Повелитель Тайн (джен)

«Мистер Дверь… Такая манера именоваться очень похожа на мою… Интересно, как на самом деле звали этого жалкого бедолагу, застрявшего в глубинах бури и потерявшегося во тьме, и какова его Последовательность? Или, как предположил император Розель, он один из злых богов или дьяволов…» Клейн беззвучно усмехнулся, и в этой усмешке смешались тихая укоризна и самоирония. История Четвёртой Эпохи тоже его заинтересовала.

«Я знаю о самой знаменитой в Четвёртую Эпоху „Войне Четырёх Императоров“, но конкретные детали и главные фигуры ограничены сведениями, которые распространяют крупные Церкви. Например, о „Чёрном Императоре“ Империи Соломона.

«И только сегодня этот так называемый мистер Дверь наконец ответил на мои вопросы, позволив узнать, кем были остальные три императора: полубезумным Кровавым Императором династии Тюдоров, Ночным Императором Империи Трунсоэста и Императором Подземного мира Южного континента, также известным как Смерть.

«Согласно рассказу мистера Дверь, в этой войне, изменившей положение всего мира, Чёрный Император, Кровавый Император и Ночной Император пали один за другим. Больше всех выгоды получил Император Подземного мира.

«Сказав это, мистер Дверь многозначительно добавил: после более чем столетнего „переваривания“ Смерть сошла с ума, но также стала сильнее. Поэтому Смерть объединилась с Изначальной Демонессой и принесла Северному континенту Бледное бедствие. Разумеется, сам он этого не видел, а лишь слышал подобное всякий раз, когда ежемесячно приближался к реальному миру.

«Смерть сошла с ума, но и стала сильнее!

«Даже божества могут сойти с ума?

«Какая ужасающая мысль!

«Однако это подтверждает мою догадку. До Пятой Эпохи эти божества часто спускались в реальный мир и напрямую вмешивались в положение дел на Северном и Южном континентах. Возможно, они даже являлись лично, как Смерть.

«Я спросил мистера Дверь, участвовал ли он в „Войне Четырёх Императоров“. Если да, то какую роль играл? И какую позицию в этой войне занимали семь божеств? Какую роль они исполнили?

«Мистер Дверь не ответил на мой вопрос. Он лишь с поддёвкой сказал, что число выдающихся могущественных фигур Четвёртой Эпохи намного превосходит моё воображение.

«Кроме того, он также упомянул два закона. Один — закон Нерушимости Потусторонних характеристик, другой — закон сохранения Потусторонних характеристик в пределах смежных Последовательностей. Это согласуется с некоторыми вещами, которые я узнал от той самой, самой тайной и древнейшей организации, а также с рядом наблюдавшихся мной явлений. Хех, отсюда можно вывести множество интересных заключений; многие объяснения принимают иной вид, от которого разум дрожит от ужаса. Например, когда на одном и том же Пути становится слишком много Потусторонних высоких Последовательностей, число Потусторонних низких Последовательностей уменьшается, и наоборот.

«…Количество Потусторонних характеристик изначально фиксировано. Оно не увеличивается и не уменьшается. Означает ли это, что действительно существует Господь, сотворивший всё сущее, всезнающий и всемогущий Бог, и всё произошло от Него?»

Это была самая длинная запись из дневника Розеля, какую Клейн когда-либо видел. Она занимала две полные страницы; можно было представить, что изначально она находилась на одном листе с двух сторон и лишь после многократного копирования превратилась в две отдельные страницы.

«Как много информации…» — молча вздохнул Клейн.

Как студент-историк, нормально окончивший учёбу, он всегда считал, что Империя Соломона, династия Тюдоров и Империя Трунсоэста сменяли друг друга последовательно: сначала происходило определённое восстановление, а затем устанавливался новый политический порядок. К его удивлению, Война Четырёх Императоров, описанная мистером Дверь, ясно и недвусмысленно раскрывала одно: все три империи существовали одновременно!

Если это правда, она действительно переворачивала бы большую часть современных исторических исследований Четвёртой Эпохи. Клейн вдруг вспомнил прежнего Клейна, живо интересовавшегося археологией и историей Четвёртой Эпохи.

«Сегодня я помог ему исполнить желание… Интересно, Смерть уже стала истинным божеством во время Войны Четырёх Императоров? По описанию мистера Дверь это трудно определить. Пока можно лишь предположить, что Император Подземного мира, получивший выгоду от Войны Четырёх Императоров, прорвал свои пределы и стал божеством, но из-за этого также сошёл с ума…

Безумие божества поистине ужасает. Стоит подумать о подробностях, и сердце невольно содрогается! Неудивительно, что осведомлённый император Розель описал это как нечто ужасающее…

Может быть, так называемые злые боги — это безумные ортодоксальные божества?

Значит ли это, что однажды в мире могут остаться только злые боги…

Тс-с… значит ли это, что необратимый конец света уже наступает?»

Клейн улыбнулся, скрывая нарастающую тяжесть в душе. Воображаемое им будущее казалось окрашенным в тёмно-серые тона.

В то же время он повысил свою оценку Чёрного Императора, Кровавого Императора и Ночного Императора, сочтя их выдающимися могущественными фигурами, близкими к божествам.

«Возможно, это означает, что Последовательность 1 — вершина отдельного Пути. По такой логике в том, что Чёрный Император прожил несколько столетий или даже больше тысячи лет, нет ничего неприемлемого. Это объяснило бы замешательство прежнего Клейна: содержание тетради семьи Антигон противоречило точке зрения его наставника. Он считал, что Чёрный Император — общее имя для каждого императора Империи Соломона… Возможно, Чёрный Император всегда был одним и тем же Чёрным Императором… Конечно, нельзя исключать и другие варианты. Например, его могли сменить два или три раза. Но тогда не является ли Чёрный Император названием Последовательности 1 этого Пути?

Интересно, кем был мистер Дверь в истории Четвёртой Эпохи… Император Розель не стал подробно описывать свои ошибочные эксперименты и случайные совпадения, так что у меня нет даже возможности попытаться поговорить с этим мистером Дверь.

Законы Нерушимости и Сохранения Потусторонних характеристик созвучны тому, о чём говорил Капитан. Возможно, сами термины пришли от императора Розеля.

Согласно двум законам, описанным мистером Дверь, мы действительно можем вывести множество интересных предположений. Например, если в Семи Церквях так много Священных Артефактов и Потусторонних высоких Последовательностей, то Потусторонних низких Последовательностей у них не должно быть много. Но это противоречит действительности, и единственное разумное объяснение — дополнительные дары божеств?

Например, могло ли уничтожение Государства Вечной Ночи быть следствием Сохранения характеристик: само обладание ресурсами навлекло на него беду? Или можно сказать, что его существование серьёзно ослабляло силу Пути Тьмы и угрожало положению Богини?

Например, в теории некоторые Запечатанные Артефакты тоже можно использовать как основные ингредиенты зелий или даже считать равноценными зельям. Конечно, для этого нужно устранить все скрытые опасности и безумие.»

…

«Неудивительно, что в раскопанных документах Четвёртую Эпоху называли „Эпохой Богов“. Выходит, в эту эпоху сохранилось много записей о нисхождении божеств.

Тогда что заставило их перестать спускаться, да ещё до такой степени, что не осталось даже откровений?

Если бы не тот факт, что Потусторонние получают отклики на ритуальную магию, возможно, многие из них усомнились бы в существовании божеств…»

Множество мыслей внезапно пришло Клейну в голову, и он почувствовал, что ещё глубже погрузился в область мистицизма этого Потустороннего мира.

Он пролистал следующие четыре страницы и с разочарованием понял, что они больше не связаны с мистером Дверью.

Способности Клоуна позволили ему хорошо скрыть эмоции, а вместе с преградой Серого Тумана даже «Справедливость», мисс Одри, тайком наблюдавшая за ним, не заметила ничего необычного.

Собрав хаотичные мысли, Клейн начал читать третью страницу дневника:

«10 сентября. Я долго терпел, но всё-таки не могу удержаться и немного пожаловаться.

«У меня, должно быть, было грёбаное дерьмо вместо мозгов, раз я выбрал Путь Учёного, верно?

«Конечно, это действительно позволило мне раскрыть моё главное преимущество и заставило Церковь высоко меня ценить. Но проблема в том, что первые несколько Последовательностей почти не дают Потусторонних способностей, нужных для боя. Мне приходится кое-как выкручиваться за счёт мистических предметов и слишком сильно полагаться на внешние вещи.

«Например, Последовательность 9 Учёный обладает сверхъестественными способностями только в памяти, обучении и практических навыках. Например, Последовательность 8 Археолог получает крепкое телосложение и соответствующие знания древности и лишь едва-едва может применять ритуальную магию. Например, Последовательность 7 Оценщик умеет быстро распознавать мистические предметы и тем самым по возможности избегать скрытых опасностей. Например, Последовательность 6 Ремесленник может создавать механические чудеса, но не слишком мощные Потусторонние предметы. Кроме того, повышается уровень ритуальной магии. Неудивительно, что современное название этой Последовательности — Специалист по машинерии.

«Для сравнения, Последовательность 7 Чернокнижник и Последовательность 6 Профессор свитков Пути Соглядатая Тайн достаточно соблазнительны. Было бы здорово, если бы у Церкви была полная последовательность, а Скрытого Мудреца не существовало.

«Однако наконец я получил хорошие новости. После следующего продвижения я обрету собственные боевые Потусторонние способности. Последовательность 5 Астромант!

«Её современное название меня немного пугает. Она называется Астроном…

«Неужели в итоге я стану всемогущим безумным учёным?

«Да смилуются надо мной небеса. Я же всего лишь студент из второго эшелона по результатам вступительных экзаменов!»

Надо признать, у императора Розеля был странный талант к шуткам. Даже недавно подавленный Клейн не удержался: уголки его губ дрогнули, и ему почти захотелось поставить свечку за этого старшего товарища.

«Усердно учись и каждый день становись лучше — действительно мудрое изречение…» — мысленно съязвил он, вспоминая особенность Церкви Бога Пара и Машин.

Им не хватало Потусторонних способностей для боя, зато они хорошо изготавливали и использовали предметы.

Перевернув третью страницу, где была лишь одна запись, Клейн продолжил чтение.

«2 июня. Королевство снова и снова сеяло хаос и разжигало войны, но так и не смогло полностью уничтожить Империю Фейсак, Королевство Лоэн и Королевство Фейнапоттер. Поэтому королевству пришлось взять на себя огромные долги, а его экономика оказалась на грани краха.

«По моим наблюдениям, народ, торговцы и солдаты очень недовольны. Беспорядкам недостаёт лишь искры! Это мой шанс.

«Но я должен быть очень осторожен. Семья Саурон — древний род, видевший историю Четвёртой Эпохи, и в нём с высокой вероятностью есть Потусторонние высоких Последовательностей. Мне нужна поддержка Церкви, а также негласное согласие Церкви Вечного Палящего Солнца.

«Я не могу появиться сразу. Сначала я позволю мятежникам разрушить порядок, а затем положу всему конец как защитник. Консул Розель Густав. Мне нравится это имя».