Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

«Шоколад!»

Мужчины отреагировали странно. Ну, трое из них отреагировали вполне предсказуемо, с едва заметным недоумением на лицах. Понятно, шоколада здесь явно не существовало. А вот последний… Умник. Он моргнул, одновременно узнавая и недоумевая. Слово было знакомо. Вопрос был в том, почему она его произносит. Мысленно она отключилась. Последствия быстро нарастали… нет, слишком поздно. Захватить его, если получится. Она сделает все возможное, чтобы захватить его, если это потребуется, у нее были вопросы. Все на потом. Потому что из травы вырвался хаос. Телавис вскочил на ноги, меч практически вылетел из ножен. При виде этого странного красновато-золотого цвета мужчины испугались. Хорошо. Они знали, что это значит. А Крава была ужасена. Тейлор пришлось быстро пересмотреть свое мнение о молодом отпрыске, она заслуживала часть той репутации, которую ей приписала Ангарад. В её стратегии не было ни логики, ни смысла: она просто бросалась в атаку и яростно размахивала мечами на всё, что хоть немного её раздражало. Конечно, когда ты — огромное крабоподобное существо со слишком большим количеством рук и парой очень острых мечей, даже яростные размахивания были крайне тревожными. Мужчины, возможно, и были настороже, но они не были к ней готовы.

Свирель — на самом деле, довольно коренастый мужчина с большим животом, настолько далёкий от слова «худой», насколько это вообще возможно, — с трудом поднялся на ноги и попытался вытащить меч… слишком медленно. Она моргнула, когда его голова внезапно исчезла и прорыла длинную борозду в траве. Вскоре за ней последовала большая часть его верхней части тела. Рука, горсть пальцев, похожих на толстые белые сосиски, и, самое главное, литры крови. Невинная, хотя и немного пугающая, девушка, которой Тейлор рассказывала истории о шоколаде, внезапно превратилась в залитое кровью чудовище, только что превратившее человека в несколько кусков плоти и удивительно целую пару ног. Отпрыск хаотично переминалась с ноги на ногу, прежде чем броситься сражаться с кем-то другим, её мечи постоянно двигались, щит был постоянно закрывал еë лицо. И всё это время её маленькое, облезлое крыло подёргивалось в размеренном ритме, ровном, как сердцебиение.

Тейлор снова моргнула, чуть не пропустив, как Телавис бросился в бой. Она ожидала от него чего-то эффектного, может быть, огромных крыльев или чего-то по-настоящему экзотического. Вместо этого он просто вонзил меч в грудь Лидера (худого парня, блондина с бородкой, скрывающей слабый подбородок). Лидер влажно захрипел, всё ещё пытаясь схватить мечи. Самым странным был долгий, слегка мрачный вздох, вырвавшийся из его рта — предсмертный хрип? Скорее, предсмертный свист. Больше всего на свете — неужели это то, что происходит после бесчисленных смертей, неужели смерть стала чем-то слегка раздражающим и не более того? Эта мысль немного удручала, но, честно говоря, она не могла сосредоточиться на удручающих выводах, учитывая, что её всё ещё наполовину окружали кровожадные запятнанные, которые поняли, кто она такая, — и, опять же, как они пробрались к её сумке? Неужели ей нужно беспокоиться ещё о какой-то ерунде? О нет, не только о золоте снов и чёртовой магии, теперь у неё появились невидимые/неслышимые запятнанные, которые хотят украсть её вещи. Чёрт. По крайней мере, всё почти закончилось, верно? На мгновение ей показалось, что эти два удара Кравы и Телависа положили конец всему — двое убиты за столько же секунд, нет шансов на возвращение. В меньшинстве. В меньшинстве.

Она была не совсем права. Умник был… Умным. Он был тоньше Лидера, но в нем было что-то напряженное, его худоба, казалось, была следствием не слабости, а невероятной плотности. Он был крепким и выше всех присутствующих, включая ее. Его взгляд обводил всю сцену с холодной отстраненностью. На действие он отреагировал с безразличным выражением лица человека, который видел и более странные вещи и которому, после стольких неожиданностей, было все равно. Его тело двигалось, и все его движения были полуроботизированными, каждое движение слишком плавным — он переходил из одной стойки в другую, как кукла, мгновенно меняющая положение, каждое движение плавное, каждая остановка резкая. Этими странными движениями он вежливо навел арбалет, который, очевидно, все это время лежал у него на коленях, и выстрелил Краве в лицо. Тейлор рванулась вперед, прежде чем успела подумать, что делает, и врезалась в мужчину сплетением разъяренных конечностей, такая же грациозная, как Крава, но с гораздо меньшим количеством мечей. Её копьё всё ещё лежало на земле… но она умела играть нечестно. Она была измотана, чувствовала себя полумёртвой, но была зла. Даже не знала, попал ли в неё стрела, всё, что она знала, это то, что этот ублюдок стрелял в ребёнка, который хотел летать.

И этого было достаточно, чтобы быть злой.

Вспомнив Нефели, она тут же ударила его коленом в пах, вызвав болезненный хрип — отлично. Ублюдок это заслужил. Удивительно, но на этот раз ей было гораздо приятнее, чем пнуть Нефели, она действительно почувствовала, как всё изменилось. Конечно, почти сразу же всё пошло не так, потому что она явно кого-то разозлила. И ее наказание не прекращалось. Умник резко откинул голову назад и ударил ее по лицу, отчего она рухнула на землю с полностью сломанным носом. По какой-то причине ее мысли тут же вернулись к ее предыдущему плану облить себя кровью и заявить, что лагерь был зверски разгромлен. Ура, теперь ей не нужно ни у кого одалживать кровь, какой же Умник услужливый джентльмен, и бац, она снова ударила его ногой в пах с резкой силой, вызванной паникой и адреналином. Ее чувство с трудом завоеванной победы, достигнутой благодаря полностью раздавленному паху, было недолгим. Он плохо отреагировал на вторую атаку на свои интимные части тела, и его лицо просто покраснело, когда он ударил ее ногой в бок, чуть не сломав ей ребра. В очередной раз настала ее очередь задыхаться от боли, и она инстинктивно свернулась калачиком, лишив себя возможности для третьей атаки в пах. Возможно, она недостаточно сильно ударила его ногой в первые два раза. Он прорычал на Мокроту (который, как и следовало ожидать, выглядел довольно отвратительно: спутанная седая борода и глаза, опущенные и слезящиеся, как у старой собаки):

«Разберись с ней!»

И с этими словами он исчез. Она лихорадочно огляделась, и картина стала ясна. Свирель был мертв, Лидер ранен, но все еще чертовски жив, а Крава отчаянно барахтался, визжа от боли. Стрела едва не попала ей в голову, вонзившись в плоть, которая, вероятно, сейчас считается шеей. Выглядело болезнено — она не могла пошевелить головой, не дергая ее, и справлялась с болью… очень плохо. Барахталась. Яростно, неуклюже барахталась. Она почти ничего не замечала вокруг себя, черт возьми, она оттолкнула Телависа от Лидера, заставив его вытащить меч и отступить на безопасное расстояние, где ее мучительные удары не могли случайно попасть в него. Плохо. Плохо. Ей следовало подумать об этом, лучше продумать стратегию… она не была сильна в тактике малых отрядов, пока что. А вот Умник был хорош. Одним выстрелом он превратил поле боя в хаос для всех, а не только для своей группы. Лидер тихо отпил из красной фляги, и зияющая рана на его груди начала заживать. Черт. Они перешли из ситуации «три против двух» в «три против трех»… ну, с учетом слабости Тейлор и неуклюжих движений Кравы, это скорее была ситуация «один против трех». Черт. Черт.

Мокрота подошел ближе, на его обвисшем лице отразилась абсолютная ярость. Он знал, кто она, та, кто сделала Грозовую Завесу все труднее и труднее для нападения. Это было личное. Для него. Когда он приблизился, она увидела больше деталей его доспехов, и ей вдруг стало ясно, что он их узнал. Ржавые, довольно грубые, и доспехи его коллег были очень похожи. Это были те самые четверо запятнаных, которые несколько дней назад атаковали замок и были полностью уничтожены ее слабой обороной. Если подумать, смерть от одного удара меча может быть даже довольно милосердной… в конце концов, она сожгла их заживо. Он поднял меч и приготовился разрубить ее. Подождите — он решил убить ее мечом, а не чем-то более садистским. Вероятно, скорее из необходимости, чем по какой-либо другой причине. Но это дало ей возможность… в конце концов, зачем убивать ее? Она начала заикаться.

«Если вы оставите меня в живых, я покажу вам, как обойти оборону!»

Она лгала нагло. Ни при каких обстоятельствах она не объединится с этими людьми. Мокрота, однако, замер. Он обдумывал всё это, пытаясь понять, говорит ли она правду, размышлял о возможных вариантах, возможно, даже подумывал продать её этому «Круглому столу». Она тяжело вздохнула носом, и на её лицо хлынула свежая струя крови. Её дыхание, которое постепенно восстанавливалось, снова стало болезненным и хриплым. Она попыталась показать свои самые жалкие моменты, и… вот. Он не жалел её. Расчёты отступили, инстинкты, которые могли бы позволить ему предвидеть происходящее, исчезли. Вместо этого он увидел, что может сделать, какую месть он может совершить за свою мучительную смерть от её рук. Он двинулся вперёд, другой рукой потянувшись за ножом на поясе, и на его лице расплылась ухмылка. В любых других обстоятельствах она была бы совершенно парализована ужасом. А сейчас? Он остановился. И это было всё, что ей нужно. Он был рядом, и ничто не сдерживало её движения. Воздух, выбитый ногой Умника, вернулся, и гнев на этих четырех идиотов снова разгорелся с удвоенной силой. Она резко взмахнула ногами и пнула его между ног. Урок от Умника усвоен — никаких поблажек, просто удары снизу вверх с такой силой, с какой она обычно топчет таракана. Кстати, она почувствовала хруст. Мокрота захрипел, и на этот раз она не стала ждать. Вместо этого она вскочила на ноги… вернее, наполовину вскочила, наполовину прыгнула в его сторону, завалив его кучей хрипов. Мокрота упал, и она снова ударила его коленом в пах — черт, у него там была какая-то броня, и ярость начала брать верх над болью. Ей нужно было действовать грязнее. В голову приходили разные идеи… и одна постоянно выходила на первый план. Ей не нравился этот план, но в тот момент все казалось разумным, пока это позволяло ей остаться в живых.

Она укусила Мокроту за нос. Другого описания не было, она открыла рот и впилась зубами в его нос, впиваясь изо всех сил. Это было ужасно, нос был влажным, в нем было слишком много костей, и вообще, вкус был отвратительным. Привкус меди уже заполнил ее рот, когда она получила удар головой в лицо, так что нос не имел большого значения, но она представляла себе крошечные кусочки мяса, застрявшие между зубами, возможно, попадающие ей в горло — нет, нет, просто сосредоточься на укусе за нос, не думай о мерзких последствиях. Она кусала, пока Мокрота визжал тревожно высоким голосом, и когда он начал целенаправленно двигаться, она начала трясти головой из стороны в сторону, как собака, и еще несколько раз ударила его коленом в пах для верности. Ее сознание было в полном ужасе от всего этого. Но… ну, она была невыспавшейся, пока сегодня утром её не окутало мурашки по коже, ей не пришлось бороться с запятнаными, она не увидела, как шестерых мужчин расчленили на куски прямо перед ней, она не проехала верхом на привитом отпрыске по Грозовому Холму и не попыталась дать этим парням возможность уйти, вместо того чтобы натравить на них своих союзников. Она пыталась, они могли бы подыграть и пойти своей дорогой, но нет. А теперь она собиралась пнуть их по причинному месту и укусить за носы, пока они не свалят.

Сейчас на неё оказывалось огромное давление. Как и на нос Мокроты, который был пугающе близок к тому, чтобы оторваться. Ну, она так полагала. Как ни странно, у неё не было большого опыта с сопротивлением носов укусам. Она слишком долго держалась, и с последним приливом сил отпустила его нос и ударила его лбом по лицу. К этому моменту его лицо было покрыто кровью и синяками, и он был почти совершенно неподвижен — она видела его глаза под синяками, настороженно смотрящие на нее. Она зарычала, пытаясь применить странную комбинацию всех тех людей, которых она встречала и которые ее сильно пугали (читай: почти всех).

«Лежи. Или я откушу тебе что-нибудь ещë».

Мокрота молчал, его лицо было багрово-красным, глаза затуманены от замешательства и, вероятно, сотрясения мозга. Она тут же встала и убежала, пытаясь найти себе другое занятие. Мокрота был повержен. Рид мертв. Лидер сейчас вел ожесточенную схватку с Телависом, отчаянно пытаясь удержаться. Умник угрожал Краве своим мечом — уродливой вещью, но он явно умел им пользоваться. В голову пришла мысль — меч Мокроты, она могла бы взять его, использовать, как-то помочь. Тейлор попыталась пошевелиться, но что-то обмоталось вокруг ее лодыжки. Она посмотрела вниз и увидела, что Флегм не последовал её совету. Осторожность исчезла. Он был в ярости.

К несчастью для него, он лежал на земле и почти ничего не видел. Ее действия были совершенно инстинктивными, что, как она теперь подумала, было, вероятно, немного тревожным. Она подняла ботинок и с силой ударила его по лицу, чувствуя, как раскалывается его нос, чувствуя, как по всему телу открываются крошечные ранки, когда кожа натягивалась на кости, разрываясь, словно перчатка. Она продолжала бить, пока он не перестал сопротивляться и не отпустил ее лодыжку. Потифар выкатился из травы и тут же сел ему на грудь, приготовив руки к нанесению серьезных травм. Тейлор почти не заметила. Она даже не могла до конца осознать, что сделала, слишком занятая тем, что спешила что-то предпринять. Ночь была хаосом, трава колыхалась над ее головой нежными волнами, а рот был полон крови.

Она резко повернула голову, красная жидкость стекала с подбородка, и она пыталась понять, что происходит. Телавис мог постоять за себя, он был сильнее ее почти во всех отношениях. И всё же он играл с Лидером, участвуя в настоящем фехтовальном поединке — удары, парирования, контратаки, никакой ерунды. Она видела, как он сдерживается с каждым ударом, явно давая понять, что делает всё возможное, чтобы дать Лидеру шанс на победу. Чёрт возьми, этот чересчур честный, помешанный на войне, ублюдок-ростовщик, рыцарь. Он мог бы сам за себя постоять, ему не следовало… фу. Она взвизгнула, и её приказ сопровождался красной слюной.

«Давай, начинай!»

Чёрт возьми, она платила ему зарплату свежесобранной валютой от убийств, ей посчастливилось видеть его в бою. Она видела эти его дурацкие крылья, ему не следовало просто развлекаться честным фехтованием. Рыцарь посмотрел на неё холодными глазами… а затем сдался. Последнее, что она увидела, прежде чем броситься на помощь Краве, был яркий, разноцветный свет, исходящий из его… спины, сопровождаемый тошнотворным треском и болезненным криком. Что бы он ни сделал, это явно превратило Лидера в кучу каши, раз звук скрежета мечей внезапно и мучительно оборвался. Крава боролась… Умник сделал именно то, что нужно, как минимум, за это ему следовало отдать должное. Болт в шее мешал ей нормально двигать головой, и он начал наносить осторожные порезы, болезненные, но никогда по-настоящему не причиняющие вреда. Достаточно, чтобы причинить ей боль, но недостаточно, чтобы вызвать выброс адреналина и заставить ее естественные обезболивающие подействовать. Она отшатывалась назад, когда он приближался, все время поддерживая зрительный контакт. Он использовал ее уязвимость, и гневные размахивания мечами исчезли, теперь она отступала назад, как… ну, как испуганный ребенок. По-своему она была впечатлена — это выглядело как идеальная ситуация. Стратегия борьбы с такой, как Крава, человеком невероятной силы и с ограниченным опытом. Конечно, восхищение было ничтожным по сравнению с всепоглощающим защитным гневом, который она сейчас испытывала.

Если бы её спросили тогда, Тейлор не смогла бы ответить ни на один вопрос, потому что была зла, паниковала и находилась в разгаре боя. Если бы её спросили позже, она бы не смогла объяснить, почему чувствовала себя защитницей Кравы. Девушка была сильнее её, быстрее её, определённо старше её. И Тейлор немного закалилась, отдалилась от своих товарищей, закалилась настолько, чтобы продолжать работать и жить. Крава же… в ней было что-то такое, что заставляло Тейлор задуматься. Тейлор хотела вернуться домой. Ангарад хотела выжить. Телавис хотел найти своего хозяина. Потифар хотел следовать за Тейлор и есть трупы. Крава… просто хотела летать и слушать истории. Её желания были простыми и незамысловатыми, и она была довольна тем, что её тело полностью изменилось, превратившись в нечто, едва узнаваемое как человеческое. Тейлор немного ей завидовала. Определенно не могла заставить себя ненавидеть ее или даже испытывать к ней неприязнь. И все это вылилось в то, когда Умник угрожал ей этим длинным ножом… она почти не думала ни о том, что делает, ни о последствиях, она просто схватила что-то с земли и бросилась на него, едва понимая, что это такое.

Она поняла, что это, когда нож вонзился между его лопаток. Клевер задохнулся, его горло начало наполняться кровью, легкие сжались, когда брошенный меч Свирели пронзил его насквозь. Тейлор ничего не сказала, только зарычала, как дикое животное, и толкнула его на землю. Крава на секунду замерла, затем бросилась к нему и несколько раз наступила ему на голову, истошно крича во весь голос, так громко, что чуть не лопнули барабанные перепонки Тейлор. Потифар подошел и тоже пнул его по голове, мужчина застонал, вокруг него растеклась кровь. Руки Тейлор онемели. Она ударила человека ножом. Она ударила его ножом, она убила его. Нефели была всего лишь ранена, а это… это был удар ножом в спину, когда ты слышишь, как он задыхается, видишь, как его кровь растекается и пропитывает траву. Меч отказывался опускаться, ее руки не хотели расслабляться. Телавис подошел, вытирая свой меч о траву. Тейлор все еще смотрела на темный пруд, темный, как то место, где она была до появления золота, отражающий полную луну без единой ряби. Она едва заметила, как Потифар похлопал ее по ноге, маленький мальчик, полный беспокойства. Тейлор посмотрела на него сверху вниз. Кувшин посмотрел на нее в ответ, затем снова повернул голову к куче мертвых и умирающих запятнаных. Тейлор застонала.

«Хорошо».

Она не смотрела, как он, шатаясь, вернулся, чтобы начать пожирать тела. Это было его дело. Она убила человека, и, конечно, это была самооборона, но она убила человека. Какое право она имела судить кувшин, который хотел съесть уже мертвых людей, одного из которых она растоптала, пока он не перестал двигаться, и еще одного. Того, которого она убила. Боже, она подозревала, что он что-то знает о ее доме, конечно, это была довольно беспочвенная мысль — просто реакция на слово «шоколад», — но это было что-то. Тонкая ниточка, за которую можно было ухватиться, клочок знакомого, который она только что вонзила в спину. Ее взгляд скользнул к сияющему Древу, все еще видимому, даже несмотря на то, что она была окружена высокой травой. Что бы это ни создало, Великая Воля, Золотой Порядок, что бы это ни было, это что, шутка? За ее счет? Покажите ей хоть намёк на что-то знакомое, а затем позвольте ей инстинктивно это пресечь, потому что этот мир сломал что-то внутри неё, что-то, что нельзя было починить. Крошечный узелок эмоций и ограничений, которые удерживали людей от цивилизованности, не давали им скатиться в паранойю и насилие, крошечный узелок, на котором покоилось всё цивилизованное… разорвала ли она его? Неужели она совсем сошла с ума?

Тейлор безучастно отошла обратно в центр круга, оставив Умника позади с мечом, торчащим из спины. Она чувствовала оцепенение. Телавис посмотрел на тело, затем повернулся с пренебрежительным ворчанием. Он наверняка видел и хуже. А Крава… она несколько раз наступила мужчине на голову, а затем побежала за одним из мечей, случайно упавших в драке. И сразу после этого она подбежала к Тейлор с тревожным выражением лица. Не тревожным. Тревожным.

«Мы сделали это!»

Тейлор безучастно смотрела на неё, а наследница продолжала бормотать.

«Я помогла! О, это были чудовища, они изо всех сил пытались с нами бороться, но даже предательство не смогло нас сломить, нет, нет, и снова нет!»

Она несколько раз подпрыгнула, мечи все еще вращались. Ее кожа пузырилась от силы рун. Тейлор стало плохо.

«Мы убили их».

Крава замерла и внимательнее посмотрела Тейлор в глаза. Что бы она ни увидела, это заставило ее в шоке прикрыть рот четырьмя руками, и некоторые из ее больших рук тут же обхватили ее плечи.

«О, ты… о боже. Мне очень жаль. Они вернуться — лорд Годрик говорит, что они всегда возвращаются, сколько бы ты их ни убивал. Так что, по сути, мы просто усыпляем их на время, преподаем им урок гостеприимства!»

«Как ты… это делаешь ?»

«С помощью мечей».

Тейлор сжала переносицу — пальцы остались в красных пятнах. Крава, наконец, заметила унылое выражение её лица и… протянула ей платок, сопровождая его отчаянными извинениями. Элегантный вышитый платок, который где-то хранился у неё и, вероятно, стоил дороже, чем вся остальная одежда Тейлор — инкрустированный золотой нитью, с изящно сотканными сложными узорами, изображающими рыцарей, женщин в струящихся платьях… должен был находиться в музее. Эх. Она вытерла кровь, всё время стоня, боль наконец настигла её. Наконец, она ответила как следует:

«Не то, что я… знаешь что, забудь. Ты в порядке?»

Крава замерла, затем попыталась вытянуть шею, чтобы увидеть болт. В тот же миг она вздрогнула, и из её горла вырвался душераздирающий детский вопль.

«Ой, ой, ой! Вытащи, вытащи, вытащи!»

Тейлор побледнела и замахала руками, пытаясь успокоить Краву. Может, это был адреналин, может, какое-то странное следствие её биологических особенностей, а может, что-то связанное с рунами. В любом случае, она отчаянно металась, едва слушая прерывистые успокаивающие слова Тейлор. Крава подчинилась лишь через несколько мучительно долгих секунд и рухнула на землю, слёзы подступили к глазам. Тейлор внимательно посмотрела на болт… глубоко застрявший, вероятно, в кости. Нужно ли было его вытаскивать? Это только усилит кровотечение, или… чёрт, она понятия не имела, как лечить раны от стрел или болтов, зачем ей… ах, 21 век, точно. Крава всхлипнула, слёзы подступили к глазам, и казалось, она вот-вот начнёт задыхаться.

«…я умру?»

Тейлор моргнула.

«Нет. Нет, не умрёшь. Это всего один болт, просто… просто стой спокойно».

«Я не хочу умирать!»

«Ты не умрешь, Крава, если…»

«Скажи лорду Годрику, что я была полезна, ладно?»

«Крава…»

«Найди моих сестер и накричи на них, пожалуйста, за то, что они оставили меня одну. Кроме Свусте, она… она хорошая.»

«Все будет хорошо. Пожалуйста, помолчи, пока я разберусь.»

Крава сдержала глубокий рыдание, некоторые ее конечности капризно брыкались. Хм. Как это сделать… может быть… Телавис подошел, убирая свой теперь чистый меч в ножны. Он посмотрел на болт и напевал себе под нос, прежде чем уйти и вернуться с маленькой красной флягой из одного из тел. Он потряс ее, и Тейлор услышал, как внутри плещется жидкость. Потребовалось до смешного много времени, чтобы все встало на свои места. Это… имело смысл.

«Это подействует на…»

«Багровые слезы.»

Он самодовольно кивнул, хотя она смотрела на него пустым взглядом. Это ничего не объяснило. Но если Телавис был уверен в себе… она подняла флягу, и Крава сделал нерешительный глоток. Затем жадный глоток, за которым последовали еще несколько жадных глотков подряд. Болт начал медленно выходить из раны — фляге, похоже, было трудно залечить рану: она должна была зажить достаточно, чтобы вытолкнуть болт, а затем снова зажить, пока болт разрывал ее на части. Судя по тому, как она залпом выпивала, либо эта штука была невероятно вкусной, либо она облегчала ее боль, либо она каким-то образом чувствовала, как она ей помогает. С вздохом фляга опустела, и болт с грохотом упал на пол. Другие ее раны тоже зажили довольно удовлетворительно. Брови Тейлор поднимались все выше и выше. Это было… чудо, вот что это было. Она боялась, что Телавис будет удерживать Краву, пока она вытаскивает болт, но это оказалось до смешного легко. Ей пришла в голову идея, и она вернулась к Мокроте. Он был совершенно без сознания — хорошо. Это сработало. Его фляга висела на поясе, и она с радостью сняла её, чтобы сделать быстрый глоток.

Её нос треснул, когда начал приходить в норму, и десяток маленьких синяков и болей, о которых она даже не подозревала, начали заживать за считанные секунды. Содержимое фляги было восхитительно на вкус, что бы ни было внутри — багровые слезы, по словам Телависа, — на вкус напоминало что-то среднее между теплым сиропом и… ириской. Но сладость не была чрезмерной, она всё ещё чувствовала нотки сложных специй, совершенно ей незнакомых. Что-то вроде звездчатого аниса, гвоздики и чего-то, что она не могла назвать. Последний пункт либо отражал её ограниченный вкус, либо абсолютную странность этого места. Глинтвейн. Вот и всё. Эта штука на вкус напоминала глинтвейн, но без резкого привкуса алкоголя. Она с удовольствием проглотила её, и это на мгновение смыло чувство вины за то, что она сделала сегодня вечером, за всю эту бессердечность, за эту небрежную жестокость. Однако, как только она отняла бутылку от губ, всё вернулось. Она стиснула зубы и терпела. Она должна была двигаться дальше, если остановится, станет лёгкой мишенью для… кого угодно . Должна была продолжать. Идеи начали приходить в голову, приятные мелочи, в которые она могла погрузиться. Телавис моргнул, когда она подошла к нему.

«Как запятнаные возвращаются? Нужно ли для этого кувшину…»

«Нет. Другой метод. Благодать направляет их и возвращает из мертвых в тех местах, где благодать пала».

Механический, отработанный ответ, без эмоций.

«Хорошо… а что будет, если мы заберём их вещи?»

Телавис посмотрел на неё.

«…мы не сможем снова наполнить колбы».

Ах. Черт. Не совсем то, о чем она думала, но полезно знать. Она все думала, почему люди не носят эти вещи с собой постоянно. Значит, уникальный бонус, которым обладают запятнаные… типично. Некоторым просто везет.

«Я думала об их оружии, их доспехах…»

Телавис пожал плечами. У Тейлор появилась идея: если они лишат запятнаных их оружия и доспехов, то, конечно же, те сильно ослабнут, когда вернутся. Без них они не смогут эффективно сражаться, им останется только заниматься мародерством или обменом. Задержка. Может быть, это и не сильно поможет, но если поможет, то, казалось, стоит это сделать. Несколько приказов, и Телавис срывал с них нагрудники, пока Тейлор принялась за перчатки и сапоги. Крава взглянула на них, все это время любуясь своей зажившей кожей, и ее золотые глаза расширились.

«Тейлор! Это… это очень неуместно!»

Тейлор моргнула.

«Э-э…»

«Раздеть врагов догола, боже мой, я подумала, что лучше…»

«Я просто забираю их доспехи и оружие. Замедлю их, когда они оживут».

Крава несколько раз вздрогнула, и Тейлор на мгновение представила, как та начинает ворчать в духе Телависа о чести, уважении к мертвым, уважении к павшим противникам… вместо этого она разразилась тревожно-годриковским смехом. Яблоко от яблони недалеко падает, похоже.

«О, хо-хо-хо! Хитро! Дьявольски! Представьте, как они бегают по холоду в одном нижнем белье, хо, это было бы зрелище!»

Она по-детски хихикнула, а затем начала помогать. Тейлор проигнорировала звук опускающегося рядом меча — Телавису не было приказано убить Мокроту, он просто… сделал это. Автоматически. Если это ничего не говорит об этом мире, то она не знала, что еще может. Броню сняли и сложили в кучу, фляги украли и разделили между собой, оружие отправилось на свалку. Нужно было всё это сжечь или похоронить, сделать что-то, чтобы это не вернулось вместе с ними. Всё это время они работали над Мокротой, Свирелью и Лидером, объединяя усилия, держась рядом — эти трое погибли рядом друг с другом, а Умник был неподалеку.

Когда Тейлор расстегнула ещё один ботинок, она кое-что поняла. Кожа Кравы пульсировала рунами, она явно взяла их у Свирели. А Телавис, теперь, когда она взглянула на него, тоже… немного светился, от Мокроты и Лидера. А она? Она ничего не чувствовала. Ни пузырьков углекислого газа внутри мышц, ни хаотично пульсирующей энергии. В этом волнении она едва могла думать о чём-либо, кроме выживания, и, следовательно, о всей тяжести содеянного. Последствия удара ножом в спину, нанесенного по инстинкту. Но руны не было, полностью и абсолютно. Она повернула голову, чтобы увидеть, где лежало тело Умника. Лужа всё ещё была на месте. Стебли всё ещё были согнуты. Всё было как прежде… кроме самого тела. Её глаза расширились.

Тела не было.

Примечание автора: На сегодня всё, увидимся завтра, чтобы погоня, разговор и несколько важных откровений.

Надеюсь, у вас были приятные выходные!