Шах и Мат. Том 1. Песнь, что еще не окончена (гет)

Приближался рассвет. Лучи солнца пробивались сквозь узкие оконца замка Бамборо, окутывая каменные стены золотистым сиянием.

Цефей сидел за массивным столом, задумчиво водя перстом по резным узорам столешницы, словно пытался отыскать в них ответы на терзавшие его думы.

«Почему Ингигерда не убила Вильгельма? Если только…»

Он замер, и в глазах его вспыхнул огонек догадки. Уголок уст приподнялся в усмешке.

«Ингигерда искони понимала: маглы не примут ее как королеву…»

«Умнане по годам… Ведала она: я и помыслить не посмею о том, чтобы снискать поддержку каких-то маглов. Знала, я пойду и воссяду на шотландский престол, тем самым став угрозой Вильгельму.»

«Вознамерилась она помочь тому одолеть меня, дабы тем самым добиться, чтоб он возвнл ее на шотландский престол? Вероятно, даже указала ему на мою магическую природу — иначе не внял бы он речам ее о том, что я угроза… А может статься, открыла ему, что и сама колдунья… Странно, конечно, что доселе не предал он ее огню — маглы обычно крайне нетерпимы к чародейству… Впрочем, не исключено, что не раскрыла она ему сущности своей… Не столь важно. Главное — дерзка Ингигерда. Ой как дерзка.»

«Но Великий Творец благоволит мне! Он свел меня с сей хмельной главой — Эдгаром. Тем самым отверз мне очи: попросту умертвить магловского короля — непростительный промах.»

Блэк откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и потер подбородок. В очаге с сухим треском лопнуло полено, извергнув в воздух россыпь искр.

Страж ворвался в чертог.

— Гонец прибыл от Вильгельма! Принес ответ! — возгласил он.

Госпатрик и Эдгар, дремавшие на стульях, встрепенулись.

— Вильгельм согласен… — выдохнул мужик. — Но ставит условия. Первое: да не будет Госпатрик поддерживать ни датчан, ни шотландцев. Второе: дабы отступился он от Эдгара и более не оказывал ему поддержку. И, наконец, надлежит Госпатрику укротить свой народ, едва вступит в должность.

— Добро! — с воодушевлением воскликнул Цефей, ударив ладонью по столу.

Блэк поднялся и, обернувшись к Эдгару и Госпатрику, продолжил:

— Знал я, что Вильгельм согласится. Госпатрик, ты останешься здесь, в стенах сего замка. Но не спеши принимать условия Вильгельма — выжди.

Госпатрик молча склонил голову в знак согласия.

— А далее ты и сам ведаешь, что творить, — молвил Цефей. — Организуй восстания, одно за другим. Уверен, не придется тебе народ уговаривать — сами потянутся за тобою. Гоните норманнов прочь с сих земель!

— Все тщетно, — вздохнул Госпатрик. — Вильгельм воротится — и в единый миг все порешает, яко прежде. Поставит вновь своего человека на мое место.

— Не в сей раз, — твердо изрек Цефей.

«На этот раз вам поможет магия.»

— Что сие значит? — насторожился Госпатрик.

— Не суть важно. Верь мне! — отмахнулся Цефей. — Но не удаляйтесь далеко — пребывайте на рубеже. Место сие — идеально для сечи. Разгневается Вильгельм, зайдет в шотландские дебри и не выберется.

— Кстати, — вмешался страж. — Датчане не отплыли, на якорь встали.

— Чего это они? — удивился Цефей. — С Вильгельмом переговоры ведут? Какой толк? Не глуп он — не примет их помощи.

Страж пожал плечами.

Цефей обратил взор к Эдгару.

— Ничего, выясним. А Вильгельма низвергнем!

Этелинг улыбнулся — в очах его затеплилась надежда.