Хищная проблема (джен)

Три дня Твайлайт не прикасалась к колбам.

Сначала были счёт Грэнни Смит, бессонная ночь, жуткий чисельно-когтистый день, разговор с Луной, снова бессонная ночь и официальный запрос в казну. Потом — визит в бухгалтерию, подписи, печати, заверения, что «всё будет рассмотрено в установленном порядке». Потом она просто лежала на кровати и смотрела в потолок, переваривая тот факт, что гепард стоит ей карьеры, сна и душевного равновесия.

И только на четвёртое утро, когда Спайк принёс завтрак и случайно задел лапой её седельную сумку, Твайлайт услышала негромкий звон стекла.

Колбы.

Она села на кровати, свесила ноги и уставилась на сумку с тем же выражением, с каким смотрят на забытый в кармане прошлогодний билет на поезд, который уже никуда не везёт.

— Вода, — сказала она вслух. — Из другого мира.

Она встала, подошла к сумке, открыла её и вытащила одну колбу. Та была тёплой — её собственная магия сохраняла температуру, но не состав.

Твайлайт повертела колбу в копытах, поднесла к свету. Вода была прозрачной. Чистой. Почти невесомой. На вид — обычная вода, каких в Эквестрии миллионы галлонов.

— Но это не обычная вода, — сказала она себе. — И если я не проверю, я никогда не узнаю, чем она отличается.

Она надела халат. Зажгла свет. Расставила приборы. И начала думать.

«Что вообще можно изучать в воде?»

Твайлайт подошла к доске, взяла мелок и начала записывать.

Параметры воды:

1. Химический состав.

2. Физические свойства.

3. Магический фон.

4. Органические включения.

5. Влияние на живые организмы.

6. Сравнение с эквестрийской водой.

— Хорошо, — сказала она. — С чего начать?

Она взяла первую колбу, отлила немного в прозрачный стакан и поставила под увеличительное стекло. Просто посмотреть.

Вода была чистой. Никаких взвесей, никаких пузырьков, никаких микроорганизмов, видимых невооружённым глазом.

— Чистая, как слеза, — пробормотала Твайлайт. — Подозрительно чистая.

Она взяла вторую колбу и капнула на стеклянную пластинку. Оставила высыхать. Посмотрит, что останется.

Потом она решила проверить вкус.

— Это, наверное, глупо, — сказала она Спайку, который сидел на стуле и с интересом наблюдал за происходящим. — Пить воду из другого мира без анализа. Но если она убивает — я узнаю быстро.

— Твай, — сказал Спайк, — не пей воду из другого мира.

— Спасибо, Спайк, ты как всегда вовремя.

Она всё-таки лизнула кончик копыта, которым прикоснулась к капле.

Вода была обычной. Без вкуса. Без запаха. Без послевкусия.

— Ничего, — сказала она разочарованно. — Просто вода.

Но что-то в ней было не так. Что-то, что она не могла уловить ни органами чувств, ни магией.

Она поставила колбу под магометр — прибор, который измерял магическое излучение жидкостей. Стрелка дрогнула, но осталась на нуле.

— Ноль, — сказала Твайлайт. — Вообще ноль. Как у мёртвой воды.

Она поднесла каплю к листу бумаги, пропитанному реактивом. Реактив не изменил цвет.

— Ещё одно подтверждение. Ни минералов, ни солей, ни металлов.

Твайлайт села в кресло и уставилась на колбу.

— Чистая вода, — сказала она. — Абсолютно чистая. Нет минералов, нет магии, нет жизни. Это как если бы кто-то отфильтровал её через саму пустоту.

Она взяла колбу, посмотрела на свет.

— И это — вода из Зебрики, — тихо сказала Твайлайт. — Мира, где гепарды бегают по саванне, и где живёт…

Она запнулась.

— Похожего мира, где живёт тот, другой Лайри. Тоже без магии, и наверное, тоже с мертвой водой.

Спайк молчал. Свечи мерцали. Колба в копытах Твайлайт была прозрачной и спокойной.

— В этой воде нет магии, — сказала она наконец. — Вообще нет. Как будто её никогда не было. Как будто весь тот мир — пустой.

Она поставила колбу на стол и закрыла глаза.

— Или как будто он просто другой. Настолько другой, что наши инструменты не могут его измерить.

Твайлайт вздохнула и открыла глаза.

— Я не знаю, что с этим делать, — сказала она. — Но я знаю, что эта вода — не такая, как наша. И это уже важно.

Твайлайт набрала воды из кантерлотского крана и вернулась в лабораторию. Она поставила обе колбы рядом — одну с зебриканской водой, другую с эквестрийской — и принялась сравнивать.

Внешне они были одинаковы. Прозрачны. Чисты. Без запаха.

— Но это не всё, — сказала она, наводя магометр на первую колбу.

Прибор, касающийся воды из Зебрики, показывал ноль. Твайлайт переставила прибор к эквестрийской воде — стрелка дёрнулась и застыла на привычной отметке, ровно посередине шкалы.

— Есть магия, — сказала Твайлайт. — Естественная. Та, что есть в любой воде нашего мира. Даже в водопроводной.

Она поставила обе колбы на нагревательный элемент и стала ждать.

Вода из Эквестрии закипела через три минуты и сорок две секунды — обычное время для этого объёма. Вода из Зебрики закипела через три минуты и сорок две секунды. Ровно столько же.

— Температура кипения та же, — записала Твайлайт. — Физика не отличается.

Она остудила обе колбы, поставила их на подоконник — рядом, на одном уровне. Через час в эквестрийской воде появились мельчайшие пузырьки — растворённый воздух выделялся. В зебриканской воде пузырьков не было.

— Воздуха нет, — сказала Твайлайт. — Вообще. Это как если бы её кипятили и дегазировали до абсолютной чистоты.

Она налила немного воды из каждой колбы в две одинаковые чашки и поставила рядом. В одну добавила щепотку соли — соль растворилась мгновенно, как и положено. В другую — капнула яблочным соком. Сок опустился на дно, смешался — медленно, будто нехотя.

— Растворимость разная, — записала Твайлайт. — Зебриканская вода хуже принимает органику.

Она вздохнула и отступила от стола.

— Обычная вода, — сказала она. — И совсем не обычная. Физика та же, а магия — другая. Органика плохо смешивается. Воздуха нет. Это как если бы кто-то создал воду, но забыл добавить в неё жизнь.

Она посмотрела на обе колбы, стоящие рядом.

— Наша вода — живая. Зебриканская — стерильная. И я не знаю, что это значит.

Спайк, до этого молча сидевший в углу, подошёл ближе.

— А ты можешь добавить в неё магию? — спросил он.

Твайлайт замерла.

— Добавить магию, — повторила она. — Спайк, ты гений.

Она взяла колбу с зебриканской водой, поднесла рог к стеклу и выпустила небольшой импульс магии. Вода на мгновение засветилась голубоватым светом — но когда свечение погасло, внутри колбы не осталось ни следа магии. Она просто исчезла.

— Ничего, — сказала Твайлайт. — Она не держит магию. Вообще. Она как… — она запнулась, подбирая слово, — как пустота.

Она повертела колбу в копытах, глядя на свет.

— Мир, который не держит магию, — сказала она. — Мир, где магия не работает. Вода просто отражает это.

Она поставила колбу на стол.

— И Лайри, — добавила она тихо, — Лайри пришёл из этого мира. И теперь он здесь. И мы — это всё, что у него есть.

Спайк взял её за копыто.

— Ты сделаешь правильные выводы, Твай, — сказал он. — Ты всегда их делаешь.

Твайлайт улыбнулась, но в глазах её всё ещё была та же тревога.

— Выводы — это просто слова, — сказала она. — А Лайри — это живой зверь. И он здесь, потому что мы позволили ему остаться.

Она посмотрела на колбы.

— Это всё, что у нас есть, — сказала она. — Вода, которая не держит магию. И мы — пони, которые пытаются понять, что с этим делать.

Она подошла к доске и дописала:

Зебриканская вода:

— физика совпадает

— магия отсутствует

— не растворяет органику

— не держит магию

— сравнение с эквестрийской водой: различия фундаментальны

Вывод: Зебрика — мир без магии. Лайри — существо из мира без магии. Что это значит для него в Эквестрии — неизвестно.

Твайлайт опустила мелок.

— Теперь у нас есть вопросы, — сказала она. — И ни одного ответа.

Спайк молча обнял её за плечо.

— Это и есть наука, — сказал он. — Вопросы. И никаких ответов.