Noctis Oblivionis: Зов Сердца (джен)

После пробуждения города‑призрака воздух наполнился странной вибрацией — будто сама реальность трещала по швам. Никс и Инк стояли перед открывшимся проёмом в основании часового механизма. Внутри царил полумрак, пронизанный лучами света, падающими сквозь рунические щели.

— Он ждёт, — тихо сказал Инк, глядя вглубь. — Хранитель Времени.

— Откуда ты знаешь? — спросил Никс.

— Потому что никто иной не мог создать это место. И никто иной не стал бы его охранять.

Они шагнули внутрь.

Зал был круглым, стены покрывали движущиеся руны — они перетекали, словно жидкость, формируя и тут же разрушая символы. В центре, на возвышении, сидел Хранитель.

Он выглядел как гибрид человека и хронометра:

тело покрыто металлическими пластинами, имитирующими шестерёнки;

руки — тонкие, почти хрупкие, но с кристальными суставами;

голова — гладкая, без черт, кроме двух вращающихся спиралей вместо глаз.

— Вы опоздали, — произнёс он без движения губ. Голос звучал одновременно в прошлом, настоящем и будущем. — Сердце уже пробуждается.

— Что такое Сердце? — спросил Никс.

— Ядро баланса, — ответил Хранитель. — Оно регулирует пульсацию реальностей, держит их в гармонии. Когда‑то оно было создано… но после катастрофы уснуло.

— Кто его создал? — настаивал Никс.

Хранитель повернул голову — спирали в его глазах ускорились.

— Те, кто больше не имеет имён. Те, кто переписал время, чтобы скрыть свою ошибку.

— Совет Духов? — догадался Инк.

— Они знали. И скрывали. Потому что если Сердце пробудится неподготовленным… — Хранитель сделал паузу. — Все AU схлопнутся в одну точку. Хаос станет единственной реальностью.

— Нам нужно к Сердцу, — твёрдо сказал Никс. — Мы остановим это.

— Нет, — отозвался Хранитель. — Вы не понимаете. Оно не должно быть тронуто. Не сейчас.

— А кто решит, когда «сейчас»? — вспыхнул Никс. — Ты? Совет? Кто‑то, кто стёр мою память?

Хранитель замер. Спирали в его глазах на мгновение остановились.

— Ты помнишь…

— Частично. Но достаточно, чтобы знать: я не позволю им уничтожить всё.

Часть 5. Начало противостояния

Хранитель поднялся. Его тело зазвенело, как часы, собирающиеся пробить полночь.

— Тогда ты должен пройти испытание.

Он взмахнул рукой — пространство искривилось. Пол под ногами Никса замедлился, превратившись в вязкую субстанцию. Инк отпрыгнул, но его тень застряла, будто приклеенная ко времени.

— Он манипулирует временем, — крикнул Инк. — Будь осторожен!

Никс попытался шагнуть, но каждый движение давалось с трудом, как будто он плыл сквозь густой сироп.

— Это твоё первое препятствие, — произнёс Хранитель. — Сможешь ли ты двигаться, когда мир вокруг застынет?

Никс сосредоточился. Из его тени выступили копии — теперь они двигались нормально, игнорируя замедление.

— Атакуйте! — приказал он.

Теневые двойники рванулись вперёд. Хранитель махнул рукой — один из них рассыпался в пыль. Но остальные добрались до него, пронзив его тело тенями.

Хранитель не закричал — он зазвучал, как сломанный механизм. Его тело покрылось трещинами, из которых вырвался свет времени.

— Неплохо, — сказал он, восстанавливаясь. — Но недостаточно.

Инк поднял кисть. Он начал рисовать в воздухе — символы вспыхивали, создавая временные якоря.

— Никс! Используй это!

Один из символов замерцал, образуя брешь в замедленном времени. Никс рванулся к ней, прорываясь сквозь временной барьер.

Хранитель повернулся к нему — его глаза загорелись ярче.

— Ты не понимаешь, что делаешь.

— Зато ты поймёшь, — ответил Никс, ударяя теневым клинком в центр его груди.

Хранитель отшатнулся. Его тело рассыпалось, но тут же собиралось заново.

— Ты… сильнее, чем я думал.

— И это только начало, — сказал Никс, глядя на открывшийся проход за спиной Хранителя.

Там, в глубине зала, пульсировало Сердце мультивселенной.

Инк подошёл ближе.

— Мы должны действовать быстро. Он восстановится.

— Пусть. Мы уже внутри.

Сердце выглядело как сфера из переплетённых световых нитей. Она дышала, расширяясь и сжимаясь, словно живое существо. Каждый импульс порождал волны времени, которые расходились по залу.

— Оно… прекрасно, — прошептал Инк.

— И смертельно опасно, — добавил Хранитель, вновь появляясь в дверях. — Вы не знаете, как его контролировать.

— Научимся, — сказал Никс, протягивая руку.

Как только его пальцы коснулись сферы, всё изменилось.

Перед глазами Никса вспыхнули образы:

он и его сестра стоят у чертежа — гигантской схемы, напоминающей часы;

они соединяют нити света, создавая ядро;

Совет Духов наблюдает из тени, их лица скрыты капюшонами;

вспышка — удар, стирающий его память;

сестра кричит, но ее голос поглощает тьма.

— Это было… — Никс схватился за голову. — Мы создали его. Я и моя сестра.

— Да, — подтвердил Хранитель. — Но Совет боялся вашей силы. Они запечатали тебя, чтобы ты не стал… богом.

— Почему они это сделали? — спросил Инк.

— Потому что Сердце даёт абсолютную власть. Оно может переписать реальность. Совет решил, что лучше спящее ядро, чем тот, кто сможет им управлять.

— Но кто‑то пытается его перепрограммировать, — сказал Никс. — Я видел это.

— Да. И если ему удастся… — Хранитель замолчал. — Всё исчезнет.

Когда Никс отвёл руку от Сердца, он почувствовал холод за спиной.

Обернувшись, он увидел свою тень — но теперь она была отдельной. Она стояла, глядя на него, и её глаза светились руническим огнём.

— Наконец‑то, — произнесла тень. — Теперь мы можем уничтожить их всех.

— Кто ты? — спросил Никс.

— Я — ты. Та часть, которую ты скрывал. Та, что хочет мести.

Тело Никса наполнилось энергией. Он чувствовал структуру AU — каждую реальность, каждую нить времени. Но контроль был хрупким.

— Ты становишься слишком сильным, — предупредил Хранитель. — Если не обуздаешь это, ты разрушишь всё.

— Я справлюсь, — сказал Никс, сжимая кулаки.

Но его тень ухмыльнулась.

— О, нет. Ты уже проиграл.

Инк шагнул вперёд.

— Никс, слушай меня. Ты не один. Мы найдём способ.

— Способ? — тень Никса повернулась к Инку. — Ты думаешь, он нужен? Просто уничтожить всех, кто стоял на пути. Совет, Хранитель, даже… ты.

Инк побледнел, но не отступил.

— Никс, это не ты говоришь. Это — твоя боль, твоя ярость. Не позволяй ей взять верх.

Никс закрыл глаза, сжимая кулаки. В голове бились два голоса: один — спокойный, рациональный; другой — шипящий, жаждущий мести.

— Я… я не хочу быть оружием, — прошептал он. — Но и не могу просто смотреть, как всё рушится.

Хранитель наблюдал молча. Его спирали‑глаза вращались всё быстрее, словно анализировали каждый нюанс ситуации.

— Есть третий путь, — произнёс Хранитель. — Не уничтожение и не бездействие. Баланс.

— Какой баланс? — резко спросил Никс. — Когда Сердце вот‑вот вырвется из‑под контроля?

— Ты можешь стать регулятором. Тем, кто удержит его в равновесии. Но для этого нужно принять обе стороны себя — и светлую, и тёмную.

Тень Никса усмехнулась:

— Принять? Она хочет подчинить меня. А я хочу властвовать.

— Властвовать над чем? — вмешался Инк. — Над руинами? Над миром, который сам уничтожишь?

Никс опустился на колени. Его тело дрожало, будто разрывалось на части.

— Слишком много… слишком много силы…

Из его тени вырвались чёрные нити, оплетая его руки, шею. Они тянулись к Сердцу, пытаясь захватить контроль.

— Он теряет связь с реальностью, — сказал Инк Хранителю. — Нужно что‑то делать!

— Только он сам может это остановить, — ответил Хранитель. — Если не найдёт опору.

Инк шагнул ближе, несмотря на шипение тени.

— Помнишь, как мы встретились? Ты думал, что я — враг. Но потом…

Перед глазами Никса вспыхнули образы:

первая встреча с Инком в Дудл-сфере;

их споры о природе AU;

момент, когда Инк доказал ему, что порядок — не обязательно жестокость.

— Мы не идеальны, — продолжил Инк. — Но мы выбираем, кем быть. Даже сейчас.

Тень зашипела, но её голос стал тише.

Никс поднял голову. Его глаза всё ещё светились руническим огнём, но в них появилась ясность.

— Я не стану ни рабом, ни тираном. Я — хранитель. Как ты, — он посмотрел на Хранителя. — И как он, — кивнул на Инка.

Тень попыталась сопротивляться, но Никс сжал кулак, и она втянулась обратно в его тень, словно проглоченная самим собой.

— Хорошо, — сказал Хранитель. — Тогда слушай. Чтобы стабилизировать Сердце, нужно три ключа:

Память о прошлом (твоя).

Творческая энергия (Инка).

Время (моё).

Они встали вокруг Сердца. Хранитель поднял руки — его тело начало растворяться в свете, превращаясь в поток хронометрических частиц. Инк достал кисть и начал рисовать символы в воздухе, создавая временные якоря.

Никс сосредоточился. Он чувствовал пульс Сердца — неровный, хаотичный. Нужно было синхронизировать его с ритмом мультивселенной.

— Готовьтесь, — сказал Хранитель. — Это будет… болезненно.

Свет вспыхнул, ослепляя всех. Никс ощутил, как сила Сердца вливается в него, но теперь он контролировал её. Он видел:

нити времени, связывающие AU;

трещины, которые нужно залатать;

тени тех, кто пытался разрушить баланс.

— Инк, рисуй! — крикнул он.

Инк взмахнул кистью — в воздухе появились символы, которые вплетались в структуру Сердца. Хранитель растворялся, отдавая свою энергию.

Сердце замедлило пульсацию, затем вошло в ритм.

— Получилось… — прошептал Никс.

Но в тот же миг вдали раздался грохот.

— Это ещё не конец, — произнёс Хранитель, его голос слабел. — Тот, кто стоит за всем этим… он уже близко.

Зал содрогнулся. На стенах появились тёмные трещины, из которых сочилась чужая энергия.

— Кто? — спросил Никс, оборачиваясь к Хранителю.

Но тот уже исчез, оставив лишь эхо:

«XГастер…»