Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Судьба.

Вселенная.

Бог.

Жизнь.

Когда человек сталкивается с неприятным стечением обстоятельств, он задаётся одним вопросом: «Почему?». Закономерный вопрос. На него никогда нет ответа здесь и сейчас, его можно получить лишь после испытания, что уготовил нечто с выше... или люди просто хотят в это верить. Закрыть глаза на жестокость мира и надеяться, что им уготована хорошая жизнь свыше.

Катрин не верит никому. Всегда надеется и доверяет только себе. И всё же... Иногда она спрашивает себя: «Почему?». Сейчас не исключение.

Катрин стоит напротив убийц драконов. До выхода на арену остаётся пару минут. Все в замешательстве, потому что дух Аква в опасности. За пять минут списки сражений меняются, ведь все хотят видеть бой между убийцами драконов: двое от «Саблезубых Тигров» и двое от «Хвоста Феи». Это ставит весь их план под удар.

Катрин пропускает первый этап сегодняшних Игр и во втором оказывается в пролёте.

— И что будем делать? — спрашивает Лектор.

— До выхода остаётся несколько минут, — Катрин сглатывает вязкую слюну. Если выйдет она, то зрители будут недовольны. На этих Играх все бои спланированы заранее. Девушка уверена в этом, иначе как бы мастер Джемма пропихивал её на состязании? — Парни, идите.

— А как же Аква? — Роуг отталкивается от стены и собирается подойти к ней, но Стинг опережает друга. Он косится на товарища. Вот так вот световой убийца драконов занимает место рядом с Катрин.

— Я знаю этот взгляд...

— Какой? — она приподнимает бровь.

— Ты задумалась на три секунды. Я хорошо помню, что оно значит. Ты сейчас скажешь: «Я буду действовать строго по плану», а потом совершишь выходку, которая всё перечеркнёт.

— Это не так.

— Короче, не смей что-то предпринять, когда мы будем на арене! — тыкает Стинг в неё пальцем.

Катрин недовольно смотрит на него, а затем переводит взгляд на палец. Она кладёт свою руку на его и опускает.

— Я ничего делать не буду. За мной присмотрят Фрош и Лектор.

— Стинг, мы присмотрим за ней, так что идите и победите наглых из «Хвоста Феи».

— И я того же мнения!

— Может, у нас получится убедить Джиемму отпустить Акву после того, как мы выиграем у «Фей»? — Роуг сам слабо верит в то, что произносит, как и все остальные. Они подумали об одном и том же, и о том, что этого не будет.

— Сначала выиграйте, — она смотрит за спину Стингу, на арку, откуда их зовёт публика и ведущий.

— Обещаем!

Стинг и Роуг уходят, оставляя их ждать победы.

— Поднимемся в ложе, оттуда мы ничего не пропустим, — Лектор не ждёт ответа, идёт в нужную сторону. — Катрин, не отставай. Я пообещал Стингу, что не дам тебе сделать что-то абсурдное.

— Фро тоже приглядит за Катрин, — иксид подлетает и усаживается ей на плечо.

— Ладно, — с огромной неохотой соглашается девушка. Но отказыватся от своего плана она не намерена. Если ничего не выйдет, Катрин согласится на рабство ради Аквы.

Решение даётся нелегко. На одной из чаш весов — долгожданная свободы, а на другой — связь Аквы с ней. И для Катрин ценнее второе, но если она позволит Джиемме сломать ключ, то Аква тоже будет свободна от гильдии.

«Вначале стоит дождаться Руфуса и только после принимать решение».

Со вчерашнего вечера всё идёт сумбурно. Суета приходит в её жизнь со Стингом. Для Катрин привычно жить по режиму, навязанному мастером, как и тому, что нельзя слепо идти за чувствами. Но со вчерашнего вечера призывательница то и дело позволяет эмоциям брать верх над разумом. Катрин это пугает.

Она прикрывает глаза, вспоминает, как из-за отчаяния, страха и безнадёжности соглашается пойти со Стингом к Роугу.

~

11 часов до

главного события

Светлый убийца драконов стучит в дверь. Хозяин номера открывает быстро, будто ждал их прихода.

— Входите.

Катрин настораживается. Одно дело - думать о побеге, но другое - собирать людей, чтобы пойти против мастера. Им всем повесят клеймо «изменщики», а так же накажут — это в лучшем случае, а в худшем...

«Стоит ли это того?»

Стинг касается её между лопаток и слегка поглаживает. Он удивляется не меньше Катрин, когда волна сомнений окутывает его с ног до головы. Связь Истинных девушка всегда контролирует превосходно, но только не сейчас.

Во взгляде Катрин читается растерянность. Стинг лишь мягко улыбается. Он рад, что девушка начинает открываться и доверять. Теперь ему нужно отгородить призывательнцу от Джиеммы: его влияние не должно сбить Катрин от намеченного пути.

— Вот и все сборе, — Руфус, сидящий до их прихода на диване, подходит к Стингу и Катрин.

Градус напряжение растёт. Она отстраняется от него, делая шаг назад не смотря на руку Стинга на её спине. Последняя их встреча до сих пор отдаётся горечью — предатели.

Руфус соблюдает дистанцию. Его лукавый взгляд и голос с нотками превосходства сменяются сожалением. Он снимает шляпу и склоняет голову.

— Я извиняюсь, что подорвал твоё доверие, совершив грубую ошибку по отношении к тебя. Понимаю, что так просто не смогу заслужить твоего доверия, но я буду стараться наладить связь, которую сам же разорвал.

Маг памяти никогда не позволяет себе обежать Катрин и пренебрегать дружбой. Но ради защиты пошёл против своих принципов.

Призывательница знает его давно и понимает, как он относится к ней. За всё время общения Руфус остаётся предан. Да, парень отступился сегодня... Как и Роуг со Стинг.

И она сама...

Год назад Катрин принимает решение уйти от них. Таким образом она защищает каждого от манипуляций Минервы и жестокости Джиеммы. Если бы тогда призывательница набралась решимости, то смогла защитить всех? Выстояла бы против сильнейших? Струсив, Катрин подводит друзей. А особенно Стинга.

«Не мне их осуждать за проступок».

Катрин переводит взгляд с одного на другого.

Роуг избегает смотреть ей в глаза: Руфус извиняется, а Стинг побеждает свою ненависть и злость к ней, начинает поддерживает, помогать.

— То, что вы сделали — непростительно... И всё же, когда-то и я вас всех подставила. Ушла, ничего не объяснив. Вы ждали меня целый год. И я не удивлена, что вызвала у некоторых гнев в свою сторону. Это оправдано, — Катрин переводит дыхание. — Я хочу сказать, что тоже извиняюсь перед вами. Доверие нужно заслужить — это верно. Но связь между нами особенная, она может только крепнуть с каждым пройденным испытанием.

— Значит, ты готова доверится нам? — Роуг робко смотрит на неё.

— Да.

В глубине души Катрин вздыхает с облегчением.

«Я не одна».

Ранее, планируя побег, девушка боялась остаться одной, быть отвергнутой обществом. Её мнение и решимость меняется из-за знакомство с «Хвостом Феи» и друзей: ребята демонстрируют, как должны строятся взаимоотношения в гильдии. Теперь Катрин уверена, что сможет противостоять своим врагам и защитить друзей. Она готова обратится за помощью к Люси, Нацу и другим ребятам в «Хвосте Феи» — они помогут.

— У вас есть какой-нибудь план?

Роуг, стоящий неподалёку, присоединяется ко всем собравшимся.

— Мастер убьёт одного из двух. Речь о Катрин и Стинге. Метка Истинных связывают руки Джиемме. Драконья ярость — это неудержимая, разрушающая энергия. И он её боится, — теневой убийца драконов складывает руки на груди.

— Да, это явление опасно. Кое-кто на своей шкуре ощутил драконью ярость, — Руфус наблюдает, как Роуг поглаживает шею. Следы ещё долго будут сходить. — Но почему он не может снова отправить Катрин куда-нибудь, чтобы держать при себе Стинга? Это я так рассуждаю.

— Он боится не только ярости, но и нас. Стинг потенциально может сменить его, если вся гильдия поддержит молодого и амбициозного парня.

— Это вряд ли, — отмахивается Стинг. — Зачем мне это?

— А зачем нам это? — разводит руками Катрин.

— Любое неповиновение мастеру с нашей стороны — вызов его правилам, — Руфус надевает обратно шляпу. — А Стинг всегда нарушает их.

— Верно. Тебя ничто и никто не может остановить в гильдии. Ты для него главная опасность. Но Джиемма может давить на тебя через меня.

— Почему ты так уверена в этом?

— Та сделка между вами показала ему рычаг давления. А также Лектор. Что касается меня... Слабостей у меня больше: психологическое давление, духи, Минерва, желание свободы, и вы, ребята.

— В любом случае, действовать он сможет после Игр. Ему нужно подготовится к устранению одного из вас, — Руфус поднимает палец, показывая единицу. — Во-первых, вы связаны, и из-за этого Стинг, почувствовав смерть партнёрши, в ярости попытается отомстить за неё.

— Правда, я так могу? — удивляется световой убийца драконов.

— Только ты ничего не знаешь об Истинных?

— В отличие от тебя, я большую часть жизни не сижу в библиотеках.

— В отличие от тебя, я не ставлю метки просто так...

— А ты и не сможешь! — ехидничает Стинг.

— А я вот успевала и в библиотеке сидеть, и задания выполнять, и разрешить метку на мне поставить. Так что заканчиваем спор, — вмешивается Катрин.

От девушки такого ответа никто не ожидает. Три пары глаз удивлённо смотрят на неё.

— Чего?

Они хором отвечают:

— Ничего.

— Если ничего, то продолжаем. Хотя для начала, Роуг, объясни Стингу, кто такие Истинных Стингу.

— Истинные — это объединение двух душ. Ты выступаешь для партнёрши основным защитником, пока она приносит в твою душу спокойствие и уверенность в себе. Это если коротко; позже я расскажу тебе об этом подробнее, — поясняет базовые вещи Роуг.

Забавно, насколько Стинг похож на Нацу. Иногда он поражается простым вещам, что вызывает у окружающих улыбку, ни никак не злость.

— Вернёмся к делу, — Катрин обращается к теневому убийце драконов. — Роуг, твой друг что-нибудь ещё рассказал?

— В гильдии есть сейф, где лежат документ с чёрными делами... Возможно, там найдётся свидетельство...

— Можешь не продолжать. Нужно определится, кто отправится в гильдию, да так, чтобы нас не заподозрили.

— Все присутствующие участвуют в Играх, — Стинг обводит каждого озадаченным взглядом.

— Я отправлюсь, — сообщает Руфус с задором. — Минерва изъявила желание поучаствовать, это нам на руку. Пока она будет вместо меня на арене, я тем временем отправлюсь в гильдию, проникну в кабинет мастера и украду нужный документ, — Руфус поправляет шляпу. — И я выполню своё задание превосходно.

— Допустим, у него получится украсть, а дальше что? — Катрин нужно убедится в плане на сто процентов, чтобы никто не пострадал. Она не выдержит, если станет причиной их боли.

— Власть или мы всё решим внутри гильдии. Для этого Стинг с помощью своих лидерских качеств переубедит большинство согильдийцев встать на нашу сторону, — Роуг кладёт руку на плечо друга. Он в нём не сомневается.

— Тогда у нас два развития событий: Магический Совет — им нужно будет время, чтобы всё проверить и потом предъявить Джиемме обвинение; если же решать опрос внутри гильдии, то из-за страха перед мастер вряд ли кто-то осмелится пойти против. У главы есть чем пугать каждого. Даже вас.

Она смотрит на мирно спящего Фроша. Удивительно, как иксид не проснулся от их разговора. Он будет сильно тосковать, случись что-то с его лучшим другом.

«Если Роуг погибнет из-за меня, то кто позаботится о Фроше? А о Лекторе?».

Стинг громко хлопает в ладоши, и Роуг тут же одаривает его гневным взглядом.

— Прости, — световой убийца драконов виновато улыбается во все зубы. — Думаю, для защиты мы можем обратится за помощью в другие гильдии. Тот же «Хвост Феи» не откажут нам. Ну, Катрин точно.

— Да, но обременять ещё кого-то я не собираюсь. Они могут понести определённые риски, помогая нам.

— Вспомни Нацу, который одолел большую часть нашей гильдии, когда пришёл вправлять нам мозги... — ухмыляется Руфус. — Я знаю мало таких безбашенных ребят.

— Я согласен с ним

Руфус косится на Стинга. Он явно к нему относится пренебрежительно, но ради Катрин остаётся и терпит парня.

— Тогда завтра, во время получасового перерыва, я попрошу помощь у «Хвоста Феи», — она смотрит на каждого, никто не против. — И ещё нам лучше минимизировать общение. Это приказ мастера для меня.

— Понял, — кивает Роуг. - А я и Стинг будем наблюдать за мастером и Минервой.

— Хорошо. У всех есть свои задачи.

~

«Только вот весь наш план идёт коту под хвост», — Катрин встречается взглядом с Минервы.Та довольно улыбается.

У призывательницы складывается впечатление, что она знает об их замысле. Либо Минерва довольна тем, что избила Люси на глазах Катрин. Демонстрировать свою любовь к жестокости — конёк Минерва, она никогда не переходит границы правил, как и в этот раз.

Орга встаёт между девушками.

Катрин переводит вгляд вниз. Бой между драконами разгорается не на шутку. Вперёд выходят Стинг и Роуг. За парней просыпается гордость: за год они стали значительно сильнее. Однако призывательница не может расслабится, зная, что за ней наблюдают и каждый её взгляд могут посчитать двусмысленным.

«Дура! Я была недостаточно осторожна. Ведь из-за нашего плана пострадала Люси. Минерва хочет помучить меня — лишить всего, а потом избавится. Надо будет сообщить об этом мальчикам. Главное, чтобы Руфус остался жив». 

* * *

Руфус накладывает на себя магию памяти «невидимость». Люди мастера охраняют гильдию всегда: в его присутствии или нет. Они не являются членами «Саблезубого Тигра». Работают тихо и занимаются грязными делами. Но в гильдии есть и те, кто носит печать гильдии, промышляет тем же; в основном это люди со сделкой от Джиеммы.

Руфус прыгает на балкон. Заглядывает в окно — никого. Магией взламывает дверь и заходит внутрь. В кабинете тихо.

«Слишком просто», — подмечает он. Парень не рискует снимать с себя маскировку.

Руфус взглядом проходится по помещению. Сейф всегда прячут за чем-то: картина, полки с книгами, стол или пол. Осмотрев всё вручную, он ставит руки по бокам и ещё раз сканирует комнату взглядом.

«Где же оно?»

Руфус разворачивается и видит мужчину, сидящего в кресле. Тот разглядывает своё оружие и наводит ствол в сторону мага памяти. Нужна секунда, чтобы понять: этот маг видит Руфуса, иначе пуля уже достигла бы цели.

— Какой догадливый предатель, — он неспешна поднимается с кресла и снова нацеливается в парня. — Сможешь ли ты увернутся от второй пули?

— Если от первый смог, значит, и от второй, — снимая невидимость, он проводит пальцами по краю шляпы и ухмыляется. — Нападай.