Тени Амна (новеллизация Baldur's Gate 2) (гет)

Линх покинул таинственный дом спустя час. На улице его по-прежнему дожидался «мальчик Фьють». Мальчишка услужливо проводил своего подопечного из незнакомой окраины трущоб поближе к «Медной короне», чтобы Линх мог сам найти дорогу назад.

В «Корону» парень спешил как на пожар. Да, Имоен жива, и ему обещали помочь ее вызволить!

Зимний ветер сильно дул навстречу, холодный, как холодный пот в страшном сне. Временам Линха охватывало отчаяние: вдруг опять он поддается ложной надежде? Но убеждал сам себя: не может быть! Скоро все выяснится. На сей раз долго ждать не придется, завтра же ночью.

* * *

В трактире Линх застал сразу всю компанию.

Минск развлекал Бу, выстроив ему на сосновой столешнице лабиринт из пустых пивных кружек.

Примостившись поближе к камину, Джахейра умелыми мелкими стежками пришивала на свой темно-зеленый плащ заплату в виде дубового листа.

Обычно пропадавший целыми днями Йошимо, и тот оказался на месте, нависнув над миской с дымящимся жарким, как набегавшийся на улице кот.

Линх обошел всех и каждого и позвал скорее собраться в подземных комнатах, потому что он должен рассказать что-то важное!

Последней Линх нашел Аэри. Девушка сидела у самого окна: наверное, ей было нужно больше света, потому что она что-то рисовала в альбоме чернилами и пером. Аэри не сразу заметила Линха, погруженная в свое занятие. Ее узкое лицо было грустным и непривычно твердым, с нахмуренными, совсем тонкими бровями.

Парень подумал, такое настроение вызывает у нее рисунок.

Он смотрел молча, пока Аэри, ощутив, что за ней наблюдают, тоже не подняла на него взгляд. Суровое выражение на ее лице мгновенно сменилось смущенным.

— Нет, подожди, еще не готово! — воскликнула авариэль, держа альбом так, чтобы Линх не мог в него заглянуть.

Но он и не пытался.

— У меня новости, Аэри, — сообщил Линх. — Огромные новости! Пойдем в подземные комнаты.

— Хорошо, я сейчас приду, — быстро кивнула девушка. — Нужно, чтобы рисунок немного подсох, иначе чернила размажутся.

…Валигара на свой секретный совет Линх не позвал. Их не связывали никакие договоренности, чернокожий потомок некромантов считался просто соседом.

* * *

Собрав свою компанию в подпольном амфитеатре, парень наконец выложил всё.

Мальчик, прозванный Линхом «Фьють», оказался посыльным ни много ни мало — Воров-в-Тени.

Воры-в-Тени зловеще прославились как «серое правительство» Амна — преступное сообщество, опутавшее сетью краж, убийств и интриг всю страну, способное даже влиять на политику Совета Шести. По этой причине Линху не пришлось долго объяснять друзьям, с кем им предстоит иметь дело.

Парень рассказал, что виделся с человеком по имени Гилан. От Гилана он узнал, что секретная тюрьма Волшебников в Рясах расположена в море, на небольшом острове, но Теневики берутся переправить Линха и всех его спутников туда. Правда, попав на остров, им придется действовать собственными силами: Воры избегают напрямую вмешиваться в интересы рясоносцев.

Гилан хотел, чтобы Линх будущей ночью встретился с Мастером Теней, главарем воровской гильдии. «Он хочет заключить сделку, но поверь, волноваться не о чем: дельце вполне подходящее для тебя».

Подобное предложение могло означать лишь одно: Теневики следили за Линхом, несомненно, знают, кто он такой, что делает в Аскатле, в общем, всю подноготную.

— Воры-в-Тени — плохие парни, но Имоен — это Имоен, — вдруг веско произнес Минск, подняв указательный палец.

Это была святая истина. Кто мог усомниться, что если Линху ради своей подруги детства нипочем магическое Заточение, то тем более ничто не удержит его от переговоров с Мастером Теней.

Джахейра даже пробормотала сквозь зубы:

— Да простит меня Отец Дубов! Если нельзя иначе, по мне лучше уж Воры-в-Тени, чем Гальварей с его противоестественным колдовством.

* * *

Появлением на горизонте событий Теневиков больше всех оказался недоволен Йошимо. Правда, свое недовольство «вежливый вор» предпочел высказать Линху с глазу на глаз.

— Я обещал, что раздобуду сведения об этой секретной тюрьме. Я уже близок, — с упреком сказал Йошимо, улучив удобную минуту. — Зачем бессмысленная отвага? И с чего ты вдруг так доверяешь Теневикам? Это то же самое, что заключить договор с лисицей-оборотнем! Подожди еще чуть-чуть. Ты мог бы просто дать мне время!..

Но в ответ на это Линх лишь из стороны в сторону отрицательно покачал головой. Ему словно бы послышался голос Имоен из сна: «Очень уж ты далеко. Ты придешь слишком поздно». И Линх произнес:

— Я не могу дать тебе время, Йошимо. Время — это слишком много.

* * *

По условию, едва стемнеет, Линх должен был дожидаться в порту. Место встречи — маяк на пристани.

По ночам доки были опасным местом для любого, даже будь он сам ростом с маяк. Связной Воров, Гилан, не возражал, если Линх придет не один.

К маяку принято было решение отправиться вчетвером: Линх, Минск, Джахейра и Йошимо. Как обычно, Аэри намеревалась наколдовать Минску с Йошимо ночное зрение, чтобы они могли видеть в темноте, а на Линха повесить боевые обереги, способные отвести хотя бы несколько первых направленных на него клинков и стрел.

— Теневики поведут тебя каким-нибудь запутанным путем, — предполагал Йошимо, разбиравшийся в таких делах. — Но далеко не уведут, не будут же целую ночь тебя кружить. Если не заладится со сделкой, постарайся не дать себя убить в четырех стенах. Вырвешься на улицу — зови на помощь, есть шанс, что мы будем достаточно близко, чтобы услышать.

— Мне нельзя с вами? — спросила Аэри. — Я могу все время оставаться невидимой. И, знаешь, если добавить к заклинанию Невидимости глиф Неопределимость, тогда меня не сможет обнаружить даже другой маг, — авариэль с надеждой посмотрела на Линха.

Парень решительно возразил:

— Нет, Аэри. Если хочешь помочь, то ты уже помогаешь. В Амне из-за этих лицензий на волшебство раздобыть себе магическую поддержку — та еще заморочка. А мы все благодаря тебе щеголяем по уши в магических оберегах. Ну зачем, скажи, тебе подвергать себя опасности?

Аэри не стала спорить, только с сожалением окинула Линха серьезным, задумчивым взглядом.

* * *

Линх твердо помнил об обязательстве, данном старому гному-фокуснику. «Если соберёшься купаться в крови — сначала отведешь Аэри обратно в цирк. Узнаю, что впутываешь ее в свои неприятности, моментально превращу тебя в жабу!» — грозился раздражительный Квейл.

Однако Линх сам отчетливо сознавал, что так и должно быть.

Ответь Аэри на его чувство, для нее это оказалась бы пустая трата душевных сил. Она ничего не получила бы взамен. «Я не смогу жить долго, — размышлял Линх. — Сейчас мне нельзя умереть, пока не освобожу Имоен, но потом придется не затягивать. Если бы даже Аэри самой вздумалось потратить на меня свою любовь, это пропало бы даром. Это как… как рисовать рисунок на бумаге, которая все равно потом пойдет на растопку».

«Что со мной не так? — до боли сдвигая брови, спрашивал себя Линх. — Раньше я особо о любви не думал. Джахейра права, раньше я старался делать то, что нужно, а теперь ветер в голове.

Мое дело — не любовь. Хотя и у меня есть сердце, но в пророчестве сказано: «Потомки Бога Убийства обречены идти к наследию отца через кровь и страдания». Я способен любить, но не должен».

На столе перед Линхом снова стояла чернильница с пером. Отгоняя от свечи неуклюжего ночного мотылька, парень рассеянно гадал: «Этого мотылька я, кажется, несколько дней назад уже прогонял… Он что, тут живет? Или это не тот же самый?»

Йошимо, «вежливый вор» с упрямыми скулами, оказал Линху большую услугу, рассказав об изящных кара-турских трехстишьях. Теперь Линх ощущал, что может со спокойной совестью сетовать и грустить, сочувствуя самому себе, и это приносило ему огромное облегчение.

Несказанные слова любви —

Они считаются

Или не в счет? —

наконец записал он в своей тетради.

* * *

Доки Аскатлы — город кораблей. Ночью они стоят, выстроившись в ряд у причала, словно дома вдоль по улице — беспокойные дома, со скрипом и плеском покачивающиеся на волнах.

Тем не менее даже по ночам жизнь в порту ни на миг не затихает, а в свете тусклых фонарей лишь становится менее видимой. Не спят и вахтенные на палубах, и кое-где, несмотря на неурочный час, снуют грузчики, и упорно стучат молотки на верфи, и лает собака, и издали долетают пьяная песня и шум потасовки.

У подножия маяка виднеются четыре выжидающие фигуры. Они вооружены, серьезны, у них тут очень важная встреча…

Скучать под маяком Линху пришлось недолго. За ним явился уже знакомый ему связной Гилан. Дальше они отправились вдвоем.

Проводник повел Линха самыми необычными тропами, по каким парень ступал когда-либо в жизни. Дорога пролегала по крышам, между которыми в нужных местах были перекинуты деревянные мостки. Линх догадался, что это секретный путь, потому что мостки всегда можно убрать, и он уж точно не запомнит, где они были положены.

Наконец Линха впустили в дверь ветхой мансарды, где обычно ютятся бедняки. Но через нее парень внезапно попал внутрь каменной башни. Вниз вела винтовая лестница. Линх очутился в настоящем укрепленном замке, скрывавшемся, словно под нищенским плащом, под скопищем кособоких лачуг.

* * *

Вскоре гостя ввели в слабо освещенную круглую комнату без окон.

Тут было на что полюбоваться: картины и драгоценное оружие на стенах, редкие украшения (в том роде, как чей-то острый внушительный клык, оправленный в золото) на полках. Среди всей этой мишуры внезапной незатейливостью выделялся массивный стальной сейф-шкаф.

Вопреки этому странноватому великолепию внимание Линха сразу же захватил невысокий, чуть сутулый человек, гладко выбритый, с изящной сединой в редеющих волосах, в прекрасно подогнанном темно-зеленом камзоле.

Это и был Аран Линвейл, Мастер Теней, «серый король» Амна.

Заранее Линх представлял его себе надменным хищником, что и полагалось бы властелину, коронованному убийцами и ворами. Но в первые же минуты парень неожиданно ощутил, что не так уж много встречал в своей жизни людей, с которыми было бы так легко общаться, как с Мастером.

Сам себя Линх не назвал бы легким собеседником. Имоен с детства забавляло и его странное «угу», похожее одновременно на мычание и на рычание; и то, что он иногда слишком долго думает, да еще с усилием на лице, точно атлет, поднимающий гирю. В общем, Линх был не из тех, кто никогда не лезет за словом в карман.

Однако Мастер Теней взял переговоры в свои руки: любезным жестом пригласил гостя сесть, в виде «маленькой закуски» предложил ром с галетами и непринужденно начал разговор.

— В действительности, Линх, ты уже сталкивался с Ворами-в-Тени, но в тот момент нам обоим еще ничего не было известно друг о друге, — произнес Аран Линвейл спокойно, точно расставляя на доске фигуры. — Мы оказали тебе услугу, хотя, как я уже сказал, случайную. Это мои боевики совершили налет на подземелье нелегального мага Иреникуса. Насколько я знаю, именно благодаря нашему нападению тебе удалось выбраться из клетки.

На лицо Линха набежала тень.

В одну секунду промелькнуло перед глазами: на полу в луже крови — раздавленные големами тела в доспехах из черной кожи, изуродованные руки, выпустившие рукояти коротких мечей. До их пор Линх в самом деле не имел ни малейшего представления, кем были незнакомцы, ворвавшиеся во владения Иреникуса и погибшие там.

— Что ты в сейчас Амне, я в то время даже не слышал. Нашей целью был маг, — голос Мастера Теней журчал ровно, но каждое слово он произносил необыкновенно отчетливо. — Во время вылазки боевики моей Гильдии понесли чувствительные потери. Признаю, это было поражение, но, по удачному стечению обстоятельств, Иреникуса арестовали Волшебники в Рясах. Для меня это приемлемо.

— Почему вы напали на Иреникуса? — спросил Линх.

— Причина, что он брат некой особы, которая встала у нас на пути. В том-то и суть. Около года назад в Аскатле появилась новая теневая гильдия. Она стала быстро добиваться успехов в борьбе за влияние. Невероятно быстро для новичков. Видят в темноте, как кошки, прячутся еще лучше. Любой из них сильнее обычного человека. Когда мы их убиваем, они возвращаются. Гильдия Вампиров. «Пробужденные в бесконечной ночи», как они сами себя величают. Ими руководит тварь по имени Бодхи.

При звуке этого имени из самой глубины подсознания перед Линхом всплыло лицо женщины, бледное до голубизны, с высокой копной вьющихся черных волос и красными, словно сырое мясо, губами. Она стояла напротив истерзанного узника, скованного объятиями каменного голема. Беззастенчиво запустив тонкие, почти костлявые пальцы под его изорванную рубаху, женщина вытащила испачканный в крови символ Ильматера, висевший у него на груди…

Парень опустил голову, погруженный в свое жуткое переживание.

— Война между моими Ворами и Бодхи становилась с каждым днем все ожесточеннее, — заставил его очнуться призывающий ко вниманию голос Арана Линвейла. — Так мы вышли на Иреникуса — ее брата.

— Разве он тоже вампир? — бросил взгляд исподлобья Линх.

— Нет, он не нежить, но они с Бодхи действовали заодно. Мы предприняли вылазку, чтобы нанести Бодхи удар, уничтожив ее брата-мага. Сейчас ты понимаешь, как мои боевики очутились в подземелье Иреникуса?

— Угу… — проронил Линх.

Мастер Теней кивнул:

— Но и я теперь уже прекрасно осведомлен, кто ты такой. У меня глаза и уши повсюду. Мне донесли даже, что ты спас жизнь порождению тьмы, пещерной эльфийке-дроу, разогнав во все стороны целую толпу горожан, — он вдруг тихо, добродушно рассмеялся. — Сын Баала есть сын Баала. Даже если ты пытаешься творить добро, все равно идиллическая картинка не складывается, а? Впрочем, я никогда не спорю об убеждениях.

— Стало быть, цена за спасение Имоен как-то связана с тем, что я сын Владыки Убийства? — нахмурившись, переспросил Линх. — Я должен кого-то убить для Воров? — и догадался. — Бодхи!

* * *

Когда Линх покинул убежище Мастера Теней, за его плечами висела солидная связка осиновых кольев. Если кто-нибудь из горожан, в холодный предрассветный час уже спешивших по улице, обратил на него внимание, должно быть, подумал: «Вот парень купил дрова. Или где он ночью-то их купит, наверное, спер!»

Из замка Воров-в-Тени, замаскированного нищенскими фасадами и покосившимися крышами, Линх снова попал в порт. Подручные Арана Линвейла вывели его и оставили в закоулке неподалёку от гавани. Спеша к маяку, парень всей грудью вдыхал соленый морской воздух.

До сих пор Линх боялся, что Теневики в уплату за местонахождение Имоен потребуют от него участия в своих темных делишках. Но недаром Гилан заранее обещал: «не волнуйся, дельце для тебя подходящее».

Истребить вампиров. Вампиры питаются человеческой кровью, люди для них еда, а еда имеет полное право взбунтоваться. В чем в чем, а в этом Линх был полностью убежден.