Времена иные (гет)

— О, Мирослав. Вы мне нужны. — Алиса в двух словах рассказала, какие проблемы в домене её сира и какого рода помощь ей требуется. В обычной ситуации она бы дернула шерифа, но Николай и его потомки будто нарочно дистанцировались от вампирских разборок. Возможно, им приказал князь.

Машина Павла тронулась с места. В салоне успокаивающе пахло кожей. Алиса устало прикрыла глаза и откинулась на сиденье. Какая длинная ночь!

— Расскажи, как ты это провернула? — нарушил молчание тореадор.

— Что ты хочешь услышать? — прошептала Алиса, не открывая глаз.

Он резко притормозил перед светофором и повернулся к ней. Его взгляд был привычно серьёзным.

— Сложно сказать. Хочу — правду. Нам вместе работать.

Алиса вздохнула, глядя на уходящие ночные огни.

— Правда скучная, — начала она. — Но я расскажу тебе, потому что меньше всего на свете мне хочется играть в эти игры. Я поддерживала Софию с самого начала…

Неонатка выложила все карты на стол, чувствуя странное облегчение от этой исповеди: про ненависть Серафима, про манипуляцию князя, про отчаянный план с дуэлью.

— С планом мне помог Роланд. Он обещал мне награду. Теперь долг выплачен.

Мирослав, до этого момента лишь изредка кивавший, резко повернул к ней голову. Его глаза, были широко открыты от неподдельного изумления.

— Летописец был должен? Тебе? — Он произнёс это с таким неверием, будто она сообщила, что князь танцевал для неё чечётку. Его пальцы, лежавшие на руле, сжались так, что костяшки побелели. — Каким образом?

Он покачал головой, и по его лицу пробежала тень чего-то, похожего на уважение, смешанное с лёгким ужасом. Уж не подумал ли Павел, что Алиса его выдала?

— Ты понимаешь, какой вес имеет его долг? И ты потратила его на это? — Он жестом указал в сторону Комаровки, намекая на ничтожность затеи.

— Он просил провести анализ книги или найти тебя. Я провела. И потратила награду на то, что считала нужным, — отрезала Алиса.

Вампирше оставалось только догадываться, о чём думал тореадор, с её же точки зрения, чем быстрее они с Роландом расчитались, тем для неё самой безопаснее. Ближе к зданию завода пришлось показывать дорогу — оказалось, Павел не был в этом домене ещё со времён своей смертной жизни. То есть больше пятидесяти лет.

— Это здесь, — Алиса указала на знакомое здание завода.

В окнах горел тусклый свет. Дверь висела на одной петле, будто её вырвали с мясом. Внутри, в позах оловянных солдатиков, застыли трое смертных. С потолка, с мерзкой регулярностью, падала тяжёлая красная капля.

— Какое безумие… До сих пор капает. — Поежилась Алиса.

— Та-а-ак… — протянул Павел, окидывая взглядом бардак. — Прибираться тут, конечно, немало. Давай-ка сначала поставим это на место.

Он подошёл к станку весом в несколько центнеров. Вампирша кинулась помогать, но её силы хватило лишь на то, чтобы подержать махину в правильном направлении. С грохотом железный колосс вернулся на своё место.

Смертные не шелохнулись. Казалось, они вросли в бетон.

— Да с этими что не так? С ума посходили? — пробормотал Павел.

— Серафим приказал им дожидаться его.

Признаться, вампирша надеялась, что сир не использовал доминирование, просто рявкнул в пустоту. Оказалось, ошибалась.

— Ребят, — начала Алиса, ловя их остекленевшие взгляды. — Серафим сейчас в торпоре. Он проспит долго, несколько веков. Пробуждения его вы, скорее всего, не увидите. В его отсутствие вы подчиняетесь мне. Узы крови, которые сейчас заставляют вас служить Серафиму, через некоторое время истают. Сейчас они крепкие, и вы, как и должно, испытываете непоколебимую верность своему сюзерену. Это нормально.

Она делала паузу, пытаясь пробиться сквозь пелену страха. Бесполезно. Придётся говорить, как он, приказывать. Другого обращения они уже не понимают.

— Ваше сотрудничество с нами никаким образом не повредит ему и не поможет — уже нет. Поэтому решение принимать только вам. Что до приказа дожидаться Серафима — вы не можете выполнить его из-за непреодолимых обстоятельств. Так что — вольно.

Она наивно надеялась, что они «отомрут» по щелчку. Не сработало. Лишь один, самый тщедушный, бессильно сполз на пол. И то был прогресс: один из трёх уже на полпути к реальности.

— Ладно. Тогда поступим по-другому, — вздохнула Алиса и достала рапиру.

Гули дёрнулись, но не отступили. Девушка лезвием вскрыла себе вены на запястье. Этот жест становился уже привычным, ритуальным.

— Узы крови первой ступени против третьей — ничто. Но сил ослушаться такого прямого приказа даст.

Магия сработала. Напряжение лопнуло. Смертные разбрелись по залу, один даже неуверенно предложил помощь Павлу.

— Всё равно обычно мы убираемся после господина. В этот раз он бы тоже поручил нам сделать это, — пояснил он извиняющимся тоном. — И отвезти Егора в трупохранилище. Там все лежат, кстати, и смертный тот, из-за которого Ворончук приходила.

Алиса замерла. Всё внутри похолодело.

— Подождите, то есть он…

— Мёртв, да. Почти сразу господин убил его — припадок ярости.

Ледяная волна прокатилась по её жилам. Всё это — дуэль, риск, раны, интриги — всё это было из-за трупа? С самого начала не было никакой надежды, никакого смысла? Просто припадок ярости маньяка, который решил поиграть с ними, как с куклами? Горькая, ядовитая пустота разлилась внутри. Они сражались с ветряными мельницами, в то время как настоящее зло заключалось в абсолютной, бессмысленной жестокости.

Павел развязал верёвку. Тело с глухим стуком рухнуло на бетон. Егор. Его звали Егор. И его тоже жестоко убили.

— Ну так и где трупохранилище? — Вежновец с деловым видом включился в игру. Тела нужно было найти, но чтобы работать с гулями, приходилось играть по их извращённым правилам.

Позже, когда седан воеводы мчался по пустеющим улицам, Алиса спросила, глядя в тёмное стекло:

— Так что с ними будет?

— Всё, как ты сказала. Они твои, — хмыкнул Павел. — Даже не уверен, стоит ли сообщать имена князю. Наверное, стоит, для формальности.

— Это все неонаты донашивают гулей за старшими вампирами?

— Только те, которые о них заботятся. Да и потом — а кому? Софии? Узы крови заставят их напасть на неё. Мне? Я не готов возиться с их искалеченной психикой, я и так рискую, помогая тебе.

— Значит, мне, потому что некому больше? Потому что я ввязалась. Трое новых зомби в придачу к одному фанатику — прекрасное приданое…

— Но ты действительно сама этого хотела. — Павел пристально посмотрел на неё, как будто не понимал, почему она злится. — Кстати можешь занять одного другими. Как раз задачка ему по силам.

Трупохранилище оказалось недалеко. Смрад гниющей плоти ударил в ноздри, и Алису вырвало. Она стояла, согнувшись, давясь желчью и ненавистью ко всему этому миру, ко всему этому безумию. Павел с вампирским хладнокровием сфотографировал тело для Софии, и, по негласному согласию, они подложили в угол тело Егора в чёрном пакете. Как будто кому-то могло быть не всё равно в этом царстве смерти.

На улице занималась заря. Павел завёз её домой.

— Слушай, пока не уснула, достань из меня пулю, — попросила Алиса. — Застряла где-то возле лопатки. Скоро ведь всё затянется. Буду пищать на металлодетекторе.

В квартире их встретил Витольд. Увидев кровь и рану Алисы гуль всполошился. Еще и объясненй потребовал, почему его в стороне оставили. Алиса, с раздражением глянув на этот цирк, пообещала, что завтра он точно пойдёт с ней, и она даже выдаст ему лопату.

Пока же помощь Витольда требовалась в том, чтобы подержать её: рана уже начала регенерировать и процесс извлечения обещал быть очень болезненным. Хорошо хоть у Вежновца был опыт извлечения снарядов из старинных предметов.

Павел использовал отмычки. Боль была острой, рвущей и странным образом приносила облегчение. Каждый толчок в ране был словно последним эхом прошедшей ночи, последней каплей яда, которую нужно было выдавить из себя. Алиса впивалась когтями в матрас, шипела, перекусила ремень, но терпела, пока Вежновец не вынул сплющенный металлический шарик.

— Ну вот и всё. Можешь сохранить как сувенир.

— Скотина Серафим, даже из гроба ухитрился достать, — невесело усмехнулась она, покрутила пулю и швырнула её в пакет с окровавленными тряпками. Просто мусор. Но чувство, что от всего этого так просто не избавиться, оставалось. Оно въелось в кожу, как запах трупохранилища.

— Завтра в пять возле могильника, — назначила встречу Алиса, чувствуя, как её накрывает волна неодолимой дурноты. — Я возьму всё необходимое. И — спасибо.

— И тебе тоже спасибо, — Алиса повернулась к Витольду. — Что держал крепко. Не хватало ещё, чтобы я разнесла тут всё.

Гуль смущенно пробормотал что-то и скрылся на кухне. Теперь она отвечала за них всех. За этого фанатика, и за троих сломленных гулей, и за тайну книги.

«Она сама этого хотела». И дезертировать было уже некуда.