Повелитель Тайн (джен)

Упомяни Шут лишь, что в дневнике Розеля есть какие-то простые общие знания, Повешенный Элджер не обязательно решился бы заплатить «цену» за ответ. Отчасти потому, что само слово «простые» гасило любопытство, а отчасти — из-за постоянной настороженности перед сделками с Шутом: они напоминали ему о примерах сделок со злыми богами и дьяволами.

Но теперь, узнав, что скрывалось за так называемыми простыми общими знаниями, он заинтересовался. И всё же часть описания оставалась для него непонятной, не говоря уже о настоящем, глубоком понимании концепции. Поэтому Элджер не удержался и с абсолютным почтением спросил:

— Мистер Шут, какую плату вы хотите?

— Да-да! — Справедливость Одри почти незаметно, но очень часто закивала, показывая, что тоже хотела задать этот вопрос.

Солнце Деррик молчал и не делал никаких лишних движений, но его взгляд, обращённый к Шуту, объяснял всё.

Клейн, который как раз ждал такой реакции, улыбнулся и сказал:

— Сведения о Тайном Ордене.

— Тайный Орден… — пробормотал себе под нос Повешенный Элджер.

Этот термин не был ему незнаком. Когда-то он уже получил плату за то, что рассказывал мисс Справедливость о множестве тайных организаций, включая Тайный Орден.

Одри и Деррик оба подсознательно нахмурились. Знания первой о Тайном Ордене ограничивались тем, что описывал Повешенный. А второй никогда даже не слышал о такой организации.

Клейн давно ожидал такой реакции от Солнца и потому не удивился. По его предположению, область, где находился Город Серебра, стала «Покинутой Землёй Богов» на каком-то этапе Третьей Эпохи — после появления первой Скрижали Богохульства и до появления второй. Более того, возможно, она была прямым катализатором катаклизма или его проявлением. Семья Заратул вышла на историческую сцену только в Четвёртую Эпоху, а Тайный Орден был создан во второй половине Четвёртой Эпохи. Они никак не могли существовать в один и тот же период.

Если бы Солнце знал о Тайном Ордене, Клейн как раз удивился бы. Тогда ему пришлось бы опровергнуть часть своих предположений и заново выстраивать понимание Города Серебра, Покинутой Земли Богов и семьи Заратул.

После почти двадцатисекундного молчания Элджер посмотрел на Шута в Сером Тумане, обдумал слова и сказал:

— Я приму этот запрос и помогу вам собрать сведения о Тайном Ордене.

— Можете ли вы внести «плату» авансом?

В том, что предполагаемое божество интересовалось древней и тайной организацией, не было ничего странного, поэтому Элджера это не смутило.

Гораздо важнее было другое: после многих собраний у него появилась догадка, что состояние мистера Шута не идеально, что «Он», возможно, находится в затруднительном положении, а все «Его» попытки и действия «Его» Благословенных на Северном и Южном континентах направлены на то, чтобы помочь «Ему» освободиться от ограничений.

«Возможно, это даже связано с огромной тайной — почему после Четвёртой Эпохи семь божеств больше не нисходят в реальный мир…» — мысль вспыхнула в голове Элджера, и он содрогнулся, почувствовав, что вступает в область богов.

Услышав просьбу Повешенного, Клейн откинулся на спинку стула и кивнул.

— Нет проблем.

— Если собранные вами сведения превысят ценность ответа, я предоставлю дополнительную компенсацию.

«А что до того, в каком случае сведения превысят ценность ответа, это, естественно, решать почтенному мистеру Шуту. Если у него будет возможность внести дополнительную плату — он внесёт. Если нет, значит, забудем…» — мысленно добавил Клейн.

Глаза Справедливости Одри внезапно загорелись. Она подняла руку и сказала:

— Я хочу участвовать в этой сделке.

Клейн рассмеялся и ответил:

— Конечно.

Откровенно говоря, его главной целью была именно мисс Справедливость: она была своим человеком в Баклунде и уже сумела войти в несколько кругов Потусторонних. Её доступ к сведениям в «Земле надежд» намного превосходил его собственный, ведь он только впервые оказался в столице. Она была осведомлена лучше Повешенного, который большую часть времени проводил в море.

Согласно полученному ранее откровению из гадания, Клейн считал, что зацепки, связанные с Тайным Орденом, появятся именно в Баклунде, а не где-либо ещё.

Солнце Деррик тихо слушал и, немного подумав, сказал:

— Я готов обменять отложенную для меня плату на этот ответ.

В предыдущей трёхсторонней сделке он обменял формулу Телепата 8-й Последовательности на формулу Барда 9-й Последовательности. Клейн обещал компенсировать ему разницу, и тогда Деррик решил отложить эту компенсацию, чтобы подготовиться к последующим формулам зелий и основным ингредиентам.

Клейн кивнул и дал объяснение, которое давно подготовил.

— Так называемые смежные Последовательности означают, что Потусторонние высоких Последовательностей могут переходить на несколько других Путей.

— Приведу пример. Потусторонний Пути Смерти 5-й Последовательности, Привратник, может не только продвигаться обычным путём, но и выбрать Путь Великана, то есть 4-ю Последовательность Пути Бога Битвы — Охотника на демонов.

— Это не приведёт ни к опасности потери контроля, ни к накоплению безумия. Это отличается от принятия неправильного зелья.

— Конечно, если Путь не смежный, полубезумное состояние будет лучшим исходом.

— Взаимозаменяемы? — удивлённо и радостно выпалила Одри.

Она была удивлена тем, что Пути Последовательностей не являются полностью фиксированными и что вовсе не обязательно следовать первоначальному Пути до самого конца. Ценой перехода не обязательно становилось полубезумие и невозможность дальнейшего продвижения. Среди двадцати двух божественных Путей существовали особые обстоятельства и смежные Последовательности!

А радовало её то, что в будущем у неё появлялся ещё один шанс выбора. Это было похоже на возможность выбрать заинтересовавшую её вещь в универмаге Филиппа. Чудесное чувство!

«Так вот как…» — молча пробормотал Элджер, внезапно почувствовав, что понял сразу несколько вещей и разрешил множество сомнений, накопившихся в прежнем опыте.

«Эти сведения слишком ценны! Как и ожидалось от мистера Шута. Так называемых простых общих знаний достаточно, чтобы потрясти большинство Потусторонних низких Последовательностей, внушить им благоговейный трепет и принести огромную пользу», — заключил он про себя.

Солнце Деррик был немного разочарован, потому что не собирался менять Последовательность. Он хотел быть Солнцем, освещающим тьму и рассеивающим проклятие.

Однако вскоре он вспомнил один случай, произошедший в Городе Серебра.

Прежний Глава, могущественный человек, у которого были наибольшие шансы прорваться за пределы Охотника на демонов, построил для себя мавзолей, ушёл в его глубины и сделал его своим домом.

После этого он появлялся всё реже, пока однажды главные двери мавзолея больше не смогли открыть.

В то время все жители Города Серебра считали, что во время продвижения Главы возникла проблема и он сошёл с ума, почти утратив контроль. Считалось, что он сам положил всему конец.

Теперь же, сопоставив это с описанием Шута, Солнце внезапно подумал о другой возможности.

Тот Глава, возможно, пытался продвинуться по смежному Пути!

«В одной из экспедиций в глубины тьмы он мог получить соответствующую формулу Пути Смерти, а мавзолей мог быть особым требованием… Но в конце концов он всё равно потерпел неудачу? Почему же он не превратился в монстра? С чем он столкнулся в этом тёмном мавзолее?

Неужели в Городе Серебра нет формул зелий Последовательностей после Охотника на демонов?»

Пока эти мысли проносились у него в голове, сдержанный голос мисс Справедливость внезапно вернул Деррика к реальности.

— Мистер Шут, могу ли я спросить, какие ещё Пути взаимозаменяемы с Путём Зрителя?

«4-я Последовательность, Охотник на демонов, звучит довольно хорошо… Очень подходит мне, очень подходит „Справедливости“!» — Одри восхищалась первым названием высокой Последовательности, которое узнала.

«Я тоже хочу это знать…» — Клейна так и подмывало ответить мисс Справедливость именно так.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, Одри добавила запинающимся тоном:

— Я-я могу заплатить за ответ на этот вопрос. К-как вы думаете, сколько золотых фунтов будет достаточно? Я-я считаю, что вашим Благословенным понадобится определённая сумма средств для их деятельности…

Сказав это, она вспомнила, как Благословенный мистера Шута с лёгкостью прикончил пиратского адмирала Квилангоса, владевшего Ползучим Голодом. Очевидно, это был Потусторонний высокой Последовательности, и она едва не сказала: «Прошу прощения, мистер Шут, считайте, что я ничего не говорила».

Однако раз уж она уже спросила, отступать было нельзя!

«Давай, Одри! Возможно, у Шута есть Благословенный послабее?» — Одри тихонько прикусила губу, молча подбадривая себя.

«Золотые фунты?» — Клейн серьёзно задумался и сказал:

— Мы совершим сделку после того, как будет собрано достаточно сведений о Тайном Ордене.

Говоря это, он вспомнил своего информатора среди Психологических Алхимиков, Даста Гудериана.

«Капитан и я-я… Эх… Личность Даста как информатора теперь уже некому подтвердить. Интересно, трагедия это или комедия… Жаль, что я больше не могу с ним связаться. Иначе это был бы самый удобный способ получить от него сведения о Пути Зрителя…» — Клейн усмехнулся.

— Хорошо, — радостно ответила Одри.

Разговор между ними заставил Повешенного, который собирался задать похожий вопрос, закрыть рот. Он оставил его до тех пор, пока не соберёт достаточно сведений о Тайном Ордене.

После короткого молчания Одри повернула голову к мистеру Шуту и совсем слегка подняла руку.

Получив подтверждающий кивок, она повернулась к участнику напротив и с ожиданием спросила:

— Мистер Повешенный, моя подсказка позволила вам прикончить Вице-адмирала Урагана. Вы подготовили целый гипофиз зрелой Радужной Саламандры?

«Это одна из причин, по которым я вернулся в море…» — Элджер мягко кивнул и сказал:

— Я получил нужный вам Потусторонний материал.

— Но как мне передать его вам?

«Как? Как его мне передать…» — Одри на мгновение застыла, погрузившись в мысли.

«Невозможно просто дать свой адрес… Через Сио и Форс тоже нельзя. Так я раскрою, что являюсь Потусторонней… Хм, не то чтобы совсем нельзя. Император Розель когда-то сказал, что из двух зол следует выбирать меньшее…»

В этот момент сердце Клейна дрогнуло. Он слегка постучал по краю длинного стола и улыбнулся.

— Мисс, сэр, готовы ли вы сотрудничать со мной в одной попытке, связанной с этим делом?