Mlp and zero (джен)

После затяжной, звенящей тишины Зеро медленно опустил руки, тяжело вздохнул под своей треснувшей маской и, лениво потерев воротник куртки, ровным тоном произнес:

— Ладно... Мелкий тактический отряд. Как вообще ваш мозг мог дойти до столь... неординарного стратегического вывода? У меня сейчас от этого заявления буквально весь монолит в голове остановился.

Сухо и каменно закаламбурил парень, тщетно пытаясь вернуть своей перегруженной логике хоть какую-то опору.

Но Искатели Знаков Отличия даже не подумали отступать. Поняв, что великан застигнут врасплох, три маленькие кобылки молниеносно развернулись к дивану и синхронно уставились на Лиру и Бон-Бон своим самым мощным, гипнотизирующим детским взглядом, вообще не оставляя взрослым пони ни единого шанса на тактический отказ. Жеребята снова выстроились в ровную шеренгу и бодро начали по цепочке:

Свити Белль умоляюще захлопала ресницами:

— Мисс Бон-Бон, мисс Лира, а можно мы прямо сейчас заберём Зеро с собой на наши официальные попытки получения кьютимарки?

Скуталу возбуждённо затрепетала крылышками, подпрыгивая на месте:

— Да-да! Нам безумно интересно проверить! Вдруг Зеро — первый в истории человек, который тоже сможет активировать магию и получить свой собственный рисунок на боку?!

Эппл Блум завершила эту ментальную атаку, заглядывая им в самые души:

— Ну пожа-а-а-а-алуйста!! Мы будем очень аккуратными!

Бон-Бон и Лира Хартстрингс растерянно обменялись быстрыми взглядами. Им обеим было невероятно, практически физически трудно отказать этой целеустремленной троице. Они сочувственно повернули головы в сторону Зеро, надеясь, что огромный пришелец сам как-нибудь строго и сурово приструнит разгулявшихся малышей. Но всё было абсолютно тщетно!

Зеро сидел неподвижно, лишь лениво косясь на прыгающих вокруг его коленей жеребят. Его строжайший внутренний кодекс чести, предписывающий защищать и ни в коем случае не обижать детей, сейчас сработал против него самого, словно ментальный капкан. Он не мог рявкнуть на них, как Лаймстоун, и не мог сбежать на реактивной доске. Суровому Черному Королю оставалось только смиренно и стоически терпеть этот грядущий детский штурм.

Тяжело и обречённо вздохнув, Бон-Бон и Лира Хартстрингс окончательно поняли, что противиться этому сокрушительному детскому взгляду они больше не в силах. Две взрослые пони синхронно опустили головы и сочувственно отпустили Зеро на растерзание юным исследователям.

Причём ради соблюдения безопасности на улицах парню пришлось передвигаться строго пешком — его массивная чёрная доска послушно и лениво парила рядом на уровне его плеч. Эппл Блум, гордо задрав голову, вовсю тащила Зеро за руку вперёд по мостовой. Это зрелище выглядело как самое забавное, невероятно милое и одновременно самое нелепое, что только можно было увидеть в Эквестрии за всю её историю. Из-за колоссальной разницы в росте Зеро приходилось буквально склоняться к самой земле и идти в неудобном полуприседе, чтобы просто не оторвать маленькой кобылке копыто.

Они шествовали через всю центральную площадь под абсолютно шокированные, онемевшие взгляды прохожих пони. Обыватели испуганно прижимали уши, глядя на эту процессию, но абсолютно каждому в этот момент становилось понятно одно: грозный кристальный пришелец добровольно сдался в плен детям, и его ледяной кодекс сковал его надёжнее любых цепей. Даже бдительные королевские стражники, застывшие у ратуши, лишь растерянно переглядывались, понимая, что вмешиваться в этот детский конвой у них нет никаких юридических и тактических оснований.

Тем временем Великая и Могучая Трикси вместе со Старлайт Глиммер как раз неторопливо проходили по рыночной площади. Кобылки увлечённо закупали разнообразный реквизит, фейерверки и ткани, необходимые фокуснице для её очередного грандиозного и незабываемого шоу. Пока Трикси с привычным пафосом без умолку хвасталась своими будущими магическими трюками, Старлайт вдруг замерла как вкопанная. Заметив посреди улицы согнувшегося Зеро и сияющих Меткоискателей, лиловая единорожка просто потеряла дар речи и уставилась на эту картину во все глаза.

Трикси от такой внезапной и резкой остановки подруги опешила буквально на полуслове, едва не уронив коробку с реквизитом:

— Что такое, Старлайт?! Почему мы остановились посреди триумфального монолога Великой и Могучей Трикси?!

Старлайт Глиммер лишь молча, с дёргающимся глазом, медленно указала копытом в сторону нашей безумной процессии. Трикси проследила за её жестом, её фокусная шляпа забавно съехала на затылок, а сама она яростно протёрла глаза копытами, судорожно пытаясь сообразить: спит она сейчас под утренним солнцем, или Понивилль окончательно сошёл со своего каноничного ума.

Трикси ошарашенно поправила свою звёздную мантию и, не мигая, уставилась на странную процессию:

— Старлайт... Умоляю, скажи Великой и Могучей Трикси, что она просто получила сильнейший солнечный удар! Иначе как, скажи на милость, вообще можно цивилизованно объяснить то, что происходит прямо сейчас?! — воскликнула фокусница, драматично указывая копытом на согнувшегося в три погибели Зеро.

Свити Белль и Скуталу в этот момент как раз заметили стоящих у прилавка кобылок. Радостно затрепетав крылышками и замахав копытами, маленькие пони резво подбежали к ним и восторженно затараторили. Скуталу начала первой, едва не подпрыгивая от гордости:

— Здравствуйте, тётя Старлайт! Здравствуйте, тётя Трикси! Мы прямо сейчас ведём Зеро к нам в клубный домик на дереве, чтобы попробовать вместе с ним получить для него самую первую человеческую кьютимарку!

Свити Белль сияющими глазами посмотрела на пришельца и весело продолжила:

— Да-да! Нам безумно интересно своими глазами посмотреть, какая именно метка таланта у него может загореться на боку! Это будет историческое событие!

От этой оглушительной новости Трикси на пару секунд полностью лишилась своего великого и могучего красноречия. Она перевела пустой взгляд с сияющих жеребят на невозмутимого Зеро, который в этот момент лениво жевал вытащенный из кармана речной камушек, и обречённо схватилась за голову:

— Нет, Старлайт... Забудь всё, что я сказала. Солнечный удар тут ни при чём. Трикси точно спит самым глубоким сном. Такое безумие может присниться только в том случае, если Принцесса Луна лично решила разбавить королевскую скуку в мире грёз! — пафосно и театрально объявила она, взмахнув полами своего плаща.

Старлайт Глиммер лишь сочувственно посмотрела на Зеро. Бывшая злодейка прекрасно понимала, что спасти векового изгнанника из этого детского плена сейчас не под силу даже всей магии Эквестрии. Ему действительно придётся пережить это испытание до самого конца.

Зеро тем временем лениво перевёл свой единственный зрячий глаз на Старлайт и Трикси. Пока упрямая Эппл Блум уверенно подводила его за руку вплотную к прилавку, парень тяжело вздохнул и ровным, загробным тоном произнес:

— Дети... Это, пожалуй, самая большая и непреодолимая тактическая ловушка для меня и моего кодекса. Прямо сейчас я нахожусь в самых прочных цепях. Цепях из камня, гравия, детского желания помочь и сделать что-то запредельно интересное.

Каменно и сухо закаламбурил попаданец, даже не поведя бровью. Маленькое трио Меткоискателей победно обменялось хитрыми взглядами — они были безумно довольны тем, что великан так чётко и поэтично признал их полное стратегическое превосходство на этой улице.

Великая и Могучая Трикси сочувственно покачала головой, её фокусный плащ печально колыхнулся, а сама она драматически проговорила:

— Ох... Боюсь, Великая и Могучая Трикси при всём своём колоссальном магическом могуществе никак не сможет помочь тебе в этой ситуации. И она тебя прекрасно понимает! Против этих маленьких пони в нашем городе нет абсолютно никакого приёма. А если они втроём ещё и одновременно начинают смотреть на тебя своими огромными щенячьими глазами, то считай, великан, что ты уже намертво закован в кандалы!

Старлайт Глиммер лишь обречённо вздохнула, понимая, что спасательная операция официально отменяется. Поправив сумку с покупками, лиловая единорожка с любопытством посмотрела на жеребят и спросила:

— И-и-итак, эм... Девочки, а как конкретно вы вообще планируете получать кьютимарку для существа, у которого анатомия полностью отличается от нашей? Какой у вас план?

Ответить на тактический вопрос Старлайт Меткоискатели так и не успели. Ровно в это мгновение с соседней улицы донеслись взволнованные, громкие голоса Эпплджек и Рарити, которые уже окончательно потеряли своих младших сестёр и теперь в панике прочёсывали весь торговый квартал.

Эпплджек, как самая классическая, старшая гиперопекающая сестра, бежала впереди всех, поправляя ковбойскую шляпу, и во всё горло кричала:

— Эппл Блум!! Сахарок, да где же ты бродишь?!

Рарити едва поспевала следом за ней, панически оглядывая каждый прилавок и тоже отчаянно выкрикивая имя младшей:

— Дорогая, ну где же ты?! Свити Белль, отзовись!!

И в этот самый момент обе старшие сестры одновременно заметили всю нашу колоритную группу, собравшуюся у лавки Трикси. Они резко, прямо на ходу сменили курс и на полной скорости подбежали к нам. Едва переведя дыхание, кобылки принялись лихорадочно осматривать жеребят с ног до головы, засыпая их вопросами:

— Ох, да где же вы были?! Мы так сильно за вас волновались!

Затем Эпплджек строго, но с явным недоумением посмотрела снизу вверх на Зеро и спросила — в её тоне не было прямой вины или обвинения, только привычная фермерская оборонительная гиперопека и забота о сестре:

— Зеро, а ты что вообще делал с ними? И почему они сейчас гуляют вместе с тобой?

Зеро в очередной раз очень тяжело, гнетуще вздохнул под треснувшей маской, лениво поправил белый шарф и ровным, загробным тоном ответил:

— Скажу так, Эпплджек. Мелкий отряд почему-то твёрдо решил, что я обязан получить вашу местную кьютимарку. В итоге они просто безапелляционно забрали меня с собой. Я официально нахожусь в их плену.

Услышав столь прямолинейное тактическое объяснение, Эпплджек растерянно почесала копытом затылок, полностью потеряв былую суровость. А Рарити от такого ответа театрально, невероятно эмоционально ахнула, прижав переднюю ногу к сердцу:

— Боже мой! Получается, тебя... буквально украли среди бела дня?! И ты абсолютно ничего не смог им противопоставить исключительно из-за своего благородного кодекса?! Ох, Зеро, это же... это просто невероятно поэтично, драматично и так по-джентльменски!

Остальные пони в округе, включая бдительных королевских стражников, лишь понимающе обменялись весёлыми взглядами. Эта сцена выглядела одновременно уморительно смешно и абсолютно понятно для каждого жителя Понивилля — ведь все прекрасно знали, что отказать этой троице жеребят, когда они включают режим «щенячьих глаз», не способна ни одна живая душа в Эквестрии.

Знаменитое цветочное трио — Дейзи, Роуз и Лили — снова робко высунули свои мордочки из дверей цветочного магазина. Кобылками озадаченно переглянулись, совершенно не зная, как теперь правильно реагировать на пришельца. С одной стороны, его огромный рост и чёрные кристаллы по-прежнему заставляли их коленки мелко дрожать. Но с другой стороны... то, как этот грозный вековой гигант покорно шёл на поводу у маленьких кобылок, выглядело даже безумно мило.

Покачав головой, Эпплджек тяжело вздохнула, поправила свою ковбойскую шляпу и строго посмотрела на младшую сестру:

— Сахарок, я вовсе не хочу прерывать ваш великий эксперимент, однако сейчас уже три часа дня! Бабуле Смит и Большому Маку прямо сейчас дозарез нужна помощь на ферме. Мне пришлось бросить все дела и бежать искать тебя по всему городу, чтобы ты наконец помогла. Там сейчас работы — на всю нашу семью!

Рарити элегантно кивнула, поправив копытом безупречную фиолетовую гриву, и тут же вставила свою вескую реплику:

— О да, дорогая, я полностью согласна с Эпплджек! К тому же, моя дорогая Свити Белль, напомню тебе, что через пару дней у нас состоится показ мод и твоё сольное выступление. Твоё платье до сих пор не готово исключительно потому, что кое-кто так и не соизволил купить те самые цвета ткани, которые тебе так нравятся!

Услышав это, маленькие кобылки заметно приуныли и расстроились. Им безумно хотелось прямо сейчас продолжить свои весёлые попытки выдать Зеро его первую кьютимарку, но, судя по всему, грандиозное исследование придётся временно отложить. Однако Эппл Блум не была бы Искателем знаков отличия, если бы сдалась без тактического боя. Она упрямо вскинула голову и с надеждой предложила:

— А можно Зеро пойдёт вместе с нами на ферму?! Он невероятно сильный и может нам круто помочь с яблоками!

Услышав это, Зеро мысленно приготовился к худшему, но на этот раз на помощь пришельцу совершенно неожиданно пришла Старлайт Глиммер. Лиловая единорожка сделала шаг вперёд и поспешно произнесла:

— Боюсь, что нет, девочки. Потому что Зеро прямо сейчас ещё очень нужно...

Старлайт резко прикусила язык, лихорадочно пытаясь на ходу придумать весомое оправдание. В следующую секунду её глаза блеснули, она вспомнила про утреннюю панику Твайлайт и уверенно закончила:

— ...Прислать Твайлайт подробнейший отчёт с Каменной фермы! Да! Принцесса дружбы ясно дала понять, что без этого документа она не сможет закрыть королевские архивы, так что Зеро обязан вернуться в замок и сесть за пергамент.

Зеро под своей треснувшей маской тихо хмыкнул, оценив этот блестящий тактический манёвр Старлайт. Бюрократия Твайлайт Спаркл впервые в жизни послужила ему идеальным спасительным щитом от детского плена.

В итоге, подчинившись суровым законам семейных обязанностей, Эппл Блум и Крошка Белль были вынуждены разойтись по домам вместе со своими старшими сёстрами. На площади осталась только Скуталу. Маленькая пегасочка мгновенно сориентировалась в ситуации, хитро воспользовалась внезапно подвернувшимся шансом, преданно заглянула великану в маску и с надеждой спросила:

— Зеро... А можешь меня хотя бы немножко покатать на своей парящей доске? Ну пожалуйста!

Великая и Могучая Трикси в этот момент поправила свою остроконечную шляпу, весело подмигнула пришельцу и пафосно произнесла:

— Ну что ж, Зеро! Великая и Могучая Трикси искренне желает тебе стратегической удачи в написании бюрократических свитков! А нам со Старлайт уже давно пора бежать и вовсю готовиться к моему грядущему, незабываемому и великому представлению... Однако! Если ты однажды вдруг захочешь серьёзно поговорить о своих прошлых злодействах, ошибках или изгнании — знай, что Трикси и Старлайт всегда готовы сесть и внимательно выслушать тебя. Да ведь, Старлайт?

Старлайт Глиммер сочувственно и очень понимающе кивнула головой, подтверждая слова подруги. Они обе прекрасно знали, каково это — быть непонятыми.

Зеро молча кивнул им обеим в ответ, выражая своё немое уважение за это предложение. Затем он лениво перевёл взгляд на прыгающую Скуталу, аккуратно подхватил её руками и бережно усадил прямо на прочный сплав своей парящей черной плиты. Маленькая кобылка в ту же секунду буквально засияла от неописуемой, чистой радости, намертво вцепившись копытцами в края! Сопла доски тихо забасили, извергая искры черно-белого пламени, и они плавно взлетели в воздух, на комфортной скорости взяв курс прямиком к Кристальному замку Твайлайт.

А тем временем под хрустальными сводами замка Принцесса Дружбы уже паниковала неизвестно сколько часов подряд. Твайлайт Спаркл лихорадочно мерила шагами Тронный зал, заламывая фиолетовые копыта, и взволнованно тараторила:

— Ух, Спайк! Ну где же они все бродят?! Зеро и Дерпи уже давно должны были вернуться с Каменной фермы! А если с ними по дороге что-то случилось?! А если на них напали древесные волки?! А если компас сломался?! А если...

И на протяжении следующих пяти минут Твайлайт выдала ещё как минимум пять абсолютно безумных, катастрофических причин, которые она во всех красках расписала маленькому дракончику. Спайк, сидя на стуле и лениво подпирая чешую лапой, лишь тяжело, сокрушительно вздыхал, уже привыкнув к утренней гиперопеке своей наставницы.

И прямо в этот самый момент массивные хрустальные двери замка тихо отворились. В зал спокойным мерным шагом зашёл Зеро, бережно ведя за собой восторженную Скуталу и удерживая парящую рядом доску. Посмотрев на взъерошенную Твайлайт, парень лениво поправил воротник куртки и гнетуще вздохнул под маской:

— Прости за задержку, Твайлайт... Но я физически не мог отказать этим мелким детям на улице. И ты сама, как принцесса, прекрасно знаешь, почему мой кодекс в этой ситуации был абсолютно бессилен.