Повелитель Тайн (джен)

Первое утро Клейна в Баклунде началось с бледного тумана, неба с плохой видимостью, сырой холодной погоды и завтрака: литра дешёвого чая за один пенни и двух тостов с прослойкой низкосортного масла.

Всё утро он был занят, но первым делом отправился в редакцию «Баклундского бюллетеня» района Шервуд, чтобы на месяц разместить крошечное объявление за тридцать фунтов.

Начиная со вторника, постоянные читатели «Баклундского бюллетеня» увидят на сгибе между седьмой и восьмой страницами маленькую рекламную вставку:

Шерлок Мориарти. Различные виды частных расследований. Разумные цены, строгое соблюдение конфиденциальности. Адрес: район Шервуд, Минск-стрит, 15.

Клейн не выбрал такие крупные газеты, как «Тассок Таймс» или «Баклунд Дейли Трибьюн», чья читательская аудитория охватывала всё Королевство Лоэн, потому что его дело пока ограничивалось Баклундом. Кроме того, он не стремился к громкой славе.

Поэтому «Баклундский бюллетень», который хорошо принимали местные жители и где реклама стоила недорого, стал его первым выбором.

Покинув редакцию «Баклундского бюллетеня», Клейн достал карту и по ней обошёл травяные лавки, цветочные магазины, ювелирные и лавки аксессуаров, покупая различные травяные порошки и серебряные пластинки для будущего ритуала. Когда дело не касалось предметов с духовностью, большинство мистических материалов можно было приобрести в обычных магазинах. Правда, они не продавались в одном месте, и ему пришлось заходить во множество лавок.

На это Клейн потратил ещё 5 фунтов. Огромная сумма в 200 фунтов, которую он снял, опустилась ниже отметки в 100, оставив ему всего 92 фунта.

«Тратить деньги так же легко, как пить воду…» — Клейн нашёл поблизости маленькую столовую и заказал стейк с соусом из чёрного перца за 8 пенсов, картофельное пюре со свиной колбасой за 2,5 пенса, кофе за 1 пенни и овощи за 1 пенни, а поскольку общая сумма перевалила за 1 соль, добавил ещё 1 пенни и получил порцию выгодного хлеба с маслом.

В час дня он вернулся на Минск-стрит, 15 и, не отдыхая, принялся готовить Порошок Святой Ночи из порошков сонного цветка, травы драконьей крови, тёмно-красного сандалового дерева и мяты — этот порошок был ключевым ингредиентом для создания стены духовности.

Пока он не купит настоящий серебряный ритуальный кинжал, ему оставалось обходиться только этим способом.

Клейн предполагал, что сможет избавиться от этого ограничения лишь после продвижения до Последовательности 7.

«Фух, мисс Справедливость, мистер Повешенный и Солнце пока не просили пропустить собрание. Значит, сегодня оно пройдёт вовремя… Интересно, какие сюрпризы принесёт мне мистер Повешенный и сколько страниц дневника Розеля он сможет предоставить…» Клейн откинулся на кровати в спальне и принялся думать о самых разных вещах.

Для него частный детектив был профессией, где сочетались и деньги, и действие. Она позволяла ему общаться с людьми из всех слоёв общества и постепенно обнаружить круг Потусторонних в Баклунде. А уже оттуда можно было неспешно искать зацепки, связанные с Тайным Орденом.

Конечно, если ему повезёт, он даже сможет через какой-нибудь круг Потусторонних выяснить, какая Последовательность 7 соответствует Клоуну, и купить нужную формулу зелья и основные ингредиенты.

Что до местонахождения Инса Зангвилла, Клейн временно решил не искать его по собственной инициативе. Возможно, он даже будет его немного избегать. Однако если он случайно обнаружит этого врага и при этом не раскроет себя, то не прочь сделать доброе дело и отправить анонимное письмо в Церковь Вечной Ночи.

«Доход частного детектива в лучшем случае позволит поддерживать уровень жизни среднего класса. Если мне нужны деньги на покупку формулы зелья и материалов Потусторонних, придётся либо положиться на мисс Справедливость, либо пустить в дело оставшиеся на анонимном счёте 100 фунтов… Да, 92 фунта пока трогать нельзя. Может статься, какое-то время у меня вообще не будет дохода…» С этими мыслями Клейн внезапно сел, спустился на первый этаж и начал читать разные газеты, купленные по пути.

В таких газетах часто печатали новости о новых изобретениях, которым требовались инвестиции, или объявления от людей, желавших вместе с кем-нибудь открыть дело.

Опираясь на знания с Земли и понимание этой эпохи, Клейн тщательно просеивал проекты. К сожалению, среди сегодняшних газет не оказалось ничего надёжного.

Без пятнадцати три он вернулся в спальню, запер дверь, задёрнул шторы и с помощью Порошка Святой Ночи создал стену духовности.

Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и оказался над Серым Туманом. Он сел в кресло с высокой спинкой, принадлежавшее Шуту, вытянул духовность и коснулся алой звезды, символизировавшей Солнце, словно отвечая на молитву.

«Это одна из немногих вещей в моей полностью изменившейся жизни, которая осталась прежней…» — вдруг вздохнул он.

* * *

За пределами Города Серебра, в наполовину обрушившейся серовато-чёрной башне.

Девять членов патрульного отряда собрались вокруг ярко горящего костра и делились пережитым за последние несколько дней.

Ещё несколько членов отряда охраняли периметр, готовясь к любому нападению, которое могло вырваться из тьмы.

Многие Потусторонние Города Серебра собственной кровью преподали им урок:

«Ни в коем случае не теряйте бдительности. Монстры во тьме вполне могут оказаться прямо у вас за спиной!»

Ночью, когда молнии вспыхивали очень редко, необходимо было поддерживать пламя и сохранять свет. Стоило тьме полностью поглотить людей, и они могли исчезнуть все до единого. Никто не мог сказать наверняка, какие ужасы происходят в полной темноте, потому что реальность снова и снова выходила за пределы их воображения.

Деррик Берг держался сдержанно и молча слушал, как товарищи вспоминают монстра, с которым столкнулись раньше. Это было человекоподобное существо, чьё тело целиком покрывали глаза.

Чтобы прикончить этого монстра, их патрульный отряд заплатил высокую цену: пятеро были ранены, причём двое — тяжело.

Внезапно зрение Деррика затуманилось, и он почувствовал, что его окутывает густой Серый Туман.

В непостижимо далёком месте, в глубинах Серого Тумана, размытая фигура сидела в древнем кресле с высокой спинкой и смотрела на него сверху вниз.

— Готовься к собранию.

Голос Шута эхом прозвучал в ушах Деррика, но никто из его товарищей этого не заметил.

Отведя взгляд и понаблюдав за окрестностями больше десяти секунд, Деррик переместился к самой границе света от костра, прислонился спиной к сломанной стене, повернулся боком к остальным и притворился спящим.

С тех пор как он узнал, что члены Совета Шести и старейшина Ловиа не могут обнаружить существование мистера Шута, Деррик постепенно поверил: пока он сам не выдаст никаких зацепок, он сможет тихо посещать собрания Таро над Серым Туманом даже под чужими взглядами.

* * *

Баклунд, район Императрицы.

Сославшись на усталость, Одри вернулась в спальню.

Она сдержала волнение и не стала ходить туда-сюда. Вместо этого она тихо села на кровать, ожидая призыва мистера Шута.

«Отец занят общением с другими членами парламента по поводу законопроектов, а охранник-Потусторонний больше не следует за мной постоянно. Спасибо тебе, Богиня. Моя жизнь наконец вернулась в норму! Прошло уже две недели, мистер Повешенный наверняка подготовил гипофиз зрелой Радужной Саламандры… Я вот-вот продвинусь до Последовательности 8!» — с сияющими глазами думала Одри.

Для неё это было ещё более волнующим и долгожданным, чем награда в тридцать тысяч фунтов и крупная плантация стоимостью не меньше 8000 фунтов.

Наконец, она увидела знакомую иллюзорную алую рябь, которая накатила на неё, как приливная волна, и поглотила.

* * *

На древнем на вид паруснике.

Элджер Уилсон запер дверь капитанской каюты и сел за стол, где лежали секстант и судовые журналы. Он продолжал заучивать содержимое толстой стопки листов перед собой.

После завершения расследования он без лишних колебаний, получив поощрение от начальства, покинул шумный Баклунд и вернулся в море, прихватив пачку тайно скопированных страниц дневника Розеля.

«Когда я переварю зелье Мореплавателя, смогу нормально продвинуться. Моих заслуг хватит, чтобы обменять их на формулу и ингредиенты… Однако так раскроется, что мне известен „Метод Действия“. В этом есть и плюсы, и минусы…» Элджер покачал головой, внезапно отвлёкшись.

В этот момент он почувствовал призыв Шута. В памяти внезапно всплыло лицо Вице-адмирала Урагана Квилангоса, плоть и кровь которого быстро гнили, а с лица опадали куски.

Элджер инстинктивно опустил голову, позволяя алому приливу поглотить себя.

* * *

Над Серым Туманом, во дворце, похожем на жилище великана.

Активировав Духовное Зрение, Клейн осмотрел Справедливость, Повешенного и Солнце, проверяя их текущее состояние.

Одри уже собиралась радостно всех поприветствовать, когда вдруг увидела, как Повешенный делает ей знак и поспешно заговаривает раньше неё.

— Мистер Шут, на этот раз я добыл девятнадцать страниц дневника Розеля.

— Здесь я должен поблагодарить вас за то, что вы послали своего Благословенного помочь мне избавиться от Квилангоса. Эти страницы дневника — компенсация, которую я должен выплатить!

«19 страниц? Неплохо…» Клейн не стал много говорить о Благословенном и лишь слабо улыбнулся:

— Таков принцип равноценного обмена.

«Как и ожидалось от мистера Шута… Пиратский адмирал с мистическим предметом для „Него“ ничего не значил… Судя по всему, мне не нужно упоминать, что я получила награду… Интересно, сколько у мистера Шута Благословенных уровня высоких Последовательностей…» Одри сама не заметила, как начала пользоваться в отношении Шута местоимениями, подобающими божеству.

Услышав ответ Шута, Элджер смиренно сказал:

— Предел моей нынешней памяти — шесть страниц. Позвольте передать их вам в несколько приёмов.

— Без проблем, — Клейн, окружённый густым Серым Туманом, мягко кивнул.

Деррик с любопытством посмотрел на страницы, появившиеся перед Повешенным.

Исходя из прошлого опыта, он считал: предметы, которыми интересуется мистер Шут, определённо содержат множество тайн.

Он посмотрел на мисс Справедливость и, увидев, что она не собирается спрашивать, осторожно промолчал.

Вскоре шесть страниц дневника попали в руки Клейна.

Одри и остальные начали спокойно ждать. Они уже привыкли к таким вещам.

Клейн опустил глаза и прочёл первую страницу:

«16 декабря. Я снова связался с тем жалким бедолагой, что застрял в глубине бури и потерялся во тьме».

«Наконец-то продолжение одной из предыдущих страниц дневника…» Клейн обрадовался и сосредоточился ещё сильнее:

«Он называл себя „Мистер Дверь“ и пытался научить меня сложному и трудному ритуалу. Он хотел, чтобы я помог ему вернуться в реальный мир, и обещал выполнить три мои просьбы.

«Он что, держит меня за дурака? За две жизни я прожил больше шестидесяти лет. Неужели он думает, что я не распознаю обычные манипуляции злых богов и дьяволов?

«Но история Четвёртой эпохи, которую он описал, действительно интересна».