а Алых дармоедов как эопи языком слизнула. Нет, особой опасности темная аллея не таила. Но вот некий шорох и копошение в кустах впереди по курсу движения повелителя имелся. Рабочего уровня ярость Дарта Вейдера достигать и не думала. Даже привычного еще несколько месяцев назад раздражения не наблюдалось. Причем не только сегодня. Сегодня душу заволокло мягкой, вязкой печалью. Не поймешь: лекарство или яд.

Только и это не помешало отреагировать на движение из тех самых подозрительно активных кустов. Активировать меч за спиной повелителя занятие предосудительное. Просто само собой так вышло, что Дарт Вейдер оказался перед учителем, выставив вперед пустую руку. Для большинства врагов — жест фатальный. Но не в этот раз. Не стонов, не хрипов из неблагонадежных кустов не послышалось, над головой кто-то недовольно пискнул, а по черной перчатке младшего ситха красовался белый подтек.

— Это всего лишь птичка, Вейдер. Неужели не почувствовали. Хотя, спасибо за заботу о моей новой мантии. Коррибанский шелк слишком нежен для птичьего помета.

— Да, повелитель, — несколько невпопад откликнулся Вейдер.

— Три истребителя.

— Что?

— Моя повседневная мантия действительно стоит как новый истребитель. Но сегодня на мне парадная. И она стоит как три истребителя. Впрочем, выкиньте из головы. Держите-ка лучше.

Палпатин протянул Вейдеру невесть откуда взявшуюся влажную салфетку. Ученик чуть замешкался, чтобы принять помощь. Неудивительно. Помощь в ситхских кругах штука невостребованная. Тогда Дарт Сидиус счел невозможным доверить ответственное дело борьбы с птичьим пометом абы кому, пусть и в ситхском обличье, и принялся собственноручно удалять подтек. Дарт Вейдер сконфуженно дернулся.

— Благодарю.

— Ох, Вейдер. Чучело вы мое недоджедаистое.

Салфетка уже улетела в услужливо подкатившийся мусоросборник, а рука императора по-прежнему лежит на перчатке ученика. Пальцы сжимают кожу протеза цепко и требовательно. Вейдер замер, не решаясь убрать руку. Он опять чего-то не понимает. Хотя, по большому счету. Когда он Палпатина понимал?

— Повелитель….

— Лорд Вейдер! Ну что вы раскисли, как не знаю кто? Представьте, что я передал вам в подчинение «Звезду смерти» с Таркином в придачу? Неужели не справитесь?

— Тогда почему вы решили, будто управляться с собственными детьми труднее, настолько, что впору впадать в панику?

— Я испугался того, что вы заберете детей себе.

— Размечтались. Нет уж, меж собой и неперебесившимися пока Скайуокерами предпочту иметь прокладку в лице Скайуокера-папы. Учить молодежь плохому время от времени буду, не обессудьте. Но не более. Так что остальное сами, сами.

— Спасибо.

— Вы только советы генерала Вирса не слушайте. Найдите офицеров с более удачным педагогическим опытом.

— Да все нормально у него с сыном… Будет.

Палпатин тихо засмеялся в ответ. Вейдер ответил невразумительным фырканьем. Напряженная атмосфера рассеялась сама собой. Дальше по аллее оба шли в комфортном молчании. А вот увиденное на парковке пробудило непреодолимое желание высказаться.

На парковке оказалось до неприличия многолюдно. Чем именно занимались здесь Алые, Дарт Вейдер разглядеть не успел. Слишком быстро они заняли свои места подле повелителя. А вот остальные… Другого места и времени в картишки переброситься господа офицеры не нашли? Только что помянутый генерал Вирс увлеченно рассказывал сыну и Лее о некоей боевой машине, трехмерная схема которой медленно поворачивалась перед слушателями. Люк вроде бы тоже про шагоход слушал. Только перед его мысленным взором ползли приземистые машины на гусеничном ходу. Хорошо хоть боевые, а не трактора какие, прости Великая. Обошлось. Их атаку с воздуха прикрывали машины с лопастями винтов над хищными профилями фюзеляжей.

«Чисто крокодилы болотные», — мысленно буркнул Вейдер.

«Аллигаторы. Хотя пилоты зовут их «пятнистыми ласточками», — отозвался сын.

Дискуссия о фантастических машинах не помешала ситху грозно рыкнуть на подчиненных.

— Какого ситха?

— Готовы приступить к выполнению боевой задачи! — жизнерадостно рявкнул старший по званию — адмирал Пиетт.

И верно, готовы. Дарт Вейдер почти по-собачьи повел «носом» маски, всматриваясь в потоки Силы. Стоящие рядом люди собраны, спокойны, особого страха или неловкости не испытывают. Даже молодой Вирс за папашину спину не прячется. Действительно решили, что у главкома для них среди ночи работа найдется.

— Объяснитесь.

— Я подумал, что если вы, милорд, сперва устраиваете внезапные учения, а потом уединяетесь с его величеством, то у флота может возникнуть столь же внезапная работа. Так чего время на дорогу в гостиницу тратить.

— Благодарю, адмирал, — не дал главкому собраться с мыслями Палпатин. — Работы у флота будет и много. Но не настолько внезапной, чтобы не спать ночь. Все могут быть свободны.

Парковка опустела.

— Повелитель, смею вас заверить, это не…

— Не заговор, не заговор. Даже моя паранойя позволяет это видеть. Не обольщайтесь, они не защищать вас от меня остались. Впрочем, и не защищать меня от вас тоже. У них просто мысли такой не возникло. Они готовы защищать империю. Надо иметь в виду. Кстати, желание прирезать пару джедаев так и не возникло?

— Нет.

— Тогда можете быть свободны. До утра.

— Что вы намерены делать с Йодой и Кеноби, повелитель?

— Не знаю. Я подумаю над этим позже. Время терпит