Два Острия (гет)

Арена Конохи вновь встречала гостей. Широкие трибуны, освежённые недавним ремонтом, блестели под утренним солнцем. Камень был отшлифован, флагштоки выпрямлены, а общее впечатление — будто ничего и не было. Но те, кто был здесь в прошлый раз, помнили: тогда всё сорвалось. Финальный этап был отменён. Экзамен — прерван. А сама арена осталась всё это время была закрыта из-за ремонтных работ. Даже сейчас местами было видно следы еще не до конца высохшего раствора, а зрительские трибуны местами всё еще были в защитной плёнке.

Само «поле боя» выглядело совсем иначе. Новая разметка, обновлённая платформа. Собралось немало зрителей: представители других деревень, дипломаты, куноичи и шиноби, наставники и простые жители. Шептались, переговаривались, строили догадки, а кто-то и вовсе делал ставки на победу конкретного генина. На этот раз экзамен не должен был быть сорван.

В центре арены уже стояли двенадцать генинов. На их лицах было разные эмоции: уверенность, волнение, сдержанная сосредоточенность. Кто-то сжимал кулаки, кто-то стоял расслабленно, но глаза у всех были одинаковыми внимательными.

И среди них аловолосый парнишка, с тяжёлым взглядом, казалось, устремлённым в центр круга. На деле же его взгляд, незаметно для всех, то и дело скользил по трибунам, всматриваясь в лица зрителей из Конохи в поисках Киёми. И он бы еще несколько раз пропустил её если бы она не улыбнулась, и совсем легонько, практически незаметно, не помахала ему рукой, на которой красовались, если можно так выразиться, шрамы от страшных ран. Это значило лишь одно: она пришла посмотреть на его бой, как и обещала. И теперь ему надо не опозориться еще и перед подругой и показать себя с лучшей стороны, пусть он и прекрасно понимал, что в этом нет никакой необходимости.

Секунды тянулись. Гул трибун постепенно стихал, переходя в сосредоточенное ожидание. На арену вышла Югао Узуки. Её взгляд быстро прошёл по финалистам, задерживаясь лишь на мгновение на каждой фигуре. Убедившись, что все на месте, она повернулась к трибуне, где уже восседали три фигуры в верхних рядах: Четвёртый Хокаге: Минато Намикадзе. Четвёртый Райкаге: Эй, и недавно назначенная Пятая Мизукаге: Теруми Мей, чья красота заставляла поворачиваться в её сторону большинство мужчин.

— Все участники финального этапа на месте, —доложила она, не повышая голоса, но достаточно громко, чтобы хокаге её услышал.

Минато едва заметно кивнул, и Югао вновь обратилась к собравшимся теперь уже громче:

— Третий этап повторного экзамена на звание чунина официально начинается! — Трибуны ответили одобрительным гулом без бурных оваций, но с отчётливым напряжением в воздухе.

Югао сделала шаг вперёд, глядя теперь прямо на участников:

— Напоминаю правила: Смертельные удары и попытки убийства строго запрещены. Бой считается завершённым, если один из участников сдаётся, теряет сознание или экзаменатор сочтёт, что дальнейшее продолжение боя может быть опасным. Вмешательство третьих лиц исключено. В случае нарушения правил дисквалификация. — Краткая пауза. Она медленно перевела взгляд с одного участника на — Первый бой будет проходить между Яманака Ино и Хьюга Хината! Остальных прошу пройти на трибуну ожидания. Вам будет предоставлено место для наблюдения.

Она отступила на шаг, давая девушкам выйти вперёд. Шум в толпе стал тише. То ли от любопытства, то ли от того, что это был первый бой. Начало всегда воспринималось особенно напряжённо.

Пока на арене Хината и Ино занимали позиции, на трибуне, между Каге завязался тихий, но внимательный разговор. Первый бой ещё не начался, но напряжение уже витало в воздухе.

Райкаге, прищурившись, наблюдал за движением Хинаты. Его руки были скрещены, взгляд сосредоточен, весь его вид выражал своё нежелание присутствовать в Конохе, и что его держит лишь уважение к Минато.

— Хм. Девочка из главной ветви Хьюга. Яманака не продержится и минуты. — уверенным тоном сказал Эй.

Минато, сидевший рядом, не отрывая взгляда от арены, заметил сдержанно:

— Не уверен. Я наблюдал за ней ранее. Хината довольно нерешительна. Её волнение и неуверенность попросту не дают ей раскрыть себя как шиноби. Ино может быть импульсивной, но в бою она быстрее принимает решения.

— Странно слышать это от вас господин Хокаге, — вмешалась Мей с тонкой усмешкой. — Если девочка из такого клана, с таким наследием, стоит там, в нерешительности, зачем тогда она вообще выбрала путь шиноби?

Блондин немного помедлил. В его лице промелькнула тень задумчивости:

— Иногда дети не выбирают. И всё что им остаётся стараться соответствовать. А иногда, хотят доказать, что могут больше, чем от них ждут. Даже если сами в это не до конца верят.

Райкаге хмыкнул, но не стал спорить. Снизу уже поднималась рука Югао сигнал к началу поединка. А на трибунах наступила почти полная тишина.

— Хадзимэ! — выкрикнула Югао отпрыгнув в сторону, чтобы не мешать девочкам.

Хината не бросилась вперёд. Она сделала осторожный, почти неуверенный шаг, затем ещё один. Её пальцы дрожали, и всё же она активировала Бьякуган. Вены выступили вокруг глаз, и мир стал иным: чакра, пульсации, контуры… она видела Ино целиком, до самой сути.

Но под этим зрением: растерянность.

«Что делать? Атаковать первой? А если… я не смогу?» — внутри разгоралась буря. Ино напротив не двигалась. Она смотрела, как соперница медленно приближается. Внутри у неё была напряжённость, но она не показывала её. Её оружие — это разум, план, и техника, способная завершить бой в один миг. Но для этого нужно, чтобы Хината подошла ближе, хотя она могла завершить бой и сейчас, но это слишком скучно.

Ино сделала шаг вбок, медленно, почти небрежно. Она не нападала — она вела. "Давай, Хината. Подойди. Ещё немного..."

Хината заметила движение и остановилась. Она чувствовала: здесь что-то не так. Она не могла объяснить, но Ино стояла слишком спокойно. Это ловушка. Возможно, подготовка к клановой технике Яманака. «Если я позволю ей атаковать… я проиграю».

Она сглотнула. Её сердце стучало где-то в горле, и всё же она пошла вперёд. Осторожно. Неуверенно. Но с каждым шагом всё крепче. Руки вытянуты, ладони раскрыты. Ино видела, как Хината приближается и её нерешительность, но собственная гордость не позволяла ей почувствовать ничего кроме жалости, и поэтому она решила начать действовать, чтобы поскорее закончить бой. Она вытащила из сумки дымовую бомбу и швырнула её под ноги облако серого дыма вспыхнуло между ними.

Толпа ахнула. Благодаря бьякугану Хината видела, как Ино сложила одну единственную печать. Сердце Хинаты пропустило удар: Шинтеншин но Дзюцу.

«Нельзя… нельзя позволить…»

Вдох и она метнулась вбок, из области прямого контакта. Сердце колотилось — в голове шум. Но она успела уклониться. Ино резко распахнула глаза и тут же почувствовала, как по её правому плечу скользнул воздух. Почти прикосновение. Хината атаковала. Не смело. Не агрессивно. Не уверенно.

«Если я… смогу хотя бы немного…». Брюнетка нанесла один удар по танкецу на руке, по её мнению, этого было достаточно чтобы обезопасить себя от техники переноса разума Яманака. Ино отшатнулась, успев уклониться от удара, прекрасно зная о последствиях. Хината снова сделала шаг назад. Две девушки замерли. Хината стояла, слегка пригнувшись, в своей защитной стойке. Сердце билось всё быстрее. Она не знала, что делать дальше. Она не умела побеждать она только защищалась и всё время только прикрывала и координировала движения союзников. Она сама уже поняла что не готова быть чунином.

Ино выпрямилась. На лице почти насмешка, но в душе жалость к Хьюге. «Она медлит. Боится пойти до конца. Вот мой шанс. Прости Хината, но этот бой для тебя закончен.»

— Ты слишком неуверенна, в себе для боя, — сказала блондинка, голос которой не выражал ничего кроме жалости. — Прости Хината, но на этом экзамен для тебя завершён

Рука Ино рванулась к поясной сумке. Кунаи и Сюрикены полетели в сторону Хинаты вынуждая Хьюгу отвлечься на защиту.

Хината вздрогнула, шагнула в сторону, снова заняла оборонительную позицию, всматриваясь в чакру. Её Бьякуган позволял видеть, где Ино на самом деле, но рефлекс заставлял её быть осторожной. Слишком осторожной.

Ино двигалась по дуге, легко, грациозно, как будто танцевала. Хината идеальный для неё противник: та, кто боится ранить, будь она увереннее и смелее Ино уже давно бы проиграла, и блондинка это прекрасно знала.

Яманака бросила вторую дымовую бомбочку, но теперь Хината не подошла она осталась на месте. Осторожная, слишком осторожная. И это стало её очередной ошибкой. Стоило дыму развеяться как Хината увидела знакомую печать, слишком поздно чтобы успеть сделать хоть что-то. Секунда и мир дернулся. Ноги подкосились. В голове звенящая пустота. Хината стояла, как статуя, в то время как тело Ино обмякло, падая на землю. Бьякуган медленно погас. Ино в её теле сделала шаг вперёд. Медленно. Уверенно. А затем подняла руку.

─ Я...Я сдаюсь! — пролепетала Ино пародируя стиль общения Хинаты.

Югао лиши кивнула, без труда поняв, что говорит не Хината, а Ино.

Хьюга возвращённая в собственное тело, рухнула на колени, тяжело дыша. Не от боли. От усталости. Но на губах — лёгкая улыбка. Ей больше не придётся продолжать насильно заставлять себя драться с подругой.

— Победа: Яманака Ино, — выкрикнула Югао.

И толпа взорвалась овациями, бой пусть и был скучен, но он был и достаточно зрелищным, чтобы не заскучать окончательно, а для гражданских этого было достаточно. На трибуне Каге воцарилось молчание. Первым его нарушил Райкаге. Его голос был хриплым, но чётким:

— Разочаровывает. С таким доудзюцу и ноль инициативы. Ни одного решительного движения. Я надеюсь ты не сделаешь её чунином, по крайней мере до тех пор, пока эта Хьюга не переборет саму себя и не станет увереннее.

Минато, не отрывая взгляда от арены, медленно выдохнул:

— Она добрая. И старается не причинить вреда. Но… именно поэтому пока что она не станет чунином. В реальности сражения подобная нерешительность смертельный приговор.

Мей чуть склонила голову, на её губах появилась тонкая, задумчивая улыбка:

— Тогда зачем она выбрала путь шиноби, если не готова стоять до конца?

Минато ответил не сразу. В его голосе звучало не осуждение, а скорее сожаление:

— Чтобы не быть слабой. Но не всегда желание достаточно.

— Ну что же, — выдохнул Райкаге, откидываясь на спинку. — Следующие, надеюсь, покажут больше.

— Следующий бой: Инузука Киба против Рок Ли, — раздался уверенный голос Югао, как только Хината и Ино покинули арену.

Мей чуть приподняла бровь, облокотившись на перила.

— Инузука… это те, что с партнёрами-зверями, верно? — спросила она, скользнув взглядом к Минато.

— Да. Клан специализируется на совместных атаках с ниндзя-собаками. У Кибы — партнёр по имени Акамару. Они тренируются вместе с раннего возраста, связь между ними почти идеальна. — спокойно пояснил Минато, не отрывая взгляда от арены.

Райкаге коротко хмыкнул:

— Хм. Звериная техника? Звучит дико. Но в ближнем бою может быть полезно… особенно, если паренёк не сдерживается.

— А этот… второй? — Мей склонила голову набок. — Рок Ли. Что он из себя представляет?

Минато усмехнулся, но без иронии — скорее с оттенком интереса:

— Он… нестандартный. Не владеет ни ниндзюцу, ни гендзюцу. Только тайдзюцу. Но даже так, он довольно сильный противник в ближнем бою.

Райкаге фыркнул, но уже с оттенком уважения:

— Только тайдзюцу? И дошёл до финала? Это, как минимум, говорит о силе упорстве.

— Или об упрямстве, — добавила Мей, но с лёгкой улыбкой. — Интересно будет посмотреть, что из этого получится.

Внизу Югао отступила к краю арены, давая знаками понять, что бой может начинаться.

Наруто, сидевший на трибуне ожидания, скользнул взглядом по спускающимся Кибе и Ли. И уже знал кто победит, это было уж слишком очевидно.

— Мы с Акамару сделаем из тебя коврик, — хмыкнул Киба, опускаясь в стойку хотя в глубине души крайне не хотел драться против Ли, но выбора у него не было, ведь на него смотрит его мать и весь клан в целом.

— Посмотрим Киба-кун. — сказал Рок Ли встав в свою стойку.

— Хадзимэ! — выкрикнула Югао отпрыгнув в сторону.

Инузука сорвался с места первым. Ни секунды на разогрев. Песок взметнулся, когда он ринулся в лобовую атаку.

Акамару метнулся с фланга. Они шли, как стая, зажимая Ли между собой.

Но Ли не шелохнулся. Он ждал. Секунда — и он двинулся. Всё произошло слишком быстро. Киба прыгнул, Рок Ли скользнул вперёд по диагонали и поднырнул внутрь траектории атаки.

— Коноха Сэнпу! — выкрикнул Рок и его нога взвилась, как стальной хлыст.

Удар в корпус. Хлёсткий, чистый. Киба отлетел назад, перекувырнулся в воздухе и грохнулся о землю тут же быстро вскочив.

— Грр… не расслабляйся, мы только начали! — сказал шатен, выплёвывая небольшой сгусток крови.

— Нет, — тихо ответил Ли, — ты уже проиграл. Просто ещё не осознал.

— Акамару! Джуджин Буншин! — рыкнул шатен и щенок тут же отозвавшись приступил к выполнению техник.

Облако дыма теперь на арене два Кибы. Они двинулись одновременно, вращаясь, как буры.

— Гатсуга! — Киба и Акамару начали интенсивно вращаться и наносить серию быстрых ударов по всей области своего перемещения к Року Ли

Однако Ли… уже исчез. Он прыгнул выше, как будто оттолкнулся от воздуха. Двойной удар с воздуха. Сбоку. Под углом, которого не ждали. Кулак вошёл в плечо настоящего Кибы и вбил его в песок. Киба лежал на спине. Один глаз открыт. Дышал неровно. Акамару уже принявший свой истинный облик визжал и метался рядом.

— Ты сражался яростно. Ты силён. Но в тайдзюцу мне практически нет равных! — сказал Рок Ли с уверенностью.

─ Победитель: Рок Ли! — объявила Югао.

Толпа загудела. Кто-то аплодировал, кто-то переговаривался. А кто-то разочаровался, не веря, что всё закончилось… так быстро.

На трибуне Каге повисла секундная тишина. Потом первой заговорила Мей:

— Только тайдзюцу. — В её голосе звучало удивление, но и уважение. — Он не просто выстоял. Он контролировал весь бой от начала до конца.

Райкаге чуть подался вперёд, скрестив руки на груди. Его брови были нахмурены, но это был не гнев, а признание.

— Удивительно чистая техника. Жёсткая, но без лишнего. Не кичится силой. И ни капли чакры… — Он хмыкнул. — Он показал достаточно, и будь он моим шиноби я бы всё-таки сделал его чунином, нечего такому перспективному бойцу ближнего боя тратить свой потенциал находясь в генинах.

Минато смотрел на Ли с лёгкой полуулыбкой.

— Вы правы Райкаге-сан, и я рад что вы так же это заметили. И он один из кандидатов на это звание, даже если проиграет турнир.

Мей повернулась к нему:

— Как вы думаете Хокаге-сама, если бы он владел ниндзюцу, был бы сильнее?

Минато покачал головой:

— Будь у него возможность владеть ниндзюцу, он бы ничем не отличался от остальных шиноби. А так он силён именно потому, что выбрал один единственный доступный для него путь. И он выжимает из него максимум.

Райкаге кивнул, хмыкнув:

— Значит, иного пути ему и не нужно.

Их взгляды вновь обратились к арене, где Ли покидал круг сдержанно, не триумфатором воином, который просто сделал свою работу.

— Следующий бой: Сакура Харуно против Синрай из Облака! — донёсся голос Югао, и толпа вновь оживилась, переговариваясь о новой паре.

На трибуне Каге в свою очередь настала пауза, но ненадолго. Райкаге, даже не скрывая лёгкой ухмылки, откинулся на спинку кресла и проговорил с уверенной тяжестью в голосе:

— Не повезло девочке. Синрай одна из лучших сенсоров в её возрасте. И, несмотря на то что полностью слепа, на поле боя она куда опаснее, чем кажется.

Минато, приподняв бровь, посмотрел на Райкаге:

— Насколько мне известно, Сакура начала тренироваться под руководством Цунаде-сама. Пусть и недавно, но всё-таки кое-чему она уже научилась. Так что думаю сбрасывать её со счетов не стоит.

— "Недавно" — ключевое слово, — парировал Райкаге, не отрывая взгляда от арены. — А Синрай с рождения полагается на свою сенсорику. Она чувствует чакру, слышит дыхание, отслеживает мельчайшие колебания воздуха. Более того, у неё явный талант к фуиндзюцу, уж не знаю, как она его открыла, но факт остаётся фактом. В прочем посмотрим, чему научилась эта розововолосая куноичи у одной из тройки легендарных санинов.

* * *

Песок арены подрагивал от лёгкого ветра. Сверху гул трибун. Но на арене между двумя фигурами тянулась нить всепоглощающего напряжения.

Слева Харуно Сакура, из Конохи. Она стояла прямо, кулаки сжаты. Лёгкий дрожь в плечах не от страха, а от нетерпения.

Справа Синрай из Облака. Светлые волосы собраны в тугой узел. Глаза закрыты. Лицо — как из камня. Она не двигалась. Не колебалась. Не дышала громко. От неё веяло чем-то странным, похожим на затишье перед бурей.

— Хадзимэ! — выкрикнула Югао отпрыгнув в сторону.

Сакура двинулась первой. Ей достаточно было нанести один удар по Синрай, для своей победы. Но Синрай даже не шелохнулась. Только едва заметно развернула лицо, будто уже "видела" Сакуру. И только сейчас Харуно поняла почему та так спокойна: она попросту слепа. Харуно ускорилась. Прыжок, рука сжата в кулак. Простой удар, прямой и сильный. Синрай не двинулась. За миг до удара что-то дрогнуло в воздухе.

— Запечатанная зона? — Сакура ощутила лёгкое давление. Как будто воздух перед ней стал вязким. Тело стало тяжелее.

Синрай, не открывая глаз, двинула два пальца вперёд, и на песке проступил круглый символ, сверкающий слабым фиолетовым светом.

— "Фуиндзюцу: Подавление", — тихо прошептала она.

Сакура отскочила. Глухой звон в ушах. Её чакра… начала глохнуть. Едва заметно, но факт.

— Она подавляет мою чакру?!

— Ты громкая, — впервые раздался голос Синрай. Он был ровный, без эмоций. — Слишком легко читаемая, предсказуемая, скучная.

Сакура почувствовала, как её сердце ускоряется. Она была уверена в себе и в своей победе, но сейчас уверенность стремительно уходила.

— Значит, надо не думать, а действовать!

Розововолосая разорвала дистанцию и тут же нанесла мощнейший удар в землю, в надежде сбить концентрацию, вынудить к движению.

Но когда пыль рассеялась… Синрай уже стояла на другом краю арены. Её тело двигалось будто заранее знала, где будет удар. И вновь печать под ногами.

— Как она двигается без зрения?!

Сакура зарычала. Она впервые чувствовала её расчёты ломаются. Привычный темп разрушен. На каждый шаг ловушка. На каждый удар тишина. Синрай вновь заговорила, тихо, почти шепотом, но отчётливо:

— У тебя хорошая физическая сила и контроль чакры, но этого недостаточно для победы.

Сакура стиснула зубы.

— Значит, так? Думаешь, я уступлю? Даже если я проиграю, ты узнаешь, как я бью!

Сакура тяжело дышала. Пыль лежала на лице и плечах. Пальцы жгло от чакры, она явно еще не довела технику, которой начала обучаться у Цунаде, до ума и сейчас приближается её предел. Она бросилась вперёд. Ни стратегии, ни хитрости — чистый укол в лоб, как у хирурга: прямой и смертельный. Но в момент выпада что-то щёлкнуло под ногами. Лёгкий скрежет почти неуловимый. И земля ответила сдавленным толчком.

—Фуиндзюцу: Замыкание. — голос Синрай раздался в голове, будто эхом. Даже не слухом — внутри чакры.

Вокруг Сакуры замкнулся барьер. Она не попала в ловушку она сама стала её центром.

— Ты не скрываешь чакру, — раздался голос Синрай. Всё ещё тихий, отстранённый. — Не прячешь мысли. Не оставляешь следа для анализа.

Сакура попыталась сорваться назад, но каждый шаг — вязкий. Как будто песок под ногами стал глубже, тяжелее. Тело не слушалось, она достигла своего предела. Синрай медленно шагнула вперёд, и тут же оказалась прямо позади розововолосой.

— У тебя есть сила, — снова прозвучал её голос. — Но она без цели. Без основания. Ты просто пытаешься доказать что-то, но это просто отвратительная мотивация. И именно она привела тебя к поражению. Впредь будь более разумной и не переоценивай себя, ведь всегда найдётся кто-то кто будет сильнее.

Лёгкий удар в шею и Сакура грохнулась в песок, лицом вниз потеряв сознание.

— Победа: Синрай из Облака! — выкрикнула Югао.

Трибуны разразились гулом разочарования. Этот бой был еще быстрее, и никто толком и насладиться им не успел.

Райкаге выдохнул, негромко, но с ноткой удовлетворённого превосходства:

— Я же говорил. Против неё техника не спасёт. Только полная перезагрузка подхода. А эта, Харуно… — он покачал головой, — храбрость есть, да. Но храбрость без ясной головы всего лишь способ проиграть красиво.

Мей, на удивление, не возразила. Её взгляд был прикован к арене, к фигуре Синрай, спокойно стоящей в центре барьера, уже почти не освещённой солнцем.

— Странное зрелище, — сказала она задумчиво. — Будто бой прошёл… не на арене, а в сознании.

Она перевела взгляд на Минато.

— И всё же она не была жестока. Даже победив, Синрай не унизила её. Только показала предел.

Минато кивнул, глаза его были серьёзны.

— Да. И, возможно, это важнее силы. Сакура сражалась достойно, но ей не хватило понимания собственного преимущества. В этом бою она пыталась пробить умением то, что можно было бы обойти разумом. Цунаде-сама наверняка это учтёт в обучении. Потенциал есть, но пока сырой. Слишком.

Райкаге хмыкнул:

— Если переживёт чувство собственной несостоятельности тогда, может быть, и станет кем-то. Если нет останется очередной шиноби, у которых когда-то был шанс.

Мей бросила на него косой взгляд, чуть усмехнулась:

— У вас, в Облаке, всё через силу. Никакой элегантности — хмыкнула женщина

— У нас через реальность, — отрезал Райкаге. — А она такова что вам, госпожа Мизукаге в данный момент лучше не язвить, иначе вновь вернётесь к кризису из которого только начали выбираться.

─ Господа Каге, давайте не будем спорить и продолжим смотреть бои, к тому же следующий обещает быть очень зрелищным — примирительно улыбнулся блондин уже прекрасно зная какой бой будет дальше.

─ Наруто Намикадзе против Неджи Хьюга! — донеслось до ушей каге.

Райкаге откинулся на спинку кресла и хмыкнул сдержанно, с ноткой интереса:

— Хм. Сын Хокаге против самого одарённого наследника клана Хьюга. Интересно. — Он перевёл взгляд на Минато. — Твой мальчишка он действительно так хорош, как о нём шепчутся? Или это просто имя отца с более длинной тенью?

Мей, не отводя взгляда от арены, добавила:

— Неджи Хьюга, в отчётах за прошлый экзамен говорится, что он уже проявил себя в прошлом экзамене. А вот про вашего сына, Хокаге-сама, информации почти нет. Только слухи. Некоторые чересчур лестные.

— О нём можно многое говорить. Но лучше просто смотреть. Поверьте мне, он вас впечатлит — улыбнулся Минато слова двух других каге ни капли не оскорбили его.

Райкаге усмехнулся, но голос его оставался ровным:

— Сейчас и проверим, правду говорят про него или же нет.

Минато ничего не ответил, и просто посмотрел на арену. Его взгляд не был тревожным. Скорее, внимательным, ведь даже он не знал, чего достиг его сын за прошедший месяц.