Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 3.4

Школа была закрыта до конца недели, и я была благодарна за это; я не была уверена, насколько хорошо смогу держать себя в руках после прошлой ночи.

Все были на взводе из-за случившегося, все местные каналы трубили о новостях, а мэр должен был выступить с речью сегодня вечером. Но больше всего меня удивило то, что произошедшее не попало в национальные новости — лишь короткая заметка: «Двое погибли от рук банды в Броктон-Бей». Копнув глубже, я узнала, что прошлой ночью в Лос-Анджелесе один кейп убил пятерых, в Хьюстоне несколькими днями ранее — двоих, на прошлой неделе была угроза взрыва в Корнелле... Мы были всего лишь очередной статистикой.

Я сидела на диване рано утром в четверг, пытаясь не впадать в отчаяние от того, что этот день, похоже, был редким днём, когда никто не погиб. В этот момент папа вышел с кухни с очередной кружкой кофе для себя и травяным чаем для меня.

После обеда он собирался на работу, но сейчас он был той скалой, на которую я могла опереться. Мне это тоже было нужно, хоть и немного.

Я была неспокойна, мне хотелось выйти, сделать что-нибудь, чтобы предотвратить повторение прошлой ночи. Папа уговорил меня не спешить, сказав, что полиция отреагирует, и мне стоит пойти поговорить со Службой Контроля Параугроз. Для меня многое значило, что он был готов отпустить меня, теперь, когда он знал, на какие крайности готова Империя, чтобы убить меня.

Я не хотела ничего пропустить, поэтому вскоре после чая я вышла к камню проверить, нет ли сообщений.

Всего одно от СКП: в 13:00 назначен брифинг по поводу прошлой ночи, если я смогу прийти. Я ответила, что буду, и уведомила Славу, что буду там. Казалось маловероятным, что они не сообщили Новой Волне.

Я вернулась домой и сказала папе, что он был прав, а остаток утра провела, бесцельно расхаживая и размышляя.

После лёгкого обеда я отправилась в путь. Быстрая остановка у камня и сообщение, что я в пути, и за полчаса до начала я была в штабе СКП, готовая наконец-то заняться чем-то, чтобы остановить это безумие.

Мисс Ополчение и Бесстрашный ждали, когда я приземлюсь на крыше. Они разговаривали, и оба выглядели столь же мрачными, как и я себя чувствовала. Я никогда не была согласна с тем, что несчастье любит компанию. Как бы плохо мне ни было после смерти мамы, я никогда не хотела, чтобы Эмма чувствовала то же самое со мной, я просто хотела, чтобы она утешала меня. И она это делала; позволяла мне плакать днями, рассказывала истории о своей «тёте Аннет», чтобы подарить хоть мгновение света, делала всё, что, как ей казалось, могло помочь, и всё это помогало, просто потому что это была она.

Здесь же, думаю, любая попытка подбодрить кого-либо была бы бессердечной. Однако это приносило подобие удовлетворения от осознания, что не я одна была так встревожена. Возможно, я начинала понимать, почему несчастье любит компанию.

«Привет», — сказала я, приземляясь.

«Горизонт Событий, рада видеть вас здесь», — сказала Мисс Ополчение.

Бесстрашный кивнул мне и спросил: «Как вы держитесь?»

Я помолчала мгновение, не зная, что ответить. Я хотела сказать ему, что всё настолько, блядь, перекошено, что я не знаю, как реагировать. Что даже моя школьная жизнь в худшие времена была летним бризом по сравнению с тем, что случилось с Реджи и другими прошлой ночью, и я с трудом могла это осознать. Что всё, чего я хочу, — это найти Кайзера и упечь его в самую глубокую дыру Птичьей Клетки.

«Лучше, теперь, когда есть чем заняться».

«Уверен, к концу брифинга у всех нас будет больше дел».

Я почувствовала приступ удовлетворения от этих слов. Мне нужно было остановить происходящее; возможно, это была не моя прямая вина, но я стала тем спусковым крючком, что всё начал, и я не остановлюсь, пока вся их Империя не обратится в прах у моих ног.

Мы зашли внутрь и оказались в большом зале для совещаний, оборудованном для выступления одного докладчика, с двумя длинными столами, чтобы аудитория могла комфортно всё видеть.

Зал уже начинал заполняться, хотя до начала встречи оставалось как минимум пятнадцать минут. Присутствовало несколько офицеров СКП, сгруппировавшихся друг с другом ближе к середине столов.

Дрожь беспокойства пробежала по мне, когда я заметила отчётливые группировки, проявившиеся даже на этой встрече. Мисс Ополчение и Бесстрашный попрощались, направив меня к присутствующим Стражам, и сами направились к Оружейнику в передней части столов.

Я увидела Триумфа и того, кто, как я предположила, был Эгидой, сидящих в конце дальнего стола. Его ржаво-красный костюм и мускулистое телосложение отпечатались в моей памяти с тех немногих раз, когда я видела его в новостях. Его сила была похожа на силу Александрии — он мог летать, но вместо неуязвимости он адаптировался к любому нанесённому ему урону, чтобы продолжать бой.

Я подплыла поздороваться, не будучи уверена, что меня где-либо ещё ждут. Неужели так формируются группировки? Люди просто притягиваются туда, где чувствуют себя наиболее комфортно?

«Горизонт Событий, рад, что вы пришли», — сказал Триумф. «Это Эгида, мой, так сказать, преемник».

Мне показалось грубым поправлять его, что «так сказать» означало бы, что Эгида его предшественник, а не преемник. Вместо этого я протянула руку.

«Приятно познакомиться. Кажется, так я встретила двух отсутствующих Стражей? Нет, трёх».

«Приятно быть познакомленным». Я поняла, что его униформа прекрасно подчёркивала спортивное телосложение, не будучи при этом обтягивающей, а его голос идеально дополнял образ «будущего лидера Стражей». Мне всё же было жаль, что его маска скрывала всё, кроме глаз. Его очень выразительных карих глаз. «Полагаю, вы рассматриваете нас как покемонов? Образцы для коллекционирования?»

А, словесная перепалка. Я поняла, что, возможно, была немного более легкомысленной, чем намеревалась, и попыталась сбавить тон. «Просто пытаюсь запомнить, с кем я знакома, а с кем нет. Триумф сказал, что мной интересовались, и, кажется, я помню, как Бесстрашный пытался наладить контакт со Стражами как часть вербовочной тактики». Или я неправильно истолковала его комментарии.

Эгида, похоже, воспринял это спокойно и был достаточно добр, чтобы не шутить дальше: «Да, что ж, после демонстрации всех ваших способностей, я думаю, "скаутинг" — это мягко сказано. Мне любопытно, однако, как у нас идут попытки вербовки?»

Триумф тоже выглядел заинтересованным в ответе, но пытался это скрыть. Впрочем, ничего особенного в этом не было.

«Пока что меня ещё не спугнули, так что вы неплохо справляетесь». Триумф немного расслабился, а Эгида откинулся на спинку стула и выдохнул. «Но, — и они оба снова напряглись, — я начинаю понимать, что Стражи — это более жёсткие рамки, чем те, в которых мне было бы комфортно работать».

«А», — сказал Триумф после паузы, — «Полагаю, это так, но они просто пытаются уберечь нас от опасности».

«Они? СКП?»

«Они, но также и Молодёжная Гвардия — это второй рубеж, чтобы убедиться, что нас не подвергают опасности».

Я слышала о них вскользь. Это организация, отдельная от СКП или Протектората, задача которой, ну, охранять Стражей.

«Интересно, что бы они сделали со мной, если бы я вступила сейчас, когда Империя и АПП прямо пытаются меня убить».

Они переглянулись и, похоже, пришли к какому-то безмолвному соглашению, после чего Эгида повернулся ко мне и сказал с побеждённым тоном: «Скорее всего, стали бы настаивать, чтобы вас перевели в другой город для вашей же безопасности».

Я слегка подпрыгнула на месте. «И это веский аргумент против моего вступления, по крайней мере, пока мы не разберёмся с этим кризисом». Они оба выглядели так, будто я их ударила, поэтому я решила попытаться дать им хоть какую-то победу. «Но спасибо за честность, это многое для меня значит. Это определённо говорит в пользу вступления, когда меня не будут насильно выдворять из города».

Это, похоже, немного их взбодрило. Я оглядела остальную часть зала и притихла, пока они обсуждали, кто ещё придёт.

Я почувствовала, как Слава влетела в мой радиус, держа небольшой шар, который она уронила, приземляясь на крышу. Шар превратился в Брандиш ещё до того, как коснулся земли, и через мою силу это выглядело очень странно. Всё произошло быстрее, чем я успела осознать, — просто шар в один момент и человек в следующий, с смутным ощущением, что произошла трансформация.

Я проследовала за ними, когда офицер СКП проводил их внутрь, и они вошли в зал. Брандиш отделилась и направилась к членам Протектората, а Слава улыбнулась и подлетела к нам.

Она кивнула остальным и спросила меня: «Привет, как ты?»

Если бы мы были одни, думаю, я была бы откровеннее, но при всех в зале я просто сказала: «Нормально. Лучше, теперь когда ты здесь». Последняя часть вырвалась сама собой, но это была правда. Я чувствовала себя более расслабленной, более уверенной, теперь, когда она прибыла.

Её улыбка стала намного ярче, и она сказала: «Что ж, чувства взаимны». Затем она попыталась обнять меня, и, думаю, она не сдерживалась, но моя броня этого никак не заметила. Забавно думать, что давление в несколько тонн просто не регистрируется.

Оружейник отошёл от своей группы и подошёл к трибуне, решительно постучав по ней. В своей силовой броне удар хорошо прозвучал в зале; все притихли и уставились на него. Слава села прямо передо мной, и я решила, что парить — не лучший вариант, и тоже села.

Оружейник сразу перешёл к делу, без предисловий: «Эта встреча посвящена обсуждению того, что нам известно о событиях прошлой ночи, и наших текущих действий. Также будет выделено немного времени для новых идей, но основное планирование состоится позднее, с более полной информацией».

Он оглядел зал, словно проверяя, привлёк ли он всеобщее внимание. Удовлетворённый, он продолжил: «Первоочередная задача — кейп, которого, как мы подозреваем, прислал Гезельшафт. Его имя переводится как Очиститель, и он известный серийный убийца, специализирующийся на евреях, но известный тем, что переключается и на другие меньшинства. Он активен последние три месяца, и на его счету пятнадцать известных убийств».

В наступившей тишине Слава подала голос: «Как его до сих пор не поймали и не убили? Его сила хороша для терроризирования людей, но в ней нет ничего особенного».

Раздражал ли Оружейника этот вопрос, он не подал виду. «Хотя Гезельшафт отрицает, что он является частью их организации, и осуждает методы, которые он использует, это, несомненно, вымысел, и они помогают ему. То же самое произошло и здесь, поскольку Империя и отрицала свою причастность, и осуждала действия, которые он предпринял».

«Но мы все знаем, что они были и причастны, и помогали, верно?» — сказала я с отвращением в голосе. Сама мысль о том, что кто-то делает вид, будто они не причастны, была оскорбительной.

«Внутренне мы рассматриваем это так, как если бы они были напрямую связаны», — согласился Оружейник, — «но на юридическом уровне мы не можем связать их без доказательств, которые мы в настоящее время пытаемся собрать».

«Прежде чем продолжить, — снова вмешалась Слава, — нас ведь не заставят называть его Очистителем?»

«На местном уровне мы обозначили его как Отлучённый и планируем придерживаться этого».

«О, Боже, неееет, — она яростно замотала головой, — можете тогда уж назвать его Отступник и дать ему действительно крутое имя. Весь этот его мотив с крестом означает, что он уже выступает против церкви».

«Какая разница?» — кто-то из офицеров спросил.

«Ты, должно быть, федерал, если не понимаешь, почему это важно, — сказала она. — Мы не можем давать круто звучащее имя больному ублюдку, который взрывает людей. Назови его как-нибудь тупо, например, Замазка — это подходит к тому, что он делает. Или ещё лучше, Грязнуля. Это же отсылка к тому, как нацисты называют нежелательных, да?»

«Я согласна со Славой, — сказала я, — я голосую за Грязнулю».

Она сияюще улыбнулась мне, и я не могла не улыбнуться в ответ, даже если она не видела этого.

Триумф и Эгида тоже согласились, и когда Бесстрашный жестом выразил согласие, Оружейник слегка вздохнул. Брандиш тоже закатила глаза и слегка вздохнула, но не высказалась.

«Я изменю имя и переоформлю документы».

«Спасибо», — сказала Слава со смесью самодовольства и признательности.

«Разобравшись с этим, я хотел бы представить офицера разведки Кальверта, чтобы он рассказал о том, как мы продвигаемся в сборе доказательств».

Оружейник отошёл от трибуны, и к ней подошёл худощавый, лысый чернокожий мужчина, положивший на трибуну папку. Худощавый — это даже слабо сказано. Измождённый до болезненности, пожалуй, подошло бы лучше.

Однако, каким бы больным он ни выглядел, он говорил твёрдо: «Здравствуйте, я хочу рассказать о том, что мы делаем для поимки Грязнуля и доказательства его связи с Империей, а возможно, и с АПП, если наручники с драконом не были просто отвлекающим манёвром».

Я слушала ещё внимательнее, чем когда Оружейник рассказывал о кейпе, потому что это могло быть ключом к тому, что я хотела узнать уже несколько недель.

«Во-первых, я хочу отметить, что на это собрание не приглашены сотрудники полиции Броктон-Бей. Я прошу сохранять всю предоставленную здесь информацию в конфиденциальности от них и всех сторон, не присутствующих здесь».

Мне показалось, будто он взглянул именно на меня, но это было так мимолётно, что, возможно, он просто окинул взором весь зал.

«Хорошо известно, что полиция глубоко инфильтрирована Империей, до такой степени, что любая информация, переданная им, с гарантией будет напрямую передана Империи. Как следствие, мы будем работать в обход них, используя Грязнулю как юрисдикционную лазейку для начала нашего расследования».

Он дал этому улечься на мгновение, прежде чем продолжить: «При этом мы опросили все известные места нахождения жертв прошлой ночи. Не было обнаружено свидетельских показаний о том, что кого-либо подставляли, кроме самих жертв. Все видели только Грязнулю, но упоминали, что их перемещали отдельно от него. Так что мы по крайней мере знаем, что он работал не один».

Он перевернул страницу, бегло взглянул на неё и сказал: «Мы подозреваем, что Скрытник помогал переносить жертв из фургона к месту финальной установки, поскольку было размещено почти дюжина человек, некоторые в очень людных местах. Чтобы никто ничего не видел, говорит о чём-то большем, чем просто угрозы обеспечить молчание».

«Это довольно специфическая сила, — вставила Слава, — чтобы не давать людям на расстоянии что-либо видеть, но не скрывать самого перемещаемого человека».

«Возможно, — кивнул Кальверт, — также возможно, они хотели, чтобы Грязнуля был увиден и запомнен, в предположении, что некоторых из них спасут. Это также объяснило бы, почему кроме него никого не видели».

Слава успокоилась.

«Мы продолжим наш опрос, так как ещё рано, и мы также ищем записи с камер наблюдения окружающих территорий, но пока ничего не нашлось».

Его голос оставался спокойным всё время, но если Оружейник был почти бесстрастен в своих манерах, то у Кальверта была твёрдая решимость.

«Что касается Империи в более общем плане, то... выходки перед взрывами прошлой ночью дали нам несколько зацепок для дальнейшего расследования». Он определённо бросил взгляд на меня и Славу, и я подавила вспыхнувшую было досаду. «У меня нет конкретики для этого собрания, но к началу следующей недели у нас уже будут деревья, которые можно трясти. На этом у меня пока всё».

Он собрал свою папку и вернулся в секцию офицеров, а Оружейник занял его место.

«Наша главная цель — поимка Грязнули, и для её достижения ФБР предоставляет своих специалистов для координации и обмена опытом. На сегодня позже запланирована отдельная встреча, на которой они поделятся стратегиями этого расследования. Если вы или ваш подчинённый должны присутствовать, но не получили приглашения, поставьте в известность вашего непосредственного начальника, и мы решим этот вопрос».

«Мы также пересматриваем приоритеты в отношении Империи: с сдерживания и реагирования на активное уничтожение. Учитывая потери в их рядах благодаря Горизонту Событий и последнюю террористическую деятельность, с которой они себя связывают, мы считаем, что сейчас самое время нанести удар».

Это вызвало небольшой переполох среди офицеров, они повернулись и начали перешёптываться.

«Наконец-то, блядь, — прошептала Слава так, что я услышала.

Оружейник подождал несколько секунд, прежде чем снова постучать по трибуне, чтобы восстановить порядок. «Как упомянул Кальверт, в ближайшее время у нас появятся новые зацепки. Я буду координировать действия с директором для планирования ударов по известным нам местам расположения Империи. Вопросы?»

«Да, — подала голос Брандиш, — чего вы ожидаете от Новой Волны во всём этом?»

«Я хотел бы обсудить сотрудничество с некоторыми или всеми членами Новой Волны после этого, если вы не против».

«Мы не против».

Больше вопросов, похоже, не было, и через мгновение Оружейник закрыл собрание. Не-кейпы быстро собрались и ушли, хотя Кальверт остался, чтобы присоединиться к Оружейнику и Брандиш в передней части зала.

«Короткое собрание», — заметила я, вспоминая многочасовые совещания, на которые иногда жаловался папа.

«Слава Богу, — сказал Эгида. — Когда они затягиваются, я чувствую, как моя сила включается, чтобы поддерживать во мне жизнь».

Триумф тихо рассмеялся: «Тогда эта адаптация получит настоящую тренировку, когда ты возьмёшь командование на себя».

Эгида безнадёжно простонал и обмяк в кресле.

Слава развернулась в своём кресле с помощью силы полёта и сказала: «Похоже, мы будем работать вместе. Есть идеи, чем мы займёмся? Кроме как крушить нацистские черепа?»

«Ни малейшей, — покачал головой Триумф. — Я даже не знал, что вас, ребят, пригласили. Но рад, что вы здесь». Он кивнул в мою сторону.

«Рада быть здесь, — сказала я. Полагаю, меня бы удивило, если бы меня сейчас отстранили. И вот о чём стоит задуматься — ожидать, что я буду присутствовать на совещании с Протекторатом».

Брандиш отошла от Оружейника и Кальверта и направилась к нам. Она бросила на меня взгляд, который меня признал, затем повернулась к Славе: «Пойдём, Вики, нам нужно провести планирование с командой».

«Круто, — сказала она и всплыла, чтобы встать на пол. — Увидимся, ребята».

Эгида проводил их взглядом, и когда они вышли, я упомянула, что хочу поговорить с Оружейником, и направилась к нему. Он и Кальверт прервали свой разговор, когда я подошла.

«Горизонт Событий, я хотел сообщить, что подписал всё необходимое для вашего соглашения с директором и поездки на следующую битву с Губителем».

Я об этом даже не думала. «Спасибо, но я хотела спросить, чем я могу помочь».

«Это как раз одна из тем, которые мы обсуждали, — сказал Кальверт. — Мы считаем, вы хорошо вписываетесь в несколько областей. Очевидно, захват кейпов — самая заметная, но вы также показали, что можете видеть внутри зданий и находить всё, что они пытаются скрыть».

Интенсивность его голоса соответствовала его взгляду, прикованному ко мне и пригвождающему к месту.

«Мы хотим отправлять вас первой в любой подозреваемый схрон Империи, чтобы получить любую информацию до того, как мы совершим налет», — подхватил Оружейник. «Наряду с этим, мы хотели бы, чтобы вас сопровождал член Протектората для проведения широкомасштабного поиска на известной территории Империи. Мы можем использовать всё, что вы найдёте, чтобы сосредоточить наши усилия и найти поводы для рейдов».

«Оба варианта звучат хорошо для меня. Сообщите мне, когда и где». Это уже что-то, но это казалось недостаточным. Я хотела не просто положить конец Империи, но и помешать ей возродиться вновь.

«Что можно сделать, чтобы помешать бандам снова формироваться?»

Кальверт издал насмешливый гулкий звук и сказал: «Если узнаете, сообщите и нам».

«И всё? Мы должны просто смириться, что подобные банды будут всегда?»

«Нет, — твёрдо сказал Оружейник, — есть способы смягчить формирование банд, но Броктон-Бей в целом не в том положении, чтобы их применять. И эти методы требуют поколение или больше, чтобы возыметь эффект».

Это было больше, чем я, кажется, слышала раньше. «Что это за способы, даже если я не могу их применить?»

«Экономические реформы». Он продолжил: «Главный индикатор насильственных преступлений, как в нашем случае, — это низкий доход и отсутствие перспектив. Торговля наркотиками — прибыльный бизнес везде, но он наиболее заметен, когда больше нечем заняться».

«Есть несколько вещей, которые можно было бы сделать, будь на то деньги, — сказал Кальверт. — Обеспечить завтраки и обеды для всех учеников. Образованное население — один из важнейших способов исправить ситуацию в регионе, а голодные дети — плохие ученики. Общественные работы могут помочь в краткосрочной перспективе, обеспечив приток денег населению. Плотина Гувера была одним из многих проектов во время Великой Депрессии».

Он задумался: «Одна проблема конкретно для вас и кейпов в целом — это упираться в законы, призванные предотвратить выполнение вами такого объёма работы, который может разрушить целые секторы экономики. Однако есть исключения и лазейки».

«А вы знаете, что я могла бы сделать для города? Может, в качестве волонтёрской работы или что-то вроде того?»

«Не то чтобы я знал конкретные варианты, но вы могли бы попробовать поговорить с мэром. Он всегда рад появляться на публике, делая что-то полезное. Мы можем попросить Эмили представить вас друг другу».

Он на мгновение слегка усмехнулся, словно сказал что-то забавное, а не полезное.

«Спасибо».

«Рад помочь нашей восходящей звезде, — сказал он. — Может, что-то ещё?»

Я приняла это как намёк, что пора уходить, и сказала: «Нет. Я на связи».

Я вернулась к Триумфу, и он проводил меня. Я чувствовала себя спокойнее, чем утром, теперь, когда у меня был план действий. Осталось лишь дождаться, когда Империя станет отвратительным воспоминанием для нашего города.

Я в этом уверена.