Blank Slate (джен)

— Обычно пациент предпочитает спать, когда его зашивают.

— Ага… Я бы тоже предпочла спать, но мне нужно научиться справляться с болью, если я хочу выжить в этом безумном мире.

— Я начинаю жалеть, что не выбрала другой путь в жизни, — сказала Вивил, держа иглу магией.

Мы снова были в той комнате, где я очнулась. На мордочке у неё была медицинская маска, и она зашивала рану на моём животе, пока голем стоял у входа, рядом с одним из кристаллов любви, который мы принесли, чтобы Вивил могла питаться. В сумках Вивил было достаточно медикаментов, чтобы очистить, продезинфицировать и затем зашить все мои раны, хотя, когда она спросила, можно ли наложить заклинание, чтобы я уснула, я отказалась, потому что, скорее всего, это не первый раз, когда мои внутренности вывалились из живота. Лучше научиться справляться с болью на случай следующего тяжёлого ранения.

— Подумай об этом так: если мы обе выживем в этом и в том, что Церковь Пяти планирует обрушить на меня, тебя будут знать в моём культе как чейнджлинга, спасшую жизнь аликорна тьмы, — заметила я.

— Чейнджлинги не стремятся к известности, так что я пас. А теперь посмотрим на твою левую ногу… Клянусь Матерью Улья, как она до сих пор не загноилась и не отвалилась? — спросила Вивил, сняв бинты с моей левой передней ноги.

— Если честно, понятия не имею. Особенности физиологии аликорна? Моя собственная тёмная магия защищает меня? Бактерии просто предпочитают светлых пони тёмным? — предположила я, и Вивил молча уставилась на меня. — Эй, попробуй мыслить логически, когда тебе только что зашили живот.

Закатив глаза, Вивил сосредоточилась на моей ноге и заметила:

— Я начинаю задумываться, во что же моя королева меня втянула, если аликорны этого мира хоть в чём-то похожи на тебя.

— Тогда радуйся, что не встретила Систар или Флэр Сёрдж… Хотя, думаю, они, скорее всего, убили бы тебя на месте, и с церковью, вероятно, то же самое.

— О, это потому, что я чейнджлинг?

— Нет… Это потому, что у тебя чёрный панцирь, и ты похожа на тёмную пони.

— Этот мир безумен… И-и… всё. А теперь не двигайся, я осмотрю твои ожоги. Кстати, ты можешь заставить этого своего жуткого голема оставить нас одних?

— Не уверена. Я его не создавала, но, думаю, это сделала одна из моих предшественниц, — ответила я и, заметив, как Вивил на меня смотрит, продолжила: — Эй, в моё оправдание скажу: он достаточно хорошо меня перевязал, чтобы я могла двигаться, так что он не враждебен. Но давай сменим тему… Как ты себя чувствуешь после перехода через портал?

Сделав что-то похожее на чейнджлингское поднятие брови, Вивил сказала:

— Пациент не должен спрашивать врача о том, как тот себя чувствует, но твоя подопытная пока что в порядке.

Я лишь фыркнула в ответ и дождалась, пока она закончит, после чего Вивил отступила, продолжив говорить:

— Ладно, теперь я тебя подлечила, так что рекомендую постельный режим, пока самые серьёзные раны полностью не заживут.

— А вот с этим проблема… Я пока не собираюсь спать. Мне нужно выяснить, где мы находимся, — ответила я со стоном, поднимаясь, но Вивил упёрлась копытами мне в грудь и заставила меня снова лечь в кровать.

— Стой! Ты можешь быть аликорном, но для любого другого пони эта рана живота была бы смертельной! Если не отдохнёшь, то рискуешь получить необратимые повреждения, если уже не получила, — сказала Вивил, и я, нахмурившись, вздохнула.

— Ладно, но хотя бы дай мне поспать на полу, а не на этой залитой кровью кровати, и всего пару часов. Мой сон редко бывает спокойным, — ответила я, и Вивил уступила, а я слезла с кровати и легла на пол. — О, и не вздумай идти исследовать это место. Почти уверена, что либо там повсюду ловушки для любого, кто не является аликорном тьмы, либо это место само по себе развращает.

Взглянув в дверной проём, Вивил раздражённо сказала:

— Спасибо за предупреждение, а теперь иди уже спать.

* * *

— Наконец-то я тебя нашла! — произнёс знакомый голос.

Я оказалась в белой пустоте и огляделась, прежде чем заметила летящую ко мне Луну, однако радость на её лице тут же сменилась тревогой.

— Шейдмист… что с тобой случилось?

— Оказалось, Систар была не одна. Теперь нам ещё предстоит иметь дело с Флэр Сёрдж — аликорном огня, — ответила я с гримасой, посмотрев на себя и увидев, что выгляжу точно так же, как когда засыпала.

— Это, безусловно, объясняет, почему ты так тяжело ранена и была без сознания пять дней. Но я должна знать: ты в безопасности? — спросила Луна, приземляясь рядом со мной и начиная внимательно осматривать мои раны, насколько это вообще возможно в мире снов.

— Думаю, да. Прежде чем потерять сознание, я наткнулась на убежище одной из моих предшественниц. Проснувшись, я обнаружила, что голем меня перевязал, а затем я нашла тайник внутри этого убежища, где встретила ещё одного «союзника» Шэдоу Вейв, который помог обеспечить мне более качественную медицинскую помощь, — ответила я, надеясь, что Луна не станет расспрашивать о подробностях, и мысленно застонала, так как была без сознания целых пять дней.

— О?.. И кто же этот союзник, которого ты нашла? — спросила Луна, заставив меня мысленно выругаться, задаваясь вопросом, не сглазила ли я сама себя.

— Ну… не знаю, встречала ли ты её… но тебе доводилось слышать о королеве Криза…

— Ты заключила союз с королевой чейнджлингов! Ты хоть понимаешь, насколько это было глупо?! Она ударит тебе в спину, как только представится возможность! — взревела Луна, схватив меня за плечи и начав трясти.

Сбросив её копыта, я возразила:

— У меня не было большого выбора! Мне распороли живот, и единственное, что удерживало мои кишки внутри, — это какие-то тряпки! Она предоставила чейнджлинга, чтобы та меня зашила, так что можно сказать, что Кризалис спасла мне жизнь!

Луна несколько мгновений хмуро смотрела на меня, прежде чем наконец спросить:

— И каковы были условия этого союза?

— Практически всё то же самое, что и с Шэдоу Вейв. Сама Кризалис сюда не придёт, она сказала, что должна оставаться в Эквестрии из-за коллективного разума чейнджлингов. Вместо этого она отправит сюда группу, после того как подготовит королевское яйцо, чтобы основать новый улей в этом мире.

Отведя взгляд с мрачным видом, Луна ответила:

— Это лишь немногим лучше, чем присутствие этой мерзавки здесь. Но если Шэдоу Вейв заключила с ней сделку… Теперь я уже жалею о том, что связалась с этой кобылой. Теперь мне даже интересно, сколько ещё союзов она успела заключить до встречи со мной, — после чего прищурилась, снова посмотрев на меня. — Если тебе известно о других союзах, которые заключила твоя предшественница, расскажи мне сейчас. И если ты откажешься, то я начну сомневаться, правда ли то, что рассказали мне ты и твои пони, или это всего лишь предвзятое мнение.

Окинув Луну недовольным взглядом, я ответила:

— Это довольно подлый удар, Луна, и ты прекрасно это знаешь.

— Знаю, но ты могла погрузиться во тьму, раз строишь козни вместе с королевой чейнджлингов, даже если всего лишь продолжаешь планы своей предшественницы, — парировала Луна, пока мы смотрели друг на друга.

Сдавшись первой в нашем состязании взглядов, я со вздохом сказала:

— Я не знаю, сколько точно было тех, с кем связывалась Шэдоу Вейв, но знаю, что она заключала сделку с королём Сомброй и пыталась заключить с Дискордом, но потерпела неудачу. О! И она создала Грог…

— ШЭДОУ ВЕЙВ СОЗДАЛА ОТЦА МОНСТРОВ?! — взревела Луна, отбросив мою гриву назад, когда воспользовалась королевским кантерлотским голосом.

— Да… Для меня это тоже стало шоком, когда я узнала об этом, — ответила я.

Луна снова прищурилась и, посмотрев на меня, спросила:

— И как давно ты сделала это ужасное открытие?

—Эм… За несколько дней до того, как встретила тебя… — призналась я.

— Замечательно! — фыркнув, Луна вскинула копыта. — Я даже не знаю, что хуже: то, что ты скрывала от меня всё это, или то, что я заключала сделку с той, кто едва ли не причина всех бед Эквестрии! — крикнула она, после чего ударила копытами по несуществующей земле.

— Послушай, я знаю, что она натво… — начала я, но Луна развернулась и прижала копыто к моему рту, заставив замолчать.

— Довольно! Теперь твои слова мало что значат для меня, а потому ты должна доказать мне, что эта Церковь Света и её аликорны действительно настолько плохи, насколько ты и твои последователи говорят. Ты показалась мне доброй кобылой, поэтому я готова дать тебе шанс, но предпочитаю знать факты, а не домыслы. Ты носишь в себе воспоминания своих предшественниц — покажи мне хотя бы одно из них, которое докажет, что эти светлые пони действительно столь жестоки, как утверждаешь ты и твои тёмные пони, — приказала Луна, убирая копыто от моего рта.

— Ладно… Но потом не жалуйся, если тебе не понравится то, что ты увидишь… Только объясни, как мне это сделать, и что помешает этому оказаться просто фальшивым воспоминанием?

— Глупышка, я могу отличить ложное воспоминание от настоящего так же легко, как жеребёнок может отличить квадрат от круга. Просто сосредоточься на воспоминании, и мир снов изменится.

— Хорошо… — выдохнула я, вспоминая ту… казнь, и мир вместе с моим телом начал меняться, пока я не оказалась на месте той несчастной кобылы.

Луна просто смотрела, пока сцена разворачивалась перед ней, но когда Брайт уже собиралась спросить о моём последнем слове, Луна зажгла рог и сказала:

— Довольно!

После этого воспоминание остановилось и исчезло.

Потирая шею, я сказала:

— Надеюсь, этого достаточно: я бы предпочла больше не переживать подобный конец ещё раз.

— Прости, но это было необходимо, — сказала Луна, прежде чем посмотреть на пустое место, где стояла Брайт. — Как думаешь, нынешние пятеро могут быть столь же ужасны, как эти?

— Если честно — не знаю. Одна из них была… ну, скажем так, довольно мягкой кобылой, но вот остальные… Систар — жаждущий власти политик, а Флэр — милитаристка, которая увидела в том, что я стала аликорном тьмы, прекрасную возможность избавиться от «мирного» аликорна. Минт, похоже, жадная, а Сан… ну, она чрезвычайно религиозна, так что я не могу сказать, способна ли она быть разумной.

— Тогда, возможно, хотя бы для одной из них есть надежда. Но теперь я действительно понимаю, почему ты и эти тёмные пони так отчаянно хотите уйти. Никогда прежде я не видела настолько фанатичных и кровожадных пони. Воистину, этому миру не хватает истинной гармонии… Но давай на этом остановимся — мы и так достаточно долго копались в прошлом.

— Да… Но не могла бы ты рассказать мне, как там мои культисты? — спросила я.

— Нам нужно отучить их от идеи принадлежности к культу. Но в остальном у них всё хорошо, хотя они переживают за тебя. Моя новость о том, что ты всё ещё жива, обрадует их, а ещё, к счастью, твоя битва привлекла внимание церкви, и теперь они прочёсывают земли вокруг места сражения, что позволяет нам немного передохнуть, — объяснила Луна, и я вздохнула с облегчением. — Но я не стану рассказывать им о твоём союзе, поскольку это всё ещё может оказаться предательством. Мне это не по нраву, но, узнав больше об этом мире, до некоторой степени понимаю необходимость такого шага. Я лишь советую тебе быть осторожной со всем, что говорит Кризалис, и с чейнджлингами, которых она тебе предоставит.

— Так и сделаю, но посмотри на это с хорошей стороны: теперь мы знаем, что существует способ вернуть тебя в Эквестрию… как только у меня будет воспоминание о том, как Шэдоу нашла её и создала портал, — сказала я.

— Да… О, ты просыпаешься, — сказала Луна, когда всё вокруг начало исчезать. — Я снова свяжусь с тобой в следующий раз, когда ты уснёшь, мои чары предупреждают меня, когда ты видишь сны. Только будь осторо…

* * *

Открыв глаза, я, застонав, медленно села, осматриваясь по сторонам, пока не увидела Вивил, сидящую с блаженной улыбкой рядом с кристаллом.

— Эм… Вивил, ты в порядке?

Моргнув, Вивил покачала головой, прежде чем сосредоточить внимание на мне и сказать:

— О да, всё хорошо. Просто я никогда раньше по-настоящему не наедалась. Как же прекрасно хотя бы раз не чувствовать голода.

— Ладно, — сказала я, гадая, искренне ли она говорит или просто пытается мной манипулировать, прежде чем заметила, что голем исчез. — Эй, а куда делся наш друг?

— Понятия не имею, он ушёл, пока ты спала, а мне не хотелось идти за ним, после того как ты сказала, что здесь повсюду ловушки, — ответила Вивил, пожав плечами, но тут вошёл голем, отчего она слегка вздрогнула. — Так… это было жутковато… Ты всё это время просто там торчал?

Голем проигнорировал её и подошёл ко мне, сняв небольшой мешок со спины и положив его на пол, и я спросила:

— Так… что происходит?

Но тут он достал молот и протянул его мне. Взглянув на него, я начала вспоминать комнату с рудой, и тут всё сложилось у меня в голове, а на губах появилась лёгкая улыбка.

— Что происходит?.. Почему ты улыбаешься?.. — спросила Вивил, и на её мордочке было явное недоумение.

— Я улыбаюсь потому, что только что поняла, что мы, возможно, находимся в кузнице, Вивил, — сказала я, поднимаясь на копыта. Голем развернулся и направился к выходу из комнаты. Следуя за ним, я спросила: — Хочешь пойти с нами, Вивил?

Посмотрев на дверной проём, потом на кристалл любви, Вивил пожала плечами, ответив:

— Конечно, не то чтобы у меня были другие дела. К тому же кому-то нужно следить за тем, чтобы твои кишки снова не оказались по всему полу.

— О, ха-ха, очень смешно.