Джедай почти не виден (джен)

Вглубь территории зонды не пробились. Но оборону внешней сферы выявили довольно точно. Кораблей, в том числе и первого ранга, в достатке. С лютовавшим на звездолетах сразу после Эндора компьютерным вирусом справились только что. С топливом — как везде, кроме Союза, в обрез. Поэтому крупные корабли пока висят, словно заплатки, прикрывая наиболее опасные направления. Лишнего не маневрируют. Связь, снабжение — мелкими бортами. В общем, в принципе сквозь этот сильно дырявый забор можно пролезть, и до самого столичного Рея без боестолкновений добраться. Просто совершать очередной микропрыжок, стоит местным объявиться. Лишний раз включать гипердрайв они пока опасаются. Но нам через дырку не надо. Мы через парадную дверь хотим.

Поэтому адмирал Пиетт вывел окруженного сворой тяжелых крейсеров «Исполнителя» прямо напротив самого крупного блокпоста обороны Абрегадо. Перед нами пятнадцать звездных разрушителей в боевом ордере — это зрелище. Особенно для того, кто суперразрушитель не видел. В общем, надо будет, мы эту стеночку проломим, не запотев.

Местные это тоже понимают, но труса не празднуют. Вышли на связь с «Исполнителем» и грозно потребовали объяснений. Уже полчаса тихо наблюдаю, как они с Пиеттом лаются, друг друга мятежниками и сепаратистами обзывают. При чем на командном мостике у местных нет адмирала. Группой кораблей командует офицер с планкой каперанга, только в отличие от еще двух персонажей в том же звании, с неким не предусмотренным имперской формой знаком на груди.

Что в Абрегадо с адмиралами туго — это понятно. Район мирный, кораблей много, но только те, что на ремонт пришли. Соответственно, старшие офицеры не выше командира корабля. В некие соединения звездолеты уже новые власти собрали. А вот то, что адмиральские звания направо — налево не раздавали, вызвало уважение. В Альянсе-то генералов — как собак нерезаных бегало. Даже мой зять, никем кроме Чубакки не командовавший, бригадным генералом значился.

Ой, беда! Кажись трое местных капитанов перебрехивают моего адмирала. Типа, если повстанцы вроде Люка Скайуокера захватили столицу, это еще не делает их легитимной властью, а разбойник на суперразрушителе превращается в пирата, только и всего. Логично. Только у Пиетта неотбиваемый козырь имеется. Я.

Делаю шаг так, чтоб оказаться в поле видимости. Пиетт молодцевато вскидывает руку к фуражке и докладывает о происходящем. Киваю, и адмирал уютно устраивается у меня за спиной, откуда наверняка ехидно ухмыляется коллегам, мол, сами напросились.Коллеги же сперва примолкли, но почти сразу начали активно сомневаться в моей подлинности. И если старший делает это корректно, то один из офицеров свиты откровенно хамит.

— Мало ли кто ведро на голову напялил!

Отвечать не стал. Да и не обиделся, в общем-то. Предпочел просто показать, кто тут босс на самом деле. Слегка беру шибко говорливого капитана за горло. Периодически даю сделать пару вздохов, а затем вновь усиливаю хватку. Его товарищи притихли, стоят потупившись, ждут своей очереди. Впрочем, извините, ошибся. Третий тихо сдвинулся за спину своему командиру. Куда это мы? К шкафчику у командного пульта, где у капитанов кораблей обычно табельные бластеры валяются, Сам застрелиться надумал, или страдания товарища решил прекратить? Неважно. По любому, молодец. Надо запомнить. А сейчас просто силовым пинком отгоним шустрика на место.

Только решил, что жути нагнано достаточно, как из-за спины выскочил Пиетт. Два раза проверял, восприимчивости к Силе у него нет напрочь, особым подхалимом тоже не назвал бы, но при этом, когда надо, мои желания без всякого предварительного сговора с лету угадывает.

— Разрешите заметить, мой лорд. Я знаю капитана Митса много лет с самой лучшей стороны: опытный, дисциплинированный, храбрый. На язык не воздержан, что есть, то есть. Я готов принести вам извинения от его имени.

— Извинения приняты, адмирал.

Покладисто отпускаю бедолагу, который едва стоит, вцепившись руками в край пульта. Впрочем, я с ним еще не закончил.

— Еще сомнения в моей подлинности есть?

Говорить Митс не может, связки я ему, похоже, помял. Но головой мотает просто истово.

— Извинения адмирала Пиетта подтверждаете?

Капитан снова покладисто кивает в ответ. А вот его коллеги дружно засомневались в подлинности адмирала Пиетта. Тот же лишь снисходительно улыбается словно городской модник сельским родственникам: мода в столице давно поменялась, а вы все в кокошниках и галифе ходите. Делаю паузу, чтоб адмирал насладился своей минутой славы. Если все пройдет успешно, и эти ребята окажутся частью флота Союза, авторитет Пиета в новых частях будет просто железобетонный. Еще бы, байка про то, как он готов защищать подчиненных от несправедливого гнева Дарта Вейдера, распространится со скоростью света и кучей живописных подробностей.

Теперь же к делу.

— Старший по должности, доложите о целях вашей группы.

— Капитан Сотин, мой лорд. Отряд кораблей под моим командованием охраняет вход в систему. Имеем приказ досматривать все гражданские суда и открывать огонь по военным.

— Даже если это корабли имперского флота?

— Да, мой лорд. То есть, особого приказа на ваш счет не поступало… — чуть смутился Сотин.

— Не пропустите, значит?

— Не пропустим, мой лорд, — обреченно кивает капитан.

— А если маленько в сторонку отлететь и в щель меж постами? — подсказываю ему компромиссный вариант.

— Не могу знать, мой лорд.

Врет. И в потоки Силы не смотри, врет. Просто, как с остальным не знаю, но в армии Абрегадо порядок. Это именно армия, а не сборище готовых выполнять только понравившиеся приказы повстанцев. Хотя мозги у бедолаг сейчас совсем в раскоряку. Незаметно перевожу взгляд на Пиетта. Этот спокоен. Воевать с вчерашними сослуживцами, и теперь одетыми в такую же форму, не готов и он. Только адмирал мне верит и в том, что я найду выход, не сомневается. А вот у капитана Сотина нервы сдали.

— Не пора ли переходить от слов к делу, мой лорд? Поверьте, сражаться против «Исполнителя» — честь для меня.

Тем временем его подчиненные заняли места за пультами. Согласен, пора заканчивать. Вот только мораль сей басни не в том, что у «Исполнителя» мощный дефлекторный щит и высокая плотность огня и один недостаток — после его залпов абордажным командам и спасателям делать нечего, но с учетом вышесказанного это — не его проблема. Мораль в том, что Дарт Вейдер — друг человека. Только, не как мелкая шавка, а как серьезный служебный пес — друг своего хозяина, а с остальными — как получится. В общем, беспощаден к врагам Империи, а вот с остальными могу вести себя вполне вменяемо.

— Отставить боевое развёртывание. Смирно! — ору так, что люди Сотина пулей со своих мест вылетели. Да и Пиетт рядом в струну вытянулся. Сам капитан Сотин чуть замешкался, пришлось чуть за шиворот встряхнуть. Вот теперь порядок.

— Капитан, немедленно свяжитесь с вашим руководством и доложите, что Дарт Вейдер хочет говорить с гранд-моффом сектора. Адмирал Пиетт, распорядитесь вывести изображение ко мне в кабинет.

Только устроился перед монитором, как пискнул сигнал вызова и вслед за ним появилось лицо гранд-моффа Абрегадо Иссан Айсард. Снежная Королева Иссан личностью являлась воистину выдающейся. Ее новому статусу нисколько не удивлен. Эта, дай волю, и всю Империю под себя подгрести попытается. Харя не треснет.

— Приветствую вас, Дарт Вейдер. Что вас привело в сектор Абрегадо?

Этой дамочке врать бессмысленно. Вываливаю все, как есть. Меня внимательно слушают, лишь изредка задавая вопросы. Когда я смолк, отвечать мне Айсард не торопилась.

— Вот как-то так, — тихонько кашляю, напоминая о себе. А в знак собственной подлинности аккуратно подхватываю стоящую за спиной Снежной Королевы вазу с цветами и галантно ставлю ее перед дамой. Но та и бровью не повела.

— Блестяще, Вейдер. Поздравляю. Ловушку мне соорудил классную! — женщина обескураживающе улыбается: — Вы — вроде как преемники идеи Империи, к верности которой я призывала людей все эти месяцы изоляции. Теперь, если откажусь, стану выглядеть властолюбивой лицемеркой. Вы только свой невнятный Союз правопреемником Империи назвали, или и себя в императоры определили?

И что прикажите на это отвечать? Любой ответ выглядел бы лицемерно и убого. Молчу и жду продолжения.

— Вы покинули гибнущую «Звезду Смерти» без Шива Палпатина, значит к тому моменту он был уже мертв…. Вы дали ему погибнуть или сами убили?

Вот ведь умная стерва! И какая ей, спрашивается, разница? Врать нельзя. Хотя бы потому, что Люк первое время наверняка всякому встречному-поперечному рассказывал, что отец вернулся на путь джедая, и как именно он (в смысле я) это сделал. К слову, интересно, парень перестал об этом болтать, потому что слушателям это было по барабану, или кто-нибудь умный ему объяснил, когда вошедший в силу, молодой и наглый ситх убивает на поединке своего наставника — это НОРМАЛЬНАЯ процедура передачи власти у адептов темной стороны Силы. И при чем тут путь джедая? Подозреваю, Палпатин именно поэтому предпочитал иметь ученика — калеку. После Мустафара у меня амбиций резко поубавилось. Да и Сила — Силой, а электроника систем жизнеобеспечения костюма сильно уязвима для силовых молний.

— Нет, мадам, на место Палпатина я не претендовал. Роль грозного оружия в его руках меня вполне устраивала. Но вы правы, убил его я. Непростительная слабость для политика моего уровня, но…. Полез защищать сына.

А вот таких откровений не ожидала уже Иссан. Ее взгляд непроизвольно соскользнул с моей маски ниже по доспехам. Видимо, прикидывает, как я ухитрился сына сделать.

— У вас есть дети, Вейдер?

— Четверо.

Я это не зря сказал? Иссан Айсард — баба красивая, но умная, властная и на язык злая. Да и служба у нее сарлачья. Отчего к тридцати пяти годам замуж ее никто не взял. И по поводу детей у нее вполне может быть пунктик. А тут даже у полумашины Вейдера есть то, чего судьба лишила ее. Не нажить бы врага на пустом месте. Тихонько трогаю линии Силы. Вроде бы все нормально. Удивлена безмерно. А еще (не без моего внушения) вдруг подумала, что может и для нее еще все возможно.

— Хотите сказать, что не интриговали против императора и искусственно не усиливали военный кризис? После Явина про это активно болтали.

— Ничего из сказанного вами я не делал. Да и какое это теперь имеет значение? Давайте вернемся к нашему делу, мадам. Насчет невнятности Союза, вы абсолютно правы. Ни я, ни кто-то другой в правительстве понятия не имеет, что мы пытаемся создать. Просто стараемся, чтобы на этой территории люди жили достойно.

— Мы его лепили из того, что было…. В общем, хотели, как лучше. Получилось, как никто не ожидал… Плохо, Вейдер.

— Сам знаю. Поэтому и прошу вашей помощи.

— Что конкретно вы готовы мне предложить?

— Любой пост, включая главу правительства.

— Полагаете соблазнить меня этим сенатским гадюшником — Корусантом?

— В Галактическом Союзе нет Сената. Хотя сенаторы, врать не буду, по городу еще бегают.

— Цирк сгорел, а клоуны разбежались? Браво, Вейдер! Надеюсь, вы действовали, как в свое время в храме джедаев?

— Увы. Тихо стоял в уголке. Министры правительства сами управились.

— Кто персонально в правительстве?

— Представители Альянса третьего сорта. Имена даже вам ничего не скажут.

— Куда же вожди типа Мон Мотмы и Доддонны делись?

— Хатт их знает. Я не застал.

— А нынешний глава кабинета против моего появления не возражает?

— Так мы выборы проведем. Демократические, просто жуть. И вы на них победите.

— Гарантируете?

— Обижаете, мадам. Я же в конце концов — ситх.

Женщина заливисто смеется. Она в этом, конечно, не признается и будет торговаться со мной не меньше недели, но для себя решение она уже приняла. И это решение меня вполне устраивает.

Вот так меня впервые обвинили в действиях, целенаправленно наносящих урон Империи. Правда, в тот раз я над этим не задумывался. Замотался просто. Вначале переговоры, потом не менее хлопотная церемония подписания союзного договора, потом Заггский инцидент. Трех дней после подписания не прошло, кажется.