Спец.код: MARIA (гет)

Эми вздрогнула и поспешно смахнула с глаз собравшиеся литься слёзы. Жаль, ей не удалось хоть немного побыть одной и справиться с эмоциями. Она подняла взгляд на нарушителя своего спокойствия и снова вздрогнула. Шед нависал над ней жуткой хищной тенью, загораживая собой низкие облака, чья свинцовая серость сверкала в пронзительном взгляде.

— Он обидел тебя? — голос Шеда прозвучал глухо, и от этого низкого тембра по загривку Эми пробежал холодок.

— Кто? — потерялась она.

— Ехидна, — в туманах глаз сверкнуло огнём.

У Эми перехватило дыхание, стало необъяснимо страшно за брата.

— Ты обещал не вредить Наклзу.

Чёрная тень склонила голову набок, глаза чуть раскрылись в слабом удивлении.

— Я помню. И не собираюсь вредить.

Эми выдохнула, а потом строго повысила голос:

— Тогда чего так пугаешь?!

— Пугаю? — ёж моргнул, потом поморщился и сел перед Эми на корточки, словно чтобы оказаться ниже и перестать внушать ужас. — Я не планировал. Но этот красный слишком много себе позволяет.

— Ты подслушивал наш разговор?

Ёж кивнул и, не дожидаясь уточняющего вопроса, обозначил:

— Самый конец. Ничего особенного не зафиксировал, если ты беспокоишься о каких-то семейных секретах.

Тревожно подобравшись, Эми с подозрением заглянула в непроницаемые глаза.

— Тогда что тебе так не понравилось в нашем разговоре?

Шед немного помолчал и серьёзно спросил:

— Какого чёрта он на тебя орёт?

— Ну, у Наклза есть для этого поводы, с его точки зрения очень разумные… — Эми смотрела на один из поводов недовольства Наклза и в принципе понимала, что именно беспокоит брата, но ведь Шед не виноват, что он немного суровый на вид! — Кстати, как ты сюда попал, не встретившись с ним? — она решила сменить тему.

— Встал за дверью. Твой брат так спешил, что чуть ею меня не пришиб. Я едва успел отскочить в угол, вот он меня и не заметил.

— Да, Наки всегда ходит как таран, — Эми слабо улыбнулась, представив, как Шед воровато прячется за открывающейся дверью и проскальзывает наружу за спиной у зло несущегося по лестнице Наклза. Но потом тяжело вздохнула, подумав, что произошло бы, успей брат обернуться и заметить чёрного ежа. — Тебе очень повезло.

Несогласно фыркнув и покосившись куда-то вбок, Шед пересел на скамью и потянул за собой девушку, бесцеремонно подхватив её под мышки и усадив рядом. Роуз растерялась. Манёвры этого ежа становились всё решительнее и непредсказуемее, как на них реагировать? Не смущаться же молча? Она не придумала ничего логичнее, чем ляпнуть:

— На этот приём тоже распространяются авторские права?

Смерив её взглядом, Шед, казалось, совершенно серьёзно выдал:

— Даю тебе эксклюзивное разрешение на некоммерческое использование. Договор составим позже.

Эми звонко рассмеялась, и от этого звука ёж рядом с ней едва заметно расслабился, откинувшись на спинку сиденья и положив на неё локоть.

— Ох, точно! А зачем ты пришёл? Меня искал? Что-то случилось? Хоть успел пообедать? — перестав смеяться, Эми моментально засыпала Шеда вопросами.

— Иблис раздражает, — пожаловался он.

— И поэтому ты решил пропустить обед и сбежать сюда?

Очередной сдержанный кивок стал ей ответом.

— Знаешь, я рада, что ты пришёл, — тихо произнесла Эми, вытянув затёкшие, после долгого сидения на полу, ноги. — С тобой спокойнее, — она вдруг вспомнила палача. Вот уж с кем наедине не было ни спокойно, ни тем более безопасно. Эми вжала голову в плечи, уплывая в мысли, сопровождающиеся картинками из сна и фантомными отголосками прежних касаний: его дьявольский оскал, крепкие объятия и тёплое дыхание, такое обыкновенное и присущее всему живому. Девушка не заметила, как пальцами прикоснулась к тому месту, где под слоем одежды и пластыря оставался след от зубов, напоминавший об абсурдном событии и заставляющий заливаться красной краской.

Да, совершенный охотник никак не хотел покидать её мысли, и Наклз с Соником даже на этой территории не стали для него помехой. Что уж говорить об Эми. Ей было почти физически больно напоминать себе, что она мутант, а он истребляет мутантов. Что нельзя поддаваться на его манипуляции. Что, скорее всего, он опять готовит какую-то ловушку, из-за которой Сопротивление потеряет нескольких друзей, и, вероятно, глупая розовая ежиха окажется первой в списке…

— Роуз? — послышалось голосом совершенного оружия, так что шерсть встала дыбом. Но нет, это лишь Шед пытался дозваться девушку. Судя по всему, уже не в первый раз, и оттого уже перешёл на фамилию.

Эми встретилась с его мрачным, изучающим взглядом, задержавшимся на её руке, потирающей плечо, и постаралась сконцентрировать все мысли на этом обыкновенном еже. «Не позволю!» — звучали в голове слова брата, и, словно бы назло Наклзу и странному палачу, с его неизвестными коварными планами, девушка порывисто придвинулась к этому недовольному неизвестно чем ежу и прильнула к нему так, что едва не выбила тому воздух из лёгких.

Шед замер, как статуя, в нежданных крепких объятиях, ошеломлённый и, кажется, не знающий, что делать. Роуз бесстыдно воспользовалась его беспомощностью в этот момент и уткнулась носом ему в плечо, вдыхая слабый, едва уловимый запах, почему-то напоминавший лаванду и какие-то медицинские препараты. Мощное сердце в его груди забилось чаще, чем положено, и Эми позволила себе подумать, что это отнюдь не из-за удивления.

Так они и застыли: розовая ежиха, отчаянно вцепившись в парня, столь похожего на палача, и он, неуклюже растопырив руки. И ведь она даже не подозревала, как этим действием опустошила его голову от всяких мыслей, как дёрнулся от восторга чёрный хвост и какая горькая досада накрыла палача, когда он вспомнил про маскировку и про ту роль, которую сам себе выдал и решил отыгрывать. Ему пришлось остановить себя от порыва телепортироваться куда-то в другое, более укромное место, где от объективов камер видеонаблюдения не зудит в затылке. Пара алых искр даже успели вспыхнуть на запястьях, но Шедоу моментально погасил их, сжав кулаки.

— Сила притяжения сегодня, определённо, работает на меня, — произнёс он сдержанным тоном, едва слышно, и ещё тише добавил: — Или всё-таки против?

Находясь так близко, Эми не могла его не услышать. Совесть начала неохотно просыпаться, как и мысль, что девушка своими выходками продолжает безнадёжно портить о себе впечатление в глазах Шеда. Стоило хотя бы вспомнить, что даже старый добрый Соник едва терпит её эмоциональные объятия.

Но только она собралась с силами, чтобы отодвинуть себя от его груди, как макушки головы коснулась тёплая ладонь. Ёж очень медленно позволил руке лечь на мягкие розовые иглы и после короткой заминки скользнуть по ним. Эми замерла. Шед действовал неловко, словно впервые кого-то гладил и в процессе ещё только учился, привыкал. Как привыкала и Эми, неожиданно для самой себя встопорщившая иглы. Оказывается, это было непривычно: только Ванилла ранее могла подобным образом успокаивать розовую ежиху. И, кажется, в последний раз это было, когда Эми решила отказаться от Соника как от безальтернативного любовного интереса. Переступить через себя оказалось трудно, много слёз было пролито, а теперь всё почти позабыто.

Повторив короткое поглаживание несколько раз, ладонь Шеда теперь увереннее вернулась на макушку и снова провела по розовым иглам, усмиряя их инстинктивную попытку распушиться. Осторожно, но с каким-то безапелляционным давлением ёж прижимал голову девушки к плечу и просто молчал.

А для Эми эта неловкая ласка оказалась необходима, почти как воздух. С Роуз сразу спало столько напряжения, о тяжести которого она даже не догадывалась. И не важны стали слова Наклза (справедливые, но всё-таки обидные), не важен даже далёкий непонятный палач. Сузился ли мир до крохотного островка, где были только они с Шедом? Нет, но тревожный вой сирен, нараставший в последнее время в голове, умерил пыл.

Ещё одно движение ладони по затылку — и теперь наружу попросились слёзы. Роуз быстро поняла, что расклеивается, и запретила себе плакать. Только не сейчас, только не при Шеде! Девушка шмыгнула носом, сдерживая обиду на весь мир за несправедливость своего бытия, за то, что даже влюбиться не может в кого-то безопасного и достойного в глазах друзей. За то, что ей вообще приходится думать про безопасность, когда речь идёт о любви!

Чтобы совсем не расплакаться, Эми зажмурилась и поспешила отодвинуться от слишком уж расслабляющих объятий.

Ей помешали. Руки Шеда вдруг стали твёрдыми, словно металлом покрылись, так что ей пришлось бы воспользоваться силой, чтобы высвободиться.

Очень осторожно Эми подняла взгляд на лицо ежа, стараясь сделать это как можно незаметнее. Она отыскала его глаза и застыла. Он смотрел куда-то в пустоту таким взглядом, будто собирался кого-то прикончить. Прямо здесь и сейчас. И только мерное уверенное поглаживание по голове позволяло быть уверенной, что жертвой планируется не розовая ежиха.

Она мельком глянула себе через плечо, на миг испугавшись, что это Наклз вернулся и с ним чёрный ёж играет в эти жуткие гляделки. Но позади никого не было, совсем.

— Шед? — обратилась Эми непосредственно к нему. — О чём ты сейчас думаешь?

Такая знакомая формулировка вопроса стриггерила палача, и он едва не прорычал привычное: «Это тебя не касается, Руж!», но успел опомниться и отвёл взгляд от возмутительно заинтересованного личика Марии, вставшей за спиной ежихи.

— Ты закончила? — спросил он в ответ.

— Э… Да? — неуверенно произнесла Эми.

Шед фыркнул:

— Жду более твёрдого ответа. — И заставил обратно уткнуться носом в плечо.

А девушка была и не против ещё пару минут так посидеть, пока совесть окончательно не взяла верх и не заставила собраться, успокоиться и увереннее заговорить:

— Этого достаточно, можешь отпустить!

Через секунду объятия разомкнулись, и Шед восстановил дистанцию, словно ничего и не было. И это было возмутительно. Ведь Эми успела проникнуться моментом и почти довериться этому ежу, а он — отодвигается! Жутко хотелось вновь сократить расстояние, но она себя сдержала — нельзя спешить, Роуз уже не маленькая, чтобы бездумно вешаться на объект симпатии при любом удобном случае.

— Обеденный перерыв заканчивается, — напомнил тем временем Шед, и девушке ничего не оставалось, кроме как принять изменение темы.

— Ох, осталось всего несколько минут! — проверив время, Эми испуганно подскочила и ещё больше всполошилась, вспомнив, что лицо у неё сейчас наверняка заплаканное. Надо бы успеть привести себя в порядок, прежде чем возвращаться в люди. Она поспешила было покинуть площадку, но заметила, что Шед не идёт за ней, и обернулась, требуя поторопиться.

— Иди, у меня есть ещё одно дело, — ёж бросил взгляд куда-то в сторону.

Эми поджала губы и осталась стоять, решаясь на нечто важное: пора начать назначать свидания. Да, прямо сейчас, потому что откладывать она не выдержит, а момент по всем признакам вполне располагает к сближению, нельзя его упускать. Она думала сделать это по пути до аудитории, как бы невзначай, но раз уж Шед остаётся…

— Шед… Я тут всё думала… Ты вроде владеешь некоторыми приёмами самообороны?

— Некоторыми владею, — он едва заметно напрягся.

— Так вот… Можешь научить меня чему-нибудь? Ну, для личной безопасности, — Роуз слегка смутилась, в её голове эта просьба звучала более естественно.

Чёрные уши заинтересованно вздёрнулись на макушку. Шед открыл было рот, чтобы ответить что-то однозначно положительное, но вдруг замер, сдвинул брови и снова глянул в пустоту сбоку. Отголосок воодушевления спал с его мрачного лица.

— У меня мало свободного времени после университета, — признался он.

— Тогда, может, в выходные? — не отступила Эми.

Шед покачал головой.

— А если по пятницам? Там всего четыре пары и преподаватель понимающий, часто отпускает пораньше. Должен же там получаться зазор между учёбой и работой? — с последней надеждой предложила Роуз и тут же подумала, что зря она так наседает. Как бы ни хотелось устроить себе встречу с Шедом, ей не стоило пытаться лишить его ограниченного свободного времени.

Однако, ёж не отмахнулся от этой идеи. Он основательно над ней задумался, а потом медленно кивнул и как-то предвкушающе заметил:

— Пятница сегодня.

Эми радостно захлопала в ладоши и засуетилась.

— Значит, сегодня и начнём! Можем встретиться в тренажёрном зале на первом этаже, правда, там бывает людно даже после пар. Или пойти на площадку, — она махнула рукой в сторону оборудованного во дворе спортивного комплекса, окружённого беговой дорожкой. — Если погода не будет против.

Погода тут же высказала своё несогласие, уронив на нос ежихе крупную дождевую каплю, но Роуз не потеряла ни грамма радости, только вытерлась рукавом.

— Нет, Эми, заниматься будем только у меня, — заявил ёж. Сказал он это так твёрдо, что даже пожелай Эми возразить (а желания такого у неё отнюдь не имелось), она бы дважды подумала.

— Вот и замечательно! — Роуз едва сдержала ухмылку, донельзя довольная открывающимися перспективами. Она ведь и не надеялась побывать в гостях у Шеда. — Ох, время! — вспомнила она и метнулась к лестнице, но тут же остановилась. — Ты же найдёшь нашу аудиторию сам?

— Топографическим кретинизмом не страдаю, поверь.

Эми легко поверила и прибавила шагу, бросив напоследок:

— Только не опаздывай!

Она быстро спустилась на один пролёт и опять остановилась, встав на площадке и обернувшись. Шед терпеливо провожал её взглядом. Пришлось прятать от него какую-то глупую и совсем уж влюблённую улыбку.

Когда Эми ушла, ёж затворил за ней дверь и на миг прикрыл веки, давая себе секундную передышку, а затем обернулся. Голубые глаза в обрамлении золотых локонов смотрели на него с неподдельным умилением, так что палач на миг стушевался, будто оказался с поличным пойман на месте преступления. Понимающая улыбка Марии стала шире.

Шедоу так и не разобрался, из-за чего он почувствовал желание даже не телепортироваться, а просто испариться. Отбросив эту непривычную неловкость, он произнёс то, что собирался сказать:

— Ты можешь не мелькать перед глазами? Раздражает.

— Не могу, — Мария развела руками. — Брат сменил режим контроля с реалистичного на постоянный, так что теперь я от тебя ни на шаг, — она виновато опустила взгляд, — даже если тебе это не нравится. Прости, я не могу на это повлиять.

— И всё же…

— Брось, Шедоу, я же не мутант какой-нибудь, тебе незачем меня опасаться. Или у тебя есть от меня какие-то секреты? — она упёрла руки в бока и забавно прищурилась.

Палач угрюмо промолчал, и Мария сделала из этого какие-то свои выводы:

— Если ты волнуешься за свои свидания с Эми, то напрасно, я всё равно не могу никому о них рассказать, так что эту тайну сохраню и даже постараюсь тебе не мешать. Если, конечно, она не будет препятствовать исполнению догм или нести угрозу.

Палач кивнул, не глядя на девушку, но внутри что-то сжалось. Мария ведь ещё не осведомлена об особенности Эми. Шедоу постарался не заострять на этом внимание, чтобы не вызывать подозрений раньше времени, и заговорил о прежнем:

— Убери хотя бы проекцию.

— Ты настолько не хочешь меня видеть? — Мария поджала губы.

— Верно, — прозвучало слишком жестоко, и что-то заставило палача смягчить требование: — Пока я нахожусь среди гражданских. Они не знают о твоём существовании, при них мне нельзя разговаривать с пустотой.

Девушка ещё немного подулась, но проявила понимание и согласилась выполнить просьбу. Её образ подёрнулся слоем глитчей и исчез, не оставив следа и даже не всколыхнув воздух.

— Не забывай, я рядом, — прозвучал её ласковый голос из ниоткуда.

Ничего не ответив, Шедоу направился вслед за Эми. Если очень поспешить, он ещё мог успеть выполнить маленькое задание «не опоздать», выданное розовой ежихой. Он решил сконцентрироваться на этой цели, но на пути встала очередная помеха. Крупная, красная, злая и именно та, которой палач пообещал не вредить. Ехидна подловил Шеда в коридоре рядом с аудиторией.

— В прошлый раз до тебя не дошло, придётся повторить, — недобро процедил Наклз.

Палач вперил раздражённый взгляд в высокую красную фигуру. Шедоу бегло проанализировал ситуацию и поинтересовался у ехидны:

— А у тебя папаша тоже местный босс, или бандитские замашки здесь, в принципе, в порядке вещей?

— О, за эти несколько дней ты уже успел пообщаться со Скорджем? — Наклз чуть удивился, не обнаружив на оппоненте ни одной ссадины.

— Имел неудовольствие.

Ехидна понимающе хмыкнул. Наконец в его взгляде в сторону Шеда промелькнуло что-то кроме порицания, но добрее от того он не стал.

— Тебе повезло, Шед, я — не он, поэтому сейчас только напоминаю: держись подальше от Эми. А не послушаешь — не выходи за порог универа, — ехидна угрожающе размял кулаки. — Там тебя дисциплинарный устав не спасёт. Да и здесь тоже, если вынудишь.

Смерив ехидну задумчивым взглядом и решив, что в данный момент не желает тратить время на препирательства, ёж кивнул с ложным спокойствием.

— Я приму к сведению, — а тон такой, что совершенно очевидно: следовать этим предупреждениям он не намерен. — На этом всё?

* * *

На пару Шед опоздал, но в аудиторию вошёл бесшумной мрачной тучей и даже как-то умудрился остаться незамеченным… До тех пор, пока Иби, словно от неожиданности, не ойкнула нарочито громко, когда ёж проходил мимо неё. Проникшего студента тут же обнаружили и отчитали по всем канонам.

— Ну, и зачем ты сдала его опоздание?! — Эми обижалась больше самого Шеда, который думал совершенно о другом, а к концу учебных занятий уже и забыл про этот эпизод. Ему к нотациям от начальства не привыкать, а Иблис как раздражала до этого, так и продолжала раздражать, но в целом Шедоу мог её игнорировать. До тех пор, пока она на пару с Блэйз не попыталась увести Эми как раз в тот момент, когда палач предвкушал скорую релокацию из шумного университета в машину, а затем и в выделенную ему городскую квартиру. Оставалось не так много времени до того, как предполагаемый период нахождения Шедоу вне должностных обязанностей закончится. Через пару часов совершенное оружие должно вернуться на пост в свой отдел, так что нельзя было терять ни минуты. Но эти два цветастых комка шерсти посмели потребовать у Эми приватный разговор!

Шедоу слушал их с деланным безразличием, но не смог не вмешаться:

— Эми не может пойти с вами, она едет со мной.

— Это лишь на несколько минут, мы не задержим её надолго, — пообещала Блейз, а Иблис добавила:

— И мы даже сами можем подвезти её до дома. У Эйз есть машина, так что можешь быть свободен!

— Иби! — шикнула на неё кошка.

— Что? Не одному же ему машиной хвастаться!

Блейз наступила подруге на ногу, заставляя её перестать болтать. Та возмущённо зашипела, но раскаяния не дождалась.

— Шед, прости Иби за грубость. Не мог бы ты сегодня оставить Эми нам? У нас есть один важный разговор, но только между нами — девочками. И он не терпит отлагательств.

Ёж ни на миллиметр не изменил своего немилосердного вида, только покосился на Роуз. А она впечатлилась решительным тоном и затаённым волнением на лице кошки. Было очевидно — ей не следует отказываться. Заинтригованная Эми коротко кивнула и обернулась к Шеду.

— Буду ждать тебя у ворот, — без удовольствия решил он прежде, чем розовая успела его о чём-то попросить.

— Не обязательно ждать. Мы можем задержаться, так что…

— Сегодня пятница, — невозмутимо напомнил ёж.

Моментально поняв, к чему он клонит, Эми радостно засверкала глазами и поторопилась:

— Мы быстро! — поймав девушек под руки, сама повела их к выходу во внутренний двор.

— Вы встречаетесь, что ли? — с неодобрением спросила Иби, когда они уже немного отошли, а Шед направился в противоположную сторону.

— Нет, что ты! Конечно нет! — Эми едва не подпрыгнула от неожиданного вопроса и активно замотала головой, но потом снова посмотрела вслед удаляющемуся чёрному силуэту и, когда он оказался на достаточном расстоянии, добавила: — Пока что.

Шед остановился и оглянулся, посмотрев прямо на неё. У Роуз мурашки пробежали по позвоночнику. Он же не мог её услышать?! Нет, он слишком далеко, а она говорила тихо! Просто так совпало!

— Ну, ментальная связь у вас уже установлена, — со смешком прокомментировала Иби.

— Эми, ты уверена… что он хороший выбор? — Блейз тоже высказала сомнения.

Болезненно усмехнувшись, Роуз мысленно ответила, что «Всё относительно, и Шед, относительно альтернативы в лице палача, — прекрасный выбор», а вслух взмолилась:

— Прошу тебя, Блейз, не будь как Наклз!

Они вышли во внутренний парк, где не переставал капать холодный дождик, но под густыми кронами клёнов, ещё только начавших желтеть и не успевших лишиться листвы, оставался сухой коридор.

Иби и Блейз, идя по разные стороны от Роуз, перехватили инициативу и уводили её всё дальше по выложенной плиткой тропинке. И отчего-то Эми стало тревожно. Куда её ведут и зачем? Вспомнились все строгие наставления Наклза, и воображение быстро придумало, будто девушки откуда-то узнали о секрете розовой ежихи и теперь хотят ей угрожать или шантажировать как Скордж.

Да ну, бред какой-то! Уж Блейз бы точно до подобного не опустилась.

Эми мысленно ободрила себя: она ведь мутант! Мутант экстра-уровня, между прочим! Это её должны бояться как огня! Роуз улыбнулась своим мыслям и первая начала:

— Так чего такого важного вы хотели мне сказать? Что за девичьи секреты?

— У нас единый секрет… — понизив голос, ответила Блейз и остановилась, зарывшись в сумке. Иби остановилась за её плечом, а Эми, пройдя ещё несколько шагов, с любопытством обернулась к ним. Кошка выудила небольшой свёрток плотной ткани и протянула его розовой ежихе, добавив загадочное: — Единый на троих.

Роуз принялась его разворачивать, пока в руках не блеснуло золотом. Эми застыла, словно за одно мгновение прошла заморозку в криокапсуле. В ткань оказались спрятаны браслеты, почти неотличимые от тех, что были сейчас на её запястьях. Только вот украшения, которые она надела сегодня утром, не имели никаких особенностей, а те, что принесла Блейз… Нет, Эми могла ошибиться, это могли быть обычные браслеты, какие носит половина мобианцев!

Ежиха подняла взгляд на девушек. Блейз нервно подёргивала хвостом, а Иблис стояла за ней, словно страж, и настороженно следила за розовой.

— Мы решили, что правильнее будет вернуть тебе их, — пояснила кошка. — Нам такие вещи без надобности, ведь мы сами можем позаботиться о своём внешнем виде.

— Знаем, что можно было бы отдать их анонимно, — протянула Иби, подхватывая монолог подруги, — но нам очень хотелось встретиться и заново познакомиться с сестрой, что всё это время находилась столь близко.

— А ещё поблагодарить за оказанные помощь и доверие, — Блейз низко склонила голову.

Сомнений не осталось. Эти двое почти прямым текстом сознались, что они такие же как Эми — мутанты. И что одна из них вчера сражалась плечом к плечу с Роуз, прячась за огненным пологом.

И Эми стояла как громом поражённая, держа в руках бесценные маскировочные браслеты, которые считала безвозвратно утерянными, смотрела на Иби и, в особенности, на Блейз, с которой бок о бок училась вот уже четвёртый год, и на глаза наворачивались слёзы. Вот уже который раз за сегодня, но теперь это были слёзы счастья.