Повелитель Тайн (джен)

«3 июня. После обсуждения с Эдвардсом и остальными я отказался от идеи достичь негласного взаимопонимания с Церковью Вечного Палящего Солнца. Это вполне могло раскрыть мои истинные намерения, из-за чего семья Саурон и поддерживающие её древние аристократы узнали бы о них заранее и перешли к прямым действиям. Тогда всё стало бы чрезвычайно трудным и опасным.

«Жаль, что Гримм погиб в Море Тумана. Он был самым умным среди нас.

«Пусть наступит хаос! Пусть наступит! Только когда всё погрузится в хаос, у меня появится шанс ловить рыбу в мутной воде! Только когда семья Саурон не сможет справиться с этой ситуацией, Церковь Вечного Палящего Солнца нехотя признает меня!

«Возможно, мне стоит немного помочь этим мятежникам. Но как скрыться так, чтобы никто ничего не заметил?

«4 июня. Заратул из Тайного Ордена тайно явился ко мне, совершенно внезапно».

…

«А дальше?» Клейн только-только заинтересовался, почему Заратул — глава Тайного Ордена — решил искать Розеля накануне восстания и государственного переворота, как понял, что следующие две страницы не имеют к этому никакого отношения.

Это вызвало в нём почти неудержимую досаду.

Хотя три страницы дневника не давали особенно подробных описаний и представляли собой довольно прямолинейные записи Розеля, Клейн всё же мог почувствовать знаменитую смуту в Интисе, случившуюся больше ста лет назад, в 1173 году.

Итог был ясно записан в учебниках истории. В звании полковника Розель подавил восстание и, воспользовавшись моментом, совершил переворот: Королевство Интис превратилось в республику, а он сам стал консулом.

В следующие 19 лет он реформировал уголовный кодекс, поощрял изобретения и защищал промышленную революцию. Он значительно усилил страну, вёл войны и на севере, и на юге, сделал Ленбург, Мазин, Сегар и другие страны протекторатами Республики Интис, а также заставил три могущественные страны Северного континента — Империю Фейсак, Королевство Лоэн и Королевство Фейнапоттер — склонить головы.

В конце 1192 года, почти через двадцать лет после назначения консулом, Розель превратил Республику в Империю и объявил себя Цезарем.

Менее чем через шесть лет он погиб во дворце Белого Клёна, завершив самый легендарный на тот момент фрагмент истории Пятой Эпохи.

Чем больше Клейн думал об этом, тем сильнее чувствовал: смерть Розеля была далеко не такой простой, как казалось. Точно так же за этим знаменитым историческим событием наверняка скрывалась борьба Потусторонних сил и новое равновесие между ними, а не только то, что описано в учебниках.

«Как и ожидалось, один из так называемых Четырёх Всадников Апокалипсиса, Гримм, умер в Море Тумана… На одной из прежних страниц дневника Розель писал, что с этим „всадником“ что-то не так. Похоже, это связано с тем крошечным островом, где они обнаружили множество сверхъестественных существ… Это была не только удачная встреча, но и опасная…» Вспомнив прежнюю запись, Клейн с тяжёлым чувством перевернул пятую страницу.

Содержимое этой страницы имело мало ценности: комментарии Розеля после красного вина «Аурмир» 1128 года, разочарование от того, что женщина, которой он восхищался в юности, постарела и потеряла форму, а также итоги собственного падения за тот период, когда он увлёкся карточными играми.

Шестая страница была примерно такой же, как первая: записи о повседневной жизни. Однако последняя запись заставила глаза Клейна загореться.

«8 апреля. Мне нужно отправить кого-нибудь расследовать Тайный Орден и собрать больше сведений. Я не могу повторять прежнюю пассивность. Я больше не могу позволять Заратулу водить меня за нос».

«Так что же ты обнаружил, товарищ Розель?» Поскольку продолжения не было, Клейну оставалось лишь заставить себя успокоиться и ждать следующего собрания, когда Повешенный передаст ещё шесть страниц.

Он знал, что расследование более чем столетней давности вряд ли поможет ему найти конкретные зацепки, связанные с Тайным Орденом. В конце концов, за такой долгий срок, если не считать особые случаи, многие Потусторонние высоких Последовательностей уже умерли бы от старости, не говоря уже о средних и низких членах. Однако Клейн верил, что это поможет ему получить вдохновение и уловить публичные личины и закономерности действий, которыми привычно пользуется Тайный Орден.

Отложив шесть страниц дневника, Клейн постучал указательным пальцем правой руки по краю длинного бронзового стола и медленно перевёл взгляд с мисс Справедливость на Повешенного, а затем на Солнце.

«Верно, в дневнике только что была фраза, которую употребил император Розель: „Господь, сотворивший всё сущее, всезнающий и всемогущий Бог“. Это очень похоже на обычаи Города Серебра. Где он это услышал? От той самой древнейшей и тайной организации, которая из-за кулис управляет миром? Эта организация зародилась ещё до того, как возникла Покинутая Земля Богов?»

Хм… Внезапно у Клейна появилась новая идея. Он негромко и мягко рассмеялся:

— В дневнике Розель упомянул кое-какую скрытую историю и некоторые простые общие знания. Последние напомнили мне о том, что я, кажется, вам ещё не сообщал.

Одри на мгновение словно впала в транс. Затем она тут же повернулась к вершине древнего длинного стола, приятно удивлённая.

«Мистер Шут сам заговорил о содержании дневника Розеля? Что там написано?» Она была так взволнована и воодушевлена, что совершенно забыла о роли Зрителя.

По сравнению с ней Повешенный Элджер держался гораздо спокойнее. Однако то, как он подсознательно выпрямил спину, безжалостно его выдало.

Только Солнце, Деррик, всегда считал, что предметы, интересующие мистера Шута, содержат много тайн, но ничего не знал об императоре Розеле и не понимал, что это имя значит на Северном континенте. Поэтому он лишь с трудом скрывал любопытство и не проявил ничего необычного.

— Мистер Шут, император Розель упомянул какие-то общие знания? Я готова заплатить за эту информацию, — не удержалась Одри.

«Но я хочу, чтобы мне сообщили её лично!» — молча добавила она про себя.

Клейн усмехнулся и сказал:

— В этом нет необходимости. Это совсем простые общие знания.

— Прочитав эту часть дневника, я, как созыватель Клуба Таро, счёл необходимым сообщить это всем вам. Разумеется, я вполне уверен, что некоторые из вас уже об этом знают.

В первую очередь он имел в виду Солнце. История Города Серебра насчитывала две-три тысячи лет, поэтому для них было просто невозможно не обнаружить закон Нерушимости Потусторонних характеристик.

Более того, они жили в сравнительно экстремальной среде. Даже если вокруг хватало монстров во тьме, всё равно случались моменты, когда им не удавалось получить соответствующие материалы. Чтобы передавать наследие дальше, чтобы город продолжал существовать, использование Потусторонних характеристик останков предшественников для создания зелий не было для них чем-то особенно неприемлемым.

Для них это, возможно, была священная и славная церемония.

Конечно, по одному из прежних обменов Клейн видел, что Повешенный тоже кое-что знает.

«Жаль, что нельзя постоянно заставлять мисс Справедливость платить золотыми фунтами и переводить деньги моему Благословенному. Мой Благословенный не может выглядеть менее впечатляюще… Нельзя разрушать образ сильного человека, который создал мистер Азик… Да, при случае можно попробовать. В конце концов, каким бы могущественным ни было существо, у него найдутся подчинённые для поручений. Например, Бессонные Богини Вечной Ночи… Никто ведь не станет сомневаться в том, что Богиня Вечной Ночи — истинное божество, только потому, что низкоуровневые Ночные Стражи слабы…» Клейн молча вздохнул.

— Большое спасибо! Мистер Шут, вы слишком великодушны! — радостно ответила Одри.

Она как раз сожалела о своей грубоватой попытке купить информацию наличными — целых три секунды.

Клейн перестал постукивать по столу и спокойным голосом описал:

— Первое общее знание — закон Нерушимости Потусторонних характеристик. Потусторонняя характеристика никогда не уничтожается и не уменьшается. Она лишь переходит от одного носителя к другому.

«Сам того не замечая, я использовал тон Капитана…» Губы Клейна подсознательно дрогнули вверх.

«Не уничтожается и не уменьшается. Просто переходит от одного носителя к другому…» Одри обдумывала описание мистера Шута и чувствовала, что в этом простом предложении скрыто слишком много смысла.

Её изумрудно-зелёные глаза повернулись; увидев, что ни Повешенный, ни Солнце не проявили ни удивления, ни задумчивости, она сразу поняла: эти два члена Клуба Таро давно знали этот закон.

«Только я не знала…» — подумала она с лёгкой обидой, но быстро начала хвалить мистера Шута за доброту.

В этот момент Клейн добавил:

— После смерти Потустороннего, потерявшего контроль, остаётся предмет с Потусторонними характеристиками. Это может быть основной ингредиент или мистический предмет, требующий запечатывания. После смерти обычного Потустороннего происходит нечто похожее. Однако оставшийся предмет будет эквивалентен соответствующему зелью без дополнительных ингредиентов. Конечно, сам по себе он тоже содержит Потусторонние силы. Его можно использовать как полумистический предмет.

Ровные и равнодушные слова мгновенно отозвались в сознании Одри. Слой за слоем они нарастали, поднимались всё выше и в конце концов слились в оглушительный раскат грома.

Одри подумала о каннибализме и вспомнила вопрос, который раньше задавала Повешенному: оборвётся ли Путь Последовательностей, если источник материалов Потусторонних исчезнет?

Теперь она знала ответ, но предпочла бы его не слышать. Ей казалось, будто она видит кошмар.

«Как может существовать такая жестокость? Почему всё так темно?» Одри уже видела несколько мрачных ситуаций, связанных с Потусторонними, но те были вызваны извращённой и злой природой самих людей. Например, мистер А или Квилангос. Это не влияло на её тягу и любовь к мистицизму и миру Потусторонних.

Однако на этот раз она обнаружила, что мистический мир наполнен серостью и тьмой.

«Очнись, Одри, нельзя быть такой наивной! Подумай о потере контроля — то жестокое и тёмное, что описал мистер Шут, можно было предвидеть. Раз уж я выбрала этот путь, я должна смело идти по нему!» — утешала себя Одри, и её настроение немного выровнялось.

Она увидела, что Повешенный и Солнце делают лишь привычные движения и, похоже, понимают сказанное.

«Хм! Мистер Повешенный ужасен. Раньше он даже хотел обменять эту информацию! Ух… Эта информация действительно многого стоит и очень важна, но лишь для нас; а в глазах мистера Шута это всего лишь простое общее знание…» Одри вдруг захотелось немного рассмеяться. Её настроение начало улучшаться, и она постепенно отодвинула в сторону все крайние примеры, о которых только что подумала.

Клейн не был удивлён реакцией трёх участников. Он продолжил спокойным тоном:

— Второе общее знание — закон сохранения Потусторонних характеристик в пределах смежных Последовательностей.

«Закон сохранения Потусторонних характеристик в пределах смежных Последовательностей…» Повешенный слегка изменил позу. Он чувствовал, что что-то понял, но не мог до конца уловить, что представляет собой этот закон и из чего он состоит.

Справедливость и Солнце чувствовали то же самое. Они не могли напрямую понять истинный смысл этого закона.

— Почему именно смежные Последовательности? — не удержался Элджер.

Клейн улыбнулся и ответил:

— Сколько ты хочешь заплатить за ответ?

Одна из пришедших ему идей заключалась в том, что общие знания бесплатны, но за объяснение нужно платить. Это соответствовало его статусу и не растрачивало информацию впустую.

Бесплатные вещи обходятся дороже всего.